Петр Бормор: Запасная книжка by LIVEBOOK

ББК 84(5И) УДК 821.161.1 Б82

Оформление обложки Владимира Камаева

Бормор, П. Б-82 Запасная книжка / П. Бормор. — М.: Лайвбук, 2011. — 512 с. ISBN 978-5-904584-15-3

Четвертой книгой волшебных историй Петр Бормор, сказочник-философ, обожаемый человечеством за три опубликованных уже cборника – «Многобукаф. Книга для», «Игры демиургов» и «Книга на третье», решил порадовать новыми притчами всех и сразу. «Запасная книжка» – это сказки с изрядной долей светлого юмора и мудрости для читателя любого роста. «Запасная книжка» – это сотни страниц удовольствия для каждого!

ББК 84(5И)УДК 821.161.1

ISBN 978-5-904584-15-3

нелепая пятерка

***

то грабеж, — скривился Полуэльф, отсчитывая торговцу золотые. — Действительно! — возмущенно фыркнула Принцесса. — Мог бы сделать скидку, хотя бы ради моих прекрасных глаз! — Скидка за Ваши глаза уже включена в счет, — галантно поклонился торговец. — Все по прейскуранту, сударыня, и больше я не сбавлю ни гроша. — Гнусный стяжатель, — проворчал Гном. — Действительный член Всемирного Общества Стяжателей, — кивнул торговец. — Взносы уплачены на год вперед. — Между прочим, мы герои! — заметил Халфлинг. — А я торговец. И что с того? — Мы спасаем этот мир, — пояснил Полуэльф. — Денно и нощно, — добавил Халфлинг. — Потом и кровью, — подхватил Гном. Варвар на секунду задумался, а затем протянул вперед мозолистые ладони. — Вот этими руками.

— Ну миленький, ну хорошенький торговчик, — проворковала Принцесса. — Ну сделайте нам скидочку! Ну что Вам стоит! — Не мне, а вам, — отрезал торговец. — Я, кажется, уже ясно сообщил, что и сколько стоит. Хотите — платите, нет — значит, нет. — Но мы не можем сражаться без припасов! — воскликнула Принцесса. — А как же спасение мира? Торговец поманил Принцессу пальцем и доверительно пригнулся к ее уху. — А вы новости читали? — спросил он. — Сегодня в мире насчитывается свыше 50 000 зарегистрированных героев. И сто пятьдесят коренных жителей. Расскажите мне еще раз, кого и от чего вы намерены спасать?

***

ouble Strike! — выкрикнул Полуэльф, посылая в цель две стрелы сразу. — Thor’s Might! — пропыхтел Гном, обрушивая боевой молот на голову врага. — Lightning! — с пальцев Принцессы сорвалась миниатюрная молния. — Backstab! — проорал Халфлинг на ухо своей жертве, перед тем как воткнуть ей кинжал в спину. — Ы-ых! Ух! — Варвар просто и бесхитростно размахивал своим двуручником. Каждый удар означал одну снесенную голову, и применять спецприемы не было никакой нужды. Через пять минут поле боя в очередной раз осталось за героями. — Это было непросто, — произнес Полуэльф, вытирая пот со лба. — Мягко сказано, — проворчал Гном. — Я уж думал, нам кранты. — Ну, это вряд ли, — возразил Полуэльф. — Мы все-таки крутая команда.

— Они тоже, — Гном мотнул бородой в сторону свежих трупов, — были крутой командой. Пока не нарвались на нас. А кто знает, на кого мы сами можем нарваться? — Никто не знает, — согласился Полуэльф. — Жизнь полна сюрпризов. В этом-то и состоит прелесть нашего существования. — Не вижу ничего прелестного, но поверю тебе на слово. — Ты не понимаешь, — хихикнул Халфлинг, появляясь рядом словно из ниоткуда, — он же благородный! Ему противно бить маленьких и слабых, он хочет, чтобы слабые были большими и жирными. Тогда их и бить гораздо выгоднее. — Заткнись, — огрызнулся Полуэльф. — А я что, я молчу… — сказал Халфлинг, отступая в тень. Полуэльф задумчиво поскреб подбородок. — В чем-то ты, конечно, прав, — протянул он, обращаясь к Гному. — Риск хорош, когда он оправдан, но здесь становится слишком опасно. — Так и должно быть. — солидно подтвердил Гном. — Чем дальше в лес, тем толще мобы. И справиться с ними будет с каждым разом все сложней. — Ясно, — кивнул Полуэльф. — Ладно, слушайте меня. Восемь часов привал, потом двигаемся дальше со свежими силами. Ты, — он указал пальцем на Принцессу, — выучи чтонибудь помощнее. А ты… Полуэльф посмотрел на Варвара и скривился. — Я ведь тебе написал на бумажке! Читай, если запомнить не можешь. Adrenalin rush, это же так просто! — Да ну, зачем это… — И все-таки, постарайся. Названия спецударов надо помнить наизусть, никто не знает, когда они могут понадобиться. — А их обязательно вслух?.. — Да! — отрезал Полуэльф. — Обязательно.

…прошло восемь часов… — Multishot! — Bash! — Cold Bolt! — Backstab! — Адра… Арда… А-а-а, блин, ы-ых! Ух! …еще восемь часов… — Charged Arrow 10 Level! — Stone crash! — Ice Storm! — Backstab! — Ад…ге…па… ну и почерк у тебя! Ух! Ы-ых! …и еще восемь часов… — Все! — выдохнул Полуэльф, тяжело опускаясь на землю. — Это наш предел. Еще бы чуть-чуть… — Не надо еще чуть-чуть, — мягко возразил Гном. — Этого было вполне достаточно. — Своими силами нам дальше не справиться, — поджал губы Полуэльф. — Нужна помощь. — Здесь поблизости нет ни одной таверны, — заметил Халфлинг. — Я имел в виду другую помощь, — отмахнулся Полуэльф. — Какое-нибудь дополнительное супероружие, или что-то в таком роде. — Я могу зачаровать стрелы, — предложила Принцесса. — Само собой, — кивнул Полуэльф. — Только этого мало. — Я могу заточить мечи, — сообщил Гном. — До плюс первых. — А у меня есть яды, — встрял Халфлинг. — Можно нанести на лезвие. — Ну ладно, — Полуэльф с сомнением пожевал губами. — Будем надеяться, что этого пока хватит.

…и еще восемь часов… — Spadeo Terrank Blutreater Haffaplow Bagradt!* — Powered Kick of Giants! — Superduperbadaboom! — Backstab! — Adre… adrenalim… adremanil… — Оставь это! — крикнул Полуэльф. Варвар тут же радостно спрятал бумажку в карман и принялся размахивать двуручником. — Да не ты! — простонал Полуэльф, но Варвар сделал вид, что его не слышит. — Принцесса! Твое Высочество! Брось ерундой заниматься, читай свиток! — Но я же… — Да не спорь ты, читай быстрее! Мы прикроем! Принцесса глубоко вздохнула, развернула свиток и дрожащим голосом принялась читать заклинание. Земля у ее ног зашевелилась, застонала, вспучилась бугром. Щепки, мелкие камешки, комки грязи, птичьи перья потянулись со всех сторон, чтобы прилипнуть к быстро растущей куче. И вскоре перед Принцессой уже стояло, покачиваясь, жуткое чудище — наскоро слепленный голем. — Мммм, — промычал голем. — Ммма-а… — Защити нас! — выкрикнула Принцесса. — Мма… — откомментировал голем и направился к врагам. Для этого ему даже не пришлось разворачиваться — гротескное лицо просто съехало на затылок, а ноги-тумбы зашагали задом наперед. — Ура! — подпрыгнул Халфлинг. — Наша тяжелая кавалерия! *

«Изящный раздирающий удар ночной бабочки, садящейся на цветок» (полуэльфийск.).

— Мма! — огромный кулак голема опрокинул ближайшего противника. — Мма! — обратный удар сломал шею другому. — Мма! Мма! Ма-а! — Ух! Ы-ых! — вторил голему Варвар, громя врагов почти с той же эффективностью. Враг дрогнул и побежал. — Отлично! — Полуэльф расплылся в довольной улыбке. — Еще пара уровней, и мы наконец уберемся с этой локации! А ты хороший мальчик, неплохо справляешься, — он покровительственно похлопал голема по плечу и тут же вытер испачканную руку о штаны. — Рожей, правда, не вышел, а так молодец. — М-м-м… — ответил голем. — А-а-а… Его, и правда, трудно было назвать красавцем. Даже сходство с человеком оставалось чисто формальным: две ноги, две руки, одна голова. На голове имелись в наличии два глаза, нос и рот, хотя их взаимное расположение и пропорции не являлись постоянными. А таких мелочей, как пальцы, волосы, уши или шея не наблюдалось вовсе. Если не считать за волосы сухую траву и мышиные кости, торчащие из глины в полном беспорядке. — Мало ли кто рожей не вышел! — вскинулась принцесса. — Он такой, потому что он… такой! Уж какой получился! Для голема так и вовсе красавец! — Ммма… — Голем повернул к Принцессе уродливую голову. — Ааа… ммм. — Ну хорошо, хорошо, убедила. Пусть будет красавец. А сейчас — всем отдыхать, и продолжим путь. Пора уже выбираться отсюда. …восемь часов… — Надо же, пробились!

— Мма-а-а… — Молодец, хороший мальчик. — А-а-а… мммм… …и еще восемь часов… — Я вижу впереди свет! — закричал Полуэльф. — Там выход! Его товарищи не откликнулись, им было не до того. Враги наседали со всех сторон, и это были очень мощные враги. Гном, отложив свой молот, торопливо перевязывал израненного Варвара. Принцесса, яростно визжа, крутила над головой пращу — толку от этого было мало, но запас заклинаний она давно исчерпала. Где-то в стороне, судя по шуму и воплям, ловили Халфлинга. Только голем, как ни в чем не бывало, продолжал сражаться. Мягкая глина гасила удары, а стрелы не причиняли ему никакого вреда. Правда, враги уже заметили, что скользящие удары вырывают из голема куски плоти, но самого голема это, похоже, не беспокоило, а плоти было еще много. — Бежим! — скомандовал Полуэльф. — Туда! Герои поспешно заковыляли в указанном направлении. — Прикрой нас! — на бегу бросил Полуэльф голему. — М-ма? — Задержи их! — М-ма-а-а… Звуки боя затихли далеко позади. Герои выбрались из негостеприимного места. — Мы сделали это! — воскликнул Полуэльф. — Мы прошли весь этот чертов лабиринт, и никто не пострадал! Все живы, и даже с добычей! — Погоди! — Принцесса ахнула и прижала пальцы к губам. — Мы забыли… там…

— Что?! Что ты забыла?! Амулет? Жезл? Спеллбук? — Мы оставили там голема! — Тю! — Полуэльф облегченно вздохнул. — Было бы из-за чего волноваться. Вызовешь нового. — Но он же наш товарищ! — Ты с ума сошла? — нахмурился Полуэльф. — Какой он нам товарищ? Он, по большому счету, просто ходячая куча мусора. А скорее всего, уже и не ходячая… Эй, ты куда?! Стой, сумасшедшая! А-а, darabarabunda*, все за ней! Голем был все еще жив. Он уже не пытался сохранить сходство с человеком, просто осел тяжелой грудой поперек прохода, сдерживая врагов. Единственная оставшаяся рука отвешивала удары каждому, до кого могла дотянуться, а если не могла, то швырялась комьями глины, отрывая их от разваливающегося тела. Голем продолжал прикрывать отступление. — Мма! — гулко и безнадежно ухал он на каждом замахе. — Мма! Мма-а! Ма-а! Враги, впрочем, уже подрастеряли боевой задор, слишком велики были потери. И когда из-за спины голема в них снова полетели стрелы, враги с яростным ворчанием побежали с поля боя. — Мма, — голем булькнул и опустил руку. По его глиняному лицу ползли струйки черной грязи. — Мма! Мма! Мма-мма! — Все хорошо, малыш, — Принцесса обняла голема за остатки плеч и прижала его уродливую голову к своей груди. — Ш-ш, уже все хорошо, не плачь. Мама с тобой. — Мма, — всхлипнул голем. — Мам-ма. Где-то за холмами садилось солнце, и заклинание потихоньку теряло силу. Голем медленно превращался в то, чем и был изначально, — большую кучу мусора. *

Плохо переводимое грязное ругательство (полуэльфийск.).

Варвар топтался рядом и растроганно сморкался в большой платок. Остальные герои отошли на почтительное расстояние. — Эти люди, — фыркнул Полуэльф. — Сентиментальность когда-нибудь их погубит. — Если прежде они не погубят всех нас, — проворчал Гном.

меч и камень

тогда, — рассказывал Варвар, — появился никому не известный подросток, взялся за рукоять меча-в-камне и одним рывком вытащил его наружу. Вот это было зрелище, я вам доложу! У всех так челюсти и отпали. — А потом? — спросил Гном. — А потом этого мальчика короновали, и он правил долго и справедливо. Объединил все враждующие племена, победил множество чудовищ… — Это понятно, а где она теперь? — нетерпеливо перебил Гном. — Кто «она»? — опешил Варвар. — Наковальня. Ты же сам говорил, что на покрытом рунами камне стояла наковальня, и меч пронзал ее насквозь, верно? — Да… — Ну и что с ней стало потом, когда король умер? — Не знаю, — растерянно моргнул Варвар. — А при чем тут наковальня? Речь же о мече!

— О мече?! — Гном схватился за голову. — Да вы что, люди, с ума все посходили?! Кому нужен какой-то дурацкий меч? Он там вообще лишний, его и выдернуть-то надо было, чтобы не мешал пользоваться инструментом. Наковальня — вот истинное сокровище! — А разве не рунный камень? — удивился Полуэльф.

меч гордых людей

ришли, — сказал Полуэльф и сложил карту. — Оно и видно, — проворчал Гном. Действительно, окончание поисков не вызывало сомнений. Посреди руин возвышался кусок древней стены — словно оберегаемый невидимой рукой, без единой трещинки, даже вездесущий лишайник не запятнал камни, а пряди бешеного огурца, в изобилии росшие вокруг, держались от стены на почтительном расстоянии. Пощадило время и статую — вернее, барельеф, изображающий высокого стройного человека с широко раскинутыми руками. Из груди барельефа торчал меч, рукоять которого, украшенная огненными опалами, слабо светилась и еле слышно потрескивала. — Меч Гордых Людей, — сказал Полуэльф, снова сверившись по карте. — Странное название, но, с другой стороны, Лук Эльфийских Королей звучит ничуть не лучше. Он протянул руку и коснулся рукояти меча. — Не лапай! — строго сказала статуя.

— А? Что? — Полуэльф быстро отскочил назад. — Не про твою честь сработано, — разъяснила статуя. — Не тебе, полукровке, дано владеть этим мечом. Лишь великий герой из человеческого племени сможет вытащить меч из камня, чтобы сразить Зло и утвердить царство Света на земле. — Ладно, ладно, я все понял, — Полуэльф развел руками и с кривой улыбкой шагнул в сторону. — Я пас. Он подтолкнул плечом Варвара и кивком указал на меч. — Иди, пробуй, великий герой. Варвар вздохнул, поплевал на ладони и без особого труда выдернул меч из груди статуи. — Свершилось! — выдохнула статуя. — Наконец-то! Сбылось великое пророчество! Конец засилью темных сил, наступает новая светлая эра… Товарищи между тем столпились вокруг Варвара, рассматривая новую игрушку и отпуская восторженные замечания. — Эй, меня кто-нибудь слушает? — раздраженно спросила статуя. — Да-да, конечно, — Варвар виновато вздрогнул и изобразил повышенное внимание. — Этот меч дано носить лишь достойнейшему, — важно произнесла статуя. — Тому, кто объединит все людские племена и станет величайшим из земных царей, кто поведет людей за собой на решительную борьбу со Злом. О ком и через тысячу лет будут слагать баллады сыны человеческие… — Минуточку, — поднял руку Халфлинг. — А почему ты все время говоришь только о людях? — А я и не с тобой разговариваю, недомерок! — огрызнулась статуя. — А с героем из пророчества. Не встревай! — Ну хорошо, хорошо, — Халфлинг насупился и отступил в тень, поближе к Гному и Полуэльфу.

— Близок конец кровавой тирании Темных сил! — вещала статуя. — Люди поднимают голову! Огнем и мечом отвоюют они свою свободу, и воцарятся на земле Закон и Порядок. Сгинут без следа все пособники зла, мерзкие трусливые твари, угнетавшие народ долгие столетия. Приидет новое царство добра и справедливости, и склонятся перед ним все народы мира… — А кто не склонится? — снова встрял Халфлинг. — Сам подумай, — посоветовала статуя. — Я подумал. И мне это не нравится. — Мне тоже, — вполголоса произнес Полуэльф. — Ваши проблемы, — пожал плечами барельеф, насколько ему позволяла каменная кладка. — Продолжай, пожалуйста, — попросил Варвар. — А чего тут продолжать? — хмыкнула статуя. — Все понятно. Настало время Избранного народа… — То есть людей? — А кого же еще! — А почему это люди Избранный народ? — возмутился Халфлинг. — Почему не кто-нибудь другой? Вот хоббиты, например, ничем не хуже. — Хуже-хуже, — заверила статуя. — Люди — уникальная раса, они могут становиться кем угодно и достигать вершин в любой избранной профессии. — Ха! — фыркнул Гном. — Тоже мне, нашли чем хвастаться! — Иным расам это не дано, — строго заметила статуя. — А инфравидение людям дано? Или бонус к Силе и Сложению? — Это мелочи, — пренебрежительно отозвалась статуя. — Зато у людей есть бессмертная душа, которой все прочие лишены. — А толку-то… — проворчал Гном. — Это знак избранности! — выкрикнула статуя. — Именно людям дано нести свет в мир! Людям — а не детям тьмы,

копошащимся в мрачных подземельях, норах и пещерах, подобно крысам и червям… — Слышь, — Халфлинг подергал Гнома за рукав, — а ведь это он про нас говорит! — А эльфы? — спросил Варвар, не выпуская меча. — Слишком ненадежный союзник, — поджала губы статуя. — Себе на уме. Да еще, вдобавок, свободно скрещиваются с людьми, разбавляя и разжижая благородную кровь. Еще вопрос, можно ли считать такое потомство полноценными людьми. — Ты с какой стороны человек? — тихонько спросил Халфлинг Полуэльфа. — С отцовской или материнской? — С той самой, — процедил сквозь зубы Полуэльф. — А-а, — протянул Халфлинг и замолчал. — Итак, — подытожила статуя. — Владелец этого меча обретет великую силу, едва первые лучи восходящего солнца прольются на клинок. Дав клятву верности на крови, он должен будет отправиться на северо-восток, где… Не дослушав, Варвар с размаху всадил меч обратно в грудь статуи, вытер руки и повернулся к товарищам. — Пошли дальше. Здесь нет ничего интересного. Что там говорит карта о других сокровищах? — Прямо на юг отсюда, в трех днях пути, спрятан Молот Горных Кланов, — прочитал Полуэльф. — На востоке, чуть дальше, Топор Великого Орки, а на западе… некая Дубина. — А какой-нибудь Пращи Хоббитов там нет? — спросил Халфлинг. — Нет, — ответил Полуэльф. — Ну нет — так нет, — пожал плечами Халфлинг. — Юг, восток, запад… — Гном один за другим загнул три пальца. — А на севере? — Там значок золота, и рядом нарисован дракон. — Вот и отлично. Значит, нам на север.

1+1

это называется «уцененные товары»?! — возопил Полуэльф. Его длинный палец указывал на лежащий в витрине меч. Табличка над мечом гласила «1 + 1», зато ценник украшало трехзначное число с буквой «К» в конце. — Цена умеренная, — сдержанно ответил торговец. — Меч не простой, магический. — Но шестьсот тысяч золотых?! Да за такие деньги я могу купить целую охапку магических мечей! — Возможно, — согласился торговец. — Но не таких. Этот меч — уникальный, таких больше не делают. Это, если хотите знать, тот самый знаменитый Меч-Пробивающий-Любой-Щит! — Врешь, — уверенно заявил Полуэльф. — Нет, не врет, — вмешался Гном. — Я еще перед входом в лавку скастовал заклинание «Обнаружить фальшь», я всегда так делаю. Барыга говорит чистую правду. — Я честный торговец, — подтвердил тот. — Все без обмана, этот меч действительно с одного удара пробивает любой щит. Будете брать?

— Фу! — скривился Варвар. — Читерское оружие! — А, понимаю, понимаю, — закивал торговец. — Оружие вас не интересует. Тогда, может быть, купите что-нибудь из защиты? Могу, например, предложить отличный щит, штучное изделие. Способен выдержать удар любого меча! Варвар захохотал. — Мужик, да этой хохме скоро уже тысяча лет! Не бывает такого, чтобы… — Он не врет, — снова вмешался Гном. — Удивительно, но факт. — Но это же абсурд! — воскликнул Полуэльф. — Как могут одновременно существовать два таких артефакта? — Действительно, — сдвинула бровки Принцесса. — Ерунда какая-то. Что будет, если они встретятся? — Может, Конец Света? — предположил Халфлинг. — Ну, или хотя бы какая-нибудь потрясающая мировая катастрофа? — Ничего подобного, — возразил торговец. — Уверяю вас, это совершенно безопасно. — Минуточку, — Полуэльф замотал головой. — Но если, допустим, я ударю этим мечом по этому щиту… — Вы этого не сделаете, — спокойно перебил торговец. — Во-первых, вы их пока что не купили. А во-вторых… Он бережно протер тряпочкой табличку над мечом. — Вы, видимо, неправильно поняли, что здесь написано. «1+1» — это не «два по цене одного», это «два в одном». Абсолютное оружие и абсолютная защита — суть разные проявления Абсолюта в этом мире. Разумеется, они никак не могут существовать одновременно, как вы совершенно верно заметили. Это меч-оборотень. Ну, или щит-оборотень, ежели угодно. И одна ипостась никогда не встретится с другой.

зю-ю!

огда навстречу из темноты выступили два мрачных типа с решительными лицами, подросток невольно попятился. — Вы кто такие? — нервно сглотнул он, прижимаясь к стене. — Что вам от меня надо? Незнакомцы не снизошли до объяснений. — Этот? — спросил тот, что повыше и помассивнее. — По мне, ничуть не хуже других, — пожал плечами второй, почти карлик. Гигант смерил подростка оценивающим взглядом. — Тебе сколько лет, парень? — Пят… пятнадцать… почти шестнадцать. Незнакомцы переглянулись. — Нормальный возраст, — произнес маленький. — Годится. — Ладно, — кивнул высокий. — Берем. — Погодите! — взвизгнул подросток, когда его схватили в четыре руки и поволокли вглубь двора, где уже разливалось странное голубоватое свечение. — Куда вы меня…

— …тащите? — договорил он уже в другом мире. Гигант и карлик бережно усадили подростка на жесткую багровую траву. — Сиди пока тут. Не рыпайся. — Что происхо… — Ай, отстань, — отмахнулся гигант, не дав договорить. Подросток огляделся. Сзади быстро съеживался голубой диск портала. По сторонам лежали какие-то развалины. Впереди возвышались острые горные пики неприятного кровавокрасного цвета, над ними высоко-высоко парило что-то большое, шипастое, с перепончатыми крыльями. Подросток передернулся. Из-за развалин вышли еще трое незнакомцев: худощавый мужчина с длинными заостренными ушами, коренастый бородач ростом едва ли ему до плеча и полуодетая девушка, обвешанная странными амулетами. — Как все прошло? — спросил остроухий. — Отлично, — гигант показал оттопыренный большой палец. — Мы его привели. Кстати, спасибо за портал. — А, мелочи, — небрежно ответила девушка, но ее губы все же тронула самодовольная ухмылка. — Теперь ждем, — произнес остроухий. Все замолчали, напряженно глядя на подростка. Тот неловко поежился. — Можно все-таки узнать, куда вы меня притащили? И главное, зачем? — Все просто, парень, — ответил бородач. — В этом мире назревает крупная заварушка, кто-то должен вмешаться и всех спасти. Обычно это наша работа, но вот сейчас нам недосуг. Так что вся надежда на тебя. — На меня?! — вскочил подросток. — Спасать мир?! Но я же ничего не умею!

— А это не важно, — махнул рукой бородач. — От тебя вообще ничего пока не требуется. Просто посиди спокойно некоторое время. — Тогда я совсем ничего не понимаю… — И не надо ничего понимать, — успокоила девушка. — Ты вообще будешь последний, кто что-нибудь поймет. И не делай такие большие глаза. — Они у меня от природы такие, — буркнул подросток, сел на траву и ссутулился. — Но почему я? Почему именно я? Что во мне такого особенного? Может, вы ошиблись, и вам нужен кто-то другой? Я ведь даже мечом махать не умею… да что там, я и стометровку не пробегу! И суперсилы у меня никакой нет, честное слово. Я самый обычный школьник… — Вот именно, — кивнул гигант. — Обычный японский школьник. Отличная приманка, именно то, что надо. — Но я не… Подросток не успел договорить, его прервали, и довольно грубо. Что-то с диким криком свалилось ему на голову прямо с неба, повалило и прижало к траве. Тощая девчонка с огромными, в пол-лица глазами, в короткой юбочке и с массивным, явно не по размеру, мечом. — Зю-ю! — проворковала она. — А-а-а! — завопил подросток. — А это еще кто такая?! — Зю-ю! — повторила девчонка. — Порядок, — остроухий удовлетворенно кивнул и сделал знак остальным. — Пойдем отсюда. Мы свое дело сделали, дальше этот мир разберется без нас.

will-o-wisp

Какие опасности нас могут поджидать на этом болоте? — спросил Полуэльф. — Разные, — пожал плечами проводник. — Гигантские слизни, тритоны, водяные (ну, эти большая редкость), пиявки-людоеды, хрули, большие и малые, червецы… — Стандартный набор, — кивнул Полуэльф. — Есть еще что-нибудь интересное? — Есть, — ответил проводник. — Вам надо особенно остерегаться болотных огоньков. Они живут возле самой глубокой топи, их коварство не знает границ, многих неосторожных путников они уже погубили, и многих еще погубят. — Болотные огоньки? — удивилась Принцесса. — Да что они могут? Это ведь всего лишь комочки светящегося газа! — Да, — согласился проводник. — Комочки газа. С полутора тысячами хитов, иммунитетом на холодное и дробящее оружие и сорокапроцентной защитой от магии. Умеют парализовать и вытягивать энергию, наносят урон холодом и ядом

от тридцати пяти до восьмидесяти. А еще они летают. И их много. — Но они же… такие крошечные! — воскликнула Принцесса. — Размер не имеет значения! — отрезал проводник.

зарубки на топоре

автра мы пройдем перевал, — сказал Полуэльф, — и подступим к самым стенам Темной Цитадели. А там и до финальной битвы недалеко. Как настроение? — Ура, — отозвался за всех Халфлинг. — Вот и славно, — кивнул Полуэльф. — А сейчас привал. Герои расселись на камнях, каждый занялся своим делом. Полуэльф бренчал что-то на лютне, Принцесса наводила скорый макияж, Варвар отмечал новыми зарубками на топорище количество убитых врагов. — Много уже? — поинтересовался Халфлинг. — Почти восемь тысяч, — похвастался Варвар. — И это только гоблины, для остальных у меня отдельный счет. — Изрядно, — уважительно заметил Гном и нахмурился. — Что-то тут, однако, не сходится… — Что не так? — насторожился Халфлинг. — Много их слишком, вот чего, — ответил Гном. — Не нравится мне это…

— Почему вдруг не нравится? — обиделся Варвар. — Это же хорошо, что я их столько нарубил, разве нет? Чем меньше останется по лесам гоблинов, тем спокойнее станет в королевстве. Нас же для того и наняли — защищать мирных жителей от всякой нечисти! — Угу, помню, — кивнул Гном. — Видел я этих мирных жителей, всех шестерых. И город их помню — четыре дома, один трактир и кузница. Ах да, еще дворец, это же столица, какникак. Я ничего не упустил? — Все верно, — признал Варвар. — У тебя отличная память. А к чему ты клонишь? — К тому, что завтра нам предстоит драться с Темным Властелином. С тем самым, который повелевает всякими гоблинами, орками, упырями и прочими тварями. Я вот думаю — а может, не такой уж он плохой правитель? — То есть как?! — возмутился Варвар. — Еще какой плохой! Под его деспотичным владычеством стонет вся страна! Только нечисть и нежить торжествует повсюду, а люди страдают и умываются горючими слезами! — Все шестеро? — Ну да. — Ты намолотил своим топором восемь тысяч гоблинов. Не считая прочих. — Намолотил, не без того, — скромно согласился Варвар. — Я понял, — вмешался Халфлинг. — Он хочет сказать, что по всей этой стране мы почти не встречали людей, зато гоблины кишат на каждом шагу. Верно? — Верно, — подтвердил Гном. Варвар почесал в затылке. — Ну да, кишат. И что? — У них регулярная армия, мощная структура власти, промышленность, коммуникации. А еще шахты, поля, деревни, так?

— Сплошь и рядом, — ответил Варвар. — Даже целые города есть. Ужас до чего их много. — А людей всего шестеро. — И король! — строго заметил Варвар. — Не забывайте про короля! — А ты не задумывался, кто здесь этническое большинство? И кому на самом деле принадлежит эта страна? — Людям, конечно, — без тени сомнения ответил Варвар. — Они же законная власть! — Спору нет, власть законная, — нехотя признал Гном. — А кстати, кто именно утверждал эти законы? — Не знаю, — пожал плечами Варвар. — А что, это так важно? — Да нет, наверное, — вздохнул Гном. — Совершенно не важно.

***

ы наемники, — сказал Полуэльф. — Где тут у вас что? — Очень хорошо, — ответил гид Бюро Путешествий. — В этом мире и в данной конкретной местности вы легко найдете себе работу по душе. Здесь как раз идет затяжная война, и обе стороны не откажутся от вашей помощи. За солидное вознаграждение, разумеется. — Вознаграждение — это отлично, — кивнул Полуэльф. — А кто с кем воюет? — Двубальдеры с бдульдайверами. Полуэльф открыл, а потом медленно закрыл рот. — Повторите, пожалуйста. — Двубальдеры с бдульдайверами, — охотно повторил гид. — Двубальдеры окопались в горах, их главная твердыня, крепость Гвоххтр, охраняет единственный перевал. Бдульдайверы уже второй месяц безрезультатно ее осаждают. Соответственно, одна сторона готова заплатить за любую помощь в обороне своей крепости, а другая — за ее захват.