MODE-INTERVIEW

‘Hampton Bays is mijn kindje geworden’

Jarenlang was Daisy Plas ontwerpster en brandmanager van Hampton Bays. Toen eigenaar Damartex in 2019 het merk wilde verkopen, werd de ondernemer in Daisy wakker en besloot ze om Hampton Bays over te nemen en het label een nieuw elan te bezorgen.

Tekst Lut Clincke

Daisy Plas (°1976) volgde na haar humaniora een opleiding patroontekenen en creatief stilisme, een ideale aanloop om toegelaten te worden tot de prestigieuze Antwerpse Modeacademie waar ze in 2002 haar masterdiploma behaalde. “De combinatie van creativiteit en technische knowhow vond ik altijd al belangrijk. Wanneer ik een kledingstuk ontwerp, wil ik weten hoe het gemaakt wordt. Dit was een belangrijke troef tijdens mijn studies aan de Modeacademie en nu nog. Ik ben naar de Modeacademie gegaan omdat het een boeiende en veelzijdige opleiding is, maar had toen niet de ambitie ooit een eigen merk op te starten. Na mijn studies ben ik bij Fragile gestart, waar ik deeltijds in de winkel stond en geleidelijk ingeschakeld werd in het creatief team. Zo stond ik meteen midden in de realiteit. Daarna ben ik naar Oost-Vlaanderen verhuisd en kon ik aan de slag bij Andres, het bedrijf achter Xandres en Hampton Bays, dat in 2016 overgenomen is door de Franse groep Damartex. Ik beheerde verschillende projecten van A tot Z.” “Ik heb altijd van totaalprojecten gehouden: op die manier leer je alle aspecten van de job kennen, van het ontwerp tot de contacten en de prijsonderhandelingen met de fabrikanten. Creativiteit is niet voldoende om te slagen in de mode, je moet binnen een budget kunnen werken. Ik ben jarenlang brandmanager voor Hampton Bays geweest. Toen ik uit eerste bron vernam dat het merk verkocht zou worden, heb ik snel voor mezelf uitgemaakt dat ik het wilde overnemen. Ik heb altijd in het merk geloofd en had er veel energie in gestopt, het was een beetje mijn kind geworden. Voor mij was dit het juiste moment: ik had jarenlange ervaring en knowhow en ik had de middelen. Ik had twee jaar voordien mijn ouders verloren. Ik vond het een mooi eerbetoon aan hen dat ik met die erfenis een bedrijf zou opstarten. Het heeft mij de kracht gegeven om dit avontuur aan te durven. Ik hoefde niet van nul te starten: Hampton Bays was een gevestigd merk met een mooi klantenbestand waarop ik verder kon bouwen. De overdracht verliep vlot, dankzij de goede medewerking van de vorige eigenaar. Wat de collectie betreft was er een zachte overgang: ik wilde geen stijlbreuk en heb vooral gefocust op de sterke punten van het merk: kleur, comfort en kwalitatief breiwerk. Ik heb die basis behouden, maar heb het merk jonger en meer into fashion gemaakt. Het is belangrijk om als merk de tijdsgeest aan te voelen en hierop in te spelen.” “Hoewel ik net voor de coronacrisis ben gestart en nog geen enkel normaal seizoen meegemaakt heb, kijk ik tevreden terug op de voorbije twee jaar. De klanten zijn gebleven en kregen hun leveringen op tijd omdat we hoofdzakelijk met Europese leveranciers werken met wie we een goede band opgebouwd hebben. Mijn bedrijf is vrij kleinschalig en dat heeft voordelen: we zijn flexibel en we kunnen snel schakelen. We werken met vijf vrouwen van verschillende leeftijden, wat een interessante mix is om de ontwerpen te evalueren. Onze ambitie om door te breken op de Nederlandse markt moesten we even opbergen wegens corona, al gaan we daar nu werk van maken. We zien ook mogelijkheden op de Franse markt. Het is de bedoeling geleidelijk te groeien zonder té groot te worden. Elke stap voelt natuurlijk en juist aan. We weten wat we willen en geloven sterk in ons merk.” ■