Reportage
Koraal aan de cocktail Kunnen probiotica koraalriffen helpen?
Milieu
Koraalriffen zijn de regenwouden van de zee, met onvoorstelbaar veel diersoorten per vierkante meter. Koraal houdt van warm zeewater. 27°C is ideaal, maar té warm is dodelijk. Stijgt de watertemperatuur boven 29°C, dan stoten de koraalpoliepen de algen uit waarmee ze in symbiose leven. De koralen verliezen hun kleur. Dit proces wordt 'coral bleaching' (koraalverbleking) genoemd. Dat proces is omkeerbaar, al krijgt het koraal er een flinke klap van. Duurt deze zogenoemde 'bleaching' langer dan enkele weken, dan sterft het koraal onherroepelijk af.
O
p basis van het huidige klimaatbeleid stevenen we volgens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) af op een opwarming van de aarde met 0,4 tot 1,1°C tegen 2025 en, in het meest pessimistische scenario, tot 5,8°C in 2100. Geen wonder dat biologen die koralen bestuderen een beetje zenuwachtig worden en aan ongewone en gewaagde oplossingen beginnen te denken. Sommigen proberen koraal te kweken dat beter tegen de warmte kan, al dan niet met behulp van genetische modificatie. Andere onderzoekers bestuderen of probiotica koraalriffen gezond kunnen houden.
experimenten Op de site van Aqua Rio, het grootste aquarium van Zuid-Amerika, zijn mariene biologen van de universiteit van Rio de Janeiro druk aan het werk om de overlevingskan-
40
Hippocampus nov./dec. 2021
sen van koraalriffen op te krikken. In het lab staan twintig aquariums met koralen in de prachtigste kleuren. Enkele aquaria worden behandeld met een vloeistof bestaande uit een cocktail van probiotica, nuttige bacteriën die het koraal weerbaarder moeten maken. Andere worden dan weer behandeld met raderdieren gevuld met probiotica. Met hun mondopeningen eten koralen die microscopisch kleine zeedieren op. Een derde reeks aquariums krijgt beide behandelingen, een vierde blijft ongemoeid. Na verloop van tijd moet blijken of de koralen er gezonder op worden en of de probiotica ze wapenen tegen de opwarming van het zeewater en de ziekte-uitbraken die de riffen steeds vaker treffen. Het experiment bouwt voort op werk van Raquel Peixoto. Haar reddingsplan voor koralen – een cocktail van bacteriën, toe te dienen in de oceaan – is gedurfd, maar om-
Raquel Peixoto
• Doctoraat Microbiolgy, Federale Universiteit van Rio de Janeiro, Brazilië, 2005. • MS Biotechnologie, Federale Universiteit van Rio de Janeiro, Brazilië, 2001. • BS Biologische Wetenschappen, Federale Universiteit van Rio de Janeiro, Brazilië, 1998. Prof. Peixoto's onderzoek heeft de protocollen geschetst en het concept bewezen dat de manipulatie van koraalgeassocieerde micro-organismen, met behulp van Beneficial Micro-organismen
