271 Les pronoms interrogatifs

La proposition subordonnée circonstancielle

Quand nous avons visité Syracuse, il faisait très chaud. Certaines propositions subordonnées précisent les circonstances dans lesquelles se déroule l’action de la proposition principale : à quel moment ? pourquoi ? dans quel but ? etc. Elles prennent le nom de propositions subordonnées circonstancielles.

QU’EST-CE QU’UNE SUBORDONNÉE CIRCONSTANCIELLE ?

380 Comment reconnaître une subordonnée circonstancielle ?

• La subordonnée circonstancielle n’est pas essentielle à la construction de la phrase. Elle peut être supprimée.

Quand ils partent en voyage, nos voisins nous confi ent leur chat.

La phrase Nos voisins nous confi ent leur chat est également correcte grammaticalement.

• Elle peut généralement être déplacée.

Nos voisins nous confi ent leur chat quand ils partent en voyage. • La subordonnée circonstancielle a la même fonction qu’un groupe prépositionnel complément circonstanciel .

Dès que l’automne arrive, il s’enrhume.

Dès le début de l’automne, il s’enrhume.

REMARQUE Il n’est cependant pas toujours possible de remplacer une proposition subordonnée circonstancielle par un groupe prépositionnel de même sens. Les propositions subordonnées de conséquence et de condition, en particulier, n’ont pas d’équivalent dans la phrase simple.

381 Les différents sens de la subordonnée circonstancielle

❚ Reconnaître la circonstance exprimée • Il existe différents types de subordonnées circonstancielles, qui ont des sens différents.

Puisqu’il pleut, allons au cinéma.

Puisqu’il pleut justifie l’idée d’aller au cinéma : c’est une subordonnée circonstancielle de cause. Quand il pleut, il n’a pas envie de sortir.

Quand il pleut précise les moments où il préfère rester chez lui : c’est une subordonnée circonstancielle de temps.

• On distingue les subordonnées circonstancielles de temps (lorsque, quand, chaque fois que…), de cause (parce que, puisque, vu que…), de conséquence (de telle sorte que, si bien que…), de but (pour que, afin que…), de concession (bien que, quoique…), d’opposition (alors que, au lieu que…), de condition (si, à condition que…) et de comparaison (comme, de même que…).

REMARQUE Ces catégories ne permettent pas de classer toutes les propositions subordonnées circonstancielles. C’est pourquoi des grammaires en proposent d’autres, comme les subordonnées circonstancielles d’addition (outre que) et d’exception (sauf que).

❚ Les particularités de certaines subordonnées circonstancielles • Une même conjonction peut introduire des subordonnées circonstancielles de sens différents.

Si ta mère s’installe ici, je vais à l’hôtel.

Subordonnée circonstancielle de condition Si sa belle-mère était charmante, elle pouvait être envahissante.

Subordonnée circonstancielle d’opposition

• Certaines subordonnées circonstancielles combinent deux conjonctions et deux sens.

Nous nous sommes retrouvés comme si nous ne nous étions jamais quittés.

La subordonnée circonstancielle combine la comparaison et la condition. Il faut comprendre : Si nous ne nous étions jamais quittés, nous nous serions retrouvés comme cela.

• Il est parfois difficile de déterminer le sens exact d’une subordonnée circonstancielle.

Comme ils étaient au bord de la mer, elle ramassa des coquillages.

On peut comprendre qu’elle ramassa des coquillages pendant qu’ils étaient au bord de la mer (subordonnée circonstancielle de temps) ou parce qu’ils étaient au bord de la mer (subordonnée circonstancielle de cause). Il est difficile de trancher ici entre les deux sens possibles de comme.