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PARTIR DE LOIN ET RÉUSSIR La renaissance de Thetford Mines
LA RENAISSANCE DE THETFORD MINES
PAR PIERRE THÉROUX, JOURNALISTE
Son nom correspond de moins en moins à sa nouvelle physionomie.
âtie autour de l’exploitation de ses gisements d’amiante, qui ont fait les beaux jours de son économie pendant plus de 100 ans avant d’amorcer un lent déclin jusqu’à la fermeture de la dernière mine il y a une dizaine d’années, Thetford Mines offre aujourd’hui un tout autre paysage. Bien sûr, les gigantesques montagnes de résidus B témoignent encore de l’histoire de cette ancienne capitale mondiale de l’amiante. Un passé qui se tourne toutefois résolument vers l’avenir, car la ville s’anime d’un nouvel esprit d’entrepreneuriat et de diversification. «On est parti de loin, mais on a réussi à se relever», souligne Marc-Alexandre Brousseau, maire de Thetford Mines depuis 2013, après avoir été commissaire à la Société de développement économique de la région de Thetford de 2005 à 2011. «Le mérite en revient aux entrepreneurs qui se sont relevé les manches pour diversifier leurs activités ou lancer de nouvelles entreprises», s’empresse-t-il d’ajouter.
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MARC-ALEXANDRE BROUSSEAU
Maire de Thetford Mines
Imaginez le déclin: les emplois liés à l’industrie minière ont graduellement chuté de 4 000 à 0! La ville a même connu un exode de sa population puisque des gens devaient partir pour trouver du travail ailleurs. Mais le nouveau dynamisme favorise aujourd’hui le retour de certains d’entre eux, et même l’arrivée de nouveaux résidents. «On voit de jeunes familles qui viennent s’installer dans la ville», se réjouit M. Brousseau, en ajoutant que le faible prix des maisons contribue également à cette nouvelle tendance. « Pour un même salaire, vous êtes beaucoup plus riche chez nous. Et comme vous ne perdez pas de temps dans le trafic, vous avez beaucoup plus de temps libre», fait-il valoir.
PLACE AUX PME
Des PME autrefois liées aux mines ont entrepris de diversifier leurs activités ou leurs marchés. Marc-Alexandre Brousseau cite notamment Industries Fournier, dont les équipements industriels comme des réservoirs ou des chaudières servent aussi dans les domaines de l’hydroélectricité, des alumineries ou de la manutention du grain. Le fabricant de systèmes et de produits de manutention Convoyeur Continental, fondé en 1963, sert aussi une plus grande variété d’industries, notamment les pâtes et papiers, les usines de panneaux de bois aggloméré ou encore les usines de transformation alimentaire. De nouvelles entreprises ont également vu le jour ces dernières années. Un exemple? Lancée en 2009 dans un sous-sol, LDetek conçoit des analyseurs de gaz utilisés entre autres par Samsung, Apple, Coca-Cola et Air Liquide dans la fabrication de leurs produits.
Après avoir tenté en vain d’attirer de grandes entreprises étrangères pour combler la fermeture graduelle de son industrie minière, à la fin des années 1990, la ville a plutôt mis son énergie à faire naître des entreprises ou à aider celles qui existaient déjà à prendre de l’expansion. Les résultats sont probants: l’immense majorité (95%) des entreprises de la région ont été mises sur pied par des entrepreneurs locaux, dans différents domaines d’activité, et elles ont créé des centaines d’emplois au cours des dernières années.
Thetford Mines s’affaire même à inculquer le désir d’entreprendre dans les salles de classe. On y organise depuis plusieurs années la semaine «Le Goût d’entreprendre», une activité entrepreneuriale où les élèves du secondaire et les étudiants du cégep visitent des entreprises et parti cipent à des conférences données par des gens d’affaires. «La culture entrepreneuriale, ça doit se développer le plus tôt possible. On veut montrer aux plus jeunes que se lancer en affaires, c’est aussi un métier d’avenir», déclare Marc-Alexandre Brousseau.
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