Censuur
Bush houdt vast aan eigen waarheid
Funest voor de wetenschap Bush is geen goede vriend van de wetenschap Hij verdraait feiten Wetenschappers durven geen onderzoek meer te doen MAUD DOLHAIN EN MENSJE MELCHIOR / VERSLAGGEEFSTERS AMSTERDAM
De regering-Bush bemoeit zich te veel met de wetenschap. Dat heeft de voormalige Surgeon General Richard Carmora gisteren gezegd. Carmora was van 2002 tot 2006 de gezondheidswoordvoerder van de Amerikaanse regering. Maar hij mocht het publiek niet de juiste wetenschappelijke informatie geven over onderwerpen als stamcelonderzoek en preventie van tienerzwangerschappen. ‘Alles wat niet past binnen de ideologische, theologische of politieke agenda van de overheid wordt genegeerd, gemarginaliseerd of in de doofpot gestopt’, zei de arts tegen een commissie. Hij is niet de enige die vindt dat president Bush geen goede vriend van de wetenschap is. De NASA klaagde eerder al dat zij onder druk is gezet om waarschuwingen over het broeikaseffect af te zwakken. En de Environmental Protection Agency zei dat informatie over uitstoot van energiecentrales en olieboringen werd genegeerd. Er is nog meer aan de hand. Wetenschappers durven geen onderzoek meer te doen naar controversiële onderwerpen en Bush verdraait wetenschappelijke feiten, zo zegt de Union of Concerned Scientists (USC). De club bestaat uit zestig vooraanstaande wetenschappers, onder wie twintig Nobelprijswinnaars. Meer dan 12 duizend onafhankelijke wetenschappers hebben een protestverklaring van de club ondertekend. Deze verklaring moet de regering aansporen de wetenschap wél serieus te nemen. Bovendien publiceert UCS op zijn website (www.ucsaction.org) alle voorvallen waarbij Bush het niet zo nauw neemt met de waarheid. Neem de feitelijke informatie die de overheidsorganisatie Centers for Disease Control (CDC) op haar website plaatste over condooms. Het CDC gaf tips over hoe condooms te gebruiken, en citeerde uit een onderzoek waaruit blijkt dat voorlichting over veilige seks op scholen er niet voor zorgt dat tieners jonger en vaker seks hebben. Maar in 2002 werd die informatie vervangen door wervende teksten voor seksuele onthouding. ‘Dat is slechts een voorbeeld van hoe Bush evangelische ideologie de wetenschap probeert te beïnvloeden’, zegt Michael Haltern van de club van verontruste wetenschappers. ‘Nog veel erger is het feit dat wetenschappers die rapporten over klimaatveranderingen publiceren, hun conclusies onder druk van de regering moeten afzwakken. Wij denken dat Bush de informatie over het broeikaseffect niet naar buiten wil brengen omdat hij de economie belangrijker vindt dan het welzijn van onze planeet. En wetenschappers in dienst van overheidsinstanties die kritiek leveren op het beleid van Bush, worden ontslagen of geschorst.’ Het gevolg; wetenschappers branden hun vingers nu liever niet aan onderzoek naar klimaatverandering, stamcellen of het broeikaseffect. ‘Er is een soort zelfcensuur aan de gang onder wetenschappers.’ Ook stamcelonderzoekers hebben het moeilijk in de Verenigde Staten. Van Bush mag embryonaal stamcelonderzoek sinds 2001 niet meer gefinancierd worden met federaal geld. De hoop is dat in de toekomst stamcellen van embryo’s aangetaste organen
kunnen vervangen en ziektes als Parkinson, doofheid en diabetes kunnen genezen. Maar onderzoekers gebruiken embryo’s die overblijven na vruchtbaarheidsbehandelingen of die speciaal worden gekweekt. In de ogen van Bush is dat moord, omdat uit ieder embryo een levend wezen kan groeien. Onderzoekers hebben dus veel minder geld te besteden en als zij toch met particulier geld onderzoek doen, dan mogen zij - heel kinderachtig - niet werken in een gebouw van de overheid. Particulier geld voor onderzoek gaat nu dan ook vooral naar het bouwen van laboratoria waar zij hun werk wel kunnen uitvoeren. De Amerikaanse stamcelonderzoekers lopen door Bush zijn beleid een flinke achterstand op. Christine
Geldvoor onderzoek Alshet budget over 2008 van de regering Bush wordt goedgekeurd, profiteren vooral defensie en de ruimtevaarders. Dat zegt de AAA S, The AmericanAssociationfor the Advancement of Science, die de uitgaven aan onderzoek door de overheid nauwkeurig in de gaten houdt. Onderzoeker Kei Kozumi:‘De ‘war on te rrorism’ en de hoop als eerste op planeet Mars te staan, gaan kennelijkvoor de innovatie in de fysieke wetenschappe n.’ Sinds vier jaar zijn de uitgaven aan onderzoek in klimaat al dalende en dat is gezien de populariteit van Al Gore’s GlobalWarming opzienbarend. Professor Han Dolman,onderzoeker aan de Faculteit der Aarde en Levenswetenschappen van de VU, werkt
‘Hij vindt de economie belangrijker dan het welzijn van onze planeet’ MichaelHaltern, wetenschapper
vaak samen met Amerikaanse wetenschappers. Dolman ondervindt ook nadeel van het dalende budget voor onderzoek. Hijmerkt daarnaast een bepaalde terughoudendheid in de manier waarop de regering met resultaten van vaak belangrijke rapporten omgaat. ‘Grote klimaatonderzoeken worden wel gepubliceerd, maar omwillevan onbekende redenen niet op hoger niveau aangepakt.’ Om de Amerikaansebudgettering in internationale context te plaatsen: Amerika geeft nog steeds relatief gezien het meest uit aan Research &Development.In 2004 was dit 35 procent van de 874 miljarddollar van het totale wereldbudget, tegenover 24 procent door de Europese Unie.
Mummery is stamcelspecialiste aan het Hubrecht Instituut in Utrecht. Zij heeft last van Bush’ aversie. ‘Doordat de VS maar op een fractie van haar kracht meedoet, is stamcelonderzoek over de hele wereld minder ver dan we zouden zijn met de Amerikanen op volle kracht. En collega’s in de VS durven bijna niet meer met ons samen te werken omdat ze geen problemen met de overheid willen.’ Gelukkig zijn de wetenschappers in de VS niet voor één gat te vangen. Ze proberen met particuliere financiering alsnog onderzoek van de grond
Bushen zijnverlichting
te krijgen. Mummery: ‘In Californië hebben onderzoekers voor negen miljard euro aan particuliere onderzoeksfondsen bij elkaar gekregen. Ook zijn er buitenlandse investeringen; China investeert bijvoorbeeld in stamcelonderzoek van Harvard.’ Investeerders durven wel openlijk met stamcelonderzoek te lonken. Burgemeester Michael Bloomberg van New York heeft bijvoorbeeld 83 miljoen euro aan de Johns Hopkins geschonken om aan stamcelonderzoek mee te doen. Het geld komt uit het persoonlijke fortuin van de rijke Bloomberg. ‘De belangrijkste verantwoordelijkheid van de overheid is de gezondheid en welzijn van het volk. Daarom heeft zij de plicht de wetenschappelijke onderzoeken die miljoenen levens kunnen redden, aan te moedigen.’
President Bush predikt een alternatieve leermethode op publieke scholen namelijk: ‘IntelligentDesign’. Het is een manier van denken die aanschopt tegen alles dat wetenschappelijkis en ervan uitgaat dat er een onvoorzienekracht achter de ontwikkeling van de mensheid zit. De Amerikaanse president is hier zo van overtuigd en meende dat deze theorie naast de evolutietheorie gedoceerd moest worden op scholen. ‘Beide kanten moeten goed bestudeerd
President Bush Houdt er een zeer streng ‘wetenschapsbeleid’ op na. (FOTO AP)
worden, zodat mensen kunnen begrijpen waar het debat op gebaseerd is. Je vraagt me of mensen blootgesteld moeten worden aan verschillende denkwijzenen mijnantwoordt is ja!’ De wetenschappelijke autoriteiten beweren dat het IntelligentDesign een slimme marketingzet is om religie en dan met name de Christelijke, bij de leerlingen te introduceren. Bush is nooit meer echt teruggekomen op zijn uitspraak. Tenminste niet serieus…