Una fuerte escasez en puerta

Una fuerte escasez en puerta

En México, la producción del vidrio ya no logra cubrir la demanda de sus fabricantes y alrededor del mundo este material se ha vuelto difícil de encontrar, costoso al comprar y tardado en llegar, por lo que diversas industrias buscan nuevas alternativas

El vidrio es un material inorgánico y sólido que es fundamental para todas las industrias, pues sus propiedades son ideales para la fabricación de diversas aplicaciones utilizadas principalmente en edificios, automóviles, aviones y productos de uso cotidiano.

Es por esto que lo podemos encontrar muy fácilmente a nuestro alrededor en puertas, ventanas, pantallas, lentes, relojes, envases y en muchos más productos.

Este material, tan esencial en la industria, se encuentra en escasez global desde hace tiempo y poco a poco cada país comienza a sufrirlo, ¿a qué se debe?

En los últimos años han ocurrido distintos sucesos que han aumentado la demanda del vidrio y afectado su producción, así como su comercialización y distribución.

Y es que, a raíz de la pandemia, su producción se frenó, la logística en la cadena de suministro cambió, los tiempos de entrega se retrasaron, los precios en fletes incrementaron y, al final, su precio aumentó.

Por ejemplo, en 2020 en México la empresa Vitro sufrió una caída del 2.5 por ciento con respecto al 2019 en sus ventas de vidrio plano debido a la baja producción que se tuvo en la industria automotriz. Lo mismo pasó con Envases que reportó una disminución en sus ventas de 7.4 por ciento en el primer trimestre del 2020 con respecto al mismo periodo del año anterior.

Después, ante la alta demanda de envases y productos fabricados de vidrio en el país, se formó un efecto de “látigo” que hoy nos hace sufrir una escasez.

La producción del vidrio en México

En nuestro país se encuentran alrededor de 981 unidades económicas que se dedican a la industria del vidrio y están ubicadas principalmente en los estados de Jalisco, Estado de México y Puebla; mismos en los que se concentró su producción en los últimos tres años.

De acuerdo con Statista, la producción de vidrio en México aumentó aproximadamente a 2 mil 980 millones de pesos en marzo de 2022, frente a los 2 mil 800 millones de pesos del mes anterior, lo que representó un aumento de más del 13 por ciento en comparación con la cifra registrada en el mismo mes de 2019.

El incremento es poco para lo que demanda la industria pues grandes empresas vidrieras ya comienzan a expandir sus plantas de producción. Se estima que de las 95 fábricas presentes en el país operan a una capacidad del 95 por ciento para satisfacer las necesidades del mercado. Algunas de las empresas con mayor presencia en nuestro país son Saint-Gobain México, Vitro y Envases.

Proceso de producción del vidrio

Extracción u obtención de materias primas: Los principales componentes provienen de la naturaleza como la arena de sílice, el carbonato de sodio y la caliza.

Fusión: Se funde la mezcla de materias primas en hornos a una temperatura cercana a los 1.500 grados centígrados convirtiéndola en vidrio fundido. Al salir del horno se corta en “gotas” de vidrio fundido de un determinado peso.

Moldeo: Las gotas se introducen en moldes donde se soplarán para darles la forma del envase deseado.

Arca de recocido: Para garantizar su solidez, se introducen los envases en un arca de recocido donde se enfrían de manera lenta y controlada.

Control de calidad: Cada envase se somete a parámetros de calidad automatizados donde los defectuosos regresan a fundirse al horno.

Paletizado: Los envases son paletizados y enfundados herméticamente para que lleguen al cliente de una manera segura y adecuada.

Expedición: De igual manera, paletizados y enfundados, comienza su distribución.

¿Cómo se han visto afectadas las industrias?

El vidrio es el insumo fundamental en sectores como el de la construcción, automotriz, aeronáutica, farmacéutica y, por supuesto, bebidas y alimentos. Con la escasez de vidrio que presenta México estas industrias son las que principalmente se han visto afectadas, pues su presencia en sus aplicaciones es más grande de lo que te pudieras imaginar.

Construcción

El vidrio es un material fundamental y el más utilizado, sólo por detrás del concreto y el acero, en la construcción de edificios y viviendas.

Los tipos de vidrio más comunes en una vivienda son el templado, que se utiliza en ventanas y puertas, el laminado, para pisos, escaleras, tragaluces o barandales, y el doble acristalamiento, diseñado para impedir el paso del polvo, la suciedad y humedad.

Automotriz

En el caso de la industria automotriz el vidrio es procesado para convertirse en fibra de vidrio y poder utilizarse principalmente en la producción de automóviles deportivos.

Debido a su alta resistencia es utilizado en neumáticos, pastillas de freno y embragues, parachoques frontales y traseros, cofre, puertas y partes de carrocería.

La escasez de microprocesadores, donde algunos son formados con cristales de silicio, afectó la línea de producción de este sector de tal manera que Norteamérica fue la región que tuvo mayor impacto.

Aeronáutica

Anteriormente, el peso excesivo de las naves por sus materiales compuestos con plástico hacían que se desgastaran más rápido, lo que terminaba por aumentar su consumo. Fue así como se estudió la posibilidad de integrar la fibra de vidrio como un refuerzo para su duración.

De esta manera, el vidrio lo podemos encontrar en el 50 por ciento de una aeronave ya que contiene piezas de poliéster reforzado con fibra de vidrio para hacerlo más resistente y mucho más ligero.

Entre los obstáculos que presentó la compañía Boeing se encuentra el retraso de producción de naves tipo 737 debido a la escasez de conectores para el sistema de cableado y la suspensión de producción para su nave tipo 737 MAX.

Farmacéutica

De acuerdo con la Asociación Mexicana de Laboratorios Farmacéuticos (AMELAF), el 15 por ciento de los jarabes, tabletas, ampolletas, viales y vacunas se envasan en vidrio.

El vidrio utilizado para este sector es el de borosilicato, común para el material de laboratorio pues su característica principal es su resistencia al choque térmico. Su producción se destina a pipetas, probetas y buretas, vasos precipitados y tubos de ensayo.

En medio de esta escasez, la producción de vacunas se puede ver afectada debido al vial de vidrio que es necesario en su fabricación.

Bebidas y alimentos

El incremento en la producción de cerveza y en la demanda de bebidas alcohólicas en México acaparó la producción de vidrio en el país.

De acuerdo con Inegi, durante el primer trimestre de 2022 los productores de vidrio manufacturaron 5 mil millones de envases de distintos tamaños, lo que representó un aumento del 7.1 por ciento anual luego de la contracción por la pandemia.

Debido a la fuerte escasez de botellas de vidrio, grandes empresas como Heineken y Grupo Modelo han invertido en plantas de producción de latas para satisfacer la demanda del mercado.

Y no solo ellos, también en la industria del mezcal en estados como Puebla los productores ya comienzan a optar por volver sus envases de plástico ante el alto costo del vidrio.

Componente esencial en riesgo

No olvidemos que para la producción del vidrio también es necesario el segundo recurso natural más importante después del agua (por el cual también tememos que se pueda terminar): la arena.

La arena en los últimos años ha sido un recurso natural que se ha explotado alrededor del mundo sin regulación de extracción, comercialización o uso alguno, por lo que hacerlo de forma sostenible y completamente legal es algo por lo que hasta la fecha se sigue luchando.

De acuerdo con un estudio realizado por BBVA, alrededor de 50 millones de toneladas son utilizadas de manera global al año.

Su extracción, ya sea legal o ilegal, ha provocado que grandes islas se desmoronen y el ecosistema, manipulado por el hombre, se vea cada vez más afectado.

Tal es el caso de Indonesia y África que han perdido extensión de sus islas por la extracción de Singapur con fines inmobiliarios, y en México la pérdida de playas en Cancún ha orientado la extracción de la escasa arena blanca de Cozumel.