XXL

ASTON MARTIN: MAGIE IN ZIJN MEEST GESOFISTICEERDE VORM

Iconische merken: ze doorstaan moeiteloos de tand des tijds. Neem nu Aston Martin. Een Brits automerk dat voet aan de grond kreeg dankzij glorieuze prestaties tijdens de Aston Hill Climb. Maar dat vooral een legendarische status ontwikkelde door zijn meest bekende chauff eur. Een fi ctieve chauff eur nota bene. De charismatische Bond … James Bond. Spring mee aan boord voor een rit tussen werkelijkheid en fi ctie.

Het absolute begin

1913 | VAN BAMFORD NAAR ASTON Lionel Martin en Robert Bamford zijn twee autoverkopers met een grote droom: zelf auto’s produceren. In 1913 richten ze samen het bedrijf Bamford & Martin Ltd. op. Toch is dat niet de naam van hun eerste auto. Ze kiezen namelijk voor Aston Martin. Mogelijk op aandringen van Lionel Martins vrouw. Ze wil de auto verbinden aan de beroemde Aston Hill Climb-race. En voegt er schijnbaar aan toe dat ze met de A van Aston ook altijd vooraan in de lijst van autoproducenten zullen voorkomen. Robert Bamford verlaat trouwens het bedrijf kort na de Eerste Wereldoorlog. Gepikeerd dat zijn naam wegviel? Wie zal het zegg en. Feit is wel dat Lionel Martin op 16 mei 1915 de Aston Hill Climb met verve afrondt. Sindsdien worden zijn naam én die van de race die hem op de kaart zette in één adem genoemd: Aston Martin is defi nitief gelanceerd.

JAREN 20 | AM KRIJGT VLEUGELS 1955 | LE MANS

1922. Tijdens het internationale racedebuut van Aston Martin op de Franse Grand Prix rijden beide Aston Martins de race uit. Ze scoren nu dus ook in de GP. De naamsbekendheid groeit, het ontzag voor de auto’s ook. Dat neemt alleen maar toe wanneer ze het ene na het andere record breken op het Brooklands Motor Racing Circuit. Tien keer scherpen ze de beste tijd aan. De auto ‘vliegt’ als het ware. Dat wordt in 1927 ook gevisualiseerd. Het oorspronkelijke ovale AM-logo transformeert in de iconische V-vormige Aston Martinvleugels. Het ontwerp krijgt in 1930 een kleine update. Twee jaar later ontstaat de versie die de meeste gelijkenissen toont met het design van vandaag. In 1955 toont de kleine en vinnige Aston Martin DB3S (V6, 160 pk, 20 exemplaren) zijn klasse. Hij behaalt een tweede plek overall in de spraakmakende 24 Uren van Le Mans. Mede dankzij de Belgische racepiloot Paul Frère! De brochures van de wagen tonen in de beginjaren nog tekeningen van een racende DB3S. Op het einde fi gureert een man in kostuum, die zijn golfclubs en op maat gemaakte koff ers inlaadt. De positionering als ‘gentleman car’ is meteen gezet.

1959 | FORMULE 1-FLOP Eind jaren 50 probeert Brown zijn Aston Martins trouwens te introduceren in de Formule 1. Dat is niet echt een succes. Ondanks klassechauff eurs als Carroll Shelby en Roy Salvadori vallen de resultaten van de DBR4 tegen. En ook de lichtere DBR5 (met het zware motorblok vooraan) breekt geen potten. Het model wordt vaak overklast door wagens met het mechanische hart achter de bestuurder. Op 16 juli 1960, tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië op Silverstone, besluit Aston Martin de Formule 1-wereld vaarwel te zegg en. Het is een tijdelijk afscheid.

De Brown-jaren

1947 | MY NAME IS BROWN Tractorfabrikant en ondernemer David Brown neemt Aston Martin over in 1947. Hij plaatst in 1950 zijn naam in het logo. De overname betekent een mijlpaal in de geschiedenis van het Britse merk. Het is namelijk onder de leiding van Brown dat Aston Martin de DB5 ontwerpt. Dat model zal de show stelen in de derde Jams Bondverfi lming: Goldfi nger uit 1964. Maar voor het zover is, rijgt het merk nog wat meer overwinningen aan elkaar.

1967 | BYE BYE BROWN Na het afscheid uit de racingwereld focust Aston Martin zich meer en meer op de straatwagenmarkt. De laatste Aston Martin, een DB5 met eerst een V6- en daarna een V8-motor, zou het laatste model zijn onder David Browns bewind. De oliecrisis in het Midden-Oosten verplicht de Brit het bedrijf in 1972 te verkopen.

De Bond-mythe

1957 | BOND RIJDT BENTLEY

Op dat moment is Aston Martin al een hype. Met dank aan de coolste spion van het westelijk halfrond. James Bond. Diens geestelijke vader is de fl amboyante Ian Fleming, zelf ooit als spion in dienst voor de Britse regering. Fleming kiest nochtans oorspronkelijk een andere wagen voor zijn held. In het eerste Bond-boek Casino Royale zit James Bond aan het stuur van een 4.5 liter met supercharger versterkte Bentley uit 1930. De reden? Hij had de overwinningen van deze wagens op Le Mans gezien toen hij als reporter voor Reuters werkte. Maar in het tweede boek, Moonraker, wordt de Bentley verwoest. Wat wordt Bonds nieuwe auto, vragen fans zich af.

1958 | MET DANK AAN DR. G.R.C.D. GIBSON

Terwijl Fleming schrijft aan Goldfi nger, het derde boek uit de reeks, ontvang hij een brief van Dr. G. R. C. D. Gibson. De auto-enthousiast uit Leicester schrijft onder andere het volgende: “…you will have the decency to fi x him up with a decent bit of machinery – I would sugg est an Aston Martin, there are a few DB3s coupes specially made which are capable of a fair rate of knots and could presumably be fi xed up for a bit of highpowered snogg ing.” Kort samengevat: geef Bond eindelijk een fatsoenlijke auto. Waarom geen Aston Martin: ideaal voor een fi kse achtervolging én een portie gefl ikfl ooi.

Als reactie geeft Ian Fleming James Bond een nieuwe wagen: een Aston Martin DB3. Lezende Britten zien in 1958 de volgende letters verschijnen: “Th e car was from the pool. Bond had been off ered an Aston Martin or a Jaguar 3.4. He had taken the DB3.”

Deze brief – getypt en met de hand ondertekend door Fleming – waarin de auteur Dr. G. R. C. D. Gibson bedankt voor zijn splendid letter wordt op 11 november 2015 door Bonhams geveild voor 3814 euro.

1964 | GOLDFINGER

Ondanks successen met Dr. No (1962) en From Russia With Love (1963) krijgt het James Bondteam pas na veel verzoeken een tweedehands-conceptversie van een Aston Martin DB5 voor acteur Sean Connery. De wagen is, net zoals de latere DB6, een ontwerp van de Italiaanse carrosseriebouwer Carrozzeria Touring Superlegg era. Op 17 september 1964 verschijnt hij voor het eerst op het witte doek en palmt meteen het publiek in. De toon voor een trouwe allure-overeenkomst is gezet. Zelfs de kleinste kinderen willen nu een Aston Martin. Corgi Toys speelt er graag op in met DB5miniaturen.

Vreemde plotwendingen

1987 | FORD NEEMT OVER

Na overnames door William Willson, Sprague and Curtis en Victor Gauntlett wordt Ford de nieuwe eigenaar van Aston Martin. Het bedrijf investeert meteen stevig en bouwt zelfs een nieuwe fabriek in Bloxham, Verenigd Koninkrijk. Hier wordt onder andere de meest succesvolle Aston Martin gebouwd: de DB7. Voor James Bond is er twee jaar later een ander prachtstuk wegg elegd.

1989 | THE LIVING DAYLIGHTS

Na een meeting tussen toenmalig Aston Martin-voorzitter Victor Gauntlett en Amerikaanse James Bond-fi lmproducer Albert R. Broccoli, schrijft Gauntlett een brief naar zijn gesprekspartner. Daarin stelt hij een Aston Martin V8 Volante voor als nieuwe bolide voor James Bond (Timothy Dalton). De wagen krijgt een geüpdatete versie van de DB5gadgets en toont zijn kunsten in de sneeuw, waarna het zelfvernietigingsmechanisme Bond laat ontsnappen. Dat mechanisme ontbreekt gelukkig op de gewone modellen.

2002 | DE TERUGKEER VAN AM

Het is voorlopig Bonds laatste Aston Martin. Dertien jaar lang rijdt de oer-Britse spion in de fi lms rond met andere Bond-wagens. Van Maserati en Ferrari over BMW tot Rolls-Royce. Aston Martin is gereduceerd tot een bijrol. An outrage voor vele hardcorefans! Gelukkig doorbreekt Pierce Brosnan in 2002 de vloek in Die Another Day. Hij pakt uit met een Aston Martin V12 Vanquish. Waarde? 360 000 euro. Ook de volgende Bond-fi lms blijven trouw aan het Aston Martin-pact.

Top Gear en kleren

2004 | SNELLER DAN TGV

Een nieuw millennium, nieuwe mogelijkheden. Aston Martin duikt op in Top Gear. Op 9 mei 2004 zien 3,28 miljoen BBC2-kijkers hoe Jeremy Clarkson de race van Surrey naar Monte Carlo wint in de nieuwe Aston Martin DB9. James May en Richard Hammond, die zich aan het openbaar vervoer moeten houden (bus, TGV-trein, …), komen op een tweede, en dus laatste plaats. In diezelfde afl evering gebeurt er nóg iets speciaals: de Aston Martin DB9 krijgt zijn eigen DB9 Section, een kleine en ijskoude koelkast, naast de Cool Wall.

2005 | BACK ON TRACK

Zijn dit de opstekers die Aston Martin nodig heeft om vol vertrouwen weer in het racecircuit te stappen? Wie zal het zegg en. De heropleving van Aston Martin Racing is alvast een feit. In 2007 en 2008 bezorgt een DBR9 het Britse merk – na 48 jaar afwezigheid uit de autosport! – weer een eerste plaats op Circuit de la Sarthe (Le Mans). Andere overwinningen volgen in 2014, 2017 én 2020.

2016 | TERUG IN DE F1

Het heeft 66 jaar geduurd, maar in 2016 verwelkomt de Formule 1 Aston Martin terug in de vorm van een sponsorschap met het team van Red Bull Racing. De samenwerking houdt vier jaar stand. In 2020 rijdt het team onder de titel Aston Martin F1. Op 6 december van dat jaar behaalt het een eerste plaats op het Bahreinse circuit Sakhir. Sergio Pérez, die in Sakhir voor de zege zorgt, ruimt een jaar later plaats voor viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel. Het team rijdt onder een nieuwe naam: Aston Martin Cognizant F1 Team.

Charlotte en Victor

2013 | EEUWELING

In 2013 viert Aston Martin zijn honderdjarige bestaan met een conceptmodel, de Aston Martin CC100. In juli komen 550 Aston Martins samen in het Londense Kensington Gardens. Een record. Misschien nog een record: de bestelling die het merk in 2018 afl evert. Een speciale V8-versie (4.7 liter, 430 pk, 1.350 kg). Aantal: 1. Op maat gemaakt voor een anonieme cliënt.

2018 | MEET CHARLOTTE

De luxe-SUV van Aston Martin focust zich intussen op de zakelijke vrouwenmarkt. Aston Martin bedenkt een fi ctief personage, dat de perfecte cliënt voorstelt: Charlotte, een 30-jarige professionele zakenvrouw, mama van twee kinderen (vier en zes), getrouwd met een zakenman. Ze houdt van kunst, reizen en muziek. Daarom is de DBX een combinatie van veiligheid en fl exibiliteit met ruimte voor kinderen.

2020 | MEET VICTOR

Als eerbetoon voor ex-voorzitter Victor Gauntlett, onder wiens bewind de V8 Vantage werd gelanceerd, laat Aston Martin zijn Victor los op de wereld. Het ontwerp is de creatie van Q by Aston Martin. Dat produceert op maat gemaakte wagens voor exclusieve klanten, die meestal anoniem wensen te blijven. Prijs van Victor: 2 miljoen pond.

Net te hoog gegrepen? Geen probleem. Via de Britse Inlichtingendienst bestaat er altijd een kans dat je aan het stuur van een Aston Martin belandt.

Foto’s: © Aston Martin