THE PLAGE TO BE p. 70 LA PISTE AUX ÉTOILES

MADE IN BELGIUM | STATION BALNÉAIRE

THE PLAGE TO BE

Située à une vingtaine de minutes de Bruges, Knokke-Heist est « la » station balnéaire de la mer du Nord. Un Saint-Tropez un peu frisquet pour les beautiful people qui aiment y passer leurs week-ends. Par Jonathan Kopp

La station balnéaire de Knokke-le-Zoute est l'endroit le plus prisé de la côte Belge, qui appelle au luxe. C’est un peu « le SaintTropez » de la mer du Nord. C’est en 1908 que la famille Lippens créa la « compagnie du Zoute » afin de pouvoir maîtriser l’évolution de l’urbanisme et protéger l’environnement. À l’époque, la station balnéaire était l’une des plus prisées d’Europe, avec une clientèle fortunée (royauté et célébrités) venue de toute l’Europe, et principalement d’Angleterre ou de France. C’est pourquoi il y fut construit de grands hôtels, un casino, un club de golf ou encore de tennis. Aujourd’hui, la ville conserve son architecture typique, composée de villas cossues de style anglo-normand, de cabanons de plage d’un blanc immaculé, et d’une nature plutôt bien préservée. Ici, vous allez en prendre plein les yeux ! Des kilomètres de plages de sable fin, un patrimoine culturel et architectural remarquable, des couchers de soleil à couper le souffle, une cuisine savoureuse et variée, des paysages contrastés entre le décor du littoral et les zones naturelles protégées. Bref, un petit paradis belge qui ne vous laissera pas indifférent. Comment décrire Knokke-Heist en trois adjectifs ? Mondaine, branchée et accueillante. Une destination de prédilection, entre autres pour sa proximité avec les Pays-Bas, ses réserves et domaines naturels, et ses innombrables possibilités de promenades à pied et à vélo.

UNE VILLE AUX MULTIPLES VISAGES

C’est aussi une station assez atypique qui propose des ambiances différentes à chaque coin de rue. Et, effectivement, Knokke-le-Zoute est composée de plusieurs quartiers dotés chacun d'un caractère unique. À Albert-plage, la vie est plus animée, le casino et le centre de Knokke sont le cœur battant de cette station balnéaire très mondaine. Vous y trouverez pléthore de restaurants, de boutiques et d'hôtels chics, ainsi que de nombreuses boîtes de nuit très select. Ici, vous ne manquerez pas non plus de remarquer le ballet des voitures de luxe. Car oui, on vient aussi ici pour se montrer. À tel point que l’emblématique place Albert a été rebaptisée "Place m’as-tu vu". Le casino est sensationnel et il mérite le détour. Il abrite évidemment une salle de jeu, mais aussi un bar, un restaurant et des salles de spectacle. Construit dans les années 1920, il a été très endommagé pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors de sa reconstruction, dans les années 50, le peintre belge surréaliste Magritte créa une peinture gigantesque à 360 degrés dans l'une des salles. Le hall quant à lui comporte un lustre de cristal phénoménal de huit tonnes, mesurant 8 mètres d'envergure, et qui est composé de 2 000 ampoules. Mais ce n’est pas tout, il y a aussi la fresque que Keith Haring réalisa en 1987, le « Voyage légendaire » de Paul Delvaux, et les tapisseries de Jean Luçat. À l’entrée vous serez accueilli par la sculpture « Eva », créée par Eugène Dodeigne. Celle-ci a été réalisée en pierre de Bourgogne et a été placée devant le Casino en guise d’hommage à Gustave Nellens (1907-1971), exploitant du casino et promoteur de Knokke-Heist. Ce casino est réellement un enchantement pour tous les amateurs d’art... et de jeu. Continuons la promenade en direction de Zoute. C'est un quartier résidentiel très riche, avec des villas appartenant à l'élite bruxelloise et anversoise. Dans cette cité riche, on ne paie pas d'impôts locaux, et c’est sans doute pourquoi on y trouve de nombreuses boutiques de luxe et des restaurants qui drainent des milliers de visiteurs malgré la petitesse de la commune. Baladez-vous au hasard dans les rues du village, pour découvrir des villas toutes aussi belles les unes que les autres.

LE ZWI, SA FAUNE ET SA FLORE UNIQUES

Pour un émerveillement certain, vous pourrez aussi vous rendre à la Zwin. C’est une réserve naturelle de 160 hectares, totalement unique, qui se trouve à cheval entre la Belgique et les Pays-Bas. À marée haute, l'eau recouvre en partie les prés salés et les vasières, ce qui crée un environnement propice pour la faune et la flore. Ici séjournent plus de 100 différentes sortes d'oiseaux, parmi lesquelles la cigogne. En été, les zwinnebloemen, des fleurs rares, couvrent le sol d'un tapis violet qui est simplement stupéfiant. En fin de journée, et pour le clou du spectacle, vous ne manquerez pas de faire une balade sur la digue longeant les dunes, maîtresses d'une plage totalement sauvage et offrant un coucher de soleil exceptionnel.

LE ROYAUME DES FASHIONISTAS

Knokke est aussi un véritable paradis pour les serials shoppers. Commencez par la rue Lippenslaan. Elle tient son nom de Lippens, le créateur de la station. Elle est perpendiculaire au front de mer, entre Knokke et Zoute. Le boulevard est très long et propice au shopping. Il y a ici des centaines de boutiques. Peu probable que vous en veniez à bout ! Tournez peut-être dans la rue Elizabethlaan pour rejoindre la rue Kustlaan. Celle-ci est parallèle au bord de mer. Elle se trouve à Zoute entre la promenade sur la digue et le village des villas bourgeoises anglo-normandes. Avec ses boutiques de luxe et ses immeubles anglo-normands, cette rue, probablement la plus élégante de la ville, offre un fort contraste avec le front de mer.

// ON VIENT AUSSI ICI POUR SE MONTRER. À TEL POINT QUE L’EMBLÉMATIQUE PLACE ALBERT A ÉTÉ REBAPTISÉE "PLACE M’AS-TU VU" //

L’ART À TOUS LES COINS DE RUES

Les amoureux d’art seront quant à eux servis. En bord de mer, vous découvrirez également de nombreuses galeries d’art, certaines figurant parmi les plus prestigieuses d’Europe. Car Knokke-le-Zoute est aussi intimement liée au monde artistique. Picasso, Dali, Chagall, Magritte, Delvaux ou Keith Haring entre autres ont fréquenté les lieux. Dans la ville, vous pourrez d’ailleurs admirer des sculptures de grands artistes. Mais l’œuvre la plus étonnante est la Maison Dragon de Knokke, réalisée par Niki de Saint Phalle entre 1973 et 1975. Elle n’est malheureusement pas ouverte aux visiteurs. En effet, Knokke-le-Zoute a toujours attiré les artistes, belges et internationaux. Même Jacques Brel lui consacra une chanson en 1967, le Knokke-le-Zoute tango. Cette ville a toujours exercé une attraction particulière sur les artistes, les architectes, les sculpteurs et les peintres. Knokke-Heist investit dans l’art. L’art se rencontre dans les endroits les plus inattendus : « Dune » d’Arne Quinze, un arc construit au-dessus de l’entrée d’un parking souterrain, ou « Hospitality », mieux connu sous le nom de « Le lièvre » de Flanagan, au bout de la digue de mer. Un peu plus étonnant, chaque année, des spécialistes du dessin humoristique originaires de plus de soixante pays se rendent au Zoute afin de participer au Festival international du dessin humoristique. De juin à septembre, les caricatures de l'actualité internationale sont exposées au centre culturel Scharpoord.

ACCROCHEZ VOS CEINTURES ET EMBARQUEZ POUR LE ZOUTE GRAND PRIX

Si vous aimez les belles voitures, le Zoute Grand Prix est un monde merveilleux agrémenté d'événements automobiles, artistiques et lifestyle haut de gamme. Durant quatre jours, vous serez émerveillé par une offre variée de rallyes, de GT Tours, d'expositions automobiles et artistiques, de concours d'élégance et de ventes aux enchères. Des voitures spectaculaires, de toutes formes et tailles, donnant la part belle à la classe et à l'élégance, et tout cela dans des lieux tous autant surprenants les uns que les autres. Ce sera le moment d’admirer ces belles voitures légendaires et les voir parader dans les rues de la ville et le long de la digue. Cette année, du 06 au 10 Octobre, aura lieu la Zoute Grand Prix Car Week 2021. Il s’agit évidemment du plus grand événement de véhicules anciens de Belgique. Un événement qui s’étale sur plusieurs jours et qui rassemble certaines des plus belles voitures jamais produites par l’homme. Ce qui a commencé en 2010 comme un rallye d’ancêtres entre amis partageant l'amour des belles voitures historiques, est devenu l'un des événements de voitures classiques les plus prestigieux d'Europe. Après l'édition à huis clos de l'année dernière, l'organisation renoue avec la formule publique à succès et passe à la vitesse supérieure, avec un nouveau programme et deux villes supplémentaires : Bruges et Ostende. Le programme promet d'être bien rempli et surtout très varié, et saura également charmer les non-amateurs de voitures en faisant la part belle à l'art et aux belles choses de la vie. « Visitors with a dream, drivers with a passion, cars with a story » - La douzième édition de l'événement reste fidèle à sa devise, mais opte cette année pour encore plus d'expériences. Les amateurs de voitures pourront admirer des véhicules historiques et exclusifs dans le triangle d’or qui comprend Knokke-Heist, Bruges et Ostende. Bruges sera également le point de départ de la promenade « Bruges Concours d’Elégance ». Un concours de voitures historiques uniques, exposées sur les plus belles places et dans les plus beaux parcs de la ville. Chaque voiture est unique en son genre et, tout comme les bâtiments environnants, témoigne d’une histoire unique. Le Prado Zoute de Knokke-Heist, un magnifique pavillon construit sur la plage devant l’Albertplein, reste évidemment le cœur de la Zoute Grand Prix Car. Il n’y a pas de hasard... Le Prado Zoute sera installé sur le site qui a accueilli le Prado Beach Club 1935 à 1974. « The place to be » à l'époque, et le prédécesseur de tous les bars de plage actuels. Le pont parfait entre le riche passé et le présent de la station balnéaire mondaine. Ici, quinze partenaires automobiles premium présenteront leurs créations automobiles les plus belles et les plus récentes. Une occasion unique de découvrir en un seul lieu les voitures de rêve les plus prestigieuses du monde. Un événement à ne pas manquer pour tous les amoureux de belles mécaniques qui pourront voir des dizaines de voitures classiques colorer les rues de Knokke-Heist. Knokke-Le-Zoute.... Ce « Deauville belge » est une station balnéaire qui ne manque décidément pas de prestige. Entre luxe, élégance, art et nature, il y en a pour tous les goûts.

La Maison Dragon

Départ du Grand Prix de Formule 1 en 2020 (photo : Rolex / James Moy)

MADE IN BELGIUM | CIRCUIT AUTOMOBILES LA PISTE AUX ÉTOILES

Le circuit de Spa-Francorchamps est l'un des plus prisés au monde avec Monaco, Le Mans, Monza ou encore Indianapolis. Son tracé exigeant et vallonné au cœur du massif de l’Ardenne en fait un rendez-vous mythique pour les champions de courses automobiles mais aussi pour tous les

amateurs de vitesse. Par Jonathan Kopp

Situé à 50 km au sud de Liège, dans une région thermale, Spa-Francorchamps enthousiasme les pilotes par son tracé unique qui marie les longues lignes droites et les courbes rapides et techniques. Bien que le nom de la ville de Spa, voisine, y soit associé, aucune partie du circuit ne se situe sur son territoire. Le circuit se trouve aux abords du village de Francorchamps, dans la commune de Stavelot, avec des incursions sur le territoire de la commune de Malmedy, à l'est de l'Ardenne. Entre son cadre verdoyant et son relief plus accentué qu'ailleurs, le toboggan des Ardennes, comme il est surnommé, offre le tracé le plus long de tous les circuits de F1 actuels. Le circuit de Spa-Francorchamps a accueilli tous les plus grands champions. C'est l’un des circuits préférés des pilotes en raison de la variété de son tracé, dans le paysage montueux de l'Ardenne belge, qui permet aux pilotes de mettre leur talent en valeur. Jenson Button, champion du monde britannique aux 306 Grand Prix, dont une victoire à Spa-Francorchamps en 2012, déclara au sujet du circuit : « C'est un tracé qui propose tout ce qu'un pilote peut désirer. C'est l'un des circuits les plus rapides et les plus difficiles du monde avec ses collines, ses virages rapides, ses longues lignes droites, et tout cela vous donne beaucoup de plaisir au volant. C'est aussi un très beau circuit au milieu de la forêt, mais avec un temps qui est toujours imprévisible. La météo peut en effet jouer un rôle essentiel durant le week-end, même lorsqu'on est en été. Cela fait partie de l'excitation à Spa. ». Un circuit fait pour les grands champions. En 1950, l’année de création du championnat du monde de F1, c’est Juan Manuel Fangio qui s’impose au volant de son Alfa Romeo Tipo 158. Le pilote brésilien Ayrton Senna gagna 5 fois sur les terres belges. Un record qui a été battu le 1er septembre 2002 par Michael Schumacher.

// C'EST UN TRACÉ QUI PROPOSE TOUT CE QU'UN PILOTE PEUT DÉSIRER. C'EST L'UN DES CIRCUITS LES PLUS RAPIDES ET LES PLUS DIFFICILES DU MONDE... //

JENSON BUTTON

Le Raidillon de l'Eau Rouge est l'enchaînement le plus célèbre du circuit. (photo : Rolex / James Moy)

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UNE VICTOIRE LÉGENDAIRE EN TERRE BELGE POUR LE KAISER

Le septuple champion du monde de F1 a clairement fait de Spa-Francorchamps son petit jardin. Et c’est justement là qu’il débuta sa carrière en 1991. Avec son style agressif et son arrogance légendaire, il nous offre en 1995 un Grand Prix mythique. Déjà vainqueur à une reprise du Grand Prix de F1 (1992), l’Allemand maîtrise alors comme personne les 6,967 km du dernier vrai circuit d’homme du calendrier. Aujourd’hui, le circuit permanent mesure 7 004 mètres. Le 27 août 1995, Schumi est seulement 16ème des qualifications au terme d’une séance perturbée par la pluie, mais le Kaiser réalise alors l’une des courses les plus accomplies de sa carrière. Après avoir merveilleusement remonté son handicap et récupéré la troisième place du Grand Prix en l’espace d’une dizaine de tours, le pilote Benetton tente un coup de poker au moment où la pluie s’abat sur le tracé belge.

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Alors que l’ensemble du plateau, dont son rival pour le titre, Damon Hill, opte pour des pneus pluies, l’Allemand décide de rester en slicks. Un choix risqué, mais judicieux. Si les conditions restent précaires, il démontre tous ses talents d’équilibriste pour résister au Britannique. Revenu dans les échappements de la BenettonRenault, le pilote Williams harcèle Schumacher de tous les côtés, sans toutefois parvenir à trouver la faille. La défense de l’Allemand est teintée de vice et frôle souvent les limites de la sportivité. Seul en tête, Schumacher peut gérer sa fin de course. Mais l’averse tant annoncée survient finalement, entraînant l’intervention de la voiture de sécurité et le retour de Damon Hill. Malheureusement pour le pilote Williams, le duel tourne court. Pénalisé d’un stop and go pour vitesse excessive dans les stands, le Britannique abandonne tout espoir de victoire. Pour Michael Schumacher en revanche, la voie royale est tracée. L’Allemand s’impose pour la seconde fois à Spa-Francorchamps et se rapproche à ce moment-là encore un peu plus d’un second titre de champion du monde. Le pilote allemand nous a offert ici une victoire légendaire comme il y en a eu d’autres sur ce tracé souvent arrosé par la pluie.

UNE MÉTÉO CAPRICIEUSE QU’IL FAUT SAVOIR DOMPTER

Aussi soudaines que violentes, les averses sont fréquentes à Spa, et la probabilité de pluie est même de 80% selon la météo. Les conditions y sont très piégeuses et, pour tous les pilotes, il faut donc être malin d’un point de vue stratégique. Le nombre d'arrêts au stand et le choix des pneumatiques sont plus importants. Il faut notamment surveiller avec attention l'usure des pneus arrière. Le circuit belge reste l'un des plus abrasifs et plus contraignants du calendrier. Et ça ne s’arrête pas là. Spa est aussi le circuit le plus typé "moteur" de la saison, avec 74% d'un tour à plein régime. La consommation y est par conséquent la plus haute de la saison, avec 2,5 kg de carburant engloutis par tour. Autant dire qu’au-delà d’un tracé magnifique, Spa-Francorchamps est aussi le circuit pour les vrais stratèges. À Spa-Francorchamps, les voitures montent et descendent à toute allure sur ce toboggan des Ardennes, souvent rendu encore plus dangereux à cause des conditions météorologiques. En 1998, sous les intempéries, après le premier virage suivant le départ, 13 voitures se retrouvèrent impliquées dans une collision géante que les amateurs de Formule 1 n’ont pas oubliée. C’est aussi le circuit où Lewis Hamilton, septuple champion du monde, a abandonné le plus dans sa carrière. Pas moins de quatre fois, qui est aussi le nombre de ses victoires en terre ardennaise. En 2020, il renoue avec la victoire et s’offre au passage, en 1'41"252, un nouveau record de la piste. Pour tous les passionnés de course automobile, Spa est l’assurance de passer un moment excitant et, durant toute l’année, diverses courses et rassemblements y sont organisés.

PROFITEZ DU CIRCUIT DURANT TOUTE L’ANNÉE

Devenu permanent voici quelques années déjà, Spa-Francorchamps est aujourd’hui un véritable pôle d’attraction touristique et sportif, accueillant en plus du GP de Belgique de F1, une manche du Championnat du Monde d’Endurance, les 24H de Spa, mais aussi toutes sortes d’activités, de courses nationales et de championnats étrangers, d’essais, de baptêmes, de visites et d’incentives sur une piste tournant 220 jours par an. Gratuitement ou simplement pour quelques euros, vous pouvez y passer la journée et, parfois, vous avez même accès aux paddocks. L’odeur de la gomme et de l’huile, la proximité avec les équipes et les véhicules vous émerveilleront. Et que dire de la balade autour du circuit ? Le cadre verdoyant accompagne le bruit assourdissant des bolides qui enchaînent les tours à toute vitesse. La partie la plus célèbre du circuit est bien évidemment le Raidillon de l’Eau Rouge. Cette section est constituée d'une succession de virages qui commence après un léger gauche en descente menant à une cuvette suivie d'une courbe à droite en forte pente (le dénivelé y est d'environ 40 mètres de la base à la sortie), montée suivie d'une courbe à gauche à son sommet avant d'entamer la ligne droite de Kemmel. Les pilotes prennent leur élan dans la descente suivant la sortie de l'épingle de la Source et, aujourd'hui, la plupart des voitures de toutes catégories passent cet enchaînement à fond ; à plus de 300 km/h dans le cas des LMP1 et des F1. C’est l’une des parties du circuit qui donne le plus de frissons.

SpaItalia, l'incontournable rendez-vous pour les amateurs et passionnés d’autos et de motos transalpines. Runs sur le circuit, parades diverses, expositions statiques, concours d’élégance et animations à gogo sont les ingrédients de cet événement populaire et convivial. Photos : Spa Italia - DG Sport

LES PILOTES BELGES MALMENÉS SUR LEUR TERRE

Au jour d’aujourd’hui, aucun pilote belge n’a été victorieux dans les Ardennes. Pas même l’actuel numéro 1 du championnat de F1, le belgo-néerlandais Max Verstappen, et ce malgré une belle troisième place lors de l’exercice 2020. C’est exactement la même position qu’a obtenu le coureur belge Stoffel Vandoorne au volant de sa LMP2, le 1er Mai dernier, lors du démarrage de la saison 2021 du championnat du monde d’endurance (FIA WEC) qui a eu lieu avec les 6 Heures de Spa-Francorchamps. Pour cette Saison 9 du WEC, l’ancien pilote belge de F1, Vandoorne, fait équipe avec Tom Blomqvist et Sean Gelael. Ensemble ils forment un trio remarquable au sein de JOTA qui, depuis sa fondation en 2000, a connu de belles réussites en endurance. L’an passé, la structure britannique a terminé deuxième et troisième du classement des pilotes, et deuxième dans la course au Trophée Endurance FIA LMP2, avec deux victoires. Stoffel Vandoorne a lui aussi connu un parcours couronné de succès, et l’endurance est loin de lui être inconnue. En 2019, il a couru chez SMP Racing, terminant troisième à domicile sur le circuit de Spa-Francorchamps, ainsi qu’aux légendaires 24 Heures du Mans. « Être en WEC avec JOTA est formidable parce que c’est une équipe bien établie et respectée dans un environnement extrêmement compétitif, et j’aspire de toute évidence à évoluer dans un tel contexte », a indiqué Vandoorne en Janvier dernier. « Pouvoir le faire aux côtés de Sean et Tom est tout aussi fantastique, parce que ce sont deux de mes grands amis du sport automobile. » Vandoorne, l’électron libre, a rechargé ses batteries pour participer au championnat de Formule E En plus des courses d’endurance, le pilote belge enfile sa combinaison pour participer une fois de plus au championnat de Formule E avec l’écurie Mercedes. Fort d’une belle expérience, il participe à sa troisième saison de suite au championnat du monde de l'ABB FIA Formula E avec Mercedes-Benz EQ Formula E Team, anciennement HWA Racelab. Et pour la seconde saison consécutive il fera équipe avec le jeune pilote néerlandais Nyck de Vries. Après avoir terminé sa campagne inaugurale avec une première victoire et une troisième place au classement par équipe, Mercedes-Benz EQ a cette saison les yeux rivés sur le titre. Et grâce à ses deux pilotes, la saison 7 démarre bien, puisque la silver arrow se positionne déjà première du classement équipe, juste devant Jaguar Racing. Le Belge quant à lui a terminé deuxième de la saison 2019/2020, à quelques points derrière le portugais António Félix DA COSTA. Aujourd’hui, nous ne sommes qu’à la moitié du championnat mais tous les voyants sont au vert pour le natif Courtrai et son coéquipier néerlandais. En effet, Vandoorne est 6ème du championnat de Formule E 2020/2021, grâce notamment à une belle victoire lors du R4 à Rome en avril dernier. Son coéquipier quant à lui démarre la saison en trombe, et grâce à une victoire en R5 à Valence, il se positionne pour le moment second du championnat. Même si aujourd’hui le pilote belge est concentré sur la suite des championnats dans lesquels il est engagé, il a forcément comme objectif de mettre un jour à son palmarès une victoire sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps. Le plus beau circuit du monde, comme certains l’appellent, c’est un décor, un climat et une atmosphère à nul autre pareil... Quand le nom "Spa-Francorchamps" est prononcé, le fan de Formule 1 et de sport automobile ne reste jamais insensible. Son cœur de passionné ne peut qu'esquisser un sourire. À l'heure où l’on déplore tant de circuits aseptisés et artificiels, non seulement le circuit belge est l’un des derniers dinosaures encore présents au calendrier, mais il garde aussi son caractère qui nous fait tous vibrer.

Les 6 Heures de Spa-Francorchamps Spa-Classic est l'un des plus importants rassemblements de voitures historiques de compétition.