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CLÚSTER DE NANOTECNOLOGÍA DE NUEVO LEÓN
EL FUTURO DE LOS EMPAQUES; UNA VISIÓN A LA NANOTECNOLOGÍA Y SUS APLICACIONES
Dra. Kardia Ramírez Muñiz
La nanotecnología está transformando el mundo; el sector de los empaques representa un inmenso potencial para su aplicación, creando y mejorando sus capacidades, ofreciendo mayor funcionalidad y valor en prácticamente cualquier contenedor o envoltura.
En este sentido, los empaques inteligentes son una de las tendencias con mayor ventaja tecnológica, pues tienen el propósito de mejorar la calidad del producto, o bien, monitorear y brindar información al consumidor y/o fabricante.
Dra. Kardia Ramírez Muñiz, directora del Clúster de Nanotecnología de Nuevo León
Por mencionar un ejemplo, al día de hoy, las aplicaciones nanotecnológicas para el empaque de alimentos se encauzan a conseguir el aumento en el tiempo de conservación, mantener su frescura, evitar la pérdida de vitaminas y/o detectar la contaminación de los alimentos; verbigracia, se han utilizado nanopartículas de celulosa para aumentar el tiempo de vida de los alimentos congelados.
Fibras de celulosa recubiertas con propiedades hidrofóbicas.
Charolas y cajas recubiertas con avanWATER Paper®.
Empaques biodegradables a partir de nanofibras de chitosan y bambú
Por otro lado, la nanotecnología en etiquetas inteligentes agrega una función al envase, al detectar cambios en el pH, liberación de gases, variaciones de temperatura, etcétera, se evidencia la calidad de almacenamiento, o bien, si el producto ha comenzado a deteriorarse dentro de esta aplicación. Se han utilizado las nanopartículas de plata como indicador colorimétrico, el cual cambia de color si un producto cárnico comienza a deteriorarse.
De igual manera, los compuestos de plata son utilizados por sus propiedades antimicrobianas, principalmente en el envasado de frutas, hortalizas, pan, queso, etcétera; estos últimos, son comercializados en Estados Unidos bajo la denominación Fresher Longer TM y/o Bags Fresher Longer TM.
La biodegradabilidad con nanomateriales es otra de las tendencias tecnológicas, que pretende mejorar los empaques poliméricos o multicapa, utilizando nanofibras de quitosano y bambú, se desarrollan empaques biodegradables.
En tanto, con el uso de nanocompuesto, es decir la combinación de resinas con nano carbonato de calcio, se mejoran propiedades mecánicas de los envases, logrando incrementar su resistencia al impacto.
Los recubrimientos son otra importante tendencia de innovación nanotecnológica. Precisamente en Nuevo León, la empresa Nanomateriales S.A. de C.V. –asociada de nuestro Clúster– desarrolló un recubrimiento diseñado a partir de nanopartículas de dióxido de silicio, proyectado para recubrir las fibras de celulosa de las cajas de cartón y charolas, consiguiendo mejorar la resistencia a la penetración de la humedad y el aceite, incrementando con ello el tiempo de vida de las cajas y la reducción de mermas aún en ambientes de alta humedad y baja temperatura como refrigeradores
Empaques con propiedades antimicrobianas
y congeladores. Este recubrimiento está certificado por su seguridad e inocuidad en el contacto directo con alimentos, cobrando aún más relevancia, por no obstruir los poros del papel a diferencia de los productos convencionales que ofrecen hidrofobicidad.
La pandemia por Covid-19 ha incrementado la demanda de productos y alimentos empacados como medida de prevención de contagios, representando la innovación tecnológica de los empaques, un mercado de productos renovado, generado a partir de la exigencia sanitaria incluso previa a esta, que ofrece no solo ventajas en la conservación y protección de alimentos, sino un escaparate de recuperación económica y de próspero emprendimiento.
