Lunchen met Rob Aalpol

lunchen met...

Rob Aalpol

Peter Damman mag graag lunchen. Deze keer werd hij uitgenodigd door Rob Aalpol. Hij is algemeen directeur van kantoorvakhandel Kabri in het mooie Zutphen. In de regio Zutphen en ver daarbuiten is Kabri een begrip. Daarnaast is Aalpol een actieve ondernemer. Niet alleen lokaal is hij zichtbaar, maar ook landelijk als bestuurslid van de inkoopvereniging Hameco. Hij zit dus midden in de markt en valt in de categorie dealers die altijd wel hun plek in de markt weten te vinden. En hij zal ook zeker nooit klagen over externe omstandigheden die niet gunstig zouden zijn. Reden genoeg om video te bellen met deze optimistische ondernemer.

1. Kan je iets vertellen over Kabri?

‘Dat doe ik heel graag! We bestaan inmiddels zeventig jaar. We zijn klein begonnen als leverancier van linten en carbon in Lochem. Al snel verhuisden wij naar Zutphen en zijn we gegroeid naar een allround vakhandel met als specialisatie ergonomie en visuele communicatie. Daarnaast hebben wij nog iets bijzonders. Lang geleden hebben wij het roodlakzegel bedacht die op originele aktes wordt geplakt. Hierdoor is nog 20% van de notariskantoren klant bij ons.’

2. Hoe ziet jullie klantenbestand eruit?

‘We hebben een breed palet aan klanten. Van advocatenkantoor tot administratiekantoor, zzp’ers, mkb-bedrijven, en alles wat daar tussen zit. Een belangrijke focus zijn de bedrijfsmatige klanten, maar ook de particulier is bij ons van harte welkom.’

3. Heeft online ook bij jullie de winkelfunctie overbodig gemaakt?

‘Zeker niet’, Peter. We hebben zo’n duizend producten op voorraad liggen in ons eigen magazijn, die direct af te halen zijn. Zo krijg je ook een band met je klanten. Daarnaast hebben we een showroom, onze “ergonomische speeltuin”. Het is heel belangrijk dat je dynamische zitoplossingen en bureaustoelen zelf kunt ervaren. Dan maak je een goede keuze, en kun je producten goed vergelijken.’

4. Werken we in de toekomst alleen nog maar thuis?

‘We zullen wel meer thuis gaan werken, maar zeker geen volledige werkweek. Je ziet nu al dat mensen minder thuiswerken dan in het voorjaar. En videobellen is leuk, maar je mist toch het contact met collega’s. En bij online vergaderingen met veel deelnemers mis je de non-verbale signalen. Dat voelt erg ongemakkelijk. Ik werk nu twee dagen per week van huis en dat bevalt prima.’

5. Hoe was het afgelopen jaar voor Hameco? En wat zijn de plannen?

‘Het is overbodig om te zeggen dat het voor iedereen een lastig jaar was. Toch zijn wij nauwelijks leden verloren. Voor het eerst in onze geschiedenis hadden wij geen Hameco-dag. Gelukkig hebben we nog wel ons 100-jarig bestaan kunnen vieren. Dat was echt een superdag. Ons plan blijft nog steeds om een goed inkoopalternatief in de markt te zijn zonder vervelende verplichtingen, maar wel met veel voordelen.’

6. Wat was de belangrijkste ontwikkeling in de branche de afgelopen tien jaar?

‘Zonder twijfel de reactie van de branche op de coronapandemie. Het was eerst even schrikken, maar toen kwamen we snel in actie. We positioneerden ons als de anderhalve meterspecialist, we ontwikkelden kuchschermen, kwamen met hygiëneoplossingen en werden hét adres als het ging om een goede en ergonomische thuiswerkplek.’

7. Ben je een netwerker? Kom je op branchebijeenkomsten?

‘Jazeker. Zowel in mijn rol als Hameco-bestuurslid en als eigenaar van Kabri. Je moet tenslotte op de hoogte blijven van ontwikkelingen, en je wordt er altijd wijzer van. Lokaal ben ik ook actief. Zo heb ik hier in Zutphen ook wel eens in mijn woonwijk een netwerkclub opgezet. Heel pragmatisch door een folder in de bus te stoppen op basis van KvK-adressen. Toen zaten er toch maar opeens dertig mensen bij elkaar. Daar kan ik van genieten.’

8. Wat is de grootste misvatting over de kantoorvakhandel?

‘We worden vaak onderschat. Een misvatting is bijvoorbeeld dat grotere bedrijven en overheidsinstellingen beter af zijn bij de grote drie (Staples, Office Dept, Lyreco). Bij de kantoorvakhandel ben je na drie jaar in totaal minder geld en minder tijd kwijt. En de service krijg je er gratis bij, en die gaat wel veel verder dan de grote drie.’

9. Wat kenmerkt een goede leverancier?

‘Goede logistiek en beschikbaarheid van de producten zijn erg belangrijk. Daarnaast moet een leverancier ook kunnen denken vanuit de eindklant. Dealers moeten daarvoor de juiste tools krijgen. De inkoopprijs moet goed zijn, maar is minder relevant. Ik hoop wel dat leveranciers goed omgaan met hun prijsbeleid. Er is veel prijserosie, en dat blijft voor iedereen in de keten een uitdaging.’

10. Hoe ziet Kabri er over 10 jaar uit?

‘Oei, dan ben ik al 71 jaar oud. Misschien hebben we dan ook een lunchroom en koffieshop in de zaak. Ik denk wel dat wij dan gezien worden als de ergonomiespecialist in de regio Zutphen. Dat zijn we natuurlijk nu al, maar er is nog veel te halen bij bestaande en nieuwe klanten. Belangrijk blijft het om mee te bewegen met de samenleving.’

11. Als ik dit niet zou doen, dan was…

‘…ik waarschijnlijk minder gelukkig. Ik heb het enorm naar mijn zin!’ Rob Aalpol is een tevreden ondernemer. Hij geniet van zijn werk en het contact met klanten. Hij heeft het bedrijf van zijn vader overgenomen en het in de loop der tijd mee laten ontwikkelen met de veranderende marktomstandigheden. Een echt familiebedrijf dus met geschiedenis. En dat is mooi, want in de praktijk blijkt dan toch altijd dat, wanneer de eigenaar met passie en betrokkenheid de zaak runt, de resultaten er beter zijn. Het bedrijf bestaat al zeventig jaar en als het aan Aalpol ligt komen er nog heel veel mooie jaren aan. En daar zullen ze in Zutphen en omgeving heel blij mee zijn.