Le Valais suisse

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Le Valais suisse du 20 juin au 1er juillet 2011

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Plus de détails? voir pages

NB– cette petite balise renvoie aux pages 55 à 68 qui donnent une information générale . Elles sont identifiées par cette épingle.

Mais sans trop développer, pour laisser la part au subjectif et au rêve,…

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isse? u s e r t-on êt u e p t n Comme

Oui, comment peut-on être suisse?

Grande et métaphysique question, quand on est au cœur même de l’Europe et qu’on refuse d’en faire partie… îlot continental protégé de murailles.

Relief, climat, traditions, langues, neutralité? Le mystère subsiste, à moins qu’on en trouve la clé dans un autre secret, celui des banques, qui sait? Ou dans cette fameuse méticulosité horlogère dont les rouages au moins ne dissimulent rien.

Ou bien est-ce cette autre méticulosité qui pourrait tourner à la manie, à l’obsession peut-être, celle de la propreté, partout, qui fait des toilettes des villages les plus reculés une salle blanche d’hôpital, une pièce qui aurait subi l’ardeur forcenée d’une tornade salutaire, destructrice du moindre microbe, du virus le plus virulent, de la bactérie la plus sournoise.

Mais une pièce néanmoins toujours joliment décorée, carrelages et faïences aux délicats motifs, chaudes boiseries, douce harmonie, fragrances subtiles, … une pièce à vivre, un refuge de bienêtre.

Le bonheur des solitaires, et de fil en aiguille (suisses) celui des isolationnistes ; ainsi se boucle le ceinturon et vive la Suisse!!!

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ntexte o c e d Un peu

On rigole, on rigole, mais on ne peut s’empêcher de s’interroger : comment expliquer la réussite suisse?

Car il y a une réussite suisse, une opulence visible en quelques lieux, même si la crise a fait marquer le pas : en 2010, le PIB suisse est au 19ème rang mondial (la France est au 5ème rang). Mais ramené au nombre d’habitant, la Suisse est au 4ème rang mondial et la France au 18ème!!!

Mais le coût de la vie est le 2ème plus élevé au monde après la Norvège d’après le très fameux et très sérieux indice Big Mac. Effectivement, on a pu constater que le coût des achats courants est environ 10 à 20% plus cher qu’à Paris lors de notre séjour.

Plus de détails? voir pages 55 à 57

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e ralism é d é f t klore e

Fol

Les villages, les communes, les cantons entretiennent un folklore de village qui est beaucoup plus qu’un folklore : une affirmation de pouvoir local célébré avec solennité, avec tout le poids de la représentativité et de la responsabilité.

Dénué de cette désinvolture et de l’ironie de second degré hexagonales qui expriment chez nous pour cette sorte de célébration une arrogante condescendance en même temps qu’une critique contre le centralisme de l’Etat et la nostalgie des anciennes identités locales.

Ainsi en Valais, nous avons assisté aux préparatifs du défilé de la Fête-Dieu dans la capitale, la ville de Sion, et à sa célébration le 23 juin dans la ville de Savièse sur les hauteurs de Sion, dans toute sa diversité et une belle cohésion entre groupements communaux.

Pas seulement du folklore donc, car c’est aussi cette sorte de cérémonie qui accompagne les élections locales dans les communes de certains cantons.

A Sion, le monsieur en civil, avec le soutien d’un ou deux militaires, fait répéter ses troupes (tous bénévoles civils) et s’assure avec sévérité de la bonne tenue, du synchronisme, des cadences, des alignements.

Plus de détails? voir pages 58 et 59

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ité l’ident e d n atio affirm , e r o l k Le fol cal voir lo

Encore un petit suisse, saveur chocolat ou café, qui n’a pas retrouvé son costume de sapeur… Pourtant, sa petite amie le contemple d’un œil admiratif.

du pou

Là c’était un beau militaire des années 50 peut-être, maintenant très très bien sanglé dans son uniforme et dont le casque rappelle celui de guerriers voisins des guerres anciennes, dont il ne semble manifestement pas avoir souffert dans sa chair.

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ité l’ident e d n atio affirm , e r o l k Le fol cal voir lo

du pou

Répétition à Sion

Ici ceux qu’on appelle chez nous les « gardes suisses » (800 d’entre eux seront massacrés au Palais des Tuileries le 10 août 1792 à Paris), sont appelés en Suisse la « garde papale», rappel des mercenaires que l’Helvétie envoyait ici et là en Europe dans le passé, et qui se perpétue aujourd ‘hui avec l’envoi de militaires suisses comme casques bleus onusiens.

La candeur gracieuse et spontanée d’une fillette tout embellie de sa robe blanche décorée des fleurs des montagnes.

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a affirm , e r o l k Le fol

t du ntité l e d ’i l e tion d

Plus de détails?

Le canton du Valais, et particulièrement voir pages 60 et 61 le versant nord de la vallée du Rhône bien exposé au soleil, est un grand producteur de vins de qualité. Je bois dès la veille de mon anniversaire à ma jeunesse lointaine.

Ce superbe « fendant » fruité s’apparente à du Sylvaner. Probablement le même qui a patiemment contribué à enluminer la trogne de ce vieux militaire coiffé d’un casque emprunté à plus grosse tête que lui.

Ci-contre un jeune suisse plein de santé, mollet cambré, sourire heureux et rubicond, défile hardiment devant les jeunes filles qui n’ont d’yeux que pour d’autres.

Plus bas encore , le lent défilé à la manière de nos légionnaires mêlant, main gauche à la han-

che, jeunes garçons fiers de leur uniforme et vieux sapeurs au rictus voltairien.

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du pou é t i t l’iden ion de t a m r i aff klore, Le fol cal voir lo

Parfaits alignements, enfants couronnés, la tête étoilée ou ceinte d’or et tout de blanc vêtus, séduisants chapeaux sombres de dames au profil mutin, le col fleuri des fleurs de l’été, et le brigadier chef, certainement un gradé, enluminé de grelots et de plumes arc en ciel en panache (mais quel poids sur sa pauvre tête qui vacille!!).

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isses u s s e p Les Al

La Suisse c’est aussi les Alpes centrales, qui irriguent toute l’Europe.

Nous avons pu savourer en majesté la splendeur de l’été en

Plus de détails? voir pages 65 à 68

montagne sur trois sites : Zermatt, Saas-Fee et Riaderalp, tous dans le canton du Valais, dont l’axe est-ouest est grossièrement donné par la vallée du Rhône, le même fleuve qui alimente le lac de Genève et le traverse pour déboucher en France..

Chacun des deux premiers se situe au fond d’une vallée au sud du Rhône, le 3ème sur l’abrupt versant nord .

Zermatt et bien d’autres villes suisses se réclament de la protection de l’environnement. L’illustration est donnée par la manière d’accéder à Zermatt ; on y parvient en laissant la voiture dans un village plus bas (Täsch) d’où l’on va à Zermatt dans un train navette en 20mn. Ici la gare de Täsch, moderne, rectiligne et pimpante.

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tt Zerma

La ville encaissée entre les belles montagnes est d’abord faite pour les touristes du monde entier, inévitables japonais inclus.

On n’y circule qu’à pied, à vélo, en calèche tiré par des chevaux, ou bien en petites voitures électriques, parallélépipèdes vitrés sans attrait qui ne se différencient que par leur usage (navettes hôtelières, taxis, véhicules loués,…) et les placards publicitaires dont elles sont bardées.

Leurs batteries se chargent dans les parkings aménagés à cet effet.

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tt Zerma

?

Ville trop touristique qu’il faut quitter rapidement pour aborder les pentes de toutes parts et admirer le mont magique qu’est le Cervin 4478m (Matterhorn en allemand).

Hélas ce jour-là, en bon exhibitionniste, il avait choisi d’en-

lever le bas … mais pas le haut.

Frustrations!!! Il nous sera heureusement donné de le contempler dans son intégrité depuis le site de Riederalp (voir p 17).

Première désagréable sensation en abordant trop hâtivement les fortes pentes à pied : mon souffle est court. Rien de grave, seulement un manque d’accoutumance à l’altitude. Ou bien seraient-ce les prémisses des signes de la première vieillesse?

Alors que Marlène grimpe (presque) comme un chamois.

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e Sas Fe

Une vallée plus loin, nous sommes montés à Saas Fee, autre village de montagne, surplombé par un glacier massif, bien organisé pour le tourisme, mais cependant moins envahi, plus paisible, plus authentique aussi avec ses raccards de partout.

Plus de détails sur les raccards? voir pages 62 à 64

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e Sas Fe

De là, nous avons pris un téléphérique (l’Alpin Express) pour monter jusqu’à Felskinn. Puis, depuis ce terminus en plateau, ce qui s’appelle là le métro alpin : dans la montagne a été percé un tunnel à 45° qu’emprunte une sorte de funiculaire tracté par de robustes câbles.

Pour déboucher enfin à 3500 m sur l’éblouissement des neiges éternelles et un cirque de 13 sommets à pus de 4000m.

Le glacier de Fee domine la ville. A droite, le puissant et impressionnant (en tout cas pour ma pomme) téléphérique .

Puis le tunnel du « métro alpin » conduit à une plateforme au milieu de la neige, sur laquelle est installé le plus haut restaurant panoramique tournant du monde.

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e Sas Fe

Le sommet le plus proche vers lequel des skieurs d’été se dirigent est l’Allalin (4027m).

Même pas froid, Marlène est en short.

Et un caniche de luxe vient délicatement poser ses coussinets sur la neige immaculée.

Tant qu’il ne laisse derrière lui que l’empreinte de ses papattes…, mais souvenons-nous, c’est un caniche suisse, féru d’écologie canine.

Vers l’est, on aperçoit de nombreux

autres sommets qui dessinent de magnifiques profils bleutés en arrière plan.

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e Sas Fe

Après la muette contemplation des pics gigantesques (pourtant des nains comparés à l’Everest : moitié moins hauts) , on visite tout à côté du restaurant le Pavillon des Glaces, grotte de 5000 m3 creusée dans la glace où sont données des informations pédagogiques et exposées quelques œuvres d’art, d’anciens équipements d’alpinistes, et jusqu’à une sculpture à l’effigie de Mickey venu se nicher là!!

Mais nous ne sommes plus sous les rayons du soleil et la polaire est nécessaire.

Marlène ne s’est pas rapetissée mais est prise en vue plongeante.

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alp r e d e i R

Franchissons la vallée du Rhône, pour atteindre le versant nord, et nous hisser hardiment jusqu’à Riederalp.

Pour parvenir à une station de télécabine, nous avons étourdiment suivi un 4x4 d’indigènes ; mal nous en a pris, c’était un chemin de traverse : nous avons gravi des pentes si raides, franchi des lacets si pointus que nous n’avions qu’une hâte, retrouver l’horizontale.

La télécabine bien plongeante rassurait par sa modernité.

Puis nous avons pris le télésiège.

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alp Rieder

Riederalp est un joli village en balcon (replat), en contrebas du plus étendu des grands glaciers d’Europe, celui d’Aletsch. Le ciel était limpide, ce que des passionnés de vol à voile et de parapente avaient mis a profit, décrivant des arabesques paresseuses au gré des courants et des vents.

C’est cette clarté des sommets qui nous a permis d’apercevoir enfin le Cervin, de l’autre côté de la vallée, lointain mais dans sa totale et orgueilleuse splendeur, survolé, dans une contraction de perspective, par un planeur ou bien un parapente.

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alp Rieder

Somptueux et puissant glacier encaissé dans son lit sinueux en auge, grondant dans ses profondeurs de torrents dévalant de toutes parts.

Nous avons longé son versant sud en montant vers une autre station de télécabine (Moosfluh), sans cependant apercevoir le pic de la « jeune fille « (le JungFrau) qui aurait nécessité que nous montions plus haut encore.

Notre replat se parait ici et là de rhododendrons en fleurs.

Des paysages sereins de la montagnes d’été qui apaiseraient les esprits les plus torturés.

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alp Rieder

Au-dessus du village, un lord anglais a fait construire au 19ème siècle un superbe manoir de style victorien, et s’y était tant attaché qu’il avait fait monter à dos d’âne (ou d’homme?) un piano à

d’une beauté remarquable.

D’où l’on voit même le Cervin.

queue!!

C’est la Villa Cassel, maintenant lieu réputé d’excellentes expositions.

Panorama

Dans le passé, les habitants du site vivaient une majeure partie de l’année en isolement complet, sauvages des montagnes, papous des autres suisses. Les suisses n’ont plus leurs papous des glaciers, mais les papous de Papouasie subsistent.

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érens H ’ d l Va Plus de détails? voir pages 62 à 64

Plus tôt pendant le séjour, nous avons parcouru le Val d’Hérens directement au sud de Sion.

Il existe là un village aux chalets, maisons, raccards presque tous de bois, joliment décorés, qui est probablement l’un des plus beaux du Valais. C’est Evolène avec ses toits de lauze, ses

parcelles fleuries délimitées par des palissades de bois où

même l’afflux touristique ne nuit pas au charme de la rue centrale. On y trouve encore une boulangerie qui fait de savoureuses boules de pain à la belle croûte brune et dont la mie souple semble ne jamais rassir, comme avant.

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érens H ’ d l Va

Sans prétention, mais avec un soin minutieux de la présentation, une façade de raccard présente d’anciens outils agricoles. Une autre maison se pare avec une précision délicate de motifs floraux empruntés à la flore alpine.

En remontant encore la vallée, il existe un petit lac qui, au terme de 200m de dénivelé depuis un hameau appelé les Gouilles (non, ma langue de fourchera pas…) est une petit paradis de couleurs, c’est le Lac Bleu.

Le bien nommé, d’où les vallées enchantent la vue.

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érens H ’ d l Va

Les petites et robustes vaches de cette région, robe presque noire et cornes courtes et enlevées, sont réputées pour leur tempérament belliqueux, certains disent même caractériel. Des combats réputés sont organisés là, d’où sort la Reine d’Hérens, championne du Val, orgueil de son propriétaire.

Prenant à midi notre casse-croûte sur une route pentue, nous avons été surpris d’entendre une volée de sonnailles puis de voir dévaler en trombe, dans la poussière soulevée, un troupeau autour de nous, (immobiles et pas fiers), qui avait allègrement emporté une barrière

électrique, et derrière lequel courait un vieux paysan buriné. Joueuses, ou exprimant leur atavisme, deux d’entre elles s’affrontaient ensuite mufle contre mufle dans le vallon au-dessous.

Filmé mais pas eu le temps de prendre une photo.

La route qui sinue dans la vallée traverse sur son parcours une curiosité géologique, appelée les Pyramides d’Euseigne (le lieu dit), crête calcaire étroite de « colonnes coiffées » issues d’érosion de moraines anciennes. Au pied desquelles paissent des chèvres primesautières, œil aigu et paupière lourde, ruminant avec philosophie dans leur barbiche blanche.

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rens é H ’ d Val

Voilà situé Evolène, et cicontre à droite la crête d’un monstrueux dinosaure de calcaire.

A gauche, dans un autre village, un groupe de sculpture de bois animé par une fontaine, représente l’’affrontement de deux vaches d’Hérens.

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Er Cry d’

Au-dessus de Crans-Montana où était notre studio, on accède en télécabine à un plateau, d’où nous avons fait une petite randonnée un peu fraîche, pour atteindre une autre station par laquelle superbes panoramas.

Notre fois tures lées à s’effondrer un jour ou l’autre vers la vallée, entrouvrant des crevasses mystérieuses et profondes,

par un sentier en balcon nous sommes descendus : sentier franchissait parnon sans effort des fracverticales (diaclases) appe-

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Er Cry d’

Un adepte du VTT monte à pied, solide mollet et vélo plié porté sur le dos, pour des descentes de vertige et de folie. D’autres descendeurs utilisent cette sorte de grosse trottinette de montagne qui ne me dit rien qui vaille non plus.

Nous avons rencontrés là nos premières marmottes, suisses (mais sans accent) repérables à l’avance par leur sifflement bref et puissant quand approchent les intrus (nous).

Une vieille marmotte frileuse (voir les poils blancs) se réchauffe sur une terrasse rocheuse parfaitement horizontale, à peine dérangée par notre présence à 30 mètres.

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Er Cry d’

Cry d’Er au-dessus de CransMontana.

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Er Cry d’

Avant de redescendre, nous avons gravi une partie d’un chemin rocheux qui se dirigeait vers un haut col ; là, une dame âgée, seule et s’aidant d’une béquille, montait à son rythme patient. Nous l’avons laissée filer sur son chemin d’effort et d’habitude avec sa lente efficacité, au milieu d’autres marmottes.

Saisissants paysages de plus en plus minéraux, où se nichent des bouquets sauvages.

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Er Cry d’

Au retour à la station de télécabine, notre attention est attirée par des voix à flanc de montagne, que l’on croyait être celles d’alpinistes en escalade.

Deux dames descendues on ne sait pourquoi ni comment sur une corniche très abrupte, se trou-

vaient bloquées, incapables de remonter ni de descendre. Elles avaient hélé en anglais une dame en bas, qui avait alerté à son tour le chef de station.

Celui-ci avait fait appel au secours par hélicoptère pour les sortir de ce mauvais pas, depuis Sion à 30 km. Très coûteux sauvetage, nous a-t-on dit, dont les dames anglaises se souviendraient longtemps si leur assurance faisait défaut.

Mécontentes aussi que je les prenne en photo, comme un sordide voyeur.

Alors que nous avions embarqué en cabine, et que l’ombre commençait à envahir la paroi, l’hélicoptère est arrivé avec sa nacelle et a entrepris le sauvetage en point fixe contre la paroi, dans le claquement de ses pales

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iviers n n A ’ d Val

Un autre jour, peu avant notre retour, nous a conduit vers de très beaux villages dans le val d’Anniviers, notamment dans l’un des plus hauts villages habités d’Europe, Chandolin, (1936m) d’où les vallées abimes semblent sans fond. Pauvre de moi dans la montée en lacets sans fin, aigus et pentus.

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ers i v i n n Val d’A

Puis le très joli village de Grimentz où nous avons essuyé une épaisse averse de montagne . Magnifiques raccards (depuis 1550) et chalets anciens et modernes, balcons fleuris de partout. Jusqu’aux bouches d’incendie qui sont décorées et embellies.

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iviers n n A ’ d Val

Même les cimetières rappellent, avec ces croix protégées d’un sorte de toit en V renversé, celui des chalets. Ici une niche pour les oiseaux prend la forme de raccard, là des cariatides sous une jardinière ont la tête de daims de la montagne ou de chamois.

Ces animaux sauvages, les daims de la montagne, ne sont pas un mythe : nous en avons croisé un.

Alors que nous redescendions vers la vallée, au détour d’un virage, un de ces animaux légers a atterri en un bond sur la route depuis la haute pente de la montagne à notre gauche, quelques mètres devant la voiture, puis s’est enfui immédiatement en dévalant la pente à droite, presque comme un fantôme dans la brume de pluie (pas de photo hélas). Quelques secondes d’un spectacle rare et surprenant.

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ers

ivi n n A ’ d Val

Plus bas, un autre très agréable village, plus important (St Luc peut-être), se caractérise par une tour carrée imposante en son centre, au côté d’une église coquette et des chalets dont certains sont aux couleurs du Portugal (rouge et vert) :

une immigration portugaise conséquente a

portugaise émigrée.

investi certains villages, ou des quartiers des villes plus importantes ; là, un magasin vendait toutes sortes d’objets votifs typiquement portugais. Dans une boutique de CransMontana, on a aussi eu l’occasion de discuter en français avec une employée

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e Dixenc e d n a Gr de la e g a r Bar

Et maintenant, allez, un peu de technique : la Suisse, pays de glaciers, se prévaut d’énormes travaux qui tirent parti des rivières, des torrents et des lacs , et dont les suisses peuvent être fiers..

C’est le cas du fameux barrage de la Grande Dixence (2365m), barrage le plus important dans la technique dite du « barrage-poids » : son épaisseur est croissante du haut vers le bas

pour retenir la masse d’eau dont la pression augmente de haut en bas.

Certains disent même qu’il s’agit là « du plus gigantesque ouvrage de génie civil que le peuple suisse ait jamais entrepris ». D’une hauteur de 284m, il détient aujourd’hui le record du monde (mais la Chine se réveille). Il a nécessité un peu moins de 6 millions de m3 de béton ; la mise en eau date de 1966, et les travaux de construction ont démarré en 1954.

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ixence D e d n ra e la G d e g a arr

B

Une centaine de km de galeries d’adduction ont été percées à travers la montagne, depuis le Cervin même ; certaines des amenées d’eau sont à un niveau plus bas que le barrage lui-même si bien qu’il faut la remonter avec d’énormes pompes vers le lac de retenue (ainsi depuis le val d’Hérens).

Au total, cette centrale hydro-électrique produit 1,6 MWh (la consommation de 400 000 ménages suisses, en Afrique beaucoup plus), avec la souplesse bien connue de ce type d’énergie, qui s’adapte parfaitement au besoin et à ses variations.

A côté de la forme en barrage-poids comme la Grande Dixence, d’autres barrages ont une forme courbe dont la concavité est tournée vers le lac de retenue, ou d’autres profils encore (digue,…).

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ixence D e d n la Gra e d e g Barra

Une autre vue en coupe de ce considérable ouvrage, comparé à la hauteur de la Tour Eiffel.

Une chapelle construite pendant les travaux, veille au pied du monstre.

Grande peur à la vue du vieux téléphérique qui

permet aisément d’atteindre la crête, vertige quand tu nous tiens ; pas confiance,, surtout quand, il stoppe sans prévenir à 20m de la station haute pendant quelques secondes, suspendu à son bout de ficelle, pour prendre sa vitesse d’accostage.

Et voici la vue après avoir gravi la montagne audessus du barrage.

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e Dixenc e d n a Gr de la e g a r Bar

Une arrivée d’eau artificielle percée à flanc de falaise.

De là-haut, nous avons entrepris une randonnée audessus du lac, appelée « le sentier des bouquetins », dont nous n’avons fait qu’une petite partie, jusqu’à un cirque de rocailles d’où des marmottes sifflaient de partout. Encore trop bas pour voir des

bouquetins.

Mais là, impossible même de les apercevoir!!

Si timides...

Partout, la flore de montagne, petites fleurs de toutes sortes et

massifs de rhododendrons.

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ixence D e d n ra e la G d e g a arr

B

Et la vaillante randonneuse grimpe les sentiers pentus. Pendant que je prends

une pause (ou que je prends la pose‌, bof!!!) avec mon long short qui de loin fait jupette.

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ixence D e d n ra e la G d e g a arr

B

Au retour de notre randonnée, visite avec une guide des entrailles du monstre, pas plus de 6°C, 32km de galeries, 2222 marches, à peine 12l/sec de fuite d’eau (ce qui est, rassurons-nous, le signe d’une très

bonne étanchéité du barrage).

Un peu gelés au bout de l’heure de visite!!

Impressionnantes galeries, escaliers de géant, les passages sont émaillés d’informations pédagogiques amusantes : « importer 1kg d’agneau de Nlle-Zélande nécessite autant d’énergie que la production de 80kg de haricots suisses » ou bien « vous consommez autant d’énergie pour aller skier une journée que pour repasser 4500 chemises ».

Enfin un vieux film sur le chantier de construction, réalisé par qui, je vous le donne en mille? Le plus célèbre des cinéastes suisses : Jean Luc Godard en personne. Peutêtre la meilleure de ses œuvres.

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Sion t e e Sierr

Le long de la vallée du Rhône, Sion, la capitale et Sierre au milieu de ses vignobles, au cœur du Valais, dont les 13 communes sont représentées par autant d’étoiles sur son drapeau.

Crans-Montana, notre site d’hébergement, quelques crans (ha ha ha!!) et quarante lacets au-dessus.

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Sion t e e r Sier

Sur l’axe de la vallée du Rhône, Sion, capitale du Valais au riche passé historique et Sierre sa voisine à 17 km à l’est, nichée au milieu du florissant vignoble valaisan, possèdent des attraits différents.

Sierre, l’une des plus anciennes cités suisses, possède une vieille ville bien agréable.

De la vallée, on aperçoit deux pitons qui campent rudement au pied des massifs, points d’observation d’où rien n’échappait au regard.

Au sommet de l’un d’eux, une vielle église, la basilique Notre-Dame de Valère (12ème, 13ème, puis 16ème et 17ème siècles) vraie forteresse à elle

seule, avec ses ogives, et dont le sol monte par paliers successifs jusqu’au chœur.

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Sion t e e r Sier

Comme une étape de pause avant d’aborder la montée, une chapelle, celle de « Tous les Saints ».

Entre les deux hautes collines, des vignes dont les rangs sinuent régulièrement au gré de la pente et du relief.

Puis on monte le long d’un chemin raide et assez physique, fait de pierres souvent polies par les pas, le long d’un précipice

qui se creuse progressivement au-dessus des vignes ; heureusement, une solide main courante de fer me rassure. Après avoir franchi une porte d’enceinte crénelée, on parvient enfin aux ruines imposantes du château

Tourbillon (13ème siècle, puis reconstruit au 15ème, détruit dans un incendie en 1788) , qui fut à la fin la résidence d’été des évêques.

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Sion t e e Sierr

Hé oui! Rude montée!! Marlène franchit enfin le mur d’enceinte crénelé.

On domine maintenant le piton de Valère et sa basilique. Pour enfin parvenir à l’entrée du château lui-même.

Ouf!!!

Peu à voir, un vieux donjon, et un terrain en terrasse où volette un beau papillon, et d’où nous apercevons le manège d’avions qui atterrissent et décollent de la piste de la vallée de Sion.

Par-dessus les vignes.

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ion S t e Sierre

Sierre vieille ville : belles rues enluminées d’oriflammes, superbes ferronneries des balcons, des gouttières, des fontaines et des lampadaires..

Bien sûr, on retrouve les marques habituelles des rues commerçantes, mais cette partie de la ville possède un charme si particulier, avec ses ruelles, ses porches, ses rues en pente, ses façades fleuries prenant parfois des airs d’Italie, que l’on s’y sent bien.

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Sion t e e r Sier

Mariage heureux d’architectures diverses (quand on est suffisamment paresseux pour ne pas rechercher les origines,… mais quoi de plus agréable que l’impression reçue?) Clochetons en cascade, ruelles incurvées aux chaudes couleurs, arcades sombres et légères.

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Sion t e e Sierr

Ce ne sont pas des personnes qui regardent la rue depuis ces balcons en arcade mais des pots de fleurs adroitement disposés. Certaines façades et frontons de lourdes portes expriment encore la richesse passée, encore bien présente.

Et sur une entré d’administration, cette manière spécifique d’exprimer l’interdic-

tion de fumer : « Espace sans fumée » avec une langueur expressive, vague, savoureuse et bien plaisante. On entendrait presque l’accent...

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Sion t e e Sierr

Juste un subtil plaisir de flâner, de savourer doucement le moment, avec le regard qui s’élève sans effort vers les monts au loin.

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Sion t e e Sierr

Sierre, l’une des cités les plus ensoleillées de Suisse, recèle moins de lieux pittoresques sauf en son centre, où se tient un marché de quelques stands peu digne de ce nom. Il s’y marie l’architecture ancienne ou son imitation avec des graffitis bien policés que ne gâchent pas des tags sauvages.

Un vaste espace permet de laisser courir le regard vers les hauts coteaux calcaires où les denses vignobles se blottissent au pied des monts bleus.

A quelques kilomètres, cette croûte calcaire, épanchement des plissements anciens, a formé un lac souterrain de 300 m de long, à St Léonard, en pleins vignobles. Bien sûr le plus grand lac souterrain d’Europe. Il se visite depuis 1949 en bateau mû à la rame, sur une eau limpide où vivent de grandes carpes aveugles, introduites par l’homme, et dont les variations de population détectent celles de la pollution.

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Sion t e e r Sier

A côté de l’originalité géologique véritable, c’est d’abord un lieu touristique majeur de la vallée.

Son entrée se situe au milieu des vignobles, que marque un pressoir décoratif.

La perspective vers l’ouest avec le clocher pointu sur le profil des pitons de Sierre et les crêtes montagneuses est autrement plus authentique.

Le relief où sont exploités les vignobles est très marqué ; impossible, sauf dans le fond de la vallée, de cultiver avec des machines. Tout se fait donc à la main ; nous avons ainsi vu des vignerons plein s d’énergie épamprer la vigne à la faucille.

Les conditions pour obtenir des récoltes de qualité sont en général réunies : il a fait jusqu’à 37°C dans la vallée pendant notre séjour (fin juin), il y pleut deux fois moins que dans le reste de la Suisse et l’ensoleillement est important été comme hiver.

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tana n o M Crans—

Notre hébergement était dans la station réputée (l’hiver) de Crans-Montana (ne jamais prononcer le ‘s’ de Crans), entre 1500 et 1700m d’altitude, d’où la vue sur les Alpes au sud est magnifique.

Riche station qui préparait la saison quand nous y étions.

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tana n o M — Crans

A l’arrière de notre immeuble, le chemin des écureuils, où ces petits animaux vifs comme l’éclair accouraient vers nous jus-

qu’à 1m, puis s’enfuyaient en jouant, ou en mangeant ce qui leur tombait sous les griffes.

La région est équipée de « bisses », canaux d’eau courante creusés depuis la nuit des temps souvent dans le rocher, destinés à irriguer la vallée du Valais, assez sèche, depuis la montagne. A la manière des levadas de Madère, mais plus pentus. Bien sûr, de belles randonnées suivent le tracé des bisses, renseignées par des panneaux assez bien faits.

Les plans de randonnées sont moins prolixes, assez peu clairs et payants.

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tana n o M Crans—

Le centre de la ville, étiré sur 2 km, est agrémenté, non loin d’un golf, de statues amusantes et Marlène s’en donne à cœur joie, chevauchant un élan hilare!!

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tana n o M Crans—

Parfois un arc-en-ciel parfait s’épanouit sur la vallée.

Et puis des fleurs, des fraises sauvages, des lacs et la reine des grenouilles, fière de son diadème doré (probablement un conte suisse dont nous n’avons pas pris le temps de connaître le sens).

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tana n o M Crans—

ver la route principale...

Notre immeuble au bout d ‘un chemin en pente, quelques bâtiments de location du centre, et des pics enneigés. Non loin audessous, les vignobles, que nous avons traversés au plus court, hardiment, guidés un jour par le GPS, au risque de nous retrouver coincés dans un passage étroit, après avoir gravi d’extrêmes pentes, inquiets de retrou-

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La prospérité suisse

L’efficacité de l’économie repose sur de bonnes infrastructures, une main d'œuvre bien formée et flexible, une ouverture économique importante aux capitaux et aux personnes.

Le principe économique des autorités suisses est de conception libérale et non interventionniste, ce qui se traduit par une défense du libreéchange, l'absence relative de secteurs subventionnés — à l'exception notable de l'agriculture et des transports — et une politique régionale prudente.

Enfin, aux côtés des multinationales comme Nestlé, Novartis,… et des grandes banques (dont certaines sont affectées par la crise comme UBS), le tissu des PME de moins de 500 salariés est remarquable (l’exemple allemand et la culture saxone sont proches).

On a cependant pu constater dans les supérettes que les produits de consommation courante sont majoritairement produits en Suisse.

Protectionnisme??

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Le multilinguisme

Le multilinguisme : pour une population d’environ 8 millions d’habitants, 4 langues officielles coexistent, l’allemand (64%), le français (20%), l’italien (7%) et le romanche (à peine 1%), langue de racine latine. Chaque région parle deux langues officielles (par exemple le français et l’allemand pour le seul canton du Valais)

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La démocratie directe

Le modèle de démocratie directe : - une véritable autonomie règne dans chacune des 2600 communes qui tranchent en 1ère instance, le canton n’intervenant qu’en appel - les 23 cantons sont dotés d’un gouvernement, d’un parlement, de tribunaux, avec de grandes disparités provenant de l’histoire dont ils sont issus depuis le 13ème siècle - enfin le niveau confédéral est constitué de deux chambres pour le législatif, et du Conseil fédéral pour l’exécutif (le gouvernement) ; c’est à ce niveau que sont gérés l’armée, les douanes, la politique extérieure et monétaire, et de plus en plus l’environnement, les transports, les assurances sociales.

Mais surtout, outre les lois issues du parlement, les suisses sont appelés à voter plusieurs fois par an à plusieurs niveaux de « votation » (fédéral, cantonal), pour proposer directement des lois (droit d’initiative populaire), ou pour s’opposer à des lois (droit à référendum) sur toutes sortes de sujets.

C’est l’exercice de démocratie populaire directe parmi les plus élaborés au monde.

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Histoire et folklore

L’histoire suisse, entre invasions par l’ouest d’une part (burgondes de Bourgogne, carolingiens, savoyards, révolution française puis Napoléon 1er), invasions par l’est avec Jules César bien avant et par le nord-est d’autre part (avec les alémaniques) a conduit à la construction patiente de ce pays de passage.

suisse.

Puis la Confédération des VIII cantons se constitue par des alliances successives sur la période de 1332 à 1481.

La Confédération des XIII cantons va se construire progressivement et acquérir son indépendance en 1648.

Découpée et réorganisée en République helvétique durant son occupation par la France révolutionnaire, la SuisDéfendu par un relief impresse obtient en 1803 sionnant, jaloux de son indépen- de Bonaparte un statut fédéral. dance, la Suisse a joué à partir La Suisse passe à vingt-deux cande 1915, de sa neutralité parfois tons avant de regagner son indébienveillante, quelquefois coupa- pendance en 1815. ble, de son sens de la confiden- Elle se déchire ensuite dans tialité et du secret, de l’ingénio- une guerre civile et religieuse sité et de l’opiniâtreté de ses d'où émerge un nouvel État fédéartisans, chercheurs, ingéral en 1848. nieurs,....

Ainsi, de petits États s’associent au Moyen Âge, (de 1291 à 1332), pour former la Confédération des III cantons, la première étape de formation de la Confédération

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Histoire et folklore

L’histoire suisse, longue, compliquée, très diverse, se célèbre dans ces cérémonies dont l’héritage religieux, protestant et catholique pour l’essentiel, reste bien présent. Mais cette dimension, là comme ailleurs devient prétexte à des célébrations plus laïques où se côtoient le suranné, le compassé, avec parfois des personnages pittoresques, mais aussi une gravité souriante, une simplicité de bon aloi, un plaisir de partage, un esprit de solidarité, une cohésion qui s’expriment dans la netteté presque germanique des uniformes, des costumes, dans les cadences du défilé, et surtout dans l’importance des foules rassemblées depuis tous les villages voisins, et manifestement heureuses de se retrouver.

Autant de petites régions animées par cette sorte de véritable foi civile mais aussi civique.

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Vignobles et agriculture

La Suisse compte en 2010 un peu plus de 60 000 exploitations agricoles, qui occupent 170 000 personnes , essentiellement de la main-d'œuvre familiale.

(groupe Syngenta, issu de la branche agroalimentaire de Novartis), est en pointe au niveau mondial.

Les Suisses sont les premiers consommateurs au monde de produits issus du commerce équitable.

Mais l’’activité agricole et les L'entreprise suisse Nestlé, dont terres arables fertiles ne cesle siège se trouve à Vevey, est sent de reculer. également le leader mondial de l'industrie agroalimentaire, alors Les soucis d’environnement et que la Suisse ne dispose que de d’écologie commencent à prendre très peu de ressources agricoles. de l'importance. Les contrôles très stricts sont l'un des principaux facteurs bénéficiant à l'image de l'agriculture suisse, qui mise sur la qualité de ses produits, auprès de la population.

Ainsi par exemple depuis 2004, il est demandé aux agriculteurs de prendre des mesures pour limiter l'impact de leurs activités sur la faune et la flore .

Les OGM sont encore à l'heure actuelle un sujet de débat et la recherche dans ce domaine

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Vignobles et agriculture

Pour le canton du Valais : les grandes cultures (céréales, maïs, colza, betterave, tabac) se concentrent essentiellement dans le Bas-Valais et dans certaines zones de montagne (pour le seigle notamment). On cultive aussi des plantes aromatiques et médicinales.

Les cultures maraîchères (abricots qui se vendent le long des routes, pommes et poires) sont renommées.

La culture de la vigne reste importante. Le Valais est le plus grand canton viticole de Suisse avec 5 000 hectares de vignes (4,5% de la surface viticole du bordelais ), Le vignoble valaisan, produit vins blancs et rouges, avec 40 cépages différents, certains d'excellente valeur, très anciens et plus ou moins exclusifs de la région.

L’exposition parfaite du piémont nord, la durée d’ensoleillement et les températures élevées en été (on a connu pendant 2 jours jusqu’à 37°C!!!) et en au-

tomne expliquent ce succès.

La culture sur des pentes abruptes qui interdisent la mécanisation est méticuleuse et passionnée.

Remarquable qualité des vins, surprenante dans ce pays de montagnes!!!

L’élevage, est une source de revenu non négligeable pour l’économie agricole du canton. Le cheptel valaisan est composé de bovins, dont la fameuse race d’Hérens, typique de la région. La plupart des têtes sont élevées pour la production laitière ou la viande. On y élève également des chèvres et des moutonsdont le rôle dans la conservation du paysage est bien démontré.

L’exploitation forestière est présente en Valais, mais occupe toutefois une place restreinte dans l’économie du canton de par sa morphologie et son climat.

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Conservation du patrimoine

Caractéristique nationale déclinée dans les régions les plus reculées, la célébration des valeurs du passé se manifeste aussi par la manière de décorer les maisons anciennes, les chalets les plus récents, d’exposer les outils agricoles ancestraux, par la façon réussie de restaurer les bâtiments anciens dans un cadre réglementaire extrêmement strict

(exemple : les raccards).

Le raccard est une petite construction en bois qui servait de grenier ou de remise, portée par des piliers .

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Conservation du patrimoine

Ainsi isolées du sol par un espace libre sous le plancher, les récoltes stockées se trouvaient protégées de l’humidité mais aussi des rongeurs grâce à la pierre plate et circulaire sur laquelle reposait le raccard au sommet du pilier.

Les chalets les

plus récents, construits dans le style tradition-

nel, se parent de sculptures où la chaude couleur du bois s’allie avec succès aux trouvailles du menuisier.

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Conservation du patrimoine

Récent ou ancien, saugrenu, pompeux, chargé d’histoire, avec des tonalités qui vont du roux au sombre presque noir, doté de balcons plus ou moins importants, d’avancées de toit qui permettent de

protéger l’accès de la neige l’hiver, luxueux ou modestes, ostentatoire ou discret, exhibant parfois

pour les moins récents de manière très ordonnée les outils du passé, chaque chalet possède sa propre personnalité.

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Le château d’eau de l’Europe

Les Alpes mythiques Née pour l’essentiel de la collision des plaques eurasiennes et africaines, toujours en progression, colossal mouvement qui s’étale sur environ 100 millions d'années (période qui a donc connu les dinosaures), la chaîne des Alpes et ses zones de plissement sont le fruit de cet affrontement titanesque .

La Suisse est située sur une zone tectonique relativement calme, même si la ville de Bâle a été détruite le 18 octobre 1356 par un séisme, le plus important événement sismique dans l’ histoire de l'Europe centrale. Les régions les plus actives sont le fossé rhénan (région baloise) et le Valais.

été formées par la poussée de la plaque africaine, qui a aussi engendré la formation du Jura, dans le nord-est et celle du plateau entre les deux massifs. En termes de superficie, les Alpes représentent environ 60 % du pays, le plateau 30 % et le Jura 10 %.

Le relief accidenté des massifs du Jura et des Alpes explique leur faible peuplement, à l'exception de certaines vallées comme le Valais.

L'essentiel de la population vit sur le plateau où l'on retrouve les principales villes du pays comme Genève, Zurich et Berne.

Les Alpes suisses ne sont qu'une petite partie de la grande chaîne des Alpes mais elles couvrent environ 60 % du territoire national. Elles comptent une cinquantaine de sommets de plus de 4 000 m tels la pointe Dufour (point culminant du pays

Trois grandes régions géologiques caractérisent le pays, qui définissent aussi son identité géographique :  Le Jura (suisse)  Le plateau avec 4 634 mètres), la Jungfrau ou  Les Alpes suisses le Cervin (connu pour sa forme pyraLes Alpes suisses occupent la partie midale et son pic en bec). méridionale de la Suisse. Elles ont

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Le château d’eau de l’Europe

Le col du SaintGothard est un point d’importance considérable au centre des Alpes suisses, d’abord d’un point de vue géographique puisqu’il est un point de passage élevé entre Alpes d’est et d’ouest, entre Alpes du nord et du sud, et donc assez naturellement à

La Suisse est située sur les bassins versants de cinq fleuves européens : le Rhin et le Rhône qui prennent leur source en Suisse au massif du Saint -Gothard ainsi que le Danube, le Pô et l'Adige. Pour ces trois derniers, ce sont des affluents et non les cours principaux qui prennent leur

l’origine même de la réunion des source premiers cantons au 13ème siè- en cle.

Suisse.

L'hydrologie de la Suisse est marquée par la présence de cinq bassins fluviaux, de nombreux lacs et des glaciers parmi les plus grands d'Europe.

Le climat a un rôle prépondérant sur l'hydrologie en donnant des précipitations, pluviales et neigeuses, mais aussi avec l'ensoleillement qui commande l'évaporation des eaux de surface.

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Le château d’eau de l’Europe

Les différents cours d'eau de Suisse partent vers les quatre coins de l'Europe, ainsi les eaux du Rhin rejoignent la mer du Nord, celles du Rhône la Méditerranée, celles du Pô et de l'Adige la mer Adriatique et celles de l'Inn la mer Noire. De plus, ces cours d'eau acquièrent en Suisse un débit très important relativement à la surface du bas-

te 15 d'une superficie supérieure à 10 km2. Parmi ceux-ci, les lacs Léman, de Constance, de Lugano et Majeur sont des lacs internationaux. Le plus grand lac est le lac Léman, mais le plus grand lac entièrement situé en Suisse est le lac de Neuchâtel.

sin versant. Le Rhin sort de Suisse à Bâle, son bassin versant en amont de cette ville ne représente que 20 % de sa superficie totale, mais le fleuve y a déjà acquis près de la moitié de son débit. Ainsi, on parle parfois de la région du Gothard et plus généralement de la Suisse comme du « château d'eau de l'Europe ».

puis leur recul a libéré l'espace aujourd'hui occupé par l'eau d'une ou plusieurs rivières, qui s'y est accumulée

Sur le cours de toutes ces rivières se trouvent de nombreux lacs, la Suisse en comp-

La plupart des lacs naturels suisses ont une origine glaciaire. Ils ont été creusés par un glacier ,

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Le château d’eau de l’Europe

Si ces lacs sont naturels, ils sont cependant pour la plupart régulés, leur niveau étant contrôlé en aval.

Il existe aussi de nombreux lacs artificiels à vocation hydroélectrique. La plupart d'entre eux sont situés en zone montagneuse (lac de la Grand Dixence, lac de Mauvoisin, etc.), même si quelques-uns se situent sur le plateau comme celui de la Gruyère.

Les Alpes suisses abritent de nombreux glaciers. Au début du XXIe siècle, il en reste environ 2 000 qui sont principalement situés dans les Alpes valaisannes (Mont Rose, Dent Blanche, etc), les Alpes bernoises (Finsteraarhorn, Jungfrau, Al etschhorn, etc), les Alpes de la Suisse centrale et les Alpes rhétiques (Chaîne de la Bernina, Val Bregaglia).

Le plus grand nombre de glaciers se trouve dans des secteurs d'exposition nord-ouest, nord, nord-est ; orientés au nord ils

sont plus protégés du rayonnement solaire.

Cependant, depuis 1850 et la fin du petit âge glaciaire, Le glacier d’Aletsch

les glaciers reculent sur l'ensemble de la planète. Ce phénomène s’observe aussi en Suisse. Ainsi « les réserves glaciaires ont littéralement fondu », passant de 90 milliards de m3 en 1901 à 75 milliards de m3 en 1980 puis 45 milliards en 2003.

Le Rhône se jetant dans le lac Léman