59 Qu’est-ce qu’un nom ?

• Les autres mots restent invariables.

des avant-scènes (préposition + nom) des tire-bouchons (verbe + nom) des passe-partout (verbe + adverbe) des qu’en dira-t-on (phrase) • Il faut tenir compte, par ailleurs, des relations qui existent entre les éléments du nom composé.

FORMATION DU MOT COMPOSÉ FORMATION DU PLURIEL

Nom + nom Les deux noms varient s’ils peuvent désigner tous deux la même personne ou la même chose. Le deuxième nom est invariable s’il ne désigne pas la même personne ou la même chose.

Nom + préposition + nom Avec trait d’union Le premier nom varie s’il s’applique à la personne ou à la chose désignée. Le premier nom est invariable s’il ne s’applique pas à la personne ou à la chose désignée.

Sans trait d’union Le premier nom varie.

Le deuxième nom peut varier également si le sens l’exige (l’usage est en fait hésitant).

EXEMPLES

des portes-fenêtres (des portes qui sont aussi des fenêtres) des députés-maires (des députés qui sont aussi des maires) des pauses-café (les pauses ne sont pas des cafés, mais des pauses pendant lesquelles on prend le café) des timbres-poste (des timbres pour la poste) des bébés-éprouvette

des arcs-en-ciel (des arcs qui sont dans le ciel) des eaux-de-vie

des coq-à-l’âne (des sauts brusques dans un discours, qui ne sont pas des coqs !) des tête-à-tête des pied-à-terre

des pommes de terre des chemins de fer des coups d’œil des pattes de mouche ou des pattes de mouches des toiles d’araignée ou des toiles d’araignées

Nom + adjectif Le plus souvent, le nom et l’adjectif varient.

Adjectif + nom Le nom est invariable s’il ne s’applique pas à la personne ou à la chose désignée. des coffres-forts ; des bassescours ; des sages-femmes

des petits-beurre (les gâteaux ne sont pas des beurres, mais sont faits à partir de beurre)

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Verbe + nom Le verbe est invariable et le nom reste invariable ou se met au pluriel, selon le sens.

Certains noms sont toujours au pluriel en raison du sens et ne changent donc pas de forme. un chasse-neige / des chasseneige (ils enlèvent de la neige : nom massif) un lave-vaisselle / des lave-vaisselle mais un tire-bouchon / des tire-bouchons (on retire plusieurs bouchons) un porte-avions / des porte-avions un sèche-cheveux / des sèche-cheveux

Adverbe + nom ou préposition + nom Le nom varie en général. des arrière-boutiques (arrière est un adverbe) ; des hautparleurs (des appareils qui permettent de parler haut : haut est un adjectif transformé en adverbe) ; des à-coups ; des sans-culottes

Segment de phrase, phrase… Le nom composé entier est invariable. des va-et-vient ; des ouï-dire ; des laissez-passer ; des on-dit

N. ORTH La réforme de 1990 autorise à écrire les noms composés du type lave-vaisselle comme des noms simples, au singulier et au pluriel : un lave-vaisselle / des lave-vaisselles (avec -s) ; un porte-avion (sans -s) / des porte-avions ; un sèche-cheveu (sans -x) / des sèche-cheveux. Elle autorise également à écrire des après-midis (avec un -s), jusque-là invariable, comme des après-dîners.

Le pluriel des noms empruntés à d’autres langues

• Certains noms étrangers conservent leur pluriel dans la langue soignée. un minimum / des minima ; un scénario / des scénarii Le pluriel français est toutefois possible dans l’usage courant.

N. ORTH Le pluriel français est même recommandé par la réforme de 1990 : des minimums, des scénarios.

LE NOM PROPRE

67 Qu’est-ce qu’un nom propre ?

James Blunt donne un concert à Quimper.

Le musicien s’appelle James Blunt et la ville où celui-ci donne son concert s’appelle Quimper. Le locuteur utilise ces deux noms propres pour désigner le musicien et la ville.

• Le nom propre est fréquemment employé car il permet d’évoquer quelqu’un ou quelque chose sans le détour du groupe nominal. Il est plus rapide de dire Zola que de dire le grand romancier français du xixe siècle, chef de file du naturalisme.

• Le nom propre s’écrit avec une majuscule.

Jacques, La Rochelle, France, L’Assommoir (roman de Zola).

POUR MIEUX ÉCRIRE Attention aux minuscules des noms propres.

Ne reçoivent pas la majuscule, en particulier : – l’article ou la préposition dans les surnoms ;

Pierre le Grand, Jean sans Peur – la particule nobiliaire de ;

Alfred de Musset – les noms communs présents dans les noms propres de rues, d’avenues, de places, de ponts, etc. l’avenue Ledru-Rollin, la place Alésia, le pont Alexandre III le ministère des Affaires étrangères, l’école Estienne, la mer Méditerranée

• Le nom propre, quand il est employé normalement, n’a pas de déterminant (James Blunt, Quimper) ou bien il fait apparaître l’article défini (La Rochelle, la Seine). Mais il peut aussi, dans certains emplois dits modifiés ➜ 94, être précédé de toutes sortes de déterminants et recevoir des expansions.

des Picasso(s) (des tableaux de Picasso) ; ma Lola le Paris des années 1930

68 Le genre des noms propres

• Le genre des noms de personnes (ou anthroponymes) correspond à leur sexe. Martine est arrivée hier. • Le genre des noms de lieux (ou toponymes) est arbitraire, même si le genre féminin tend à dominer pour les noms terminés par un -e muet. la France, la Provence, la Seine ; mais le Mexique, le Maine, le Rhône Quand un nom de pays est formé à partir d’un nom commun, il garde le genre de ce nom. le Royaume-Uni • Les noms de villes qui comportent un article féminin sont toujours féminins.

La Rochelle est merveilleuse !