LE RECORD EST AU BOUT DU TUNNEL

VOLTIGE | DARIO COSTA

LE RECORD EST AU BOUT DU TUNNEL

Pilote obsédé par la voltige aérienne, l'italien Dario Costa vit son rêve en tant que pilote historique, enseignant et membre de l'équipe Red Bull Air Race. Il est aussi devenu le premier homme a traverser le plus long tunnel en avion. Par Ilona Zaffagni, photos : Red Bull Media House

Àl’âge de 16 ans, après avoir développé une fascination pour l’aviation, Dario Costa effectue son premier vol en solo. À l’université, pris par un intérêt suffisamment sérieux, il décide d’étudier la physique. Par la suite, il décroche un emploi d’apprenti dans une entreprise d’ingénierie aérospatiale. À l'âge de 21 ans, il commence à enseigner l'aérodynamique dans son ancien lycée et donne des cours théoriques de pilotage à l'aéroclub de Bologne, L'Aéroclub di Bologna. En 2003, après avoir vu une vidéo de la Red Bull Air Race, il décide de se concentrer sur le vol acrobatique. Il déclare "Je n'oublierai jamais ce moment. En moins d'une seconde, une obsession a pris le dessus sur tout le reste." Une fois les techniques maîtrisées, il les enseigne dans des écoles de vol italiennes de 2008 à 2013, faisant de lui le plus jeune instructeur de vol acrobatique en Italie. En 2011, Dario Costa devient directeur lors du concours du 26ème championnat du monde de voltige aérienne qui s’est tenu à Foligno, en Italie. Durant l’année 2013, il décide de déménager à Salzbourg, afin de rejoindre l’équipe Red Bull Air Race en tant que directeur des opérations de vol et pilote de développement sur l’Extra 330 LX et le Zivko Edge 540. Trois ans plus tard, il réalise un rêve en devenant le premier italien à obtenir la super licence Red Bull Air Race. En 2017, il fait partie de l’équipe d’élite de démonstration de voltige des Flying Bulls. En 2018, soit 15 ans après avoir regardé sa première course fatidique, l’obsession de Costa devient réalité : il devient le premier pilote italien à faire ses débuts dans la classe Challenger de Red Bull Air Race. À l’issue de sa deuxième course, il décroche la première place sur le podium. L’année suivante, il entre dans l’histoire en devenant le premier pilote à effectuer et à inclure dans sa routine de démonstration un tonneau en vol, en formation avec un hélicoptère (piloté par Mirko Flaim). En plus de 20 ans de vol, Dario Costa a accumulé plus de 5 000 heures de vol sur plus de 60 modèles d’avions différents. Son avion préféré est le Zivko Edge 540, qu’il utilise pour les compétitions et les performances, comme la course aérienne du championnat du monde 2022.

UN RECORD EN SEPTEMBRE 2021

Le samedi 4 septembre 2021, à 6h44 heure locale, Dario Costa est devenu le premier pilote à faire passer un avion dans deux tunnels (le premier ayant décollé dans l’un des deux !). Il lui a fallu exactement 43,44 secondes pour traverser les deux tunnels de Çatalca. Cela lui a valu le record du monde Guinness du plus long tunnel traversé par un avion (mesuré par le responsable en place à 1,73 km). Voici comment Dario Costa s’en souvient. Ou, comme c’est souvent le cas, ne s’en souvient pas.

Dans le flux

« Je n'ai pratiquement aucun souvenir de ce que j'ai fait. J'étais complètement dans un état de flow - absolument calme. Avant, mon cœur battait à tout rompre dans ma poitrine, mais dès que j'ai mis les gaz, mon rythme cardiaque a chuté. Je me demandais : "Et si quelque chose n'était pas comme prévu ?" Mais dès que j'ai commencé à bouger, j'étais hypnotisé. Il n'y avait rien d'autre. »

Plein gaz

« Je me suis entraîné pour un décollage en douceur, mais au final j'ai été très agressif - j'ai mis presque toute la puissance immédiatement. J'avais juste envie de décoller avant de sortir du premier tunnel, pour cocher ce record. La première chose que j'ai demandée au technicien après coup, c'est : "Est-ce que j'ai décollé avant la sortie ?". Il m'a répondu : " Absolument, sans problème.»

Les yeux grands fermés

« J'ai cligné des yeux. Cela ne semble pas très important, mais ça l'est vraiment. Lorsque nous avons fait la simulation avec les machines à réaction, je n'ai pas cligné du tout. Nous nous sommes entraînés à ce que je cligne des yeux à la sortie du tunnel 1, puis à l'entrée du tunnel 2 - où nous pensions que je subirais la première bosse - et enfin après la dernière bosse, plus importante, au moment du changement de forme du tunnel. Cela m'a permis d'éviter tout changement d'attitude. En vol normal, si vous montez de 2 m, ce n'est pas un problème, mais, ici, 10 cm auraient pu être catastrophiques.»

Vents latéraux

« Ils ont dit que nous pouvions partir au lever du soleil et le vent était de 1,7 nœud. Parfait. Mais dans les minutes qui ont précédé mon décollage, le vent a changé. Ils m'ont dit que c'était trois nœuds, ce qui n'est rien, mais je l'ai senti. Dès que je suis sorti du premier tunnel, j'ai senti que l'avion voulait s'éloigner, mais j'ai réagi - vous pouvez voir que je bouge les ailes pour contrer cet effet.»

L'aspiration

« Dans le deuxième tunnel, j'ai reçu l'augmentation de la portance que nous avions calculée. J'ai dû réagir en 250 millisecondes, mais j'ai commencé à ressentir une aspiration du toit et des côtés. Nous nous attendions à quatre bosses, mais celles-ci n'ont cessé de m'aspirer vers le toit, et j'ai dû les contrer. Au moment où la forme du tunnel passe de ronde à carrée, ça s'est arrêté. Et puis j'étais dehors.»

Cri de liberté

« De l'atterrissage au roulage jusqu'à l'endroit où tout le monde m'attendait, il y avait environ 1,5 km et deux ponts à passer. J'avais un téléphone d'urgence dans le coin de l'avion, alors je me suis arrêté sous le premier pont et j'ai envoyé un FaceTime à ma famille. Il était 5 heures du matin pour eux, mais ils ont répondu. Je les ai vus et j'ai pleuré comme un bébé. Puis ils ont commencé à pleurer, et je leur ai simplement fait un signe du pouce parce que je ne pouvais pas parler. Ces 43 secondes ont été les meilleures de ces 14 mois. C'étaient les seules 43 secondes où j'étais sûr à 100 % que c'était une bonne idée.»

// JE N'AI PRATIQUEMENT AUCUN SOUVENIR DE CE QUE J'AI FAIT. J'ÉTAIS COMPLÈTEMENT DANS UN ÉTAT DE FLOW - ABSOLUMENT CALME. AVANT, MON CŒUR BATTAIT À TOUT ROMPRE DANS MA POITRINE, MAIS DÈS QUE J'AI MIS LES GAZ, MON RYTHME CARDIAQUE A CHUTÉ. //