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1979 — 1990 BRITAIN IS GREAT AGAIN ! Les élections générales de 1979 portent Margaret Thatcher au pouvoir. Tout au long de ses trois mandats, la « Dame de fer26 » applique une politique de rupture marquée par un libéralisme économique. Si l’inflation est contenue, le nombre de chômeurs ne cesse de croître (3,3 millions début 1983), tandis que le pays perd 15 % de sa capacité industrielle entre 1979 et 198127. Les crises intérieures sont nombreuses : longue et violente grève des mineurs (1984-1985), attentats de l’Armée républicaine irlandaise provisoire (Irish Republican Army – IRA)28… Moquée par une partie croissante de l’opinion, elle est notamment la cible du mouvement punk29 et voit les critiques et parodies se multiplier. Vivienne Westwood s’illustre ainsi en une du magazine Tatler d’avril 1989, métamorphosée en « Maggie30 ». Une nouvelle réforme fiscale exacerbe les oppositions et entraîne sa démission en 1990.
À l’international en revanche, Margaret Thatcher replace son pays au cœur du jeu diplomatique. La victoire aux Malouines (avril-juin 1982) constitue un coup d’éclat remarqué31 : Britain is great again32. Elle obtient le rabais britannique pour la contribution financière versée à la Communauté européenne (1984), popularisé par la célèbre phrase apocryphe « I want my money back »33. Après un alignement sur l’anticommunisme américain, elle développe une relation particulière avec Mikhaïl Gorbatchev, permettant ainsi au Royaume-Uni d’ouvrir une voie singulière entre les deux blocs.
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Margaret Thatcher, 1979
2 Vivienne Westwood en Margaret Thatcher, Tatler Magazine, avril 1989 (coll. Lee Price) — cat. 112
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