El Desafío con ICE

EL DE LA BÚSQUEDA PARA OBTENER DESIGNACIÓN DE STEM PARA LA ARQUITECTURA PAISAJISTA ENCUENTRA PAREDES DIFÍCILES CON DEPARTAMENTO DE SEGURIDAD NACIONAL POR BRIAN BARTH

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TEM está de moda en el mundo académico en estos días. (STEM - Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas - por sus siglas en inglés y su acrónimo CTIM en español) Los títulos en STEM confieren un prestigio significativo en un mundo de alta tecnología, y la educación STEM está financiada por una suma de miles de millones de dólares por parte del gobierno federal. Los privilegios que se otorgan a los estudiantes STEM incluyen la elegibilidad para el Programa de becas de investigación de posgrado de la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation Graduate Research Fellowship Program), que excluye a los estudiantes que no son STEM. Se alienta a los estudiantes pertenecientes a minorías a obtener títulos STEM mediante becas disponibles para quienes asisten a colegios y universidades históricamente afroestadounidenses e instituciones con estudiantes Latinos.

STEM también está profundamente involucrado en la política de inmigración. Debido a que el flujo de nativos graduados en STEM no alcanza la demanda del mercado laboral, Estados Unidos ofrece a los estudiantes

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graduados extranjeros en los campos STEM una extensión de sus visas de estudiante F-1 para alentarlos a permanecer en el país como altamente trabajadores calificados: una bendición para los estudiantes, pero también para las empresas que buscan retener el mejor talento global en un país cada vez más decidido a reforzar sus fronteras. Los estudiantes con visa F-1 en cualquier campo de estudio son elegibles para 12 meses de “Capacitación Práctica Opcional” (OPT, por sus siglas en inglés), una forma de autorización de trabajo temporal que se puede utilizar para trabajos o pasantías relacionadas con su campo. Pero en 2008, se ofrecieron 17 meses adicionales únicamente a los estudiantes en los campos STEM; en 2016, la extensión de la visa OPT aumentó a 24 meses, por un total de tres años de autorización de trabajo.

La lista de campos de estudios designados STEM por el gobierno federal no es mantenida por el Departamento de Educación sino por el Departamento de Seguridad Nacional, específicamente por la división designada como el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de los Estados Unidos, más conocida como ICE (Immigration and Customs Enforcement – ICE - por sus siglas en inglés).

La lista, que incluye más de 200 áreas de estudio, abarca desde las cuatro disciplinas STEM principales y sus subdisciplinas hasta temas con una relación más tangencial, como la arqueología y la silvicultura urbana.

Salud ambiental, ciencias de la información geográfica, conservación de recursos naturales, ciencias de la arquitectura y construcción, y gestión de recursos hídricos, humedales y marinos — éstos y muchos otros campos con La extensión de la visa OPT a tres años no un nexo al paisaje y diseño son incluidos en es ninguna joya pequeña para estudiantes la lista. La arquitectura paisajista no lo es. extranjeros que están buscando programas con títulos en los Estados Unidos. La capaci- En junio de 2016, la Sociedad americana de dad de quedarse en el país después de la gra- arquitectos paisajistas – ASLA (American Soduación enormemente mejora sus perspec- ciety of Landscape Architects - por su siglas en tivas de trabajo, que por su parte también me- inglés) presentó un informe de 26 páginas a jora las perspectivas de inmigración a plazo ICE para demostrar que la arquitectura paisalargo: la visa H-1B que típicamente viene jista, dada su base en las ciencias ambientales con un trabajo en una empresa americana y los vínculos que siguen con la ingeniería y la es un camino bien asentado para una tarjeta innovación tecnológica, es sin duda una disciverde (green card) y, finalmente, la ciudada- plina STEM, esto especialmente considerando nía. Debido a que STEM ocupa un lugar tan la aparentemente interpretación amplia de importante en las opciones de carrera y en ICE sobre STEM. Un análisis realizado por Rolos flujos de financiación, otras profesiones berto Rovira, ASLA, presidente del Programa quieren entrar en su tienda de posibilidades. de diseño ambiental y urbano de arquitecPero la puerta está fuertemente vigilada. tura paisajista de la Universidad Internacional

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LA VISA H-1B ES UN CAMINO BIEN ASENTADO PARA UNA TARJETA VERDE (GREEN CARD). de Florida, encontró que un tercio de las categorías de la “Base de conocimiento de arquitectura paisajista” de ASLA incorpora contenido STEM. Al menos una agencia federal, la Oficina de Estadísticas Laborales (Bureau of Labor Statistics), ya considera a la arquitectura paisajista como una profesión STEM.

tud de inclusión. Este patrón sugiere que en 2020 sería la próxima apertura, pero Pritchard y sus colegas de ASLA no han podido confirmar ese dato con ICE. Tampoco han recibido una respuesta a las preguntas sobre el protocolo para agregar disciplinas a la lista o los criterios según los cuales se considera que una disciplina es digna de STEM o no.

Pero ASLA recibió solo una breve carta de ICE en respuesta a la solicitud, dice Kristopher Pritchard, gerente de programas de acreditación y educación de ASLA. “Cuando miras la lista, parece un poco arbitrario por qué han elegido algunas disciplinas y no otras”, dice Pritchard.

En octubre, envié un correo electrónico a ICE para una aclaración. “El Departamento de Seguridad Nacional ha sido muy cauteloso al crear la elegibilidad para la extensión de [visa] STEM”, respondió Carissa F. Cutrell, en la oficina de asuntos públicos de ICE. Para ser agregado a la lista, un campo “debe invoICE estableció la lista en 2008 y publicó una lucrar investigación, innovación o desarrollo actualización en 2012 y nuevamente en 2016, de nuevas tecnologías usando ingeniería, justo antes de que ASLA presentara su solici- matemáticas, ciencias de la computación

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o ciencias naturales”. ¿Quién decide? “Los expertos en la materia dentro del Departamento de Seguridad Nacional determinan si se debe agregar un programa de estudios a la lista de títulos clasificados STEM”, dijo Cutrell.

sigue disminuyendo, mientras un aumento dramático en los estudiantes internacionales ha compensado la diferencia. En 2013, el 28 por ciento de estudiantes MLA (Maestría en Artes Liberales) vinieron del extranjero; actualmente, más del 40 por ciento lo hacen.

La mayoría de aquellos estudiantes internaSe les dijo a los representantes de ASLA que cionales vienen de Asia, sobre todo de China, no se les notificará si la profesión se agrega donde la profesión es resonante. a la lista de ICE o cuando la haya agregado.

Simplemente compruebe en el Registro Susan Apollonio, la directora del ASLA de Federal de vez en cuando para averiguar, educación y mercadotecnia, dice que el fueron las instrucciones. “Es frustrante”, dice siguiente paso del ASLA pedirá a los admiPritchard sobre el enfoque de caja negra de nistradores de programa firmar una carta la agencia. 10 solicitando al Departamento de Seguridad Nacional que acelere el proceso, con la esOS PROGRAMAS de arquitectura peranza de guiar a más estudiantes hacia la paisajista a nivel de posgrado en los Es- profesión. tados Unidos dependen cada vez más de los estudiantes internacionales para ocupar sus IENTRAS TANTO, los estudiantes, asientos. Este hecho ha producido un sentido profesores y administradores de algude urgencia para adquirir adquisición de la nas escuelas de arquitectura paisajista han designación STEM entre los administradores descubierto una alternativa solución. de programas a medida que atienden llamadas de posibles estudiantes que se preguntan El Departamento de Educación asigna a cada si ellos serán elegibles para una extensión de campo de estudio un número en su Clasifivisa si eligen matricularse. cación de Programas de Instrucción (CIP), un sistema taxonómico para rastrar los datos Según la estadística de ASLA, la inscrip- de inscripción y otros objetivos burocráticos, ción en la arquitectura paisajista disminuyó incluidos los asuntos relacionados con las después de la Gran Recesión. Los programas visas. Simplemente cambiando el código de pregrado se han recuperado de manera CIP (como se conocen estos números) de saludable, pero la inscripción de posgrado un programa de estudio a uno que está en la se ha estancado. Cuando la inscripción de lista de ICE, los estudiantes en el programa posgrado es dividida por estudiantes extran- son elegibles para la codiciada extensión jeros y nativos, sin embargo, está claro que de OPT de tres años, con vigencia inmela cantidad de estudiantes estadounidenses diata. Las escuelas individuales tienen amplia

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discreción sobre el uso de los códigos CIP; es muy científica e impulsada por la investino se requiere consultar a las autoridades de gación, y esto abre más oportunidades para inmigración. la financiación [basada en STEM]”.

Cuando Chelsea Zhou, una recién graduada de la Universidad de California en el programa MLA de Berkeley de Nanjing, China, se enteró de esta cláusula escapatoria en 2017, organizó un grupo de compañeros estudiantes internacionales en el programa para persuadir a los administradores de su escuela para que cambien el código: a los estudios ambientales, una disciplina designada por STEM que se superpone significativamente con los planes de estudio de arquitectura paisajista. La administración rechazó la solicitud.

Sin desanimarse, los estudiantes hicieron circular una petición entre sus compañeros y recolectaron cartas de apoyo de la facultad, junto con documentación para demostrar que el nuevo código CIP no tendría efectos adversos en la financiación, la concesión de licencias o la acreditación. También mencionaron que otros programas de arquitectura del paisaje, incluido el de Harvard, estaban haciendo el cambio. La segunda vez en la universidad estuvo de acuerdo y, en marzo de 2018, se cambió el código.

Derek Lazo, un estudiante americano que se graduó junto a Zhou, se afilió al grupo que trabaja para cambiar el código de MLA CIP de Berkeley por sus propios motivos.

“Mantener el talento internacional aquí es súper importante. Pero esto es sólo una cosa realmente personal. Hice algunos amigos queridos de todo el mundo en Berkeley, y quiero que mis amigos puedan quedarse aquí todo el tiempo que quieran. “Están teniendo enormes dificultades para obtener visas bajo esta administración, por lo que ayudarlos a obtener dos años adicionales es una obviedad”.

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LGUNOS EMPRESARIOS DE arquitectura paisajista también han tomado la causa de STEM. “Cada vez más estudiantes internacionales están llenando las aulas en las escuelas de diseño, lo que significa que si no encontramos una manera de mantener ese talento en los Estados Unidos, No estaremos produciendo suficientes arquitectos paisajistas para satisfacer la demanda [doméstica]”, Dice Brian Jencek, ASLA, el director de planificación en la empresa HOK. “La cantidad de trabajo que tenemos frente al número de profesionales con licencia está realmente fuera de control. Y cada vez está peor.”

Zhou, quien se graduó esa primavera, dice que aproximadamente un tercio de su clase era de China. Pero ella insiste en que sus motivaciones fueron más allá de la inmigración.

“No somos los únicos beneficiarios de la designación STEM. El departamento también Parte del caso de negocios para la extensión se beneficia: la forma en que nos acercamos OPT, dice Jencek, es que les da a los empleaa la arquitectura paisajística en UC Berkeley dores y empleados tiempo para determinar

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“ L A CANTIDAD DE TRABAJO QUE TENEMOS FRENTE AL NÚMERO DE PROFESIONALES CON LICENCIA ESTÁ REALMENTE FUERA DE CONTROL. Y CADA VEZ ESTÁ PEOR.”

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—BRIAN JENCEK, ASLA

si la relación de trabajo es una buena opción o ajuste antes de comenzar el proceso de solicitud de una visa H-1B. (Los empleadores deben patrocinar a sus empleados para las visas). Además, obtener una visa H-1B puede ser una dura prueba. La oficina de Servicios Inmigración y Ciudadanía de los Estado Unidos (USCIS por sus siglas en inglés) lleva a cabo una lotería anual para las visas. Si no está seleccionado, la extensión OPT le garantiza que puede continuar trabajando legalmente hasta que vuelva a presentar su solicitud el próximo año. “Es muy difícil obtener las aprobaciones H-1B y, como resultado, hemos tenido que trasladar a muchos grandes diseñadores fuera de los Estados Unidos a nuestras oficinas en el extranjero”, dice Jencek. “Por lo tanto, obtener la designación STEM es importante, con un tremendo valor para los empleadores. “Es una manera para que la profesión aproveche el increíble talento que viene del extranjero”.

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DEMÁS DE BERKELEY Y HARVARD, los programas MLA en otras cuatro escuelas recientemente cambiaron el código: UC Davis, la Universidad de Virginia, la Universidad de Pennsylvania y la Universidad de Illinois. La Universidad de Illinois, donde más del 70 por ciento de los estudiantes de MLA son extranjeros, principalmente de China, cambió su código CIP a estudios de sostenibilidad en julio de 2018. “Nuestra motivación fue clara y simple. Apoya a nuestros estudiantes”, dice William Sullivan, ASLA, el jefe del programa de arquitectura paisajista de Illinois. “Queremos proporcionar todas las oportunidades para que nuestros estudiantes permanezcan en los Estados Unidos durante el tiempo que deseen, dentro de los límites de la ley.

Y creemos que esta designación errónea ridícula de que la arquitectura paisajista que no sea STEM con título es arbitraria y caprichosa”.

Sullivan dice que no le preocupa que la designación de estudios de sustentabilidad de Illinois confunda a nadie (los códigos CIP son parte del funcionamiento interno de las burocracias académicas, después de todo, no son símbolos públicos de los programas de estudios universitarios), pero ha escuchado quejas de personas en otros programas de arquitectura paisajista que temen que haya repercusiones.

Departamento de Educación de los Estados Unidos, y que la confusión resultará en gastos para nosotros, se planteó con mucha pasión. Entiendo esa preocupación, pero en este punto es esencialmente una hipótesis.

No he visto ningún dato que lo respalde. No estoy convencido de que vamos a confundir a mucha gente cambiando nuestro código CIP, pero vamos a eliminar una barrera muy importante para algunos de nuestros estudiantes que quieren permanecer en los La preocupación principal es que los datos Estados Unidos” agregados sobre la educación de arquitectura paisajista se distorsionarán. El Departamento Sin embargo, nadie argumenta que sería de Educación recopila cifras sobre cosas tales preferible agregar el código CIP de la arquicomo la inscripción basada en códigos de tectura paisajista a la lista ICE a los códigos CIP, por ejemplo. Si los estudiantes MLA CIP que cambian las escuelas individuales. de Illinois están siendo contados como es- De esa manera, los profesores, los admintudiantes de estudios de sostenibilidad, los istradores y los estudiantes pueden pasar números de inscripción para la arquitectura menos tiempo en los pasillos laberínticos del paisajista se caerán en consecuencia, al me- sistema de inmigración y más tiempo en el nos en cuanto se refiere al gobierno federal. estudio de diseño.

Lo mucho que esto importó era un punto de debate en un panel de discusión sobre “Llevó más de un año de trabajo constante, inmigración y arquitectura paisajista en la tratando e intentando cambiar el código”, más reciente conferencia de ASLA. dice Zhou, quien ahora trabaja a tiempo completo en una empresa de diseño resiSullivan, quien participó en el panel de dis- dencial mientras trabaja como diseñador de cusión, reconoce el riesgo potencial, pero producto para las nuevas empresas en la áera dice que, en su opinión, los beneficios lo de la Bahía (Bay Area, San Francisco). “Así superan. que creo que es super progresivo que ASLA quiera hacer esto para toda la profesión”.

“La idea de que las escuelas malintencionadas están amenazando la claridad de lo BRIAN BARTH ES UN PERIODISTA INDEPENDIENTE CON EXPERIENCIA EN PLANIFICACIÓN AMBIENTAL Y DISEÑO PAISAJISTA. que es un título en arquitectura paisajista OBTENGA MÁS INFORMACIÓN SOBRE SU TRABAJO EN BRIANy confundirá a las buenas personas en el JBARTH.COM Y EN TWITTER @BRIANJBARTH.

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