Fiche clés
Les symboles
primaire / secondaire
Quelques symboles de la Révolution L’usage des symboles remonte à l’Antiquité. Leurs formes se codifient de façon très précise dans des recueils aux XVIe et XVIIe siècles. La Révolution les revivifie, elle en fait grand usage, reprend les uns, modifie les autres et invente les siens.
Arbre de la Liberté.
Balance.
Arbre de la Liberté
Balance
Planté comme symbole de vie, il renvoie à la liberté naturelle et traduit la pérennité de la Révolution et de la République. L’expression date de 1792, où le symbole est officialisé par l’Assemblée législative. L’arbre y gagne une valeur sacrée et l’abattre devient criminel.
Symbole de l’égalité, elle est aussi l’attribut de la justice ; l’Iconologie de 1791 affirme qu’« aux balances qui peuvent faire équivoque avec celles de Thémis (la Justice), les artistes modernes substituent le niveau, symbole plus expressif et qui caractérise mieux l’égalité ».
Bêche Outil caractéristique du paysan. En 1789, 85 % de la population vit à la campagne. Elle est le symbole du tiers état.
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Bonnet rouge.
Coq.
Bonnet phrygien.
Crosse.
Bonnet
Cœur
Bonnet rouge La Liberté de l’Antiquité romaine portait au bout d’une pique le bonnet conique (pileus) dont on coiffait l’esclave affranchi. C’est un bonnet de forme semblable que portent au XVIIIe siècle les gens du peuple et en particulier les vainqueurs de la Bastille. Il est souvent de couleur rouge. Au théâtre, il est l’attribut de Janot, l’homme du peuple dans les farces. Il devient vite « l’emblème de l’affranchissement de toutes les servitudes, le signe du ralliement de tous les ennemis du despotisme » (Les Révolutions de Paris).
Symbole traditionnel de l’amour. La métaphore de l’ardeur est rendue par les flammes. Sur l’autel de la patrie, il signifie l’amour de la patrie.
Bonnet phrygien Mais les peintres et surtout les peintres d’histoire, suivant les modèles de l’Antiquité, ont l’habitude de représenter un bonnet différent, qui couvre la nuque et les oreilles : le bonnet phrygien. Ce bonnet va entrer en concurrence avec le bonnet rouge dans les représentations, se charger de sa symbolique et finira par le supplanter. Le bonnet phrygien devient l’attribut de la Liberté républicaine.
Coq Symbole de la vigilance. Par un jeu de mots en latin (Gallus = Gaulois, galus = coq), il désigne également le Français.
Couronne De victoire : en branches de laurier. Civique : en branches de chêne, pour celui qui avait sauvé la vie d’un citoyen. De fertilité : en épis de blé.
Crosse Attribut de l’évêque (allusion au bâton du pasteur), elle symbolise le clergé, plus fréquemment que la mitre ou que la croix, emblème du bas clergé.
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Épée.
Lion.
Gerbe de blé.
Mains serrées.
Faisceau.
Hydre.
Épée
Lion
Son port était un des privilèges de la noblesse. Elle en devient l’emblème le plus répandu.
Symbole de la force.
Mains serrées
Il représentait à Rome la puissance de certains magistrats qui pouvaient ordonner de faire battre un criminel à l’aide de ces baguettes par des suivants appelés licteurs. Ces faisceaux deviennent le symbole de l’union et de l’accord.
Symbole de fraternité : son origine remonte à l’Antiquité. L’union des mains est gage de bonne foi dans les traités, comme elle scelle le mariage chez les Romains. Les francs-maçons l’utilisent également dans le plus important de leurs rites, la « chaîne d’union », où tous les membres se donnent la main.
Gerbe de blé
Miroir
Symbole de l’unité et de l’abondance.
Autrefois attribué à Vénus, qui y admirait sa beauté. La Vérité se représentant également comme une femme nue, les artistes lui ont gardé le miroir, et on explique ainsi qu’elle n’a d’autre visée qu’elle-même. Pour la Prudence, le miroir évoque la réflexion.
Faisceau (baguettes liées)
Hydre Monstre mythologique à sept têtes qui renaissaient dès qu’on en avait coupé une. C’est le symbole de quelque chose de monstrueux, le despotisme ou l’aristocratie notamment pour les révolutionnaires.
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Œil.
Pyramide.
Niveau.
Palme.
Ruche.
Nœud
Pique
Il marque la réunion.
Dans la main des citoyens, elle est « la terreur des malveillants » et « la sauvegarde de l’égalité » (Les Révolutions de Paris).
Niveau Outil de maçon, servant à vérifier l’égalité d’une surface. Utilisé dans les rites francsmaçons, il est le symbole de l’égalité sociale, base du droit naturel.
Réunies en faisceau, les piques symbolisent l’union des révolutionnaires.
Pyramide Éternité : les pyramides d’Égypte.
Œil Symbole catholique de l’omniprésence de Dieu, il apparaît également comme « œil divin » dans le rituel maçonnique. Sous la Révolution, il devient l’œil de la vigilance et de la surveillance.
Dépassement de soi : de la base adhérant à la terre, le volume de la pyramide tend vers le point sommital unique. Ainsi se marque le dégagement de la matière, le dépassement de soi, l’élan vers le sommet.
Ruche Palme
Symbole du travail collectif, de la commune.
Symbole de la victoire. Elle est la récompense de la vertu et de la valeur.
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Tables.
Triangle.
Serpent
Tables
Symbole complexe qui juxtapose des caractères positifs et négatifs.
Elles marquent le caractère sacré de la Déclaration des droits de l’homme par allusion aux tables de loi que Moïse reçut au Sinaï.
Initiateur de connaissances. Éternité : le serpent qui se mord la queue ; il indique les extrêmes se rencontrant, traduit la ronde des temps qui se referment sur eux-mêmes et l’éternel recommencement de toute manifestation. Le Mal : incarnation de Satan. L’un des attributs de la Prudence.
Triangle Symbole quasi universel, de l’Antiquité aux francs-maçons en passant par l’Église catholique, reposant sur le nombre magique trois ; il représente l’accord le plus parfait et l’unité (dans la religion catholique, les trois personnes de Dieu en une).
Conçu par Patrick Jager et Danielle Willemart, service éducatif du Musée de la Révolution française Iconographie : Musée de la Révolution française, Vizille