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El empaque como clave en la mejora de la competitividad de tu empresa
Por Aleisa M. Martínez Peralta, PROJECT MANAGER DE CENTRO ABRE
En la actualidad, cada vez hemos tomado más conciencia sobre la importancia de tener un buen empaque de producto. Sin duda, el packaging es uno de los elementos que fungen como distintivo a los productos de las marcas, puede ser el principal diferenciador respecto a la competencia, por lo que es considerado uno de los elementos que ofrece mayores posibilidades para establecer estrategias de posicionamiento en varias áreas de una empresa.
Las nuevas tendencias en el mercado demandan que las empresas realicen ajustes que permitan mejorar su competitividad y, en ese sentido, el diseño de envases y embalajes es una herramienta esencial para lograr este objetivo. La elección adecuada de un empaque, envase o embalaje eficiente, es considerada como una ventaja competitiva. Al mismo tiempo, la incursión y creciente preferencia a nuevas cadenas de suministro, como el comercio electrónico, también conocido como e-commerce, han llevado a las empresas a cambiar el modo de transportar sus productos.
Sabemos que un empaque se encuentra involucrado desde el agrupamiento, protección, comunicación, facilitar el transporte, entre otras funciones. Pero cuando hablamos de tener un buen empaque o un empaque óptimo, ¿a qué nos referimos? La respuesta es multifactorial, involucra desde el conocimiento del destino final que tendrá un producto, la correcta selección de los materiales de empaque adecuados para conservar las características de un producto y comunicar correctamente los valores de una marca, la asignación de correctas especificaciones de estos materiales, la validación de desempeño de dichas especificaciones durante una cadena de suministro completa hasta la llegada a su destino final y conocer el fin de vida y/o disposición de nuestro empaque al momento de terminar su vida útil.
Hay muchas categorías en las que podemos dividir un empaque. Para profundizar en los puntos anteriormente mencionados, me gustaría dividirlas en dos categorías principales: empaques primarios en donde la mayoría de los casos el destino final es llegar a un punto de venta, y empaques secundarios/terciarios en donde hablamos de un sistema completo de embalaje. En un empaque primario, si hablamos de seleccionar el empaque óptimo de nuestro producto, antes de empezar a desarrollar y evaluar propuestas de empaque, hay que conocer a profundidad las necesidades y preferencias del mercado al que va dirigido. Existen herramientas desarrolladas para evaluar estas necesidades de mercado. Una de las más avanzadas y de la que podemos obtener una gran cantidad de datos es el eye tracking o tecnología de mapeo ocular. Esta tecnología se aplica a través de estudios en donde por medio de dispositivos que contienen sensores sensibles al movimiento colocados en unas gafas lectoras es posible generar un mapeo de los movimientos que un ojo humano tiene al momento de ver un objeto frente a sus ojos. Los estudios de eye tracking se pueden aplicar desde el momento de la generación de propuestas de empaque o bien una vez que el producto ya se encuentra en un anaquel. Los datos que obtenemos en un estudio de eye tracking son de manera cualitativa y cuantitativa en donde es posible conocer los elementos en los que más se fija un consumidor al momento de observar un producto, el tiempo que se mantiene observando dichos elementos y la cantidad de veces que observa cada uno de los elementos. Los estudios de mapeo ocular siempre van acompañados de encuestas que tienen como objetivo confirmar la información que obtenemos en los análisis de datos.
Una vez que conocemos “la voz del cliente”, podemos profundizar en las características funcionales de los materiales de los que está compuesto el empaque y principalmente las necesidades de características de materiales que necesitamos para conservar la integridad de un producto durante su cadena de suministro. Para esto se recomienda no solo conocer sino analizar los movimientos y exposición por manejo que tendrá un producto a lo largo de su vida útil. Lo anterior es posible realizarlo por medio de pruebas y análisis de materiales que nos permitan asignar correctas especificaciones como espesores, tipo de material y cantidad, entre otros parámetros, para considerar afectaciones por factores ambientales como temperatura y humedad y de esta manera seleccionar aquella propuesta de empaque óptimo para las necesidades que debe cumplir.
Un empaque unitario y/o primario en la mayoría de las ocasiones, y sobre todo cuando se trata de un producto masivo, está destinado a sufrir un transporte en un sistema de embalaje o cadena de suministro tradicional. Es de suma importancia considerar este punto desde el momento que se asignan especificaciones de un producto puesto que éstas condiciones son las que debemos tomar en cuenta al momento de elegir el correcto empaque unitario para un producto. Para poder evaluar si las características de empaque seleccionadas cumplen con las necesidades de un producto transportado dentro de un sistema de embalaje, comúnmente se adoptan prácticas como envíos a prueba en donde se mandan transportes con la propuesta de empaque/embalaje seleccionado bajo las mismas condiciones de un envío tradicional y se espera a que el producto llegue a su destino final para conocer o bien determinar si la propuesta es apta para implementarse o la alternativa sería generar algunas modificaciones. Lo anterior involucra un costo en la fabricación de muestras de producto, costo de envío y en ocasiones si hacemos un envío a prueba a un destino lejano, involucra largo tiempo para conocer el resultado de la evaluación. Una opción alterna para validar la configuración de embalaje desarrollada y las condiciones de envío de un producto en un sistema de embalaje para conocer si es funcional es a través de simulaciones de transporte para las cuales existen protocolos certificados bajo distintas organizaciones como ISTA (International Safe Transit Association), ASTM (American Society for Testing and Materials), Fedex y Amazon, entre otras. Estas pruebas se realizan en organizaciones con equipos e instalaciones certificadas que cuenten con capacidad de reproducir los protocolos de validación de desempeño que se requiere para evaluar la efectividad de un empaque o sistema de embalaje. Un ejemplo es el Centro ABRE de la Universidad de Monterrey (UDEM) el cual ofrece a sus clientes servicios de la consultoría en Diseño de empaque y embalaje, así como evaluación de empaques por medio de sus laboratorios de Simulación de Transporte y de Corrugados. ABRE ofrece, además, un diplomado en Ingeniería y Manufactura de Empaque. El Centro ABRE tiene la misión de impulsar la competitividad de las empresas mediante la innovación en el diseño integral de sus sistemas de empaque y embalaje permitiéndoles la entrada y el posicionamiento en mercados locales y globales.
Ubicado en el Parque de Investigación e Innovación Tecnológica (PIIT) en Apodaca, Nuevo León, desde noviembre del 2011 el Centro ABRE, es una unidad de negocio de la UDEM que brinda servicio directamente a la industria. Los clientes del Centro ABRE son todas aquellas empresas y organismos certificadores que requieren de una evaluación del desempeño de un producto empacado, es decir, son todas aquellas empresas que requieren un empaque para enviar su producto al cliente final.
El Centro trabaja en el desarrollo de propuestas de diseño de empaque y evaluación de la integridad de productos con todo tipo de industrias como la alimenticia, cerámica, automotriz, calzado, electrodoméstica, juguetes y vidrio, por mencionar algunas.
El laboratorio de Simulación de Transporte con el que cuenta Centro ABRE tiene como objetivo evaluar la efectividad del empaque para proteger el producto. Para asegurar la efectividad de un empaque por lo general las empresas incurren en tres prácticas frecuentes: sobre empacar un producto ante una falla, lo que les ocasiona más inventarios y un costo de empaque mayor, realizar envíos a prueba a diferentes destinos, lo que ocasiona un aumento en el tiempo para aprobar los envíos a sus clientes y mayores inventarios de producto terminado, y, el más recomendado, utilizar un Laboratorio de Simulación de transporte certificado que simula a través de pruebas de vibración, compresión, impactos y medio ambiente los riesgos que corre un empaque en la cadena de suministro.
Las pruebas de simulación, las cuales simulan el peor escenario que puede vivir un empaque, se aplican en base a estándares de pruebas reconocidos a nivel internacional como pruebas ISTA ( International Safe Transit Association ) o pruebas ASTM (American Society for testing of materials ).
Si el empaque cumple satisfactoriamente con las pruebas de Laboratorio, el empaque es efectivo para proteger el producto y, de lo contrario, se recomienda rediseñar el empaque para aumentar la protección al producto.
Las ventajas de un laboratorio de pruebas son las siguientes.
1. Son pruebas estandarizadas que siempre se aplican de la misma manera.
2. El resultado se obtiene de 5 a 7 días hábiles.
3. El costo contra un envió a prueba es menor.
4. Se puede probar un solo empaque con producto.
5. En el laboratorio se observa cuando ocurren las fallas y que las produce, lo que agiliza la toma de decisiones en la mejora del empaque.
El laboratorio cuenta con equipos para pruebas de vibración, caídas, impacto inclinado, compresión vertical, compresión horizontal (Clamp) y medio ambiente. El laboratorio puede manejar empaques de hasta 1,100 kg de peso y dimensiones máxima de 60 pulgadas de largo x 60 pulgadas de ancho x 80 pulgadas de alto.
El equipo Clamp que aplica compresión horizontal es un equipo que se utiliza para evaluar empaques que tienen como cadena de suministro el e-commerce, algunas empresas como Amazon Y Sams solicitan esta prueba ya que los empaques que se distribuyen a través de estos canales se someten a compresión horizontal porque se manejan con Clamps o en los transportadores se desvían o dirigen en base a presiones en sus caras laterales.
El laboratorio de corrugados ayuda a los clientes que usan este material a evaluar la calidad del mismo y seleccionar mejores proveedores, se realizan pruebas de ECT ( edge compresión test), BCT ( Box compresión test ), Cobb, Mullen, Fricción, Punsión, Tensión, Elongación y fuerza de adherencia, etc.
Cada vez más empresas, están incluyendo en su estructura organizacional puestos de especialistas en empaque en áreas como diseño, compras, ingeniería y logística. Pensando en estos profesionales que toman decisiones de compra, evaluación, conservación, mantenimiento y descarte de materiales de empaque, el Centro ofrece un diplomado de Ingeniería y Manufactura de Empaque con el objetivo de ayudarlos a que tomen mejores decisiones. El Diplomado se compone de 10 módulos de 16 horas y algunos de los temas que se ofrecen son: cartón corrugado, tarimas de madera, empaques flexibles, empaques rígidos, eco diseño, pruebas a empaque y metodología del diseño, etc.
Las empresas valoran cada día más la importancia de un buen diseño de empaque. Un buen diseño les ayuda a conservar, proteger, vender y transportar un producto a lo largo de una cadena de suministro asegurando que el mismo, llegue en buenas condiciones al cliente final.
Las tendencias de los envíos por e-commerce y el cuidado del medio ambiente han impactado directamente en el diseño de los empaques y embalajes requiriendo de estos características adicionales como mejor protección del producto y que puedan ser reusables, biodegradables, compostables o retornables para que sean aceptados en mercados internacionales.
Los proyectos de diseño de empaque y embalaje deben iniciar con la determinación clara del alcance que tendrá el proyecto y una proyección del impacto que genera la implementación de alguna propuesta. El alcance de cada proyecto, debe ser personalizado a la necesidad de cada cliente pensando el tipo de industria, tipo de transporte en el se enviará el producto, el destino final, el manejo que tendrá, el tipo de proceso de empacado ya sea manual o proceso automatizado. Algunos de los alcances en los que es posible generarse los mayores beneficios a nivel organización son la homologación y/o estandarización de componentes de empaque, proyectos de reducción de costos, definición de correctas especificaciones de empaque, disminución de daños al producto a través del correcto diseño de sus empaques, diseño de empaques retornables, diseño de empaque/embalaje para e-commerce por mencionar algunos.
En la actualidad, cada día es más necesario disminuir el impacto ambiental que genera el empaque durante su ciclo de vida o tiempo de vida útil puesto que, en muchas ocasiones, al terminar éste ciclo, pasa a ser considerado como desperdicio. Es de suma importancia conocer la huella ambiental que genera cada uno de los materiales que utilizamos para empacar nuestros productos desde que los diseñamos. Para medir éste impacto, en el área de proyectos se desarrollan propuestas más amigables con el medio ambiente y el impacto se obtiene por medio de análisis de ciclo de vida, emisiones de CO2 y huella ambiental.
Un empaque efectivo, como se comentaba anteriormente, es una cuestión multifactorial. Algunos puntos muy importantes es poner atención a lo siguiente: identifica el embalaje que más se adecue a tu producto, optimiza la cantidad de material de empaque dentro de nuestras propuestas de empaque, así como cuidar la relación de espacio que existe entre el producto y su empaque, revisar muy cuidadosamente en el escenario de que se utilice un mismo empaque para varios productos del catálogo de una empresa el tema de los materiales que utilizamos para el relleno de espacio sobrante o bien el agregar protectores adicionales y no exceder las especificaciones de peso para tu empaque para evitar sobre especificaciones.
Los beneficios de una organización al tener un diseño de empaque y diseño de embalaje efectivo son principalmente la protección física del producto que evita incurrir en costos por retrabajo de empacado y reenvío de producto, evita malas manipulaciones de producto puesto que el embalaje a prueba de manipulaciones para productos envueltos individualmente reduce el riesgo de contaminación después de que el producto salga de sus manos o bien a través del empaque es posible comunicar cómo queremos que se manipule nuestro producto, cuidar la calidad de los empaques, un embalaje de menor calidad y no resistente a la manipulación es menos duradero y ofrece menos protección; un embalaje más grueso y resistente al estiramiento y un sistema de flejado eficiente permitirá envolver un paquete con menos material y proteger sus envíos. Al utilizar menos material para asegurar empaques o sistemas de embalaje, se beneficiará de una opción de embalaje más sostenible para el medio ambiente y se ahorrará dinero.
