Een landschap van allure
Herfst in Kolonie 5-7 © Wim Verschraegen
Dat in de internationale prijzen valt Dat Wortel- en Merksplas-Kolonie bijzondere landschappen zijn, moeten we u wellicht niet meer vertellen. De rijke geschiedenis, de sterke samenwerkingen die er zijn en de manier waarop deze Koloniën worden beheerd, is ook internationale organisaties niet ontgaan. De afgelopen jaren heeft Kolonie 5-7 dan ook verschillende prijzen in de wacht gesleept. Voor Wortel-Kolonie is de inschrijving op de UNESCO Werelderfgoedlijst al de 5de erkenning.
de Koloniën van Weldadigheid – Wortel- en Merksplas-Kolonie. De unieke aanpak voor het behoud en beheer van een verscheidenheid aan erfgoed in Kolonie 5-7 maakte serieuze indruk bij de jury. Het was de internationale jury niet ontgaan dat Wortel- en Merksplas-Kolonie niet zomaar een landschap zijn. Naast het landschappelijke erfgoed (dat zijn sporen in het begin van de 19de eeuw heeft), bestaat het ook uit een bijzonder rijk gebouwenpatrimonium.
Telkens kwam het eerbetoon voor deze landschappelijke eilanden om een andere reden. Gemene deler was echter altijd het feit dat deze plekken al bijna 200 jaar pionieren met uitdagende maatschappelijke vraagstukken zoals armoedebestrijding, sociale tewerkstelling, landschaps- en natuurbeheer, de ontwikkeling van duurzaam toerisme.
Sustainable Tourisme Award (2018)
De internationale erkenningen van deze gebieden zijn meer dan alleen een fijne aanmoediging voor alle partners actief op en rond de Koloniën. Ze helpen ook om aandacht te krijgen voor de bijzondere waarde van deze gebieden en de maatschappelijke rol die ze vervullen én is belangrijk voor fondsenwerving.
Europa Nostra1 Grand Prix Award (2014) In 2014 mocht Kempens Landschap de Europa Nostra Grand Prix Award in ontvangst nemen. Uitgangspunt voor deze erkenning waren 28
In 2018 lanceerden drie Europese organisaties een gezamenlijke zoektocht naar bestemmingen die zich onderscheiden in duurzaam cultuurtoerisme (‘Sustainable Tourisme’). Europa Nostra, de European Travel Commission2 en ECTN (Europees Cultureel Toerisme Netwerk)3 wilden op die manier een lans breken voor ‘het toerisme van de toekomst’ en verdienstelijke initiatieven in de kijker zetten om anderen te inspireren. Wortel- en Merksplas-Kolonie sleepten een Award in de wacht binnen de categorie ‘Cultureel erfgoed als troef voor verantwoord en duurzaam toerisme’. De jury loofde de gezamenlijke inspanning om deze plekken stap voor stap om te vormen tot een florerende bestemming, waar toeristische ontwikkeling en bezoekersaanbod bijdraagt tot de instandhouding en kwalitatieve opwaardering van monumenten en landschap, i.p.v. ze te vernietigen.
