104 Qu’est-ce qu’une expansion détachée ?

Les modes impersonnels

J’aime chanter sous la douche. Vous aimez chanter sous la douche. Un orage ayant éclaté, ils se sont réfugiés dans le métro. Il marche en chantant. Nous marchons en chantant.

Chanter, ayant éclaté et en chantant sont des formes verbales qui ne portent pas les marques de la personne. Elles appartiennent aux trois modes impersonnels que sont l’infi nitif, le participe et le gérondif.

L’INFINITIF

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Les formes de l’infi nitif

• L’infi nitif présent se termine par -er, -ir, -re ou -oir. • La grammaire traditionnelle s’appuie sur les terminaisons de l’infi nitif présent et sur certaines variations du radical pour défi nir trois groupes de verbes : – les verbes du premier groupe ont un infi nitif en -er : marcher, jouer… – les verbes du deuxième groupe ont un infi nitif en -ir : fi nir, choisir… – les verbes du troisième groupe ont un infi nitif en -ir, -oir ou -re : partir, sentir, tenir, voir, savoir, battre, rendre, craindre… • L’infi nitif passé est composé de l’auxiliaire avoir ou être à l’infi nitif, suivi du participe passé : avoir lancé, avoir choisi, être parti, avoir su…

L’infi nitif, un mode non temporel

• L’infi nitif ne permet pas de situer chronologiquement l’action par rapport au présent de l’énonciation. Ce mode est non temporel ➜ 121.

Il saura conduire avant ses dix-huit ans.

Il a appris à conduire à la campagne.

Saura indique que l’action se situe après le présent d’énonciation. A appris indique que l’action se situe avant le présent d’énonciation. L’infi nitif conduire a la même forme dans les deux phrases et ne permet pas de situer chronologiquement l’action.

• Cependant, l’infi nitif permet parfois de situer l’action par rapport à une autre action : – l’infi nitif présent, comme temps simple, indique l’aspect inaccompli.

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Généralement, son action se déroule en même temps que celle du verbe conjugué ;

Elle prétend ne vendre que des produits bio.

Dans la mesure où l’action de prétendre se situe dans le présent, l’action de vendre, inaccomplie, se situe elle aussi dans le présent : elle prétend qu’elle ne vend… Elle prétendait ne vendre que des produits bio.

Dans le mesure où l’action de prétendre se situe dans le passé, l’action de vendre se situe elle aussi dans le passé : elle prétendait qu’elle ne vendait… – l’infinitif passé, comme temps composé, indique l’aspect accompli. Son action se déroule généralement avant l’action du verbe conjugué.

Elle affirme avoir séjourné autrefois dans la région.

Avoir séjourné est un temps composé. Le séjour dans la région est donc accompli, il se situe dans le passé : elle affirme qu’elle a séjourné…

REMARQUE Avec certains verbes, l’infinitif marque la postériorité.

Elle espère faire de belles ventes cet été.

Espère situe l’action d’espérer dans le présent, mais l’action de faire de belles ventes se situe dans le futur. Il faut comprendre : elle espère qu’elle fera de belles ventes.

L’infinitif, forme nominale du verbe

On dit que l’infinitif est la forme nominale du verbe parce que, dans certains emplois, il peut avoir la fonction d’un nom ou d’un groupe nominal. Il présente alors les caractéristiques suivantes. • L’infinitif peut être employé seul ou être le noyau d’un groupe appelé groupe infinitif.

Nager est excellent pour la santé.

Nager est un infinitif. Il est sujet du verbe est, comme le serait le GN la natation dans : La natation est excellente pour la santé. J’aime nager dans les lacs de montagne.

Nager dans les lacs de montagne est COD du verbe aime, comme le serait le GN la natation dans : J’aime la natation. C’est un groupe infinitif dont nager est le noyau.

REMARQUE Lorsque l’infinitif suit une préposition, on ne parlera pas de groupe infinitif, mais de groupe prépositionnel, dans la mesure où le noyau est la préposition et non l’infinitif.

Il s’entraîne à nager le crawl.

Le groupe à nager le crawl, construit à partir de la préposition à, est un groupe prépositionnel.

• Il conserve ses propriétés verbales, c’est-à-dire qu’il peut : – se mettre au présent ou au passé ;

Fréquenter un ancien ministre était son principal titre de gloire.

Avoir fréquenté un ancien ministre était son principal titre de gloire.

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– se mettre à la voix active ou à la voix passive ;

Il voulait rencontrer l’acteur. Il voulait être présenté à l’acteur. – admettre un complément ;

Il rêve de partir. Il rêve de partir à l’autre bout du monde. – admettre une négation.

Il affirme avoir entendu du bruit. Il affirme n’avoir rien entendu.

REMARQUE Il ne faut pas confondre l’infinitif dans son emploi nominal et l’infinitif nominalisé. L’infinitif nominalisé est précédé d’un déterminant. Il ne conserve pas ses propriétés verbales et a toutes les propriétés d’un nom.

Le devenir de cette petite entreprise m’inquiète.

On ne peut pas dire l L’être devenu de cette petite entreprise. Devenir est un infinitif nominalisé qui est ici le noyau d’un groupe nominal sujet.

Les emplois verbaux de l’infinitif

• Dans un certain nombre de cas, l’infinitif a le même rôle qu’un verbe conjugué : il est le noyau du groupe verbal et permet de construire le prédicat ➜ 6. Il peut être centre d’une proposition indépendante ➜ 131 ; centre d’une proposition subordonnée ➜ 132 ; employé avec un semi-auxiliaire ➜ 133.

131 L’infinitif dans une proposition indépendante

❚ L’infinitif de narration • Il est toujours précédé de la préposition de. Son sujet est généralement exprimé. • Il marque souvent la soudaineté de l’action.

Je m’écriai : « Voilà notre homme ! » et mes collègues d’applaudir et le roi d’agréer M. de Damas. Chateaubriand, Mémoires d’outre-tombe.

❚ L’infinitif délibératif • Il se trouve toujours dans une phrase interrogative. Son sujet n’est pas exprimé : il s’agit généralement du locuteur. • Il a une valeur de possibilité ou d’obligation.

Comment la convaincre ? (Comment puis-je la convaincre ?) Que faire ? (Que puis-je faire ? Que dois-je faire ?)

❚ L’infinitif exclamatif • Il se trouve toujours dans une phrase exclamative. Lorsque son sujet est exprimé, il est séparé de lui par une virgule.