“Neuquén es probablemente uno de los depósitos más grandes de metalíferos”

La minería probablemente pase desapercibida dentro del Alto Valle de Río Negro y Neuquén; sin embargo, es una actividad con mucho potencial de desarrollo. AMA RESOURCES es testigo de ello, por dilatada trayectoria en la industria. IMPACTO ECONÓMICO, dialogó con su presidente, Ernesto Bernadet, quien detalló los activos mineros de ambas provincias, las inversiones potenciales y la gran oportunidad que representa la transición energética y los proyectos de su empresa.

¿Qué potencial minero tiene Neuquén y Río Negro?

Neuquén tiene cobre, plata, oro, banadio, níquel, plomo y bitumen. La cuenca neuquina es probablemente uno de los depósitos más grandes para todos esos metalíferos que existen en la Argentina. Los viejos métodos mineros no permitían procesar ese tipo de minerales adecuadamente, porque es un óxido. Lo que obstruyó la minería de la zona no fueron problemas ambientales, porque la cuenca, como es una arenisca, es un lugar relativamente fácil de poder explotar. Neuquén tiene muchos yacimientos chicos y medianos esporádicos. Nada está dentro de una sola zona. Lo cual no es bueno, pero es bueno…

¿Cómo se entiende? No es bueno por el hecho de que no hay un solo lugar donde uno puede extraer, pero es bueno por la parte ambiental y por lo social. Por otra parte, Río Negro es un lugar que tiene mucho potencial, igual que la provincia de La Pampa. Dentro de la franja que abarca estas tres provincias, existen los metalíferos que están asociados con el petróleo. Nosotros en Neuquén estamos en un proceso de montar una planta en la Zona Franca Zapala, que va a permitir procesar unas

100 toneladas de cobre por día. Estamos hablando de un producto de 99 por ciento de cobre blíster.

Implica valor agregado a esa producción… Mucho valor agregado. Vamos a ingresar el concentrado dentro de la zona franca, luego lo procesamos y creamos el valor agregado. Por otro lado, va a haber una producción paralela dentro de Argentina, que va a proveer cobre, vanadio y níquel para el país. Vemos que hay varias empresas que tienen interés en montar fábricas de baterías en Argentina, y van a necesitar de estos metalíferos. Recordemos que el litio solo comprende 8.93 kilos en un coche eléctrico, mientras que ese mismo coche eléctrico tiene 59 kilos de cobre y tiene 35 kilos de níquel. Y tiene 20 kilos de cobalto. Lo que no se sabe es que no existe suficiente cobre en el mercado en este momento y se va a requerir mucho más.

¿Qué tan complicada es la extracción de estos minerales?

Nosotros no tenemos los problemas de África, en donde están utilizando niños para poder extraer cobalto. Por eso estoy promoviendo, junto con otras instituciones, una campaña para poder promover el cobalto latinoamericano. Y en este lado del planeta todo lo hacemos bajo las normas mineras, laborales y ambientales. Vemos un gran potencial en Neuquén y a raíz de eso nos asociamos con otra empresa que está dedicada la explotación y la instalación de la planta. Mientras tanto, continuamos con una campaña exploratoria, para continuar haciendo crecer el patrimonio.

¿Cuáles son los objetivos de la campaña exploratoria?

Determinar lo que hay en la provincia, no solamente buscando cobre. Vamos a buscar todos los metalíferos necesarios para los coches eléctricos y para lo que viene en el futuro del mundo. Tenemos mucho vanadio, un mineral que se utiliza en baterías, el nombre concreto es Vanadium Redox.

¿Qué diferencia tiene?

Es una batería que se renueva automáticamente mientras que no está siendo utilizada. Siempre mantiene 100 % de su carga. Ya se está empezando a utilizar en barcos y ferrocarriles. El vanadio, el litio, el cobre, el cobalto y el níquel son muy importantes.

¿Qué falta para desarrollar el potencial minero de Neuquén y Río Negro? Lo primero es tener en cuenta a los mineros chicos. Las provincias deberían de buscar la forma de conseguir que estos mineros tengan sus asociaciones donde se puedan apoyar mutuamente y trabajar con empresas más grandes como la nuestra. Me encantaría poder reflotar la escuela minera. Necesitamos geólogos, ingenieros y todo tipo de personas para que puedan trabajar en la minería. Necesitamos más geólogos argentinos que estén capacitados en la firma del certificado 43-101, para que haya argentinos que puedan ingresar a la Bolsa de Valores de Toronto y poder atraer inversiones para desarrollar más exploración.

¿En qué consiste el certificado 43-101? El certificado 43-101 lo emite la Bolsa de Valores de Toronto. En base a ciertas normas, los geólogos pueden llegar a determinar y certificar la existencia del mineral y una estimación de sus cantidades, lo que genera más certidumbre para invertir.

¿Cuándo comenzará a funcionar la planta en la Zona Franca de Zapala? Estimado que en 6 meses. Luego llevará otros 6 meses más para hacer ensayos industriales.

¿Cuál será el destino de esa producción? Probablemente China. Hay compradores en Europa, pero el tema es que la mayoría termina enviándolo a China. Nosotros tratamos directamente con China. Al estar en la Zona Franca, podemos exportar vía Chile.

Hay un gran desconocimiento del potencial minero…

Esto pasa porque generalmente los que están de un lado atacan al otro. Quienes promueven el automóvil eléctrico atacan al petróleo. No me parece correcto, porque tenemos que crear un balance, no destruir toda una industria. El petróleo tiene muchos usos, además del combustible. Por el otro lado, los proponentes del petróleo atacan al litio. No hay producto que no haya venido de la minería. Todo equipamiento petrolero viene del mundo minero, fue fabricado con metal… Antes de criticar, tenemos que trabajar juntos porque todos nos necesitamos, es una realidad.

Ernesto Bernadet

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