121 Les modes du verbe

REMARQUE Aux autres personnes que la troisième personne du singulier, le subjonctif imparfait et le subjonctif plus-que-parfait sont devenus des temps rares. Ils ne sont par ailleurs pas toujours très euphoniques (que nous supposassions). C’est pourquoi ils sont souvent remplacés par le subjonctif présent et le subjonctif passé.

J’ai regretté que tu ne pusses pas te joindre à nous.

On dira plus souvent : J’ai regretté que tu ne puisses pas te joindre à nous.

Je craignais que tu n’eusses été retenu à Paris.

On dit plus souvent : Je craignais que tu n’aies été retenu à Paris.

❚ La valeur du plus-que-parfait en emploi libre

ou dans une subordonnée

• Le plus-que-parfait du subjonctif permet d’exprimer l’irréel du passé dans la langue soutenue. Dans un système hypothétique, il peut remplacer le conditionnel passé dans la principale et l’indicatif plus-que-parfait dans la subordonnée. On le nomme parfois, de manière erronée, conditionnel passé deuxième forme ➜ 179.

Le nez de Cléopâtre : s’il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé. Pascal, Pensées. On pourrait dire également : s’il eût été plus court, toute la face de la terre eût changé ; s’il avait été plus court, toute la face de la terre eût changé ; s’il avait été plus court, toute la face de la terre aurait changé.

l’essentiel

Le subjonctif est le mode des actions présentées comme possibles. On le trouve : • dans des propositions indépendantes ou principales pour exprimer l’ordre, la défense, le souhait, l’indignation, la supposition ; • dans des subordonnées complétives conjonctives pour exprimer la nécessité, le souhait, la possibilité, le doute, un sentiment, un jugement ; • dans des subordonnées circonstancielles ; • dans des subordonnées relatives.

L’indicatif

Qu’y a-t-il de commun entre l’enfant que tu étais autrefois, l’homme que tu es aujourd’hui et le vieillard que tu seras demain?

Ménard, Rêveries d’un païen mystique.

La distinction des trois âges de la vie s’accompagne, dans cette phrase, d’un jeu sur le verbe être. Trois temps de l’indicatif sont utilisés : l’imparfait (étais), le présent (es) et le futur (seras).

QU’EST-CE QUE L’INDICATIF ?

153 L’indicatif, un mode personnel et temporel

• Comme le subjonctif et l’impératif, l’indicatif est un mode personnel. Il regroupe des formes qui varient selon la personne : j’écris, tu écris, il écrit, etc. • Seul l’indicatif permet de faire la distinction entre le passé, le présent et le futur. Ce mode est donc personnel et temporel.

J’espère que Manon viendra en France. (futur)

Je souhaite que Manon vienne en France. (subjonctif présent)

Le subjonctif n’est pas un mode temporel. Il ne possède, par exemple, aucun futur, et une forme dite de subjonctif « présent » peut évoquer indistinctement le présent ou, comme ici, le futur.

L’indicatif, lui, possède un futur distinct du présent : on utilise viendra, et non vient, pour évoquer la venue de Manon dans l’avenir. La capacité de l’indicatif à situer précisément l’action dans le passé, le présent ou le futur est rendue possible par la richesse de sa conjugaison.

154 Les temps simples et les temps composés

• L’indicatif possède : – quatre temps simples formés uniquement d’un radical et d’une terminaison à la voix active (j’écris, j’écrivais…) ; – quatre temps composés formés, à la voix active , de l’auxiliaire être ou avoir ➜ 114 et du participe passé du verbe (j’ai écrit, j’avais écrit…). • À chaque temps simple correspond un temps composé.