A-grupp: sakslased ja kolm võimalikku üllatajat

Võõrustajamaa Saksamaa on alagrupis küll selge esikohasoosik, kuid ülejäänud kolme meeskonna puhul ei oleks ükski lõppjärjestus üllatav.

Saksamaa

Peatreener: Julian Nagelsmann

Senine parim tulemus: EM-tiitel (1972, 1980, 1996)

Eelmisel EMil: kaotus kaheksandikfinaalis

Inglismaale Koht FIFA edetabelis: 16.

Suurturniiri võõrustajana tabas sakslasi sarnane saatus nagu paljusid eelmisi korraldajariike: kuna valiksarjas nad ei osalenud, jäi võistlusmänge turniirieelsel aastal väheks – selle asemel peeti 11 sõpruskohtumist, millest suudeti kahe viigi ja kuue(!) kaotuse kõrval võita vaid kolm. Septembris tähendas see hüvastijättu senise peatreeneri Hansi Flickiga, kellest sai ajaloo esimene(!!) Saksamaa koondise peatreener, kes on vallandatud – kõik tema eelkäijad loobusid ühel hetkel ise ametist. Oktoobrikuise koondiseakna eel määrati ametisse Müncheni Bayernist sule sappa saanud Julian Nagelsmann, kes alustas samuti ärevalt: novembris kaotati järjest nii Türgile kui Austriale. Tänavu märtsis näidati aga hoopis teist minekut: 2 : 0 võit võõrsil Prantsusmaa üle ning 2 : 1 võit kodus Hollandi üle andsid juba märku, et sakslased võivad kõigest hoolimata olla õigel teel.

Mõneti ootamatult on klubihooaja lõpp Nagelsmannile kaasa toonud mitu positiivset muret: Saksa klubide euroedu on koondises tekitanud mitmele positsioonile väga tugeva konkurentsi. Meistrite liiga finaali purjetanud Dortmundi Borussiast pääsesid koosseisu näiteks vaid Nico Schlotterbeck ja Niclas Füllkrug, jättes koju näiteks Mats Hummelsi ja Julian Brandti.

Kodusel turniiril on sakslastel suur ülesanne taastada koondise hiilgus – viimased kolm suurturniiri järjest (2018 MM, 2020 EM, 2022 MM) on meeskonnal läinud selgelt aia taha. Hoolimata sellest ja eelmise aasta väga kesistest tulemustest ei saa Saksamaad siiski soosikute kõige kõrgemast kategooriast välja arvata: individuaalselt on neil endiselt kvaliteeti väga palju ning koduväljakueelis annab neile lisakäigu.

Võtmemängija: Toni Kroos Peatreener Nagelsmanni üks suur võit on senise ametiaja jooksul olnud see, et ta suutis Kroosi ära rääkida – 2021. aastal ebaõnnestunud EM-finaalturniiri järel koondisekarjääri lõpetanud keskväljamees naasis märtsis rahvusmeeskonna juurde. Nii uskumatu kui see ka pole, läks tal naasmise järel täpselt seitse sekundit, et väravasööt kirja saada, kui kohtumises Prantsusmaaga Florian Wirtz just tema söödust ülikiire värava lõi. Hooaja lõpus teatas Kroos, et tõmbab sportlaskarjäärile EMi järel joone alla. Suurtes mängudes on ülikülma närviga Kroos endiselt asendamatu tegelane.

Šotimaa

Peatreener: Steve Clarke

Senine parim tulemus: 5. koht (1992)

Eelmisel EMil: viimane koht alagrupis

Inglismaa, Horvaatia ja Tšehhi järel

Koht FIFA edetabelis: 39.

Kolm suve tagasi pika kvalifikatsioonipõua lõpetanud ja EMil osalenud šotlased olid seekord valiksarjas suisa võimsad, alustades seda viie järjestikuse võiduga. Kuigi alagrupis jäädi lõpuks Hispaania järel teiseks, oldi Belgia, Prantsusmaa ja Portugali järel lausa järjekorras neljas meeskond, kes koha finaalturniiril tagas.

Valikturniiriga võrreldes on Steve Clarke’i valikud aga mitmel pool väljakul jäänud kasinamaks: Itaalias Bologna meeskonna Meistrite liigasse aidanud keskväljamees Lewis Ferguson on raske põlvevigastusega väljas, suured küsimärgid püsivad ka mitme teise põhitegija kohal.

Šotlaste koosseis pole teab mis sügav, kuid kui nad oma parima rivistuse kokku saavad, on neil platsil üsna palju Premier League’i kvaliteeti, eriti keskväljal, kus on heas väravahoos Scott McTominay kõrval kasutada Aston Villa eest priima hooaja teinud John McGinn ja Brightonis põhimeheks kerkinud Billy Gilmour. Kaitseliini veavad kapten Andy Robertson ja sel hooajal Real Sociedadis mänginud Kieran Tierney. Küsimärgid tekivad aga rünnakul, kus Inglismaa esiliiga mehed Lyndon Dykes ja Ché Adams ei paista just kõige tugevamate lülidena.

Šotlased loodavad, et eelmise (ja nendele suures osas koduse) EM-turniiri ebaõnnestumine oli kooliraha, mis tuli 23aastase pausi järel finaalturniiril mängimise eest maksta. Vanuselist profiili vaadates võiks just tänavune turniir olla tiimi tuumikule see, kus teha suurt tulemust – kas meeskonnas on aga piisavalt kvaliteeti, et näiteks veerandfinaali jõuda?

Võtmemängija: Scott McTominay Hooaja alguses paistis, et McTominay tulevik Manchester Unitedis on tõsise löögi all, kuid ometi jäi 27aastane šotlane tiimi pidama. Valiksarjas lõi McTominay keskväljalt lausa seitse väravat, mis tegi temast Šotimaa selge rünnakuliidri

Ungari

Peatreener: Marco Rossi (Itaalia)

Senine parim tulemus: 3. koht (1964)

Eelmisel EMil: viimane koht alagrupis Prantsusmaa, Saksamaa ja Portugali järel Koht FIFA edetabelis: 26.

Maagilistest madjaritest on asi veel kaugel, ent Ungari koondis on viimase kümmekonna aastaga kinnistanud end Euroopa tugevate keskmike sekka. Valikgrupi Serbia, Montenegro, Leedu ja Bulgaaria vastu kaotuseta läbinud ungarlased sõidavad kolmandale järjestikusele EM-finaalturniirile, kusjuures nii 2016. kui 2021. aastal ületati ootusi. 2016. aastal kindlustati pääs kaheksandikfinaali juba esimese kahe alagrupikohtumisega, eelmisel korral jäädi alagrupis küll lõpuks viimaseks, kuid ülikeerulises surmagrupis teenitud viigid Prantsusmaa ja Saksamaaga tegid ungarlastele au.

Koondise eesotsas on endiselt itaallane Marco Rossi, kes asus sinna juba 2018. aastal ning on seniste saavutustega ära teeninud Ungari jalgpallirahva jäägitu usalduse. Samuti on koondis Rossi käe all näidanud väga head kambavaimu ja ühtsust, mis on lubanud neil saavutada pisut rohkem, kui paberi peal koosseisu vaadates võiks eeldada. Ungari koosseisust leiame nii maailmanimesid kui ka võrdlemisi obskuursel tasemel mängivaid vutimehi – meeskonna tuumik on üsna kogenud ja võimekas, sealt leiab Saksamaa Bundesliga esimese otsa tiimide pallureid ja Premier League’i kvaliteeti. Pingiotsa pealt leiab aga ka Küprosel, Lõuna-Koreas, USAs ja kodumaal Ungaris pallivaid mängumehi.

Alagrupist edasi pääsemine peaks ungarlastele olema jõukohane, kusjuures nagu eelmised EMid on näidanud, suudavad nad heal päeval ka raskekaallastega kui võrdne võrdsega mängida. Halval päeval võivad aga sisse tulla ka suured kaotused – 2016. aastal langeti näiteks kaheksandikfinaalis konkurentsist Belgia vastu suure 0 : 4 kaotusega.

Võtmemängija: Dominik Szoboszlai Alles 23aastane Ungari koondise kapten jäi eelmiselt EMfinaalturniirilt halva ajastusega vigastuse tõttu eemale, kuid sellest hoolimata olid ungarlased surmagrupist edasi pääsemisele väga lähedal. Liverpoolis esimese hooaja seljataha jätnud Szoboszlai toob Ungari koondisesse kõige rohkem tähetolmu ning on väljakul selge liider.

Eelmisel EMil päästis Saksamaa kodus Ungari vastu endale 2 : 2 viigi, mis aitas nad üle noatera alagrupist edasi. Kas seekord suudavad ungarlased taas võõrustajat hammustada? Foto: Alex Grimm, UEFA via Getty Images

Šveits

Peatreener: Murat Yakın Senine parim tulemus: 7. koht (2021)

Eelmisel EMil: kaotus veerandfinaalis

Hispaaniale

Koht FIFA edetabelis: 19.

Šveitsist on viimastel aastatel saanud suurturniiridel stabiilselt playoff’i jõudev meeskond – 2014., 2018. ja 2022. aasta MMil pääseti iga kord kaheksandikfinaali, 2016. aasta EMil oldi samuti 16 parema seas. Seni parima turniiri tegi see põlvkond mängijaid aga eelmisel EMil, kui esmalt saadi kaheksandikfinaalis penaltiseerias jagu Prantsusmaast, enne kui kaheksa parema seas Hispaaniale omakorda penaltiseerias kaotati.

Valiksarjas jäädi alagrupis küll üllataja Rumeenia järel teiseks, kuid teine koht viis nad siiski otse finaalturniirile. Kümnest valikmängust mängiti suisa pooled viiki – kaks korda koperdati sealjuures Kosovo otsa, korra viigistati Valgevenega. Ebašveitsilikult kärises neil eelkõige kaitse pealt, kuid see korvati hea resultatiivsusega. Suurturniirile samasuguse stiiliga minek paistaks Murat Yakınilt üsna riskantse valikuna.

Alagrupist edasi pääsemine on Šveitsil miinimumeesmärk, eelmiste edukate turniiride valguses ihkab nende hing aga kindlasti veel enamat. Ainsa tänavuse EM-koondisena peavad šveitslased ühe turniirieelse kontrollmängu Eesti vastu.

Võtmemängija: Granit Xhaka

Leverkuseni Bayeris imelise hooaja seljataha jätnud Xhaka saab nüüd klubis kogutud positiivse emotsioonilaengu süstida koondise tegemistesse. Meeskonnas, kus pole otseselt superstaare, on tema hingestatus ja võitlusvaim keskvälja südames väga hinnas ning enam kui 120 koondisemänguga on ta ka selge kogemuste maaletooja.