Specialista nella lavorazione naturale dei cereali (A. Bignami

Meurens Natural opera sia nel settore degli ingredienti biologici, di cui fu pioniere, sia in quello convenzionale, riservando a entrambi la stessa attenzione alla totale naturalità dei processi, a partire dall’idrolisi delle farine.

|di Alessandro Bignami

SPECIALISTA NELLA LAVORAZIONE NATURALE DEI CEREALI

Meurens Natural, pioniere del settore biologico, da oltre 30 anni si concentra sulla produzione di estratti di cereali biologici e naturali clean label. Unico e innovativo, il suo processo produttivo prevede cinque passaggi essenziali: molitura, idrolisi, filtrazione meccanica (quindi senza l’utilizzo di metodi convenzionali, tecnici e agenti chimici, e senza demineralizzazione), evaporazione e confezionamento. In qualità di specialista europeo nell’idrolisi dei cereali, Meurens Natural è in grado di idrolizzare un’ampia varietà di cereali utilizzando farina, e non solo amido come nell’industria convenzionale del glucosio. La produzione è composta principalmente da una vasta gamma biologica di cereali, con il marchio Sipal®, e una convenzionale, con il marchio Natu®. A ciò si aggiungono estratti organici e naturali provenienti da mais, malto d’orzo e grano, oltre a una vasta offerta di ingredienti su misura. Per conoscere meglio l’azienda e la sua strategia in Italia, abbiamo parlato con Tim Van de Gehuchte, International Sales & Marketing Manager di Meurens Natural.

“Meurens Natural lanciò la produzione biologica nel 1994, quando ancora molti non sapevano nemmeno cosa fosse il bio. Un’intuizione che si è rivelata lungimirante e vincente”

Tim Van de Gehuchte, ci può presentare in breve l’azienda? Meurens Natural è una storica società belga, a conduzione familiare, che si è specializzata nel processo di idrolisi dei cereali. Un anno fondamentale nella sua storia è stato il 1994 quando, con il lancio del marchio Sipal,

divenne uno dei pionieri delle produzioni biologiche, anticipando in modo molto lungimirante una tendenza che poi si è affermata fra le principali del mercato alimentare internazionale. Nel 2010 c’è stato un altro passaggio decisivo con la nascita del marchio Natu, una gamma di ingredienti prodotti a partire da materie prime non biologiche, trasformate con lo stesso processo di idrolisi totalmente naturale.

Dove avviene la produzione? Abbiamo due stabilimenti nelle vicinanze di Liegi. La fabbrica storica è stata fondata nel 1935 a Herve. Nel 2017 è stato aperto il secondo stabilimento a Thimister-Clermont. Oggi alla guida della società c’è la terza generazione della famiglia, formata da Bénédicte e Bruno Meurens.

Negli anni Novanta siete stati tra i primi al mondo a proporre la produzione di ingredienti interamente biologica. Sì, è stata una coraggiosa intuizione di Leopold Meurens, seconda generazione della famiglia, che ha creduto fortemente nel settore biologico, quando ancora molti non sapevano nemmeno cosa fosse. La scelta era in linea con la storia e i valori di Meurens Natural, che fin dall’inizio ha mostrato sensibilità e attenzione verso l’ambiente e verso l’alimentazione sana e naturale. Non tutti compresero, al momento, una strategia così innova-

Meurens Natural è “l’Entreprise de l’Année 2022”

Tim Van de Gehuchte, International Sales & Marketing Manager di Meurens Natural

Meurens Natural si è aggiudicata il premio “l’Entreprise de l’Année® 2022”, ovvero il riconoscimento più prestigioso per l’imprenditoria belga. Il concorso, organizzato da EY in collaborazione con L’Echo e BNP Paribas Fortis, seleziona le aziende che si sono distinte per visione audace, gestione esemplare, internazionalizzazione e intenso lavoro di squadra. Meurens Natural ha vinto inoltre per aver condotto le proprie attività ponendo la sostenibilità al centro dell’attenzione.

INGREDIENT %

FLOUR T55

DURUM WHEAT FLOUR

WHEAT GLUTEN 20

20

3

SIPAPRO OAT 14

WATER 43

36% of calories coming from proteins

HIGH OAT PROTEIN PASTA

tiva, che poi si dimostrò vincente con la crescita esponenziale dell’alimentazione bio negli anni Duemila. A quel punto, Meurens Natural sorprese ancora una volta il mercato lanciando, nel 2010, la gamma convenzionale Natu.

Perché l’azienda ha deciso di aggiungere la produzione convenzionale? Lo scopo era quello di proporre una gamma con lo stesso livello di qualità di Sipal, ma più competitiva nel prezzo e in grado di raggiungere una fetta diversa del mercato. Questo è stato possibile con l’utilizzo di ingredienti non certificati bio, eppure totalmente naturali e trattati con i tradizionali processi di Meurens Natural, quindi senza l’uso di agenti chimici. Così la società ha creato un portfolio completo di ingredienti, venendo incontro a una domanda sempre più larga.

Le applicazioni e i settori di destinazione delle due gamme sono diverse? Entrambe le tipologie sono destinate in realtà alla trasformazione di prodotti alimentari a base vegetale: per esempio sciroppi e soluzioni per la produzione di bevande e alimenti a base di avena, frumento, farro, datteri, riso, malto d’orzo, tapioca. Nel caso dell’avena, del riso e del frumento forniamo infatti anche ingredienti convenzionali.

La difficoltà di approvvigionamento delle materie prime alimentari e il rincaro dei prezzi hanno avuto conseguenze sulla vostra attività? Gli effetti dell’inflazione e la questione energetica sono stati avvertiti da tutto il settore, ma Meurens Natural non ha sofferto in modo particolare. Per quanto riguarda le materie prime, la nostra azienda ha il grande vantaggio di aver stabilito nel corso degli anni delle partnership molto solide con i propri fornitori, che consentono di trovare delle soluzioni anche nei momenti di sofferenza per le supply chain, come è accaduto in questi ultimi due anni e mezzo. Abbiamo sempre avuto la certezza di trovare i prodotti di cui avevamo bisogno. La nostra produzione, del resto, è basata soprattutto sulla lavorazione di cereali che provengono dall’Europa. Molte aziende che erano abituate a rifornirsi in Asia, invece, hanno dovuto improvvisamente cambiare le proprie catene di approvvigionamento, con inevitabili rallentamenti.

“Le nostre materie prime provengono da partner europei consolidati nel corso del tempo, perciò non abbiamo mai avuto problemi di approvvigionamento, neanche in questo periodo di emergenze internazionali”

Quali sono i prodotti su cui state puntando di più? Lavoriamo pressoché tutti i cereali, con una particolare attenzione alla considerevole crescita che sta riscontrando la domanda di prodotti a base di avena. Siamo inoltre molto focalizzati sulle produzioni ecosostenibili, per esempio con il recupero delle proteine vegetali dalle parti eliminate nel corso della lavorazione degli sciroppi d’avena. Dal processo produttivo, insomma, non viene scartato niente, ottenendo così un doppio vantaggio: economico e ambientale. Con la gamma SipaProOat, siamo stati i primi al mondo a produrre proteine d’avena biologica, che stanno avendo successo in molte applicazioni, tra cui per esempio la pasta ad alto contenuto proteico. SipaPro-Oat è un esempio di ingrediente clean label trasformato attraverso un processo completamente naturale e pulito. È dichiarabile sia come “concentrato proteico dell’avena biologico”, nel caso della versione biologica, sia come “concentrato proteico dell’avena” nella versione convenzionale.

Come siete organizzati sul mercato italiano? Siamo presenti con la gamma biologica attraverso il distributore Uniglad Ingredienti, mentre curiamo direttamente dal Belgio la vendita della gamma convenzionale. L’Italia continua a rappresentare un mercato strategico per noi, soprattutto per il settore organico.

tante emergenze, come ha reagito l’azienda? Sono entrato in Meurens Natural proprio nel 2020, all’inizio della pandemia. Posso dire che la società è riuscita a superare le complesse sfide di questi tempi non solo grazie alla supply chain consolidata e tutta europea a cui accennavo, ma anche per la presenza commerciale in quasi tutto il mondo attraverso distributori locali: dalle Americhe all’Asia, fino all’Australia. Ovunque stiamo crescendo, come confermano in modo evidente l’aumento del personale, in pochi anni passato da 20 a 80 addetti, e l’apertura del nuovo stabilimento a Thimister-Clermont. Meurens Natural è costantemente proiettata verso il futuro, con investimenti in ricerca e sviluppo che consentono di innovare i processi e i prodotti, anche in collaborazione con università e spin-off universitari. Viviamo un’intensa evoluzione e siamo consapevoli che, dopo questo periodo di problemi e tensioni internazionali, tornerà una fase di grande sviluppo e di entusiasmo per costruire il domani.

INGREDIENTS / 200 g THE OATBURGER

GOOD TEXTURE

GOOD TASTE

GROUND BEEF RESEMBLANCE

RICE SYRUPS* OAT SYRUPS* WHEAT SYRUPS* MANIOC SYRUP* SPELT SYRUP CORN SYRUP BARLEYMALT SYRUPS* DATE SYRUP RICE SYRUPS* OAT SYRUPS* SPELT SYRUP DATE SYRUP QUINOAT OAT PROTEIN CONCENTRATE

A proposito di futuro, come vede i prossimi mesi per il mercato alimentare italiano? Certamente non sta attraversando un periodo facile, ma vedo tante opportunità e iniziative nel settore biologico. In particolare, si sta rafforzando il canale della vendita nei reparti bio all’interno dei supermercati.

QUINOAT OAT PROTEIN CONCENTRATE

*also available in powder

In conclusione, qual è il valore che meglio contraddistingue Meurens Natural? Sicuramente, come riporta la stessa

1

Seperation and concentration of by-product

Upcycling

2

Drying to make a shelf-stable product 3

Milling into a fine powder 4

Packaging into bags

ragione sociale, il nostro valore principale è quello della naturalità. Da decenni lavoriamo con processi totalmente naturali, privi di additivi chimici e senza l’uso di resine a scambio ionico. E questa logica si applica non solo alla produzione biologica, ma anche a quella convenzionale. Così offriamo sciroppi e prodotti non raffinati e quindi capaci di conservare le proprietà, le caratteristiche organolettiche e le sostanze minerali contenute nelle materie prime di origine. Tutto ciò fa di Meurens Natural un player davvero speciale nel settore degli ingredienti.