Para aprofundar O conto A causa secreta foi publicado originalmente em 1895 no periódico Gazeta de Notícias, e depois integrado no livro Várias histórias, de 1896, publicação esta que reúne o que para muitos são alguns dos mais geniais experimentos narrativos desta fase da trajetória artística do autor, como “A cartomante”, “Uns braços” e “Um homem célebre”. Ao colocar-se como separadas duas fases da concepção da obra de Machado de Assis, está se levando em conta a fundamental divisória representada pela publicação do romance pioneiro Memórias póstumas de Brás Cubas, de 1880. É de grande importância a compreensão do que significou esta ruptura que dividiu as duas fazes da escrita machadiana. Tida como de difícil qualificação, quase impossível restringir a uma única convenção ou escola literária para descrever ou enquadrar, a guinada de 1880 não seria possível sem as obras que antecederam as deste período aludido. Foi no período de fastio e desgaste da fase tardia do romantismo brasileiro que Machado de Assis realizou seus primeiros projetos e experimentos narrativos, tendo também se iniciado com a escrita dramatúrgica e a poesia. Será nos debates sobre realismo literário, no entanto, que a crítica encontra os melhores instrumentos para refletir e traçar apontamentos proveitosos sobre o alcance vertiginoso da prosa machadiana. Se tornará célebre nos meios letrados cariocas do século XIX, no entanto, através de um gênero literário europeu recente, incubado pela consolidação da ampla circulação da imprensa moderna: a crônica. Do sucesso formado pela produtiva carreira na escrita em notas em pé de páginas de jornais, encontra espaço para iniciar-se em outro gênero também filho da imprensa moderna europeia: o folhetim. Tornou-se célebre ao ponto de desbancar José de Alen-
A causa secreta
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