NIVELES QUE AUN BAJAN

AUG 2022 / VOL 112 NO 8 US $7 CAN $9

LANDSCAPE ARCHITECTURE MAGAZINE

TOUGH

CUTS The dwindling Colorado River under pressure

FDR PARK

WRT returns the park’s wetland heart

SMITH COLLEGE

MNLA pulls in every voice on campus

FLORIADE EXPO

The Dutch horticultural show falters

THE MAGAZINE OF THE AMERICAN SOCIETY OF LANDSCAPE ARCHITECTS

EL AGUA DEL OESTE ESTÁ DESAPARECIENDO. SIETE ESTADOS, 30 TRIBUS Y MILLONES DE PERSONAS TENDRÁN QUE ADAPTARSE. POR LISA OWENS VIANI

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© TED WOOD/THE WATER DESK

EL LAGO MEAD SE CONSIDERA LLENO EN ESTE NIVEL, QUE NO HA ALCANZADO DESDE 1993.

CONDICIONES EXCEDENTE Una vista aérea del Lago Mead mostrando la entrada del río colorado.

NIVEL 0 NIVEL 1 PROFUNDIDAD PROYECTADA POR EL USBR PARA ENERO DE 2022

(1,065.85 PIES)

NIVEL 2 NIVEL 3 A ESTE NIVEL, EL EMBALSE SE CONSIDERA VACÍO O MUERTO.

NIVEL MUERTO

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Un excursionista observa el lago Powell, ahora en su nivel más bajo desde que se terminó de llenar en 1980.

OPUESTO

John Wesley Powell publicó su mapa de las subcuencas del río en 1891.

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E

desde que se llenaron, y los flujos del río han disminuido. Un clima más cálido y seco, agravado por el cambio climático, significa que menos nieve derretida llega al río porque primero es absorbida por los suelos resecos.

En este clima árido, los numerosos usuarios del río - ciudades, tribus, agricultura, industria e incluso profesionales de la restauración ambiental - están pensando en un futuro con menos agua. A medida que la crisis se acelera, el enredo de las regulaciones que se han establecido en el último siglo y el auge del desarrollo en el Oeste hacen que la cuestión de quién

KRIS WIKTOR/WWW.SHUTTERSTOCK.COM; U.S. GEOLOGICAL SURVEY’S 11TH ANNUAL REPORT, 1891, OPPOSITE

ARRIBA

N AGOSTO DE 2021, la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos declaró la primera escasez de nivel 1 para el río Colorado, basándose en la proyección de la agencia de que el lago Mead caería por debajo de un umbral de 1.075 pies sobre el nivel del mar en enero. Los niveles de agua de los dos principales depósitos del río - el lago Powell (detrás de la Presa de Glen Canyon, en Arizona) y el lago Mead (detrás de la Presa de Hoover, en la frontera entre Arizona y Nevada) están ahora en su punto más bajo

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CUENCA DEL RÍO COLORADO WY NV

UT

CO

CA AZ

WYOMING

NM

Cuenca superior del río Colorado Cuenca baja del río Colorado

UTAH

NEVADA

El río Colorado proporciona agua a siete estados y a 40 millones de personas a lo largo de 1.450 millas, desde su nacimiento en las Montañas Rocosas hasta el Golfo de California (al que sólo llega en los años más lluviosos). La cuenca hidrográfica está dividida legalmente en cuencas altas (Colorado, Wyoming, Nuevo México y Utah) y bajas (California, Arizona y Nevada), regidas por CALIFORNIA un pacto de 1922 y muchos otros acuerdos legales firmados en años posteriores, incluido un tratado de 1944 con México. Esos acuerdos dividen el agua del río entre Estados Unidos y México: los estados de la cuenca alta y baja de Estados Unidos reciben 7,5 millones de acres-pies, y los 1,5 millones de acres-pies restantes van a México. La declaración de Nivel 1 reduce las entregas de agua del río a Arizona y Nevada en la cuenca baja.

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COLORADO

ARIZONA

NEW MEXICO

UN

ITE DS TA ME XIC TES O

N

U.S. BUREAU OF RECLAMATION, THIS PAGE AND OPPOSITE

obtiene qué agua y cuándo sea más apremiante que nunca.

“ HEMOS CREADO UNA ESTRUCTURA DE DEMANDA SUPERIOR AL FLUJO NATURAL DEL RÍO”.

—DAVE WHITE

IZQUIERDA

IDAHO WYOMING

NEVADA

CUENCA SUPERIOR

Tribu indígena Ute de la reserva de Uintah y Ouray

Diez tribus de la cuenca formaron una asociación que reserva sus derechos de agua sobre el río Colorado y sus afluentes.

El estudio Ten Tribes Partnership Tribal Water Study de 2018 describe estos derechos y las necesidades tribales de agua.

COLORADO UTAH

Montaña Ute Tribu Ute

Nación Navajo

Tribu indígena Chemehuevi CALIFORNIA

Tribu indígena Quechan

Tribu indígena Fort Mojave

ARIZONA

Tribu indígena Ute del Sur Nación Jicarilla Apache

Nación Navajo NEW MEXICO

Tribus indígenas del río Colorado

CUENCA BAJA

Tribu indígena Cocopah MEXI

CO

N

Según los investigadores de la Universidad de Arizona, el pacto original, en el que se basan todos los demás acuerdos, sobrestimaba la cantidad de agua disponible en el sistema.

“Nuestra política y gestión [son] tales que hemos creado una estructura de demanda superior al flujo natural del río”, afirma Dave White, director del Instituto Global de Sostenibilidad e Innovación (Global Institute of Sustainability and Innovation) de la Universidad Estatal de Arizona.

Además de los errores de cálculo hidrológicos en el pacto viene la actual sequía prolongada, una de las peores desde que comenzó el mantenimiento de registros y comparable a una sequía de varios años que quemó el oeste estadounidense en la década de 1500. Para que la escasez de agua en la cuenca del río cambie, se necesitarían una serie de años “inusualmente húmedos”, explica John Fleck, director del Programa de Recursos Hídricos de la Universidad de Nuevo México. Tomaría cuatro años consecutivos como ese para llevar el almacenamiento al promedio que hemos tenemos almacenado desde

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“ TODOS SABÍAMOS QUE LAS COSAS IBAN MAL, PERO LA RAPIDEZ CON LA QUE SE ESTÁ EMPEZANDO A CAER EL FONDO ES BASTANTE ALARMANTE”.

IZQUIERDA

La semilla del algodón cultivado en Arizona se distribuye por todo Estados Unidos.

ABAJO

Las aguas residuales de una lechería riegan los cultivos en el condado de Pinal, Arizona.

OPUESTO

Los melones son otra cosecha intensiva en agua cultivada en Arizona.

© TED WOOD/THE WATER DESK

—JOHN BERGGREN

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© TED WOOD/THE WATER DESK

1980, cuando se terminó de [llenar] de agua si el agua del lago Mead y la presa de Glen Canyon.” del lago Powell descendía a determinados niveles, o escalones. Y se pueA medida que la sequía continúa y den poner en marcha otras medidas el suministro de agua se reduce, los provisionales cuando se produzcan representantes de las distintas re- crisis. En 2019, como resultado de clamaciones vuelven a renegociar el las continuas condiciones de calor y marco operativo y las directrices para sequedad y la falta de precipitaciones las asignaciones de agua del río, un en la cuenca, los estados acordaron proceso perpetuo que nunca termina una de esas medidas provisionales, el realmente. En 2007, la Oficina de Plan de Contingencia de Sequía, que Reclamación publicó un Registro de exigía recortes aún más profundos Decisión en el que algunos estados se en las asignaciones de agua y estaba comprometían a reducir su consumo destinado a llevar a los estados hasta

2026. Sin embargo, a John Berggren, analista de políticas de agua de Western Resource Advocates, una organización sin fines de lucro dedicada a la protección de la tierra, el aire y el agua, le preocupa que otra medida de emergencia pueda ser necesaria antes de esa fecha. “Todos sabíamos que las cosas iban mal, pero la rapidez con la que se está empezando a caer el fondo es bastante alarmante”, él afirma.

Aunque el gobierno federal supervisa las negociaciones y los acuerdos y proporciona modelos de predicción

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permitir que los estados resuelvan las 21.000 acres-pies. Según Stefanie cosas entre ellos”, dice Fleck.

Smallhouse, presidenta de la Oficina Agrícola de Arizona, los agricultores La declaración de Nivel 1 reduce del condado de Pinal que producen la asignación anual de Arizona en alfalfa, algodón, alimentos para el 512.000 acres-pies y la de Nevada en ganado y algunos productos agrícolas

© TED WOOD/THE WATER DESK

de las condiciones de sequía y del suministro de agua, la gestión de la cuenca depende en gran medida de los estados. “El gobierno federal ha dudado tradicionalmente en intervenir e imponer soluciones, prefiriendo

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El lago Powell ha descendido a un mínimo histórico.

OPUESTO

U.S. BUREAU OF RECLAMATION, TOP

En Dome Valley, Arizona, la col rizada y la lechuga reciben el agua del río Colorado a través del Canal de Gila.

2023, tendrán que pasar a bombear agua subterránea. Smallhouse afirma que los recursos de agua subterránea se han recuperado desde la década de 1980, cuando el estado instituyó un plan de gestión de las aguas subterráneas, pero el bombeo no es una solución sostenible.

“En el transcurso de los próximos cinco años, habrá que dejar en barbecho entre el 30 y el 40% de las tierras de cultivo de esa zona”, afirma ella. “Esencialmente es perderán aproximadamente la mitad como perder el 40% de tus ingresos”. de su suministro de agua de riego procedente del río (aunque alrededor Smallhouse señala que las semillas del 30% de esa pérdida se mitigará del algodón cultivado en el condado con transferencias de agua de otros de Pinal se distribuyen por todo Esusuarios del sistema). Después de tados Unidos y que los cultivos de

la zona abastecen a gran parte de la industria ganadera. “La pérdida de agua de riego para las granjas de este condado va a repercutir en todo el estado y en ciertas regiones del país”, afirma ella.

En mayo, los niveles de agua del lago Mead cayeron por debajo de los 1.050 pies sobre el nivel del mar, lo que provocará una escasez de Nivel 2. Es probable que la Oficina de Reclamación anuncie el Nivel 2 en agosto, que entrará en vigor en 2023, explica White. “A medida que los niveles descienden aún más dentro de ese nivel, se pueden empezar a ver algunas reducciones a los otros estados, incluyendo en particular a Nevada y California en la cuenca baja”.

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© TED WOOD/THE WATER DESK, THIS PAGE AND OPPOSITE

Si los niveles de agua descienden a 1.025 pies sobre el nivel del mar (Nivel 3), Arizona recibiría menos del 75% de su asignación completa, los usuarios municipales e industriales empezarían a sentir un impacto, y las consecuencias podrían ser extendidas, dice White. “Cuando la gente de Chicago come su col rizada o sus ensaladas, está consumiendo agua de Arizona”, afirma ella. “Cuando utilizan sus ordenadores portátiles, están usando microchips de Arizona, el mayor lugar de fabricación de Intel. Sus computadoras portatiles (laptops) funcionan con agua de Arizona”.

Otros usuarios del agua - y posiblemente perdedores- incluyen el medio ambiente. Fred Phillips, director de Fred Phillips Consulting, ha trabajado en la cuenca del río Colorado durante los últimos 25 años en proyectos de restauración a gran escala y dice que algunos lugares de restauración en la cuenca baja ya se están marchitando por la falta de agua del río y la sequía.

Colaboró con el Área del Patrimonio Nacional de Yuma, en Arizona, en la restauración de 10 millones de dólares, de 400 acres y 20 años de duración de un humedal en el que se eliminaron especies no nativas

que consumen mucha agua, como el cedro salado y el Phragmites, y se sustituyeron por mezquites, sauces y álamos nativos, que sirvieron de hábitat a especies amenazadas y en peligro de extinción, como el cuclillo de pico amarillo y el rascón de Ridgeway. Pero ese proyecto también está en peligro: Los agricultores y Oficina de Reclamación solían enviar ocasionalmente un exceso de agua (flujos de pulso) al proyecto.

“Con la sequía, esos flujos de pulso de los que dependíamos han desaparecido”, dice Phillips. Ha empezado a pensar en diseñar sus proyectos de forma diferente. “No siempre

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El Dome Valley, al este de Yuma, se ha hecho fértil por el río Colorado.

OPUESTO

La lechuga y la col rizada del invierno cultivadas en Arizona se envían a todo el país.

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DERECHA

vamos a tener un bonito humedal de álamos y sauces tal y como van las cosas. Tenemos que informarnos de cuáles son los criterios de la sequía y tener expectativas realistas sobre la cantidad de agua con la que tenemos que trabajar y cómo se suministra”.

Phillips dice que ha empezado a utilizar plantas como el paloverde y el mezquite en lugar de las tradicionales plantas de ribera que ha utilizado en el pasado. También está utilizando plantas que normalmente se encontrarían a una altura inferior a la del lugar en el que trabaja para compensar el aumento de las temperaturas y la disminución de las precipitaciones.

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Las 30 tribus indígenas de la cuenca también se ven afectadas por la sequía y la escasez de agua, a pesar de que muchas de ellas tienen derechos de agua preferentes (Véase “Un obstáculo menos para la soberanía del agua”, ‘One Less Hurdle to Water Sovereignty’, LAM, Julio). “Las tribus tienen derecho a entre el 20% y el 25% de todo el flujo del río”, afirma Anne Castle, profesora del Centro Getches-Wilkinson de Recursos Naturales, Energía y Medio Ambiente de la Facultad de Derecho de la Universidad de Colorado. “Es una cantidad enorme de agua que se ve afectada proporcionalmente por la disminución de los caudales y la

perspectiva de que haya aún menos agua en el futuro”. Algunas tribus han podido arrendar sus derechos de agua a otros usuarios, lo que les ha reportado unos ingresos muy necesarios y ha aliviado la escasez en otras partes de la cuenca. Pero otras tribus siguen luchando por acceder a agua potable o a la infraestructura que permitiría llevar agua limpia a sus comunidades. Y otras tribus aún no tienen cuantificados o asegurados sus derechos sobre el agua, ni reconocidos por el gobierno federal.

Castle afirma que tanto las agencias estatales como las federales se han comprometido a involucrar a las

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El proyecto Central Arizona Project suministra agua del río Colorado al centro y sur de Arizona.

ON EL CAMBIO CLIMÁTICO EMPEORANDO C UNA SEQUÍA YA SEVERA, LA PRÓXIMA DÉCADA DEBE SER UNA DE ACCIÓN.

tribus y sus intereses en las discusiones para el próximo conjunto de directrices operativas. “Reconocen que las tribus no han sido incluidas adecuadamente en el pasado. No está claro cómo será esa inclusión en el futuro”. Castle afirma que los líderes tribales siguen reuniéndose para hablar de los intereses comunes que podrían tenerse en cuenta en las próximas directrices, como garantizar su reconocimiento como entidades soberanas con derechos de agua y la misma capacidad que otros usuarios del agua para utilizarla o arrendarla.

pasado ofrece ayudas a las tribus para la mayor eficiencia del agua. La ley incluye 2.500 millones de dólares para los acuerdos existentes sobre derechos de agua de las tribus y 3.500 millones de dólares para el Programa de Construcción de Instalaciones Sanitarias del Servicio de Salud Indígena (Indian Health Service’s Sanitation Facilities Construction Program), la entidad que puede construir infraestructuras de agua potable, según Castle. La financiación adicional para las operaciones, el mantenimiento y la ayuda técnica sería proporcionada por la La ley bipartidista de infraestructu- legislación pendiente en la Cámara ras aprobada por el Congreso el año de Representantes y el Senado.

Smallhouse afirma que los fondos para infraestructuras también ayudarán a la comunidad agrícola.

“Ese paquete incluye fondos para mejorar y mantener la infraestructura actual y los sistemas de almacenamiento y algunos fondos para actualizar y modernizar los sistemas de pozos y bombas, lo cual es extremadamente importante para la eficiencia del agua”.

Sin embargo, incluso con el apoyo de los fondos para infraestructuras, será necesaria la cooperación de toda la cuenca como nunca antes, dicen Fleck y White. Es posible que algunos estados todavía no se den cuenta

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El proyecto Central Arizona Project transporta el agua del río Colorado a través de un tramo del desierto al norte de Bouse, Arizona.

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ción. “Necesitamos una conservación radical en todos los sectores: la agricultura tiene que ser drásticamente más eficiente y tenemos que decidir cuáles son los cultivos de mayor y mejor valor que pueden cultivarse en la región. La industria tiene que aumentar el ritmo de innovación en el reciclaje y la reutilización del agua, y tenemos que ser más eficientes en todos los procesos de fabricación en los sectores municipales e industriales.”

Los paisajes xéricos deberían convertirse en la norma, dice White, y este es un ámbito en el que los arquitectos paisajistas pueden desempeñar un gran papel. Y lo que es más importante, los arquitectos paisajistas pueden hacer una contriCon el cambio climático empeoran- bución aún mayor a escala urbana. do una sequía ya severa, White dice “[Necesitamos] rediseñar y repensar que la próxima década debe ser de ac- nuestras ciudades para que las vea-

© TED WOOD/THE WATER DESK

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de la gravedad de la escasez de agua; por ejemplo, una propuesta para construir una nueva tubería desde el río en Utah está pasando ahora por el proceso de revisión medioambiental; sin embargo, tendrá que ser aprobada por el gobierno federal antes de que pueda construirse, según Zachary Frankel, director ejecutivo del Consejo de Ríos de Utah. En última instancia, si los estados no pueden llegar a un acuerdo sobre las nuevas directrices y asignaciones, el gobierno federal puede intervenir. En el pasado, dice Castle, cuando los acuerdos de explotación del río estaban a punto de concluirse, el gobierno federal solía imponer un plazo. “A veces es necesario para que los estados superen la línea de meta”, dice Castle.

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DERECHA

La comunidad del norte de Phoenix depende del agua del río Colorado suministrada por el canal del Central Arizona Project.

Lo que está claro ahora es que todo el mundo tendrá que adaptarse a mucha menos agua. “Todos los modelos nos dicen que habrá menos precipitaciones en el sistema del río Colorado, por lo que tenemos que planificar para ello”, dice Smallhouse.

“Tenemos que planificar para el peor de los casos, y casi todo el mundo ha aceptado el hecho de que puede pasar mucho tiempo hasta que veamos el río como era antes”.

LISA OWENS VIANI ES UNA FRECUENTE COLABORADORA DE LAM QUE VIVE EN EL CONDADO DE SONOMA, CALIFORNIA, Y ESCRIBE A MENUDO SOBRE TEMAS RELACIONADOS CON EL AGUA.

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mos como un sistema, no sólo las infraestructuras grises, sino también las verdes, en las que utilizamos el agua adecuada para el propósito adecuado, incluyendo una utilización más creativa de las aguas pluviales para el riego”.

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