Changer les visages du plein air

Que les grands espaces québécois deviennent des lieux inclusifs, où toutes les cultures se sentent bienvenues : voilà la mission que s’est donnée Jamillah Jean en créant Hike MTL, un organisme ayant pour but de faire tomber les barrières invisibles qui excluent encore trop souvent les communautés racisées des activités en nature.

mots :: Philippe Meilleur photos :: Hike MTL

Jamillah Jean vit et respire le plein air. Le camping et la randonnée occupent depuis toujours une place centrale dans sa vie, et cette passion s’est poursuivie après la naissance de ses deux enfants, qu’elle n’a jamais hésité à transbahuter dans ses escapades. Or, une observation s’est vite imposée : sur les sentiers, elle ne rencontrait que très rarement des familles issues de la diversité, comme la sienne. « Pourtant, le plein air comporte plusieurs avantages pour la santé, soutient celle qui a longtemps œuvré comme travailleuse sociale. Quand tu es en randonnée, tu es plus ancré dans le moment présent, alors ton anxiété diminue, tu dors mieux, tu as une meilleure capacité à résoudre des problèmes… Les bienfaits sont énormes ! »

Plusieurs facteurs expliquent cette sous-représentation des communautés culturelles, selon Jamillah Jean. « Souvent, dans les médias, on illustre une personne heureuse comme quelqu’un qui correspond aux standards de beauté nord-américains, qui n’incluent pas nécessairement les personnes noires ou arabes, par exemple », note-t-elle.

PETITE INITIATIVE DEVIENDRA GRANDE

C’est pourquoi, pendant la pandémie, Jamillah Jean a eu l’idée d’accompagner quelques familles de la diversité dans leur découverte de la nature. La demande a été si forte qu’elle a rapidement compris avoir mis le doigt sur quelque chose d’important. C’est ainsi qu’est né Hike MTL. « Les gens se sont sentis interpellés par notre mission.

Nous avons alors transformé l’idée originale en quelque chose de plus intentionnel, de plus réfléchi, et nous nous sommes donné pour objectif de développer, chez les personnes de couleur, un sentiment d’appartenance à la nature, afin qu’elles s’approprient ces espaces. »

Jamillah Jean explique que la présence plus marquée de gens issus de la diversité dans le plein air est un cercle vertueux. « Si tu vois des gens qui te ressemblent, tu te sentiras interpellé, et en sécurité, fait-elle valoir. Dans les sondages que nous avons réalisés, c’est l’aspect qui ressortait le plus souvent, bien plus que le frein financier associé aux activités, comme l’achat d’équipement. »

« Leur but, c’est d’équiper les participants pour qu’ils puissent à leur tour guider leurs proches. » – Jamillah Jean

« Moi-même, en tant que personne noire, j’ai longtemps eu du mal à ressentir un sentiment d’appartenance dans l’espace extérieur. C’est ce que j’ai voulu changer, et je pense qu’on réussit très bien. »

Une Vraie Communaut

Les sorties organisées par Hike MTL sont toutes menées par des guides passionnés et issus de la diversité. Jamillah Jean donne pour exemple son collègue Joey Odman, qui a embarqué dans l’aventure il y a trois ans. « Il vit pour le plein air ; il incarne la curiosité et la joie qui nous sont chères, décrit-elle. Grâce à lui, notre impact a été encore plus grand que nous ne l’aurions imaginé ! »

Ces guides aiment non seulement le plein air, mais ils ont aussi le désir profond de partager leurs connaissances avec leur communauté. « Leur but, c’est d’équiper les participants pour qu’ils puissent à leur tour guider leurs proches, résume Jamillah Jean. Ce sont tous des gens qui ont envie d’aller vers l’autre, et qui sont passionnés par l’idée de transmettre leur savoir. »

Ce besoin de faire partie d’un groupe est ce qui fait le succès de Hike MTL. Environ 85 % des participants sont des femmes, et la vaste majorité d’entre elles se présentent seules aux activités. Invariablement, elles finissent par créer des liens très forts avec leurs camarades de voyage. « Elles parlent avec les autres dans l’autobus, établissent des connexions avec les guides… Au retour, elles sont membres à part entière de notre communauté ! » assure la fondatrice de l’organisation.

Hike MTL organise plusieurs types d’excursions dont la durée et le thème varient selon les saisons. L’été dernier, le Camp Culture, une escapade estivale d’une nuit, a été tellement populaire qu’il a fallu mettre sur pied un concours pour déterminer ceux et celles pouvant y participer. « Il s’agissait d’une initiation au camping, et les places sont parties presque instantanément, se réjouit Jamillah Jean. Le séjour s’est terminé avec un concours de talents, pour rappeler les camps de vacances de notre jeunesse. »

Cet hiver, Hike MTL organise le BLK Winter Fest, qui se tiendra tout le mois de février, dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs. L’événement initiera de 200 à 300 participants qui veulent apprendre à pratiquer des sports hivernaux comme le ski, la planche à neige, l’escalade de glace ou le patin. Le transport, l’équipement et les leçons sont inclus dans le prix du billet, ce qui permet aux participants de simplement profiter du moment présent.

« L’ambiance est tellement bonne ! s’enthousiasme Jamillah Jean. Nous accueillons beaucoup de familles, et je suis très fière de les voir s’initier au plein air comme ça. »