Sua instrução religiosa

— Aqueles são os mesmos astros e aquela é a mesma lua, que olham para baixo e veem seus irmãos e irmãs, e as que eles veem quando olham para cima, embora estejam tão distantes de nós quanto nós estamos deles.

Assim, na sua maneira humilde, ela se esforçou para mostrar a eles o Pai Celestial, como o único ser que poderia protegê-los daquela condição precária; ao mesmo tempo que reforçava e iluminava a corrente do afeto familiar que ela acreditava estender-se o suficiente para conectar os membros tão dispersos de seu precioso rebanho. Essas instruções da mãe perpetuaram-se, para Isabella, como um tesouro e como um texto sagrado, como nossa futura narrativa irá demonstrar.

O LEILÃO

Enfim chegou o dia que jamais será esquecido, o do terrível leilão, quando “escravos, cavalos e outros rebanhos” do falecido Senhor Charles Ardinburgh estavam para ser colocados sob o martelo, e trocar novamente de senhores. Não só Isabella e Peter, mas também a mãe deles, foram destinados ao pregão, e teriam sido arrematados pelo lance mais alto, não fossem as seguintes circunstâncias: surgiu uma pergunta entre os herdeiros: “quem terá que arcar com Bomefree quando tivermos mandado embora sua leal Mau-mau Bett?” Ele estava ficando fraco e enfermo; seus membros estavam dolorosamente reumáticos e deformados, mais pela exposição e pelas durezas da lida do que pela idade, embora ele fosse muitos anos mais velho que Mau-mau Bett. Ele já não era mais considerado um bem valioso, mas um fardo que logo precisaria ser cuidado por alguém.

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Após alguma discussão sobre o problema em questão, já que ninguém quis responsabilizar-se por seu encargo, foi finalmente acordado, como o mais conveniente para os herdeiros, que o preço de Mau-mau Bett deveria ser sacrificado, e que ela receberia a liberdade, com a condição de tomar conta e sustentar seu fiel James — fiel, não apenas para ela como marido, mas certamente fiel como escravo àqueles que não estavam dispostos a gastar um dólar para lhe dar conforto, agora que começara sua descida ao vale sombrio da decrepitude e do sofrimento. Essa decisão importante foi recebida como uma notícia alegre, de fato, para nosso casal ancião, que tentavam então preparar seus corações para enfrentar uma séria batalha, a qual era completamente nova para eles, já que nunca haviam sido separados; pois, embora ignorantes, desamparados, esmagados na alma, e sobrecarregados com dificuldades e perdas cruéis, eles ainda eram humanos, e seus corações humanos batiam dentro deles com uma afeição tão verdadeira como qualquer outra que tenha feito um coração bater. E a perspectiva de separação agora, no declínio da vida, depois do último filho ter sido arrancado deles, deve ter sido horrível. Outro privilégio lhes foi concedido, o de permanecerem no mesmo porão escuro e úmido que já descrevi anteriormente; caso contrário, eles deveriam se manter da melhor maneira que pudessem. E como a mãe ainda era capaz de um trabalho considerável, e o pai, de um pouco, eles se viraram por algum tempo com