Kaylee Ryan & Lacey Black- Fair Lakes 01 It's Not Over

Tradução: Brynne Revisão: Debby Formatação: Addicted’s Traduções 2020

Sinopse Gwen

Ultimamente, a vida definitivamente não é como eu a imaginava. Eu tinha tudo. A casa, o trabalho, o marido. Até que um dia eu não tinha mais. Não sei quando exatamente as coisas começaram a mudar entre nós, apenas o que aconteceu e em grande medida. Tanto que me vi diante de um juiz e me despedi do final do meu casamento.

Com o único homem que eu já amei.

Agora, ele está de volta, lutando e pronto para me provar que cometemos um erro, que vale a pena dar amor a essa outra chance. Não tenho certeza se ele está certo, mas sei o que meu coração quer, e ele o quer. Meu ex marido.

Harrison

Por que você não conhece a profundidade de seus erros até que você já os tenha cometido? Eu sabia que assinar esses papéis era uma má ideia, mas achei que era isso que ela queria. No minuto em que saímos daquele tribunal, me atingiu.

Ela não é mais minha.

Foi quando eu também percebi que faria qualquer coisa para mudar o passado. Eu tenho muitos arrependimentos. Dela não. Eu nunca poderia me arrepender dela, mas como terminamos. Nós nunca deveríamos ter terminado. Estou na batalha da minha vida para convencer ela a nos dar outra chance.

Eu tenho um plano, que lhe provará que ainda não acabou.

Capítulo Um Harrison Saí do escritório hoje cedo. Eu não consegui me concentrar. Não que isso tenha me feito bem. Eu não queria ir para casa também. Não para um apartamento vazio e sem vida. Eu tenho uma cama queen-size, uma cômoda e uma poltrona reclinável. Patético, eu sei, mas quando aluguei o local, não achei que seria permanente. Quando minha esposa disse que precisávamos de um descanso, pensei que ficaria lá por uma semana ou duas, e depois mudaria para casa. Eu pensei que estava fazendo a coisa certa, dando-lhe o espaço que ela pediu. Mal sabia eu que aquele dia mudou o curso do nosso futuro. Aqui estamos quase nove meses depois, e não apenas eu não estou morando na casa que compramos juntos, mas também estou a menos de vinte e quatro horas da audiência que nos separará aos olhos da lei.

Estou a horas de me divorciar do amor da minha vida.

Como chegamos aqui?

Eu gostaria de saber.

Eu gostaria que houvesse um momento decisivo em nosso casamento que nos levou a esse ponto. Infelizmente, não tenho as respostas. Nós conversamos sobre isso, fomos ao aconselhamento matrimonial. Nós

tentamos. Nós lutamos pelo nosso amor, pelos votos que compartilhamos, mas no final, nós não conseguimos fazer isso funcionar. Parecia que nada que eu fizesse naqueles últimos anos a fazia feliz. Tudo o que eu fiz, o inferno tudo que faço, é com ela em mente.

Para o nosso futuro.

Aquele que não existe mais.

Então, sim, eu não queria ir para casa em um apartamento solitário e vazio. Em vez disso, eu vim aqui, para o pub local no Main, Twist of Lime.

Winnie, essa é minha esposa ou futura ex-esposa, isso vai levar algum tempo

para

se

acostumar,

de

qualquer

maneira,

Winnie

e

eu

costumávamos vir aqui quando nos casamos. Nós tivemos noites de encontro. Ela se vestiria bem e eu a traria aqui. Talvez seja por isso que nosso casamento falhou. Eu quero culpar isso, mas eu sei melhor. Winnie amava esse lugar. É muito discreto e suas asas são as melhores da cidade.

Claro, estar aqui é como levar uma faca ao peito, mas também é esse lembrete no meu calendário para amanhã. Aquele que me lembra que estou indo para casa sozinho esta noite e todas as noites seguindo em frente. Eu simplesmente não consigo me imaginar com ninguém além dela.

"Posso pegar outro, Harrison?" Cliff, o barman, me pergunta.

"Não." Eu levanto meu copo meio vazio. "Ainda trabalhando neste."

"Você está aqui há mais de duas horas e esse ainda é o seu primeiro.

Deixe-me pegar um novo. ” Antes que eu possa dizer a ele para não se incomodar, ele puxa minha caneca e a substitui por uma nova gelada.

"Obrigado," murmuro. Eu realmente estou me torturando por estar aqui, eu não estava exagerando, mas parece que eu não consigo sair desse banquinho e ir para casa. Talvez seja esse o problema. Não é casa.

Casa é com minha esposa.

Minha futura ex-mulher.

"Pensei que poderia te encontrar aqui."

Eu não me importo em virar a cabeça para ver quem é. Eu reconheceria essa voz em qualquer lugar. Meu melhor amigo, Chase. Nos conhecemos na faculdade, na mesma época em que Winnie e eu nos conhecemos. Ele trabalha para mim agora. Eu deveria saber que quando ele não pudesse me encontrar no escritório, ele viria me procurar.

"Você me encontrou," eu digo, tomando um grande gole da minha nova cerveja gelada.

"Por que você está fazendo isso para si mesmo, Harrison?" Ele pergunta, levantando o dedo para chamar a atenção do barman. "Garrafa de água," ele ordena.

"Você vai me deixar beber sozinho?"

"Alguém tem que arrastar seu traseiro bêbado para casa," ele responde.

"Eu estou aqui há duas horas e não consegui terminar uma cerveja." Ele levanta as sobrancelhas e olha para a nova caneca gelada na minha frente.

"Cliff sentiu pena de mim bebendo cerveja quente," eu explico.

“Aqui está. Ele está certo, você sabe. Mal bebeu um pouco da primeira.

Ele obviamente tem muita coisa em mente e beber cerveja morna não vai ajudar. ” Cliff toca o balcão duas vezes e se dirige para a outra extremidade do bar para esperar por outro cliente.

"Olha, cara, você deu tudo o que tinha, e simplesmente não deu certo.

Essas coisas acontecem. Você tem que se levantar, se limpar, e seguir em frente, ” Chase divaga no meu ouvido.

Veja, meu melhor amigo gosta de jogar em campo. Eu nunca o vi com a mesma mulher duas vezes. Esse não é o estilo dele.

"Eu te disse para não casar com ela," ele solta.

Virando no meu banco, dou-lhe um olhar ameaçador. O mesmo que eu dei a ele na faculdade quando ele me disse exatamente isso. "Foda-se," eu fervi. "Você não tem o direito de falar sobre minha esposa assim."

"Sua ex-esposa," ele desafia.

"Um dia desses, meu homem, você vai cair de joelhos sobre os cotovelos e eu vou sentar e aproveitar o show."

“Não está acontecendo. Você acha que eu quero estar aqui? ” Ele aponta para onde eu sento na banqueta, afogando minhas mágoas em

chope. "Não, obrigado. Eu prefiro ter nova buceta quantas vezes quiser do que estar miseravelmente amarrado a uma.” “É só isso. Nós não éramos sempre infelizes. ” É verdade. Winnie e eu éramos inseparáveis do nosso primeiro encontro. Depois da faculdade, casar era o que nós dois queríamos. É depois que dissemos ‘sim’ que as coisas começam a ficar confusas. Eu não posso identificar o que foi, um determinado dia ou argumento que nos levou até aqui. O que eu sei é que amanhã ela não é mais minha Winnie, e foda-se, mas eu não estou bem com isso.

"Não," ele concorda. “Não no começo, mas as pessoas mudam. Eles crescem separados. Está feito, Harrison, você não pode mudar isso. Mesmo se você estivesse contestando, o que eu sei que você não está, o juiz ainda pode conceder o divórcio. Acabou, amigo. Quanto mais cedo você aceitar isso, mais cedo poderá seguir em frente com sua vida.”

"Sim." Eu sei que ele está certo, mas eu odeio isso. Eu odeio que isso é o que nós viramos. Que a mulher que amo, com tudo o que sou, estamos falando profundamente em minha alma, nunca posso amar outra, não será mais minha. Há uma chance de que ela mude o nome dela de novo, e porra, isso vai me destruir.

Eu passei pelo nosso casamento e outra vez.

O que eu fiz errado?

O que ela fez de errado?

Onde foi que nós erramos?

Eu deixei o trabalho tomar conta da minha vida. Deixei meu foco derivar para construir nosso futuro, para a família que um dia esperávamos ter. Trabalhando seis e sete dias por semana, dez e catorze horas por dia para que funcionasse. Um dia cheguei em casa, e nós apenas... não éramos iguais. Eu fui pego no trabalho e deixei o amor da minha vida parecer como se ela fosse qualquer coisa, mas não era.

Eu tentei consertar, mas o negócio ainda estava lá, ainda precisando da minha atenção e no final, não era o suficiente.

Eu não fui o suficiente.

Tentei reduzir minhas horas, mas estávamos abrindo um segundo local e sou o proprietário. Eu tinha que estar lá. Mesmo quando eu não estava, meu telefone estava explodindo e nosso tempo, o tempo que estávamos usando para encontrar o caminho de volta um para o outro, foi interrompido. Ela me disse que precisávamos de espaço.

Eu fiz isso por nós, pela família que nós sonhamos, mas eu não consegui fazê-la ver isso. Olhando para trás, eu não tentei o suficiente. Eu ouvi o que ela estava me dizendo, mas eu não escutei, se isso faz algum sentido. Eu meio que bati a atenção que dei a ela. Eu falhei com ela e esta é minha punição.

Perdendo ela.

"Eu estou saindo." Eu pego algum dinheiro da minha carteira e solto no bar. Cliff acena com a cabeça que ele me vê.

"Você quer alguma companhia?" Chase pergunta.

"Não, eu estou bem."

"Vou ligar para você," acrescenta ele.

Eu levanto a minha mão para acenar, sem me preocupar em me virar e saio do bar. Subindo ao volante da minha caminhonete, eu luto contra o torno que parece estar segurando meu peito. Por impulso, puxo meu celular do bolso e ligo para o número dela. Ele toca três vezes antes de finalmente responder.

"Harrison." Sua voz doce me envolve.

"Winnie." Foda-me. Eu quero implorar para ela parar com isso. Para mudar de ideia. Eu quero voltar nove meses antes de me mudar, dando a ela o espaço que ela pediu. Eu deveria ter ficado e lutado por ela. Eu deveria ter lutado mais por nós.

"Você está aí?"

“Sim, eu só queria checar você. Ouvir sua voz."

"Harrison." Ela suspira. "Não podemos continuar fazendo isso um com o outro."

"Eu te amo."

"Eu também te amo," ela diz suavemente.

"Podemos consertar isso, Win, eu sei que podemos."

"Nós tentamos. Nós demos tudo de nós e não conseguimos dar certo.”

"Nós podemos nos esforçar mais," eu rosno, minha raiva por perdê-la recebendo o melhor de mim.

"Eu devo ir," diz ela, desligando.

"Me desculpe, mas porra, Gwendolyn, você é meu maldito coração. Eu não sei o que fazer sem você.”

Eu a ouço fungar. Eu fui e a aborreci. "Por favor," ela chora. “Temos que parar de fazer isso um com o outro. Acabou, Harrison. ” A linha vai morta.

Enrolando minha mão em um punho, eu bato no centro do meu peito para tentar mascarar a dor. Engolindo minhas emoções, coloquei minha caminhonete na direção e fui para meu apartamento vazio e solitário.

Eu dormi como uma merda, quase caindo em um sono antes do meu alarme disparar, lembrando-me que hoje é o dia. O dia em que o amor da minha vida não vai ser mais minha esposa. Correndo pelo chuveiro, eu visto um terno, algo que não faço desde o dia do nosso casamento, ironicamente, e vou para o tribunal.

Chego alguns minutos antes, encontrando meu advogado, Greg, no saguão.

"Bom dia." Ele estende a mão em saudação.

Eu levo. "Bom dia."

“Então, como nenhum de vocês está contestando, este será um processo rápido. Só você e eu, Gwendolyn, e seu advogado, o juiz e o oficial de justiça. Devemos entrar e sair a qualquer momento.”

"Sim." Eu o sigo em uma pequena sala, que não é o que eu estava esperando. Winnie e sua advogada estão sentadas no lado oposto da mesa.

"Ei," eu digo, meus olhos a levando para dentro. Ela realmente é a mulher mais linda que eu já coloquei os olhos. Hoje, seu longo cabelo preto é puxado para trás em um rabo de cavalo expondo seu pescoço esbelto. O mesmo pescoço eu passei horas beijando. Adorando realmente.

"Ei, Harrison," ela responde. A tristeza enche seus olhos verdes.

Sento-me ao lado do meu advogado e esperamos pelo juiz. Silêncio embaraçoso nos rodeia e eu odeio isso. Não somos nós. Nós costumávamos falar sobre tudo e nada. Alguns minutos se passam e, finalmente, o juiz entra na sala tomando seu lugar na cabeceira da mesa. Ele começa a peneirar os papéis e, finalmente, olha para cima.

"Tudo está em ordem. O montante da pensão alimentícia foi assinado por ambas as partes, os ativos foram divididos.”

O que ele deve dizer é que Winnie recebe tudo. Eu disse a ela que não queria nada. Bem, exceto pelas fotos, das quais ela já me fez cópias. Além das minhas roupas, eu não queria que nada me lembrasse do fracasso em nosso casamento.

“Nós temos objeções de qualquer uma das partes? ” Ele pergunta.

"Não, seu juiz," respondemos ao mesmo tempo.

“Tudo bem, parece que a única informação que estou perdendo é de você, Gwendolyn. Você planeja manter seu nome de casada? Se não, agora é a hora de mudar isso.”

Meus olhos se voltam para Winnie. Ela está mordendo o lábio inferior e lágrimas vem nos olhos. Eu tenho que segurar a borda da mesa para não correr para ela. Eu sempre odiei vê-la chateada.

Quando ela olha para cima, ela me dá um sorriso suave e triste. "Eu gostaria de permanecer Gwendolyn Drake, seu juiz," diz ela, nunca tirando os olhos de mim.

Porra! Eu nunca quis puxá-la para os meus braços e beijá-la mais do que eu quero nesse minuto.

"Muito bem," diz o juiz. Ele assina seu nome nos papéis, os mesmos que assinamos há algumas semanas. “A partir de hoje, seu divórcio é final. Boa sorte para vocês dois.” Ele se levanta e sai da sala como se estivéssemos discutindo o tempo.

"Tem sido um prazer." Greg estende a mão para eu agitar. No piloto automático, eu pego. Ele se vira e sai da sala, mas eu fico de volta.

Esperando por ela. Eu ouço sua advogada perguntar se ela quer que ela fique e ela diz a ela para continuar.

"Ei," eu digo quando finalmente somos apenas nós dois.

"Ei." Nós caminhamos em direção à porta, e eu descanso minha mão nas suas costas. Sinto muito a falta dela. "Você vai trabalhar hoje?"

"Não. Você provavelmente precisa ir. ” Ela olha para o relógio verificando a hora.

"Eu também não vou," digo a ela, e posso ver o choque no rosto dela.

"Eu seria inútil de qualquer maneira."

Ela acena com a cabeça. “Eu tenho algumas de suas coisas. Eu estava limpando e encontrei algumas camisas, um par de shorts. Você pode parar e pegá-los se quiser.”

Já faz dois meses, mais ou menos alguns dias, desde que eu estive lá. A casa que compramos com grandes planos de tornar nossa casa, de criar nossos filhos lá. "Sim, eu posso te seguir se estiver tudo bem."

"Claro." Ela hesita. "Eu acho que vou ver você em breve."

"Vejo você em breve." Eu abro a porta de seu SUV e espero que ela suba antes de fechá-lo. Eu corro de volta para minha caminhonete e a sigo para casa.

Para a casa dela.

Não é mais minha.

Eu estaciono ao lado dela na entrada como eu costumava, e saio. Ela está me esperando na varanda da frente. Eu vejo quando a mão dela treme quando ela tenta destrancar a porta.

"Deixe-me," eu digo suavemente, serpenteando meus braços ao redor dela, e colocando minhas mãos sobre as dela. Um soluço se solta de seu peito e aquele estalo alto que você ouve, esse é o meu coração. Eu não achei que fosse possível que estivesse mais quebrado.

Eu estava errado.

Em vez de puxar a chave da mão dela e destrancar a porta, eu a viro em meus braços e a seguro firmemente contra meu peito. Eu estou lutando com minhas próprias emoções, não apenas por vê-la assim, mas por perdêla. Eu não sei quanto tempo passa enquanto nos abraçamos. É quando um carro buzina enquanto dirige e eu decido que é hora de entrarmos.

"Vamos entrar em casa," eu sussurro. Recuando, ela me entrega a chave, mas eu coloco meu braço em volta de sua cintura e a seguro perto de mim. Esta pode ser minha última chance de segurá-la, e você pode apostar sua bunda que eu estou tomando. Rapidamente, eu abro a porta e a levo para dentro. Largo as chaves na mesa do corredor e chuto a porta com o pé. Pisando na frente dela, eu seguro seu rosto em minhas mãos. "Você está bem?"

Ela sacode a cabeça. "Eu ficarei," diz ela.

"Você manteve o meu nome," eu sussurro, inclinando-me um pouco mais perto.

"Sim, eu só..." Ela olha para baixo por três batimentos cardíacos. Eu sei porque eu os contei antes que ela me desse seus olhos tristes. "Eu queria manter um pedaço de você, um pedaço de nós."

"Winnie," eu sussurro quando meus lábios colidem com os dela. Ela está hesitante no começo, mas eventualmente joga a cautela para o vento e me beija de volta. Colocando minhas mãos na parte de trás de suas coxas, eu a levanto, e ela imediatamente envolve suas pernas em volta da minha cintura. Nós fizemos essa música e dançamos tantas vezes. Nós nos movemos em sincronia um com o outro, algo que vem de anos de intimidade. Minha língua desliza contra a dela, explorando-a, provando-a novamente depois de todos esses meses. Quando ela mói seus quadris contra meu pau duro, eu gemo, descansando minha testa contra a dela.

"Winnie," eu ofego.

"Só desta vez," ela murmura. É tudo que preciso ouvir e meus pés estão se movendo. Ela coloca a boca sobre a minha e nós mal passamos pelo corredor e para o nosso quarto...

Seu quarto, antes de tirarmos a roupa um do outro.

Capítulo Dois Winnie A familiaridade me envolve como um cobertor quentinho enquanto as mãos do meu marido apertam minha bunda, os duros músculos de seus braços pressionando meu corpo e me prendendo.

Não, não meu marido.

Meu ex marido.

Apenas o pensamento rouba minha respiração.

Ignorando a dor que atravessa meu corpo, ricocheteando do meu coração ferido e machucado, cedo ao conforto de seus lábios, sua língua, seu gosto. Por muito tempo ele foi meu tudo. Mas agora... agora ele está aqui. Com seus braços em volta de mim e o comprimento duro de sua ereção pressionada firmemente entre as minhas pernas, eu não consigo parar o gemido que desliza pelos meus lábios.

"Winnie," ele sussurra, gentilmente traçando seus lábios ao longo do meu queixo até que ele encontre meu ouvido. Eu instantaneamente estremeço. Ele sabe que um pequeno toque me deixa absolutamente selvagem.

"Só esta noite," eu digo em voz alta, mais como um lembrete para mim mesma do que para ele. Se há uma coisa que preciso ter em mente é que isso é apenas temporário.

Para ser honesta, isso não ajudará ninguém. Nem um pouco. Cair na cama com meu agora ex-marido está no mesmo nível com o bungee jumping sobre uma piscina de tubarões como uma das piores coisas que eu poderia fazer. Mas quando ele puxa meu lóbulo da orelha para sua boca quente, eu desisto da capacidade de me importar.

Porque é ele.

Harrison.

Sempre foi ele. Desde o primeiro momento em que o vi na biblioteca, nosso segundo ano na faculdade, éramos inseparáveis. Nós não estávamos no mesmo grupo de estudo, nem mesmo na mesma parte da biblioteca, mas no momento em que meus olhos verdes se conectaram com os seus castanho chocolate, eu sabia que era para sempre. Eu senti isso imediatamente e comecei a cair ainda mais rápido. Ele estava indo para o banheiro e esbarrou na minha cadeira, derrubando meu notebook no chão.

Ele se inclinou para pegá-lo, nossos olhos e mãos se conectando ao mesmo tempo. Foi nesse exato momento que eu sabia que minha vida nunca seria a mesma. Ele estava lá com um pequeno grupo, alguns caras e uma garota que ficava jogando punhais em mim, mas eu não lhe dei atenção. Não quando Harrison estava lá. Ele tem esse jeito de comandar uma sala onde quer que vá. É o que faz dele o treinador mais procurado da cidade.

Nós dois trabalhamos duro através da escola, eu no início da educação e ele em cinesiologia1. Nossas aulas eram completamente diferentes, mas isso não importava. Nós sempre encontramos tempo para ficar juntos, mesmo que fosse para uma sessão de estudo tarde da noite. Havia sempre muitos beijos também. Ele aprendeu rapidamente que o caminho mais rápido para fazer meu motor funcionar era suavemente traçar seus lábios ao longo da minha mandíbula e mordiscar meus lóbulos das orelhas.

Apenas. Como. Agora.

“Harrison, ” Eu suspiro, sangue correndo pelas minhas veias e acendendo meu corpo.

"Porra, eu senti falta do jeito que você diz meu nome."

Eu não levanto o fato de que isso é apenas temporário. Uma coisa de uma só vez. Duas chamas antigas fazendo algo selvagem e louco, algo que definitivamente não deveria estar fazendo. Mas quando escutei quando se trata de Harrison Drake? Eu sempre fui a mulher ao seu lado, aquela que o seguiria até o fim da Terra e não pisaria de olho nele.

Mas então mudou.

Tudo mudou.

Empurrando esses pensamentos para fora da minha cabeça, eu me concentro no jeito que ele gentilmente me coloca para baixo como se eu fosse feita de vidro em cima da nossa cama. Minha cama. Aquela que eu 1

A cinesiologia é a ciência que tem como objetivo a análise dos movimentos. De forma mais específica, estuda os movimentos do corpo humano.

tive que comprar imediatamente novas roupas de cama porque eu não conseguia suportar a ideia de dormir naqueles mesmos lençóis sem ele. Ele bate nos travesseiros, os que eu adicionei depois que ele saiu. Ele sempre os odiava, você sabe. Não entendia por que você precisava fazer sua cama com pequenos travesseiros extravagantes só para estragar tudo de novo à noite. De qualquer forma, aqueles pequenos travesseiros extravagantes que ele tanto despreza voam pelo quarto e se amontoam no chão do meu quarto.

Minha camisa segue rapidamente. Com a rapidez de um gato da selva e a perícia de um profissional de remover roupas, minha camisa de botão é praticamente arrancada do meu corpo, pequenos botões caindo sobre a colcha. Ele lentamente me ajuda a sair das mangas, nunca correndo ou arriscando me machucar. Não, Harrison prefere cortar o próprio braço do que ver qualquer coisa que cause dor. Ele sempre foi meu maior protetor, meu maior defensor, e se alguma vez houver uma lágrima no meu olho, ele se certificaria de que quem causou isso conhecesse a verdadeira dor.

Pelo menos ele era. A muito tempo atrás.

Mas mesmo que Harrison seja grande, musculoso e talvez até um pouco intimidador, eu só conheço o gentil lado do ursinho de pelúcia dele.

O lado que ama ferozmente e protege violentamente, e por tanto tempo, eu era o único foco. Agora, ele liga mais uma vez, mas desta vez eu sei que é apenas temporário. Tem que ser.

Ele se afasta e olha para o meu tronco exposto. "Você perdeu peso," diz ele em tom de desaprovação.

"Isso não é para você se preocupar," eu lembro a ele, minhas palavras saindo em pequenas respirações curtas.

"Anjo, eu sempre vou me preocupar com você." Ele se abaixa e corre o nariz ao longo do meu pescoço. "Sempre."

Um arrepio percorre meu corpo e minhas mãos mergulham em seu cabelo escuro. Não querendo pensar sobre a ternura e o significado por trás de suas palavras, eu puxo seu rosto de volta para o meu e passo minha língua ao longo da costura de seus lábios. Tem a resposta exata que sempre tem. Seus olhos se dilatam e suas narinas se abrem. Ele está a poucos momentos de perder todo o controle.

E eu sei exatamente como empurrá-lo ao limite.

Envolvendo minhas pernas em torno de seus quadris mais uma vez, eu giro contra sua ereção incrivelmente dura, excepcionalmente grande. O homem está pendurado, e no momento em que moo meu púbis contra ele, ele rosna, flexionando os quadris e esfregando no lugar que eu mais preciso dele.

Eu pego sua camisa, ansiosa para ver o físico incrível que eu senti falta por nove longos meses. Harrison aperta a parte de trás do pescoço e puxa-o sobre a cabeça em um movimento rápido. Seus peitorais flexionam, sua dança do abdômen e seus braços tensos se contorcem enquanto eu bebo seu corpo impressionante. O jovem Harrison era incrível, mas o adulto Harrison é inacreditável. Seu tempo treinando e malhando mostra em cada centímetro quadrado de seu corpo.

Minhas mãos imediatamente se movem para o peito dele. Elas deslizam sem esforço sobre a pele lisa e emaranham-se na leve camada de cabelos escuros. Uma sensação de familiaridade me conforta. Este é o Harrison.

Meu Harrison.

Mas ele não é mais.

Como se ele pudesse sentir onde meus pensamentos estão levando, ele se abaixa e toma meus lábios com os dele mais uma vez. O beijo deixa-me saber que não há espaço para pensar, especialmente os do passado. Ele tira a minha calça preta e lentamente puxa-a pelos meus quadris, sem quebrar o beijo. O ar fresco do meio da tarde acaricia minhas pernas nuas enquanto eu deslizo para fora das calças, tirando minhas sapatinhas sem frescuras enquanto vou. Eu fico tensa no momento em que suas mãos deslizam pela minha cintura e alcançam minha calcinha.

"Você está bem?" Ele sussurra, preocupação enchendo aqueles profundos olhos castanhos.

"Sim, eu... eu sou apenas diferente do que antes."

Seus olhos suavizam. "Diferente como?"

Eu fecho meus olhos, lutando contra o constrangimento que tenta varrer. "Eu só... Deus, por que isso é tão difícil?"

"O que há de errado, Winnie?" Seus olhos seguram uma dor que não estou preparada.

Eu relaxo minhas costas e cuspo as palavras. “Comecei a cuidar de mim de maneira diferente. Lá em baixo."

Eu sigo seus olhos quando eles caem no pequeno pedaço de calcinha que estou usando. Elas são muito mais ousadas do que as que eu costumava usar quando era casada. Naquela época, encontrei conforto em biquínis de corte baixo ou shorts curtos. Eles dirigiram Harrison selvagem.

Mas agora? Agora, eu estou usando a menor calcinha de renda que eu tenho, e não há cabelo à vista. Depois da separação, tive que fazer algo para me fazer sentir como uma mulher. Para me fazer sentir querida. Desejada.

Não, esse nunca foi o problema entre meu marido e eu, mas ajudou tremendamente com minha autoconfiança.

Suas grandes mãos lentamente começam a remover o pequeno pedaço de material, revelando uma pele lisa e nua. Ele assobia em resposta, seus olhos selvagens com luxúria e oscilando na beira do perigoso. "Merda," ele sussurra, quase para si mesmo.

“Eu só precisava de uma mudança. Para mim."

"Para você?" Ele pergunta, suas palavras atadas com ciúmes. Ele não poderia estar pensando em eu fazer isso por outra pessoa, poderia?

"Sim para mim. Eu precisava me sentir viva.”

Seus olhos se tornam derretidos. "Baby, eu vou mostrar a você como você está viva."

Minha calcinha desliza pelas minhas pernas e é jogada em algum lugar do quarto. Antes que eu possa respirar, sua boca desce em meu núcleo.

Meu corpo inteiro dá vida com o primeiro golpe de sua língua. Ele devora minha carne, lambendo e chupando, e me levando direto ao limite de um orgasmo. Eu estou em curto, energia e desejo correndo por mim de forma imprudente. Ele desliza a língua na minha umidade e gentilmente rola meu clitóris, fazendo-me detonar imediatamente. Minhas coxas apertam sua cabeça enquanto eu ando onda após onda de prazer.

Mal dado qualquer momento para recuperar do meu orgasmo, Harrison se levanta e remove o resto de suas roupas. Ele nunca tira os olhos de mim enquanto eu me sinto desossada e ofegante desde o meu primeiro lançamento. Antecipação desliza através de mim porque se há uma coisa que eu sei com certeza, é que mais se seguirá. Harrison nunca os dá em nada menos do que múltiplos. Ele é louco de talento no departamento de orgasmo.

No momento em que ele está completamente nu, ele desliza de volta na cama, subindo em cima de mim. Seu toque é gentil enquanto ele acaricia meu queixo, passando a mão pelo meu pescoço. Quando ele chega ao meu coração, ele faz uma pausa. Eu sei o que ele está olhando. A dor ricocheteia pelo meu corpo enquanto as lembranças voltam. A simples tatuagem H que eu tinha tatuado sobre o meu coração em nossa lua de mel. Combina com o que ele colocou em sua mão. Enquanto eu queria manter o meu privado, algo só para ele ou para mim ver, ele escolheu colocar seu direito

na pele macia entre o polegar e o primeiro dedo. Em algum lugar ele sempre podia ver.

Seus olhos brilham para os meus, uma mistura de angústia e fúria. Não para mim, eu sei. Ele nunca direcionou sua raiva para mim. Na situação.

Nossa situação. Eu abro minha boca para falar, mas nada sai. Aqueles olhos escuros suavizam e seguram os meus enquanto ele se inclina lentamente e coloca seus lábios no meu peito. Bem no meu coração. Bem sobre a letra que representa ele. Eu tenho que lutar contra as lágrimas que queimam meus olhos. Eu não vou chorar. Não mais.

Acabou.

Como se para me lembrar gentilmente de que não é nada, suas feições esculpidas assumem uma determinação que não vejo há algum tempo.

Suas mãos se movem para as minhas coxas enquanto ele se reposiciona entre elas. Algo diferente, mas eu não sei o quê. Eu não consigo entender.

Minha mente nem começa a envolver esse estranho senso de propósito que se instala. É como se isso não fosse apenas sexo, como se algo maior estivesse para acontecer.

Eu deveria parar isso. Eu deveria. Mas eu não paro.

Eu não posso.

Eu preciso muito dele.

Quero ele mais do que eu já quiz.

Estamos prestes a fazer algo de que nunca poderemos voltar, mas parece que não consigo encontrar um pouco de cuidado. Eu vou lidar com as consequências mais tarde, e algo me diz que haverá muitas delas. Agora eu só preciso dele. Eu preciso do velho Harrison. Eu preciso esquecer a dor e as noites sozinha. Eu só quero… lembrar.

“Por favor, ” eu imploro, minha voz rouca e carente.

Harrison se abaixa e se posiciona entre as minhas pernas. Eu posso sentir a ponta de seu pau deslizar contra o meu clitóris, os saltos de prazer ondulando pelo meu corpo. "Você tem certeza?" Ele pergunta, seus olhos queimando com intensidade e desejo.

"Sim." Quando essa palavra cai dos meus lábios, ele empurra, enchendo-me tão completamente que rouba o ar que eu respiro. Eu suspiro seu nome, meu corpo apertado com a necessidade de gozar mais uma vez. Ele é tão grande, maior do que eu me lembro, mas parece algo mais, algo mais.

Casa. Eu luto contra as lágrimas, as dispenso. Recuso-me a ser a mulher fraca, aquela que desaba e o leva de volta. Nós não funcionamos. Nós provamos isso. Mas isso? Sexo, intimidade, sempre funcionou.

"Merda," ele murmura, segurando completamente imóvel e deixandome ajustar ao seu tamanho. "Eu tenho que me mexer, baby." Isso sai de uma lufada, um apelo.

“Sim, se mexa. Mova-se, Harrison.”

E ele faz. Ele puxa quase completamente para fora e gira seus quadris mais uma vez. Desde o início, ele define um ritmo difícil. A cama bate na parede, a pintura acima de nossas cabeças treme, mas eu não me importo.

Este. Isso é tudo que me importa, pelo menos por enquanto. A sensação de seu corpo me pressionando no colchão, a sensação de sua pele deslizando contra a minha.

Sua mão vai para o meu queixo, me embalando como tantas vezes faria.

Seus olhos ardem em mim com uma honestidade que eu não quero ver, não quero sentir. Mas eu sim. Eu sinto tudo. Seus quadris batem na minha parte interna das coxas e meus músculos começam a queimar, um lembrete sutil de que eu não os usei por um bom tempo. Harrison bate em mim com força, um homem que já ultrapassou o ponto de perder o controle. Eu sempre amei o jeito que ele deixa ir, orquestrar meu corpo perfeitamente e me levar a lugares que ninguém antes dele poderia fazer. Ele me conhece, conhece minhas necessidades, meus desejos.

E ele nunca desaponta.

Pelo menos quando se trata de sexo.

A flexão de seus quadris faz com que seu pau esfregue contra o meu ponto G. Estrelas explodiram atrás dos meus olhos. Todo o resto simplesmente flutua até que eu esteja à beira da queda, tão perto da euforia final. Ele sabe que estou perto e escolhe esse momento para desacelerar. Eu nem percebo que estou gemendo em protesto até que sua risada enche o quarto. “Paciência, amor. Eu vou te levar lá.”

Ele vai.

Ele sempre faz.

Harrison ajusta nossa posição, girando em torno de nós até que eu esteja sobre ele. Ele sabe. Ele lembra. Essa sempre foi minha posição favorita. Ele empurra seus quadris para cima, roubando-me qualquer capacidade de pensar ou falar. “Trabalhe comigo, Winnie. Assuma o controle," ele sussurra, segurando meus quadris em suas grandes mãos e segurando firme.

Eu começo a me mover para cima e para baixo, balançando meu corpo e pegando tudo dele. Ele é tão profundo, tão grande, então... sim. Meus movimentos se tornam mais frenéticos. Ele segura firme, sem dúvida vai deixar marcas na minha pele pastosa. Eu vou usá-las como um distintivo de honra, no entanto. Eu sempre fiz.

Antes de muito tempo, meu desejo assume o controle total. Eu estou lá, pronta para detonar como uma bomba, e eu posso dizer pelo aperto em torno de sua boca e o jeito que seu pomo de Adão balança que ele está lá também. A necessidade de gozar é muito grande e eu não sou forte o suficiente para negar mais. Meus quadris giram enquanto eu bato de volta em seu pau, meu corpo sacode quando o lançamento começa.

"Winnie," ele grunhe, observando como eu implodo em torno dele.

Acho que digo o nome dele, mas não tenho certeza. Eu não tenho certeza de nada agora, exceto o jeito que ele me faz sentir.

Familiar.

Os dedos de Harrison se agarram e se enterram em minha carne enquanto ele segura, empurrando seus quadris para cima e encontrando sua própria liberação. Nossos olhares nunca vacilam quando nós dois gozamos, os sons de nossos orgasmos enchendo o quarto de música. Eu memorizo tudo sobre esse momento, porque quando tudo estiver dito e feito, e ele vai sair como planejado, eu quero pensar de volta e lembrar o quão explosivo, quão mágico nós éramos.

Quando estou sem ossos e sem ar, meu corpo cai para a frente. Seus braços imediatamente me envolveram, segurando-me firmemente contra seu peito largo. A luz do sol da tarde passa pelas persianas abertas, e eu não tenho certeza do que dizer. Talvez não haja necessidade de palavras. O que mais poderia ser dito que não foi discutido nos últimos meses?

Eu instantaneamente relaxo, ouvindo seu batimento cardíaco e sua respiração saindo pela noite. Algo que parece arrependimento. Isso foi definitivamente uma má ideia. As águas têm sido barrentas entre Harrison e eu por um tempo, meses antes da separação, mas a única coisa que sempre esteve certa foi isso.

Isso.

Então, por enquanto, eu ignoro o tom de arrependimento que está esperando nas asas e me permito encontrar refúgio em seus braços.

Enquanto estou aqui, é esse conforto que me acalma para dormir.

Capítulo Três Harrison Já faz duas semanas desde que cometi o maior erro da minha vida.

Duas semanas desejando que as coisas fossem diferentes. Duas semanas imaginando como mudar isso, como voltar. Enquanto eu sento aqui na minha mesa olhando para as pilhas de papéis que eu preciso peneirar, eu não consigo encontrar em mim para fazê-lo. Eu amo essa academia. Todo o Fit é a minha paixão. Eu nunca sonhei quando comecei a trabalhar aqui logo após a faculdade, que um dia eu seria o dono. Eu prendi minha bunda para fazer um sucesso, e eu fiz isso. Estou no processo de abrir mais dois novos locais e todo o meu trabalho valeu a pena. Exceto por um pequeno detalhe.

Eu perdi minha esposa.

Maior erro da minha vida.

Alguns podem dizer que o erro é dormir com a dita ex-mulher no dia do seu divórcio, mas qualquer período de tempo com Winnie nunca é um arrependimento. Antes daquele dia, fazia meses desde que eu tocara sua pele macia, provei seus doces lábios. Infelizmente, tinha sido ainda mais longo desde que eu estava dentro dela. Não é algo que um homem jamais

esquece, mas a lembrança de fazer amor com ela não é nada parecida com a coisa real.

Ainda somos explosivos juntos. Eu acho que você tem isso com anos de familiaridade em seu cinto. Embora nem tudo fosse familiar, como sua buceta nua. A raiva me atingiu quando pensei que ela fizesse isso por outra pessoa. É a mesma raiva correndo através de mim apenas pelo pensamento de que outro homem pode tocá-la. Poderia estar tocando ela. "Foda-se," eu murmuro, mudando de posição na minha cadeira para ajustar meu pau duro. Isso é algo que nunca vai mudar, não quando se trata de Winnie. Só de pensar nela me tem duro como aço. Tem sido assim desde o dia em que pus os olhos nela, e imagino que será assim até o dia da minha morte. Ela é minha Winnie, afinal.

Ela costumava ser minha.

Apertando minhas mãos em punhos, meus olhos se concentram na tatuagem W, um lembrete constante do fracasso que eu sou. Eu não conseguia mantê-la feliz e esse trabalho era o motivo. Eu não a coloquei em primeiro lugar, mas na minha cabeça, eu estava fazendo exatamente isso.

Eu estava nos garantindo financeiramente para o futuro, para a família que nunca conseguimos ter. Eu me deixei levar para o mundo, mas a perdi no processo.

Tenho saudades da minha esposa.

Sinto falta dela com uma dor profunda na minha alma. Eu estraguei tudo e não sei como consertar. Eu tentei ligar para ela algumas vezes desde

o dia D, sem resposta. Enviei mensagens de texto que não foram lidas. Eu fiz tudo, menos aparecer na nossa... quero dizer, na porta dela. Pegando meu telefone, puxo meu calendário para ver que dia é hoje. Todos eles se tornaram um grande borrão nas últimas duas semanas. Meu peito literalmente dói quando vejo a lembrança de hoje.

Três semanas até o aniversário de Winnie.

Eu estava tão ocupado no ano passado que não me lembrei do aniversário dela até o dia anterior. Eu corri para comprar um presente para ela, acabei com um colar, um pingente em forma de coração que, aparentemente, ela já tinha. Em minha defesa, nunca presto muita atenção a esse tipo de coisa. Não quando eu posso olhar para aqueles olhos verdes dela, ou passar meus dedos pelo seu cabelo macio e sedoso, apertar sua bunda... Você vê onde eu estou indo com isso. Eu deveria ter prestado mais atenção. Então eu adicionei um lembrete a partir de hoje para me alertar uma vez por semana até o dia estar aqui. Nunca mais eu queria falhar com ela daquele jeito.

Meu dedo passa sobre o lembrete. Eu deveria deletar. Eu só estou me torturando deixando no meu calendário, mas não posso fazer isso. Eu não consigo me retirar, excluí-la da minha vida.

"O que esse telefone fez com você?" Chase pergunta da porta do meu escritório.

Fechando meu calendário, eu coloquei meu telefone na minha mesa. "O que você quer, Chase?"

"Aww, você ainda está mal-humorado," ele murmura.

“Foda-se. Você tem um motivo para me interromper? Estou tentando fazer algum trabalho.”

"Certo," diz ele com uma risada, tirando a palavra. "Você parecia mais como se estivesse tentando traçar maneiras de explodir seu telefone."

"Mais uma vez, você precisa de alguma coisa?" Eu pergunto, minha irritação aumentando.

"Sim, eu preciso do contrato de linho para a localização oeste."

Como mencionei, o All Fit está se expandindo. Apenas localmente, estamos atualmente na parte mais oriental do estado, tornando a localização original também a localização leste. Temos dois novos sites em andamento, um no oeste e um no sul. Eu estou procurando por propriedades para a localização do norte também. Não é como se eu quisesse ser mundial, mas estou progredindo aqui em meu estado natal e tenho orgulho disso. Eu só queria que Winnie estivesse aqui para compartilhar tudo.

"Harrison," pede Chase.

"Desculpe, eu não acho que eu já encontrei aquele." Eu vasculho as pilhas de papelada e pastas que cobrem minha mesa. Eu tenho feito merda nestas últimas duas semanas.

"Cuidado, podemos perder você para todo esse papel," brinca Chase.

“Muito engraçado, idiota. Eu tive muita coisa acontecendo.”

“Ouça, cara. Eu sei que você está dividido sobre o divórcio, mas você precisa começar a seguir em frente. Você não pode viver sua vida ansiando por ela. Ela se foi."

"Ela não se foi," eu mordo de volta.

“Sim, Harrison, ela foi. Ela se divorciou do seu traseiro. Você precisa seguir em frente.”

"Eu não quero porra seguir em frente!" Eu grito, muito alto para esta hora do dia. Eu tenho uma academia cheia de clientes por aí. "Eu não quero," eu digo, mais suave desta vez. "Foi um erro, um grande erro, e me fode se eu sei como consertar isso."

“Vamos sair hoje à noite. Podemos tomar algumas cervejas no Twist of Lime. Você precisa se colocar de volta lá fora.”

“Jesus, Chase. Você se ouve agora mesmo? A tinta está quase seca nos papéis do divórcio, e você já está me empurrando para encontrar outra pessoa. ” Não que eu esteja surpreso. Chase e Winnie se davam bem, mas ele nunca conseguia entender como eu poderia me amarrar a uma mulher.

Ele é um autoproclamado solteiro e se possui como um chefe. Você pensaria que eu teria invejado ele, mas era exatamente o oposto. Eu senti pena dele, e ainda sinto. Eu posso ser divorciado, mas sei como é voltar para o amor da sua vida. Adormecer com ela apertada contra o peito e acordar do mesmo jeito. Eu sei o que é tê-la me acordando no meio da noite para fazer amor, e eu a ela. Chase as expulsa antes que o preservativo atinja

a lata de lixo. Eu sei o que é ter sempre ela no meu canto, sempre. Claro, nós perdemos nosso caminho, mas de maneira alguma eu poderia me arrepender do tempo que passamos juntos.

“O que você acha que ela está fazendo, Harrison? Você acha que ela está sentada em casa ansiando por você? Ela queria isso, cara. Os papéis estão assinados, você tem que aceitar.”

"Eu não sei como vou fazer isso," eu digo honestamente.

“Eu não sei, cara. O que eu sei é que você não pode continuar assim.

Você acabou com sua bunda...” Ele hesita. “Você a perdeu de todo o trabalho que você estava colocando, pelo menos essa é a sua versão. Você vai deixar tudo isso escapar?”

Frustração rasga através de mim. Eu quero os dois. Eu quero que essa franquia seja bem-sucedida, e eu quero minha esposa. Encontrando a pasta que ele precisa, eu rapidamente assino o contrato de linho para a locação Oeste e entrego a ele. "Eu fiz isso por ela," digo a ele. "Tudo isso, para ela, para nós e agora que ela é... agora que estamos divorciados, eu não vejo o ponto."

“Você precisa se recompor, cara. Este é o seu sustento. Com ou sem Gwendolyn, isso é quem você é. A menos que você planeje puxar o plugue e perder o tempo e o dinheiro que investiu, sugiro que você tire a cabeça da sua bunda. ” Ele aponta para as pilhas na minha mesa. "Você tem merda para fazer. Não chegue tão longe dentro de sua própria cabeça, dentro de sua dor e esqueça isso. Você tem que continuar. ” Ele se vira e caminha até

a porta. Parando apenas no limiar, ele se vira para mim. “Se você fez isso por ela, faça valer a pena. Faça o melhor possível, o melhor que eu sei que você pode fazer. Se você quer lutar por ela, tudo bem, mas não jogue fora sua carreira. Contrate mais pessoas, delegue qualquer coisa que você precise fazer para que isso aconteça.”

Largo a caneta na mesa e me sento na cadeira, passando as mãos pelo cabelo. "O que eu faço então?"

“Você me encontra hoje às sete no Twist of Lime. Nós vamos comer comida gordurosa, tomar algumas cervejas e atirar na merda. Fora isso, se você quer sua esposa de volta... você luta por ela. ” Com isso, ele sai do meu escritório.

Luta por ela.

Como diabos eu luto por ela quando ela nem sequer fala comigo ou retorna minhas ligações? Agarrando meu telefone, eu disquei o número dela. Ele toca seis vezes e depois vai para o correio de voz. Eu não contei os toques. Eu não precisei. Eu já contei eles. Inúmeras vezes, prendendo a respiração, esperando que ela respondesse. “Hey, Win, sou eu. Eu estava... apenas ligando para ver como você está. Eu sinto sua falta. Eu sei que não devo dizer isso, mas é verdade. Eu sinto sua falta. Sinto falta de nós e... apenas me ligue. Por favor."

Jogando meu telefone de volta na minha mesa, penso no que Chase disse. Eu concordo que é hora de tirar minha cabeça da minha bunda antes de perder tudo que me resta. Eu não vou contratar alguém para fazer o

trabalho que eu sou totalmente capaz de fazer. Além disso, será uma boa distração, pelo menos espero que seja. Eu preciso me jogar no trabalho e deixar isso me consumir. Eu não posso fazê-la me ligar, ou retornar minhas mensagens de texto, não importa o quanto eu queira. Como você luta por alguém que não quer que você lute? Como convencê-la de que cometemos um erro?

Sacudindo meus pensamentos, forçando-os para o fundo da minha mente, eu pego a primeira pasta e começo a trabalhar. Eu preciso me concentrar no que está aqui e agora. Talvez ela só precise de algum tempo, talvez se eu lhe der isso, seu coração vai doer como o meu e um dia quando eu ligar ela vai atender. Esse é o meu novo plano. Vou continuar a ligar e a escrever e a me ocupar no trabalho. Eu estou esperando pelo dia em que ela volte. Não importa quanto tempo isso leva. Vou esperar para sempre.

Eu sempre presumi que haveria tempo. Eu pensei que nós descobriríamos. Os dias levaram a semanas e as semanas levaram a meses.

A próxima coisa que eu sabia era que eu estava recebendo papéis de divórcio. Eu não posso dizer porque eu não lutei então. Eu acho que talvez eu pensei que não iríamos continuar com isso. Independentemente disso, eu nunca deveria ter deixado isso chegar tão longe. Eu nunca deveria ter assinado esses papéis.

Eu quero minha esposa de volta.

Eu empurro pilha após pilha, assinando faturas e contratos. Eu me perdi no trabalho, algo que eu sou, aparentemente, muito bom. Não é até

que meu telefone me avise para uma mensagem que eu quebro minha concentração.

Chase: 30 minutos

Merda. Olhando para o relógio, vejo que são seis e meia. Desligando meu laptop, eu pego os itens que precisam ser enviados para que eu possa deixá-los no meu caminho para o bar. Muita sorte para mim, eu puxo para o lote logo atrás do Chase.

"Não achei que você iria aparecer." Ele sorri quando estamos ambos fora de nossos carros.

"Um homem tem que comer, certo?"

"Viu? Esse é o espírito. ” Ele me dá um tapinha no ombro e abre a porta.

Este lugar é familiaridade e tristeza. Isso me faz pensar em minha esposa, e se eu não posso ficar com ela, esta é a próxima melhor coisa. Não se incomodando aonde o Chase está indo, eu coloquei meus olhos no reservado no canto de trás, o que costumávamos nos sentar. É uma tortura, mas eu sento lá de qualquer maneira. Eu deslizo para o estande e pego um menu, embora eu não precise dele. Eles serviram as mesmas coisas desde que começamos a vir aqui todos esses anos atrás. Chase finalmente pega onde eu fui e desliza em frente a mim.

"O que você está sentindo?" Chase pergunta.

Mesmo? Desde quando ele é tudo sobre sentimentos? "Eu pensei que nós viemos aqui para comer e beber?"

Ele me dá um olhar confuso. "Nós vamos. O que você está sentindo? ” Ele aponta para o menu.

Bem, foda-se. "Cheeseburguer de bacon e batatas fritas," eu digo, colocando o menu de volta em seu suporte.

"Ah," diz ele, sentando-se na cabine e cruzando os braços sobre o peito.

"Você pensou que eu estava ficando todo macio em você."

"Foi um daqueles dias."

A garçonete vem tomar nosso pedido antes que ele responda. "Você decidiu o que vai fazer?"

"Não podemos fazer isso de novo?"

Ele levanta as mãos em sinal de rendição. "Ei, estou apenas tentando ajudar meu amigo."

"Ok, o que exatamente você sugere?"

"Considerando encontrar uma nova bu... companheira," ele se corrige, "está fora de questão, suas únicas opções são para ser uma merda miserável ou lutar por ela."

"Diga-me, um sábio, como eu luto por ela quando ela não retorna minhas ligações?"

Ele encolhe os ombros. "Vá vê-la."

“Persegui-la, essa é sua resposta? Formidável. Estou condenado. ” A garçonete deixa cair nossa comida e nós dois atacamos.

"Eu não sei, Harrison. O que eu sei é que você precisa descobrir sua merda. O trabalho está sofrendo, você está sofrendo. ” Ele me dá um olhar aguçado. “Homem e tome uma decisão. Comprometa-se com um plano e faça acontecer. ” A garçonete nos traz cervejas frescas, que é um bom momento para mudar de assunto. "Você já encontrou uma caminhonete?" Eu pergunto.

Ele está querendo comprar uma caminhonete nova há algumas semanas, mas parece que não consegue encontrar o que quer.

“Não, só estou olhando. Eu vou amanhã para dirigir um par. Você quer vir?"

“Claro. ” Vai me fazer bem sair do meu apartamento e não estar no escritório também.

"Ei, olá," uma voz sensual nos cumprimenta. Olhando para cima, vejo uma bomba loira. Ela está arrumada, curvas por dias e está à espreita.

"Vocês querem se juntar a nós para um jogo de sinuca?" Pergunta sua amiga ruiva. Ela também é uma espectadora.

Chase olha para mim e levanta as sobrancelhas, desafiando-me. "Claro, deixe-nos terminar aqui." Eu pego minha cerveja e abaixo. "Deixe-me pagar a conta e nós estaremos lá."

"Eu estarei esperando." A loira assente a unha, que é vermelha e pontuda, descendo pelo meu braço. Nada como as unhas arredondadas e com ponta branca de Winnie. Fale sobre sexy pra caralho. Nada mais quente.

"Isso é o que eu estou falando." Chase segura seu punho para mim para bater assim que as mulheres estão fora do alcance da voz. "É apenas um jogo de sinuca," lembro a ele.

“Começa com um jogo de sinuca. A próxima coisa que você sabe é que Harrison tem o ritmo dele. ” Ele balança as sobrancelhas.

"Foda-se." Eu deslizo para fora do estande e vou para o bar para pagar a conta. Peço a Chase outra cerveja, mas mudo para a água. De jeito nenhum eu quero cometer o erro de levar uma delas para casa comigo ou comigo indo para casa com elas. Isso não é o que eu quero.

Eu quero minha esposa. "Água?" Chase ri. "Você vai suave em mim, Drake?" Ele pergunta.

"Você está no meu time." A loira empurra seu duplo ts para eu dar uma olhada melhor. É tão previsível que é cômico. Winnie e eu costumávamos observar as pessoas nas noites em que estivemos aqui. Ela teria um dia de campo com a loira.

No final do primeiro jogo, eu superei isso. A loirinha continua esfregando os peitos no meu braço, minhas costas quando estou debruçado sobre a mesa. Sua voz é como unhas no quadro-negro e eu tenho tudo o que posso fazer.

"Estou saindo. Obrigado pelo jogo. ” Eu levo meu taco até o rack e guardo.

"Não," ela choraminga. Sim, ela lamenta como se ela fosse duas. "Eu pensei que talvez pudéssemos voltar para o meu lugar," diz ela em sua voz de bebê, enquanto esticando o lábio para fora, fazendo beicinho.

Notícia de ultima hora, senhoras: os caras não gostam da ideia de foder um bebê. Não é sexy, então não faça isso. É uma maneira infalível de matar qualquer ereção que ele tenha. Quanto a mim, ela não faz isso por mim. O cabelo dela é da cor errada, os olhos dela também. Os peitos dela são grandes demais e essas unhas... Ela não é a Winnie, isso é certo.

"Desculpe, eu tenho um dia cedo amanhã." Eu pego suas mãos que estão segurando minha camisa e removo.

"Eu pensei que você estava indo fazer compras comigo?" Chase pergunta.

Idiota. “Sim, eu preciso ir para a academia de antemão. Há algumas coisas que preciso fazer antes de segunda-feira.”

"Oh, eu amo um homem que trabalha fora."

"Ele realmente..."

Eu levanto a minha mão, parando ele. “Desculpe, eu realmente preciso ir. Chase, me ligue quando estiver pronto. ” Eu me viro e ando o mais rápido possível para fora do bar. Eu ouço a Loira gritar em sua voz chorosa para eu voltar, mas eu não me incomodo em parar e me dirigir a ela. Eu preciso sair daqui. Eu não sei porque deixei Chase me convencer disso. Eu não estou pronto e não tenho certeza se vou estar.

Capítulo Quatro Winnie Três semanas depois Eu olho para o telefone na minha mão, lendo a mensagem de texto pela terceira vez.

Harrison: Eu sinto sua falta. Espero que você tenha um dia maravilhoso.

Eu não respondo a essa, como optei por não fazer todas as anteriores.

Deixando cair o telefone de volta na minha mesa, eu corro minhas mãos pelo meu rosto cansado. Essa mensagem faz quase três semanas seguidas de mensagens semelhantes. Às vezes elas chegam de manhã antes de eu acordar, algumas acertam meu telefone esporadicamente ao longo do dia, e um punhado chega até mim antes de eu ir dormir. O homem conhece minha rotina, provavelmente melhor do que eu sei.

Ele também é persistente como o inferno.

Quando o homem aponta para algo, ele se recusa a ceder até que ele cumpra sua tarefa. Houve uma época em que era uma das muitas coisas que eu amava nele. Agora, eu me pergunto por que essa determinação

parou. Quando eu estava pronta para sair, ele não me parou. Claro, ele pode ter dito que não queria ir, não queria se divorciar, mas suas ações não tinham o bom senso que eu sei que ele tinha. Era como, no fundo, ele queria a separação. O divórcio. Mesmo que eu realmente não queria. Eu queria que ele lutasse. Eu queria que ele lutasse por mim tanto quanto eu queria lutar por ele. Eu comecei a escorregar nas proverbiais luvas de boxe e me preparei para lutar até o final, mas quando aquelas noites ficaram vazias como a nossa cama, eu apenas... desisti da luta.

A campainha toca, me avisando que estou prestes a ser atingida por quatorze pré-escolares, todos ansiosos para me contar seus planos para o fim de semana. Meus planos? Eu estou esperando adormecer esta noite e acordar no domingo de manhã. Amanhã é um dia cheio de medo, embora não pela razão que você possa pensar. O calendário informa-me que é o meu trigésimo aniversário, um dia em que a maioria das pessoas celebra e odeia o mesmo, mas é mais do que isso. É um lembrete dos meus fracassos.

A vida que eu planejei, mas não consegui seguir. Nosso plano.

O plano que nunca virá a ser.

Eu empurro todos os pensamentos de Harrison e nosso casamento para fora da minha mente e me levanto para cumprimentar meus alunos. Assim que eu faço, a náusea aparece e me sinto um pouco tonta. Eu me sento rapidamente, colocando uma mão trêmula sobre o meu estômago. Esse vírus da gripe vai ser a minha morte. Eu tenho me sentido péssima por vários dias, embora eu nunca tenha tido febre. Meu estômago protesta

quase tudo que eu coloco em minha boca, e eu não consigo sacudir a fadiga profunda que acompanha qualquer vertente de doença que eu tenho.

Como professora de pré-escola, estou acostumada a doenças. Eu vivo praticamente diariamente. Eu tenho vomitado mais vezes desde que a escola começou este ano do que eu gostaria de admitir em voz alta. As crianças pequenas ainda estão aprendendo os sinais de problemas e, muitas vezes, quando eu sou informada, já é tarde demais. O vômito está voando.

Eles esquecem de te contar essa parte quando você está na faculdade e no ensino de alunos.

Eu os encontro na porta, empurrando ansiosamente a náusea. Puxando uma hortelã do bolso, coloco na boca antes de o primeiro aluno descer pelo corredor. "Bom dia, Allie," eu digo brilhantemente para a pequena morena fofa.

"Oi, senhora Drake," ela responde ansiosamente.

Eu a aceno para dentro, pronta para cumprimentar o resto da turma e ignorando a pontada de saudade que recebo toda vez que alguém diz meu nome. Sra. Drake Tecnicamente, é só Drake agora, mas as crianças pequenas não parecem entender a diferença, e eu não estou realmente em posição de ensiná-las sobre essa variação. Claro, eu poderia ter devolvido meu nome de solteira, mas quando o juiz perguntou, e eu sabia que ele estava indo, eu simplesmente não consegui. Eu não pude voltar. Era como se eu estivesse apagando Harrison completamente, erradicando todos os

aspectos dele da minha vida. Ele pode não ter estado lá fisicamente, mas mantendo seu sobrenome, eu pude me agarrar a uma pequena parte do que costumávamos ser.

O resto dos alunos segue pelo corredor em direção à nossa sala de aula.

Dois garotos empurram um para o outro, batendo em uma pequena ruiva tranquila com longas tranças. Ela não diz nada a eles, ela raramente diz qualquer coisa, então é meu trabalho garantir que os garotos entendam que andar de um lado para o outro não é permitido dentro da escola e lembrálos de se desculpar com a pequena Emily. Seu pai faleceu no ano passado, e a pequena não tem sido a mesma desde então. Passei muitos momentos ao telefone com sua mãe ou a visitei pessoalmente para garantir que estamos fazendo tudo que podemos para ajudar Emily a aprender e crescer como pessoa e, com sorte, sair de sua concha em breve. Levará tempo e somente a criança saberá a programação.

"Bom dia, Emily," eu digo docemente e em silêncio enquanto ela se prepara para passar pela porta.

"Oi." Isso é tudo que eu recebo. Isso é tudo que recebo para uma saudação.

Fechando meus olhos, me preparo para o meu dia. Eu deixo de lado a doença iminente, a tristeza que sinto quando penso no meu ex-marido e o desespero que me engole pela pequena Emily. Aquela ali mesmo é o que faz meu coração disparar na hora extra. É parte da razão pela qual empurrei Harrison quando o fiz. Nós tínhamos um plano, e esse plano iria acontecer no meu trigésimo aniversário.

Amanhã.

E é um lembrete de que falhamos.

Eu deslizo para dentro da minha sala de aula e encontro os alunos nos ganchos nos fundos. Observo enquanto eles passam a rotina de pendurar suas jaquetas e bolsas de livros de seus ganchos designados, colocam suas pastas vazias no compartimento para guardar as coisas e juntam-se em torno do tapete de leitura de cores vivas. Assim que todos estiverem prontos, eu me junto a eles, sentados de pernas cruzadas em seu círculo.

"Bom Dia amigos. Vocês estão prontos para começar? ” Eu pergunto, observando enquanto todos concordam. "Bem, é sexta-feira, então vamos dar a volta no círculo e vocês poderão contar aos seus colegas de classe o que vocês estão animados para este fim de semana. Allie, você é a líder da sala hoje, então você vai primeiro.”

Nós passamos pela sala, cada aluno compartilhando avidamente seus planos de fim de semana ou algo que eles estão ansiosos para fazer.

Quando é a vez de Emily, ela enfia o queixo e sussurra. "Vou para a casa da minha avó."

Meu coração tamborila uma batida forte no meu peito. A mãe de Emily me confidenciou que Emily costuma passar o fim de semana com a avó para ela poder trabalhar em uma lanchonete local, onde ela é uma garçonete. Os turnos de fim de semana trazem mais dinheiro, o que tem sido escasso desde que o marido faleceu. Elas conseguiram ficar na casa da família, além de procurar alguns serviços adicionais de um conselheiro para Emily, mas sei que o dinheiro é muito difícil para elas.

"Isso parece divertido. Tenho certeza de que você e sua avó vão ter um fim de semana maravilhoso juntas, ” digo a ela com um sorriso suave. Ela não retorna. “Você sabe, você tem muita sorte, Emily. Meus avós faleceram antes de eu nascer ou quando eu era muito jovem. O fato de você passar um tempo com sua avó é maravilhoso. ” Novamente, eu ofereço um sorriso tranquilizador e amigável para a menininha que já sofreu tanto sofrimento e mágoa em seus curtos quatro anos.

“Meu avô assiste Qual é o Preço o dia todo! Ele fuma charutos e chama o vizinho de idiota, ” diz Carson com orgulho, fazendo os outros alunos rirem.

"Nós não dizemos idiota," afirmo.

"Meu papa tem cheiro de peixe!" Helena proclama, novamente enviando outra rodada de riso pela minha sala.

Eu sorrio, ouvindo todos eles compartilharem suas histórias, nem me preocupando nem por um segundo que chegamos ao final do nosso tempo no tapete. Mas colorir e trabalhar em associação de palavras para a letra P pode esperar mais alguns minutos. O acidente de trem que é minha vida pode esperar. Passar a manhã com esses seres preciosos é minha maior prioridade, e o riso deles faz maravilhas pela minha alma.

Hoje, eles são exatamente o que eu precisava.

"Parabéns para Gwen, parabéns para você!" A multidão canta, trazendo um sorriso no meu rosto. Eu me inclino para frente e sopro as duas velas.

Um três e um zero. Na ordem exata.

"Feliz aniversário, querida," minha mãe diz, envolvendo os braços em volta de mim e me puxando para sua pequena estrutura.

“Obrigada, mãe. Estou tão feliz que vocês possam estar aqui, ” digo a ela, olhando em volta para as paredes familiares de Twist of Lime, meu ponto de encontro local favorito. Bem, costumava ser o meu favorito.

Agora, parece ter muitas lembranças do meu passado. Não estou aqui há quase um ano e, quando minha irmã me informou que estávamos indo para cá, tentei recuar. Eu não queria vir.

Não sem Harrison.

"Veja! Tia Tina está aqui! Vamos dizer olá," mamãe diz para o pai, agarrando-o pelo braço e puxando-o para a porta da frente.

"Aqui," minha irmãzinha, Gabriella, ou Gabby, como eu a chamo, diz enquanto ela empurra um prato de bolo de chocolate na minha mão. "Não acredito que minha irmã mais velha tenha finalmente trinta anos."

"Eu também," eu respondo, colocando uma mordida do rico bolo de chocolate na minha boca antes de falar demais.

“Pare de ser tão sombria, Gwen. É uma celebração, ” ela argumenta, firmemente plantando as mãos nos quadris.

"Você se parece com a mamãe quando tem aquele rosto," eu a informo, minha boca cheia de sobremesa.

Ela suspira. "Não!"

Eu não posso deixar de rir. "Faz isso também. Você vai ser como ela, ” eu provoco.

"Não eu," diz Gabby. "Você é como ela."

O pensamento para meu garfo e faz meu coração gaguejar. Eu costumava pensar apenas isso, que eu era como ela. Casou-se aos vinte e dois anos com o amor da sua vida. Talvez um bebê a caminho não muito tempo depois. Claro, meu sonho acabou sendo muito diferente do da minha mãe. Meu sonho era um filho bonitinho, de cabelos escuros e olhos escuros, correndo por aí que era a cara do pai dele. Na verdade, isso era nossos sonhos. Embora, ele argumentasse que o bebê ficaria exatamente como eu.

Vinte e cinco.

Foi quando pensamos que isso aconteceria.

Mas a vida entrou em cena.

Harrison se tornou o treinador mais procurado na academia. Mesmo assim, como o chefe, ele tinha controle de suas horas, ele estava ocupado, sua agenda lotada. Então o dono se aproximou com a oferta: Compre o ginásio e mantenha-o local. Uma grande corporação queria isso, mas o homem que construiu a partir de seu sangue, suor e lágrimas não queria

que isso acontecesse. Juntos, tomamos a decisão que alterou para sempre nossas vidas. All Fit tornou-se dele, nosso, tecnicamente. Mesmo que o meu nome esteja no negócio, nunca tive nada a ver com isso. Mesmo agora, após o divórcio, ele insistiu que eu permanecesse como co-proprietária.

Uma parceira silenciosa, se você quiser, pode receber um pequeno cheque dos lucros a cada ano.

Com essa mudança que alterou a vida, todo o resto se modificou também. Nosso sonho de nos tornar pais aos vinte e cinco foi empurrado para vinte e sete. Então vinte e oito. Ele começou a trabalhar seis e sete dias por semana, mais horas do que qualquer pessoa deveria. Era para o negócio, eu sei. O ginásio decolou e, de certo modo, meu marido também.

Esse único ginásio vai se ramificar em dois e, eventualmente, três. Nos últimos anos, a All Fit tornou-se um nome familiar, incluindo vídeos de fitness, suplementos vitamínicos e outras ferramentas para melhorar a mente, bem como o corpo. O negócio está crescendo aos trancos e barrancos e, até o final do ano, deve haver mais dois locais All Fit que se juntem ao local principal.

Eu sempre tive orgulho dele e provavelmente sempre terei. Seu sonho não era ter um ginásio e vê-lo crescer como ervas daninhas em um canteiro de flores, mas aconteceu. Sua vida mudou com essa decisão e mudou para sempre o curso do nosso caminho, juntos. Nós batemos na bifurcação na estrada. Ele foi para um lado e eu fui para o outro.

A tristeza entra e meu estômago revira. O bolo uma vez delicioso agora tem gosto de serragem na minha boca. "Pare com isso," Gabby castiga.

"Parar o que?" Eu pergunto, embora eu saiba exatamente do que ela está falando.

"Você sabe o que. Tire-o da sua cabeça, Gwen, ” ela diz, e meus olhos inadvertidamente varrem a porta da frente mais uma vez. Ele não vem esta noite, eu sei, mas não consigo parar de procurar por ele. É como se ele estivesse embutido no meu cérebro de alguma forma. "Ele provavelmente teria perdido esta noite de qualquer maneira," acrescenta ela com aborrecimento.

Gabby amava Harrison. Sendo dois anos mais nova que eu, ela era aquela irmãzinha malcriada que me seguia por toda parte. Quando eu conheci Harrison na faculdade, seu último ano do ensino médio, Gabby instantaneamente gostava dele, e ele dela. De certa forma, ele se tornou o irmão mais velho que nenhum de nós jamais teve e muitas vezes a tratava como tal. Ele era superprotetor e arrogante onde ela estava envolvida, mas isso nunca a incomodava. Ela prosperou.

Agora, depois do divórcio, ela não é exatamente sua maior fã. Mesmo que eu tenha dito a ela muitas vezes que ele não foi o único fator no desaparecimento de nosso casamento, ela se recusa a vê-lo como qualquer coisa, mas a única razão para nossa separação. Ela está zangada com ele porque ele a deixou também, e meu coração se quebra um pouco toda vez que vejo a devastação refletindo em seus olhos. O divórcio tem um jeito de prejudicar todos, não apenas o marido e a esposa.

"Ele não teria," eu rapidamente defendo. Harrison nem sempre estava lá quando eu precisava dele, mas eu sei em meu coração, este era um evento que ele não teria perdido por nada.

Gabby revira os olhos e olha para a porta. "Ele teria insistido em mais decorações," diz ela suavemente, a sugestão de um sorriso brincando em seus lábios.

Eu olho em volta para a única faixa colada na parede anunciando meu trigésimo aniversário, e no punhado de balões de hélio nas mesas. Harrison teria saído, com certeza. Minha mente rapidamente volta para o meu vigésimo quinto aniversário, onde ele tinha flâmulas caindo do teto e mais balões do que uma loja de material de festa. O bolo tinha dois níveis e a propagação de comida atendidas do meu restaurante mexicano favorito.

Nós celebramos meu aniversário duro naquela noite, balançando até as primeiras horas da manhã, antes que ele me levasse para casa e fizesse amor comigo em nossa cama. Tudo mudou uma semana depois, quando ele se encontrou com seu chefe. Nada foi o mesmo desde então.

Meu estômago revira e rapidamente deposito meu prato na mesa mais próxima.

"Você está bem? Você está um pouco... verde," diz Gabby, preocupada em encher os olhos.

“Sim, é esse virús estúpido da gripe. Um dos meus alunos compartilhou comigo e eu não consigo retroceder.”

Minha cabeça começa a esquentar e minhas mãos ficam úmidas. Eu sei o que está prestes a acontecer. Eu saio para o banheiro, abro a porta e mal consigo ir ao banheiro antes que meu corpo purga a pouca comida que comi no começo do dia.

"Nossa, Gwenny!" Minha irmã grita quando entra no banheiro e empurra a porta da cabine. Ela corre até a pia e pega uma toalha de papel para molhar. Os suspiros secos diminuem e uma mistura de alívio e fadiga corre pelo meu corpo. "Se eu não soubesse melhor, eu diria que você está gravida."

Eu sei que ela está brincando, mas suas palavras me atingem como um raio direto para o coração. Ofegante por ar, memórias inundam minha mente, memórias de Harrison e eu. Juntos. "... e isso não pode ser porque você teria que fazer sexo para engravidar, e nós duas sabemos que isso não está acontecendo," ela continua com uma risada.

Sexo.

Oh Deus!

Nós fizemos sexo!

Sexo desprotegido!

Gabby volta para a baia e coloca o pano de papel molhado na minha testa. Minha mente ainda está se recuperando de compreensão e choque

enquanto ela continua falando sobre as diferentes vertentes de gripe que circulam em seu consultório, mas eu já sei.

Eu não tenho gripe.

Quando começo a perder a sensação de estar agachada ao lado do vaso, começo a ficar de pé. Gabby está bem ali para me ajudar. "Você deveria ir para casa," diz ela, colocando a mão na minha testa. "Você não está com febre, mas eu não acho que você deva ficar e arriscar deixar todo mundo doente."

"Você está certa," murmuro, minha mente nadando com a incerteza enquanto ela envolve seu braço em volta do meu ombro e me guia para a porta do banheiro.

"Eu vou me desculpar por você com todo mundo, e quando eu acabar com eles, eu vou ir te ver," diz ela.

"Não, não faça isso. Só vou para casa e descansar. Você não precisa vir só para me ver dormir. ” Mentira. Eu não estou indo para casa, pelo menos não ainda. Eu vou fazer uma visita à farmácia primeiro para comprar um teste de gravidez.

Então o que?

E se for realmente positivo?

Harrison passa pela minha mente.

Oh, Deus, vou ter que contar a ele e dizer o que? Ei, Harrison, lembra de mim, sua ex-mulher? A que você dormiu com meros minutos após o nosso divórcio sendo final? Bem, boas notícias, estou grávida.

Meu estômago recua, mas eu não acho que seja uma doença relacionada à gravidez. É o estresse de ter que dizer ao meu ex-marido que estou grávida do bebê dele. Como isso aconteceu? Bem, eu sei como isso aconteceu, mas como isso se tornou minha vida? Eu sou como um episódio ambulante de The Young and the Restless. O que os pais dos meus préescolares vão pensar de mim?

Gabby me guia pelo corredor até a mesa onde eu escondi minha bolsa.

Como se estivesse no piloto automático, sorrio educadamente enquanto recupero meus pertences e faço meu caminho até a saída.

"Querida, você está bem?" Mamãe pergunta, vindo atrás de nós com um olhar de preocupação em seu rosto.

"Sim, apenas um toque da gripe," eu respondo, a mentira rolando muito facilmente da minha língua.

"Ah não. Bem, sinta-se melhor. Se você não estiver bem amanhã, mande uma mensagem para mim, e eu lhe trarei uma sopa, ” ela responde, me puxando para seus braços e me dando um abraço caloroso.

"Eu vou. Por favor, dê meus cumprimentos a todos. Eu realmente aprecio todos vocês me dando essa festa, ” acrescento.

"Não foi nada," diz a mãe com o movimento de sua mão antes de colocá-la na minha testa. "Não é todo dia que a sua mais velha faz trinta anos."

"Não, acho que não."

"Você quer que o papai te leve para casa?" Ela oferece, olhando para Gabby.

"Não, tudo bem. Eu sei dirigir. Meu estômago não está tão ruim agora, então acho que posso chegar em casa.”

Ela continua a olhar com aquele olhar maternal atento e eu quase me baixo a pressão. Ela sabe que estou mentindo, mas, se estiver grávida, não quero contar a eles primeiro. Harrison merece saber antes da minha família, e é por isso que continuo a charada da gripe por um pouco mais de tempo. "Bem, se você tem certeza... eu vou parar amanhã e verificar você."

"Obrigada, mãe," eu respondo, dando-lhe outro abraço, antes de ser levada para fora do bar e escoltada para o meu carro.

"Vou te mandar mensagens de manhã," diz Gabby, cheia de preocupação.

"Eu vou ficar bem, mas obrigada," eu respondo rapidamente antes de subir no meu carro. Quando eu ligo o motor, eu dou um aceno, emplastro em um sorriso falso e volto para fora do meu lugar de estacionamento.

Minha mente é uma bagunça de nervos e excitação quando eu dirijo para a farmácia mais próxima. Eu poderia realmente estar grávida? Os

sintomas correspondem. Náuseas, mamas sensíveis e macias. Além disso, eu perdi meu período este mês, mas eu acabei de atribuir isso ao estresse.

Não é como se meu ciclo mensal fosse normal desde a separação. Na verdade, desde que parei de tomar meu controle de natalidade há vários meses, minha menstruação está em todo lugar. Não é como se eu tivesse um motivo para continuar tomando pílula.

Eu paro em um semáforo, minhas mãos tremendo de nervosismo. Eu libero o volante e tento sacudi-los um pouco, meus dedos estão um pouco frios. A luz muda para verde e eu lentamente começo a puxar para o cruzamento. Eu vejo o flash de luz apenas momentos antes da buzina soar.

Não há nada que eu possa fazer, nem mesmo me preparar para o impacto.

Meu veículo bate forte enquanto o outro carro dá um impacto, o cinto de segurança puxando contra o meu corpo e me segurando no lugar. O airbag é acionado com um estrondo alto quando tudo ao meu redor começa a desaparecer. É como se eu estivesse flutuando, todos os sons de metal rangendo, vidro quebrando e sons de buzinas desaparecendo. Não há som.

Mesmo quando olho para o lado e vejo um rosto cheio de medo na janela do lado do motorista. Sua boca está se movendo, mas não há som.

Minhas pálpebras ficam pesadas e o desejo de dormir toma conta.

O bebê.

Minhas mãos caem para o meu estômago ainda plano, e eu envio um apelo silencioso para Deus, seus anjos e qualquer outra pessoa que escute.

Por favor, não tire meu bebê. Por favor, mantenha ele seguro.

E então minha mente se dirige para Harrison.

Para o homem que amo.

Para quem vai ser pai e nem sabe disso ainda.

Meu mundo fica negro.

Meus olhos se abrem assim que eu passo pelas portas de correr. Um homem fica de um lado e uma mulher do outro, enquanto eu sou guiada para o que parece ser a sala de emergência. "O que temos?" Eu ouço um homem perguntar antes de seu rosto entrar em foco.

Eu escuto quando o paramédico se reporta ao médico sobre o acidente de carro, meus sinais vitais, que são fortes, e um leve impacto no lado da minha cabeça. O médico pede uma tomografia computadorizada para verificar se há sangramento no cérebro, e é quando o pânico se instala.

"Estou grávida," afirmo, fazendo com que todos ao meu redor parassem e olhassem para baixo.

O médico me dá um sorriso. "Certo. De quanto tempo você está?”

“Apenas algumas semanas. Bem, acho que estou grávida. Eu estava a caminho da loja para fazer um teste.”

"Bem, comece com um teste de gravidez, então," diz ele com outro sorriso educado. "Apenas aguente firme, certo?" Ele acrescenta, pegando

minha mão e apertando-a. Esse pequeno gesto ajuda muito a resolver meus medos, apesar de estar com medo agora.

Tudo depois disso acontece rapidamente. Sou levada para um quarto e despida para uma camisola hospitalar, onde meu sangue é retirado e algumas pequenas feridas são tratadas. A enfermeira é muito agradável enquanto aplica uma pomada na queimadura no meu braço causada pelo airbag e coloca bandagens.

“Bem Sra. Drake, você é muito sortuda. Eles dizem que seu carro levou o impacto no pneu dianteiro do motorista e não na porta. Você tem algumas queimaduras superficiais e lacerações do airbag, e uma leve concussão da pancada na cabeça, mas nenhum outro sinal ou sintoma de algo mais grave, ” diz ele, lendo meu prontuário. “Ah, e seu exame de sangue voltou positivo. Parabéns, você está grávida.”

Você está grávida.

Essas duas palavras têm o maior impacto em mim, mudando o curso do meu futuro para sempre. Um bebê. Estou tendo um bebê.

“Nós queremos dar uma olhada no bebê, no entanto. Você tem um pouco de mancha, mas isso pode ser completamente normal. Há um técnico de ultra-som do lado de fora, que vai entrar e dar uma olhada no bebê. Aguente firme e ela estará terminando. Quando isso estiver concluído, vamos levá-la a um quarto para observação. Entre a pancada na cabeça e a mancha, gostaria de ficar com você durante a noite e ter certeza de que tudo está bem, ” ele diz, virando-se para sair.

"Obrigada," eu respondo com descrença e medo.

“Ah, e a enfermeira ligou para o contato de emergência do seu telefone.

Ele está a caminho.”

Ele. Aparentemente, eu digo a palavra em voz alta.

O médico da emergência me dá outro sorriso. “Sim, seu marido. É bom que você tenha alguém listado lá para situações de emergência. Muitos não pensam em incluir um para momentos como estes, ” diz ele antes de se virar e sair pela porta.

Harrison.

Ele está vindo.

E não há nada que eu possa fazer para impedir isso.

Capítulo Cinco Harrison Um solitário sábado à noite em casa. Não é qualquer noite de sábado, hoje é o aniversário da Winnie. Os três grandes e eu não estou lá para comemorar com ela. Enviei-lhe um texto antes, mas ainda é silêncio de rádio no seu fim. Tudo bem, porque pelo menos ela sabe que estou pensando nela. Que eu estou sempre pensando nela. Liguei ou enviei um texto para ela todos os dias desde que o divórcio foi final. Eu acho que você poderia dizer que estou tendo dificuldade em aceitá-lo. Meu telefone toca na minha mão e eu silencio a ligação. Esta é a segunda vez que o Chase ligou, e eu o ignorei. Eu não quero sair hoje à noite.

Não sem Winnie.

Ele toca de novo, e eu sei que o persistente filho da puta não vai parar.

Ele é como um mosquito que continua pululando em torno de sua cabeça, você continua golpeando, mas nunca vai embora. Não me interprete mal, ele é um ótimo cara, meu melhor amigo desde a faculdade, mas ele está realmente começando a me irritar com tudo isso, sair e encontrar alguém novo. Pegando meu telefone da almofada do sofá ao meu lado, eu aperto a tela. "O quê?" Eu pergunto, irritado.

Ele ri. “Eu sabia que iria acabar com você eventualmente. Vamos tomar algumas bebidas.”

"Não, não estou sentindo isso."

"Aqui vamos nós de novo." Ele suspira pesadamente no telefone.

“Harrison, vamos lá. Você não pode chorar. Eu me recuso a deixar você.”

"Eu não estou deprimido," eu minto. "Tem sido um inferno de uma semana, e eu só quero ficar em casa. Eu não estou bem hoje à noite. Confie em mim sobre isso. ” Essa parte não é uma mentira completa. Eu me enterrei no trabalho esta semana para preencher a dor, para preencher este vazio que saber que estamos divorciados me traz.

"Então, você está dizendo que não está disposta a ser meu ala?" Eu posso ouvir o humor em sua voz. Ele sabe muito bem que eu não estou pronto para isso. Não esta noite ou qualquer noite no futuro. "Eu preciso de ajuda."

"Não tenha medo, você está voando sozinho neste."

"Tudo bem," ele resmunga. "Eu posso dizer pelo seu tom que eu não vou tirar você desse apartamento."

Ele tem razão. Nada vai me tirar desta poltrona, minha única peça de mobília na sala de estar, bem, a menos que você conte a TV e a bandeja de TV que eu comprei para comer. Parece que não consigo encontrar em mim, para tentar fazer este lugar uma casa. Não é o lar e nunca será. É um lembrete constante de que eu estraguei tudo e perdi minha esposa. Talvez

eu deva procurar mudar para um novo lugar, que eu escolha com planos de longo prazo? Sim, não estou pronto para isso também. Eu sempre pensei que quando nos mudássemos para um lugar maior, seria porque estávamos cultivando nossa família.

"Você já tirou o anel?" Pergunta ele.

"Não," eu aviso.

“Jesus, Harrison. ” "Não," eu digo de novo, não querendo ouvir nada que ele tenha a dizer sobre isso. Eu sei que isso me faz uma buceta. Entendi. Eu sei que acabou, que a tinta secou há muito tempo em nossos papéis de divórcio, mas, droga, eu não consigo me convencer. Tirar a aliança de casamento faz parte disso. Meus olhos vão para a minha mão esquerda, onde meu anel ainda está no quarto dedoo. Então tem a tatuagem W. Ambos lembretes do que perdi. Vou tirá-lo, mas esperava encontrá-la e ela notaria. Esta cidade não é tão grande, mas conseguimos evitar o incómodo.

"Então, você só vai se sentar e não fazer nada?"

"Há uma maratona de John Wayne," digo a ele.

“Me segure, ” ele brinca. “Sério, esta é a última vez, cara. Eu não vou deixar você sentar e deixar sua vida de lado. O que aconteceu com lutar por ela?”

"Ela não vai responder para mim," eu resmungo, já sobre esta conversa.

"Faça ela ouvir."

"Certo, e como você acha que eu faço isso?"

“Vá até ela, faça-a ouvir, faça alguma coisa. Ficar escondido em seu apartamento o tempo todo não é a resposta.”

Mais uma vez, ele está certo, não que eu vou dizer isso a ele. “Drinques no próximo fim de semana. Nenhum desse parceiro de merda, entendeu?

Bebidas, mas eu não estou pronto para todas as outras coisas." Eu não sei se alguma vez estarei.

"Tudo bem," ele admite. "Ligue para mim se você mudar de idéia."

"Claro," eu digo, terminando a ligação. Não tenho planos para mudar de ideia. Ele pode tentar o que quiser, mas eu não vou sair desse apartamento até segunda-feira de manhã. Preciso de algum tempo para juntar a cabeça, descobrir um plano. Eu vou lutar por ela, e eu só preciso decidir como vou fazer isso.

Eu discuto se devo ir até lá. Só para ver se ela está em casa, mas depois lembro que é o aniversário dela e se ela está lá, toda a família também. Eu não vou aparecer e fazer uma cena e tornar esse dia difícil para ela. Nós perdemos nosso caminho e deixamos as coisas ficarem muito fora de controle. Ela pode ter assinado os papéis do divórcio, mas ela ainda me ama.

Eu sei que ela faz.

Eu posso sentir isso.

A partir de amanhã, estou aumentando meu jogo. Eu vou lutar por ela com tudo o que tenho, com tudo dentro de mim. Eu farei o que for preciso para provar a ela que ela é mais importante do que a academia. Inferno, do que qualquer coisa. Ela é tudo que importa. Eu soube disso no dia em que a conheci, depois novamente no dia em que me casei com ela, e com certeza sabia disso no dia em que me divorciei dela. Nós nos perdemos. Agora é hora de encontrar o caminho de volta. Eu só queria que houvesse algum tipo de sinal, ou até mesmo uma resposta dela para me deixar saber onde estou. Esse silêncio está me matando.

Agarrando o controle remoto, estou prestes a aumentar o volume na televisão quando meu telefone toca novamente. Desta vez, é um número que não reconheço, então deixo tocar até o correio de voz ser acionado.

Imediatamente, ele toca novamente, o mesmo número. Estou pronto para voltar ao correio de voz, mas algo no meu íntimo diz que preciso respondêlo. Após o quinto toque, deslizei a tela e coloquei o telefone ao lado do meu ouvido. "Olá."

"Oi, é o Sr. Drake?"

"Sim. Quem é? ” Pergunto com ceticismo. Eu não iria passar por Chase para ter uma mulher aleatória me chamando tentando me convencer a sair com eles.

“Meu nome é Lori. Eu sou uma enfermeira do pronto-socorro no condado geral. Sua esposa foi trazida cerca de vinte minutos atrás.”

Meu coração para, então gagueja para a vida com uma batida rápida batendo no meu peito. Meu aperto no controle remoto é tão forte que posso sentir o plástico começar a doer. Deixando cair no chão, eu me sento reto na minha cadeira. "O que? O que aconteceu? ” Há um baque pesado, um baque surdo nos meus ouvidos. Minha mente corre com todas as possibilidades, por que ela está lá? Ela está bem? Por favor, deixe ela ficar bem.

"Ela estava em um acidente de carro."

Merda. "Como ela está? Ela está bem? ” Pergunto por cima do caroço que já se formou no fundo da minha garganta. Para onde ela estava indo?

Ela estava sozinha em seu aniversário? Perguntas que eu não tenho tempo para obter as respostas para piscar em minha mente.

“Ela está bem. Ela é muito sortuda. Encontramos suas informações sob o contato de emergência em seu celular. O médico vai vê-la agora.”

"Ela está bem?" Peço esclarecimentos. Acho que a ouvi direito, mas esta é a Winnie que estamos falando. Eu preciso ter certeza.

"Sim. Ela vai ficar bem," a enfermeira cujo nome eu não consigo lembrar me garante.

Eu já estou de pé e pegando minhas chaves. "Estou a caminho. Você pode por favor," eu luto contra a emoção entupindo minha garganta, "dizer a ela que estou a caminho?”

“Absolutamente, Sr. Drake. Dirija com segurança, ” diz ela, encerrando a ligação. Depois de bater a porta do meu apartamento, eu desvio o elevador e opto pelas escadas. Eu os levo o mais rápido que posso, atravessando a porta do saguão e correndo para a minha caminhonete.

Jogando meu telefone no porta-copos, coloco as chaves na ignição e saio do estacionamento. Eu quebro mais leis de trânsito do que eu gostaria de admitir no meu caminho, mas essa é a menor das minhas preocupações.

Eles podem me dar uma multa, mas eu não vou parar esse carro.

Não até eu chegar até ela.

A sorte está do meu lado. Enquanto chego, pneus gritando, no estacionamento do pronto-socorro, não há policiais à vista. Tomando o primeiro lugar que vejo, puxo as chaves para fora da ignição, pego meu telefone e corro para dentro. Eu não paro até chegar na recepção. "Minha esposa, Wi... Gwendolyn Drake, eles me chamaram, uma enfermeira, ela me ligou e disse que ela foi trazida para cá," eu divido enquanto respiro fundo. Eu não vou fazer bem a nenhum de nós se eu for uma bagunça hiperventilante.

"Sim, Sr. Drake." Ela digita algo em seu computador, em seguida, olha para mim. “O médico acabou de terminar. Você gostaria de falar com ele?”

"Sim, e eu quero vê-la."

"Claro." Ela me dá um sorriso gentil. “Deixe-me chamar o médico para você, e então nós podemos levar você de volta. Basta ter um assento no corredor. ” Ela aponta para onde ela quer que eu vá. “A terceira porta à

esquerda é a sala de consulta três. Eu vou deixar ele saber que você está esperando.”

“Não podemos fazer isso no quarto dela? Posso vê-la primeiro? ” Minha voz está implorando.

“Desculpe, o médico deveria te informar sobre a condição dela. Ele vai estar em breve," diz ela, me dispensando. Eu fico aqui por alguns segundos enquanto ela coloca o telefone próximo ao ouvido e diz ao médico que estou aqui. "Ele está a caminho," diz ela novamente com um sorriso gentil.

Eu não ofereço a ela um dos meus. Eu não posso. Ainda não. Não até eu ver Winnie e saber que ela está bem.

Fazendo meu caminho pelo corredor, olho em todos os cômodos para ver se consigo localizá-la, mas sem sorte. Empurrando a porta aberta na sala de consulta três, eu mal tenho minha bunda no assento quando a porta se abre, e um cavalheiro mais velho em um casaco branco entra.

"Sr. Drake? ” Ele pergunta.

"Sim, Harrison." Eu estendo a mão e peguei sua mão. "Como está minha esposa?" Eu não tenho intenção de dizer a ele que estamos divorciados. Não até que eles me deixem vê-la. É apenas um pedaço de papel, de qualquer forma, um detalhe menor no grande esquema das coisas.

"Eu sou o doutor Frazier, Gwendolyn tem muita sorte. Ela estava envolvida em um acidente de carro no início da noite. ” Ele olha para o tablet em suas mãos e começa a passar a tela. “Alguns inchaços, contusões

e arranhões. Algumas pequenas queimaduras do airbag, mas por outro lado, sua esposa e seu bebê estão bem.”

Caindo de volta na minha cadeira, o alívio me toma como suas palavras repetem em minha cabeça. "Sua esposa e bebê estão bem." Eu agarro a beirada da cadeira enquanto abro a boca, mas nenhuma palavra sai. Tentando de novo, eu engulo em seco e depois falo. "V-você, você disse bebê?" Eu pergunto, minha voz incrédula.

"Você não sabia?" Do olhar em seu rosto, ele está preocupado que ele possa ter estragado a surpresa.

"N-Não." Eu não sabia e, de repente, estou com raiva. Irritado que ela já mudou, como ela poderia esquecer o que tínhamos tão rápido? Então há o pensamento dela e de outro homem, suas mãos nela, os dois... Eu balanço minha cabeça, não querendo ir para lá. Eu preciso manter a calma. Eu preciso ver ela.

"Você está bem?" Ele desviou os olhos para o meu aperto firme na cadeira.

Olhando para baixo, vejo a tatuagem W e meu anel de casamento. Um milhão de coisas estão fluindo na minha mente, mas uma se destaca entre as outras. O dia do nosso divórcio A última vez que fiz amor com ela, apenas algumas semanas atrás.

"Q-Quão longe?" Eu limpo minha garganta. “De quanto tempo ela está?

Quer dizer, o bebê. ” Eu gaguejo minhas palavras. Eu teria sabido esse dia,

certo? Eu teria sido capaz de ver a diferença no corpo dela? Teria sentido… diferente se ela estivesse grávida então, certo?

Ele olha para o tablet e passa a tela. "Algumas semanas, de acordo com seu trabalho de sangue." Ele continua passando na tela, inconsciente do meu colapso mental.

Algumas semanas. É meu. Esse bebê é meu. Como eu poderia ter chegado à conclusão de que não seria? Essa não é minha Winnie, divórcio ou não. Não é quem ela é, e eu a amo ainda mais por isso. Obrigado porra que eu tive tempo de processar isso antes de vê-la.

Eu vou ser pai.

"Eu posso vê-la?"

"Claro." Ele se levanta da cadeira. "Vamos levá-la a um quarto e mantêla durante a noite apenas como precaução durante a gravidez. O técnico de ultrassom deve estar lá com ela agora. ” Ele olha para o relógio. "Se nós nos apressarmos, você pode ser capaz de pegar o fim disso." Ele se vira e abre a porta, e eu estou quente em seus calcanhares.

Eu o sigo por um corredor movimentado, com as cortinas puxadas, dando a privacidade que podem para os pacientes atrás deles. "Lá." Ele aponta para a última cortina no final do corredor. "Vá em frente. Vou trabalhar para levá-la para um quarto de internação." Com isso, ele se vira e vai embora. Fechando os olhos, eu respiro fundo me preparando para o

que vai estar por trás dessa cortina. Ela está bem, eu mentalmente me lembro.

Eu ouço uma voz feminina que não é minha esposa. Cuidadosamente, eu puxo a cortina e fico em pé dentro do limiar, observando a cena diante de mim. Winnie tem as pernas nos estribos enquanto a técnica de ultra-som tem a mão entre as pernas. Seus olhos estão fixos na pequena tela de um carrinho de rolamento. Eu aproveito de ser despercebido e olho para ela.

Seus braços estão enfaixados, ela tem uma borboleta sobre uma sobrancelha.

Além

disso,

não

vejo

muito

de

onde

estou.

Independentemente de seus ferimentos, ela ainda é a mulher mais linda que eu já vi, e tem sido muito tempo desde que eu pus os olhos nela.

"Winnie." Minha voz racha. Lentamente, ela vira a cabeça para olhar para mim. Lágrimas enchem seus olhos. "Ei." Meus pés me levam até ela.

Eu não paro até que eu esteja ao lado da cama dela. Por instinto, inclino-me e coloco um beijo na testa dela. "Você está bem?" Eu sei que ela está, mas eu preciso que ela me diga.

"Sim." Ela funga.

"Pai, eu suponho?" A técnica de ultra-som pergunta educadamente.

"Sim," eu digo antes que Winnie possa responder. "Como eles estão?"

Eu pergunto, estendendo a mão e enlaçando meus dedos com os dela, tomando cuidado para não bater em seu antebraço, onde ela está enfaixada, desde que eu assumo sejam as queimaduras.

“Mamãe e bebê estão bem. Nós estávamos terminando. ” Ela aponta para a tela. "Como eu estava dizendo a sua esposa, isso," ela aponta novamente, "é o seu bebê."

Winnie aperta minha mão. Olhando para baixo, descubro que os olhos dela estão treinados em mim e não na tela. "Eu te amo," eu digo a ela.

Minha voz é clara e não há hesitação. Ela me dá um sorriso aguado.

“Imprimi algumas fotos, ” diz a técnica, já limpando a máquina.

Perdemos isso em nosso olhar para baixo. “Eles farão outro ultra-som pela manhã, apenas por precaução, mas tudo com o bebê está perfeito.

Parabéns, vocês dois, ” ela diz antes de desaparecer atrás da cortina, deixando-nos sozinhos.

“Harrison...”

Meus lábios pressionando contra os dela a impedem. "Eu te amo," digo a ela novamente, afastando-me. Meus olhos perfuraram os dela. "Nós vamos ficar bem," digo a ela. "Nós temos isso." Eu descanso minha mão que não está segurando a dela sobre sua barriga lisa. “Isso é o que dissemos que queríamos. São alguns anos depois, mas está acontecendo. Este bebê...”

Eu engulo em seco. “Esse bebê é o destino, Winnie. É o destino nos dizendo que nós pertencemos juntos. Eu já tinha decidido que ia lutar por você, por nós e agora...” Eu me inclino e a beijo novamente. “Agora eu só tenho que lutar mais. Para você, para nosso bebê, para nossa família.”

Ela perde a batalha com as lágrimas quando começam a deslizar por suas bochechas. Soltando a mão dela, eu limpo com meus polegares.

"Estamos divorciados," ela chora. "É um pedaço de papel." Eu tento consolá-la.

"Não é assim que deveria acontecer," ela chora mais forte.

"Eu sei, Baby. Mas nós vamos passar por isso. Você e eu e o Amendoim. ” Inclinando-me, beijo sua testa. Vê-la chateada assim, deitada em uma cama de hospital, está causando estragos em minhas emoções também. Eu nunca fui capaz de vê-la chorar. Foi a minha maior fraqueza e porque saí quando ela me disse que precisávamos de espaço. Eu estava disposto a fazer o que eu precisava para parar suas lágrimas. Olhando para trás, sei que estava errado. Eu deveria ter dito foda as lágrimas e lutar por nós. Eu sou um homem que aprende com seus erros e posso garantir que não farei isso duas vezes.

"Tudo está tão confuso." Ela chora com suas palavras. "Nós tivemos esse plano, você sabe, e agora, agora está arruinado, e eu sou uma mãe solteira. Eu não quero ser uma mãe solteira. ” Eu coloco minhas mãos sobre as dela, tentando confortá-la. Ela corre o polegar sobre a tatuagem W. "O que vamos fazer?" Ela pergunta suavemente.

Não hesito quando caio de joelhos aqui mesmo na sala de emergência.

Cuidadosamente, eu seguro sua mão entre a minha e a olho nos olhos.

“Case comigo, Gwendolyn Drake. Eu não quero viver mais um minuto sem você ao meu lado. Eu sou miserável sem você. Case comigo e me dê uma

casa cheia de bebês. ” Eu sorrio, incapaz de esconder minha emoção de que vou ser pai.

Nós tínhamos um plano, mas ele continuava sendo empurrado para trás. Nunca pareceu o momento certo com a academia se expandindo, mas agora que está aqui, e é a nossa realidade, eu não poderia estar mais feliz.

Fizemos um bebê juntos depois que nosso divórcio foi final. Eu me perdi sem ela. Isso tudo é um sinal de que pertencemos juntos. Eu não me importo com o que tenho que fazer ou com o que tenho que desistir para provar isso a ela. Winnie e este bebê são tudo o que importa para mim.

“Harrison. ” Ela está balançando a cabeça, mas seus olhos me contam uma história diferente. Seu olhar é implorante, como se ela estivesse me implorando para melhorar isso.

Eu me levanto e sento na beira da cama dela, pegando a mão dela na minha. "Você me diz quando. Primeira coisa na manhã de segunda-feira, podemos estar no tribunal, ou podemos ir a Vegas, ou talvez um casamento de destino, desta vez. Você me diz o que quer e é seu.”

"Não funciona assim, Harrison," ela murmura.

“Esta é a nossa história, baby. Podemos escrevê-lo como quisermos. Eu quero criar este bebê com você.”

"Claro que você vai. Você é o pai, ” ela zomba.

“Com você e eu na mesma casa, dormindo na mesma cama, trabalhando nos irmãos para do Amendoim. Isso é o que eu quero. Eu quero a vida que planejamos, mas empurrei para o lado.”

"Como fazemos isso? Como conseguimos isso de volta? Podemos recuperá-lo? ” Ela pergunta.

"Nós podemos," eu digo com firmeza.

"Nós assinamos os papéis," ela me lembra.

"Eu sei disso. Nós também assinamos nossa licença de casamento, algo que pode ser facilmente repetido, ” eu digo, olhando em seus olhos.

Ela abaixa a cabeça e traça minha tatuagem quando de repente seus dedos param de se mover. "Seu anel," ela sussurra. "Você ainda está usando seu anel."

“Eu fiz uma promessa para você quando você me deu aquele anel. Nós perdemos nosso caminho, e eu sou o culpado por isso, mas podemos voltar atrás. Eu nunca parei de te amar por um segundo.”

"O amor nunca foi o problema," ela responde.

"Eu sei disso. Eu me deixei levar pelo trabalho. O tempo todo eu pensei que era para nós. Para tornar a academia um sucesso, então, quando decidimos começar uma família, estaríamos arrumados financeiramente para que você pudesse ficar em casa, se quisesse. ” Faço uma pausa, deixando minha confissão penetrar. “Eu era uma idiota.”

"Tudo bem," diz uma enfermeira, entrando. "Temos o seu quarto arrumado. Aqui estão as coisas dela. Você quer me seguir? ” A enfermeira pergunta.

"Oh, você não..."

"Lidere o caminho," eu digo, estendendo a mão para pegar o saco de itens pessoais dela. Eu dou um passo para trás e vejo como eles ajudam Winnie em uma cadeira de rodas e colocam um cobertor no colo. Quando eles começam a se mexer, eu também. A enfermeira a acomoda em seu novo quarto, com a promessa de voltar e verificar em breve.

"Onde você quer essas coisas?" Eu pergunto a ela.

Ela aponta para o gabinete. “Eu acho que apenas jogue lá por enquanto.

Espero que ninguém mexa com isso lá.”

"Eu não vou deixar," digo a ela.

"O que você quer dizer?"

Eu termino de colocar sua bolsa de itens pessoais no pequeno armário e faço o caminho de volta para sua cama, sentando na cadeira e puxando-a para mais perto. Estendendo a mão, pego a mão dela na minha. "Eu não vou te deixar aqui sozinha."

"Isso é loucura," diz ela, puxando a mão da minha.

“Minha esposa e meu filho por nascer em um acidente de carro e estão no hospital durante a noite. Por que é louco que eu quero estar aqui com você?”

"Eu não sou sua esposa."

"Ainda não. Mas isso... ” Eu coloco minha mão sobre sua barriga. Eu não consigo parar de tocá-la. “Este amendoim é uma parte de nós dois. É meu trabalho estar lá para vocês dois e planejo fazer exatamente isso.”

"Harrison, você deveria ir para casa, dormir na sua cama, ter uma boa noite de sono."

"Engraçado," eu digo, exceto que estou longe de rir. "Eu não tive uma boa noite de sono desde que me mudei." É a verdade, a cama está fria e vazia sem ela.

"Não faça isso." Ela aponta o dedo para mim. "Não se atreva a tentar me fazer sentir culpada."

"Nunca," eu asseguro a ela. "Eu estou apenas dando-lhe os fatos."

Nunca mais vou deixá-la pensar que ela não é a pessoa mais importante na minha vida. Ela e esse bebê significam tudo para mim, e eu vou me certificar de que eles saibam disso.

Seus olhos se fecham e ela exala. É quando eu sei que ganhei. Ela pode agir duro o que ela quer, mas ela está com medo. Nossa situação não é a ideal, e quem quer passar a noite no hospital por conta própria? "Eu preciso ligar para minha família."

"Eu posso ligar para você." Eu começo a pegar meu celular no meu bolso.

"Espere! É tarde, e não há necessidade de acordá-los, preocupando-os.

Eu posso ligar para eles amanhã quando for liberada. Vou precisar de uma carona para casa.”

"Eu posso te levar para casa."

“Harrison...”

"Gwendolyn," eu digo.

"Tudo bem," ela admite.

Isso foi muito mais fácil do que eu pensava que seria. Eu só posso supor que ela não queria que eu chamasse a família dela, porque ela teria que explicar a eles por que estou aqui. "Eles sabem?" Eu pergunto a ela.

"Não. Jantamos no Twist of Lime e eu fiquei doente. Gabby fez um comentário sobre se ela não me conhecia melhor, ela pensaria que eu estava grávida. Isso é quando me bateu. Eu disse a eles que não estava me sentindo bem, então eu poderia sair para comprar um teste. É para onde eu estava indo quando o acidente aconteceu.”

Levantando a mão para os meus lábios, eu beijo seus dedos. “Isso tinha que ser assustador. Fico feliz que tudo tenha acabado. Que você e o bebê estão bem.”

"Sim." Ela boceja.

"Descanse um pouco. Eu estarei aqui quando você acordar. ” Ela me dá um aceno sutil enquanto seus olhos se fecham.

Eu sento aqui ao lado de sua cama, a mão dela na minha a observando dormir. Eu poderia ter perdido os dois. Se isso não é uma chamada de despertar, não sei o que é. "Eu amo tanto vocês dois," eu sussurro.

Descansando minha cabeça ao lado de nossas mãos unidas, eu caí no sono.

Capítulo Seis Winnie Minha cabeça está um pouco pesada quando eu desperto de um sono profundo. O cabelo está pendurado no meu rosto, mas quando tento levantar a mão para afastá-lo, é restrito. Eu não posso levantar minha mão.

O pânico começa a se instalar quando a razão pela qual estou sendo pressionada se move.

Harrison.

Ele está dormindo em uma cadeira ao meu lado, com a cabeça apoiada em um dos braços, enquanto o outro se move para segurar a minha mão com mais força. Ele não acorda, e me dá um momento para vê-lo dormir.

Seu cabelo é um pouco mais longo e sua sombra de cinco horas é mais pronunciada. Eu sempre amei sua barba, especialmente quando ela deslizava pelas minhas coxas.

Não. Não indo lá agora.

Seu belo rosto está completamente relaxado, mas posso ver as linhas de preocupação que marcam seus olhos e sua testa. Sua boca está ligeiramente aberta e sua respiração é uniforme e constante. Eu costumava amar descansando minha bochecha em seu peito e ouvindo seu forte batimento

cardíaco e respiração enquanto dormia. Eu sinto falta de tudo sobre compartilhar uma cama com ele.

Ele não se moveu muito desde que nós dois dormimos da última vez.

Uma vez que eu estava acomodada na minha cama e as enfermeiras me prendiam em suas máquinas, adormeci rapidamente. No entanto, a cada duas horas, alguém entrava para checar meus sinais vitais ou substituir meus fluidos. A cada vez, Harrison estava bem acordado, observando de perto enquanto eles monitoravam o bebê e eu. Uma cãibra leve começou durante a noite no meu baixo-ventre, o que me fez enlouquecer um pouco.

A enfermeira me informou que algumas cólicas durante a gravidez eram normais, pois os ligamentos e músculos estavam começando a se esticar. E desde que a mancha não ficou pior, ela sentiu que era um bom sinal de que Amendoim ainda estava em segurança e confortável dentro de mim.

Amendoim.

A partir do momento em que o médico me informou que eu estava grávida, me apaixonei. Mas no momento em que Harrison se referiu ao nosso bebê como Amendoim? Eu me apaixonei ainda mais por ele.

Minha bexiga aproveita a oportunidade para me lembrar que eu tive um IV ligado a mim a noite toda, empurrando fluidos. Gentilmente, eu puxo minha mão do meu ex-marido e começo a me mexer. Ele não acorda, mas se agita um pouco até ficar mais confortável. O fato de ele não ter acordado dessa vez é um testemunho de quão pouco sono ele está tendo.

Cuidadosamente, eu deslizo para fora da cama, cautelosa para ter certeza

de que minhas pernas vão me apoiar, e começo a me arrastar em direção ao banheiro pequeno, puxando o bastão de soro atrás de mim enquanto vou.

Dentro do banheiro, eu silenciosamente fecho a porta e acendo a luz. Eu dou minha primeira olhada no dano no meu rosto. Não, não necessariamente dano, mas eu definitivamente pareço ter sofrido um acidente de carro. Há alguns arranhões que já estão escuros, e não perco o caroço machucado no lado da minha cabeça. Parte da minha testa é de uma cor púrpura clara, lembrando-me que definitivamente poderia ter sido muito pior.

Minha bexiga pede ajuda, o que me faz correr para o banheiro. O alívio me lava, não só para finalmente fazer xixi, mas porque há muito pouco sangue. Eu estava com medo de que eu olhasse para baixo e encontrasse mais, que estava perdendo o bebê. Depois de terminar o meu negócio, eu cuidadosamente me levanto e vou lavar as mãos. No momento em que faço, meu estômago se agita e o suor frio começa. Eu sei exatamente o que está prestes a acontecer.

Eu mal consigo voltar ao vaso antes de vomitar. Eu não tenho certeza do que estou vomitando, considerando que eu não comi nada desde a festa da noite passada, e eu já purguei isso do meu intestino depois. Não prestando atenção a nada, a não ser ao meu vômito miserável, eu não ouço a porta se abrir ou o homem entrar. Só noto que ele está aqui quando sinto meu cabelo sendo varrido do pescoço e puxado para trás. Harrison coloca sua mão grande nas minhas costas e esfrega círculos suaves. Assim que o

ar está diminuindo, encontro conforto instantâneo em seu toque, mesmo que não consiga.

"Você terminou?" Ele sussurra, sua voz me puxando da névoa no meu cérebro.

Eu tomo um rápido momento para ter certeza, e aceno.

Harrison me ajuda a ficar na pia enquanto eu escovo os dentes. No momento em que terminei, ele pega a escova da minha mão e o coloca na pia. "Vamos lá, Winnie," ele responde gentilmente, pegando-me em seus braços e carregando-me do banheiro.

Eu seguro firme em volta do seu pescoço, considerando que ele me pegou com um braço e está arrastando o soro atrás de nós com o outro.

“Me ponha no chão, Harrison. Eu posso andar."

“Mas não há necessidade, baby. Eu tenho você. ” Ele dá um beijo na minha testa e me leva de volta para a cama.

Empurrando meus cotovelos, eu respondo. "Eu preciso começar a juntar minhas coisas." Então eu tento balançar as pernas para fora da cama, mas suas mãos param o meu movimento.

“Você pode daqui a pouco. Agora, você precisa relaxar e recuperar suas forças.”

"Estou bem, Harrison. Estou grávida, não de cama.”

Minha respiração permanece na minha garganta quando seus olhos escurecem. Harrison se inclina para frente até que fiquemos cara a cara, suas mãos pousando na cama nos meus quadris. "Eu sei que você está grávida, Winnie." Há uma dureza em seu tom que me diz que alguma outra coisa está acontecendo.

Vou em frente e me sento na cama, usando o controle remoto para levantar a cabeça. Assim que faço, eu exalo em voz alta. "Diga."

Ele continua a me observar, os braços cruzados sobre o peito largo. Os músculos dos braços dele flexionam quando ele desloca seu peso. "Dizer o quê?"

"Seja o que for que está em sua mente." Eu pego minhas mãos, torcendo-as no meu colo e espero que ele saia. Ele parece estar em uma batalha interna consigo mesmo, como se eu não gostasse da pergunta que ele está prestes a fazer.

Ou ele não vai gostar da resposta.

Finalmente, ele se aproxima e se senta na cadeira ao lado da minha cama. Ele não pega minha mão desta vez, o que eu noto imediatamente e sinto falta tão rapidamente. Seu olhar segura o meu quando ele pergunta.

"Você ia me dizer?"

Eu não tenho que perguntar o que ele está se referindo. Eu sei. "Sim, claro," insisto, e essa é a verdade. Eu nunca teria ou poderia ter segurado isso dele. Em primeiro lugar, é seu direito saber que ele vai ser pai, e mesmo que não estejamos mais juntos, não há dúvida de que ele seria um

pai incrível. Além disso, não é como se vivêssemos em uma cidade grande.

Fair Lakes é uma pequena cidade, cercada por outras pequenas cidades, no coração do Missouri. A menos que eu me mude para o outro lado do estado, não tenho como evitar encontrar Harrison de vez em quando. De jeito nenhum nossos amigos e familiares não continuariam a falar. De jeito nenhum não voltaria a ele que eu estava grávida.

Ele relaxa imediatamente. É como se o peso de sua pergunta estivesse pesando nele. Seus ombros caem e o alívio atravessa seu corpo. “Ok, bom.

Não que eu achasse que você teria escondido isso de mim, mas como você não está respondendo minhas ligações ou textos, eu simplesmente não tinha certeza. Não falar com você não foi fácil, Winnie.”

Eu engulo em seco. "Não foi fácil para mim também," confesso.

"Então por que você não está?" Ele pergunta, a vulnerabilidade em todo o seu rosto.

“Porque eu sabia que seria muito difícil. Eu sabia que se falasse com você uma vez, eu gostaria de falar com você de novo e de novo. Não havia uma dúvida em minha mente de que eu voltaria direto para o conforto de seus braços, e eu precisava provar isso para mim mesma primeiro.”

"Provar o quê?" Ele pergunta, limpando a garganta.

“Eu posso ser eu. Que eu era forte e independente e poderia fazer isso sozinha, ” eu sussurro, lágrimas queimando minha garganta.

Harrison se inclina para frente e pega minha mão. “Não há nenhuma dúvida em minha mente de que você poderia e seria capaz de fazer qualquer coisa por conta própria, Winnie. Você é a mulher mais forte que eu conheço. ” Suas mãos ao redor das minhas fornecem tanto conforto que eu quero aconchegar-me em seu peito e me envolver em seu calor.

"Eu não sou," eu respondo, uma lágrima escorrendo pelo meu rosto.

"Quero dizer, dentro de uma hora após o divórcio, eu dormi com você, certo?" Eu pergunto, o pequeno sorriso nos meus lábios combinando com o dele. "É isso que você quer? Para fazer isso sozinha?”

Imediatamente, eu balanço minha cabeça. “Não, não a gravidez. Isso muda tudo. É difícil descrever, e eu não acho que estou fazendo um bom trabalho. Eu acho que eu só queria provar para mim mesma que eu poderia ficar de pé sozinha novamente. Eu queria mostrar ao mundo que sou mais do que apenas a Sra. Harrison Drake, dono de uma academia de sucesso e instrutor mais procurado do condado.”

Ele se move, agachando-se ao lado da minha cama e levando minha mão aos lábios. “Você é, baby. Você sempre foi muito mais. Você era a cola que nos mantinha juntos, ” diz ele, fazendo-me revirar os olhos. "É verdade. Por que você acha que nos separamos quando você parou de tentar?”

Suas palavras me atingiram com força.

"E eu não quero dizer isso como um insulto ou estou apontando dedos.

Eu estava trabalhando tanto na academia e perdi meu foco. Não foi até você me pedir para sair que eu percebi o que tinha feito. E a pior parte era que, apesar de estar completamente infeliz, sabia que você ficaria bem.

Você é forte e independente e teria se levantado, tirado a poeira e saido mais forte do outro lado. Você é incrível, Winnie," ele sussurra, beijando a mão que não tem o IV. "Sempre foi e sempre será."

Eu fungo e limpo meus olhos. Tenho certeza que pareço ainda pior agora que você acrescenta lágrimas. "E agora?"

Ele acaricia minha mão e me dá um sorriso conhecedor. "Bem, eu pensei que queria me casar com você," ele começa fazendo meu coração bater contra o meu peito.

"E agora você não quer?" Pergunto as palavras doendo mais quando são ditas em voz alta do que quando eu acabei de pensar nelas.

“Oh, inferno não, baby. Meu jogo final é se casar novamente com você, ” diz ele com um sorriso. "Mas primeiro, vou namorar você."

Isso me chama a atenção. "Namorar comigo?"

"Sim," diz ele, aquele arrogante que me apaixonei por trás e escrito em todo o seu rosto. "Eu vou namorar você como fizemos no começo. Eu vou buscá-la para o jantar e roubar beijos no fundo do cinema. Eu vou segurar sua mão quando eu estiver dirigindo minha caminhonete, e espero, tirar uma casquinha na biblioteca quando ninguém estiver olhando. "

Eu ri. "A única biblioteca em que estive ultimamente é a da minha sala de aula, e não acho que seria apropriado ter uma ideia com os pré-escolares na sala."

"Você provavelmente está certa. Vou ter que criar outra maneira criativa de colocar as mãos em seu corpo incrível," ele sussurra, virando a minha mão e beijando minha palma. Um arrepio percorre meu corpo.

Eu olho em seus olhos escuros, desejando com tudo que eu tenho que as coisas poderiam ter sido diferentes. Desejando que o final fosse diferente.

E talvez agora seja.

Na verdade, algo me diz que este é um começo totalmente novo.

Harrison coloca nossas mãos juntas no meu abdômen. “Ainda temos muito o que descobrir. Temos muito o que conversar, algo que paramos de fazer lá no final. A culpa é minha."

"Isso é tanto nossas falhas," eu asseguro a ele. Eu joguei uma grande parte nesse problema também. Quando ele parou de falar por causa do trabalho, eu o desliguei.

"Talvez," diz ele, esfregando o polegar sobre o nosso bebê. "Eu sempre vou me culpar totalmente pelo que aconteceu. Eu fiz muito errado.”

"Nós dois fizemos." Minha garganta parece apertada e queima um pouco de toda a emoção rolando no pequeno quarto do hospital.

"Nós vamos consertar isso, Winnie. Para você e eu, mas para o bebê também. Nosso bebê. Amendoim."

Não há como parar as lágrimas que caem. "E se ainda não conseguirmos fazer isso funcionar? E se tentarmos e não conseguirmos consertar isso? Eu não acho que meu coração poderia passar por outro rompimento, Harrison.”

"Então nós não vamos, querida. Eu não vou deixar a gente falhar desta vez, e você sabe por quê? Porque você é meu mundo e eu não vou cair novamente. Eu não vou deixar de ir. ” Suas palavras são tudo que eu queria ouvir, mas tudo que eu temo. Porque e se ele deixar?

"Não tenha medo, Winnie. Eu te decepcionei uma vez, mas prefiro morrer do que deixar uma segunda vez. Confie em mim."

Eu respiro fundo. "Eu quero."

"Você pode. Você irá. Eventualmente, quando você estiver pronta, quando eu provar para você. Eu tenho muito terreno para fazer agora, mas estou nisso a longo prazo. Eu vou lutar por você, baby. Eu vou lutar por nós... nossa família, ” ele diz, momentos antes de pontuar sua declaração com seus lábios nos meus. Seu beijo é casto, ainda que urgente e cheio de tanta emoção. "Vamos levar isso devagar, ok? Vamos nos conhecer, confiar um no outro novamente.”

"Nós vamos namorar," eu respondo, minha mente nadando com incerteza e medo, mas enterrada no fundo é uma pequena bolha de esperança.

"Exatamente," ele concorda, colocando seus lábios nos meus mais uma vez. "Eu vou amar namorar você, Winnie."

Eu ofereço um pequeno sorriso, esperando que eu não esteja cometendo um grande erro considerando este plano inteiro dele. Ele quer que saibamos, nos conheçamos e esperamos que juntos trabalhemos e superemos nossos problemas. Fácil assim, certo? Provavelmente nem perto de fácil. Eu tenho a sensação de que isso vai ser difícil.

Mas eu também tenho uma escolha: eu poderia ir embora. Eu poderia seguir em frente e colocar minha vida anterior para trás... mas isso não vai funcionar. Com esta minúscula vida crescendo dentro de mim, não haverá como fugir. Harrison sempre estará lá. Talvez não como meu marido, mas como pai do meu filho. Ele fará parte da minha vida de uma forma ou de outra para o resto da minha vida.

Ou eu poderia pegar a porta número dois.

Eu poderia namorar meu ex-marido, o amor da minha vida. Aquele que eu deixei ir, mas me arrependi de fazer mais do que eu pensava ser possível. Podemos acabar em pior forma do que estamos agora. Essa é a coisa engraçada sobre a vida: é imprevisível como o inferno e, quando você pensa que descobriu, surge outra bola curva.

“Tudo bem. ” “Tudo bem? ” Sua voz é esperançosa, seus olhos brilhando pela primeira vez em não sei quanto tempo.

"Tudo bem. Eu vou namorar com você. ” Respire fundo.

Seu sorriso é infantil e praticamente divide seu rosto ao meio, é tão largo. É o sorriso que mais sinto falta de quem eu amo.

“Nós temos isso, Winnie. Eu prometo que vamos consertar isso. ” Eu começo a abrir a boca, para tranquilizá-lo de que vai dar muito trabalho em ambas as partes, quando a porta se abrir. "Toc, toc," uma mulher diz educadamente quando ela entra no meu quarto, empurrando um carrinho. "Eu sou Courtney, e vou fazer uma ultra-sonografia para você esta manhã." Meu coração dispara quando eu me sento diretamente na cama. A jovem técnica roda sua máquina até a minha cabeceira e rapidamente a monta. "Você quer que sua companhia fique?" Ela pergunta, olhando por cima do ombro para Harrison, que está no canto.

"Ele é o pai," eu respondo, resultando em seu sorriso.

“Oh, bom. Dê-me um segundo e vamos começar, ” acrescenta ela.

Harrison se aproxima e fica em minha cabeça, dando a si mesmo uma visão clara do monitor. Courtney se prepara e enrola um preservativo sobre a varinha. “Uhh, o que você está fazendo? Eu não acho que isso vai engravidá-la novamente, ” diz ele.

Ela sorri de volta. "Não, é para proteção dela, Sr. Drake." Ela olha para o meu próximo caminho. "Pronta para dar uma espiada no seu bebê?"

"Definitivamente," eu respondo animadamente.

Eu prendo a respiração enquanto ela insere a varinha e a movimenta.

Leva apenas um momento antes que a imagem na tela exiba um pequeno amendoim. Nosso amendoim.

"Lá está ela," diz Courtney, apontando para a tela.

"Ela? Você sabe que é uma menina? ” Harrison pergunta, ajoelhando ao lado da minha cama para ficar no meu nível. Ele estende a mão e agarra, consciente do IV em minha mão.

“Não, é cedo demais para saber disso. Eu sempre me refiro a fetos como ela, ” ela responde com um encolher de ombros. Observamos enquanto ela faz as medições, assim como a técnica fez na noite passada no pronto-socorro. Então ela clica em um botão e uma batida rápida enche a sala. "E isso é o batimento cardíaco do seu bebê."

Harrison suspira. "É tão rápido."

"Eles são," ela confirma. “Cento e quarenta e cinco batidas por minuto.

Bom e forte. Eu diria que a sua pequena está indo muito bem hoje, ” acrescenta ela, tirando várias fotos do bebê.

Eu posso sentir seus olhos em mim e fico surpresa ao encontrá-los um pouco enevoados. Eles são tão cheios de admiração, espanto e amor.

"Obrigado," ele sussurra, antes de seus lábios encontrarem os meus. O beijo pode facilmente ficar quente, mas ele não deixa. Em vez disso, nos viramos e observamos o resto do ultra-som, olhando com admiração a visão da telinha.

"Você está berm. Vou mandar isso para o médico e ele entrará em breve. Qual Obstetra você estará usando? Vamos nos certificar de enviar todos os nossos relatórios para o escritório dele também, ” Courtney diz quando desliga o sistema do computador e o desconecta da parede.

"Westlakes Obtetrícia," eu a informo. Mesmo que eu não tenha pensado muito sobre isso, é onde eu vou para minhas consultas, então por que não continuar com os mesmos médicos?

"Eles são maravilhosos lá. Eles entregaram minha filha no ano passado, ” a jovem acrescenta, dando-nos um aceno antes de sair do quarto.

Nós mal temos tempo para pensar, quanto mais falar sobre o que acabamos de testemunhar, quando a porta se abre. A enfermeira matinal e o médico entram juntos. “Bom dia, senhora Drake. Como foi a sua noite?"

"Nada mal," eu o informo, certificando-me de que tudo esteja coberto abaixo da cintura.

"Como está a mancha?" Pergunta ele, lendo o relatório do ultra-som.

"Quase nada esta manhã, quando eu usei o banheiro."

“Perfeito, é isso que esperávamos. Tudo está bem, e não vejo razão para ficar com você por mais tempo. Eu recomendo uma consulta com seu obstetra amanhã de manhã e ficar tranquila por alguns dias. Se você começar a ver pontos ou tiver problemas para se concentrar, volte imediatamente para o pronto-socorro, mas a pancada na cabeça não está mostrando sinais de danos. ”

"Então eu posso ir?" Eu pergunto, de repente, querendo nada mais do que ir para casa, tomar banho e vestir minhas próprias roupas.

"Você está livre. Jackie terá seus documentos e instruções de alta prontos, e ela trará a cadeira de rodas em breve, ” ele confirma.

“E as ordens em casa? Qualquer coisa que ela deveria ou não deveria estar fazendo? ” Harrison pergunta, seu foco no médico e sua postura rígida.

"Ela está livre para retomar as atividades normais enquanto se sente à vontade. Como eu disse, definitivamente vá com calma pelos próximos dias. Como mencionei anteriormente, se as cólicas ou manchas ficarem piores, ou você começar a ter problemas com tontura ou perda de visão, procure imediatamente o pronto-socorro.”

"Eu vou, obrigada," eu confirmo, pronta para sair daqui.

A enfermeira remove o IV antes de começar a reunir os pequenos itens pessoais que tenho. Eu percebo que vou ter que colocar as roupas da noite passada, já que eu não tenho uma mala comigo. Eu puxo a sacola do armário e encontro minha blusa e capri, meu estômago afundando um pouco quando vejo as marcas de sangue e buracos do airbag. Oh, bem, terá que servir.

"Eu deveria ter corrido e comprado roupas novas para você," diz Harrison, percebendo o estado do meu traje.

"Vai ficar bem por agora. Eu só quero ir para casa, tomar um banho e me deitar na cama.”

"Você precisa comer," diz ele distraidamente, sem olhar para mim.

"Eu vou, mas primeiro um banho." Eu vou para o banheiro pequeno para me trocar, mas paro antes de cruzar o limiar. “Você pode ir para casa, você sabe. Eu posso ligar para Gabby para vir me buscar e me levar para casa.”

Seus olhos voam para os meus, queimando com aborrecimento. “Não está acontecendo, querida. Eu não vou a lugar nenhum," diz ele, cruzando os braços. Meus olhos são atraídos para os músculos de seus antebraços, algo que eu costumava amar enquanto estávamos casados.

“Tudo bem, você pode me levar para casa. Vou ligar para você quando tiver a consulta alinhada com o obstetra, ” admito, entrando no banheiro.

Antes que eu possa fechar a porta, a mão dele para. "O que você acha que eu quis dizer quando disse que não ia a lugar algum?" Olhos negros como o laser prendem meu olhar e me fazem contorcer.

"O que isso significa?" Eu pergunto, endurecendo minhas costas e me preparando para a luta que eu sei que está chegando.

"Eu. Não. Estou. Indo. A. Lugar. Algum."

"Você não vai ficar comigo! Você não mora mais lá, ” eu insisto, minha mente se recuperando.

"Você ainda tem o quarto de hóspedes, certo?" Ele não espera que eu responda. "Eu vou ficar lá, mas eu não vou te deixar sozinha. Não quando você estava apenas em um acidente de carro que exigiu uma internação durante a noite para uma possível lesão na cabeça. Não quando você está carregando o bebê e está sangrando. Acostume-se a isso, Winnie. Eu não estou indo a lugar nenhum."

Então ele pontua sua demanda com um beijo casto, vira e vai embora, aparentemente tendo a última palavra e terminando a conversa.

"Uma noite, no máximo, senhor," digo a ele antes de fechar a porta com um pouco de força demais.

Há.

Agora quem tem a última palavra?

Apenas com a porta fechada, eu sem dúvida sinto falta do sorriso presunçoso em seu rosto bonito que me deixa saber que uma noite não é o que ele tem em mente.

Uma noite nunca será suficiente.

Não para Harrison.

Capítulo Sete Harrison Uma noite. Ela não pode estar falando sério. De jeito nenhum eu vou deixá-la sozinha depois do que ela acabou de passar. Inferno, eu não quero deixá-la sozinha apenas pelo fato de que ela concordou em me dar outra chance. Claro, ela poderia ligar para sua irmã, Gabby ou seus pais, mas por que, quando estou prontamente disponível? Eu sou o pai do bebê, afinal.

Eu mereço estar lá para isso, cada maldito minuto disso. Eu não quero perder um único segundo.

Depois de pegar o elevador para o andar térreo, saio para o estacionamento para pegar minha caminhonete. Eu ponho sob o dossel, pelo sinal do paciente e ligo meu pisca-alerta. Eu não posso deixar de sorrir quando penso nela em seu quarto, fumegando de meus comentários arrogantes. Eu vou dormir no quarto de hóspedes, por agora. No entanto, meu jogo final é recuperar minha família e dar a ela todos os bebês que ela quer. No minuto em que ouvi sobre o Amendoim, eu sabia que era isso que eu deveria estar fazendo, amando-a, fazendo bebês, fazendo uma vida.

Eu amo a academia, mas não pode me manter aquecido à noite. Eu vivi sem ela, sei como é, e nunca mais quero fazer isso de novo.

"Pronta para ir?" Eu pergunto, entrando em seu quarto. Ela levanta o dedo para que eu espere, e é quando vejo o telefone dela perto do ouvido dela.

"Eu sei, me desculpe. Eu deveria ter ligado ontem à noite, mas estou bem e bem... Harrison ficou comigo. ” Ela para para ouvir. "Sim, ele ainda estava listado como meu contato de emergência." Outra pausa. “Gabby, estou bem. Estamos indo para casa agora.”

Meu peito aperta suas palavras. Ela poderia ter dito que ele está me levando para casa, mas ela não fez. Isso me diz tudo que preciso saber. Ela quer isso, me quer. Ela está apenas com medo. É meu trabalho como marido, sim marido, e eu não dou a mínima para o que os papeis dizem.

Como marido dela, é meu trabalho mostrar a ela o quanto eu a amo. Para mostrar a ela que desta vez, as coisas vão ser diferentes.

"Tudo bem, sim, nós deveríamos estar lá em cerca de trinta minutos," ela diz a sua irmã. “Sim, eu vou ligar para a mamãe. Amo você também.

Tchau. ” Ela termina a ligação.

"Tudo pronto?" Não há necessidade de perguntar sobre a chamada. Eu sei que Gabby não é minha maior fã, pelo menos não mais. Eu ando para onde ela está sentada ao lado da cama.

"Sim por favor. Estou pronta para um banho e algumas roupas limpas. ” Ela se levanta e eu coloco minha mão na parte baixa de suas costas, pronto para ajudá-la se ela precisar de mim.

"Nós vamos levá-la para casa, e enquanto você está tomando banho, eu vou pegar algo para você comer, vocês dois." Eu coloco minha outra mão sobre sua barriga ainda lisa.

"Eu me sinto bem."

“Bom. ” Inclinando-se, eu beijo sua têmpora. "É meu trabalho garantir que continue assim." Ela resmunga e, em seguida, tenta dizer à enfermeira que é capaz de andar e não precisa de uma cadeira de rodas. Ela perde essa luta também. Uma vez que ela está na minha caminhonete e tem seu cinto de segurança preso, eu corro para o lado do motorista e subo. Olhar para ela, sentando aqui comigo de novo, traz uma enxurrada de memórias correndo de volta. Essa mulher é o meu mundo, e eu fui um tolo por não lutar por ela. Estendendo os dedos, passo meus dedos pelos dela e descansei as mãos na coxa dela. Com uma mão, consigo colocar a caminhonete na rua e sair do estacionamento.

"Parece que você marcou algo da sua lista," ela diz suavemente.

Olhando, vejo que ela está olhando pela janela. "O que é isso?" Eu gostaria que estivéssemos estacionados para que eu pudesse olhar para os olhos dela, observar suas expressões faciais, mas mantenho meus olhos na estrada. Eu tenho carga preciosa a bordo. De jeito nenhum eu estou arriscando qualquer um deles.

"Segurando minha mão na sua caminhonete."

"Sim, ” eu concordo. "Acostume-se a isso." Eu puxo a mão dela para os meus lábios e beijo seus dedos.

“Você tem certeza disso, Harrison? Estamos fazendo a coisa certa?”

"Sim." Não há hesitação em minha resposta. "Estamos fazendo... bem, estou fazendo o que deveria ter feito há muito tempo. Eu deveria ter lutado, Winnie, e desta vez, eu vou.”

"Eu quero isso," diz ela suavemente.

"Eu também baby. Eu também. ” O resto da viagem para casa é silencioso enquanto nós dois nos perdemos em nossos pensamentos. Para mim, estou formando um plano. Um plano para provar a ela que valho uma segunda chance. Para provar que ela e esse bebê são meu número um.

Eu preciso fazer algumas mudanças na academia, e deste dia em diante, nada virá antes de qualquer um deles.

Nada.

"Fique aí," eu digo a ela assim que entramos na garagem. Eu saio da caminhonete e corro para o lado dela. Teimosa como ela é, ela já está com o cinto e a porta aberta. Suavemente, coloco minhas mãos em seus quadris e a levanto da caminhonete. Seus pés estão no chão por meros segundos, antes de levantá-la, embalando-a em meus braços.

"Harrison," ela grita. "Eu posso andar."

"Eu sei que você pode," eu digo, meus lábios ao lado de sua orelha.

“Mas eu posso carregar você. Deixe-me cuidar de você, Winnie.”

Eu sei que ela cedeu quando ela descansa a cabeça no meu peito e passa os braços em volta do meu pescoço. Eu diminuo meu passo, querendo

saborear esse tempo com ela em meus braços. Tem sido muito longo.

Quando chegamos à porta da frente, eu a coloco de pé, mas mantenho minhas mãos em sua cintura. Estou empurrando a minha sorte, mas não consigo me ajudar.

Não quando se trata dela.

"Vá até o chuveiro," digo a ela. “Eu vou fazer algo para você comer.

Alguma coisa soa bem?”

Ela morde o lábio inferior e balança a cabeça. “Seu queijo grelhado. Não importa quantas vezes eu tenha tentado, não consigo fazê-los como você faz.”

Eu quero estufar meu peito e bater contra ele com o meu punho, minha garota precisa de mim. Em vez disso, deslizo minha mão sob o cabelo dela e aninho a parte de trás do seu pescoço. Inclinando-me, coloco um beijo suave de plumas na testa dela. "Eu tenho você," eu digo a ela. Eu quero dizer mais do que o queijo grelhado, e pelo jeito que ela está olhando para mim, ela recebe o meu duplo significado. Relutantemente, deixo cair a mão e vejo-a subir as escadas até o quarto principal. O que nós compartilhamos, aquele que espero compartilhar com ela novamente em breve.

Estou na cozinha reunindo tudo o que preciso para fazer meu famoso queijo grelhado quando seu celular toca. Traçando de volta para a porta da frente, eu encontro a bolsa dela colocada no chão, o celular dela saindo do bolso lateral. Agarrando, vejo Gabby, o nome da minha cunhada piscar na

tela. Tenho certeza que ela só quer ter certeza de que ela chegou em casa bem, e eu não quero que ela se preocupe, então eu respondo.

"Ei, Gab," eu saúdo.

“Harrison. Onde está minha irmã?”

Ela não é exatamente rude, mas ela não está me dando a vibe quente e vago também. "No banho. Estou fazendo algo para ela comer agora. ” Não que ela precisasse saber disso, mas preciso que ela saiba que sou capaz de cuidar da minha esposa.

"Estou a caminho e você pode ir."

"Tenho certeza que ela vai ficar feliz em te ver, mas eu não vou a lugar nenhum." Perder ela me mudou. Eu não vou colocar nada antes da minha família, e aqueles que estão perto de nós, eles precisam saber disso. O divórcio doeu mais do que apenas Winnie e eu. Isso machucou nossas famílias também.

"O que isso significa exatamente?" Sua voz é hesitante.

"Isso significa que minha esposa sofreu um acidente de carro e eu estou cuidando dela."

"Ex-esposa," ela responde.

“Esse é um pedaço de papel que nunca deveria ter sido arquivado. Eu estou cuidando dela.”

"Como minha irmã se sente sobre isso?"

“Ela está bem com isso. Eu vou ficar no quarto de hóspedes. Por agora, ” acrescento, deixando-a conhecer minhas verdadeiras intenções.

Ela tosse como se estivesse engasgando. "Uau, quando você diz que não está indo a lugar algum, você realmente está falando sério."

"Sim." "Você machucou ela, Harrison."

"Eu sei. Eu estou consertando isso. ” Eu sei que tenho meu trabalho cortado para mim. Não só tenho que me provar para Winnie, mas também para nossas famílias. Nada que valha a pena lutar vem fácil.

“Isso continua a ser visto. Estou a caminho. Se Gwen quiser que você vá, ligaremos para a polícia se for necessário.”

"Eu estou exatamente onde nós dois queremos que eu esteja."

"Não tenha tanta certeza de si mesmo." Com isso, ela desliga em mim.

Deslizando o telefone de Winnie no bolso de trás, volto para a cozinha para fazer o almoço. Só estou colocando nossos sanduíches em pratos quando ela aparece na porta da cozinha.

"Eles cheiram surpreendentes."

“Eu fiz dois para você. Eu não tinha certeza do tamanho da sua fome.”

"Faminta," diz ela, colocando a mão sobre a barriga. Meus olhos seguem o movimento.

"Ainda é difícil acreditar que há um pedaço de mim, um pedaço de nós dois, crescendo aí." Eu aponto para a barriga dela.

"Eu me sinto diferente," ela sussurra. “Eu sei que parece loucura. Eu nem estou mostrando ainda.”

Colocando nossos pratos na ilha, eu vou até ela, envolvendo meus braços ao redor dela. "Não é louco. Eu também sinto isso. Este pequeno está nos trazendo para casa, juntos onde estamos destinados a estar.”

“Eu quero acreditar nisso, Harrison. Eu realmente quero.”

"Você vai," eu digo com convicção. "Aqui." Eu enfio a mão no bolso e lhe entrego o telefone. “Gabby ligou. Eu respondi, não querendo que ela se preocupasse quando não pudesse alcançá-la. Ela está a caminho.”

"Obrigada."

"Toc, toc," Gabby diz em voz alta.

Relutantemente, eu solto Winnie e a conduzo para a ilha, puxando uma cadeira para ela. "Aguá? Leite, talvez?”

"Leite, mas uh, eu acho que eu quero chocolate, mas eu posso pegar."

Ela começa a ficar de pé, e eu levanto a minha mão, parando-a.

“Eu tenho isso. Você precisa comer. ” Eu me ocupei fazendo um copo de leite com chocolate. Ela não é uma das que gosta da coisa em pó. Minha garota gosta de leite e xarope de chocolate, muito disso.

"Como você está?" Gabby pergunta.

Winnie olha para mim e eu aceno com a cabeça. Eu quero gritar para o mundo que estamos tendo um bebê. Não há necessidade de nos esconder das nossas famílias. "Bem," ela finalmente diz.

"Bem? Isso é tudo que você tem para mim? Você teve que ficar no hospital durante a noite, Gwendolyn, ” diz ela, preocupando-se em colocar sua voz.

"Aqui está, querida." Eu coloquei o copo de leite com chocolate na frente dela e me sentei ao lado dela.

"Sobre isso. Acontece que você estava certa.”

“Claro que eu estava certa. Espere, certa sobre o quê?”

Virando-se para a irmã, ela conta nossas novidades. "Nós estamos grávidos."

Eu não tenho que ver o rosto dela para saber que ela está sorrindo. Eu posso ouvir em sua voz. E eu, bem, meu sorriso é amplo. Nós estamos grávidos.

"Grávida?" Gabby pergunta.

"Sim." Ela olha para mim por cima do ombro. "Estamos tendo um bebê."

Não sendo capaz de resistir, eu me inclino e beijo sua bochecha.

"Amendoim," eu sussurro. Seu sorriso de resposta é ofuscante.

"Como isso aconteceu? Quer dizer, eu sei como isso aconteceu. Mas como isso aconteceu? ” Gabby pergunta, seu rosto amassado, tentando descobrir em sua cabeça.

Winnie olha para a irmã dela. "Tivemos um momento de... fraqueza."

Ela não está errada. Nós dois estávamos fracos naquele dia. Não das emoções do divórcio, mas da perda de conexão, de nossos corpos serem privados do toque do outro por tanto tempo. "É dele?" Gabby pergunta.

"Cuidado." Minha voz é severa, não deixando espaço para discussão. "É claro que é dele," Winnie responde maliciosamente.

“Desculpa. ” Gabby levanta as mãos em defesa. “Isso é só... não é o que eu estava esperando.”

"Nós também." Ela se vira para olhar para mim. "Mas estamos felizes com isso."

"O que isto significa?"

"Isso significa que Harrison e eu estamos tendo um bebê."

"Para vocês dois?" Gabby corrige.

Eu abro minha boca para responder, mas Winnie me bate nisso. “Isso significa que estamos trabalhando nisso. Independentemente de onde acabamos em nosso relacionamento, uma coisa será válida pelo resto de

nossas vidas. Nós compartilhamos este bebê. ” Ela coloca a mão sobre sua barriga.

"Bem desse jeito? Ele te engravida, então você só vai levá-lo de volta, só assim?”

Novamente, eu começo a falar para nos defender, mas minha garota me bate no soco. “O fim do nosso casamento não está em Harrison. Nós éramos ambos parceiros iguais em nosso casamento, e nós dois fizemos as coisas... ” Ela para. “Independentemente do que você acha que sabe, não sabe. O amor nunca foi o problema para nós. Estou confiante de que ambos amamos essa criança incondicionalmente.”

"Ei," eu digo, minha voz rouca. Winnie se vira para olhar para mim. Eu seguro o rosto dela nas minhas mãos. "Eu te amo." Inclinando-se, eu coloco um beijo no canto da boca dela. Seus olhos são vítreos enquanto suas lágrimas ameaçam transbordar.

"Você disse a mamãe e papai?" Gabby pergunta, alheia ao momento que estamos tendo.

"Ainda não. Nós realmente não discutimos quando dizer aos nossos pais ou a quem quer que seja, ” Winnie responde, mas nunca tira os olhos dos meus.

“Eu quero gritar dos telhados. Você me diz quando estiver pronta e eu farei acontecer.”

"Isso é fácil?" Gabby cruza os braços sobre o peito. “Onde você estava há um ano atrás, Harrison? Por que agora depois de todo esse tempo? ” Seus olhos estão entediados nos meus. Eu posso ver a dor e a preocupação pela irmã dela.

Eu discuto se devo ou não responder a ela. Eu quero dizer a ela que não é da conta dela. No entanto, a realidade é que Winnie está perto de Gabby.

E por mais que eu odeie a necessidade de me explicar ou me defender, conquistar Gabby não é uma dificuldade. Ela é como uma irmãzinha para mim também. Eu entendo de onde ela vem, mas isso não significa que eu goste. “Eu não lutei por nós como deveria. Eu coloquei a academia antes de Winnie, mas não porque eu não a amava. Eu estava tentando transformá-lo em algo que assegurasse nosso futuro e o futuro da nossa família.”

Gabby zomba e eu aperto a boca, recusando-me a reagir.

"Eu não lutei também," Winnie diz a ela. "Nós dois somos os culpados por como as coisas terminaram, e igualmente por este pequeno milagre."

Ela mais uma vez coloca as mãos sobre a barriga. “Será nossa decisão sobre como seguiremos em frente. Eu te amo, Gab, mas esta é a nossa escolha.

Como minha irmã, você tem que respeitar qualquer decisão que decidirmos fazer.”

"Então, ele está morando aqui de novo?" Gabby pergunta. Ela está lutando contra isso, mas eu posso ver através de seu ato de garota durona.

Ela ficou ferida quando nos divorciamos. Ela precisa de algum tempo para alcançar onde estamos. Ela virá ao redor.

"Eu estou ficando com ela para cuidar dela, de ambos." Eu tomo uma respiração calmante. Eu sei que Gabby quer o bem, ela está machucada, e eu tenho que me lembrar disso antes de continuar. “Eu sei o que é viver sem ela. Eu sei o que é querer dizer-lhe algo do meu dia e não ser capaz de fazê-lo. Eu sei o que é ir para a cama sem ela e acordar tão sozinho. Nada disso é atraente para mim. Eu sei o que eu tinha, o que perdi e sei que isso é um presente. Ambos são meu presente, e eu serei amaldiçoado se os deixar ir de novo.”

Gabby está quieta. Tenho certeza de que processando minhas palavras.

"Você vai ser uma tia," Winnie diz suavemente. “Podemos nos concentrar nisso? Deixe Harrison e eu descobrir o resto. Esta é a nossa vida, o nosso futuro, ” diz ela gentilmente.

"Eu estive aqui e testemunhei o que perdê-lo fez com você." Suas palavras cortaram profundamente, a dor cortando meu peito. "Eu não quero ver você passar por isso novamente."

"Eu sobrevivi. Eu consegui, e se isso acontecer, ainda temos a melhor parte um do outro, esse bebê. Você tem que nos deixar fazer nossas escolhas. Além disso, você é a irmã mais nova, ” Winnie brinca, tentando aliviar o clima.

"Eu vou ser uma tia." O sorriso de Gabby é largo quando finalmente aparece.

“Sim, e você tem que guardar para si mesma. Não derrame o feijão para mamãe e papai antes de termos a chance. Você não deve contar a ninguém até depois do primeiro trimestre em caso de aborto espontâneo. ” "Espere? O que? Você não está bem? Precisamos voltar para o hospital? ” O pânico transborda minhas veias.

"Não." O sorriso de Winnie é suave. "É apenas um fato terrível que, se você vai abortar, é provável que seja no primeiro trimestre."

Minha mente corre com como eu posso protegê-los. “Como podemos parar isso? Você precisa tirar uma folga do trabalho, ficar de pé. ” “Harrison. ” Eu penso no que o médico disse no hospital, ele nos assegurou que ela estava bem. “Espere, você está sangrando? A cólica está piorando?

Devemos voltar. ” Começo a ficar de pé, mas ela coloca a mão sobre a minha e me impede.

"Harrison." Winnie move a mão para o meu rosto. "Estou bem. Não há mais manchas e as cólicas são mínimas, e eles disseram que é normal, lembra?”

Eu concordo.

“Só estou falando de fatos, isso é tudo. Respire fundo."

"Winnie." Minha voz racha.

"Estamos bem." Sua voz me acalma.

Eu a puxo para dentro de mim da melhor maneira possível com as cadeiras entre nós. Eu enterro meu rosto em seu pescoço e a respiro. “Digame o que você precisa. Diga-me o que fazer e eu farei.”

"Não há nada que possamos fazer," ela sussurra. "Tudo depende do destino."

"Destino," repito. "Isso é o que nos deu o nosso amendoim."

"Oh meu Deus," Gabby murmura.

Afastando-se, nos voltamos para encará-la. Seus olhos estão nadando em lágrimas. "Você realmente quer isso." Não é formulado como uma pergunta, mais como uma afirmação, mas eu respondo a ela de qualquer maneira.

"Mais do que a minha próxima respiração."

“Eu não posso dizer que eu te perdoo. Você a machucou e, sim, eu entendo que ela também participou do divórcio, mas ela é minha irmã e minha lealdade está com ela. No entanto, com uma confissão como essa, é difícil não torcer por você.”

"Eu posso usar toda a ajuda que puder obter." Eu pisquei para ela para aliviar o clima, fazendo-a revirar os olhos. Eu me levanto da minha cadeira e deslizo meu prato na frente de Gabby. Uma oferta de paz. Para não mencionar, eu sei que ela ama meus sanduíches de queijo grelhado também. “Eu vou pegar a prescrição de vitamina pré-natal. Há alguma coisa que você queira ou precise enquanto eu estiver fora?”

"Não, eu acho que estou bem."

“Ligue para mim se você mudar de ideia. Não vou demorar muito. ” Beijo a têmpora de Winnie, pego minhas chaves na mesa perto da porta e vou até a minha caminhonete. Quando estou na estrada, apertei o botão de chamada do meu volante. "Chame Chase."

"O que está acontecendo?" Ele responde quase imediatamente.

"Eu preciso fazer algumas mudanças."

"O-kay?" Ele arrasta a palavra, sem saber o que estou fazendo.

“Eu quero minha esposa de volta. Eu não preciso trabalhar oitenta horas por semana para fazer isso acontecer. Ela sofreu um acidente de carro ontem à noite e eu vou ficar com ela.”

"Ela esta bem?"

“Sim, ela vai ficar bem, mas eu preciso estar lá para ela. Não só quando ela está de pé, mas para sempre. Eu a afastei porque trabalhei demais. Não porque eu não queria estar perto dela, mas me perdi na construção de algo para o nosso futuro. Eu vejo o erro nos meus caminhos.”

“O que eu posso fazer? ” Sem hesitação. Sua lealdade fala muito da nossa amizade. Eu sei que posso contar com ele, e ele sabe que pode contar comigo. Tenho sorte de ter um amigo como ele no meu cantinho e parte do meu negócio.

“Eu preciso delegar, mas não quero colocar tudo isso em você. Eu acho que vou contratar um assistente administrativo. Alguém que pode ser o único suporte para nós dois. Muito do que eu faço é papelada que alguém pode manipular facilmente. Talvez contratar uma empresa de folha de pagamento em vez de eu fazer isso a cada duas semanas. Eu realmente não sei os detalhes, mas é onde eu espero que você entre. Ajude-me a cortar.

Me ajude a recuperar minha vida.” “É isso aí, irmão. Eu estarei pensando. Podemos nos encontrar esta semana? Eu posso ir até a casa, ” ele oferece.

“Sim, isso é provavelmente melhor. Eu não quero deixá-la por alguns dias. Só estou fora agora para levá-la... para ir à farmácia.”

“Precisa de alguma coisa?”

“Só para colocar minha merda em ordem na academia. Eu posso ser o que ela precisa e ainda possuir um negócio de sucesso. Se não, bem, talvez seja hora de deixar a academia ir embora.”

"O que?"

Eu choquei ele. Para ser sincero, estou um pouco surpreso, mas isso não torna minhas palavras menos verdadeiras. Eu não desistiria da minha família. “Nada me importa mais que Winnie. Se eu não puder fazer esse equilíbrio funcionar, vou vender.”

"Bem desse jeito?"

"Sem resposta."

"Vamos fazer funcionar."

"Eu quero isso, mas estou preparado para deixar isso passar, se não."

"O que trouxe isso?"

“Eu perdi ela, Chase. Então, na noite passada, recebi uma ligação dizendo que ela sofreu um acidente de carro e me ocorreu que eu realmente poderia tê-la perdido. Eu tenho estado deprimido por aí sentindo falta dela, amando-a de longe, em vez de sair da minha bunda e lutar por ela. A academia foi uma grande parte do porque eu a perdi. Se eu não conseguir fazer funcionar, se eu não conseguir descobrir uma maneira de trabalhar menos e ficar mais com ela, não hesitarei em deixar para lá.”

"Aquele ginásio é seu bebê."

Eu sorrio para isso. "Não mais."

Concordamos em nos reunir em alguns dias para pensar em como colocar meus planos em movimento. Largo a receita na farmácia e eles me dizem que serão vinte minutos. Enquanto espera, eu ando pela loja. Pego uma sacola de M & M's de amendoim que é a favorita de Winnie e me vejo em pé no corredor dos bebês. É um pouco esmagador, mas um sorriso ainda inclina meus lábios quando penso em nosso bebê. Lentamente, eu faço o meu caminho pelo corredor, observando e analisando tudo quando algo chama meus olhos. A etiqueta afirma que é um macacão, mas eu não estou preocupado com o que é tanto quanto o que diz. "Se você acha que eu sou fofo, você deveria ver a minha mãe." Eu não posso esperar para ver seu rosto quando eu der a ela.

Quando volto para casa, o carro de Gabby ainda está na garagem. Eu encontro as duas enroladas no sofá assistindo reprises de Grey's Anatomy.

"Eu pensei que você foi para pegar a minha receita?" Winnie pergunta quando ela vê a bolsa que eu estou segurando.

"Sim, eu peguei algumas coisas." Eu entrego a bolsa. Eu a observo de perto quando ela chega e tira os M & M's.

Ela sorri para mim. "Obrigada." Ela os coloca de lado e tira a sacola de farmácia branca que contém sua prescrição. Isso também é posto de lado. O próximo item que ela tira da bolsa é um livro. "O que esperar quando você está esperando." Ela lê o título.

“Sim, isso é meio que para nós dois. Provavelmente mais eu, desde que eu pensei que deveria aprender. ” Eu dou de ombros.

"O que é isso?" Ela puxa a pequena roupa para fora da bolsa. Eu vejo quando ela lê o que diz. "Harrison," ela diz, ofegante. "É preto e branco, então é bom para uma menina ou um menino, certo?"

"Está perfeito."

"Deixe-me ver." Gabby se inclina para ler o que diz. "Aww," ela geme.

"Você fez bem, papai."

Meu coração gagueja no meu peito.

Eu vou ser pai.

Capítulo Oito Winnie Ele está me deixando louca.

Apenas algumas horas em seu movimento auto-imposto, e ele está completamente me deixando louca. Os domingos costumam ser gastos na lavanderia, fazer compras e preparar minha semana para a escola. Mas não hoje. Hoje, estou sendo mantida prisioneira pelo meu ex-marido, que não me deixa mexer um músculo do sofá. É ruim? Não. Eu sei que ele está fazendo o que ele acha que eu preciso, mas não me deixar ir ao banheiro para fazer xixi é um pouco exagerado, sabe?

Eu estou quatro episódios em uma maratona de Friends quando eu começo a deslizar meus pés debaixo de mim. "Onde você está indo?"

Harrison pergunta, olhando para cima do livro que ele está lendo na cadeira. Ele tem um par de óculos empoleirados no nariz, algo novo desde que passamos juntos. Um ping de saudade desliza pelo meu corpo, e não posso deixar de me perguntar o que mais perdi nos últimos meses.

"Quando você começou a usar óculos de leitura?" Eu pergunto, ignorando suas perguntas e pedindo a minha.

Ele está dobrando a página que ele está lendo, e eu não posso deixar de suspirar. "O quê?" Ele pergunta, seu corpo inteiro se enchendo de tensão quando ele começa a se mover na minha direção. "Você está bem? O que há de errado? Você está ferida? É o bebê?”

Revirando os olhos, respondo. "Estou bem. Ou pelo menos eu estou fisicamente. Eu acho que você acabou de esmagar um pedaço do meu coração quando você dobrou essa página.”

Harrison olha para o livro que ele jogou aleatoriamente na mesa final.

“Merda, desculpe. Eu esqueci que você odeia isso.”

"Você é um monstro," eu brinco, lutando contra o sorriso que quer sair.

Ele olha para mim e sorri. "Um monstro, hein?"

"O que esse livro já fez para você?"

"Esse livro não fez nada para mim, exceto talvez oferecer um pouco de informação demais sobre o nascimento da placenta," diz ele, tremendo de desgosto quando tira os óculos e passa a mão pela lateral do rosto.

Eu escorrego do sofá e seus olhos estão em mim como raios laser. "Eu estou bem, você sabe. Eu não preciso ficar refém no sofá."

"Eu só estou tentando manter vocês dois seguros."

Eu me agacho na frente dele, percebendo o momento em que seus olhos começam a dilatar. "Eu sei disso, e eu aprecio isso, mas ficar de bunda por horas a fio não está fazendo nada para me ajudar."

"Você ouviu o médico. Ele disse para pegar leve."

"Leve, sim, mas em cativeiro, não. Eu estou bem, Harrison. Um pouco de descanso é uma coisa boa, mas eu preciso ser capaz de me levantar e tomar uma bebida," eu digo até que eu seja interrompida.

"Eu vou pegar uma bebida para você."

"Mas eu sou perfeitamente capaz de conseguir o meu próprio," eu o informo, segurando seu olhar e observando a batalha interna se desenrolar.

Eu sei que ele só quer ajudar, e tenho certeza que ele acha que está protegendo tanto meu bebê quanto eu, mas é demais. Faz apenas algumas horas e isso já está me deixando louca.

Seus ombros caem em derrota. "Ok, eu entendi, mas isso não significa que eu goste," ele admite.

Eu ofereço-lhe um pequeno sorriso. "Eu entendo sua posição e agradeço sua ajuda, mas sou perfeitamente capaz de andar pelo corredor para usar o banheiro."

Ele tensa e olha para mim. "Eu não queria que você tropeçasse."

"Eu nunca tropecei no tapete do banheiro antes," eu digo gentilmente.

"Mas há uma primeira vez para tudo. Tudo que levaria é uma vez para você tropeçar, e eu nunca me perdoaria. Deveríamos nos livrar disso.

Todos os tapetes, na verdade. Eles são um perigo de acidente e..."

"Harrison." Eu pego suas mãos e aperto-as. "Os tapetes ficam."

Mais uma vez, seus ombros caem. "Bem." Eu não posso deixar de sorrir. É uma pequena batalha, mas sinto que acabei de ganhar a guerra. Harrison sempre foi muito protetor comigo, e eu não esperava que ele mudasse agora que estou grávida. No entanto, isso não significa que eu vou remover todos os meus tapetes ou começar a beber leite orgânico só porque ele acha que é melhor para o bebê e para mim.

"Para responder a sua pergunta, eu fui ao oftalmologista há cerca de um mês e ele sugeriu que eu usasse óculos de leitura. Minha visão para longe é boa, mas quando estou lendo, as palavras estavam um pouco embaçadas. Foi apenas uma pequena mudança, mas foi o suficiente para incomodar a merda fora de mim," ele me informa.

"Você não tem nem trinta anos," eu o lembro, embora seja um ponto discutível. Tenho certeza que ele sabe quantos anos tem, o que é apenas dois meses mais novo que eu.

"Eu sei," ele diz com um pequeno sorriso, mas é substituído rapidamente com seriedade. "Sinto muito que seu aniversário tenha sido arruinado ontem."

Eu penso no dia inteiro, desde a festa até o acidente, resultando em uma internação hospitalar. "Eu realmente não acho que isso foi arruinado," eu começo. "Não foi exatamente uma ótima maneira de comemorar o meu trigésimo, mas o resultado final foi muito fantástico," acrescento, significando o bebê.

Seus olhos brilham de emoção. "Sim, essa é provavelmente a melhor notícia chocante que já recebi," ele diz antes de ficar sóbrio novamente. "Me desculpe, eu não estava lá."

Um nó se forma na minha garganta, dificultando a respiração. "Por que você estaria?"

"Porque eu jurei que sempre estaria."

Meus olhos queimam enquanto olho para o homem com quem eu era casada. "Às vezes as coisas mudam. As pessoas mudam." "Às vezes eles cometem erros e percebem quando é tarde demais, mas prometem fazer certo. Eu vou fazer isso direito, Winnie," ele sussurra, meu nome um apelo em seus lábios. Eu sempre amei o apelido pessoal que ele me deu quando nos conhecemos. Ninguém mais me chama de Winnie.

Apenas Harrison.

Eu não sei o que dizer. Não é tão cortada e seca como ele pensa, mas também não sou totalmente contra a ideia. A verdade é: eu amo ele. Eu sempre amei ele. Desde o primeiro momento em que o vi na biblioteca, soube que ele era o homem com quem eu queria passar o resto da minha vida. Ele era aquele pelo qual meu coração sempre ansiava. Mas em algum lugar ao longo do caminho, nós perdemos nosso caminho. Nós deixamos o trabalho e a falta de comunicação criar uma lacuna entre nós. Ainda não tenho certeza se podemos recuperar o que já tivemos, mas estou disposta a tentar.

"Coloque os óculos de volta," afirmo, mudando de assunto.

Ele me lança um olhar estranho, mas faz o que eu peço, embora fosse mais uma afirmação do que uma pergunta. Harrison não se move quando levo minhas mãos ao rosto dele. Sua mandíbula forte está apertada com a tensão enquanto eu a coloco e acaricio a pele grossa. Há uma sombra definitiva de cinco horas, algo que sempre amei. Eu posso sentir seus olhos brilhando com o fogo enquanto ele me observa. Eu não faço contato visual, em vez disso, mantenho meus olhos fixos em minhas mãos. Eu deslizo-as até suas bochechas e ouço sua respiração engatar.

Usando meus dedos indicadores, endireito os óculos escuros de plástico no rosto dele. "Eu gosto disso," eu sussurro.

"Sim?" Sua voz é grave e rouca.

Em vez de falar palavras, eu aceno e faço contato visual pela primeira vez. Meu coração martela no meu peito enquanto nossos olhos permanecem travados. Uma enorme quantidade de emoções e memórias inundam minha mente, algumas boas e outras ruins. Eles não eram todos os últimos, no entanto. Até logo antes da separação, havia muito mais bons do que ruins.

Harrison vira o rosto, beijando o interior da minha palma. "Eu vou usálos o tempo todo, se você quiser."

Um pequeno sorriso toca nos meus lábios. "Isso não é necessário, mas eu queria que você soubesse como você é bonito."

"Mais do que apenas um rato de academia?" Ele brinca.

“Você nunca foi apenas um rato de academia, mas eles fazem você parecer mais distinto. Muito afável.”

Agora ele bufa uma risada. "Eu não acho que eu tenha sido chamado assim um dia em minha vida," acrescenta ele, pegando minhas mãos e trazendo-as para o peito.

"Isso é uma pena," eu digo a ele, amando a maneira como meu coração bate um padrão pesado no meu peito. Isso me lembra da primeira vez que o vi, e nas próximas várias vezes que conversamos. Com nossos agendamentos escolares ocupados, conversamos ao telefone durante uma semana inteira antes de nosso primeiro encontro. Aqueles dias foram preenchidos com conversas curtas entre as aulas e atualizações de texto enquanto estudava. Aguardei as nossas comunicações e ansiava por aquelas sessões de conversação tarde da noite.

"Você já ligou para seu chefe?" Pergunta ele, interrompendo minha caminhada pela estrada da memória.

“Uhh, não, ainda não. Eu ia enviar-lhe um email depois. Eu preciso alinhar uma substituta para segunda-feira.”

“E terça-feira. Na verdade, tire a semana inteira, ” Harrison instrui, não deixando espaço para negociação.

"Umm, desculpe-me?"

"O médico disse para relaxar por alguns dias."

Eu dou a ele a minha melhor aparência de “professora” e respondo.

“Sim, alguns dias, não uma semana inteira. Não há razão para eu estar fora tanto tempo. Estou bem."

"Até quarta-feira, então." Harrison agarra os dedos no nariz, como se estivesse em uma reunião de negócios. Bem, desculpe, amigo, mas eu não sou um negócio ou contrato precisando negociar.

"Vou levar dois dias. Preciso ligar para meu médico amanhã de qualquer maneira para uma consulta. Espero que eles possam me pegar na terça-feira.”

Harrison suspira profundamente. "Você não vai se mexer com isso, vai?"

Eu sacudo minha cabeça.

Mais uma vez, ele exala. “Tudo bem, até terça-feira. Eu estou indo para o médico embora.”

Sorrindo feliz que ele admitiu, eu aperto suas mãos. "Obrigada, e sim, avisarei assim que eu tiver uma consulta marcada. Eu posso ligar para você, ” acrescento, levantando-me de joelhos e instantaneamente sentindo a necessidade de usar o banheiro novamente.

Eu vou em direção ao corredor quando ele responde. "Não há necessidade. Eu vou ficar aqui.”

Bem, isso me deixa no meu caminho.

"Desculpe-me?" Eu pergunto, assustada, virando-me e olhando para o homem que toma conta da minha poltrona. Ele está lendo o livro de novo, ou pelo menos folheando como se estivesse.

"Eu vou ficar aqui," ele comenta casualmente, como se não fosse grande coisa.

"Por hoje."

"Por um tempo."

“Nós conversamos sobre isso. Eu concordei em deixar você ficar por um período muito curto. Uma noite, no máximo. Lembra?"

Ele sorri por cima do livro. “Eu me lembro. ” Então ele volta sua atenção para o livro, essencialmente me dispensando.

“Você não vai ficar aqui, Harrison. Nós estamos divorciados, ” afirmo, cruzando os braços sobre o peito. Não, não é o fim do mundo se ele ficar aqui, mas apenas deixar a água lamacenta ainda mais turva. O problema é que vou começar a gostar de tê-lo aqui novamente e, eventualmente, ele vai voltar para o seu lugar, deixando-me para trás. Esse pensamento é apenas deprimente, realmente.

"Vamos ver," diz ele, voltando sua atenção para o livro.

Eu gemo de frustração e vou para o banheiro para fazer o meu negócio.

Enquanto lavo minhas mãos, não posso deixar de olhar para o reflexo no espelho. Eu não pareço diferente, mas eu definitivamente sinto isso.

Minhas mãos instantaneamente caem no meu estômago achatado, muito

parecido com o que fizeram no chuveiro mais cedo. Há um milagre crescendo dentro de mim. Nosso milagre, embora eu achasse que o navio havia navegado por muito tempo.

Eu só rezo para que estejamos fortes o suficiente para enfrentar a tempestade desta vez.

Na manhã de segunda-feira, depois de um rápido telefonema para minha obstetra / ginecologista normal, estou marcada para uma consulta naquela tarde. Assim que eu mencionei o acidente e a mancha, eles insistiram em me agendar o mais rápido que pudessem. Eu sou grata porque acho que essa consulta ajudará a acalmar meus nervos. Claro, eles ainda estarão lá, mas eu espero que eles confirmem que tudo vai ficar bem.

"Gwendolyn," a enfermeira diz na sala de espera lotada de mulheres grávidas. Elas vêm em todas as fases da gravidez, alguns não mostrando, como eu, e alguns muito próximos de sua data de parto.

Harrison se levanta e coloca a mão debaixo do meu cotovelo. Ele me guia através da sala até onde a enfermeira sorri calorosamente. Seus olhos parecem um pouco mais brilhantes agora que ela deu uma boa olhada no meu marido, err, ex-marido. Eu quero dizer a ela que eu entendi. Ele é totalmente adorável. Mas eu fico quieta e talvez me incline um pouco mais para ele.

"Vamos checar seu peso primeiro, e então você pode entrar no banheiro e nos dar uma amostra de urina," diz ela, olhando por cima do meu ombro uma vez para verificar o homem atrás de mim. Ok, agora é um pouco chato.

Eu nunca fui auto-consciente sobre o meu peso, mas há algo enervante em pisar na balança na frente de Harrison e a enfermeira com olhos errantes. Esse número só vai continuar subindo. Por um bom motivo, lembre-se, mas não vou me debruçar sobre isso, já que a razão valerá a pena.

"Eu vou acompanhar o pai para o quarto. Você pode atravessar o corredor e nos dar uma amostra. Quando terminar, coloque-o na pequena porta na parede para coletarmos. Venha para a sala de exame quatro quando você terminar, ” a enfermeira diz, sorrindo brilhantemente.

Eu cuido dos negócios, coloco o copo na janelinha, lavo as mãos e saio para o quarto número quarto. Quando me aproximo da porta, posso ouvir risos. “Eu pensei que você parecia familiar! Eu vou me certificar de parar no meu horário de almoço.”

"Faça isso. Tenho certeza de que um dos nossos personal trainers estará mais do que disposto a adicionar você como cliente," diz Harrison. Eu abro a porta e o encontro em pé no canto, os braços cruzados sobre o peito de uma maneira cautelosa.

"Você não aceita novos clientes?" Pergunta a enfermeira glamour, sem notar que entrei no quarto.

"Não agora. Eu tenho uma ótima equipe, e tenho certeza que podemos encontrar alguém que se adapte às suas necessidades, ” ele responde, me notando pela primeira vez.

"Sua

equipe

é

maravilhosa,"

eu

digo,

entrando

no

quarto

completamente e não fechando a porta atrás de mim. "Você certamente encontrará outra pessoa incrível para trabalhar."

A enfermeira me dá um sorriso tímido e deixa cair os olhos. "Tenho certeza. Eu vou parar e me inscrever, ” diz ela, olhando para o meu gráfico.

“Dra. Taylor estará em breve para falar com você antes de fazer o exame, ” acrescenta. Então ela se foi.

"Eu a odeio."

Harrison bufa. “Pare com isso. Ela estava apenas perguntando sobre treinamento desde que ela viu meus anúncios de jornal no outro dia.”

"Ela estava totalmente querendo que você treinasse ela... e não em exercício." Ele levanta a sobrancelha em resposta à minha declaração. Eu suspiro profundamente. "Desculpe, eu não deveria ter dito nada. Quem você treina não é da minha conta.”

E então ele se move, enjaulando-me contra a mesa de exames com os braços, envolvendo-me no conforto de seu perfume. “Tudo o que tem a ver comigo é o seu negócio, Winnie. Eu não estou treinando ela porque eu simplesmente não tenho tempo, mas eu também não estou treinando ela porque ela deixa você desconfortável. Fim da história."

"Não é da minha conta," repito, desviando os olhos e tentando pular na mesa, o que é difícil, considerando o quão perto ele está. Ele me agarra pelas axilas e eleva, me colocando sem esforço na mesa. Eu odeio sentir-me tão ciumenta. Eu nunca fui uma mulher ciumenta, principalmente porque, quando estávamos juntos, eu sabia que ele só tinha olhos para mim. Mas agora, não tenho o direito de sentir inveja de nada nem de ninguém, nem de quando fui eu quem iniciou o divórcio.

Ainda não faz com que a pílula amarga seja mais fácil de engolir.

Assim que estou sentada na mesa, ele se inclina para frente, colocando as mãos em cada lado dos meus quadris e levemente os esfrega com os polegares. "Você sabe por que isso importa?"

Eu não posso responder, então eu balanço minha cabeça. "É importante porque você é a única que importa. Somente o fato de você ser um pouco ciumenta apenas reitera o fato de pertencermos juntos, baby. Você e eu. E o Amendoim. Desde que eu vi você naquela biblioteca, eu só tinha olhos para você. Nada mudou, mesmo depois de nos separarmos. Então, não pense que nada disso era da sua conta, porque certamente é. Você é da minha conta. Minha prioridade, ” ele sussurra, correndo o nariz ao longo do meu queixo. Eu não posso acreditar com que rapidez meu corpo começa a aquecer ao menor toque.

"Eu não estava com ciúmes," eu sussurro, minhas palavras todas ofegantes.

Harrison bufa uma risada. "Aham também."

"Eu não estava, mas se eu tivesse, é só porque você é tão bonito de se ver e todo mundo percebe você."

"Os caras não são bonitos," ele esclarece. "Mas se eu fosse, não importaria, porque meus olhos estão em você, a mulher mais linda do mundo, que por acaso está carregando meu bebê."

"E é sua ex-esposa."

“Semântica. ” Eu dou-lhe um pequeno sorriso, me sentindo um pouco melhor naquele monstro verde feio que levantou a cabeça há alguns momentos atrás. Ele não se move, fica parado entre meus joelhos e tocando meu rosto com o dele. É reconfortante e familiar. Depois de alguns minutos, relaxo em seu pescoço, sentindo falta do jeito que seu corpo parecia feito para o meu. Nós nos encaixamos, como peças de quebra-cabeça.

“Oh, Gabby está trazendo o jantar hoje à noite. Ela está parando depois do trabalho.”

"Bem. Chase está chegando também. Temos alguns negócios para discutir e ele está parando no meu apartamento para me pegar algumas roupas.”

“Chase e Gabby na mesma sala? Juntos? É melhor escondermos o que quebra, ” eu provoco, embora não seja muito de brincadeira. Por alguma razão, o melhor amigo de Harrison e minha irmã nunca se deram bem. É como misturar óleo e água. Desde o primeiro dia, eles bateram de frente.

No começo, era chato, mas agora é quase cômico. Ambos parecem fazer tudo o que podem para apertar os botões um do outro.

"Eles vão ficar bem, querida. Além disso, nada menos que um ataque nuclear vai amortecer meu humor. Hoje, podemos descobrir mais sobre nosso bebê, ” diz ele. Harrison sempre teve jeito com as palavras. Ele sabe exatamente como me fazer derreter como manteiga.

Ele dá um beijo na minha testa quando uma batida soa na porta. “Boa tarde, Gwendolyn. Você está pronta para checar o seu bebê? ” Pergunta a Dra. Taylor quando ela entra na sala de exames.

Antes que eu possa responder, Harrison se vira para ela, estende a mão e diz: “Harrison Drake, pai. E sim, estamos definitivamente prontos para ver nosso bebê.”

Capítulo Nove Harrison Dra. Taylor aperta minha mão e depois volta sua atenção para Winnie.

"Gwendolyn, parabéns." Ela sorri gentilmente. "Como você está se sentindo?" Ela pergunta, olhando do computador no pequeno balcão.

"Bem. Algumas cólicas leves...” Winnie começa a explicar e eu a paro.

"O que? Você me disse que estava se sentindo melhor? Eu sabia que deveria ter me recusado a deixá-la fazer qualquer coisa por si mesma. ” Nem mesmo dois dias sabendo sobre esta gravidez e eu já estou falhando com ela.

"Ei." Sua voz é suave como sua pequena mão em minha bochecha.

"Estou bem. Prometo. ” Olhos verdes olham para mim, implorando para eu confiar nela. "Como eu estava dizendo," ela abaixa a mão e se vira para olhar para o Dr. Taylor, "algumas cólicas leves, mas a mancha parou," diz ela. Imediatamente, respiro fundo, liberando um pouco da minha tensão.

Incapaz de me ajudar, eu me inclino e beijo sua têmpora.

“Essa é uma notícia maravilhosa. Algumas cólicas são normais durante a gravidez, especialmente com a primeira. Diz aqui que você tem cerca de

cinco semanas. Faremos outra ultrassonografia transvaginal hoje para garantir que tudo ainda esteja bom. Nós também faremos um trabalho de sangue. Sua amostra de urina voltou positiva. ” Ela ri. "Mas nós já sabíamos disso. Depois, usaremos o Doppler e veremos se podemos ouvir os batimentos cardíacos do seu bebê. Não se assuste se não pudermos. É cedo ainda. Normalmente, é em torno da marca de dez a doze semanas, quando podemos começar a detectá-lo. Nós sempre tentamos embora. ” Ela sorri para nós dois. “Vá em frente e entre na camisola, coloque o cobertor sobre o seu colo. Volto em alguns minutos. ” Ela se levanta e sai da sala sem outra palavra.

"Uh, Harrison," Winnie diz hesitante, uma vez que a porta está fechada.

Ela está nervosa. "Eu tive meus lábios em cada centímetro de sua pele.

Não há uma única curva que eu não tenha memorizado. ” Seus olhos se fundem quando ela morde o lábio inferior. “Quando eu te disse que ia estar aqui, eu quis dizer isso. Eu não vou sair.” Pisando entre suas pernas, minhas mãos seguram a bainha de sua blusa. "Braços para cima, baby." Ela levanta os braços e me deixa remover sua camisa. Mãos sob os braços, levanto-a da mesa de exame e coloco-a de pé. Minhas mãos vão para o botão em seus shorts, meus olhos nunca deixando os dela. "Passo," eu digo, uma vez que eu tenho seus shorts e calcinha em torno de seus tornozelos.

Minha voz é grossa enquanto luto com meus hormônios. Eu sou um adolescente excitado sempre que ela está perto. Descansando as mãos nos meus ombros, ela sai.

Incapaz de me ajudar, coloco minhas mãos em seus quadris nus e pressiono meus lábios logo acima do umbigo. Eu sinto as mãos dela no meu cabelo, então eu olho para cima para encontrá-la me observando. Ela está sorrindo para mim. Minha frequência cardíaca entra em sobrecarga.

Ela tira o meu fôlego. Eu pensei que tinha perdido ela, e agora aqui estamos nós. Algo passa entre nós. Não é nada que eu possa citar, mas é forte e estável.

Assim como nós.

Eu vou me certificar disso.

De volta a minha altura total, eu pego a camisola da mesa e ajudo-a a entrar. Minhas mãos encontram o caminho para sua barriga lisa, e é surreal que nosso bebê esteja crescendo dentro dela. Eu não consigo parar de tocála e não posso esperar até que ela comece a aparecer. A prova da vida que criamos evidente. Ela se coloca em seu lugar de volta na mesa de exame, me tirando dos meus pensamentos. Alcançando a fina manta branca, eu a cubro, mas não antes de traçar sua coxa nua com o meu dedo indicador.

Ela suga a respiração, e só isso alimenta o meu desejo.

Sabendo que a médico poderia entrar em qualquer segundo, eu me afastei e me movi para ficar ao lado dela, tentando como o inferno esquecer seu corpo nu sob o material fino.

"Esta foi uma má ideia," ela sussurra enquanto meus lábios se conectam com sua testa.

"Por que isso?" Eu pergunto. Eu sei porque foi uma má ideia, mas eu quero ouvi-la dizer isso. Eu preciso ouvi-la dizer isso.

"Porque a Dra. Taylor vai voltar aqui e ela vai saber que eu estou excitada."

Filho da puta. Sua confissão aumenta meu desejo. "Se não tivermos cuidado, ela vai saber que nós dois estamos," eu digo, mudando minha postura para dar espaço para a minha crescente ereção.

"Parece justo." Ela ri.

Incapaz de resistir, eu me abaixo e beijo o canto de sua boca. "Quando chegarmos em casa, vou fazer a dor ir embora," eu prometo.

"Harrison..." Meu nome é um apelo sussurrado, não fazendo nada para apagar o desejo correndo em minhas veias. Ela quis dizer isso como um aviso, mas errou o alvo. Por que nós dois deveríamos sofrer? Eu posso cuidar dela, em todos os sentidos.

"Winnie," eu digo.

"Toc, toc," Dra. Taylor diz, entrando na sala de exame e deixando Winnie sem tempo para responder. "Esta é Kim, e ela vai estar realizando o ultra-som. Algum de vocês tem alguma pergunta?”

Winnie olha para mim e eu balanço a cabeça. "Não, estamos bem," ela responde a Dra. Taylor.

Os próximos minutos são uma onda de atividade. Dra. Taylor diz Winnie para se deitar na mesa de exame e colocar os pés nos estribos.

Então ela diz a ela para ir mais longe na mesa. Suas pernas estão bem abertas, assim como meus olhos. Meu aperto na mão dela é forte quando vejo a Dra. Taylor puxar o cobertor, que é mais um lençol fino, e expor minha garota a ela.

"Isso pode ser um pouco frio," diz Alison, segurando o que parece ser um vibrador.

"Uh..." Eu começo, mas a Dra. Taylor logo me garante que é completamente seguro para minha esposa e nosso bebê. Eu aceno e depois de um rápido olhar para Winnie, decido manter minha boca fechada. Ela não está preocupada com o que ela está fazendo com ela. Não, os olhos dela estão grudados na tela, o que vai nos mostrar o nosso amendoim. Não é que seja inseguro, mas isso deve ser desconfortável para ela. Eu sei que eles usaram o mesmo método no pronto-socorro, mas eu apenas pensei que era porque eles acabaram de descobrir que ela estava grávida. Obviamente, tenho muito a aprender.

O quarto está silencioso, exceto por Alison clicando nos botões de um teclado. "Um pouco de pressão," ela avisa Winnie, mas é como se ela não a ouvisse. Seus olhos ainda estão colados na tela.

"Lá," a Dra. Taylor fala. “Veja aquela pequena vibração...” Ela aponta para a tela. No centro de uma pequena mancha negra há uma pequena vibração. "Esse é o batimento cardíaco do seu bebê."

"Uau." Eu levo nossas mãos unidas aos meus lábios e beijo seus dedos, tudo enquanto me inclino para mais perto para dar uma olhada melhor na tela. A bolha é pequena, mas a vibração é rápida. A última vez que estivemos nessa posição, eu ainda estava processando o fato de que estávamos tendo um bebê. Desta vez, estou saturando tudo como uma esponja.

“Isso é normal, certo? Para o batimento cardíaco ser tão rápido? ” Eu pergunto a ela. Eu sei que o médico do pronto-socorro nos garantiu, mas os bebês não são sua especialidade. Me chame de paranóico, mas nunca é demais ter uma segunda opinião.

“Sim, atualmente são cento e quarenta e seis batidas por minuto. Bem no meio, agradável e forte, ” ela me garante. "Medindo direito em seis semanas," diz Alison. Ela aperta mais alguns botões. "Eu tirei algumas fotos para você," ela acrescenta, removendo a varinha entre as pernas de Winnie, e a tela fica preta. Winnie puxa a capa de volta sobre o colo para que ela não seja mais exposta.

Dra. Taylor chega debaixo da mesa e a estende. "Você pode tirar os pés," ela instrui Winnie. Ela faz como ela disse. “Agora, a parte divertida.

Como eu disse, não se assuste se não ouvirmos os batimentos cardíacos.

Ainda é cedo, mas gosto de experimentar, é uma experiência da qual você sempre se lembrará. ” Nós já ouvimos os batimentos cardíacos na sala de emergência, mas eu não digo isso a ela. Eu quero ouvir de novo, então eu fico de boca fechada. Eu assisto com muita atenção enquanto ela puxa o lençol, e puxa o vestido de Winnie, apenas o suficiente para expor sua

barriga. "Isso pode ser frio," ela avisa enquanto espalha gel por toda a barriga de Winnie. "Nosso aquecedor está agindo," diz ela, pegando uma pequena máquina e movendo o gel ao redor.

Olhando para Winnie, não acho que nenhum de nós esteja respirando, por medo de perder isso. Dra. Taylor move a varinha de um lado para o outro. Mas ainda assim não ouço nada. Até que eu faça. O rápido som de whooshing flui do alto-falante minúsculo, e eu engulo de volta a emoção entupindo minha garganta. Eu estava com medo quando ela não conseguia encontrar o batimento cardíaco, mas aí está. Rápido e forte.

"Nada está errado? Certo? ” Peço esclarecimentos.

"Nada. Mamãe e bebê estão perfeitos. ” Ouvir essas palavras levanta uma tonelada de tijolos de meus ombros, e a felicidade agora supera o medo. Medo de perder um ou os dois.

Inclinando-me, pressiono um beijo suave nos lábios de Winnie.

"Obrigado. Eu te amo muito pra caralho. ” Minha voz está cheia de emoção, e meus olhos estão cheios de lágrimas.

"Vou sair, dar-lhe alguns minutos. Você pode ir em frente e se trocar, ” diz a Dr. Taylor. Nenhum de nós a reconhece. Nós só temos olhos um para o outro.

Estendendo a mão, Winnie corre o polegar sob meus olhos. “Isso é inesperado, mas estou muito feliz, Harrison. Eu não sei como vamos fazer isso. Tudo está tão confuso, mas esse bebê... ” Ela engole em seco.

"Este bebê é uma benção," eu termino por ela. “O amendoim trouxe você de volta para mim, e eu nunca vou te dar por garantido novamente.

Eu não sei o que o futuro reserva, mas você me deu um presente. Um pedaço de você. ” Eu coloco minha mão sobre sua barriga. "E um pedaço de mim para amar por toda a vida." Eu a beijo de novo porque eu não posso não beijar ela. "Eu vou amar vocês dois com tudo em mim até o dia em que eu der meu último suspiro."

Ela balança a cabeça, enxugando os olhos. "Eu provavelmente deveria me vestir."

Eu a ajudo sair da mesa e coloco suas roupas. Quando ela está completamente vestida, eu a puxo para os meus braços e enterro meu rosto em seu pescoço. Parece muito bom segurá-la em meus braços novamente.

"Você está pronta?" Dra. Taylor abre a porta e pergunta.

"Sim," eu digo, me afastando.

“Tudo parece ótimo. Vamos ver você de volta em quatro a seis semanas. ” Ela entrega a Winnie uma pilha de papéis. "Aqui está uma receita para vitaminas pré-natal e, claro, as fotos do seu bebê." Ela sorri para nós. "Parabéns. Se você precisar de alguma coisa nas próximas semanas, por favor, não hesite em ligar.”

"Obrigada, Dra. Taylor," Winnie diz com um sorriso ofuscante. Ela não diz a ela que não precisamos da receita desde que o médico da emergência nos deu uma também. Eu decido ficar quieto também. Não importa. Minha esposa e meu bebê são saudáveis. Isso é tudo que importa.

Quando estamos na minha caminhonete, me viro para encará-la. “Você se importa se nós paramos na minha casa para pegar algumas coisas? Isso vai salvar Chase de uma viagem.”

"Harrison, estou bem," ela me garante.

“Eu sei disso, mas ainda quero estar com você. Vocês dois. ” Eu aceno para a barriga dela. "Você é minha família."

Seus olhos brilham com lágrimas. Este foi um dia emocional para nós dois. "Tudo bem," ela concorda.

Estendendo a mão sobre o console, pego sua mão na minha e não a solto até chegarmos ao meu complexo de apartamentos.

"Vou apenas esperar aqui."

"Não. Você vem comigo. ” Eu saio e caminho até o lado do passageiro, abrindo a porta. "Não vai demorar muito." Ela hesita, mas tira o cinto de segurança e pega a mão para ajudá-la a sair do caminhão. Eu não solto a mão dela. Em vez disso, mantenho firme até estarmos no meu apartamento. "Eu vou ficar apenas um minuto." Soltando um beijo em sua bochecha, eu vou para o meu quarto para arrumar algumas roupas.

Puxando minha mala para fora do armário, eu recolho tudo o que eu acho que posso precisar esta semana, e alguns extras. No banheiro, eu pego minha navalha, creme de barbear, sabonete, todas as necessidades.

Pegando meu carregador de telefone da mesa de cabeceira, fecho a mala e levo-a para a sala de estar.

"Ei," eu digo quando a vejo em pé na pequena sala de estar, olhando para o espaço. "Tudo certo?"

Ela pisca algumas vezes e depois se vira para mim. "Este lugar, está nu, Harrison."

"Eu não preciso de muita coisa."

"Você mora aqui há meses."

"Veja, é aí que você está errada. Eu tenho dormido aqui, mas não tenho vivido. Eu parei no minuto em que fiz uma mala e deixei você chorando no sofá. ” A memória ainda me persegue até hoje.

Eu nunca estive mais errado.

Uma lágrima desliza por sua bochecha. "Eu senti sua falta," ela sussurra.

Soltando a mala, eu a envolvo em meus braços. "Eu estou bem aqui, Winnie. Eu não vou a lugar nenhum. ” Eu a seguro, deixando-a trabalhar através das lágrimas, enquanto eu luto contra as minhas próprias. Quando ela se afasta e olha para mim, eu limpo suas bochechas. "Pronta para ir para casa?"

Ela não hesita. "Sim."

Algumas horas depois, estamos sentados no sofá. Winnie está em uma ponta, enquanto eu me sento na outra com seus pés no meu colo. Ela está assistindo a um filme no Hallmark Channel e eu estou fingindo fazer o mesmo. Em vez disso, eu estou olhando para ela, apenas olhando para a TV quando ela me pega olhando. É assim que Gabby nos encontra.

"Bem, não é tão aconchegante," ela comenta.

Winnie olha para mim e espero que ela se afaste, em vez disso, ela me surpreende. “Nós pensamos assim. O que há na bolsa? ” Ela estica o pescoço para olhar para a irmã.

"Frango frito," diz ela, voltando-se para caminhar até a cozinha.

"Pronta para comer?" Eu pergunto, mantendo o momento de luz.

"Eu não sei se quero me mover." Ela ri. "Eu nunca percebi o quão confortável este sofá era."

"Então não." Eu deslizo debaixo dela, descansando os pés dela de volta no sofá. "Achocolatado?"

“Sim, mas eu posso...”

Eu a paro, inclinando-me para beijar seus lábios. "Deixe-me cuidar de você."

Outra surpresa, ela concorda, aceitando meu pedido. Eu acho Gabby na cozinha, arrumando tudo. “Winnie vai comer na sala de estar. Vou pegar um prato para ela.”

"Eu posso fazer isso," ela responde.

"Eu também posso." Eu cruzo meus braços sobre o peito e fico de pé. Eu sei que ela está chateada, mas eu não vou deixar ela me empurrar para fora, não quando eu finalmente estou exatamente onde eu quero estar.

Onde eu pertenço.

"Tudo bem," ela resmunga.

Eu posso ver nos olhos dela que ela não quer mais ficar com raiva de mim, mas ainda é cedo demais para ela. Entendi. Eu sei que ela virá eventualmente. Eu me ocupo fazendo para Winnie um prato. Eu me asseguro de pegar dois pacotes de mel para o biscoito dela. Eu sei o quanto ela ama isso. Eu sirvo-lhe um grande copo de leite com chocolate, pego alguns guardanapos e volto para a sala de estar.

"Ei, querida, você está pronta?" Eu pergunto a ela.

Ela se senta no sofá e pega um travesseiro, colocando-o em seu colo. Eu entrego meu prato para minha garota antes de mover a mesa de café para mais perto, para que ela não precise se esticar para alcançar seu copo.

"Você continua assim, eu vou estar mimada e tão grande quanto esta casa no momento em que este bebê chegar," brinca ela.

"Bom. Eu quero você estragada, vocês dois, e eu não posso esperar até que você comece a mostrar. ” Confesso meus pensamentos anteriores.

Ela ri. "Certo."

"Eu quero dizer isso," eu digo a ela. "Para saber que uma parte de mim está crescendo dentro de você, isso é..." Eu balancei minha cabeça, incapaz de encontrar as palavras.

"Alguma merda," Gabby diz, se sentando na cadeira com seu próprio prato.

"Você está com inveja," eu brinco com ela. Sua resposta é mostrar a língua para mim.

"Então, o que a médica disse?" Ela pergunta antes de dar uma mordida enorme de frango frito.

"Tudo está perfeito," Winnie diz feliz. "Estamos com seis semanas. Ah, e nós temos fotos. ” Ela vai ajeitar o prato.

"Eu vou pegá-las," digo a ela. Eu quero beijá-la por dizer que estamos com seis semanas, não eu estou com seis semanas. São as pequenas coisas que podem fazer a diferença, e essa declaração me diz tudo o que preciso saber. Winnie e eu vamos ficar bem. Eu faço o meu caminho para a cozinha, onde as deixamos no balcão. Surpreende-me que Gabby não as tenha visto. Então, novamente, ela estava fingindo estar chateada que estávamos tão confortáveis. Eu levo um minuto para olhar as imagens de ultra-som granulado. É difícil acreditar que é o nosso bebê.

Quando volto para a sala, Gabby estende as mãos e está coberta de óleo. "Não toque," digo a ela.

"Que diabos?"

"Suas mãos estão cobertas de gordura de galinha."

“Credo, Harrison. Se você está protetor de uma imagem granulada que nem consegue enxergar um bebê, como você vai ser quando o garoto chegar aqui?”

Winnie ri. "Bem-vinda ao meu mundo."

"Acostume-se a isso." Eu levanto as pernas e coloco os pés de volta no meu colo. Não vejo razão para negar isso. Eu sempre fui protetor com ela, e agora que ela está grávida, a proteção é aumentada.

“Você não tem ninguém para culpar além de você mesma. Você é quem deixa ele ficar aqui," Gabby diz a sua irmã.

“Ele está fazendo tudo por mim. Você realmente pode me culpar? ” Winnie ri. "Além disso," ela olha para mim, "amendoim precisa do papai perto."

"Eu te amo." As palavras saem da minha boca antes que eu possa detêlas. Não que eu queira.

"Gah, não enquanto eu estou tentando comer." Gabby quebra o momento, fazendo-nos todos rir.

"Falando nisso, Harrison, você não vai comer?" Winnie pergunta.

"Sim, eu estou apenas esperando o Chase."

"Chase?" Gabby pergunta.

Não está perdido em mim que ela quase parece esperançosa. Parece que minha cunhada está sentindo falta do meu melhor amigo desde o divórcio. Eles dizem que há uma linha tênue entre amor e ódio.

"Sim, temos algum trabalho a fazer, então ele está passando por aqui."

Espero que ela se ofereça para ficar com Winnie para que eu possa encontrá-lo na academia, mas ela não o faz. Em vez disso, os olhos dela observam a entrada da frente como se ela não pudesse esperar que ele entrasse pela porta.

A sorte está do lado dela quando há uma forte batida na porta. "Você precisa de alguma coisa?" Pergunto a Winnie enquanto me levanto do meu lugar no sofá.

"Não, estou bem, obrigada."

"Nós vamos estar na cozinha," eu digo, passando por ela para atender a porta.

"Ei, cara," eu cumprimentei Chase.

"Ei, era o carro da Gabby está na garagem?"

"Sim." "Gabby!" Ele chama, já a caminho da sala de estar. “Você tem que parar de me perseguir. Está ficando embaraçoso.”

O rosto de Gabby fica vermelho. "Desperdício de esperma," ela murmura, sacudindo a cabeça.

"Você," eu aponto para Chase, "cozinha." Eu empurro seu ombro para levá-lo em movimento. "Acalme-se com ela, cara," eu digo uma vez que estamos fora do alcance da voz.

"O que? É a Gabby. É o que fazemos.”

“Talvez seja o que você costumava fazer. Já faz meses desde que você a viu.”

"Eu sei. Eu senti falta disso. ” Ele sorri.

Não há sentido em tentar argumentar com ele. Em vez disso, fazemos nossos pratos e nos sentamos na ilha. Ele me explica o que está acontecendo na academia e no novo local. Eu estava preocupado que recuar como eu fiz, teria chegado a mim, mas é bom ter o intervalo. Se eu tivesse a escolha, escolheria mais tempo com Winnie em qualquer dia da semana. Pela primeira vez em anos, sinto que temos tudo resolvido e tudo vai ficar bem.

Capítulo Dez Winnie "Existe uma razão para você ficar olhando por cima do ombro em direção à cozinha?" Eu pergunto, incapaz de esconder o sorriso no meu rosto. Ela só olhou para ele dez vezes nos últimos dez minutos.

"Eu não estou," Gabby argumenta infrutiferamente. Está escrito em todo o rosto dela.

"Mentirosa."

Minha irmã revira os olhos. “Ele é tão frustrante. Eu queria que ele não fosse tão bonito. Eu posso lidar com convencido e arrogante, mas a parte bonita? Isso é enlouquecedor. Os idiotas também não devem ser gostosos.”

Coloquei meu prato vazio na mesa, surpresa por ter comido tudo tão rápido. Eu acho que eu estava com mais fome do que o esperado. "Ele não é realmente um idiota," eu digo, tomando um gole do meu leite achocolatado.

Mais uma vez, minha irmã revira os olhos. “Claro que ele é. Ele tirou meu sutiã da última vez que o vi! No meio do supermercado! ” Ela grita alto, evocando duas risadas da cozinha.

"Eu não sabia que você poderia tirar um sutiã de treinamento assim!"

Chase grita do outro quarto.

“Está vendo? Idiota! ” Ela grita ruidosamente. "Parei de usar um sutiã de treinamento no sexto ano," Gabby diz um pouco mais calma, olhando diretamente para mim. Claro, porque os olhos dela estão em mim, ela não vê o melhor amigo de Harrison entrar na sala.

Chase se agacha atrás de onde Gabby se senta. "Você vai ter que tirá-los para que eu possa ver, bombom. É para fins de pesquisa.”

Gabby lança pingentes de gelo por cima do ombro. “Sua mãe deveria ter engolido e nos salvado toda a dor e sofrimento.”

Eu comecei a rir, rapidamente seguida por Chase. Ele apenas joga uma piscadela e sorri para minha irmã e volta para a cozinha. Reunindo meus pratos sujos, eu sigo em seu caminho, não querendo interromper, mas curiosa sobre o que eles estão discutindo.

"Você está certo," diz Harrison quando seu amigo toma o assento do outro lado da mesa. "Tudo está no caminho certo."

Eu tento dar uma espiada nos papéis que ele está lendo, mas depois de vê-lo usando aqueles óculos de armação preta, meu foco é puxado para outro lugar. Ele está vestindo jeans desgastados de cor clara que se moldam perfeitamente às suas coxas, uma velha camiseta da faculdade e seus pés estão descalços. Como é que um homem pode tirar seus sapatos e meias e ainda ser completamente sexy?

Quando meus olhos finalmente encontram os dele, há pequenas linhas de riso ao redor de seus grandes olhos castanhos, mantendo o humor. O canto do seu lábio vira para cima daquele jeito totalmente adorável, e ele não me chama no meu óbvio olhar boquiaberto. Graças a Deus. Que vergonha de ser pega olhando para o seu ex-marido enquanto ele está trabalhando com seu melhor amigo, mas em minha defesa, ele é totalmente gostoso e completamente factível.

Deve ser os hormônios da gravidez.

"Como está indo?" Eu pergunto casualmente, evitando seus olhos.

A mão de Harrison sai e me agarra. Ele me dá um puxão suave, fazendo-me tropeçar em seu colo. Imediatamente, sou assaltada com o cheiro do seu sabonete. Faz tanto tempo desde que eu tenho sido superada pelo cheiro dele que isso traz lágrimas aos meus olhos. É tão familiar, mas tão estranho ao mesmo tempo.

Rapidamente piscando, fico quieta enquanto Chase continua. “O empreiteiro está dois dias adiantado e acredita que ele terá terminado em breve na propriedade oeste. Ele estará completo e pronto para ser aberto antes da loja do sul.”

"Fantástico. Que tal os encanadores? ” Pergunta Harrison, mantendo a mão no meu quadril. Eu tento me levantar, mas ele apenas aperta o seu aperto. Quando eu olho em seu caminho, ele me segura e coloca um beijo no lado da minha testa.

Como aparentemente não vou a lugar nenhum, ouço as atualizações, discutindo a próxima abertura de sua nova academia. Quando nos casamos, Harrison havia comprado um grande prédio abandonado em duas cidades a oeste com a intenção de convertê-lo em uma nova academia. Muitos de seus residentes viajam para Fair Lakes para se exercitar. Eles tinham uma academia, mas era pequena e desatualizada, e assim que a academia de Harrison decolou na estratosfera, a pequena academia acabou fechando. Harrison viu a escrita na parede antes de ter realmente fechado as portas, no entanto, observando a necessidade de sua comunidade, e é por isso que ele está se expandindo. Ele também comprou um local ao sul, que estava em uma forma um pouco pior. Sua remodelação parece estar demorando um pouco mais.

"Estamos no caminho certo." Harrison solta alto, relaxando de volta na cadeira.

"Nós estamos. Eu estou indo lá quinta e sexta para conhecer o representante da Ultimate Fitness. Ele vai me ajudar com o layout das salas e nos dar uma lista de materiais e equipamentos.”

"Obrigado por cuidar disso para mim," diz Harrison, empilhando os papéis e colocando-os de volta em sua pasta.

"Sem problemas. Eu só tive que reorganizar dois clientes, ” diz Chase, movendo sua pasta de lado.

Algo no jeito que ele diz que chama minha atenção. Eu olho para Harrison, estreitando meus olhos enquanto o espero. Finalmente, ele me dá

a resposta para minha pergunta não formulada. "Eu deveria ir, mas não vou deixar você. Então Chase vai no meu lugar.”

"O que? Não, Harrison. Você não pode pular compromissos apenas para cuidar de mim, ” eu argumento. "Além disso, voltarei ao trabalho, então não há motivo para você não ir."

Ele limpa a garganta, tira os óculos e me dá um olhar aguçado. “Você estava apenas em um grande acidente de carro, Winnie. Eu não vou deixar a cidade agora, no caso de você precisar de mim.”

“Primeiro, sou mais do que capaz de cuidar de mim mesma. E você está a trinta minutos daqui, ” eu raciocino. "Se eu precisar de você, vou ligar."

"Eu não vou sair da cidade agora, Winnie. Fim da história, ” ele mantém, seus olhos me perfurando com intensidade e autoridade.

"Estou grávida, Harrison, não desamparada."

Um forte suspiro soou na mesa. Meus olhos voam para Chase enquanto ele nos olha com uma pergunta. Eu rapidamente olho para Harrison, seu corpo tenso embaixo do meu, e confirmo minhas suspeitas. "Você não disse a ele?" Eu sussurro.

"Decidimos não contar a ninguém ainda," ele responde baixinho. É verdade, nós fizemos, mas nunca pensei que ele não contaria ao Chase. Eles contam tudo um ao outro, como os amigos fazem.

"Você está grávida?" Pergunta ele, com os olhos arregalados de choque.

Antes que eu possa responder, Harrison confirma. "Ela está." Há tanta emoção em sua voz quando ele me puxa contra ele, me abraçando em seu corpo.

"Como diabos isso aconteceu?" Chase pergunta, estupefato com essa pequena reviravolta na história. Nossa história bastante incomum.

“Bem, você vê, Chase, quando duas pessoas se amam, elas fazem um bebê. Primeiro, os dois ficam completamente nus, ” Gabby diz com voz suave enquanto entra na cozinha, como se estivesse falando com uma criança pequena. "Quando um homem fica animado para fazer um bebê, seu pênis fica duro," acrescenta ela, pegando o dedo e colocando-o no ar.

"Meu pênis é duro," murmura Chase, seus olhos atados com humor e malícia e tão completamente focado em minha irmã.

"Oh, bem, então este é você," diz ela, colocando o dedo para baixo e apontando para o dedo mindinho.

Chase solta uma risada. "Oh, jovem Gabby, como eu senti sua falta," diz Chase com uma sacudida triste de sua cabeça.

Minha irmã sorri docemente. "Eu também senti sua falta, Chase. Mas neste intervalo, tenho certeza de atingir meu alvo.”

O olhar no rosto do Chase é inestimável. É parte chocante, parte admiração e talvez até uma pequena parte ligada. Eu não quero pensar sobre o último, no entanto.

"O que é isso?" Gabby pergunta, pegando uma pasta de papel pardo da mesa.

"Isso é um punhado de currículos que Chase conseguiu de uma agência de empregos," responde Harrison, movendo lentamente a mão no meu quadril e trazendo-a para descansar na minha barriga.

"Currículos?" Eu pergunto, de repente me sentindo um pouco sem fôlego. Eu provavelmente deveria sair de seu colo, mas parece que não consigo encontrar a força ou o bom senso para fazer minhas pernas funcionarem.

"Sim, estou contratando um assistente administrativo. Temos a recepção coberta, mas quero ajuda na parte de trás. Arquivamento, folha de pagamento e algumas das tarefas diárias dos dois locais. Eu tenho um bebê a caminho, e quero fazer o máximo possível, ” ele diz, flexionando a mão sobre o meu abdômen e me puxando de volta em seu peito. O abraço é quente e reconfortante, embora eu esteja pressionada contra uma parede de músculo rígido.

"E quanto a Chase?" Eu pergunto, olhando para o seu melhor amigo.

Nosso melhor amigo. Durante quase toda a minha vida adulta, o Chase esteve lá, parte dele. Quando eu comecei a namorar Harrison, herdei o Chase também. Eu não percebi o quanto senti falta dele até o momento. Até que ele esteja de volta aqui, rindo e continuando com o resto de nós. Isso prova o quanto é difícil o divórcio. Você não apenas perde seu cônjuge, mas todos estão conectados também.

"Você está bem?" Harrison pergunta, colocando o dedo debaixo do meu queixo e virando meu rosto.

Eu não posso responder sem arriscar lágrimas, então eu apenas aceno e engulo as emoções. Eu posso dizer que ele não compra. Esse homem me conhece, provavelmente melhor do que eu mesmo. "Eu só senti falta disso," eu finalmente sussurro, esperançosamente baixo o suficiente para que ninguém mais, exceto Harrison, ouça.

Ele parece entender imediatamente e me dá um pequeno sorriso. "Você não é a única," ele sussurra de volta, beijando minha bochecha e movendo a cabeça para descansar em seu ombro.

“Para responder sua pergunta, não vou a lugar nenhum. Eu ainda sou gerente, mas meu foco por um tempo serão os novos locais. Eu vou dirigir de um lado para outro, mas passarei a maior parte do meu tempo em Dalton. São apenas 30 minutos de carro. Além disso, vou ter alguns dos meus clientes para cuidar daqui, ” acrescenta Chase, referindo-se à localização Fair Fair de All Fit. "E quando o local do Lakeview está mais adiantado, vou fazer o que tenho lá também," acrescenta ele, referindo-se ao local ao sul.

"Eu a conheço," diz Gabby, puxando um currículo da pilha e deslizando-o para Harrison. Eu olho para baixo e vejo o nome Gina Laughlin. Enquanto soa vagamente familiar, nada imediatamente salta para mim. Chase se estica e agarra o papel, olhando para ele, enquanto Gabby continua. “Fomos para a faculdade juntas. Você se lembra, certo,

Gwen? Ela veio para casa um dia de Ação de Graças comigo quando os pais dela estavam viajando.”

Minha mente procura a memória e vem com uma morena mais baixa com um sorriso agradável e grandes olhos escuros. "Acho que sim. Ela ficou o fim de semana de férias com você na Mamãe e papai, certo? Cabelos escuros curtos e olhos castanhos?”

“Sim, essa era ela. Eu só a vi uma ou duas vezes desde a faculdade.

Nossos trabalhos nos levaram em direções diferentes, mas lembro que ela estava trabalhando para o pai dela. Eu acho que ele era dono de uma academia, na verdade, ” ela diz, pegando o currículo das mãos do Chase e dando uma rápida olhada. "Sim, Ginásio de Al em Dalton." "É aquele que fechou quando começamos nossos planos para a expansão," Chase confirma, inclinando-se para a minha irmã e olhando para o papel por cima do ombro.

Ela se cala quando ele descansa o queixo no ombro dela. "Você acabou de me cheirar?"

"Você cheira a torta de frutas," ele sussurra de volta, tomando outro grande cheiro do pescoço da minha irmã.

Gabby revira os olhos, coloca a mão na testa dele e empurra. Forte.

Chase voa de volta, mas fica em seu assento, rindo da ascensão que ele recebeu da minha irmã.

"Vocês dois estão prontos?" Pergunta Harrison, incapaz de mascarar o humor em sua voz.

"Não, nunca. Eu vou torturá-la até o dia em que eu morrer, ” diz Chase, com um sorriso orgulhoso no rosto.

"Isso vai ser muito mais cedo do que o esperado se você manter essa merda," aponta Gabby, dando-lhe um olhar. Chase pisca para ela, mas deixa ela terminar de rever o currículo. "Eu acho que ela seria uma ótima candidata."

"Concordo. Ela tem experiência e está no mesmo campo. E não parece que ela encontrou um emprego ainda, então ela pode estar disponível para começar imediatamente, ” acrescenta Harrison, ajustando-me em sua perna. Quando ele faz, meu traseiro entra em contato com sua ereção. Sua ereção muito grande e muito dura. Meu corpo inteiro aperta, e posso dizer o momento em que ele percebe. "Veja o que você ainda faz comigo?" Ele sussurra no meu ouvido, seu hálito quente enviando meu corpo em um impulso super-sensível. De repente, eu posso sentir tudo. Suas mãos, sua perna, sua ereção e tudo isso é demais. Muito desejo, desejo demais, muita confusão, porque mesmo que tenhamos discutido tentando de novo, em um ritmo muito mais lento, eu não posso negar o modo como meu corpo reage a ele. Como sempre reagiu a ele.

Eu me levanto rapidamente, ele me deixa ir desta vez. Sem tentar chamar atenção para mim, vou até o armário e pego um copo, enchendo-o de água. Depois de um longo gole, volto para a mesa e encontro seus olhos em mim. Em vez de discutir Gina e o resto dos candidatos, ele está me

observando com tanta necessidade e desejo que meus joelhos quase se dobram ali mesmo.

A verdade é que não tenho certeza de quanto tempo mais posso negar o que sinto por ele. Por mais confuso que isso seja, eu só quero voltar ao modo como as coisas eram. Quando o amor era fácil e tudo estava certo no mundo. Agora, tudo é difícil e confuso, e percebo o quão fraca sou quando se trata de Harrison Drake. Ele sempre foi minha maior fraqueza. Ele está praticamente se mudando comigo, lutando para recuperar sua vida e família.

Eu. Ele está lutando por mim.

E eu não quero mais lutar com ele.

Eu não quero negar isso.

Eu também quero essa vida.

Com ele.

Nós.

Eu apenas rezo para não nos destruir no processo.

É sexta-feira e minha turma da tarde trabalha para terminar a planilha da Carta X, delineando a carta e escrevendo-a repetidamente nas linhas fornecidas, além de colorir a imagem grande de raio-x. Continuo a observar, ajudando meus pequenos alunos a certificar-se de que seguram corretamente o lápis e executam a carta corretamente. Temos trabalhado duro para manter as cartas dentro de suas respectivas linhas, mas às vezes é infrutífera quando se trata de crianças de quatro anos.

Uma batida soa na minha porta, afastando minha atenção de Riley e seus super X grandes que saem das páginas. Quando eu olho para cima, vejo a nossa recepcionista da escola, Miss Courtney, carregando um grande buquê de flores e um sorriso brilhante. "Estes acabaram de chegar para você, Sra. Drake," diz ela orgulhosamente quando ela entra na minha sala de aula e os coloca na minha pequena mesa.

"Oh, uh, obrigada," eu respondo, rezando para que ela não questione as flores.

Eu sei como parece. Mulher recentemente divorciada recebe flores em seu trabalho. Ela deve estar vendo alguém novo, certo? Mal sabem eles não são de alguém novo. Eu já sei de quem eles são. Ele estava sempre me mandando flores para o meu aniversário, nosso aniversário, ou apenas porque, especialmente no começo. Quando consegui meu primeiro emprego como professor, ele me enviou flores todas as segundas-feiras durante todo o ano, embora não pudéssemos pagar. Eram buquês menores que este, mas a mensagem e o significado eram sempre os mesmos.

"Você está vendo alguém novo?" Courtney pergunta, um sorriso radiante no rosto.

Sim, liguei.

“Oh, não, não. Eu tenho certeza que eles são dos meus… pais, ”eu respondo, pegando o cartão e colocando no meu bolso. Eu sei que no momento em que levantar a aba, seus olhos estarão espiando por cima do meu ombro em antecipação.

“Seus pais mandaram rosas vermelhas e brancas com lindos lírios corde-laranja? ” Courtney revira os olhos. “Ok, tudo bem, mantenha seu segredo, mas saiba que esta é uma cidade pequena. Nós vamos descobrir quem ele é em breve, ” ela responde com um sorriso enérgico antes de sair da minha sala de aula, fechando a porta enquanto ela vai.

Meu estômago revira e não posso ter certeza absoluta da gravidez. A verdade é que esta é uma cidade pequena e não demorará muito para que todos saibam. Saibam sobre Harrison. Saibam sobre o bebê. Saibam que ele está morando no meu quarto de hóspedes desde o fim de semana e não está mostrando sinais de sair. Nunca.

Eu luto contra a vontade de tirar o cartão do bolso e voltar para os meus alunos. A maioria deles perdeu o foco em sua planilha e está falando ou dançando em sua cadeira. Leva-me alguns minutos, mas recupero o controlo da minha turma após a nossa interrupção e todos terminam as suas planilhas.

"Sra. Drake, de quem são esses? ” Uma das minhas alunas, Kimber, pergunta.

"Um amigo," eu respondo com um sorriso.

“Seu amigo é meu papai? Ele envia flores para minha mãe, ” ela acrescenta, entregando sua planilha terminada.

“Não, não do seu pai. Estou feliz que seu pai mande flores para sua mamãe, no entanto. Aposto que isso realmente ilumina o dia dela.”

Kimber assente freneticamente. “Ela os traz para casa e os coloca na mesa. Então papai a beija quando ele chega em casa, ” ela me diz, rindo.

"Beijos são nojentos!" Thomas declara enquanto coloca seu trabalho na bandeja. "Garotas têm piolhos!"

"Nós não temos," Kimber argumenta, colocando as mãos nos quadris e batendo o pé.

Eu luto contra o sorriso que ameaça se espalhar pelo meu rosto.

"Ninguém tem piolhos," digo gentilmente. “Por que vocês dois não vão até o tapete de leitura e escolhem um livro? Assim que todo mundo estiver pronto, vamos fazer um lanche e pausa para o banheiro.”

As crianças correm, cada uma escolhendo um livro para olhar enquanto esperam por seus colegas. Em pouco tempo, todo o grupo completou sua planilha e está sentado no tapete. Eu recebo o lanche de hoje pronto, colocando o queijo e biscoitos em cada cadeira, bem como uma caixa de leite. Eu dou a eles toda a minha atenção, mas é difícil. O pequeno

envelope e cartão estão praticamente queimando um buraco no meu bolso.

Estou morrendo de vontade de saber o que ele escreveu, mas não vou desistir até que meus alunos estejam em segurança nos veículos de seus pais e a caminho de casa.

Finalmente, às 15h10, a campainha toca. Garanto que todo o trabalho de hoje está em suas pastas para levar para casa e colocado em suas mochilas.

Quando a criança final é liberada para o seu passeio, então e só então eu finalmente cedo à excitação. Com a porta da minha sala de aula bem fechada, eu vou para a minha mesa, aproveitando minha primeira oportunidade real para sentir o cheiro das lindas flores que foram entregues esta tarde. Rosas e lírios, dois dos meus favoritos, e ele sabe disso. Um sorriso irrompe em meus lábios quando eu puxo o cartão do bolso e tomo o assento atrás da minha mesa.

Minha querida Winnie Espero que seu dia tenha sido tão incrível quanto você.

Sua presença é solicitada no The Corner Grill.

Seis horas.

Encontro da noite com minhas duas pessoas favoritas em todo o mundo.

Você e o amendoim.

Até eu te ver, meu amor.

H

Não posso deixar de notar que ele já está se referindo ao nosso feto como pessoa. Nossa pequena pessoa. Aquele que criamos juntos. Sim, as circunstâncias da concepção são um pouco escandalosas para esta pequena cidade, mas isso não importa. Nada importa. Só nós.

Nossa pequena família.

Eu enfio o cartão na gaveta da minha mesa e recolho meus pertences, tudo com um sorriso no rosto. O Corner Grill sempre foi um dos meus favoritos. Isso é algo que ele lembraria também. Eu tenho que admitir, Harrison está indo muito bem em toda essa coisa de “namorar.” Minhas flores favoritas e agora meu restaurante favorito. É difícil fazer malabarismos com a minha bolsa e o vaso de flores, mas eu consigo e saio pela porta lateral da escola, efetivamente evitando qualquer um dos outros professores de nossa pequena pré-escola até a quinta série. Senhora sorte deve estar do meu lado enquanto eu passo o cinto no vaso no banco do passageiro do meu carro de aluguel recémadquirido, pulo atrás do volante e saia do nosso estacionamento. Com certeza, os meus colegas contaram que eu recebi uma entrega especial esta tarde. Era só uma questão de tempo antes que todos e seu irmão "aparecessem" para um bate-papo amigável na sexta-feira depois da aula.

Lentamente, para não derramar a água, vou até minha casa, amando o perfumado perfume das flores que enchem o carro. Você não pode tirar meu sorriso do meu rosto com uma espátula. Quando eu estaciono na garagem, percebo que a caminhonete de Harrison se foi. Desde que voltei a trabalhar na quarta-feira, ele também, mas ele está quase sempre chegando em casa no mesmo horário que eu.

Eu estaciono no meu lugar e saio. Eu deslizo ao redor e destranco a porta de trás da casa, deixando-a aberta para deixar a brisa da primavera entrar, e volto para fora para recuperar o vaso. Meu nariz cai instantaneamente enquanto inalo um perfume tão maravilhoso. Ah, sim, ele definitivamente ganhou alguns pontos de bônus para este. Eles exibem lindamente no centro da mesa, especialmente quando a luz do sol atinge o vidro rosa.

Voltando para o meu quarto, penso nesta noite. O que meu ex-marido planejou? É apenas jantar ou haverá alguma coisa depois?

E então minha mente vai para depois.

Nosso relacionamento não progrediu além de alguns beijos roubados na bochecha ou leves nos meus lábios. Ele segurou minha mão e me recebeu em seus braços por aconchegar-se durante um filme na noite passada, mas é isso. Eu sei que ele ainda me quer, a prova foi estampada na minha perna no início da semana, mas ele não agiu em nada ou me levou a acreditar que mais está chegando.

Eu quero mais?

Tenho certeza de que a resposta é sim, mas em quanto tempo, e eu vou me arrepender quando isso acontecer?

Eu nunca me arrependi quando caímos na cama alguns minutos depois que o nosso divórcio foi final, mas como posso me arrepender de algo que criou algo tão maravilhoso? Mesmo depois que passamos pelo estágio desajeitado e ele partiu, nunca senti uma gota de culpa ou remorso. Em vez disso, senti um pouco de conforto e um pouco de fechamento.

Claro, tudo o que foi jogado pela janela agora, não é?

Depois de ter certeza de que a porta está trancada, vou para o meu quarto, tiro minhas roupas de trabalho e vou para o banheiro. A banheira está me chamando e tenho a sorte de ter bastante tempo para me preparar para a noite. A sala começa a se encher com o aroma calmante da lavanda enquanto eu deixo cair uma bomba de banho e pego uma navalha nova.

Certificando-se de que meu cabelo está levantado e que não vai ficar molhado, eu lentamente deslizo para dentro da água quente, grata por esse tempo extra. Eu não posso ficar muito tempo, sabendo que eu tinha que desistir de banhos quentes quando engravidei, então eu me certifico de que a água está em uma temperatura um pouco mais fria que o normal. Apenas o suficiente para que eu ainda possa relaxar. É o paraíso.

Antes de terminar meu banho, levo alguns minutos para depilar minhas pernas, axilas e outros pedaços de moça, além de passar minha bucha e lavar o corpo sobre cada centímetro quadrado do meu corpo.

Quando concluo, saio cuidadosamente, consciente do bebê aninhado no meu baixo-ventre. Depois de espalhar loção em todos os lugares, eu vou ao

armário para a roupa de hoje à noite. O que exatamente alguém usa em um encontro com o ex-marido, com quem ela está tendo um filho?

Sim, eu também não sei.

Coloco um jeans justo, saltos altos e uma blusa azul esvoaçante. Tem mangas curtas, então eu me certifico de pegar um suéter preto também. No momento em que estou completamente pronta, o despertador na minha mesa de cabeceira diz 5:45. Eu também noto que não ouvi Harrison voltar para casa. Depois de prender meu relógio e colocar os diamantes que ele me comprou para o nosso primeiro aniversário, parti em busca do meu encontro.

Seu quarto está vazio.

O pânico começa a se instalar.

Ele mudou de idéia?

Saiu sem me avisar?

Mas quando espio seu desodorante e loção pós-barba em cima da cômoda sobressalente, sei que ele ainda está aqui. Bem, talvez não aqui, mas morando aqui. Ficando aqui. Tanto faz.

Quando o relógio bate às 5:50, percebo que tenho uma escolha. Eu posso esperar aqui por ele, supondo que ele venha me buscar, ou eu posso sair e encontrá-lo no restaurante. O cartão dele não indicava como eu estava indo para o The Corner Grill, só que ele começa às seis. Isso deve significar que eu deveria encontrá-lo lá.

Agarrando minha bolsa e blusa, tranco a casa, vou para o meu carro alugado e saio da garagem. São apenas alguns minutos até o restaurante, então chego com tempo suficiente para entrar antes do golpe de seis. Com meus ombros reto e uma agitação de nervos fazendo cócegas no meu estômago, eu vou para dentro.

Para o homem na cabine de canto.

Para o nosso primeiro encontro oficial.

Eu não posso esperar

Capítulo Onze Harrison Cheguei cedo para garantir que poderíamos ter um estande com privacidade. Este no canto é exatamente isso. Eu tenho uma visão clara da porta e ainda assim escondida no canto de trás. Falando na porta, eu tive meus olhos colados nos últimos quinze minutos. Olhando para o relógio, vejo exatamente as seis horas. Enxugando minhas palmas suadas no meu jeans, meus nervos entram em ação. E se ela não aparecer? Droga, eu sabia que deveria ter ido até a casa e a pegado. Estou quase pronto para pegar meu telefone e ligar para ela como o ex-marido perseguidor maluco que estou me tornando. E se ela estiver doente, e se algo aconteceu com o bebê?

Estou ficando doente de preocupação quando a porta se abre e ela entra.

Winnie.

Meus olhos a bebem, notando seus jeans justos, e a blusa azul que faz seus seios parecerem incríveis. Não que eles não estejam em uma liga própria. Eu li que com a gravidez, eles vão ficar maiores. Eu mordo um gemido só de pensar nisso. Sacudindo meus pensamentos, eu me levanto para cumprimentá-la antes que meu pau o faça, então é impossível fazê-lo.

"Você está linda," eu digo, inclinando-me para colocar um beijo em sua bochecha. "Como você está se sentindo?" Eu pergunto, minha mão descansando em sua barriga ainda lisa.

"Foi um bom dia. Um ataque de náusea, mas não o suficiente para estragar o meu dia ou qualquer coisa. ” Ela desliza para a cabine enquanto eu tomo meu assento em frente a ela.

"Bom." "Obrigada pelas flores."

"De nada," eu digo sem jeito. Eu não sei porque estou tão nervoso. Esta é Winnie, minha Winnie. Sacudindo meus nervos, eu vou em frente. “Eu pedi água para você. Eu não tinha certeza do que soava bem para você, e eu sei que você mencionou limitar a cafeína por causa do bebê.”

“A água está perfeito. Embora eu possa pedir um leite com chocolate.

Você acha que eles têm isso aqui?”

“Eles fazem, eu perguntei ao nosso garçom. Eu só não queria o leite parado e esperando por você.”

"Olhe para você," ela sorri brilhantemente, "olhando para o futuro."

“Eu tenho feito muito isso ultimamente, Winnie. Tanto, na verdade, sinto que estou vivendo no futuro. No nosso futuro.”

"Harrison." Ela sussurra meu nome suavemente.

"Podemos fazer isso," asseguro-lhe. "Eu sei que podemos." Alcançando através da mesa, eu coloco minha mão sobre a dela. “Eu nunca parei de te amar. Nós não deveríamos estar aqui. Divorciados. ” Eu balancei minha cabeça, enojado com o que eu nos deixei se tornar.

"Eu sinto sua falta," ela confessa. "Eu sinto falta de nós."

"Você está pronta para pedir?" Pergunta a garçonete.

Faço uma moção para Winnie pedir e ela pede um hambúrguer, batatas fritas e leite com chocolate. "Eu vou ter o mesmo, mas chá doce para mim," eu digo, entregando-lhe os nossos menus. "Eu poderia ter pedido para você." Eu rio. "Você sempre consegue a mesma coisa."

“Por que mexer com uma coisa boa. Seus hambúrgueres são tão bons.”

Ela geme.

"Eles são." Eu alcanço debaixo da mesa e ajustei meu pau. Eu não posso nem ouvir ela falar sobre comida e não ficar excitado. "Então," eu digo, mudando de assunto. "Quando devemos dizer aos nossos pais?"

"Eu não sei. Eu estava querendo esperar até alcançarmos a marca das doze semanas.”

Eu concordo. "Você acha que Gabby e Chase vão manter em segredo até lá?"

"Eu acho. Eles sabem a posição em que estamos.”

"Não fizemos nada de errado."

“Não, eu sei disso. É apenas... estranho. Estou grávida do bebê do meu ex-marido. Meu ex-marido de apenas algumas semanas.”

"Isso te incomoda? Você tem vergonha?"

"Não," ela corre para dizer. "Eu só quero que a gente aproveite isso um pouco mais sem julgamento ou expectativas."

Eu posso entender isso. "Ok, você me diz quando você está pronta."

“Harrison?” Uma voz feminina diz do meu lado.

Virando, vejo uma loira. Não consigo lembrar o nome dela pela minha vida. Eu sei que trabalhei com ela algumas vezes na academia. Ela era um pouco mão boba, então eu passei para Chase, que estava muito disposta a tirá-la das minhas mãos.

"Eu não vi você na academia," diz ela, sua voz alta e chorosa. Isso irrita meus nervos.

"Eu tenho estado ocupado," digo a ela. Eu sou educado com ela, mas me irrita que ela está interrompendo nosso jantar para falar de loja. Eu nem sou seu treinador.

“Chase é ótimo e tudo, mas eu estava esperando que você pudesse começar a me treinar novamente também. Talvez até nós três? ” Ela diz, lambendo os lábios.

"Eu não faço muito treinamento nos dias de hoje. Você conheceu minha esposa? ” Eu me movo para Winnie sentada na minha frente. "Gwen, essa

é... me desculpe eu pareço ter esquecido o seu nome," eu digo tão educado quanto eu posso, mas ainda recebendo o meu ponto de vista. É um movimento idiota, mas essa garota merece isso. Ela está sendo rude como o inferno. Um simples aceno ou olá é bom, mas ela está claramente se intrometendo de propósito. Eu não gosto disso.

"Prazer em conhecê-la..." Winnie faz uma pausa, esperando que a loira nos preencha.

"Michelle," ela cospe.

"Prazer em conhecê-la, Michelle," Winnie diz educadamente.

"Eu pensei que você fosse divorciado," ela me pergunta.

"Não." Eu odeio que ela esteja certa, o que só serve para me irritar ainda mais.

"Desde quando?"

"Desde o dia em que me casei com a linda mulher sentada à minha frente," eu digo, olhando nos olhos verdes de Winnie.

"Eu acho que vou te ver por aí, Harrison," diz Michelle, de uma forma que permite que você saiba que ela não tem intenção de recuar.

"Eu possuo a academia, então tenho certeza que você vai. No entanto, deixe-me esclarecer algo com você, Michelle. Tenho um casamento feliz e pretendo continuar assim. Eu odiaria ter que puxar a sua adesão. ” Seus olhos brilham e eu posso dizer que ela agora está bem e chateada também.

Bom. Eu não me importo se ela parar de ir ao ginásio. Eu não suporto ela tentando ficar entre eu e minha esposa.

"Você não faria."

“Isso é com você. Em um nível profissional, estamos bem. Você desrespeita minha esposa novamente, de qualquer forma, você se vai.”

"Isso não é maneira de gerir um negócio." Ela coloca as mãos nos quadris como se estivesse se preparando para uma briga.

“Eu não poderia me importar com o que você pensa ou com qualquer outra pessoa pense. Minha esposa, é com quem eu me importo. Então observe a si mesma, Michelle.”

"Seja como for." Ela joga o longo cabelo loiro por cima do ombro e se afasta.

"Isso foi inesperado."

"Não é mais chamado para isso."

"Você foi meio rude."

"Bom. Isso é exatamente o que eu estava procurando.”

Ela me estuda. Nossa comida é largada antes que ela diga qualquer coisa. "Isso é diferente."

“Eu tentei a vida sem você. Não é algo que eu queira experimentar novamente. Não vou deixar que as Michelles do mundo sejam o motivo.”

“Eu posso ver através dela, e eu conheço você, Harrison. A traição nunca foi o problema.”

"Bom. Estou feliz. Independentemente disso, eu não tenho paciência para ela, ou alguém como ela. Você está sentada na minha frente. Ela agia como se você nem estivesse aqui.”

"Mas eu estou," diz ela suavemente.

“Droga, você está. Eu pretendo fazer o que for preciso para garantir que nunca mude.”

“Harrison.”

"Sim?" Seus olhos verdes são brilhantes, mesmo na luz fraca desta cabine de canto.

"Eu não estou indo a lugar nenhum."

Quatro palavras. Quatro palavras que parecem aliviar minha alma e tirar os tijolos dos meus ombros. Acabamos de começar essa coisa de namoro, mas tenho a garantia de que ela está comigo nisso. Isso é mais do que eu poderia esperar por isso em breve. Eu vou levar.

“Eu te amo, Winnie. Eu amo o nosso bebê, e se é preciso ser rude com qualquer mulher que pense que ela pode se interpor entre nós para provar isso, estou superado.”

Ela ri. "Coma seu hambúrguer." Ela chega do outro lado da mesa e rouba uma batata frita, mesmo que ela tenha um prato cheio de sua

própria. Eu coloco meu braço em volta do meu prato, protegendo minha comida, e ela ri ainda mais alto, o som me cercando. É lindo.

Musical.

"Eu estou comendo por dois," ela brinca.

"Nesse caso..." Eu ajo como se eu fosse deslizar meu prato para ela, e ela levanta as mãos para me impedir.

“Diga-me o que está acontecendo na academia. Você já contratou um assistente administrativo?”

Eu aceno com a cabeça, segurando um dedo deixando-a saber que eu preciso terminar de mastigar antes que eu possa responder. "Sim. Chase e eu entrevistamos a mulher que Gabby conhece. Oferecemos-lhe o trabalho hoje cedo. Apenas esperando para ouvir de volta.”

"Bom. Parece que ela vai se encaixar bem.”

"Sim, parece que ela tem o conhecimento da indústria." Eu pego uma batata frita e a passo em ketchup. "E quanto a você? Alguma história interessante de suas crianças? ” Eu pergunto, colocando a batata frita na minha boca.

"Todo dia. Hoje foi mostre-e-conte. Jess trouxe seus sapatos de sapateados e nos mostrou como ela está aprendendo a sapatear. Ela está apenas aprendendo, então ela está basicamente pulando por aí fazendo

barulhos com seus sapatos. A turma toda bateu palmas para ela e animoua. De qualquer forma, quando ela estava sentada, Joey levantou a mão. Ele não estava na lista para mostrar e contar, mas eu chamei ele na frente da turma. Quando lhe perguntei qual era o seu talento, ele disse: ‘Eu posso sapatear também.’ Fiquei intrigada, então pedi a ele para mostrar a aula mesmo sem os sapatos. Ele disse: ‘Mrs. Drake, eu entupo 2 banheiros.’ Ele caiu em um monte de risadas, assim como o resto da turma.”

“Onde essas crianças vêm com essas coisas? Eu não sei como você mantém uma cara séria.” “É difícil às vezes. Felizmente em dias como hoje, eles estão muito ocupados rindo. Eu tenho tempo para me recompor antes de colocá-los em ordem.”

"Eu não posso esperar." Eu coloco meu guardanapo amassado no meu prato. “Eu não posso esperar que nosso bebê chegue aqui e testemunhar todas as coisas malucas que ele ou ela diz e faz. Quer dizer, Chase e Gabby sozinhos são influências ruins o suficiente. Sem mencionar outras crianças, ” eu digo brincando.

"Talvez devêssemos permitir apenas visitas supervisionadas," sugere ela.

"Você pode estar no caminho certo."

Um momento depois, nossa garçonete aparece. "Posso oferecer-lhe alguma sobremesa?"

2

clog em inglês seria tanto ENTUPIR como SAPATEADO

"Winnie?"

"Estou cheia. Obrigada. ” Ela empurra o prato para longe, ainda com mais da metade de suas batatas fritas restantes.

"Posso pegar uma caixa para você?"

"Não, obrigada."

"Só a conta, por favor," digo a ela. Pago a conta e, com a mão nas costas de Winnie, levo-a para fora do restaurante. “Você se sente como se estivesse dirigindo? Podemos voltar e pegar seu carro. ” Novamente estou me dando um chute por não ir e pegá-la. Eu acho que eu apenas assumi desde que nós dois estamos indo para o mesmo lugar no final da noite, não importaria. Independentemente de que estamos dormindo sob o mesmo teto, pretendo dar-lhe um beijo de boa noite.

"Onde estamos indo?" Ela pergunta uma vez que estamos no meu caminhão e na estrada.

"Eu tenho em algum lugar que eu quero levar você."

"Então você não vai nem me dar uma dica?"

"Não."

"Tudo bem, mas eu consigo controlar o rádio." Ela se inclina para frente e toca no mostrador até que uma velha melodia de Daughtry aparece. "Eu amo essa música. Tem sido muito desde que eu ouvi isso.”

Mantendo meus olhos na estrada, me aproximo e enrolo seus dedos com os meus, descansando nossas mãos combinadas em sua coxa. O carro está quieto. Nós dois estamos perdidos em nossos próprios pensamentos, deixando o rádio preencher o silêncio. É confortável e normal, ou o que costumava ser o nosso normal. Estamos voltando para lá.

"Onde você está me levando?" Ela pergunta quando passamos os limites corporativos para a cidade ao lado da nossa.

"Eu pensei que você gostava de surpresas?"

"Eu gosto, mas eu quero saber mais." Eu ouço a emoção em sua voz.

"Onde você acha que estou levando você?"

"Eu não sei. Existem muitas possibilidades.”

“Bem, eu tenho dois lugares. Este é o primeiro, ” eu digo, entrando no estacionamento de uma pequena boutique independente para bebês. "Eu sei que estamos mantendo isso para nós mesmos, bem, além de Chase e Gabby, mas nunca é demais olhar, certo? Quer dizer, vamos precisar de muita coisa para o Amendoim.”

"Harrison." Ela aperta minha mão.

Eu desligo a caminhonete e dou uma olhada para ela. Ela tem lágrimas nos olhos. "Ei, eu pensei que você gostaria disso. Nós não temos que entrar.”

"Você está louco?" Ela sorri. "Claro, nós estamos indo." Ela se inclina e beija o canto da minha boca. "Obrigada por isso. É doce e atencioso, e estou muito feliz por não estar fazendo isso sozinha.”

"Nunca." Minha voz é firme. "Você nunca estará sozinha em nada enquanto eu estiver respirando." Uma lágrima desliza por sua bochecha, e eu a pego com o polegar. "Agora, vamos dar uma olhada."

"Uau," ela diz ofegante assim que entramos na pequena loja. "Eu nem sei por onde começar."

"Bem-vindo à Boutique do Bebê," uma senhora mais velha nos cumprimenta. "Existe algo que eu possa ajudá-lo?" Ela pede gentilmente.

"Somos novos nisso", digo a ela. "Minha esposa e eu estamos esperando o nosso primeiro."

"Oh." Ela bate as mãos juntas. "Que legal. Não se preocupe, estou aqui para ajudar. Eu realmente tenho uma lista de coisas para os novos pais. Eu adicionei isso ao longo dos anos. Mas não vá comprar tudo. Você precisa economizar um pouco para o banho. A lista contém uma seção para os itens grandes que a maioria dos pais compra e, em seguida, os itens para os quais você deve pegar. É ótimo ter, no caso de você não receber algo no seu chuveiro, você saberá o que ainda precisa."

"Isso é... incrível. Obrigada, ” Winnie diz a ela.

Nós a seguimos ao redor da loja enquanto ela aponta as coisas que precisaremos e as coisas que não são uma necessidade, mas boas de se ter.

É impressionante, mas não me lembro da última vez que aguardei mais.

Estamos passeando pelo corredor com roupas, minúsculos pequenos itens, e um entre todos eles se destaca para mim. É um babador que diz: "Eu amo meu papai." É verde e amarelo, então deve funcionar, não importa o que estamos tendo. Eu estou aqui, olhando para ele. Eu sou pai é surreal.

Winnie para ao meu lado e segue minha linha de visão. Sem dizer uma palavra, ela agarra o babador e continua pelo corredor.

"Muito obrigada, Judy," Winnie diz enquanto seguimos para o balcão.

"De nada querida. Esta é a lista.” Ela nos entrega umas folhas de papel grampeado.

"Obrigada. Nós vamos sair do seu caminho. Eu só preciso pagar por isso. ” Winnie coloca o babador no balcão. Eu adiciono o que eu peguei que combina com isso. Só esse aqui diz, eu amo minha mamãe.

"Eu pensei que estávamos esperando," ela pergunta, incapaz de esconder seu sorriso.

"Para quê? É amarelo e verde. Gênero neutro. ” Eu sorrio de volta, orgulhoso de mim mesmo.

Seu sorriso vacila. “É cedo demais? Nós dissemos que esperaríamos.

Agora aqui estamos comprando babadores. E se acontecer alguma coisa? ” Ela sussurra a última parte.

Meu coração dói com o medo em sua voz, e o pensamento de algo acontecendo com qualquer um deles. "Baby." Eu pego sua bochecha em

minhas mãos. "Nada vai acontecer, e no caso em que isso acontecer, vamos tê-lo para o próximo."

"O próximo?"

"Esta não é uma coisa um e pronto Winnie." Volto minha atenção para Judy, que recita um total, e insiro meu cartão na máquina. Ela empacotou minha compra e estamos a caminho. Nós saímos para a calçada e eu agarrei a mão dela. “Eu quero dizer isso, Winnie. Eu não estou aqui porque você está grávida. Claro, isso pode ser o que me deu uma entrada. O que me deu a chance de voltar para sua vida, mas, independentemente do bebê que você está carregando, eu estou aqui. Para este e o próximo, e tantos depois desse como você quiser.”

"Eu te amo, Harrison Drake." Meu coração vira no meu peito. Depois de perdê-la e nunca pensar que eu iria ouvir essas palavras novamente, toda vez é como se fosse a primeira vez. São palavras que vou amar sempre.

"Isso é bom, baby." Eu me inclino para perto. "Porque você está presa comigo." Eu beijo sua testa. "Agora," eu digo, me afastando. "Pronta para a nossa segunda parada?"

"Sim, mas não tenho certeza se você pode superar esta."

"Oh, você de pouca fé." Eu abro a porta para ela.

Não demoramos muito para chegar à próxima parada. São apenas alguns quarteirões na rua. "É para onde estamos indo?" Ela pergunta, esperançosa, enquanto eu entro no estacionamento da nova livraria.

"Sim. Você disse que queria ir, certo?”

"Sim, mas eu não esperava que você me levasse."

"Por que não?"

"Você não é exatamente um grande fã de livrarias."

Eu dou de ombros. "Sou fã da Winnie. Além disso, eu preciso de um livro para mim.”

"Sério? Que livro seria esse? Nos conhecemos há anos e nunca vi você ler um livro.”

“Bem, talvez nunca houvesse algo importante o suficiente ou interessante o suficiente para prender minha atenção. Além disso, este é o meu segundo. Eu já li o primeiro, mas este é específico do papai, então eu vou ler também.”

“Oh, eu tenho que ouvir isso. Que livro você está pegando?”

Puxando meu telefone do meu bolso, vou para minhas fotos. Eu tirei uma captura de tela do livro “Novos Pais” que um site disse para eu pegar.

Eu leio o outro título "A Expectativa do Pai." Eu fecho minhas imagens e bloqueio a tela antes de olhar para ela. Mais uma vez, há lágrimas nos olhos dela. "Hormônios da gravidez." Ela sorri.

"Não, não é isso. É você. Você está tão confiante sobre isso. Sobre nós."

"Claro que estou. Mas também estou com medo e nervoso, e ansioso por ser um mau pai. ”

"Nunca," diz ela com firmeza. "Estamos juntos nisso, certo?"

"Sim." Essa é toda a resposta que ela precisa. Ela recolhe sua bolsa e sai da caminhonete, comigo lutando para fazer o mesmo e alcançá-la. "Não se perca," eu brinco com ela quando entramos no prédio.

"Sem promessas."

"Você tem o seu telefone, certo?" Pergunto seriamente. Minha garota ama livros, então eu posso precisar dele para encontrá-la neste lugar. É uma enorme instalação de dois andares. Ela acena por cima do ombro, já se dirigindo para explorar. Eu peço ajuda e sou direcionado para os livros para pais. Eu encontro os dois que eu tinha tirado fotos e me aventurei na seção infantil. Eles têm brinquedos, livros e algumas roupas. Eu examino os livros. Eu acho um com um monstro verde na frente. Porque eu sou seu pai é o título. Eu folheio e parece bom para mim. Eu adiciono à minha pilha e saio para encontrar Winnie.

Eu faço o meu caminho para a seção que tem romance pendurado em letras grandes do teto. Se eu conheço Winnie, é onde ela estará. Eu a vejo no final do corredor, livro em uma mão, lendo as costas. Um saco de malha por cima do ombro já contém alguns livros. Sua outra mão está aninhada sobre sua barriga ainda lisa.

Meu coração tropeça no meu peito. Eu soube no minuto em que a vi pela primeira vez que ela era especial. Eu a queria então, mas agora é mais do que apenas querer. É como se eu precisasse que ela respirasse. Meus olhos caem para sua barriga. Aposto que ela não faz ideia de que está

subconscientemente protegendo, embalando, nosso filho ainda não nascido.

Eu ando em silêncio pelo corredor. Ela não olha para cima do livro que ela está passando. Deslizando meus braços ao redor dela, eu descanso minhas mãos sobre as dela. Sobre o nosso bebê. "Case comigo, Winnie."

"Oh meu Javier, o que Harrison acha?"

"Harrison acha que você está pressionando os botões dele," eu rosno, beijando seu pescoço.

Ela se vira nos meus braços, olhos verdes sorrindo para mim. “Eu te amo, Harrison Drake. Não há dúvida nisso. Ainda acho que precisamos de algum tempo.”

“Tempo para o que? Nós nos amamos. Nós sempre nos amamos. Nós não deveríamos estar tendo essa conversa. O divórcio nunca deveria ter acontecido.”

"Apenas tempo. Houve muitas mudanças, o divórcio, o bebê... tudo em questão de alguns meses.”

"Eu não vou parar de perguntar," eu prometo a ela.

Ela acena com a cabeça. "Eu sei. Eu só... quero que as coisas sejam resolvidas um pouco mais. Além disso, pensei que você fosse me conquistar. ” Ela sorri.

"Baby, eu tenho o resto da minha vida para te conquistar."

"Sim?" "Prometo." Eu a beijo suavemente nos lábios.

Ela sai do meu abraço, efetivamente quebrando o beijo. "Você tem o que você veio buscar?"

"Além daquele sorriso no seu rosto, sim." Eu aponto para a minha pilha de livros que coloquei em cima da prateleira antes de puxá-la em meus braços. "E quanto a você?"

"Sim."

"Obrigada por esta noite," Winnie diz algumas horas depois. Estamos sentados no sofá, seus pés descansando no meu colo, um cobertor sobre as pernas.

"Eu me diverti. Eu sinto falta disso... passar tempo com você.”

"Você me vê todos os dias," ela me lembra.

"Eu vejo. Não é o mesmo. Esta noite foi diferente. Foi o tempo esculpido apenas para nós.”

"Nós costumávamos fazer isso o tempo todo."

"Eu sinto muito." Eu disse isso um milhão de vezes e nunca parece o suficiente.

"É no passado."

"Não é. Não realmente, a menos que você tenha mudado de ideia?”

"Mudou de ideia sobre o quê?"

"Casar comigo."

"Harrison." Ela suspira.

"Winnie."

Ela puxa seus pés do meu colo e o cobertor cai no chão. Eu vejo quando ela sobe de joelhos e se acomoda perto de mim, descansando a cabeça no meu ombro. "Eu te amo. Isso nunca foi um problema.”

"Qual é o problema?"

"Você está aqui porque eu estou grávida."

"Não. Estou aqui porque você é minha esposa. Eu fui um tolo em deixar você ir. Mesmo antes de descobrir sobre o bebê, eu estava planejando como voltar. Eu senti sua falta, ” eu digo, beijando o topo de sua cabeça.

Ela se senta para me olhar. Ela está perto, tão perto que eu teria que me inclinar um pouquinho para ter meus lábios nos dela. "Eu não quero que nenhum de nós tenha arrependimentos."

"Tarde demais." Eu seguro seu rosto na palma das minhas mãos. "Eu me arrependo a cada respiração que eu deixei você ir."

"Eu também." Ela se inclina, seus lábios pairando sobre os meus.

"Diga-me para não beijar você agora."

"Não," ela sussurra. "Eu não posso fazer isso."

Eu fecho a distância e pressiono meus lábios nos dela. Ela sobe no meu colo, me abraçando. Minhas mãos encontram o caminho até seus quadris enquanto ela balança para frente e para trás. "Winnie," eu rosno.

"Hmmm?" Ela pergunta, beijando-me, deslizando a língua pelos meus lábios, tudo enquanto balança seu centro contra o meu pau esticado.

"Eu quero você," murmuro contra seus lábios.

Ela se afasta, seus olhos verdes escuros de desejo. "Então me leve."

Eu reajo imediatamente. "Segure firme." Eu estou de pé, minhas mãos apertando suas coxas. Suas pernas envolvem minha cintura enquanto eu faço isso, e seus braços se fecham em volta do meu pescoço. "Seu quarto ou o meu?"

“Nosso.”

Deixe para Winnie escolher um horário como esse para me estender mais um ramo de oliveira. Eu não sei o que ela quer dizer com o nosso. Isso significa que eu posso me deitar ao lado dela à noite? Acordar com ela em meus braços de manhã? Foi apenas o calor do momento? Seja o que for, vamos descobrir juntos.

Entrando no quarto que nós compartilhamos um dia, o que ela ainda dorme, eu a coloco na cama. “Eu preciso de você nua. Agora."

Ela balança a cabeça, puxando a camisa sobre a cabeça e jogando-a atrás de mim. Em seguida é o sutiã dela. "Harrison," diz ela.

"Sim?" Eu digo grosso, meus olhos se recusando a piscar, não querendo perder um segundo disso.

Dela.

“Eu preciso de você nu. Agora. ” Ela joga minhas palavras de volta para mim.

"Certo." Eu começo a trabalhar tirando minhas roupas, dando um passo para trás, permitindo que ela fique em pé e deslize para fora de seu jeans.

Ela o expulsa e ele voa pelo ar. "Eu não sei por onde começar," eu digo com voz rouca. Estendendo as duas mãos, eu seguro seus seios, testando seu peso. Já faz muito tempo. A última vez que eu estava com ela assim nós estávamos frenéticos. Eu não tive tempo para apreciá-la. Não como eu planejo esta noite.

"Eu acho que devemos começar aqui." Ela envolve as mãos em volta do meu pau.

"Eu quero levar o meu tempo com você," eu digo a ela, colocando minha mão sobre a dela. Minha intenção é parar seu meio curso, mas parece muito bom para impedi-la. Em vez disso, eu a ajudo quando um gemido ressoa do fundo da minha garganta.

"Podemos salvar isso para a segunda rodada?" Ela pergunta.

"O que você quer, Winnie?"

"Você."

"Você me tem."

"Eu quero você dentro de mim. Agora. ” Ela se senta na cama e se move de volta para a cabeceira da cama. Ela é uma visão, deitada ali nua ao luar.

"Harrison." Ela estende a mão para mim, e eu pego, colocando um beijo no interior de seu pulso.

Subindo na cama, eu me estabeleço entre suas coxas abertas e ela imediatamente envolve suas pernas em volta da minha cintura. Minhas mãos estão no colchão, de cada lado da cabeça dela. Eu giro meus quadris, provocando ela.

"Dois podem jogar esse jogo." Ela chega entre nós e alinha meu pau com sua entrada.

“Sem jogos. Não com você. ” Empurro-me para frente e sou imediatamente cercado por seu calor. "Tão bom," eu digo, me inclinando para beijar seus lábios.

“S-sim. Aí, ” ela diz, deslizando as mãos sob meus braços e agarrando minhas costas. "Não pare, por favor," ela implora. Seus olhos estão fechados e sua cabeça está inclinada para trás.

Eu dou a ela o que ela quer, estabelecendo um ritmo a cada impulso. Eu posso sentir a reação do corpo dela e sei que ela está chegando perto, então eu paro.

"O que? Não. Não faça isso. ” Ela aperta as pernas com mais força ao meu redor, tentando me fazer mover. Eu seguro forte. Finalmente, seus olhos se abrem e ela está olhando para mim em confusão. "Por que você parou?" Ela pergunta hesitante.

“Eu quero seus olhos em mim. Quando você gozar, eu quero que você saiba que sou eu.”

"Quem mais seria?" Ela diz, com satisfação.

Puxando para fora, eu deslizo de volta em bom e lento. "Não quero que você pense em Javier," eu provoco, usando o nome que ela deixou cair mais cedo hoje à noite.

"Eu tenho um segredo," ela confessa enquanto eu lentamente empurro para dentro e para fora, unindo nossos corpos como um só.

"Oh sim?"

"Mmm hmm." Ela levanta os quadris. "Eu inventei ele."

"Não!" Eu fico chocado.

"Verdade." Ela geme. "História."

“Eu gosto de histórias. Quer ouvir uma? ” "Agora?" Ela pergunta, exasperada.

"Por que não?" Eu empurrei profundamente, e ainda.

“Harrison. ” Meu nome é um apelo de seus lábios.

"É uma boa."

"Bem. Só não pare de se mexer. ” Eu mexo meus quadris e dobro meus lábios no ouvido dela. "Eles viveram felizes para sempre," eu sussurro, beliscando seu lobo.

"Quem fez?"

"Nós fazemos." Eu não espero por sua resposta enquanto libero meses sentindo falta dela. Com cada impulso, penso nas noites que passei sozinho, imaginando o que ela estava fazendo. Eu vou me certificar de que esse cenário nunca se torne realidade novamente.

"A-aí," ela murmura, fechando os olhos.

"Olhos em mim, Winnie." Ela os força a abrir. "Você é o amor da minha vida." Minhas palavras são cortadas enquanto suas paredes apertam meu pau como um torno.

"Harrison," ela chama, e isso alimenta meu orgasmo. Com mais um impulso profundo, estou derramando dentro dela. Eu caio nos meus cotovelos de cada lado da cabeça dela, tomando cuidado para não esmagála. Seus braços e pernas estão em volta de mim como se ela tivesse medo de desaparecer.

"Eu gostei da sua história," ela sussurra. "Eu te amo, Harrison Drake."

"Eu também te amo."

Eu não pergunto se posso ficar. Em vez disso, eu limpo os dois e volto para a cama ao lado dela. Ela vem de bom grado quando eu abro meus braços para ela. Seu corpo relaxa contra o meu e sua respiração se equilibra.

"Sim," ela murmura.

"O que é isso?" Sua única resposta é um ronco suave que ela vai jurar que nunca aconteceu. É adorável e completamente Winnie. Estou ansioso por muitas outras noites como esta no nosso futuro.

Capítulo Doze Winnie As últimas semanas passaram. Meus dias foram gastos encerrando o ano letivo, que terminou na semana passada, enquanto minhas noites incluíam muito tempo nos braços do homem que eu amo. É uma loucura pensar que estamos aqui: grávidos, morando juntos e planejando um futuro. Não que tenhamos feito nada oficial, tanto quanto o movimento em parte. Harrison nunca saiu. Ele meio que mudou de dormir no quarto do outro lado do corredor para compartilhar minha cama à noite. Não que eu esteja reclamando, no entanto. De jeito nenhum. É bom tê-lo ali, seus braços em volta de mim e seu corpo nu pressionado contra o meu.

Harrison continua a me pedir para casar com ele, ou casar de novo com ele, quase diariamente. Eu venho esperá-lo, na verdade, em algum momento durante o dia. Às vezes é no café da manhã ou logo antes de dormir, enquanto outras vezes é através do texto. Não, ele sabe que eu não vou concordar em me casar novamente com ele via mensagem de texto, mas ele está fazendo um ponto. Ele não vai parar de perguntar até que eu finalmente diga sim.

Hoje é minha consulta de 12 semanas. Ontem à noite, com frango parmesão, concordamos em contar às nossas famílias depois da consulta de

hoje, então estou duplamente empolgada. Harrison está me encontrando no consultório do médico desde que seus dias de trabalho estão ocupados com a academia. A expansão para o oeste em Dalton está quase pronta, o que significa que ele trabalhará muitas horas enquanto ajuda a treinar funcionários e preparar tudo para a inauguração. O Chase tem sido uma grande ajuda, fazendo muito trabalho pesado durante o dia, mas agora eles estão no ponto em que precisam mais do Harrison no local.

A parte louca é que, agora que o site mais novo de All Fit está quase pronto e a localização do sul em Lakeview está a todo vapor, outro local ao norte se apresentou como uma oportunidade de ouro. Isso é quatro All Fits no total. Quando Chase trouxe para Harrison na semana passada, sua primeira reação foi não. Ele não queria fazer outro projeto, especialmente com o bebê a caminho, embora esse fosse seu plano mestre o tempo todo.

Mas nos sentamos e conversamos sobre a oportunidade, que é um investimento sólido. É outro antigo ginásio. As entranhas estão lá, mas está em desesperada necessidade de reabilitação. Eu concordo com o Chase que é um ótimo ajuste para eles. O problema é que, com Chase administrando o local de Dalton, que abre em breve e ainda supervisiona o academia de Lakeview, Harrison terá que reformar o novo local em Porter. Claro, Chase estará disponível para ajudar, mas seu foco será nos outros dois lugares.

Isso significa que este será principalmente Harrison.

“Gwendolyn.” Meu nome é chamado, me tirando dos meus pensamentos.

Eu olho ao redor, percebendo que Harrison ainda não está aqui.

Quando me aproximo da porta, digo: "estou esperando alguém."

A enfermeira não é a mesma da minha primeira consulta, o que me deixa um pouco aliviada. "OK. Assim que ele chegar, vou escoltá-lo para o seu quarto.”

"Obrigada," afirmo, seguindo-a pelo curto corredor. Paramos na balança para um exame rápido de peso e pressão sanguínea e depois ela me entrega o pequeno copo de plástico. Eu conheço a rotina neste momento. Uma vez que eu fiz xixi no copo e deixei minha amostra, eu volto para o meu quarto, onde encontro Harrison esperando.

"Desculpe, estou atrasado," ele pede desculpas rapidamente, puxandome em seus braços e beijando minha testa.

"Está bem. Você está aqui agora, ” eu o lembro, deleitando-me com a sensação de seus braços e cheiro ao meu redor.

“Minha teleconferência foi mais do que o esperado e Gina ainda está aprendendo as coisas. Eu disse a ela para interromper quando fosse a hora de eu ir embora, mas ela não o fez.”

"Eu tenho certeza que é difícil para ela saber quando interromper e quando não," digo a ele, puxando-me de seus braços e tomando um assento na mesa.

"Eu entendo," ele começa passando a mão pelo cabelo. “Mas eu disse a ela para me interromper. Qualquer coisa a ver com você vem em primeiro lugar.”

Mesmo que isso me faça sorrir por dentro, eu não deixo isso se espalhar pelos meus lábios. "Eu entendo isso, Harrison, mas quando você está lá, você tem que se concentrar no trabalho. Você tem muito a fazer agora que está comprando o quarto local," lembro a ele.

Seus olhos me perfuraram com o mesmo foco e determinação que sempre amei e admirei. "Você. Vem. Primeiro."

Meu coração pula em meu peito, da mesma maneira que sempre acontece quando ele demonstra seu lado possessivo. Harrison sempre me deixou ser minha própria pessoa, mas ele não tem medo de me mostrar (ou neste caso, dizer-me) que eu estou acima de todo o resto. Bem, exceto quando eu não era, mas nós não estamos indo lá, não revivendo os erros que cometemos na primeira vez. Então minha mente vai para o fato de que eu sempre, e eu quero dizer sempre, venho em primeiro lugar, se você sabe o que quero dizer. Às vezes mais de uma vez. Eu posso sentir o rubor se espalhando pelo meu pescoço e queimando minhas bochechas.

Ele parece notar imediatamente, seu foco afiado a laser me bebendo e lendo meus pensamentos sujos. O canto do lábio vira para cima enquanto ele se aproxima lentamente, nunca tirando os olhos dos meus. Aquele rubor quente se transforma em um inferno completo como sangue e calor rugindo em minhas veias. "Se importa em compartilhar o que você está toda corada?" Ele sussurra, seu corpo maior me prendendo na mesa.

"Eu prefiro não," eu sussurro, em uma voz que mal soa como a minha.

"Hmmm," ele cantarola, deslizando o nariz contra o meu queixo. "Eu acho que depois que sairmos daqui você só tem que me mostrar."

Meu corpo grita de acordo. Isso! Eu quero mostrar a ele. Tão ruim.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, uma batida soa na porta.

Harrison não se move imediatamente, então quando a Dra. Taylor entra na sala, com um sorriso tímido no rosto, meu rubor aquecido rapidamente se transforma de necessidade de constrangimento. Eu me sinto como uma adolescente que acabou de ser flagrada por seus pais escondendo um garoto do seu quarto.

“Bem, boa tarde, Gwen. Harrison, ” Dr. Taylor diz, o sorriso evidente em sua voz.

"Oi," eu solto por cima da minha garganta muito seca.

“Dra. Taylor, ” Harrison acrescenta, em uma voz que faz coisas malucas para minha calcinha. Com um beijo rápido na minha testa, ele finalmente puxa de volta e pega o assento vazio do outro lado da sala.

"Como você está se sentindo este mês?" Ela pergunta, lavando as mãos na pequena pia.

"Bem, na verdade," eu confirmo.

"Sem mais manchas?" Ela olha por cima do ombro para confirmação.

Balançando a cabeça, respondo. "Nenhuma."

"E o enjoo matinal?" Ela pergunta, escrevendo algumas anotações no meu prontuário.

“Completamente acabado. Foi assim que eu terminei doze semanas na terça-feira, ele simplesmente parou.”

"Fico feliz em ouvir isso," acrescenta ela, fazendo mais algumas anotações. “Parece que sua urina voltou limpa para açúcares e sua pressão arterial está normal. Tudo está parecendo bom. ” Ela abaixa meu prontuário e abre uma gaveta. Ela tira uma fita métrica e um pequeno instrumento de Doppler portátil e se aproxima da mesa. "A boa notícia é que não devemos ter problemas para pegar os batimentos cardíacos do bebê hoje no Doppler. Vá em frente e deite-se, ” ela instrui, ajustando o pequeno travesseiro na minha cabeça.

Eu me deito completamente imóvel enquanto a Dra. Taylor puxa minha camisa e expõe meu abdômen. Eu sinto a presença de Harrison ao meu lado enquanto a médica abre a minha calça, coloca uma toalha de papel na abertura e gentilmente a puxa para baixo. Ela faz algumas medições rápidas com a fita métrica antes de colocá-lo de lado e pegar a pequena garrafa no balcão. Com um pequeno montão de gosma quente, ela move o Doppler sobre a parte inferior do meu estômago, ajustando e girando-o enquanto ela vai. Faz cócegas um pouco, mas minha concentração está completamente no ruído. Soa como um filme antigo, algo de um rolo, até que de repente, um galope alto enche o quarto. É um pouco confuso, mas não há dúvidas sobre o que é: um batimento cardíaco.

Batimento cardíaco do amendoim.

Meus olhos se enchem instantaneamente, queimando com lágrimas não derramadas, enquanto uma mão pega a minha. Eu me viro e admiro o olhar de espanto no rosto de Harrison. Seus olhos estão treinados nos meus enquanto o som mais doce enche a sala. Ele está segurando algo na mão e percebo que é o celular dele. Ele está gravando o batimento cardíaco, um pequeno sorriso brincando em seus lábios.

O resto da consulta voa. Dra. Taylor ordena que o trabalho de laboratório seja concluído antes da minha próxima consulta em quatro semanas, nos dá a oportunidade de fazer perguntas e nos envia em nosso caminho. Quando me aproximo do balcão de recepção para dar uma olhada, a enfermeira glamour da minha primeira consulta está ali, conversando com a recepcionista. "Oh, hey, Harrison!" Ela murmura, seus olhos se iluminando quando ela olha para o homem ao meu lado.

"Olá," ele diz educadamente, mas não embeleza sua saudação. Sua mão no meu cotovelo se contrai um pouco, um sinal de que ele está desconfortável.

"Eu já tenho resultados do meu primeiro mês," ela diz a Harrison, me ignorando completamente. A recepcionista pega minha pasta e começa a agendar minha próxima consulta. No entanto, meu foco é dividido entre ouvi-la me oferecer horários e escutar o Miss Flerta Muito. “… Eu te vi no outro dia, mas você estava tão ocupado. Eu não queria interromper.”

"Sim, tenho estado muito ocupado ultimamente," comenta Harrison, enquanto a recepcionista me entrega meu cartão de lembrete. "E estou feliz

que você esteja vendo resultados. Continue o bom trabalho e tenha um bom dia, ” acrescenta ele, puxando-me do escritório para a calçada.

"Tudo bem?" Eu pergunto enquanto ele me leva para o meu carro.

Sua resposta é imediata. "Sim. Perfeito.” A tensão em seus ombros diz o contrário.

Quando chegamos ao meu carro, me viro para encará-lo. "Você tem certeza?"

Harrison respira fundo. "Eu só... eu acho que não quero que você se preocupe com Clara. Eu não quero que ninguém como ela fique entre nós.”

Eu olho para o meu marido, err, ex-marido, e percebo as linhas de preocupação ao redor de seus lindos olhos. “Clara? Esse é o nome da enfermeira?”

"Eu a vi algumas vezes na academia. Ela está trabalhando com Ray à noite, mas às vezes ela vem em intervalos para o almoço. Eu só sei o nome dela porque eu sei o nome de todo mundo que entra na minha academia.

Ela é uma daquelas mulheres sedutoras, mas é isso, Winnie. Você não tem nada com o que se preocupar."

Sem pensar, levanto o braço e examino sua carranca. "Eu sei, Harrison." “É que há sempre alguém lá, alguém um pouco flertando ou apalpando. Eu posso notar porque, diabos, eu sou um cara, mas eu nunca agi sobre isso. Eu nunca quis ninguém. Só você."

Um sorriso se espalha pelo meu rosto. “Você já viu você? Você é lindo.

Impressionante, na verdade. Eu testemunhei mulheres adultas perdendo a cabeça quando estão perto de você. Mas você sabe o que? Embora possa me incomodar que alguém tenha as bolas grandes o suficiente para flertar abertamente com você na minha presença, eu sabia em meu coração que era apenas isso: um flerte. Eu sabia que, no final do dia, você estava voltando para casa para mim. Não elas. Eu. Então, por favor, não se preocupe comigo. Conheço seu trabalho e conheço algumas das mulheres que você treina, mas também sei que você nunca teria saído de nosso casamento.”

Ele relaxa visivelmente quando ele chega para o meu lado e me puxa para seu peito duro. "Isso inclui agora."

Minhas mãos deslizam por suas costas enquanto eu descanso minha bochecha contra o seu peitoral. "Nós não somos casados agora," eu lembro a ele.

“Talvez não no papel, mas vamos remediar isso. Em breve. Assim que você concordar em se casar comigo novamente.” Sorrio, inalando a mistura inebriante de seu sabonete de corpo e o detergente em sua camisa. "Você sempre foi minha esposa, Winnie," ele sussurra, apertando os braços como se eu pudesse de alguma forma escapar. "Você sempre será, mesmo que você nunca diga a palavra."

Meu coração bate no meu peito com a intensidade de um tambor.

Tenho certeza que ele pode sentir isso batendo contra o seu tronco, mas ele nunca diz nada. Quando eu olho para cima e encontro seus olhos, vejo

apenas a felicidade refletida no dele e sei que ficaremos bem. Claro, isso pode ser um pouco não convencional, mas é a nossa história e a de mais ninguém.

Nós escrevemos nosso final.

"Pronta para ir dizer às nossas famílias que eles vão ser avós?" Ele pergunta, com um sorriso largo em seus lábios carnudos.

"Eu estou," eu confirmo, tentando me afastar do abraço, mas não indo muito longe.

Em vez disso, Harrison abaixa os lábios nos meus, dando-me um beijo lento e suave. Meu corpo zumbe com energia, excitação correndo pelas minhas veias. Mesmo que compartilhemos uma cama, Harrison não está apressando nada entre os lençóis. Nós na verdade só fizemos amor algumas vezes, e eles pareceram mais desesperados do que qualquer coisa.

Ele ainda me trata como se eu fosse feito de vidro. Eu sinceramente acho que é porque ele está tentando levar isso devagar, namoro, como ele gosta de chamar. Bem, eu lembro de quando nós estávamos namorando todos esses anos atrás. Nós não conseguimos manter nossas mãos longe um do outro e praticamente éramos como coelhos.

Algo que eu não me importaria de repetir no futuro próximo.

"Vou parar na academia, terminar algumas coisas e pegar algum trabalho para levar para casa. Eu vou te encontrar lá às cinco, e então podemos ir ao restaurante juntos, ” ele diz.

"Parece bom," eu confirmo, pegando a maçaneta da porta e dando um puxão.

Está quente para a primeira semana de junho e já posso dizer que o interior do meu novo carro está sufocante. Harrison encontrou um ótimo carro familiar com a melhor classificação de segurança para mim. Eu deslizo no assento e acionei o motor. Ele dispara para a vida instantaneamente, o ar bombeando através do ventilador quente e pegajoso. Harrison atravessa a porta aberta e aciona o ar-condicionado.

Antes que ele se retire completamente do veículo, ele coloca as duas mãos nas minhas bochechas e coloca seus lábios nos meus. Mais uma vez, o beijo é lento e doce, mas há um incêndio latente logo abaixo da superfície. Eu posso sentir isso, e se o olhar em seus olhos é uma indicação, ele também pode.

"Vejo você em breve," ele sussurra, seus lábios dançando uma última vez contra os meus. Eu estremeço, desejando suas mãos e seus lábios em outros lugares no meu corpo corado.

"Em breve."

Isso é uma promessa.

Harrison e eu andamos pela porta da frente juntos de outro restaurante favorito meu. Não me passou despercebido que ele tenha escolhido este lugar para compartilhar nossas novidades com nossas famílias. Foi onde

dissemos a eles que nos casaríamos e onde nosso jantar de ensaio foi realizado. Muitas memórias foram feitas dentro dessas paredes, isso é certo.

Assim que a porta se fecha atrás de nós, encontramos os pais dele, assim como os meus, já conversando no balcão da recepcionista. A confusão é clara quando eles nos vêem entrar juntos, como se ambos encontrassem seu filho para o jantar ao mesmo tempo fosse mais do que apenas uma coincidência. As lâmpadas parecem acender. Minha mãe olha para ele e depois para meu pai. Não há falta do olhar de pergunta em seus rostos.

"Querido, é bom ver você," a mãe de Harrison, Sarah, cumprimenta o filho com um abraço.

"Querida, olha quem nós encontramos quando chegamos para o jantar," minha mãe acrescenta quando ela me puxa para um abraço, olhando por cima do meu ombro para o seu genro. "Está acontecendo alguma coisa?"

Ela sussurra no meu ouvido.

"Vamos pegar nossa mesa, e vamos explicar," diz Harrison, indo para o stand da recepcionista. "Drake, festa para seis."

Meu pai está me observando, seus olhos oniscientes avaliando e dissecando. Eu posso sentir todas as suas perguntas rolando em ondas.

"Tudo bem, vamos nos sentar e tenho certeza de que as crianças vão explicar por que estamos aqui juntos," Sarah concorda, pegando a mão do marido e entrando na fila atrás da anfitriã. Seus olhos queimam nas minhas

costas quando Harrison coloca a mão acima da minha traseira e me guia para a nossa mesa. Meu coração está prestes a pular do meu peito com nervosismo, e eu não posso nem beber para tirar a borda.

Harrison se senta ao meu lado, algo que os quatro pares de olhos ao redor da nossa mesa notam imediatamente. Ninguém fala quando menus são colocados na frente de nós e a anfitriã promete enviar o nosso garçom imediatamente. Eu olho os especiais de hoje à noite, mas já sei o que estou pedindo. Eu sou uma espécie de criatura assim.

Nossa garçonete chega e eu a reconheço imediatamente. Ela trabalha aqui há anos e serviu a Harrison e a mim muitas refeições. Ela também sabia sobre o divórcio, como todo mundo na cidade, então não há falta do olhar curioso que ela dá. "Boa noite," ela cumprimenta, colocando copos de água em cada prato. "Posso começar com algumas bebidas?"

Nossos pais pedem primeiro bebidas alcoólicas para cada um. Quando ela chega a mim, eu declaro. "Apenas água, por favor."

"O mesmo," acrescenta Harrison, fechando o cardápio e colocando-o ao lado.

"Então, como está o trabalho?" Sarah pergunta, olhando através da mesa para o filho.

"Bem. Ocupado. Estamos nos preparando para abrir o segundo local, e o terceiro deve acontecer no final deste verão. Eu também comprei um quarto local, que deve estar pronto para ir até o final do ano. Ele precisa de

um pouco de trabalho cosmético para o prédio, mas a estrutura é boa, ” diz Harrison aos pais.

“Bom negócio, filho. Feliz por ver isso decolar assim, ” elogia seu pai, Adam.

Assim que nossa garçonete retorna com nossas bebidas e aceita nossos pedidos, todos os olhos caem sobre nós. Meus nervos me deixam pronta para pular para fora da minha pele e eu não consigo impedir minha mão de bater na mesa e minhas pernas saltando incontrolavelmente.

"Ok, derrame," minha mãe finalmente exige.

Eu limpo minha garganta e abro minha boca. "Temos algumas novidades."

"Vocês estão juntos novamente," afirma Sarah, com os olhos cheios de felicidade.

"Bem..." Eu começo, mas sou cortada.

"Sim," responde Harrison, descendo e pegando a minha mão na dele. O toque instantaneamente acalma meus nervos. "Estamos juntos novamente," ele acrescenta, olhando para mim e me dando um sorriso caloroso.

"Oh, eu estou tão feliz!" Minha mãe balbucia, batendo palmas vitoriosas enquanto os olhos de Sarah se enchem de lágrimas.

Meu pai apenas olha para o meu ex-marido, não expressando seu prazer como as mulheres. Quando olho para Adam, ele está fazendo o

mesmo. Os dois homens parecem querer dizer alguma coisa, ou pelo menos fazer uma pergunta, e é meu pai que fala primeiro. "O que há de diferente nessa época?"

Eu me abordo instantaneamente e sento em linha reta. Minha boca se abre, mas nada sai. Eu olho para o homem ao meu lado para encontrar seu olhar fixo no do meu pai. "Tudo," Harrison tranquiliza. “Eu admito abertamente que eu errei da última vez. Eu não deveria ter deixado isso chegar ao ponto que aconteceu. Eu não deveria ter concordado com um divórcio quando eu queria qualquer coisa, mas não isso. Isso foi inteiramente de mim. Eu não vou cometer o mesmo erro uma segunda vez, ” acrescenta ele, levando minha mão à boca. "Eu tenho muito em jogo agora." Ele diz as palavras para o meu pai, mas eu sei que elas são para mim também.

"Você não pega toda a culpa," eu o lembro, sabendo muito bem que fiz parte do fim do nosso casamento.

“Mas eu aceito. Tudo isso. Eu deveria ter lutado mais pelas coisas que mais amava e valorizava neste mundo. ” Seus olhos são intensos e falam muito sobre a sinceridade em sua voz. Eu sei que ele assume toda a responsabilidade, mesmo que não seja onde está. É colocado em nossos pés, embora não importa o quanto eu tente raciocinar, é um pouco difícil conseguir isso através do crânio espesso dele.

Arriscando um olhar através da mesa, vejo ambas as nossas mães usando um sorriso choroso, enquanto nossos pais ainda nos observam de perto, observando em silêncio. Quando meu pai finalmente fala, ele diz:

“eu acredito em você, filho. Só sei que não vou deixar você machucá-la pela segunda vez.”

"Eu também," Adam afirma, "mas tenho que admitir, não vejo isso acontecendo pela segunda vez. Eu vi em primeira mão o quão ruim aquela separação e o divórcio o rasgaram. O pobre Chase levou o peso de seu mau humor por vários meses.”

Harrison bufa. "Não há nada de pobre Chase. Ele merece cada grama de merda jogada no seu caminho, ” ele brinca com um sorriso.

Adam solta uma risada sincera. “Bem, você pode estar bem aí, mas ainda assim. Você é um urso com um espinho na sua pata há meses. Se for preciso devolver aquela moça bonita ao seu lado, então sou tudo para isso. ” Adam ergue o copo e saúda.

"Obrigado, pai," Harrison responde antes de se virar para o meu pai.

“Dwayne, você tem a minha palavra que eu não vou machucar sua filha nunca mais. Meu propósito na vida é fazê-la sorrir, não chorar.”

E porque eu sou uma bagunça hormonal, eu começo a chorar. Minha mãe chega por cima da mesa e aperta meu braço. "As boas lágrimas estão bem," acrescenta ela com uma piscadela.

"Eu suponho," meu pai resmunga, me oferecendo uma piscada sobre o copo.

Nossas entradas são entregues alguns momentos depois, e mesmo que ainda não tenhamos compartilhado nossas outras notícias, eu atravessei o

primeiro grande obstáculo da noite. Não posso imaginar ninguém tendo problemas com o fato de estarmos trazendo um bebê para o mundo. Bem, a menos que você leve em conta o fato de que não somos casados, nos divorciamos

recentemente

e

agora

estamos

reacendendo

nosso

relacionamento.

Você sabe, além disso.

Meu linguine cheira incrível. A mistura perfeita de alho leve e queijo mistura-se com o camarão cozido. Sou uma grande amante de frutos do mar, então fiz questão de pesquisar o que posso e não posso comer na gravidez. A boa notícia é que, enquanto meu camarão estiver cozido, eu ainda posso apreciá-lo com moderação. A melhor parte é que o molho de linguine não é feito de vinho, outra grande vantagem, considerando o pão no meu forno.

Pouco antes de cavar meu garfo no meu macarrão, Harrison chama a atenção de todos. "Se eu pudesse ter um momento rápido para compartilhar mais uma boa notícia antes de comermos, acho que agora é a hora."

Colocando meu garfo no prato, me viro para encará-lo. "Agora?" Eu sussurro, minha boca lacrimejando e meu estômago roncando por comida.

Ele me dá um sorriso e pisca e confirma: “agora .” Harrison pega a minha mão mais uma vez e a leva aos lábios. Seus olhos permanecem trancados nos meus quando ele abre a boca. "Winnie e eu queríamos compartilhar que estamos fazendo vocês avós no final do ano."

Eu ouço o suspiro primeiro (indubitavelmente da minha mãe), seguido rapidamente pelo grito de excitação. Cadeiras raspam no chão, mas mantenho meus olhos no homem ao meu lado, perdida no mar de emoções que parecemos estar andando nesses últimos meses. Eu estou em um par de braços, envolto no perfume familiar que pertence à minha mãe.

Finalmente, Harrison soltou minha mão e eu rapidamente me levantei, envolvida em um abraço feroz.

"Eu não posso acreditar nisso! Vovó! ” Minha mãe grita, alto o suficiente para que eu saiba que o restaurante inteiro já ouviu falar.

Antes que eu possa responder, sou puxada para outro par de braços, desta vez pertencente à minha antiga sogra, Sarah. "Eu sempre quis ser uma Mimi," ela sussurra, suas lágrimas de felicidade deslizando sem esforço por suas bochechas.

Quando ela finalmente deixa ir, leva apenas um momento para que seus braços sejam substituídos por aqueles que me ofereceram apoio contínuo e parabéns durante toda a minha infância. Meu pai me puxa com força, e não perco a umidade pressionada entre nossas bochechas.

"Parabéns, menina."

"Obrigado, pai," eu sussurro, segurando apenas um pouco mais para o homem que esteve ao meu lado toda a minha vida. Aquele que aceita a direção que minha vida está tomando, mesmo que ele queira me proteger.

"Você vai ser uma mãe incrível," ele tranquiliza, beijando-me na bochecha antes de finalmente deixar ir.

Quando dou um passo para trás, fico surpresa ao ver tantas lágrimas de alegria. Até os olhos de Adam brilham sob a luz fraca. "Bem, não vamos deixar nossa comida esfriar," diz o pai de Harrison. "Tenho certeza que nosso neto está com fome."

Como se na sugestão, meu estômago ronca, fazendo todo mundo rir.

Eu tomo meu assento, ansiosa para mergulhar de volta na minha comida.

Antes que eu possa picar minha primeira mordida, meu pai levanta seu copo. "Eu gostaria de fazer um brinde. Para Harrison e Gwen. Que seu futuro seja preenchido com amor e riso e que eles possam encontrar a felicidade nos braços um do outro. E para o bebê que eles trarão a este mundo e cuidarão. Bem, não haverá bebê amado e estimado mais do que esta criança. Felicidades."

"Felicidades."

Capítulo Treze Harrison O tempo está passando rápido. Parece que há algumas semanas atrás, estávamos ouvindo o batimento cardíaco do nosso amendoim pela primeira vez. Agora, aqui estamos sentados na sala de espera para a consulta de dezesseis semanas de Winnie. Dezesseis semanas e minha garota tem uma barriga de bebê perceptível. Parece que durante a noite o Amendoim fez uma aparição, e eu não consigo tirar minhas mãos dela. Por sorte, Winnie me diverte e sorri toda vez que minhas mãos ou meus lábios se prendem a seu minúsculo solavanco.

"Como você está se sentindo hoje?" Eu pergunto.

"O mesmo que quando você saiu para o trabalho esta manhã," ela brinca.

“Isso foi quatro horas inteiras atrás. Muita coisa pode mudar em quatro horas. Veja o que quatro semanas fizeram. ” Eu estendo a mão e coloco a palma da minha mão em sua pequena barriga.

"Quatro semanas e quatro horas, o mesmo, mas diferente, certo?" Ela ri.

"Exatamente." Eu pisquei, deixando-a saber que eu entendi. Eu sei que sou um homem louco quando se trata de minha esposa, sim esposa e feto.

Eu possuo isso e não peço desculpas. Eles são tudo para mim. Claro, nós não somos tecnicamente casados, mas eu não preciso desse pedaço de papel dizendo isso. Eu sei disso no meu coração.

"Gwen," a enfermeira chama.

Eu fico em pé e ofereço Winnie a minha mão. "Eu não preciso de ajuda nas cadeiras, ainda," ela me lembra.

"Não importa. Se eu estou aqui, você está recebendo a minha ajuda.”

"Veja o que eu lido?" Ela aponta por cima do ombro para mim enquanto fala com a enfermeira.

"Ele é um dos bons," ela garante.

Eu coloco minha mão nas costas de Winnie e a sigo pelo corredor. “Eu sei o que fazer. Qual quarto? ” Pergunto à enfermeira quando paramos na balança.

"Quarto dois."

“Amo você. ” Eu não me incomodo em abaixar a voz quando digo as palavras, e beijo sua têmpora antes de deixá-la pisar na balança e fazer xixi em um copo.

Assim que estou sentado no quarto, meu celular toca. Puxando para fora, vejo que é Gina. Silencio a chamada, certificando-me de que meu

telefone está ligado, e deslizo de volta para o meu bolso. Não há nada no trabalho que não possa esperar 20 minutos por essa consulta.

Imediatamente meu celular toca de novo, mas eu o ignoro. Na terceira vez, eu deslizo para fora do meu bolso.

"O quê?" Eu digo, irritado.

“Harrison, o contratante do local Lakeview acabou de ligar. Ele precisa de suas escolhas finais de pintura, ” Gina diz, claramente ignorando minha irritação.

"Gina," eu digo com os dentes cerrados, assim que a porta da sala de exame se abre, "Eu te disse para não me incomodar, que Winnie e eu tínhamos um compromisso hoje. O contratante pode esperar. Eu não considero as cores das tintas uma emergência. ” Ela começa a falar, mas eu desligo para ela. Eu não me importo com as razões dela, elas não são bons o suficiente.

"Gina?" Winnie pergunta.

"Infelizmente," eu digo, correndo meus dedos pelo meu cabelo. “Eu disse a ela para não ligar, a menos que fosse uma emergência. Ela ligou três vezes seguidas, então eu respondi.”

“E? ” Ela pergunta.

"Cores das tintas."

"Não é uma emergência," ela concorda.

"Nem mesmo perto. Eu juro que ela tenta minha paciência. Eu te disse que ela tinha uma reunião marcada para esse exato momento hoje com a companhia de equipamentos? Se eu não estivesse prestando atenção, teria perdido. Eu peguei e liguei para explicar e reagendar.”

"Ela sabia sobre o compromisso?"

"Sim. Está no meu calendário, o que ela tem acesso total.”

“Toc, toc, ” Dra. Taylor diz, entrando na sala. "Como estão mamãe e papai?" Ela pergunta educadamente.

Meu coração aperta meu peito ao ser chamado de papai. É algo de que falamos e sei que está acontecendo, vejo a prova nas mudanças no corpo de minha esposa, ouvi os batimentos cardíacos de nosso bebê, mas, para ser chamado de pai, é surreal e empolgante.

Eu me sento enquanto Dra. Taylor passa pela mesma rotina do nosso último checkup há quatro semanas. Perguntando a Winnie as perguntas usuais, ela faz medições. A médica puxa o Doppler do armário e eu não suporto ficar aqui tão longe deles. De pé, eu vou para Winnie, beijando sua têmpora e apertando sua mão na minha, enquanto ouvimos a batida forte e trovejante que é o batimento cardíaco de Amendoim.

"Tudo parece ótimo," Dra. Taylor diz, entregando toalhas de papel Winnie para limpar sua barriga. Eu as intercepto e faço isso por ela. Eu não posso explicar, mas há algo dentro de mim que se enche de orgulho pela chance de cuidar deles. Quando penso em fazer isso todos os dias pelo resto da minha vida, isso é humilhante.

"Então, vamos vê-la de volta em quatro semanas. Faremos um ultrasom nessa consulta e tiraremos algumas fotos do seu bebê. Normalmente, podemos determinar o sexo nesse momento, se isso for algo de seu interesse.”

Winnie olha para mim com uma pergunta nos olhos dela. "O que você quiser, Winnie."

Ela morde o lábio inferior, tentando esconder o sorriso. "Eu gostaria de saber, para que possamos pintar o berçário e estar o mais preparado possível," diz ela.

"Então descobriremos." Eu beijo o topo de sua cabeça. Eu sempre tive dificuldade em manter para mim quando ela está perto, mas desta vez, é pior. Muito pior. Eu tenho que estar perto dela, para tocá-la. É quase como se eu estivesse com medo que ela desaparecesse se eu não tocar. Eu sei que isso é irracional enquanto estamos juntos. Mais forte do que nunca. Mas a constante preocupação dela e do bebê, de perder qualquer um deles novamente, me consome por dentro. Eu nunca quero ficar sem ela. Nunca.

"Você tem tempo para o almoço?" Winnie pergunta enquanto saímos do consultório médico.

"Eu vou fazer o tempo," eu asseguro a ela, levando-a para a minha caminhonete.

“Harrison, não precisamos. Eu sei o quão ocupado você está. Foi só uma sugestão."

“Uma ótima nisso. Estou levando minha esposa para almoçar. ” Abro a porta para ela e o movimento para ela subir.

“Que tal comermos no restaurante ao virar da esquina do ginásio? Você pode então ir direto para o trabalho depois.”

"Winnie, tudo bem."

"Eu vou te ver lá." Ela acena por cima do ombro e se vira para o carro.

Fechando rapidamente a porta do passageiro na minha caminhonete, eu corro para alcançá-la. "O que você está fazendo?" Ela pergunta, rindo.

"Andando até o seu carro."

"Você sabe que é, literalmente, quinze metros de distância, certo?"

"E?" "E eu posso conseguir chegar em segurança."

Eu dou de ombros. "Eu tenho certeza que você pode, mas eu vou estar ao seu lado quando você fizer isso."

"O que eu vou fazer com você?" Ela balança a cabeça com um sorriso brincando em seus lábios.

"Casar comigo." Eu jogo isso lá fora, sabendo que não é uma proposta verdadeira. Sabendo que ela vai rir como as outras centenas de vezes que eu perguntei desde que a pegaram de volta.

"Você sabe, só porque estamos tendo um bebê, você não precisa ficar me perguntando. Ainda estamos fazendo isso juntos.”

Estamos de pé ao lado do carro dela. Ela está olhando para mim, com tanto amor e uma pitada de preocupação naqueles olhos verdes dela.

Minhas mãos embalam cada lado do rosto dela. "Estou perguntando porque eu deveria ter lutado mais por nós. Estou perguntando porque o divórcio nunca deveria ter acontecido. Eu estou te pedindo porque você é o amor da minha vida e eu não quero nada mais do que envelhecer com você. ” Seus olhos enchem de lágrimas. "Eu te amo, Harrison Drake."

“E eu amo você, Gwendolyn Drake. Agora dirija em segurança, e vamos alimentar meus amores. ” Beijo seus lábios e abro a porta. Eu espero até que ela esteja acomodada e amarrada antes de fechar a porta e correr de volta para a minha caminhonete.

"Então, como estão os planos para o terceiro local?" Pergunta Winnie, uma vez que fizemos o nosso pedido.

"Está vindo junto. Estamos na parte em que a equipe de construção está pronta para começar a pintar. Estamos no cronograma da inauguração daqui a um mês.”

"Estou tão orgulhosa de você, Harrison. Você pegou um sonho e o transformou em realidade.”

"Obrigado, mas eu trocaria tudo, cada local por outra chance," eu digo, apontando entre nós. "Eu nunca deveria ter deixado ficar entre nós como eu fiz."

“Nós dois éramos culpados e paramos de falar sobre isso. Está feito.

Nós passamos e seguimos em frente. Estamos fazendo isso juntos, ” diz ela com um sorriso suave enquanto descansa as mãos no pequeno solavanco.

"Harrison," uma voz feminina diz. Olhando para cima, vejo Gina, minha nova assistente administrativa, parada ao lado da nossa mesa.

"Gina," eu a cumprimento, não me incomodando em esconder a irritação na minha voz.

“Eu gostaria de saber que você estaria aqui. Eu teria trazido as amostras para podermos passar por cima delas.”

"Gina, você se lembra da minha esposa, Gwen."

"Ex-esposa, eu pensei," diz ela, estendendo a mão para Winnie sacudir.

"Chega." Minha voz é baixa e ameaçadora. “Ela é minha esposa, e você se referirá a ela como nada mais que isso. Você entende?"

"Harrison." Winnie desliza a mão sobre a mesa e coloca sobre a minha.

"Tudo bem." Ela volta sua atenção para Gina. "Sim, no papel eu sou sua exesposa, mas estamos muito juntos e criando este bebê juntos."

"Claro." Gina é rápida em recuar.

"Eu voltarei ao escritório mais tarde." Eu a dispenso.

"Claro, então nós podemos..."

Eu levanto minha mão cortando-a. “Mais tarde, Gina. Estou almoçando com minha esposa.”

"Harrison, eu..." Eu dou a Winnie um olhar que diz a ela que isso não está pronto para negociação.

"Certo. Eu vou te ver daqui a pouco. Foi bom ver você de novo, Gwen.”

"Você também, Gina." Winnie lhe dá um sorriso de desculpas antes de virar e sair do restaurante. "Harrison," Winnie diz, chamando minha atenção. "Você foi duro com ela."

"Esse é o meu trabalho. Para não ser amigo dela, sou seu chefe. O chefe que lhe disse mais vezes do que eu posso contar que você vem em primeiro lugar. Se eu estou com você, ela não deve interromper, a menos que seja uma emergência absoluta. A pintura não é uma emergência. Para não mencionar, ainda estou chateado que quase perdi nosso compromisso no mês passado.”

"Quase," diz ela suavemente. “Ela está aprendendo, dê-lhe alguma folga.”

"Não." Há algo sobre Gina que me esfrega da maneira errada. Eu não posso colocar meu dedo nisso, mas está lá do mesmo jeito. "Ela precisa conhecer seu trabalho e o que é esperado."

"Tudo bem," ela admite, obviamente, vendo que esta conversa está indo a lugar nenhum rápido.

Nossa garçonete nos traz nossa comida, e nós dois comemos. Há uma pausa na conversa enquanto comemos. "Eu estava pensando," eu digo, tomando um gole do meu doce chá. "Talvez devêssemos procurar uma nova casa."

"O que? Por que faríamos isso? ” Ela pergunta, passando a batata frita pelo ketchup.

"Algo com um quintal maior e mais alguns quartos."

"Nós temos três quartos."

“Eu sei, mas uma vez que Amendoim chegar, isso nos deixa com um sobressalente para os convidados. E quando chegar o amendoim número dois, isso deixa zero.”

"Número dois?" Ela pergunta, mal contendo seu sorriso. "Quantos amendoins haverá?"

"Pelo menos dois, mas vou levar quantos você me der."

"Vamos começar com isso." Ela olha para sua barriga. “Eu gosto da nossa casa, mas a ideia de um quintal maior é atraente.”

"Um tipo de novo começo."

“A casa em que vivemos agora, compramos juntos. Não é como se tivéssemos outras pessoas lá.”

"Foi só um pensamento. Nós não precisamos.”

"Eu não sou contra isso. Eu acho que se algo surgisse, então poderíamos considerar isso. ” "Considere uma casa e se casar comigo?" Eu pergunto, tentando aliviar um pouco o humor. Eu sei que exagerei demais com Gina, mas parece que não posso ajudar.

"Vou levar os dois pedidos em consideração," ela concorda, empurrando o prato para longe dela.

Não é um sim, mas é a coisa mais próxima que eu cheguei a um sim desde que estamos juntos novamente. Eu vou levar.

"Quais são seus planos para o resto do dia?" Eu pergunto, não querendo acabar com o meu tempo com ela.

“Mamãe tem me registrado para um chá de bebê. Estou pensando em fazer uma lista das coisas que vamos precisar.”

"Eu posso ir com você. Diga-me quando e eu estarei lá.”

"Tem certeza?"

"Absolutamente. Eu quero estar envolvido em cada passo do caminho.”

"Você é um bom homem, Harrison Drake."

“Bom o suficiente para casar?”

"Eu fiz uma vez."

"Sim, mas você vai fazer isso de novo?"

"Hmmm, é uma possibilidade."

"Um muito bom," eu digo, em pé da mesa. “Por mais que eu odeie dizer isso, eu preciso voltar para a academia. Eu tenho algumas coisas que tenho que fazer hoje, e quando chegar em casa hoje à noite, podemos passar por cima dessa lista. Talvez até vá até a loja e comece um registro?”

"Vamos ver como vai o dia," diz ela, sem se comprometer.

Eu sei porque e isso me dói. Eu costumava fazer planos para chegar em casa cedo, ou mesmo no horário, e depois nunca conseguir. Ela está acostumada com o velho Harrison, aquele que não colocou o amor de sua vida em primeiro lugar. O novo Harrison, o homem que sou agora, o homem que conhece a vida sem ela se recusa a voltar.

"Eu vou estar em casa às cinco e meia," asseguro-lhe.

"Eu vou estar lá." Ela sorri para mim. "Obrigada pelo almoço."

"Meu prazer, baby." Com a minha mão na parte de baixo de suas costas, eu a levo até o carro dela. Eu roubo um beijo, ok, eu roubo dois, antes de abrir a porta para ela e acenar para ela. Quando não consigo mais ver as

lanternas traseiras, subo na caminhonete, dirijo pelo quarteirão e estaciono no estacionamento da equipe atrás do ginásio.

“Finalmente, ” Gina diz assim que eu passo pela porta. "Eu tenho esperado o dia todo com isso." Ela segura uma amostra de tinta.

“Gina, deixe-me esclarecer algo. Minha esposa e meu filho por nascer são minha prioridade. Não amostras de tintas, a menos que seja Gwen pedindo sugestões. Quando digo a você para não me incomodar, a menos que seja uma emergência, quero que a academia esteja em chamas.

Entendeu? ” Eu sei que estou sendo um idiota, mas não consigo encontrar vontade de me importar.

"Desculpe, eu só sei que você está se movendo com força total neste projeto, e eu queria ter certeza de que não era o atraso." Ela diz as palavras, mas sua linguagem corporal me diz algo diferente. Ela não está arrependida. Ela está apenas me dizendo o que ela acha que eu quero ouvir.

"Obrigado. Você não está, e eu agradeço o seu esforço, eu faço, mas nada vem antes deles. Se ela ligar para você, me encontre. Eu não me importo com quem estou ou o que estou fazendo. Você me encontra e me diz que é ela. Se ela aparecer aqui ou em algum dos locais, você me encontrará. Mande-a de volta para onde eu estou. Eu não dou a mínima para quem eu estou treinando ou com quem estou em uma reunião. Gwen supera tudo.”

"Entendi." Ela acena com a aceitação.

“Agora, o que tem que ser feito hoje? Estou saindo daqui às cinco.”

"Isso é apenas quatro horas a partir de agora. Temos tinta para a localização, recepção e mobília de escritório em Lakeview, além de sinalização.”

"Vamos trabalhar com o que podemos hoje e terminar o resto amanhã."

"Eu pensei que nós apenas pediríamos alguma comida e trabalharíamos com tudo."

"Você pensou errado. Eu tenho planos com minha esposa esta noite que eu não planejo faltar.”

"Certamente, sua esposa," ela diz como se tivesse um gosto ruim em sua boca, "entende que você tem um trabalho a fazer."

"Ela faz. Gwen é muito favorável a academia e ao meu compromisso com a academia. No entanto, eu sou favorável a ela e ao nosso bebê e ao meu compromisso com eles. Eu a perdi porque não tinha um bom equilíbrio. Eu não vou deixar isso acontecer novamente. Eu vou vender este lugar primeiro.”

"Você não pode estar falando sério." Ela me dá um olhar que me diz que ela pensa que eu sou louco. Talvez eu seja, mas estou com essa merda.

"Muito," eu confirmo. Eu não sei porque estou me explicando para ela.

Ela trabalha para mim. Eu acho que é minha inata necessidade de dizer ao mundo o que Winnie e nosso bebê significam para mim.

"Você daria tudo isso?"

“Você faz parecer que isso é o fim da vida. Claro, eu trabalhei duro para fazer o All Fit o que é, mas você tem que entender algo, a vida não é nada sem ela ao meu lado. Então, sim, Gina, se eu tiver que escolher entre minha esposa ou essa academia, ela ganha todas as vezes. Mãos para baixo."

“Você vai propor? ” Ela pergunta.

"Isso não é da sua conta, mas desde que eu amo Gwen e não dou a mínima para quem sabe, sim, eu vou."

"Oh." Ela parece que alguém acabou de chutar seu filhote de cachorro.

"Agora, pintura, vamos começar por aí," eu digo, não querendo ir mais fundo nesta conversa com ela do que eu preciso. Passamos as quatro horas seguintes passando por tintas e móveis.

"Isso é bom para hoje," eu digo, olhando para o meu telefone. "Estou saindo, podemos embrulhar a sinalização de manhã."

"Se não o fizermos hoje, vai adicionar mais uma semana à instalação."

"Por que você não me disse isso há quatro horas?"

"Você disse que queria começar com tinta." Ela encolhe os ombros.

"Bem. Já que você não me contou todas as informações necessárias quando soube que eu tinha que sair, você pode lidar com a possibilidade

de empurrar a abertura de volta uma semana, já que não teremos sinalização.”

"O que? Isso vai levar dias.”

"Não é problema meu."

"Harrison." Ela bate o pé como uma criança.

“Gina, você sabia que eu estava saindo, e eu não vou ficar por causa do seu erro. Você conserta .”

"Mas você queria abrir em quatro semanas." "É uma semana," eu a lembro. "Não é o fim do mundo. Nós abrimos quando está pronto.”

"Mas tenho fornecedores agendados e bebidas pedidas."

"Reprograme-os."

"Uma hora no máximo," diz ela.

“Não está acontecendo. Eu vou te ver de manhã. Ah, e eu quero um relatório até o final do dia de amanhã, onde estamos reagendando tudo.”

"E se eu for embora?" Ela pergunta, cruzando os braços sobre o peito.

“Você vai? ” Eu me oponho.

"Você não respondeu a minha pergunta."

"Somos todos substituíveis, Gina. Todos nós. Você quer sair? Eu não vou parar você.”

Ela chega perto, perto demais. "Você poderia me deixar ir tão facilmente?" Ela pergunta, sua voz baixa, quase como se ela estivesse tentando ser sexy. Pode funcionar para alguns caras, mas não para mim.

Ela não é minha esposa.

"Sim." Minha resposta de uma palavra não é o que ela queria ouvir. Eu posso ver seus olhos escurecerem enquanto a raiva toma conta. "Se você estiver aqui amanhã de manhã, eu vou te ver, se não, eu vou enviar seu último cheque." Eu me viro e me afasto dela "Harrison." Eu a ouço bater o pé novamente. Eu não tenho tempo nem energia para lidar com as besteiras dela hoje. Ela está correndo em gelo fino. Ela entrevistou bem e é amiga da Gabby, mas eu tenho tudo o que posso fazer.

"Eu te disse que estou saindo às cinco. São três minutos depois, ” eu chamo, sem me incomodar em virar e olhar para ela.

"Tudo bem," ela chama. "Vejo você pela manhã."

Eu aceno por cima do ombro e continuo andando. Ela pode tentar jogar tudo o que ela quer. Não vai funcionar comigo. A viagem de volta para casa é curta, e assim que eu estaciono na garagem, meu humor se ilumina.

Eu faço uma anotação mental para pegar o resto das minhas roupas do meu apartamento neste fim de semana, e deixar ir. Estou exatamente onde

preciso estar. Saindo da caminhonete, eu faço o meu caminho para a casa, empurrando a porta da frente. "Querida, eu estou em casa!" Eu grito.

Eu ouço risos, mais do que apenas Winnie, e eu sigo. Eu a encontro e Gabby sentada na ilha da cozinha, o laptop de Winnie aberto entre elas.

"Como estão minhas meninas?" Eu pergunto, curvando-me para beijar Winnie nos lábios.

"Não sou sua garota," Gabby dispara de volta.

"Ainda bem que eu não estava perguntando sobre você, agora, eu estava?" Eu estendo a mão e dou-lhe um abraço de um braço só, e ela não protesta, isso é progresso.

"O quê?" Ela grita. "Você está tendo uma menina e não me contou?"

"Não," Winnie corre para contar a ela. “Harrison acha que estamos tendo uma garota. Nós vamos descobrir na nossa próxima consulta.”

"Você." Ela me cutuca no lado, fazendo com que todos nós rimos.

"O que estamos fazendo aqui?" Pergunto a Winnie.

"Registro. Bem, tipo isso. Estamos fazendo uma lista. ” Ela aponta para o caderno na frente dela.

"Eu tentei que ela me deixasse registrá-la online, mas ela disse que você estava levando ela."

“Querida, você faz isso do jeito que precisa. Se on-line for mais fácil, faremos isso.”

"Não, eu gosto da ideia de ir à loja e passear pelos corredores."

"Nós vamos hoje à noite?"

"Sim." Seus olhos se iluminam com excitação. "Eu não tinha certeza se você estaria em casa cedo o suficiente," ela comenta.

"Eu disse a você que eu estaria." Eu sei que vai levar algum tempo para ela se acostumar com isso, para se acostumar com o fato de que ela pode confiar em minha palavra, e eu odeio isso. Eu nunca uma vez traí o nosso casamento, mas não manter minha palavra é tão ruim aos meus olhos.

"Posso ir?" Gabby pergunta.

“Isso é com você, Winnie. Vou tomar um banho rápido enquanto as senhoras descobrem. Vamos jantar enquanto estamos fora.”

"Harrison," Winnie chama, e eu paro no meu caminho, virando-me para olhar para ela. "Bem-vindo em casa."

"Nenhum lugar que eu preferiria estar." Eu corro para o andar de cima e tiro minhas roupas enquanto a água esquenta. Corro pelo chuveiro e visto de bermuda e camiseta. Meus pés trovejam os degraus para encontrar minha esposa e minha cunhada esperando na porta. "Prontas?"

"Sim." Ambas batem palmas e se mexem como se fossem crianças e eu apenas disse a elas que eu estava levando-as para a Disneylândia.

"Estou tão animada," diz Gabby enquanto seguimos para minha caminhonete.

"Isso está realmente acontecendo," Winnie diz, parando na porta do lado do passageiro.

"Amendoim vai estar aqui antes que saibamos," acrescento, colocando a palma da mão sobre seu pequeno solavanco.

"Eu nunca pensei que veria o dia," Gabby graceja, chamando nossa atenção um do outro para ela.

"Ver que dia?" Winnie pergunta, lendo minha mente.

“O dia em que Harrison e Gwen fossem... vocês de novo. É assim que você estava antes das coisas ficarem ruins e é inspirador. Eu quero um amor assim algum dia. Um como vocês dois e mamãe e papai. Vocês dois encontrando o caminho de volta um para o outro me dá esperança de que há alguém lá fora para mim.”

"Há." Winnie se inclina para mim e eu envolvo meus braços ao redor dela. "Você vai encontrá-lo, e então você vai entender," diz ela baixinho, seu olhar encontro com o meu.

"Entender o que?" Gabby pergunta, mas os olhos de Winnie ficam em mim. Esferas verdes brilhando de felicidade e amor, todas dirigidas a mim.

“Entender que quando você entrega seu coração, quando você realmente encontra um, você nunca o recuperará. Não importa as circunstâncias.”

"Eu te amo." Eu me inclino e pressiono meus lábios nos dela.

"Vamos lá, vocês dois, nós temos coisas de bebê para comprar." Gabby puxa a porta dos fundos da minha caminhonete, e sobe para dentro.

As garotas conversam durante a viagem sobre os itens da lista e tudo o que o bebê precisa. De roupas a mamadeiras e fraldas, elas cobrem isso. Eu opino quando posso, mas estou contente em apenas estar aqui com elas.

Absorvendo toda a informação do bebê que eu posso. Tomando tanto tempo com Winnie, e até mesmo Gabby, como eu posso. Ela sempre foi uma grande parte de nossas vidas, e eu senti falta dela também. Ela é uma irmãzinha para mim. Eu perdi minha segunda família, não apenas minha esposa.

As garotas insistem na loja do bebê primeiro, então é isso que fazemos.

Corredor atrás do corredor, nós analisamos tantos itens que é difícil acreditar que um minúsculo humano precisa tanto. Então, novamente, algumas deles eu sei que são exageradas. Como o balanço acelerado que eu escaneei. Aquela coisa tem quinze funções, e os comentários online diziam que era o melhor. Sim, eu verifiquei. Eu sou aquele pai que está no meio do corredor verificando as revisões de segurança e de aprovação dos pais online antes de digitalizar. É meu trabalho manter o Amendoim seguro, e estou levando isso a sério.

Capítulo Quatorze Winnie “A que horas o barco zarpou? ” Pergunto à minha irmã enquanto deslizo para fora do carro e me dirijo para a entrada da frente da All Fit. "Dez da manhã. Papai diz que está com gás e pronto para ir, ” Gabby confirma.

Amanhã é suposto ser um belo sábado de agosto, e minha irmã tem me incomodado para levar o barco do pontão dos nossos pais para o lago.

Nossa cidade foi construída em torno de Fair Lake, e durante os meses de verão, todos se reúnem em seus barcos e jangadas para se divertir nos finais de semana. Harrison e eu costumávamos pegar o barco com frequência, depois que ele saía do trabalho no sábado à tarde, mas quando seus sonhos de expansão começaram a decolar, nossas escapadelas de final de semana foram suspensas, muito parecido com nosso relacionamento em geral.

"Estou chegando à academia. Eu vou falar com Harrison e ver o que ele pensa, ” eu digo quando abro a porta de vidro. O pulso profundo da música rock varre minhas veias enquanto uso meu cartão para abrir a segunda porta interna.

"Vou te mandar uma confirmação em apenas um pouquinho," digo à minha irmã, esperando que meu marido, ex marido, tenha um dia leve o suficiente amanhã para tirar algumas horas de folga para aproveitar o sol e o lago. Nós só saímos no barco uma outra vez neste verão, e se não aproveitarmos o momento, o verão passará por nós.

"Não deixe ele dizer não, Gwen. Use seus encantos femininos. E sua vag... Use isso se for preciso, ” Gabby incentiva com uma risadinha.

Eu reviro meus olhos para o meu telefone, mesmo que ela não possa me ver. "Vou mandar uma mensagem para você daqui a pouco," eu repito, acenando para o funcionário da recepção e voltando para o corredor onde os escritórios estão localizados. "É melhor você me mandar um sim," minha irmã resmunga.

"Tchau, Gabby," eu digo quando entro na área do escritório e desligo o telefone.

Gina está sentada atrás de uma velha escrivaninha gasta e me dá um sorriso amigável quando me vê. "Ei, Gwen!" Ela cumprimenta, levantandose e dando a volta na mesa. Ela está usando uma saia lápis apertada que abraça suas curvas como uma segunda pele e uma blusa ruffly que mergulha perigosamente baixo, revelando muito decote. É uma das coisas que eu notei sobre Gina, seu traje provocante que beira o inadequado, mas Harrison nunca disse nada.

Que cara faria?

"Oi, Gina," eu saúdo, colando um sorriso brilhante no meu próprio rosto e entrando em seus braços. Gina é uma de abraço e tem sido desde o primeiro dia. A primeira vez que eu parei com o almoço, ela me cumprimentou com um sorriso caloroso e braços abertos. Ela parece doce, e é por isso que não sei por que Harrison parece ser duro com ela. "Ele está ocupado?"

“Só encerrando uma chamada de conferência com o planejamento de eventos para inauguração da próxima semana. Chase tinha algumas coisas que ele queria discutir com os organizadores, algumas sugestões para fazêlo funcionar mais suavemente, ” Gina diz com um encolher de ombros.

"Você parece fabulosa, a propósito," ela murmurra pouco antes de colocar a mão na minha barriga. Não que eu tenha um problema com as pessoas tocando meu estômago, mas eu não estava preparada para a quantidade de pessoas que faria isso sem perguntar primeiro.

"Obrigada." Eu sorrio, colocando minhas mãos no solavanco. Às vinte semanas, não há falta da pequena protuberância saindo do meu abdômen. É como se durante a noite eu fui de um pequeno inchaço para uma pequena bola que se move e chuta. "Vamos descobrir na próxima semana o que estamos tendo," acrescento, mal conseguindo conter minha excitação.

Harrison e eu tivemos a conversa muitas vezes. Nenhum de nós se importa com o que estamos tendo, nós apenas oramos para que ele ou ela seja saudável e tenha todos os seus pequenos dedos das mãos e pés.

"Tão emocionante! Você está se inclinando para um lado ou para o outro? ” Ela pergunta, se inclinando para trás e se empoleirando no canto da mesa.

"Eu estive em ambos os lados da cerca, mas Harrison diz menina."

"Awwnn," ela murmurra. "Ele vai ser um ótimo pai!" Sua excitação parece genuína. Eu sei que Harrison teve um pequeno problema com ela, no trabalho, mas ela sempre parece muito amigável e feliz quando estou por perto.

"Então, enquanto eu espero a ligação dele terminar, posso perguntar sobre sua programação amanhã?" Eu pego um lugar vazio em frente à sua mesa.

"Claro, deixe-me puxar para cima, mas tenho certeza que amanhã é leve," diz ela, voltando-se em torno de sua mesa e digitando em seu computador. “Ele tem duas consultas de treinamento cedo, uma às sete e uma às oito. Acho que ele esperava fazer algumas coisas de última hora antes da inauguração da próxima semana em Lakeview.”

"Mas nada definido no cronograma," eu digo em voz alta, embora principalmente para mim mesma. Harrison vem trazendo trabalho para casa quando não exige que ele permaneça no escritório, especialmente aos sábados.

“Nada definido. Por quê? Você tem planos? ” Ela pergunta, seus olhos brilhando.

"Bem, eu estou esperando para aproveitar o dia no barco," eu digo a ela, relaxando no banco enquanto Amendoim chuta minha bexiga.

“Oh, que divertido! Eu não estive em um barco durante todo o verão. ” Ela faz uma careta que provavelmente faz a maioria dos homens cair a seus pés. Gina é uma garota linda, com certeza. Especialmente quando ela está revelando todos os seus bens dados por Deus em uma blusa e saia justos.

Antes que eu possa me impedir, estou dizendo. "Bem, se você não tiver planos para o futuro, é bem-vinda para vir conosco."

Eu me sinto mal em não perguntar a Harrison primeiro, mas ela parece tão ansiosa para ir e nós temos mais do que espaço suficiente no barco dos meus pais. Ela acomoda quatorze confortavelmente, e como somos apenas nós e Gabby, temos o espaço. Além disso, ela é uma amiga da Gabby (ou pelo menos era), então tenho certeza de que eles gostariam de se atualizar.

"Eu adoraria! Que horas?"

Quando terminar de lhe dar os detalhes da excursão de amanhã, a porta do escritório de Harrison é aberta. Eu olho para o lado enquanto Chase sai. No momento em que ele me vê, um grande sorriso de lobo joga em seu rosto. "Bem, se não é a menina do meu melhor amigo e a criança amorosa que fizemos por trás dele," Chase canta, sabendo muito bem a reação que suas palavras vão evocar.

"Eu vou te matar devagar e alimentar o maldito peixe com você," Harrison rosna. Suas palavras o precedem quando ele atravessa a porta, assim como Chase me puxa para cima e em um grande abraço.

"Você não me assusta, Drake. Gravidez fez você mole, ” Chase provoca, dando-me uma piscadela.

"Você está brincando com fogo, amigo. Tenha cuidado antes de você se queimar, ” eu lembro a ele com um sorriso.

Ele ri, inclinando-se e colocando as mãos nos meus quadris. Não é de forma alguma sexual, mas posso ver o fogo nos olhos de Harrison enquanto ele observa seu melhor amigo colocar as mãos em mim. “Ei pequenino. É o tio Chase. Você lembra quem é o legal, você me ouviu? O tio Chase comprará o que você quiser. A tia Gabby é chata. Você se lembra disso, ” nosso amigo diz para o meu estômago, me fazendo rir. Suas palavras trazem um sorriso ao rosto de Harrison, mas não é até que ele solte meus quadris que meu ex-marido finalmente parece relaxar.

"Esta é uma boa surpresa," afirma Harrison, chegando e me puxando em seus braços, como se estivesse apostando uma reivindicação.

"Eu estava no meu caminho para conseguir algumas compras quando Gabby ligou."

“Gabby? O que sua irmã queria? Ela estava perguntando sobre mim? ” Chase provoca, seus olhos cheios de malícia e prazer.

"Não, ela não perguntou sobre você uma vez," eu digo ao nosso amigo.

"Mas ela nos pediu para nos juntarmos a ela no barco amanhã," acrescento ao homem que ainda tem os braços em volta de mim.

"Amanhã?"

Pergunta

ele,

quase

distraído,

como

se

estivesse

mentalmente passando o dia.

"Eu já verifiquei sua programação e você tem duas sessões pela manhã, mas nada mais no resto do dia," confirma Gina.

“Mas com a inauguração do Lakeview na sexta-feira, tenho certeza de que há muitos detalhes de última hora para amarrar, ” afirma Harrison.

"A maioria deles são confirmações que eu posso fazer segunda-feira," acrescenta Gina.

“Gabby vai estar no barco? Eu estou dentro, ” Chase se vangloria, batendo palmas e me dando outro sorriso de lobo. Eu posso dizer que ele já está planejando cinco maneiras de torturá-la ao meio-dia. Ele rapidamente se vira para Harrison. "Estamos no horário, cara. Tudo está pronto para a próxima sexta-feira. Como disse Gina, ela fará as chamadas de confirmação na segunda-feira e estaremos todos prontos. Estaremos lá de segunda a quarta para garantir que os funcionários sejam treinados. Por que não tirar um dia e apenas relaxar e aproveitar o sol?”

Harrison parece pensar nisso. Parte de mim espera que ele recue.

Quando ele chega perto da abertura, eu sei que sua mente trabalha horas extras para ter certeza de que tudo está certo e pronto para ir. Essa abertura não é diferente das anteriores. Sabendo que ele realmente poderia usar algumas horas para descomprimir, resolvi resolver o assunto com minhas próprias mãos. Eu passo para o lado dele, pressionando minha barriga inchada nele, e envolvo meus braços ao redor de seu corpo. “Eu acho que

ele está certo. Precisamos de um pouco de diversão ao sol, ” digo a ele. Ele vira o olhar para mim e é quando eu vou matar. "E além disso, eu realmente quero usar o biquíni novo que acabei de comprar," eu sussurro, para que ninguém mais possa me ouvir.

Seus olhos escurecem com luxúria. Não há falta disso. Harrison me vira, então estamos encarando um ao outro e nos abaixamos até que nossos lábios estejam um pouco separados. "OK, vamos lá. Acho que um dia no lago é exatamente o que o médico pediu.”

"Sim! Eu não posso esperar! ” Gina aplaude, batendo palmas e saltando em seus saltos altos.

Harrison me dá uma olhada. "Eu, uh, convidei Gina para ir conosco," eu sussurro.

Além da firmeza de sua mandíbula e do tique de seu lábio, ele não deixa transparecer como ele se sente em relação a sua assistente pessoal.

"O dia inteiro para incomodar o inferno de Gabby?" Chase grita com um sorriso. "Eu definitivamente estou dentro."

"Sério? Você trouxe Chase com você? ” Gabby rosna quando eu me junto a ela no barco, seus olhos observando enquanto Chase e Harrison descarregam o refrigerador e os sacos de comida da parte de trás de seu SUV.

“Ele estava lá quando perguntei a Harrison. Eu não poderia deixar de convidá-lo, ” eu argumento. Porém, eu realmente não o convidei para começar. Ele apenas meio que se convidou.

Gabby joga as mãos no ar. "Isso é ótimo. Ele vai dar um tempo difícil para Roman, ” ela resmunga, colocando minha bolsa de praia no chão.

"Quem é Roman?" Pergunto colocando meu grande chapéu na cabeça e procurando o filtro solar.

"Ele é um cara que eu comecei a ver. Ele é um banqueiro de investimentos, ” Gabby diz distraidamente, seus olhos grudados em Chase enquanto ele carrega o pesado refrigerador para o cais.

"E você o convidou para ir de barco?" Eu pergunto, não perdendo um momento de como os olhos dela praticamente devoram o corpo de Chase quando ele chega ao barco.

"Quem você convidou para ir de barco?" Chase pergunta, colocando o refrigerador de bebidas no convés.

“Roman, o cara que estou vendo. Musculo. Inteligente. Grande pau, ” Gabby afirma, cruzando os braços sobre o peito.

Chase avança rapidamente, indo direto ao espaço pessoal da minha irmã. Meu coração martela no meu peito enquanto eles se encaram. Ele está impondo com sua grande estrutura, mas minha irmã não se encolhe. Na verdade, ela parece acender a vida, o desafio evidente em seus olhos.

“Grande pau, huh? Isso não é nada se ele não souber como usá-lo, querida.

Sempre que você quiser saber como é isso, me avise.”

E então ele se vira e sai cambaleante, a arrogância e arrogante presunção arrastando atrás dele enquanto ele vai. "Ele desejaria," Gabby murmura, quieta o suficiente para que eu quase não a ouça.

Algo me diz que Chase não é o único que deseja.

Vozes chamam minha atenção para as docas, onde vejo Gina e Harrison indo em nossa direção. Ela está usando uma saída de praia, mas eu já posso dizer que o biquíni por baixo é insuficiente. E vermelho. Ela tem o corpo para isso, no entanto. Não pode culpar a mulher por ostentar o que lhe foi dado. Tenho certeza de que Chase vai devorá-la, considerando que o homem pula mais do que o coelhinho da Energizer faz nesses comerciais de bateria.

“Estamos prontos? ” Harrison pergunta, seu corpo tenso quando ele se prepara para desamarrar as cordas.

"Não, estamos esperando Roman!" Gabby grita por trás do volante.

"Roman?" Pergunta Harrison.

"Músculo. Inteligente. Pau grande, ” Chase imita, incapaz de manter seu aborrecimento de suas palavras.

Só então, um cara mais baixo, de cabelo preto e cavanhaque, se aproxima do cais. Ele está usando sapatos de barco caros e calça jeans

Dockers com a camisa de abotoar de mangas curtas. Chase bufa ao meu lado quando o homem se aproxima da ponte.

"Ei, Roman!" Gabby grita, indo até onde estamos.

No momento em que ele pisa no barco, ele puxa minha irmã em seus braços

e

beija

seus

lábios.

Honestamente,

isso

me

surpreende,

considerando que ele ainda não foi oficialmente apresentado a nenhum de nós, e se o rugido que irrompe lentamente da garganta de Chase é qualquer indicação, eu diria que ele não está tão feliz com isso também.

"Bom dia, doce Gabby," Roman canta, pegando a mão dela e trazendo-a para a boca, como se ele não tivesse apenas a língua na garganta segundos antes.

Minha irmã apenas sorri, seus olhos grandes corroendo toda a atenção que ele está jogando em seu caminho. “Todo mundo, isso é Roman.

Roman, minha irmã, Gwen, e seu ex-marido, Harrison, ” Gabby apresenta.

Harrison avança, oferecendo a mão ao homem mais baixo. "Logo para não ser ex mais," ele cumprimenta, puxando-me para o lado dele.

Roman apenas olha para a minha irmã, como se estivesse perdendo uma grande parte da história. "Longa história. Eu vou te contar mais tarde, ” Gabby confirma. "Esta é minha amiga Gina," acrescenta ela, apontando para a assistente de Harrison.

"Prazer em conhecê-lo," Gina cumprimenta, seus seios grandes pressionando contra o braço de Harrison enquanto ela desliza para frente

para apertar a mão de Roman. Eu posso sentir Harrison tenso ao meu lado e gentilmente nos afastar dos peitos. Em sua defesa, os seios de Gina têm seu próprio código postal. Ela não pode ajudar exatamente a entrar no caminho o tempo todo, certo?

“Vamos lá, Roman. Nós vamos nos situar na parte de trás," diz Gabby, puxando o braço de Roman.

Antes que qualquer um deles se mova, uma garganta limpa logo acima do meu ombro. “Não me esqueça, Gabby Goose. Tenho certeza que você quer apresentar Roman para mim, certo?" Chase pergunta, sua voz doce como doce quando ele entra no grupo e oferece sua mão para o homem baixo ao lado da minha irmã.

“Chase Callahan. Amigo, ” ele afirma, estendendo a mão para o outro homem. Há tensão em espadas agora, e não sei por quê. É como se uma partida de mijo estivesse prestes a acontecer. Sim, Chase e Gabby gostam de provocar um ao outro, mas nunca cruzaram as linhas dos amigoinimigo para… mais.

Certo?

De repente, não tenho tanta certeza.

Roman pega a mão de Chase e dá um aperto em troca. “Forte aderência, Sr. Callahan. Eu gosto disso, ” Roman diz para Chase com um sorriso que contém uma pitada de presunção. “Roman Tatro. Prazer em conhecê-lo."

"Da mesma forma," Chase responde antes de jogar seu sorriso arrogante em seu lugar. "Estamos prontos para bater na água?" Ele pergunta, batendo palmas e neutralizando a tensão estranha que se instalou sobre todos.

Harrison pisa ao volante enquanto Chase libera as cordas do cais. Em poucos minutos, nos sentamos em bancos e saímos da pequena marina no lago. Já vejo toneladas de barcos enchendo o grande lago, garantindo que as águas estarão ocupadas hoje. Passaremos o dia aproveitando o sol e nadando em alguns dos bancos de areia ao redor do canal. Alguns dos barcos maiores e mais rápidos vão passar o dia na tubulação, mas isso nunca foi realmente minha coisa.

Quando chegamos a nossa primeira parada, todos se preparam para um mergulho no lago quente. Gina perdeu sua saída de praia praticamente no momento em que deixamos a doca e Chase parece estar apreciando a vista. Ela está comendo a atenção que ele está jogando, flertando e se tocando do outro lado do barco. Gabby e Roman permanecem nas costas, e nas poucas vezes em que olhei para ela, ela parecia estar jogando os olhos em sua amiga e não prestando atenção em Roman, apesar de suas mãos estarem sobre ela.

Interessante…

Enquanto Harrison ancora, eu rapidamente pego o protetor solar que eu não consegui colocar mais cedo. Eu esfrego minhas pernas e pés, sabendo que minha pele pálida vai queimar se eu não usar, e adiciono um pouco aos meus braços e rosto. Eu removo minha saída de praia azul,

expondo o biquini preto e dourado embaixo. Um assobio chama minha atenção para a minha direita.

"Jesus, Winnie, como eu não deveria ter uma porra de pau duro o dia todo com você nisso?" Harrison rosna, tomando o assento vazio ao meu lado. Suas mãos caem instantaneamente para o meu estômago enquanto seus lábios suavemente acariciam os meus. "Deixe-me ajudar com o protetor solar."

Eu me viro para lhe dar as costas enquanto ele esguicha uma grande quantidade em suas mãos e começa a esfregar na minha pele. Meu corpo começa a se aquecer enquanto o desejo corre em minhas veias. Há algo quase mágico em ter as mãos no meu corpo. Talvez seja o fato de que não fizemos nada além de nos abraçarmos nas últimas duas semanas ou talvez os hormônios extras no meu corpo, mas essa necessidade perigosa e definitiva que sinto me consome. De repente, é tudo que posso pensar.

Tudo que eu quero.

E o carinho? Bem, nós dois estamos tão exaustos e no momento em que nos aconchegamos no sofá, estou adormecendo em seus braços.

"Você está sendo impertinente, Winnie?" Ele sussurra no meu ouvido, o calor de sua respiração acariciando meu lóbulo. Se ele fosse me beijar atrás da orelha agora, estou certa de explodir em chamas.

Suas grandes mãos continuam descendo pelas minhas costas e, eventualmente, ao redor da minha cintura. Ele agacha na minha frente e agarra a garrafa mais uma vez. Com os olhos fixos unicamente nos meus,

ele aplica protetor solar no meu abdômen. Seus dedos provocam o cós da minha parte de baixo e depois mergulham embaixo das taças dos topos.

Meu corpo inteiro é um fio elétrico, vivo e totalmente carregado, e a pior parte é que ele sabe disso. Seus olhos ardem de desejo, muito parecido com o meu, enquanto observa a maneira como eu respondo ao seu toque.

Inclinando-se para frente, ele sussurra: "vou deixar você esfregar seu peito, anjo. Se eu te tocar lá, eu vou acabar te levando bem aqui no meio do convés do barco e tenho certeza que não é a memória que você quer dar à nossa família e amigos. ” Harrison faz um beijo suave em meus lábios, e depois recua rapidamente. Claro, não há dúvidas sobre a maneira como ele esconde o que está acontecendo em suas calças do resto do barco.

"Ei, Harrison, precisa de um pouco de gelo, amigo?" Chase provoca alto, chamando a atenção de todos. Ele está colocando as escadas acima da borda, vestindo apenas seu shorts e um sorriso.

"Foda-se," Harrison rosna e continua a olhar para o lago, desejando que sua ereção diminuísse.

Dentro dos próximos minutos, todos estão prontos para pular na água e aproveitar o dia de diversão e relaxamento. No entanto, não tenho certeza de quanto relaxamento vai acontecer quando você adicionar toda a tensão sexual que parece estar no barco conosco.

Esta viagem ficou muito interessante.

"Você está brincando comigo agora?" Harrison grita ao telefone. Ele andou de um lado para o outro na sala de estar desde o momento em que Gina ligou alguns momentos atrás.

A calma e o relaxamento do sábado foram rapidamente substituídos por um domingo movimentado, fazendo ligações e finalizando os planos para a inauguração da academia na sexta-feira. Harrison chegou em casa alguns momentos atrás depois de passar o dia inteiro treinando a nova equipe em Lakeview. Ele optou por não ir ao escritório depois de voltar à cidade e voltar para casa. Nós planejamos lançar bifes na grelha e assistir a um filme, mas esses planos foram interrompidos pelo toque de seu telefone. E se o jeito que ele está gritando é qualquer indicação, eu diria que esses planos estão completamente descarrilados para a noite.

Eu termino a salada de macarrão e coloco na geladeira, tentando dar a ele privacidade para conduzir os negócios, mas é difícil quando ele está gritando com a sua assistente ao telefone.

Tudo parecia bom sábado à noite. Muito bom para Chase e Gina, se você sabe o que quero dizer. Eles não conseguiam manter as mãos longe um do outro o dia inteiro, embora eu tenha certeza que um dos olhos dele estava constantemente assistindo minha irmã. Harrison mencionou o assunto, a conexão deles no barco, mas não há nada em seu manual de funcionário que diga alguma coisa sobre relacionamentos entre escritórios.

Não que ele tenha precisado de alguma razão para algo assim. Quando o sol começou a afundar e o barco atracou na pequena marina, Gina baixou a mão pelos troncos de Chase e eles saíram do barco como se o cabelo

estivesse em chamas. Esperançosamente eles fizeram isto em algum lugar privado antes de arrancar as roupas deles / delas (ou biquini).

Gabby, por outro lado, parecia irritada durante todo o dia. Ela usava um sorriso falso e adorava Roman o máximo possível, mas parecia forçada.

A única vez em que ela parecia ser ela mesma era quando brigava com o melhor amigo de Harrison, e aqueles momentos eram frequentemente no sábado. Tudo o que eles pareciam ser para o único propósito de obter uma reação do outro.

Quanto a Harrison e a mim, bem, finalmente quebramos nosso período de seca de duas semanas. Depois do incidente do protetor solar e do fato de que suas mãos estavam constantemente sobre mim enquanto nadávamos, mal chegamos em casa antes de irmos para lá como coelhos. Quatro vezes.

Quantas vezes gritei o nome dele entre o pôr do sol e o domingo de manhã.

Agora, aqui estamos nós, segunda-feira à noite, e todo aquele rejuvenescimento do fim de semana já passou. Harrison e Gina tinham se dado bem, embora eu pudesse dizer que ele estava um pouco desconfortável com ela estando lá. Provavelmente porque ela trabalha para ele. Eu posso entender isso. Mas ela foi super doce e tagarela comigo o dia inteiro. Bem, até que ela decidiu jogar hóquei de rua nas calças do Chase.

“Como isso aconteceu? ” Ele diz ao telefone, suas palavras muito mais silenciosas e resolvidas. Ele para de andar e olha pela janela da frente.

“Conserte isso, Gina. Eu não posso perder esse compromisso, ” ele grita no telefone, chamando minha atenção em seu caminho.

Compromisso? Eu sei que ele tem muitos esta semana, especialmente com a abertura do terceiro local do All Fit, mas eu não posso ajudar a sensação de medo que desliza pela minha espinha e cai no meu intestino.

Nossa consulta de ultra-som é esta semana. Quinta às duas horas, na verdade.

Harrison suspira profundamente e se vira para mim. "Isso tem que servir, eu acho. Mas isso é um grande erro, Gina. Eu poderia demiti-la sobre isso e não teria nenhum problema em fazê-lo, ” diz ele, parando e observando enquanto eu entro no quarto e me sento no sofá, “mas alguém me disse uma vez que as pessoas cometem erros. É como eles corrigem esse erro que mostra seu caráter. Eu vou para o Lakeview amanhã para o treinamento da equipe. Chase vai estar comigo. Você tem vinte e quatro horas para mudar todo o resto de sexta a quinta-feira. Eu vou cuidar do pessoal. Isso não pode... ” Ele para, balançando a cabeça e fechando os olhos. "Isso não pode acontecer de novo, Gina. Não há mais problemas como este ou você sai.”

Ele escuta por mais alguns segundos antes de desligar, jogando o telefone na almofada da cadeira e me dando um olhar que me diz exatamente como ele está chateado. Levanto-me e caminho em direção a ele, envolvendo meus braços ao redor de seu peito. Seu corpo inteiro está cheio de tensão, mas assim que eu deito minha cabeça em seu peito, a ansiedade parece se esvair de seu corpo. Ele envolve seus braços em volta dos meus ombros e me puxa com força.

"O que há de errado?" Eu pergunto, embora eu saiba que não vou gostar do que ele está prestes a dizer.

“Gina fodeu os convites para a inauguração. O prefeito de Lakeview, membros do conselho, câmara de comércio, todos receberam um convite para participar de nossa inauguração. Na quinta feira."

"Ai," eu sussurro, abraçando-o mais apertado. Meu estômago pressiona nele. É como se o Amendoim soubesse que o papai está chateado e escolhe aquele exato momento para dar um chute duro, direto na barriga do seu pai.

Ele se afasta e olha para baixo, a raiva de momentos atrás substituída por um olhar de espanto. Harrison cai de joelhos e toma meu abdômen em suas grandes mãos. “Ei, pequeno amendoim. Você sabe exatamente o que seu pai precisa, não é? ” Ele pergunta ao meu estômago, ganhando outro chute e um soco.

Nós dois rimos, como se o bebê dentro de mim estivesse respondendo diretamente à pergunta feita. "Eu acho que o Amendoim sabe que o papai está chateado e estressado e tentando dizer a ele que vai ficar bem," eu digo. “Então me diga o que aconteceu para que possamos descobrir.

Juntos."

Ele olha para mim com aqueles olhos escuros. "Então todo mundo está vindo para a inauguração ao meio-dia de quinta-feira."

"E meu compromisso é às duas da quinta-feira."

Ele concorda. "Eu não vou perder isso, no entanto. Eu estarei lá."

"Eu posso tentar mudar isso," eu ofereço, passando a mão pelo cabelo dele.

"Não, eu não quero fazer isso. Nossas famílias estão vindo para jantar naquela noite para a revelação. Nós teríamos que empurrar isso de volta também, e isso parece um monte de malabarismo desnecessário. A inauguração e o corte da fita devem levar cerca de uma hora. Eu poderei dar as boas-vindas a todos, dar meu discurso, cortar a fita e sair de lá por uma ou uma e meia.”

"O que você estaria perdendo após o corte da fita?" Eu pergunto, continuando a esfregar o topo de sua cabeça.

Seus olhos fecham involuntariamente enquanto ele solta um gemido de prazer. “Você pode continuar fazendo isso. Apenas o socializar e passeios.

Chase pode lidar com isso. Além disso, o gerente assistente estará lá também para poder ajudar.”

"Você tem certeza? Se você precisa estar lá, não me importo de ligar e reagendar. Não é grande coisa."

Ele abre os olhos e eu posso sentir sua intensidade clara até os dedos dos pés. "É um grande negócio. Isso é mais importante, Winnie. Você e o Amendoim são minhas prioridades. O resto é penugem. Eu não vou deixar você mudar nosso grande momento quinta-feira. Eu vou correr para Lakeview e cortar a fita e depois voltar para a cidade por volta das duas para o nosso compromisso.”

"Se você insiste."

"Eu faço." Ele coloca as mãos no meu estômago mais uma vez, ganhando outro chute da criança dentro. “Você ouviu isso, amendoim?

Vamos descobrir se você tem uma experiência ou uma saída em alguns dias.”

Eu rio de suas palavras enquanto a excitação corre através de mim. Ele tem razão. Em apenas alguns dias, saberemos se teremos um filho ou uma filha. Um menino ou uma menina. De qualquer forma, eu não posso esperar, e eu amo saber que Harrison é tão extasiado quanto eu.

"Gwen," a enfermeira chama para a sala de espera cheia de mães esperando.

Eu olho para a porta mais uma vez e lentamente me levanto. Meu coração está batendo forte no meu peito enquanto eu faço o meu caminho até a porta, dando uma última olhada na entrada do escritório. Ele não está aqui. Eu sei que hoje era um grande dia para ele e All Fit, mas ele prometeu estar aqui para esta nomeação. Eles estão correndo alguns minutos atrás.

"Você sabe o que fazer," diz a enfermeira enquanto me preparo para subri na balança. Quando eu faço isso, ela move o peso e move um pouco mais. "Hmmm," diz ela em voz alta, embora provavelmente principalmente para si mesma.

"Está tudo bem?" Eu pergunto e depois olho para o número.

Oh. “Não, nada está errado, em si. Você acabou de experimentar um ganho de peso maior este mês, ” acrescenta ela com um sorriso.

Eu sei que eu gostei da minha pipoca de fim de noite com M & M's, além do grande copo de leite com chocolate, mas eu não achei que isso realmente resultaria em um ganho de peso de três quilos em quatro semanas. Ai. A enfermeira me faz segui-la até o quarto número quatro para o ultrasom. O desconforto que senti há alguns instantes sobre os resultados do peso é rapidamente substituído pela alegria quando penso no ultrassom e descobrir o sexo do bebê. “Dra. Taylor estará em breve. Ela fará suas medições normais e enviará o técnico de ultra-som, ” informa antes de sair do quarto.

Essa excitação que eu estava sentindo é rapidamente substituída por tristeza quando eu pulo na mesa. Sozinha. Aconteceu alguma coisa? Por que Harrison está atrasado? Ele não perderia disso, a menos que fosse uma emergência. Essa tristeza rapidamente se transforma em medo quando todas as coisas horríveis que poderiam acontecer na estrada passam pela minha mente.

Uma batida soa, seguida rapidamente pela Dra. Taylor. “Boa tarde, Gwen. Como você tem se sentido?"

"Tudo bem," eu respondo, sentindo qualquer coisa.

“Bem, algumas coisas hoje antes de conduzirmos o ultrassom. Você teve um salto significativo no ganho de peso desde a sua consulta de dezesseis semanas. Nós faremos o teste de urina assim que o ultrassom estiver completo. Isso vai me dizer onde você está. Estou um pouco preocupada com isso. Se você não tiver qualquer dúvida, eu colocarei o técnico aqui e daremos uma olhada no seu bebê.”

Isso traz um largo sorriso aos meus lábios. "Estou pronta."

Eu olho para a porta uma última vez, um movimento Dra. Taylor pega.

"Você está sozinha hoje?"

"Ele tinha uma coisa de trabalho." É difícil manter a decepção fora da minha voz.

Ela não diz nada, apenas balança a cabeça enquanto sai do quarto.

Felizmente, a técnica de ultra-som entra rapidamente, impedindo-me de pensar em todas aquelas coisas horríveis que poderiam ter mantido Harrison longe dessa consulta. É a mesma mulher que o nosso primeiro ultrassom, e leva apenas alguns minutos para que tudo esteja pronto. Meu abdômen é exposto quando ela esguicha um pouco de gosma na minha pele. Assim que ela coloca a varinha no meu estômago, uma batida soa na porta.

"Entre," diz a técnica.

Quando a porta se abre, todo o meu corpo parece suspirar de alívio.

Harrison está lá, com uma expressão de completa culpa e dor em seu rosto bonito. Quando seus olhos se conectam com os meus, tudo parece simplesmente desaparecer. Ele está aqui. Ele está bem. Tudo mais pode esperar.

“Na hora certa, papai. Estamos apenas começando a dar uma olhada no seu bebê, ” cumprimenta a técnica, ele entra na sala, fechando a porta atrás de si.

Harrison imediatamente vem à minha cabeça, beijando minha testa com um beijo demorado. "Eu sinto muito," ele sussurra contra a minha pele.

"Você está aqui agora. Nós vamos falar sobre isso mais tarde, ” eu asseguro a ele, pegando sua mão. É grande e quente e oferece o conforto que preciso agora.

A coisa da diabetes meio que me assustou, mas eu não quero sobrecarregá-lo com isso agora. Claramente, ele teve um dia longo e estressante, e adicionar estresse não é o que eu quero ou o que ele precisa.

Eu vou dizer a ele, eventualmente, só não agora.

"Uau, alguém não é tímido," diz a técnica, puxando nossa atenção para o monitor. "Veja isso?" Ela pergunta, apontando para a tela e clicando em alguns botões. Ela tira algumas fotos, mas a visão na tela me impressiona completamente. Nosso bebê está lá, todo perolado e perfeito. Meus olhos queimam com lágrimas e a mão ao redor da minha aperta. Eu quero olhar

para ele, para ver sua reação, mas não consigo tirar meus olhos do monitor.

Estou totalmente transfixada com a visão para o nosso bebê. "Harrison e Gwen, diga olá à sua filha."

O restante da consulta continua como se eu estivesse flutuando em uma nuvem. Uma filha. Depois que a técnica sai, a Dra. Taylor retorna com um copo para uma amostra de urina. Quando me preparo para ir ao banheiro, o telefone de Harrison toca. "Trabalho," diz ele, pedindo licença para sair por alguns minutos.

Eu faço o que é necessário para a amostra de urina e retorno ao quarto.

Leva apenas alguns minutos antes da Dra. Taylor retornar, um olhar sombrio em seu rosto. "É como eu suspeitava, Gwen," ela começa. “Há açúcares em sua urina, assim como o ganho de peso significativo. Ambos juntos são sinais do que chamamos de diabetes gestacional, ” diz ela, entregando-me um panfleto. "Veja mais informações sobre isso. Enquanto monitoramos e tratamos, se necessário, tudo deve ficar bem. Existem alguns riscos para a saúde que aumentam com a diabetes gestacional, como pré-eclâmpsia e depressão, por isso vamos vigiá-las. Você tem alguma pergunta? ” Ela pergunta.

Eu estou completamente pega de surpresa. Diabetes gestacional?

Ninguém na minha família é diabético.

“Esta condição se desenvolve em pacientes não diabéticos. É bastante comum, afetando cerca de 6% de todas as gestações, ” acrescenta ela, deixando-me saber que eu realmente fiz a minha pergunta em voz alta. “A boa notícia é que, se for diabetes gestacional, pegamos cedo e vamos tratá-

lo, se necessário. Agora, eu quero mudar sua dieta e adicionar um pouco de exercício. Talvez um passeio à noite no bairro ou no shopping.”

"Como todos os idosos?" Eu pergunto, um sorriso brincando em meus lábios.

"Sim, bem, esses clubes de caminhada não são apenas para os idosos," ela responde com uma risada. "Nós vamos passar por isso, Gwen." Dra. Taylor olha em volta. "Harrison foi embora?"

"Oh, uh, ligação do trabalho."

"Certifique-se de falar com ele sobre isso, ok?"

"Eu vou," eu respondo no piloto automático.

Enfiando o panfleto na bolsa, vou para o saguão e marquei minha próxima consulta. Quando saio, Harrison está colocando o celular no bolso.

"Tudo pronto?"

Eu aceno, ainda não trazendo uma voz para as preocupações na minha cabeça. Preciso enrolar minha cabeça antes de contar a Harrison. Eu sei que ele se preocupará instantaneamente, e eu não quero isso.

"Vamos para casa."

Capítulo Quinze Harrison Estou pairando entre estar dormindo e acordado, mas quando sinto a cama mergulhar e os pés de Winnie caírem no chão, estou totalmente acordado. "Você está bem?" Eu pergunto a ela na escuridão do nosso quarto. Nós só estamos na cama há uma hora. Levei um tempo para relaxar, percorrendo minha lista de tarefas no escritório amanhã. As coisas estão mais loucas do que nunca com as novas filiais.

"Sim, eu estou com sede, e eu tenho que fazer xixi," diz ela, fazendo seu caminho para o banheiro.

"Leite com chocolate?" Eu pergunto, porque isso é coisa dela desde que ela está grávida. Bem, essa sempre foi a coisa dela, mas mais ainda desde a gravidez.

"Não, apenas água," ela chama pela porta. "Eu posso pegar."

Eu sei que ela pode, mas eu também posso. Jogando as cobertas, eu sigo pelo corredor até a cozinha e pego uma garrafa fria de água da geladeira.

Quando chego ao nosso quarto, ela está voltando para a cama.

"Obrigada." Winnie pega a garrafa e bebe avidamente. Ela não para até que a garrafa esteja vazia. "Minha garganta estava seca, e agora me arrependo porque vou ter que fazer xixi de novo." Ela ri baixinho.

“Você tem um galão inteiro de leite com chocolate que está prestes a expirar. Isso não é como você," eu brinco com ela.

"Sim, só não estou sentindo isso," diz ela, enterrando-se sob as cobertas.

Eu tomo meu lugar ao lado dela na cama. Apoiando-me no cotovelo, minha outra mão acaricia nossa filhinha. "Acalme-se com a mamãe," eu sussurro para sua barriga. "Existe alguma coisa que eu possa fazer?" Peço a Winnie.

"Só seja você," diz ela, passando os dedos pelo meu cabelo. "Desculpe, eu acordei você."

"Você não, não realmente. Eu estava apenas começando a cochilar.”

"Você está bem?" Eu posso ouvir a preocupação em sua voz. Eu senti falta desses momentos com ela. Apenas conversando e estando lá um para o outro.

“Sim, estou bem. Apenas correndo pelo meu dia de amanhã e repassando mentalmente o que ainda precisa ser feito para obter este terceiro local e seguir em frente.”

"Você abre em duas semanas."

“Sim, quando Gina bagunçou o cronograma, tivemos que empurrar um pouco para trás, mas acabou dando certo. Felizmente.”

"Harrison, eu sei que você está nisso," ela me diz. “Não se preocupe em estar em casa todas as noites na hora certa. Eu sei que você vai precisar colocar algum trabalho na academia. Eu ainda estarei aqui quando você chegar em casa.”

"Eu tenho isso coberto," eu asseguro a ela. “Eu contratei Gina por um motivo. Ela está no gelo fino, mas o trabalho está sendo feito.”

"Você está sendo muito duro com ela?"

"Não. Eu deixo as tarefas dela claras. Ela sabe o que é esperado, ela simplesmente não parece se importar.”

“Talvez ela esteja tendo dificuldades para compreender. Algumas pessoas têm dificuldades de aprendizagem que não deixam transparecer.”

“Vamos, Winnie. Você e eu sabemos que esse não é o caso.”

"Eu sei que você está preocupado comigo e com o bebê. Eu sei que você tem muito no seu prato. Talvez Gina esteja sofrendo toda essa frustração?”

“Dificilmente. Confie em mim sobre isso. Ela merece isso. Eu estou no meu humor final com ela. Mais um erro e ela é demitida. Ela está me estressando. O resto eu posso suportar. Estou constantemente assistindo a minha agenda, certificando-me de que nossos compromissos não sejam sabotados. É quase como se ela estivesse fazendo isso de propósito. ” Eu finalmente falo as palavras que estive pensando por semanas em voz alta.

“Harrison, vamos lá, você realmente não acha isso? Ela é inofensiva.”

"Eu não quero falar sobre Gina. Você acha que pode voltar a dormir? ” Pergunto a ela. Eu não quero aborrecê-la, mas meu instinto me diz que Gina não é quem ela quer que acreditemos.

"Sim." Ela faz uma pausa. "Depois que eu usar o banheiro de novo."

"Você acabou de ir."

"Bem, sua filha deve estar deitada na minha bexiga porque eu preciso ir de novo."

Minha filha. Eu não posso esperar para conhecê-la. "Você precisa de ajuda?" Eu ofereço. Eu odeio que ela esteja fazendo todo o trabalho duro, e eu só estou aqui assistindo, esperando para conhecer nosso bebê que está crescendo nela.

"Eu posso gerenciar." Eu ouço o sorriso em sua voz quando seus pés batem no chão de madeira e ela caminha até o banheiro.

Quando a porta do banheiro se abre, eu seguro as cobertas enquanto ela desliza de volta para a cama. Meus braços ao redor dela, minha mão descansando em sua barriga. "Casa comigo," eu sussurro na escuridão.

"Eu te amo, Harrison Drake."

“Eu também te amo, Winnie. Boa noite. ” Eu beijo a parte de trás de sua cabeça.

"Boa noite."

Hoje é o nosso compromisso de vinte e quatro semanas. Isso é algo que aprendi. A gravidez é referida em semanas. Ouvimos os batimentos cardíacos no hospital e novamente em nossa primeira consulta no consultório de Ginecologia e Obstetrícia e contamos aos nossos pais com doze semanas, e que descobrimos que estamos tendo uma menina com vinte semanas. Winnie tem este livro sobre os estágios do crescimento do bebê. Diz que atualmente nossa filha tem o tamanho de uma espiga de milho e deve pesar um quilo. É tão difícil acreditar que minha esposa está desenvolvendo um pequeno humano que criamos.

A consulta de hoje é cedo e longa. Algo sobre o teste de glicose. Então, eu estou nos levando e vou para a academia mais tarde hoje. Chase está lá para manter Gina na linha. Não tenho certeza do que aconteceu com eles há algumas semanas. Ele disse que a levou para casa, sem entrar, mas isso não é como Chase ou Gina do que eu posso dizer. Eles estavam um sobre o outro no barco, então é difícil acreditar que ele simplesmente a deixou.

Chase jura que é tudo o que aconteceu, e eu o conheço há anos, ele nunca foi de mentir.

"Winnie!" Eu grito até as escadas. "Você está pronta?"

"Sim," diz ela, aparecendo no topo dos degraus. Ela tem um jeans de maternidade, que ainda a fazem parecer incrível, e uma blusa branca.

“Querida, está um pouco frio. Você pode querer pegar um suéter.”

Ela segura um suéter rosa pálido e sorri. "Eu estou nisso, papai."

Papai. Já adquirimos o hábito de nos referirmos como mamãe ou papai.

Toda vez que ela diz isso, meu coração tropeça no meu peito. Mais dezesseis semanas e podemos conhecer nossa garotinha. Semanas e eu serei responsável por um pequeno humano. Felizmente, eu tenho Winnie.

Ela é ótima em tudo, e não tenho dúvidas de que a maternidade será a mesma.

"Você é linda," eu digo quando ela chega ao último degrau. Minhas mãos vão para a barriga dela. Eu não posso deixar passar a oportunidade de tocá-la e a nossa filha. Nas últimas quatro semanas, ela realmente começou a aparecer. Ela parece que engoliu uma bola de basquete. Na parte de trás, você nem pode dizer que ela está grávida.

Ela está brilhando.

“Você dorme ao meu lado à noite, eu sou um dado. Você não precisa me morder, ” ela brinca.

"Não vá falar assim e me animar. Nós temos um compromisso para ir.”

"Sim," ela concorda.

"Você está bem?"

"Definitivamente. Só cansada."

“A menina está tomando toda sua energia. Nas últimas duas semanas, você parecia estar cansada o tempo todo. Talvez devêssemos mencionar isso a médica hoje.”

"Eu sou uma incubadora para um bebê. Claro que vou estar cansada. ” Ela esfrega sua barriga protuberante carinhosamente. "Agora, deixe-me fazer xixi e podemos ir."

"Mexa-se," eu digo, batendo-a levemente na bunda enquanto ela desce o último degrau e se dirige em direção ao lavabo da cozinha.

"Então, onde estamos indo?" Ela pergunta enquanto eu puxo para o lote da loja de departamentos.

“Shopping. ” "Compras? O que estamos comprando? ” "Bebê."

“Harrison, nós vamos ter um chá de bebê. Nossas mães e Gabby já estão por toda parte. Ela vai ser estragada como está. Sem mencionar que tenho uma consulta médica.”

“Não há nada de errado com isso. Além disso, mamãe e papai também a estragam. E nós estamos adiantados. Vamos lá, vamos dar uma olhada.”

"Eu acho que não vai doer olhar," ela admite. Eu posso ouvir em sua voz. Ela está animada, como eu sabia que ela seria. Inferno, estou animado também. Tudo isso é novo para nós dois.

Cinco minutos depois, estamos na grande loja de bebês com um carrinho e uma lista mental de tudo o que precisaremos. "O que você quer olhar primeiro?"

"Tudo." Ela ri. "Há tantas coisas, e eu sei que nós nos registramos, mas eu só quero ver tudo isso." Ela caminha ao meu lado enquanto eu empurro o carrinho. "Precisamos escolher seus móveis."

"Nós fazemos. Eu assumi que a pintura seria escolhida primeiro e depois poderíamos ir com a mobília. Você ainda está pensando em branco?

Concordo que parece um bom ajuste para uma garotinha.”

"Sim," ela concorda. “Branco é bom. Nós vamos ter um tema? Você sabe como princesas ou Winnie o Pooh3?”

"Nós devemos?"

“Não é suposto. Algumas pessoas têm um tema para o berçário.”

"O que você quer?"

“Eu meio que só quero fazer isso feminino. Nada caricatural, apenas ... feminino para nossa doce menina.”

3

"Eu não tenho preferência. Você me diz o que você quer, e eu vou fazer acontecer." Isso é o mínimo que eu posso fazer desde que ela está fazendo todo o trabalho aqui. Eu estou apenas meio ao longo do passeio.

"E se eu mudar de ideia?" Ela pergunta, pegando um pequeno cobertor.

"Esta é a coisa mais fofa de todos os tempos." Ela segura para que eu possa ver. É um pequeno cobertor com elefantes cor-de-rosa e cinza. “Estou pensando em paredes cinza-claras, móveis brancos e decorações rosa, cinza e branca. Eu me pergunto se eles têm essa cama? ” Ela anda mais abaixo pelo corredor. "Olhe." Ela aponta para um grande saco de roupa de cama. "É todo o kit para o berço."

"Você gosta disso?"

"Eu amo isso. É tão fofo."

Andando para ficar ao lado dela, eu pego a bolsa e coloco dentro do carrinho. "O que agora?"

“Harrison, não devemos. Nós estamos tendo chá de bebê. ” "Nós não registramos isso, então devemos estar bem para comprá-lo.

Além disso, precisamos de cobertores e roupas, mamadeira, brinquedos e todas as outras coisas que eu não consigo lembrar. Eu acho que estamos bem. Você adora, então está acontecendo. ” Beijo a ponta do nariz dela e volto pelo corredor e pego o cobertor que ela estava segurando. "Winnie,"

eu chamo para ela. "Eles têm lençóis de berço e um mobile 4." Eu levanto o pacote que me diz os itens de coordenação para procurar. "Nós precisamos disso?"

Ela sorri. "Sim." Ela se junta a mim e adiciona alguns itens correspondentes ao carrinho. "Ok, acho que estamos bem. Devemos esperar para comprar mais alguma coisa.”

"Este é apenas o primeiro corredor," digo a ela. "Temos mais para ver."

"Quanto tempo nós temos?" Ela pergunta, mordendo o lábio inferior.

Eu sei que minha esposa e ela poderiam se perder aqui comprando para a nossa filhinha. Inferno, eu também podia. Eu sou homem o suficiente para admitir isso. Este é um momento importante para nós e quero compartilhar tudo isso com ela.

"Temos cerca de trinta minutos antes da sua consulta."

"Eu acho que podemos olhar para mais alguns corredores, ” ela diz sorrindo.

“Essa é minha garota. Imaginei que poderíamos navegar um pouco, ir a sua consulta, que eu sabia que seria mais longa, e depois pegar alguma coisa para comer. Vamos, mamãe. Vamos ver o que mais podemos encontrar.”

4

Ela sorri e se vira, indo pelo corredor ao lado.

Eu lanço um tapete e uma lâmpada que combina com a cama. Eu não sei se precisamos, mas combina, e ela precisa de decorações no quarto dela, certo? Eu realmente não tenho a mínima ideia do que precisamos, mas está colocando um sorriso no rosto da minha esposa, então, independente disso, vale a pena.

"Devemos ir," diz ela, olhando para o carrinho que agora está transbordando. "Acabamos de chegar aqui para olhar." Ela olha para o carrinho. "São cinco minutos e você tem essa coisa transbordando."

“Você pode ter acabado de procurar. Por que você acha que eu comprei este carrinho? ” Ela me dá um lindo sorriso, e seus olhos verdes se iluminam. Algo que eu não vi muito nas últimas semanas. Ela está exausta.

"No entanto, eu concordo que devemos nos mexer, por isso não estamos atrasados para chegar a sua consulta."

O caixa é rápido, talvez porque seja de manhã cedo, não tenho certeza.

O banco de trás da minha caminhonete está cheio de rosa, e traz um sorriso no meu rosto. Neste fim de semana, vamos escolher a tinta para poder começar. Eu só preciso sentir que estou fazendo algo. Como se estivesse contribuindo para nossa família. Claro, eu trabalho, mas no que diz respeito ao bebê, tudo está em Winnie. Eu preciso fazer o que puder para me envolver e tirar o estresse dela.

“Então, eu estava pensando, depois da sua consulta, que podemos dar uma olhada em algumas cores de tinta para o berçário. Eu gostaria de

começar," eu digo uma vez que estamos na caminhonete e se dirigindo para a sua consulta.

"Você não tem que ir para a academia?"

"Eu tenho, mas Chase está lá hoje, então eu tenho algum tempo."

"Você tem certeza?"

"Definitivamente."

"Você sabe, eu estive pensando sobre o que você disse sobre a mudança. Acho que estamos bem onde estamos, pelo menos por enquanto.

Estamos resolvidos e o pensamento de mudar agora me estressa.”

"Eu cuido disso, mas eu concordo com você. Eu quero arrumar o quarto dela, para que você possa começar seu ninho.”

"O quê?" Sua risada enche a cabine da minha caminhonete.

“Ninho. O livro que li dizia que as novas mães começam a se aninhar mais perto do parto. Eu quero ter o quarto pronto, então você pode fazer isso.”

"O que eu vou fazer com você?" Sua voz é abafada pela risada.

"Case comigo?"

"Estamos chegando lá." Ela sorri.

"Sim?" Eu pergunto a ela, porque mais e mais ela está insinuando que ela pode estar pronta.

"Eu só quero ter certeza de que fazemos isso pelas razões certas."

“Há apenas uma razão, Winnie. Nós nos amamos. Eu acho que nós dois aprendemos o que não fazer da primeira vez, bem, exceto pelo amendoim. ” Eu me aproximo e descansei minha mão em sua barriga. "Nós definitivamente precisamos fazer isso de novo."

"Vamos trazer este pequenino ao mundo, e então podemos ver sobre os irmãos."

"Fechado," eu concordo, estacionando minha caminhonete. Nós fazemos o nosso caminho para dentro, e antes de terminarmos de entrar, uma enfermeira está chamando o nome dela.

"Você vai ver a Dra. Taylor mais tarde. Primeiro vamos começar seu teste de glicose, ” explica a enfermeira. "Você terá uma hora antes de ver a médica pode sair e voltar. Basta verificar com a recepcionista quando você voltar, então nós saberemos. ” Ela torce a tampa de uma pequena garrafa transparente cheia de líquido laranja. "Eu preciso que você beba tudo isso, e depois em uma hora, vamos checar sua leitura de glicose."

“Quão ruim é isso? ” Winnie pergunta à enfermeira.

“Meh, não tão terrível. Nós mantemos frio, o que torna mais fácil de tomar. Minha sugestão é apenas acabar com isso.”

"Aqui vai," diz ela, colocando a garrafa nos lábios. Ela toma uma grande bebida e depois se encolhe. "É doce." Ela franziu o rosto. Eu a

observo enquanto ela toma mais alguns grandes goles e termina. "Urgh, isso foi desagradável."

"O que vem depois?" Pergunto à enfermeira.

“Agora esperamos. Vou entrar em contato com você em uma hora e tirar um pouco de sangue. A Dra. Taylor vai te ver depois. ” Ela nos dá um aceno e está fora da porta.

"Isso foi ruim," Winnie faz uma careta que me diz que não gostou de consumir aquela garrafinha de líquido.

"Eu sinto muito, querida. Então, nós temos uma hora, ” eu digo tentando tirar sua mente disso.

"Como estão as coisas na academia?"

Eu continuo atualizando-a com o progresso de todos os nossos novos locais, e como no fundo da minha mente eu pensei em ramificar ainda mais. "Mais como uma franquia," digo a ela. "Então, eu venderia o nome e os procedimentos de operação, mas não estaríamos administrando as instalações."

"All Fit é seu bebê, você tem certeza que quer fazer isso?"

"Não, isso," eu alcanço e coloco minha mão em sua barriga. "É meu bebê, você é minha esposa e eu não estou disposto a aceitar mais e tirar mais tempo de qualquer um de vocês."

Ela sorri. "Nós vamos resolver isso, Harrison."

Conversamos sobre nossos pais e como eles estão se tornando avós.

Dizer que eles estão empolgados é um eufemismo. Nós falamos sobre a possibilidade de ela ficar em casa em tempo integral com o bebê. O tempo voa como nós podemos uma hora só para nós. Nós dois sabemos que a comunicação é importante e o que ela pode fazer para um relacionamento se você a perder.

"Quanto tempo demora para obter os resultados deste teste que eles têm que fazer hoje?" Pergunto a ela.

Ela encolhe os ombros. “De vinte e quatro a quarenta e oito horas, mas ela disse muito raramente é mais do que no dia seguinte antes de obter os resultados. Dependendo de quão ocupado o laboratório está.”

Uma batida soa na porta antes que o Dra. Taylor a abra. "Bom dia." Ela sorri calorosamente. "Como você está?" Ela pergunta a Winnie.

"Bem," ela diz brilhantemente. Muito brilhantemente. "Além daquela bebida desagradável de degustação."

“Definitivamente não é um favorito dos fãs. Você está se sentindo diferente?”

"Ela tem se cansado muito," eu falei. Winnie se vira para olhar para mim, mas não consigo ler sua expressão. "Ela também está com sede o tempo todo, e ela parece ter que fazer xixi com mais frequência, mas ela me diz que o bebê está deitado na bexiga." Eu falo tudo o que observei desde a nossa última visita.

"Harrison, estou bem," Winnie protesta.

“Baby, é melhor perguntar só para ter certeza. Somos novos nisso e precisamos ter certeza de que tudo está bem. ” "Ele está certo," Dra. Taylor diz, levantando os olhos da tela do computador. “Você ganhou 3 quilos desde a última visita. Nós falamos sobre diabetes gestacional, e pelo que Harrison está me dizendo, seus sintomas andam de mãos dadas. Você tem observado sua dieta e tomado bastante água e exercícios?”

"Espere." Eu me levanto e caminho até a mesa de exames onde Winnie está sentada, torcendo as mãos. “Você falou sobre diabetes? Onde eu estava? ” Estou passando os detalhes de nossa última visita pela minha mente e nada se destaca para mim.

"Na última visita de Gwen."

"Eu não me lembro disso," eu admito. Certamente, eu não esqueci algo tão importante e crítico como isso?

"Foi antes de você chegar aqui," Winnie confessa.

Fodida Gina. "Por que você não me contou?" Eu questiono. “Eu poderia ter ajudado você. Eu pensei que nós estávamos nisso juntos?" Estou chocado que ela manteve isso de mim. Eu pensei que nós estávamos além disso. Eu pensei que não estávamos mais escondendo nossos sentimentos.

"Winnie?"

"Sinto muito," diz ela, com a voz embargada. “Você estava chateado por você estar atrasado e eu sei o quanto você está estressado com a academia e os novos locais. Fiz tudo o que a Dra. Taylor sugeriu que eu fizesse. ” Os olhos dela estão cheios de lágrimas, e essas lágrimas puxam meu coração.

"Baby." Eu embalo seu rosto em minhas mãos. "Eu nunca estou muito ocupado para você e nosso bebê. Nunca. Eu sei que costumava deixar o trabalho entre nós, mas eu prometo que isso não vai acontecer dessa vez.

Você tem que me dizer essas coisas. Como vou cuidar de você se não souber o que está acontecendo?”

"Eu sinto muito," diz ela novamente, desta vez uma única lágrima rolando por sua bochecha. Eu capturo com meu polegar.

“Devemos ter os resultados do sangue de volta amanhã. Eu vejo que ainda há um traço de açúcar na sua urina, não mais do que sua última visita, mas algo para assistir.”

"O que isso significa?" Eu pergunto a ela. Eu coloco meu braço em volta da cintura de Winnie, onde ela está sentada na mesa de exame.

“O exame de sangue nos dirá mais. Muitas mulheres adquirem diabetes gestacional, o que significa que a questão é resolvida com o parto.”

“Então ela está bem? E o bebê?”

“Mamãe e bebê estão ambos seguros. Nós geralmente vemos um maior peso ao nascer em bebês de mães que foram diagnosticadas com diabetes

gestacional. É importante ter uma dieta saudável e equilibrada, beber bastante água e praticar exercícios.”

“Que tipo de exercício? O que é seguro?" Eu já estou pensando em um treino que eu possa projetar para ela e que seja seguro para ela e para o bebê.

"Andar é o melhor exercício."

"Esteira? Elíptico?” Eu pergunto.

“Sim para ambos. Uma bicicleta reclinada, natação e ioga são alguns outros que são completamente seguros. Nada vigoroso e tudo com moderação. Você não precisa se exercitar todas as horas do dia. Trinta minutos por dia, com sua frequência cardíaca cinco vezes por semana, é o que recomendamos.”

Eu concordo. "Nós podemos fazer isso." Eu já estou trabalhando em uma rotina de baixo impacto para ela em minha mente.

“O que acontece se o teste voltar alto? Então o que? ” Winnie pergunta.

Eu estendo a mão e peguei sua mão, e ela aperta. Ela está preocupada. Eu odeio ela está lidando com isso sozinha. Claro, são apenas quatro semanas, mas são quatro semanas que eu poderia ter ajudado a carregar parte do fardo. Faz sentido para mim agora por que ela parou de beber seu amado leite com chocolate.

“Se você falhar na glicemia de uma hora, o teste que você fez hoje, nós voltamos para um teste prolongado de glicose. É um teste de três horas,

onde extraímos o seu sangue uma vez por hora durante três horas. Você terá que estar em jejum para este, e a bebida é a mesma delicadeza laranja. ” Ela ri.

"Ok," Winnie diz, endireitando os ombros.

Minha mão está segurando a dela enquanto o medo real de alguma coisa acontecendo com Winnie ou o bebê se apodera. Eu nunca conheci nosso bebê, mas eu a amo mesmo assim. E Winnie, ela tem sido o meu mundo desde a noite em que nos conhecemos há tantos anos. Farei tudo o que puder para ajudá-la nisso. Para lutar para mantê-las saudáveis e aqui comigo.

"Agora, vamos ver como você está." Ela faz mais algumas perguntas, e eu recuo para que Winnie possa se deitar na mesa e a médica possa fazer medições. “Mede mais do que deveria estar neste momento, mas tudo bem.

Não é nada que cause uma bandeira vermelha atualmente, ” ela nos assegura.

Nós ouvimos os batimentos cardíacos, e os meus próprios trovões são tão altos. Eu amo esse bebê. Este minúsculo pedaço de mim e de Winnie.

Este minúsculo humano que criamos por amor. Por favor, Deus, deixe os dois ficarem bem. Eu faço uma oração silenciosa.

“Tudo parece ótimo. Eu ligo para você amanhã com seus resultados e podemos levá-lo a partir daí. Se necessário, programaremos você na próxima semana para o teste de glicemia de jejum de três horas.”

“Obrigado, Dra. Taylor,” eu digo, oferecendo a minha mão para apertar. Ela leva então oferece a ela para Winnie.

"De nada. Você e seu bebê estão em boas mãos. Nós vemos isso o tempo todo. O importante é você fazer sua parte com dieta e exercícios.

Você tem mais perguntas?"

Eu olho para Winnie, que já está olhando para mim. "Não." Eu volto para o Dr. Taylor. "Mas isso não significa que eu não pensarei mais," eu admito.

Ela sorri. “Quando você fizer isso, ligue para nós. É para isso que estamos aqui. ” Ela se levanta e caminha até a porta. "Vou ligar para você amanhã e vamos levar um dia de cada vez."

Nos despedimos, e somos apenas nós dois. "Harrison," Winnie sussurra meu nome no silêncio da sala.

"Eu amo você." Eu paro, deixando minhas palavras afundarem. "Eu te amo mais do que o meu trabalho, e eu preciso que você me diga que você sabe disso."

"Eu sei." Ela acena com a cabeça, lágrimas novamente enchendo os olhos.

"Bom." Eu vou até ela e envolvo meus braços em volta dela. Ela enterra o rosto no meu pescoço e deixa as lágrimas caírem. Eu não digo nada. Eu só aperto meu aperto nela, e deixo ela trabalhar fora do seu sistema.

"Nós devemos ir." Ela se afasta.

"Sim, você está com fome?" Eu pergunto a ela.

"Na verdade, não."

"OK. Bem, eu quero parar na academia e pegar alguns contratos que eu preciso passar, então podemos ir para casa.”

"Você não vai trabalhar?"

"Não."

“Harrison. ” "Gwendolyn," eu digo. "Eu não vou para a academia hoje. Eu preciso estar com você. Eu não posso explicar, mas não posso deixar você agora.

Por favor, não brigue comigo sobre isso.”

"OK." Eu lhe ofereço minha mão e ela aceita. Eu a ajudo da mesa de exames e a levo para fora da sala. Nós paramos na mesa e agendamos nossa próxima consulta, então vamos para a minha caminhonete. A viagem para a academia é tranquila. "Eu vou ficar apenas alguns minutos. Você vem? ” Eu pergunto a ela.

"Não. Não agora. Eu vou apenas esperar aqui.”

Inclinando-me sobre o console, beijo sua bochecha. "Eu já volto." Saindo da caminhonete corro para o prédio.

"Harrison," Gina chama por mim. "Eu não achei que você chegaria aqui.

Temos um novo cliente que quer que você treine...” eu levanto a minha mão cortando-a.

"Não. Eu disse a você que não estou aceitando mais clientes agora. Não com o bebê chegando.”

"Mas..."

Desta vez é Chase quem a impede. "Ele disse que não." Ele para para ficar ao lado dela. "Você está bem, cara?" Pergunta ele. Ele me conhece muito bem.

"Estou trabalhando em casa hoje. Apenas parei para pegar algumas coisas.”

"Algo que eu posso fazer?" Pergunta ele.

“Não, acabei de receber algumas notícias hoje. Não é terrível, mas Gwen pode ter diabetes gestacional. Vou examinar os contratos e depois trabalhar em um programa de exercícios para ela.”

"O que, ela está ficando gorda demais para você?" Gina cospe.

"Chega!" Eu grito. Meus pés me levam para ela. Estamos em pé de igual para igual. “Quando se trata de minha esposa, você não tem nada a dizer.

Você me entendeu? Eu não tenho que defender minhas ações para você ou qualquer outra pessoa. Você sabe o que, eu acabei...” Paro quando a mão de Chase pousa no meu ombro.

“Vá buscar o que você precisa. Eu tenho isso.”

As palavras ‘você está demitida’ estão na ponta da minha língua. Eu já tive o suficiente dela, mas até eu sei que estou no limite do controle. Eu aceno uma vez e viro de costas para eles, indo em direção ao meu escritório. Eu confio em Chase para lidar com ela. Eu não deveria tomar qualquer tipo de decisão com minhas emoções em todo o lugar. Mesmo que ela tenha estado no gelo desde o dia em que ela atravessou as portas.

Agarrando o que eu preciso, eu não me incomodo em dizer adeus quando saio pela porta da frente.

"Tudo bem?" Winnie pergunta quando estou de volta na caminhonete.

"Sim, está tudo bem," eu digo, então decido não me segurar. "Nunca mais," é uma promessa que fiz. "Gina irritou o meu último nervo."

"Que tal um almoço?" Ela sugere. Eu sei que ela está tentando mudar meu mau humor, e funciona. Meu foco não está mais na Gina ou na academia, é tudo dela e nossa garotinha.

"Você mudou de ideia?"

"Ela fez." Ela esfrega a barriga com um pequeno sorriso.

"O que soa bem para você?"

"Qualquer coisa."

"Que tal Twist of Lime?"

"Certo. Vamos ligar e levar para casa," ela sugere, já passando a tela do celular. "O que você quer?"

"Salada de frango grelhado e algumas baguetes."

"Eu amo suas baguetes," diz ela, gemendo. Eu escuto como ela nos pede uma salada de frango grelhado e baguetes extras. "Dez minutos," diz ela, terminando a ligação.

Eu ligo a caminhonete e vou para lá.

Olhando para cima do meu laptop, eu examino a sala, procurando por Winnie. Eu não a vejo em lugar algum. Olhando para a hora, vejo que estou nisso há algumas horas, então recolho os contratos e os coloco de volta na pasta. Agarrando a garrafa de água que mal toquei, eu a engulo de volta, derramando um pouco na minha camisa. Eu termino a garrafa e, em seguida, puxo minha camisa sobre a minha cabeça, limpando minha boca com ela. Jogando a garrafa no lixo e a camisa na lavanderia, vou em busca da minha esposa.

Eu a encontro em nosso quarto, sentada no banco ao pé da cama. Ela está olhando para o espaço com as mãos envoltas protetoramente ao redor do seu bebê. "Ei," eu digo baixinho.

Ela sorri, virando-se para mim. "Ei, você terminou tudo?"

"Sim." Eu entro no quarto, me sentando no chão na frente dela. "Você está bem?" Eu coloco minha mão em sua barriga.

"Eu estou."

"Tem certeza?"

"Definitivamente. Ela estava levantando uma tempestade, então parei para me divertir. Isso parece loucura, mas eu amo isso. Eu amo estar grávida. Se você disser alguma coisa, ela vai chutar. Ela ama o som da sua voz.”

"Não mais louco do que o fato de que eu não consigo manter minhas mãos longe de sua barriga, ou o fato de que ela conhece a minha voz," eu digo, levantando a blusa para expô-la a mim. Winnie corre até a beira do banco, aproximando-se. Eu coloco minhas mãos em cada lado de sua barriga e espero por um chute. A menina não decepciona quando ela bate na minha mão. "Dói?" Estou fascinado que minha filha está crescendo dentro de Winnie e chutando ao som da minha voz.

"Não. Bem, isso não aconteceu. Às vezes é doloroso.”

"Ei, garotinha, é papai." Outro chute forte.

"Te disse."

"Talvez ela seja uma jogadora de futebol."

Ela ri. "Talvez. Ela pode ser qualquer coisa que ela queira ser.”

"Definitivamente, mas ela não está namorando até os trinta anos."

"Tudo bem, certo. Ela vai ter você enrolado em seu dedo mindinho.”

"Talvez, mas eu não estou mexendo na coisa de namoro."

"Vamos ver." Ela ri baixinho.

"Você já pensou em nomes?"

“Sim, mas nada veio para mim que se destaque. E você?"

"Eu pensei sobre isso, mas como você, nada que se destaca para mim.

Quero dizer, isso é um grande negócio. Ela está com o nome dela pelo resto da vida.”

“Bem, até que ela se case. Então o sobrenome dela muda.”

"Ele pode mudar o seu," eu resmungo, fazendo-a rir.

"Eu mudei o meu."

"Droga, você fez." Eu penso no dia em que a conheci, e eu sabia que ela seria importante para mim.

Eu nunca poderia imaginar o quanto. Eu não percebi o quanto ela traria para a minha vida. E agora ela está me dando uma filha. Eu tenho tanto amor explodindo dentro de mim por ambos. Eu não sei como lidar com não ser capaz de melhorar.

"Eu a amo." Eu descanso a minha testa contra a barriga de Winnie, e ela corre os dedos pelo meu cabelo. "Eu amo vocês duas. Eu sei que a médica disse que estava tudo bem, que muitas mulheres têm diabetes gestacional.

Eu a ouvi dizer as palavras, mas isso não acalma a preocupação que me consome. Isso não diminui essa demanda para eu proteger vocês duas. O único problema é que eu não sei como fazer isso. Eu não sei o que fazer para te ajudar, e isso está me deixando louco.” "É comum. Eu só tenho que comer direito e cuidar de nós.”

“O que eu posso fazer, Winnie? Eu odeio me sentir impotente. Você está passando por tudo isso para trazer nossa filha ao mundo, e eu estou apenas sentado ocioso."

“Você me apoia, Harrison. Todo dia você está aqui. Você se empurrou de volta para a minha vida. Você sabia que o que eu precisava era você.

Você nunca se esquivou de mim ou desse bebê. Você nos ama incondicionalmente, e é isso que eu preciso de você. Eu preciso saber que você está aqui. Que mesmo que eu esteja carregando ela, não estou sozinha nisso. Eu sei que posso me apoiar em você e lamento não ter feito isso. Eu não quero que a gente perca essa conexão recém-descoberta que temos. Eu amo a vida que estamos reconstruindo, e eu não trocaria isso por nada.

Claro, não é ortodoxo, mas é só você, Harrison Drake. Você é o amor da minha vida. Você é o homem que fica ao meu lado, não importa o que aconteça. O homem que perfura minha médica com perguntas com preocupação por mim e pela nossa filha por nascer. Aquele homem está fazendo tudo o que pode para cuidar de sua família.”

Levantando minha cabeça, vejo a verdade em suas palavras. Eu vejo o amor em seus olhos verdes e sei que é isso. “Gwendolyn Drake, quero

envelhecer com você. Eu quero você do meu lado, sempre. Você quer se casar comigo?"

Lágrimas enchem seus olhos enquanto ela balança a cabeça e diz: "sim."

Ela se abaixa e pressiona seus lábios nos meus. É um beijo suave, misturado com o salgado de suas lágrimas. "Mil vezes sim," diz ela, saindo do beijo. "Eu não quero fazer isso um grande negócio. Eu só quero ir ao tribunal e fazer oficialmente o que está em nossos corações.”

"Eu nunca deveria ter assinado esses papéis." Meu coração está subindo, correndo tão forte que eu temo que possa sair direto do meu peito. O alívio me domina, sabendo que ela é verdadeiramente minha, pelo resto de nossas vidas. Eu nunca vou levá-la por garantida novamente. Ela e nossos filhos, porque a menina precisa de irmãos, será minha prioridade até eu dar meu último suspiro.

“Nós éramos teimosos e pensamos que estávamos dando ao outro o que queríamos. Eu nunca mais quero voltar a isso. Desculpe por não ter contado a você.”

"Agora eu sei, e vamos levar isso um dia de cada vez juntos. Podemos nos sentar e descobrir um bom regime de exercícios que seja saudável para você e para o bebê, e as refeições, nós comemos saudáveis a maior parte do tempo. Embora, agora eu entendi porque o seu galão de leite com chocolate na geladeira ainda está cheio e prestes a expirar.”

"Sim, eu sinto falta disso." Ela faz beicinho. "Mas é para ela." Ela esfrega sua barriga carinhosamente. "Eu posso fazer e vou fazer qualquer coisa por ela." "É para vocês duas. Isso afeta mais do que apenas o bebê, Winnie. Isso é sobre vocês duas.”

"Eu sei disso. Mas amendoim e eu, temos a chave para o sucesso. Tudo vai ficar bem.”

"Oh, sim, se importa de me esclarecer?"

Ela cobre meu rosto em suas mãos. "Nós temos você."

As emoções do dia, o medo, a preocupação e agora a esperança me inundam, formando um nó na garganta. Eu não falo, mas eu envolvo meus braços em volta da minha família e os seguro perto, rezando para que eu possa ser tudo que elas precisam. Agora e no futuro.

Capítulo Dezesseis Winnie "Estou ficando um pouco brava por você ainda não ter pedido minha ajuda," minha irmã diz quando eu entro na academia. A música é alta, uma batida profunda pulsando no meu sangue instantaneamente.

"Brava? Por quê? ” Pergunto enquanto nós entramos na recepção e nos dirigimos para o vestiário.

"O casamento? Duh! ” Gabby suspira dramaticamente.

Eu reviro meus olhos e abro meu armário, colocando minha bolsa dentro. Eu pego uma das camisetas de Harrison e um shorts de treino de gravidez sem atrativos (você sabe, aqueles com a malha elástica sobre o estômago). "Está em espera. Eu não vou me casar assim," afirmo, apontando para a grande bola saliente no meu abdômen.

Minha irmã imediatamente sorri. "Eu não culpo você lá," ela responde, cumprimentando sua sobrinha com uma massagem amigável. "Como foi a sua consulta?"

"Tudo bem," eu respondo, mudando da minha roupa clássica de professora de pré-escola para as roupas que eu guardo na academia.

Com trinta e duas semanas, a gravidez está progredindo rapidamente.

Estou cansada com mais frequência, o que torna as noites como esta, quando tenho que ir a academia, mais difícil. Tudo o que eu realmente quero fazer é me enroscar no sofá com um livro e descansar. Mas com a confirmação do diabetes gestacional após minha consulta de vinte e quatro semanas, sei que isso é o melhor. Harrison tem um plano de atividades diárias para mim, que inclui refeições saudáveis. Eu comecei a ir a academia todos os dias depois do trabalho, quando a escola recomeçou em agosto. No entanto, à medida que me aproximo da minha data de parto, acho mais difícil fazer algo mais do que apenas andar.

"Eu vou a cada duas semanas," eu confirmo, colocando os meus sapatos e encontrando Gabby na porta. Ela parece incrível, é claro, em uma camiseta apertada e shorts curtos. Algo que eu não me sentiria confortável usando seis meses atrás, muito menos agora que estou me aproximando do tamanho de um balão.

Estamos tranquilas quando nos aproximamos das esteiras. Nós tomamos duas, lado a lado e ligamos à vida. Meu treino é muito menos extenuante do que o de Gabby. Ela vai correr duas milhas antes de atingir os pesos livres. Eu, por outro lado, vou trabalhar até um batimento cardíaco,

aumentando

a

caminhada

rápida

que

deixará

minhas

panturrilhas queimando e meus pés doendo.

"Como está Roman?" Pergunto tentando descobrir o que está acontecendo com a vida pessoal da minha irmã. Ela parecia tudo sobre ele,

mas de repente, nada. Gabby não mencionou o cara que ela estava vendo na última semana.

Ela encolhe os ombros. “Nós terminamos. Não houve faísca.”

"Nada?" Eu pergunto.

Ela olha em volta antes de seus olhos se conectarem com os meus. "Não é uma coisa. Beijá-lo não era tão bom assim.”

Eu olho para ela, chocada quando todos saem. Eu pensei que eles pareciam se dar bem quando eles estavam no barco. "E o sexo?" Eu sussurro para que ninguém mais ao nosso redor possa ouvir.

“Nunca cheguei lá. Se o beijo não é tão bom, isso significa que o trabalho da língua não está no mesmo nível. Eu não tenho certeza se quero aquela ação abaixo das minhas coisas de moça, ” ela responde com um aceno decidido.

Eu não posso evitar, eu rio.

Assim que ela termina o aquecimento e começa a correr, ela pergunta: "então, quando é o grande dia, afinal?"

"Sim, quando é este grande dia muito importante, onde você promete amar e cuidar de mim para o resto da sua vida?" Harrison pergunta quando ele pisa na esteira vazia à minha direita. "Novamente…"

Eu ofereço um sorriso caloroso. Ele está vestindo calções de basquete da Nike e uma camiseta com o logotipo da academia na frente. Meu corpo

inteiro começa a cantarolar, e não é pelo ritmo que eu coloquei na esteira.

Harrison Drake é gostoso, e quanto mais eu fico nessa gravidez, mais eu quero levá-lo para um passeio. Meus hormônios estão fora de controle.

Não que ele pareça se importar. Eu anseio por ele manhã, tarde e noite, e ele é muito complacente para ajudar com o meu pequeno problema.

Tentando manter meus olhos em frente, arrisco mais um olhar rápido em sua direção. Ele me dá um sorriso conhecedor, como se ele pudesse ler minha mente e sabe exatamente o que eu quero fazer com ele. Na sua mesa.

Com minha língua. "Pare com isso," ele sussurra, pegando minha mão na sua. O calor de seus lábios pressionados contra a palma da minha mão se espalha pelo meu sangue como lava, me fazendo quase tropeçar.

"Cuidado," ele afirma, colocando minha mão na alça e garantindo que eu estou segurando.

"Estou bem," eu asseguro a ele, mas mantenho meus olhos ansiosos.

"Esse não é o ponto da gravidez em que você quer transar dia e noite?"

Minha irmã pergunta, claramente jogando qualquer traço de decoro pela janela.

"Estou disponível para transar," ouço por cima do ombro enquanto Chase pula na esteira do lado oposto da Gabby.

"Por-favor," ela puxa para fora, quase nem suando ou respirando com dificuldade de sua corrida. "Eu prefiro pular em um porco-espinho."

"Espinhosa," Chase responde, ligando sua máquina e imediatamente aumentando o ritmo. Gabby percebe, é claro, e aumenta o seu mais alguns

entalhes para que ela possa subir na velocidade. Chase apenas sorri e acelera ainda mais.

"Então, sobre essa coisa de casamento," Harrison começa correndo em um ritmo muito mais lento do que os lunáticos do outro lado de mim.

"Estou pensando próximo a junho," eu digo.

Harrison para a máquina e se vira para mim. "Junho? Isso é daqui a sete meses, ” ele resmunga, cruzando os braços sobre o peito largo. Eu não posso deixar de sorrir para o movimento, tão parecido com o de uma criança. Tudo o que ele precisava fazer era bater o pé.

Eu retardo meu ritmo de caracol para uma parada e me viro para encará-lo. "Eu sei que eu disse que ficaria feliz com uma rápida visita ao tribunal, mas eu não quero isso. Eu quero uma pequena cerimônia no lago.

Ou talvez no quintal. Quero que nossa família e amigos próximos estejam presentes e compartilhe a alegria de nos casarmos novamente. Mas acima de tudo, ” eu começo, colocando as duas mãos no meu estômago, “eu quero que nossa filha esteja lá e seja parte de tudo isso.”

Seus olhos brilham com o calor e a excitação, em parte porque finalmente concordei em me casar novamente com ele, mas também com a perspectiva de nosso futuro e o que ele vai manter. Uma filha.

"Junho no lago soa perfeito," ele sussurra, inclinando-se sobre a máquina e beijando meus lábios. Suas mãos se enroscam no meu cabelo enquanto ele devora minha boca com a sua. Ele é um beijador mestre, e

quanto mais seus lábios estão nos meus, mais eu quero outras partes dele em mim.

"Awwwnn," eu ouço atrás de mim, a doce voz rompendo a nuvem de névoa de sexo em que estamos cercados.

"Ei, Gina," eu digo, tentando virar e encarar a assistente de Harrison, mas ele segura firmemente a minha cabeça.

"Ainda estamos no sábado?" Ela pergunta.

Isso chama sua atenção e finalmente se vira para ela. "O que você quer dizer? Não temos nada no calendário para o sábado.”

Gina ri e revira os olhos. “Eu sei, bobo. Eu estava conversando com Gwen. Estamos almoçando.”

Eu posso sentir os olhos de Harrison em mim quando me volto para Gina. “Sim, ainda estamos de pé. Estou ansiosa para experimentar essa nova salada no Twist of Lime.”

"Eu também! Eu te encontrarei lá ao meio-dia, ” Gina diz, lançando um aceno para o resto do grupo e indo em direção à porta da frente.

"Você está almoçando com Gina?" Harrison pergunta, o aborrecimento claro em sua voz.

"Sim," eu digo a ele, cruzando os braços e olhando para ele.

"Por quê?" Ele parece genuinamente confuso com essa revelação.

“Uhh, porque nós duas precisamos comer. Na semana passada, quando conversamos, mencionei que queria experimentar a nova salada Cobb no menu do Twist of Lime. Ela disse o mesmo, então decidimos ir no sábado.

Você está treinando a maior parte do dia, certo, e almoçar com uma amiga mais que sentada em casa," digo a ele.

Ele continua a me observar. "Eu poderia te dar aquela salada."

Sorrindo, eu respondo: “eu sei que você pode, mas ela ofereceu e eu aceitei. Qual é o grande problema?”

Harrison passa a mão pelos cabelos. "Eu acho que não é um grande negócio," ele murmura. "Eu só não esperava que vocês duas saíssem." “É o almoço, Harrison. Eu não estou convidando ela para estar no nosso casamento," eu disse sarcasticamente.

"Droga, você não está! Essa posição já está tomada, ” Gabby arca enquanto continua a correr como se sua bunda estivesse em chamas.

Chase, que está correndo tão rápido, quase se derruba quando ele olha para baixo e verifica a bunda da minha irmã.

Harrison e eu saímos de nossas máquinas. "Desculpe, não estou tentando ser arrogante. Se você quer almoçar com Gina, isso é completamente sua prerrogativa.”

Eu envolvo meus braços em volta de sua cintura, pressionando minha barriga grande em sua parte inferior do estômago. "Estou acostumada com a rotina do homem das cavernas."

"Não é uma rotina," ele brinca, seguido por um golpe gentil na minha bunda. Seus lábios percorrem os meus mais uma vez em um beijo que promete mais por vir, espero que em breve.

“Ei, Harrison, eu estava pensando em adicionar algumas sessões de treinamento pessoal ao meu plano. Eu sei que você recomendou Carlos da última vez. Você acha que ele ainda está disponível para trabalhar comigo?”

Gabby pergunta enquanto ela diminui sua corrida para começar a esfriar.

"Tenho certeza que ele está. Ele fica até tarde às quartas-feiras agora, e até leva alguns clientes aos domingos, ” diz Harrison à minha irmãzinha.

"Carlos?" Chase pergunta, praticamente parando sua corrida e virando um rosto de olhos arregalados para Gabby.

Ela encolhe os ombros. "Ele parece mais do que competente para me dar o que eu preciso," ela murmura, claramente insinuando algo um pouco no lado sujo. Eu já sei que é completamente para o benefício do Chase, para obter uma subida dele.

E parece estar funcionando.

“Foda-se isso. Você precisa de alguém para trabalhar com você, eu sou seu homem, baby.”

"Eu não tenho certeza se você tem força para lidar comigo, Callahan."

“Baby, eu tenho vigor por dias. Não precisa se preocupar com a sua cabecinha sobre isso.”

"Eles ainda estão falando sobre sessões de treinamento?" Eu sussurro para Harrison, fazendo-o latir uma risada.

“Claro que estamos falando de treinamento! Sobre o que mais estaríamos falando? ” Gabby pergunta por cima do ombro com um sorriso amigável no rosto.

"Definitivamente. Eu sou o único homem para o trabalho," Chase responde, com os olhos colados na bunda da minha irmã enquanto ela caminha na esteira.

"Se vocês dois disserem," murmuro enquanto Harrison entrelaça os dedos nos meus.

"Vamos deixar vocês dois para falar sobre o seu treinamento pendente, então. Eu vou roubar Winnie para revisar sua agenda para a próxima semana, ” diz Harrison, gentilmente me afastando da minha irmã e de seu melhor amigo.

Eu gemo alto. Eu não posso evitar. Eu odeio passar por cima do nosso próprio cronograma de treinamento. Harrison sempre acha que precisa adicionar exercícios Callanetics5 diferentes à minha rotina, e depois passo os próximos dez minutos discutindo com ele sobre por que não preciso fazê-los. Ele me aborrece até a morte com os benefícios adicionais, e eu o 5

É um sistema de exercícios que envolve repetição frequente de pequenos movimentos musculares e apertos, projetados para melhorar o tônus muscular.

afasto. É a mesma rotina pela qual lutamos nas últimas oito semanas, desde o meu diagnóstico de diabetes gestacional.

Minhas pernas estão pesadas enquanto percorremos a academia e descemos o corredor em direção aos escritórios. Com Gina indo embora e Chase na frente torturando minha irmã, não há ninguém aqui atrás.

Entramos no escritório de Harrison juntos e ele rapidamente fecha a porta.

Ele tranca a fechadura, não é um bom sinal para mim se estivermos discutindo sobre a programação da próxima semana.

Eu abro minha boca para tentar afastá-lo, quando seus lábios batem contra os meus. Com a minha boca ainda aberta, a língua dele mergulha facilmente dentro da minha boca, lambendo e se enrolando com a minha.

Um gemido escorre da minha boca enquanto seus dedos se enroscam no meu cabelo e ele me puxa contra o seu corpo. Sua ereção está lá, grande e pesada em seu short, e fazendo a dor entre as minhas pernas muito mais intensa.

"Porra, você não pode mais usar isso em público," ele rosna, traçando seus lábios ao longo do meu queixo e no meu pescoço.

"Usar o que?" Eu pergunto, meu cérebro lutando para recuperar o atraso.

"Minha camisa. Eu sei que é minha, Winnie, e quando a vejo esticada em sua barriga, isso me faz querer fazer coisas sujas com você, ” ele sussurra, pouco antes de morder meu lóbulo da orelha.

Ofegando meu acordo, eu coloco meus braços ao redor de seus ombros e tento escalá-lo como uma árvore. Não funciona, é claro, considerando que tenho uma bola de basquete presa à frente do meu corpo. Harrison me guia para trás até que minha bunda bate em sua mesa. Seus lábios devoram os meus, roubando cada gota de ar e sanidade que me resta. Eu ouço a varredura de sua mão e o som das coisas caindo, mas não presto atenção a isso. Eu não posso. Tudo o que posso pensar é o jeito que ele me faz sentir.

O prazer que ele dá.

Harrison me levanta e me coloca em cima da mesa. Minhas pernas instantaneamente envolvem seus quadris enquanto eu mexo contra sua ereção. Meu corpo está em chamas, vivo com desejo imprudente, enquanto ele agarra minha camiseta. No momento em que se foi, eu gemo internamente com a imagem que devo apresentar. Eu estou usando um sutiã esportivo sem frescuras, que não faz nada além de achatar minhas garotas no meu peito. Mas eu aprendi que quanto maiores meus seios ficam, mais eu preciso do sutiã esportivo quando estou trabalhando.

"Porra Winnie," ele late, olhando para baixo entre nós. Você pode ver claramente a sua ereção, segurando seu short, mas também meu abdome inchado e meus mamilos, apertados e doloridos no material confinado. Ele lentamente puxa meu short, meus quadris levantando em ajuda. “O que você estava pensando mais cedo? Você sabe, quando você quase tropeçou na esteira.”

Ar fresco beija minha carne aquecida enquanto ele tira minha calcinha junto com meu short. "Eu estava pensando em você. E esta mesa.”

Suas narinas se abrem e seus olhos escurecem ainda mais. "O que estávamos fazendo nessa mesa?" Ele pergunta baixinho, aliviando meu sutiã esportivo. Antes que eu possa responder, sua boca desce, sugando avidamente um mamilo em sua boca quente.

Eu suspiro quando o prazer atira através do meu corpo. Minha pelve se inclina e eu moo contra seu pau.

"O que estávamos fazendo nessa mesa, Winnie?" Ele pergunta novamente, mudando para mostrar a atenção do meu outro mamilo.

"Você estava sentado na mesa," eu gemo, minha mão se movendo para o cabelo dele. "Eu tive você em minha boca."

Harrison para e olha para mim. "Podemos tentar isso a seguir."

"Sim por favor."

Ele cai a cabeça novamente e lambe meus mamilos. "Tão educada. Acho que isso merece uma recompensa, ” ele diz, com a mão caindo para tirar os shorts.

"Sim, sim, definitivamente uma recompensa," eu imploro, pegando sua ereção dura. Assim que está na palma da minha mão, dou alguns toques rápidos. Você sabe, para ter certeza de que ele está bem e pronto. É sua vez de gemer agora. "Porra, você continua fazendo isso e isso não vai demorar muito," ele morde entre os golpes, agarrando o pescoço de sua camisa atrás da cabeça e puxando-a.

"Isso significa apenas que podemos chegar ao round dois mais rápido," eu motivo.

Os olhos de Harrison queimam os meus com a mesma intensidade que eu sempre vi refletida neles quando estamos neste momento. Ele olha para mim como se eu fosse a única mulher no planeta, a única que ele quer.

Eu me inclino para trás e olho para baixo, incapaz de assistir a este momento com a barriga no caminho.

“Feche seus olhos, Winnie. Feche os olhos e apenas sinta, ” sussurra ele, pegando minha mão na sua. Ele envolve em torno da base de seu pênis, seus dedos grandes e quentes ao redor dos meus e se guia para a minha entrada. “Eu já posso sentir como você está molhada, baby. Eu já posso sentir o quanto você quer isso agora.”

"Muito," eu sussurro quando, juntos, ele começa a entrar em mim.

Minha respiração parou na minha garganta enquanto eu me alongava para acomodá-lo. Minhas pernas envolvem suas costas e bloqueiam o momento em que ele está totalmente sentado dentro de mim. Eu me inclino para trás nos meus cotovelos quando Harrison coloca ambas as mãos no meu estômago. E então ele se move. Ele empurra seus quadris, preenchendo-me completamente, após o curso. O tempo todo, ele nunca move as mãos, apenas deixa seus quadris e pernas fazerem todo o trabalho.

"Você parece tão boa na minha mesa, com meu pau enterrado dentro de você."

Eu aperto em torno dele enquanto suas palavras e seu pau continuam a me levar cada vez mais perto da liberação que eu tenho desejado. Eu não consigo encontrar palavras enquanto ele entra mais forte no meu corpo.

"Tão linda pra caralho," ele rosna, suas mãos me segurando enquanto ele empurra profundamente. "Minha."

Meu orgasmo bate rápido e feroz. Harrison faz uma pausa por um segundo, fecha os olhos em euforia e depois bate duro em mim uma última vez quando o orgasmo se segue. Ainda estamos por vários momentos antes que ele se curve e pegue meus lábios com os dele. "Eu te amo."

"Eu também te amo," eu ofego, tentando recuperar o fôlego.

"Eu amo isso," ele acrescenta suavemente, esfregando as mãos sobre o meu estômago apertado. Seu pau se contorce dentro de mim. "Eu amo tanto," diz ele, puxando para fora e gentilmente deslizando de volta para dentro "Eu acho que você deve ficar grávida."

"Bem, estamos no caminho para conseguir isso." Meu riso se transforma em um suspiro quando ele flexiona seus quadris e atinge esse ponto mágico dentro de mim.

"Você é a mulher grávida mais radiante de todos os tempos," ele acrescenta, levantando minhas pernas e me segurando em posição. Depois de alguns golpes lentos e provocadores, Harrison sai completamente, fazendo-me choramingar em protesto. “Vamos lá, amor. O chuveiro no meu banheiro está chamando nosso nome,” ele diz, enquanto me leva para a pequena sala ao lado de seu escritório para a segunda rodada.

"Estou tão animada que você fez isso!" Gina grita quando eu entro no Twist of Lime. Demoro alguns segundos para me ajustar à iluminação fraca em nosso ponto de encontro favorito.

"Eu também. Eu estava ocupada lavando roupa a manhã toda para manter minha mente ocupada, e agora estou com vontade de comer essa salada, algo feroz, ” afirmo, juntando-me a ela no estande.

"Eu fui em frente e pedi para nós duas," diz ela, apontando para o copo de água na minha frente.

"Muito obrigada. Estou com muita sede. ” Eu tomo algumas bebidas gananciosas antes de começarmos a conversar sobre a academia, uma das coisas que temos em comum.

“Tem sido tão louco ultimamente. Com todos os novos locais e funcionários, mal consigo acompanhar.”

Eu levanto-a com um olhar sério. "Se é demais, Gina, não hesite em dizer algo para Harrison. Eu sei que ele não quer você sobrecarregada no trabalho.”

Ela me acena. “Oh, tudo bem. Quero dizer, ele me contratou para poder ficar com você mais, certo? Se eu reclamar, isso significa que ele retira algumas das tarefas que ele me deu e você não quer isso.”

Não, não, eu não quero isso, mas também não a quero estressada e sobrecarregada. "Bem, prometa-me que se for demais para você, você dirá algo. Ou deixe-me dizer algo para ele, se você preferir.”

Gina sorri. "Isso é doce, mas eu estou bem. Eu realmente gosto do meu trabalho. Harrison é um grande chefe.”

Eu apenas sorrio de volta. Mesmo que ela insulte Harrison diariamente e ele tenha ameaçado demiti-la em mais de uma ocasião, ela parece realmente gostar do que está fazendo. Ela realmente tem sido uma tremenda ajuda com as tarefas do escritório que ele sempre odiou, mesmo que ela confunda algumas coisas de vez em quando. Quero dizer, todos nós fazemos isso, certo?

Certo.

“Oh, eu recebi o seu convite para o chá de bebê no outro dia. Eu já coloquei no nosso calendário no trabalho, então eu me certifiquei de não programar nada em 5 de dezembro. Harrison já cancelou a semana inteira para a abertura da locação de Porter.”

“Sim, será um sábado movimentado com certeza, mas minha irmã disse que a data era a única aberta no centro comunitário. Com o Natal chegando e coisas diferentes acontecendo, foi uma espécie de como pegar ou largar.”

“O que é divertido! Você começa a comemorar sua filhinha antes do Natal. Além disso, Harrison estará no outro ginásio durante toda a semana, então ele vai ficar fora do seu caminho, ” acrescenta ela com uma risadinha.

No entanto, não me importo de tê-lo por perto. Na verdade, eu gosto de ter Harrison no meu caminho.

Nossas saladas são entregues, e nós duas atacamos. Há uma mistura fresca de legumes e nozes na salada, acompanhada de abacate e frango, é tudo que eu esperava que fosse. Na verdade, vou em frente e peço uma para Harrison. Como ele está passando o sábado treinando os poucos clientes que ele mantinha e um casal para o treinador que está de férias, ele provavelmente não teve tempo para almoçar.

"Bem, eu provavelmente devo levar isso para a academia," eu digo para Gina enquanto a garçonete entrega a salada.

"Eu me diverti muito," afirma enquanto tira algum dinheiro do bolso.

“Espero que possamos fazer isso de novo. Com Chase indo a maior parte do tempo para os locais de Dalton e Lakeview, e sabendo que Harrison está prestes a ficar super-louco ocupado abrindo o prédio de Porter, eu fico sozinha no escritório. Espero que você pare o tempo todo!”

Puxando meu próprio dinheiro da minha bolsa para as minhas duas saladas, deixo cair na mesa e recolho minhas coisas. "Eu tenho certeza que eu vou. Eu ainda estou no estrito plano de exercícios para manter o diabetes sob controle. Conseguimos sem ter que nos medicar, pelo que sou grata, ” digo a ela, saindo do estande.

"Oh, eu tenho certeza que é difícil," diz ela simpaticamente, tocando meu braço.

"Não é horrível, mas eu sinto falta dos meus grandes copos de leite com chocolate." Eu rio.

"Isso é horrível!" Ela chora, com uma risada. "Quase tão horrível quanto encontrar roupas íntimas femininas sob a mesa do seu chefe!"

Quando chego à calçada na frente, as palavras dela se registram e me impedem de andar. "O que?"

Gina parece perceber o que ela disse, um cruzamento entre pena e mortificação em seus olhos. "Oh, nada," diz ela, tentando rir.

“Não, sério, o que você quer dizer sobre encontrar roupas íntimas?

Quando?"

Gina deve ser capaz de dizer que não vou desistir. Ela muda de pé e evita o olhar. "Bem, ontem, quando cheguei ao trabalho, eu estava no computador de Harrison, certificando-me de sincronizar os calendários e encontrei sob a mesa dele."

Meu coração martela no meu peito.

"Tenho certeza que eles não são de Harrison, Gwen. Quero dizer, as chances são de Chase tinha uma garota de ginástica e ela os deixou, ” Gina garante, seus olhos ainda não me mostrando que ela está convencida de suas próprias palavras.

E então isso me atinge.

Quinta a noite.

A academia.

O sexo da mesa.

E de repente estou rindo.

"Tudo bem?" Ela pergunta, claramente pensando que estou perdendo a cabeça.

"Sim, está tudo bem. Aquela calcinha, ” eu começo, lembrando como eu não a coloquei de volta depois do banho, “eu tenho certeza que ela era minha.”

Gina apenas me dá uma olhada antes de rir. "Bem, sua pequena atrevida, você."

Atrevida? Não.

Mulher grávida com tesão que não consegue manter as mãos longe do ex-marido, virou noivo? Culpada.

"Sim, eu poderia ter esquecido de pegá-la," eu respondo, timidamente.

“Bem, estou muito agradecida por ela ser sua! Quero dizer, depois de ouvir o Harrison dizer ao Chase que você realmente está ganhando peso, eu temia que ele estivesse traindo você! E não há problema em sair com minha amiga! ” Gina declara com uma risada.

Mas minha mente se concentra em uma parte de sua declaração.

Ganhando peso.

"Ele disse que eu estou engordando?" Eu sussurro, sentindo as lágrimas queimarem nos meus olhos.

“Oh, bem... merda. Eu não deveria ter dito nada. Quero dizer, é claro que você vai engordar, certo? Você está grávida!"

Eu dou-lhe um sorriso forçado e aceno, mas no meu peito, sinto que meu coração caiu em dezembro. Eu sei que estou ganhando peso. Por um tempo, ganhei mais em um período de dois meses do que algumas pessoas fazem em toda a sua gravidez. É um assunto doloroso para mim, mas acho que nunca parei para pensar em como esse ganho de peso afetaria Harrison. Seu negócio gira em torno do condicionamento físico, e aqui estou eu, enxugando como se tivesse acabado de engolir um Oompa Loompa.

Minha mente gira.

"Você está bem?" Ela pergunta, puxando-me em seus braços e me dando um abraço apertado.

"Sim eu estou bem. Esse ganho de peso não é para sempre, certo?”

"Certo! Em cerca de dois meses, você terá uma linda menina em seus braços e todo esse peso irrelevante não significará nada.”

Eu aceno, embora seja mais para o benefício dela do que para o meu.

“Bem, é melhor eu ir embora. Estou pegando mantimentos antes de ir para casa," diz Gina.

"Obrigada novamente," eu digo automaticamente, embora minha mente já esteja a um milhão de milhas de distância.

Gina me puxa para seus braços mais uma vez. “Mantenha sua cabeça erguida, querida. Eu acho que você está linda,” ela sussurra antes de me deixar ir em direção ao seu carro.

Fico de pé na calçada, tentando descobrir por que nunca percebi que meu ganho de peso mudaria a maneira como Harrison me vê. É claro que ele veria os quilos extras que eu coloquei. Ele tem uma visão de perto e pessoal dos meus tornozelos inchados e os quadris extra-largos do parto que eu desenvolvi nas últimas semanas. Ele sempre disse que ama o meu corpo em crescimento, mas por que ele disse algo para o Chase?

Meu coração cai quando penso nele mentindo para mim.

Para me fazer sentir melhor?

Deus, isso me faz querer vomitar.

No piloto automático, vou até a academia para entregar o almoço para Harrison. Eu acho que se ele está começando a ficar enojado com o meu peso, vou ter que ficar mais coberta. Talvez tenha certeza que as luzes estão apagadas a partir de agora. A última coisa que quero é deixá-lo desconfortável, ou pior, para eu ver o olhar dele quando ele perceber o quão grande e gorda eu estou ficando.

E ainda tenho dois meses para ir.

Alegria.

Capítulo Dezessete Harrison Com a gravidez vem hormônios. Muitos e muitos hormônios que significam mudanças de humor. Minha Winnie teve aqueles em espadas nas últimas semanas. Passamos de fazer amor em qualquer hora e em qualquer lugar, para uma vez por semana, se tivermos sorte e apenas à noite na cama. Não me entenda mal. Eu estou bem com isso. Eu sei que ela é uma incubadora para nossa filha e que quanto mais tempo ela está grávida, mais desconfortável ela fica.

Entendi.

Eu entendi aquilo.

O que eu não entendo é a distância que estou começando a sentir.

Talvez esteja tudo na minha cabeça e talvez não seja. De um jeito ou de outro, eu vou descobrir. Chegamos longe demais para deixar a falta de comunicação entre nós. Se são hormônios da gravidez, traga, estou aqui e não vou a lugar algum. No entanto, se é algo mais, quero saber sobre isso.

Eu não posso consertar se eu não souber. Independentemente disso, ela está presa comigo. Não há outra opção.

É sexta-feira e estou tirando o dia de folga. O último dia de trabalho de Winnie para o feriado de Natal foi ontem, e estou surpreendendo-a passando o dia juntos. Amanhã é nosso chá de bebê, e sua irmã e nossas mães vão monopolizar seu tempo. Hoje ela é toda minha. Ela só não sabe ainda. Chase está de plantão para a academia, e eu quase ameaçei Gina com sua vida para não me ligar. Ela deve entrar em contato com o Chase, e se ele precisar de mim, ele ligará. Caso contrário, sou só eu e minhas garotas.

Estou acordado desde as cinco da manhã, meu horário habitual de acordar. Meu corpo está em uma rotina e parece que não consigo desligálo. Estou acostumado a ir a academia cedo para o meu treino antes de começar o meu dia. Agora é pouco antes das sete e eu ainda estou deitado aqui bem acordada. Tenho trabalho que posso fazer até que ela acorde, mas ela está aconchegada ao meu lado e esta cama está quente. Além disso, não há trabalho hoje ou neste fim de semana. Eu tenho que encontrar um equilíbrio, e sinto que preciso desse tempo com ela. Como se nós dois precisássemos disso.

Estamos deitados de lado, cara a cara, a luz fraca da manhã espiando pelas persianas. Ela está pacífica e a mulher mais linda que eu já vi. Eu já ouvi falar do ‘brilho da gravidez,’ mas nunca pensei muito sobre isso.

Retiro o que eu disse. Eu pensei que as pessoas que alegaram que era uma coisa real foram algumas batatas fritas aquém de um Mc Lanche Feliz. Até que minha esposa ficou grávida. Ela realmente tem isso... brilho sobre ela, e essa é a melhor maneira que eu posso explicar isso. Eu nunca pensei na

gravidez como uma excitação, mas quando se trata de Winnie, é exatamente isso. Seu corpo está mudando enquanto nossa filhinha cresce e é a coisa mais erótica que eu já vi. Saber que uma parte de mim está crescendo dentro dela... é um afrodisíaco definitivo.

Estendendo a mão, empurro seus fios longos e sedosos para fora de seu rosto e seus olhos se abrem. "Bom dia, linda," eu sussurro.

"Que horas são?" Ela pergunta, seus longos cílios tremulando contra suas bochechas.

"Por volta das sete."

Seus olhos se abrem. “Por que você não está no trabalho? Algo está errado?"

"Não, baby." Eu pego seu rosto na palma da minha mão. “Hoje é o nosso dia. Eu queria passar o dia com você.”

"Você não precisa fazer isso. Eu sei o quão ocupado você está.” “É exatamente por isso que quero fazer isso. Eu sei que não preciso. Eu quero. Eu sinto sua falta. Eu sinto como se estivéssemos distantes nas últimas semanas.”

"Louca época do ano."

Ela está certa, as férias são sempre uma época movimentada do ano, mas é mais do que isso. Eu posso sentir isso. "Sim," eu concordo, não querendo cavar muito em nada ainda. "O que você quer fazer hoje?

Qualquer coisa que você quiser.” Minha mão que estava embalando sua bochecha cai em seu quadril. Eu dou um aperto suave e, em seguida, aproximo-me, alinhando meu corpo com o dela. "É difícil acreditar que em apenas quatro semanas, ou talvez mais cedo a conheceremos," eu digo, movendo a mão para esfregar suavemente sua barriga. "Quanto tempo nós temos que esperar para ter outro?" Eu pergunto a ela. Ela é sexy pra caralho.

"Certo," ela zomba.

"Ei, o que é aquilo?" Eu pergunto.

Ela fecha os olhos e expulsa uma respiração pesada. "Nada, apenas cansada."

“Você dormiu por mais de nove horas. O que está acontecendo, Winnie?”

"Você não pode estar falando sério, Harrison. Olhe para mim. Eu estou enorme. Meus tornozelos estão inchados, pelo menos é o que Gabby me disse. Eu não posso vê-los. Meus seios estão inchados e doloridos. Eu gingo quando eu ando, e eu ganhei muito peso," diz ela, olhando para o teto.

"Olhe para mim." Eu espero que ela tire os olhos do teto. "Gwendolyn, olhe para mim," eu digo novamente. Desta vez, ela lentamente focaliza seu olhar em mim e há lágrimas em seus olhos. "Eu estou fodidamente falando sério." Minhas palavras são nítidas e claras.

"Não xingue ao redor do bebê," ela repreende quando uma lágrima cai sobre sua bochecha.

“Então não diga coisas que me deixam xingar. Como você pode pensar que sou outra coisa senão sério? Eu não consigo tirar minhas mãos de você.

Há algumas semanas, você não conseguia tirar as mãos de mim. O que mudou?”

"Nada. Eu apenas... eu não me sinto sexy. ” Ela puxa o lençol até o pescoço.

"Não," eu digo, puxando-o para baixo. "Deixe-me te mostrar."

"Harrison, devemos ir tomar café da manhã."

"Oh, eu pretendo," eu asseguro a ela. Eu coloco um beijo suave em seus lábios antes de deslizar para baixo da cama. "Abra para mim." Eu bato no joelho dela.

“Harrison, não. Você não precisa fazer isso.”

Eu levanto de joelhos para que ela possa me ver sobre sua barriga. “Eu quero fazer isso, Winnie. Já faz semanas desde que eu provei você. Eu não vou fazer nada que você não queira, mas eu sei que você quer tanto quanto eu.”

"Talvez hoje à noite," ela responde, pegando as cobertas.

"Não. Foda-se isso. Eu quero você agora. ” Eu deslizo minha mão até sua coxa e não paro até chegar a sua buceta. Com o meu dedo indicador, eu

traço sua fenda sobre sua calcinha. Ela está toda molhada. "Você me quer," digo a ela. "Levante seus quadris, baby."

“Harris...” Imediatamente ela para seu protesto quando meus dedos mergulham abaixo de sua calcinha e empurram dentro dela.

"Diga-me que você não quer isso e eu vou parar." Eu gentilmente bombeio meu dedo uma vez, duas vezes, três vezes antes que ela levante os quadris. Eu faço um trabalho rápido de me retirar, o que faz com que ela se lamente. Agarrando cada lado de sua calcinha, eu puxo para baixo de suas pernas e a atiro para o lado. "Winnie," eu digo, passando meus dedos por suas dobras.

“Hmm?” "Segure-se no colchão." Eu caio para a minha barriga no colchão e selo minha boca sobre ela. Ela se contorce debaixo de mim, o que me alimenta.

Eu chupo seu clitóris na minha boca, traçando pequenos círculos com a minha língua. Tendo cuidado para não machucá-la ou o bebê, eu adiciono um dedo, então, lentamente, quando ela se aproxima de seu orgasmo, acrescento outro.

"Não pare," ela implora.

Eu não me incomodo com uma resposta. Em vez disso, eu bato meus dedos um pouco mais rápido e giro seu clitóris com a minha língua. Suas paredes se apertam ao meu redor e eu sei que ela está perto. Ela fica cansada facilmente hoje em dia, e eu sei que tirar outro fora dela a esgotará além do limite. Puxando meus dedos para fora, eu subo de joelhos.

Enxugando minha boca com as costas do meu braço, eu alinho meu pau latejante em sua entrada e empurro para dentro.

"Oh meu Deus," ela geme.

"Eu perdi isso," eu digo entre investidas. Se você tivesse me dito há seis meses que foder minha esposa grávida era um afrodisíaco, eu teria rido na sua cara. Olhando para ela, sua barriga entre nós, sinto meu orgasmo começar a crescer. "Estou perto, baby," eu digo a ela, movendo minha mão entre nós e acariciando seu clitóris.

Sua cabeça se move de um lado para o outro, e seu aperto nos lençóis é sólido. Eu sinto o momento em que ela solta, seu corpo apertando o inferno do meu pau. Eu tento segurar, mas não consigo. Com um impulso final, eu solto dentro dela. Pulso após pulso até que eu esteja saciado. Deito-me ao lado dela e puxo-a para os meus braços. Eu beijo o topo de sua cabeça, e coloco um braço em volta dela, o outro descansando em sua barriga. "É assim que devemos começar todos os dias," digo a ela.

"Mmm," ela cantarola seu acordo. Eu a seguro, não querendo deixar ir não querendo perder essa conexão. Eventualmente, ela olha para mim. "Eu preciso de um banho."

"Vamos lá para que eu possa alimentar as minhas meninas com café da manhã."

“Não, você vai em frente. Eu vou em seguida.”

"Por que não juntos?" Eu faço beicinho. Até minha voz soa como uma criança que acabou de dizer que não poderia ir à casa de um amigo. Eu não estou pronto para deixá-la fora da minha vista ainda. "É um ajuste apertado."

"Vamos fazer funcionar."

“Não, realmente está bem. Vá em frente."

"Winnie, não me faça levá-la para o banheiro."

"Você não pode fazer isso! Eu peso muito.”

"O que? Você está brincando comigo agora? Você não pesa nada. Você é todo bebê. ” Para provar meu ponto, eu saio da cama e a levanto em meus braços.

“Harrison! Coloque-me no chão Você vai se machucar.”

"Pare." Minha voz é dura. "Chega dessa merda, você me ouviu?" Eu recebo um aceno sutil. Eu continuo levando-a para o banheiro e a coloco no balcão. "Não se mova," eu digo, apontando para ela. Eu corro para ligar a água, depois volto para ela. "Braços para cima." Ela não luta comigo, mas ela está hesitante antes de finalmente levantar os braços e me permite remover sua camisola. Eu enrolo meus olhos sobre ela. "Eles machucam?"

Eu pergunto, ternamente traçando o inchaço dos seios inchados com o dedo. Inclinando-me, coloco meus lábios suavemente na tatuagem H. "As vezes. Eles são sensíveis," ela confessa suavemente.

Eu os levanto, um dos seios em cada mão, testando o peso deles. Eu sinto a umidade na minha mão. Puxando meus olhos de seus seios, vejo que ela está corando. "Eu sinto muito," ela sussurra.

“Por quê? ” "Isso." Ela acena em direção a minha mão agora molhada. "É natural, certo? Quer dizer, eu li que isso poderia acontecer. É assim que você vai alimentar e nutrir nossa filhinha. Você não tem nada para se desculpar.” "É embaraçoso." "É sexy."

"Certo. Vamos lá, Harrison, não brinque comigo. Não depois de tudo que passamos.”

“Como eu estou brincando com você? Quero dizer. É sexy para mim.

Você é sexy para mim.”

"A água vai ficar fria," diz ela, olhando para o chuveiro.

Eu aceno, sabendo quando empurrar e agora não é a hora. Eu a ajudo fora do balcão, levando-a para o chuveiro. Eu tomo meu tempo, lavando cada centímetro de seu corpo. Eu li que algumas mulheres têm problemas com o corpo durante a gravidez, mas nunca pensei que seria Winnie. Ela é linda, e eu não sei como fazê-la ver isso. Talvez eu deva ligar para a doutora Taylor e ver se ela tem alguma dica para mim.

Quando termino o corpo dela, vou para o cabelo dela. Assim que a espuma é lavada, ela sai, alegando que quer começar o café da manhã, enquanto eu tomo banho rapidamente. Cinco minutos depois, eu a encontro na cozinha, a toalha enrolada em volta da cabeça e um roupão de banho. "Eu preciso ir à loja," diz ela, olhando para a geladeira.

“Nós podemos fazer isso hoje se você quiser. Que tal um sanduíche de ovo e queijo? ” Pergunto, olhando por cima do ombro dela.

"Sim, isso soa bem."

"Você testou seu açúcar?" Eu pergunto a ela.

"Sim, papai," ela diz e eu posso ouvir o revirar dos olhos dela.

"Ei," eu me inclino e beijo seu pescoço. "Eu estou apenas cuidando das minhas meninas."

"Eu sei," ela suspira.

“Você vai se vestir. Eu vou cuidar do café da manhã.”

Ela balança a cabeça e se dirige para as escadas. "Winnie," eu chamo por ela. Ela para e se vira para mim. "Eu te amo."

Seus olhos suavizam. "Eu também te amo." Ela se vira e lentamente sobe as escadas.

"Obrigada pelo café da manhã."

"De nada. Eu tenho uma surpresa para você."

"Eu pensei que passar o dia comigo foi minha surpresa?"

"Bem, então eu tenho duas surpresas para você."

"Me dê," diz ela, colocando sua garrafa de água sobre a mesa.

Eu jogo minha cabeça para trás e rio. "Venha comigo." Eu me levanto da mesa e lhe ofereço minha mão. Lentamente, eu a guio para o andar de cima. Paramos do lado de fora do quarto ao lado do nosso. O que escolhemos para o berçário.

"O que? Eu posso ver isso? ” Ela pergunta.

Eu pedira a ela que me deixasse cuidar do quarto e não espiar até que estivesse pronto. "Está pronto."

"Como? Você está trabalhando há muitas horas e eu estou em casa quando você está em casa.”

“Bem, você tem dormindo cedo nas últimas semanas. Eu tenho saído da cama à noite para trabalhar nisso. Finalmente está feito. Apenas a tempo de trazer para casa todos os seus presentes do chá de bebê amanhã. Você pode começar seu ninho. ” Beijo seu nariz.

“Você e esse negócio de ninho. Você acredita em tudo que lê? ” Ela pergunta.

“Quando está naqueles livros de bebê, sim. Não tenho mais nada para fazer aqui.”

Ela sorri para mim. "Você vai ser um ótimo pai."

“Nós temos isso, mamãe. Agora, feche seus olhos. ” Ela faz o que eu peço. Eu abro a porta e a guio para o quarto lentamente. "Abra," eu sussurro, meus lábios ao lado de sua orelha. Eu puxo para trás e vejo seus olhos se abrirem e ficarem cheios de lágrimas enquanto ela toma conta do quarto ao seu redor.

As paredes são pintadas de um cinza claro, que se destaca muito bem com a mobília branca. Eu peguei algumas impressões de lona que são rosa, branco e cinza que fica com o nosso tema de elefante. A roupa de cama que compramos é colocada no berço juntamente com um novo elefante recheado de rosa e cinza. O tapete está no centro do quarto e o abajur está numa mesinha ao lado da cadeira de balanço branca, com almofadas cinzentas. O berço da nossa filha fica no lado oposto do quarto, e as letras de madeira, que eu pessoalmente pintei de rosa, estão penduradas na parede com fitas brancas soletrando o nome dela.

Sophia.

Eu assisto Winnie enquanto ela gira lentamente em um círculo, absorvendo tudo. Eu sei o momento exato em que ela vê. Sua batalha com lágrimas é perdida quando se desliza por sua bochecha. "Quando você..."

Ela engole em seco. "Quando você pegou isso?"

Eu sei que ela está se referindo à foto em preto-e-branco que eu emoldurei e coloquei na cômoda. É ao lado de outra foto em preto-e-branco de nós dois que Gabby tirou uma noite quando acabou. Eu lhe entreguei meu celular e ela tirou algumas. O da cômoda é o meu favorito. Estamos de pé lado a lado, braços um ao redor do outro. Winnie está olhando para Gabby, dando-lhe um lindo sorriso. Eu estou olhando para a Winnie. A outra é uma foto que tirei dela algumas semanas atrás. Ela estava sentada na cama, sua camisola puxada para cima, esfregando loção na barriga e conversando com nossa filha. Eu sorrateiramente tirei a foto. Suas mãos estão descansando em seu solavanco, e há um sorriso brincando em seus lábios.

"Algumas semanas atrás."

"Por que você colocaria isso aqui?" Ela se vira para mim.

"Porque ela precisa saber o quanto a amamos."

"Mas essa foto minha, é... eu não quero que ela se lembre de mim desse jeito."

"Como o quê?"

"Grande e gorda," diz ela, sua voz quebrando em um soluço.

Tomando sua mão, eu nos guio para a cadeira de balanço e me sento, puxando-a para o meu colo. “Diga-me o que está acontecendo, Winnie. O que está passando por essa linda cabeça sua?”

"Nada." Ela funga, mas eu sei melhor.

“Diga-me, baby. Eu estou bem aqui, ” eu digo, envolvendo meus braços ao redor dela e descansando minhas mãos em sua barriga.

“Eu sei, ok. Eu sei o que você disse ao Chase.”

“Eu digo muitas coisas a Chase. Você se importa em me esclarecer? ” Pergunto.

"Sobre eu ser gorda, ganhando muito peso."

“Do que diabos você está falando? Eu nunca disse essas palavras um dia na minha vida. Quem te disse isso?”

“Você pode me dizer, Harrison. Está bem. Entendi. Meu corpo mudou.”

"Sim. Seu corpo mudou, mas é por causa da nossa filhinha. Você é linda para mim, Winnie. ” Ela começa a falar, mas eu coloco meu dedo sobre seus lábios. "Eu não posso manter minhas mãos longe de você, baby. Você está grávida de nossa filha é uma enorme excitação. ” Respiro fundo, me preparando para o que tenho certeza que já sei. A linha do tempo acrescenta. "Quem te disse isso?"

“Gina.”

"Quando?"

“Aquele dia nós almoçamos no Twist of Lime. Ela disse que ouviu você falando com o Chase sobre todo o peso que ganhei.”

Fúria. Eu não tenho certeza se a fúria descreve a raiva que estou sentindo por Gina neste momento. "Olhe para mim," eu digo suavemente, o que é um contraste com a tempestade se formando dentro de mim. “Eu nunca disse essas palavras. Nunca sequer pensei nelas. Você é linda para mim, por dentro e por fora. Eu nunca pensarei em algo diferente. Me diga que você acredita em mim.”

Ela acena com a cabeça.

“Eu preciso ouvir você dizer isso, Winnie. Eu preciso de suas palavras.”

"Eu acredito em você. Estas últimas semanas foram tão difíceis, ” ela chora. “Você me faz sentir tão amada e tão especial, mas depois, no fundo da minha mente, eu me perguntava se você estava dizendo isso porque achava que era o que eu precisava ouvir. Eu estava tão confusa e senti sua falta.”

"Também senti sua falta. Eu senti a distância, mas eu estava tentando te dar espaço. Eu sei que fui um homem das cavernas quando se trata de comer e fazer exercícios, mas, baby, não é por causa de sua aparência ou do número quando você pisa na balança. É o diabetes. Eu quero que você e a bebê Sophia sejam saudáveis. Eu não sei mais como ajudá-la nisso.

Lamento se minhas ações fizeram você pensar de outra maneira.”

"Eu também sinto muito. Eu deveria ter confrontado você. Não, eu não deveria ter acreditado nela. Eu sei que não é o tipo de homem que você é.

Nós já passamos por tanto, e eu já estava me sentindo auto-consciente sobre o peso.”

"Não. Você é perfeita.” Beijo seus lábios e descanso minha testa em seu ombro. Eu penso nas últimas duas semanas. Ela mantendo seu corpo coberto, não querendo fazer amor a menos que fosse na escuridão da noite.

Eu deveria ter pego mais cedo.

Fodida Gina.

“Baby, eu sei que não disse sem trabalho hoje, mas tenho que fazer uma ligação. Você quer sentar aqui por um tempo? ” Nós ficamos de pé, e ela se senta na cadeira de balaço.

"Sim, espere." Ela puxa meu braço. "O que você está fazendo?"

"Demitindo ela," eu grito.

"Não, eu não quero que ela perca o emprego."

“Desculpe, mas é tarde demais para isso. Ela tem um pé fora da porta desde o dia em que ela começou, e agora isso? Que propósito ela tem tentando se colocar entre nós assim? Eu me recuso a ficar e deixar acontecer. Nada, e quero dizer, nada vai nos separar novamente. Ela esta demitida. Fim de discussão."

"Ok." Ela acena com a cabeça. Ela me conhece bem o suficiente para saber que quando minha mente é inventada, é um negócio feito. Não há como voltar atrás nesta decisão. Ela está terminada.

"Eu volto em alguns minutos." Eu deixo o berçário, fechando a porta atrás de mim, meu telefone já no meu ouvido.

"Por que você está ligando? Você não deveria estar transando com sua querida mamãe? ” Chase responde.

"Gina está aí com você?" Eu pergunto a ele.

"Sim. O que foi? ” Ele pergunta, todos os traços de humor desapareceram de sua voz.

"Demita ela."

"O que?"

"Você me ouviu. Demita ela. Agora. Se você não conseguir, eu vou fazer isso sozinho.”

"Posso obter um pouco mais de clareza?" Pergunta ele. Eu vou e conto a conversa que acabo de ter com Winnie.

"Considere isso feito. Como ela está?"

"Minha esposa está chorando pensando que eu não a quero."

"Foda-se," Chase murmura. "Eu vou lidar com isso. Até amanhã no chá de bebê.”

"Obrigado, cara."

“Não precisa agradecer. Você cuida de suas garotas. Eu tenho isso.”

São momentos como estes que fico feliz em ter meu melhor amigo como meu braço direito. Eu poderia demiti-la, mas sei que com a maneira

como meu sangue está fervendo no momento, eu diria coisas que estavam longe de serem profissionais. É melhor deixar o Chase cuidar disso.

Eu deveria ter demitido a bunda dela há muito tempo.

É sábado à tarde e a maioria dos nossos convidados acabou de sair.

Meus pais, assim como Winnie, junto com Chase e Gabby, permanecem.

"A minha sobrinha realmente precisa de todas essas coisas?" Chase pergunta, pegando um pequeno cobertor felpudo rosa e acariciando-o com o polegar e o indicador.

"Definitivamente," diz Janet, enquanto minha mãe concorda com a cabeça.

"Os bebês passam por várias roupas por dia, às vezes, e isso inclui lençóis, cobertores e panos de arroto." Minha mãe tece itens, levantando um dedo para cada um.

“Existe alguma coisa que ainda precisamos que não tenhamos? ” Pergunto a Winnie.

Ela sorri. Eu posso ver a exaustão em seus olhos, mas é segundo a felicidade que está brilhando nessas profundezas verdes. "Eu não tenho idéia." Ela ri.

"Deveríamos ter feito isso em nossa casa," digo a ela. "Menos trabalho arrumando tudo para chegar em casa." “É por isso que eles me convidaram e bem… para o bolo. Eles sabiam que precisavam de músculos para todo esse trabalho.”

“Músculos. Eu não vejo músculos," Gabby graceja.

"Eu posso te mostrar," sussurra Chase, sem dúvida, para que nossos pais não ouçam.

"Eu odiaria que você se machucasse," ela contrapõe.

"Aww, você está se voluntariando para ser minha enfermeira?" Chase lhe dá um sorriso de lobo. "Porque eu tive essa fantasia" Ele joga a cabeça para trás e ri quando Gabby bate no braço dele.

"Obrigada a todos por isso," Winnie diz a nossas mães e sua irmã.

"O prazer é nosso. Passe por tudo e nos deixe saber o que você ainda precisa, ” sua mãe diz a ela.

“Ah, e eu também. Janet, devemos planejar um dia para fazer compras para pegar o resto do que eles precisam, ” minha mãe sugere. Eu já posso ver suas rodas girando, planejando uma viagem de compras.

“Gente, nós podemos conseguir qualquer outra coisa que precisarmos.

Não tenho certeza se há mais alguma coisa, ” digo a eles.

"Oh, Harrison." Janet ri. “Isso não vai nos impedir de comprar mais presentes. Este é o nosso primeiro neto, afinal de contas.”

Eu olho para Gabby, que está assistindo Chase com um pequeno urso rosa em suas mãos. "Gabby, vamos guardar tudo isso para você enquanto ela cresce fora disso," eu brinco com ela. "Dessa forma você tem uma vantagem inicial."

"Calma aí." Ela mantém as mãos na frente dela. “Não há bebês no meu futuro. Eu precisaria de um homem decente para que isso acontecesse," ela resmunga.

Chase se vira para olhar para ela. Eu suspeito por um tempo, mas finalmente vejo isso. O fogo em seus olhos quando ele olha para ela. É mais do que apenas ficar sob a pele dela. Se eu fosse um apostador, diria que meu melhor amigo tem uma queda pela minha cunhada. Ele abre a boca para falar, mas depois balança a cabeça, voltando a atenção para o urso em suas mãos.

"Ainda vamos salvá-lo," Winnie diz a ela. "Nosso próximo pode ser uma menina."

"Próximo?" Pergunta o pai dela.

Ela encolhe os ombros. "Nós queremos mais."

Pelo olhar no rosto dos nossos pais, você acha que eles ganharam na loteria. "Realmente, vamos fazer com que tudo isso seja descompactado e inventariado," eu digo, meio brincando. O chão está cheio de presentes e itens dos quais eu nunca ouvi falar. Sou grato a nossos amigos e familiares, mas duvido que precisemos de mais alguma coisa.

“Ela vai precisar de muitas roupas. Esses pequenos bebês crescem tão rápido, e ela terá sorte de usar metade do que você tem.”

"Sério?" Eu pergunto a minha mãe.

Ela acena com a cabeça. “Janet está certa. Os bebês crescem tão rápido e algumas pessoas não pensam nas estações em que estão comprando.

Assim. ” Ela puxa um macacão rosa espesso. “Diz seis meses. Será no meio do verão. Ela provavelmente nunca vai usar isso.”

"Eu tenho muito a aprender," eu digo, não me importando realmente em mostrar minha fraqueza. Estamos com a família depois de tudo.

"Tudo certo. Vamos começar a carregar a caminhonete. Entre a minha e a sua, nós poderemos conseguir isso em uma única viagem. ” Chase se levanta e começa a pegar as caixas.

"Eu posso colocar algumas das sacolas e roupas menores no meu carro."

Gabby também se levanta, pega um punhado de sacolas de presente e segue Chase para fora da porta.

"Há algo lá." Janet sorri, seus olhos colados para onde Gabby e Chase acabaram de desaparecer.

"Mãe," Winnie avisa. "Deixe ser."

"Então, eu estou certa?" Ela bate as mãos.

"Querida," Dwayne diz gentilmente. “Precisamos ficar de fora disso.

Dissemos que deixaríamos as garotas fazerem suas próprias escolhas, ” lembra ele.

"Pfft," mamãe entra em sintonia. "Eles só precisam de um empurrãozinho é tudo. Esse menino é como um segundo filho para mim, eu o conheço.”

"Sarah." Papai ri. "Não."

Eu vejo como minha mãe olha para Janet, e algum tipo de linguagem secreta de mãe passa entre elas. Eu devo avisar Chase, mas, novamente, prefiro assistir a essa jogada.

Winnie aperta minha mão, chamando minha atenção. Ela está sorrindo de orelha a orelha. "Eles não têm idéia do que está prestes a acontecer." Ela ri.

"Devemos dizer-lhes?" Eu pergunto, realmente não querendo.

"Não."

"Eu te amo." Inclinando-me, beijo o canto de sua boca. "Eu também te amo, Sophia," eu digo para sua barriga antes de beijá-la também.

Eu ouço um coro de “awwnn” e olho para cima para encontrar todo mundo me observando. Eu apenas dou de ombros e puxo minha esposa para perto. Eu nunca vou deixar de mostrar o quanto eu as amo.

Relutantemente, eu a solto e ajudo nossos pais, Chase e Gabby a carregar tudo em três veículos. Leva todos os três para carregar tudo. Uma hora e

meia depois, nossa sala de estar está lotada de rosa e eu não poderia estar mais feliz. Em quatro semanas, conheçerei minha filha. Espero que ela se pareça com a mãe dela.

Capítulo Dezoito Winnie "O que mais poderia dar errado?" Eu digo em voz alta para ninguém, imediatamente me sentindo culpada por colocar isso no universo.

Muito poderia dar errado. Isso foi comprovado nas últimas semanas.

A cada semana, diabo, todo dia, algo de fato deu errado. Primeiro, meu carro não ia ligar. Acontece que os cabos da minha bateria vieram (misteriosamente) desligados. Meu pedido on-line para alguns presentes de Natal de última hora para Harrison foi cancelado aleatoriamente, garantindo que eles não chegassem para o feriado. E esta manhã às duas, fomos acordados por uma ligação da empresa de segurança para as academias. Dois dos quatro alarmes dispararam, e no momento em que Harrison lhes deu seu código para desativá-los, eles informaram que seu número não estava correto.

Eu queria ir com ele, mas ele recusou, sem saber o que ele estava se metendo e quanto tempo ele estaria de volta. O problema é que agora estou bem acordada, pouco depois das quatro, sem sinal de voltar a dormir no meu futuro. Estou andando pela sala de estar, alternando entre assistir o relógio e meu telefone. Ele recebeu instruções explícitas para me mandar

uma mensagem quando soubesse o que estava acontecendo. Eu atirei-lhe uma mensagem de texto cerca de dez minutos atrás, mas ele não respondeu. Estou pronta para ligar para Chase, já que tenho certeza de que Harrison teria ligado para ele no momento em que ele entrou em sua caminhonete para ir a academia.

Este definitivamente não é o jeito que eu queria passar o último dia antes do Ano Novo. Estou a uma semana da minha data do parto e começando a ficar infeliz. Não que eu esteja compartilhando esse tipo de informação com o alfa dominador da casa. Meu estômago aperta com as contrações de Braxton Hicks o dia todo, mas hoje elas são piores. A caminhada parece ajudar, mas isso só faz meus pés incharem ainda mais.

Eu estou bebendo muita água que eu poderia praticamente viver no banheiro, e isso não é para mencionar as vezes que eu faço xixi por ser chutada na bexiga. Sim, isso aconteceu. Duas vezes.

Ao todo, estou pronta para este bebê chegar aqui. Estou cansada, irritada e nem quero pensar em fazer sexo. Estou ansiosa para tirar essa coisa do meu corpo, não colocar algo nela. Harrison parece entender, embora eu possa dizer, pela forma como sua ereção pressiona contra a minha perna, que ele está sofrendo um pouco com a minha recémimplementada política de não sexo. Ele esconde bem, porém, nunca reclamando. Ele é incrível assim.

Pouco depois das cinco da manhã, a porta entre a garagem e a cozinha se abre. Eu praticamente corro (bem, gingado) para onde ele entra, jogando as chaves na mesa e passando a mão pelo cabelo.

"O que aconteceu?" Eu pergunto, surpreendendo-o com a minha presença súbita.

“Merda, Winnie, você me assustou. Eu pensei que você estaria dormindo," diz ele na cozinha escura.

Eu vou direto para os braços dele. "Eu não consegui dormir," eu confesso, aninhada em seu peito.

"Você ficou acordada esse tempo todo?" Pergunta ele, esfregando minhas costas enquanto me abraça.

"Sim. Depois que você saiu, não havia jeito de eu voltar a dormir. Como foi na academia?”

Harrison suspira profundamente. Ele pega meu rosto em suas mãos e coloca seus lábios contra os meus. O beijo é doce, sensual e exatamente o que nós dois precisamos. "Foi uma bagunça. A empresa de segurança ainda está tentando descobrir por que os alarmes dispararam. Nossos membros têm acessos 24 por 7 a academia com seus cartões de membro para obter acesso, mas ninguém usou seus cartões em nenhum dos locais durante esse período. No entanto, de alguma forma, o alarme foi acionado em Dalton e Fair Lakes.”

“Isso é estranho, certo? Quero dizer, como é que o alarme aciona em dois locais?”

"Ao mesmo tempo?" Pergunta ele, envolvendo o braço em volta do meu ombro e me guiando para a sala de estar. "Alguém invadiu o sistema."

"Sério?" Eu pergunto, parando e fazendo contato visual. Eu posso ver a preocupação em seus olhos e a fadiga nas linhas ao redor deles.

"Sim. É a única coisa que podemos fazer, especialmente depois que meu código de acesso foi alterado. Até o do Chase foi alterado. Tivemos que reiniciar o sistema para ganhar o controle do nosso terminal, ” ele afirma, sentando-se no sofá e me puxando para baixo com ele. Estou sentada em seu colo e não posso deixar de me perguntar se estou prestes a esmagá-lo. “Pare com isso, baby. Você está bem."

Deixe para Harrison saber exatamente o que estou pensando sem dizer uma palavra.

"Por que você não vem para a cama e tenta dormir um pouco," digo a ele, acariciando seus braços e ombros. Agora que ele está aqui, a exaustão está se estabelecendo.

"Não posso," ele murmura, correndo o nariz ao longo do meu pescoço e inalando profundamente. “Eu tenho um cliente inicial e, em seguida, estou me encontrando com o Chase para cuidar da segurança em todos os quatro prédios. Queremos garantir que essa violação nunca aconteça novamente.”

"Você não consegue dormir?"

“Meu cliente estará lá às seis. Eu tenho tempo suficiente para tomar banho e comer alguma coisa, ” ele sussurra contra a minha pele. "Eu quero que você tente voltar a dormir."

"Não tenho certeza se posso," digo a ele, apesar de estar mais do que cansada. Minha mente está correndo um bilhão de milhas por minuto. Com tudo o que tem acontecido na academia, a abertura da quarta localização no início deste mês, ele despedindo Gina, e o bebê chegando em uma semana, eu simplesmente não consigo acalmar meu cérebro. Está fazendo hora extra, e acho que isso é uma grande parte do motivo pelo qual eu não me sinto bem ultimamente.

"Prometa-me que você vai tentar."

Eu corro meus dedos pelos cabelos dele e tranco meus olhos nos dele.

"Eu prometo."

"Bom," ele concorda, me pegando em seus braços e me levando para o nosso quarto.

"O que você está fazendo, seu lunático!" Eu grito, esperando por sua vida.

"Eu estou carregando a mulher que eu amo para a cama para que ela possa descansar." Quando ele me coloca no meio dos cobertores desfeitos, ele coloca um beijo prolongado na minha testa.

"Não se esqueça da consulta," murmuro, enquanto meus olhos começam a cair.

"Eu estarei lá. Eu te amo, ” ele sussurra.

"Eu também te amo," eu respondo, deixando a exaustão repentina me consumir.

Eu estou na sala de espera de uma das minhas consultas finais, mas você sabe o que eu não vejo? Meu marido. Err... ex-marido. De qualquer forma, você conhece aquele cara que deveria me encontrar aqui? Sim, ele não está aqui.

E estou irritada como o inferno.

Mau. Irritada, na verdade.

Tem que ser esses hormônios fora de controle, mas estou prestes a gritar, chutar e chorar, tudo ao mesmo tempo.

"Gwen." Eu ouço meu nome chamado do corredor que leva aos quartos dos pacientes. Ótimo, é a enfermeira McFlerta Muito, a enfermeira sedutora se tornou regular no All Fit. Eu posso sentir o rubor varrer minhas bochechas, e eu apenas rezo para ter controle suficiente sobre a minha língua.

"Vamos pesar," ela sugere, apontando para a máquina horrível que vai me dizer que eu comi muitas coisas na variedade sem salada.

Eu subo na balança, agradavelmente surpresa por ver apenas um ganho de peso de meio quilo desde a consulta da semana passada. Vou chamar esse de progresso. Dirijo-me ao banheiro para completar a próxima fase da consulta, sabendo muito bem que o resultado mostrará um traço de

açúcares. Todos eles têm desde o meu diagnóstico. A chave tem sido o plano de exercícios estúpido em que meu marido sádico me colocou, juntamente com uma dieta mais saudável. Eu admito que me senti bem nestes últimos meses, mas pessoalmente, estou pronta para comer M & M's e Dairy Queen Blizzards de novo.

A enfermeira coloca o manguito de pressão no meu braço e começa a apertar. Ela lentamente deixa sair, seus olhos no pequeno ticker. "Uh-oh," ela murmura.

"O que?"

“Por que você não vai em frente e senta por alguns minutos? Relaxe, ” ela diz calmamente, me fazendo qualquer coisa, menos calma.

"Por quê?"

"Bem, sua pressão arterial está um pouco alta."

"Quão alta?"

"Dezesseis por dez," diz ela, colocando seu indicador e dedo do meio na minha pulsação no meu pulso. "Relaxe."

Certo.

Ninguém na história das mulheres grávidas jamais relaxou só porque alguém lhes disse para fazê-lo. Nunca.

A enfermeira Flerta Muito aguarda alguns minutos e toma minha pressão arterial uma segunda vez. Os resultados não devem ser o que ela

queria por causa do rosto que ela faz. Ela rapidamente escreve algumas anotações no meu prontuário, me entrega uma camisola para trocar e faz uma rápida saída, informando que a médica entrará em breve.

Logo é na verdade apenas alguns minutos.

"Gwen?" Dra. Taylor pergunta quando ela entra no quarto. "Como você está se sentindo?"

"Tudo bem," eu digo a ela, um pouco irritada que ela faria uma pergunta tão idiota. Quer dizer, ela não sabe como eu estou? Eu estou grávida de trinta e nove semanas, ganhei quinhentos e dez quilos, e meu marido barra noivo barra ex-marido não está aqui. Por que eu seria outra coisa senão bem?

Ela se senta. "Bem, sua pressão arterial está um pouco alta."

"Eu tenho tido essas contrações de Braxton Hicks o dia todo," eu a informo, colocando minhas mãos no meu abdômen.

"Isso é um bom sinal, se não um pouco no lado chato," diz ela com um sorriso.

"Sem brincadeiras. Eu me levanto 14 vezes a noite para fazer xixi, então dormir não está indo tão bem no momento.”

Ela me dá um sorriso conhecedor. "Eles dizem que esse é o jeito de Deus te preparar para as noites sem dormir que você está prestes a suportar quando o bebê chegar, mas eu digo que é apenas um castigo cruel e incomum. Pelo menos deixe as mamães dormirem nas últimas semanas

que elas tiverem antes de o bebê chegar. Mas a boa notícia é que você está na reta final. Vamos medir seu abdômen e verificar o batimento cardíaco dela. Você está sentindo seu chute dez vezes ao meio-dia?”

"Você está brincando comigo? Ela está praticando para sua carreira como jogador de futebol profissional lá dentro, ” eu respondo com uma risada.

Dra. Taylor se junta no meu riso. "Bem, isso é um bom sinal." Ela faz a coisa, tomando as medidas apropriadas, e usa o Doppler para ouvir os batimentos cardíacos de Sophia. "Esta é uma das últimas vezes que você ouvirá este dispositivo. Em breve, você a terá em seus braços, ” ela diz enquanto me ajuda a limpar o gel. Eu vejo quando ela agarra a braçadeira da pressão arterial mais uma vez e a coloca em volta do meu braço. Ela pega o estetoscópio e aperta a lâmpada, prestando muita atenção na leitura. “Bem, está um pouco para baixo, mas ainda me preocupa. Se você começar a sentir vertigens ou algo não está certo, eu quero que você vá para o trabalho de parto. Onde está Harrison?”

"Oh... ele... bem, algo surgiu." Lágrimas queimam meus olhos, mas eu as pisquei, recusando-me a deixá-las cair agora. Tenho medo de que, se elas começarem, eu não possa impedi-las.

Ela acena com a cabeça. "Bem, eu quero que você o leve para o hospital se você não se sentir bem. A pressão alta neste ponto da sua gravidez não é um bom sinal, especialmente com diabetes gestacional. Pode ser um sinal de hipertensão gestacional ou pré-eclâmpsia. Eu quero ser proativa, tudo

bem? Eu gostaria que você passasse amanhã de manhã e que sua pressão fosse checada por uma das enfermeiras.”

"Ok," eu respondo, meu coração martelando no meu peito.

"Vou verificar e ver se você já está dilatando," ela me informa, puxando os estribos e me ajudando a ficar confortável. Confortável. Certo. Minha médica tem a mão na minha virilha.

"Você está começando a se dilatar. Eu diria um confortável dois centímetros e trinta por cento apagado, ” diz ela com um sorriso enquanto ela tira os dedos e tira as luvas. "Você está progredindo muito bem. Eu só quero continuar monitorando a pressão sanguínea.”

O que mais poderia dar errado?

Após a consulta, eu faço o meu caminho para o estacionamento para o meu carro. É o último dia do ano e a neve está começando a cair. Eu nunca me importei com a neve, mas agora que estou passando pelo estacionamento, tentando tomar cuidado, bem, a neve é apenas um incômodo. Assim que entro no meu veículo, aumente o calor e sinta a primeira lágrima cair.

Ele nunca perdeu uma consulta.

Ele está atrasado uma ou duas vezes, mas ele sempre conseguiu. O que diabos aconteceu? Enxugando furiosamente minhas lágrimas, eu verifico meu telefone mais uma vez para ver se perdi uma ligação ou mensagem.

Não há nada na minha tela. Uma parte de mim quer dirigir para a

academia e deixá-lo explicar, mas uma parte maior só quer um abraço. E talvez algum sorvete de estrada rochosa.

Então é isso que eu faço.

Paro na mercearia, compro um pote de sorvete e vou para a casa da minha irmã. Quando eu entro na garagem dela, eu verifico meu telefone novamente para ver se Harrison me enviou alguma coisa, mas não há nada.

Desligando o volume, jogo meu celular na minha bolsa e pego o sorvete.

Antes mesmo de me aproximar da porta, ela está aberta. "O que você está fazendo aqui? Espere, isso é sorvete?”

Eu passo por ela quando afirmo: "acabei de sair do médico. Sim, é sorvete. Me ajude a comer.”

Seus olhos me seguem enquanto eu pego duas colheres da cozinha, e não aquelas colheres de tamanho normal também. Não, eu pego as colheres grandes, mal ajustadas na sua boca. “Uhh, Gwenny? Eu não acho que você deveria comer sorvete," diz ela hesitante.

Eu pego uma enorme mordida de sorvete do pote e respondo: "eu não deveria. Mas Harrison perdeu nossa consulta e era comer sorvete ou cortar suas bolas com uma colher de pau.”

"Ai," diz ela, indo até o balcão e pegando a outra colher. “Parece doloroso. Por que ele perdeu?”

"Eu não sei," eu respondo, colocando mais bondade fria na minha boca.

"Ele não apareceu. Eu assisti ele colocá-lo em seu calendário após a

consulta da semana passada. Ele marcou as três horas da tarde inteira para que ele não perdesse, mas que seja.”

“Uh-huh, tanto faz. Obviamente, você está um pouco irritada.”

"Um pouco." Eu dou de ombros.

"Como é que foi a consulta?" Ela pede, tomando uma mordida muito menor de sorvete.

Eu caio no banco e uso minha colher para desenhar uma flor no sorvete. "Não é bom. Minha pressão arterial estava alta, mas isso provavelmente porque eu estava chateada por Harrison perder a consulta.

Nós recebemos uma ligação às duas da manhã sobre os alarmes disparados, e então ele teve problemas com seu código de segurança. Eles tiveram que redefinir todo o sistema.”

"Eles tiveram muitos problemas nas últimas semanas," acrescenta Gabby, ajeitando a colher. "Você acha que alguém estava tentando sabotar eles."

Eu olho para ela, meu coração batendo como um tambor. "O que você disse?"

"O que?"

"O que você disse?"

"Eu não sei. Eu estava pensando em voz alta.”

"Você disse que parecia que alguém estava sabotando eles." Basta dizer as palavras em voz alta com a minha mente em disparada.

Gabby se levanta em linha reta. "Você acha que é alguém?"

"Eu não sei," digo a ela honestamente. “É que muitas coisas estranhas estão acontecendo. Primeiro com meu carro, depois com o prédio. Além disso, algumas das ordens foram alteradas, como as novas toalhas para Porter chegaram em laranja e verde em vez de branco, como ordenado.”

"Quem iria mexer com isso?" Ela pergunta, dando-me toda a sua atenção.

“Nenhuma pista. Quero dizer, Harrison e Chase são os únicos que pedem e têm acesso a todas essas coisas, certo?”

"Bem, além de Gina," acrescenta Gabby.

"Mas ela está fora há três semanas," noto, lembrando-me de como Harrison ficou chateado quando ele descobriu que Gina me disse que ela o ouviu dizendo que eu estava engordando na minha gravidez. Aquele momento tinha sido a gota que quebrou as costas do camelo, e ele ligou para Chase para demiti-la imediatamente. Com tudo o que ele vem lidando, ele não teve tempo de contratar um novo assistente ainda.

"E essas coisas estranhas não começaram a acontecer há três semanas?"

Pergunta Gabby.

Eu olho para ela e não preciso usar palavras para confirmar suas suspeitas. Meu estômago se aperta dolorosamente, com muito mais intensidade do que antes.

“Uau, o que foi isso? Você está bem? ” Ela pergunta, chegando ao meu lado do balcão.

"Tudo bem, apenas aquelas contrações estúpidas de Braxton Hicks," eu respondo, respirando fundo algumas vezes.

"Tem certeza que? Isso pareceu muito intenso.”

"Sim, tenho certeza."

"O que eu posso pegar para você?" Minha irmã pergunta.

"Talvez um copo de água."

Ela me guia para sua sala de estar. “Vamos, sente-se no sofá. Eu vou pegar um pouco de água. Você provavelmente colocou sua filha em coma de açúcar, já que você não toma sorvete há meses. ” Gabby corre para a cozinha para pegar água. "Onde está o seu telefone?" Ela grita do outro quarto.

“Na minha bolsa. Por quê?"

"Vou ligar para Harrison," diz ela, voltando com o copo.

"Não, não faça isso," eu exijo, tomando um lento gole de água. "Estou bem. Ele está obviamente muito ocupado, caso contrário, ele estaria na minha consulta.”

Ela me dá um olhar que me deixa saber que ela não concorda exatamente comigo, mas ela cede. "Você pode ficar aqui e relaxar, mas se você ainda estiver tendo contrações em uma hora, eu vou ligar para ele."

"Tudo bem," eu resmungo.

"Na verdade, vou lhe mandar um texto e avisar que você está aqui," diz ela, pegando seu próprio telefone. Eu vejo como ela digita sua mensagem e toca Enviar. "Lá. Pelo menos ele saberá onde você está.”

Nós passamos a próxima hora visitando, conversando sobre tudo, desde o trabalho até a academia. Chase ainda está treinando Gabby, mas não tenho certeza de quanto tempo isso vai continuar. Ela diz que tudo o que ele faz é apertar seus botões para que ela fique todo tipo de puta quando ela saí. Gabby pode dar tão bem quanto ela, na maioria das vezes, mas com Chase, eu não sei. Ele a empurra para seu limite, tanto na academia quanto fora dela, considerando que ela ameaça mutilá-lo em uma base regular.

"Você se lembra daquela vez em que nos encontramos com Harrison e Chase no Twist of Lime logo após meu vigésimo primeiro aniversário?"

Gabby pergunta enquanto relembramos sobre a vida antes de empregos em tempo integral e contas. Você sabe, quando tentar descobrir o que vestir para o bar em uma noite de sábado era a sua maior decisão?

"Não," eu digo a ela, tentando ignorar o aperto no meu estômago. Este é tão intenso quanto a contração que senti há quase uma hora, mas tento esconder isso.

“Você e eu fomos ao cinema para ver o novo filme de Ryan Reynolds.

Quando acabou, você recebeu uma mensagem de Harrison para encontrálo na parte alta da cidade. Nós fomos, e eles estavam jogando sinuca com... espere, ” diz Gabby, pulando da cadeira. "Gina!"

"O quê?" Eu pergunto, levantando do sofá.

“Gina estava lá! Você não se lembra? Ela estava dando em cima de Harrison quando entramos. Ele estava sendo educado, mas tentando tirá-la dele?”

Por alguma razão, aquela noite volta para mim facilmente. Lembro-me de entrar no bar e avistar meu namorado do outro lado da sala. Ele estava assistindo a filmagem de Chase, mal prestando atenção à jovem garota ao lado dele, exceto pelo ocasional aceno educado e sorriso. E quando digo que ela estava ao lado dele, quero dizer, pendurada no braço dele e esfregando-se contra o lado dele. Eu poderia dizer que ele estava desconfortável com sua linguagem corporal, mas no momento em que nossos olhos se encontraram no bar, confirmou. Ele estava praticamente me implorando para resgatá-lo sem sequer dizer uma palavra.

"Eu fui até lá quando ela estava pedindo para ele dar uma carona para casa," lembro-me.

Gabby bufa. “Oh, ela estava querendo uma carona, e talvez no banco de trás. Ela ficou tão decepcionada quando chegamos, especialmente quando ele colocou o beijo de todos os beijos em seus lábios.”

Agora que eu lembro. Aquele beijo foi um prelúdio para algumas coisas incrivelmente sujas mais tarde naquela noite. "Ela não foi para casa com o Chase?"

Sua mandíbula tinge enquanto ela olha para mim. “Sim, ela fez. Tudo faz sentido agora, mas quando eu a vi no dia seguinte, ela disse que o cara que ela estava tentando levar para casa saiu, então ela pegou seu melhor amigo em vez disso. ” Eu juro que minha irmã fica chateada quando a compreensão se instala, que sua amiga dormiu com o Chase.

"Por que Chase não se lembraria dela?" Eu me pergunto em voz alta.

Mais uma vez, Gabby bufa incrédula. "Você está de brincadeira?

Aquele homem dorme com qualquer coisa com uma vagina. De jeito nenhum ele se lembraria de todas elas, especialmente de alguém de sete anos atrás, durante uma noite de bebedeira.”

Meu estômago aperta com força e, dessa vez, não consigo mascarar meu desconforto. "Merda," eu gemo, dobrando de dor.

"Gwen?" Gabby corre para mim e me ajuda a sentar no sofá. "Estou ligando para Harrison," ela acrescenta, pegando seu telefone.

"Não, espere." Respire fundo, dentro e fora. "Eu acho que você precisa me levar para o hospital."

Tudo acontece rapidamente depois disso. Minha irmã pega minha bolsa e minha mão e me leva para o banco do passageiro do meu carro. Eu

mantenho minhas mãos protetoramente ao redor do meu estômago enquanto ela sai da garagem. “Gabby, devagar. Você vai ser parada.”

"Você está em trabalho de parto, Gwenny. Eu não acho que posso fazer devagar," ela responde, praticamente tomando o canto em duas rodas.

No momento em que chegamos à rua principal, o trânsito parece desacelerar. Parece mais cheio do que o habitual, mais ainda do que uma noite de sexta-feira, pouco depois das seis horas. "Que diabos?" Eu me pergunto em voz alta.

"Deve haver um acidente," diz Gabby. "Nós vamos desligar aqui."

"Está bem. Eu não tive nenhuma contração em alguns minutos. Talvez eles sejam falsos novamente, ” eu argumento, imaginando se estou pulando a arma indo para o hospital. Eu não estou prevista para mais uma semana, então talvez sejam apenas contrações intensas de Braxton Hicks, me preparando para o que está por vir em breve. Estou prestes a dizer a ela para se virar quando eu vejo fumaça. "Algo está pegando fogo."

Gabby olha para frente. "Deus, eu acho que está na academia."

Meu coração começa a bater uma batida contundente no meu peito e minha respiração é trabalhada. O medo começa a subir pelo meu pescoço, deixando meus nervos nervosos. A academia ocupa a maior parte do quarteirão. Há um banco e agência de viagens ao norte, mas é isso. No meu coração eu sei. Eu sei que o que estou prestes a encontrar não vai ser bom.

"Levem-nos até lá, Gabby," eu sussurro, o pânico se instalando enquanto penso em algo acontecendo com Harrison.

"Eles estão redirecionando o tráfego. Vamos ter que ir a pé, ” diz ela, entrando em um estacionamento a cerca de um quarteirão da academia.

"Vamos," acrescenta ela, no momento em que ela para de forma desordenada em um ponto.

Eu estou fora do meu carro muito mais rápido do que eu teria antecipado. Com a minha mão na dela, praticamente corremos em direção ao ginásio. Dois caminhões de bombeiros estão posicionados na rua com suas mangueiras entrando no prédio que meu marido comprou e construiu em seu sustento. Está escuro, mas as luzes da rua dão brilho o suficiente para que eu possa ver o dano lá dentro.

"Espere aí," diz um bombeiro, erguendo as mãos para nos impedir de continuar mais perto. "Você tem que voltar atrás da barricada."

Eu só começo a abrir a boca quando vejo um rosto familiar. "Chase!" Eu grito, chamando a atenção do nosso amigo.

Ele corre até onde estamos, pânico e alívio se misturando em seu rosto sujo. "Jesus, Gwen, onde diabos você esteve?" Ele pergunta, me puxando para um abraço apertado.

"O que? Onde está Harrison? ” Olho por cima do ombro dele, mas não o localizo em lugar nenhum.

“Ele foi à sua procura! Você não atendeu o telefone e ele está pirando."

"Ah Merda. Meu celular está vibrando na minha bolsa, ” eu confesso, instantaneamente lamentando o movimento imaturo de desligar a

campainha quando eu estava brava. “Ele perdeu nossa consulta. Eu estava chateada, ” acrescento, sentindo-me horrível.

"Ele está ficando louco," informa Chase.

"Eu mandei uma mensagem para ele e disse a ele onde ela estava," Gabby acrescenta.

“Seu telefone quebrou. Tudo tem ido para completar merda esta tarde, ” ele diz, esfregando a parte de trás do seu pescoço e olhando para o prédio.

Gabby se aproxima de Chase e joga os braços ao redor de seu pescoço.

Se ele está assustado com sua súbita demonstração de afeto, ele não mostra.

"O que aconteceu?" Ela pergunta enquanto se afasta.

"Tudo," ele geme. “Os telefones caíram primeiro. Eles dizem que alguém cortou nossa linha e levaria algumas horas para que ela voltasse a funcionar. Então os computadores. Tenho certeza que foi um vírus. Eu tinha acabado de verificar a agenda de Harrison logo antes de acontecer porque um de seus clientes precisava reagendar. Ele disse que sua consulta era às quatro, ” diz ele, mas eu interrompo.

“Minha consulta era às três. Eu o vi colocar isso no calendário dele.”

“Nós sabemos disso agora. Ele foi para a consulta, mas foi dito que você já tinha terminado e ido embora. Ele tentou ligar para você, mas o celular dele não estava funcionando. Ele voltou aqui, confuso como o

inferno de como a confusão aconteceu. Eu estava no telefone com a TI para o nosso programa de software quando o alarme de incêndio disparou.”

"Cristo," Gabby declara.

“Conseguimos tirar todo mundo, mas foi difícil. O lugar já estava bastante cheio e uma das aulas de ioga tinha acabado de começar.”

"Eu não posso acreditar nisso," eu sussurro, observando os bombeiros começarem a sair do prédio.

"Temos muita sorte," diz Chase. “Eles dizem que começou no vestiário das meninas. Toalhas e um acelerador.”

"Incêndio criminoso?" Isso de Gabby.

"Parece que sim." Ele suspira.

"Precisamos encontrar Harrison." Eu olho em volta, tentando descobrir onde ele estaria. Claramente, se ele está procurando por mim, ele vai checar todos os lugares óbvios primeiro. Nosso lugar, meus pais, até o da Gabby.

"Não podemos ligar para ele. Seu telefone ainda está quebrado, ” diz Chase, assim quando uma contração toma conta. Eu me inclino um pouco, agarrando meu estômago e tentando respirar profundamente com a dor.

"Gwen?" Gabby se aproxima de mim. "Merda, nós temos que levá-la para um hospital."

"Harrison?" Eu pergunto, ofegando através da contração mais intensa que eu já tive.

"Eu vou encontrá-lo," Chase declara, tomando-me em seu braço e começando a me guiar em direção a sua caminhonete. “A minha está mais perto. Leve e leve ela ao hospital, ” Chase acrescenta, tirando as chaves do bolso e entregando-as para a minha irmã.

"O carro dela está no estacionamento da loja de ferragens," Gabby responde, correndo em direção a grande caminhonete de Chase.

Quando a alcançamos, outra contração toma conta, esta se recusando a desistir. Eu gemo alto, lutando contra a dor. É tão intenso que é difícil respirar, quanto mais pensar. Chase tem a porta aberta e está se preparando para me ajudar quando eu sinto. A umidade escorre pela minha perna enquanto faço contato visual com o melhor amigo do meu marido. O medo em seus olhos me leva a um pânico total.

"Gabby, minha bolsa rompeu!"

Capítulo Dezenove Harrison Meu coração dispara, o ritmo pesado batendo como um bumbo contra o meu peito. Este dia já estava fodido, mas para piorar, perdi nossa consulta. Alguém está fodendo com a gente, ao ponto em que alguém mudou o horário no meu calendário. Eu nunca perdi uma consulta, e culpa e tristeza pesam muito em mim por não estar lá. Agora eu não sei onde ela está. Eu tentei ligar para ela, sem sorte. Ninguém a viu.

O medo toma conta quando pressiono o acelerador um pouco mais no chão. Talvez ela esteja em casa, dormindo. Ela está a uma semana de sua data de parto e eu me preocupo constantemente. E se algo aconteceu? E se ela está ferida, e se...? Eu balancei minha cabeça e pressionei o acelerador ainda mais forte. Eu não vou poder aliviar esse medo até encontrá-la.

Com meus pneus cantando, eu paro em nossa garagem. Eu apertei o botão da porta da garagem. O carro dela não está lá. Eu ainda corro para a casa, chamando por ela sem resposta. Eu procuro todos os cômodos e subo de mãos vazias. "Foda-se!" Eu alcanço o telefone da casa que eu disse a ela anos atrás, nós não precisávamos. Ela argumentou que poderia ser útil algum dia. Hoje é esse dia. Meu celular está quebrado. A tela está trancada

ou alguma merda. Não consigo desbloquear. Eu não posso atender ou fazer ligações, enviar mensagens. Tudo o que posso fazer é olhar para o pedaço de merda agora sem valor. Apenas mais uma pilha de merda nesse dia fodido.

Rapidamente, eu ligo o número dela, e ele vai direto para o correio de voz. "Droga, Winnie, onde diabos você está?" Eu digo, batendo o telefone no receptor. Indo para a garagem, eu bato a porta e corro para a minha caminhonete. Eu mal me lembro de apertar o botão para fechar as portas da garagem. Não que isso importe. Alguém poderia nos roubar, mas eu não dou a mínima. Tudo o que importa é encontrar minha esposa.

Eu sei que sou um maníaco e que há chances dela estar bem, mas tem havido muita merda acontecendo nas últimas semanas. A lista está crescendo e agora não posso encontrá-la. Eu sei que ela estava em sua consulta, mas é isso. Virando minha caminhonete para a casa de Gabby, estou me xingando por não tentar ligar para ela quando tive a chance. Eu também deveria ter chamado nossos pais, mas retrospectiva e tudo isso. Eu não estou voltando, perdendo terreno. Eu preciso encontrá-la. Eu preciso ver com meus próprios olhos que ela e nosso bebê estão bem.

Por favor, Deus, deixe-as ficar bem.

Eu faço isso para Gabby em tempo recorde, e não há sinais de nenhuma delas. A caminhonete está mal no estacionamento antes que a porta esteja aberta e eu corro para a porta da frente, batendo forte. "Gabby!" Eu grito, tentando espreitar pelas janelas.

Nada.

O silêncio me cumprimenta.

"Droga!" Eu corro de volta para minha caminhonete e voo para fora de sua garagem, indo em direção a casa de seus pais. Preocupação e medo apertam meu peito. Onde ela poderia estar? Ela está infeliz nesta fase da gravidez, embora ela tente esconder, eu posso ver como ela está cansada e desconfortável. Ela tem que estar com seus pais ou no meu. Essas são minhas duas últimas opções. Eu não posso imaginá-la querendo fazer nada além de levantar seus pés. Onde mais ela iria? Talvez ela tenha ido a academia? Isso é possível. Nós poderíamos estar circulando em volta um do outro. É um agrupamento porra lá agora, mas eu vou passar e ver se consigo localizar o carro dela. Felizmente, não é muito um desvio para chegar ao lugar dos pais dela.

Eu tenho que encontrá-la.

Meus olhos examinam os lados da estrada, procurando por seu carro enquanto rezam para que eu não a encontre quebrada ou pior. Eu aperto o volante com mais força, tão forte que meus dedos estão brancos, mas eu não solto. Em vez disso, pressiono com mais força o acelerador, empurrando os limites da lei e da minha caminhonete. Eu não dou a mínima. Eu não vou parar por ninguém além da minha esposa. Não até eu encontrá-la. Meu coração martela no meu peito enquanto meu medo de algo acontecer com ela cresce. Eu tento aplainar, mas a ansiedade é tangível e está enraizada.

Cerca de um quarteirão de distância da academia, vejo um carro vindo em minha direção que se parece com o dela. Eu desacelero quando passa e sei que é dela, mas ela não está dirigindo, Chase está. Sua mão está fora da janela me sinalizando. Eu pisei no freio e fiz uma inversão de marcha. Eu não poderia dar a mínima que estou infringindo a lei. Chase é puxado para o lado da estrada e já está andando em direção a minha caminhonete quando eu a puxo para trás.

"Onde ela está?" Eu pergunto, não me incomodando em sair da minha caminhonete. Eu posso ver claramente que ela não está no carro com ele.

“Gabby a levou para o hospital. Sua bolsa rompeu, ” diz ele.

Eu coloco a caminhonete em marcha a ré e começo a recuar. "Encontreme lá!" Eu grito pela janela. Deslocando a caminhonete em direção, saio para a estrada. Eu não me importo em olhar se há algum carro vindo.

Felizmente não há. É imprudente, eu sei, mas tenho que chegar até ela. Eu me recuso a perder a minha menina nascendo, e minha esposa precisa de mim. Ambas precisam.

Estou atordoado enquanto dirijo para o hospital. O medo de não saber onde ela estava ou se ela estava bem é substituído pelo medo do desconhecido. Eu sei que as mulheres têm bebês por séculos, mas com o diabetes gestacional, eu me preocupo. Ela também está uma semana adiantada. Algo que a Dra. Taylor nos disse que poderia acontecer, mas eu me preocupo com Sophia. Ela está bem? Um milhão de medos e preocupações correm pela minha mente. Quando eu finalmente chego ao hospital, eu pego o primeiro lugar que posso encontrar. Depois de puxar as

chaves da ignição, corro o mais rápido que minhas pernas me levam até a entrada principal.

"Senhor," uma senhora mais velha me cumprimenta na recepção.

"Posso ajudá-lo?" Ela oferece educadamente.

"Minha esposa," eu ofego. “Sua bolsa rompeu. Ela está aqui. ” Consigo encontrar minhas palavras. "É claro, que emocionante," diz ela. Sua calma é como um bálsamo para o meu medo, e eu respiro fundo. "Qual é o nome da sua esposa?"

"Gwendolyn Drake," eu digo ao expirar.

"Ela está na maternidade." Ela continua a me dizer o número do quarto.

"Obrigado," eu digo correndo, e corro para os elevadores. Eu aperto o botão para o quinto andar e vejo como o elevador parece subir no ritmo de um caracol. No quarto andar, me aproximo da porta e, assim que ela se abre no quinto, estou correndo pelo corredor. O quarto dela fica no final do corredor, a porta está fechada, mas isso não faz nada para esconder seus gritos. Eu abro a porta e vejo a cena diante de mim.

Gabby está ao lado dela, segurando sua mão e sua perna, enquanto há uma enfermeira do outro lado. A doutora Taylor está entre as pernas dela que estão nos estribos. Eu li que isso leva horas, mas ao processar o que estou vendo, percebo que os livros nem sempre estão certos.

"Harrison," Winnie chora, e eu corro para ela. A enfermeira sai do caminho quando me aproximo e pressiono meus lábios nos dela.

"Me desculpe, querida. Tudo estava tão confuso, ” eu me apressei em explicar.

"Pai," diz a enfermeira, colocando a mão no meu braço. "Vamos precisar de você para segurar sua mão e sua perna. Ela vai precisar de ajuda. Está quase na hora de empurrar novamente.”

Eu aceno com a cabeça, meus olhos encontrando a Dra. Taylor. "Você chegou na hora certa, Harrison. Você está pronto para conhecer sua menininha?”

A emoção bloqueia minha garganta enquanto eu aceno. É impossível eu falar. Eu quase perdi isso. Voltando minha atenção de volta para minha esposa, eu me inclino e pressiono meus lábios na testa dela. "Eu-eu te amo," eu falo.

Ela sorri. "Estou feliz por você estar aqui. Eu não queria fazer isso sem v-v-voo-você, " ela diz quando a Dra. Taylor diz a ela para empurrar.

"Você está ótima," Gabby diz suavemente.

O aperto de Winnie na minha mão é apertado enquanto ela se aguenta com toda a força. A contração passa e ela se afunda na cama. Mais uma vez, me inclino para beijá-la. Precisando desse contato, essa conexão que flui entre nós. Desta vez, eu permaneço, descansando minha testa contra a dela. "Obrigado," eu sussurro baixinho. Não há tempo para responder quando outra contração chega e ela está sendo instruída a empurrar.

"Agarre sua perna, pai," a enfermeira instrui.

Olhando para Gabby, eu copio o que ela está fazendo. Segurando a mão de Winnie com força na minha, puxo a perna dela, ajudando-a com a outra.

“Lá vai você, Gwen. Continue empurrando. Você está quase lá."

Tudo parece acontecer de uma só vez com o tempo parado. Winnie exala aliviada quando os gritos da nossa filhinha enchem o quarto. "É uma menina," anuncia a Dra. Taylor.

Winnie se joga contra os travesseiros e seu sorriso é radiante. “Você ouviu isso, Winnie? Você fez isso, baby. Você fez isso, ” eu digo, beijando seus lábios.

Quando eu puxo para trás, a palma da mão repousa contra a minha bochecha. "Você está chorando," diz ela através de suas próprias lágrimas.

"Não é todo dia que a mulher que amo me faz pai," digo a ela, sem me incomodar em enxugar minhas lágrimas. Eu sei que há mais a ser derramado.

“Harrison. ” Dra. Taylor tira minha atenção da minha esposa. "Você quer cortar o cordão?"

Eu olho para Winnie e ela concorda. Com as mãos trêmulas, eu faço o meu caminho até o final da cama. Dra. Taylor está segurando minha filha.

A enfermeira me entrega uma tesoura e explica o que eu preciso fazer.

Minhas mãos tremem tanto que preciso usar as duas para operar a tesoura.

Assim que meu trabalho está completo, a enfermeira leva minha filha. Eu não tiro os olhos delas enquanto elas a limpam e chamam algum tipo de

pontuação. Minha cabeça está muito confusa para entender. Eu vejo como elas a colocam em uma balança e ela chora, não gostando nem um pouco.

Eu quero entrar, mas eu continuo parado. Uma enfermeira a estende enquanto a outra chama seu comprimento. Eu vejo como elas picam o calcanhar de seus pés minúsculos fazendo-a chorar. Eu sabia que isso ia acontecer, a Dra. Taylor nos avisou que precisariam checar o açúcar imediatamente. No entanto, isso não torna fácil vê-las tirando sangue de seu minúsculo pé. Depois que terminam, elas a envolvem em um cobertor, colocam uma touca na cabeça e a acompanham até Winnie. Gabby recua, lágrimas escorrendo pelo rosto.

“Aqui está, mamãe. Seus níveis são bons. Precisamos testá-la novamente depois que ela comer. ” A enfermeira sorri ao entregar Sophia, nossa filha, a Winnie.

Nossa filha.

Puta merda!

Eu sou pai "Ela é tão pequena," Winnie diz, desembrulhando-a e contando todos os dez dedos das mãos e pés. "Ei, anjo, eu sou sua mamãe," diz ela enquanto a pequena mão de Sophia envolve seu dedo.

"Obrigado, Winnie," eu beijo o topo de sua cabeça e, em seguida, volto minha atenção para minha filha. Ela é tão pequena e o bebê mais lindo que eu já vi.

"Três quilos e duzentas e vinte e seis gramas e quarenta e oito centimetros de comprimento," a enfermeira nos diz. "Ela passou suas pontuações Apgar com cores de voo," acrescenta ela. "Precisamos alimentála."

Eu vejo como a enfermeira mostra a Winnie como ajudar a nossa filhinha a segurar seus seios. A menina é uma campeã, pelo menos é o que a enfermeira nos diz e ela começa a comer. A visão de minha esposa amamentando nossa filha recém-nascida não é algo para o qual eu estivesse preparado. Eu sinto lágrimas quentes picarem meus olhos, mas eu as pisco de distância. Essas duas senhoras são meu mundo inteiro. Eu olho para elas maravilhado, até a pequena barriga de Sophia estar cheia. A enfermeira a leva para testar seu açúcar novamente, depois a traz de volta para Winnie.

Winnie olha para mim, nossa filha de barriga cheia e dormindo em seus braços, e só posso imaginar que a maravilha em seu rosto é a mesma que se reflete nela na minha. "Ela é linda." Eu me inclino e beijo o topo da pequena cabeça de Sophia, antes de beijar minha esposa em seus lábios. "Assim como a mãe dela."

"Você quer segurá-la?" Ela pergunta.

Eu concordo. Estou com medo de morrer que vou quebrá-la. Ela é tão pequena, mas, ao mesmo tempo, tenho esperado meses para segurá-la em meus braços. Minha garotinha. Minhas mãos estão suadas e minhas mãos estão tremendo. Se Winnie percebe, ela não menciona isso. Ela levanta os braços e eu pego a meu por baixo, tomando Sophia dela. "Ei, menina," eu

sufoco. "Eu sou seu pai." Eu levanto a cabeça dela para colocar outro beijo suave lá. Nunca em um milhão de anos achei que poderia amar alguém do jeito que amo Winnie. Este pequenino pacote rosa, que tem seu pequeno punho enrolado em meu mindinho, também tem meu coração na palma de suas mãos, assim como sua mãe. "Você é linda," eu sussurro para ela. "Sem namoro até que você tenha trinta anos," eu digo, fazendo todos na sala desmoronarem de rir. Levantando a cabeça, vejo Winnie sorrindo, seus olhos brilhando de lágrimas. "Eu já te disse isso," eu a lembro.

"Isso você fez," ela concorda.

"Parabéns a vocês," Gabby diz, enxugando os olhos.

"Ei, Soph," eu digo para minha filha. "Você está pronta para encontrar sua tia Gabby?" Eu fico de pé e cuidadosamente a passo por cima da cama para Gabby.

“Ei menina doce. Eu sou sua tia Gabby, ” ela se apresenta. "Você tem um nome bonito para uma linda menina," ela murmura. “Qual é o nome do meio dela? Vocês decidiram? ” Ela pergunta, sem tirar os olhos da minha filha.

Winnie olha para mim e eu aceno com a cabeça. Nós conversamos sobre isso há alguns dias atrás. Foi minha sugestão, e ela adorou. "Nós temos," digo a ela.

"Bem, você vai me dizer?" Ela finalmente olha para cima.

"Quero dizer, você realmente quer saber?" Eu provoco.

“Seu papai e seu tio Chase, eles gostam de me provocar. Estou feliz por você ser uma garota. Precisamos de mais mulheres para afogá-los, ” ela diz à minha filha adormecida. "Gwenny?"

Winnie ri através de seu sorriso. "O nome dela é Sophia Gabrielle Drake."

Eu assisto Gabby enquanto ela processa o que Winnie acabou de dizer.

"O quê?" Ela pergunta, sua voz quase inaudível.

“Gostaríamos que você fosse sua madrinha. Se algo nos acontecesse, queremos saber que ela é amada e bem cuidada.”

"Claro que ela é," diz Gabby, e morde o lábio inferior.

A equipe de enfermagem terminou e nos disse que voltariam em poucos minutos para que Winnie pudesse alimentar Sophia. Engraçado, eu nem registrei que eles ainda estavam no quarto conosco. Enquanto eles saíram, há uma batida na porta.

"Posso entrar?" Chase pergunta.

"Não," diz Gabby, enquanto Winnie e eu dizemos sim.

"Ei," ele diz suavemente, parando para ficar ao lado de Gabby. "Você fez bem, Gwen." Ele sorri.

"Olá?" Eu digo, como se estivesse ofendido.

"Vamos lá, Drake, você e eu sabemos que a beleza vem de sua esposa," ele brinca.

"Você quer segurá-la?" Winnie pergunta a ele.

“Ela é bem pequena. Talvez eu devesse esperar.”

"Sente-se," Gabby instrui. Pela primeira vez, vejo como ele faz o que ela diz sem lhe dar nenhuma resposta. Uma vez que ele está sentado, Gabby transfere Sophia para seus braços. "Certifique-se de que você está apoiando a cabeça dela." Gabby está ao lado dele, a mão em seu ombro, observando com um sorriso inclinando os lábios.

“Ei, Soph, sou seu tio Chase. Papai e eu já conversamos sobre isso e sem namoro até que você tenha trinta anos, ” ele diz a ela. Gabby bate em seu ombro de brincadeira, e isso não o perturba.

"Ei, Chase," Winnie diz para chamar sua atenção.

Eu vejo como ele luta para tirar o olhar da minha filha para se dirigir à minha esposa. "Sim?" "Eu queria te perguntar uma coisa."

"Atira," diz ele, olhos questionando.

Winnie olha para mim e eu aceno. "Nós estávamos esperando que você fosse seu padrinho."

Eu vejo meu melhor amigo enquanto ele engole em seco. Ele abre a boca para falar, mas fecha e engole novamente. "O quê?" Ele pergunta baixinho.

“Se algo acontecer conosco, queremos saber que ela é amada e bem cuidada. Isso significa que você, ” eu digo a ele. "E você," eu digo, acenando para Gabby.

Chase olha para Gabby, e algo que eu não consigo explicar passa entre eles. "Eu não sei o que dizer, cara. Isto é, eu estou honrado.”

"Diga sim," Winnie pede.

"Sim." Ele levanta a minha filha e inclina a cabeça para sussurrar em seu ouvido. Não podemos ouvir o que ele diz, mas pelo olhar no rosto de Gabby, o lado emocional do meu melhor amigo, aquele que ele tenta tanto esconder, está aparecendo. Os olhos de Gabby brilham com lágrimas.

“Tudo bem, mamãe. Hora de comer, ” uma enfermeira diz, entrando na sala.

"Nós vamos dar-lhe algum tempo," diz Gabby.

Chase fica de pé e cuidadosamente passa Sophia para Winnie, que está sentada na cama. Eu sei que ela está exausta. Nós dois estamos acordados desde as duas da manhã, mas isso nunca aparece. Ela é toda sorrisos enquanto leva a nossa menina para os braços.

Uma vez que Gabby e Chase saem, eu tomo a cadeira ao lado da cama, e vejo como a enfermeira instrui minha esposa sobre a amamentação. "Não desanime," ela diz a ela. “Às vezes é preciso algumas tentativas para eles se agarrarem.” Eu entendo cada palavra, meus olhos memorizando cada

movimento. A enfermeira ajuda Winnie a baixar o vestido e guiar Sophia até o peito. "Olhe para isso," a enfermeira ri. "Ela é natural."

"Como eu sei se ela está recebendo o suficiente?"

"Isso é mais complicado." Ela continua nos contando sobre fraldas molhadas, fraldas de cocô, se está ganhando peso e que os seios de Winnie se sentirão menos cheios. "Eu vou deixar você para isso. Aperte o botão se você precisar de alguma coisa. ” Com um último lembrete de colocar ela para arrotar frequentemente, ela nos deixa sozinhos.

Sentado neste quarto de hospital assistindo minha esposa amamentar nossa filha recém-nascida faz algo para mim. "Você nunca pareceu mais bonita," eu digo, movendo minha cadeira o mais perto que eu posso conseguir. Uma das mãos embala a bochecha de Winnie enquanto a outra descansa em Sophia.

"Estou uma bagunça. Você pode ser real comigo, Harrison.”

“Eu nunca disse palavras mais verdadeiras. Nós fizemos este pequeno humano. Este pequeno milagre, e assistir você a nutrir... é uma visão que em toda a minha vida eu nunca esquecerei. Eu nunca esquecerei um único momento deste dia.”

"Nós fizemos isso." Ela sorri.

“Você fez isso, baby. Você fez todo o trabalho e estou muito orgulhoso de você. Estou honrado por você ter me escolhido para este presente.”

"Presente?"

“Esta vida com você. O fato de eu te chamar de minha esposa. Eu vivo todos os dias com você ao meu lado e essa pequena. Você me deu outro presente. Eu nunca pensei que o presente do seu amor pudesse ser superado. É uma corrida apertada. ” Eu sorrio para ela.

“Eu concordo com você que ela é um milagre, em mais de uma maneira. Eu concordo no sentido de que ela foi criada a partir do amor que compartilhamos. Além disso, ela trouxe você de volta para mim. Pode ter nos levado um tempo, e nós tivemos alguns solavancos na estrada, mas estamos finalmente em terreno firme. Temos esse anjinho para agradecer por isso.”

"Eu gostaria de pensar que isso teria acontecido. Eu estava vindo por você. No entanto, Soph aqui tinha outros planos. Eu não estava agindo rápido o suficiente. ” Eu ri baixinho. Eu vejo quando ela tira a nossa filha do seu seio e a traz até o ombro para arrotar. Demora alguns minutos, mas um som que eu nunca esperava do meu doce anjo ecoa no pequeno quarto, fazendo nós dois rirmos. Winnie tenta fazer com que ela pegue novamente, mas ela está cochilando e não quer fazer parte dela.

"Ela disse que devemos tirar uma soneca quando ela faz." Eu me levanto e tomo Sophia dela, acomodando-me na cadeira.

"Você tem que estar exausto também," diz ela durante um bocejo.

"Sim, mas estou muito animado para dormir. Descanse um pouco, querida. Nós estaremos aqui quando você acordar.”

Ela acena com a cabeça. "Eu te amo, Harrison Drake."

"Eu também te amo e você, menina," digo à nossa filha. Ela está dormindo, inconsciente, mas tudo bem. Ela teve um grande dia como sua mãe. Eu vejo quando Winnie lentamente fecha os olhos enquanto a exaustão a reclama. "Sua mãe, ela é uma pessoa especial," digo à minha filha. “Não há palavras suficientes para descrever o quanto eu te amo.

Nunca se acomode, Sophia. Quando você tiver permissão para namorar aos trinta anos, certifique-se de que o homem que você presenteará com seu coração a valorize sempre. Sinto o sono tomar conta de mim, então coloco Sophia em sua cama, sem querer arriscar cair no sono com ela em meus braços.

Um grito suave me tira do sono. Meus olhos se abrem e vejo Winnie observando enquanto Gabby troca a fralda de Sophia. "Ei," eu digo, minha voz rouca.

"Sente-se melhor?" Winnie pergunta.

"Sim, que horas são?"

"Tarde, depois da meia-noite."

"Me desculpe, eu cochilei."

“Todos nós fizemos. É hora de alimentá-la novamente.”

"Existe alguma coisa que eu possa fazer?" Eu pergunto, em pé para esticar.

"Não." Minha esposa sorri.

A porta se abre e Chase aparece com a cabeça. "É seguro?" Pergunta ele.

Eu olho para Winnie, e ela joga um cobertor rosa macio sobre a nossa filha e balança a cabeça. "Sim," eu digo a ele.

Ele entra carregando uma sacola do Taco Bell. "Não há muitas opções tarde da noite." Ele começa a colocar tudo na pequena mesa no canto. Ele se vira para nos encarar, e é aí que ele percebe que Winnie está alimentando Sophia. "Eu posso ir," diz ele, suas bochechas ficando vermelhas.

"Awwnn, você está envergonhado?" Gabby coaxa.

"Não, mas isso é... privado."

"Você é da família," Winnie responde. "Além disso, não é como se você pudesse ver qualquer coisa."

"Sim." Ele engole em seco e olha para mim. Em alguns passos, ele está de pé ao meu lado, onde eu estou encostado no peitoril da janela. "Como você faz isso?" Ele pergunta, baixo o suficiente para eu ouvir.

"Fazer o que?"

"Isso é quente," diz ele, apontando para Winnie e Soph.

"Maldito, ela está alimentando nossa filha." Eu não tiro meus olhos delas. Memorizando ainda outro momento.

"Eu sei. Entendi. Eu também sou um homem. Eu sei, ” ele diz, abanando as sobrancelhas.

Eu não nego isso. Ele tem razão. Ele não precisa de mim para dizer que ele é.

"Então, o que aconteceu na academia?" Winnie pergunta. “Todos nós estivemos aqui. O que está acontecendo?"

"Está fora de nossas mãos," explica Chase. “O bombeiro está realizando uma investigação. Ninguém é permitido até que esteja completo. É um jogo de espera.”

"Você tem alguma idéia?" Ela pergunta.

"Nenhuma," digo a ela. "No entanto, é óbvio que tudo isso está conectado de alguma forma."

Ela olha para Gabby e algo passa entre elas. "Pessoal, eu tenho uma teoria," diz Gabby, voltando-se para olhar para Chase e para mim. "Você pode querer se sentar para isso," ela adverte.

Nós dois permanecemos de pé.

“Algum de vocês se lembra do meu vigésimo primeiro aniversário? ” Ela pergunta.

"Sim," diz Chase. “Você usava aquelas calças justas de couro e aquela blusa brilhante, sem sutiã. ” Ele continua descrevendo o cabelo e os sapatos dela.

Gabby parece surpresa. "Sim. Humm, então naquela noite, você se lembra de que havia uma garota presa em você, Harrison? ” Eu posso dizer pelo jeito que ela está olhando para mim que ela está sendo cautelosa.

Eu penso naquela noite todos esses anos atrás. “Sim, ela era irritante como o inferno. Eu nunca fiquei tão feliz em ver você, ” digo à minha esposa.

"Aquela garota era Gina," Winnie me diz.

"O quê?" Chase e eu dizemos ao mesmo tempo.

"Você tem certeza?" Eu pergunto, mesmo sabendo que é possível. Eu mal a olhei naquela noite.

"Certamente nós teríamos lembrado disso?" Chase diz, quase como se estivesse pensando em voz alta.

"Aparentemente, não." Isso de Gabby como ela nunca tira os olhos de Chase. "Você se esquece de todas as mulheres com quem você dorme?"

Gabby pergunta, seu rosto apertado como se doesse nela.

"Do que você está falando? Eu nunca dormi com ela.”

"Naquela noite ela me disse que o cara que ela queria ir para casa saiu, então ela foi para casa com seu melhor amigo."

"Não fui eu," diz Chase com os dentes cerrados.

"Certo," Gabby zomba. "Nenhum ponto em negar isto, Chase."

"Eu estou dizendo a você, Gabrielle, não fui eu." Ele se vira para olhar para mim. "Ethan estava conosco naquela noite."

"Está certo. Ele apenas aceitou esse novo emprego e estava se afastando, ” eu digo quando a memória volta para mim.

"Não foi você?" Gabby diz, sua voz soando estranha.

"Não, Gabs, não fui eu. Eu me lembro distintamente. Eu estava de olho em uma garota fora do alcance. Eu não pude ver além dela para notar qualquer outra pessoa. ” Seus olhos se prendem aos dela.

"Acabou," Winnie diz, espreitando sob a capa de Sophia. "Ela está cochilando e eu preciso fazer ela arrotar."

"Deixe-me." Em um par de passos largos, estou ao lado dela. Agarrando o cobertor extra, coloco-o por cima do ombro, como vi Winnie fazer antes.

Gabby a ajuda a segurar o cobertor enquanto levanto minha filha adormecida para os meus braços. Eu volto para a janela e tomo meu lugar ao lado de Chase, esfregando as costas da minha filhinha. A conversa continua enquanto continuamos a juntar as peças. Sophia arrota e Chase ri alto, fazendo-a sobressaltar-se.

"Sinto muito, querida," diz ele, estendendo a mão e levemente passando o dedo sobre sua bochecha. "Eu não esperava isso de uma coisa tão pequena," diz ele gentilmente.

"Então, o que fazemos?" Winnie pergunta.

"Vou fazer uma ligação. Dizer a eles o que sabemos. Caso contrário, não fazemos nada.”

"O que você quer dizer com nada?" Ela pergunta incrédula. “Ela está nos torturando, mexendo com seus negócios. Ela começou um incêndio, Harrison.”

"Eu sei. Mas tudo o que importa é que estamos todos bem. Ninguém foi ferido. Temos uma nova menina para levar para casa e nos instalarmos.

Vamos deixar as autoridades lidar com isso. Neste momento não temos provas concretas de que isso está acontecendo. Contaremos a eles o que nos lembramos, o que pensamos e deixamos que eles resolvam. Estou furioso comigo por deixá-la continuar trabalhando na All Fit por tanto tempo quanto eu deixei, e por ela por tudo que ela fez. No entanto, eu me recuso a deixar isso arruinar o milagre que é minha filhinha.”

"Quem é você?" Gabby pergunta.

"Eu sou um pai," digo a ela. “Sou marido e cunhado, amigo, filho. Eu sou um monte de coisas, mas acima de tudo, eu estou delirantemente feliz.

Se foi Gina, o que eu acredito que seja, eles vão pegá-la.”

"E se não o fizerem?" Pergunta Winnie.

"Então, vamos descobrir quando isso acontecer."

"Ele está certo," concorda Chase. "Não podemos resolver o assunto com nossas próprias mãos. Quero dizer, o que vamos fazer? Amarrá-la no porão? Nós vamos dizer a eles o que sabemos, e tudo leva de volta para

ela. Estamos todos confiantes disso. É mais do que provável que precisem falar com os quatro de nós para dar o nosso lado da história.”

"Conte comigo," diz Gabby.

"Não sozinha," ele diz a ela.

"Não é a máfia." Ela ri.

"Eu vou com você, Gabby."

"Ele está certo, você sabe. Só para ficar no lado seguro. Até que ela seja pega, não sabemos o que ela planejou em seguida, ou onde ela pode estar à espreita. ” Eu odeio a ideia de Gina por aí atrás da minha família. Eu não vou deixar ela estragar este dia, no entanto, o aniversário da Sophia. Por dentro, estou furioso e não vou parar até que ela pague pelo que fez.

"Você deveria ficar com a gente," Winnie diz a ela.

"Não. De jeito nenhum. Você tem um novo bebê, e todos vocês precisam se estabelecer e obter uma rotina. Você não precisa de um convidado em casa.”

"Você pode ficar comigo." Chase não hesita.

"Absolutamente não," diz Gabby, mas não há calor por trás de suas palavras.

"Então eu vou ficar com você."

"Você perdeu a cabeça? Eu vou ficar bem," ela diz a ele. Há um leve tremor em sua voz. Um que me diz que ela está preocupada.

"Gabby," diz Chase severamente. "Por favor." Sua voz é mais baixa agora, quase implorando.

Se eu não estivesse assistindo com meus próprios olhos, nunca teria acreditado. Eu vejo os ombros de Gabby caírem e suas feições se suavizarem. "Descobriremos." Não é um contrato completo, mas está perto o suficiente. Chase deve pensar assim também. Ele acena com a aceitação e é isso.

Chase puxa o telefone do bolso, e isso me lembra que preciso ligar para nossos pais. "Nossos pais," eu digo para Winnie. “Gabby ligou para os dois.

Eles estarão aqui na primeira hora da manhã.”

"Detetive Benson, Chase Callahan, eu tenho algumas informações que podem ajudar com o seu caso." Ficamos calados enquanto ouvimos Chase dar-lhe os detalhes e nossa suspeita de Gina. Desde aquela noite, todos aqueles anos atrás, até ela ter sido demitida e os eventos que aconteceram desde então. “Obrigado, senhor. Nós estaremos esperando para ouvir você. ” Chase termina a ligação e olha para mim. “Ele está nisso. Eu acho que há vídeos da parte de trás da academia. Aparentemente, há uma câmera que ela não sabia ou esqueceu.”

"Ela não sabia sobre isso. Quando Winnie começou a frequentar lá, percebi que o salão dos fundos não estava bem monitorado, havia um ponto cego. E não querendo arriscar a segurança dela, pedi que viessem e

instalassem outra câmera. Foi em um domingo. Gina não estava lá, ” eu explico.

"Suas tendências masculinas alfa finalmente vêm a calhar." Ele sorri.

"Quem sabia que você sendo um homem das cavernas quando se trata de Gwen iria trabalhar a nosso favor," ele brinca. Meu melhor amigo nunca perde a oportunidade de me dar merda. "Hora de comer," diz ele, voltando para a mesa cheia de tacos e passando-os para todos.

"Então precisamos ir deixar vocês dormirem um pouco," diz Gabby.

“Temos um recém-nascido. Não haverá muito sono em nosso futuro, ” digo a ela.

"Ainda assim. Nós devemos sair do seu caminho. Até mais tarde hoje, é isso.” Winnie abre a boca para argumentar, mas Gabby levanta as mãos para detê-la. "Não. Chase e eu vamos verificar a academia, e nós vamos estar de volta para verificar você.”

"Chase, por favor, fique de olho na minha irmã," Winnie pede.

"Eu tenho ela," diz Chase. Há convicção em sua voz, algo que eu ouvi dele em muito poucas ocasiões em nossa vida. Não tenho dúvidas de que ele não vai deixar minha cunhada fora de sua vista.

Depois de nos despedirmos, a enfermeira entra e verifica minhas mulheres, perguntando se queremos que ela leve Sophia para o berçário.

Nós dois dizemos não, fazendo-a rir. Ela nos lembra de telefonar se

precisarmos de alguma coisa ou mudarmos de ideia, e então saí silenciosamente pela porta.

"Sozinhos finalmente," eu digo, esfregando as costas de Sophia.

"Tem sido uma aventura." Winnie sorri.

"Definitivamente. Você fez bem, Winnie. Você fez muito bem.”

"Você teve uma mão nisso também." Ela sorri. "Por que você não a coloca em sua cama, então suba aqui comigo. Precisamos dormir enquanto ela faz.”

Fazendo o que ela diz, eu abaixo Sophia para que a mamãe possa lhe dar um beijo e depois coloco em sua cama. Eu dirijo a cama o mais perto de nós, o que podemos conseguir antes de chutar meus sapatos, e deitar ao lado da minha esposa. Winnie se aconchega em mim e eu a respiro. É disso que trata a vida. Os momentos, não importa quão grande ou pequeno. Não é a sua carreira ou quanto dinheiro você tem no banco. Nada disso se compara a aconchegar-se com sua esposa, enquanto sua filha recémnascida dorme pacificamente ao seu lado.

"Não acabou," eu sussurro, beijando sua têmpora.

"O que não acabou?" Ela pergunta sonolenta.

"Nossa história. Não acabou. Está apenas começando. ” Ela cantarola seu acordo enquanto nós dois caímos no sono.

Capítulo Vinte Winnie "Então, o rei Harrison tinha algumas bases importantes para compensar o coração da rainha Gwendolyn." Eu ouço o profundo de sua voz através do monitor do bebê ao lado da minha cama.

Eu acordei quinze minutos atrás quando Sophia começou a chorar, mas Harrison apenas me beijou na testa e me disse que ele a tinha. O relógio marca logo após as duas, um tempo comum de despertar para a nossa filha, mas mesmo que eu esteja com falta de sono, não consigo me afastar.

Em vez disso, eu deito aqui e ouço o som de um pai apaixonado cuidando de sua filha. Com apenas dez dias, ela já o adora. Seus olhos se iluminam quando ela ouve a voz dele e frequentemente procura por ele.

Quando ela está em segurança nos braços dele, ela dorme profundamente e pacificamente. Isso sempre me faz sorrir porque, bem, eu conheço esse sentimento.

Deslizando para fora da cama, eu passo na ponta dos pés pelo corredor e fico em silêncio na porta. Harrison tem ela enrolada em um cobertor rosa e está dando a ela uma mamadeira de leite materno. A amamentação não funcionou para mim, embora eu tenha tentado, mas ela simplesmente não

agarrava. Eu decidi bombear por agora, o que também é bom para Harrison. Ele consegue ajudar a alimentá-la, algo que ele não conseguiu fazer nos primeiros dias, quando eu tentava fazê-la mamar.

Ele gentilmente balança na cadeira e mantém os olhos focados nela enquanto conta uma história. “O rei Harrison estava determinado, no entanto. Ele sabia em seu coração que sua rainha era a única mulher para ele, e ficou mais claro quando ele descobriu sobre a princesa Sophia.” Ele sorri para o bebê em seus braços. “O rei era um idiota, como muitos homens. Claro, a princesa Sophia não vai namorar até os trinta anos, então não precisamos nos preocupar com nada agora. Esta história é sobre o rei estúpido que deixou sua rainha fugir. Ele era um idiota total, meu amorzinho, ” ele diz a ela.

Uma risadinha desliza da minha boca.

“Ahh, princesa Sophia, acredito que não estamos sozinhos. Não se preocupe, no entanto. É apenas a bela rainha, e ela definitivamente poderia garantir o quão insensato era o rei, ” diz ele, seus olhos dançando de tanto rir quando eu entro no quarto.

"Eu acho que a rainha e o rei eram ambos um pouco densos," eu respondo, subindo ao lado da cadeira de balanço. Eu me abaixei e passei meu dedo indicador sobre sua bochecha macia, hipnotizada por seus pequenos traços. Sua boca chupa a mamadeira com força e seus olhos cinzentos observam cada movimento que seu pai faz.

“Bem, esta é minha história para dormir e eu digo que o rei era o idiota.

Ah Merda. Eu provavelmente não deveria dizer idiota," ele para, virando os olhos arregalados para mim. "Porra, eu disse merda."

Eu não posso deixar de rir. Com o braço em volta do ombro, me aconchego contra a cabeça dele e vejo nossa filha comer. Seus olhos começam a cair e sua sucção começa a diminuir. Sua pequena barriga está finalmente cheia e ela está pronta para mais algumas horas de sono.

“De qualquer forma, o dia em que a princesa nasceu foi um dos dias mais felizes da vida do rei. Ele não podia imaginar sua vida melhor do que estava certo naquele momento. Exceto, talvez, se a rainha usasse oficialmente um anel em seu dedo para que tudo no reino estivesse completo, ” diz ele. Suas palavras mal se registram. Não é até que ele abra a pequena mão da minha filha que eu vejo o diamante dentro.

Um suspiro sai dos meus lábios enquanto meus olhos vão do seu para o anel. Ele está se movendo, levantando-se cautelosamente e tirando a mamadeira dos lábios da nossa filha agora adormecida. Harrison a posiciona em seu ombro quando ele cai em um joelho. “Winnie, você é o amor da minha vida. Por um tempo, eu estava perdido. Sem você, eu não era nada, apenas uma concha vazia. Mas agora, com você e nossa filha, estamos completos. Tudo se encaixou e, mesmo que você já tenha concordado, eu queria torná-lo oficial. Vou passar o resto da minha vida provando que vale a pena. Você quer se casar comigo?"

Através dos olhos cheios de lágrimas, eu olho para o único homem que amei. Não é a primeira vez que estivemos nesta posição exata, embora não

houvesse um bebê na foto pela primeira vez. Mas, como eu me lembro de sua primeira proposta, quando éramos tão jovens e ingênuos sobre o mundo, eu sei que essa proposta é a que eu vou lembrar para sempre. Ele está segurando a pequena filha contra o ombro nu, olhando para mim com tanta esperança e amor que rouba o ar que eu respiro. Eu sei que nossa história não é seu conto de fadas típico. Não foi fácil e, às vezes, não era bonito. Mas era nosso.

Nossa história.

Nosso amor.

Então, há apenas uma resposta que posso dar a ele. Uma resposta que fala das profundezas da minha alma. "Sim." O sorriso que se espalha em seu rosto bonito é o meu favorito. Ele irradia felicidade e amor, e quando ele coloca o anel no meu dedo, eu não posso deixar de rezar para que meu sorriso seja exatamente o mesmo.

"Eu sei que já perguntei mil vezes, e você concordou, mas Sophia e eu estávamos conversando há algumas noites e ela me disse que um anel o tornaria oficial," diz ele, sorrindo largamente para mim enquanto ele envolve suas grandes mãos em torno das minhas trêmulas.

Eu não posso deixar de rir. "Oh, ela fez, foi?"

"Ela fez," ele confirma. "Ela é muito sábia, assim como a mãe dela."

Gentilmente, ele se levanta, segurando Sophia firmemente em seus braços. A imagem é suficiente para mandar meus hormônios para a

ultrapassagem. Não faz nem duas semanas, mas eu já o desejo como um bêbado anseia por um gole de uísque. Eu não tenho certeza se vou sobreviver a estas próximas semanas.

"Pare de me olhar assim," ele exige, batendo levemente as costas de nossa filha na tentativa de arrotar.

"Como o quê?" Eu pergunto timidamente.

"Como se você quisesse se despir e me foder sem sentido," ele sussurra.

Mesmo no quarto mal iluminado, posso ver o desejo em seus olhos.

"Oh, isso é exatamente o que eu estava pensando," eu respondo, passando minhas mãos por seus antebraços nus e musculosos.

“Desculpe, Rainha, mas você está sem sorte. O médico diz seis semanas.”

"O que os médicos sabem de qualquer maneira?" Eu provoco, embora não seja realmente provocante.

"Muito mais do que ratos de academia, então eu vou atender o conselho dela."

Deslizando minhas mãos por seus braços e ao redor de seus ombros, eu digo: "bem, você sabe que existem... outras coisas que podemos fazer, certo?"

"Continue falando."

Só então, um pequeno arroto é liberado de nossa filha, fazendo-nos sorrir. Eu me inclino para frente e coloco um beijo suave em sua testa, esfregando suas costas enquanto vou. Harrison caminha lentamente em direção ao berço, beija Sophia no mesmo lugar que eu acabei de beijar, e cautelosamente a coloca no meio. A cama é enorme em comparação com seu corpo minúsculo. Observamos enquanto ela se posiciona e cai no sono.

Juntos, voltamos para a porta, nossa atenção ainda no berço contra a parede. Nós saímos para o corredor e os braços dele envolveram minha parte inferior das costas. "Agora, o que foi isso sobre outras coisas que podemos fazer?" Ele pergunta, beijando aquele ponto mágico atrás da minha orelha.

"Eu prefiro apenas mostrar a você."

"Ele está atrasado," Gabby diz pela décima vez enquanto ela olha pela janela. Ela está segurando sua sobrinha em seus braços, enquanto Chase está perto, roubando olhares quando ele acha que ninguém está olhando.

"Ele estará aqui. Ele não teria pedido para todos nós encontrá-lo se ele não fosse aparecer, ” afirma Harrison, colocando uma garrafa de água na mesa ao lado de onde eu me sento.

O detetive responsável pelo incêndio da All Fit ligou esta manhã e pediu alguns minutos. Ele não nos diria nada pelo telefone, mas

considerando que ele também ligou para Chase e Gabby, estamos esperando por boas notícias.

Chase e Gabby chegaram juntos. Ele ainda está batendo no sofá dela, onde ele está estacionado desde a noite do incêndio. Ele insiste que é para protegê-la de qualquer ameaça que possa estar aparecendo, mas honestamente, eu não tenho mais tanta certeza. Ela se recusa a olhar para ele e, quando estávamos sozinhos na cozinha, ela não elaborava o status de dormitório.

Depois de alguns minutos tensos, um carro finalmente entra na garagem. O detetive Benson desliza para fora do banco do motorista e se dirige para a porta da frente. Antes de Harrison chegar lá, Chase abre a porta e cumprimenta o homem mais velho.

"Obrigado por me ver em uma tarde de domingo," afirma o detetive, apertando a mão de todos quando ele entra.

"Esperamos que esta ligação tenha sido porque você descobriu quem ateou o fogo," diz Harrison, sentando-se ao meu lado no sofá, enquanto Gabby e Chase sentam-se junto com Sophia no sofá e o detetive Benson leva a poltrona reclinável.

"Nós sabemos, na verdade, e eu queria que você ouvisse isso de mim," diz ele, puxando uma série de fotos de uma pasta e entregando-as para Harrison.

A primeira é uma imagem de Gina entrando na academia com uma sacola, a data e a hora marcadas no canto. Mesmo com a cabeça baixa, não

há como disfarçar o top apertado e os peitos que ela mal consegue esconder por baixo. A segunda imagem é dela indo para o vestiário feminino, novamente com a cabeça baixa para evitar as câmeras. A terceira foto é uma imagem nítida de seu rosto, tomada quando ela se esgueira pelo corredor dos fundos e vai em direção à porta dos fundos.

"Isso foi tirado pela câmera que eu tinha instalado sem o conhecimento dela," informa Harrison, apontando para a foto de sua ex-assistente.

"Correto. Claramente, ela não estava ciente dessa câmera, ou então ela teria mantido a cabeça abaixada enquanto saía, ” o detetive responde.

"Onde está a bolsa que ela entrou carregando?" Eu pergunto antes de passar as fotos para Chase e Gabby.

“Ela deixou para trás no vestiário. Foi quase destruída no fogo, mas o perito de fogo foi capaz de determinar que era o ponto de origem do incêndio. Continha o acelerador que ela usava. Acreditamos que ela colocou a sacola no toalheiro e, usando um pano encharcado de gasolina, colocou tudo em chamas. Ela tinha bastante acelerador na bolsa que o fogo se espalhou rapidamente. Felizmente, o seu sistema de sprinklers era de alto nível e ajudou a evitar que saísse do controle antes da chegada do corpo de bombeiros.”

Sophia começa a mexer um pouco, e antes que Harrison ou eu possamos levantar do sofá, Chase coloca as fotos na mesa de café e pega sua afilhada. Ele a apoia em seu ombro como um profissional e esfrega levemente as costas dela, sem nem mesmo quebrar o passo. Gabby está

completamente chocada com o quão natural ele parece, considerando que o homem estava com medo de segurá-la apenas um punhado de dias atrás.

"Eu pensei que as câmeras estavam off-line," diz ele em voz baixa, arrulhando suavemente para o bebê contra o peito.

“Elas estavam, mas nossa divisão de crimes informáticos é a melhor.

Nosso cara foi capaz de recuperar o feed do seu servidor externo, mesmo que suas câmeras tenham sido apagadas após o incêndio. Gina era boa, mas somos melhor. Ela tentou cobrir seus rastros bem. Conseguimos usar o endereço IP dela para seguir seus rastros. Descobrimos que Gina também se conectou várias vezes ao dia em seu sistema de computador e fez vários ajustes em seus calendários e pedidos, e fomos capazes de descobrir que foi ela quem sabotou seus sistemas de segurança há algumas semanas.”

“Finalmente, ” Harrison diz com um alto exalar. "Eu sinto que sabíamos que era ela nesses últimos onze dias, mas ter você confirmando é como se um peso fosse levantado."

"Ela foi presa?" Gabby pergunta, com uma expressão triste no rosto.

Afinal, ela considerava Gina como uma amiga nos últimos dez anos.

“Ela foi trazida ontem à noite. Ela negou tudo, é claro, mas o promotor está avançando com as acusações. Nós temos provas sólidas. Ela não vai sair disso, ” diz ele, colocando as fotos de volta na pasta. “Há uma boa chance de que isso vá a julgamento, se ela continuar gritando inocência. Se isso acontecer, todos vocês estarão na lista de testemunhas.”

"Nós faremos tudo o que temos que fazer para levá-la à justiça," Harrison informa o homem em frente a ele.

O detetive Benson apenas balança a cabeça. "Bem, eu tomei bastante do seu tempo nesta tarde de domingo," diz ele enquanto se levanta. “E parabéns pelo bebê. Ela é uma beleza, ” acrescenta ele, com um sorriso caloroso no rosto enrugado.

Harrison olha para mim. "Ela é a cara da mãe." Mesmo que não seja realmente o caso. Sophia é a imagem do pai dela, com meu nariz.

Todo mundo se levanta, e os caras levam o detetive até a porta. Eu não ouço o que eles estão dizendo, mas tenho certeza de que está apreciando a solução do caso. Depois que ele se foi, eu me aconchego no lado do Harrison, feliz em saber que a bagunça da Gina está atrás de nós. Ainda é difícil acreditar que uma pequena mulher tenha causado todo esse drama.

"Então, estamos oficialmente prontos para reabrir amanhã de manhã," diz Chase.

Harrison lhe dá um aceno de cabeça. "Nós estamos. Tudo está pronto, ” confirma ele.

Eles contrataram uma empresa de limpeza para entrar e limpar tudo.

Felizmente, o piso é pintado e concreto selado, portanto, havia apenas um mínimo de danos causados pela água das mangueiras, e isso estava contido principalmente no vestiário. O resto do edifício estava coberto de um pouco de fuligem, mas isso foi bem lavado depois de uma profunda limpeza. Eles contrataram uma empresa de TI local para reformular seus

sistemas de segurança e de computador, garantindo que ninguém voltaria a entrar tão cedo. Ao todo, não foi tão ruim quanto poderia ter sido.

"Só resta um problema," diz Chase, ajustando Sophia na dobra do braço.

"O que é isso?" Harrison pergunta, me puxando com mais força para o lado dele.

"Nós ainda não temos um assistente de escritório," lembra seu amigo.

"Na verdade." Gabby interrompe, andando em volta de Chase. "Eu estava pensando... e se eu fosse sua assistente?" Minha irmã parece nervosa e observa a expressão de Harrison de perto, seus próprios olhos revelando como ela está nervosa.

"Você?" Ele pergunta, um pouco confuso.

"Eu pensei que você gostava do seu trabalho na World Travel," eu digo, não tenho certeza do porque de repente ela está procurando por uma mudança de carreira. Não é que eu não ache que Gabby pudesse lidar com o trabalho, e, francamente, ela seria fenomenal como assistente de Harrison, mas ela nunca se queixou de sua posição atual como agente de viagens. Ela está lá há anos, desde que se formou na faculdade.

Minha irmã evita os olhos dela. “Eu gosto, quero dizer, gostava. Eles fizeram cortes esta semana. Eu fui despedida, ” ela acrescenta com um encolher de ombros.

"O que?" Eu suspiro, chocada que a minha irmã está de repente sem emprego. Ela é uma das quatro agentes de viagens da pequena empresa familiar.

"Por que você não me contou?" Chase pergunta, seus olhos cuspindo fogo na minha irmã.

Mais uma vez, ela encolhe os ombros. "Aconteceu na sexta à tarde," ela diz baixinho. “De qualquer forma, sei que meu diploma é de hortelaria, mas sou uma pessoa orientada para detalhes. Eu sou oportuna e nunca colocaria a academia em chamas intencionalmente, ” ela acrescenta com um sorriso.

Harrison a observa por alguns longos segundos. "Você está falando serio?"

Ela acena com a cabeça. "Quero dizer, a menos que você não ache que pode me controlar, eu chicotiando a sua bunda todos os dias no escritório."

Ele oferece a ela um sorriso caloroso. "Eu acho que posso lidar com você." Ele olha por cima do ombro para seu amigo e gerente. "O que você acha? Você pode lidar com a Gabby dizendo a você o que fazer diariamente?”

Chase lhe dá um olhar aguçado. "E isso seria diferente do que agora como?"

Gabby apenas encolhe os ombros. "É verdade. O homem é uma bagunça.”

Eu não posso deixar de rir de sua brincadeira fácil. Oh, definitivamente há algo acontecendo lá. Está sendo preparado há algum tempo, mas não tenho certeza se algum deles está pronto para finalmente admitir isso. Eu acho que só o tempo dirá, especialmente se eles vão trabalhar juntos quase que diariamente.

"OK. Você começa segunda-feira. Oito horas em ponto.”

Gabby irradia com entusiasmo. "Eu estarei lá!"

Harrison se vira para mim, mantendo os braços em volta da minha cintura. "Eu vou me arrepender de contratar sua irmã, não é?" Ele sussurra, passando os lábios pela minha testa.

“Definitivamente. Você não tem ideia do que está fazendo. ” Eu rio, sabendo muito bem que minha irmã vai comandar o navio como um sargento experiente. Ele exala e me abraça em seu peito.

"Uh, pessoal?" Chase diz, chamando nossa atenção em seu caminho.

"Tenho certeza que minha linda afilhada acabou de cagar em cima de mim."

Gabby gentilmente move o braço e espreita entre ele e o bebê. "Oh meu Deus!" Ela explode em risadas.

"Conserte isso," ele exige a minha irmã.

"Não dá," diz ela, dando um passo para o lado. “Tio Chase vai limpar você agora, princesa. Você seja gentil com ele, ” Gabby diz em voz alta para sua sobrinha adormecida. Antes que ela se afaste, ela também sussurra:

"certifique-se de fazer xixi nele também." Então ela beija a testa dela e se dirige para a porta.

"Onde você está indo?" Eu pergunto.

“Gina está na cadeia, o que significa que eu não estou mais em perigo.

Eu estou indo para casa para mover a porcaria de Chase para a varanda da frente. Então estou abrindo uma garrafa de vinho e assistindo American Horror Story na Netflix.”

"Droga, mulher!" Chase sussurra em voz alta por trás da minha irmã para que ele não acorde o bebê. "Você tem sorte de eu estar coberto de merda agora ou..."

"Ou o que? Você se estressaria tomando sorvete e cobrindo o rosto com travesseiro porque está sendo forçado a assistir a filmes de terror e não consegue dormir? Não se preocupe, Chase. Seu segredo está seguro comigo, pequena galinha. ” Gabby sorri, um sorriso ofuscante em seu rosto enquanto ela sai e entra em seu carro.

Chase suspira.

"Você não gosta de filmes de terror?" Eu pergunto quando o silêncio é demais.

"Claro que eu gosto. Eu sou um homem, ” argumenta Chase.

"Ele os odeia," Harrison interrompe com um sorriso.

"Foda-se."

“Vamos, Chase. Vamos fazer com que você e a princesa sejam limpas.

Então Harrison pode levá-lo para casa desde que sua carona o deixou alto e seco, ” acrescento, sorrindo com o tique de sua mandíbula. Oh, Chase não fica feliz em ficar para trás.

Observamos como nosso amigo se dirige ao quarto de Sophia, já tendo uma conversa com nossa filha sobre seu explosivo problema de fraldas.

"Espere," diz Harrison, me parando. Ele retorna os braços para a minha cintura e me puxa para perto. Eu já posso sentir sua ereção pressionando contra o meu estômago.

"Por que, Sr. Drake, você parece muito feliz em me ver," eu provoco, correndo meus lábios ao longo da borda de sua mandíbula.

"Oh, eu estou sempre feliz em te ver, baby. Eu estava pensando que talvez pudéssemos fazer mais daquelas outras coisas que você me mostrou hoje cedo, ” ele diz, balançando as sobrancelhas sugestivamente.

"Eu gosto das outras coisas," digo a ele, meus lábios encontrando o canto da boca.

"Meu pau realmente gostou também." Finalmente, seus lábios pousam nos meus em um beijo feroz. "Eu te amo, Winnie."

"Eu também te amo."

Seus lábios são urgentes e famintos enquanto ele arrasta as mãos pelos meus lados e ao meu traseiro, dando-lhe um aperto suave.

“Uh, pessoal? Ainda coberto de merda aqui em cima!” Chase desce as escadas, fazendo nós dois rirmos.

Eu começo a me afastar para resgatar nosso amigo quando Harrison me agarra novamente. "Ele pode esperar mais um minuto," ele sussurra antes de tomar meus lábios mais uma vez em um beijo feroz e faminto que me deixa sem fôlego e anseio por mais.

"Não é engraçado!" Chase grita, fazendo-nos a ambos sair em gargalhadas mais uma vez.

"Vamos lá, meu amor. Vamos resgatar nosso amigo da princesa cocô.”

Juntos, subimos as escadas de mãos dadas. Eu nunca pensei que era assim que nossa história iria, mas eu não faria de outra maneira. Eu tenho uma filha linda e um refazer com meu marido barra ex-marido barra noivo.

Algo me diz que desta vez será diferente. Desta vez, vamos acertar.

Porque nossa história não acabou.

Está apenas começando.

Epilogo Harrison Eu me lembro da primeira vez que fiz isso, esperei no final do corredor pelo amor da minha vida aparecer. Desta vez, porém, as coisas são diferentes. Por um lado, estamos no nosso quintal. Temos menos de vinte pessoas presentes, e em meus braços está minha filhinha. Ela tem quatro meses hoje e está usando um vestido de renda rosa com uma faixa rosa em volta da cabeça. Desta vez, eu sei a dor que vem com a perda do amor da sua vida. Eu conheço a alegria de reacender esse amor. Há, no entanto, uma coisa que permanece a mesma. Meu amor por Winnie. Não importa se estivéssemos juntos ou separados, meu coração era dela. Agora, diante de nossa família, de nossos amigos mais íntimos e de nossa filha, prometo amá-la até dar meu último suspiro.

"Você está pronto?" Chase pergunta, de pé atrás de mim.

"Isso é uma pergunta real?" Eu pergunto a ele.

Ele ri e pega Sophia. "Venha para o tio Chase," ele murmura. Eu tenho que dizer que meu melhor amigo está bastante apaixonado pela minha filha. Então, novamente, todos nós estamos.

"Consiga o seu próprio," digo a ele, assim que a música começa, e vejo Gabby aparecer na varanda dos fundos. Chase vira a cabeça e as mãos caem para os lados. "Você está babando." Eu rio baixinho. Ele não responde. Eu nem acho que ele me ouve enquanto seus olhos seguem minha cunhada pelo corredor. Ela e sua irmã são muito parecidas, mas ninguém se compara à minha Winnie.

Gabby para ao meu lado e dá um beijo na bochecha de Sophia antes de tomar seu lugar na minha frente. Seus olhos piscam para Chase, e eu não tenho que olhar por cima do ombro para saber que ele está olhando para ela. Em vez disso, volto minha atenção para a porta dos fundos.

Assistindo.

Esperando.

"Droga," eu murmuro quando a vejo. Ela está usando um vestido branco curto, coberto de renda. Não é um vestido de noiva tradicional, mas ela parece fenomenal nele. Ela tem estado muito na academia, trabalhando em ‘perder o peso do bebê.’ Para mim, ela era perfeita, mas ela insistiu que precisava se sentir preparada. Eu não a empurrei, não importa o quanto eu quisesse. Eu tentei dizer a ela que não havia necessidade, porque assim que ela me deixasse, eu estaria engravidando ela de novo. No entanto, eu poderia dizer que era importante para ela, então, por sua vez, era importante para mim. Com Gabby trabalhando na academia, ela ajudou com Sophia, quando ela poderia disputá-la longe de Chase. Minha esposa e eu trabalhamos juntos. Foi um par de semanas atrás, quando ela me disse que estava pronta. Como são amigos próximos e familiares, aqui estamos

nós. Liguei para nossas mães e era um acordo feito. Nada elaborado. Só eu e minha esposa se tornando legal aos olhos da lei.

"Olhe para mamãe, Soph," eu digo para minha filha. Eu não me incomodo em baixar minha voz. Tanto quanto eu estou preocupado, isso é apenas passando por movimentos. Ela sempre foi minha esposa. "Ela é linda," digo a nossa filha quando Winnie para e fica na minha frente. Como sua irmã, ela se inclina e beija nossa filha na bochecha. "E eu?" Eu pergunto a ela.

Ela sorri, seus olhos verdes cintilando à luz do sol. De pé na ponta dos pés, ela coloca os lábios na minha bochecha. Bem, ela pretendia, mas eu virei minha cabeça a tempo e capturei seus lábios com os meus.

"Gente." Gabby ri. "Não estamos lá ainda."

"Nós sempre estivemos lá," digo a ela. Todos riem. Não é novidade para mim mostrar à minha esposa o que ela significa para mim. Por que hoje deveria ser diferente? Nós tomamos uma estrada sinuosa para chegar até aqui. Por que o caminho deveria voltar a ser reto e estreito?

"Eu tenho instruções estritas do noivo para fazer isso rápido." O ministro ri, assim como todo mundo. Ele passa pelos votos tradicionais e depois pede os anéis.

Virando, eu entrego Sophia para Chase, e puxo nossos anéis para fora do bolso da minha calça jeans. Entrego o meu para Winnie e nos revezamos repetindo nossos votos e colocando os anéis nos nossos dedos. Eles são novos, os dois. Estamos guardando nossos originais para Sophia.

"Pelo poder investido em mim..."

Eu não ouço o resto. Eu deslizo minha mão atrás de seu pescoço e a puxo para um beijo. Um que promete hoje, amanhã e para sempre. "Eu te amo, Sra. Drake," eu digo, puxando para trás e descansando minha testa contra a dela.

"Eu amo você, Sr. Drake."

Sophia grita e nos separamos para olhar para ela. Ela está pulando nos braços do Chase. Seus pequenos braços voando ao redor. Ela não tem ideia do que significa hoje, ou quão importante foi para nós tê-la aqui conosco.

"Treze meses de distância é o suficiente?" Peço Winnie.

Ela sorri para mim. "Vamos tirá-la das fraldas, depois vamos conversar."

"Quanto tempo é isso?"

"Dois anos e meio ou mais, alguns mais."

"Podemos comprar fraldas," digo a ela. Dois anos e meio ... isso é muito longo.

"Vamos ver o que acontece," diz ela, beijando o fundo do meu queixo.

"Eu posso ser muito convincente."

“Mmm. ” Winnie envolve seus braços em volta da minha cintura. "Você terá que me mostrar. Você sabe que eu sou difícil de vender," diz ela, descansando a cabeça no meu peito.

"Desafio aceito," eu murmuro, beijando o topo de sua cabeça.

Winnie No momento em que o vejo de pé no final do corredor, segurando nossa filha, sinto que o mundo se inclina em seu eixo. Claro, ele segura Sophia o tempo todo, mas hoje... usando jeans escuros que abraçam suas poderosas pernas e uma camisa de abotoar, branca e descolada? Sim, sinto a mudança de solo embaixo dos meus pés.

Ele é meu.

Para sempre.

E o olhar em seu rosto enquanto eu lentamente faço meu caminho em direção a ele, deixa-me saber exatamente como ele está feliz que hoje finalmente está acontecendo. Puro amor irradiante. É o que vejo quando nossos olhos se conectam. É o que sinto quando começo a curta caminhada em sua direção.

"Pelo poder investido em mim..." o pastor diz, mas o resto de suas palavras desaparecem. Os lábios de Harrison estão nos meus, me reivindicando como sua. Hoje, amanhã e para sempre.

"Eu te amo, Sra. Drake," ele sussurra, descansando a testa contra a minha.

"Eu amo você, Sr. Drake."

Meus braços estão em volta do pescoço dele. Ele coloca mais um beijo casto em meus lábios enquanto nossa família e amigos nos animam. São as risadas do pastor que finalmente nos separam, embora Harrison apenas me liberte tempo suficiente para tirar nossa filha de seu padrinho. Assim que ela está em seus braços, ele envolve um ao redor da minha cintura e me puxa para o lado dele. Nós sempre nos encaixamos como peças de quebracabeça, e ficar aqui agora, na frente de nossa família e amigos, apenas o solidifica.

Somos um.

Marido e mulher Pai e mãe.

E sim, talvez um dia em breve adicionaremos outro pequenino à nossa família, mas ainda não estou pronta. Quero aproveitar nosso tempo com Sophia antes de dividir nossa atenção entre mais. Mesmo que eu anseie por uma grande família, eu quero tomar nosso tempo e fazer o certo.

Faça certo.

Eu realmente dou risada com o pensamento.

"O que é tão engraçado?" Harrison pergunta, olhando para mim.

"Eu estava apenas pensando em como não fizemos nada disso na ordem certa," digo a ele com um sorriso.

Ele bufa. "Quando eu já fiz algo baseado nos padrões da sociedade?"

Pergunta ele, o canto dos lábios se voltando para cima.

"Muito verdade," eu respondo, inclinando minha cabeça contra seu peito.

Seu aperto em mim aperta quando ele sussurra: "obrigado por se casar de novo e fazer a minha vida tão cheia."

Olhando para cima, dou-lhe um sorriso caloroso. "Obrigada por vir para casa comigo depois do divórcio e me encostar contra a parede."

Agora é a vez dele dar uma gargalhada. "Eu não acho que você deveria se referir a encostá-la com um pastor de pé a dois metros de distância," ele brinca, seus olhos dançando com malícia.

Eu dou de ombros. "Quando eu fiz algo baseado nos padrões da sociedade?"

“Touché, Sra Drake, touché. Agora, o que você acha de jantar e dançar com nossa família e amigos? Então, esta princesinha vai para uma festa do pijama com sua tia Gabby, o que significa que eu posso te levar para dentro e encostar na parede. Novamente. Como marido e mulher.”

"Eu amo o jeito que você pensa," eu digo a ele quando eu chego e seguro a mão de nossa filha. Ela instantaneamente tenta colocar meu dedo em sua boca.

"E eu te amo," acrescenta ele, pouco antes de passar seus lábios nos meus mais uma vez.

Enfio minhas mãos em seus cabelos, tomando cuidado para não esmagar Sophia, que está agarrando meu cabelo e tentando comê-lo.

Enquanto nossos hóspedes se misturam no quintal e tiram fotos com seus celulares, não consigo deixar de sorrir. Tudo na vida levou a isso.

Este momento.

Este homem.

Nosso futuro.

Esta é nossa história de amor.

Não é perfeita, mas é nossa.

Para sempre.

O fim... por agora.

Agradecimentos De Lacey: Kaylee - Obrigada por fazer este mergulho comigo! Eu não posso imaginar co-escrever com mais ninguém. Desde a primeira vez em que começamos a analisar essa ideia, até o formato final, toda essa experiência foi incrível e valiosa para toda a vida. Eu definitivamente não posso esperar para ver o que vem a seguir! Obrigada por confiar em mim. Eu fiz uma amiga para sempre!

De Kaylee: Lacey - Nós conversamos sobre isso há anos, e não posso dizer o quanto estou empolgada por termos arriscado. Cada passo desse processo foi divertido e emocionante. Eu não tinha certeza de como gostaria de ser co-autor e estou feliz em dizer que tem sido uma experiência única.

Obrigada por isso. Não só tenho um novo parceiro de escrita, mas uma amiga para a vida. Eu não posso imaginar fazer isso com mais ninguém.

Estou ansiosa para o que o futuro reserva.

Aos nossos leitores Beta: Sandra Shipman, Joanne Thompson, Stacy Hahn, Franci Neil, Lauren Fields e Jamie Bourgeois. Vocês, senhoras, são a cola que ajuda a nos unir. Obrigado por aproveitar o tempo de suas vidas, suas famílias para ler nossas palavras. Seremos eternamente gratas.

Há tantas pessoas para agradecer. Pedimos desculpas se perdemos alguém. Aqui vai: Edição em Árvore Quente (Becky Johnson), Capas Criativas Pera Perfeita (Sommer Stein), Sara Eirew, Alex e Karina Biovin, Kimberly Anne, Ilustrações Tentadoras (Gel Yatz), e toda a equipe do Give Me Books. Realmente leva uma equipe e estamos felizes por você fazer parte da nossa.

Bloggers: Obrigada por fazer o que você faz. Sabemos que você tira tempo de suas vidas e de suas famílias para promover nosso trabalho e agradecemos mais do que você jamais saberá. Obrigado por participar do lançamento Não está acabado.

Leitores: Obrigada por nos dar uma chance. Somos verdadeiramente gratas a cada um de vocês.

Com amor, Kaylee & Lacey