F-grupp: debütant Gruusia saab Portugali vanameestega rammu katsuda

F-grupist leiame selle EMi ainsa debütandi Gruusia, kel tuleb rinda pista 2016. aasta Euroopa meistri Portugali ning alati ohtlike Türgi ja Tšehhiga.

Türgi

Peatreener: Vincenzo Montella (Itaalia)

Senine parim tulemus: 3. koht (2008)

Eelmisel EMil: viimane koht alagrupis Itaalia, Walesi ja Šveitsi järel

Koht FIFA edetabelis: 40.

Suure jalgpalliriigi kohta on Türgi koondise käekäik olnud ootamatult nigel: kogu senise ajaloo jooksul on jõutud vaid kahele MM-finaalturniirile (1954 ja 2002), kusjuures viimati võeti sealt koju kaasa pronksmedalid. Seniselt viielt EM-finaalturniirilt on neil samuti ette näidata üks poolfinaalikoht (2008), eelmised kaks turniiri 2016. ja 2021. aastal on aga läinud totaalselt aia taha. Kolm suve tagasi saabuti ju EMile meeskonnana, kellest räägiti kui mustast hobusest – tulem oli aga kolm väga selget kaotust ja kiire kojusõit.

Seekord jõuti EMile tugeva valikgrupi võiduga – seljataha jäid Horvaatia, Wales, Armeenia ja Läti. Sellest hoolimata otsustas sealne jalgpalliliit mullu septembris kolm mängu enne valikgrupi lõppu senise peatreeneri Stefan Kuntzi mõne kehvema skoori järel ametist vabastada. Endine Saksa koondislane Kuntz vahetati endise Itaalia koondislase Vincenzo Montella vastu, kes tõi kohe kaasa head tulemused – sügise lõpus saadi jagu nii Horvaatiast kui Saksamaast. Selle aasta märtsis nõuti agaralt juba Montella pead, sest kaks maavõistlusmängu läksid totaalselt aia taha – võõrsil jäädi Ungarile alla 0 : 1 ja Austriale suisa 1 : 6. Montella keeldus aga tagasi astumast ning viib suure sahmaka kiuste türklased EMile. Türgi koosseis on võrdlemisi noor: 30aastane kapten Hakan Çalhanoğlu võib olla väga vabalt vanim väljakumängija, kes põllule pääseb. Tugevate koduliigaklubide kõrval mängivad Türgi koondislased ka tippliigades, ent tõelisi megatähti nende meeskonnas hetkel pole – Çalhanoğlu ise ilmselt ongi sellele staatusele kõige lähemal. Türklaste miinimumprogramm sisaldab alagrupist edasi pääsemist –eelmise EMi häbi on vaja maha pesta.

Võtmemängija: Arda Güler

Real Madridi vaid 19aastane ründav poolkaitsja oli suurklubi debüüthooajal küll hädas vigastustega, ent kui ta väljakule pääses, näitas ta korduvalt, et kuulub sealsele tasemele. Tegu on Türgi jalgpalli suurima lootusega ning EM on temale võimalus end laiemale publikule põhjalikumalt tutvustada.

Gruusia

Peatreener: Willy Sagnol (Prantsusmaa)

Senine parim tulemus: –

Eelmisel EMil: kaotas Rahvuste liiga playoff’i finaalis Põhja-Makedooniale Koht FIFA edetabelis: 75.

Gruusiast on saanud Rahvuste liiga playoff’i veteran – nii selles kui eelmises EM-valiksarjas jõudsid nad seal otsustava mänguni, kuid kui 2020. aastal jäädi koduses finaalis Põhja-Makedooniale 0 : 1 alla, siis tänavu märtsis saadi ka viimasest tõkkest üle, kui penaltiseerias alistati Kreeka ning tagati pilet riigi ajaloo esimesele suurturniirile. Valikgrupis oldi sealjuures edasipääsust üsna kaugel – Hispaania, Šotimaa ja Norra järel jäädi üsna kindlalt neljandaks.

Keegi ei oota grusiinidelt oma debüütturniiril suuri tegusid, kuid koosseisule peale vaadates võib sealt pisut üllatuspotentsiaali leida küll. Meeskonna ründeliidri Hvitša Kvaratshelia kõrval mängib Itaalia Serie A-s veel kaitsja Saba Sazonov, väravavaht Giorgi Mamardašvili on Valencia põhikiiper ning paar meest teenivad leiba ka Prantsusmaa kõrgliigas. Ülejäänud meeskond on paras kompott Euroopa tugevate keskmike sekka kuuluvate liigade palluritest.

Finaalturniirile sõidab Gruusia olukorras, kus seal ees ootava tasemega vastastega pole viimastel aastatel eriti palju silmitsi seistud – alates 2020. aastast on Euroopa tugevatest mängitud vaid Hispaaniaga (neli kaotust) ja korra Hollandiga (0 : 3 kaotus), mis ei anna teab mis palju lootust. Mullu sügisel saadi kuu aja jooksul kirja nii koondise ajaloo suurim kaotus (1 : 7 Hispaaniale) kui ka suurim võit (8 : 0 Tai üle).

Võtmemängija: Hvitša Kvaratshelia

Eelmisel hooajal Napoli tiitlimeeskonna ühe tähtsama lüli Kvaratshelia lõppenud hooaeg ei olnud küll sedavõrd särav kui mullu, ent tema kvaliteedis ja oskustes ei maksa kahelda. Gruusia koondises on 23aastane ääreründaja samuti liidrirolli hästi välja kandnud, olles 29 mänguga löönud juba 15 väravat.

Portugal

Peatreener: Roberto Martínez (Hispaania)

Senine parim tulemus: EM-tiitel (2016)

Eelmisel EMil: kaotus kaheksandikfinaalis

Belgiale

Koht FIFA edetabelis: 6.

Portugali koondis justkui elaks EM-finaalturniiride nimel: kui MMidel on nad ajaloos vaid korra esikolmikusse jõudnud, siis EMidel on senisest kaheksast turniirist koguni viiel oldud vähemalt poolfinaalis, kahel korral ka finaalis. Kaks viimast suurturniiri on nende jaoks aga lõppenud suurema või väiksema pettumusega: 2021. aasta EMil langeti juba kaheksandikfinaalis, 2022. aasta MMi veerandfinaalis jäeti hea võimalus kasutamata ja saadi ootamatu kaotus Marokolt.

Natuke vähem kui kümme aastat koondise peatreener olnud Fernando Santose asemel võttis MMi järel ohjad üle Roberto Martínez, kelle juhendatud Belgia portugallased MMil auti lükkas. EM-valiksari ei oleks Portugalil saanud kulgeda palju sujuvamalt: alagrupis Slovakkia, Luksemburgi, Islandi, Bosnia ja Liechtensteiniga võideti kõik kümme kohtumist väravate vahega 36 : 2! Hea hoog jätkus esiti ka märtsis, kui Rootsist 5 : 2 üle sõideti, ent seejärel saadud ootamatu 0 : 2 kaotus Sloveenialt tõi superstaarid ehk maa peale tagasi.

Portugali koondis, nagu viimastel aastatel ikka, on mängijate kvaliteedi poolest suurepärane: jalgpalluri mõistes vaat et raugaealiste (41aastase keskkaitsja Pepe ja 39aastase ründaja Cristiano Ronaldo) kõrval on meeskonnas nii parimas mängijaeas pallureid kui ka noori talente, keda Portugali tippklubid igal hooajal ikka ja jälle välja pritsivad. Poolfinaali jõudmine peaks Portugali masti meeskonna puhul olema vähim, millega saab rahule jääda. Endiselt näib meeskonna koosseis olevat paremini tasakaalus ja ühtlaselt tugevam kui 2016. aastal Euroopa meistriks tulles.

Võtmemängija: Cristiano Ronaldo 39aastaselt ja Saudi Araabias klubijalgpalli mängides ei ole Ronaldo enam kindlasti Portugali koondise kõige parem mängija, ent senikaua, kui ta on endiselt koondises ja põhikoosseisumängija, keerleb Portugali jalgpallimaailm ümber tema. 11 löödud väravat tegid temast Romelu Lukaku järel valiksarja paremuselt teise väravaküti. Kas Portugal saab endale aga lubada Ronaldo nii olulisele kohale seadmist ka kõvemast puust vastaste vastu?

Tšehhi

Peatreener: Ivan Hašek

Cristiano Ronaldol ja Pepel on kahe peale vanust juba 80 aastat, ent üks finaalturniir on neil veel sees peidus. Ja kas keegi julgeb kindlalt väita, et 2026. aasta MMil me neid enam ei näe?

Pepe ütles igatahes hiljuti välja, et tema enne Ronaldot küll koondisekarjääri ei lõpeta!

Foto: Nick England, UEFA via Getty Images

Senine parim tulemus: EM-tiitel (1976)

Eelmisel EMil: kaotus veerandfinaalis Taanile

Koht FIFA edetabelis: 36.

Võrdlemisi segase ja kaootilise valiksarja lõpp oli Tšehhile küll positiivne, sest Albaania järel ning Poola, Moldova ja Fääri saarte ees saadi teine koht ja pilet finaalturniirile, kuid fännide kriitika oli sellegipoolest sedavõrd terav (eriti halb õhtu oli tšehhidel Tiranas, kus Albaaniale kaotati 0 : 3), et senine peatreener Jaroslav Šilhavý otsustas ameti maha panna.

Uueks lootsiks sai 60aastane Ivan Hašek, kes täitis sama ametit põgusalt ka 2009. aastal – kusjuures samal ajal oli ta ühtlasi Tšehhi jalgpalliliidu president! Tema esimesed mängud märtsikuus möödusid positiivselt – 2 : 1 saadi jagu nii Norrast kui Armeeniast.

Üsna suur osa Tšehhi koondisest tuleb koduliiga tippklubide seast – Praha Sparta, Praha Slavia ja Plzeňi Viktoria kõrval on mängijaid aga ka Saksamaa Bundesligast, Premier League’ist ja Serie A-st. Ebaõnnestunud MM-valiktsükli ja üles-alla käinud EM-valiksarja järel tahavad tšehhid tagasi ree peale saada ning juba ainuüksi Gruusia alistamine annaks neile edasipääsu mõttes kätte head kaardid. Eelmise korra saavutuse ehk veerandfinaali kordamine oleks aga juba selge õnnestumine.

Võtmemängija: Patrik Schick

Eelmisel EMil koguni viis kolli kõmmutanud Schick jättis väga suure osa hooajast 2022/23 reie lähendajalihase vigastuse tõttu üldse vahele ning on pika pausi järel korralikult treenida ja mängida saanud alles detsembrist saati. Vigastuseelse ajaga sarnast väravahoogu pole Schick veel üles leidnud, kuid sellest hoolimata mängis ta Leverkuseni imelises hooajas mitme tähtsa tabamusega olulist rolli. Kui ta oma püssi koondise eest taas paukuma saab, võib see Tšehhile nii mõnegi ukse avada.