REMARQUE
Aux autres personnes que la troisième personne du singulier, le subjonctif imparfait et le subjonctif plus-que-parfait sont devenus des temps rares. Ils ne sont par ailleurs pas toujours très euphoniques (que nous supposassions). C’est pourquoi ils sont souvent remplacés par le subjonctif présent et le subjonctif passé. J’ai regretté que tu ne pusses pas te joindre à nous. On dira plus souvent : J’ai regretté que tu ne puisses pas te joindre à nous. Je craignais que tu n’eusses été retenu à Paris. On dit plus souvent : Je craignais que tu n’aies été retenu à Paris.
❚ La valeur du plus-que-parfait en emploi libre ou dans une subordonnée
• Le
plus-que-parfait du subjonctif permet d’exprimer l’irréel du passé dans la langue soutenue. Dans un système hypothétique, il peut remplacer le conditionnel passé dans la principale et l’indicatif plus-que-parfait dans la subordonnée. On le nomme parfois, de manière erronée, conditionnel passé deuxième forme ➜ 179. Le nez de Cléopâtre : s’il eût été plus court, toute la face de la terre aurait changé. Pascal, Pensées. On pourrait dire également : s’il eût été plus court, toute la face de la terre eût changé ; s’il avait été plus court, toute la face de la terre eût changé ; s’il avait été plus court, toute la face de la terre aurait changé.
l’essentiel Le subjonctif est le mode des actions présentées comme possibles. On le trouve : • dans des propositions indépendantes ou principales pour exprimer l’ordre, la défense, le souhait, l’indignation, la supposition ; • dans des subordonnées complétives conjonctives pour exprimer la nécessité, le souhait, la possibilité, le doute, un sentiment, un jugement ; • dans des subordonnées circonstancielles ; • dans des subordonnées relatives.
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