PUEBLO PEQUEÑO, CARGA PESADA

MAR 2022 / VOL 112 NO 3 US $7 CAN $9

LANDSCAPE ARCHITECTURE MAGAZINE

DECKED

OUT

Einwiller Kuehl deconstructs Oakland’s waterfront

DALLAS PARKS

Downtown looks different these days

SHAPED TOUCHES

A meditation on design and the fragmentation of public space

MORE MYCORRHIZA

Following a passion for mycelium outside the classroom

THE MAGAZINE OF THE AMERICAN SOCIETY OF LANDSCAPE ARCHITECTS

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RESEARCH ABAJO

Planta de Tyson Foods en expansión en Perry, Iowa.

LA INVESTIGACIÓN CON POBLACIONES RURALES MUESTRA QUE LOS PUEBLOS PEQUEÑOS NO SIEMPRE SON MEJORES PARA LA EQUIDAD SANITARIA POR ANJULIE RAO

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on el telón de fondo por la pandemia del COVID-19, el cambio de los habitantes de las ciudades a los compradores de viviendas rurales se ha enmarcado como una panacea para los riesgos sanitarios planteados por ambientes urbanos densos.

Pero los pueblos rurales suelen presentar riesgos sanitarios invisibles y agravados, especialmente para sus residentes más vulnerables, afirma Ben Shirtcliff, profesor asociado de arquitectura paisajista y diseño urbano de la Universidad Estatal de Iowa.

Shirtcliff ha dedicado su carrera a estudiar las poblaciones subrepresentadas y vulnerables en el entorno construido - principalmente los jóvenes - y su reciente estudio, “Riesgo ambiental transversal en el diseño” (Crosscutting Environmental Risk with Design), se ha publicado en la revista PLOS ONE. En la cual

sus compañeras de investigación - Rosie Manzo, estudiante de posgrado en arquitectura paisajística, y Rachel Scudder, estudiante de posgrado en planificación comunitaria y regional - investigaron el riesgo de exposición a los contaminantes y su relación con la infraestructura que podría apoyar a esas comunidades.

Desde que llegó a Iowa en 2014, Shirtcliff dice que ha encontrado un vacío de investigación en los estudios del paisaje rural, principalmente en las áreas que han visto un crecimiento de los trabajadores migrantes de lugares como México y América Central en los últimos 20 años. Aunque existe literatura histórica sobre las históricas “comunidades de entrada” de California, Arizona y Texas, las nuevas poblaciones rurales de migrantes del medio oeste sólo se han vuelto de interés para los financiadores de

GEORGE R. BARKER DRONE PHOTOGRAPHY

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investigación en la última década, dice él, cuando organizaciones como los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health) clasificaron a las comunidades rurales subrepresentadas como una base de investigación financiada por el gobierno federal. “Tuve que empezar a construir una base: ¿Qué aspecto tiene la vulnerabilidad en los pueblos pequeños?”, él dice.

ARRIBA

Perry, Iowa, es una de las tres poblaciones rurales que los investigadores examinaron para determinar el riesgo ambiental de los contaminantes.

Shirtcliff estudió tres pueblos rurales de Iowa próximos a la base del Estado de Iowa en Ames -Perry, Ottumwa y Marshalltown - que cuentan con una creciente mano de obra inmigrante y recursos económicos cambiantes, para comprender mejor la intersección de los riesgos de exposición a contaminantes ambientales y la vulnerabilidad social.

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Los investigadores utilizaron una metodología de transectos. Este sistema de muestra, según Shirtcliff, se deriva de los estudios ecológicos y, en un contexto urbano, se utiliza para “atravesar” las condiciones políticas e ideológicas de los distintos lugares, como la exclusión social, los niveles de ingresos, los distritos escolares, y más, para “ver la relación real, desde el punto de vista de la salud pública, que la gente tiene con la tierra”. Su equipo de investigación descubrió que el riesgo medioambiental de los contaminantes no era consistente dentro de los tres pueblos, y que en algunos casos los riesgos de exposición a sustancias como el combustible diésel, la pintura con plomo, las toxinas de aire que causan cáncer y los accidentes químicos eran sustancialmente

superiores a los promedios estatales. Utilizaron datos disponibles públicamente de la herramienta de detección y cartografía de la Justicia Ambiental de la Agencia de Protección Ambiental (Environmental Protection Agency’s Environmental Justice), que utiliza indicadores de vulnerabilidad demográfica como la edad, los ingresos, la identificación racial o étnica, la educación y el aislamiento lingüístico, junto con indicadores ambientales de toxicidad y medidas de proximidad para el aire, los residuos, el agua y el suelo. Combinaron estos conjuntos de datos con los datos de las mediciones de las condiciones físicas y sociales de las tres ciudades, y el análisis descubrió lo que Shirtcliff llama “una doble amenaza”, atribuida a las condiciones sociales y económicas de los trabajadores inmigrantes.

El estudio ilustra una paradoja urbano-rural: “Cuando se piensa en las exposiciones que se producen en las zonas urbanas, esperemos que las comunidades subrepresentadas tengan más poder político para abogar por entornos urbanos más seguros y limpios, pero no se ve que eso ocurra en los pueblos rurales”, dice Shirtcliff. Las ciudades, con mayores bases fiscales y densidad, generan

JO NAYLOR, VIA FLICKR.COM, CC BY 2.0 <HTTPS://CREATIVECOMMONS.ORG/LICENSES/BY/2.0>

LAS NUEVAS POBLACIONES RURALES DE MIGRANTES DEL MEDIO OESTE SÓLO SE HAN CONVERTIDO DE INTERÉS PARA LOS FINANCIADORES DE INVESTIGACIÓN EN LA ÚLTIMA DÉCADA.

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“ ES IMPORTANTE TENER EN CUENTA QUE ESTAS COMUNIDADES YA HAN DEMOSTRADO LA CAPACIDAD DE INVERTIR EN ESTA RECUPERACIÓN”.

—BEN SHIRTCLIFF

más informes sobre los resultados sanitarios relacionados con el medio ambiente y pueden abordar esos problemas con paisajes mitigadores.

En contraste, dice Shirtcliff, las áreas rurales que experimentan bases fiscales disminuidas a menudo carecen de infraestructura básica de atención médica, mucho menos los medios para invertir en paisajes que promueven la salud. También carecen de la densidad que podría ayudar a informar sobre el impacto en la salud, lo que hace que los pueblos pequeños parezcan más seguros y menos necesitados de intervención que sus contrapartes urbanas.

La paradoja se agrava aún más con el cambio climático, que puede afectar tanto a los pequeños pueblos del medio oeste como a las ciudades costeras en forma de inundaciones.

En grandes ciudades como Nueva York, que actualmente está embarcada en megaproyectos paisajísticos para proteger sus costas de la subida del nivel del mar, las inversiones de capital pueden ayudar a prevenir el cambio climático y mejorar la salud.

Los pueblos más pequeños y rurales, como Perry, Ottumwa y Marshalltown, no disponen de fondos ni de herramientas para mitigar los efectos del cambio climático, aparte de utili-

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zar lo que Shirtcliff denomina medidas “agresivas”, como el aumento del uso de pesticidas y fertilizantes, medidas que tienen más probabilidades de exponer a estas poblaciones vulnerables a la toxicidad.

población minoritaria tiene ahora un 75% de minoría. La población no ha disminuido - es el mismo número de personas - pero se trata de una cultura totalmente diferente. Esto sugiere que los pueblos rurales tienen realmente una mayor capacidad para cambiar y Lo que Shirtcliff quiere que los ar- transformar el entorno local”. quitectos paisajistas extraigan del estudio no es sólo que las zonas rurales En su investigación, Shirtcliff tamnecesitan paisajes reparadores, sino bién ha observado las formas en que que las intervenciones a pequeña es- la mano de obra inmigrante ha uticala pueden tener la misma influen- lizado el paisaje para promover sus cia en la salud pública. Un ejemplo propios procesos de curación: obras que destaca el estudio es la falta de de arte realizadas por los residentes intimidad que sufren las poblaciones que hablan de los retos de dejar sus vulnerables, lo que puede aumentar países de origen, pequeñas bibliotelos factores de estrés y la intemperie cas gratuitas para compartir libros humana que afectan a la salud. Este con los vecinos y altares colocados problema puede prevenirse con la por los trabajadores junto a los camiplantación intencionada de árboles nos improvisados hacia los trabajos y jardines que pueden proporcio- de la fábrica que les ayudan a sanar. nar una sensación de privacidad y seguridad, así como interés visual, “Es realmente importante tener en y pueden servir a las familias vulne- cuenta cómo estas comunidades rables para curarse de los traumas y ya han demostrado la capacidad de procesar el cambio. La fuerza laboral invertir en esta recuperación”, dice migrante ha demostrado de muchas Shirtcliff. “Reconstruir no significa maneras la capacidad de transfor- necesariamente construir algo nuevo. mación de los pequeños pueblos.

Significa incorporar diversas culturas y arraigarse en estas comunidades”.

“La vida rural está cambiando más rápida y visiblemente que en las ciu- ANJULIE RAO ES UNA PERIODISTA Y CRÍTICA dades”, él afirma. “Un pueblo que, CON SEDE EN CHICAGO QUE SE CENTRA EN en 1980, tenía menos de un 1% de EL ENTORNO CONSTRUIDO.