Perspectiva: “¿Qué es la Realidad Virtual

¿QUÉ ES LA REALIDAD VIRTUAL

Por Matthew Wilson Smith, profesor de los Departamentos de Estudios Alemanes y Estudios de Teatro y Performance de Stanford.

La realidad virtual es una simulación digital interactiva que proporciona una experiencia de presencia encarnada en otro mundo. Podríamos pensar en la trilogía de The Matrix tiene lugar en gran medida en un universo que descubrimos como realidad virtual.

Pero la realidad virtual también está con nosotros, se está utilizando en campos desde la medicina hasta el ejército. Es especialmente adecuado para el entrena miento, especialmente cuando la mejora requiere repeticiones frecuentes, y cuando esas repeticiones son costosas o peligrosas. El entrenamiento de vuelo es el ejemplo paradigmático.

Oculus Rift y su competidor, el HTC Vive. Para el resto de nosotros hay opciones más baratas como Google Cardboard, que funciona con tu smartphone y cuesta unos diez dólares.

Hay muchas especulaciones de ciencia ficción sobre la realidad virtual. Una de las cosas que discuto y enseño en mis clases, es que esta idea en realidad se remonta a mucho tiempo, mucho más allá de la historia intelectual. Se remonta a todo el camino de vuelta a Platón y su idea de la Alegoría de la Cueva. La realidad virtual no es anterior a los medios digitales. Pero la idea que lo inspira y parte de la tecnología que lo impulsa son mucho más viejos. Lo que sorprende es la idea de que hay una pre-historia en la tecnología, gran parte de la cual se desarrolló desde el período barroco hasta el siglo XIX. Ejemplos de este tipo de cosas serían panoramas y dioramas: dispositivos técnicos, artísticos, teatrales, de entretenimiento que intentarían sumergir completamente a un espectador en un mundo alternativo.

La versión actual de gama alta de VR es el

Otro ejemplo es el estereoscopio, un par de lentes que dan a las imágenes bidimensionales la ilusión de tridimensionalidad. ¿Recuerdas a los viejos View-Masters? Esos son básicamente estereoscopios. Una de las cosas que hacemos como clase es ir al Cantor Arts Center y usar sus estereoscopios antiguos para explorar algunas de las colecciones de imágenes estereoscópicas. Puede ser desconcertante, incluso en esa tecnología anticuada, ver una imagen tridimensional del cortejo fúnebre de Abraham Lincoln aparecer, o ver las secuelas del terremoto de San Francisco.

El turismo virtual fue un elemento del atractivo del estereoscopio que se traslada a la realidad virtual actual. Entonces, como ahora, esta forma de encuentro a veces plantea cuestiones éticas reales.

Una gran pregunta acerca de la realidad virtual es la desensibilización, ya sea que la exposición repetida a estas experiencias nos haga más o menos empáticos.

Una experiencia de realidad virtual muy efectiva se llama Nubes sobre Sidra, que se filma en un campo de refugiados sirios en Jordania y es narrado por una chica que es refugiada siria. Por un lado, uno podría decir muy bien: ¡Qué maravillosa herramienta es ésta para exponernos a las vidas que estas personas están llevando!

Sin embargo, vale la pena preguntarse: ¿En qué momento el consumo no sólo de imágenes sino de experiencia a gran escala se convierte más en emoción que en iluminación, más en exotismo que en educación? Este es el tipo de pregunta que tenemos que llevar a cabo en un medio que ofrece una sensación de “estar allí” que va mucho más allá de las capacidades de la fotografía o el cine.

Gran parte de la respuesta dependerá de dónde nosotros, como sociedad, decidamos tomar el medio, una opción que incluya cuestiones de financiación y regulación.

¿Deben desarrollarse leyes, normas o costumbres para limitar o prohibir ciertos tipos de contenido? Si todas estas experiencias se ofrecen simplemente con fines de lucro, entonces las experiencias en sí mismas probablemente se volverán más sensacionalizadas y adictivas.