Greyford High 4 - The Penalty Box

Tradução: riella Revisão Inicial: Nathalia Revisão Final: na Claudia Leitura Final: Jessica Conferencia: Suli, Cami & riella Formatação: riella

Os verdadeiros amigos são como estrelas em chamas; eles brilham mais nas noites mais escuras.

Atticus

Para toda garota que já se apaixonou por seu melhor amigo.

Você não está sozinha.

Não precisa ser impossível, então não tenha medo de tentar.

acaba de assumir a posição de titular no time de hóquei e está determinado a ter o melhor ano de sua vida. Se ao menos seus colegas de equipe parassem de apontar o quão “adulta” sua melhor amiga se tornou e colocar pensamentos que ele definitivamente não deveria pensar em sua cabeça.

não deveria se apaixonar por seu melhor amigo, mas ela fez. Ela não sabe quando ou como aconteceu, apenas que um dia estar perto dele trouxe borboletas à sua barriga e seu coração começou a acelerar toda vez que ele estava perto. Se ao menos o sentimento fosse mútuo.

Quando Evie acha que pode haver esperança para os dois, ela vê Liam flertando com outra garota. Para acabar com seus sentimentos antes que seja tarde demais, Evie fará qualquer coisa, até sair com um quarterback do time de futebol.

Ela pode tê-lo colocado na área penal, mas no momento em que o cronômetro dispara, esse jogador de hóquei está determinado a vencer o jogo.

Evie SEIS ANOS DE IDADE — Liam, espere! — Eu grito com meu melhor amigo. Minhas pernas pedalam o mais rápido possível, minhas mãos seguram o guidão da minha bicicleta instável. Meu pai tirou minhas rodinhas há algumas semanas e, embora eu possa andar de bicicleta sem elas, quando estou correndo como estou agora, ainda perco o equilíbrio e caio facilmente.

— Li... — Eu começo de novo, só que desta vez não termino. Algo deve ter entrado no meu caminho, uma pedra maior ou um solavanco de algum tipo, porque a próxima coisa que sei é que estou voando pelo ar e depois caindo no chão. Eu posso sentir minha pele rasgar, e a sensação de queimação se espalha nas palmas das mãos e nos joelhos quando a dor sacode meu corpo.

Eu grito baixinho, lágrimas se acumulando nos meus olhos enquanto a dor cresce mais forte. Minha cabeça está abaixada, as pontas das minhas tranças balançando de cada lado, enquanto mordisco meu lábio para impedir que um soluço doloroso saia.

— Ei, está tudo bem. — Uma mão toca minhas costas, acariciando-me lentamente.

Fungando, levanto meu olhar manchado de lágrimas para olhar nos profundos olhos castanhos do meu melhor amigo. Há um sulco entre as sobrancelhas e uma expressão séria no rosto. Uma expressão

que contrasta completamente com um cacho marrom teimoso que cai sobre a testa.

— Aonde dói? — Seu olhar me analisa, procurando por ferimentos.

— V-você ve-veio... — eu digo, um soluço suave me fazendo gaguejar.

— Claro que eu vim. — Seus dedos macios empurram uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Você é minha melhor amiga. — Liam pega minhas mãos nas dele, e quando ele ouve meu assobio baixo, olha para as minhas mãos raspadas. — Desculpe. — Ele sopra suavemente sobre minhas palmas ardentes. — Dói muito?

— Não muito mais... — Eu sussurro, jogando minhas mãos em volta do seu pescoço em um abraço apertado. — Obrigado por voltar para mim.

— Eu sempre voltarei para você, Evie. — Promete Liam, retornando meu abraço. — Sempre.

Evie — Saia comigo. — Diz Noah, sua voz suave me tirando dos meus pensamentos. Eu tento segurar, mas meus lábios se enrolam em um sorriso, no entanto. A aula acabou e estou colocando os livros na minha mochila antes de me virar para olhá-lo.

Olhos castanhos brilham intensamente, diversão evidente em suas profundezas. Um sorriso largo brinca em seus lábios. Você pensaria que é a primeira vez que ele me faz essa pergunta — não é.

Parei de contar o número de vezes que ele me convidou para sair desde o início do ano letivo e o número de vezes que disse que não. Neste ponto, tornou-se uma espécie de jogo entre nós dois. Quanto tempo ele vai continuar perguntando? Quanto tempo até eu finalmente aceitar sua oferta?

Bem, tecnicamente, vou aceitar a oferta dele?

O júri ainda está deliberando.

Eu não faço isso para bancar a difícil e conseguir. Noah é legal, um bom amigo, mas ele não é o garoto que eu quero que me convide para sair. Gosto dele, apenas não gosto daquele jeito.

— Noah. — Eu digo, empurrando uma mecha do meu cabelo atrás da orelha e sorrindo suavemente para aliviar o golpe. Não importa o quê, a última coisa que quero fazer é magoar seus sentimentos. — Minha resposta não mudou.

Ele balança a cabeça, cabelos castanhos escuros balançando com o movimento. Seu sorriso perde parte de sua intensidade, mas não cai completamente.

— Um dia desses você dirá que sim. — Noah segura meu olhar. A segurança nessas palavras é tão forte que quase acredito nele. Quase, mas não exatamente. Se eu fosse ele, rejeitada muitas vezes para contar pela pessoa que gosto, certamente já teria desistido.

Então por que você ainda está presa nele? A pequena voz me provoca, mas decido ignorá-la.

E, assim como meus pensamentos o invocaram na vida real, sua voz familiar me chama: — Evie!

Eu me viro quase instantaneamente, meu corpo se alinhando ao dele antes mesmo de tê-lo à minha vista. — Liam.

Seu nome sai como um suspiro sem fôlego, e sou grata pela distância entre nós, para que ele não possa ouvi-lo.

Meu melhor amigo no mundo inteiro torce uma sobrancelha para mim antes de ser puxado por um de seus colegas de equipe. O cara, Mike, bagunça seu cabelo castanho curto, provavelmente provocandoo pelo fato de que ele está me pegando para o almoço, algo sobre o qual ele está em suas costas desde o início do ano letivo, mas Liam o afasta sem olhar para trás. A julgar pela maneira como agem, você pensaria que esses caras estão de volta na pré-escola, e não no segundo ano do ensino médio.

— Você vem ou o quê? — Liam pergunta, mas então seus olhos pousam em algo, alguém, atrás do meu ombro. Eles estreitam, ainda que ligeiramente, quando ele inclina o queixo em cumprimento. —

Russell.

— Ward.

Olho por cima do ombro para Noah no momento em que ele devolve a saudação. Há um leve zumbido no ar enquanto eles se encaram comigo no meio. Meu corpo estremece com a intensidade silenciosa dele. Eu não os chamaria de amigos. Liam joga no time de hóquei enquanto Noah está no time de futebol — ambos podem ser atletas, mas se você os observar com cuidado, cada grupo fica com o seu — mas eu também nunca senti a animosidade entre os dois. Pelo contrário, poderia jurar que os vi saindo ocasionalmente em festas, então toda essa situação não faz nenhum sentido.

Agora estou imaginando coisas. Balanço a cabeça. — Até logo?

Noah simplesmente assente. Dando-lhe um aceno rápido, corro atrás de Liam e seus amigos. Eu mal estou ao alcance quando o braço de Liam cai sobre meus ombros, me puxando para ele, seu perfume limpo e amadeirado ao meu redor. Arrepios sobem na minha pele, mas ignoro a sensação de chiar e as risadas dos amigos de Liam ao nosso redor.

— O que é isso tudo? — Ele inclina a cabeça para o lado, uma expressão curiosa nos olhos.

— O que aconteceu com Olá, Evie. Como está seu dia, Evie? — Eu zombo, minhas sobrancelhas levantadas em questão.

— Evie... — Liam fala em um aviso.

— Liam... — Eu digo no mesmo tom.

Ele passa a mão livre pelos cabelos, mechas macias espetadas em todas as direções. — Eu sou seu melhor amigo. Se não cuidar de você,

quem o fará?

Suas palavras ardem e seu toque que apenas alguns segundos atrás me excitou, agora queima. Não é como se eu não soubesse como ele se sente, mas ouvir as palavras saírem de sua boca de alguma forma parece final.

Liam e eu somos amigos desde que me lembro, mesmo antes disso. Somos vizinhos e nossas mães são melhores amigas, assim como nós dois. Estamos separados apenas por alguns meses, então, tecnicamente, passamos algum tempo juntos antes de nascermos. Mas enquanto Liam só me olha como uma amiga, eu o vejo como algo mais.

Não consigo identificar o momento exato em que aconteceu. Em um minuto, ele era um garotinho nojento que empurrava insetos na minha cara, corria comigo na minha bicicleta e me desafiava a fazer todo tipo de coisas loucas e no outro ele era... mais. Sua proximidade faz meu coração disparar e minhas mãos suarem. Mas enquanto meus sentimentos por Liam cresceram, os dele permaneceram os mesmos.

Deslizando para fora de seu alcance, eu empurro meus óculos pela ponte do meu nariz. — Você é meu amigo, não meu pai. — Aponto frustrada e levemente magoada. — Além disso, Noah é apenas um amigo.

Soltando um suspiro irritado, não espero por sua resposta enquanto continuo em direção ao refeitório.

Quem ele pensa que é? Colocando o nariz nos meus negócios quando eu sei que ele está flertando com todas aquelas garotas.

Garotas lindas e atléticas. E provavelmente faz mais do que flertar também. Não que eu soubesse em primeira mão, ou qualquer coisa.

Mesmo assim, ser atleta, mesmo que apenas no segundo ano, vem com um certo status. E em Greyford High, se você é jogador de hóquei,

é praticamente da realeza.

Os lobos têm uma temporada estelar até agora, e embora Liam não tenha tanto tempo de gelo quanto seus companheiros de equipe mais velhos, ele está lá, lentamente construindo seu nome e trabalhando para obter a posição inicial.

— Evie, espere. — Liam chama de volta, seus dedos envolvendo meu pulso e me virando para encará-lo. Algumas pessoas param para nos olhar, curiosas sobre o que está acontecendo. — Eu sinto muito.

Não quis dizer isso.

Está na ponta da minha língua perguntar a ele como quis dizer isso, mas eu seguro. A boa menina em mim não quer continuar essa luta.

— Está bem. — Eu tento puxar minha mão da dele, mas ele não me deixa.

Liam me segura por um momento, seus olhos piscando enquanto ele me observa. — Você não está fazendo uma dessas coisas femininas quando diz que está tudo bem, mas na verdade é tudo, menos bem, está?

Com pena do cara, deixo um pequeno sorriso se espalhar pelos meus lábios. — Se você não me irritar mais...

Ele suspira aliviado. — Sim, sim. Pegue o seu almoço e nos encontraremos na mesa?

Somente depois que eu aceno, ele solta minha mão. Virando-me, olho ao redor do refeitório cheio. Meus olhos examinam a multidão até chegarem a Jessica, minha outra melhor amiga. Tecendo através das pessoas, eu deslizo na fila ao lado dela.

— Você acha que se eu pedir uma salada simples em vez de Caesar, poderia comprar esse iogurte com gordura? — Ela inclina a cabeça para o lado, fazendo seu rabo de cavalo marrom balançar com o movimento, mas não tira o olhar das duas opções em suas mãos. O sexto sentido de Jessica é tão direto que às vezes acho que garotas como ela são a razão pela qual o mundo inteiro vê as mulheres como bruxas. Às vezes, as intuições dela são tão corretas que a pele arrepia.

— Acho que você deveria comer tanto Caesar quanto iogurte com gordura, se é isso que quer comer. — Apenas Jessica pode ver algo simples como iogurte com gordura como suculento. O que aconteceu com uma boa fatia de bolo de chocolate?

Ela se vira para mim, a boca aberta. — Caesar e iogurte? Você está louca? Eu tenho que cuidar do meu peso! Ninguém vai querer jogar minha bunda gorda no ar.

Jessica acabou de se juntar à equipe de torcida. Ela tentou no ano passado, mas não passou na audição. Não é como se a parasse.

Durante todo o ano passado ela passou praticando, e fico feliz em ver que não foi em vão. Eu sabia que se ela não conseguisse desta vez, seu coração seria esmagado.

— Você não é gorda, Jessy. Não vejo por que está tão obcecada com isso.

— M-mas...

Tomo sua repentina falta de palavras como um sinal e tiro os iogurtes de suas mãos, colocando um na bandeja, enquanto coloco o outro na geladeira. Repito o mesmo com a salada.

— Aqui, agora você não terá muita raiva das pessoas até o final do

dia.

Pegando um sanduíche de frango, batatas fritas e Coca-Cola na geladeira para mim - porque essa garota aqui abraça o topo do bolo — nós duas vamos ao caixa para pagar pela comida antes de irmos para a nossa mesa de sempre.

— Por que você está de bom humor? — Jessica pergunta, me olhando de lado. Sua língua espreita pela boca enquanto ela coloca o molho na salada, consciente de que use apenas metade dele. Sério, quem come salada Caesar com metade do molho? Seria como ir à sorveteria e só pegar baunilha. Ou com biscoitos de chocolate sem chocolate dentro. Sacrilégio, se você me perguntar.

— Nada... — Eu digo, encolhendo os ombros levemente.

A última coisa que quero agora é refazer o que aconteceu com Liam, o que só trará à tona a questão da minha paixão secreta pelo meu melhor amigo. Bem, secreta, exceto para Jessy. Acho que não consigo esconder nada dessa garota.

— Oh, por favor, nem tente me enganar. — Ela levanta a cabeça e olha em volta, cansada, antes de se inclinar para perto de mim e sussurrar: — É Liam, não é? Eu vi vocês dois entrando no refeitório.

Por um momento, você ficou bem tensa.

— Eu não sei do que você está falando. — Murmuro antes de dar uma grande mordida no meu sanduíche. Qualquer coisa para que possa evitar essa conversa.

Jessy está tentando me convencer há meses a ir direto a Liam e ver o que acontece, mas ela não entende. Você não pode simplesmente deixar claro para o seu melhor amigo sua mudança de sentimentos em relação

a

ele.

Isso

vai

atrapalhar

todo

o

relacionamento

e,

possivelmente,

—

quem

eu

estou

tentando

enganar?

Muito

provavelmente, é um termo muito mais adequado — destrui-lo completamente.

Felizmente, antes que eu consiga engolir, Liam e seus amigos se juntam a nós em nossa mesa. Suas bandejas transbordam de comida, mas, novamente, todos são adolescentes no meio de um surto de crescimento — não é brincadeira, esses caras parecem crescer vários centímetros todos os dias — e praticam esportes. Não me importo com a superabundância de comida, especialmente se Liam conseguir algo que eu gosto, para que possa roubá-lo do seu prato, mas as combinações estranhas que eles comem às vezes fazem meu estômago revirar. Outro dia, vi Mike comer um sanduíche de PBJ com picles. Os desejos estranhos de gravidez não são nada sobre esses caras.

Liam desliza na cadeira ao meu lado, seus longos membros mal cabendo embaixo da mesa. Sua perna roça contra a minha, fazendo meu coração acelerar e martelar alto contra o meu peito quando ele não recua.

Acalme-se, Evie. Não é como se fosse um grande negócio. Você está acostumada a tocar em Liam.

— O que você tem aí? — Ele pergunta enquanto enfia um punhado de batatas fritas na boca. Tantas que algumas delas estão saindo da boca dele enquanto mastiga.

Meu

nariz

enruga

quando

eu

dou

uma

cotovelada

nele.

Interação divertida e amigável. — Você tem que ser tão nojento?

Malícia brilha em sua íris marrom quando ele olha para mim, mastigando ainda mais alto e mais desagradável para meu benefício.

— Sempre.

Revirando os olhos para ele, faço questão de me afastar. Não é muito, apenas o suficiente para fazer uma brecha entre nós, mas isso me devolve um pouco da minha sanidade.

— Eu não sei onde você coloca toda essa merda. — Comenta Jessy, olhando por cima de toda a comida na nossa mesa, mas posso ver o desejo em seus olhos. Eu realmente não sei por que ela está fazendo isso consigo mesma. Não é como se ela tivesse que perder peso. Só espero que esteja tudo na cabeça dela e passe, porque a última coisa que quero é que ela se machuque por algo assim.

Quero dizer, eu não sou material de líder de torcida, e nunca quis ser uma, e enquanto algumas das garotas com quem Jessy sai são muito legais, outras têm um pau grande enfiado no traseiro.

Liam pousa o hambúrguer, pegando um guardanapo de papel que ele bate na boca quando termina de mastigar - veja bem, ele tem boas maneiras, simplesmente não quer usá-las ao meu redor - antes de dar um sorriso a Jessy. — Eu sou um garoto em crescimento.

— Bem, é melhor você tomar cuidado com o que está colocando nesse corpo em crescimento. — Eu tiro uma batata do seu prato e mergulho em ketchup. — De todos os atletas, sabe-se que os jogadores de hóquei têm uma grande coragem antes de qualquer outra pessoa.

Com todo esse preenchimento, é fácil escondê-la.

O silêncio morto cai sobre a mesa, todas as cabeças se virando para mim.

— Você não apenas ofendeu todos os jogadores de hóquei enquanto roubava minhas batatas fritas. — A boca de Liam se abre com espanto.

— Cara, queimou. — Jack, outro Lobo, ri do outro lado da mesa.

— Estou apenas declarando os fatos. — Dou de ombros enquanto outra batata voa na minha boca. Yum. Não há nada melhor do que batatas fritas salgadas e crocantes com ketchup. Inclinando-me sobre a mesa, olho para Jack. — Não vejo por que você está rindo. Você também é jogador de hóquei.

Isso lhe rende algumas provocações do resto do grupo. Liam, Jack e Mike são um trio de amigos desde que começaram a jogar hóquei.

— Você disse a ela? — Isso vem do Mike.

Olho entre eles, curiosa e um pouco confusa. — Disse-me o que?

Os lábios de Liam se inclinam em um pequeno sorriso, e se não me engano, há um leve rubor cobrindo suas bochechas.

Por que ele está corando?

— O treinador fez algumas mudanças para o nosso próximo jogo...

Mas antes que ele termine, Mike o interrompe. — O cara estará jogando como parte da segunda linha nesta sexta-feira.

— Oh meu Deus! Isso é incrível. — Eu pulo para ele, meus braços envolvendo seu pescoço em um forte abraço lateral. — Parabéns, Liam.

Suas mãos encontram um caminho em volta de mim, retornando meu aperto.

— Você virá, certo?

Eu me afasto e sorrio para ele. — Eu não perderia.

Apesar de não me chamar de especialista em hóquei, tento assistir a todos os jogos em casa de Liam. Há nove anos, ele joga

hóquei, acho que não senti falta de alguns deles, e foi porque estava tão doente que não consegui sair da cama.

O hóquei é importante para Liam, e Liam é importante para mim.

Esse tipo de matemática é bem simples para mim. Se apenas o material que eles nos ensinam em nossa aula de matemática pudesse ser tão fácil.

— Haverá uma festa depois. Você deveria vir.

— Não tenho certeza…

Festas simplesmente não são minha cena. Não que eu tenha algo contra elas em particular, ocasionalmente gosto de sair, dançar e me divertir, mas no geral, prefiro ficar em casa e assistir a um filme do que ir em festas.

— Linda, por favor? — Liam me dá seu olhar de cachorro.

Para um cara, ele tem cílios longos e grossos, e quando me olha assim, com brincadeira e um toque de saudade, é realmente difícil resistir a ele.

— Você vai? — Eu me viro para olhar para Jessy. Ela está mandando mensagens para alguém há um tempo agora.

— Sim, claro. As meninas também estão indo. — As meninas, ou seja, suas amigas animadoras. — Você deveria vir. Quando foi a última vez que foi a uma festa?

Suspirando alto, eu pego o sorriso de Liam. — Vai ser divertido.

Liam — Cara, você tem certeza de que são apenas amigos? — Jack pergunta.

— Cara, se você me perguntar mais uma vez eu vou dar um soco na sua cara. — Ninguém pode dizer que não lhe dei um aviso justo. — Evie não é apenas minha amiga, ela é minha melhor amiga. Não há mais nada entre nós dois. Quantas vezes tenho que dizer isso?

Eu realmente não entendo por que eles não podem deixar para lá.

Quanto mais velhos ficamos, mais as pessoas parecem comentar sobre isso. Por que é tão estranho sermos amigos? Só porque ela tem seios — não que eu note ou algo assim — e eu tenho um pau não significa que não podemos ser melhores amigos, pelo amor de Deus. Quero dizer, não é como se eles não tivessem comentado sobre isso antes, mas desde que o ano letivo começou, não conseguem deixar para lá.

Está me deixando louco.

— Até você começar a acreditar. — Mike ri do outro lado. — Porque com certeza não estamos comprando.

Passando a mão pelo meu cabelo, suspiro, exasperado com os dois. Por que sou amigo deles mesmo? — Eu acredito nisso. Vocês dois parecem não conseguir entender frases simples. Talvez você deva checar sua cabeça?

Isso só faz Mike rir mais. Jack não, por outro lado. — Ela é atraente, no entanto. — Diz ele distraidamente, enquanto tira o

equipamento do armário.

O que... minha cabeça se vira para o lado para olhar para ele, não acreditando que eu o ouvi direito porquê... atraente? Evie? Ainda estamos falando da mesma pessoa? Como na minha melhor amiga, Evie, Evie? É isso que eu quero perguntar, mas me seguro. Até eu sei que seria uma coisa idiota de se dizer. A questão é que nunca olhei para Evie assim. Ela sempre foi apenas... Evie. Minha Evie.

A garota da porta ao lado.

A minha melhor amiga.

Praticamente irmã.

Na verdade, não, a voz me lembra. Não por um instante.

— E ela cresceu agradavelmente durante o verão. — O sorriso de Mike aumenta, suas sobrancelhas subindo e descendo sugestivamente enquanto ele segura seu peito achatado.

Oh infernos não. Eu dou um tapa na cabeça dele.

— Ei, o que foi isso?

— Não fale sobre ela assim. — Eu aviso, ainda mais irritado com a direção em que esta conversa está indo.

Esta é Evie que estamos falando. Uma coisa é dizer que ela é atraente, embora não torne o conceito menos estranho para me envolver, mas é outra coisa completamente diferente falar sobre ela... bem, mulher.

— Ela não é apenas uma coelhinha mista aleatória sobre o qual

você fala besteira no vestiário.

— O que? — Mike reclama, esfregando a nuca. — É verdade. Ela está preenchendo muito bem todas aquelas camisetas justas e saias curtas que está vestindo.

— Ela está sempre vestida assim. — Eu cerro os dentes, puxando meu próprio equipamento para fora do armário. Posso estar usando um pouco mais de força do que o necessário. A última coisa que preciso é pular em um de meus amigos e entrar no lado errado do treinador.

Eles

estão

apenas

dizendo

merda,

procurando

me

incomodar, e não importa o quanto eu queira dar a eles exatamente isso, o que quero mais é manter meu lugar na equipe. Meu ponto de partida nesta sexta-feira.

— Sim, mas agora ela as enche da maneira certa. — Há um brilho quase predatório nos olhos do meu amigo e eu não gosto. Nem um pouco.

Embora Greyford seja uma cidade pequena e todos nós nos conhecemos desde a infância, o relacionamento deles com Evie é diferente. Sim, todos nós saímos juntos e, na maioria das vezes, são amigos, mas não como nós. Acho que nunca haverá uma pessoa mais próxima de Evie do que eu.

Mas a maneira como eles falam sobre ela... poderiam realmente estar interessados nela como algo mais? Uma namorada?

Meu peito se contrai, minha mão se fecha em um punho ao meu lado com tanta força que preciso conscientemente fazer com que meus dedos se desembaraçam para que possa continuar com meus preparativos.

Eles estão apenas tentando te provocar. Não deixe.

Hoje tivemos um último treino antes do jogo de amanhã. O primeiro jogo que vou começar na minha carreira de hóquei no ensino médio. Não posso perder o foco, não depois de todo o trabalho duro que dediquei para chegar aqui.

— É disso que estou falando. — A risada de Jack chama minha atenção. Ele tem um sorriso de merda no rosto como se tivesse provado um ponto. Qualquer que seja esse ponto.

— O que? — Eu resmungo, meu humor azedo.

— Você diz que são apenas amigos, mas a defende como se houvesse algo mais.

Mais uma vez, corro meus dedos pelos cabelos, puxando em frustração quando um gemido alto rasga meus pulmões. — Isso é porque somos amigos.

— O que você vai fazer quando ela começar a namorar um cara?

Vai rasga-lo quando ele fizer um movimento nela?

Meus olhos estreitam quando olho para ele. — Evie não está namorando.

Ela está? Não posso deixar de pensar. Acho que não, mas, de novo, ela viria até mim e me diria se estivesse? Evie e eu somos íntimos, mas nunca discutimos sexo oposto um com o outro.

Jack balança a cabeça. — Por enquanto.

— Se você tem algo a dizer, diga já. — Eu exijo entre dentes.

Ele me encara, minha postura quase rígida, minhas mãos cerradas e mandíbula esticada. — Eu disse, mas você não quer ouvir.

Vamos torcer para que, quando você perceber, não seja tarde demais. ***

A porta se fecha atrás de mim, o som ecoando na rua vazia e escura. Eu olho para a casa escura na minha frente, suspirando.

Agarrando minha mochila no banco de trás do meu Honda Civic, tranco o carro e atravesso a curta distância até a casa dos Clark.

Não me incomodo em bater, já que sei que está destrancada, entro, balançando a cabeça para tirar os flocos de neve do meu cabelo.

— Sou eu! — Grito com ninguém em particular enquanto tiro meus sapatos.

Não é a primeira vez que voltei para casa, e a encontro vazia. Meu pai é bombeiro, então ele trabalha em turnos e às vezes não fica em casa por dois ou três dias seguidos. Nesses dias, como hoje, mamãe costuma ficar na casa dos Clarks, para não ficar sozinha.

— Ei, bebê, como foi a escola? — Mamãe espia a cabeça da cozinha, secando as mãos com uma toalha.

Embora eu odeie o apelido, não a repreendo. Ouvi centenas de vezes ao longo dos anos a história de eu ser seu bebê milagroso, então não tenho isso para corrigi-la.

Mamãe e papai tentaram por anos. Ela teve alguns abortos, e eles estavam prestes a desistir quando descobriram que estavam me tendo.

Ela tomou um cuidado especial durante a gravidez e até mais tarde.

Eles sempre foram muito cuidadosos para garantir que nada acontecesse comigo, sempre preocupados. Ainda não consigo entender o fato de que eles realmente me deixaram jogar hóquei. Então, novamente, papai jogou hóquei até o primeiro ano da faculdade,

quando ele machucou o joelho para sempre.

— Foi bom. — Eu tiro a minha jaqueta, guardando-a. Escola é escola, o que há para dizer? É a mesma coisa, a mesma coisa todos os dias. Hóquei, por outro lado... Virando-me para olhá-la, tento jogar com calma. — O treinador me disse que vou começar na sexta-feira.

Um sorriso ofuscante se espalha sobre seus lábios. — Isso é incrível, Liam! Quando o jogo começa?

— Às sete, mas você não...

— Absurdo. — Mamãe me acena, puxando o telefone e digitando.

— Papai deverá estar em casa também, então vamos torcer por você.

Meus pais tentam assistir o maior número possível de jogos, mas eu sei que ambos estão ocupados.

— Obrigado, mãe. — Pego a mochila do chão. — Evie está lá em cima?

— Sim, ela está no quarto dela. Você tem um pouco mais de tempo antes do jantar estar pronto.

— Vou começar a lição de casa então. — Digo e subo dois degraus por vez.

O andar de cima está quieto quando passo pelo corredor. A última porta fica ligeiramente entreaberta, a luz brilhando através de uma pequena fenda.

Aproximando-me, paro no meu caminho quando vejo Evie esparramada na cama. Ela está deitada de bruços, as pernas balançando lentamente no ar. Seus fones de ouvido estão na cabeça loira enquanto ela rabisca algo, a língua espreitando pelo canto da

boca.

Minha garganta se fecha quando minha conversa anterior com Jack e Mike passa pela minha mente.

Ela é atraente.

E ela cresceu muito bem durante o verão.

Contra meu melhor julgamento, deixo meus olhos varrerem ela.

Eu a vi um milhão de vezes em nossas vidas, mas de alguma forma isso parece diferente. Eu sempre olhei para ela, mas realmente a vi?

Você pensaria que Evie seria uma moleca. Com ela na maior parte do tempo andando com garotos do bairro até Jessy se mudar para Greyford pouco antes do início do ensino médio, mas não. Entre a mãe dela e a minha, ela sempre usava saias e vestidos de cores vivas e tinha laços no cabelo. Sim, no final do dia ela se sujava e seus arcos estavam tortos, na melhor das hipóteses, mas não se importava nem um pouco. Eu acho que você poderia dizer que ela era a melhor dos dois mundos — vestida como uma menina, mas podia se defender contra os meninos. A característica que só se intensificou quando cresceu.

Mas Mike estava certo, Evie se tornou ainda mais feminina no ano passado. Cresceu curvas. Suas saias são mais curtas, camisas um pouco mais apertadas. Seu cabelo não é mais uma bagunça selvagem, e seus olhos e lábios têm um brilho extra neles.

Engolindo através do nó na garganta, desvio o olhar. O calor sobe pelo meu pescoço. Meus ouvidos queimam à medida que fico cada vez mais desconfortável.

Que porra você está fazendo, Ward? Verificando a sua melhor

amiga?

Mas mesmo isso não impede que as palavras de meu amigo mexam com minha cabeça. Porque uma parte de mim sabe que eles estão certos.

O que você vai fazer quando ela começar a namorar um cara?

E se Evie realmente começar a namorar? Algum dos meus amigos está realmente interessado nela? E se eles a convidarem para sair? E se ela disser sim?

Nunca antes tive que compartilhar Evie com mais ninguém. Ela é minha melhor amiga. Praticamente desde antes de nascermos, e embora sempre tivéssemos outros amigos, eu podia confiar no fato de que ela sempre estaria lá para mim, como eu sempre estaria lá para ela.

Devo ter me mexido ou algo assim, porque a cabeça dela se levanta, o coque solto e bagunçado balançando, mechas do cabelo desembaraçadas da bagunça no topo da cabeça. Por um momento, vejo a preocupação em seu rosto, mas não demora muito para perceber que sou eu.

— Liam, você me assustou! — Evie puxa os fones de ouvido, sentando-se.

Esfregando a nuca, entro no quarto. — Desculpe, me perdi um pouco nos pensamentos.

— Nervoso sobre o jogo? — Evie se afasta, deixando mais espaço em sua cama para eu sentar ao lado dela.

Deixando a mochila deslizar ao lado da cama, me jogo de cara em

um monte de travesseiros cobertos de renda.

— Você não pode ter travesseiros normais como o resto das pessoas? — O material macio abafa minha queixa.

— Você não diz isso quando assistimos filmes, e pode empilhar todas as almofadas nas costas para ter uma visão melhor. É verdade, mas não há como eu admitir isso em voz alta, então simplesmente dou de ombros. Apertando o travesseiro embaixo da minha cabeça, me viro para o lado para vê-la melhor.

— O treino foi cansativo. — Eu decido manter o tópico mais seguro, afastando todos os pensamentos e sentimentos misturados que rodam dentro de mim. — Todo o meu corpo dói. Se o velho bastardo continuar nos empurrando dessa maneira, não poderei jogar na sexta-feira, muito menos andar de patins.

Evie ri, balançando a cabeça para mim. — Você vai se sair bem.

Eu acredito em você.

Eu acredito em você.

Uma afirmação tão simples, mas posso sentir meu coração bater mais rápido. Palavras de encorajamento que eu nem percebi que precisava até que ela as pronunciou, mas como sempre Evie sabe o que dizer, o que fazer, para me fazer sentir melhor.

— Você ainda vem?

Não sou de pressionar, mas por algum motivo, quero-a lá. Quero que ela me veja começar. Quero compartilhar esse momento com Evie, com minha melhor amiga, mais do que qualquer outra pessoa.

O sorriso de Evie fica mais suave. Sua mão se estica para a

frente, me fazendo respirar fundo, e por uma fração de segundo, acho que ela fará... alguma coisa, eu nem tenho certeza do que. Tocar minha bochecha? Tocar meus lábios? Algo. Mas tudo o que ela faz é empurrar um cacho rebelde para fora do meu rosto, seus dedos mal roçando minha pele, antes que ela se afaste.

— Claro, eu não perderia por nada.

Puxando

de

volta

para

o

lado

da

cama,

completamente

inconsciente do impacto que sua súbita proximidade tem sobre mim, ela pega o livro que estava lendo.

O silêncio cai sobre nós, e embora eu nunca tenha pensado nisso como desconfortável, é exatamente o que parece agora. Acho que sou o único que se sente assim porque Evie volta ao seu estado de alegria.

Voltando ao estômago, ela puxa um travesseiro debaixo do queixo. Seu estômago ronca alto.

— Você sabe quando o jantar estará pronto? Estou faminta! — Evie quebra o silêncio, e é como se suas palavras apertassem um botão dentro de mim. Lentamente, libero a respiração que nem percebi que estava segurando.

Ela é Evie, cara. Sua melhor amiga. Recomponha-se!

Balançando a cabeça, forço uma risada. — Alguém pensaria que você é quem passou as últimas duas horas treinando no gelo.

Evie “acidentalmente” me chuta com as pernas balançando. — Ei, só porque você é o Sr. Jogador tiro quente de Hóquei não significa que é o único que pode reivindicar toda a comida. Nós, meros mortais, também podemos ficar com fome.

— Não há como ficar entre você e sua comida. Eu aprendi minha

lição.

Por um tempo, cada um de nós faz suas próprias coisas. Não tenho certeza do que a Evie está lendo. Poderia ser algo para a escola ou um daqueles livros sujos com caras nus na capa. Com Evie, poderia ser também.

— Hey, Eves? — Eu pergunto depois de um tempo, quebrando o silêncio.

— Mhmm...

Eu sei que é provavelmente a coisa mais idiota que poderia fazer, mas não consigo me conter. Por mais que tente afastá-lo, as palavras anteriores de Jack e Mike não me deixavam em paz. Essa pergunta estúpida continua me incomodando, e sei que não vai desaparecer se eu não perguntar a ela.

— Já pensou em namorar?

— O-o que? — Ela gagueja as palavras, um choque tão grande que quase cai da cama na pressa de se virar e olhar para mim.

Eu posso sentir minhas bochechas queimarem. — E-esqueça sobre isso. — Eu começo a pegar minhas coisas. Isso foi idiota. Eu tenho que sair daqui. Agora.

— Não, espera. Liam...

Exasperado comigo mesmo, mas ainda mais com meus amigos por colocar essa merda na minha cabeça, pergunto: — O quê?

— Namoro? — Uma carranca aparece entre as sobrancelhas. — Por que você pergunta isso?

— Eu só... — Esfrego minha mão no meu rosto. — É realmente

estúpido. Não importa.

— Liam... — Ela tenta novamente, mas naquele momento, sua mãe chama do andar de baixo.

Salvo pelo jantar.

Embora, se for julgado pelo olhar em seus olhos, Evie não vai deixar isso passar tão facilmente.

Evie — Que diabos? — Jessy pergunta depois que eu terminei de contar o que aconteceu ontem à noite, com a boca aberta.

— Parece algo que eu brincaria? — Empurro meus óculos pela ponte do meu nariz. Essas coisas estúpidas continuam caindo, mas eu ainda prefiro elas do que as lentes de contato. — Liam e eu nunca falamos sobre essas coisas.

Essas coisas de namoro. Eu nunca pergunto sobre ele e as garotas com quem se relaciona — porque, tanto quanto sei, ele nunca convidou uma delas de verdade — e ele certamente não me faz esse tipo de pergunta. Não é como se houvesse algo para perguntar, mas ainda assim.

— De onde isso veio?

— Eu gostaria de saber. — Dou de ombros, tentando parecer calma, embora meu coração ainda esteja acelerado com o pensamento.

Liam parecia igualmente surpreso e envergonhado por fazer essa pergunta.

— Você não perguntou?

Eu olho para ela, dando-lhe um olhar maçante. — Claro que perguntei! Mas ele começou a gaguejar com suas palavras e depois foi salvo pelo jantar. Planejei perguntar novamente mais tarde, mas ele e tia Kristy voltaram para casa logo depois, e não tive chance.

— Vadio.

— Não é como se ele realmente dissesse alguma coisa. — Não sei por que pensei isso, acabei de pensar. Se Liam queria falar sobre algo, ele faria. Ele não é uma daquelas pessoas que gostam de arrastar as coisas desnecessariamente. Antes que Jessy possa pedir alguma explicação, continuo: — Encontrei-o parado na porta do quarto.

—

Parado

como?

Parado

assustado

ou

eu

estou

parado

verificando você? — Uma de suas sobrancelhas escuras arqueia em questão.

Eu dou de ombros. — Apenas parado. Eu estava fazendo minha lição de casa e quando levantei meu olhar, ele estava lá. Não sei por quanto tempo, mas estava parado nas sombras observando. Ele tem agido muito estranho ultimamente.

— Talvez ele esteja finalmente começando a perceber. — Jessy balança as sobrancelhas para mim de brincadeira.

Eu a empurro para longe. — Não seja ridícula. Nós somos amigos.

— Você não o vê como 'apenas amigos' há muito tempo, Evie.

Ela está certa, mas não é como se eu fosse dizer isso em voz alta.

Jessy é a única pessoa que realmente sabe o que sinto por Liam, e quão longe isso é do tipo de amor fraternal que ele sente por mim. A rejeição está na ponta da minha língua, mas não consigo dizer nada porque há um leve toque no vidro.

Temporariamente assustada, eu me viro apenas para encontrar o rosto sorridente de Liam olhando para mim do outro lado. Ele está com o equipamento completo, camisa branca esticada sobre os ombros cobertos de almofadas combinando com a que estou usando por baixo

da jaqueta.

Eu aceno para ele, dizendo boa sorte. Hoje é o grande jogo, e mal posso esperar para vê-lo jogar. O tempo de gelo que ele teve no passado foi mínimo, e nunca foi como uma estreia. Esta é sua chance de provar a seu treinador o que ele fez e reivindicar uma das vagas iniciais que abrirão assim que seus colegas de equipe se formarem nesta primavera.

Se possível, o sorriso de Liam aumenta quando ele acena de volta, lentamente se afastando.

— Apenas amigos, hein? — Jessy me dá uma cotovelada leve, chamando minha atenção de volta para ela.

Inclinando a cabeça para o lado, para que meu cabelo preso atrás da orelha caia e cubra minhas bochechas vermelhas e um grande sorriso, eu digo: — Pare com isso.

— Garota, se ele sorri assim para a sua 'apenas amiga'. — Jessy na verdade usa aspas no ar, o que serve apenas para me irritar mais.

— Eu gostaria de ver como ele sorri para a garota que ama.

Balançando a cabeça, mordisco meu lábio inferior para impedir que as palavras saiam.

Eu gostaria de nunca ter que ver isso. ***

— Eu acho que você deveria ir em frente. — Jessy grita com a música alta, procurando ao redor da sala cheia por Mila e Tammy, suas amigas líderes de torcida. Os lobos venceram o jogo e tenho

certeza que as pessoas do próximo condado já sabem disso.

Quando saímos do jogo, fomos nos arrumar na minha casa. Em vez de Mila e Tammy fazerem uma viagem dupla, primeiro à minha casa e depois à festa, decidimos nos encontrar aqui. Se a casa não estivesse lotada, talvez fosse mais fácil encontrá-las.

Ouvi tudo sobre as festas de Andrew Hill, embora nunca tenha participado de uma antes. Se o time de hóquei era da realeza, Andrew Hill

é

definitivamente

o

rei

deles.

Ele

é

conhecido

por

seu

comportamento frio e quase cruel, mas mesmo isso não impede as pessoas de querer um pedaço dele da maneira que puderem.

Olho em volta enquanto lutamos pela multidão. As pessoas estão se misturando, copos descartáveis vermelhos em suas mãos. Alguns deles eu conheço da escola, outros não.

— Só estou dizendo, meninos são burros, Evie. — Continua ela enquanto paramos na cozinha para pegar uma bebida. — Apesar de todo o comportamento machista, eles têm A) medo de agir, ou B) preguiça de fazê-lo, porque se sentem confortáveis com a situação como está. E você tem um cara que está realmente interessado em você. Não acha que deveria dar uma chance a ele?

Penso um pouco enquanto Jessy pega nossas bebidas.

Sim, eu gosto de Liam como mais do que um amigo, mas estou realmente disposta a arriscar nossa amizade e colocar meu coração em risco só porque ele mencionou namoro? Não é como se ele tivesse me convidado para um encontro. Nem mesmo perto.

Além disso, acho que Jessy não entende. Na verdade, não. Liam e eu somos amigos há tanto tempo, ele é praticamente uma parte de mim. Uma parte essencial da qual não tenho certeza se poderia viver

sem, ao mesmo tempo em que sei que se alguma vez cruzar essa linha entre amizade e algo mais, nunca seremos capazes de voltar a como as coisas eram. Nada será igual. Não poderia ser.

Isso realmente vale o risco?

Depois, há Noah. É claro que, como minha melhor amiga — não há como eu ir até Liam e falar sobre Noah com ele — ela sabe tudo sobre ele e o que está acontecendo durante a nossa aula de inglês. Ele é bonito e charmoso, mas por alguma razão, meu coração está no seu caminho e quer outra pessoa.

Não, não apenas alguém.

Quer Liam.

— Não é tão fácil. — Murmuro quando ela volta, empurrando o copo em minhas mãos.

— É você quem está dificultando.

— Isso da garota que não pode decidir entre salada e iogurte. — Dou a ela um olhar conhecedor. — Eu sou a primeira pessoa que quer que isso seja diferente. Quero ir para como as coisas estavam com Liam antes que meus sentimentos por ele ficassem confusos. Não é como se tivesse escolhido isso para mim.

— Verdade, mas você pode fazer essa escolha. Ele perguntou sobre namoro, então, obviamente, algo o fez pensar em você namorando. — Suas mãos pousam nos meus ombros e ela me vira.

Quase instantaneamente meus olhos se concentram no cara parado atrás do bar. — Agora é sua chance, Evie.

Ela me empurra um pouco na direção dele. Minhas pernas tremem e inspiro profundamente, tentando manter a compostura. Já

que Liam ainda não me notou, paro um momento para olhá-lo. A sala está escura e há pessoas entre nós, mas, neste momento, eu o conheço tão bem — não apenas do jeito que ele parece, mas também seus hábitos — que não preciso olha-lo para vê-lo.

Seu cabelo escuro provavelmente ainda está úmido do chuveiro e despenteado, já que ele raramente perde um momento para pentear.

Seu sorriso é tão largo que sua covinha aparece, olhos castanhos brilhando de emoção pela vitória.

Talvez Jessy esteja certa. Meus dedos apertam com os nervos enquanto eu penso nas palavras de Jessy. Talvez devesse perguntar a ele e acabar com isso de uma vez por todas. As coisas não serão as mesmas, mas elas são realmente as mesmas de quando éramos mais jovens? Longe disso. Sim, ainda somos amigos, mas posso sentir a conexão que mudamos quase diariamente. Pequenas, a princípio mudanças insignificantes, que de repente se tornaram grandes e nada é como costumava ser.

— OK. — Essa palavra sai em um sopro de ar. Olho por cima do ombro para o rosto sorridente da minha amiga. — Estou indo.

Dou alguns passos, determinados a fazer o trabalho.

Talvez eu realmente precise disso para conseguir o que quero ou para me livrar dessa atração que sinto pelo meu melhor amigo, para que possa seguir em frente.

Um grupo de pessoas fica no meu caminho. Franzo a testa, mudando meu peso de uma perna para outra enquanto espero que eles sigam em frente, mas isso é tudo o que é necessário para ele não ficar mais sozinho. E não é apenas alguém.

É Jeanette Sanders.

Não conheço muita gente da classe sênior, mas todo mundo já ouviu falar dos gêmeos Sanders. Quando alguém se muda para a cidade, é certo que as pessoas começam a falar. Eles não são uma exceção.

Eu o assisto enquanto ele se inclina sobre o balcão, um sorriso preguiçoso

em

seus

lábios.

Meu

coração

aperta

devagar,

dolorosamente. O nó se forma na minha garganta e de repente fica difícil respirar.

Claro que ele estaria interessado nela. Ela é mais velha, mais madura e linda. Não preciso ser capaz de vê-la através da luz fraca que ilumina a sala para saber disso. Eu já vi Jeanette pelos corredores da escola algumas vezes. Ela é alta e magra, com cabelos meia-noite e pele morena. Há um tom quase exótico em seus traços. Embora ela principalmente se segure, eu já vi homens olhando para ela, e aparentemente Liam não é exceção.

Virando-me para não precisar vê-los, pego os olhos preocupados de Jessy em mim. Ela também os viu.

— Isso foi um erro. — Digo enquanto ando em volta dela.

— Evie... — Jessy tenta me chamar, mas eu não volto. Se o fizer, posso ter um vislumbre de Liam flertando com Jeanette novamente e não tenho certeza se meu coração aguenta.

Eu tenho que sair daqui. Agora. Se não, vou sufocar.

Esta foi uma má ideia. Acho que tenho sorte de não me envergonhar na frente de todo mundo.

Seja qual for o motivo por trás de sua pergunta, certamente não

foi porque Liam está interessado em mim.

Afinal, sou apenas a melhor amiga dele.

Liam Onde ela está? Olho em volta, tentando identificar a familiar cabeça loira na multidão de pessoas que enchem a sala de Andrew Hill, que virou a sala de estar, mas não vejo nada. Fiquei um pouco decepcionado quando não vi Evie me esperando depois do jogo, mas quando mandei uma mensagem, ela me disse que Jessy a fez voltar para casa para que pudessem se preparar para a festa, mas ainda não estão aqui.

Duas garotas chegam ao bar, perto o suficiente para que eu possa ouvir suas risadinhas enquanto sussurram algo uma para a outra.

Dando uma última varredura para o quarto, suspiro e forço um sorriso nos lábios antes de me virar para elas. Eu faço movimentos enquanto faço a bebida delas e finalmente deslizo sobre o balcão para elas.

Quando me viro, não encontro outra senão Jeanette Sanders encostada no outro lado do bar. Eles podem chamá-la de Rainha do Gelo, mas não há nada gelado nela para mim. Pelo contrário, ela é extremamente gostosa.

— O que eu posso conseguir, linda? — Pergunto enquanto passo lentamente em direção a ela, meu sorriso ficando maior.

— Oh, vai ser assim? — Ela ri, balançando a cabeça para mim.

— Não sei do que você está falando. — Eu coço a nuca, tentando parecer legal. Não é a primeira vez que estou na companhia de uma

garota bonita, mas Jeanette está em uma liga própria.

— Por favor... — Ela diz, revirando os olhos de brincadeira. — Jogando elogios e mordiscando esse lábio de brincadeira. Quantos corações você quebrou esta noite?

Sua risada rouca faz minha pele formigar em consciência.

Merda, ela está flertando comigo? Sinto minhas mãos suarem quando o nó se forma na minha garganta. Com certeza parece com isso.

Mantenha a calma, cara. Eu me lembro quando paro na frente dela.

— Eu nunca faria isso. Sou um dos mocinhos.

Jeanette se inclina para frente, franzindo os lábios, e minha garganta fica seca. — Mhmm...

Eu engulo, balançando a cabeça, o que parece fazê-la sorrir mais.

— Então... — Jeanette acena a mão no ar. Eu olho para ela por um momento, confuso, até que me bate.

— Liam.

— Liam. — Ela assente e me dá um sorriso tímido. — Você sabe misturar bebidas sofisticadas ou simplesmente derrama o que quer que esteja em sua mão primeiro?

— Achei que você nunca iria perguntar. — Eu pisco para ela e dou um passo para trás, mas não quebro nosso contato visual. Eu não sei o que é toda essa confusão sobre essa garota, mas ela não é apenas linda, também é divertida de se estar por perto.

— Jeanette. — Ela diz como se eu não soubesse. Neste ponto,

acho que todo a Greyford sabe sobre os gêmeos Sanders. — Meu nome é Jeanette.

— Jeanette. — Eu digo, provando o nome dela na minha língua.

— Entendi.

Virando-me, pego tudo o que preciso para lhe preparar uma bebida. Eu posso sentir seus olhos em mim, então faço um pequeno show. Somente quando termino eu me viro e ofereço a ela um copo descartável com sua bebida.

— Eu colocaria em um copo chique, mas acho que estamos mais seguros se nos atermos a eles.

Jeanette arqueia a sobrancelha enquanto olha para a minha mão enrolada no plástico. — Se importa se eu pegar isso, ou você fez para si mesmo?

— Venha e pegue. — Eu provoco, meu sorriso aumentando.

Jeanette se inclina para frente, seu sorriso ficando maior. Seus dedos frios roçam nos meus quando ela pega sua bebida, me fazendo tremer.

Estou prestes a abrir a boca para provocá-la sobre isso quando uma voz irritada pergunta: — O que diabos você pensa que está fazendo, Novato?

Meus olhos estalam sobre o ombro de Jeanette, vendo um Andrew muito irritado me olhando por cima dos ombros rígidos de Jeanette.

Você conhece o ditado se a olhares pudessem matar? Bem, deixe-me assegurá-lo que é muito verdadeiro.

Soltei o copo e Jeanette o levou aos lábios, tomando um gole

antes de se virar para encarar meu companheiro de equipe.

Andrew faz questão de me encarar por mais um momento, certificando-se de que recebi a mensagem alta e clara.

Felizmente, Jeanette exige sua atenção. — Precisa de algo, playboy? Uma garrafa em que você pode afogar sua bunda arrogante e rica? Ou talvez esteja apenas procurando uma camisinha para que seu pau não caia quando você o mergulhar em uma de suas garotas bonitas e tolas?

Andrew dá um passo mais perto, entrando em seu espaço pessoal. Seu olhar agora está voltado para ela, mas ela não recua.

Aquela garota deve ter uma espinha de aço se estiver ficando cara a cara com Hill. Ele é um pé no saco para lidar em um bom dia.

— Jeannette. — Andrew rosna para ela com os dentes cerrados.

— Andrew.

Ele se inclina para mais perto, suas palavras muito baixas para eu entender, mas posso ver seus lábios se movendo enquanto se aproximam um do outro. A tensão entre eles dispara em segundos, mas não é a única coisa.

Droga, ele está com ela.

As faíscas que voam entre os dois, juntamente com seus temperamentos, são inconfundíveis. É como se estivessem presos em seu próprio mundo, onde nada e mais ninguém existe. Apenas olhar para eles me deixa desconfortável.

E então ele a beija. E não estamos falando de um selinho nos lábios, mas de uma sessão de pegação completa. O tipo possessivo que ao mesmo tempo deixa você desconfortável e diz alto e claro que essa

garota está tomada a todos os espectadores.

Perfeito. Apenas o que eu precisava.

Desviando o olhar, espero que eles se esqueçam de mim, porque a última coisa que quero é irritar meu companheiro de equipe. Se soubesse que ele gostava dela, nunca...

Pelo canto do olho, posso vê-los se soltarem, e então há uma pancada forte que faz meus olhos saltarem das órbitas.

O rosto de Andrew está virado para o lado, e está esfregando a mão na bochecha. O cômodo está escuro, mas aposto que ficou vermelho vivo.

Porra, a garota tem um gancho desagradável.

Seu rosto está duro como uma pedra, seus lábios mal se movem, mas ela deve ter dito algo antes de ir embora.

— O que você pensa que está olhando, Novato? — Hill late para mim.

Eu levanto minhas mãos no ar em sinal de rendição. — Não vou lá, cara.

De jeito nenhum, nem mesmo com uma vara de três metros.

— É melhor não. — Ele me dá um último olhar de aviso antes de se virar e irromper atrás de Jeanette.

Eu olho atrás deles, incapaz de envolver minha mente sobre o que aconteceu.

— Que raio foi aquilo? — Mike pergunta enquanto desliza para uma das banquetas do outro lado.

Agarrando um copo, despejo dois dedos de Jack e engulo de uma só vez. Meu coração ainda está batendo forte com a interação que tive com Andrew-porra-Hill.

— Eu pensei que ele ia arrancar minha cabeça. — Digo, balançando a cabeça.

— O que você fez para irritá-lo?

— Não era sobre mim. Era sobre ela. Jeanette Sanders — Murmuro as palavras baixinho enquanto olho em volta. A última coisa que quero é que Andrew me ouça e volte aqui.

— A rainha do gelo? — As sobrancelhas de Mike franzem em confusão.

Andrew é legal e colecionado. Sim, ele pode ser desagradável e, por vezes, bem mais do tempo, ele age como um idiota completo, mas geralmente, é quase como se seu coração fosse feito de gelo e nada pode tocá-lo.

— Sim. — Eu aceno com a cabeça em confirmação, ainda me surpreendendo.

— Andrew ficou louco por uma garota? — O ceticismo em sua voz é claro. É de se esperar, já que Andrew Hill não dá a mínima para ninguém, especialmente para as meninas. Cara as trocas com mais frequência do que de meias.

— Você viu como ele a beijou? Se isso não é uma merda possessiva, não sei o que é.

— Merda louca, cara.

Não querendo pensar nisso por mais um segundo, mudo de

assunto para hóquei. Examinamos algumas das jogadas de hoje e discutimos nossos futuros oponentes enquanto distribuo uma bebida de vez em quando. A maioria das pessoas simplesmente vai tomar uma cerveja e, como os barris estão na cozinha, não preciso me preocupar com isso.

Em algum momento no meio de nossa discussão, Jack se junta a nós também. Ele tem um sorriso de comedor de merda estampado no rosto, e eu sei que ele teve alguma ação não faz muito tempo.

Felizmente, não tenho que ouvir sobre sua última conquista, porque um grupo de garotas vem buscar bebidas. Depois que lhes dou seus cranberries de vodka, volto para os caras, meus olhos examinando a multidão transbordando, percebendo que ainda não vi minha melhor amiga.

Onde diabos ela está?

Eu me viro para os caras. — Ei, vocês viram Evie?

— Evie? — Jack pergunta, olhando em volta. Como se uma mera menção ao nome dela a convocará.

— Ela deveria estar aqui. Ela disse que viria.

— Eu a vi. — Diz Mike enquanto toma um gole de seu copo.

— Quando?

Ela estava aqui e não veio dizer oi? Eu franzo a testa, confuso.

Que diabos é isso?

— Pouco antes de eu chegar. — Ele concorda. — Ela estava indo embora.

— Embora? — Não são nem onze. Por que ela iria embora tão

cedo? Por que iria embora sem ao menos vir dizer oi?

— Sim. — Mike continua. — Acho que ela não me viu. Ela parecia angustiada.

Evie? Angustiada? Isso não parece nada com ela. Parecia bem mais cedo esta noite. Feliz.

O que diabos está acontecendo então? ***

Batendo meus dedos impacientemente contra o volante, olho para a casa na minha frente. Já passou das 8 horas da manhã e se ela não sair de casa nos próximos minutos, estaremos seriamente atrasados para a escola.

— O que você está fazendo, Evie?

Pressionando a buzina, eu a seguro por tanto tempo até que se torne irritante até para mim. Se isso não a fazer apressar o traseiro, nada o fará.

A sensação perturbadora que me incomoda desde a noite de sábado ainda está presente, fervendo logo abaixo da minha pele e me fazendo coceira. Pelo que exatamente, não tenho certeza. Mas apareceu no momento em que percebi que não tinha visto Evie na festa,

embora

ela prometesse que

estaria

lá.

Evie

não

quebra

promessas.

Eu teria ido até ela mais cedo, mas quando cheguei em casa já era tarde e todas as luzes acesas na casa dos Clark estavam apagadas, e aos domingos sempre visitávamos meus avós em outra cidade, então

eu não estava em casa.

A porta da frente se abre, mas não é a pessoa que quero ver.

Soltando meu cinto de segurança, saio do carro. — Tia Emma, algo está errado?

— Liam, o que você está fazendo aqui? — Ela pergunta ao mesmo tempo, sorrindo para mim, mas posso ver a confusão em seu rosto. — Não deveria estar na escola?

— Estou aqui para buscar Evie. — Como todo dia. — Ela está bem?

A carranca aparece entre as sobrancelhas. — Evie já foi para a escola. — Suas palavras são como um soco no meu estômago. Há zumbidos nos meus ouvidos, mas mesmo isso não me impede de ouvir suas palavras. — Jessica veio buscá-la quinze minutos atrás. Pensei que você soubesse.

Evie foi embora.

Ela não ligou ou disse nada.

Ela acabou de sair.

Sem mim.

— Liam? Você está bem? — Eu posso ouvir a preocupação em sua voz, então me forço a assentir em reconhecimento.

Ela foi embora.

Que diabos, Evie?!

Se eu estava pensando antes que algo aconteceu para fazê-la quebrar sua promessa, agora tenho certeza. Algo aconteceu — seja lá o

que for — e agora Evie está me ignorando.

Em vez de me encarar no gelo, ela me jogou no banco estúpido de penalidade sem uma explicação.

Evie — Evie... — As palavras são um sussurro silencioso enquanto ele se inclina contra a minha mesa. Ele está tão perto que posso sentir seu hálito quente tocar minha pele, os arrepios subindo em minha carne.

— Noah. — Eu devolvo da mesma maneira, olhando para ele por cima do ombro.

Há um sorriso fofo e provocador tocando em seus lábios quando ele olha para mim, e eu posso sentir minhas bochechas corarem, mesmo que ligeiramente, sob seu olhar atento. Ele está vestido impecavelmente, como sempre. Jeans escuros abraçam seus quadris, e um suéter azul escuro faz seus olhos estalarem. Seu cabelo está bagunçado, mas não é como se acabasse de sair da cama. Seu visual é mais um estilo bagunçado: eu passei vinte minutos na frente de um espelho, arrumando meu cabelo para parecer bagunçado. Não é como se houvesse algo errado com isso.

Ele é bonito, alguns diriam formal até.

Ele não é nada como Liam, a pequena voz dentro da minha cabeça me lembra, mas eu a ignoro.

Eu não estou fazendo isso, não mais. Ainda seremos amigos, quando conseguir olhá-lo nos olhos e não sentir que algo está tentando me mastigar de dentro para fora.

Então sim, Liam e eu... somos apenas amigos. E isso significa me abrir para a possibilidade de outro cara. Alguém que não se parece com Liam.

Colocando as últimas coisas na mochila, eu me viro, apenas para colidir com um peito firme. Quando ele chegou tão perto? Meu coração palpita quando levanto os olhos para cima e para cima e finalmente encontro o olhar paciente de Noah.

— Então, nessa data...

Mordo meu lábio, atacando suas palavras por um momento.

Eu realmente vou fazer isso? Jessy acha que é uma boa ideia.

Jessy é louca por meninos. Eu não acho que ela é a melhor para julgar. Você nunca saberá se não der uma chance a ele. Você gosta de Noah.

Balançando

a

cabeça

levemente,

afasto

os

pensamentos

contraditórios. Eu sou realmente tão patética por lutar comigo por isso? Na minha própria cabeça?

— EU...

— Evie!

Ouvir meu nome sendo chamado para com as palavras que eu queria dizer. Virando-me quase abruptamente, fico cara a cara com a pessoa que evito desde sábado à noite.

— L-Liam. — Eu gaguejo, um calafrio percorre meu corpo, quando o vejo se aproximando de mim. Seus olhos castanhos estão estreitos, furiosos até.

Droga.

— Que diabos, Evie? — Liam exige, quase assim que ele está ao alcance da voz.

— Bem, olá para você também. — Eu brinco, irritada com seu tom de raiva e atitude de cabeça quente. Já sabia que ele possuía os dois, embora até agora nunca fui a parte receptora. Não é comum Liam perder a calma. Assim não. E hoje, ele está chateado.

— Onde diabos você estava esta manhã? — Ele pergunta, ignorando completamente minha observação sarcástica.

Eu me encolho um pouco, culpa me comendo. Talvez pudesse ter respondido a uma das dezenas de mensagens que ele me enviou desde sábado e, pelo menos, informa-lo que não viesse me buscar.

— Eu vim com Jessy. — Dou de ombros com indiferença. — Já disse cem vezes que você não precisa voltar depois do treino para me buscar na escola.

— E eu te disse que não me importo. — Ele range entre dentes, me observando cuidadosamente. — Mas isso não tem nada a ver com voltar depois do treino.

Claro que ele sabe. Eu ficaria surpresa se ele não visse através das minhas besteiras.

— Você está imaginando coisas. — Eu tento contorná-lo, mas seus dedos envolvem meu pulso, não me deixando passar.

— Pare com isso, Evie. O que diabos está acontecendo?

Eu olho para ele sozinho, notando as pessoas começando a olhar para a cena que estamos fazendo. — Nós não estamos fazendo isso.

Nem aqui nem agora.

— Eu quero algumas respostas. — Liam rosna, realmente rosna.

Puxando minha mão do seu alcance, levanto meu queixo um pouco mais alto. — E estou lhe dizendo, não é da sua conta.

— Evie...

— Acho que você deveria ouvir o que ela disse, Ward.

Lentamente, quase com relutância, Liam vira-se para Noah. Seus olhos estreitam quando ele olha para Noah, transformando-se em pequenas fendas. — Você não deve colocar o nariz onde não pertence, Russell.

— Oh, isso é interessante. — Eu zombo, apoiando minhas mãos nos

meus

quadris.

—

Então

você

pode

colocar

seu

nariz

nos meus negócios, mas Noah não pode fazer o mesmo. — Balançando a cabeça, olho para Noah. — Vamos, Noah.

A mão de Liam me agarra mais uma vez. — Você não vai com ele.

Irritação e algo que soa quase como desespero, misturam em sua voz. Mas não importa o quanto meu coração queira se apegar ao segundo, minha mente não está pronta para deixar ir o primeiro.

— Eu com certeza não vou ficar com você.

Ele tropeça para trás, com um choque claro no rosto. Eu não acho que ele ficaria mais surpreso se lhe desse um tapa. Acho que não.

A boca de Liam está aberta, mas nenhuma palavra sai. Nós olhamos um para o outro por mais um momento, até que eu quebre, incapaz de olhar para sua expressão magoada por mais um segundo.

Minha respiração engata, meu coração apertando dolorosamente enquanto ando em volta dele e saio.

Lágrimas queimam meus olhos, mas eu as empurro para trás.

Sinto os olhares curiosos das pessoas em mim, mas ignoro todas elas.

Abaixando os olhos para o chão, para que meu rosto fique escondido de olhares intrometidos, eu ando — tudo bem, mais parecido com correr — sem um destino em mente. Minha respiração está difícil, meu coração batendo rapidamente contra as costelas. Um zumbido constante nos meus ouvidos faz todos os barulhos do corredor da escola desaparecerem.

— Evie!

Ele deve ter me chamado pelo menos algumas vezes, mas levo um minuto para registrar sua voz. Sua mão envolve a minha, me impedindo de ir a qualquer lugar. Noah não é a pessoa da qual estou tentando fugir, então me viro para olhar para ele.

Olhos azuis arregalados, o rosto com preocupação. — Você está bem?

Concordo com a cabeça uma vez, embora não, não estou bem, nem um pouco.

— Me pergunte. — Eu posso ver a confusão em seu rosto. — Pergunte-me novamente, Noah.

Surpreso com o meu pedido é evidente quando ele percebe o que estou dizendo. O que estou perguntando, mas ele não me deixa esperando.

Seu polegar traça a parte interna do meu pulso em um toque lento e suave. É legal. Não faz borboletas pularem na minha barriga, mas também não é indesejável.

— Você quer sair comigo, Evie?

Há uma comoção nas costas dele. Por uma fração de segundo, meus olhos disparam sobre seu ombro, vislumbrando meu melhor amigo, mas eu os afasto, olhando agora no garoto em pé na minha frente. Garoto que está interessado em mim. Garoto que me quer.

— Sim. — Eu sussurro, selando meu destino. — Eu vou sair com você, Noah.

Liam — O que diabos há de errado com você, cara? — Andrew me checa, a força me empurrando para dentro do vidro.

Eu poderia ter tropeçado com ele uma vez demais para o seu gosto, mas me pergunte se me importo.

— Se você se mexesse e saísse do meu caminho, não seria necessário. — Eu provoco, adicionando óleo ao fogo.

Sua expressão sombria fica furiosa. Eu deveria ter medo disso.

Sei que deveria. Ninguém mexe com Andrew Hill e sai sem arranhões, mas meu lado racional se foi há muito tempo. Congratulo-me com a raiva dele, a necessidade de socar algo, alguém, que está zumbindo sob a minha pele durante a última semana vem à superfície. E como não posso dar um soco na única pessoa que quero, ele terá que servir.

— Seu pequeno... — Mas antes que ele possa terminar sua frase, ou tirar as luvas, o apito soa forte, nossos companheiros de equipe se juntando ao nosso redor e criando uma barreira enquanto nos puxam cada um para o nosso lado e para longe um do outro.

— Esta é uma porra de treino, não um ringue de boxe. — O técnico grita quando se aproxima entre nós dois. Para um cara velho, ele com certeza é intimidador e pode se manter no gelo. — Eu não terei seu sangue manchando meu gelo. Mas como parece que a prática de hoje não foi difícil o suficiente e você tem muita energia inquieta,

vamos resolvê-la da maneira antiga.

Há alguns gemidos baixos vindo de alguns dos caras.

— Exercícios. — O treinador late. — Ward, Hill, vocês primeiro. — Seus olhos escuros olham entre nós dois. Há um brilho quase perverso neles que me diz tudo o que preciso saber. O cara quer ver o suor escorrer de nossos rostos e nossos joelhos balançarem quando ele terminar conosco. E o que quer que ele tenha no fogão para nós, não gostaremos. Nem um pouco. — Vamos ver se vocês têm toda essa energia hostil em seus corpos quando terminarmos esta noite. ***

— Eu vou te matar. — Jack assobia enquanto abaixa a bunda no banco ao meu lado. — O que diabos há de errado com você, cara?

— Ele estava pedindo por isso. — Eu dou de ombros, mas até o pequeno movimento dói como o inferno.

O vestiário está quieto. A maioria dos caras apenas arrumou suas coisas e saiu sem tomar banho, mas meu corpo inteiro estava pingando suor, então não havia como contornar isso.

— Você estava pedindo por isso. — Isso vem de Mike, que já está vestido e pronto para ir. Seu olhar zangado me encarando. Dizer que nossos colegas de equipe estão guardando rancor contra Hill e eu é um eufemismo. — Você está fora de si desde segunda-feira. Que diabos?

— Eu estou bem. — Resmungo, olhando para longe.

— Você não está bem. Você está agindo como uma garota de calcinha apertada, Ward. Quem mijou nas suas Cheerios?

Eu puxo minha camisa sobre minha cabeça com força. — Apenas deixe ir.

A

última

coisa

que

eu

queria

falar

é

sobre

isso.

Não

queria pensar nisso, muito menos na verdade expressar as palavras.

Eu empurro meu equipamento no armário quando as palavras de Mike me impedem.

— Isso tem alguma coisa a ver com Evie sair com Noah Russell?

E aqui está, a razão do meu mau humor.

Meus dedos apertam contra o metal a ponto de minhas juntas ficarem brancas. — Como diabos você sabe disso?

O silêncio se estende atrás de mim, e eu não preciso olhar para eles para saber que estão trocando um olhar pelas minhas costas.

Como esperando a bomba explodir. É uma coisa pública agora? Eles estão falando sério? O maldito Russell nem a levou para um encontro adequado e...

Afastando-me do armário, observo quando a porta se fecha, o som ecoando pela sala.

— Porra!

— Então é isso que te irritou.

— Eu não estou irritado com nada. — Protesto, empurrando minhas coisas em uma mochila.

Eu preciso sair daqui. Agora.

— Claro. Qualquer coisa que você diga.

Jogando minha bolsa por cima do ombro, começo a ir para a porta, mas algo me impede. — Como diabos você sabe disso?

Não posso deixar de perguntar. Eu tenho que saber, e não é como se pudesse perguntar a Evie. Não que eu estivesse em um bom dia, mas para poder perguntar, teria que falar com ela primeiro e até agora, ainda estou sendo ignorado.

Eu nem tenho certeza de quando foi a última vez que não conversamos por mais de dois dias.

Nunca. Você sempre fala.

Não mais.

Quando não há resposta, eu me viro para meus dois amigos. — Bem? — Noah. — Mike é o primeiro a quebrar o silêncio. — Nós o ouvimos falar sobre isso com alguns de seus colegas de futebol na academia outro dia.

Futebol. De todas as pessoas, Evie está namorando uma porra de um jogador de futebol.

Minhas mãos se fecham em punhos ao meu lado. — Ele falou merda sobre ela?

Se ele o fez, vou encontrá-lo e reorganizar sua cabeça presunçosa.

Eu vou…

Jack deve ver algo no meu rosto porque ele se apressa a dizer: — Não, ele só se gabou de levá-la para sair.

Toda a luta que tinha dentro de mim vai embora.

— Bom. — Eu empurro as palavras. — Evie merece o melhor.

Mas realmente tem que ser ele?

Evie — Então você está realmente fazendo isso?

Eu levanto meu olhar para encontrar Jessy no reflexo do espelho do meu banheiro. Ela esteve aqui a tarde toda, ajudando-me a controlar meus nervos, mas também para me preparar para o meu encontro.

Eu tomo um momento para responder enquanto espalho o brilho labial rosa pálido nos meus lábios. É uma tentativa fraca de parar, mas levarei todo tempo que puder.

A verdade é que não sei o que estou fazendo.

Pedir a Noah para me convidar para sair foi um estímulo de momento. Eu estava com raiva e sofrendo e só queria fazer algo para me esquecer disso. Tirar minha mente de Liam, mesmo que apenas por um momento. Não queria ser a garota ansiando por seu melhor amigo. E enquanto eu gosto de Noah, parte de mim se sente extremamente culpada porque sei que ele está realmente interessado em mim. Pelo menos acho que ele está. Eu não acho que um cara convidaria uma garota para sair tantas vezes quanto ele me perguntou se realmente não estava interessado.

— Eu pensei que você concordou que esta é uma boa ideia.

— Eu fiz. — Jessy diz, mas depois se corrige. — Eu sim. Mas nunca pensei que você fosse fazer isso.

Fechando o pequeno tubo na minha mão, coloco-o em uma bolsa estilo embreagem no balcão. — Então essa é uma boa ideia, mas não é uma boa ideia para mim? — Resumo.

Jessy suspira. — Eu só não quero que você se machuque, Evie.

Isso é tudo.

Tomando

as mãos dela nas

minhas, dou-lhe um

aperto

tranquilizador. — Não vou me machucar, Jessy. Noah... ele é legal. Eu preciso dar uma chance a isso.

— Então você desistiu de Liam completamente?

Eu me afasto, deixando suas mãos deslizarem entre as minhas enquanto dou as costas para ela e começo a pegar toda a maquiagem no balcão. — Liam e eu... somos amigos. Bem, nós vamos ser uma vez que eu controlar minhas emoções. Pensei que ele queria algo mais depois... — Deixo as palavras pairando no ar porque nós duas sabemos de que depois estou falando. — Mas ele não sabe, e não posso culpá-lo por isso. Mas também não posso ser amiga dele agora.

Então…

Foi tolice da minha parte pensar o contrário, é por isso que estamos nessa posição em primeiro lugar. Eu não sou o tipo de garota pela qual Liam se apaixonaria. Não, ele quer garotas como Jeanette Sanders. E não posso culpá-lo. Ela é linda e se é para acreditar nos rumores, superinteligente e algum tipo de prodígio musical.

Erguendo o olhar, observo meu reflexo no espelho. Cabelo loiro está caindo em uma linha elegante sobre meus ombros, a metade superior levantada e trançada para longe do meu rosto. Esta noite troquei meus óculos por lentes de contato. Não as uso frequentemente porque cansam meus olhos facilmente e os fazem coçar, mas eu queria fazer um esforço extra. Afinal, este é um encontro. E não apenas

qualquer encontro. Meu primeiro encontro Mesmo que uma parte de mim ainda se sinta incerta sobre toda a situação, não posso deixar de sentir o formigamento de excitação se espalhando pelo meu corpo. Durante toda a minha vida, fui aquela garota Clark que sempre andava com garotos, mas hoje à noite eu vou ser Evie. Uma garota que gosta de sair com os meninos tanto quanto com as meninas. Uma garota que gosta de ir a um jogo de hóquei e assistir filmes de super-heróis enquanto usa uma saia curta e brilho labial.

A maquiagem que estou usando é mínima, apenas um pouco de base, blush, sombra rosa e rímel com o brilho labial para combinar nos meus lábios. Eu escolhi uma das minhas saias favoritas — uma saia xadrez de skatista — e combinei com um suéter rosa claro e botas. Feminino, mas não grita, estou tentando demais. Pelo menos espero que não.

Jessy envolve as mãos em volta de mim por trás, retornando-me ao presente quando ela deita a cabeça no meu ombro. Eu levanto meu olhar para o dela no reflexo do espelho, um lampejo de emoção brilhando em suas írises marrons. — Seu queixo cairá quando ele te vir.

— Acredito que sim.

Se ao menos o garoto que eu amo pensasse o mesmo.

O pensamento está lá, mais rápido do que posso impedi-lo, mas eu o forço a voltar.

Não. Chega de pensar assim. Não vou deixar Liam arruinar meu primeiro encontro. Esta noite é sobre mim. Bem, eu e Noah, e nada vai

atrapalhar isso. ***

— Você se divertiu? — Noah pergunta enquanto ele para o carro na calçada do outro lado da rua da minha casa. Ele se vira para olhar para mim, e a fraca luz do poste próximo ilumina seu rosto.

— Sim. — Eu respondo com sinceridade. Se tinha alguma dúvida sobre Noah antes desta noite, elas se foram agora. Ele realmente é um cara legal. — Obrigada por me levar.

Nós fomos ao cinema. Noah até sugeriu que eu escolhesse o que assistiríamos. Suponho que ele estava esperando que eu desse um gostinho, mas, em vez disso, escolhi o último filme de ação. Posso me vestir como uma garota feminina, mas me dê caras gostosos, carros velozes e coisas explodindo em qualquer dia da semana e você terá uma garota feliz em suas mãos.

Depois que o filme terminou, ainda era muito cedo, então quando Noah sugeriu irmos ao restaurante, eu concordei. Não estava pronta para voltar para casa. Ainda não, de qualquer maneira.

Nós nos divertimos discutindo nossas partes favoritas do filme e nos conhecendo melhor durante a torta. Antes de piscar, era quase meia-noite e hora de voltar para casa.

— Bom. — Diz Noah, estendendo a mão para mim.

Respiro fundo, surpresa por sua súbita proximidade.

Ele está…?

Meu coração acelera no meu peito quando aqueles olhos claros

olham nos meus com intensidade que eu não tinha visto antes. A parte de trás do seu dedo roça minha bochecha, empurrando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.

Um suave som de ar parte dos meus lábios, uma pontada de algo — decepção ou alívio? Não sei, mas se espalha pelo meu peito.

— Estava no caminho. — Ele oferece como explicação.

Ele se vestiu bem. Um jeans escuro e uma camisa de botão com um suéter azul por cima que realçava a cor dos olhos dele. Seu cabelo escuro está perfeitamente penteado, nenhum fio fora do lugar.

Concordo com a cabeça distraidamente, roçando meu lábio inferior, sem realmente saber o que dizer. Felizmente, Noah preenche o silêncio. — Eu me diverti hoje à noite também, Evie.

Nós olhamos um para o outro, nenhum de nós fazendo um movimento para recuar.

Estou imaginando isso ou ele está ainda mais perto do que estava apenas alguns segundos atrás?

Eu sinto o cheiro dele. Limpo. Cítrico.

Seu olhar desce, olhando para os meus lábios entreabertos que de repente parecem secos. Muito seco.

— Eu gostaria de levá-la novamente. Se você quiser.

Com a mão livre, ele pega a minha. Ele não agarra, não instantaneamente de qualquer maneira. Seus dedos traçam minha pele, fazendo-a formigar em consciência.

— S-Sim. — Eu digo, minha língua espreitando para molhar meus

lábios. — Eu acho que gostaria disso.

E eu faria. Noah é divertido. Nós nos divertimos muito no cinema, tentando adivinhar quem seria o próximo a explodir no ar. Também temos muito em comum, coisas que eu nem sabia até agora porque, embora frequentemos a mesma escola, não me dei a chance de conhecê-lo.

Noah assente, seus dedos deslizando entre os meus quase de brincadeira. — Noite de sexta-feira. A pista de gelo na praça da cidade se abre. Podemos dar algumas voltas e depois ir à festa de Andrew.

— Você já tem tudo planejado? — A surpresa na minha voz é evidente. — E se eu dissesse não?

— Eu não aceitaria o não como resposta. — Ele sorri, olhos azuis brilhando timidamente.

Eu rio nervosamente. — É de se pensar que você já está acostumado a isso agora.

— Nem um pouco. Você não é boa para o ego de um homem, Evie.

Um verdadeiro imbecil.

Desta vez eu rio alto. Eu o empurro levemente. — Esta exagerando.

— De jeito nenhum.

Outro silêncio se instala sobre nós. Olho pelo para-brisa. Não há nada lá fora, apenas escuridão estranha e silenciosa. — Eu deveria ir para casa.

— Está ficando tarde. — Ele concorda, mas ainda temos que recuar. Seus olhos caem mais uma vez, concentrando-se nos meus

lábios. — Mas antes que você vá...

Eu meio que esperava que ele perguntasse, mas não pergunta.

Noah diminui a distância entre nós, dando-me tempo suficiente para recuar, se eu quiser, mas não o faço.

Thump. Thump. Thump.

Meu coração dispara, batendo rapidamente quando Noah se inclina, fechando a distância entre nós até que sua boca toque a minha.

Seus lábios são macios. Eles roçam nos meus devagar, quase timidamente.

Minhas mãos estão suadas, mas pressiono minha mão livre contra seu peito para encontrar algum tipo de equilíbrio. Porque mesmo estando no carro de Noah, parece que meu corpo está caindo.

Todos os pensamentos desaparecem da minha mente com cada golpe suave de seus lábios.

Noah continua me beijando por um tempo, não aprofundando o beijo ainda. Sua mão embala minhas bochechas enquanto sua boca desliza sobre a minha. A ponta de sua língua provoca meu lábio inferior, cutucando a entrada.

Assustada, pressiono minha mão contra seu peito com mais firmeza. Quebrando o beijo e empurrando-o para longe.

— Eu... — Eu começo, minha voz quebrando com essa única palavra.

Noah pisca lentamente, os cílios se abrindo, o olhar nebuloso encontrando o meu. A pontada de mágoa brilha através da paixão

queimando em suas íris geladas, mas, no entanto, ele se afasta, me dando espaço que sabe que preciso.

— É melhor você ir. — Diz ele calmamente, sua voz áspera quebrando o silêncio que caiu sobre nós. — Se você não...

Minhas bochechas coram sob seu olhar aquecido. Engolindo em seco, eu aceno. — Vejo você na segunda-feira.

— Boa noite, Evie. — Ele sussurra atrás de mim quando abro a porta e deslizo para fora.

— Noite, Noah.

Liam Que diabos está demorando tanto? Inclino os cotovelos nos joelhos para poder ver melhor, embora realmente não haja nada para ver. É mais escuro que o interior de uma cova, e o carro de Russell está estacionado do outro lado da rua.

Quanto tempo leva para dizer adeus? Certamente não o tempo que parece levá-lo.

Espere... ele está a beijando agora? Meus dedos se apertam com o pensamento. A raiva que não estou acostumado a sentir se espalha pelo meu corpo. É melhor não. Se ele apenas encostar uma mão nela...

A porta se abre, impedindo que meus pensamentos se movam por uma estrada ainda mais escura. A cabeça loira de Evie aparece. Ela acena para ele, fechando a porta atrás de si mesma e começa a caminhar até sua casa.

O idiota nem espera que ela entre com segurança antes de acelerar.

— Maldito idiota. — Murmuro enquanto vejo Evie atravessar a rua. Ela se atrapalha com aquela bolsa pendurada em seu ombro, procurando algo. Chaves provavelmente.

Os degraus rangem quando ela sobe na varanda. Está tão imersa em sua busca que nem me vê, mas eu a vejo.

O casaco preto curto que está vestindo mal a cobre. Como diabos

ela não está com frio, eu nunca vou entender. Não faz nada para esconder que ela está vestida com uma daquelas saias que gosta de usar. Ela me disse uma dúzia de vezes como se chamam, mas ainda não faço ideia. A única coisa que sei é que são curtas, parando no meio da coxa e revelando toda aquela pele cremosa. Algo que eu provavelmente não notaria. Antes. Mas isso foi então e noto agora. E não consigo tirar os olhos desse pedaço de pele.

— Onde diabos você ficou tanto tempo? — Eu pergunto, pulando de pé.

Sim, eu sei que estou fodido. Esperar por ela na varanda da frente no meio da noite como se eu fosse seu irmão mais velho ou namorado bravo quando não sou, mas me pergunte se me importo.

— Liam! — Evie respira, dando um passo para trás. Sua mão está pressionada contra o peito enquanto ela se vira para me encarar. — O que você está fazendo aqui parado no escuro? Você me assustou!

Sinto uma pontada de culpa por assustá-la, mas a raiva quente ainda fervendo sob a superfície empurra de volta. — Eu estava esperando por você.

Ela olha para o telefone como se não soubesse que horas são. — À meia-noite? Sentado na minha varanda quando está frio aqui fora?

— Não está tão frio. — Eu dou de ombros, embora meus dedos discordem.

— Ainda não explica o que você está fazendo aqui. — Ela volta à sua tarefa de procurar suas chaves. Ou não as pegou ou está escolhendo me ignorar, porque não há como elas se perderem nessa coisa minúscula.

— Eu não podia esperar por você em casa!

— Você não deveria estar esperando por mim. — Ela sai pela culatra. A bolsa cai ao seu lado quando seus olhos âmbar e furiosos se voltam para mim.

— Você saiu com a porra de um jogador de futebol. O que você espera que eu faça? Apenas relaxasse em casa?

— Sim, na verdade eu espero! Não vejo como sair com alguém tem algo a ver com você. — Ela cospe, apontando o dedo em mim. — Essa é a minha vida. Você não tem nada a dizer.

Irritado, atravesso a curta distância e paro bem na frente dela, nem um centímetro de espaço entre nós. Pelo menos assim, ela terá algo para cutucar. — Tem tudo a ver comigo, Evie. Você é minha…

Paro

abruptamente,

sem

palavras.

Ela

é

minha

o

que

exatamente? Melhor amiga? Não importa quão verdadeiras sejam essas palavras, elas não parecem suficientes, porque para mim Evie sempre foi mais do que apenas uma amiga. Muito mais do que eu poderia colocar em palavras. Ela é minha constante. Minha outra metade. Minha melhor metade. Eu nem sei como funcionar sem ela. Na semana passada, eu fiquei louco porque ela estava me ignorando. Não me lembro da última vez em que não conversei com ela por tanto tempo.

Mas Evie não me dá a chance de terminar.

— Eu sou sua amiga, Liam. — Ela cospe como se a palavra a ofendesse de alguma forma. — É isso aí. Mas isso não lhe dá o direito de se intrometer na minha vida. Você está fazendo o que quer e com quem quiser que seja e eu posso fazer o mesmo.

O que quer e com quem quiser que seja... Minhas sobrancelhas franzem. — O que diabos isso significa?

Evie desvia o olhar com culpa. — Nada.

Eu estreito meus olhos para ela. — Com certeza parece algo. Diga, Evie.

— Não é nada. Eu terminei com isso. Boa noite, Liam.

Meu coração começa a bater rápido enquanto eu a vejo passar ao meu redor. A finalidade de suas palavras deixa minhas mãos suadas, minha respiração difícil.

Ela não pode me deixar.

O desespero vibra na minha pele, frio e gelado. Minha mão dispara para envolver seu pulso e a puxo de volta. Ela tropeça, colidindo comigo e tirando o ar dos meus pulmões, mas eu me seguro.

Não há como Evie me colocar na minha bunda tão cedo.

Evie levanta seus olhos cor de âmbar, seu olhar colidindo com o meu. Seus olhos estão arregalados, surpresa evidente em seu rosto.

Mas ela não é a única.

Que diabos está acontecendo? O sensato Liam, o melhor amigo de Evie, pergunta. Mas ele não é o cara que possui meu corpo agora. Nem mesmo perto.

— Nós não terminamos. — Eu digo, meu aperto em seu pulso.

— Li... — Evie começa, mas eu cansei de conversar.

Puxando-a para mais perto, eu me abaixo, meus lábios batendo nos dela em um beijo implacável. Posso senti-la ofegar de surpresa, seu hálito quente tocando meus lábios enquanto minha boca devora a

dela. Tomando a abertura, deixo minha língua deslizar dentro de sua boca quente e molhada.

Inferno.

Eu já beijei garotas antes, então não é algo novo, mas beijar Evie é diferente de tudo que já experimentei antes.

A língua de Evie encontra a minha, e esse pequeno toque é o suficiente para algo dentro de mim quebrar. Retardando meu ataque, minha mão livre encontra o caminho para sua nuca, inclinando a cabeça para o lado para me dar melhor ângulo e aprofundar o beijo.

Sua mão que estava apenas alguns segundos atrás me cutucando, agarra minha camisa pela vida querida enquanto ela devolve meu beijo.

Seus lábios são macios e doces, como eu sabia que seriam. Eles deslizam sobre os meus como se fossem feitos para mim. Um gemido suave zumbindo no fundo de sua garganta faz meu sangue rugir em minhas veias.

Eu fiz isso. Eu e mais ninguém.

A forma como seu corpo se sente contra o meu, a forma como nossos lábios se moldam... é como se ela fosse feita para mim.

Minha.

Mordo o lábio inferior suavemente, meus dentes arranhando a pele sensível e obtendo outro daqueles sons sensuais dela. Gemendo, deixo meu aperto aumentar um pouco, a pressão dos meus lábios ficando mais forte.

Por que não fiz isso antes? Por quê…

— P-Pare. — As palavras gaguejadas de Evie passam pela minha mente enevoada.

Confuso, eu recuo apenas o suficiente para que possa ver o rosto dela. A mão que estava me segurando agora está me empurrando.

— Deixe-me ir, Liam. Não podemos fazer isso.

Evie sai dos meus braços, seus olhos em qualquer lugar, menos para mim.

Que porra é essa?

— Por que não? — Eu pergunto, a raiva que estava sentindo antes retorna em pleno andamento. — Você gostou muito bem apenas alguns segundos atrás.

Essas palavras me dão uma reação como eu sabia que fariam. Ela se vira, o fogo brilhando nas profundezas âmbar de seus olhos estreitados.

— Você é um idiota, Liam! — Ela assobia, me afastando com as duas mãos, mas eu sou mais rápido. Antes que ela possa se afastar, meus dedos envolvem seus pulsos e a seguro no lugar.

— Talvez eu seja, mas isso nunca te incomodou antes.

— Me deixe ir. — Ela tenta se afastar, mas de jeito nenhum eu vou deixá-la. Não antes de limparmos o que diabos está acontecendo entre nós. Não antes dessa dor que está no meu coração há dias se esvair.

— Por quê? Então você pode ficar com raiva de mim por qualquer motivo que eu não esteja ciente? Me ignora por dias a fio enquanto sorri e flerta com Russell? Foda-se isso. — Cada palavra que sai da

minha boca é mais maldosa que a outra. Uma semana de tensão reprimida finalmente vendo a luz do dia. — Você o beijou?

Não sei de onde vêm as palavras — Mentiroso — e Evie parece igualmente surpresa com elas.

— O que? — Evie gagueja, as bochechas corando. Fodido rubor.

— Você fez? — Eu persisto, embora saiba a resposta. Está escrito em todo o rosto dela.

Eu quero ouvi-la dizer isso. Eu preciso ouvi-la dizer isso.

Você é apenas um glutão para punição, é isso que você é.

— I-isso não é da sua conta. — Sua voz treme, mas ela levanta o queixo um pouco mais alto.

— Vamos, Evie. Você mesmo disse que somos amigos, e amigos compartilham coisas assim. — Eu provoco. — Você o beijou? Deixou ele tocar em você? Seu coração acelerou? Você fez...

— Pare com isso! — Evie puxa suas mãos das minhas com força, dando um passo para trás.

Suas íris largas me olham como se fosse a primeira vez que ela me vê. A culpa, crua e avassaladora, se espalha através de mim na realização do que acabou de acontecer. Evie cruza as mãos sobre o peito, esfregando os pulsos. Os mesmos pulsos que eu estava segurando apenas alguns segundos atrás.

Porra.

— Evie, eu sou... — Tento, mas ela não me deixa. Ela dá um passo para trás. Para longe de mim.

Ela nunca se afastou de mim antes. É como se um caminhão me atropelasse.

— Eu nem sei mais quem você é. — Suas palavras ardem, mas não posso negar que ela está certa. Este não sou eu. Toda a situação está mexendo com minha cabeça e trazendo à tona o lado feio que nem sabia que possuía.

— Evie... — Desta vez eu imploro, mas ela não escuta.

— Não. Não mais Evie. Você não tem voz. Você está fora de linha e fora de controle. Você faz o que quiser, mas quando eu faço algo por mim mesma, você está aqui me julgando. Bem, foda-se, Liam. Vá para Jeanette Sanders, ou quem quer que esteja mexendo e me deixe em paz para que eu possa fazer o mesmo.

Então ela abre a porta e desliza para dentro, fechando-a silenciosamente atrás dela.

Inclinando-me contra a superfície de madeira, minha cabeça cai enquanto eu xingo suavemente.

Eu teria preferido se ela batesse na minha cara. A raiva dela seria bem-vinda, porque esse... nada está me matando. Parece muito pior do que qualquer explosão furiosa.

A trava clica no lugar, o som torna de alguma forma final.

Esfrego a mão no rosto, passando os dedos pelos cabelos.

O que diabos aconteceu?

Evie Ele me beijou.

Minhas pernas ainda estão tremendo, lágrimas que eu mal segurei por dentro enquanto estava na frente dele agora deslizando pelas minhas bochechas. Eu deixei meu corpo ceder contra a porta, a superfície dura me segurando na posição vertical, mesmo que apenas por pouco. Cubro minha boca, um soluço suave arrancando meus pulmões.

Liam realmente me beijou.

Eu pensei nisso um milhão de vezes antes, mas nunca ousei esperar que isso realmente acontecesse. E certamente não assim.

Essa pessoa hoje à noite? Não era meu Liam.

Ele estava com tanta raiva. Tão enfurecido. Eu nunca o vi assim, e não gosto nem um pouco. Mas é tudo culpa dele. Se ele não fez...

Balançando a cabeça, deixei meus dedos traçarem meus lábios inchados.

Ele me beijou.

O tipo de beijo que tudo consome, que o sacode completamente. O tipo de beijo que deixa você sem fôlego, marcado no sentido mais básico possível. O tipo de beijo que quebra você e junta suas peças.

Como uma garota passa de nunca ser beijada para beijar dois

meninos diferentes em questão de minutos?

Nunca deveria ter sido assim... ***

— Vocês dois ainda não estão conversando? — Jessy pergunta enquanto olha entre Liam e eu, uma profunda carranca entre as sobrancelhas. É o intervalo e ela me acompanhou até o meu armário para trocar meus livros antes do início da próxima aula, assim como Liam, juntamente com Mike, Jack e outros dois lobos estavam virando a esquina.

Como sempre, eu o senti antes mesmo de vê-lo, nossos olhos travando através do corredor e segurando por alguns segundos antes de quebrar nosso olhar.

— Não. — Eu disse e voltei minha atenção para a tarefa em questão.

Tento agir como se não me importasse de um jeito ou de outro, mas ainda posso sentir sua sondagem olhando para a minha nuca.

Meus ombros estão tensos, um leve calafrio percorre meus membros enquanto

eu

puxo

os

livros,

cantando

as

mesmas

palavras

repetidamente na minha cabeça: Você não o reconhecerá.

— Oh...

Eu olho para ela. — Oh o que?

— Eu conheço esse olhar.

— O olhar? Eu não fiz nenhum olhar. — Tenho certeza que sim.

Não é como se fosse admitir em voz alta.

Não preciso fazer de qualquer maneira. Jessy sendo Jessy vê através da minha porcaria. — O que o garoto de hóquei fez agora?

— Nada. — Eu digo um pouco rápido demais.

— Evie. — Jessy fala esperançosamente enquanto se inclina contra o armário ao lado do meu. Suspirando, eu raspo meus dentes sobre o lábio inferior enquanto pondero se devo dizer a ela ou não.

Jessy sendo Jessy, ela fará um alarido sobre isso, mas se não disser nada, minha amiga não deixará passar. É melhor acabar logo com isso. Além disso, talvez ela me dê uma ideia dessa bagunça que eu não consegui descobrir sozinha.

Olhando ao nosso redor para confirmar que estamos realmente sozinhas, eu me inclino um pouco mais antes de sussurrar apressada: — Liam me esperou na sexta-feira que tive um encontro e então me beijou sem sentido e então...

Depois que todas as palavras saem da minha boca, inspiro profundamente, a falta de oxigênio me deixando tonta. Ou talvez seja a confissão. Não tenho certeza.

Mesmo dias depois, ainda posso sentir seus lábios duros e macios pressionados contra os meus. O jeito que minha boca se abriu ao menor empurrão para deixar sua língua aveludada deslizar para dentro.

— Ele o que?! — O grito de Jessy é tão alto que faz com que mais de um punhado de cabeças se vire em nossa direção.

— Shhh! — Eu assobio, cobrindo a boca com a mão. — Fale baixo, sim?

Jessy empurra minha mão, mas felizmente fala em voz baixa. — Desculpe-me, mas você acabou de dizer que seu melhor amigo e uma paixão ao longo da vida finalmente te beijou?

Minhas bochechas queimam sob seu olhar estupefato. As lembranças que eu tentei tanto afastar durante todo o fim de semana voltam à superfície.

— Não é grande coisa. — Murmuro. Evitando o olhar dela, mudo minha atenção para a pilha na minha mão para me certificar de que tenho tudo o que preciso antes de fechar meu armário.

— Ummm, inferno, sim, é! — Sua mão segura a minha, me impedindo de sair. — Como foi?

A emoção ultrapassa a surpresa, fazendo suas írises marrons brilharem.

Pena que eu vou ter que esmagá-la. — Humilhante.

— O que? — Sim, eu tenho certeza que ela não viu essa chegando. — Não é isso que você queria desde sempre?

— Assim não! — Como é que ela não vê? — Ele fez isso para provar um ponto, Jessy! Não sei por que ele não gosta de Noah, mas por algum motivo, é esse o caso. Acho que ele se sente ameaçado ou algo assim e agora é como se estivesse tentando marcar seu território.

Balanço a cabeça, deixando as palavras penetrarem. Esta não é a primeira vez que elas passam pela minha cabeça, obviamente, mas é a primeira vez que eu as pronunciei em voz alta. É como se dizer o tornasse mais real.

— E se você estiver errada? — Jessy inclina a cabeça para o lado, os lábios pressionados em uma linha apertada. — E se ele realmente

percebeu...

— Eu não estou. — Eu a interrompo, terminando com esta conversa. — Ele está agindo como um bebê quando alguém tira seu brinquedo favorito. Não estou com disposição para jogar com ele. Ou qualquer outra pessoa.

Eu posso ver que Jessy quer dizer algo, mas segura sua língua. — E agora?

Suavemente, solto o ar que eu nem percebi que estava segurando.

— Noah me convidou para um encontro. Ele quer me levar para patinar e depois para a festa de Andrew e eu disse que sim.

Os olhos de Jessy se estreitam e, mesmo antes dela abrir a boca, sei que não vou gostar do que ela tem a dizer. — Isso foi antes ou depois do beijo com Liam?

Engulo em seco antes de empurrar as palavras. — Antes. Nos divertimos, e quando ele me convidou para sair, disse que sim. Eu realmente gosto dele, Jessy.

Como amigo, uma pequena voz me lembra.

— Então vá em frente. — Jessy assente, mas posso dizer que ela não está feliz com a virada dos eventos. — Se ele te faz feliz, então você deve encontra-lo.

Não deveria me incomodar, mas faz. Não que eu precise da aprovação dela ou algo parecido, mas quero que alguém me entenda.

Foi ela quem pensou que eu deveria desistir da minha paixão boba pelo meu melhor amigo e dar uma chance a Noah, e agora mudou de ideia? Uma parte de mim quer atacá-la e obter algumas respostas, mas a maior parte só quer acabar com o assunto.

Mudando de assunto, pergunto a ela algo sobre a tarefa de Biologia enquanto caminhamos em direção à nossa sala de aula.

No entanto, a dor que eu estava sentindo antes não desaparece, por mais que tentasse afastá-la não pude deixar de notar que contei a ela sobre o beijo de Liam, mas nunca mencionei o de Noah.

Liam — Irmão, estou falando sério, você tem que parar de fazer cara feia, está assustando as pessoas.

Eu posso sentir a carranca se aprofundar entre minhas sobrancelhas enquanto estreito os olhos para Mike. O filho da puta olha de volta para mim. Ficamos assim por um tempo, olhos colados em uma batalha de vontades até que finalmente Jake se coloca entre nós dois.

— Oh, deixe ele. Está chateado que Evie não fala com ele.

— Dane-se.

— Se você continuar exalando esse charme, a conquistará em pouco tempo. — Diz ele secamente.

Cruzando os braços sobre o peito, resmungo. — Quem disse algo sobre conquistá-la?

Nesse ritmo, ela pode ser feliz se eu decidir falar com ela novamente. De todas as coisas aborrecidas e irritantes...

— Ummm... Sua cara de alguém matou meu filhote? — Jack interrompe meus pensamentos.

— Você é ilusório. — Eu digo e começo a marchar para a frente, para que não precise mais falar com eles — não é como se não estivéssemos indo na mesma direção ou algo assim — mas o filho da

puta não pode se conter.

— Continue dizendo isso a si mesmo. — Ele grita atrás de mim.

Eu o ouço rindo, mas não volto a encara-los. Em vez disso, jogo um dedo sobre meu ombro e continuo em direção à academia. Como eu precisava liberar um pouco da tensão reprimida, decidi que fazer uma sessão de ginástica antes da patinação da tarde é uma obrigação.

Jack e Mike se convidaram, mas vendo como eles estão me irritando mais, estou começando a duvidar que deixá-los se juntar a mim seria uma boa ideia.

Eles ainda estão rindo como um par de alunas quando todos entramos no vestiário e rapidamente vestimos nossas roupas de ginástica.

— Se você planeja fofocar e discutir as últimas tendências de esmaltes, pode muito bem sair para a festa do pijama.

— Oh, vamos lá, Ward. Isso foi baixo. — Mike protesta.

Jack lhe dá uma cotovelada no estômago e fecha o armário. — Você não vê que ele está com o coração partido? — Voltando para mim, ele joga a mão sobre o meu ombro e me leva em direção à porta.

— Vamos ver o que você tem, Ward.

Greyford High tem uma academia de tamanho decente para todos os estudantes-atletas usarem.

A luz brilhante ilumina o espaço. A música alta e o som do zumbido constante das máquinas e do metal batendo contra o metal quando os pesos atingem o rack acompanham as provocações, risadas e grunhidos habituais. O cheiro de suor e desinfetante é permanente no ar, tanto que, neste momento, mal o registro.

Uma fileira de esteiras, algumas bicicletas estacionárias, elípticas e máquinas de remo estão em um lado da sala. Do outro lado, em frente à parede com espelhos do chão ao teto, estão tapetes, bancos e pesos.

— Vinte na esteira e depois mudaremos para os pesos? — Mike pergunta quando entramos na sala, seu comportamento brincalhão mudando instantaneamente. A atitude despreocupada do cara pode ser irritante para a FA, mas tudo muda assim que ele pisa um pé dentro da academia ou pista. Então ele é todo negócio.

Jack e eu assentimos em reconhecimento e pisamos nas máquinas. Empurrando os fones de ouvido nos meus ouvidos, os afino. Começo devagar, mas não demoro muito para acelerar até que esteja correndo. Mas nem mesmo o ritmo acelerado da máquina pode ajudar a afastar os demônios que me caçam.

Evie saindo de seu carro.

Evie está toda bonita, com as bochechas coradas na varanda da frente.

Os olhos tempestuosos de Evie se voltando para mim.

Meus lábios nos dela.

Minha língua na boca dela.

Evie me afastando.

Grunhindo baixinho, me esforço mais. Eu levanto a inclinação da máquina para torná-la mais difícil. O suor escorre pelo meu rosto e posso sentir minha camisa grudar nas minhas costas.

Porra, Evie. Mexendo com minha cabeça.

Mal registro o tempo, mas depois de um momento, pelo canto dos meus olhos, posso ver os caras começando a desacelerar até parar completamente. Seguindo o exemplo deles, faço o mesmo. Pegando a toalha que eu coloquei sobre a alça, deslizo sobre o meu rosto suado.

— Oh, droga... — Mike interrompe o que diabos Jack estava falando. Ele muda seu peso de uma perna para a outra, inquieto.

Examino o espaço, procurando a fonte de sua angústia, e não demoro muito para encontrá-la. Encontra-lo.

Minhas mãos fecham os punhos ao meu lado. Dentes rangendo.

Noah Russell e seu bando. Eu nunca fui fã de jogadores de futebol, mas vê-los rindo do outro lado da academia só confirma meus pensamentos originais. Eles são apenas um monte de bichanos.

— Ward, você tem que relaxar. — Mike sussurra no meu ouvido em um aviso, a mão dele pousando no meu ombro.

— Oh, eu estou relaxado. — Digo, arrancando-me das suas garras e andando pela sala, meus olhos grudados em uma pessoa e apenas uma pessoa.

— Droga, Liam! — Não tenho certeza se isso vem de Jack ou Mike. Talvez os dois, mas não olho para trás para confirmar.

Noah me vê chegando, seu meio sorriso inclinando para cima.

— Qual é o seu problema com Evie? — Eu assobio assim que estou na distância da audição.

Seus amigos olham por cima dos ombros para mim, movendo-se um pouco para não atrapalhar. Entende? Bichanos. Se a situação fosse revertida, meus amigos formariam fileiras antes que ele estivesse

no meio do quarto.

— Não vejo como isso é da sua conta, Ward. — A voz indiferente de Noah me irrita.

— Ela é minha amiga. — Eu digo.

Noah atira antes que eu possa terminar completamente. — Mas ela está saindo comigo.

Suas palavras são como um soco no meu estômago, mas eu faço o meu melhor para não o deixar ver.

— Se você a machucar... — eu digo, me aproximando. Tão perto que estou na cara dele. Minha voz é baixa, gelada. O aviso é claro.

— Machuca-la? — Ele bufa uma risada. — O único machucando ela é você!

A declaração me faz tropeçar para trás um passo. Há um brilho de conhecimento em seus olhos, e algo mais, algo que não consigo identificar. Noah é quem se aproxima dessa vez, sussurrando no meu ouvido, então eu sou o único que pode ouvi-lo.

— Você deveria fazer um favor a ela e deixá-la ir. Sua indecisão só a está deixando infeliz. Seja homem ou saia do meu caminho, Ward.

Com essas palavras, ele dá um passo atrás e vai até seus amigos, me deixando sozinho no meio da academia.

Evie O curto ruído na minha porta me assusta e quase me faz espetar nos olhos com a varinha do rímel. Inspirando bruscamente, eu me viro, com a varinha ainda na mão, como se isso me ajudasse a combater o meu intruso. Mas não é um intruso que eu acho encostado na minha porta, é alguém muito pior.

— L-Liam. — Eu respiro, olhando para o meu melhor amigo.

Seus olhos escuros me levam da cabeça aos pés. Eu posso ver sua garganta trabalhar enquanto ele engole, seu olhar se fixando no meu rosto.

— Evie. — Eu nunca vou entender como uma palavra pode levar você ao núcleo, mas é exatamente o que acontece. É como se tudo o que já tivemos, todos os sentimentos, todos os momentos que passamos juntos fossem compilados nessa única palavra. E isso machuca. Dói muito saber que tudo o que tínhamos se destruiu e nunca conseguiremos recuperá-lo.

— Você parece... — Liam balança a cabeça, incapaz de formar as palavras. Um silêncio tenso se instala sobre nós, fazendo minha pele coçar desconfortavelmente.

— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto, mudando de assunto quando não aguento mais.

— Eu... — Ele começa, mas depois para. Sua língua espreita,

molhando seus lábios, aqueles mesmos lábios que foram pressionados contra os meus apenas alguns dias atrás, lábios que ainda me assombram nos meus sonhos. — Eu precisava ver você.

Sinto que a esperança que eu nem percebi ter começa a desabrochar.

— Bem, agora que você viu, pode voltar ao seu negócio. — Eu me viro abruptamente. Se olhar para ele por mais um momento, vou perder-me. E não posso. Não na frente dele. Mas é claro que Liam faz o contrário que pedi.

— Não saia com ele. — Ele implora, suas mãos pousando nos meus ombros. Meu corpo inteiro sacode com a proximidade dele. Ele está tão perto que o calor irradia de seu corpo para o meu. Suas mãos deslizam pelos meus braços.

— Liam... — Minha voz é apenas um sussurro, mas eu sei que ele pode ouvi-la.

Seus braços me envolvem quando ele me puxa para seu corpo.

Um nó se forma na minha garganta que dificulta a respiração, e muito menos pensar. Seu queixo pousa no meu ombro, seu aperto em mim aumentando. — Não vá, Evie.

Minha cabeça cai, ondas que passei a última hora fazendo protegendo meu rosto. Com mãos trêmulas, eu aperto seus dedos. Eu posso sentir meu lábio tremer, mas mordo o interior da minha bochecha, esperando que a dor me ajude a segurar todas as emoções.

— Você não pode continuar fazendo isso, Liam.

— Evie...

— Você não pode. — Eu insisto, balançando a cabeça. — Se

quiser que sejamos amigos novamente, tem que me deixar ir.

— Mas... — Ele começa, mas eu o interrompo antes que o que ele diga possa destruir o que resta da nossa amizade.

— Por favor, Liam. Vá.

Ele respira fundo, seus braços agora me segurando tão forte que tenho certeza que isso deixará uma marca. Por um momento, receio que ele não ouça, mas depois de alguns batimentos cardíacos tensos que parecem eternos, ele finalmente se solta e se afasta.

Sem as mãos dele me segurando, minhas pernas balançam debaixo de mim. Eu nem luto, apenas deixo ir. Meu corpo desmorona no chão assim que as lágrimas começam a cair. ***

— Você é realmente boa nisso.

Olhando por cima do ombro, ofereço um sorriso fraco para Noah.

— Eu venho fazendo isso há um tempo.

Patinar no gelo tem sido uma parte de mim com o Liam, mesmo que ele esteja agindo como um idiota agora. Embora eu não sou tão boa quanto ele, — sem patinar para trás ou fazer piruetas extravagantes no gelo para mim tão cedo ou nunca — gosto de andar de patins e faço isso todo inverno desde que me lembro.

— Eu posso ver.

— Esta é a primeira vez que ando de patins há um tempo. Eu meio que perdi.

Greyford geralmente coloca uma pista de patinação ao ar livre no

final de novembro e a mantém aberta durante todo o inverno. E enquanto eu poderia pedir a alguém para encontrar uma maneira de me infiltrar na arena, meio que gosto mais aqui.

Sempre há muita gente, e o ar fresco do inverno morde suas bochechas enquanto as luzes cintilantes iluminam a noite.

Suspiro, desejo, felicidade e, se estou sendo sincera, traços de dor ainda permanecem e rodopiam dentro de mim. Droga, Liam e seu comportamento irracional e de homem das cavernas.

Ugh... eu estou fazendo isso de novo. Mas não é como se pudesse me ajudar.

Por que ele tem que ser assim? Tão mandão e insuportável. Por que ele tinha que ir hoje de todos os dias para minha casa? Depois de uma semana inteira de zero interação — se você não conta alguns olhares prolongados no refeitório ou no corredor, o que eu não conto — por que ele escolheu hoje?

Ele está mexendo com sua cabeça.

Eu não sei disso. Não deveria estar pensando nele agora que estou com Noah. Não deveria estar pensando sobre ele em tudo, mas parece que quanto mais eu tento não pensar, mais ele aparece em meus pensamentos.

Balançando a cabeça para clarear minha mente, não vejo um garoto vindo em minha direção até que seja tarde demais. Gritando, tento me afastar dele, mas seu ombro bate contra o meu, me fazendo tropeçar. Minhas mãos voam no ar, tentando encontrar algum tipo de equilíbrio enquanto meus pés escorregam na superfície gelada.

Isso vai doer, o pensamento corre pela minha mente enquanto

meu corpo se prepara para o acidente.

Mas enquanto eu permaneço no ar, mãos fortes seguram meus ombros, me firmando. Respirando fundo e trêmula, levanto meu olhar para Noah.

Ele sorri para mim, seus dentes brancos brilhando intensamente.

— Eu peguei você.

— Obrigado. — Murmuro, minhas bochechas corando. Isso é tão embaraçoso.

— O pequeno punk deveria estar olhando p onde ele está patinando. — Diz Noah alto o suficiente para a criança ouvi-lo. Ele olha por cima do ombro e murmura um pedido de desculpas enquanto passa voando.

Tanto por isso... eu quero ficar com raiva dele, mas não posso.

Realmente não mesmo. Ele me lembra muito de... Não, você não está fazendo isso de novo, Evie. Eu me repreendo antes que meus pensamentos possam ir na direção errada. Sem pensar em Você-SabeQuem.

— Não é grande coisa. — Eu aceno.

— Ele deveria ter mais cuidado.

— Ele está apenas se divertindo. — Eu dou de ombros. Um arrepio percorre meu corpo. Embora esteja vestindo um par de jeans e uma jaqueta grossa, estamos fora há um tempo e agora que não estou mais me mexendo, o frio está finalmente chegando.

Noah percebe e pergunta: — Pronta para ir?

Dando uma última olhada na pista de gelo, eu me viro para ele

com um sorriso. — Claro. ***

— Tem certeza de que não quer um desses? — Ele empurra um copo descartável na frente do meu nariz, um pouco de cerveja derramando sobre a borda.

Observo enquanto uma gota solitária desliza sobre sua mão. — Nah, eu estou bem.

Não gosto de beber, mas mais do que tudo, não gosto de cerveja.

Ainda me lembro da primeira vez que bebi. Liam e eu mal tínhamos doze anos. Nossos pais saíram para um encontro duplo, deixando-nos em casa sozinhos. Liam encontrou a cerveja do pai escondida na despensa e a trouxe para tentarmos. Mal consegui engolir a primeira golada. Era quente, espumosa e com um gosto tão amargo e pesado na minha língua que eu realmente considerei derramar no local. Liam, por outro lado, adorou. Ele acabou bebendo as nossas cervejas enquanto assistíamos ao último Fast & Furious. Eu até acho que ele ficou um pouco bêbado naquela noite. Não é como se ele fosse admitir isso em voz alta.

Suspiro. Aqui vou eu de novo, pensando em Liam.

Noah encolhe os ombros, dando um longo gole em seu copo. Sua mão livre enrola na minha cintura, me puxando para mais perto quando ele começa a se mover com a música que soa nos alto-falantes.

Quando chegamos à casa de Andrew, pegamos a primeira rodada de bebidas e fomos procurar seus amigos de futebol.

Não sei o que é isso dos atletas, mas eles tendem a permanecer

em seus grupos, não se misturando com o resto das pessoas. E onde os jogadores de futebol se reuniram também havia líderes de torcida, incluindo Jessy e suas duas amigas Mila e Tammy.

Nós todos saímos um pouco, mas Despacito apareceu e as meninas gritaram alto, me puxando para a pista de dança.

Eu cedi, relutantemente, e dançamos algumas músicas animadas até mãos fortes me envolverem por trás.

— Eu amo o jeito que você se move. — Noah murmura no meu ouvido, seu hálito quente tocando minha pele. Um arrepio percorre meu corpo.

— Eu não sou muito boa nisso. — Sussurro de volta, minhas mãos apertando seus ombros com mais força. O rubor familiar sobe nas minhas bochechas, mas graças à escuridão que nubla a sala, tenho certeza que Noah não pode vê-lo.

— Eu peço desculpa, mas não concordo. — Desta vez, não é apenas a respiração dele que toca minha pele, são os lábios dele. Eles estão pressionando contra a minha pele, me beijando suavemente enquanto ele fala. Apenas uma pressão suave entre as palavras, mas não consigo escapar da sensação de que está errado.

Seus lábios.

Os beijos dele O jeito que ele me faz sentir...

Errado. Errado. Errado.

Sua boca traça meu queixo, mas quando ele está prestes a me beijar, me viro para o lado, tornando impossível para ele fazer isso.

Algo brilha em seus olhos, apenas por um segundo. Foi tão rápido que não tenho certeza se era real ou não.

— N-não aqui. — Engulo em seco, esperando que minhas palavras o suavize sem ferir seus sentimentos. Essa é a última coisa que quero, mas de repente percebo que não haverá como escapar. Eu nunca deveria ter concordado com isso.

Noah se afasta, sua mão deslizando pela minha cintura e segurando a minha enquanto ele termina sua cerveja. — Vamos.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ele começa a se mover pela multidão de pessoas espalhadas na pista de dança improvisada no meio da sala de estar de Hill.

Enquanto passamos pela cozinha, ele deixa seu copo vazio no balcão.

— Onde estamos indo? — Eu pergunto, tentando acompanhar seu ritmo apressado.

Noah olha por cima do ombro para mim e pisca de brincadeira. — Você vai ver.

O ar frio da noite me bate no rosto assim que ele abre a porta.

Deslizamos para fora, o gelo da noite comendo minha pele e se instalando profundamente em meus ossos.

— Noah... — Eu começo, mas seus lábios pousam nos meus, efetivamente me silenciando.

Seu beijo é quase desesperado. Duro e machucado. O completo oposto do beijo que compartilhamos dentro de seu carro. Seus longos dedos cavam no meu cabelo, puxando minha cabeça para trás um

pouco para obter melhor acesso à minha boca.

Eu inspiro bruscamente, meus lábios se abrindo e dando-lhe espaço suficiente para deslizar sua língua dentro da minha boca. O sabor amargo da cerveja é forte em sua língua. Fico imóvel enquanto ele

mergulha

mais

fundo,

girando

em

torno

da

minha

desleixadamente.

Não é isso que eu quero.

— N-Não. — Eu protesto, tentando sair do seu alcance, mas o poder que ele tem sobre mim é forte. Muito forte.

Seus lábios pousam nos meus em um beijo forte. Aquela boca carnuda assaltando a minha possessivamente.

Balançando em seus braços, eu consigo afrouxar seu aperto apenas o suficiente para bater com meus punhos cerrados contra seu peito. — Noah, p-por favor, pare.

Lágrimas estão nublando meu olhar, medo que eu não senti na minha vida se espalhando pelo meu corpo. Suor frio reveste minha pele enquanto meu estômago revira desconfortavelmente.

— Evie? — Eu ouço a voz hesitante chamar meu nome da escuridão. A música é tão alta no começo que acho que estou imaginando, mas aí está novamente, desta vez mais alta.

Liam. A realização me atinge de uma só vez. Alívio e vergonha rodando dentro de mim fazem as lágrimas caírem enquanto eu luto para me libertar.

— Li... — Eu consigo quebrar o beijo, mas é só um segundo antes de Noah engolir meu grito em ajuda.

Encontrando uma última gota de força, eu a uso para afastá-lo com tudo o que tenho.

— Não!

— Evie! — Na minha tentativa de fugir, tropeço, perdendo o equilíbrio e caindo no chão.

Liam olha entre nós dois. Mesmo na escuridão da noite, com o brilho fraco da lua, ele não perde nada. Eu posso ver a fúria crescer nele quando me vê no chão com lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Eu tento me levantar, mas minhas pernas estão trêmulas. Soluços suaves rasgam meus pulmões enquanto uso as costas da minha mão para esfregar minha boca. Os pontos começam a se conectar lentamente.

— Seu filho da puta. — Ele grita enquanto cruza a distância em um passo apressado. — Ela disse não!

Liam Há uma batida leve na minha porta. Jogando a bola que tenho na mão no ar, grito: — Entre.

A cabeça da mamãe espia pela abertura da porta, seus olhos preocupados pousando em mim.

— Você está em casa. — Ela aponta. Empurra a porta e se inclina contra o batente, olhando para mim.

— Tão feliz que você notou. — Eu digo secamente, dando o meu melhor para ignorá-la. Se sim, talvez ela vá embora sem dizer o que veio aqui para dizer.

Meus olhos estão colados na bola na minha mão. Observo enquanto o beisebol branco desliza pelo ar, quase tocando o teto antes que caia na minha mão e repito o processo. Repetidamente. Talvez se eu fizer isso o suficiente, conseguirei manter meus olhos na tarefa, em vez de deixá-los passear pela janela, para ter uma ideia do que está acontecendo no quintal.

Ela ainda está em casa? A luz dela está acesa? Ou ela está em algum lugar? Com ele?

— É sexta feira.

A bola bate na minha palma aberta, e eu a jogo no ar, desta vez com mais força.

— Tão feliz que você conhece os dias da semana, mãe. — Eu odeio minhas palavras assim que saem dos meus lábios, mas não é como se pudesse levá-las de volta. Algo que continua acontecendo cada vez mais ultimamente. O que quer que eu diga, acabo machucando as pessoas com quem me preocupo e afastando-as.

— Não me chateie, garoto. Eu ainda sou sua mãe. — Ela adverte com uma voz estrita antes de deixá-la suavizar um pouco. — É o jogo?

Oh, o jogo. Se é assim que você pode chamá-lo. Mais como um banho de sangue.

— Isso não tem nada a ver com o jogo.

— Haverá mais jogos, Liam.

— Quase perdemos. Por minha causa. Vai ser um dia quente no inferno quando o treinador me deixar começar de novo.

Ela suspira e atravessa o quarto para se sentar na cama ao meu lado. — Ele seria um tolo se não deixar você jogar. Foi apenas um erro.

— Um erro pode comprometer ou quebrar o jogo.

— É por isso que você está de mau humor no seu quarto?

— Eu não estou de mau humor.

Mas é claro que ela me ignora. Colocando a mão sobre a minha quando a bola pousa em minhas mãos, ela me olha diretamente nos olhos. — Ou isso tem alguma coisa a ver com o fato de você e Evie não se falarem há duas semanas?

— Como você sabe disso?

Ela me olha. Você sabe do que estou falando. É o olhar

de mãe dela. O condescendente, mas amoroso. O que diz que você sabe com quem está falando, garoto? Sou sua mãe, sei tudo, até coisas que você não quer que eu saiba.

— Você realmente achou que não perceberíamos? — Ela revira os olhos para mim. E ótimo, é claro, ela não é a única. Ela e tia Emma, mãe de Evie, provavelmente tiveram uma longa conversa, dissecando nosso novo relacionamento ou a falta dele com café e bolo. — Por favor, não é como se suas habilidades de esgueirar e a briga na varanda deles passasse despercebida.

— Ótimo. — Eu murmuro.

— Quer falar sobre isso?

— Não há nada a dizer.

— Então por que você está de mau humor na sexta-feira à noite, enquanto Evie sai para um encontro?

Me chute enquanto estou triste, por que não, mãe?

Quando eu não reajo, ela continua. — Aquele garoto fofo veio buscá-la hoje mais cedo. — Ela bate no queixo como se estivesse pensando, mas eu posso ver através dela. — Noah, foi?

— Maldito Russell.

— Liam Ward! — Ela castiga. — Isso não é maneira de falar sobre o namorado da sua melhor amiga!

Eles são oficiais? Na verdade, namorado? O sangue começa a bombear com mais força nas minhas veias, mas meu coração... está caindo livremente na boca do estômago. Que porra é essa?

— Para onde eles foram? — Eu pergunto, saindo da cama.

Ela não pode namorar com ele. De jeito nenhum.

Pego meu telefone e carteira, guardando-os no bolso e viro para ela.

— Mãe? Onde ela está? — Eu exijo, mas se posso ouvir o pânico na minha própria voz, tenho certeza que ela também pode.

Ela se levanta, com as mãos nos meus ombros. — É melhor você fazer isso direito, Liam. Ou eu vou te matar.

Há um olhar de conhecimento em seus olhos.

— Quanto tempo você sabe? — Eu pergunto, e ela sabe exatamente a que estou me referindo.

— Oh, eu sempre soube. Tanto eu como Emma. — Ela ri baixinho. — Mas de certeza, sendo sincera? Apenas nas últimas semanas.

—

Ela

segura

minhas

bochechas

e

aceno

em

reconhecimento. — Vá buscar a nossa garota, Liam. ***

A casa de Hill está lotada, como sempre. Estou lutando para atravessar a multidão de pessoas, meus olhos examinando todos os cantos escuros no meu caminho. Ainda nada de Evie.

Onde diabos ela está?

Estou murmurando maldições quando meus olhos pousam em um rosto familiar. Ele está sentado no sofá empurrado contra a parede, a garota no colo. As mãos dela estão embaixo da camisa dele,

as dele na massa escura de seus cabelos.

— Jack? — Minhas palavras os assustam. Eles se viram para me olhar. E eu estava certo, é Jack e... Jessy?

Não tenho certeza de quem está mais atordoado, mas não tenho tempo para refletir sobre isso ou fazer qualquer pergunta. — Você viu Evie?

Jack balança a cabeça e eu estou indo embora quando as palavras de Jessy me impedem. — Ela saiu. Estávamos dançando e...

Mas eu não fico para ouvir. Empurrando as pessoas, vou em direção à porta dos fundos, meu coração preso na garganta.

E se ela estiver realmente feliz com ele? E se eu chegar tarde demais? E se ela o quiser? E se…

O ar gelado da noite me bate direto no rosto assim que abro a porta. Tropeço para fora com os pés trêmulos, todos os pensamentos e possibilidades girando em minha mente.

Isso é até que um pedido silencioso me interrompe. — N-não. — Alguns batimentos cardíacos passam em silêncio, e justamente quando me convenci de que tudo é apenas fruto da minha imaginação, aí está novamente. — Noah, p-por favor, pare.

Nuvens vermelhas obscurecem minha visão enquanto as palavras se registram em minha mente.

Noah.

Meu coração dispara quando a adrenalina atinge minhas veias.

— Evie? — Eu chamo timidamente, caminhando na direção em

que ouvi a voz.

— Li... — É quase inaudível, mas eu ouço. A voz de Evie. Há alguns embaralhar seguido por um mais alto, — Não!

— Evie! — Eu grito quando viro a esquina e os encontro.

Noah está pressionando-a contra a parede, seus pés mal tocando o chão. A boca dele está na dela, os dedos cravando em seus cabelos enquanto a beija, nem mesmo percebendo que ela está lutando, ou talvez ele simplesmente não se importe.

Os olhos arregalados de Evie encontram os meus por cima do ombro, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ela usa toda a sua força para afastá-lo, desta vez tendo sucesso. Noah tropeça, caindo de bunda na frente dela.

Eu olho entre os dois. Minha respiração está irregular, os dedos cerrando os punhos ao meu lado. As pernas de Evie cederam por baixo dela, fazendo-a deslizar pela parede, enquanto um soluço suave rasga seus pulmões, as mãos esfregando freneticamente contra os lábios inchados.

— Seu filho da puta. — Eu cerro meus dentes cerrados. Cruzando a distância entre nós, o agarro pela gola da camisa e o levanto. — Ela disse não! — Cuspo na cara dele.

Puxando minha mão para trás, eu a bato em seu rosto. O som de ossos quebrando enche o ar da noite quando sua cabeça cai para o lado, o sangue escorrendo do nariz.

— Você não tinha o direito. — Eu digo, deixando-o cair das minhas mãos. — Quando alguém diz não, significa não.

Noah levanta o rosto para olhar para mim e depois para Evie

ainda atrás de mim, com pesar e medo claros em seu rosto enquanto ele tenta limpar o sangue.

— Estou tão...

Eu rosno para ele, parando as palavras que quis deixar sair. O desejo de socá-lo mais uma vez é forte, mas ouvindo os gritos suaves de Evie, eu o controlo.

Fechando minhas mãos em punhos, respiro fundo antes de me virar e ir para Evie. Agachado na frente dela, espero que ela olhe para mim antes mesmo de tentar tocá-la.

Meu coração aperta ao vê-la.

Ela está desgrenhada, seu cabelo bagunçado, lábios crus e olhos vermelhos e inchados com lágrimas escorrendo pelo rosto, mas ainda é a garota mais bonita que já vi.

— Você veio... — Ela sussurra, com os olhos fechados e fazendo mais lágrimas caírem.

— Ei. — Eu digo com ternura, minha mão estendendo para escovar as lágrimas e enfiar uma mecha de cabelo atrás da orelha. — Eu sempre voltarei para você, Evie.

Lentamente, suas pálpebras se abrem e ela olha para mim. — Me leve para casa.

Envolvendo minhas mãos em torno dela, eu a pego em meus braços e faço exatamente isso.

Evie — Como você está? — Liam pergunta do banco do motorista, olhando para mim cansado. Ele tem feito muito isso durante nossa curta viagem de volta para casa.

— Eu estou bem, Liam. — O tranquilizo pela centésima vez.

Minha mão vai para ele segurando a alavanca de câmbio e lhe dá um forte aperto.

— Se você quiser ir à polícia, nós...

— Não. — Eu o paro imediatamente. A última coisa que quero é ir à polícia.

— Evie, ele atacou você.

Suas palavras me fazem tremer. Ainda sinto as mãos de Noah em mim. Seus lábios devorando os meus. E apenas o pensamento deles faz minha pele arrepiar.

— Eu não deveria ter lhe dado a impressão errada. Não deveria ter saído com ele em primeiro lugar...

— Você disse que não. — Liam grita. — Não significa não, Evie.

Isso deveria ter sido suficiente.

Eu suspiro, inclinando minha cabeça contra o assento. — Eu sei, apenas... parece que a culpa também é minha.

— Como pode ser sua culpa?

— Se eu não concordasse com esse primeiro encontro. Se não lhe desse esperança, talvez...

Liam se vira para mim. Sua mão cai no meu joelho, apertando-o com firmeza. — Não. Significa. Não. Toda vez. Isso não é culpa sua.

Engulo em seco, a culpa que sinto desde que Liam veio em meu socorro diminuindo, mesmo que só por um pouco.

— Obrigada. — Sussurro.

— Não há nada para me agradecer.

— Você está errado. Se você não estivesse lá... — Eu balanço minha cabeça, não querendo pensar no que poderia ter acontecido.

Realmente acredito que Noah não é um cara mal, mas não posso deixar de me perguntar... — Ei, como você sabia onde me encontrar?

Eu me viro para ele bem a tempo de vê-lo se encolher. Ele não estava na festa quando chegamos - e, tanto quanto sei, ele não deveria vir, então como estava no lugar certo na hora certa?

— Umm... sobre isso. — Ele me dá um pequeno sorriso tímido. — Eu vim buscá-la.

— E eu sou muito grata, mas isso não responde à minha...

— Não, Evie. Eu vim te buscar. — Ele diz isso devagar, enfatizando cada palavra. — Eu quis dizer o que disse anteriormente.

Não quero que você esteja com ele, ou com qualquer outra pessoa.

— O que você está dizendo?

Ele se vira para mim, pegando minhas mãos nas dele. — O que

estou dizendo é que quero você, Evie. Como mais que uma amiga. Você sempre será minha melhor amiga, mas se tornou mais e cansei de lutar. Eu parei de ter medo. Parei de te afastar. Eu quero você. Quero assistir filmes com você. Fazer piadas tolas para você rir. Eu quero levá-la para patinar. Quero ver seu rosto nas arquibancadas dos meus jogos de hóquei. Quero tudo o que tínhamos antes, mas quero mais.

Quero poder segurar sua mão. E levá-la para um encontro. E eu realmente quero muito te beijar.

As palavras estão caindo de seus lábios tão rápido, como agora, depois que ele finalmente solta todas, não há nada que possa impedilas. Suas mãos úmidas se apegam às minhas e, sob a luz fraca do poste, posso ver suas bochechas coradas.

— Será realmente muito estranho se você não disser algo em breve, Eves. — Liam ri, mas cai por terra. Soltando minha mão, ele a passa pelos cabelos antes que caia em seu colo. — Eu realmente errei, mas quero uma chance de corrigir as coisas entre nós. Eu posso ser o cara que você precisa se...

Desembaraçando nossos dedos, eu seguro sua camisa e o puxo em minha direção. Seus olhos escuros se arregalam de surpresa, assim como nossos lábios se conectam.

O beijo é suave, curador. Minha boca roça a dele, saboreando seus lábios, mordiscando a carne macia.

Somente quando recuo sussurro: — Você já é tudo que eu poderia precisar, Liam.

— Eu provavelmente vou estragar isso. — Ele adverte, suas mãos segurando minhas bochechas.

Eu pressiono minha testa contra a dele. — Não acho que me

apaixonar por meu melhor amigo vem com um manual de instruções.

— Eu não preciso de um manual. — Liam me puxa de volta para que ele possa olhar nos meus olhos. — Só preciso que você me prometa que nunca vai desistir de mim.

— Nunca. — Eu prometo.

Seus lábios roçam na minha testa. — Eu sempre amei você, mas acho que agora estou caindo no amor por você, Evie.

— Bem, é melhor você se apressar, porque eu já estou lá.

Liam balança a cabeça e, desta vez, quando ele me beija, o mundo muda debaixo dos meus pés e, finalmente, tudo parece certo.

Evie — Eu não gosto disso nem um pouco. — Liam murmura enquanto olha por cima do meu ombro. Pego a mão dele na minha, apertando-a firmemente para chamar sua atenção de volta para mim.

— Eu tenho que fazer isso, Liam. Por mim.

Nós olhamos um para o outro pelo que parece uma eternidade, nenhum de nós dizendo nada. O barulho do refeitório da escola é um ruído de fundo para o silêncio que se estende entre nós.

Finalmente, ele assente. — Eu estarei aqui se você precisar de mim.

Eu me inclino para pressionar um beijo casto no canto de seus lábios. — Obrigada. Eu volto em breve.

Ele segura minha mão quando tento dar um passo atrás. — Dez. Você voltará em dez. Se não, vou lá e ele não terá a mesma sorte desta vez.

Revirando os olhos para ele, me viro e vou em direção à mesa de futebol.

Faz uma semana desde a festa e ainda não conversei com Noah.

Eu precisava de algum tempo para pensar e processar tudo o que aconteceu. Ele tentou vir falar comigo, mas quando viu minha reação, mudou de ideia. Acho que também pode ter algo a ver com Liam

quebrando seu nariz.

Mas agora estou pronta. O silêncio cai sobre os jogadores de futebol quando eu paro na frente da mesa deles. Todos os olhos estão colados em Noah e em mim como se estivessem assistindo uma partida de tênis.

— Olá, Noah. Podemos conversar por um minuto? — Eu olho para os amigos dele. — Em algum lugar em particular?

Ele

olha

para

mim

e

depois

por cima

do

meu ombro,

presumivelmente para Liam antes que finalmente acene. — Claro.

Em silêncio, ele pega suas coisas e me segue. Nenhum de nós disse nada até estarmos no pátio da escola.

Minhas mãos ficam suadas com os nervos, mas respiro fundo e me acalmo antes de abrir a boca. — Noah, eu sou...

—

Sinto

interrompendo.

muito, Ele

Evie. se

vira

—

Diz para

Noah

abruptamente,

mim,

com

vergonha

me e

arrependimentos claros no rosto. — Não posso dizer o suficiente. O que aconteceu na semana passada nunca deveria ter acontecido. Eu sei que nenhum pedido de desculpas mudará o que fiz, mas preciso que você saiba que sinto muito. Aquele cara, semana passada? Não sou eu. Examinei o que aconteceu um milhão de vezes na semana passada e ainda não sei por que diabos fiz aquilo. Talvez fosse a bebida, talvez fosse o fato de eu saber que você estava escorregando por entre meus dedos e queria desesperadamente me agarrar a você, mas o que quer que fosse, não deveria acontecer. Não assim.

A pressão que eu estava sentindo lentamente desaparece. — Eu não deveria ter lhe dado falsas esperanças.

Noah balança a cabeça. — Você me deu uma chance, e eu

estraguei tudo. O resto é por minha conta.

Eu me aproximo, pegando sua mão na minha. — Você é um cara legal, Noah.

— Eu não tenho mais tanta certeza disso. Mas de qualquer forma, você está apaixonada por Liam.

— Mas estou apaixonada por Liam. — Eu concordo. — Sempre fui apaixonada por Liam. Acho que nada poderia ter mudado isso.

— É melhor ele te fazer feliz.

— Ele já faz. — Sorrio ternamente ao pensar no cara me esperando lá dentro. Meu corpo inteiro dói para eu voltar para ele. Mas tenho que terminar isso primeiro. — Noah?

— Sim? — Prometa-me uma coisa? — Ele me dá um olhar cauteloso, mas assente para que eu continue. — Prometa que nunca mais deixará algo assim acontecer novamente.

— Eu prometo. — Ele responde instantaneamente.

Concordo com a cabeça, oferecendo um pequeno sorriso. — Então eu te perdoo.

Ele devolve meu sorriso, embora eu ainda possa ver que o que aconteceu está pesando nele. A porta se abre, chamando minha atenção. Liam está parado na porta. Ele bate no pulso com impaciência.

— Você deveria ir. — Comenta Noah, olhando para ele também.

— Ele fica um pouco irritado quando não estou por perto. —

Ofereço de uma maneira explicativa. Meus olhos ainda estão colados no meu melhor amigo, uma pequena risadinha escapando de sua impaciência.

— Você acha que seremos amigos novamente? — Noah pergunta.

Quebrando meu concurso de encarar Liam, viro para olhar para o rosto sério de Noah. — Talvez. Um dia.

— Um dia. — Ele concorda.

Liam Escovando minhas mãos úmidas contra minhas calças, dou um passo à frente e pressiono a campainha. Eu posso ouvir o som ecoando dentro da casa, seguido pelos passos e então a porta se abre.

— Liam? — A mãe de Evie olha para mim por um momento, confusa. — Por que você está tocando a campainha?

Wards e Clarks não têm o hábito de bater na porta um do outro, mas se eu vou fazer isso, vou fazer certo.

— Oi, tia Emma. — Eu dou a ela um sorriso nervoso. — Estou aqui para buscar Evie para o nosso encontro.

Sua boca se abre um pouco, antes que ela assente. — Eu vejo. — Ela me dá um sorriso de aprovação. — Entre. — Então ela se vira para a escada e grita: — Evie, Liam está aqui!

— Estou descendo! — Evie grita de volta.

Enquanto esperamos, Emma se vira para mim. — Indo para algum lugar especial?

— Sim, mas é um segredo.

— Foi o que ele me disse também. — Evie reclama enquanto desce as escadas. Eu me viro lentamente, olhando cada detalhe dela.

Suas madeixas estão saltando a cada passo que dá, lábios rosados franzindo a testa em desgosto. Ela está vestida com um suéter cinza claro e uma daquelas saias xadrez amarelo-cinza com meias e botas pretas. Assim como um raio de sol no meio do céu escuro.

— Você está linda. — Eu digo, envolvendo minha mão em volta da cintura dela quando pula da escada.

— A bajulação não o levará longe, Ward. — Ela faz beicinho.

— Você me pegou, não foi? — Eu sorrio — Vocês dois são tão fofos! — A mãe de Evie funga alto.

Nós olhamos para ela. Eu esqueci completamente que ela ainda estava lá e, pelo olhar no rosto de Evie, ela também.

— Mãe! — Evie se encolhe, suas bochechas ficando rosadas de vergonha. — É apenas Liam.

— Apenas Liam, ela diz! — Emma revira os olhos. — Vocês vão, divirtam-se. — Então ela se vira para mim, levantando um dedo de aviso. — É melhor você trazê-la para casa à meia-noite, senhor.

— Com certeza. Vamos? ***

— Você me trouxe para a pista de gelo! — Evie grita feliz, olhando pela janela enquanto estaciono meu carro.

— Sempre foi nossa coisa. — Dou de ombros, tentando parecer legal. — Pronto para ir?

Evie assente, e juntos saímos do carro. Agarrando nossos patins no porta-malas do meu carro, onde eu os escondi mais cedo, tranco o carro e a encontro. Pego a mão enluvada dela na minha e caminhamos até a banca para comprar nossos ingressos. Temos que esperar um pouco, pois é sábado à noite e há muita gente, mas não nos importamos. Em vez disso, gastamos tempo revisando todas as vezes que fizemos exatamente a mesma coisa antes, só que agora é diferente.

Melhor.

Assim que chegamos ao gelo, pego a mão de Evie na minha e começamos a andar de patins pela pista em um ritmo lento.

As luzes de Natal iluminam o espaço e fazem o cabelo de Evie brilhar. Quando começamos nossa segunda volta, finalmente confesso.

— Eu menti mais cedo.

— O que? — Ela se vira para mim, confusa.

— Eu menti. Quando disse que trouxe você aqui, porque era coisa nossa. Quero dizer, é, mas lembrei-me de todas as vezes que você olhava para os casais andando de patins pela pista de mãos dadas sob luzes cintilantes. Você disse que era romântico.

Grandes olhos cor de âmbar olham para mim, um sorriso suave se espalhando em seus lábios. — Você lembrou.

— Eu lembro de tudo sobre você, Evie. Você é minha melhor amiga, mas também é muito mais. Pode ter me levado a ficar preso no banco de penalidades para descobrir, mas agora eu sei e não vou deixar você ir.

Evie pula em meus braços, suas mãos envolvendo meu pescoço.

— Eu não vou deixar você ir também.

Ela se afasta, seu sorriso brilhante me cegando, mas então seus lábios pousam nos meus, e tudo que eu quero é sentir. Porque não há nada

melhor

do

que

ter

minha

minha namorada envolvida em meus braços.

melhor

amiga,