Fremmedkrigerne

Edvin, som var sønnen til en av Astrids yngre søstre . Om det var søsterens alder eller privatsituasjon som var årsaken, er ikke kjent, men Asbjørn og Astrid oppfattet gutten som sin egen . At han ikke var av Sunde-familiens kjøtt og blod, spilte ingen rolle, Rolf Edvin var deres kjærlighetsbarn i en urolig verden . Men tidspunktet for familieforøkelsen kunne knapt vært dårligere valgt .

Fremmedkrigerne Det brygget opp til uvær i Europa . Konsekvensen av Hitlers maktovertakelse og den polariserte kampen mellom sosialister og fascister hadde bare så vidt streifet Asbjørn Sundes vestfoldidyll . Lenger syd i Europa nærmet motsetningene seg kokepunktet . Våpenmakt og vold ble stadig mer aktuelt som virkemiddel for å gripe makten overfor lovlig valgte regjeringer . Et «godt mot ondt»-perspektiv legitimerte drastiske handlinger .

I november 1936 reiste bergenseren Just Ebbesen von der Lippe omkring i Spania og Frankrike under dekke av å være på en reportasjereise for Arbeideren . Han tråklet seg gjennom store og små byer for å møte lokale kommunister som vervet frivillige til de såkalte internasjonale brigadene i Spania . På den spanske siden av grensen ble han møtt av overfylte tog med mennesker på flukt fra krig og uroligheter . Han så også unge menn som reiste den andre veien . Grunnen til Lippes reise var at spanske militære og nasjonalister hadde begått statskupp mot den demokratisk valgte koalisjonsregjeringen av venstresosialister og kommunister, kalt Folkefronten . Nå raste det en blodig borgerkrig i Spania der regjeringen kjempet mot en militær overmakt bestående av spanske, tyske og italienske tropper . Skulle Folkefronten overleve, måtte sympatisører ta til våpen og melde seg for De internasjonale brigadene i Spania .

Just Lippe ville lære om Folkefrontens behov og undersøke hvordan norske kommunister kunne bidra . Hva slags menn behøvdes, og hvor skulle de kjempe? Han lyttet til spanske kommunisters ønsker og forsto at situasjonen kunne bli kritisk . Det hastet om ikke fascistene skulle vinne kampen . Bak kampsanger som ble sunget spontant på kneiper og barer, så han en fanatisk ytre tro på seier . Men var den forankret i virkeligheten, eller var den Komintern-propaganda?

66 – FORFULGT AV STATEN

Lippe var selv NKP-politiker og ville organisere et system som rekrutterte unge, våpenføre nordmenn til Spania . Resultatet av studiereisen var et hemmelig nettverk som kunne notere sine første norske navn på blokka i desember samme år . Just Lippe visste at nordmennene som meldte seg, kom til å stå overfor en sterk, profesjonell motstander ledet av Spanias fremste militære talent . General Francisco Franco hadde satt seg som mål å tvinge den sosialistinfiserte spanske staten tilbake under konservativ kontroll med hærens våpenmakt . Koste hva det koste ville .

Spanias ulykke kom i enden av sterke politiske brytninger og nedgangstider . Statskuppet mot den demokratisk valgte regjeringen og borgerkrigens ekstreme brutalitet skapte et storpolitisk dilemma . Folkefronten ba om støtte mot kuppmakerne, men Europa, inkludert Norge, satt på gjerdet, tilsynelatende bundet av en «ikke-innblandingsavtale» . Avtalen kunne leses som en forlengelse av den norske nøytralitetspolitikken som hadde stått fast siden forrige verdenskrig .

For Adolf Hitler, som allerede hadde vist muskler ved å ta tilbake Saarland og Rhinland til Tyskland, var krigen i Spania en forsmak på hva som ville komme: et oppgjør med kommunismen, slik han hadde skissert i Mein Kampf . Hitler så dessuten en gyllen mulighet til å prøve ut tysk militærmakt for første gang siden forrige verdenskrig . De europeiske demokratiene virket handlingslammet, dratt mellom krigsfrykt og politiske sympatier . Og var ikke et stabilt nasjonal-fascistisk Spania bedre enn et uforutsigbart kommunistregime, lovlig valgt eller ei?

Mens Europa vaklet, kunne Tyskland og Italia bryte ikke-innblandingsavtalen uten større fare . Hitler og Mussolini rykket inn med militære tropper og flystøtte til de allerede overlegne Franco-styrkene . I Folkeforbundet appellerte Sovjetunionens utenriksminister Maksim Litvinov mer eller mindre alene til støtte for republikken . Russerne ville støtte spanske kommunister, men fryktet Hitlers framgang og alliansebygging like sterkt .

Stalin valgte å støtte republikken med våpen, fly, rådgivere og teknikere . Inntil videre ville han ikke sende soldater . Sovjetunionens betingede engasjement var en utfordring . Skulle Folkefronten stå imot spanske, tyske og italienske militære kampstyrker, var det fortsatt et skrikende behov for kampklare menn . Komintern oppfordret derfor frivillige over hele Europa til å verve seg for den spanske regjeringen . Å kjempe for De internasjonale brigadene var å stå opp mot fascisme i tidens viktigste kamp, sa de europeiske

DEL 1: KRIGEN FØR KRIGEN – 67

kommunistpartiene . Spania behøvde fremmedkrigere mot Hitler, Mussolini og Franco .

Russlands støtte til den spanske Folkefronten sammenfalt med at landet forberedte 100-årsmarkeringen for poeten Aleksandr Pusjkins død og en markering av den georgiske dikteren Rustavelis verk . Stalin ville knytte tradisjonell kultur til bolsjevismen i et forsøk på å samle riket før en mulig krig . Han måtte forankre kommunismen i lengre historiske linjer . På samme tid hadde engasjementet i Spania skapt en bølge av spanske kulturinnslag i Sovjet . Folk kledte seg i spanskinspirerte klær, og den spanske sangen «Hvis morgendagen kommer med krig» traff noe, både hos lederne i Kreml og russere flest . 76

«Selv barna visste at det ville bli krig, ( . . .) og vi måtte bli sterke så vi ikke skulle bli drept», fortalte Stalins adopterte sønn, Artjom . Adoptivfaren, som han kalte ’onkel Stalin’, spurte Artjom og sin egen biologiske sønn Jakov Dzjugasjvili: ’Hva vil dere helst gjøre med livene deres?’ Artjom svarte ’ingeniør’ . ’Nei, vi trenger folk som forstår artilleri’, svarte Stalin .»77 Krigsfrykten var følbar fra Kreml til Madrid . Det var vanskelig å tro at Hitler kunne stanses med annet enn våpen . Just Lippes spaniareise hadde overbevist ham om at den første styrkeprøven var i gang . Norske kommunister måtte bidra, alt annet ville være å gi fascistene fripass .

I Norge gikk den praktiske siden av arbeidet med Spania-rekruttene gjennom NKPs partisekretær Ottar Lie . Organiseringen skjedde ved partikontoret på Lilletorget i Oslo, som yrte av liv . Folkefronten skapte en bølge av engasjement som samlet frivillige og aktive politikere . Alle som meldte seg, måtte inn på kontoret for å bli vurdert . Partiet ønsket å vite motivet for å reise, hvor man sto politisk, om man hadde militær erfaring, og om rekrutten var fysisk skikket . Ottar Lie hadde vært vitne til politiets mishandling av Schrøder Evensen under demonstrasjonen i 1933 . Å sende krigere til Spania var en fortsettelse av denne kampen . En ny fase som kom til å kreve liv .

Blant de seks første profilene på listen over frivillige til Spania sto initialene A .S . – Asbjørn Sunde . I beskrivelsen Just Lippe fikk tilsendt fra Ottar Lie romjulen 1936, het det: «Underoffiser og navigatør siden 1930 . Kanonér . 7 mnd praksis som navigatør . Politisk allright, og en modig gutt . Gift 1 barn .»78 Under listen var det tilføyd: «Guttene som er nevnt for deg her, de VIL gå så snart som mulig .» Asbjørn Sunde leverte partimedlemsboka til

68 – FORFULGT AV STATEN

Lie – som deltaker i De internasjonale brigadene ble medlemskapet overført til det sovjetiske kommunistpartiet . Komintern ville vite hvem de hadde i sine rekker . Også Asbjørn Sundes brødre Rolf Edgar og Oddvar hadde meldt seg til tjeneste, men Ottar Lie syntes Sunde-familien allerede var godt representert med familiefaren Asbjørn . Rolf Edgar fikk heller hjelpe partiet med vervingen . Oddvar kom til å reise etter Asbjørn et halvt år senere .

Allerede 3 . januar 1937 hastet Just Lippe gjennom Østbanehallen . Han skulle ta avskjed med den første gruppa norske fremmedkrigere som reiste til Spania . De modigste blant oss, mente Lippe . Han var stolt over partiets bidrag . Blant de som ventet på perrongen, var Asbjørn Sunde . Han kjente på vemodet ved å forlate familien, men dro med visshet om at Astrid og guttungen ville ha et trygt liv for en tid .

Ved et lykketreff hadde han ved to anledninger vunnet i Pengelotteriet . 79 Mesteparten av gevinsten var brukt på å hjelpe venner og låne ut penger han aldri ville få igjen, men også noe så kapitalistisk og materialistisk som en amerikansk bil . Det sto fortsatt litt penger i banken, og Sunde visste at Astrid og Rolf Edvin ville klare seg greit, i hvert fall noen måneder .

De fem første nordmennene som reiste til Spania, fikk utlevert en dekkhistorie som sa at de skulle søke hyre i Frankrike . Det fantes ingen lov som forbød nordmenn å kjempe utenfor Norge, men dette var i endring . Tjue dager etter avreisen proklamerte Arbeiderparti-regjeringens justisminister Trygve Lie at det ville bli forbudt å delta som frivillig i borgerkrigen . 80 Sjømannspass ble gjort ugyldige for innreise i Spania, og enhver form for verving skulle straffeforfølges . Nøytralitetspolitikken, som i virkeligheten betød en stilltiende støtte til Franco, var en viktig sak for regjeringen . Deltakelse i De internasjonale brigadene var i strid med denne .

Politiet innledet etterforskning og ransaket NKPs kontor for å beslaglegge navnelister . Gjennom organiseringen av politimester Welhavens centralkontor hadde man en viss oversikt over miljøene, men fullmakten ville kunne gi helt ny innsikt i partiets medlemsmasse . Morgenbladet og Aftenposten støttet aksjonene og slo opp vervingen som «rød menneskehandel» . 81 De hevdet at kommunistene vervet over 400 mann . Virkeligheten var at Asbjørn Sunde var én av om lag to hundre unge venstreorienterte nordmenn som frivillig sluttet seg til brigadene . Men brigadene representerte et historisk vendepunkt i norsk politisk aktivisme . De var ingen leiehær av profesjonelle,

DEL 1: KRIGEN FØR KRIGEN – 69