7.1- Ice Planet Barbarians-Having the Barbarian's Baby

TENDO O BEBÊ DO BÁRBARO BÁRBAROS DO PLANETA DE GELO: UMA FATIA DE VIDA

RUBY DIXON

RUBY DIXON

CONTEÚDO

Tendo o bebê do bárbaro Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5

TENDO O BEBÊ DO BÁRBARO

Megan está pronta para dar à luz, mas ela não está pronta para deixar seu companheiro sair do seu lado. Quando Cashol precisa caçar para alimentar a tribo, eles são separados pela primeira vez desde a ressonância. Não é um problema, exceto que o bebê está pronto para nascer e há uma tempestade se formando...

Este é um conto ambientado no mundo ICE PLANET BARBARIANS. Ele não fica sozinho e deve ser lido após o BARBARIAN'S MATE. É um pouco de doçura para aqueles que não conseguem o suficiente dos grandes alienígenas azuis!

Boa Leitura!

1

MEGAN

O chá sobre a fogueira comunitária está pronto, então me inclino com o meu copo de osso favorito na mão para mergulhálo.

Josie imediatamente se levanta. ⸺ Você quer que eu pegue isso para você, Meggers? ⸺ Estou bem. ⸺ eu digo, e afasto meus pés um pouco mais para me equilibrar, para não cair, de barriga para baixo, na fogueira. Estou grávida de um bilhão de meses – um leve exagero – e deselegante, mas ainda posso tomar meu próprio chá. ⸺ Você pode pegar o meu, Josie. ⸺ diz Nora enquanto eu mergulho minha xícara e depois volto para o meu lugar. ⸺ Estou um pouco ocupada no momento.

Josie ri com esse eufemismo e tira a xícara de Nora da rocha plana próxima de onde ela está esperando. Nora está ocupada, tudo bem. Anna e Elsa são bebês exigentes e ela está atualmente amamentando uma, e a outra embalada em seus joelhos. Pobre

Nora. Ela de pé comigo e com Josie – a tribo dos madrugadores – antes das primeiras horas da madrugada por causa dos bebês.

Não que ela pareça infeliz.

Há um sorriso satisfeito, mas sonolento, em seu rosto enquanto Elsa mama e Anna balança seus braços ao redor. Não culpo Nora por ser feliz - suas gêmeas são fofas como botões.

Meu estômago ronca e eu decido medicar com meu chá um pouco. Josie coloca a xícara de chá de Nora e enche a sua, depois senta-se à minha frente e a embala nas mãos, soprando na superfície para esfriá-la. Eu? Pego minha bolsa e pego uma bolsa de hraku, as sementes doces e com sabor de caramelo que são uma delícia, tão saborosas. E eu as esmago na minha mão e adiciono o granulado ao meu chá quente, porque o chá aqui no planeta gelado é muito amargo.

E então, porque estou grávida como um inferno, adiciono algumas kah, as rações de trilha ultra picantes e apimentadas de carne e gordura e sementes à mistura e dou um gole na minha xícara.

Nora faz um som de engasgos. ⸺ Você não vai beber isso, vai?

⸺ É um pouco como aveia jalapeño com caramelo, uma vez que o chá é absorvido. ⸺ digo a ela, assistindo minha xícara. ⸺ Comi três xícaras dele ontem. ⸺ Isso parece horrível.

Josie apenas olha para mim, fascinada. ⸺ Quanto tempo você pensa antes de eu ter desejos de gravidez? ⸺ Eu não tive nenhum. ⸺ diz Nora, puxando Elsa gentilmente do seio esquerdo e depois trocando-a para o outro lado. ⸺ Você também pode não ter. ⸺ Oh cara, eu espero que sim. ⸺ Josie respira, depois toma um gole de seu chá. ⸺ Quero experimentar tudo o que a gravidez tem a oferecer.

Coloquei minha xícara no chão, já que meu lodo do café da manhã ainda está sendo preparado e estico as pernas. Meu banco favorito – um travesseiro de couro super estofado – não fornece muito apoio para as costas e preciso disso ultimamente.

Coloco minhas mãos na parte inferior das costas e esfrego a dor lá. ⸺ Dê um tempo, Jo. ⸺ digo a ela. ⸺ Você ficará grávida por catorze ou quinze meses, portanto terá muito tempo para experimentar tudo. ⸺ Eu estou tentando não ser uma manivela sobre as coisas. Josie está animada. Ela é queria bebês desde

sempre e um dia e ela finalmente ressoou com seu próprio companheiro. Ela tem cerca de um mês e está ansiosa por tudo – enjôos matinais, inchaço, tornozelos inchados, etc.

Eu? Estou grávida há, catorze meses e estou muito, muito pronta para acabar.

Olho para a frente da caverna, perto do lugar de Vektal e Georgie. Meu companheiro, Cashol, desapareceu lá para conversar com seu chefe sobre alguma coisa, apesar da hora ultra cedo. E ele está lá há cerca de vinte minutos, tempo suficiente para Josie acender uma fogueira, colocar chá e eu perceber que ele ainda está pirando conversando com o chefe.

Eu estou nervosa. Não sei por que, mas estou. Vektal é um cara legal e Georgie é um amor, mas estou a um mês de dar à luz e a última coisa que quero é que alguém atribua a meu companheiro um projeto “especial” que o tire das cavernas. Eu tenho uma suspeita furtiva de que é disso que se trata. Haeden – abençoe seu coração ranzinza – comentou outro dia sobre como todos os caçadores fazem longas e extensivas caçadas, exceto meu companheiro.

E ele não está errado.

Quero dizer, eu tenho minhas falhas. E a minha maior? Eu sou pegajosa pra caralho. Eu reconheço. Não significa que estou mudando, mas estou ciente disso. Mas ainda me pergunto se o comentário de Haeden voltou ao chefe e é por isso que meu companheiro está desaparecido há tanto tempo. Como se estivesse concordando, o bebê no meu estômago chuta forte, e meu estômago ronca no segundo seguinte. Tudo bem, tudo bem. Eu sei quando alguém precisa de um lanche.

Com um último olhar para a caverna do chefe, pego meu “chá”, sopro e coloco o lodo oleoso na boca. Os diferentes sabores me atingiram de uma só vez – o sabor de wasabi do kah, seguido pelo doce caramelo do hraku e depois pelo picante amargo do chá. Céu. Há até notas de carne e gordura lá. Yum. ⸺ Espere até você sentir vontade de comer manteiga de amendoim e picles. ⸺ digo a Josie enquanto tomo outro gole / mordida. ⸺ E então você se lembra que o planeta gelo também não tem. Kah-hraku-sopa vai parecer muito bom então. ⸺ Ainda não. ⸺ diz Nora secamente. Ela puxa Elsa do peito e começa a dar tapinhas nas costas do bebê, enquanto Anna se mexe no colo.

Josie imediatamente estende as mãos. ⸺ Posso segurar uma?

⸺ Claro. ⸺ Nora hesita, tentando decidir qual bebê entregar, os braços cheios. Depois de um momento, ela entrega Elsa.

Josie puxa o bebê contra ela, um olhar de felicidade no rosto.

Ela está tão animada por estar grávida e estou feliz por ela. Eu sei que ela está sozinha há muito tempo. Esfrego uma mão nas minhas costas doloridas novamente. Por um tempo, quase me senti culpada por ter ressonado com meu doce Cashol... quase.

Exceto que eu não iria desistir dele por nada. Josie é como uma irmã mais nova para mim e eu odiava deixá-la para trás, mas quando se trata do meu companheiro? Todas as apostas estão encerradas.

Ele é meu e só meu, e eu não desistiria dele por nada.

Josie começa a falar novamente e tomo outro gole da minha sopa de chá e olho para a caverna do chefe. Meu companheiro ainda está lá? Sinto-me tentada a levantar-me e entrar na conversa, mas levantar-me é um esforço ultimamente. Esfrego a mão na minha barriga e bebo mais chá enquanto a Josie tagarela na orelha à Nora.

Estou inclinando minha xícara para trás para terminar os resíduos quando um par familiar de ombros e longos cabelos escuros chama minha atenção. Deus, meu companheiro é lindo.

Eu sou tão malditamente sortuda. Quando chegamos ao planeta do gelo, eu não vi como eu poderia me apaixonar por um alienígena, mas no momento em que ressoei com Cashol? Tudo se encaixou no lugar. Era como se um interruptor tivesse acontecido com o meu cérebro, e em vez de surtar sobre chifres e caudas, percebi o quão gracioso era seu grande corpo azul. Eu aprendi que não havia nada melhor do que o sorriso torto na boca do meu companheiro quando ele me fez rir. Aprendi que o cabelo dele é sempre levemente bagunçado, porque ele está muito focado em outras coisas – como eu – para se preocupar com o fato de que as tranças que mantêm o cabelo fora do rosto nem são iguais. Eu aprendi que ele pode não ser o mais atraente fisicamente dos alienígenas no papel, mas para mim? Ele é perfeição. O nariz grande, o rosto comprido e o sorriso pateta?

Eu amo tudo isso, porque é ele.

Eu coloco minha xícara no chão e luto para me levantar para cumprimentá-lo, mas ele está ao meu lado antes que eu consiga sequer sair do meu lugar. Ele pega minhas mãos nas dele e me ajuda a levantar meu corpo na posição vertical. ⸺ Você se foi há um tempo.

Ele ignora meu tom irritadiço e pressiona um beijo na minha bochecha. ⸺ Meu chefe tinha muito a me dizer.

Olho de volta para a caverna para ver se Georgie ou Vektal estão indo por aqui. Quando eles não aparecem, eu volto para Cashol. ⸺ Sobre o que eles estavam te incomodando?

Ele tsks com a minha escolha de palavras e escova uma mecha de cabelo da minha bochecha. ⸺ Vamos discutir isso mais tarde. Você quer tomar banho? A água será boa para as suas costas.

Eu estreito meus olhos para ele porque reconheço uma mudança de assunto. Ele está tentando me distrair ou não quer discuti-lo na frente dos outros. Esfrego a parte inferior das costas novamente. ⸺ Eu acho. ⸺ Venha. ⸺ diz ele, gentilmente me guiando em direção à piscina no centro da caverna. ⸺ Tenho sabonetes frescos e seu pente favorito.

E porque ter meu companheiro lavando meu cabelo é uma das minhas coisas favoritas no mundo, não me incomodo, apesar de não conseguir abalar a sensação de que algo ruim está para acontecer. Cashol é atencioso m enquanto ele me ajuda a tirar minhas camadas de roupa, e seus braços são fortes quando ele me ajuda a entrar na água. Ele se despe e sobe ao meu lado e depois me puxa contra ele. Ele se senta em uma das pequenas saliências sob a superfície da água e eu descanso meus braços

em suas coxas enquanto seus dedos desfazem minha coroa de tranças.

Eu relaxo contra ele, meus olhos se deslizando fechados. O calor da primavera quente é incrível na parte inferior das costas, e a força do peso do bebê na minha frente é inexistente na água.

Estou muito pronto para dar à luz, mas ainda tenho mais algumas semanas no mínimo.

Meu bebê não caiu, e Maylak, a curandeira da tribo, parece pensar que vou carregar até o último momento. O que é uma droga. Nove meses é muito tempo para estar grávida, e isso é uma gravidez humana normal. Porque eu fui nocauteada por um alienígena? Eu tenho quinze meses completos de gravidez (mais ou menos), que parece uma eternidade. Embora eu suponha que poderia ser pior – Maylak está grávida desde que chegamos aqui há quase dois anos e ela ainda tem cerca de um ano pela frente.

Cashol termina de desfazer minhas tranças e dá um tapinha no meu braço. Esse é o meu sinal para afundar minha cabeça, e eu faço isso, segurando sua perna. Quando ressurgi, me acomodei contra ele e o doce aroma dos sabonetes enche meu nariz enquanto ele os esmaga em uma pasta e depois começa a

passar no meu cabelo. Estou relaxada e me sentindo maravilhosa enquanto me inclino contra ele.

O som de um bebê chorando me faz abrir os olhos e olho para cima. Josie está desajeitadamente entregando Elsa de volta a Nora e, enquanto eu assisto, o companheiro de Josie, Haeden, se aproxima e dá a Josie um carinho afetuoso. É estranho ver, considerando que Haeden é um tipo bastante impassível, grosseiro, mas Josie se derrete contra ele e estou feliz por ela.

Ver Haeden me lembra seus comentários, e toco o joelho de Cashol. ⸺ Então sobre o que Vektal falou com você?

Seus dedos longos massageiam meu couro cabeludo. ⸺ Podemos conversar sobre isso mais tarde, minha adorável companheira. Não é importante.

Uh huh. Se não fosse importante, ele já teria me falado sobre isso. Eu viro na água e estreito os olhos para ele. ⸺ Você pode muito bem me dizer agora, enquanto a caverna não está cheia de pessoas, então eu posso lançar o meu ajuste na frente do mínimo possível.

Ele me dá um daqueles sorrisos tortos de cortar o coração e depois olha pela caverna. São apenas Nora e seus bebês, e Josie e seu companheiro, e sempre que você junta Josie e Haeden

ultimamente, eles tendem a esquecer todos os outros. Eu os vejo partindo, possivelmente para voltar para sua própria caverna e “reconectar”. As pessoas fazem muito isso no primeiro fluxo de ressonância. Eu sei por experiência própria.

Cashol passa a ponta dos dedos na minha testa, limpando o suco de espuma.

Seu sorriso desaparece um pouco. ⸺ Vektal está apenas preocupado.

Um nó se forma na boca do meu estômago. ⸺ Sobre? ⸺ A estação brutal. ⸺ Seus dedos traçam sobre a minha pele, menos sobre limpar e mais sobre apenas me tocar. ⸺ Nossas provisões de armazenamento estão quase vazias. Todos nós devemos trabalhar duro para reabastecê-los, para que ninguém fique com fome nos meses frios, quando é difícil sair das cavernas. ⸺ Ele roça minha bochecha. ⸺ Há muito mais bocas para alimentar desta vez. ⸺ Vektal quer que você saia à caça, não é? ⸺ Minha voz é plana. Apenas a ideia de Cashol saindo do meu lado por dias a fio – até semanas – me enche de terror. Os outros caçadores saem regularmente por dias seguidos, e isso é apenas uma coisa. É um mal necessário e, quando eles retornam, suas

companheiras sempre ficam emocionados em recebê-los novamente. Eles se reúnem por alguns dias, caçam perto das cavernas para ficar um pouco com suas famílias e, inevitavelmente, voltam às trilhas, porque todo mundo depende deles para comer. É um fato da vida no planeta gelo.

Exceto ... pelo meu companheiro.

Desde que ressoamos um com o outro, Cashol não sai. Não há nada errado com ele. Ele não está ferido, nem doente, nem fraco. Ele caça pequena presas perto das cavernas e me faz companhia. Eu até saí caçando com ele, antes de minha barriga crescer para um tamanho monstruoso.

Aceito que sou pegajosa e um pouco carente demais para ser normal. Eu também não ligo. Com meu companheiro ao meu lado? Eu estou feliz. Deixe Haeden dizer o que ele quer.

Mas o pequeno aceno de Cashol envia uma adaga gelada através do meu intestino.

Envolvo meus braços em torno de sua panturrilha, agarrando-me a ele. ⸺ Eu não quero que você vá.

Mais uma vez, ele sorri. ⸺ Ainda não vou embora. Ainda há tempo. Mas terei que sair em breve. Como eu disse, há muitos que dependem de nós e há mais bocas para alimentar.

Essas são as palavras de Vektal, e eu não me importo com a praticidade delas. Eu mordo meu lábio. ⸺ Eu não quero que você vá. ⸺ eu digo novamente, o pânico crescendo através de mim. ⸺ Estou tão perto de ter o bebê.

Os olhos de Cashol se arregalam e ele me puxa para seu colo na água, sua mão percorrendo minha enorme barriga. ⸺ Meu filho está chegando? Ele caiu? É uma palavra que ele aprendeu nas conversas de gravidez entre todas as humanas grávidas.

A emoção em seu rosto só me deixa mais deprimida. ⸺ Não, ele ainda está no mesmo lugar em que esteve. ⸺ Eu descanso minha mão sobre a grande de três dedos de Cashol. ⸺ Ainda faltam algumas semanas, estou com medo.

Ele esfrega minha barriga e depois pressiona um beijo no meu nariz. ⸺ Então eu devo sair e fazer a minha parte. ⸺ Eu não quero que você saia! ⸺ Voltarei a tempo por Megol sorrir seu caminho para o mundo. ⸺ diz ele com um sorriso travesso no rosto.

Eu gemo. Eu amo esse homem, mas ele é terrível com nomes. ⸺ Nós não estamos nomeando o bebê Megol. Eu te disse. Isso me faz pensar em Gollum.

⸺ É um nome bonito. ⸺ ele me repreende, mas há diversão em sua voz. ⸺ Muito forte e corajoso.

Eu apenas dou uma risadinha. ⸺ Não vai acontecer. ⸺ Então, é Holmeg. Decidimos. É muito agradável para o nome de um filho.

Mesmo tendo ouvido essa piada centenas de vezes nos últimos doze ou catorze meses, mais ou menos, nunca é menos engraçado.

Estou rindo e

balançando

a cabeça.

⸺

Absolutamente não. Nosso bebê vai ter um bom nome. E pode ser uma garota. ⸺ É um menino. ⸺ ele insiste. ⸺ Forte com uma lança poderosa como seu pai. ⸺ E ele mexe sua testa dura e enrugada para mim em outro gesto humano que ele pegou, e eu sei que ele não está falando de armas de lança. O que só me faz rir mais.

Quando abaixei a cabeça para enxaguar, não estou mais chateada. É por isso que Cashol é tão bom para mim – ele me faz esquecer todas as coisas terríveis da vida por um tempo.

2

CASHOL

Minha Meh-gan não está feliz. Isso me rasga, mesmo que eu faça o meu melhor para fazê-la sorrir. Há preocupação por trás de seus olhos, e eu quero nada mais do que tirar isso dela.

Em vez disso, eu a distraio. Eu a provoco sobre nomes para o nosso kit. Eu seguro os anéis de osso que ela usa para tecer suas tiras de couro e falo sem parar enquanto ela trabalha.

Suborno alguns dos doces bolos de raiz de Stay-cee de Pashov e os trago para minha Meh-gan para vê-la sorrir. Ela faz por mim, mas rapidamente desaparece.

Ela se preocupa. Eu sei que ela faz. Ela me contou sobre seu passado antes – que ela teve um companheiro de prazer – um namorado como ela chama – que a abandonou.

Então ela estava grávida de um kit quando foi levada pelas estranhas criaturas que a trouxeram aqui. Eles tiraram isso dela.

Ela se preocupa com o fato de que se ela ama profundamente, será retirado dela novamente.

Eu entendo isso. Perdi meu pai na doença do khui há muitos anos. Conheço o fardo da dor e, mesmo que ouvir sobre seu companheiro de prazer e o kit que ela perdeu me encha de um ciúme infeliz, entendo como eles a afetam.

Meh-gan trabalha ativamente o dia todo em seus tapetes de tiras de couro que ela faz. As outras mulheres também gostam delas, e por isso ela está trabalhando em várias ao mesmo tempo. Comemos ensopado que Leezh fez, porque Meh-gan se cansa facilmente e eu não saí da caverna para caçar para jantar.

Hoje não. Eu vou sair em breve.

Hoje será um dia para adorar minha companheira e discutir seus medos.

Quando ela pega outro dos tapetes de couro semi-acabados e começa a trabalhar nele, eu o retiro de suas mãos. ⸺ Você está cansada. Venha deitar-se nas peles.

Meh-gan esfrega o rosto. ⸺ Prometi a Claire que também faria um tapete para ela e... ⸺ Amanhã. ⸺ digo a ela, e o puxo para fora de suas mãos quando ela tenta pegar novamente. ⸺ Sempre há outro dia para trabalhar.

Ela assente lentamente e depois funga. A mão dela desliza pela bochecha pálida e o lábio treme.

Meu coração parece que está desmoronando dentro do meu peito. ⸺ Minha ressonância. ⸺ murmuro, puxando sua pequena forma em meus braços e a colocando contra mim. ⸺ É apenas um tapete.

Suas lágrimas se transformam em uma risadinha abafada e ela dá um tapa no meu braço. ⸺ Você sabe por que estou chorando, seu grande pateta.

Eu suavizo as lágrimas do rosto dela e faço o meu melhor para fazê-la sorrir novamente. ⸺ Pateta – esse é um excelente nome para o nosso kit. Muito majestoso. ⸺ Oh meu Deus. ⸺ diz ela, e balança a cabeça contra o meu peito. ⸺ Nem comece, seu alien louco. ⸺ Mehgan funga. ⸺ E eu estou chorando porque você vai me deixar para trás. ⸺ Eu devo fazer isso. ⸺ digo gentilmente. ⸺ Você e nosso pequeno Pateta devem ser alimentados quando a neve se tornar brutal. ⸺ O clima está agradável agora, mas Vektal e os caçadores já estão preocupados. Eu compartilho de suas preocupações, comendo menos quando as refeições são passadas. Meh-gan recebe a maior porção e eu como os restos.

Não há como evitar, a tribo deve ser alimentada e, como homem forte, devo fazer minha parte.

Ela assente, mas o olhar triste no rosto não diminui.

Toco seu queixo e inclino seu rosto humano pequeno e estranho para que ela possa me olhar nos olhos. ⸺ Minha ressonância, você sabe que eu ficaria ao seu lado e esfregaria seus pés o dia inteiro, se você desejasse. Mas prefiro que você tenha comida para comer quando o tempo mudar. E vai mudar.

Já esta temporada é mais fria que a anterior. Desta vez, as neves serão mais profundas e, portanto, devemos estar prontos. ⸺ Eu sei que estou sendo ridícula. Eu só... quando você está aqui ao meu lado, meu mundo está completo. Se você sair, vou me sentir perdida e sozinha. Eu odeio esse sentimento. Ela toca seu estômago. ⸺ E se o bebê – o kit – chegar cedo?

Eu me ajoelho e coloco as mãos na barriga dela. ⸺ Pateta, meu filho, você deve ficar parado até eu voltar.

Ela ri e depois dá outra pequena fungada. ⸺ Eu sei que você tem que ir. ⸺ Eu faço. ⸺ Quando? Por quanto tempo? ⸺ Suas mãos suavizam a barriga novamente e está claro que ela está preocupada com o

nosso kit enquanto eu estiver fora. Expressei as mesmas preocupações para Vektal. Meh-gan está perto de dar à luz.

Ainda não, mas muito em breve. Eu quero estar aqui para receber meu filho no mundo.

Mas eu soo confiante. ⸺ Não muito. Um punhado de dias, talvez dois punhados. Quanto mais tempo estou fora, mais carne posso trazer para casa. ⸺ Não posso esperar que outras pessoas alimentem minha família, não quando estiver tirando comida da boca de seus companheiros. ⸺ É algo que deve ser feito.

Ela pisca rapidamente, tentando ser corajosa. ⸺ Eu só... o que vou fazer enquanto você estiver fora?

Eu beijo o inchaço arredondado de sua barriga. ⸺ Você vai pensar em mim, é claro. ⸺ Ela dá um bufo delicado.

Eu sei que estou certo, por tudo que eu a provoco. Minha Meh-gan fica triste se for deixada com seus próprios pensamentos por muito tempo. E agora, ela está muito pesada com criança, infeliz, e sentirá minha falta. Não suporto a ideia de que ela fique triste por dias a fio.

Vou ter que pensar em algo para distraí-la enquanto estiver fora. Mas para agora...

Pressiono outro beijo na barriga dela. ⸺ Você é linda, minha ressonância.

Megan suspira, o som suave e feminino. Seus dedos roçam levemente minha bochecha e nariz, traçando meu rosto. ⸺ Estou inchada e grávida. ⸺ Você está linda e linda. ⸺ eu corrijo. Pressiono outro beijo em sua barriga e, como ela está coberta de peles e couro, desfiz os cadarços que percorrem todo o caminho na frente de sua túnica. Eu quero provar sua pele, respirar seu perfume. Eu quero enterrar meu rosto em sua boceta e lambê-la até que ela grite com o meu nome. ⸺ O que você está fazendo? ⸺ ela pergunta, mesmo quando suas mãos gentilmente afastam meu cabelo do meu rosto. ⸺ Vou mostrar a minha companheira como ela é linda com minha boca e meu pau. ⸺ Abro a túnica, revelando sua barriga, grande com meu filho. ⸺ Você quer dizer que vai me distrair. ⸺ ela brinca. O polegar dela desliza sobre o meu lábio inferior. ⸺ Sim. ⸺ Eu sorrio para ela. ⸺ Diga-me que você não quer se distrair e eu vou parar.

⸺ Eu não disse isso. ⸺ O sorriso retorna ao seu rosto doce e ela sai da túnica. ⸺ Coloque a tela de privacidade.

Eu pulo de pé e vou para a frente de nossa pequena caverna, empurrando a tela em frente à entrada. Com isso, ninguém vai nos perturbar. Por um momento, sou tentado a deixar a tela em exibição por alguns dias, apenas para mergulhar em um tempo privado com minha companheira. Ela não quer que eu vá embora, e eu não quero deixá-la. Mas devo caçar, não apenas pela segurança dela, mas também pela da tribo. É meu dever. Empurro a tela no lugar e depois me viro para ver minha companheira saindo de sua saia longa. Seu corpo está nu, exceto por um par de botas peludas, e ela está linda. Seus seios pálidos estão inchados em preparação para o nosso kit, a barriga arredondada. O resto dela ficou mais arredondado também, e não resisto a tocá-la. Eu amo os exuberantes inchaços de seu corpo e o jeito que ela se sente quando eu a seguro contra mim. Isso me lembra que minha companheira era magra e mal alimentada quando chegou aqui.

Devo fazer tudo o que puder para garantir que ela nunca fique com as bochechas vazias novamente.

Puxo Meh-gan contra mim e beijo sua pele nua. O ombro dela é macio, seu pescoço tem um perfume quente e adorável.

Ela fica quieta quando eu a toco, mesmo que ela se incline para minhas mãos. Eu conheço bem minha companheira, sua mente está cheia de barulho e pensamentos infelizes. Preciso pensar em uma maneira de distraí-la enquanto estiver fora, para que ela não fique tão triste e perdida. Mas, por enquanto, posso beijar suas lágrimas. Ajoelho-me ao seu lado e beijo sua barriga arredondada novamente, depois me movo para o lado dela, roçando meus lábios sobre seu quadril. Minha mão desliza sobre suas nádegas cheias, tão estranhamente sem cauda. Eu acho erótico, no entanto, e não consigo resistir em deslizar meus dedos pela costura de seu traseiro.

Ela geme e apoia as mãos contra a parede da caverna.

Como a barriga dela é tão pesada, nos acasalamos nas mesmas posições repetidamente – e a favorita dela é apoiar as mãos na parede e inclinar-se para a frente. Eu também gosto disso, pois me permite dar prazer à minha companheira facilmente enquanto estou de joelhos. Meu rabo sacode e envolve um dos tornozelos dela enquanto empurro suas pernas ainda mais afastadas, e depois enterro meu rosto em sua carne, buscando seu calor.

Seu grito suave toca meus ouvidos no momento em que minha língua desliza sobre a abertura de sua boceta. Eu

empurrei em seu calor, amando o gosto dela. Sentirei falta disso quando me for, falta do seu corpo macio, seu cheiro, seu sorriso, tudo. Ela se move e empurra os quadris contra a minha boca, uma demanda silenciosa por mais. Dou a ela ansiosamente, trabalhando minha língua nela uma e outra vez, empurrando com ela como eu farei com meu pau.

Ela geme e os dedos vão para o terceiro mamilo entre as dobras, provocando-o. Sou ganancioso – quero tudo dela para mim. Então eu afasto a mão dela e trabalho o mamilo para ela, e sinto seu corpo tremer em resposta. Sua respiração se transforma em ofegos curtos e afiados, e ela empurra seus quadris contra a minha boca, precisando de mais. Sua umidade inunda minha língua e eu gemo. Meu pau dói com uma necessidade feroz por ela.

Eu a lambo por mais um momento, até que ela começa a tremer. Então, eu me levanto e empurro minha tanga para baixo, liberando meu pau e estímulo. Coloquei a mão em seus quadris e me guiei profundamente, assentando em seu calor. Ela grita quando eu a empurro, contorcendo-me. Meu esporão pressiona a dobra de sua bunda e aperto uma de suas nádegas enquanto me forço a ficar parado. Meh-gan sempre se agita quando a empurro pela primeira vez, e espero o corpo da minha

companheira se acalmar antes de empurrar novamente. Eu tomo seu corpo em movimentos lentos e fáceis, tendo o cuidado de observá-la para ter certeza de que seus ruídos são de prazer, não de desconforto.

Quando ela demora demais para gemer novamente, eu empurro fundo, ignorando seu pequeno grito quando meu esporão se assenta de novo, e eu chego na frente dela para provocar seu terceiro mamilo.

Meh-gan vem com um arrepio de corpo inteiro, pressionando contra mim. Sua boceta se aperta com força em torno do meu pau, e eu mordo seu ombro enquanto empurro nela com movimentos rápidos e rasos. Um momento depois, meu saco aperta e, em seguida, minha liberação inunda através de mim, o prazer tão intenso que meu rabo aperta com força seu tornozelo, como se eu pudesse prendê-la comigo para sempre.

Ela se agarra a mim, passando as mãos sobre o meu corpo o melhor que pode, e eu acaricio sua garganta e mordo o ombro enquanto me liberto. Acasalar-me com ela tão grávida não é mais intermináveis carícias e exploração de corpos. Em vez disso, é coçar uma comichão e deleitar-se com a sensação do outro. Quando o nosso kit nascer, vou agradá-la por horas a fio mais uma vez. Por enquanto, fico satisfeito quando ela chega

rápido e duro. Pego um pano de couro macio em uma cesta, umedeço com um pouco de água e depois volto para o lado da minha companheira para limpar suas coxas. ⸺ Eu esqueci de tirar minhas botas. ⸺ ela murmura sonolenta enquanto eu a banho. ⸺ Me desculpe por isso. ⸺ Você é linda de botas ou sem elas. Eu não ligo. ⸺ Não resisto a dar outro beijo em sua barriga saliente.

O pequeno sorriso em seu rosto desaparece e um olhar triste aparece. ⸺ Desculpe se estou fazendo isso difícil para você. Eu sei que você tem que ir caçar. Eu sei que precisamos de comida. Eu só estou... ⸺ ela lambe os lábios. ⸺ Com medo.

Minha pobre, doce companheira. Ela se apega tanto porque tem medo de se perder ficar sozinha de novo. ⸺ Você deve confiar em mim, Meh-gan. Eu sempre voltarei para você. ⸺ Eu sei. ⸺ ela sussurra. ⸺ Mas saber e acreditar são duas coisas diferentes.

Verdade. Quando termino de banhar seu corpo e o meu, subimos nas peles da nossa cama e ela descansa a bochecha no meu peito, sobre o meu khui. Ele vibra com satisfação, e eu a acaricio de volta.

Devo pensar em algo para ocupar minha companheira enquanto estiver fora, para que ela não se preocupe. Mas o que?

Talvez uma das outras humanas tenha uma ideia.

3

MEGAN

Eu posso fazer isso. Eu posso.

Eu pisco repetidamente quando Cashol coloca sua mochila nos ombros e depois pega sua lança.

Ele passa o polegar sobre a ponta da ponta de lança, testando se está afiada. Eu sei que está – ele trabalhou nisso e em três pontas de lança nos últimos dois dias, além de afiar as facas. Entre esses, a funda dele e o pacote completo que eu insisti que ele carregasse, ele está equipado.

E ainda estou enlouquecendo. Ainda estou preocupada quando ele pega minha mão e me leva para a frente da caverna tribal, para que possamos nos despedir. Josie e Haeden também estão lá, de mãos dadas. Haeden e Cashol vão seguir na mesma direção e se dividir um pouco mais nas trilhas. Não gosto que Cashol fique sozinho, mesmo que ele jure que isso é normal. Eu sei que é normal. Não significa que não estou em pânico.

Eu sou a única pirando, parece. Josie está totalmente em modo de pânico. Ela está mexendo nos laços do colete de

Haeden e tagarelando em sua orelha enquanto ele a devora silenciosamente com os olhos. ⸺ Está nevando. ⸺ protesto quando chegamos perto da entrada. O terror aperta meu coração. ⸺ Minha ressonância, você acabou de perceber que neva aqui? ⸺ Ele se inclina e se abaixa para esfregar o nariz no meu. ⸺ Você ficará muito desapontada ao saber que neva todos os dias, meu coração.

Eu bato nele de brincadeira. Homem tolo. ⸺ Você tem luvas? ⸺ Eu não preciso deles. ⸺ Ele pisca para mim. ⸺ Se meus dedos estiverem frios, eu os colocarei em volta do meu pau e... ⸺ Shhh! ⸺ Estendo a mão e bato a mão na boca dele. ⸺ Cashol! Você é terrível!

Ele lambe minha palma e eu grito e puxo de sua boca. Ele é terrível, mas não consigo parar de sorrir. ⸺ Eu não preciso de luvas. ⸺ ele me diz e pressiona um beijo na minha testa. ⸺ O clima é quente o suficiente para os sa-khui.

Olho para a neve que cai pesadamente e suspiro. Ele não está errado, mas eu ainda não gosto. ⸺ E você tem meu iniciador de fogo? ⸺ Eu toco meu pescoço, agora nu.

Normalmente, todos as humanas usam uma das peças do computador trazidas de volta da nave anciã, porque são feitas de algum tipo de grafite ou metal ou algo que acende facilmente para fazer fogo. No entanto, não pretendo sair da caverna, então dei a minha a ele.

Ele enfia a mão embaixo da capa e me mostra o colar. ⸺ Está aqui.

Eu aceno lentamente. Não consigo pensar em outras coisas para perguntar a ele. ⸺ Você tem comida? E bebida? E...

Cashol segura meu rosto com a mão livre. ⸺ Eu estarei bem. Agora, venha, devore meu rosto como Jo-see está devorando o de Haeden.

Eu olho e Josie está com os braços arremessados em volta da forma muito maior de Haeden. Ela até tem uma perna presa ao redor dos quadris dele e ele a levanta no ar enquanto chupam o rosto. É ... bastante impressionante. Estou com inveja porque ela ainda é pequena e ágil e eu estou... bem, “pesada” é provavelmente a palavra mais gentil. Eu dou um tapinha na minha barriga enorme. ⸺ Você vai ter que se contentar com um

abraço e um beijo mais tranquilo, receio. Eu tenho um obstáculo.

Cashol sorri e me dá um beijo estalado, depois se inclina e dá o mesmo na minha barriga. ⸺ Você deve ser bom, Gancas, meu filho. Não venha antes que eu volte para casa. ⸺ Esse é um nome terrível. ⸺ aponto. Jesus, ele é péssimo em nomear, mas me faz sorrir ouvir isso. Melhor que “Pateta”. ⸺ E pode ser uma garota, lembra? ⸺ Não é. ⸺ diz ele, passando a mão na minha barriga na esperança de pegar o bebê chutando uma última vez. ⸺ Rokan diz que é um menino e Rokan nunca está errado sobre essas coisas.

Eu faço uma careta. Parece uma menina para mim, mas...

Rokan tem uma capacidade bastante estranha de prever pequenas coisas. ⸺ Falando em Rokan, o que ele disse sobre o clima?

Cashol se levanta de novo e me dá outro beijo. ⸺ Ele diz que você deve beijar seu companheiro e enviá-lo a caminho.

Essa não é uma boa resposta. ⸺ Cashol? O que Rokan diz sobre o clima? ⸺ Eu mesma encontraria Rokan, mas ele deixou a caverna em uma jornada com uma das novas garotas ontem.

⸺ Ele diz que vai nevar. ⸺ Cashol encolhe os ombros. ⸺ Não importa se é pouca neve ou muita neve, ainda preciso caçar.

Eu engulo em seco. Isso não está ajudando muito a minha ansiedade. ⸺ Quanto tempo você vai embora? ⸺ Até que os caches na minha trilha estejam cheios. Pode ser duas mãos de dias ou pode ser menos. ⸺ Suas mãos ou as minhas? ⸺ Eu pergunto, mexendo meus quatro dedos para ele. Ele só tem três e um polegar.

Ele sorri. ⸺ Isso importa? ⸺ Isso importa para mim!

Ele coloca a lança de lado e coloca as mãos nos meus ombros. ⸺ Meh-gan. ⸺ diz ele, a voz tão suave que faz meu interior doer. ⸺ Volto quando tiver feito meu trabalho como caçador. Isso não significa que não sentirei sua falta. Isso não significa que não pensarei em você e no seu doce sorriso a cada momento. Isso significa que estarei provendo você e nosso filho. E voltarei a tempo de vê-lo nascer, prometo.

As lágrimas quentes que eu tenho lutado para conter surgem em uma corrida de ranho e soluços. ⸺ Ok. ⸺ eu choro para ele. ⸺ Eu amo você, Cashol.

⸺ Eu amo você, minha ressonância. ⸺ Ele me beija na boca, apesar de eu provavelmente não ser muito fofa no momento. ⸺ E eu voltarei.

Eu aceno e faço o meu melhor para não me agarrar a ele enquanto ele se afasta de mim. Eu aceno adeus quando ele pega sua lança novamente e sai, acompanhado por Haeden. É preciso tudo o que tenho para não correr atrás dele, gritando para ele me levar com ele, mas isso não seria digno ou prático.

Ainda assim, faz bem ao meu maligno e terrível coração ver Josie fungando ao meu lado. Pelo menos não estou sofrendo sozinha. Coloquei um braço em volta da cintura e lhe dei um abraço estranho. ⸺ Vamos, vamos tomar um chá de kah-hraku e afogar nossas tristezas.

Seu pequeno soluço é pontuado por uma risada de nojo.

Não é até eu deitar-me para tirar uma soneca que percebo que há um caroço na cama, debaixo das cobertas. Ele cava nas minhas costas e eu o puxo sem jeito. É um ... bem, não sei bem o que é. Os sa-khui usam osso para a maioria de suas necessidades diárias de utilidade, pois não há

um Pottery Barn1 em nenhum lugar próximo. Esse disco arredondado pode ser um prato ou criar algo completamente diferente, se não fosse pelas decorações estranhas nele. Há um buraco no centro com um cordão de couro amarrado, e é colorido com um rabisco muito bagunçado. É... quase como um K? Ou um M. O que me faz pensar.

Sento e estudo. Eu nunca vi isso antes, mas está na minha cama, então era claramente para mim. É caligrafia desleixada?

Algo mais?

Confusa, levanto meu corpo desajeitadamente para fora da cama, envolvo um pelo quente ao meu redor e entro na caverna principal novamente.

Georgie está lá com o bebê no colo e Farli está sentada ao lado dela.

Elas estão sussurrando e ambas olham com expressões de culpa quando eu me aproximo.

1 Pottery Barn é uma rede de lojas de móveis, presente nos Estados Unidos e Canadá. A matriz está localizada em São Francisco, Califórnia.

Sim, bingo. Elas estão tramando algo. Eu seguro a coisinha estranha do disco. ⸺ O que diabos é isso e por que estava na minha cama? ⸺ Sua cama? ⸺ Georgie balança Talie no joelho, as sobrancelhas se unindo. ⸺ O que você quer dizer? ⸺ Vocês entraram na minha caverna?

Farli balança a cabeça e depois cobre a boca para esconder sua risadinha. ⸺ Mas você sabe o que é isso?

Eles trocam um olhar e Georgie começa a sorrir. ⸺ Eu posso ter uma ideia.

Estou começando a ficar irritada. Estou cansada e dolorida, e meu companheiro se foi e não sinto vontade de jogar. ⸺ Então, o que é isso, já? ⸺ É que honestamente não sei. ⸺ diz Georgie, pegando o disco. Eu entrego a ela e ela estuda. ⸺ Oh céus. ⸺ Os lábios dela se contraem. ⸺ Isso é muito ruim. ⸺ O que está acontecendo? ⸺ Estou completamente confusa. ⸺ Então, depois que Vektal e Cashol conversaram no outro dia, Cashol veio e falou comigo. Ele estava preocupado em sair do seu lado.

Farli se levanta e me oferece seu assento, e eu tomo com um baque pesado, fascinada pelo que Georgie está me dizendo. ⸺ Por causa do bebê?

Ela balança a cabeça e devolve o disco de osso para mim. ⸺ Por sua causa. ⸺ ela diz gentilmente. ⸺ Ele teme que você lute se ele se for.

Lágrimas picam minhas pálpebras. ⸺ Ele não está errado.

Ele só se foi há algumas horas e... é difícil. ⸺ Sinto um abismo vazio onde meu companheiro engraçado e risonho normalmente está, e dói. ⸺ Eu sei. É sempre difícil, mas é necessário. ⸺ Não há julgamento em seu rosto. ⸺ Então ele me perguntou o que poderia fazer para manter sua mente longe dele.

Algo para mantê-la distraído. Sugeri uma caça ao tesouro. ⸺ Você fez? ⸺ Eu sabia que estava tirando uma boa quantidade de cochilos recentemente, mas Cashol e Georgie criaram uma caça ao tesouro nas profundezas e eu não perceber isso? Isso é meio louco. ⸺ Bem, na verdade eu sugeri muitas coisas diferentes. A única ideia de que ele realmente gostou foi a caça ao tesouro.

Eu levanto o disco. ⸺ Então isso faz parte disso?

Ela encolhe os ombros. ⸺ Eu sinceramente não sei. Eu contei a ele o conceito – que existem pistas e flechas para apontar para o tesouro – e não ouvi mais nada sobre isso.

O meu Deus. Isso é uma pista? O rabisco pintado e triste deve ser uma flecha? Eu estudo o objeto novamente. Em vez de ver um objeto feito de forma grosseira com letras bêbadas, eu o vejo pelo que realmente é – um item feito com carinho pelo meu companheiro, provavelmente enquanto eu estava dormindo. Ele fez isso sem muito tempo para trabalhar nele, e o rabisco que deveria ser uma flecha provavelmente se parece com isso porque os sa-khui não precisam de flechas ou símbolos, exceto como decoração.

Eu fungo. Com força. E então eu começo a chorar. ⸺ Esta é a coisa mais doce de todas. ⸺ Eu sei. ⸺ diz Georgie. Ela acena um dedo na frente do rosto de Talie e sorri quando o bebê pega. ⸺ Ele é atencioso, esse seu homem. ⸺ Ele é o melhor. ⸺ Eu também quero dizer isso. Já estou pensando em maneiras de mostrar a ele que aprecio sua consideração. Vou ter sua refeição favorita pronta para quando ele chegar em casa e misturar algumas de suas folhas de chá favoritas. Talvez eu faça uma nova bolsa para suas pontas de

lança. Seu capuz favorito está desgastado, e eu posso fazer para ele um novo, e... oh, há tantas coisas. De repente, parece que não há tempo suficiente para fazer tudo. ⸺ Bem? ⸺ Georgie pergunta quando estou perdida em pensamentos. ⸺ Bem o que? ⸺ O bebê chuta forte e eu coloco a mão na minha barriga, momentaneamente confusa.

Ela ri. ⸺ E a caça ao tesouro?

Oh! ⸺ Olho para o disco que estou segurando com força na minha mão. Parece o prêmio por si só. Mas Cashol pensou muito em me deixar feliz e quero ver o que ele fez.

Provavelmente vou chorar como uma pessoa louca por cada coisa nova, mas tudo bem também. É engraçado – saber que ele configurou isso me deixa menos sozinho. Como se ele estivesse aqui ao meu lado, mesmo quando não estivesse. Sinto um sorriso puxando minha boca e parece o primeiro sorriso genuíno que tive o dia todo. Imagino Cashol curvado sobre este disco feio, trabalhando duro e antecipando me lançar nesta pequena mini-aventura enquanto ele está em uma verdadeira.

⸺ Acho melhor começar a procurar. ⸺ Eu seguro o disco em um cordão. ⸺ Alguma ideia sobre o que isso deveria me levar? ⸺ Garota, nenhuma pista.

Olho Farli, que está sentado perto silenciosamente. ⸺ Eu preciso procurar seus potes de tinta?

Ela ri. ⸺ Ele os pegou emprestados, mas já os devolveu. Ela balança a cabeça. ⸺ Sem colares. ⸺ Oh, isso é um colar? ⸺ Eu estudo de novo. Abençoe o coração do meu companheiro, mas é meio horrível. ⸺ Eu pensei que era como um pires ou algo assim.

Georgie me dá um olhar estranho. ⸺ Com um buraco no centro? ⸺ O que mais poderia ser? ⸺ Essa é a questão do dia. ⸺ Eu o estudo novamente quando Josie vem e bate ao nosso lado, um olhar desanimado em seu rosto. ⸺ Isso me lembra donuts, na verdade. ⸺ Me lembra um cortador de pizza. ⸺ Josie diz, com o queixo apoiado nas mãos. ⸺ Por que você tem um cortador de pizza?

Um cortador de pizza? Toco a borda e ela fica embotada, mas pode ser facilmente afiada. Interessante. ⸺ Meu companheiro me deixou uma caça ao tesouro. ⸺ digo a ela. E porque ela parece tão triste, pergunto: ⸺ Quer me ajudar a procurar a próxima pista? ⸺ Claro.

O SA-KHUI é um povo que não gosta de desperdiçar nada.

Chifres, cascos, peles, bexigas secas, o que você quiser – toda a matança pode ser usada. E como até os ossos são usados, há muito armazenamento. De fato, há uma caverna inteira dedicada ao armazenamento de itens, e é aí que Josie e eu nos encontramos – vasculhando cestas após cestas de ossos limpos e armazenados, apenas esperando para ser esculpidos em algo útil. É meio macabro, mas depois de dois anos morando com o sa-khui? Eu superei muito essa esquisitice.

Estou escolhendo um punhado do que parecem costelas de dvisti quando Josie suspira. ⸺ O que foi? ⸺ Eu pergunto.

⸺ Sinto falta de Haeden. ⸺ diz ela, atirando as vértebras para outra cesta. ⸺ Parece que ele acabou de voltar e agora se foi novamente.

Ela não está errada – Haeden esteve fora por semanas em uma caminhada para recuperar as novas mulheres humanas, e sinto uma pontada de culpa. Cashol esteve ao meu lado o tempo todo. Eu... acho que tem sido egoísta da minha parte exigir que ele fique aqui quando todo mundo tem que sacrificar. ⸺ Você poderia ir com ele. ⸺ sugiro. ⸺ Liz vai caçar com Raahosh. ⸺ Eu sugeri. ⸺ O tom sombrio de Josie me diz como foi a conversa. ⸺ Ele quer que eu fique a salvo com o bebê a caminho. ⸺ Mmm. Bem, não é a pior ideia. Não que eu ache que você vai se machucar. ⸺ Eu corro minha mão sobre uma costela longa e lisa, debatendo em levá-la de volta para a caverna comigo. Eu preciso de uma concha nova e com um pouco de escultura, isso pode funcionar bem. ⸺ Mas espere alguns meses e você ficará sem energia e ficará feliz por estar aqui com o resto de nós. Além disso, ele provavelmente pode fazer mais sem distrações. ⸺ Ele é facilmente distraído. ⸺ diz ela sonhadora.

Isso está chegando perto do território da TMI2, então renovo minha escavação em uma cesta nova. Agora estou usando meu pequeno e feio disco em volta do pescoço, para não perdê-lo e fico cada vez mais afeiçoada a ele. Eu toco com frequência, só para me lembrar que Cashol está pensando em mim. Isso ajuda.

-⸺ Então, como Cashol finalmente decidiu sair em uma caçada mais longa? Pensei que vocês tivessem algum tipo de acordo com Vektal ou algo assim.

Ela não sabia que Haeden disse alguma coisa? Ou talvez fosse apenas um boato. De qualquer maneira, isso não importa. ⸺ Já era tempo. Ele precisava sair. A caça vai ser quente e pesada até o inverno chegar aqui. Desculpe, não inverno.

Temporada brutal. Tanto faz. ⸺ Isso é o que todo mundo continua dizendo. ⸺ Ela puxa sua cesta para mais perto e a enfia entre as pernas, depois se afunda. ⸺ Mas você odeia que ele tenha saído, não é? Eu posso dizer. ⸺ É... difícil. ⸺ Por quê?

TMI é uma sigla muito usada de modo informal, e significa Too Much Information, ou seja, informação demais.

2

A pergunta inocente de Josie não me surpreende. Ela adora conversar. Na verdade, essa é uma das razões pelas quais eu gosto tanto da companhia dela – ela fala sem parar se tiver um assunto, e é bom ouvir alguém preencher o espaço vazio. Se ficar muito calmo, começarei a sentir falta de Cashol ainda mais. ⸺ Pela mesma razão que Haeden faz você ficar perto da caverna em vez de ir caçar com ele, suponho. ⸺ Minha cesta está acabando sendo um grande fracasso, então eu tiro minhas mãos e coloco de lado. ⸺ Eu me preocupo. ⸺ Que ele vai se machucar? Haeden diz que Cashol é bom em caçar. Um bom rastreador. Não tem o sexto sentido, como Rokan, mas ele consegue ler uma trilha muito bem. Mas acho que Haeden é um dos melhores caçadores, então posso ser tendenciosa. É fácil ser tendenciosa quando você está acasalada com um cara tão legal.

Meus lábios tremem quando Josie dá outro suspiro sonhador.

Difícil de acreditar que ela estava xingando o nome de Haeden há alguns meses atrás. A ressonância muda tudo, no entanto.

Antes, Cashol estava meio que... lá. No cenário. Um cara legal em um mar de caras legais que queriam uma companheira. Ele nunca se atirou em mim, nunca bateu em mim, mas se eu precisasse de uma mão com alguma coisa, ele sempre foi um

dos primeiros a ser voluntário. É assim que ele é. Ele é amigável, generoso e muito inteligente. Ótimo, agora estou sentindo falta dele. Eu ignoro a pontada solitária que dispara através de mim e levanto outra cesta o mais perto possível da minha barriga saliente. O bebê está incomumente ativo hoje, constantemente batendo e se movimentando. Dou um tapinha na minha barriga e depois alcanço a cesta. ⸺ Eu só me preocupo, você sabe? Eu me preocupo que... bem, é como chegamos aqui. Tudo estava bem e normal, e então eu acordei e meu mundo mudou. Sequestrada por alienígenas e tudo o que era familiar arrancado de mim. ⸺ Eu engulo em seco. ⸺ Acho que estou preocupada com isso acontecer novamente. Sobre ficar muito confortável, muito feliz, e então tudo vai para o inferno mais uma vez.

Porque agora? Estou mais feliz do que nunca. Tenho o companheiro mais maravilhoso e um bebê a caminho, e na maioria dos dias fico tão feliz que nem me importo que não haja chocolate, papel higiênico ou xampu no planeta gelo. Eu posso ficar sem isso contanto que eu tenha Cashol e meu bebê.

Se eu os perder...

Balanço a cabeça para limpar os pensamentos sombrios. ⸺ Alguma sorte nos discos correspondentes?

⸺ Nada, semelhante. ⸺ Continue olhando. Há mais algumas cestas no canto. ⸺ Estou nisso. ⸺ diz ela, e se levanta. ⸺ Quanto à preocupação? É engraçado, mas não me preocupo mais. " Eu folheio minha cesta à toa. ⸺ Não? ⸺ Não. Eu acho que fui sequestrada por alienígenas e caí no meio da galáxia para encontrar a pessoa perfeita para mim, então deve haver um plano mestre em ação. ⸺ Ela começa a cantarolar um pouco e depois faz uma pausa. ⸺ Temos que confiar que o pior já passou, sabe? Todas as nuvens de tempestade estão atrás de nós e não há nada além de céu azul à frente.

Eu sorrio ao ouvi-la dizer isso. Talvez ela esteja certa. Talvez não haja nada além de coisas boas a partir de agora. Exceto que... eu não indico que os céus aqui raramente são azuis e geralmente são cobertos por uma névoa cinza e invernal.

Deixe que ela tenha otimismo suficiente para nós duas.

4

CASHOL O rebanho dvisti pastando pacificamente no vale desconhece completamente minha presença. Estou na direção do vento deles e de Haeden nas proximidades, em uma borda.

Ele tem a tarefa onerosa neste dia de esfregar sua pele com esterco para disfarçar seu cheiro, e eles ainda precisam notá-lo.

Será a minha vez para o próximo rebanho.

Originalmente, planejávamos seguir caminhos separados para caçar, mas Haeden não quer ficar longe de sua nova companheira. Não desejo ficar longe do lado de Meh-gan também, e por isso planejamos um plano para atacar um rebanho e trazer de volta muita carne de dvisti sem passar alguns dias fora.

Por isso, passamos vários dias cavando poços. Muitos, muitos poços. Poços longos.

Poços profundos com cabeças de lança presas às estacas.

Neva sem parar e passamos metade do dia escavando nossas trincheiras. O tempo está ruim e só piora e, se isso não funcionar, passaremos ainda mais dias. É um risco, mas estamos dispostos a tentar.

A chamada de um bico de foice corta o ar e olho para Haeden.

Ele faz o som estranho e cortante novamente, uma mão na boca. Eu aceno e respondo com o mesmo. Está na hora.

Os dvisti pastam, sem perceber nossa presença.

Então, Haeden dá um grito de gelar o sangue, pulando de seu poleiro.

Ele balança a lança, gritando enquanto corre em direção ao rebanho assustado. Eles entram em pânico e surgem na direção oposta, na minha direção.

Eu também pulo, berro e corro atrás deles enquanto eles mudam de direção mais uma vez. Agora o rebanho não tem para onde ir, a não ser em direção às nossas armadilhas. Eles avançam em direção às covas, invisíveis contra os montes nevados, e um grita quando desce para o buraco. Outro afunda depois, e há um estalo de osso. Mais três dvisti zurro e saia

larga, mas vários outros rebanhos acabam nas armadilhas, e Haeden e eu corremos em direção a eles, satisfeitos. ⸺ Quantos conseguimos? ⸺ Eu pergunto quando nos encontramos, lanças na mão. O dia de trabalho está apenas começando – precisamos matar todos os dvisti presos que não estalaram no pescoço. Precisamos puxar a carcaça do poço, cortar a garganta para sangrá-la e depois vesti-la. Nossos trenós esperam contra um penhasco próximo e, a partir daí, transportaremos nossas mortes para um esconderijo.

Então, vamos nos limpar e fazer tudo de novo. Haeden grunhe, olhando à frente. ⸺ Seis, talvez sete. Insuficiente. ⸺ Há mais tempo. ⸺ digo a ele. ⸺ E mais manadas. ⸺ Estou satisfeito, no entanto. É muita carne e a tribo precisa de mais. ⸺ E mais poços a serem cavados. ⸺ diz ele, e depois estica a mão e esfrega o braço coberto de esterco contra o meu. ⸺ Você vai ser contra o vento da próxima vez.

Eu corro para longe dele, rindo. ⸺ Está bem. Minha Mehgan não está aqui para cheirar meu fedor. Eu posso ficar tão imundo quanto eu quiser pelos próximos dias.

Haeden está calado. Isso não é incomum, no entanto, e nós dois começamos a trabalhar.

Depois de pouco tempo, os dvisti estão mortos e arrastados para fora do poço, e começamos a embrulhar as sete carcaças.

Um é insignificante e não fornece muita comida, mas os outros são gordos e saudáveis. Eu penso em minha Meh-gan. Ela encontrou os presentinhos que estive ocupado escondendo para ela? Os seres humanos dão grande ênfase aos presentes, e por isso tentei pensar no que iria agradá-la. ⸺ Como é?

Eh? Levanto os olhos da barriga dvisti em que estou com os braços no fundo, removendo as vísceras. ⸺ Como é o que é?

Haeden não olha para mim. Ele está igualmente ocupado, mas me pergunto se é algo mais. ⸺ Sua companheira. ⸺ diz ele depois de um longo momento. ⸺ O kit. As coisas mudaram agora que a barriga dela cresce?

Ah. Ele está curioso. Recém-acasalado, não tenho dúvida de que ele se preocupa com o fato de como Jo-see vai se ajustar e ele não vai gostar dos resultados. ⸺ Nós não acasalamos com tanta frequência. ⸺ digo a ele. ⸺ Não? ⸺ Ele olha para cima, sobrancelhas juntas.

⸺ Apenas três vezes ao dia. ⸺ digo solenemente. ⸺ Talvez duas vezes se meu pau estiver cansado.

Algo se espalha no meu braço. É intestino. Preenchidas.

Repugnante. Eu olho para cima e Haeden está rosnando para mim.

Caí na gargalhada. ⸺ Você ´sério demais, meu amigo. ⸺ E você brinca demais. ⸺ Ele me dá outro olhar de nojo e volta a massacrar sua morte. ⸺ Eu só... as coisas estão boas agora. Não desejo que isso mude. ⸺ Isso muda. ⸺ digo a ele com cuidado, desta vez sendo sincero. ⸺ Tudo sempre muda. É inevitável. Parte da intensidade da ressonância se perde, mas é substituída por coisas novas. Coisas melhores. ⸺ Sento-me, limpando as mãos com sangue enquanto faço uma breve pausa. Pensamentos de Meh-gan enchem minha mente e sorrio para mim mesmo. ⸺ Adoro ouvir a risada da minha companheira. Eu amo cuidar dela. Eu não me importo quando ela está cansada, porque então eu a puxarei contra mim e a segurarei a noite toda. Vivo para agradá-la, e quando você sente seu filho chutar sua barriga...

Estendi minhas mãos, impotente para descrever a alegria disso. ⸺ Tudo no mundo é perfeito.

Sua mandíbula aperta e ele dá um aceno brusco depois de um momento. ⸺ Jo-see quer muitos kits. Eu... eu só a quero. É errado que eu não me importe com os kits? ⸺ Você vai. ⸺ eu lhe asseguro. ⸺ Quando você sentir o movimento na barriga dela, conhecerá a alegria.

Ele resmunga. ⸺ Eu já conheço alegria. ⸺ Mais alegria. ⸺ eu altero. ⸺ Você não sentirá ciúmes do kit, se essa for sua preocupação. Haverá espaço no coração da sua companheira. Saiba isso. ⸺ Pego minha lâmina novamente e olho para o céu. Ele fica mais escuro a cada momento e posso sentir o ar esfriando. ⸺ É com a barriga dela que devemos nos preocupar no momento.

Haeden olha para cima e assente. ⸺ Temos que trabalhar mais rápido.

NÓS TEMOS A CARCAÇA ÚLTIMA EMBRULHADA enterrada no esconderijo momentos antes de o tempo mudar para pior. Um momento, está nevando muito. No próximo, o vento deixa meus cabelos gelados, chicotes molhados que

esfolam na minha pele e não consigo mais ver minha mão na frente do meu rosto. ⸺ Para a caverna. ⸺ Haeden grita. Eu mal posso ouvi-lo sobre o rugido do vento. Eu agarro minha mão em sua mochila para segurá-lo – tanto para sua segurança quanto para a minha – e vou na direção da caverna do caçador. Há uma não muito longe, mas pode ser impossível encontrar na tempestade.

O vento cresce muito frio e envolvo minha capa de pele em volta dos meus ombros e pescoço. Imagino Meh-gan em nossa caverna, seu frágil corpo humano azul-rosado com calafrios. Não estou lá para embrulhá-la em peles mais grossas, nem para pegar seu chá quente quando ela estiver com frio e distraída demais para cuidar de si mesma. Sinto uma pontada de preocupação. Alguém vai pensar na minha companheira e cuidar dela se o frio ficar demais, com certeza. Os fogos devem ser

mantidos

aquecidos

e

as

humanas

protegidas,

especialmente a doce humana que carrega meu filho.

Estou perdido em pensamentos e preocupação com minha companheira, seguindo cegamente Haeden para a frente através da neve até os joelhos quando o vento morre abruptamente. Olho para cima, afastando minhas peles grossas

da minha crina congelada para perceber que estamos na caverna dos caçadores. Fiquei tão distraído que não percebi.

Haeden dá de ombros e se move em direção ao fundo da caverna escura. ⸺ Comece o fogo. Vou ver que suprimentos temos.

Meus dedos encontram a tira congelada no meu pescoço.

O acionador de fogo de Meh-gan está lá. Posso fazer uma fogueira sem ele, mas quero usá-lo e estar perto dela. Puxo o colar de Meh-gan da garganta e encontro meu kit de incêndio na mochila. Dentro de instantes, acendo um fogo e começo a alimentá-lo com esterco e cotão secos para persuadi-lo mais alto.

Haeden emerge dos recessos da caverna com uma placa de osso. Ele murmura algo sobre a escuridão e pega um carvão no prato, soprando suavemente nele para torná-lo mais quente.

Então ele desaparece de volta ao recesso da caverna. Eu atiço o fogo e, em seguida, monto meu tripé para derreter um pouco de neve para beber. O vento sopra através da caverna, e encontro a tela de proteção que pode ser usada para bloquear o pior da neve. Está saindo de um lado, o couro está gasto, e passo alguns momentos amarrando-o ao redor da estrutura óssea pesada antes de empurrá-la no lugar contra a entrada da

caverna. Ele se instala e bate como um tambor contra o vento, batendo no lugar. Eu ignoro o barulho e volto ao fogo.

Essa tempestade provavelmente vai durar até de manhã.

Depois disso, poderemos sair e continuar caçando, desde que as nuvens estejam claras. Lembro-me das advertências de Rokan sobre as tempestades e me preocupo novamente com minha companheira.

Haeden retorna à frente da caverna um momento depois, seu carvão se foi. Em seu lugar, ele tem um pacote de suprimentos – couros curados, um pacote de madeira seca e uma bolsa do que provavelmente é kah, a mistura granular de carne da qual a maioria dos caçadores vive quando está longe da caverna. Ele joga tudo perto do fogo e me dá um olhar azedo. ⸺ Parece que vamos passar a noite juntos.

Eu não me importo com a companhia. Isso ajuda a manter minha mente longe da minha companheira. ⸺ Mantenha seus pés frios do seu lado da cama hoje à noite.

Ele me dá um olhar contundente. ⸺ A única pessoa que eu quero rastejar em minhas peles é Jo-see. Fique do seu lado da caverna.

Eu rio. Ele é muito fácil de provocar. ⸺ Vamos torcer para que sua Jo-see e minha Meh-gan estejam seguras e quentes nas cavernas. ⸺ Se não estiverem, vou torcer o pescoço de todo caçador que estava lá e não cuidou delas. ⸺ Ele faz uma careta para o fogo. ⸺ E alguns pescoços femininos também.

Eu aceno lentamente. Eu sei que a tribo cuidará das nossas companheiras. Claro que eles vão. As fêmeas são apreciadas e protegidas, e a minha é pesada com o kit. A companheira de Haeden foi ressonada recentemente. Elas serão mimadas.

Minha cabeça sabe disso, mas meu coração ainda se preocupa.

Haeden puxa sua faca de osso e a usa para mexer os carvões. ⸺ Eu sou responsável por isso. ⸺ Pelo fogo?

Ele estreita os olhos para mim. ⸺ Por você estar aqui em vez de estar ao lado de Meh-gan. Eu disse algo para Vektal. Eu deveria ter ficado em silêncio. Ele se recosta, encarando a chama. ⸺ Só me preocupo que não haverá o suficiente para alimentar a todos quando a estação brutal chegar. Se já está tão frio...

Ele deixa suas palavras sumirem, e minha imaginação pega o resto. Imagino a neve empilhada no alto, a boca da caverna tribal quase enterrada sob a própria neve. O tempo estará muito frio e os humanos não aguentam tanto o frio quanto o sa-khui. Eles precisarão de envoltórios quentes e fogo. Minha Meh-gan precisará de comida extra para poder produzir leite para o nosso filho.

Meu filho. Ele chegará muito em breve. ⸺ Você foi sábio em dizer algo. ⸺ digo a Haeden. ⸺ Não guardo rancor. A caça faz parte da nossa vida. Minha Meh-gan deve entender que não posso ficar ao lado dela pelo resto dos meus dias... ⸺ Minha boca se torce em um sorriso relutante. ⸺ E eu devo perceber que não posso pairar sobre ela.

Haeden faz um som de acordo. Ele cutuca o fogo novamente, depois se recosta, seu rabo agitando um pouco mais fácil. ⸺ Seu kit vai nascer em breve. ⸺ Dentro da próxima lua. ⸺ eu concordo. ⸺ Rokan diz que esta tempestade pode durar alguns dias.

Eu concordo. Rokan me avisou do mesmo antes de sairmos. ⸺ A carne deve ser caçada, no entanto. Não há escolha.

⸺ Não há. ⸺ diz Haeden categoricamente. Seu olhar se concentra em mim. ⸺ O que você fará se perder o nascimento do seu filho? ⸺ Eu não vou. ⸺ digo a ele, e minha voz é firme com determinação. ⸺ Como você tem certeza? ⸺ Ele aponta para a tela de couro batendo e bloqueando a entrada. ⸺ Isso não vai parar tão cedo.

Ele não está errado. Suspeito que a tempestade vá durar por muitos dias, e então devemos emergir para lutar contra o tempo e caçar ainda mais. Mas isso não me preocupa. Pelo contrário, estou cheio de determinação.

Que as montanhas joguem toda a neve sobre nós. Deixe o dvisti corram até as extremidades dos vales. Isso não importa.

Vou caçar para alimentar minha companheira. E eu estarei em casa para ver meu filho nascer em meus braços. Eu sei que essas coisas são verdadeiras. ⸺ Tenho certeza. ⸺ digo a Haeden. ⸺ Ele não nascerá antes que eu volte para casa.

Ele bufa. ⸺ Um dos sentimentos de Rokan?

Balanço a cabeça. Certeza simples. ⸺ Há coisas que sei serem verdadeiras. Eu sei que vai nevar. Eu sei que os dois sóis vão subir no céu e dar lugar às duas luas. Eu sei que minha Meh-gan me ama. E sei que voltarei para casa para trazer meu filho a este mundo.

Ele revira os olhos e puxa uma pedra para afiar sua lâmina de osso. ⸺ Então é melhor esperar que a caça seja excelente depois da tempestade.

5

MEGAN Nevou todo maldito dia nas últimas três semanas. Não uma queda leve de neve. Nem um borrifo alegre. Nem um ligeiro espanador. Não. Desde que Cashol deixou a caverna, tem havido nevascas até ao pescoço.

Estou preocupada com ele, é claro. Eu sou só uma humana.

Mas está tão ocupado em torno da caverna que não fui consumida pela minha solidão. Meu companheiro está em primeiro lugar em meus pensamentos, mas a dor da sua ausência é tolerável. Estou empolgada por ele voltar, e empolgada pelo nascimento do bebê. Estamos perto agora, eu posso sentir. Meu estômago caiu visivelmente nos últimos dias e eu tenho que fazer xixi a cada cinco minutos. É chato, mas também estou empolgada porque isso significa que o bebê está a caminho.

E isso significa que Cashol estará em casa em breve.

Por agora, estou contente por me sentar perto do fogo, de frente para a entrada da grande caverna para que eu possa ver quando alguém voltar, e montar uma oficina. Meus instintos de nidificação estão aumentando, o que significa que eu quero fazer um milhão de projetos para tornar nossa caverna mais aconchegante e estou recrutando outros para ajudar. ⸺ O que você está fazendo? ⸺ Stacy pergunta. ⸺ Parece que você tem uma linha de montagem.

Olho pela trança de macramé que estou trabalhando. O anel está no meu dedo do pé – não que eu possa realmente ver o meu dedo – e estou trançando tiras de couro rapidamente. Eu também tenho Josie, Claire e Liz ao meu lado, fazendo o mesmo. ⸺ Estou fazendo uma rede. ⸺ O que? Por quê? ⸺ Ela me olha confusa e senta-se conosco, ajustando o porta-bebê no peito em que mantém o bebê Pacy. ⸺ Porque eu acho que Cashol iria querer um. ⸺ digo a ela, trançando.

Há muito o que fazer e tão pouco tempo para fazê-lo. ⸺ Ela está aninhando. ⸺ Liz sussurra simuladamente. ⸺ Esse bebê está chegando em breve.

Eu atiro um olhar para ela, meus dedos nunca parando em sua trança infinita. ⸺ O bebê ainda não está chegando. Cashol não está em casa. ⸺ O que você disser. ⸺ Liz responde docemente, depois tosse. Tosse ⸺ aninhando ⸺ tosse Josie ri e ouço a risada sufocada de Claire. Eu as ignoro, assim como eu tenho ignorado a dor nas costas que me incomoda o dia todo. O bebê precisa esperar sua vez, e nosso filho não pode nascer até que seu pai volte para casa. Por isso, estou optando por ignorar o fato de que minhas dores nas costas não desaparecem, ou o fato de que minha barriga ficou dura e tensa o dia todo.

Cashol precisa estar aqui para o filho.

E eu preciso trabalhar mais rápido nessa rede. Tranço com vigor renovado, lançando um olhar impaciente para Claire quando ela relaxa. Elas disseram que queriam ajudar, não ficar sentadas ao redor.

Stacy manobra porta-bebê, estremecendo. ⸺ Chifre no peito, desculpe. ⸺ Ela joga Pacy contra ela novamente,

acomodando-o. ⸺ Assim está melhor. Então você não está caçando hoje? Ela parece decepcionada. ⸺ Hoje não. ⸺ digo a ela. ⸺ Estou ocupada. ⸺ Qual foi o presente de ontem? ⸺ ela pergunta, inconsciente da minha necessidade de trabalhar. ⸺ Uma bolsa de sementes de hraku cozidas. ⸺ Claire grita. ⸺ É tão gentil da parte dele fazer isso por ela. ⸺ Mais uma razão para fazer a rede para ele. ⸺ aponto, tecendo meus cordões de couro com firmeza.

Todo mundo na caverna tem acompanhado minha caça ao tesouro. Depois que encontrei meu disco, Josie e eu encontramos um par de tacos de cabelo esculpidos no fundo de uma das cestas de ossos em armazenamento. Eles estavam embrulhados em uma pele decorada com rabiscos e espalhadas por folhas, levou-me um dia ou dois para perceber que as folhas eram de uma das plantas preciosas da Tiffany que têm lutado para fazer crescer na neve crescente. Por causa das tempestades, levou vários dias para que o tempo ficasse claro o suficiente para eu, Josie e Tiff chegássemos a duzentos pés fora da caverna para checar as plantas.

Enterrado perto das raízes de uma delas havia um adorável copo de osso que tinha um brilho rosado. Farli confessou timidamente que ela tinha feito isso, seu irmão Pashov tinha trocado com ela, e Cashol tinha trocado com Pashov.

Ela também deixou escapar que havia seis presentes no total, então demorei a descobrir cada um. Eu tinha os pauzinhos de cabelo, o disco estranho no colar, o copo bonito, e depois disso era uma nova faca de osso que tinha sido feita para as minhas mãos pequenas. Por alguma razão, eu apreciei mais a faca, porque lembrei de dizer a Cashol repetidas vezes que todas as nossas facas eram do tamanho de suas mãos, não das minhas.

Depois disso, levamos alguns dias para encontrar a bolsa de sementes de hraku, escondida pelo cortador de pedras de Harlow (que agora estava em desuso). A pele em que havia sido embrulhada estava decorada com o que pareciam desenhos de animais. Ou isso significava que eu encontraria meu próximo presente no armazenamento de alimentos, ou com o animal de estimação de Farli, Chompy, ou alguma outra coisa que tinha a ver com animais. E eu procuraria ... amanhã.

Talvez. A consideração da caça ao tesouro era metade do prazer, e eu não tinha pressa de terminar.

Além disso, quero fazer a rede. Minha barriga está com cãibras e eu a esfrego distraidamente. Não tenho muito tempo para fazer isso e é um grande projeto. Tranço mais rápido, meus dedos doendo. ⸺ Isso é uma coisa de Rokan? ⸺ Stacy provoca. ⸺ Você sente que seu homem estará em casa em breve?

Eu balanço minha cabeça. ⸺ Apenas um desejo. Não sei quando ele voltará. ⸺ Eu com certeza não tenho o sexto sentido de que todo mundo brinca que Rokan tem. ⸺ Mas isso precisa ser feito. ⸺ Onde você vai colocar uma rede? ⸺ Stacy pergunta. ⸺ Há um recanto no canto de nossa caverna com um afloramento que funcionará. ⸺ eu digo. Eu já expliquei isso para todos na caverna, mas ei, o que é mais um? ⸺ Vai ficar tudo bem. ⸺ O que você acha que é o próximo presente? ⸺ Josie pergunta. ⸺ E você já descobriu o que é essa coisa de disco?

Começo a responder, e então minha barriga se contrai, a ondulação dos músculos duros e surpreendentes. Eu arfo e largo os fios de couro que estou tecendo, colocando uma mão no meu estômago arredondado.

A caverna fica quieta.

⸺ Está na hora? ⸺ Claire começa a se levantar. ⸺ Devo pegar a curandeira? ⸺ Coloquei a mão no braço dela para detêla. ⸺ Estou bem. Cashol ainda não está em casa.

Eu ignoro o olhar desconfortável que ela lança para Josie e Liz. Eles acham que eu sou louca. Eu não sou, no entanto. Eu sou apenas teimosa e confio no meu companheiro. Ele disse que voltaria a tempo do nascimento. E como ele não está aqui, ainda não deve estar na hora. A qualquer momento agora seria bom, porém, penso comigo mesma enquanto pego meus fios de couro novamente.

CASHOL Jogo minha mochila por cima do ombro. ⸺ Estou voltando para a caverna tribal.

Haeden me lança um olhar perturbado enquanto alimenta outra lasca de estrume no fogo. ⸺ Você está louco? As tempestades não pararam. A neve estará tão alta que cairá sobre seus chifres. Não é seguro.

Eu aceno lentamente. ⸺ Eu sei. Mas sinto no estômago que Meh-gan terá nosso filho em breve e devo estar lá por ela.

É um sentimento que me atormenta há um dia, e não posso permanecer nesta caverna parado.

Estamos presos aqui há mais tempo do que eu quero, e cada dia que passa parece areia debaixo da minha pele e irrita.

Devido ao clima, não estamos alimentando a tribo. Estamos apenas sentados e esperando.

Estou cansado de esperar. Minha Meh-gan está perto de dar à luz, e eu estarei lá ao lado dela, não importa o quê. ⸺ Você é um tolo. ⸺ Haeden me diz amargamente. ⸺ Você congelará sólido, como um dvisti em um cache, e então teremos que trazer seu corpo rígido de volta à sua companheira.

Eu sorrio, porque mesmo enquanto ele me conta essas coisas terríveis, ele pega sua própria bolsa. ⸺ E ainda assim você vem comigo?

Ele bufa. ⸺ A ideia de congelar sólidos é mais atraente do que ficar preso aqui mais uma mão de dias com suas botas fedorentas. ⸺ Ele tira a capa pesada do gancho e a envolve em volta dos ombros. ⸺ E eu sinto falta da minha companheira também.

Eu pego minha capa também; nos últimos dias temos estado presos, e sem nada para fazer, temos nos preparado.

Minhas lâminas são letalmente afiadas, minha funda flexível no caso de eu precisar. Pegamos as peles armazenadas na caverna e as costuramos em capas pesadas para cobrir as mais leves. Nós dois fizemos raquetes de neve porque a neve é profunda, mas não conseguimos deixar a segurança da pequena caverna. Os suprimentos na caverna dos caçadores estão reduzidos a nada – o combustível está quase acabando, as rações armazenadas estão completamente esgotadas e pegamos todas as peles. Precisamos reabastecê-la quando o tempo estiver melhor.

Mas por agora? Tudo o que consigo pensar é no rosto sorridente de Meh-gan. A necessidade de vê-la queima em meu intestino. Não consigo dormir à noite porque me preocupo com ela. Os dias duram sem fim, porque eu quero estar com ela. Eu sei que Haeden sofre o mesmo.

Então, mesmo que seja perigoso, nós iremos.

Reunimos o último de nossos suprimentos e nos envolvemos em peles pesadas. Os sapatos de neve passam por cima de nossas botas. Lá fora está quieto, o vento abafado pela camada de neve que enterra nossa caverna.

Coloquei a mão na tela de couro e hesitei. Haeden suspira.

⸺ Eu sei. ⸺ digo a ele. Eu olho para a neve sem fim.

Nossa caverna foi enterrada há alguns dias e mantivemos um túnel cavado para que pudéssemos respirar ar, mas a paisagem será brutal, mesmo para caçadores como nós. O frio será perigoso, a neve esconde muitos perigos. Estamos tomando nossas vidas em nossas mãos, deixando.

Mas ficar? Com pouca comida e sem fogo? Sem nossas companheiras? Parece que não há escolha.

Olho para Haeden. ⸺ Se o vento estiver alto, não poderemos falar. ⸺ Envolvo minhas peles com mais força ao redor do meu corpo. ⸺ Nada pode acontecer. Se eu não voltar, você dirá a Meh-gan que meus últimos pensamentos foram dela?

Ele me encara. ⸺ Você é um tolo. Vou dizer isso a ela.

Eu gargalho, porque meu amigo é o mesmo, não importa o perigo. Puxo as peles sobre a cabeça para formar um capuz, empurro a tela para o lado e passo em frente no túnel de neve.

Está muito escuro. Nós avançamos, nossos passos diminuem à medida que emergimos do túnel cavado e entramos na paisagem alterada. Ao nosso redor há neve. Neve sem fim. Ele flutua sobre tudo, mais alto que eu, e apenas as pontas tufadas de árvores aparecem acima do pó. Está frio, desolado e parado.

O céu permanece denso com nuvens, indicando que haverá mais neve por vir.

Dou um passo à frente e, mesmo com a minha raquete de neve, afundo. Testo a profundidade da neve com minha lança e ela desce até o ponto. O ar parece seco com o frio abrasador de ossos e sinto o gelo se formando nas minhas narinas. Eu puxo as peles com mais força em volta do meu rosto e testo minha lança novamente em outro local. Afunda na mesma profundidade. ⸺ Chega de brincar. ⸺ rosna Haeden, avançando. ⸺ Precisamos ir o mais longe que pudermos antes que o tempo comece novamente.

Ele está certo. Penso em Meh-gan e seu rosto pálido, olhando ansiosamente a frente da caverna para o meu retorno.

O pensamento dela me leva adiante, e eu sigo atrás de Haeden.

Em breve, minha Meh-gan.

MEGAN ⸺ Oh meu Deus, você mente tão mal. ⸺ Josie exclama quando acidentalmente largo os cordões de couro que estou segurando. ⸺ Há quanto tempo você está em trabalho de parto?

Aperto minha barriga, franzindo o nariz e enrugando o rosto na tentativa de não berrar alto com o quanto dói. Tudo parece estar se contraindo de uma só vez, e leva vários momentos de mim soprando através da dor antes que eu possa falar. Quando posso, pego os cabos com calma novamente, começando de onde parei. ⸺ Não está na hora. ⸺ Cara. Você é louca? ⸺ A voz de Josie aumenta e suas mãos vão para os quadris. ⸺ Isso foi totalmente uma contração! ⸺ O que? ⸺ Tiffany chega com o chá quente que ela buscou para mim, um olhar assustado em seu rosto. Ela coloca o copo rosa ao meu alcance do meu pequeno ninho de pelos e depois se move para o fogo para aumentá-lo. ⸺ O bebê está vindo? ⸺ Está. ⸺ diz Josie. ⸺ Eu vou chamar Maylak! ⸺ Não está. ⸺ eu corrijo. Bem, ok, meio que está. ⸺ Ainda há muito tempo. Minha água nem quebrou. ⸺ Bem, eu não vou verificar se você está dilatada. ⸺ Josie retruca. ⸺ Somos amigas, mas não estamos tão perto. Sério, eu vou buscar a curadora. ⸺ Josie, por favor. ⸺ Eu seguro o anel que estou usando para trançar minha rede de macramê de couro. ⸺ Pode esperar,

ok? Eu acho que saberia se meu bebê estava chegando. Você pode me ajudar a terminar isso? Estou tão perto. Só mais uma ou duas horas de tecelagem, prometo.

Ela e Tiffany compartilham um olhar duvidoso.

Elas são boas amigas para se preocupar comigo. ⸺ Se minha água quebrar, chamaremos a curandeira, ok? Por enquanto, eu realmente quero terminar isso. ⸺ Eu aceno o anel para ela e, quando ela não pega, eu seguro para Tiffany.

Tiffany suspira e dobra seu corpo graciosamente em frente ao meu inchado. ⸺ Por um pouco mais, então.

Josie faz um barulho indignado, mas ela pega o anel e bate. ⸺ Bem bem. ⸺ Obrigado meninas. Estamos muito perto de terminar. ⸺ Eu amo você, Megan, mas sinto a necessidade de ressaltar que você está meio que me preocupando. ⸺ diz Josie enquanto segura o anel e os cordões trançados retos para que eu possa movê-los no lugar. ⸺ Eu sei. ⸺ Trabalho rápido, porque estou muito perto de terminar e quero que a rede esteja pronta. É muito trançado, mas me manteve ocupada nos últimos dois dias e sou grata por isso. Isso me mantém focada no projeto em questão e não no

fato de que o clima aumentou, uivando e amargo, ou que meu companheiro ainda não está em casa e o bebê está prestes a tornar sua presença conhecida.

Eu apenas... não posso deixar o bebê nascer sem o pai para recebê-lo no mundo. E não posso me preocupar com o fato de o clima ter sido tão brutalmente frio que nossa respiração congela mesmo na caverna, e até os próprios sa-khui comentaram o quanto está incomumente frio.

Cashol vai ficar bem. Ele tem que ficar.

TRÊS HORAS DEPOIS, estou colocando os nós finais na rede quando minha água quebra. ⸺ Agora chega! ⸺ Josie declara, pulando de pé. ⸺ Estou chamando Maylak. ⸺ Minha barriga dá outra contração dura e raivosa, engolindo meu protesto.

O bebê está chegando, e meu companheiro não está aqui.

Começo a chorar, pois tudo está errado. Não é assim que o nascimento do meu bebê deve acontecer.

⸺ Agora, agora, querida. ⸺ diz Tiffany suavemente. Ela me pega pelo braço. ⸺ Vamos ficar de pé e nos limpar, ok? ⸺ Cashol disse que estaria aqui. ⸺ digo entre fungadas. ⸺ Ele prometeu. ⸺ Tenho certeza que ele está voltando agora. ⸺ Ela esfrega minhas costas e ajuda a me levanta e depois me ajuda a tirar minha túnica. ⸺ Vamos pegar alguns cobertores frescos e um pouco de água para você beber. Maylak está a caminho e nós vamos ter esse bebê nascido em pouco tempo.

Isso só me faz chorar mais.

Maylak chega com Josie alguns minutos depois, com um sorriso no rosto azul e gentil. Sua mão está em sua própria barriga arredondada e ela se move para o meu lado, esfregando meu braço. ⸺ Vejo que nosso mais novo membro da tribo decidiu chegar. ⸺ Mas meu companheiro não está aqui. ⸺ digo chorosa. ⸺ Cashol disse que voltaria para o nascimento do bebê. Ele prometeu.

Sua mão de três dedos toca minha barriga e, em resposta, outra contração rasga através de mim. ⸺ Eu acho que seu kit

está cansado de esperar. Está muito perto agora. Seu corpo está pronto.

Meu corpo pode estar, mas meu cérebro ainda está cheio de protestos. Outra contração surge e a intensa necessidade de controlar corre através de mim. ⸺ Muito perto. ⸺ Maylak murmura novamente. ⸺ Venha. Por favor, espalhe as peles de parto para ela no canto para que ela possa se agachar?

Eu choro, mas a deixo me guiar. Minha mente está focada no pior – Cashol preso nas trilhas, ferido e incapaz de voltar para casa. Cashol morto e congelado na neve. Ele nunca verá seu filho nascer. Nunca mais vou segurá-lo ou ouvir suas sugestões tolas de nomes de bebês. Só choro mais, porque sinto falta dele e preciso muito dele agora. ⸺ Eu não quero criar uma família sem ele. ⸺ eu lamento, enquanto Maylak segura minha mão e me leva até as novas peles que Tiffany espalhou. ⸺ Eu não posso fazer isso! ⸺ Você pode. ⸺ diz Maylak com uma voz tranquila. ⸺ Você está bem. ⸺ acalma Tiffany. A expressão dela está preocupada. ⸺ Realmente, Megan, vai ficar tudo bem. ⸺ Não vai!

Maylak esfrega a mão na minha cãibra e percebo que estou nua. Eu acho que isso não importa. Não é como se algo importasse se meu companheiro não voltar para casa. ⸺ Novas mães sempre são muito dramáticas no nascimento. ⸺ diz ela a Tiffany. ⸺ Ela está bem. ⸺ Estou bem aqui, suas idiotas. ⸺ eu digo, e então caio em novas lágrimas. ⸺ Eu posso ouvir tudo.

A risadinha de Josie é sufocada atrás da mão quando eu dou a ela um olhar zangado. ⸺ Vou apenas... colocar a tela de privacidade. ⸺ Ela corre para a frente da caverna.

Agachei-me sobre as peles e descansei enquanto o braço forte de Maylak passava pelas minhas costas. ⸺ Quando estiver pronto, fique calmo. ⸺ diz Maylak. Ela toca minha barriga novamente e eu sinto meu khui cantarolar em resposta. Não como ressonância, mas apenas respondendo ao curador. ⸺ Quase aqui. Você está muito perto. ⸺ Eu não quero estar perto. ⸺ soluço novamente, mas ninguém está ouvindo. Eu quero meu companheiro.

Nesse momento, alguém empurra a tela de privacidade sobre a entrada da caverna. Outra contração rasga através de mim, e aponto, porque a última coisa que quero é alguém

entrando quando estou prestes a empurrar um bebê para fora do meu corpo. ⸺ Porta. ⸺ eu ofego. ⸺ Porta.

Tiffany se levanta e corre rapidamente. ⸺ Ei, isso era uma maldita tela de privacidade... ⸺ A figura dá um passo à frente e é um alto sa-khui, positivamente coberto de peles geladas.

Seu rosto está escondido atrás de um capuz e, enquanto eu assisto, uma mão grande se estica e arranca a pele. Está congelado e faz um som esmagador quando ele o afasta, e então eu vejo o lindo sorriso do meu companheiro. ⸺ Cashol! ⸺ Eu suspiro e tento me levantar, mas outra contração está chegando. ⸺ Estou aqui. ⸺ diz ele, mas há uma exaustão em sua voz. Ele cambaleia para frente um passo, puxando suas peles.

Gelo e neve caem de suas roupas enquanto ele desenrola camadas de seu grande corpo. ⸺ Haeden estava logo atrás de mim...

Josie grita e pula de pé, saindo correndo da caverna.

Eu luto para me levantar, mas outra contração está chegando. Oof.

Tudo está pressionando com força e a intensa necessidade de empurrar está retornando. Estou dividida entre me segurar e alcançar meu companheiro. ⸺ Fique aqui. ⸺ diz Maylak com uma voz suave, apertando meu braço. Ela gesticula para Cashol vir para onde eu estou. ⸺ Você, venha se sentar. Seu kit está quase aqui.

O olhar de puro deleite no rosto de Cashol faz meu peito doer de amor. Eu quero sorrir e rir ao mesmo tempo, mas a respiração sussurra em mim e eu ofego, focando no bebê.

Então, dedos frios tocam meu rosto. Olho para o sorriso cansado de Cashol quando ele se ajoelha ao meu lado. Seu braço passa pela minha cintura do lado oposto de Maylak, e então eles estão me apoiando. ⸺ Eu disse que estaria aqui. ⸺ ele murmura. ⸺ Nosso filho está pronto para se juntar a nós. ⸺ Pode... ser... garota. ⸺ eu choro. Ele pega minha mão e eu aperto seus dedos com força quando outra contração vem.

Parece que eles estão todos correndo juntos agora.

Eu estou errada, no entanto. Dois minutos depois, dou à luz o menino mais perfeito e mais bonito que tem exatamente o mesmo tom de azul do pai que é a primeira pessoa a abraçálo neste mundo.

Começo a chorar de novo, desta vez por pura felicidade.

Eu quero segurar o bebê, mas há o pós-parto e a curadora com as mãos na minha barriga, convencendo meu khui a aliviar um pouco as dores. Ela está falando, mas eu não estou ouvindo.

Fico fascinada com o olhar de pura alegria no rosto de Cashol enquanto ele limpa nosso filho com um pano macio de pele.

Tiffany e Maylak me ajudam a levantar das peles do parto, que são acompanhadas pelo pós-parto para Cashol enterrar mais tarde – um ritual de sa-khui. Coloquei uma nova túnica macia, envolvida em cobertores na cama, e então meu companheiro está ao meu lado com nosso filho.

Pego o bebê delicadamente em meus braços. Meus seios estão vazando e ele começa a se agitar, mas eu quero olhar para ele primeiro. ⸺ Ele é perfeito. ⸺ Cashol me diz com uma voz grossa.

Ele é. Dos pequeninos ninhos de chifre na testa ao choque de grossos cabelos pretos na cabeça, ele é filho do pai. Seu nariz largo e sobrancelha estão sulcados, sua pequena cauda batendo na minha mão quando eu vou apoiar seu traseiro. Ele não parece humano nem um pouco, e por alguma razão, acho isso absolutamente encantador. ⸺ Veja como nosso filho é fofo. ⸺ eu respiro. Eu desembrulhei seus cobertores porque quero ver

seus pezinhos. Ele tem cinco dedos em vez de quatro como o pai – o único sinal de que há um pouco de mim nessa criança. ⸺ Ele é maravilhoso.

Cashol assente e apenas toca minha bochecha.

Olho para cima e vejo que seus olhos estão molhados de emoção e me sinto chorosa de novo. Porra, todo esse choro.

Maylak toca o ombro de Cashol. ⸺ Voltarei em breve para curá-lo, para que você possa terminar o ritual de nascimento.

Por enquanto, devo verificar Haeden. ⸺ Curar? ⸺ Eu pergunto, lançando um olhar preocupado para Cashol. Ele parece bom para mim. Cansado mas bom. ⸺ Você está bem? ⸺ Apenas alguns dedos congelados. ⸺ diz ele, tocando o rosto do bebê com um dedo curioso. ⸺ Ela dirá ao meu khui para trabalhar mais e tudo ficará bem. Foi uma caminhada longa e fria de volta.

Abro a boca para protestar quando o bebê grita alto. Meus seios vazam novamente em resposta. Oh, certo. Eu preciso alimentar meu pobre bebê. Abro os cadarços na frente da minha túnica e empurro o couro para o lado, depois encaixo o bebê no meu peito. Eu me sinto estranha – nunca amamentei

antes – mas a cabecinha dele bate no meu peito e ele começa a chupar. É a coisa mais linda de todas.

Eu toco sua cabeça felpuda, o cabelo preto grosso já macio contra meus dedos enquanto seca. ⸺ Precisamos decidir sobre um nome. ⸺ Mmm. ⸺ Ele toca a bochecha do bebê, como se não pudesse se afastar por um momento. Eu sei como ele se sente.

Já sinto uma quantidade intensa e sufocante de amor pela pouca vida em meus braços. ⸺ O que, sem sugestões? ⸺ Eu provoco meu companheiro incomumente quieto. ⸺ Você tinha toneladas deles até agora.

Sua boca torce em um meio sorriso. ⸺ Sou péssimo em nomes, como você disse muitas vezes. Eu quero que ele tenha o certo. Você deveria dar um nome a ele, minha companheira.

Aw. Sorrio e contemplo os nomes que atiramos ao redor enquanto o bebê mama. Nenhum deles parece se encaixar perfeitamente quando juntamos nossos nomes no costume que foi criado. Também não acho que um nome humano pareça

adequado para o nosso menino que é tão claramente sa-khui. ⸺ Porque não lhe damos o nome do teu pai?

Um sorriso lento se espalha pelo rosto do meu companheiro. ⸺ Meu pai?

Eu concordo. Ele me contou muitas vezes sobre seu pai e como sente sua falta. Ele cresceu com apenas seu pai – sua mãe morreu no parto – e ficou sem família quando a doença do khui aconteceu. ⸺ Por que não? ⸺ Você... não se importaria com o nome? Holvek não é um nome muito humano. Ele toca a mão do bebê e os três dedinhos e o polegar se fecham ao redor dele, segurando-a com força.

Não é o nome mais musical, mas é claro que isso significa muito para o meu companheiro. ⸺ Eu acho que é perfeito.

Sua expressão de prazer me diz que é a escolha certa.

Pequeno Holvek. Está decidido.

MAYLAK RETORNA pouco tempo depois e trabalha para curar meu companheiro de suas pequenas dores. Os dedos

não estão tão ruins quanto se pensava, e ele é proclamado saudável o suficiente para terminar a cerimônia de nascimento.

Ele pega o pacote de peles e desaparece com ele, embora esteja claramente relutante em deixar eu e o bebê. Faço o possível para ficar acordada, mas quando o Holvek adormece, ponho-o no cesto ao lado da minha cama e durmo uma sesta.

Acordo várias horas depois e viro para ver Cashol sentado ao lado da cama, de pernas cruzadas. Ele colocou Holvek em seus braços novamente, olhando para baixo com um olhar de tanto prazer que estou cheia de intensa alegria ao vê-los. ⸺ Oi. ⸺ eu sussurro. ⸺ Ele está com fome? ⸺ Ele está dormindo. ⸺ admite Cashol, mas ainda não entrega o bebê. ⸺ Eu não pude resistir a segurá-lo novamente.

Eu rio e luto para me sentar. Tudo aflige e está dolorido, mas não me importo. A vida parece perfeita no momento. ⸺ Estou tão feliz que você voltou à tempo.

Ele assente lentamente e estende a mão com outra segurando o bebê dobrado contra o peito, para entrelaçar os dedos com os meus novamente. ⸺ Eu sabia que você precisava de mim. ⸺ Como o sexto sentido de Rokan?

Ele balança a cabeça. ⸺ Apenas um pressentimento. Além disso, eu estava cansado de compartilhar peles com Haeden.

Eu rio baixinho. ⸺ Compartilhar peles?

Ele assente e começa a me contar sobre as últimas semanas que passou na trilha. Aparentemente, ele e Haeden trabalharam juntos, ambos ansiosos para voltar para casa. ⸺ Infelizmente a maior parte do tempo foi gasta na caverna rosnando um para o outro enquanto o vento soprava. ⸺ Ele aperta meus dedos e olha para Holvek. ⸺ Eu queria estar aqui com você. Todo dia era uma luta, sabendo que vocês dois estavam esperando por mim. ⸺ Estava tudo bem. ⸺ digo, surpreendendo-me com a percepção de que, de fato, não era tão doloroso quanto eu estava preocupada. ⸺ Eu fiquei ocupada. Eu fiz uma rede para você. ⸺ Uma re-de? O que é isso? ⸺ É uma funda que mantém você longe do chão para dormir. É confortável. Eu vou te mostrar mais tarde. ⸺ Outro costume humano? ⸺ Ele parece divertido. ⸺ Qual o próximo? Devo tomar banho em pé? Na realidade…

O bebê acorda e eu automaticamente o alcanço. Cashol o entrega e se aconchega ao meu lado quando começo a

amamentar Holvek novamente. Eu descanso minha cabeça no ombro de Cashol e uma onda de satisfação completa se move através de mim. ⸺ Eu esqueci de lhe agradecer. ⸺ murmuro. ⸺ Pela caça ao tesouro. Isso foi tão gentil da sua parte.

Ele ri e coça contra o meu pescoço. ⸺ Eu queria lhe dar algo pelo que esperar enquanto não estivesse lá para alegrar o seu dia.

Eu sorrio. ⸺ Você fez. Eu não sou boa com a caça ao tesouro, no entanto. Eu nunca encontrei o último. ⸺ Não? Está aqui. ⸺ Ele se inclina para o lado da cama.

Perplexa, vejo quando ele pesca algo debaixo dos maços de couro e peles grossas que compõem o ninho da nossa cama. ⸺ O que está aqui? ⸺ O último presente. ⸺ Ele pega um pacote embrulhado em couro, coberto com mais dos rabiscos terríveis e estende para mim. ⸺ Você abre. ⸺ eu digo baixinho, gesticulando para o bebê.

Ele faz isso e, um momento depois, o couro se abre para revelar mais discos estranhos com o buraco neles. Vários, de fato.

⸺ O que são? ⸺ Eu exclamo. ⸺ Estou tentando descobrir isso há dias. ⸺ Cashol parece surpreso. ⸺ São moeh-das.

Como você me disse. ⸺ Moehdas? ⸺ Din-hero? ⸺ Quando continuo parecendo perplexo, ele balança a cabeça. ⸺ Você me disse que os humanos usam moeh-das e din-hero para dar valor às coisas. Que você usa isso em vez de trocar.

Oh “Moedas”, eu percebo. “Dinheiro”. Olho para os discos e eles parecem um pouco estranhos para mim, mas acho que para um cara que nem sabia o que era uma flecha, essa é uma boa aproximação. “Por que você está me dando dinheiro?” ⸺ Para mostrar o quanto você significa para mim. ⸺ Ele pega um e coloca no meu colo, depois faz o mesmo com o próximo. ⸺ Você disse que as coisas em seu mundo eram valiosas se elas custassem muito din-hero. Você é a coisa que eu mais amo neste mundo, então eu queria lhe dar din-hero para mostrar isso a você.

Ele está... tentando me dizer que eu não tenho preço? De repente, amo cada moeda feia e cada desenho pintado e

desajeitado nelas. ⸺ Você é a mais doce. ⸺ digo a ele, minha voz cheia de emoção.

Cashol balança a cabeça. ⸺ Eu sou apenas um homem dedicado à sua companheira. ⸺ Sua mão vai para a cabeça minúscula de Holvek. ⸺ E agora o filho dele.

Ele é perfeição, meu companheiro. Eu olho para ele com adoração. Claro, às vezes ele é pateta, distraído e talvez precise sair semanas por semanas para caçar. Mas ele é doce e me faz sorrir e eu não me importo com o frio ou a desolação deste planeta... Não há lugar que eu prefira estar.

FIM

O POVO DOS BÁRBAROS DO PLANETA DE GELO No final de Tendo o bebê do bárbaro (pronúncias sugeridas entre parênteses)

NA PRINCIPAL CAVERNA TRIBAL

CAVERNA 1 VEKTAL (Vehk-tall) – O chefe do sa-khui. Acasalado com Georgie. GEORGIE – Mulher humana (e líder não oficial das fêmeas humanas).

Assumiu um papel de dupla liderança com seu companheiro.

TALIE (Tah-lee) – A filha bebê deles.

CAVERNA 2 Maylak (May-lack) – Curandeira da Tribo. Acasalada com Kashrem e atualmente grávida de um filho.

Kashrem (Cash-rehm) – Seu companheiro, também trabalhador de couro.

Esha (Esh-uh) – A filha deles.

CAVERNA 3 Sevvah (Sev-uh) – Anciã da tribo, mãe de Aehako, Rokan e Sessah Oshen (Aw-shen) – Ancião da tribo, seu companheiro Sessah (Ses-uh) – O filho mais novo Rokan (Row-can) – Seu filho mais velho. Caçador adulto masculino.

CAVERNA 4 Warrek (War-ehk) – Caçador tribal. Eklan (Ehk-lan) - O pai dele. Ancião.

CAVERNA 5 Ereven (Air-uh-ven) – Caçador, acasalado com Claire Claire – acasalada com Ereven, atualmente grávida

CAVERNA 6 Liz – companheira e caçadora de Raahosh. Atualmente grávida pela segunda vez.

Raahosh (Rah-hosh) – O companheiro dela. Um caçador e irmão de Rukh.

Raashel (Rah-shel) – A filha deles.

CAVERNA 7 Stacy – Acasalada com Pashov. Mãe de Pacy, um menino.

Pashov (Pah-showv) – filho de Kemli e Borran, irmão de Farli e Salukh. – Companheiro de Stacy, pai de Pacy.

Pacy – Seu filho pequeno.

CAVERNA 8 Nora – Companheira de Dagesh, mãe das gêmeas Anna e Elsa.

Dagesh (Dah-zzhesh) (o som do g é engolido) – O companheiro dela. Um caçador.

Anna & Elsa – Suas filhas gêmeas.

CAVERNA 9 Harlow – Companheira de Rukh. “Mecânica” da Caverna dos Anciões. Passa 75% de seu tempo lá com sua família.

Rukh (Rookh) – Antigo exílado e solitário. Nome original Maarukh. (Mahrookh). Irmão de Raahosh. Companheiro de Harlow.

Rukhar (Roo-car) – O filho deles.

CAVERNA 10 Megan – Companheira de Cashol. Mãe do recém-nascido Holvek.

Cashol (Cash-awl) – Companheiro de Megan. Caçador. Pai do recém-nascido Holvek.

Holvek (Haul-vehk) – pequenino bebê azul!

CAVERNA 11 Marlene (Mar-lenn) – Companheira humana de Zennek. Ainda não nomeou o filho. – Francesa.

Zennek (Zehn-eck) – Companheiro de Marlene. Ainda não nomeou o filho.

CAVERNA 12 Ariana – fêmea humana. Companheira de Zolaya. Ainda não nomeou o filho.

Zolaya (Zoh-lay-uh) – Caçador e companheiro de Ariana.

Ainda não nomeou o filho.

CAVERNA 13 Tiffany – Fêmea humana. Acasalada com Salukh e recémgrávida. Salukh (Sah-luke) – Caçador. Filho de Kemli e Borran, irmão de Farli, Pashov e Dagesh.

CAVERNA 14 Aehako (Eye-ha-koh) – Líder em exercício da caverna do Sul. Companheiro de Kira, pai de Kae. Filho de Sevvah e Oshen, irmão de Rokan e Sessah.

Kira – Mulher humana, companheira de Aehako, mãe de Kae. Foi a primeira a ser abduzida por alienígenas e usou um tradutor de ouvido por um longo tempo.

Kae (Ki –rhymes with ‘fly’) – A filha recém-nascida.

CAVERNA 15 Kemli (Kemm-lee) – Anciã, mãe de Salukh, Pashov e Farli Borran (Bore-awn) – Seu companheiro ancião.

Farli (Far-lee) – Sua filha adolescente. Seus irmãos são Salukh e Pashov. Ela tem um dvisti de estimação chamado Chompy (Chahm-pee).

CAVERNA 16 Drayan (Dry-ann) – Ancião.

Drenol (Dree-nowl) – Ancião.

CAVERNA 17 Vadren (Vaw-dren) – Ancião.

Vaza (Vaw-zhuh) – Viúvo e ancião. Ama rastejar nas senhoras.

CAVERNA 18 Asha (Ah-shuh) – Acasalada com Hemalo. Nenhum filho vivo.

Hemalo (Hee-mah-lo) – Acasalado com Asha.

CAVERNA 19 Bek (BEHK) – Caçador. Hassen (Hass-en) – Caçador.

Harrec (Hair-ek) – Caçador.

Taushen (Tow – rima com cow) – Hunter.

CAVERNA 20 Josie – mulher humana. Acasalada com Haeden e recémgrávida.

Haeden (Hi-den) – Caçador. Anteriormente ressoou em Zalah, mas ela morreu (junto com o khui) na doença de khui antes que a ressonância pudesse ser concluída. Agora acasalado com Josie.