emmaviskic ILDFALL
OversattavMortenHansen,MNO
TilMegogLeni
Menildfórnedfrahimmelenogfortærtedem.
johannes’åpenbaring20:9
MANNENSTANSETCALEB vedlyskrysset.Detrykketi kroppenhans,hansnufsetogsnakketstøtvis.Skinnmagertansiktogpupillersomavgrunner.
Calebpektepådetommelommeneiløpeshortsen. «Harikkenoepåmeg,kamerat.»
Snufsfortsatteåsnakkeogrykke.Caleboversåham. Ethalvtminutttilhanvarileilighetenogkunneta enlang,kalddusj.Detvarentimeettersolnedgang, ogdagensvarmeklebetfortsattvedbetongogasfalt,til poreneihuden.Dumtåtaenløpeturnå,mendrømmenefrasistnatthaddesneketseginnpåhamivåken tilstandigjenogpirketitankenehansmedsineblodflekketefingre.
OgnåviftetSnufsetfordømtarkifjesetpåham.
Calebprøvdeågårundthamdadetblegrøntlys,men fyrentoknoendansendetrinntilsidenforåsperreveien forham.
«Stikk,»saCaleb.
Snufsdyttetarketinnihøyrehåndenhans.Eneller annenslagskvittering,svetteflekketeogkrøllete.Noesto skrevetpåbaksidenmedtykkebokstaver.Hanholdtden oppmotgatelykten.
Caleb MartinSt33/45NthFitzroy
Hansnavn,hansadresse.Ordenevarskribletmedleppestift,mendetvarikkenoeflørtendeveddeujevne bokstavene,hvordetsattklumperavhudlignenderosafargeistrekene.Noekaldtglednedovernakkenpåham.
HansåpåSnufs.«Hvorhardufåttdennefra?»
Ordflaksetutavmunnentilmannenogforsvanti skyggene.VardetenD?OgenA?HeltklartenM.
«Endame?»gjettetCaleb.«Dufikkdetavendame?»
Snufspektenedovergata.«Hunsa…ogjeg…»
«Saktere.Hvilkendame?»
«Høy,svart…»
Kat.
Calebkjenteengstelsenhoggeimagen.«Hvorerhun? Vismeg.»
Snufsgikkbortovergatamenshansnakketuavbrutt. Hanhaddesubbendegange,somhosensmåungesom haddesovetforlite.Gå,subb,gå.Forbileiegårderog pizzasjapper,rundtethjørneoginnientomsidegate.
Såtreg.Hvorforihelvetekunnehanikkegålittfortere?
Rundtendaethjørneoginnietuopplystsmugmed rustentbølgeblikk,løsebrosteinogenstankavgammelt piss.Calebstansethalvveisinneidet.Mørkt,ingenvindueriveggene–etbrastedåblioverfalt.
Snufsgikkhelttilendenavsmuget,hvorentynnskikkelsetrådteutavhalvmørket.IkkeKat.Overhodetikke somKat.Damenshudvarsåblekatdensågjennomsiktig ut,enpåfallendekontrasttildetkorte,mørkehåret.Svart hår–detvarhårethennesSnufshaddebeskrevet,ikke huden.Calebpustetskjelvendeut.Selvfølgeligvardet ikkeKat.Hunvarfemtusenkilometerunna,iBroome, ikkeietstinkendesmugiMelbourne.Oghvishanhadde
stoppetoppogtenktsegometøyeblikk,villehanhahusketdet.
Enraskutvekslingavpengermellomdeto,ogSnufs subbetavgårde.Bareenbudbringer.Såhvemvardamen?
Hunvarung,troligtidligitjueårene,haddeenbrun håndveskeogvarkleddienrødbomullskjolesomsåut somomdenkunnelukterøkelse.Mørktsmug,sårbarung kvinne–detmåtteværeenellerannenformforsvindel. Trekkdegunna.Menhankikketnedpådenkrølletekvitteringenhanhaddeihånden.
«Hvordanvetdunavnetogadressenmin?»
Rødkjolebegynteåsnakke,menansiktetlåidypeskygger.Detvarlysereutepåfortauet–dervillehankunne semunnenhennes.Oghendene.
«Gåutpågata,»sahan.«Deterformørkther.»
Hunristetpåhodetogpressetseginnmotveggen.
Hanhaddeihvertfallikketenktåventepåatnoen skullesmygeseginnpåhambakframedenjernstang.
«Greit,»sahan.«Finnetannetoffer.»
Hansnuddesegbort,oghunskyndtesegframoggrep armenhans.Denskjelvendehåndenvarglattavsvette. Umuligåsimuleredenslagsfrykt.Ellerfølelsenhanfikk avåværeendrittsekk.Hungestikulerteinnstendig,pressethendenesammenogdrodemmotsegselv.Envelkjent bevegelse,somomhunsaordet«hjelp»påtegnspråk.
«Kanduauslan?»sahanpåtegnspråk.
Rødkjolestirretpåhamsomomhanhaddeframført etsirkusnummer.Ikketegnspråkkyndig,altså,hunhadde barelærtsegetord.Noesombetyddeathunantakelig visstemeromhamennnavnetogadressen.
«Hjelp?»sahanhøyt.«Dutrengerhjelp?»
Etrasktnikk.«Jeg…og…saatdukunnehjelpe.»
«Hvemsaatjegkunnehjelpe?»
«…og…du…»
Dettevarhåpløst;hanmåttefåhennetilåskrivened altsammen.Hanskulletilåfinneframtelefonen,men lommapåløpeshortsenvartom.Fanken:ingentelefon.
Barehamoghanståpeligetrangtilåværealenenårhan løp.
«Harduentelefon?»spurtehan.«Noeåskrivemed?»
Hunristetpåhodetogprøvdesegpåetnytttegn.Det stemteikkehelt,mendetlignetveldigpå…
«Gjørdetengangtil,»sahan.
Tofingremottofingre,envridningihåndleddene: «familie».
Familie?Enbrorhanknaptkjenteogennesten-ekskonesomvariBroomeogunngikkham.
«Anton?»spurtehan.«Kat?»
Merristingpåhodet,merubegripeligtale.Noeomå be?Nei,detkunneikkestemme.
Hanprøvdesegpåenmildtone.«Du,jegklarerikkeå forstådeg.Leilighetenminerrettrundthjørnet.Vildu væremeddit?Ellerjegkantadegmedtilpolitiet.»
Hunsperretoppøyneneogstirretbakham.Han snuddesegbrått.Enmannkomløpendeinnoversmugetmotdem.Tettbygd,medkort,blondthårogmørke tatoveringeroppoverarmeneoghalsen.Calebkastetseg bakoversåslagetbarestreifetpannen.Hanfalt.Nedpå knærne,medhodetmotbrosteinene.Opp,komdegopp. Hanskjøvsegopppåbeina.MannenslepteRødkjole avgårde,medarmenlåstrundthalsenpåhenne.Ingen
tanke,barebevegelse:femskrittogennevemotnyrene tilmannen.Calebsknokertrafffastemuskler.Mannen vaklet,slappRødkjoleogsnurretrundt.Etberegnende blikkidethanobserverteatCalebvarlikehøy,men flerekilolettere.Nevenhansknyttetseg.Calebdukket unnaslagetmedreflekserhanhaddeutvikletgjennom tusenslåsskamperiskolegården.Fort,gåetterkneskåla. Enuelegantbevegelse,dårligtimet,menfotenhanstraff sidenpåkneettilmannenmedetubehageligstøt.Ned gikkhansometfelttre.
Rødkjole.HvorvarRødkjole?Calebspurtetutpågata. Dervarhun,hunløpmotAlexandraParade.Bra,dervar detmennesker,lys,biler.Hanløpetterhenne.Fitzroy politistasjonlåbarenoenfåkvartalerunna–hankunneta hennemedditogfinneuthvaihelvetedetvarsomforegikk.Hunstovedkryssetogsåetterenlukeitrafikken. «Stopp,»roptehan,nestenframmevedhenne.«Det ertrygther.»
Hunbråsnuddepåhodetogbevegetsegunna,med blikketrettetmotnoebakhamigjen.Faen,denblonde mannenvarbarenoenmeterunnaogløpforbihammot Rødkjole.Hunstrakteopparmeneogvakletbakoverog utfrafortauskanten.
Calebkastetsegmothenne.
Enflyktigberøring,såetglimtavhvitt,luktaavdiesel ogbremseklosser.Hunbletruffetavpanseretpåvarebilen.Oppilufta.Ned.
Etendeløstøyeblikk.
Folkløp.Oghanløpogså.Rødkjolelåiveienmed armenestraktuttilsidene.Blod.Blodoveralt.Detbobletutmellomleppenehennesogfargetkjolenmørk.Han
haddeopplevddettefør,settpølensombredtesegutover, kjentdenjernaktige,søtligelukta.
Leppenehennesrørteseg.
«…be…ogbe…»
Hantvangsegtilårørevedkinnethennes.Kaldtunder detsleipe,varmeblodet.
«Detgårbra.Hjelpenerpåvei.»
Øynenehennessåinnihans:sjøgrønneogkantetmed blekevipper.Etintenstlyssomflimret,blemattogsvant hen.
Deretteringenting.
HANAVLAFORKLARING ietsjelløst,gråttrompå Fitzroypolitistasjon.Detføltessomomhanhaddesand iøynene,endumpsmertepressetmottinningene.Den ungepolitikvinnensomavhørteham,varvanskeligålese, medstivelepperogstramkjeve.Hunvarikkesåimponert overhamheller.Hunhaddeværtgjennomforklaringen hanstogangernå,stiltspørsmålomhversetningogrynketøyenbryneneoversvarenehans.Hanklandrethenne ikkeforathunvarvaktsom.Speilbildethansitoveisspeiletsåutsomomdethørtehjemmepåenetterlyst-plakat: hulkinnetogubarbert,mednoeviltoverdetmørke håretogøynene.Antakeligsnøvlethanogså,slikhan gjordenårslitenhetenberøvettungaforalleårenehos logoped.
Hanhaddebegyntågågjennomdetsomhaddeskjedd fortredjegangdakonstabelenreistesegutenforvarsel. Etøyeblikksforvirringførhungikkborttildøra.Akkurat,detvarnoensombanketpå.Forhåpentlignoensom haddelittsmertestillendetilham.
Detvarenstormannmedgranittaktigeansiktstrekkog kortklipthår.UriTedesco:venn,livredder,politimann. Calebhaddesendthamentekstmeldingpåenklissete telefonpåstasjonenforåforklarehvorforhanikkehadde møttopptilfredagsavtalendehaddeomåtaenøl,men
haddeikkebedthamomåkomme.Etstikkavsinneover atdenstoremannenhaddegåttutfraathantrengte hjelp.
Tedescosendtehametuleseligblikk,såsnakkethan medkonstabelen.Ordenefløyframogtilbakemellom dem,forforttilathanoppfattetnoe.Samtale-ping-pong –påingenmåtehansyndlingssport.Hanstirretibordet tilTedescovinketmedhåndenforåpåkalleoppmerksomhetenhansogsa:«Dukangå.»
Denungepolitikvinnensåikkealtforfornøydut,men drapsetterforskertrumfetalltidkonstabel.Særligendrapsetterforskersomhaddeværtsådumdristigådrepeen korruptkollegaogbliijobben.Calebnikkettilhenneog fulgteetterTedescogjennomstasjonen.
Utevarluftasomåndentilensykhund.
«Duhaddeikkebehøvdåkomme,»saCaleb.
Tedescosblikkgledoverdeblodigeløpeklærnehans. «Jegvartomforøl.Tenkteduhaddenoehjemme.»
CalebtokendusjmensTedescobegyntepåenøl.En langdusj,medmassesåpe.Hankleddepåseg,letteetter høreapparateneogfantdemtilsluttunderenbokpå soverommet.Devarsmåogbleke,nestenusynligeunder detmørkehåret.Deforsterketalleuønskedelyderogga barehintomtale,måtterensesogbyttesutogjusteres ogbetales.Menutendemvardetingenting–ingensvake ordellermumlendetoner,baregapendemunneroggjetting.Hanbruktedemaldrinårhanvaruteogløp.Tok aldrimedsegtelefonenellernotatboka,ikkeengangen
fordømtpenn.VilleRødkjolefortsattværtiliveomhan haddegjortdet?Kanskje.Antakelig.
Tedescostoutepådenstussligebalkongen,halvveis ferdigmedenlitenflaskeBoag’s.Calebdumpetnedien stologåpnetenøl,hanogså.
«Ikkedittår,»saetterforskeren. «Nei.»
Sjumånedersidenhanhaddesnubletblindtinni enetterforskningsomendtemedatbestevennenhans bledreptogKatalvorligsåret.Fordiforretningspartnerenhanshaddeforrådtham.Underdrivelsevarenav Tedescossterkesider.Calebtokenstorslurk,såsattehan frasegflasken.Nok.Menneskersomhaddeveldigdårlige år,kunneikkeunnesegdenluksusådruknesinesorger, ikkehvisdeønsketnoesomminnetometliv.
Plutseliggikkdetoppforhamatdetvarjanuar,ogat detnyeårethaddebegynt.Herregud.
Calebskjøvflaskenlengerunna.«Hvafantduut?»
Tedescovarstilleetøyeblikk,antakeligkonsultertehan sinindresensor.«Ikkesåmye.Ingenveskeellerlegitimasjon.Ogingenharmeldthennesavnet.»
«Hunhaddeenveske.Detsajegtildem.Lettedeetter den?»
«Nei,baretrakkpåskuldreneogdrohjem.»Tedesco drakkoppølenogsatteflaskenpåbordet.«Duersikker påatduikkekjentehenne?Ikkeengammelnaboeller noe?»
«Nei.»Hanhaddeekstremtgodhukommelsenårdet gjaldtansikter,menhenneshaddehanaldrisett.Ikkepå gataellerienbutikk,ikkeengangpåetbilde.Noesom betyddeathunikkeboddeiområdet.
Telefonendurteibaklommahans.EnmeldingfraKat.
– Jegharsjekket.Ingentrordekjennerhenne.OKmed deg?xK
Fanken.Hanhaddegåttretttiltelefonendahankom hjem.Ståendeigangen,fortsattmedstørknetblodpå hendene.Dethaddeikketattlangtid:éntekstmeldingtil broren,Anton,iResurrectionBay,ogéntilKat.EnbeskrivelseavRødkjoleogenblodløsskildringavhvordan hundøde,enbønnomågihambeskjedhvisdehadde sendthenne.Dethaddeingenavdem.Katsringerunde tilfamilieniTheBayhaddeværthanssistehåp.
Hanmotstofristelsentilåforlengemeldingsutvekslingenogsendteetrasktsvar.
– Tusentakk.Altbra.xC
Tedescovinket.«Godtnytt?»
Baresynetavdenx-en.Etsympatikyss,menetkyss ikkedestomindre.
Hanristetpåhodet,ogTedescotokennyøl.«Daer detvelikkesåmyemerågjøre.»
Calebtoksegsammen.Pådesjumånedenehanhadde kjentTedesco,haddehanoppdagetatmannenikkevaren somsnakketsåmye,deltehemmeligheterellervarspesieltgladisenekvelder.Calebkunneantakeligregnemed énølogfirespørsmåltilføretterforskerengikkhjemfor åleggeseg.
«Hardenoenledetråderangåendehansomvaretter henne?»spurteCaleb.
Tedescotiddemenshanavholdtetnyttmentaltmøte ietikkomiteen.«Nei.Ingenandresåham.Deskalsende utbildeavhenneinyheteneoggåennyrundeogbanke pådørerimorgen,seomnoenhuskernoeda.»
«Erdetalt?Enrundeinabolagetogetbilde?»
«Merennvanligforentrafikkulykke.»
«Detvaringenulykke.»
«Du,seks–sjuvitner,deriblantenframståendeadvokat,såhennegåutforandenvarebilen.»
«SåRødkjolebestemtesegaltsåpåeninnskytelseforå lekeitrafikken?Hennesdødharingensammenhengmed denstorekarensomløpetterhenne?»
«Rødkjole?»
«BedreennNN.»
Tedescosåpåhammeddegråøynenesine.EtterforskerenvarbareetparåreldreennCalebstrettienår,men detsfinksaktigeuttrykkethansvareonergammelt.«Du eroppvokstpålandet,hardunoengangtatttildeget foreldreløstdyr?»
«Jegboddeibyen,»svarteCaleb.«Jeghaddebareen kanin.»
«Jegvaråtteførstegangjeggjordedet.Etårslam.Han sovpårommetmittsåjegkunnemateham.Gjordeen godjobbmedåfetehamoppogså.Tobykaltejegham.»
Tedescolahodetpåskakke.«Dukansikkertgjettehvordandenhistorienender.»
Calebsaingenting.
Tedescodrakktildetbarevaretparfingerbredder igjeniflasken.«Ikketenkmerpådet,kamerat.Detvar enjævligopplevelse,menjomerjeghøreromdet,desto mertrorjegdubarevaretoffer.»
Skullehanfortelleomdagensinnbrudd?Detmulige innbruddet,muligensidag.Hanhaddeetløstgrepom tidogdetaljeromdagen.Detvaringenhåndfastebevis foratnoenhaddeværtileiligheten,bareenbadedørsom
stopågløtt,enfølelseavatdenstilleståendeluftahadde blittvirvletopp.Hanhaddehattdensammefølelsen noengangerdesisteparukene.
«Hunvisstehvajeghet,»sahan.«Kunnelitttegnspråk.»
Tedescohevetenskulder.«Godtforarbeidfrahennes side.Ogallekanetpartegn.»
DetstemteikkemedCalebserfaring.Detvarfåihans livsomkunnenoeauslan,ogbaretoavdemflytende. Foreldrenehanshaddeikkelærtetenesteord.
«Dukandetikke,»sahan.
Tedescosmilte,detvarglisettilenselvtilfredselevsom haddeknepetlærerenienfeil.Hantegnetensirkelmed nevenforanansiktetogformetderetterenrutemedtomleneogpekefingrene.
Calebmåtteundertrykkeenlatter.«Herregud,hvor hardulærtdetder?»
GlisetforsvantfraansiktettilTedesco.«Hva?Hvordandet?»
Ant,detmåtteværeAnt.HvemannenennCalebsbror villehalærtenpolitimannåkallesegselvforsvinefitte?
«Førsteleksjon.»Calebstrøktofingreoverunderarmen.«Detertegnetfor‘politi’.Annenleksjon,stol aldripåAnt.Hvavardetduprøvdeåsi?»
«Atjeg–»Tedescokremtet.«Glemdet.»Handrakk oppølenogreisteseg.«Leggetid.»
Calebsåpåklokka.00.14.Endamangelangetimertil daggry.DetvilleværtlittpatetiskåbeTedescoomåbli ogholdemonstrenepåavstand.
Hanfulgteetterforskerentildøra,menstansetdahan haddeåpnetdenhalvveis.Rødkjolehaddevisstathun
komtilådø.Uttrykketiøynenehennes:desperasjonog smerte,skrekk.Hanhaddesettdetfør.Minnetomdetlå pålurlikeundertankenehansogsneksegopptiloverflateniubevoktedeøyeblikk.
«Kandugimegbeskjedhvisdufinneruthvahunhet?» spurtehan.
Tedescoristetpåhodet.«Sommorenminalltidsa–det villebareendemedtårerogengodsøndagsstek.»Han klappetCalebpåskulderen.«Passpådegselv.Ogbeden køddenavenbrorduharåpasseseg.»
Calebgikkinnistua.Hanhaddelagtmerketilat Tedescohadderynketpannenoveromgivelsenedade gikktildøra.Detvarvanskeligikkeåseleilighetenmed mannenskliniskeblikk:deoransjemøbleneCalebhadde overtattetterforrigeeier,teppetsomikkevarstøvsugd, detujevnestrøketmedhvitmalingsomhanhaddeklasketpåveggeneietanfallavenergiklokka3pånatta.Det tykkestøvlaget.Barederyddigearkivskapeneogdetvelorganiserteskrivebordetreddetdetfraåværeethøl,og ingenavdelenebidrosåmyetilatmosfæren.
TrustWorkshaddeslittlittimånedeneetterFrankies svik.Nyekunderhaddelattventepåseg,ogmangegamle haddetakketforseg.Avenellerannengrunnvarvisst firmaermotvilligetilåbrukeensvindeletterforskersom haddehattenforretningspartnersomvistesegåværeen løgnaktig,narkomanforbryter.Såhanhaddekvittetseg meddetelegantekontoret,installertsegileilighetenog påtattsegflerekortvarigeogmerinnbringendeoppdrag: bakgrunnssjekkerogvirksomhetsanalyser.Jobbersom krevdetimerforanPC-enogminimaltmedmenneskeligkontakt.Jobberhankunnegjørealene.Denærmeste
dagenehaddehanimidlertidikkenoesomventet.Bare hamileilighetenmeddeendeløse,tommetimene.
Etvelkjentmørkerulletsegutogstrakteseg,drosine skarpekløroverskallenhans.
Bevegdeg.Holddegibevegelse.Hankunneløpefra dethvishananstrengteseghardtnok.
Hanknyttetakkuratløpeskoenedahanhusketlappenhanhaddestukketilomma.Rødkjolehaddeskrevet navnethanspåenslagskvittering.Kanskjekredittkortopplysningenehennesstoder.Hanlettegjennomsøppelbøttapåkjøkkenetogfantdenblodflekketeshortsen sinunderbananskalleneogkaffegruten.Hantokutkvitteringenogsnuddeden.Dengjaldtbareenkontantbetalingforentogbillett,menøverststonavnetpåstasjonen hvordenvarkjøpt–ResurrectionBay.
CALEBKJØRTEUT avskogenogskyggetforansiktet motdensterkesola.ByenResurrectionBaylåforanham: sølvtakmellomblågrønthavogbush,enmørkmetastase avfuruplantasjersombredtesegvestover.Enfølelseav lettelsevedsynet.Ikkehansvanligereaksjonpåturer hjem,menklimaanleggetideneldgamleCommodoren haddesviktetetteretparkilometeravdentreogenhalv timelangekjøreturen.Hanhaddefikletmedtemperaturinnstillingen,dunketidashbordet,ogtilslutt,dahan ikkehaddefleretiltaktilrådighet,haddehanrulletned vinduet.Klokkavarni,ogalleredesamletsvettensegpå stedersomhelstburdeværetørre.
Hankastetetblikkpåbrannfareskiltetdahansvingte avmotbyen,enviftemedadvarslerivarmefargersom gikkfra«moderat»til«rødtfarenivå».Viserenstopå «høyt»,tofelterunnahøyestenivå.Hanfulgteinnfartsveienmedsinehardtpressedejernvarebutikkerog bilforhandleremedtommeparkeringsplasser.Dekkforhandlerenhaddestengtsidenhanssistebesøkforetpar månedersiden,menhurtigmatsjappavarderennå,om ennmedlogoentilenannenkjede.Handobbeltsjekket navnetibakspeilet:AlaskanRooster.VarAlaskakjentfor sinfritertekylling?IsåfallhaddeinnbyggerneiTheBay ennåikkeskjøntgreia.
Hankjørteretttilbarndomshjemmet,somnåtilhørte broren.TiltrossforAntshusligeinnsatsdensistetiden haddehagenbukketunderforvarmen,såplenenvarmer jordenngress,oghengebjørkenevarslappe.Selvehuset varuendret:ettoetasjeshusilysmursteinsomfarenderes haddebygd.DetfantesikkeetromdersomIvanZelic ikkehaddepussetoppogperfeksjonert.Barenoenmånederførsindødforfireårsidenhaddehanlagtnyttteppe påhovedsoverommet,tiltrossforathanvaruhelbredelig syk,ogatkonahaddeværtdøditiår.
Hvisdittbesteikkeergodtnok,prøvhardere.
Inneihusetvardetlittlaveretemperatur,omtrent somienmiddelsvarmbakerovn.Calebslappovernattingsbagensinpågulvetigangenoggjennomførteden vanligekontrollrunden.Detvaringengrunntilåtro atAntbruktestoffigjen,mengammelvaneervond åvende.Detvarvaskepulverpåvaskerommetogmati kjøleskapet,oghanhaddeskaffetennysofaogtilhørendesofabord.Altvarrent,myerenereennhjemme hoshamselv.Ingenelektriskeartiklerellermøblersom manglet.Morensgamleflygelstoderfremdeles,ogde snirkleteføttenestopåetstøvfrittgulv.Somlitenhadde hanliggetitimevisunderdetogkjentrytmenevibrere gjennomhammenshunspilte.Hanlaenhåndpådet, trykketnedenavdelavetangenteneogkjentedetdirre mothånden.Hangikkvidere,detvarmyeåsepå,stederåsnoke.OpptilAntsrom.Rotete,menrent.Ikke noeavdetrotetsomhaddepleidåliggestrøddsom knokleneettersmådyrderAntholdttil–sprøytehetter
ogsviddeskjeer,biteravaluminiumsfolieogbomullsdotter.
Hanunnetsegetøyeblikktilånytedenstorelettelsen, sågikkhantilbaketilbilen.Enbymedtretuseninnbyggere–noenmåttekjenneRødkjole.
Hanbegyntepåjernbanestasjonen.Selvestasjonenhadde værtubemannetiflereår,menmedlittflakskunnehan kanskjefinnenoenietavhuseneinærhetensomhadde settRødkjole.Hvishanvirkelighaddeflaks,villedevite hvahunhet.Hangikksaktebortovergata,utrustetmed tegningensomhanhaddekopiertfranyhetenepånettet. Detvarmangedørklokkeroglåstesikkerhetsdører.Når haddefolkbegyntålåsedøreneher?Entrendhanikke varsåbegeistretfor.Hanventetutenfordøramenssola fikkblodettilåkoke,utenåaneomdørklokkavirketeller ikke.
Hangikkglippavmangeordogså.Folkmumleteller tygdetyggegummi,slikathanbarehaddeintonasjonenogansiktsuttrykketågåpå.Hanhaddeskruddopp lydstyrkenpåhøreapparatene,mendetfantesikkeden forsterkningsomkunnegjøremumledelydertydeligere. Detvargodtreningforham.Hanhaddeblittlittslapp menshanjobbetmedFrankie,sattsinlittilathunfylte inndethanikkeoppfattet.Blittforavhengigavhennes selskapogså.Despydigekommentareneogdensvarte humoren.Evnentilåsenårhanbegynteåblisløv,oggi hametrasktsparkbak.
Hanstoppetforåtørkesvettenavpannenogkjente
denkriblendefølelsenavatnoensåpåham.Etrasktblikk vistebareenguttsomkjørtepåbakhjuletmedenBMXsykkel,ogenmorsomslepteenhylendesmåungeetter segbortoverfortauet.Hanvarvisstbareurolig.Barndommensgaterfikkhamtilågliinnigamlevaner,en anspentberedskaphanhaddelagtsegtilpådenlange veienhanmåttegåhjemfraskolebussen.Hanhaddevært denenestefrastrøketsomgikkavakkuratdenbussen,og ordet«Spesialskole»haddevirketsomlokkematpådem somfikkfertenavblod.
Hangikknedoverbakkenmothandlegatalangsbukta, enumaksamlingrekkehusibasaltogsjelløsekasserfra 70-tallet.Solaskintesterkt,ogfrastrandakomstankenav råttentang.HansvingteinniBayRoadogstanset:Tvers overfortauetvardetspentpolititeipsomsperretveienfor ham.Hangikkutiveienforåkommerundt.Vinduene tilaviskioskenevardekketavmidlertidigeplanker,ogto mennholdtpååinstallerenyttglassivinduenetilDreamtimeCraftsetpardørerlengerframme–inneibutikken vardetetkaosavsplintrettreogknustkeramikk.Enbilulykke?Vanskeligåsehvordandenkunneharammetto butikkersomlåfleremeterfrahverandre.
Etglimtavbevegelseiøyekroken.Eneldremann haddekommetframtilhambakfraoggikktydeligvisut fraatdeførteensamtale.Hanvarkortoghadderosa hud,varkleddisommerpysjamasogenkledeligpanamahatt.
«…ikkesant?»spurtePysjamas.
«Unnskyld?»
«Jegsaatdeterenfordømtskam.Hvorskaljegfåtak iavisenenå?Hvertordvarenhardlitenklumppresset
utgjennomlepperlikestrammesomenkatteanus.Lettå lese,menikkesåtrivelig.
«Vetduhvasomskjedde?»
«Ungdomsomdrevugagn,sierde.»
«Ungdom?Harungdomgjortaltdetder?»
«Tenåringer,»saPysjamas.«Deburdesperresinne, allesammen.»
Detvarvelåtailitt,menhvavisstevelCaleb?Hanfant frambildetavRødkjoleogstiltedevanligespørsmålene.
Pysjamasristetpåhodet.«Hvaharhungjortmedhåret sitt?»
Calebvarpåveitilåleggebildetilommaigjen, menstoppetmidtibevegelsen.«Vildetsiatdukjenner henne?»
«Selvfølgelig.Deter…Hvaerdethunhargjortmed segselv?Hunhaddeflott,langt,blondthår.Nåserhun joutsomeiforbannalesbe.»
Blond,ja,såklart.HårettilRødkjolehaddeværtaltfor mørkttildenlysehudenogdelyseøyenbrynene.Ogden hakketesveisen–typiskforenhjemmeklipp.Normalt villeikkesåntgåtthamhusforbi,menidetsistehadde hanvisstgåttpåsparebluss.Ikkerartingenhaddekjent henneigjen.Folksåikkepåansikter,desåpåkjennetegn: mannenmedskjegget,jentamedbrillene.Kvinnenmed detlange,blondehåret.
«Hvahethun,sadu?»
Katteanusenpressetuttostavelser,denførstebegynte muligensmedP.EllerM.EllerB.
«Unnskyld?»
«Mmmmma.»
Vardet«Paula»?Ellerkanskje«Mona»?Shit.Han
haddeensterkmistankeomatåkasteinnhåndkleetbare villefådennesamtalentilågåiring.
Hanfantframnotatblokka.«Oghvordanstaverdu det?»
«Jegvetikke,somdenbilenhunkjører,antarjeg.»
Etnavnmedtostavelser,sometbilmerke.Mazda, Holden,Camry.Ah,Porsche.
«Portia?»
«Ja.Steikerartnavn,spørdumeg.»
«Hvorkjennerduhennefra?»
«Denmiljøverngruppahennesholdtpåiheleforrige uke,plantettrærvedsidenavher.Vekketmegmedden pokkersbilensin,såjegsatilhennehvajegmente.Nærtagendelitevesen.Menikkeverståsepå,da.»
«Erdetenøkogruppe?»
«Nei,australsk.Deflesteavdem,iallefall.Etparer noksåmørke,kanskjeutlendinger.Deerikkekresneheller–deteretparaboersomjobberfordemogså.»
Calebmåttetasegsammenetøyeblikk.«Hvavetdu omPortia?»
«Å,hunerhvitsombaredet.Ikkenoenegerblodi åreneder.»
Hanmåttetaendusjetterdette,endoseantibacogså. «Ogetternavnethennes?»
«Herst,trorjeg.»
Hirst?Hearst?Hurst?Hanhaddeikketenktåspørre. «Noenanelseomhvorhunbor?»
«Harsetthennepåveiinnidengamlevillaenvedelva. Myepenger,sikkertjøder.»
VILLAENLÅPÅ enlitenhøydemedutsiktoverRed WaterCreek.Etsjarmerendehusibasaltmedbrede verandaersomhaddeståtttomtdaCalebvarbarn,men nylighaddenoenlagtbetydeligesummerioppussing. Dethaddenyttskifertakogsmijernsutsmykninger,ogvar omgittavenfrodighagesomvarsjokkgrønnidetsterke ettermiddagslyset.Påskiltetvedsidenavsmijernsporten stodet: Hirst.
Calebparkerteutenforogtokenlitenavstikkertilet høyteukalyptustresomstopåelvebredden.Etavdefå såredetrærnesomfortsattfantesiområdet.Barkenvar glattoghvitspraglete.Etovalt,mørktfeltpektesegut idenblekestammen,høyereennhamogbredtsomto utstraktearmer:HerhaddeKatsforfedreskåretutmaterialetilenkanoforflerehundreårsiden.«Gamlefar,» haddehunsagtdadesomtenåringerkomoverdetunder enavsinehormonfyltespaserturerpåjaktetterlittprivatliv.Ikkeentilfeldigrutehaddehannåenmistanke om–hunhaddegeleidet gubba-gutten,denhvitegutten, gjennomhistoriensinogsetthvordanhanplassertesine storeføtter.
Hunhaddeværtborteifiremånedernå,haddedratt akkuratdahanbegynteåseglimtavhennesgamlejeg. Hunhaddeblittskadetpågrunnavham.Torturert.
Armenhaddeblittkuttetogfingrenebrukket,blodet haddestrømmetutavåreneogdannetenpølpåetstøvetelagergulv.Ogheletidenhaddehanståttogsettpå, helthjelpeløs.Menavenellerannenubegripeliggrunn virketdetikkesomomhunklandretham.Detreførste månedeneetterangrepethaddedesaktefamletsegfram gjennomruineneavsinfellesfortid,utenheltåmøtes, mendesnegletsegnærmere.Ogsåhaddehundratt.En telefonfraenvenninne,etforslagomenbiltur,ogsåvar hunborte,oghanstoforvirretigjen.Nåsendtehunham skravletemailersomdukketoppsåpunktlighverfredag kveldatdettydetpåenpåminnelseikalenderen.Hun skrevaldriomdethanvardesperatetteråvite,menikke fikksegtilåspørreom:omhåndenfortsattgjordevondt, omhunkunnejobbemedskulpturerigjen,omdetvar noensjansefordeto.
Hanpressethåndflatenmottreet,sågikkhantilhuset. Isteinsøylenvedsidenavportenvardetinnfelten diskré,svartporttelefon.Porttelefoner–endaverreenn dørklokker.Hantrykketpåknappenogventet.Trykket engangtil.Døragikkopp,ogenmannmidtisekstiårene kikketut.Stålgråtthårogbrilleruteninnfatning,kledd ienpentstrøketskjorteogbeigebukse.Hanmønstret Calebfratopptiltå,vurderteklærneoginntektenhans, trusselnivået.Calebsmilteogvinket,laanenlittlutende holdningforsikkerhetsskyld.Formyeavdetgode?Nei, mannenkommotham.
HankomframtilportenoggransketCalebpånytt–øyetiløye,menlikevelsåhanoverlegenut.Hanvarlitt andpustenetterdenkortestrekningen.
«Virkerikkeporttelefonen?»spurtehan.
«Jegvetikkehelt.JegseretternoensomkjennerPortiaHirst.»
Etminimaltuttrykkstreifetansiktettilmannen.Sinne? Frykt?
«Jegerfarenhennes.DeanHirst.Hvavildu?»
Etsnevavpanikk:Calebhaddeikketenktlengerennå fåbekreftetPortiasidentitet.Detvarikkehansoppgave åfortelleenfaratdatterenhansvardød.Detvarenjobb forpolitiet,forterapeuter,enprest.
«JegheterCalebZelic.Jegharbarenoenspørsmål angåendePortia.»
Hanraktevisittkortetsittinngjennomporten.Folk slappetsomregelavnårdesådet,enskrifttypeutenseriffervaktetillit.
Hirstrynketpannen.«Dufårkommeinn.»
Inneihusetvardetkjølig,ogdetluktetvoksogpenger.HirsttokmedsegCalebtiletlitearbeidsværelse somsåutsomlokalettileteksklusivtbegravelsesbyrå. Veggenevarbygdforkunst,mendethangbareett malerider:avHirstogenyngredamesammenmed entenåringsguttogetlitebarn.Ingenavdemsmilte. EtekkoavPortiavistesegidamensmunnoggrønne øyne.
Hirstgjordetegnmotenchesterfieldstolietmørkt hjørne,menCalebgikkistedenmottostivryggedestolervedvinduet.Hirstnølte,såfulgtehantungpustet etter.HantrengteåpenbartVentolin-inhalatorensom hanhaddeibrystlomma,omrissetvartydelig,menhan
aktetikkeåbrukedensåCalebsådet.Hanvardentypen mannsomlikestiltefysisksvakhetmedmoralsksvakhet. Dettekomtilåblienartigsamtale.
«Hvagjelderdet?»spurteHirst?«HvorforerduinteressertiPortia?»
Detvaretspørsmålsomvarbeståbesvaremedenhalvsannhet.
«HunkomforåsnakkemedmegiMelbourneigår kveld.Jegtrorhunkanhaforbindelsetilensakjegjobber med.»
«Hvemvarhunsammenmed?»
Etpussigspørsmål.
«Ingen.»
«Hvorforkomhuntildeg?»
Hirsthaddealtsåsluppethaminnforåspørrehamut omPortia.Ogdetikkesærligsubtilt.Dettevarenmann somvarvanttilåstilledirektespørsmålogfådirekte svar.Interessanttalemønsterogså.Perfektformedekonsonanterdeteneøyeblikket,flattdetneste:Enbarndom underfattigeforholdskintegjennomentynn,kultivert fasade.
«Jegvetikke,»saCalebsakte.«Virakkikkeåsnakke sammen.Snakkethunmeddegførhunreistefrabyen?»
Hirstløftethånden.«Jegharikkesetthennepåflere dager.»
«Harhunværtsavnet?»
«Hunerenlettsindigtype.Bytterhovedfagforetgodt ord,bytterjobb,bytterbolig.Omhunstikkeravietpar dager,erdetneppenoeåværebekymretfor.»
OglikevelhaddehansluppetinnCalebforåstilleham spørsmål.
«ErPortiasmorher?»
«Vierskilt,huner…»Hirstsordgikktaptdahan fantframtelefonenogsåpåskjermenmedrynketpanne. Hanvaralleredeferdigmedsamtalen:Hanhaddeannet ågjøre,folkåtrue.
«Beklager,»saCaleb,«kunnedugjentadet?»
Etirritertblikk.«HunboriAdelaide.»
«JobberPortia?Studererhun?»
«Hunflyrrundtogplantertrærog…»Endaetblikk ned.
«Unnskyld,kandusepåmegnårdusnakker?»
EndaenfølelsegledoveransiktettilHirst,dennegangenlettåidentifisere–sinne.
«Unnskyld?»
Frankiesførsteregelvedutspørringer:Ikkegjørobjektetsint.
Calebtrakkpustenogsaordene.«Jegerdøv.Jegmå seansiktetdittnårdusnakker.»
Hirstsåuttrykksløstpåham,sålentehansegtilbakei stolen.Calebfikkensterkfølelseavattrusselnivåethans nettopphaddeblittnedjustertfra«moderat»til«ikkeeksisterende».
«Ah,akkurat,»saHirst.«Detersliktsomskalsetteoss påprøve.»
Godtåvite.
Calebfantframnotatblokka.«Kandugimegenliste overPortiasnærmestevenner?»
«Jegtvilerpåathunharnoen–hunharbareboddher ifemmåneder.»
«Hvorboddehunfør?»
«IAdelaide.»
«Hvorforflyttethun?»
«Unnskyld?»
«Deteruvanligatenkvinnepåhennesalderflytterfra enstorbytilensmåby.Hvavargrunnen?»
Hirstsvarteikke.
Calebventet.Deflestehørendefikkpanikknårde bleoverlatttilstillheten,ogslengteutordsomentrehakerforådrasegut.Hanhaddeikketruffetmerenn enhåndfullhørendesomholdtutlengerennfemsekunder.
Hirstholdtutisju.
«Problemermedkjæresten,»sahananstrengt.
Detvarlangtåreiseforåkommesegunnaenkjæreste, rundtsekstimil.Kunnedenblondemannenismugetha værtPortiaskjæreste?Dengamle,velkjentehistorienom åhastoltpåfeilperson?
«Hvisdetvaralt,så…»Hirstreistesegogbørstetav buksebeina.
«Javisst.JegvilbaretaenrasktittpåPortiasrom,så blirdukvittmeg.»
«Jegmåtilbaketilarbeidet.»
Calebprøvdestillhetsknepetigjenogblebelønnet etterfemsekunder.
HirststoidøramensCalebundersøktePortiasrom.Det varikkeslikhanhaddeventetutfraklærnehennes–ingentibetanskebønneflaggellerrøkelseslukt,bareudekorertehviteveggerogetkremfargetsengeteppe.Den enestepyntenvaretlitebildeavPortiahvorhunvar
rundttiår,sammenmedeneldreutgaveavguttenpå malerietiførsteetasje.Påskrivepultenvedsidenavstoen håndfulllærebøkerialfabetiskrekkefølge: Journalistikk ogmarkedsføring, Densmarteveientilsalg, Sosialøkonomiog du.Hanbladdelittidem–ordsåtørreatdesugdefuktighetenutavøynene.Ingendatamaskin.Ikkesåmyei skrivebordsskuffene,barepennerogpapir,etMyki-reisekort.Hantokdetopp.KvitteringensomPortiahadde skrevetnavnetogadressenhanspå,haddeværtforen Myki-kortbetaling.Menhviskortethenneslåienskuff, hvilketkorthaddehundabrukt?Oghvorforhaddehun tattettog?DetkunneikkeværesåmangePorsche-eierei verdensomvillevelgeenfiretimersturietstappfullttog framforåkjøreegenbil.
HansnuddesegmotHirst.«Erbilenhennesher?»
«Nei.»
«DeterenPorsche?»
Hirstknepleppenesammen.«Hunsyntesdetvarmorsomt.»
«Rød?»
«Hvit.»
Iklesskapetvardetmerhvitt.Bluserogskjørthang hverforseg,kjolerogså,alleihvitt,beigeogkremnyanser.Ikkedetminstesporavløsvevdbomull.
«Ferdig,»saHirstdaCaleblukketdøratilklesskapet. Detvarikkeetspørsmål.
Calebfulgteetterhamtildøra,menstansetpåtrappa.
«HvorharPortialærttegnspråk?»
«Tegnspråk?Anerikke.»
«Ikkeavdeg?»
«Selvfølgeligikke.»Hirstlukketdøra.
CalebkjørtedefirekvartalenetilAntshusmedviftapå fulltogvinduenenede,menankomiendamavstinkendesvette.Velinnegikkhanrettidusjen.Hanskrudde påkaldtvannetoglukketøynene.Detvardet.Tjuefireforuroligendetimer,menhanhaddefunnetuthvem Portiavar.Nåkunnefamilienhennesbegravehenne,og folksomfaktiskkjentehenne,kunnesørge.Detspilte ingenrollehvemsomhaddelånthennetogkorteteller denrødekjolen.Detspilteingenrollehvemsomhadde sendthennetilham.Detspilteingenrolleathanhadde settlysetiøynenehennesflimreogderetterslokne.Han skullefortellepolitietdethanvisste,ogsågåvidereilivet. Ellernoesånt.
Hanholdtpååklepåsegogvarfortsattvåtdalyset begynteåblinke:Detvarnoensomringtepådøra.Han åpnetogfikkseendameimidtenavtrettiårene.Hunså utsomenselger,medbustetebrunthårogbilligbuksedress,ogensvartstresskoffertsomsåutsomomden haddefulgtmedenbilliglaptop.Hunhaddelagtpengenesineidennye,sølvfargedeVolvoensomstoparkert igata.
«Hei,jeger…»
Fanken,høreapparatenehanslåfortsattpåbadet;dette komtilåblienkortsamtale.
«Beklager,jegerikkeinteressert.»
«Nei,nei.»Etdyrtsmilsommatchetbilen,ikkebuksedressen.Detnåddeikkeriktigøynene.«Jeger…»
Etkeiteteøyeblikkmenshunsjonglertemobiltelefonenogstresskofferten,såstraktehunframhånden.Hun
haddeetuventetfastgrep.Etblaffavparfyme,noesøtt ogvammelt–sjasmin.
Hunpressettelefonenmotbrystethans.
Ild
Smerte Fall
HANLÅPÅ gulvetmedkrampetrekninger.Ethikstende åndedrag.Såettil.Sjasminstooverhamogsåpåmens hanvredseg.Detvarenmannderogså,litteldre,med smaltansiktogposerunderøynene.Hanholdtakkuratpå ågågjennomovernattingsbagensomCalebhaddesluppetfrasegvedinngangsdøra.
Bevegdeg.Komdegopp.Hanklarteåløftehodet noenmillimeteroppfragulvet.
PoseøyekastetetuinteressertblikkpåCaleb.«Ingenting,»sahantilSjasmin.Hanslappbagenoggikkbortovergangen.
EtsnevavparfymeigjendaSjasminlasegpåkneved sidenavham,fortsattmedtelefonenihånden.Nei,ikke entelefon:etslagselektrosjokkvåpen.Etfordømtkraftig sådant.
Hunholdtdetopp.«…engangtil…?»Uttrykksløst ansiktogstrammunn.
Hansvelgetogprøvdeåfåtungatilåbevegeseg.«Hva?» «Svar,ellers…sjokkedegigjen,greit?» Nei,ikkegreit.Ikkegreitidetheletatt. Hannikket.
«…hvor…hun…?»
«Hva?»
Sjasminholdttelefonennærmere.
«Vent.Hører.Ikke.»
Hunpressettelefonenmotbrystethans.Verredenne gangen.Ensleggemothjertet,ribbeinableknustog splintret.Dettokflereminutterførhjernenhanssloseg påigjen.Timer.
Poseøyevartilbake,såpåklokka.«…fåoppfarten.» SjasminnikketogsnuddesegmotCaleb.«Hva… og…?»
«Saktere.Hører.Ikke.»
Ikkenoeelektrosjokkdennegangen.Deslepteham etterføttenetilbadetiendenavgangensåhodetdunketmotterrakottaflisene.Vannibadekaret.Hvorforvar detvannder?Poseøyedrohamopppåknærneogdyttet hodethansnedi.
Vannimunnenognesa.Fektendepanikk.Luft.Han måttehaluft.
Ogopp.Hosting,støtviseåndedrag. Sjasminstovedsidenavhamogsnakket.Stiltehun flerespørsmål?Hanvredsegmothenne,menPoseøye rykkethåndleddethansoppoverryggenogpressethodet hansnedigjen.Hanprøvdeåspenneimot,menmusklene varsomoverkoktpasta.
«Vent.Døv.»
Undervann.Haddeikkerukketåtrekkepustenordentlig.Detverketibrystet,trykketbygdesegoppihodet. Mørketvokste.
Ogopp.Enneveihåret,detvarSjasminsomsnudde hodethansmotseg.Hunlåpåknevedsidenavham,og denøttebruneøynenesåfokusertogufravendtpåham. Hanfikkenuhyggeligfølelseavathunkunneholdedette gåendeitimevis.«…hungadeg?»
HvavardetPortiahaddegittham?
«Ingenting,»sahan.«Hunønsketbarehjelp.»
«Hjelptilhvada?»
«Vetikke.Rakkikkeåsnakke.»
«Hvagahundeg?»
«Ingenting.»
SjasminnikkettilPoseøye.
«Nei.Vent.»
Poseøyedrohamoverkantenpåbadekaretogpresset hamnedigjen.Lengerdennegangen,detbrantilungene.Hankomtilåtrekkepusten.Oppigjen.Hosting, brekninger,ildihalsen.
«Ingenting,»sahanfort.«Gjennomsøkhuset.Ingenting.»
Etlitenikk–huntroddeham,takkoglov.Nåville degå.
«…snakkethunmed?»
«Hva?»
Poseøyestrammetgrepetomhåndleddethans.
«Nei,vent,»saCaleb.«Sidetengangtil.»
Hunblesmaliøynene,menhungjentokspørsmålet. «Hvemfleresnakkethunmed?»
«Vetikke.Rakkikkeåsnakke.Vetingenting.»
«Akkurat…holddegunna.Forstått?»
Hannikket.
«…ogikkenoepoliti,ellerskommervitilbake…mye verre…Forstått?»
«Ja.»
«Bra.»Hunklappethampåkinnetogreisteseg. Deskullegå.
Poseøyepressethodethansmotvannet.Nei.Han
gjordemotstand.Dafikkhanetkneiryggen,oghåndleddetblevriddendahøyere.Ogsåvarhanundervann. Myelenger.Forlenge.Smerteibrystet.Hankomtilå pusteinn,komtilå–
HANLÅPÅ sidenoghostetogbrakkseg.Pågulvetforan hamlåenlitendamavoppkast.Devarborte.Komdeg opp,låsdøra.Hanprøvdeåreiseseg,mendetvarsom ombeinaikkehaddenoenknoklerlenger.Hangaopp, krabbettildøraoglåste.Hanlentesegmotden.Nåfrøs han,tenneneklapret,klærnestinketsurtavoppkast.En nyluktogså–urin.Herregud,Poseøyehaddepissetpå ham.Nei,hanhaddeenmørkflekkiskrittet.Hanmåtte hapissetpåsegdaSjasminsjokketham.Faenihelvete. Haddedelagtmerketildet?Leddavdet?Hankaretseg påbeinaogfikkavsegklærnemedstivefingre.Inni dusjen,medsåvarmtvannhanorket.Endavarmere.
Hantokenrundeihusetoglåstevinduerogdørersom aldrihaddeværtlåstfør.DetvarsporetterPoseøyesromsteringoveralt–halvåpneskufferogskap,enveltetvase–mendetvaringenskaderellerformålsløsødeleggelse.En hyggeligavveksling.Normaltknustefolktingenehans nårdeletteetternoe.
Hantrakksegtilbaketilkjøkkenetoglettegjennom skapeneførhanhusketatAntikkedrakkalkoholfor tiden.Te,da.Hanslopåvannkokerenogfantentvilsom
pakkemedteposerinnerstietskap.Enlitenstundforå samletankene,såskullehangåtilpolitiet.Åbeskrivede tovilleikkebypånoenproblemer.Hverenestefregne, hvertenestehårvarsometsetinnihukommelsen.
Ikkenoepoliti,ellerskommervitilbake.
Bareskremselstaktikk,hanhaddealdriværtinoenvirkeligfare.Menkroppenhaddeikkeriktigtattdetinn oversegennå,oghanskalvpåhåndendahanheltevanni koppen.Teposenfløtslapttiloverflaten,somdrivgodspå enlysebruntidevannsbølge.TevarKatsforetruknedrikk, hunhaddedenriktigeblandingenforenhveranledning, frahjertesorgtilglede.Haddehunværthernå,villehun hainsistertpåteiløsvektogtilsattlitthonningforåroe skjelvingenhans.Detstakkihamdahantenktepåhenne. Tåpelig.Hanburdeværetakknemligforathunikkevar herogsådettesammenbruddet.
Taklysetbegynteåblinke:Noenringtepådøra.Han foroppmeddunkendehjerte.Hangikksaktegjennom gangenframtilinngangsdøra.Ikkenoetittehull,ingen sikkerhetslenke.Farenhanshaddealdriføltnoebehov forsikkerhetstiltak,kunneikkehaforestiltsegågjemme segbakendør,forreddtilååpneden.Lysetsluttetå blinke,såbegyntedetigjen.Calebgrepdørstopperenav smijernogrevoppdøra.
UtenforstoAnt,kleddienmøkketeknalloransjejakke ogkjeledress,medenhvithjelmunderarmen.Hanvar soteteogsvett,ogøynenevarmerblodskutteennbrune. «Dettokdajagguenevighet.Hvorforhardulåstdøra?» HanpressetsegforbiCaleb,slapphjelmenpågulvetog byttettiltegnspråk.«Hvaskaldumeddørstopperen?»
«Eh,vektløfting.»Calebdemonstrertemedetpar
skjelvnebicepscurls.«Hvorforhardupådeguniformen tildetfrivilligebrannvesenet?»
«Fordijegermedidetfrivilligebrannvesenet.Vi haddeengressbrannutevedmotorveien.»
Lillebrorenhans,somvarkonsekventkunisinupålitelighet,jobbetsomfrivilligbrannmann.Detvilletalitt tidåfordøye.
Antdroavseggummistøvlenesådetdryssetmøkk utoverflisene.«Erdukommetnedpåhelgetur?Dukan hjelpemegåmaletakskjeggete.Ogvinduskarmene.Faktisktrengerjeghjelptilåfåfjernetdendødeeukalyptusen påbaksidenogså.»Hanfortsattemedenjevnstrømmed tegnspråkmenshankleddeavsegnedtilundertøyet,en bragdsomkrevdetøyelighetogbesluttsomhetpåolympisknivå.Hanstansetmidtiensetning,medblikketmot gulvet.«Hvorforerdetvåttpågulvet?»
TerrakottaflisenevarfuktigederCalebhaddeskrubbetdemforetkvartersiden.Oglittskjoldete;hanburde antakeligikkehabruktklorin.Detmåttehanhuskeneste ganghanpissetibuksa.
«Dettørkersnart,»saCaleb.
Antsålengepåham.«Jegtarmegendusj.Henten Colatilmegmensdufinneruthvaduvilfortellemeg. Passpåatdetblirnoebra–detharværtdritkjedeligher.»
Calebtokmedsegtekoppensinogenbrusboksutpåbalkongeniannenetasjeogsattestolensinsåhankunnese gata.Detvarbrautsiktherovenfra:takogtrær,etglimt avhavet.IngendørselgeresomkjørtesølvfargetVolvo.
IkkeatSjasminogkompisenhenneskomtilåbruke densammebilenigjen–detvardeforproffetil.Planendereshaddeværtperfekt.Sjasminhaddegåttfram tildøraalene,idenlilleforkledningenmeddenstusslige buksedressenogstresskofferten.Såhaddehunuskadeliggjorthamogkommetseginnihusetiløpetavsekunder, utennoesomkunnealarmerenaboene,ingensporåvise politietunntattnoenblemmeretterelektrosjokkvåpenet. Hanmåttebeundrestilenderes.Nei,detmåttehanikke. Hanmåtteikkebeundrenoesomhelst.
AntdukketoppidøraiførtenlimegrønnT-skjorte ogenlillasarongmedgulesommerfugler.Calebsegen marineblåT-skjorteogsvarteshortsvirketplutselig dystre.«Spenstigfargevalg,»sahan.
AntdumpetnedienstologåpnetColaensin.«Deter ikkeallesomklerdetlikegodt.»
«Ingen.»
Antløftetboksenogskålte.Hanhaddelagtpåseglitt desistetoårene;nåvarhanhengsleteistedenforskinnmager,ogfargenhanhaddefåttiløpetavsommeren, skjultedeflesteavdegamlesprøytemerkene.Detvar noemersomvarannerledesmedhamidag,somensånn «finnforskjellen»-oppgaveietblad.Upassendeklær,ja; avslappetsittestilling,ja;sigarett…
Ingensigarett.
«Nårsluttetduårøyke?»
«Forfemukersiden.»Antdrooppermetogavslørte etnikotinplaster.
Anthadderøyktenpakkeomdagensidenhanvarfemtenogklamretsegtilvanenselvetterathansluttetmed heroinogsprit.Detvarbareéntingsomkunnehafått
hamtilåsluttenå–sex.Ellerkanskjeikkebaresex,men noedypere.Hanhaddeværtsammenmedsinnåværende kjæreste,Etty,ioveretår,noesomvarnyrekordforham. CalebhaddeførstgåttutfraatEttyvarenavAntsmange knullevenninner,mensåhaddehanbegyntåseglimtav etstødigindre.OghunvarveldigoftetilstedenårCaleb kompåbesøk.
«VilleEttyatduskulleslutte?»spurtehan.
«Nei,menhunharsluttetselv,såjegføltemegsom enkøddnårjegfyrteoppenrøykannethvertsekund foranhenne.Mendeterdritvanskeligåslutte–jeggriperliksomstadigetterrøykpakka.Midtpågatagrafser jegoveraltpåmegselv,såmødredrarungenesineunna. Jegerhåpløs.»
Hansåikkehåpløsut.Hansåfriskoglykkeligut, smiltemedenuanstrengtsjarmsomlottilåhahoppet overCalebsgeneroggenenetilutalligegenerasjonerav Zelic-menn.
Anttømtebrusboksenoglentesegtilbake.«OK,ut medspråket.Hvaskjer?»
Calebkjøpteseglitttidvedådrikkeavdenlunkneteen sin.Dehaddeknaptsnakketsammendesisteåreneav periodendaAntvarstoffmisbruker.Deresforholdsom voksnevarnøyaktigsjumånedergammelt:envaklevoren konstruksjonbygdpåetparærligestunderogetminne omatdehaddeståtthverandrenærsombarn.Vanskelig åvitehvordanbæreevnenvar.
«Komigjen.»AntsparkettilbeinetpåCalebsstol. Gjentatteganger.
Antakeligvardetlurtåfortellehamdet.Tiltrossfor atAntsåutsometbarnehagebarnsomhaddedrukket
formyebrus,visstehanaltsomforegikkibyen.Oghan komikketilåslutteåsparkeistolenførhanfikkdethan ville.
«Detkometparstykkerpåbesøk,»saCaleb.«Angåendehunsomdøde.»
Hangikkgjennomalt,omennmedlittlettredigering underveis:ingengrunntilånevnefryktenoghjelpeløsheten.Ellerathanhaddeliggetderisittegetpiss.
«Herregud,»saAntdahanvarferdig.«Typiskdegå stikkeenkjeppinniethull.»Hansåutovergata.«Du låstedøraettermeg,ikkesant?»
«Ja.Menikkeværredd,deerinnleid–antakelighalvveistilbaketilMelbournenå.Ogdeerforproffetilå prøvedetsammeknepettoganger.»
Menselvsikrenoktilågjøredeténgang.Parkereutenforhusetoggåframtildørapåhøylysdag,utennoe forsøkpååskjuleansiktetforhamellernoenandre.Det varbarenoensomhaddeveldiggodeforbindelser–eller somvarveldigdumme–somvillegjørenoesånt.
Dummevardeikke.
Antvinketforåpåkalleoppmerksomhetenhans. «HvorfortrordudeerfraMelbourne?Dekanværefra områdether.»
«Magefølelsen.Degikkidress,kjørtefinbil.»
Antbørstetavsineimaginærejakkeslag.«Dethar hendtatnoenavossharkleddosspentforåmøteiretten. Etteråhastjåletdenfinebilen.»
Santnok,menhansattefortsattenknapppåatdevar frastorbyen.
«Hvemvetatduetterforskerdødsfallethennes,da?» spurteAnt.
«Halvebyennå,menSjasminvisstedetikke…Hun fortsattebareåsnakkedajegikkeklarte…»Hankremtet.«Hunvissteikkeatjegerdøv.»
«Shit.»Antdroenhåndoveransiktet.«Ja,dakanvi velsebortfraallesomkjennerdeg–detersomregeldet førstefolksieromdeg.»
Glimrende.
CalebdrakkoppteenoglurtepåometavAntsnikotinplastrekunnevekkehamlitt.Hanvarsåtrøtt.Detvar ikkebareadrenalinrushetsomvariferdmedågiseg:Det varsomombatterienehansvarhelttappet.
«JegfantuthvaRødkjolehet,»sahan:«PortiaHirst. Vetdunoeomhenne?»
Antsattesegopp.«Portia?Shit,erdetsant?Jegsyntes dusahunhaddemørkthår.»
«Hunhaddefargetdet.Kjennerduhenne,altså?»
«Bareavutseende.Møttefarenhennesengang.Jobbet litthjemmehoshamfornoenårsiden.»
«Duranetham?»
«Jobbet.» AntlaarmeneikorssomenX.«Jeg jobbet hjemmehosham.»
Calebkunnebeomunnskyldning.Ellerdekunne beggeakseptereatAnthaddestjåletaltmuligiløpetav sinetiårsomheroinavhengig,oggåvidere.
«Hvavetduomdem?»
Anttrakkpåskuldrene.«Hanerstinnavgrynogliker åvisedet,menpåenstillferdigmåte.Mr.Alfahann.Han voksteopphersombarn,flyttettilbakeforenfemårstid sidenforåtrekkesegtilbake.Brukteenformuepååpusse oppdenvillaenhanbori.»
«OgPortia?»
«Hunereninteressanttype.Enstudieikontraster,kan dusi.Hunsusterundtienbilsomkostetmerennde flestehusheromkring,menhunbruktemyetidpåden naturverngruppasiogså–CoastCare.Deplantertrærog sånn.Mendebarevisnerogdørmedengang.Harabsoluttnulltalentfordet.Hunprøvdevelåimponerefaren sin,menhanharhuetsålangtoppirævaatjegikkevet omdetgikknoesærligbra.Eller,detvetjegvelantakelig, sidendetåprøveåleveopptilandresforventningereret uoppnåeligogkontraproduktivtmål.»
Calebtoksegselviåsitteogmåpe,oglukketmunnen. «Ehm,hvordanvetdualtdetder?»
«Du,deterikkebare dine skolepremiersomståriskapetnede.»
Detvarfordetmestedet,mendetvarenkonkurranse somhørtetiletannettiår.
«JegmenteomPortia.»
«Folkfortellermegting.Deterpågrunnavsexappealen,duforstårikkesånt.»
Enavmangetingherilivethanikkeforsto.Hodetsank forover,sårykkethandetoppigjen.Søvn.Mangetimer. Hansåpåklokka.15.48.
«Vilduhapysjendin?»saAnt.
Hanpressethåndenmotbrystet.«Taserenkøddettil chi-enminellernoesånt.»
«Dufårtusle,da,tadegenlitenhøneblund.»
Ellerskommervitilbake.
Hanmåttetauthøreapparateneforåfåsove.Hvem somhelstkunnekommeinn.Slåinndøramedslegge utenathanfikkmedsegnoenting.
«Nei,»sahan.«Jegtarinnpåetmotell.Jegvilikke
risikereatdekommertilbakemensduellerEttyer hjemme.»
«Jegtroddeduikkevarbekymretforatdeskulleavleggeetnyttbesøk.»
«Vilbareværeforsiktig.»
Antbetraktethamskeptisk.«Javel,greit,menbliheri natt,duserheltelendigut.Dusoverbedrehvisjegholder etøreåpentfordeg.JegskalbeEttyomikkeåkomme innom.»
Faenhelleromhanvilleatlillebrorenhansskullesitte barnevakt.Lillebrorensomvarfrivilligbrannmann.Han reisteseg;detvarlangtopp,ogverdenvarlittustødahan endeligstooppreist.
«Nei,jegstikker.»
«Hva?Nå?Vilduikkeblilittogmobbemegforklesvalgetmitt?»
«Nestegang.Jegmåkommemegtilpolitiet.»
