Claimed by Helios (Alien's Frozen Mate #1) Aya Morningstar

Claimed By Helios by Aya Morningstar Alien’s Frozen Bride Livro 1

Eu morri, mas depois acordei nos braços dele.

Fui atropelada por um caminhão em 2020 e declarada morta legalmente, mas meu corpo estava congelado criogênicamente e fui trazida de volta no ano 3.253. A primeira coisa que vejo é ele. Helios. Ele me levou, e vai me vender, se ele puder resistir ao meu cheiro. Eu sou a última humana de sangue puro da galáxia, e nenhum Cygnian pode resistir a uma humana, nem mesmo um tão teimoso como ele.

E posso resistir a ele? Ele tem quase um metro e noventa de altura, com pele azul-petróleo sobre músculos ondulantes e ombros estonteantes. Mesmo sendo um alienígena, seu perfume é tão viril. Eu respiro um pouco e estou encharcada. Mas não, não posso. Pouco antes de morrer, prometi a mim mesma que tinha terminado com os homens. E essa promessa agora terá que incluir homens alienígenas com sorriso arrogante e maçãs do rosto muito altas.

Ele está determinado a me vender. Uma humana pura - intocado por mãos alienígenas - é a coisa mais valiosa da galáxia.

Então, por que ele está me tocando? Por que ele está me beijando?

Ele está apenas se divertindo, ou vai desistir de tudo apenas para me reivindicar?

NOTA DA TRADUTORA BASTION/BASTIÃO = algo que mantém ou defende uma crença ou um modo de vida que está desaparecendo ou ameaçado.

Sumário CAPÍTULO 1 .................................................................. 6 CAPÍTULO 2 ................................................................ 17 CAPÍTULO 3 ................................................................ 30 CAPÍTULO 4 ................................................................ 41 CAPÍTULO 5 ................................................................ 50 CAPÍTULO 6 ................................................................ 59 CAPÍTULO 7 ................................................................ 61 CAPÍTULO 8 ................................................................ 76 CAPÍTULO 9 ................................................................ 84 CAPÍTULO 10 ............................................................ 103 CAPÍTULO 11 ............................................................ 110 CAPÍTULO 12 ............................................................ 118 CAPÍTULO 13 ............................................................ 120 CAPÍTULO 14 ............................................................ 122 CAPÍTULO 15 ............................................................ 136 CAPÍTULO 16 ............................................................ 144 CAPÍTULO 17 ............................................................ 148 CAPÍTULO 18 ............................................................ 157 CAPÍTULO 19 ............................................................ 159 CAPÍTULO 20 ............................................................ 166

CAPÍTULO 21 ............................................................ 168 CAPÍTULO 22 ............................................................ 175 CAPÍTULO 23 ............................................................ 180 CAPÍTULO 24 ............................................................ 188 CAPÍTULO 25 ............................................................ 201 CAPÍTULO 26 ............................................................ 209 CAPÍTULO 27 ............................................................ 215 CAPÍTULO 28 ............................................................ 222 CAPÍTULO 29 ............................................................ 225 CAPÍTULO 30 ............................................................ 234 CAPÍTULO 31 ............................................................ 238 CAPÍTULO 32 ............................................................ 246 CAPÍTULO 33 ............................................................ 254 CAPÍTULO 34 ............................................................ 261 CAPÍTULO 35 ............................................................ 266 CAPÍTULO 36 ............................................................ 271 CAPÍTULO 37 ............................................................ 284 CAPÍTULO 38 ............................................................ 291

CAPÍTULO 1 KARA 21 de março. 2020. Terra.

Meu telefone vibra. É como se houvesse uma cobra no meu bolso. Eu sei que é ele. Esse bastardo não para de me mandar mensagens. Ele tentou ligar por alguns dias, mas desistiu quando eu nunca atendi. Ele deve pensar que, mesmo que eu nunca responda aos textos dele, pelo menos os lerei. Ele está errado.

Eu não vou ler nada dele.

"A Berry Hibiscus Refresher", digo, repetindo o pedido do cliente. "Em tamanho grande?"

"Não quero frutas na bebida", diz ela. “Só sabor de frutas. Você entendeu isso?

"Entendi", eu minto.

Se você não gosta de comer frutas, por que diabos quer sabor de fruta na sua bebida? Por que pedir algo de uma fruta se você não vai comê-la? Você está pagando pelas malditas frutas, apenas coma-os!

Eu sorrio. Ela tem que perceber o quão falso é esse sorriso, mas eu só preciso passar por esse dia. Restam apenas 20 ou 30 sorrisos falsos e, finalmente, posso descansar. Amanhã é meu dia de folga.

Saio da registradora e coloco a mão no ombro de Tom. "Bata este com frutas", murmuro, "mas tire-as antes de servir a bebida."

Tom revira os olhos para mim. "Sim claro." Ele imita um movimento de empurrão com a mão. "Definitivamente colocarei essas frutas."

Eu chuto sua canela, preocupado que o cliente veja.

Olho por cima do ombro, pensando que estou sendo muito paranóica.

A cliente está me olhando, no entanto. Ela tem olhos azuis gelados que me perfuram. Espero que ela desvie o olhar quando a pego me observando, mas, em vez disso, ela estreita os olhos, seu olhar queimando ainda mais fundo em mim.

Eu rapidamente desvio o olhar. Eu não tenho energia para isso.

Meu telefone vibra novamente. Minhas bochechas queimam com raiva branca. Eu o odeio.

Decido que vou usar meu dia de folga para mudar meu número de telefone. Será um grande aborrecimento.

Provavelmente vai demorar a manhã inteira, mas valerá a pena. Limpo o telefone e nunca leio os textos dele. Vou apagá-lo do meu telefone e depois da minha própria memória. Ainda assim, não vou sair de novo. Sempre. Ok, talvez eu reavalie essa posição em cinco ou seis anos, mas não antes disso.

“Berry Hibiscus Refresher sem frutas!” Tom grita.

Sua voz é muito sarcástica, e a mulher olha para mim quando ela pega sua bebida.

Não, não é um olhar, ela está me olhando de novo.

Desvio o olhar, mas ainda sinto seus olhos em mim. Ela bebe a bebida.

"Isso não foi sacudido com frutas."

Eu não olho. De alguma forma, não há outros clientes.

Sempre há mais clientes, mas, de alguma forma, no momento em que eu preciso que exista, não há.

"Desculpe?" ela diz. "Garota idiota!"

Eu ouço a voz de Tom cortada. - Senhora, sinto muito, mas isso foi ruim. Kara me disse a ordem correta, mas eu ...

"Não estou falando com você", ela retruca.

Eu finalmente olho para cima. A mulher continua me encarando.

"Estou conversando com essa cadela ali." Ela aponta o dedo para mim. O balcão é profundo o suficiente para que ela não possa me alcançar, mas tenho a sensação de que ela teria me tocado se pudesse.

"Ex ... com licença?"

A raiva em brasa está de volta, mas agora não estou apenas brava com ela, estou brava com tudo - com todos.

E esta mulher é o novo ponto focal da minha raiva.

"Você me ouviu", diz ela. "Eu te chamei de cadela."

Estou vagamente ciente de Tom sinalizando para Tony, nosso gerente, mas tudo está acontecendo como algo debaixo d'água e longe de mim.

"Que diabo é a o seu problema?" Eu pergunto.

Estou respondendo mal, o que é a última coisa que preciso fazer agora, mas já aconteceu e não consigo me desapegar. A adrenalina surge através de mim, e eu me vejo saindo de trás do balcão.

Quando você recebe um cliente irado que está bravo com você por literalmente nada, a coisa mais inteligente a

fazer é definitivamente se aproximar dela. Definitivamente, não devo esperar que Tony, o grandalhão que é ótimo em neutralizar situações como essa, saia e a reduza. Não, eu deveria ...

“Como se você pudesse provar a diferença? Você só precisa nos deixar infelizes, porque essa é a única explicação para seu pedido ridículo! ” "Você é uma idiota!", ela assobia, balançando a cabeça descontroladamente, os olhos esbugalhados. "Eu não sei o que ele poderia ver em você. Você nem é loira suja, apenas suja. E você chama isso de idiota?

O que. Porra?

Espere. Ela disse ...?

Agora é minha vez de apontar um dedo para ela. Eu pressiono

direito

em

seu

peito,

entre

seus

seios

obviamente muito falsos. "Você é Cynthia!"

Ela sorri largamente, encantada por eu finalmente ter juntado as peças.

A voz de Tony cresce atrás de nós. "Você precisa de ajuda, Kara?"

"Não", eu digo. "Vamos levar isso para fora."

Estúpida. O que eu vou fazer, lutar contra a mulher?

Tony me olha, mas eu me dobro.

Eu levo tempo suficiente para notar todos olhando para nós. Nenhum cliente está bebendo, lendo ou estudando. Todo mundo está apenas olhando para nós. Eu vejo dois telefones apontados para nós, filmando cada movimento nosso.

"Pelo menos diga a ele que você é boa demais para ele!"

Cynthia rosna. "Diga a ele que acabou! Ele parece pensar que não, e... " "Você acha que ele não iria te trair também?" Eu assobio. "H há quanto tempo você acha que ele-? " "Ninguém trai isso", diz Cynthia, acenando com a mão livre em seu corpo, depois me dando um sorriso presunçoso.

Um grupo de garotas ri de uma mesa atrás de nós.

"Eu disse a ele que acabou", eu digo. "Muitas vezes."

“Então por que ele me diz que vocês dois estão voltando? Hã? Por que ele diria isso se vocês dois terminaram? Tanto quanto eu vejo, você é a única coisa que nos mantém separados. E eu estou aqui para consertar isso, vadia! " "Kara!" Tony grita.

Não sei dizer se é um grito do tipo "Tenha juízo e deixeme chamar a polícia dessa louca" ou "Tire esse estúpido festival de estrogênio da minha loja antes que ele se torne viral no YouTube".

"Estou enviando uma mensagem para ele agora", digo, puxando meu telefone do bolso do avental.

Saio da cafeteria, Cynthia bem atrás de mim, a Berryless Berry Refresher ainda agarrada em sua mão. Por que ela não joga a coisa se odeia tanto?

"Aqui", eu grito com ela. "Estou enviando uma mensagem para ele novamente. Isso vai fazer você feliz?

"Me faria feliz se você nunca existisse", diz Cynthia.

Ela toma um gole grande de sua bebida, depois faz algum tipo de coisa com a cabeça e os lábios franzidos para mim, que eu acho que deve pontuar o absoluto de insulto que ela acabou de me acertar.

"Bom", eu digo, enquanto respondo ao último texto de Derek, meu ex, enquanto faço o possível para não ler a última coisa que ele me enviou.

Infelizmente ainda vejo trechos dele.

Cynthia não é nada para mim.

Nós somos tão bons juntos.

Vou conseguir uma nova secretária.

Almas gêmeas.

Isto nunca vai acontecer de novo.

Eu tremo. Esses dois se merecem.

Eu digito “Derek. Sua amante maluca está me visitando no trabalho e me chamando de cadela. Já que você é uma merda, acho que vocês são perfeitos um para o outro. Por favor, entenda que você e eu nunca mais iremos acontecer novamente. Sempre! Leve Cynthia de volta. Você é uma grande fraude e ela tem duas grandes falsificações, então eu acho que é uma combinação perfeita. ” Enfio o telefone no rosto de Cynthia. "Feliz?"

Ela nem lê o que eu digito. Eu a vejo rolando para cima. Merda.

"Aquele bastardo!" ela grita.

Ela joga a bebida para mim. A tampa se abre, espirrando em cima de mim.

Considerando tudo, se você quiser tomar uma bebida, a Berry Refresher é uma das melhores para se jogar e derramar por toda a sua pele e roupas. Não é escaldante

nem frio nem frio. E sem frutas, não é espesso e viscoso e provavelmente nem vai manchar minhas roupas. Se Cynthia planejou jogar a bebida em mim, ela escolheu mal a arma. Nada disso importa, no entanto, como é o pensamento que conta, e essa cadela apenas jogou uma bebida em mim. Como se eu não tivesse sido enganada.

Não tenho nada para retroceder, então começo correndo e a empurro.

Ela cai para trás, tropeça em uma cadeira do pátio, e meu telefone sai da mão dela e sobe no ar. Sua bunda bate na calçada, mas não tão forte quanto o meu telefone. Eu ouço a tela rachar.

"Você vai pagar por isso?" Eu grito. Claro que ela não vai Ainda estou com muita adrenalina, e meio que ando de um lado para o outro enquanto espero que ela se levante. Sinto que já ganhei a luta desde que a derrubei.

Talvez ela simplesmente se levante, vá embora e me deixe em paz para sempre.

Ela se levanta e me carrega como um javali raivoso.

Merda.

Seu crânio grosso bate no meu intestino, me tirando o vento. Eu humildemente bato nela enquanto ela me

empurra para trás. Seu impulso diminui o suficiente para que eu me afaste dela.

Eu chuto ela.

Ela me dá um tapa.

Alguns clientes vieram para fora para registrar a luta.

A maioria está assistindo com segurança pelas janelas.

Cynthia fecha a distância e me agarra. Ela puxa meu avental. Estou perto demais para chutá-la mais. Eu ajoelho nela, bato nas costas dela, mas ela está puxando as alças do avental ao redor do meu pescoço, tentando me sufocar.

"Solte!" Eu assobio. "Você ganha. Apenas me deixe ir."

Ela deixa ir.

Eu voo para trás. Eu tropeço, tropeçando no meu próprio pé. Quase me recupero, mas meu pé bate no ar, onde esperava uma calçada sólida. Olho para baixo e percebo que andei sobre o meio-fio. Eu tropeço e caio para trás, e há um rugido estrondoso, depois uma buzina estridente.

Eu tenho tempo suficiente para ver o caminhão chegando e, sinceramente, nem sinto nada ao me arrastar pela calçada.

A Ăşltima coisa que penso antes que tudo fique escuro ĂŠ: pelo menos nunca mais tenho que namorar!

CAPÍTULO 2 HELIOS

8 de dezembro de 3253 Epsilon Eridani.

"Tudo isso é da era pré-humana", diz Thakios, sorrindo. "Tudo extremamente raro."

Eu faço o meu melhor para fingir interesse. Examino duas ou três pinturas, meus lábios apertando uma carranca mais profunda enquanto olho para cada uma.

"Extremamente raro", repete Thakios.

Levei três anos para juntar dinheiro suficiente para chegar aqui. Três anos para construir essa identidade falsa. Tudo se resume a esse momento. Eu não consigo pular a arma. Ainda não.

"E as esculturas?" Eu pergunto.

Dizem que Thakios tem algo que eu preciso. É algo tão raro que ele nunca poderia admitir ter. Não publicamente, pelo menos. Mas e se ele conhecesse outro colecionador, alguém com gostos igualmente exigentes e caros? E se aquele colecionador se cansasse de sua coleção?

Eu tenho que fazê-lo me mostrar isso sem sugerir que eu quero vê-lo. Se ele acha que estou procurando, ele não me mostra.

"Estes são de New Cygnus", diz ele, levando-me por um corredor e para outra sala cheia de esculturas. Alguns são feitos de mármore, outros são nanomesh; há até cerâmicas não danificadas.

"Onde você guarda as peças maiores?" Eu pergunto.

O novo Cygnus foi um dos primeiros habitats a usar um núcleo antimatéria - antes da perfeição da contenção antimatéria. Foi o primeiro habitat a ter uma falha essencial e pouquíssimas pessoas escaparam. Dos que o fizeram, ainda menos pensaram em arrastar suas esculturas de mármore para pequenas embarcações de fuga ou em embalar cuidadosamente sua cerâmica enquanto seu mundo estava prestes a explodir. Não há como

alguém

no

sistema

ter

uma

coleção

mais

impressionante do que estou vendo agora, mas, pelo olhar no rosto de Thakios, ele deve pensar que minha coleção é melhor.

"Vou ter que ver sua coleção algum tempo", diz Thakios. "Estas são, infelizmente, as maiores peças que tenho." Ele faz uma pausa. "Tão longe."

Eu sorrio. "É uma coleção impressionante."

Thakios acena com a mão para mim. "Para ser franco, meu verdadeiro interesse não está em nada deste sistema."

"Oh?" Eu digo.

Eu

o

peguei,

mas

preciso

ser

legal.

Fingir

desinteresse.

"Todo colecionador", diz Thakios, "tem algumas coisas que não deveriam".

Eu sorrio "Somente os colecionadores se importam o suficiente para manter essas coisas realmente seguras".

"Exatamente", diz ele, e eu posso ver pelo olhar selvagem em seus olhos que ele vai me mostrar. Ele não pode me deixar sair daqui impressionado. Ele quer que eu o inveje.

Ele me leva por um longo corredor. Quanto mais andamos, menos raras as peças se tornam. Finalmente, em uma sala cheia de coisas com apenas 200 anos, ele pressiona o dedo contra a parede e a pedra derrete para revelar uma porta grande o suficiente para passarmos. É uma escada descendo abruptamente.

"Por aqui", diz ele.

Eu o sigo. A cada passo, o frio se aproxima de mim.

Sim. Ele está me levando exatamente para onde eu quero.

Concentro-me na respiração, lutando contra a corrente natural de adrenalina - preciso guardá-la para mais tarde.

"Eu tenho muitas coisas aqui da Velha Terra", diz ele.

Ele me mostra algumas pinturas, computadores antigos que ainda funcionam, veículos de quatro rodas em bom estado - todas as coisas pelas quais o Último Bastião pagaria uma fortuna. Ainda assim, posso dizer que ele está apenas tentando ganhar o grande prêmio. Ele sabe que eu sei que ele tem algo melhor e está me fazendo esperar.

(N.T. BASTION/BASTIÃO = algo que mantém ou defende uma crença ou um modo de vida que está desaparecendo ou ameaçado.)

"Isso usava combustíveis fósseis para funcionar", disse ele. “Queimou como um forno apenas para mover quatro ou cinco pessoas. Horrivelmente ineficiente. Ainda existem centenas deles na Terra, mas quem em sã consciência pagaria para mover essa coisa por dez anosluz? Neste sistema, não tem preço. Um de cada tipo."

Eu admiro isso, abro a frente e olho para o motor uma série de canos, tubos, engrenagens e cintos de metal.

Tento me sentar no banco, mas sou muito grande e, mesmo agachada, minha cabeça pressiona o teto.

"Não foi projetado para alguém como Cygnian de sangue puro como você", diz ele, estremecendo quando eu escovo o teto do seu prêmio. "O que você é? Setenta e quatro, setenta e cinco por cento puro?

Eu ignoro a pergunta dele e saio do veículo. "É realmente magnífico."

Mas

nós

dois

sabemos

que

estamos

apenas

brincando.

"De fato", diz ele. "Agora ... se eu lhe mostrasse algo de legalidade questionável, você prometeria não dizer uma palavra sobre isso a ninguém?"

Ah, aqui vem. Ele já fez isso antes e as pessoas já conversaram. Eles não conversaram o suficiente para que todos saibam o que ele está escondendo aqui, mas apenas o suficiente para que haja rumores. E agora eu sei que não é boato. Não perdi os últimos três anos da minha vida. Não foi tudo por nada.

"Eu prometo", eu digo.

Ele abre outra porta secreta e entramos em uma sala ainda mais fria. Este aqui está cheio de câmaras antigas de crio. Através do vidro fosco, posso ver mulheres nuas.

São todas mulheres. Então esses rumores também eram verdadeiros.

“Este aqui”, ele diz, colocando a mão no copo, “é filho de um colono humano da terceira onda e de um humano de sangue puro de oitenta e sete por cento. Mais puro do que qualquer coisa no Bastião. Eles entrariam em guerra comigo por isso. " Eu aceno em aprovação. “A contaminação cruzada atingiu a Terra após a terceira onda. Este era um filho da última onda pura de humanos. Essa mulher deve ser um dos humanos de sangue mais puro que resta.

Ele sorri. "Uma de. Mas não é a mais pura.

"Você pode superar isso?" Eu pergunto.

Deixe ele ter seu momento.

"Esta aqui", diz ele, apontando para uma câmara distante de todas as outras "é a jóia da coroa da minha coleção".

"Quão pura?" Eu pergunto, embora eu já saiba a resposta.

A figura não é clara através do vidro embaçado, mas a silhueta sozinha põe fogo no meu sangue. Minhas narinas se alargam e eu tremo.

Fecho os olhos e firme a respiração. Se os setenta a setenta e cinco humanos de sangue puro no Bastião são tão malditos quanto são, essa coisa deve ser o diabo encarnado. Não deixarei sua carne me tentar, apesar de sua beleza absolutamente ofuscante. "... você não tem ideia do quão difícil e improvável", diz Thakios, ele está falando, mas eu não estava ouvindo.

“Esta é de centenas de anos de pré-contato. Um colecionador antigo viajou para a Terra procurando algo assim, e ele a encontrou. O que eu sei dela é principalmente

conjecturas,

mas

provavelmente

há

pepitas de verdade lá. Sua coluna foi esmagada por um desses veículos. Um parente pagou para preservar seu corpo - o que era uma prática extremamente marginal na época,

veja

bem.

Seu

corpo

provavelmente

estava

congelado muitas horas após o impacto. O método de preservação usado foi absolutamente primitivo, pense em congelá-la em um tubo de vidro cheio de produtos químicos. Esta câmara é provavelmente a terceira ... ” Ativei o interruptor em minha mente para sinalizar para Gerat, meu parceiro. É um interruptor primitivo, apenas um "on" ou "off". Qualquer coisa mais complexa seria muito fácil de detectar ou interceptar. Eu espero que

o

sinal

seja

transmitido,

que

Thakios

não

tenha

endurecido esse cofre contra partículas emaranhadas.

"Ela foi curada enquanto congelada", diz ele. “Injeção de nano diretamente no meio de preservação. Levou séculos para reparar sua pele e sistema nervoso a uma temperatura tão baixa.

"E você tem certeza que ela está curada?"

“Certo", diz ele. “As digitalizações confirmam. Função cerebral completa. Foi apenas a coluna vertebral que foi esmagada e muitos danos à superfície, mas ela ficou congelada o suficiente para preservar as vias neurais. ” Thakios se contrai. "Tem ... se você vai ..."

Ele está vendo algo em seus olhos, algo vindo da rede de sua casa. Algo que ele não está me deixando ver.

"Tudo certo?" Eu pergunto.

Gerat recebeu o sinal. O plano está em andamento.

As luzes piscam, e o zumbido das câmaras de crioma diminui. Segundos depois, tudo volta a funcionar.

"Você-" Eu começo, mas ele me interrompe.

"Ventos estelares", diz ele. "Você pode desativar qualquer hardware que esteja executando."

O único “hardware” que eu tinha na cabeça era o interruptor que acionei para dizer a Gerat para dar o falso aviso de vento estelar.

"As câmaras ficarão bem?" Eu pergunto.

Ele zomba. "Você acha que não tenho backups quádruplos redundantes nesta sala?"

O computador principal está desligado, no entanto.

Esta sala está isolada da rede dele agora e ele não pode mais acionar o alarme. Ainda assim, há rumores de que Thakios tem uma bomba dentro de seu corpo. Não sei se é acionado quando o coração dele pára ou quando o cérebro dele morre, mas de qualquer forma, não correrei o risco de matá-lo.

"Estou apenas curioso", eu digo. "Quantas dessas você abriu até agora?" É uma pergunta grosseira. Um colecionador de verdade não ousaria perguntar, mas estou curioso.

Ele inclina a cabeça para mim. "Desculpe?"

“Você começou com os menos puros”, digo, “e subiu?

Você está salvando este humano puro para o final? O que você fez com os outros que você já abriu? Acho que você tinha que destruí-los, caso Bastião os encontrasse?

Eu aceno para o humano puro da Terra, aquele cujo corpo estou tentando - e falhando - não olhar.

"Eu ..." ele gagueja, mas eu já sei a resposta, então dou um soco direto no rosto dele. Eu bati no nariz dele e o senti rachar debaixo do meu punho. Ele cai no chão. Fora frio. Ele tem apenas 60% de Cygnian puro. Muito mais fraco que eu.

Assim que a rede de sua casa descobrir que não há vento estelar, tudo voltará a funcionar, e não haverá como eu sair daqui, muito menos com a câmara de criogênica de quinhentas libras.

A sala começa a tremer.

Eu olho para cima, esperando.

O teto racha, logo acima da câmara criogênica do ser humano puro.

Merda!

Gerat está passando por cima dela. O teto explode e pedaços grossos de rocha se despedaçam, chovendo sobre nós quando a luz do sol entra no cofre.

Fico embaixo de uma das pedras que caem, abaixando a cabeça bem a tempo de esmagar meus ombros largos. A pedra me bate no chão, mas pelo menos não quebrou o

copo. Eu o empurro e levanto, mas a câmara sofreu várias batidas de pedaços menores de detritos e vejo fraturas no vidro. Porra!

O imbecil que me vendeu a broca prometeu que "aspiraria os escombros".

Minha nave, pilotada por Gerat, está pairando sobre o buraco por cinco ou seis andares da mansão em ruínas de Thakios. Gerat aproximou-se da broca e levanto a câmara de crioquímica com minhas próprias mãos para tirá-la do caminho. Receio que Gerat apenas deixe a coisa cair na maldita câmara.

Ele abaixa a broca suavemente, mas a corta a alguns metros do chão. A broca cai e esmaga a perna de Thakios.

"Porra!" Eu grito.

Com nossa nave no alcance visual, ligo novamente as comunicações. "Você esmagou a perna dele!"

"Bem, se isso detonar a bomba nele, já estaríamos mortos. Parece que estamos seguros. " A menos que ele sangre e morra antes de ficarmos claros.

Corro para o corpo de Thakios, onde a broca esmagou sua perna. Parece uma amputação limpa, mas assim que eu mover ele ou a broca, ele começará a sangrar.

"Jogue-me uma lanterna", eu grito.

"Dê o fora daqui!" Gerat grita. "Podemos ficar claros a tempo!"

Eu considero isso. Se os explosivos dentro dele não forem nucleares ou antimatéria, poderemos ser detonados.

Sem mencionar que, se Thakios viver, ele virá atrás de mim. É melhor que ele esteja morto, desde que sua morte não me exploda.

"Não vou arriscar", eu digo. "Laser!"

Alguns momentos depois, um laser desce do buraco no teto. Puxo Thakios da broca e, mesmo quando a ferida cortada sangra, eu a atiro com o laser. A carne congela e queima, mas é uma pequena explosão de calor. É o suficiente para fechar tudo para impedir que ele sangre.

Ainda assim, com uma perna queimada, ele provavelmente vai querer me matar ainda mais do que ele já faz.

"Guincho!" Eu digo.

"Já está a caminho", diz Gerat.

É uma rede de nanomesh, e envolvo-a na câmara de criogenia. Ele distribuirá o peso perfeitamente, sem colocar nenhum esforço extra em nenhum lugar, o que é exatamente o que eu preciso, considerando que a câmara de crio já está rachando.

"Acima!" Eu grito, agarrando a corda.

Gerat levanta a mim e a câmara juntos, e dou uma última olhada na câmara enquanto o guincho me eleva pelos pisos superiores da mansão de Thakios.

"Nunca", eu digo a ela. "Eu nunca perdoarei um humano. Nem mesmo alguém que se parece com você.”

CAPÍTULO 3 KARA

Mãos fortes me seguram. Eles me puxam do frio para o calor. Impossivelmente quente, aquelas mãos. Eu alcanço cegamente, tateando o que quer que esteja na minha frente. Sinto carne debaixo das minhas mãos. Pele quente, firme no músculo espesso. Meus olhos ainda estão fechados, mas eles rolam para trás na minha cabeça.

Deus, isso é bom. Movo minhas mãos por ombros impossivelmente largos.

Oh Eu morri. Eu não?

Um

caminhão

me

bateu.

Sim,

isso

realmente

aconteceu, não foi? Minha memória começa a voltar em ondas.

Cynthia jogando uma bebida para mim. Ser chamada de cadela. Derek me traindo.

Tudo o que é feito, não é? Eu morri. É quase um alívio.

Eu corro minhas mãos pelos ombros até os braços.

Deus, esses braços. Quente, grosso com tendões e músculos, mas protetor. Eles estão me puxando para cima

e me colocando para baixo. Deve ser um anjo. Mas os anjos deveriam ser sexy? Devo ser atraída por um anjo?

Eu jurei que nunca mais namoraria novamente, mas talvez um anjo com braços como este O anjo bate em minhas mãos. Rosna.

Não. E se eu estiver no inferno? E se eu for julgado pela minha última ação? Entrando em uma briga com Cynthia e enviando essa mensagem de texto desagradável?

E se eu nunca fosse uma boa pessoa, afinal?

Eu alcanço o anjo novamente.

"Não me toque." É uma voz profunda e estrondosa.

Um que me faz tremer, e não apenas com medo.

Algo está errado. Consigo abrir os olhos, mas tudo é apenas um borrão. Eu vejo luz branca por toda parte, e a sombra piegas de um homem se elevando sobre mim.

Começo a pensar que não estou morto. Eu devo ter sobrevivido ao acidente, e este é um médico? Eu apenas tentei tatear meu médico?

Eu pisco, tudo se encaixa em foco. Meus olhos lacrimejam e eu os limpo com o antebraço.

Então eu o vejo. Ele é ... não um homem, e ainda assim é mais que um homem. Ele é mais alto. Maior. Sua

mandíbula está mais cinzelada, seus olhos são do azul mais profundo e gelado. Sua pele é um tom sutil de azul esverdeado, não o suficiente para parecer extravagante, mas o suficiente para parecer exótico e bonito, como um homem feito de coisas de sonho.

Aqueles olhos azuis gelados travam nos meus e depois vagam. Eu traço o caminho deles, até os meus seios. Meu estômago, meu ...

Merda! Estou nua.

Por instinto, eu me afasto dele, puxando meus joelhos sobre meus seios. Eu rolo ... da mesa. Eu não tinha percebido que estava em uma mesa em primeiro lugar, caso contrário não teria rolado.

Nesse breve momento de queda, espero que ele me pegue.

Mas ele não é anjo, e eu bato nua no chão duro e frio.

Eu choro de dor, mas minha voz sai abafada. Eu respiro pesado. Eu pareço Darth Vader. Meus dedos tocam uma alça em volta do meu rosto, depois tateam em direção a algo que cobre minha boca inteira. É algum tipo de máscara respiratória.

Eu rasgo isso.

"Não!" os alienígenas grunhem, me agarrando.

Viro, colocando as costas em direção a ele, e tiro a máscara.

Eu tiro logo antes que ele me pegue do chão e me vire para ele. Seus olhos esbugalham - profundos mares de gelo. Sua mandíbula quadrada se aperta.

Eu prendo a respiração. E se respirar o ar aqui me matar? Eu pego a máscara, mas o alienígena a procura no mesmo momento. Ele tira minha mão do caminho. Pego uma das tiras e puxo. Ele empurra a máscara para o meu rosto sem aviso prévio. Mesmo que eu quisesse colocá-lo novamente, a maneira forte e violenta que ele faz isso me assusta. Eu pulo de volta. Eu respiro fundo.

Oh O ar aqui não é veneno, é ... drogado?

Eu tremo. Meus lábios se abrem e a adrenalina surge através de mim enquanto bebo neste alienígena - este homem - como se fosse a primeira vez. É o cheiro dele. O cheiro dele.

Ele deve ter sete pés de altura. Seus músculos estão perfeitamente definidos, mas não grandes demais como um ser humano em esteróides. Suas maçãs do rosto são nítidas e vertiginosamente altas, e aqueles olhos. Deus, os olhos dele. Eu continuo me perdendo neles - lutando para

me afastar e depois estou olhando para o corpo dele novamente. Ele está usando algum tipo de macacão impermeável. Ele pode muito bem estar nu, embora haja alguma recompensa extra em torno de sua virilha, apenas o suficiente para me deixar adivinhando o que pode estar entre suas pernas.

Eu já dei um passo em sua direção sem perceber.

Estou estendendo a mão para ele.

Ele

mostra

os

dentes

para

mim.

Eles

são

perfeitamente brancos e planos. Sem presas ou algo assustador lá, mas o olhar que ele me dá é aterrorizante.

Ele tira minha mão dele com as costas da mão. Ele mal me tocou, mas dói onde ele me bate. "Mulher estúpida."

Ele joga a máscara por cima do ombro. "É inútil agora."

O choque inicial de seu perfume desaparece, mas essa emoção ainda está surgindo através de mim como um brilho posterior. Eu ainda estou atraído por ele ... pelo menos fisicamente.

Logicamente, não há nada a ser atraído aqui.

Alienígena ou não, ele é um homem. Macho de um homem.

De alguma forma, mais teimoso, mais abrasivo e um idiota

maior do que qualquer homem humano que eu já conheci.

Não, nada disso, ele não é pior que Derek.

"Onde ... o que aconteceu?" Eu pergunto. Minha voz falha. Minha garganta está seca.

Como se estivesse lendo minha mente, ele me entrega um copo de água.

Eu sou capaz de desviar meus olhos dele por tempo suficiente para olhar ao meu redor. Estamos em um a sala é noventa por cento azul pálido - as paredes, o teto, o chão e a maioria dos equipamentos estranhos e de aparência alienígena são azuis pálidos, embora todos os destaques sejam laranja brilhante. O copo na minha mão é laranja brilhante, as alças de uma das máquinas são laranja, e então eu vejo as tatuagens - ou são marcas de nascença correndo ao longo de seu rosto, elas também são alaranjadas.

A sala em que estamos é pequena e não há janelas.

Poderíamos estar em um hospital, uma prisão ou qualquer outra coisa.

Tomo um grande gole da água, mas não cai muito bem. Eu tusso e a água derrama sobre mim.

Ele alcança um cubo laranja e joga algo em mim. Ele bate na minha pele, e a próxima coisa que eu sei é que ela

aperta todo o meu corpo. É um macacão azul claro como o dele. Aperta tão perfeitamente ao meu redor que a forma dos meus mamilos é proeminentemente visível.

Seus olhos permanecem em mim, então ele balança a cabeça como se fosse esvaziar seus pensamentos. Ele acena a mão em direção ao meu traje, e ele se afrouxa consideravelmente. Ele me olha novamente, e então o traje fica tão frouxo que eu sinto que estou nadando nele. Sua boca se abre e ele solta um longo suspiro. Alívio?

"Eu congelaria você de novo", disse ele, "mas sua câmara de criogênese foi danificada na fuga. E minha nave também estava.

Me congelar?

Então uma lembrança me atinge. Um advogado lendo a vontade do meu tio para minha irmã e para mim. Nosso tio era estranho e carregado. Eu não achava que ele iria deixar sua fortuna para mim, mas eu esperava que ele talvez me ajudasse a pagar meus empréstimos estudantis.

Em vez disso, recebi o que - na época - parecia uma mensagem muito louca, lida por um advogado muito entediado.

A essência disso era que ele pagou uma quantia ridícula

de

dinheiro

para

que

nós

dois

fôssemos

congelados criogênicamente com nossas mortes. Assim que fomos declarados legalmente mortos, a empresa para a qual ele pagara todo esse dinheiro entraria e congelaria nossos corpos. A idéia era que, embora possamos estar mortos, a tecnologia futura encontraria uma maneira de nos trazer de volta à vida.

"Em que ano estamos?" Eu pergunto.

"3253", diz ele. "Pelo calendário humano."

"Três mil?" O número é irreal. É muito longe no futuro.

Insondável longe.

"Calendário humano", eu sussurro. "Então você é um alienígena."

Está tão adiantado que ele poderia ser apenas uma nova evolução do homem.

Ele assente, depois incha de orgulho. "Eu sou quase setenta e oito por cento Cygnian."

Ele não está encontrando meus olhos. Aqueles olhos azuis perfeitos estão focados no chão, em algum lugar ao lado dos meus pés.

"Você é um médico?" Eu pergunto.

Agora ele encontra meus olhos, e eles me dizem que ele não é.

"Eu roubei você", disse ele. "E eu vou vender você."

"Desculpe?"

"Você é uma humano puro", diz ele, olhando para o chão. "Isso é muito valioso e preciso do dinheiro".

"Então você é apenas algum tipo de bandido?"

Ele olha para mim. Eu nunca pensei que olhos tão bonitos pudessem parecer tão zangados. E ... é essa dor que eu vejo?

"Como ..." Eu escolho minhas palavras com cuidado.

Não tenho ideia do que ele pode fazer comigo se eu o deixar mais irritado. "Como você sabe que estarei segura com quem você me vender?"

Estou fazendo perguntas com base no que ele me disse, mas existem milhares de outras perguntas. Ainda assim, tenho a sensação de que ele não está interessado em me acompanhar dos milhares de anos que perdi e tento manter minhas perguntas enraizadas no presente. Da péssima situação em que pareço estar. Que ele vai me vender.

Ele zomba. “Como é isso é meu problema? Você não deveria nem acordar. Se você ainda estivesse congelada, não teria tentado me culpar assim. "

Eu deveria saber melhor, mas deslizo da mesa e dou dois passos em direção a ele. Eu balanço enquanto caminho - claramente minha força ainda não voltou. Se ele parecesse alto a alguns metros atrás, ele também poderia ser um arranha-céu a essa distância. Ele olha para mim, como se estivesse me perguntando como eu poderia ousar me aproximar dele. Vou mostrar a ele que não tenho medo.

Agora ele pensa em mim como um pedaço de carga. Carga valiosa. Ele pode me odiar, mas pelo menos precisa me respeitar.

"Escute",

eu

digo.

“Na

minha

perspectiva,

fui

empurrada na frente de um caminhão algumas horas atrás. Eu estava ansiosa pelo meu dia de folga. Mas meu dia de folga terminou há mais de mil anos. Sei que nada disso é "seu problema", mas você me roubou. Você me roubou danificou o tubo ou como você chamou. Estou acordada agora e você disse que não poderia me colocar de volta no sono, então é melhor me dizer o que está acontecendo. Se eu sei o que está acontecendo, talvez consiga pensar em uma solução melhor? Meu nome é Kara, a propósito.”

Talvez se eu disser a ele meu nome, ele pensará menos em mim como uma bugiganga valiosa. Mais de uma pessoa. Talvez ele se sinta culpado demais para me vender.

Ele ri. “Você não sabe nada deste mundo. Desta vez.

As pessoas para quem vou vender você são seres humanos. Bem, não tão humanos quanto você, mas muito mais humano que eu. O Cygnian de quem eu roubei estava indo ... usar você. Seu bem-estar não é problema meu, mas prometo que você está melhor agora do que estava antes de eu roubá-la. Não sinto culpa pelo que fiz ou vou fazer.

"Então", eu digo, "você vai me vender para ... meu próprio povo? Por quê você não poderia ter me dito isso? ”

CAPÍTULO 4 HELIOS

Por que era tão difícil mentir para ela? Por que sinto alguma culpa? Eu não deveria.

Evito olhar para o rosto dela, mas mesmo com o macacão tão folgado quanto possível, não consigo tirar da cabeça a visão da nudez dela. Está queimado nas minhas retinas. Não, está manchado.

Vídeos antigos e imagens de humanos puros são proibidos na maioria dos habitats. Qualquer um que os queira o suficiente pode pegá-los, mas aqueles que costumam se arrepender, assim como eu me arrependo de vê-la na carne. É algo que nunca poderei ver. É a tentação mais carnal e me manchava para sempre. Eu nunca serei tão puro quanto era antes de colocar os olhos nessa "Kara".

Lembro-me da história humana de Adão e Eva. Kara é Eva, e sua carne é a maçã. Em nossa religião, temos uma história semelhante, exceto que era mais como um damasco. Eu não vou morder.

"Eu não preciso te contar nada", eu assobio.

Basta dar a ela um terminal e deixá-la acelerar sozinha. Não há necessidade real de eu estar na mesma sala que ela. Eu deveria ter saído daqui há muito tempo ... mas não posso me obrigar a sair.

Ela revira os olhos para mim e sorri. Esse sorriso ... é a coisa mais maravilhosa que eu já vi. Todo sorriso que eu vi foi apenas uma imitação pálida desse.

Adão provavelmente pensava o mesmo da maçã.

"Qual é o seu nome, homem alienígena?" ela diz, encontrando meus olhos em desafio.

Ela é tão pequena e delicada, mas ainda não tem medo de mim.

"Helios", eu digo.

"Helios", ela repete. "Eu entendo que você não precisa me dizer nada. Mas eu apreciaria se você pudesse. ” Eu levanto uma sobrancelha para ela. Eu já menti para ela sobre minhas intenções, mas aprofundar a mentira parece errado. Depois de tudo que os humanos no Bastião fizeram com minha família, por que eu deveria sentir alguma culpa por mentir para ela? Ainda assim, eu mal consigo expressar as palavras.

“As luas do gigante gasoso são os únicos mundos naturais habitados nesse sistema. A maior dessas luas é Bastião. Oficialmente, é chamado de Último Bastião da Humanidade Pura, mas ninguém mais chama assim. " "Então está cheio de humanos puros? Pensei que você tivesse dito que eu era o único que restou.

Balanço a cabeça. “Puro é relativo. Esta é Epsilon Eridani. É uma estrela a pouco mais de dez anos-luz do seu sol. Os seres humanos colonizaram esse sistema há mais

de

mil

anos.

Chegamos

logo

depois.

Você

provavelmente pensaria que fomos à guerra, dada a natureza humana. Nós não. Você me cheirou. Todos nós cheiramos assim para o seu tipo, e ... a atração era mútua.

Evito olhar para ela quando digo isso. Eu posso ser atraído por ela. Fisicamente. Mas detesto toda a sua espécie. Não darei a ela a satisfação de pensar que a quero.

Porque eu não.

“Então, em vez de guerra total, tivemos cruzamento total. Uma orgia hedonista de séculos. A segunda e a terceira gerações foram diluídas - menos desejáveis. Na maioria das vezes, humanos puros e cygnianos puros não os tocavam - não quando havia tantos outros puros por aí.

Mas quando ninguém queria a sua própria espécie, dentro de algumas gerações, todo mundo era uma mistura de

algum tipo. Mais colonos vieram em ondas, e minha espécie enviou naves de colônia em direção a Sol - seu sistema. Eles estavam em busca desesperada de humanos puros para se reproduzir. Depois de apenas duzentos anos, não havia humanos puros ou Cygnianos em nenhum dos sistemas. A orgia acabou e o brilho posterior foi a paz.

Ela morde o lábio. Ela também não está olhando para mim. Certamente não estou olhando para ela - apenas pelo canto do olho, e apenas isso. Ela se afasta de mim e sentase sobre a mesa, as pernas pendendo para o lado e não alcançando o chão.

"Suas

religiões

e

nossas

religiões

eram

muito

parecidas", eu digo. “No início dos séculos de orgia, alguns dos mais devotos de cada lado viram o que estava acontecendo. Eles se isolaram das outras espécies, vendo isso como a tentação de Satanás. Ainda assim, isso não aconteceu rápido o suficiente, e o humano mais puro do Bastião, a própria Imperatriz, não é oitenta por cento humano puro. Obviamente, eles falsificam os números e reescrevem a história. Quem poderia ser mais puro que a imperatriz? Ela é cem por cento pura, de acordo com a doutrina oficial deles. " “Então ...” ela pergunta, “fanáticos religiosos. Você está me vendendo para eles?

“A vida ainda é boa. Foi fundada pelo fanatismo, mas, além de proibir seres humanos de baixa pureza do planeta, a vida continua. As pessoas bebem, juram, se divertem. É um ótimo lugar para se estar, desde que você seja humano.

Você terá a melhor chance de ter uma vida normal lá. " Não mencionei o que eles fazem com os cygnianos mais puros do mundo - o que fizeram com minha família.

O que eles estão fazendo com a minha irmã. Se vou mentir, é melhor mentir o tempo todo. Eu também omito de dizer a ela que, se eu a vendesse para Bastião, haveria uma chance de cinquenta por cento de fazer Kara a Imperatriz, e uma chance de cinquenta por cento de que a Imperatriz a matasse por ciúmes.

A nave treme. O que não deveria acontecer através dos amortecedores, mas levamos alguns tiros escapando do coletor. Os amortecedores podem ser danificados. Não é bom.

"Venha comigo", eu digo, agarrando pegue-a pela mão sem pensar.

A mão dela é macia, mais suave do que qualquer coisa que já senti antes, e quase me afasto, recuando como se fosse uma cobra, mas preciso tirá-la daqui.

Há mais tremores. Mais violento. Algo está muito errado.

"Vamos!" Eu resmungo, puxando-a da mesa. Ela tropeça, e eu percebo que ela ainda não é forte o suficiente para andar tão longe quanto precisamos, e certamente não tão rápido quanto precisamos. "Não temos tempo para isso."

Eu a pego sem esforço e a jogo por cima do ombro, agradecendo às estrelas que seu macacão é tão solto.

Ainda assim, seu calor começa a se infiltrar enquanto eu a tiro da baía de medicina e para o corredor principal.

"Nós estamos indo para a ponte", eu digo. "Há sofás de inércia lá".

Tenho certeza de que ela não tem idéia do que estou falando, mas sinto uma pequena necessidade de justificála por trazê-la por cima do ombro e carregá-la como um homem das cavernas.

"Eu posso andar", diz ela, mas é um protesto manso.

Tome cuidado para não tocá-la mais do que preciso, pois ando o mais rápido que posso sem empurrá-la. A nave treme novamente, desta vez com mais força. Meus reflexos são rápidos. Me ajusto e me firmo o suficiente para não

deixá-la cair, mas tenho que segurá-la com mais força agora.

Sinto a coxa dela debaixo da minha mão e agora que a apertei com mais força, não posso deixar ir. Então é assim que caímos? É assim que nossa espécie foi diluída fora da existência? Eu deveria jogá-la no corredor e deixála andar. Mas se os amortecedores cederem, ela morrerá em um grande respingo contra a parede mais distante da nave, e então minha irmã morrerá escrava no Bastião.

"Estamos quase chegando", eu digo, mais para mim do que para ela. Poderei deixá-la ir em breve.

A porta da ponte se abre à medida que nos aproximamos

-

pelo

menos

isso

não

funcionou

corretamente. Ainda.

A ponte está vazia, mas a nave preparou os sofás de inércia para nós. Gerat partiu em um pequeno ônibus de fuga assim que terminamos o assalto. Ele foi pago por seu trabalho, e eu não tinha condições de mantê-lo a bordo para as próximas etapas do meu plano.

Eu jogo Kara no sofá da inércia, e ele se contorna em torno de seu corpo, inflando e se movendo enquanto ela se move.

"Mantenha-a trancada", ordeno a nave.

Sento-me no outro sofá, mas ele se mantém em pé, me segurando mais frouxamente do que o sofá de Kara a segura. Eu ainda preciso poder comandar a nave. Com o calor de seu corpo não mais contra mim, sinto uma frieza tão profunda quanto a borda externa, onde o sol é apenas a estrela mais brilhante em um céu escuro.

Nunca mais a toque. Será mais difícil deixá-la ir da próxima vez.

"O que está acontecendo?" Eu pergunto a nave.

“Fomos atingidos? Ele está atrás de nós?

A nave não tem garganta, mas imita a limpeza de uma.

Ele fala em um barítono profundo. “Não fomos atingidos além da salva inicial que fizemos em órbita com o Burios.

O estrago já foi feito, e estou sacrificando os amortecedores para maximizar as chances de retenção da antimatéria. ” "E quão altas são essas chances?" Eu pergunto.

“Talvez setenta e cinco por cento. Quinze por cento que vai explodir e nos matar. Seria uma morte muito indolor e rápida, eu lhe garanto.

Os olhos de Kara se arregalam e ela me olha aterrorizada.

Eu

tinha

definido

a

nave

para

ser

brutalmente honesta o tempo todo, já que não sou um

idiota. Vou ter que mudar essa configuração enquanto ela estiver a bordo.

"Setenta e cinco por cento são boas chances", digo a ela.

Ela tenta sair do sofá, mas ele a mantém firme, conforme minhas ordens. "Deixe-me sair dessa coisa!"

"Diga a ela o que acontece se os amortecedores cederem", digo a nave.

"Estamos travando no 5Gs agora", diz a nave. “Você sentiria que estava caindo cinco vezes mais rápido do que cairia de um prédio na Terra. A parede fica a dez metros de distância, então você bate na parede a mais de mil milhas por hora. " "Isso é muito mais rápido do que o caminhão que bateu em você, eu acho", eu digo, sorrindo para ela. "Então fique parada."

CAPÍTULO 5 KARA

Helios fica rouco e silencioso, olhando para uma coleção de janelas flutuando em torno de seu rosto. Há textos e imagens neles, como telas de computador.

Ocasionalmente, ele resmunga ou zomba deles, e eles dançam e se revezam de vez em quando. Eu tento não olhar para ele, sua mandíbula perfeita demais e olhos como neve encontrando o céu azul puro.

O computador fala comigo. Isso me explica as coisas como se eu fosse uma criança aprendendo-as pela primeira vez e, como nunca estive em uma nave espacial a partir dos três mil duzentos e cinquenta e três anos, eu também poderia ser uma criança. Estamos nos movendo entre "habitats", que são grandes mundos artificiais que flutuam independentemente de qualquer planeta, mas ainda orbitam o sol. Bem, eles não são "grandes" em comparação com os planetas reais, mas são grandes por conter milhões de pessoas. Como estávamos fugindo do cara que Helios me roubou, tivemos que ir muito rápido, mas no espaço você não pode desacelerar sem virar uma nave e tentar "ir rápido" novamente na outra direção, que

é o que nós estão fazendo agora - pisando no freio, basicamente. Isso está estressando os motores, e é por isso que a nave provavelmente vai explodir.

"Estamos quase desligando o motor, Kara", diz o computador alegremente. "É muito improvável que todos morramos agora". "Ótimo ..." eu digo.

Helios transforma uma das paredes em uma janela quando entramos no cais. No início, quando ainda estamos mais distantes, o habitat parece um gigantesco e comprido tubo de luz. À medida que nos aproximamos, vejo outras naves que pululam em torno dela, e a escala dela sopra minha mente.

Desde a breve viagem que fizemos na nave Helios e do tamanho da ponte, tenho a impressão de que a nave dele é provavelmente o dobro do tamanho de um avião realmente grande do meu tempo. Se as naves que vejo voando ao redor do habitat são de tamanho semelhante, o cilindro - o habitat - é do tamanho de uma cidade. Uma cidade flutuando no espaço.

A parte externa do habitat é algum tipo de superfície espelhada, talvez um tipo de superfície do painel solar ou algo assim. Mas nem tudo é fechado e selado. Existem

seções gigantes que estão bem abertas, e através dessas aberturas eu vejo um mundo inteiro. Arranha-céus, ruas, casas, lagos, fazendas, campos gramados e montanhas.

Tudo é construído ao longo de todo o interior do cilindro e, à medida que nos aproximamos, percebo que tudo está girando, à medida que as aberturas se movem com o tempo.

"A rotação mantém tudo no chão, como gravidade falsa", diz Helios. “É aqui que a maioria das pessoas vive agora. Não em planetas como a Terra.

"Todo mundo mora aqui?" Eu pergunto, meu queixo caindo.

"Aqui não", diz ele, olhando para mim como se eu fosse um idiota absoluto. “Em habitats. Há milhares deles.

Há poucas razões para viver em um planeta ou uma lua ... a menos que você esteja tentando fazer algum tipo de postura moral. " Ele zomba um pouco, e eu percebo que ele está falando sobre Bastião.

"Eu estava me perguntando por que todo mundo deixou os humanos tomarem Bastião, se é a ... maior lua, você disse?"

Ele concorda. "Nunca houve uma guerra entre as duas espécies ... realmente não existem mais duas espécies. Apenas um espectro. Filósofos e cientistas acham que deve haver mais espécies exóticas por aí. Talvez todos nós tenhamos sido criados pela mesma raça antiga ou pelo mesmo Deus. Fomos projetados para ser atraídos um pelo outro, para nos encontrarmos e vivermos pacificamente juntos. Para nos fundirmos. Os humanos no Bastião são vistos como uma anomalia neste momento. E cygnianos tão puros quanto eu também são raros. ” Eu mordo meu lábio. Tenho a impressão de que ele não está me contando a história completa sobre o Bastião.

Ou sobre qualquer coisa, realmente. Ele tenta fazer Bastião parecer um ótimo lugar, mas ele escorrega muito, e eu posso dizer que ele odeia o lugar.

"Mal posso esperar para ir lá", digo, sem me preocupar em manter o sarcasmo longe da minha voz.

Ele apenas grunhe para mim, depois se vira para suas janelas flutuantes.

"Temos permissão para atracar?" Helios pergunta.

"Quinto

na

fila",

diz

a

nave.

"Em

breve

desembarcaremos no Eukarios."

"Então não vamos explodir, certo?" Eu pergunto.

"Agora há menos de 0,001% de chance", diz a nave.

"Agora desligamos completamente os motores anti-matéria e estamos manobrando nos propulsores".

Helios franziu a testa. Quando ele pensa muito com a mão erguida na mandíbula áspera, ele se parece com um ideal grego de masculinidade. "Não diga à Eukarios que temos uma célula de contenção danificada".

"Eu não sou um idiota", diz a nave. "Se eu tivesse contado a eles, não teríamos recebido nenhuma permissão de ancoragem".

"Por que não?" Eu pergunto.

"Os habitats têm centenas de milhões de pessoas vivendo neles", diz a nave. “Uma chance de 0,001% de destruir uma civilização inteira é bastante inaceitável.

Especialmente para as pessoas que vivem no habitat. ” "Não devemos ... não arriscar isso?" Eu pergunto cautelosamente.

"Não há nós aqui", diz Helios. “Eu dou as ordens. Não tenho dinheiro para alguém subir aqui para consertar a coisa. Isso custará muito mais do que consertá-lo no hab.

Se eu não conseguir consertá-lo, vamos flutuar por aqui para sempre, até que eu não possa mais ter suporte de vida. Isso parece bom para você?"

"Só estou dizendo que parece irresponsável" "Se destruirmos todo o habitat ", diz Helios," então cabe a mim. Como a nave disse, seria rápido e indolor de qualquer maneira.

"Na verdade", diz a nave, "para as pessoas nas bordas externas do-" Helios bate com o punho na parede e a nave fica em silêncio. "Agora, falando em desperdiçar dinheiro, usei a última matéria de modelagem para fazer de você algo que você precisa no Eukarios."

Ele estende a mão para a parede que ele acabou de socar e ela brilha, depois cospe algo em sua mão. Eu olho para ver melhor, mas ele já está empurrando na minha cara. É um frasco de comprimidos. Ele puxa uma e entrega para mim.

"Eu não vou aceitar isso", eu digo.

"Então

você

fica

na

nave.

Bloqueada

no

compartimento médico, é claro, porque os mecânicos não podem ver você. E se eles são Cygnian, certamente não podem cheirar você. "

"Pílula alienígena esquisita ou não", eu digo. "Todo mundo vai me cheirar no habitat."

Ele balança a cabeça e um sorriso arrogante divide seu rosto perfeito. "Não se você pegar isso."

"Eu sou estranha com remédios", eu digo. "Não gosto de colocar produtos químicos aleatórios no meu corpo, especialmente aqueles que foram cuspidos na parede de uma nave alienígena."

"Não há produtos químicos aqui", diz Helios. “Apenas robôs. Muitos pequenos robôs.

Imagino milhares de pequenos robôs de oito pernas correndo pela minha garganta, e mordo o lábio para o caso de ele tentar forçar a pílula na minha boca.

Ele lê meu rosto e força um sorriso. "Eles são muito, muito pequenos. Do tamanho das bactérias.

O sorriso dele ajuda. De alguma forma. Talvez seja porque eu raramente o vi, ou talvez porque seja a primeira vez que pareça genuíno. Seu rosto parece dolorosamente bom, mesmo quando ele está carrancudo, latindo ordens para mim e furioso comigo. Quando ele sorri? É como todo o calor do verão brilhando em mim no dia mais frio do inverno.

Você costumava pensar isso sobre Derek. Não se deixe enganar de novo.

Eu me pego sorrindo de volta, mas mordo meu lábio com tanta força que quase o sangro. “Ok, então eles são muito pequenos. Soa como produtos químicos ... do que eu disse que não gosto. " “Esta pílula”, diz Helios, “fará você parecer menos pura. Você receberá algumas marcações ... " Ele passa os dedos pelas marcas laranja no rosto.

"Você perderá seu perfume. Você provavelmente passará por um expat do Bastião. Talvez setenta e cinco por cento puro. Setenta por cento, se tivermos sorte. " "Então você está tentando me convencer a dizer isso que me transformará em um alienígena?"

"Se você quiser reverter, sim", diz ele. "Os robôs morrerão e em algumas horas você voltará a si mesma novamente. Não é uma mudança real. Apenas um disfarce.

Você precisará tomar uma nova pílula a cada poucos dias apenas

para

manter

o

disfarce.

Completamente

temporário.”

A luta está me deixando. Eu não quero ficar trancado na baía médica, porque Deus sabe quanto tempo e realmente quero entrar no mundo de tirar o fôlego que vi

pela janela. Comer um monte de robôs minúsculos dentro de

uma

pílula

é,

considerando

todas

as

coisas,

provavelmente será uma das coisas menos estranhas que terei que fazer nesse futuro louco em que acordei.

Eu suspiro. "Então eu tomo isso", eu digo. "E você me deixou ir com você para o habitat?"

Ele concorda.

CAPÍTULO 6 HELIOS

Kara dorme enquanto a nano maquinaria retrabalha sua biologia. Passo o tempo configurando contatos no Eukarios.

Leva algumas horas para eu encontrar um mecânico que

não

me

denuncie

por

colocar

um

núcleo

comprometido no braço de acoplamento. Seu silêncio vai me custar mais, é claro, mas não tanto quanto ter uma que voe até a minha nave em órbita.

Passo mais algumas horas vasculhando as conversas da Internet em busca de sinais de Thakios me seguindo. É mau.

Thakios enviou uma imagem minha às autoridades de todos os habitats próximos. A imagem já está na rede Eukarios.

Depois

que

Kara

foi

dormir,

tomei

um

comprimido semelhante ao que dei a Kara. Ele alterou minhas

feições,

mas

não

minha

altura,

tamanho,

estrutura óssea ou qualquer coisa assim. Eu usei a maior parte da matéria de modelagem para a pílula de Kara,

então minha pílula é um mero disfarce; isso não me faz parecer um Cygnian menos puro.

Nas partes menos populares da rede, encontro rastros fantasmas de alguém que procura assassinos. Não consigo ver quais eram essas mensagens, mas sei que alguém nos últimos dias - tentou contratar assassinos dentro e fora de Eukarios. É provável que o plano faça com que as autoridades me capturem, o que os assassinos podem rastrear facilmente, e depois usem isso como uma rede para que eles entrem em mim.

Eles vão me matar, é claro. Mas antes que eles possam me matar, eles precisam garantir que Kara seja capturada e tirada do habitat antes que as autoridades percebam o que ela é. Me matar não faz nada se eles não conseguirem Kara de volta para Thakios.

Passo mais algumas horas formulando um plano. Um que Kara não vai gostar.

E diabos, eu também não vou gostar.

CAPÍTULO 7

KARA

Descemos para a "superfície" do habitat em um elevador. Viajamos em um bonde de zero G ao longo da coluna central do habitat, mas agora sinto peso voltando para nós quando o elevador se aproxima cada vez mais da superfície interna giratória do hab. A visão do habitat pelo vidro perfeitamente claro do elevador me dá uma ótima desculpa para tirar os olhos dos músculos esculpidos de Helios e sorrir com satisfação. Frustrantemente, ainda pego meus olhos voltando para ele, mesmo estando centenas de histórias acima do que parece um mundo inteiro embrulhado no interior de um burrito. É uma opinião que alguém do meu tempo pagaria uma fortuna para ver, e eu estou olhando para um cara burro. O cara mais irritantemente bonito que eu já vi, mas ele ainda é apenas um cara idiota.

Seu rosto parece diferente. Ele me disse que tomou uma pílula que disfarça também. Encontro-me sentindo

falta de seu rosto real, mesmo que seja um rosto que me irritou demais.

"Você parece enjoada.", diz Helios.

"Estou bem."

"Estaremos na superfície em dez minutos ou mais.

Você se sentirá melhor quando estivermos no terreno. " Fico tonta quando olho para cima e vejo edifícios acima de nós. Existem outros elevadores saindo da espinha nessa direção, que eu suponho que também esteja tecnicamente descendo, mesmo que seja a direção totalmente oposta à descida em que estamos nos movendo.

Qualquer um que sair da espinha está descendo porque o mundo do habitat envolve toda a coluna vertebral. Percebo que, mesmo depois de pousarmos na superfície e olharmos para cima, sem ver um céu azul ou as estrelas, vejo uma cidade de milhões de pessoas pendurada oito quilômetros acima da minha cabeça.

"Eu estou bem", eu digo. “Honestamente, isso é emocionante. Ninguém do meu tempo pensou que veríamos algo assim. Eu nem pensei que veria alguém pousar em Marte na minha vida. " Olho de novo, rápido demais, para os arranha-céus de 300 andares pendurados no topo do mundo como

estalactites, e uma onda de náusea me atinge com tanta força que tropeço para trás. Helios me pega. Sinto seu corpo sólido pressionado contra minhas costas, e o calor de seu corpo penetra instantaneamente através do tecido fino de nossos ternos à prova de pele.

"Você não precisa fingir que é forte", diz Helios.

Ele não me solta. Suas mãos seguram minha cintura.

Coloquei minhas mãos nas dele e puxei seus dedos. "Estou bem."

Ele me solta com uma rapidez que eu não espero. Eu esperava ter que se livrar dele, e de alguma forma fico decepcionada quando não encontro nenhuma resistência.

Eu olho para ele. "Essa é a sua maneira de dizer que sou fraca?"

Ele franze as sobrancelhas e respira fundo. Sua expressão suaviza e ele força um sorriso. Mesmo antes de ele abrir a boca, posso dizer que não vou gostar do que vai sair, como se ele estivesse se preparando para me divertir ou me irritar antes de dar más notícias.

"Você é forte", diz ele. Seu tom é condescendente. "Se você não fosse, não teria chegado tão longe."

"Eu estava congelada em um tubo", eu digo. “Eu literalmente não estava consciente há milhares de anos.

Eu não fiz nada. Forte ou fraco, eu ainda estaria exatamente onde estou agora. " Seu sorriso muda de condescendente para genuíno, por pelo menos um segundo. "Kara, você está aqui e conversando comigo. Você está olhando para um mundo incompreensível e alienígena enquanto se sente um pouco tonta? Isso é força. " Eu sei que ele está me divertindo, mas há um pouco de verdade no que ele está dizendo, não está? Estou levando isso tudo surpreendentemente bem, considerando tudo. Eu quero cortá-lo e dizer-lhe para ir direto ao ponto, mas essa pode ser uma das minhas melhores chances de fazê-lo dizer algo legal sobre mim.

"Continue", eu digo.

Estamos muito mais baixos agora. Os carros não parecem mais pequenos pontinhos, mas pequenas caixas.

Alguns dos edifícios mais altos estão logo abaixo de nós, e posso sentir uma mudança sutil quando o elevador começa a desacelerar.

"Você precisa ser mais forte ainda", diz ele. “Pelo que está por vir. Então não desperdice sua força fingindo para mim. Se precisar de ajuda, me diga. Se você não consegue lidar com o que está acontecendo, me diga. Precisamos

estar na mesma página. Não gosto do seu tipo, mas precisamos trabalhar juntos para superar o que está por vir. " Ele fala mais rápido à medida que diminuímos, e há uma crescente urgência em seu tom.

"Existe algo sobre esse lugar que você não está me dizendo?" Eu aceno minha mão em direção à janela, nos arranha-céus de repente nos cercando do lado de fora do vidro. "Agora é a hora."

Ele morde o lábio e passa uns bons dez segundos me encarando como se estivesse tentando resolver um quebra-cabeça. Ele abre a boca e a fecha algumas vezes, sem saber como prosseguir.

"Fora com isso, Helios."

"Eles estão me procurando", diz ele. "Eles estão procurando um 'Cygnian de aparência pura'. Eles esperam que eu esteja olhando por cima do ombro. Eles acham que contratei um ou dois guarda-costas para proteger a mim e a minha carga. " "Quem são eles'?" Eu pergunto.

Ele olha pela janela, percebendo que estamos sem tempo. "Isso não importa agora, Kara. Eles. Pessoas que querem me pegar por roubar você. O problema é que eles

acham que você ainda está congelada. E, como eu disse, t eles acham que você está congelada. " "Então ...", eu digo, "desde que eu esteja acordada, isso os expulsará?"

"Sim", diz ele, inclinando-se para mais perto de mim.

"Especialmente se estivermos juntos."

"Nós estamos ..." eu digo.

"Não", diz ele, olhando para a minha mão como se fosse uma cobra venenosa. "Juntos."

Ele segura minha mão e aperta. Minhas bochechas ardem quentes, como se todo o sangue do meu corpo simplesmente corresse para elas. É por isso que estou tão tonta?

"Eu não gosto", diz ele, apertando minha mão com tanta força que dói. "Confie em mim, não. Eu odeio isso, na verdade. Mas enquanto estamos neste habitat, você tem que fingir que é minha esposa.

***

"Siga minha liderança", diz ele.

Estamos esperando uma longa fila de pessoas. O prédio em que estamos parece um grande terminal de aeroporto, exceto que é mais futurista e cheio de alienígenas.

Cercado por outros alienígenas, aqueles que não são Helios, começo a entender o que ele quer dizer quando diz que é "mais puro". A grande maioria das pessoas ao nosso redor se parece com uma mistura de cinquenta e cinco por cento de um ser humano do meu tempo e o que quer que um Cygnian cem por cento puro deva parecer. Os que estão mais inclinados a Cygnian ainda não são tão grandes quanto Helios. Suas marcas faciais são mais discretas, como versões desbotadas do Helios '. Se ele tem setenta e cinco por cento puro, eles são algo como cinco ou cinco ou sessenta por cento, no máximo. Não vejo quase ninguém que pareça "mais humano" do que as cinquenta e cinquenta misturas. Eles estão todos no Bastião?

"Como te chamo?" Eu sussurro para ele.

Ele está curvado, tentando parecer menor. Ele não quer se destacar tanto, mas não está funcionando muito bem.

"Helios", diz ele. Ele abaixa a voz para um sussurro e se inclina na minha orelha. "Eles não sabem meu nome verdadeiro. Eu também poderia usá-lo. Menos risco de você errar e dizer o nome errado na hora errada.

Eu tento zombar, mas acabo bufando. Embaraçoso.

"Quem diria que eu seria a única a atrapalhar?" Eu pergunto.

"Apenas um palpite", diz ele, e sem aviso, ele pega minha mão e me puxa para frente. "Continue andando."

"Se nós fôssemos casados", eu sussurro para ele, "você não iria me manipular e me arrastar assim".

Inclino minha cabeça em direção a ele e descanso-a em seu braço. Deus, isso parece muito melhor do que deveria. "Querido marido."

Ele ri e sua mão desliza pela minha cintura. Seu toque é mais suave, mas ainda firme e possessivo.

"Não se preocupe. Nós nunca vamos nos casar de verdade. É tudo hipotético, mas você está certo, devemos jogar dessa maneira. " Eu rio, mas sai como um estalo nervoso, mais do que qualquer outra coisa.

Quando a fila avança novamente, levanto minha cabeça do braço dele, mas ele mantém a mão nas minhas costas enquanto caminhamos em direção ao posto de segurança.

"Apenas deixe-me falar", diz ele.

Quando há apenas algumas pessoas na nossa frente, vejo que algumas dúzias de funcionários uniformizados estão questionando manualmente todos que passam por lá.

"Eles não conseguem robôs para fazer isso, ou algo assim?" Eu pergunto.

"Os robôs são ruins em farejar mentiras." Sua expressão endurece, e ele me pressiona para frente.

Uma mulher de uniforme azul apertado nos olha de cima a baixo. Ela é tão cinquenta e cinquenta como eu já vi. Nada nos recursos dela diz que ela é mais humana ou mais cygniana, embora eu não seja uma especialista. Ela franze a testa para mim.

"Lua de mel", diz Helios. "Fugidos do Bastião."

A mulher olha para Helios e levanta uma sobrancelha.

Seus lábios se separam por um momento, mas ela se recompõe rapidamente e força uma expressão neutra.

"Entendo", diz ela. "E por que Eukarios?"

Helios aponta em direção ao porto estelar. “A nave que eu adquiri não estava pronto para o vôo. Isso foi o mais longe que conseguimos. ” "Procurados", diz ela.

"Sim", diz Helios. "A lei dos bastiões se estende apenas dentro da órbita da gigante do gás, então como eu consegui minha nave não deveria importar. O ponto é que eu precisava consertá-la. Já gastei muito dinheiro para iniciar os reparos e pretendo gastar muito mais em seu adorável habitat comemorando meu casamento. ” Ele envolve um braço em volta de mim e me puxa para mais perto. Ele me encara e me pressiona contra ele, depois passa um dedo suavemente pelo meu rosto, afastando uma mecha de cabelo. "Suas marcações são tão fracas, mal estão lá."

Suas narinas se abrem, e eu estou tão perto dele que seus olhos são como dois grandes mares ameaçando desabar em cima de mim e me afogar.

A mulher tosse. "Sim. Sim. Você pode guardar tudo isso para mais tarde.

O olhar de Helios permanece em mim e ele sorri.

Finalmente, ele desvia o olhar, desviando sua atenção de volta para a mulher, que está carrancuda.

"Envie-me a ordem de serviço", diz ela. "Com o mecânico."

Helios agita a mão para ela, e eu vejo seus olhos se moverem como se ela estivesse lendo alguma coisa. “Você gastou muito. Esses reparos não devem custar muito.

Você está sendo enganado. " Helios encolhe os ombros. "Eu não queria pechinchar na minha lua de mel."

"Você", a mulher diz, apontando um dedo para mim. De onde você é Bastião?

Meu peito vira gelo e meus olhos se arregalam.

Helios tenta dizer algo, mas a mulher aponta o dedo para ele. "Não. Deixe ela falar.

Eu posso sentir todos os quatro olhos em mim, esperando por mim estragar tudo e estragar tudo.

"O ..." Eu gaguejo. "Eu sou da capital."

Por favor, Deus, diga-me que existe realmente uma "capital". Há uma imperatriz, então é lógico que onde ela morasse seria uma capital.

"Claro que sim", diz a mulher, olhando-me de cima a baixo, seus olhos demorando muito tempo na minha cintura e depois no meu peito. "Continue."

Eu olho para ela e depois para Helios, como se eu tivesse acabado de fugir com o assassinato.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa para atrapalhar as coisas, ele me agarra e me arrasta. O toque carinhoso se foi e, de repente, sou uma carga novamente.

Chegamos a um portão grande com pelo menos trinta metros de altura e provavelmente quinze de largura.

Possui marcas douradas ao redor e está decorada com estátuas de mármore. O portão está embutido na parede do terminal e se abre no coração da cidade.

"Legal", diz Helios. "Ainda bem que te contei sobre a capital, hein?"

"Você não!" Eu falo. "Você não me disse nada! Você me disse para 'deixar você falar'. Eu tive muita sorte lá! ” "Oh", diz Helios, coçando a cabeça. "Eu acho que eu deveria ter lhe dado mais cursos intensivos, não é?"

"Sim!" Eu grito.

Eu dou um tapa no braço dele. É para ser brincalhão e não machucá-lo, mas assim que as costas da minha mão

se conectam com o músculo sólido de seu braço, isso me machuca.

Eu assobio de dor e puxo minha mão para trás. Helios apenas sorri para mim.

"Você fez bem, no entanto", diz ele. “Você seria da capital. Somente os mais puros vivem lá. É por isso que a senhorita Mestiça ficou tão irritada com você. Ela estava com ciúmes.”

“Ah? Mas estou disfarçada. " "Shh", diz Helios, colocando um dedo nos meus lábios.

"Fale baixo."

Nós

trancamos

os

olhos.

Meus

lábios

estão

pressionados contra o dedo dele. Ele puxa de volta como se tivesse acabado de tocar um fogão quente.

"Eu esperava que a pílula o deixasse um pouco menos pura do que isso", diz ele. "Mas não podemos mudar isso agora. Você terá que interpretar a 'garota da capital'. ” "Qual é o nome da capital?" Eu pergunto.

"Capital."

"Como nos Jogos Vorazes?"

Ele inclina a cabeça para mim, quase noventa graus.

Sim, acho que é uma referência que ele não vai conseguir.

Atravessamos os portões de mármore, e a realidade do habitat me impede de seguir meu caminho.

"Vamos lá", Helios sussurra para mim, sua rotina de "marido amoroso" já completamente arrumada.

"Espere, marido", eu sorrio doce doentio para ele.

"Quero dar uma boa olhada no Eukarios."

Ele suspira, mas seus traços se suavizam quando ele me observa espantado com a cena.

Não é uma cidade como no meu tempo. Os arranhacéus são pelo menos cinco vezes maiores em sua base do que os maiores da cidade de Nova York e são pelo menos três vezes mais altos. É possível que centenas de milhares de pessoas possam viver em apenas uma delas. Eles não estão densamente agrupados, como em uma cidade da Velha Terra - essa cidade tem espaço para respirar, com amplo espaço verde ao redor de cada prédio. Existem fontes de mármore e pessoas descansando, jogando xadrez, comendo comida de rua, ou simplesmente andando pelo parque como se estivessem atrasadas para uma reunião. É tão totalmente estranho, mas se eu olhar de soslaio, quase posso esquecer que não estou na Terra.

Olho mais para onde o horizonte deveria estar e vejo apenas o mundo inteiro se curvando para cima. Quando olho para o alto, vejo vastas extensões de terras agrícolas e lagos em um ângulo de noventa graus para mim.

Eventualmente, ela se curva sobre nós, como um teto a quilômetros de distância acima de nós, e nesse trecho de terra há outra cidade semelhante àquela em que estamos, com arranha-céus e parques. É como estar dentro de uma pintura de Escher, mas não há ilusões de ótica aqui - é tudo o mais real possível.

"A força centrípeta é muito mais fraca no topo dos edifícios", diz Helios, apontando para um dos arranhacéus. "É assim que eles podem ser tão altos sem cair no próprio peso. Agora vamos lá - sua voz afunda em um sussurro.

"Mesmo

alguém

do

Bastião

não

ficaria

boquiaberta assim."

Concordo com a cabeça, lembrando que não estou aqui apenas para passear. "Tudo bem vamos lá."

CAPÍTULO 8 HELIOS

Tenho que arrastar seu passado a cada visão mundana. Ela é como um cachorro mal treinado. E ela continua olhando para o outro lado do habitat com olhos arregalados e vidrados. Tento ficar frustrado, mas não consigo deixar de sentir uma fração da maravilha que ela sente e olho para Eukarios com novos olhos.

Passei os últimos três anos focado a laser em recuperar minha irmã, em estabelecer esse plano que resultou em estar aqui, agora, com Kara. Nem tirei um dia para descansar e apreciar as coisas ... e não vou começar agora.

"Precisamos nos mover", eu rosno para ela, puxandoa não muito gentilmente.

Desta vez, ela apenas assente com a cabeça, olhando para uma das esculturas de nanomesh transformadas enquanto caminha.

"Nós vamos ficar aqui", eu digo, apontando.

Fiz uma reserva através do meu HUD enquanto caminhávamos, dividindo meu foco entre diminuir o preço e manter Kara em movimento. O prédio do hotel está bem na nossa frente.

"Oh", diz ela. "Vamos entrar em um desses?"

"Não", eu digo. "Estamos montando uma barraca no parque."

"Oh?" ela pergunta.

"Sarcasmo", eu digo, balançando a cabeça. “Sim, neste edifício. Os primeiros duzentos andares são um hotel.”

Eu finalmente a levo para dentro. Eu a paro no saguão antes de fazer qualquer movimento em direção ao porteiro.

Consciente de novos olhos em nós, eu a puxo para mais perto de mim e falsifico um sorriso amoroso. Eu passo a mão pela bochecha dela, movendo distraidamente mechas de cabelo do rosto e atrás da orelha. Eu pretendia que fosse um gesto para as pessoas nos assistirem, para estabelecer nossa história, mas logo me perco nos olhos de Kara e não quero me afastar.

Ela está olhando para mim e é uma atriz melhor do que eu, ou está tão perdida olhando nos meus olhos quanto nos dela.

Penso em minha irmã, quebrando o feitiço por tempo suficiente para poder dizer o que pretendia dizer. Eu falo em um sussurro mais baixo. "Evite falar quando não precisar. Quando tivermos uma chance, tentarei informálo mais sobre uma história de fundo, para não repetir o que aconteceu no ponto de verificação da alfândega. Por enquanto, apenas tente parecer ... cansada.

"Cansada?" ela pergunta.

“Você acabou de escapar do seu planeta. A emoção está finalmente acabando. Você precisa dormir. Você parece cansada e fora disso, ninguém vai pensar muito se você parecer confusa e deslocada. ” "Estou confusa e fora de lugar", diz ela, bocejando.

"Bom", eu digo, piscando. E você está cansada.

O concierge conversa comigo por alguns momentos, felizmente permitindo que Kara fique ao meu lado e boceje, e então ela gesticula para o elevador.

Subimos ao décimo quinquagésimo andar, onde saímos para o corredor e a porta se abre quando ela me identifica.

Nós nos encontramos em uma das suítes mais baratas que eu podia pagar. Não queria desperdiçar o

dinheiro em um quarto melhor, mas precisava que nossa história se alinhe, para: "Só há uma cama", diz Kara.

Meus lábios estão secos e minha voz pega enquanto falo. Eu limpo minha garganta. "É uma cama grande. Eu não

conseguiria

um

quarto

com

duas

camas

se

estivéssemos em lua de mel. Não seria alinhado com a nossa história. " "Você pode dormir no ..." ela olha em volta da suíte.

"Você não vai caber no sofá."

"Você vai", eu digo.

Ela zomba. "Você sequestra minha câmara criogênica, quebra, me manipula em torno do sistema solar e espera que eu durma no sofá?"

Eu dou de ombros. "Como você disse, eu não vou caber no sofá."

Suas bochechas ficam vermelhas e eu começo a perder o controle. Não dediquei os últimos três anos a resgatar minha irmã para jogar tudo fora flertando com a carga. E ainda…

"A cama é grande", eu digo. E eu estou cansado. Eu vou dormir nela, e você pode dormir onde quiser. Se você optar por dormir na cama, não chegue perto de mim. " Ela ri pelo nariz. "Por favor. Como se eu quisesse. " Luto pela lembrança da história da Terra, procurando uma analogia que ela possa entender. É como tentar ordenhar uma vaca de pedra. Ainda me lembro de algo.

"A muralha da China", eu digo.

Ela aperta os olhos e inclina a cabeça para mim. Isso significa que eu entendi errado, ou ela está surpresa que eu saiba?

"Eu acredito que foi construído durante o seu tempo", eu digo, lendo seu rosto em busca de pistas, mas ela parece ainda mais confusa. “Ela dividiu Berlim ao meio? A capital da China?

Ela começa a rir, caindo de costas na cama, gargalhando.

"Tudo bem", eu digo. “Você obviamente conhece uma parede, uma parede grande! Finja que existe uma parede nessa cama. Nenhum de nós pode atravessar.

“Você sabe”, diz ela, sufocando a risada. “Genghis Khan conseguiu atravessar o tanque com seus tanques e

ele invadiu a Alemanha Ocidental. Como sei que você não é Genghis Khan?

Posso dizer que ela está tirando sarro de mim, mas não sei o suficiente sobre a história dela para reagir aos termos dela. "Tudo bem", eu digo. "É o muro impenetrável do Império dos Dois Sóis, do sistema doméstico dos meus povos. Nunca foi quebrado e permanece até hoje, embora ambos os lados agora pertençam ao Império. ” "Tudo bem", diz ela. "Eu vou levar isso. Apenas ... nem espie por cima desse muro. " Eu aceno a mão em direção ao banheiro. "Diga ao quarto o que você precisa e ele fornecerá."

Ela entra no banheiro e eu a ouço nomeando todos os tipos

de

objetos

aleatórios.

Não

deve

ter

havido

modeladores em seu tempo, pois ela está pedindo todo tipo de coisa que não há como ela precisar.

"Isso me fez uma Vuvuzela", ela grita pela porta.

Um dos sons mais irritantes que eu já ouvi soar pela porta do banheiro.

"Não é grátis", grito. "Faça apenas o que você precisa."

"Desculpe", ela diz timidamente.

Eu cerro os dentes e, em seguida, noto uma mensagem do mecânico piscando no meu HUD. É um pedido de comunicações ao vivo.

"Sim?" Eu pergunto. Uma tela plana de seu rosto aparece na minha frente.

“Sua contenção anti-matéria está baleada. Não consigo consertar. " Porra. Não é a coisa mais cara da nave, mas certamente uma nova está fora do meu orçamento.

“Você pode ... chegar perto? Não preciso que ela esteja dentro dos parâmetros de segurança aceitáveis ".

As classificações que os habitats exigem para atracar são incrivelmente rigorosas. Eles nem aceitam meio por cento de chance de falha na contenção. Mas estou disposto a arriscar.

Ele balança a cabeça. “Sem dados. Tudo se foi. Se você ligasse o motor novamente, mesmo por um momento, seria vaporizado. Há muitas outras coisas aqui que precisam ser reparadas e isso levará alguns dias. Se você puder obter um novo campo de contenção para mim antes de terminar, posso instalá-lo sem cobrar mais pelo tempo perdido. ” Ótimo, que generoso da parte dele.

"Vou encontrar uma", digo.

CAPÍTULO 9

KARA

Helios está dormindo na cama quando saio do banheiro. Eu queria perguntar a ele se todo banheiro tem um modelador de coisas, ou se é apenas um sofisticado.

Eu consegui me fazer todos os tipos de hidratantes, cremes e até uma bomba de banho com as fragrâncias exatas que eu queria. Minha pele está formigando e sinto o cheiro de pétalas de rosa com um toque de casca de laranja. Eu poderia me acostumar com esta vida.

Há apenas um cobertor na cama, mas outro dobrado no sofá. O cobertor no sofá não estava lá antes, então Helios deve ter moldado enquanto eu estava no banheiro e colocado lá. Ele quer que eu durma no sofá então, ou é apenas ele me dizendo que eu dormia na cama atrás da Grande Muralha de Berlim.

Não quero lhe dar satisfação, e ele está dormindo bem ao lado. Haverá um bom metro e oitenta de cama entre nós dois se eu ficar do meu lado da cama.

Deus, e se ele estiver nu lá embaixo? Não, não importa, porque eu me recuso a espiar.

Olho o cobertor no sofá e decido fazer a única coisa sensata: descamar um pouco, mas ainda assim me dou uma vitória moral. Tiro o cobertor do sofá e vou para a cama com meu macacão ainda. Fico o mais longe possível de Helios, enrolando o cobertor do sofá em volta de mim, para o caso de Genghis Khan decidir trazer seus tanques pela parede.

Acordo de manhã para uma cama vazia. Isso parece quase ... decepcionante. Não, parece desafiador. Lembrome de todas as vezes que aconteceu com Derek, as vezes em que eu disse a mim mesmo que ele realmente tinha que trabalhar a noite toda. Que ele ficou no escritório a noite toda e não com Cynthia. Eu estremeço.

Esfrego o sono dos meus olhos e vou para o banheiro, mas a porta não se abre para mim como antes.

"Ocupado" pisca do outro lado da porta.

Ah Vou esperar então.

Envolvo o cobertor em volta dos meus ombros e sento na beira da cama.

"Você gostaria que eu abrisse a janela?" uma voz pergunta. É a voz da sala, a que eu costumava operar o modelador no banheiro.

"Sim", eu digo.

A parede inteira desaparece e a janela é tão perfeitamente clara que pode muito bem não estar lá.

Espero que uma grande onda de vento me atinja, mas a sala permanece perfeitamente imóvel e silenciosa. Vou até a janela com o cobertor ainda enrolado em volta de mim.

O quarto não está frio, mas eu ainda me agarro a esse calor do sono.

Olho pela janela a vista inspiradora. Tudo no chão é tão pequeno, e a inclinação suave do habitat preenche a maior parte da vista. Eu posso ver tratores automatizados e outras máquinas agrícolas brilhando ao sol, apenas pequenos pontos a essa distância. Se eu tivesse visto isso quando

fui

despertado

da

câmara

de

criogenia,

provavelmente vomitaria de vertigem pela maneira como as

fazendas

estavam

subindo

como

uma

parede,

desafiando toda a lógica da gravidade da Terra. Mas agora?

Finalmente estou me acostumando.

"Posso tomar um café?" Eu pergunto.

Algo gorjeia e, quando um dos modeladores da sala se abre, o cheiro de café fresco bate no meu nariz.

Sim, eu poderia me acostumar com isso.

Helios sai do banheiro com uma profunda carranca no rosto. É como se ele não tivesse dormido como um bebê a noite toda. Como se ele estivesse acordado a noite toda com os olhos fechados.

"O que há de errado?" Eu pergunto, bebendo devagar o meu café, a vista deslumbrante agora atrás das minhas costas.

"Nada", diz ele.

"Parece mentira", eu digo.

Ele acena com a mão para mim e depois aponta um dedo em minha direção. "Não é da sua conta. Eu vou lidar com isso. " "Você não vai me atualizar?" Ou vamos direto para mim sem noção e possivelmente estragando nossa cobertura?

Ele olha para mim e há algo suficiente para dar um passo atrás. Às vezes esqueço que, com seu tamanho e força, ele provavelmente poderia me rasgar em dois pedaços com as próprias mãos.

"Eu preciso fazer algumas coisas", diz ele. "Coisas que são mais fáceis de fazer sem arrastá-la atrás de mim."

Eu pressiono meus lábios e considero isso. "Não era a idéia de que eles não esperavam vê-lo comigo? Que eu ainda estou congelada no criotubo? Se você sair por aí sozinho... ” "Tudo bem", diz ele, levantando as mãos. "Sim, sim, você está certa. Mas você precisa se concentrar. Não posso ter você me atrasando. Não temos muito tempo. " "Vou me concentrar." Aponto em direção à janela.

"Fiquei satisfeita esta manhã. Eu vou ficar focada.”

"Bom", diz ele. "Vamos ficar prontos."

Ele passa os próximos trinta minutos, me trazendo mais informações sobre Bastião e nossa reportagem de capa. Ele joga o máximo de mim possível, mas é como folhear um artigo da Wikipedia sobre um país em que nunca estive - aprendo o suficiente para talvez fazer besteiras, mas ainda não faço ideia do que é um Bastião e duvido. Eu poderia suportar qualquer escrutínio real.

Ainda assim, eu pelo menos sei os nomes de algumas cidades, alguns aspectos da cultura e apenas algumas curiosidades aleatórias que eu poderia mentir para sair de certos encontros.

Descemos o elevador e há um veículo nos esperando lá fora. É como uma sala vazia que paira logo acima da e chão. Não há pedais, volante ou qualquer coisa que você esperaria em um carro. Os assentos estão frente a frente.

"Entre", diz ele.

Eu aceno e me sento. Ele senta na minha frente.

Gostaria de saber se não nos sentaríamos um ao lado do outro, se éramos realmente recém-casados. Eu decidiria, e eu me mudaria para perto dele.

Ele olha para mim, mas eu apenas sorrio.

"Quando saímos do quarto de hotel", ele me disse antes de sairmos, "presuma que sempre haja olhos em nós".

Eu trago um dedo no meu olho, apontando. Ele sorri para mim.

Não vou nem descansar a cabeça no ombro dele, embora a gravidade e o calor do corpo dele me tentem a fazê-lo.

O carro decola. Existem muito poucas estradas, e o carro se move silenciosamente pelos parques, ficando o mais longe possível das pessoas. Se existe alguma forma de mecanismo, não consigo ouvir.

"Por que eles não têm carros voadores?" Eu pergunto.

"Sempre pensamos que o futuro teria carros voadores".

"Alguns habitats sim", diz Helios. "Mas a maioria das pessoas acha que são ... brega." À medida que o carro se aproxima, sinto melhor o layout de nosso entorno imediato. A cada milha ou mais, em qualquer direção, há um dos grandes arranha-céus, mas entre eles há uma colcha de retalhos de espaços de parque

e

aglomerados

de

edifícios,

singular

em

comparação com os gigantes de trezentos andares.

O carro nos leva a um desses aglomerados de edifícios menores. Parece o centro de uma cidade européia do século XXI, com edifícios de tamanho modesto, caminhos para pedestres e alguns parques também. O carro para em frente a uma fileira de edifícios.

"Aqui estamos", diz Helios.

Ele sai e estende a mão para mim, eu pego e sorrio um sorriso de verdade, sem fingir necessário - e ele me ajuda a sair do carro. Assim que eu estiver descido, o carro vai embora.

Acho que ele ainda está segurando minha mão e percebo que não quero que ele o solte. Ele não.

Ele me guia em direção a um dos edifícios, mas estou apenas olhando para o ponto em que nossas mãos se tocam. Minha pele levemente azulada tocando seu muito mais

estranho

azul

esverdeado.

Ainda

não

estou

acostumado a ver minha própria pele assim, mas só tenho que confiar no que ele diz que é verdade - que é verdadeiramente reversível.

"Você disse que manteria o foco", ele sussurra de volta para mim.

Ele vê para onde estou olhando e arranca sua mão, mas pego seus olhos e, no breve momento, sinto que ele estava sentindo a mesma coisa.

Idiota. Não sinta isso. Ele é literalmente o primeiro cara que você conheceu. E ele é o primeiro cara que você conheceu porque o sequestrou e ele vai vender você. Quão idiota você consegue ser?

Entramos no prédio. É algum tipo de loja. As prateleiras e vitrines estão cheias com o que me parece tecnologia futurista e alienígena. Sinceramente, não sei dizer se estou olhando para computadores, peças de motores ou talvez até armas. São apenas tubos de néon pulsantes e metal cintilante, elaborados em formas elegantes que realmente não deveriam ser possíveis.

"Ah", diz o proprietário. "Então você veio?"

Helios assente.

"Como eu disse", diz o proprietário. "Vou precisar de pelo menos vinte mil."

Helios encolhe os ombros. "Posso olhar para isso?"

"Você tem vinte mil?" o proprietário pergunta.

Então o dono me olha e seu olhar permanece.

Helios rosna para ele. "Me traga a parte do caralho."

"Mal-humorado.", diz o proprietário.

O dono da loja é o que eu reconheço como um "mestiço", um híbrido de cinquenta e cinquenta. É como mais de noventa por cento das pessoas que vi parecem. É o resultado final do que acontece quando duas espécies se fundem completamente.

- De onde você é, moça bonita? ele me pergunta.

"Não fale com ela", diz Helios. "Ela é minha."

Helios coloca um braço em volta de mim e me puxa na direção dele. Meu coração dispara e sinto a pressão para desempenhar meu papel, mas ao mesmo tempo percebo que quero desempenhar esse papel.

Eu lambo meus lábios enquanto olho para o dono da loja e envolvo minha mão em torno do torso muscular de Helios, então descanso minha cabeça preguiçosamente em seu braço. Sorrio para o dono da loja, um sorriso provocador que diz que ele nunca me terá, que eu pertenço à Helios.

O proprietário zomba de nós. "Eu vou conseguir o papel."

Ele volta com uma grande caixa flutuando em algum tipo de elevador suspenso. Ele o traz para o espaço principal da loja e desliza a tampa.

A peça me parece uma grande esfera sendo engolida por tubos coloridos.

Helios zomba da parte. “Vinte mil por isso? Você está falando sério?

A porta se abre atrás de nós e outro casal entra para ficar atrás de nós. Eles não são mestiços. Ambos estão mais perto de serem Cygnian, embora não tão puros quanto Helios.

"Como posso ajudá-los?" o proprietário pergunta, fechando a caixa com força, seus olhos se fixando nos novos clientes, deixando-nos há muito esquecidos.

Helios bate com o punho na caixa. "Nós não terminamos."

"Oh?" o proprietário pergunta. "Você vai me pagar vinte mil por isso?"

Ambos os cygnianos estão olhando para mim com os olhos arregalados. Suas narinas se abrem. Até a mulher está lambendo os lábios.

"O que é isso?" o homem pergunta. "Desculpe, minhas maneiras, de onde você é, minha querida?"

"Bastião?" a mulher diz, inclinando a cabeça.

"A capital, eu diria", acrescenta o homem.

Helios me avisou que Cygnians seria mais atraído por mim. Que mestiços poderiam me pegar ou me deixar e que meu perfume não teria efeito neles. Quanto mais Cygnian alguém era, no entanto, mais eles eram atraídos por mim.

Ele não disse o que isso significava para ele, o Cygnian mais puro que eu já encontrei, mas eu não ia perguntar.

"Não é da sua conta", rosna Helios.

"Nossos perdões", diz a mulher. "Ah, esquecemos completamente nossas maneiras. Eu sou Elsyia, e este é meu marido, Gammio. " "Tudo bem", diz Helios. "Isso é ótimo."

Eu dou uma cotovelada nele. “Meu marido também esquece suas maneiras. Eu sou Kara. " Os olhos deles se arregalam para mim.

Elsyia sorri. "Um nome tão antigo ... e ainda assim combina com você."

"Os mais estimados magistrados", diz o proprietário, passando por nós novamente. "Seu pedido está pronto para inspeção."

Elysia acena com uma mão desdenhosa para ele.

"Vamos inspecionar quando estivermos prontos, Sartha."

Sartha, o dono da loja, acena com a cabeça humildemente, mas lança um olhar para Helios no caminho.

"Estamos tentando fazer um bom negócio aqui", diz Helios. "Mas Sartha está sendo totalmente irracional."

O queixo de Sartha cai.

"O que é isso, Sartha?" Gammio pergunta, dando um tapinha nas costas dele. "Que tipo de acordo?"

"Estou pedindo vinte mil por esse campo de contenção antimatéria", diz Sartha, abrindo a caixa de volta. "É um preço justo."

Elsyia e Gammio dão uma olhada de novo. Eles olham de volta para mim, todos sorrisos.

"Hmm", diz Gammio. “Vinte mil é ... justo. Embora eu ache que Sartha possa administrar dezoito mil, estou certo, Sartha?

Ele pressiona os lábios e mal consegue engolir sua raiva.

"Para seus estimados magistrados ...", diz Sartha, cada palavra como carvão em sua língua, "dezoito mil seria justo".

"Mas não

para

Helios aqui?"

Elysia pergunta,

franzindo a testa.

"Compraremos o campo de contenção", diz Gammio.

"Por vinte mil."

"Mas ..." Helios começa.

"Não, não", diz Elysia, colocando a mão no ombro de Helios. "Por que vocês não se juntam a nós para jantar hoje à noite?"

"Não temos tempo para ..." Helios começa, mas eu o interrompo.

"Isso seria absolutamente adorável!" Eu digo.

"Com respeito", diz Helios. "Eu preciso desse campo e..."

Gammio acena um dedo. "Nós venderemos o campo a você. Se você se juntar a nós para jantar, nós o venderemos a qualquer preço que você julgar justo. ” "Não preciso da sua caridade", diz Helios, mas passo na frente dele, segurando sua mão.

"Gostaríamos muito de jantar com você", digo para Helios. "Acabamos de chegar aqui e gostaríamos de fazer novos amigos. Não vai ser caridade, pois pagaremos um preço justo a eles ".

"Claro, claro", diz Elsyia, sorrindo.

Gammio e Elsyia resolvem os detalhes com Helios enquanto eu me agarro ao seu braço. Eles estão conversando com ele, mas ambos estão olhando para mim.

Espero não ter nos metido em algum tipo de armadilha, mas se eu não tivesse interferido, o orgulho de Helios atrapalhava

o

processo

de

conseguir

essa

coisa

antimatéria, que ele claramente não podia pagar. Jantar com duas pessoas bonitas deve ser menos arriscado do que Helios planejando roubar a coisa.

***

"Você deveria ter me deixado assumir o comando!" ele fala para mim.

"Qual era o seu plano?" Eu pergunto.

“Eu estava avaliando a loja. Eu ia roubá-lo hoje à noite. Não nos custaria um centavo.”

Estamos de volta em segurança dentro das paredes do quarto do hotel. Não precisamos mais agir.

"Certo", eu digo. “E a última vez que você roubou algo, funcionou

muito

bem.

Quantos

assassinos

estão

procurando por você de novo?

“Roubar um pedaço de sucata de setenta anos de algum habitat de remanso não é nada como roubar você.

Não há comparação, há ... " “E se você for pego roubando esse pedaço de sucata, eles ID. você, então o que acontece com o nosso disfarce?

"Você estaria segura", diz ele, mas posso dizer que o peguei. "É um jantar", eu digo.

"Você não viu o jeito que eles estavam olhando para você."

"Eu fiz. Eu vi. Mas acho que eles só querem ...

“Como você sabe o que alguém quer? Você é um bebê neste mundo. Uma criança.

"Eu sei ler pessoas", eu digo. “Eles só querem uma história. Eles querem contar aos amigos ricos que conheceram alguém da capital de Bastião. E você pode me manter em segurança, não é?

***

Preparar-se para jantar é significativamente mais fácil no futuro do que teria voltado no meu tempo. Posso perguntar ao banheiro que tipo de roupa seria mais adequada para um jantar no Eukarios, e a sala exibe várias opções para eu escolher. Eu escolho um vestido verde-azulado com fendas subindo pelos dois lados. No topo das fendas, apenas uma seção fina da minha coxa é visível, mas é tão alta que é basicamente a minha cintura, nem mesmo as minhas coxas.

"Isso não é demais?" Eu pergunto ao banheiro.

Parece não entender as nuances da minha pergunta e pergunta: "Gostaria de algo mais revelador?"

"Não, não", eu digo, corando. "Isso é bastante revelador."

Não há decote, mas há pequenas fendas cortadas abaixo dos meus seios, e a carne do meu "traseiro" é visível. O material adere perfeitamente ao meu corpo e apóia meus seios de uma maneira que até o sutiã mais caro do meu tempo seria incapaz de fazer. Nenhum vestido de 2020 jamais poderia ter tirado uma “saia por baixo” desse jeito sem ter um mau funcionamento do guardaroupa nuclear.

Ao aplicar toda a maquiagem que o banheiro me recomenda, começo a me sentir realmente empolgada.

Como se eu realmente estivesse indo jantar com meu marido por diversão, ao invés de fazer isso para conseguir uma célula barata de contenção antimatéria para o alienígena abrasivo que sequestrou minha câmara de criogenia.

As coisas foram emocionantes com Derek no começo também. Emocionante, até. Eu não havia literalmente entrado em um mundo totalmente novo como esse, mas parecia um mundo novo para mim na época. Tudo tinha sido fresco e maravilhoso, e ele tinha sido tão perfeito. Ele

encantou as calças dos meus amigos e familiares e parecia o pacote absolutamente perfeito.

E então começaram as longas noites. Os olhares distantes. O aperto mortal em seu telefone sempre que eu queria ver uma foto que ele havia tirado de nós.

E eu queria tanto que o novo mundo fosse tão real que eu ignorei os sinais. Eu me forcei a não vê-los. Me empurrei para uma nuvem ilusória de ignorância. Ele era perfeito e ele era meu. Ele nunca me trairia.

E então eu o peguei. Com ela. Na nossa cama.

Eu voltei para casa mais cedo. Inconscientemente, eu estava preocupada em pegá-lo, então gritei alto que estava de volta, para o caso de algo do que estava acontecendo estar acontecendo. Se fosse, não queria pegá-lo no meio.

Teria sido muito mais fácil encontrar Cynthia já vestida, Derek envergonhado, mas fingindo compostura.

Eles não me ouviram. Eles estavam muito perdidos um no outro. Eu vi tudo. Eles nem me notaram por vários segundos. Por dezenas de golpes furiosos, e então ele fez e esse mundo desmoronou, mas esse novo mundo se tornou minha vida. Eu não tinha mais nada depois disso. Eu estava tão quente com lágrimas e raiva que eu nunca vi o rosto dela. Eu não a reconheci novamente quando ela

entrou na cafeteria e acabou com o meu mundo, desta vez para sempre.

Eu me olho no espelho. Marcações alienígenas no meu rosto, a maquiagem os torna dourados. Minha pele ainda é azul pálida e a sombra é um tom mais escuro. Eu pareço tão estranha, mas ainda sou eu. Estou em um mundo novo novamente, mas desta vez de verdade. Helios é a única pessoa que eu realmente conheço e não posso confiar nele.

Eu digo para mim mesma. "Eu não posso confiar nele."

Eu não deveria ter confiado em Derek e não vou confiar em outro homem. Especialmente neste.

CAPÍTULO 10

HELIOS

Ela leva tanto tempo no banheiro que acho que ela morreu lá.

Felizmente, tenho pouco a fazer para me arrumar. Eu tenho o modelador de espaço para jogar alguns babados comuns no meu macacão. Ombreiras douradas, algum tipo de túnica com cota de malha e outras modestas fugazes do habitat. A sala tenta me adaptar ao meu gosto, mas eu apenas aceno com a mão e grunhe. "Está bem. Eu não ligo. " Eles não estarão olhando para mim de qualquer maneira. Eles só estarão olhando para ela. Ela diz que pode ler pessoas, e eu também. Ela provavelmente está certa.

Não

vejo

nenhuma

intenção

maliciosa

mais

profunda por trás de Elsyia e Gammio, mas isso não significa que não esteja lá. Existem pessoas que são boas em ler pessoas, e há pessoas que são boas em não serem lidas.

Ainda

assim,

sinto

um

orgulho

estúpido

e

positivamente idiota crescer dentro de mim quando penso em ir à casa desses aristocratas com Kara no braço. Por toda a sua riqueza, eles nunca a terão. Eles nem sabem a metade, se o disfarce for retirado, eles perceberão que toda a sua riqueza, status e pertences acumulados não são nada próximos a ela. E ela é minha.

"Idiota", eu assobio para mim mesma.

Ela é "minha" para vender. Ela não é minha esposa, não importa o quanto brincamos e fingimos que é o caso.

Ela é o que eu preciso para libertar minha irmã.

Minha irmã e eu crescemos em Therigos, um dos habitantes da prisão que orbita Bastião. Os Cygnianos mais puros foram mantidos lá, forçados a procriar entre si para manter a pureza. Nossos pais foram forçados a se unir, apesar de se amarem. Minha irmã Cassia e eu crescemos como prisioneiros, mas nossos pais nos protegeram de grande parte dessa realidade o máximo que puderam.

Os humanos - apenas os padres e oficiais imperiais de mais alto escalão - ocasionalmente pousavam em nosso habitat. Tivemos que tratá-los como deuses. Uma vez fui pego olhando muito tempo para um deles, e eles me chicotearam. Quando meu pai tentou me defender, eles o

açoitaram com tanta força que suas cicatrizes nunca se curaram. Eu nunca olhei para os humanos da mesma forma depois disso. Eles podem ser deuses, mas eram injustos. Eles eram maus. Eu os temia, mas não os respeitava ou adorava.

A maioria dos prisioneiros Cygnianos era mantida no cárcere como criadouro. Quando cheguei à maioridade, fui visitado e estimulado por um grupo de humanos, e foi decidido que eu permaneceria no habitat e seria designada uma esposa para procriar. Minha pureza era alta e eles me achavam uma esposa igualmente pura para não manchar minha genética.

Meus pais tentaram nos proteger de duras realidades, mas depois que souberam que eu estava seguro, eles me disseram o que sabiam. Com a preservação de nossa genética, eles provavelmente levariam minha irmã embora.

Ela ainda tinha alguns anos, mas quando eles a procuravam, como a mim, nunca mais a veríamos.

Meu pai e minha mãe trabalharam incansavelmente para me tirar daqui. Eles usaram todas as últimas conexões e elementos de alavanca que tinham, e me contrabandearam do habitat e conseguiram um emprego para uma equipe de mineração. Subi incansavelmente e sem descanso até onde estou agora.

Faz anos. Minha irmã já é maior de idade. Eu não fui rápido o suficiente. Mas eu estou indo atrás dela agora. E Kara?

Kara é uma delas. Não, ela é pior do que quem me atormentou. Ela é mais pura que a Imperatriz. E terei prazer em trocá-la para salvar minha irmã de uma vida de tormento.

***

Chegamos à propriedade de Elsyia e Gammio na hora certa. É uma propriedade enorme, com arbustos bem cuidados e grandes colunas de mármore. Eles nos cumprimentam com sorrisos e bebidas. Elsyia está usando um vestido quase opaco, que é apenas menos transparente nos seios e entre as pernas, e Gammio está usando uma túnica de cota de malha semelhante à que eu tenho, mas com um tom ligeiramente diferente de verde.

Gammio dá um soco no meu ombro e ri. "Vejo que você recebeu meu memorando!"

"O que?" Eu pergunto.

"Usar túnicas combinando?"

Eu levanto uma sobrancelha para ele.

"Estou apenas brincando, bom rapaz", diz ele, dando um tapinha nas minhas costas.

Eu me forço a rir quando Kara olha para mim.

Comigo fora do caminho, os dois descem sobre Kara, bajulando-a por toda parte.

“Você

é

absolutamente

deslumbrante.

Essa

maquiagem combina com você. Por Deus, isso combina com você! Booms Gammio.

"Você é como Cleópatra! Uma deusa egípcia ganha vida! Elsyia diz.

Kara

sorri

para

mim,

sabendo

que

minha

compreensão da história da Terra é tão ruim que eu não tenho idéia do que esses caras estão falando. Estou tentado a mencionar a Grande Muralha da China apenas para fazer Kara enrolar, mas penso melhor e apenas forço um sorriso de comer merda enquanto envolvo uma mão em volta da cintura de Kara.

Ela é minha, seus abutres. ... Minha para vender. Para conseguir Cassia de volta.

Seu idiota, mantenha a cabeça no jogo.

"Isso tem um gosto incrível", diz Kara, olhando a bebida. "É uma receita familiar bem guardada", diz Elsyia. "Eu nem vou dar aos sogros".

Gammio ri, mas há alguma tensão lá. "Pensei que tornaria as coisas muito mais fáceis se você ..."

Elsyia o beija na bochecha. "Mais fácil nem sempre é melhor. Venha, vamos nos sentar. " Eles nos levam através das colunas de mármore, fontes e arbustos perfeitamente esculpidos até um mesa grande. A propriedade deles fica no topo de uma das colinas artificiais que dividem a paisagem urbana das terras agrícolas. A mesa está à beira de uma queda quase pura e a vista é de tirar o fôlego. Por muitos quilômetros à frente, a cidade fica abaixo de nós, até que se curva de volta para cima e para cima, distantes.

"Então é isso que o dinheiro pode comprar", eu digo.

Kara me dá uma cotovelada.

"De fato", diz Gammio. "Eu tenho que me lembrar de como essa visão é boa às vezes, e ter convidados para compartilhá-la faz exatamente isso."

Convidar os camponeses para olhar sua merda faz você se divertir mais. Quão nobre.

Eles gesticulam para Kara se sentar, dando-lhe um lugar na mesa que fica de frente para a vista da cidade.

Sento-me ao lado dela e eles se sentam à nossa frente.

Um criado traz prato após prato, apresentando a cada prato uma história pretensiosa por trás. Onde eles “adquiriram” os ingredientes, a história do prato, bla bla bla.

CAPÍTULO 11

KARA

"Hambúrguer e batatas fritas", diz o criado. “Um prato gourmet da Velha Terra. Possui rissóis feitos de carne de vaca, embrulhados em pão pita e cobertos com molho de tomate picante. As “batatas fritas” são batatas doces assadas

com

açúcar

até

ficarem

crocantes

e

caramelizadas. ” É preciso tudo em mim para não rir. Minha interpretação mais generosa é que, nos últimos cem anos depois que eu fui congelada, foi para isso que "hambúrguer e batatas fritas" evoluíram. A outra opção é que eles perderam muita informação, e essa é uma idéia muito equivocada do que era hambúrguer e batatas fritas.

"Uau", eu digo.

"Espero que atenda aos seus padrões", diz Elsyia, seu rosto implorando por minha aprovação.

Eu dou uma mordida. O pão pita é crocante, e o calor do ketchup apimentado chega na hora certa. Se não espero

que seja um hambúrguer de verdade, o sabor é ótimo.

Mordo uma das batatas fritas. Também é muito bom, mas não é uma batata frita.

"Mmmm", eu digo. "É tão delicioso."

"Tão bom quanto no Bastião?" Gammio me pergunta.

"Melhor", eu digo.

"Oh, você está apenas sendo educada.", diz Elsyia.

Preocupo-me por estar me cavando em um buraco.

Que eu poderia ser pega em uma mentira, mas Helios entra e me salva.

"Ela

é

sempre

educada",

diz

ele.

"Mas

esse

'hambúrguer' realmente tem um sabor incrível. Quem se importa se é o mesmo que no Bastião, eu como cinco? " Gammio ri. "Eu respeito um homem com apetite."

Eu suspiro de alívio. Finalmente, Helios está puxando seu peso um pouco. Eu estava preocupado que seu mau humor acabasse com algum tipo de briga entre ele e os outros Cygnians, mas ele finalmente está mostrando que pode jogar bem.

"Conte-nos sobre a capital", diz Elsyia, tomando um gole de sua bebida.

"O que há para contar?" Eu digo rindo nervosamente.

"Você entende o quão pouco sabemos disso?" Gammio diz. "Qualquer coisa que você possa compartilhar seria cativante para nós." Ótimo. Tudo o que Helios sabe tem que ser menor do que eles sabem. E eu sei apenas uma fração do que Helios sabe. Não é uma boa posição para estar, e eu dou uma grande mordida no "hambúrguer" para parar por um tempo.

Eles fingem que não estão esperando que eu fale, mas posso dizer que estão ansiosos para ouvir o que tenho para compartilhar.

Engulo, e minha garganta está seca. Tomo um gole da bebida. O álcool começou a me relaxar um pouco, mas não posso arriscar ficar muito frouxa e dizer algo que contradiz o conhecimento comum deles.

Eu poderia agir como se estivesse traumatizado com a minha fuga recente. Ou ainda sinto alguma lealdade em manter em segredo os detalhes do Bastião. Então outra idéia me atinge.

"Eu tenho ..." eu digo. "Bem, eu não deveria falar sobre isso ... mas ..."

Os dois se inclinam para a frente, os olhos esbugalhados. Então essa era a verdadeira motivação

deles para nos convidar, eles são fascinados por Bastião, um lugar que nunca estive.

"Há um arquivo", digo, "na capital".

"Um arquivo?" Gammio pergunta.

"Tem ... vídeos, fotos, livros, todo tipo de coisa da Velha Terra."

Se o arquivo realmente existir, estou certa. Caso contrário,

minhas

memórias

e

experiências

vividas

provavelmente são melhores do que qualquer arquivo no Bastião. Eles não podem me pegar em uma mentira se eu jogar assim.

“Passei muito tempo no arquivo. A Terra Antiga me fascinou ... especialmente os séculos XX e XXI, muito antes do primeiro contato.

"Entendo", diz Elsyia. “Que tipo de vídeos estavam disponíveis? Você disse que o século XXI? Não poderia haver vídeos antes da grande limpeza, poderia?

A grande limpeza?

Helios chuta minha canela. Eu olho para ele, e é quase imperceptível, mas ele está acenando para mim.

"Sim", eu digo, sorrindo com emoção. "Tem!"

Os dois suspiram, como se eu tivesse contado a alguém em 2020 que os alienígenas não apenas existiam, mas eu era amigo de um e vivia em sua nave espacial.

“Backup de cópias impressas? Pré-internet? ” Eu concordo. "Sim ... VHS, CD, filme ..."

Suas mandíbulas se abriram. Sinto uma onda de adrenalina, porque consegui me transformar em uma mentira que posso lidar com habilidade.

"Conte-nos o que você viu", diz Gammio.

"Desculpe-o", diz Elsyia. "Ele está esquecendo suas maneiras. Se você se sentir à vontade para nos contar, gostaríamos de ouvir. " Sua voz é puro desespero. Ela está tentando ser educada, mas não consigo imaginar o que eles fariam se não lhes dissesse algo. Se eu os deixasse pendurados.

Não é como contar coisas banais sobre o tempo em que cresci me custa algo, então apenas sorrio e pergunto: "O que você quer saber?"

As próximas horas são gastas comigo descrevendo coisas sobre a história. A "grande limpeza" aparentemente aconteceu por volta de 2075. Foi algum tipo de vírus que apagou toda a internet. Nesse ponto, a maioria das cópias

impressas havia sido carregada e perdida, e muito havia sido perdido. Eu falo sobre a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, a Guerra Fria ... tanto quanto consigo pensar no período entre o início da fotografia e o tempo da minha morte.

"O Muro de Berlim", eu digo. "Há um vídeo de quando ele

caiu

pela

primeira

vez.

As

pessoas

inundam,

aplaudindo. Da noite para o dia, o que haviam sido dois países divididos por décadas novamente se torna um. A sensação no ar é elétrico, você pode sentir isso mesmo através do vídeo ".

"O que eu não daria para ver isso!" Gammio diz. "É espetacular! E eles estão acumulando isso no Bastião, privando o resto de nós de um feito histórico tão crucial ...

Elsyia coloca a mão na dele, balançando a cabeça.

"Sinto muito, Kara. Nós apenas ... nos preocupamos muito com a história. É difícil imaginarmos isso lá fora e saber que nunca o veremos. " Eu sorrio. "Está bem. Eu deixei Bastião. Você não vai machucar meus sentimentos dizendo isso. Concordo com você e gostaria de ter levado um pouco disso comigo quando fugi.”

Helios me dá uma olhada. Me dizendo para recuar, eu acho. O arquivo provavelmente não existe, e devo me concentrar em contar a eles coisas sobre a Velha Terra, em vez da logística do próprio arquivo.

"Bem", eu digo. “De qualquer forma, tenho boa memória e assisti aos vídeos várias vezes, para que eu possa descrever para você o que você quiser da melhor maneira possível. Estou feliz em. " "Você viu alguma coisa da guerra?"

"Qual?" Eu pergunto.

"A guerra", diz ele.

Já contei a ele sobre a Segunda Guerra Mundial, então sinto que ele está perguntando sobre uma guerra que aconteceu depois do meu tempo.

"Talvez um vídeo de quando o campo de contenção falhou pela primeira vez?" Gammio pergunta.

"Não seja grotesco", diz Elsyia, mas posso dizer que ela espera poder contar a eles sobre isso.

"Eu ..." eu digo. “Não havia nada disso. O arquivo caiu drasticamente após o início da Internet. Há muito pouco depois do início do século XXI. Foi quando as coisas

começaram a ser gravadas diretamente na internet, sem cópias impressas. �

CAPÍTULO 12

HELIOS

"Bem", diz Gammio, levantando-se da mesa. “Helios, Kara, eu deveria estar pagando por isso. Pegue a célula de contenção e qualquer outra coisa que você precise para o sua nave, diga-me o que você precisa e eu terei para você.”

"Nós podemos pagar", eu digo. "Vale doze mil, segundo minhas estimativas. O núcleo de fusão é antigo e as serpentinas de resfriamento foram adaptadas seis vezes.

E-" Elsyia sorri e coloca a mão no meu ombro. “Helios, por favor. O que Kara e você nos deram vale mais do que você pode imaginar. Não poderíamos receber nenhum dinheiro de você. " "Eu insisto", eu digo.

Kara cava as unhas no meu antebraço. Quase dói.

"Não pagaremos nada", diz Kara, pisando na minha frente. Desde que você mantenha seu silêncio. Você pode sugerir que sabe algo que não deveria saber para seus

amigos, mas não pode contar a eles sobre o arquivo ou os vídeos. Esse é o seu pagamento para mim e, com a célula de contenção lançada como pagamento adicional, eu irei mesmo.

Eles se entreolham e assentem. "Nós podemos fazer isso."

O elevador nos leva para baixo do penhasco e de volta às margens da cidade. Assim que o elevador se abre, um carro está esperando por nós. Entramos e, quando a porta se fecha, eu rio.

CAPÍTULO 13

KARA

Estou um pouco bêbada, e a pressa de tirar tudo isso faz meu coração bater forte.

"Você foi espetacular", diz Helios, balançando a cabeça. “O arquivo! Eu não sei como você pensou nisso.

Você tem alguma ideia de como seria incrivelmente fodido se você não tivesse pensado nisso? Eles eram malditos estudiosos do Bastião! Se você não tivesse pensado nessa saída exata e perfeita, eles perceberiam em dez minutos que nós dois estávamos completamente cheios de merda.”

Eu ri. "E então o que?"

Helios encolhe os ombros. “Eles podem não ter nos dado o núcleo? Na pior das hipóteses, eles nos reportariam a alguém e os assassinos nos encontrariam e ... " Nós olhamos um para o outro. Seus olhos me param em silêncio. Aqueles perfurantes mares azuis. Seu perfume masculino enche o carro e eu me inclino na direção dele.

No momento em que me inclino para a frente, ele me agarra. Ele me puxa em cima dele e nossos lábios pressionam juntos.

Meus olhos reviram na minha cabeça enquanto sua língua pressiona contra a minha. Nossos lábios molhados travam juntos, e suas mãos na minha cintura são ásperas, possessivas, e tudo que eu quero sentir.

Eu jogo minha cabeça para trás, quebrando o beijo, implorando a ele sem palavras para beijar meu pescoço.

Ele faz, e suas mãos sobem meu corpo, me agarrando através do vestido apertado. Suas mãos alcançam através das fendas sob meus seios e ele me segura através do vestido. É disso que eu preciso, não é? Isso é mais real do que nunca com Derek. Só porque Derek me machucou e me traiu não significa que todo homem vai. Helios não vai me machucar; ele vai me proteger, ele vai ...

E tão rápido quanto começou, ele me afasta dele.

CAPÍTULO 14 HELIOS

Eu a empurro para longe. Ainda estou bêbado com o cheiro e o gosto dela.

"Helios", diz ela, olhando para mim com mais confusão do que mágoa.

"Nós não podemos ..." eu digo.

Ou podemos? Tudo nesta noite me diz que ela não é como os humanos no Bastião. Ela é antes disso, é pura de uma maneira que nunca será. Ela é Eva antes de comer a maçã, e os humanos do Bastião há muito tempo a consumiram. Como posso culpá-la pelo que eles fizeram ... e ainda.

"Eu não posso", digo a ela.

Mas não quero magoá-la. Eu odeio o olhar que ela está me dando, como se eu a tivesse enganado. Pego a mão dela. “Olha ... eu só preciso de um tempo. Já passei por algumas coisas com humanos. " E minha irmã? Talvez eu precise apenas contar a ela sobre minha irmã. Coloque minhas cartas na mesa. Ainda

tenho que encontrar uma maneira de salvá-la, mas Kara não é a única maneira de fazê-lo, é ela?

"Ok", diz Kara, apertando seu aperto na minha mão.

"Eu também já passei por algumas coisas, sabia?"

Eu ri. Eu acho que ela me tem lá.

***

Os filtros noturnos do habitat fecham horas atrás.

Eles filtram a maior parte da luz solar, simulando o luar da Terra Velha. Sou grato por isso, porque não quero que Kara possa ler meu rosto.

Ela pode ler pessoas, e eu nem sei o que estou sentindo agora. Não quero que ela saiba o que estou sentindo antes de me conhecer.

Uma janela de comunicação pede minha atenção.

Estou aliviado por uma desculpa para me concentrar em outra coisa. É o mecânico.

"Está instalado."

"O que é?"

Ele inclina a cabeça para mim. "A célula de contenção que você me enviou esta noite?"

Eu ri. Aqueles ricos bastardos. Eles devem ter enviado a cela para a nossa nave antes mesmo de chegarmos para jantar. Eles devem ter me lido também, sabendo que eu insistiria em pagar. Ao enviá-lo com antecedência, eu não seria capaz de recusar. Por quão agressivamente eu estava discutindo, eles devem ter me lido por tão falido quanto eu realmente estava. Eu queria odiá-los, mas eles acabaram bem no final.

"Bom", eu digo. "Vamos sair do hotel então."

"Nós vamos?" Kara me pergunta.

Fecho a janela e me concentro nela novamente. "A nave está pronta. Nós podemos sair.”

Ela olha ansiosamente através das luzes da cidade e depois volta para a colina com a propriedade de Gammio e Elsyia. "Não é tão ruim aqui."

"Kara, não podemos ficar aqui. Só porque eles ainda não nos encontraram, não significa que não. " Ela assente. "Eu sei, só estou dizendo ... vou sentir falta daqui."

Não ter que ficar no hotel novamente é uma bênção.

Eu não gostei das minhas chances de resistir a ela se estivéssemos dormindo na mesma cama, mesmo por apenas mais uma noite. De volta a nave, terei muito que

manter minha mente ocupada e, mais importante, os aposentos de meu próprio capitão para dormir.

"O elevador mais próximo está perto o suficiente para podermos andar", digo.

Deixe-a desfrutar de Eukarios por mais meia hora. Eu posso até acabar perdendo um pouco também.

Caminhamos juntos, mas não de mãos dadas. A tentação de agarrá-la novamente ainda está lá, mas eu resisto. Nós realmente não conversamos. Depois desse beijo, o que há realmente a dizer?

Ainda não sei o que vou fazer, mas acho que não posso vendê-la. Eu preciso encontrar uma terceira opção. Uma maneira de salvar minha irmã e manter Kara segura. Ou pelo menos uma maneira de se livrar dela, sabendo que ela estará segura. Bastião não é seguro para ela e nem está sendo vendido para outro colecionador.

De repente, uma sensação que eu aperfeiçoei nos últimos três anos me atinge com força. Corta tudo, e eu sei que algo está errado.

Eu me viro para Kara, mas principalmente como uma desculpa para verificar por cima do meu ombro sem ser extremamente óbvio.

"Kara", eu digo.

Ali está ele. Ele está a algumas centenas de metros atrás de nós, mas ele dá mais alguns passos e para, agindo como se estivesse parando para ler uma janela de comunicação.

"Sim?" ela pergunta, seus olhos arregalados e expectantes.

Eu falo no mais baixo sussurro. "Estamos sendo seguidos, mas finja que acabei de lhe dar boas notícias."

Ela força um grande sorriso. "Realmente? Isso é maravilhoso. " A voz dela está tremendo. O perigo que eu a avisei sempre foi abstrato para ela. Algo que pode ou não acontecer.

Ela

provavelmente

pensou

mesmo

que

poderíamos ficar aqui. Ela não tem idéia de quão valiosa ela é.

O assassino ainda não está se movendo. Eu rio e a puxo para um beijo. É para cobertura. Nada mais. Deus, mas não parece assim. Não tem um gosto assim.

Assim que seus lábios tocam os meus e seu perfume me envolve, quase esqueço que estamos sendo seguidos.

Beijá-la apaga tudo o mais, como matéria aniquiladora antimatéria. Não resta nada além de nós dois.

Mas eu me afasto e ela me olha ainda mais confusa do que antes.

Pego a mão dela e começo a andar em direção ao elevador novamente.

Há apenas um me seguindo. Eu sei que há mais no habitat, mas eles devem ter se espalhado. Se ele soubesse que era eu, provavelmente já teria tomado uma atitude.

Ele não tem certeza. Ainda não. Provavelmente a presença de Kara o jogou.

Ele continuará se aproximando, e assim que puder me examinar profundamente, ele saberá.

No momento em que senti que ele estava f me permitindo, enviei um sinal através do meu HUD para militarizar minha nanotecnologia. Esse tipo de hardware não é permitido no Eukarios, portanto, preciso sair do habito o mais rápido possível.

O cara que me segue ainda não militarizou, mas é um assassino

treinado

que

provavelmente

poderia

me

derrubar com uma faca de cozinha. Ainda assim, se eu terminar de militarizar antes dele, posso ter uma vantagem.

Leva cinco ou seis minutos até que eu receba o agradável pequeno toque nos meus ouvidos que me diz que

agora

sou

uma

arma

viva.

Os

scanners

do

hab

provavelmente vão pegar isso em mais alguns minutos e enviar policiais atrás de mim, mas eu já vou estar no elevador.

Eu imploro um drone para escanear o assassino. É do tamanho de um grão de poeira, mas ele pode vê-lo, dependendo do hardware em sua cabeça.

"Ele está militarizando", diz meu HUD. "E ele tem um rifle na jaqueta."

O hardware militarizado geralmente é bom em estratégia e tática, mas apenas em batalhas mais tradicionais, onde o elemento surpresa não é esse fator.

Esse tipo de situação é muito sutil para ele lidar, e a parte da estratégia vai cair no meu grande cérebro idiota.

"Tudo bem", eu sussurro para Kara, que ainda estou segurando firme. "Vou ter que tentar algo agora. Se não der certo, chegue ao elevador e faça com que a escada o despeje na minha nave. Eu lhe dei acesso total. " "Helios", ela assobia. "Tem de haver outro jeito."

"Vá para o Bastião", eu digo, "se isso acontecer".

Provavelmente não é o lugar mais seguro para ela, mas se eu for derrotado, não há como ela chegar a um lugar mais seguro sozinha.

Estou planejando fazer o filho da puta atirar em mim.

Eu tenho que começar a luta antes que o hardware dele se militarize.

Eu me viro de repente, me certificando de me colocar entre o assassino e Kara. Olho para a figura sombria e faço um grande show para pegar uma arma que não tenho.

Um feixe roxo pulsa para fora da figura. Isso me atinge, mas meu nanocorpo formou um escudo. Ele absorve o feixe e redireciona a energia, explodindo tudo de volta de onde veio.

A sombra cai no chão. Meu HUD me diz que o raio cortou seu peito, perfurando um grande buraco em seu coração e cauterizando-o. Morto instantaneamente.

Respiro fundo algumas vezes para me recompor, depois levanto Kara por cima do ombro e começo a correr.

Chegamos e entramos no elevador, mas ele não se move.

"Você violou os estatutos 18.3, 18.4, 24.3 ..."

"Ouço!" Eu grito, batendo na parede. “Meu objetivo é deixar seu habitat o mais rápido possível humanamente.

Há mais homens armados atrás de mim, e eles não hesitarão em usar força mortal em seus espaços públicos.

Se você me detiver, eles não desistirão. Se você me der livre circulação, irei dentro de meia hora e não voltarei.

Ele

cantarola,

como

se

estivesse

pensando.

Finalmente fala. "Você tem trinta minutos."

Habitats como Eukarios são basicamente anarquias.

O A.I. e os magistrados podem formar leis mínimas, como as que proíbem armas que podem destruir o habitat - que são os estatutos que acabou de lançar para mim -, mas no geral, as anarquias querem encontrar o caminho da aplicação mínima. Não é realmente ilegal, e você não pode simplesmente assassinar pessoas, mas não há uma fiscalização firme por uma questão de fiscalização ou justiça. O supercomputador do hab tem a tarefa de manter os cidadãos felizes ao máximo, e determinou que me tirar do caralho do habitat deixará todo mundo mais feliz do que tentar me deter e arriscar a maior violência que ocorre ao tentar me deter enquanto outras pessoas tentam para me matar. Também determinou que vale a pena arriscar trinta minutos de liberdade para fugir com sucesso.

Isso me dá esperança. Se o supercomputador pensa que posso fugir, provavelmente posso fugir.

O elevador se move, mais rápido que o normal. Meu estômago afunda e eu quase vomito. Agarro Kara como um reflexo, pegando-a pouco antes de ela cair.

"Que porra é essa, Helios?" ela pergunta. É uma retórica "que porra é essa?", Então não me preocupo em responder.

"Vamos esclarecer", eu digo. “Elevador, o habitat pode deter meus perseguidores? Você os encontrou?

"Não tomaremos nenhuma ação que possa levar à escalada", diz o documento.

"O que isso significa?" Kara pergunta.

"Isso significa", digo, "eles não vão nos ajudar. Só me deixa correr para evitar interferências. Se tem que deter os caras que me perseguem, também pode nos deter. Embora eu fosse o único a cuidar dos meus negócios e me defender!

E ele atirou primeiro.

"Eu lembro", diz o habitat, falando através do elevador, "que você entrou com IDs forjados. Você mentiu para a alfândega, você ...

Eu soco a parede novamente. “Trinta minutos são bons! " "Vinte e oito minutos."

O supercomputador está lidando com a situação agora, mas assim que pessoas reais entrarem nela, talvez não tenhamos trinta minutos. Thakios pode conseguir

subornos e nossa passagem segura pode ser revogada a qualquer momento.

Envio uma ordem a nave para que a célula de contenção seja preenchida com anti-matéria e pronta para disparar.

Chegamos a coluna vertebral e um ônibus nos leva ao nossa nave com cerca de dez minutos de sobra.

"Pronta para ir?" Eu pergunto quando entramos.

"Ainda não integrei totalmente a célula", diz a nave.

"Há uma pequena chance de que ..."

"Apenas vá", eu digo. "Se ficarmos aqui, há uma chance de cem por cento de estarmos mortos."

"Sim capitão."

Os braços de atracação já nos deixaram ir, pois Eukarios queria que partíssemos trinta minutos atrás.

Nossos propulsores nos afastam da estação de ancoragem e nos queimamos completamente do hab. Quando estivermos suficientemente claros para começar a queimar antimatéria, eu já tenho Kara segura em um sofá de aceleração, para o caso de os amortecedores nos importarem novamente.

Os motores queimam e os amortecedores fazem seu trabalho. Sentimos apenas a atração bem-vinda de 1G, a gravidade da Terra.

Espero mais uma hora antes de deixar Kara sair do sofá. Ela deixou o disfarce desaparecer. Sua pele humana pura é hipnotizante.

"Estamos seguros?" ela me pergunta.

Eu concordo. A nave está procurando por qualquer tipo de dispositivo de rastreamento, mas duvido que os assassinos

tenham

plantado

algum.

Eles

apenas

começaram a me seguir e não teriam tido tempo de incomodar minha nave. Já cortamos os motores principais três vezes e reajustamos nossa trajetória. É perfeitamente possível que eles não possam mais nos rastrear.

"Não sei ao certo", digo a Kara, "mas estamos mais seguros agora do que nunca. Você deve estar cansado. Os quartos de hóspedes serão feitos para você. Você pode tomar um banho e ...

Ela me beija.

Não posso resistir dessa vez. Inferno, quase morremos e ainda poderíamos morrer. Por que resistir ao que parece tão certo?

Eu a empurrei no sofá da aceleração. Minha nave sabe o que está acontecendo neste momento e, em vez de ter o sofá segurando-a segura, ele se transforma em uma cama.

Kara ri. "Como fez isso…"

"Merda alienígena futurista", eu digo, sorrindo.

Ela ainda está usando aquele vestido azul-petróleo, aquele que me implora para arrancá-lo a noite toda. Eu agarro seus tornozelos. Eles são incrivelmente magros e delicados, como se eu apenas apertasse demais eu a quebraria.

"Eu pensei que tinha feito algo errado", ela sussurra.

"Você não", eu digo, balançando a cabeça. "Fui eu."

Eu queria esperar até contar tudo a ela antes de fazer isso. Eu não queria maculá-lo com todas as mentiras que já contei, mas agora não é a hora. Nada poderia parar isso agora. Ainda não sei como contar a ela e ainda não sei o que vou fazer. Como posso descobrir isso sem fazer isso?

Sabendo que nós dois queremos, mas mantendo-nos separados até que eu possa descobrir algum plano maldito. Não, fazemos agora e planejamos mais tarde.

Eu alcanço suas longas pernas brancas leitosas.

Minhas mãos vão sob as fendas em seu vestido, agarrando possessivamente sua cintura. Não há nada embaixo desse

vestido, e ela se contorce sob o meu toque, seus lábios se separando e olhos encontrando os meus.

Vou ter que contar a ela tudo sobre crescer como prisioneira no Bastião. O que eles fizeram conosco. O que eles vão fazer com a minha irmã. Vou ter que separá-la de tudo isso. Ela não é culpada de seus crimes. Eles são anjos caídos, e ela é ...

Ela puxa meu pulso. Sinto a umidade suave entre as pernas dela. Seu perfume se tornou uma presença insuportável que enche a nave. Nada no universo poderia me afastar dela neste momento.

CAPÍTULO 15

KARA

Seu dedo atravessa minha doçura sensível. Tremo, embora seja tão poderoso que possa ser chamado de convulsão. Um suspiro escapa da minha garganta, e eu me pressiono contra ele, implorando para que ele continue, para fazer mais comigo.

Como pude resistir a isso por tanto tempo? Dava tanto poder a Derek, muito mais do que aquele bastardo merecia.

Ele esfrega suavemente meu clitóris, e seu dedo se move de vez em quando para afundar na minha umidade.

Estou encharcado, mais úmido do que nunca, e ele só me deu o dedo.

Fechamos os olhos e eu estico minhas pernas mais amplas, acenando para ele.

Ele me espalha ainda mais e pressiona seus lábios em mim, sua língua pegando exatamente onde seu dedo parou. Eu balanço meus quadris descontroladamente no

ar, mas Helios se move comigo. Sua língua corre círculos gentis e amorosos ao longo do meu clitóris. Aperto a carne do meu peito através da fenda do vestido, enquanto com a outra mão cubro minhas unhas nas costas largas e musculosas de Helios.

Eu ainda sinto o tecido fino de seu macacão, mas o calor do seu corpo flui através dele. Ainda assim, quero sentir minha pele na dele.

"Tire isso", eu imploro através de gemidos extáticos.

"Traje, fora", diz ele, parando apenas brevemente de me lamber em direção ao orgasmo.

Em um instante, o processo se foi. Minhas unhas cavam em sua pele, e eu rio com êxtase quando ele lambe e me chupa.

Não demora muito para o clímax atingir o horizonte.

Eu sinto isso vindo e pressiono minhas coxas com força contra a cabeça dele, me preparando para aquela onda batendo contra nós.

Isso bate forte e rápido, e Helios bebe profundamente de mim. Meus olhos reviram na minha cabeça e minha garganta aperta, sufocando meus gritos. Eu tremo e convulsiono, e ele continua quando eu chego. Eu venho mais difícil do que nunca, do que jamais pensei ser

possível. Quando eu puxo minhas mãos das costas dele, há sangue sob minhas unhas pelo quão forte eu enfiei meus dedos nas costas dele.

Ele se afasta de mim e me olha com uma reverência adorável, como se meu orgasmo o tivesse fascinado e hipnotizado. Ele está de pé a toda a sua altura, elevandose sobre mim.

E é aí que eu vejo o pau dele. É tão grosso quanto meu antebraço. É pulsante e veemente, e parece faminto por mim. Mas sinto ainda mais fome e, apesar de ainda tremer com o que Helios fez comigo, caio de joelhos abaixo dele.

Eu agarro sua masculinidade, sua alienação - como você quiser chamar - é o pau mais bonito que eu já vi.

Eu corro minha mão para cima e para baixo em seu comprimento considerável, sentindo o calor pulsante e as veias grossas. Eu tento imaginar como isso poderia parecer dentro de mim. Eu tremo com o pensamento. Mesmo que eu tenha chegado várias vezes, já quero novamente.

Contanto que esteja com ele.

Eu engulo seu pau. Eu mal posso colocar meus lábios em torno dele, e só consigo uma fração de seu comprimento total na minha boca, mas tranco meus lábios em torno dele e chupo. Eu corro minha língua em círculos

ao redor de sua cabeça, e uma doce dica de pré-semen atinge meus paladar.

Tem gosto de ... mel? Não, não é um sabor de comida, mas é um sabor doce. É como o cheiro dele, mas suavizado e convidativo, em vez da pura força e masculinidade.

Eu tiro seu pau da minha boca e pergunto: "Helios ... é para provar ..."

Ele sorri para mim. "Por que você acha que a orgia durou mais de um século?"

Porra. Eu desço, chupando-o com mais força agora.

Esse pequeno gosto dele provocou algo em mim. Deve ser mais do que apenas um gosto, mas um verdadeiro afrodisíaco, feito sob medida para me fazer querer ele. E ele já me provou, ele deve querer tão ruim quanto eu agora.

Eu me movo mais rápido, sugando com mais força. Eu aperto sua bunda perfeita enquanto vou. Eu seguro suas bolas. Eu o toco por toda parte, desesperada para sentir cada centímetro quadrado de seu corpo, mas não querendo me segurar em seu pau, para parar de tentar ordenhar esse doce néctar de suas bolas.

Ele grunhe e coloca a mão na parte de trás da minha cabeça.

Ele se pressiona mais fundo na minha boca, e eu não sinto medo quando seu pau desliza pela minha garganta.

Meus olhos se arregalam como eu espero vomitar, mas eu não. Parece bom para aquele pau incrivelmente grosso encher minha garganta, e então ele geme, e esse gosto doce dança na minha língua. Eu posso sentir o gosto enquanto desce pela garganta, uma explosão de doçura que me deixa ainda mais molhada entre as pernas.

Ele finalmente se afasta e eu me pego lambendo tudo o que posso da cabeça e do eixo dele.

"Cygnian porra..." Eu sussurro. "Desliga o reflexo de vômito?"

Ele ri. "Eu só ouvi rumores ... do fundo dos livros de história. As pessoas pensaram que talvez fosse exagero.

Licença poética ou pornográfica.

Nós travamos os olhos um com o outro. A mesma pergunta surge simultaneamente em nossas mentes, quase como se a tivéssemos comunicado telepaticamente uma à outra: Como será quando você enterrá-lo dentro de mim?

Não perdemos tempo.

Ele me empurra para a frente no sofá de aceleração.

Eu caio de joelhos, e ele me pressiona, depois puxa meus quadris para cima.

Ele corre dois dedos pelo meu monte molhado e ensopado. Eu tremo e suspiro, quase voltando novamente com esse mero toque.

“Coloque, Helios. Coloque em mim. Eu quero sentir minhas paredes apertando você, ordenando que doce sai do seu pau grosso. " Ele coloca-a nos meus lábios exteriores. Um grunhido estridente me escapa, e eu toco meu clitóris.

Helios golpeia minha mão. "Isso é meu."

Ele pressiona seu pau em mim. Estou tão molhada que desliza para dentro, mas à medida que sua circunferência completa se pressiona, sinto-me dividida em duas. Se fosse um pau humano desse tamanho, eu choraria de dor, não importa o quão molhada estivesse.

Mas isso? Não sinto dor. A única coisa que eu poderia dizer que sinto a dor se aproximar é um desejo intenso e doloroso de senti-lo ainda mais profundo dentro de mim.

"Isso dói?" ele pergunta, parando com apenas a cabeça dentro de mim.

“Não, Deus não. Coloque dentro. Me preencha!”

Ele empurra mais fundo. A sensação de divisão é ainda mais intensa, mas não é apenas indolor, é a coisa mais doce que eu já senti. “Oh, Deus, Helios. Jesus santo Cristo!

De alguma forma, minha buceta é capaz de engolir todo o seu pau. Ele palpita dentro de mim, e há uma pressão intensa no meu ponto G, mesmo com a gente sentada imóvel. Estou chocado com o quão bom é estar juntos.

"Foda-me", eu sussurro.

Ele entra e sai. Lentamente. Cada nervo do meu corpo canta quando ele entra e sai de mim. Ele é quente como a luz do sol dentro de mim, e a liberdade e o calor dos verões da infância cantam profundamente dentro de mim.

No entanto, não estou cantando, estou gritando.

Gemendo. Os sons que estou fazendo só podem ser descritos como desumanos. Algum humano já gozou tão duro?

Provavelmente durante aquela orgia de séculos, mas nenhuma mulher do meu tempo jamais sentiu isso. Eu sou uma em dois bilhões e meio. Eu sou a mulher mais sortuda do mundo agora. Eu sou sua!

Ele me fode mais e mais rápido. Seus quadris poderosos me atacam com tanta força que a carne da minha bunda e quadris ondula para frente e para trás.

Seu pênis pulsa dentro de mim, e minha boceta faz algo que nunca senti antes, aperta mais firmemente em unidade rítmica com seu pênis.

“Oh, porra! É verdade!" ele engasga.

E então ele vem, cada carga grossa quente e úmida dentro de mim, mas eu quase posso sentir o gosto. É o mesmo doce desejo que senti quando ele entrou na minha boca, mas ordens de magnitude mais intensas. "Santo" é a única palavra em que posso pensar para a experiência, como se tivesse descoberto uma verdade maior no universo e na existência, experimentado a mais intensa explosão de prazer que já experimentei. Catarse.

Ele puxa para fora de mim. Nós desmoronamos juntos em uma bagunça emaranhada e suada. Eu enterro minha cabeça em seu peito largo e choro. São lágrimas de alegria, lágrimas de admiração.

CAPÍTULO 16

HELIOS

Faltam alguns minutos para que eu possa pensar novamente. Ou pelo menos pense no modo normal.

Quando meu pau fica macio, o estado de transe desaparece.

Muitas pessoas rejeitaram o que os livros de história escreveram sobre a orgia secular. Por que todo mundo não usou contraceptivos? Segundo os livros, qualquer forma de contraceptivo matou os efeitos mais poderosos de um acoplamento humano e Cygnian.

E agora que eu senti esses "efeitos poderosos", eu entendi. Assim que a umidade dela tocou minha pele, foi como uma droga. Pelo que ela me disse, ela sentiu a mesma coisa.

A disciplina que deve ter levado os humanos no Bastião para se afastar depois de provar a alta inicial. Eu ainda os odeio, mas agora posso pelo menos respeitá-los em algum nível.

Enquanto o alto do transe desaparece, com Kara dormindo nos meus braços, tudo ainda parece perfeito.

E então acordo na manhã seguinte e, embora ela ainda esteja ao meu redor, com a cabeça apoiada no meu peito, a dura realidade do mundo finalmente me atinge.

Estamos a caminho de Kroxa, uma das luas que orbitam o mesmo gigante gasoso que Bastião. Eu deveria encontrar o colecionador que compraria Kara de mim lá.

Eu não posso fazer isso agora. Não vou vendê-la, mas o que farei?

Decido continuar em direção a Kroxa de qualquer maneira, pois preciso estar perto de Bastião para salvar Cassia. Mas com menos de cinco mil créditos em meu nome, nem poderei contratar um único agente extra por nem um único dia para me ajudar a tirá-la desse planeta.

E porque estou atrasado, porque demorei muito, não preciso mais resgatá-la do habitat da prisão - tenho que resgatá-la da própria capital.

O plano original era vender Kara e usar a pequena fortuna que ganhei com isso para contratar um esquadrão de infiltração inteiro. Conseguirei contratar várias naves de apoio que poderiam ficar furtivas em órbita e teria várias equipes me apoiando quando fizemos um ataque de

precisão à capital. Dentro e fora, com Cassia a reboque, exatamente como eu consegui Kara, mas em uma escala muito maior.

Teria custado milhões. Agora eu tenho pouco mais de cinco mil créditos.

Vou ter que encontrar uma maneira de me infiltrar na capital. As chances de sucesso serão muito, muito menores, mas se eu conseguir encontrar o ângulo certo a borda direita - talvez consiga consegui-lo.

Eu sorrio para a forma adormecida de Kara. É tudo muito perfeito, muito bom. Quero que ela tenha alguns momentos de paz antes de despejar tudo isso nela. Alguns dias, não mais.

Então eu vou lhe contar tudo.

***

Entramos em órbita em torno de Kroxa e pegamos um ônibus para a superfície. Não há pistas de que fomos seguidos. Examinei as redes como antes de pousarmos em Eukarios, mas desta vez não há indicação de que os

assassinos tenham sido capazes de me rastrear. Eu poderia estar em qualquer lugar neste momento. A única maneira que eles provavelmente poderiam me encontrar agora é se eu vendesse Kara. Se as redes de coletores começassem a tagarelar que uma grande compra havia sido feita.

Eu não conseguia decidir se era mais seguro cancelar o acordo agora com o colecionador ou esperar alguns dias.

Assim que eu cancelar o acordo com ele, haverá o risco de que ele converse o suficiente para levar os assassinos de volta para mim. Ele pode ficar mais bravo se eu cancelar mais tarde, mas até que eu cancele, estamos seguros. Ele não divulgará detalhes do que está comprando antes de comprá-lo. Preciso desse tempo extra para descobrir meus próximos passos.

CAPÍTULO 17

KARA

"Você pode explicar novamente o que estamos fazendo aqui?" Pergunto-lhe.

Eu vejo um breve toque de frustração em seu rosto, mas suaviza tão rápido. "Estamos aguardando até encontrar uma solução a longo prazo".

Eu não gosto do jeito que isso soa. Não são as palavras em si, mas o jeito que ele não parece me contar a história completa. Ele está me dando generalidades porque acha que sou fraco demais para lidar com os detalhes ou porque está tentando me enganar ativamente. Nem seria bom.

Mas não. Ele não é Derek. Não devo pular para suspeita como meu primeiro reflexo. Isso está deixando Derek vencer, e Derek morreu mais de um milênio atrás.

Eu pensei que Eukarios era de tirar o fôlego, e era, no sentido de admirar o que a tecnologia e a engenharia humana e Cygniana poderiam criar. Mas essa lua e o

gigante gasoso que domina o céu são uma forma natural de beleza e admiração.

O gigante gasoso parece um Júpiter azul. Não há grande mancha ou tempestade, é mais calmo, mas também tem alguns anéis fracos. Imagine se você pudesse ver a lua em plena luz do dia e agora imagine se a lua era tão grande que você só podia ver metade dela de uma só vez, porque a metade inferior estava mergulhando abaixo do horizonte. A metade superior é tão grande que dificilmente você pode ver qualquer céu além dela. Não consigo parar de olhar para ele. Toda a minha vida vivi em um planeta e olhei para a lua à noite. Agora eu estava de pé na lua e olhando para um planeta, um planeta cem vezes maior que a Terra.

"Podemos ficar aqui o tempo que você achar necessário", eu digo. "Com essa visão."

Helios me disse na manhã seguinte ao fazer amor que ele não me venderia. Que ele deveria ter me dito isso ainda mais cedo, pois havia descartado a ideia desde o início.

Mesmo assim, quer ele me venda ou não, o problema continua sendo que eu valho uma grande fortuna e que sou propriedade roubada.

Posso continuar tomando a nanopílula para me disfarçar, mas ele disse que esse disfarce não superaria uma “verificação profunda”, fosse o que fosse.

Tivemos que evitar qualquer habitat, lua ou planeta que usasse "escaneamentos profundos" como parte de seu processo alfandegário e tivemos que garantir que não terminássemos no lado errado da lei, pois a aplicação da lei em qualquer lugar usaria uma profunda digitalizar como parte da prisão.

O

ponto

principal

era

que

nunca

estaríamos

realmente seguros nas circunstâncias atuais, então Helios "precisa de tempo" para descobrir um plano melhor. Não entendo bem o que ele vai descobrir, considerando que minha biologia é o que é e nada vai mudar isso. Talvez exista uma maneira de ele me proteger legalmente, para que uma verificação profunda não seja mais um problema e, assim, não tenhamos que nos preocupar com o colecionador que minha câmara de captura nos pegou.

Ando sem jeito ao lado de Helios. A gravidade nesta lua é apenas dois terços do que estou acostumado na Terra, na nave e em Eukarios.

A lua, Kroxa, não é tão boa quanto Eukarios. Além da vista, tudo parece um pouco mais sombrio e sombrio, embora ainda existam muitos edifícios altos, parques

agradáveis e comida deliciosa. Se este tivesse sido o primeiro lugar que eu cheguei depois de acordar, eu pensei que era alucinante e bonito ... mas agora eu tenho o Eukarios como ponto de comparação.

Fizemos o check-in em um hotel, um muito menos agradável que o de Eukarios. Tenho a sensação de que Helios está completamente quebrado, embora ele não admita.

"Não precisamos mais de uma suíte de lua de mel", ele me disse. "Ninguém está nos procurando aqui."

Teria sido bom, no entanto, transar naquela bela cama naquela suíte luxuosa. Parece uma má sorte termos tido um ótimo lugar para ficar enquanto dormíamos com a Grande Muralha da China entre nós, e agora que estamos fodendo como coelhos, estamos fazendo isso em uma cama muito pequena em uma pequena quarto.

Ainda assim, eu faria amor com Helios em um armário, se fosse necessário. Sentir sua semente quente bombeando em mim deixa tudo bem.

Estamos comendo em um café na calçada. Eu descreveria o que estou comendo como uma "panini", mas tem algum tipo de vegetais alienígenas que têm um gosto muito doce para o meu gosto.

"Você

tem

algum

irmão?"

Eu

pergunto

a

ele

distraidamente.

O corpo dele fica tenso e a testa franzida. "Porque você está me perguntando isso?"

Eu franzo o cenho para ele. "Porque estou tentando te conhecer

um

pouco?

Não

sei

muito

sobre

você,

considerando tudo.”

"Não", ele diz.

"Não o quê?"

"Sem irmãos."

"De onde você é?" Eu pergunto.

"Se eu te dissesse o nome do habitat, você saberia?" ele pergunta, evitando o contato visual comigo.

"Provavelmente não ...", murmuro, "mas você poderia, eu não sei, me dizer o nome e, talvez, me dizer algo sobre isso?"

"Eu tenho uma irmã", diz ele. "O nome dela é Cassia."

"Onde ela mora?" Eu pergunto.

Ele olha furioso para mim agora, e eu me recosto na minha cadeira. "Esqueça."

Seu rosto se contrai como se ele estivesse lutando com alguma coisa, mas ele finalmente balança a cabeça e dá uma mordida monstruosa no sanduíche. Faço o mesmo, não querendo mais continuar essa conversa.

Nossa nave está em órbita e seu IA. é capaz de funcionar remotamente em nosso quarto de hotel como se ainda estivéssemos a bordo. Helios passa a maior parte do dia cercado por janelas de comunicação, linhas profundas se formando em seu rosto enquanto ele luta por alguns problemas aparentemente intratáveis.

Ele realmente só faz pausas para fazer amor comigo e comer. O sexo é tão bom, talvez até melhor, do que a primeira vez, mas não posso deixar de sentir que nem tudo é tão perfeito quanto parecia à primeira vista.

Uma manhã, ele anuncia que precisa fazer alguma coisa e deixa claro, de maneira não tão sutil, que eu não deveria ir com ele. Fico para trás no quarto de hotel apenas com a nave para me fazer companhia.

"No que ele está trabalhando tanto?" Eu pergunto.

"Ele está procurando uma solução para o problema atual."

"Uau", eu digo sarcasticamente. "Não seja muito específico ou vou me perder em todos os detalhes."

"Isso é sarcasmo, ou você prefere que eu fale mais amplamente."

"Sarcasmo."

"Notável", diz a nave.

"Talvez eu possa ajudar?" Eu digo. "Jogue-me algumas janelas de comunicação."

"Você não tem os implantes necessários."

"Você não pode fazer hologramas ou algo assim?"

"Não nesta sala", diz. "Sua tecnologia é muito primitiva."

"Você poderia ter no Eukarios, certo?"

"Sim", diz.

E se ele conseguisse esse quarto não apenas porque estava quebrado, mas para me manter o mais escuro possível?

Há um tablet na mesa que eu posso usar. Eu agarro.

Paranoica. Você está sendo paranóica, Kara. Nem todo homem quer machucá-la.

"Quanto tempo vamos ficar aqui?" Eu pergunto.

"Pelo menos mais três dias."

"O que acontece em três dias?"

"Classificado."

Eu me sento da cama. "Nave. Vamos."

"Certos elementos operacionais foram bloqueados apenas para Helios", diz a nave. “Essa trava foi colocada semanas antes de você entrar em seu poder. Não é nada pessoal, Kara. " "Então remova as fechaduras então", eu digo.

“Eu não estou autorizado a fazê-lo. Pergunte a Helios.

"Talvez eu queira", eu digo. “Por que ele trancou alguma coisa em primeiro lugar? De quem?"

“Para roubar você do colecionador, ele contratou outros membros da tripulação. Eles foram embora depois que você foi levada. As fechaduras foram colocadas no lugar para mantê-los afastados.

"Entendo", eu digo. "Então, para não me manter fora."

Sinto alívio. Eu me convenci de que está tudo bem. ... Assim como quando comecei a duvidar de Derek.

Eu me convenci de que suas "madrugadas" eram porque ele estava realmente trabalhando. Que eu deveria parar de alimentar minhas dúvidas.

"Por que ele não removeu as fechaduras então? Ele teve tempo. "

Há uma pausa e a nave diz: "Ele está muito ocupado, e isso não é algo que ele normalmente pensa em fazer.

Tenho certeza de que, se você pedir, ele os removerá."

Vou perguntar a ele então, eu decido.

***

Helios volta de bom humor.

"Vista-se", diz ele.

"Pelo que?" Eu pergunto, meu humor ainda azedo.

"Um encontro", diz ele. "Vamos!"

Este quarto não tem um modelador chique, então eu pego um vestido acinturado. Teria sido chique na Terra, mas é bastante monótono se comparado ao que vi em Eukarios.

Ainda assim, Helios sorri de orelha a orelha enquanto olha para mim. Ele me puxa contra ele e aperta minha bunda. "Você parece espetacular."

CAPÍTULO 18

HELIOS

Ela está usando um vestido preto simples, mas é apertado e abraça seus quadris e seios. Também é curto, e mesmo com a pílula disfarçando sua verdadeira forma, posso imaginar a pálida brancura de sua verdadeira aparência, enquanto observo sua falsa pele azul pálida.

Eu a beijo profundamente. Meu pau endurece, mas não temos tempo para isso. A previsão dizia que poderia começar a qualquer momento.

Pego a mão dela, puxo-a para o corredor e apresso-a em direção ao elevador e à noite.

Ela é lenta e seus sorrisos são forçados.

"O que há de errado?" Eu pergunto, acariciando sua bochecha.

"Eu ..." ela começa, depois balança a cabeça. "Não há nada errado, qual é a pressa?"

"Serรก melhor se eu nรฃo contar", eu digo. "Deve comeรงar a qualquer momento, mas vamos lรก, vamos conseguir um bom lugar."

CAPÍTULO 19

KARA

qEle me leva ao parque mais próximo do nosso hotel.

Há muitas pessoas sentadas na grama, muitas com cobertores e cadeiras.

Helios me guia em direção a um espaço desocupado com um cobertor grande, uma cesta de madeira e dois copos vazios. Há uma garrafa de vinho no gelo ao lado dos copos. qEu sorrio, minha apreensão de antes desaparecer.

"Um piquenique? Deus, eu amo piqueniques noturnos. Eu não te disse isso, contei? " Ele balança a cabeça. "Você não me contou ... mas quem não gosta de comer boa comida à noite com a mulher mais bonita do sistema solar?"

Minhas bochechas coram. "Você está sendo tão brega."

Ele sorri e abre a cesta.

Lá dentro, há queijo, pão, geléia e algum tipo de trufa alienígena que é uma das coisas mais incríveis que eu já provei.

Depois que termino de delirar com a comida, deiteime no cobertor ao lado dele, descansando minha cabeça em seu abdômen.

"Por que o parque está tão cheio hoje à noite?" Eu pergunto. "Este lugar é geralmente bastante movimentado, mesmo à noite, mas não é assim."

E como se o universo estivesse respondendo à minha pergunta, um brilhante flash de luz verde-azulada pulsa acima de nós.

O gigante de gás sempre reflete a luz do sol, o que significa que Kroxa nunca é verdadeiramente escuro.

Nas duas primeiras noites, não consegui desviar os olhos do gigante gasoso que brilhava intensamente no céu, mas agora ...

Raios violeta e azul-petróleo dançam pela superfície.

Um raio muito mais largo do que todo o planeta Terra rasga as nuvens do gigante. Sua pulsação é tão intensa que todo o parque, e todos os seus habitantes, são banhados em um brilho luminescente por dois ou três

segundos, necessários para dissipar o raio. E tão rápido quanto o primeiro raio morre, outro rasga, a poucos centímetros do primeiro. Polegadas do meu ponto de vista são dezenas de milhares de quilômetros, e a escala dessa tempestade destrói minha minúscula mente humana.

Estou admirado.

"Helios ..." eu sussurro. "É a coisa mais linda que eu já vi."

O próximo raio é um verde esmeralda. Meu queixo está aberto. Eu me sentei direito, mas ainda estou segurando firmemente Helios com uma mão, minha outra mão está apertando a dele com força.

"Não é realmente uma tempestade", diz ele. "Quero dizer, tecnicamente é, mas é apenas uma descarga eletromagnética" "Shh", eu digo, colocando meus dedos nos lábios dele. "É pura magia. É uma natureza crua. É beleza ilimitada. " Ele ri e eu pressiono meu dedo nos lábios dele novamente. Como você pode ser tão indiferente? Você já viu algo assim?"

Ele encolhe os ombros. "Eu já vi isso antes."

Balanço a cabeça. Eu nunca quero aceitar algo assim como garantido. Quando acordei nesse período, nunca

pensei que me sentiria em casa aqui, mas depois da beleza que senti nos últimos dias, duvido que me sinta em casa em 2020 novamente.

A tempestade fica mais forte e, como um show de fogos de artifício que começa com um tiro de cada vez, cresce a um crescendo. É uma orgia de cores pintando o céu e chovendo sobre nós. Bebemos vinho apenas o suficiente para que minha cabeça esteja zumbindo e minha pele formiga quando uma brisa fresca sopra minha franja dos meus olhos. Sento-me e apenas bebo nesta noite mais perfeita.

As luzes se apagam e logo há apenas um raio a cada minuto. Ponho Helios e o beijo profundamente. Seu perfume masculino e alienígena é o último ingrediente que eu precisava para gravar a noite em minhas memórias mais preciosas.

Ele me vira e me pressiona no chão. Ele morde meu mamilo através do meu vestido. Eu gemo.

Então eu olho e vejo outro casal a menos de três metros de nós. A mulher está acariciando o braço de seu amante. Ela sorri e pisca para mim.

Deus, eu deveria me sentir envergonhada, mas ...

"As pessoas podem nos ver", eu sussurro para Helios, seus lábios ainda pressionados contra meus mamilos.

"Assim?" ele diz, e então sua língua pressiona contra o meu vestido, e eu o sinto ainda mais intensamente.

Um raio de magenta racha pelo céu, e vejo pelo menos outros quatro casais transando pelo parque.

Mordo o lábio, ainda não tenho certeza se estou disposto a ceder a esse nível de hedonismo.

"Você sabe por que eu não estava olhando o céu?"

Helios me pergunta, passando um dedo pela minha coxa.

Balanço a cabeça.

“Eu estava te observando. Eu nunca vi uma experiência tão pura. Ver você experimentar essa foi a coisa mais linda que eu já vi. " Lágrimas picam meus olhos. Eu não deveria ter duvidado dele, era errado projetar meus problemas com Derek nesse espécime perfeito.

"Escute", ele diz. "Eu tenho algo contra humanos ..."

"Eu poderia imaginar", eu digo, lembrando de seus comentários sobre Bastião desde quando eu acordei.

"Eu ... te joguei com eles", diz ele. "E estou tentando muito não fazê-lo agora. Vendo você assistir a tempestade,

finalmente senti. Você não é como eles. Você é você. Você não comeu a maçã.”

"A maçã?" Eu pergunto, rindo. "Como você sabe disso?"

"Nossas religiões são muito parecidas", diz ele. “Na religião principal do nosso velho planeta, era mais como um damasco. E era um anfíbio ao invés de uma cobra ... ” "Então você pensa" "Eu pensei", diz ele. "Eu pensei que você era nosso damasco e nós éramos sua maçã."

Eu rio nervosamente. Ele ainda está trabalhando do seu jeito na minha coxa, mas estou fora disso porque quero falar com ele mais do que senti-lo. Ele pode nunca mais se abrir para mim assim, pelo que sei.

"Mas ..." eu digo, minha voz baixa, para não quebrar o feitiço, "agora provamos a fruta".

Ele ri, mas não é totalmente brincalhão. “Eu nunca acreditei muito. E de qualquer forma, provamos ... e foi bom. ” "Muito bem", eu digo, sorrindo.

Ele desce sobre mim, e quando eu chego e arqueio as costas em direção ao céu, um raio vermelho sangue rasga o gigante gasoso, encharcando a noite vermelha.

CAPÍTULO 20

HELIOS

Ela está no banheiro e vou lhe contar a verdade quando ela sair.

Eu menti de novo. Eu era profundamente religioso.

Pelo menos eu tinha sido, mas não sou agora. Então, por que eu menti? Porque as mentiras que eu disse a ela contaminaram tudo, assim como o damasco e a maçã.

Ela sai do banheiro nua e, pelo olhar em seus olhos, posso dizer que ela está nua por um motivo.

"Kara", eu digo, "eu quero falar de novo."

Ela franze a testa, mas veste uma túnica. Ela se senta ao meu lado e pega minha mão.

"Eu quero lhe dizer por que estamos aqui."

"Tudo bem", diz ela.

“Eu te disse que tinha uma irmã. Cássia. Ela é uma prisioneira no Bastião. Minha família inteira nasceu escrava. Sou o único que escapou e, desde que escapei, tentei resgatar minha irmã. Estamos aqui agora, porque

estou tentando encontrar uma maneira de fazer isso. Para resgatá-la.”

Ela coloca a mão na minha perna e aperta.

"Compreendo. Então por que ... por que eu?

Vergonha arde meu rosto. “Eu só queria que você fosse um tubo sem vida. Você poderia ter sido uma arma, ou um diamante, ou qualquer outra coisa de valor. Eu só precisava de muito dinheiro, porque alguns caras e uma nave não iam cortá-lo para exfiltrar um Cygnian da Capital do Bastião.

"Então ...", diz ela, "é minha culpa que você não consiga descobrir como resgatá-la agora? Porque você não vai me vender?

Eu pressiono minha testa contra a dela. “Nada é sua culpa. É minha culpa pensar em você como algo que não seja um ser vivo. E agora que você está aqui e comigo ... agora que eu ... " Eu não posso dizer essas palavras. Ainda não.

"Kara", eu digo. "Acho que encontrei uma maneira."

CAPÍTULO 21

KARA

Estou tão aliviada por poder cantar. Quando Helios sai, eu canto.

"Kara", a nave diz depois que eu termino minha música.

"Sim?" "Eu pensei que você gostaria de saber que o Helios lhe deu acesso total. Eu poderia dizer que você estava nervosa demais para perguntar a ele, então eu pedi por você.”

Meu coração bate forte e meu peito palpita. Eu sabia que não tinha nada a temer. Eu sabia que estava certo em confiar nele e bobo em duvidar dele. "Ótimo", eu digo.

Não preciso bisbilhotar no computador, ele já me contou tudo.

Ele está encontrando algum comando durão agora.

Alguém que fugiu do Bastião e tem um osso para escolher com eles. Embora Helios não tenha dinheiro, ele acha que

ele e o comando podem encenar algum tipo de revolta. Ele acha que pode ser uma distração suficiente atrair uma pequena equipe e sua irmã.

O único argumento que nos resta é que eu quero ir e ele o proíbe.

"Varreduras profundas!" Eu posso ouvi-lo dizendo. "E você nunca sairá desse lugar depois que eles souberem o que você é."

Ainda assim, se essa é a única coisa que nos mantém separados, eu aceito. Talvez o comando vete Helios, e talvez ele tenha utilidade para mim. Talvez eu possa ajudar depois de tudo. O pensamento de me sentar em segurança aqui, enquanto Helios arrisca sua vida, não fica bem comigo.

"Kara", diz a nave. "Helios estará de volta em breve, você precisará tomar a pílula."

"Por quê?" Eu pergunto.

"O comando está vindo com ele."

Merda. Pego uma da garrafa e engulo.

Depois da primeira vez, não preciso mais de horas para o disfarce se manifestar. É como se meu corpo se

lembrasse de tudo o que precisa acontecer e leva apenas alguns minutos agora.

Quando ouço passos na porta, minha pele é de um azul pálido e as marcas fracas correm por todo o meu corpo.

Não querendo ficar sentado à toa quando eles entram, pego um tablet e começo a ler. Eu não quero que o comando pense que sou uma donzela inútil em perigo, então eu tenho o tablet trazendo algum artigo sobre a história militar do velho Cygnus.

A porta se abre e Helios entra. Atrás dele está o que só posso descrever como a última coisa que queria ver. É uma mulher. Ela é a mulher com aparência mais humana que eu vi desde que despertei neste momento. Não consigo porcentagens de pureza ocular como Helios, mas com a pílula me disfarçando, essa mulher parece mais humana do que eu. Ela tem longos dreadlocks, uma estrutura ágil e sinuosa, e há uma beleza penetrante em seu rosto. Seus olhos olham profundamente através de mim, marrom escuro e expressivo.

Ela zomba de mim e depois diz a Helios como se eu não estivesse lá: "Ela é macia".

Helios olha para ela e depois sorri para mim. "Kara, esta é Serena, o comando."

O comando? Essa mulher? Eu a olho novamente. Há uma cicatriz longa e irregular saindo do braço até o antebraço. Sua postura é rígida, mas quando ela joga sua bolsa na nossa cama, noto a graça felina de seus movimentos.

"Então, a princesa quer ficar aqui enquanto chegamos a isso, ou ...?"

Eu não gosto da escolha de palavras dela lá.

"O que exatamente você pode fazer?" Eu cuspo nela.

"E eu não sou uma princesa."

"Você parece uma.", diz ela com desdém. Os olhos dela se estreitam para mim. "Embora eu não me lembre de vêla antes. Quando você saiu da capital, exatamente?

Helios interrompe, me salvando de uma mentira potencialmente perigosa. "Kara, você se importaria?" "de sair…?" Eu pergunto, sentindo como se uma adaga estivesse sendo cavada no meu peito.

"Este é um quarto de hotel muito pequeno", diz Serena, "e Helios disse que você não fará parte da equipe

exfil. Estou assumindo que você não possui habilidades relevantes? " Ela lança um pequeno sorriso malicioso para mim, e eu pego meu tablet e vou para a porta.

Helios tenta me parar, mas eu me afasto de suas mãos. Não estou deixando que ele tente me beijar, ficando chateado com ele. Quero que ele cozinhe isso o tempo todo, essa cadela e ele estejam sozinhos no nosso quarto de hotel.

"Kara", ele começa quando eu entro no corredor.

"Helios", diz Serena, "vamos indo".

Fechei a porta e a última coisa que vejo é o sol pintando um triângulo perfeito em sua bochecha. A luz radiante delineia sua forma - sua cintura estreita, seus quadris largos e seu peito considerável. Onde a luz atinge o frizz em seus cabelos, parece quase uma auréola.

Eu recebo mais um olhar aguçado antes dela fechar a porta.

Então dou dez ou mais cuidadosos e silenciosos passos para longe da sala antes de começar a pisar com raiva, meu sangue queimando e pegando fogo.

Não é até eu descer do elevador no térreo que sou capaz de reinar um pouco em minhas emoções.

"Você está sendo uma criança petulante", sussurro para mim mesma. “Você sabe que o Helios é diferente. É sobre salvar a irmã dele.”

Eu diminuo meu batimento cardíaco, e a raiva bruta se transforma em uma dor aguda, mas ainda mal tolerável.

Logicamente eu sei que há pouco a temer. Talvez eu esteja apenas projetando meu medo de Helios morrer no Bastião em algo mais familiar para mim. Eu nunca tive que me preocupar com pessoas que amo serem violentas em combate, e me preocupar com ele me traindo com alguma cadela de comando é muito mais familiar para mim. Talvez isso É apenas um mecanismo de enfrentamento para o choque de acordar em um mundo e tempo tão estranhos.

Ou talvez, se Helios não tiver nenhuma idéia ruim, Serena pode. Ele me pegou, uma humana pura. Eu sou o damasco dele.

E Serena? O que ela tem? Helios ainda é o Cygnian mais puro que eu já vi de longe. Para Serena, ele é uma maçã. Uma muito suculenta.

Cavo minhas unhas nas palmas das mãos. Nada acontecerá a menos que Helios permita. E Helios não permitirá.

CAPÍTULO 22

HELIOS

"Qual é o problema com ela?" Serena pergunta.

Ela se senta ao meu lado, tão perto que eu posso senti-la.

Eu corro, colocando uma boa distância entre nós.

Então penso melhor ainda, e vou para a cadeira, deixandoa ficar na cama.

"Apenas mais um refugiado", eu digo.

"Eu não esperaria que alguém de Theragos abrigasse um humano da capital", diz ela.

"Deixe-a de fora", eu digo, esperando que isso acabe com essa linha de investigação.

"Ela deveria estar no Bastião", diz Serena. "Ela não é tão pura quanto eu, mas é pura demais para estar fora do planeta."

"Não é negociável", rosno. "Ela fica comigo."

O sorriso de Serena se amplia. "Ah, então é assim, hein?"

"Vamos nos concentrar na missão."

Ela faz beicinho para mim. "Você não é engraçado."

Ela se levanta da cama e dá um passo em minha direção. Mesmo sentada, ela é um pouco mais alta que eu, mas sabendo o que ela é, ela se sente muito mais alta.

Ela é a imperatriz legítima do Bastião. Alguns anos antes de partir, lembro que fomos presos. Eles não nos disseram o que estava acontecendo, mas ouvimos sussurros depois de um golpe. Muitos membros do Emperium foram massacrados. Não sabíamos que a filha mais velha da imperatriz também havia sido removida. E agora aqui está ela, olhando para mim em um quarto de hotel sujo na lua subaquática. Ela não é mais uma rainha intocada, está com cicatrizes, musculosa e, pelos olhos, sei que ela viveu muito. Ainda assim, ela é uma imperatriz, uma das pessoas que costumávamos temer como deus.

"Eu liberaria Theragos", diz ela. “Cada um de vocês.

Seus pais." "É por isso que estou ajudando você", digo. "Não porque eu gosto de você."

Ela se aproxima de mim e eu deslizo minha cadeira para trás para evitar que ela me toque.

"Seu perfume não faz nada por mim", diz ela. "Nós curamos."

"Curado?"

"Pecado original", diz ela. "Não podemos desfazer a primeira mordida da maçã, mas podemos garantir que nunca mais seremos tentados. Eu fiz o procedimento comigo. Por isso me removeram. Por isso estou no exílio.

Minha mãe e eu queríamos que fosse obrigatório.

"Procedimento

..."

Repito,

sem

entender

completamente o que ela quer dizer.

"Eu poderia te foder", diz ela. "Você pode vir dentro de mim e tenho certeza de que vou gostar, não me entenda mal, mas eu não sentiria ... sua semente não teria poder sobre mim. E não conseguimos reproduzir. " Volto mais longe. "Estou com Kara."

Ela morde o lábio e ri para mim. "Claro que você está.

Você é fraco e incapaz de resistir ao pecado original. ” Levanto-me, querendo me sentir maior que ela, mas ainda assim sua presença enche a sala.

"Quantos homens você pode poupar para Theragos?"

Eu pergunto a ela.

Ela ri de mim. “Você percebe que meus homens estão todos no Bastião? Você acha que a verdadeira imperatriz tem apoio popular em uma prisão cheia de cygnianos?

"Você disse que tinha centenas de ..."

"No Bastião", diz ela. - Em Theragos ... duvido que consiga colocar mais de quatro ou cinco policiais de baixo escalão no momento em que você aterrissar. Eu poderia fazer

alguns

subornos

estratégicos,

mas

estou

trabalhando com você porque você pode fazer com que os Cygnians confiem em você. Lutar por você.

Isso continua assim por horas, até Kara finalmente voltar.

Ela olha para mim com lábios apertados, e então seus olhos se estreitam para Serena.

"Decidi que precisava fazer parte disso", diz Kara.

Eu

tento

dizer

algo,

mas

ela

me

interrompe

desafiadoramente. "Mesmo que eu não vá com você ... preciso estar pronta. Eu preciso não ser inútil. Não sabemos exatamente o que vai acontecer e não quero ser uma donzela em perigo. " Ela olha para Serena e pelo

menos uma parte da presença dominante de Serena diminui. "Eu não sou uma princesa."

Serena sorri para mim. "Eu acho que ela está certa.

Podemos apenas trazê-la amanhã. Para mim, isso não importa.

CAPÍTULO 23

KARA

Leva quase duas horas de carro, através do deserto árido, para chegar ao acampamento de Serena.

Sento-me ao lado de Helios, de um lado do carro, e Serena se senta à nossa frente. Não gosto do jeito que ela olha para Helios, mas desde que voltei ao hotel ontem, senti uma animosidade entre os dois.

Eu tento me lembrar de que é muito bom se eles não se gostam. Então lembro como me senti em relação a Helios quando o conheci. Lembro que “foder com ódio” é uma coisa real que aconteceu durante toda a história da humanidade, e duvido que de repente se extinguiu enquanto eu estava congelada.

Depois que descobri que Serena era a Imperatriz e provavelmente o segundo humano mais puro vivo ao meu lado, eu a odiei ainda mais. O que eu estou ao lado de uma imperatriz? E não apenas um que é poderoso por causa de seu sangue, mas porque ela esteve no exílio. Ela aprendeu a lutar. Ela é mais forte que eu, mais sábia que eu. A única

coisa que tenho sobre ela é meu próprio sangue, e o fato de Helios já estar comigo. Mas talvez isso possa mudar?

Ninguém fala muito durante o passeio. Serena até fecha os olhos e dorme por mais ou menos uma hora, embora eu não confie nela para dormir. Desde que soube que ela é a imperatriz no exílio, me pego atribuindo todos os tipos de habilidades a ela. Observando-me enquanto seus olhos estão fechados estaria bem dentro de suas habilidades, eu decido.

Então eu descanso minha cabeça no ombro de Helios.

Também fecho meus olhos, mas de vez em quando os abro bem o suficiente para garantir que ela não esteja me observando.

O carro para e todos saímos. Há um grande prédio à nossa frente que parece um armazém abandonado.

Nós seguimos Serena para dentro. Há quatro ou cinco pessoas esperando lá dentro, todas variando entre setenta e setenta e cinco por cento humano puro.

Todos eles se curvam quando Serena entra.

"Outra humana?" um homem com pele verde pálida e marcas fracas pergunta.

"Estamos treinando armas", diz Serena. "Para ambos."

"Sim, Excelência", diz outro homem. "Espingardas?"

"Pistolas também", diz Serena. "E granadas."

Helios discorda. “Meu hardware militar foi atenuado por mais de três anos. Não vejo por que preciso de uma arma. " "Porque, idiota", diz Serena, "as coisas nem sempre correm conforme o planejado".

O plano, como eu fui informado sobre a velocidade, era que Helios usasse armas, ativando imediatamente as células adormecidas Cygnian em seu habitat. Isso provocaria uma revolta, que desviaria o foco do Bastião para Theragos, o que, por sua vez, permitiria que as células adormecidas de Serena fossem mais efetivas e retomassem o controle da capital.

"Não

se

preocupe,

garotão",

diz

uma

mulher,

apertando o braço de Helios, "esta arma não vai te morder".

Ela entrega uma pistola a Helios e eu a empurro para longe dele.

Ela sorri para mim e me entrega uma também. "Miau", diz ela, coçando uma pata brincalhão para mim.

"Foda-se", eu assobio.

Fico aliviado que Serena tenha coisas melhores a fazer do que nos treinar pessoalmente, mas a mulher que miou comigo está nos treinando, o que é possivelmente pior.

"Eu sou Anja", diz ela. Enquanto você tem minhas armas, você faz o que eu digo. Compreendo?"

Nós dois concordamos.

Helios parece tão infeliz quanto eu, embora por razões diferentes. Estou louca porque cada uma dessas merdas "humanas" parece querer tirar Helios de mim. Ele parece bravo porque eles acham que ele já não sabe tudo. Eles estão fazendo com que ele sinta que isso não é mais uma operação dele, que ele é apenas um pateta ajudando nos seus grandes planos.

Existem alvos à nossa frente, em intervalos variados.

Anja aperta um botão e todos os alvos deslizam nas trilhas em nossa direção.

"Esta é uma arma lateral padrão", diz Anja.

"Desde quinhentos anos atrás", diz Helios.

Anja sorri para ele e desliza uma revista em sua pistola. "Quando um EMP coloca toda essa merda em sua cabeça e todas as armas sofisticadas que os guardas têm, essa antiguidade ainda dispara."

"Se eles adotarem o hábito", diz Helios, "se isolarão do Bastião".

"Talvez eles façam isso como último recurso?" Anja diz. “E então você tem essas armas, e elas não têm nada.

Agora cale a boca e atire no alvo.

Helios aponta e tenta puxar o gatilho, mas nada acontece.

"O pequeno botão ao lado é a segurança", diz Anja.

"Aqui."

Ela

desliza

para

trás

deles,

caminhando

silenciosamente na ponta dos pés. Ela pressiona seu corpo contra ele, seus seios entrando nas costas dele e clica na segurança. Ela me olha nos olhos o tempo todo.

Helios a empurra para longe dele. "Deixa comigo. Saia de cima de mim.

Ele mira no alvo e dispara. Um buraco aparece a vários centímetros do olho do boi. Ele dispara mais três vezes. Uma bala se aproxima, mas as outras vão ainda mais longe.

"Ao contrário do que você pensa", diz Anja, "tentar disparar enquanto você está chateado não melhora a precisão".

Eu desativo minha segurança, levanto minha arma em direção ao alvo na minha frente e canalizo toda a última gota de raiva que tenho em relação a Serena - e agora Anja - e aperto o gatilho.

Eu bati no olho do boi.

Anja ri pelo nariz. “Bem, algumas pessoas raras são boas com raiva. Parece que encontramos uma.”

Ela me dá um tapa no ombro e se inclina na minha direção. Ela sussurra no meu ouvido: "Aposto que se eu o fodesse na sua frente, você poderia acertar a falsa imperatriz entre os olhos, da órbita."

Afasto a cadela de mim e dou mais três tiros. Mais um atinge o alvo, mas os outros dois se afastam alguns centímetros.

"Tem certeza de que devemos enviar você, garotão?"

Anja pergunta para Helios. "Parece que sua humana atira melhor do que você."

Passamos o resto do dia treinando com armas diferentes. No final do dia, Helios finalmente está atingindo com boa precisão, tanto com uma pistola quanto com um rifle.

Canalizo minha raiva e continuo bem. Quando jogo uma granada, percebo que estou me divertindo muito mais do que pensei que faria.

"Você precisa jogar longe", diz Anja. "Sem jogadas femininas."

Eu concordo. Estamos em um abrigo cavado, com uma barreira sobre nós. Deveríamos jogar a granada sobre a barreira para que nenhum dos estilhaços nos atinja.

"Dois metros de raio de matança garantido", diz ela.

"Se você não pode jogar mais do que isso, não use. Suba sobre a barreira e depois abaixe-se. Faremos um teste prático sem puxar o pino " Eu puxo o alfinete. Anja tem me tratado como uma criança o tempo todo, mesmo que eu provavelmente já esteja atirando melhor que ela.

Eu jogo a granada. Eu poderia dizer que era pesado de segurá-lo, mas julguei tudo errado. Eu não joguei com força suficiente. Não, isso é mentira. Não pude aguentar o suficiente. Foi projetado para pessoas com pelo menos vinte por cento da genética Cygnian. Eles não sabem que não tenho força Cygniana em mim. A granada ricocheteia no topo da barreira. De volta para nós.

Helios mergulha para a frente. Ele me empurra para trás e eu caio de costas, derrubando o vento. Ele joga a granada por cima e por cima da barreira e depois está em cima de mim, me protegendo com seu corpo.

Eu ouço a explosão à distância enquanto ele me cobre.

"Acho que é por isso que não estamos trazendo você", diz Anja.

Estou com raiva e magoada com a minha própria estupidez. Pela primeira vez, Anja está certa e não tenho nada a dizer.

"Você está bem?" Helios pergunta, varrendo o cabelo do meu rosto. Ele me examina de cima a baixo por lesões, mas é claro que estou bem. A granada explodiu do outro lado da barreira, e ele estava em cima de mim, mesmo que um único pedaço de estilhaço tivesse atravessado.

"Eu estou bem", eu sussurro para ele, não querendo que Anja ouça palavras que apenas significam para nós.

"Vamos voltar para o hotel."

CAPÍTULO 24

HELIOS

Temos o próximo dia de folga de Serena. Ela tem os preparativos para fazer sem mim, e eu finalmente fico um dia longe de sua presença tóxica.

Eu tenho muito o que fazer, mas decido passar pelo menos metade do dia com Kara. Ela está no limite desde que Serena apareceu.

Não tenho muito dinheiro, mas também não preciso disso neste momento. Serena está cobrindo os custos operacionais, e os poucos milhares que me restam não poderiam prejudicar esses custos. Assim que resgatarmos minha irmã, encontrarei um emprego legítimo em algum lugar e poderei prover Kara. Então, eu faço alarde em uma viagem ao gigante do gás.

Pegamos um ônibus espacial em órbita e, em seguida, o ônibus espacial atraca com uma nave maior para nos levar a uma órbita alta ao redor do gigante. Como a viagem nunca toca na influência de outro habitat ou planeta, não

há verificação alfandegária ou risco de uma verificação profunda.

A

bordo

da

nave

maior,

Kara

ainda

está

estranhamente quieta e distante.

Pego a mão dela. "Você não precisa se preocupar com Serena", eu digo.

"Então eu tenho que me preocupar com Anja então?" ela pergunta, finalmente encontrando meus olhos.

Aperto a mão dela com força. “Elas não são nada para mim. Você é tudo."

Ela força um sorriso. "É porque sou mais puro, então?

Se eu não tivesse aparecido, tenho certeza de que Serena teria chamado sua atenção.

"Uma humana é a última coisa que eu iria querer.", eu rosno.

“Ah? É bom ouvir isso. " Eu sabia que era a coisa errada a dizer assim que abri minha boca. Ela não afasta a mão, mas fica mole na minha. Ela não olha para mim.

Nada disso é o que eu planejei. Nunca na minha vida eu pensei que estaria lutando lado a lado com os imperiais, ajudando-os em suas disputas. Os cygnianos nem sempre

eram um povo pacífico, mas, diferentemente dos humanos, algum tempo depois que desenvolvemos a palavra escrita, não tivemos mais guerras. Os seres humanos, por outro lado, continuaram lutando entre si até o primeiro contato conosco. O cruzamento entre nossas espécies os mudou, e as mestiças que compõem mais de noventa por cento da população não têm tendência para a guerra.

A julgar por Serena e seus soldados, os humanos no Bastião têm pureza suficiente para se manterem neles. E eu vou ajudá-los a fazer isso?

Eu tento dizer a mim mesma que não me importo com qual Imperatriz está governando Bastião, que minha irmã - e espero que meus pais - estejam livres do planeta e de sua influência. O que quer que os humanos decidam fazer entre si é problema deles. Ainda assim, detalhes do que Serena me disse me incomodam. Sob a imperatriz atual, ainda há uma chance de Bastião cair em pecado primordial. Basta um breve momento de fraqueza, de abertura. Permitir viagens gratuitas ou mesmo meus irmãos e irmãs em Theragos sendo trazidos para o planeta em massa poderia acabar com a pureza do ser humano e estimular seu desejo de guerra.

Serena é outra história. Ela forçaria todos os humanos a se submeterem ao procedimento, e não seria

mais possível que os humanos no Bastião perdessem sua pureza. Sempre haveria uma ameaça de guerra, e não apenas entre facções no Bastião. Nada realmente os impediria de tentar levar mais dentro do sistema solar.

Nossa nave entra em órbita em torno do gigante do gás e os motores são desligados. As janelas do teto ao chão se abrem, e somos tratados com uma visão de perto das nuvens azuis marmorizadas do gigante.

"Como é essa visão?" Eu pergunto.

Ela sorri e aperta minha mão. A visão pelo menos trouxe alguma vida de volta para ela.

Os garçons trazem menus, e eu peço uma grande refeição para nós. Cada um de nós pega uma taça de vinho e a bebe enquanto admira a vista. Principalmente em silêncio, infelizmente.

Pecado. É isso que está em minha mente. E se tudo isso fosse um erro? Eu poderia ter continuado com o plano original. Eu poderia ter tirado minha irmã sem ajudar Serena.

Não. Isso não é mais uma opção.

Mas e se eu ainda estiver cometendo um erro? Eu nunca poderia vender Kara, mas eu realmente deveria estar com ela? Sempre que imaginei minha vida ideal antes

de tudo isso, ela estava em algum habitat sem nome. Eu queria estar o mais longe possível do Bastião, talvez até em um dos habitats que não permitem nada mais humano do que cinquenta e cinquenta mestiços. Em vez disso, estou com um humano da Terra Velha cem por cento puro. Tem que ser a coisa mais pecaminosa que eu poderia ter feito.

Quer acredite ou não nas religiões antigas, me preocupo em ter cedido a uma fraqueza. Em vez de escolher o que eu realmente queria, simplesmente me submeti a um desejo físico avassalador.

"Eu nunca tinha saído do país", diz ela.

"Você morou em uma fazenda?" Eu pergunto.

"Não", diz ela, balançando a cabeça. "Quero dizer os Estados Unidos."

Eu dou a ela um olhar confuso. Minha história é muito nebulosa.

"Era um país", diz ela. "Um certo lugar dentro de um continente ... com fronteiras."

"Oh", eu digo. "Entendi."

“Eu sonhava em ir à França ou à Tailândia algum dia.

Apenas em qualquer lugar longe o suficiente e diferente.

Minha vida tinha sido bem chata e decepcionante,

considerando todas as coisas. Mesmo se eu fosse a algum outro lugar por algumas semanas, pensei que poderia me tirar disso, e eu seria capaz de ver meu tédio vida de outro ângulo. Talvez eu possa realmente mudar isso. " Ela olha para o gigante e sorri. "Se eu pudesse voltar agora ..."

Não sei pela voz e pelo tom dela se ela quer voltar, ou se é tudo hipotético. De qualquer maneira, ela nunca pode voltar. A viagem no tempo não é possível, pelo menos não nessa direção.

"Eu quase economizei dinheiro suficiente", diz ela.

"Então eu conheci Derek."

"Derek?"

“Ele era meu ex. Acho que ele morreu há mil e duzentos anos atrás. Pelo menos espero que sim. Estou com muito medo de procurar o nome dele na chance de ele estar congelado também, e consegui ...

Balanço a cabeça. "Se um homem humano puro ainda estivesse vivo, Bastião saberia."

"Eles não sabem de mim", ela sussurra.

“Por que você quer que ele se vá tanto? Má separação?

Ela assente. “Quando eu finalmente percebi que tudo isso era real e que eu estava aqui para sempre, que eu nunca poderia voltar ... lembra como você disse que eu era forte? Que a maioria das pessoas não lidaria com isso tão bem quanto eu? " "Eu lembro." "É porque eu estava tão feliz por ter escapado dele. Eu realmente não tinha muito o que viver no momento em que morri. Minha vida foi um desastre absoluto. Parecia que eu tinha escapado, que nunca precisaria lidar com isso.

Foi um alívio.

Suas palavras estão suspensas. Ela está tendo que lidar com isso agora, eu percebo. Talvez isso não seja sobre mim, talvez ela só precise de tempo para processar.

"Eu também perdi minha vida antiga", digo. "De repente, e senti a mesma coisa no começo."

"Não é o mesmo", diz ela.

"Não é", eu digo. “Minha casa ainda está lá, mas nunca foi um lugar que eu queria estar. Minha casa é minha família, não a prisão de Theragos. Se eu conseguir tirá-los de lá, ainda terei uma casa. E…" Eu olho para ela e ela finalmente olha para mim como se estivesse completamente lá. Como se metade dela não

estivesse olhando para trás ou dentro de sua própria cabeça.

"E eu quero que você faça parte da minha família."

Ela sorri. "Obrigado por abrir espaço para mim."

Não foi assim que eu quis dizer isso, mas eu a vejo escapar e percebo que não é hora de tentar empurrá-lo.

Ela provavelmente precisa de tempo.

Dormimos durante a noite na nave. Adormecemos sem fazer amor, mas acordo sentindo o corpo dela contra o meu.

Eu me viro para ela e sei que ela está acordada.

Pressiono meus lábios nos dela e sua língua é quente e convidativa contra a minha.

Meu pau latejante acorda e deslizo em cima dela. Meu pau desliza entre suas pernas, através de seus lábios molhados. Eu não pressiono dentro dela, em vez disso, apenas me deixo descansar contra seu monte macio, sentindo

a

umidade

acumular

enquanto

esfrego

suavemente contra ela.

Eu beijo seu peito, os montes quentes de seus seios aquecendo

meus

lábios.

Eu

corro

suavemente contra seus mamilos duros.

minha

língua

Ela se aperta quando eu a chupo, passando minha língua pelo mamilo. Eu corro meu pau para frente e para trás ao longo de sua umidade.

Ela me agarra, e eu me sinto latejando e pulsando em seu aperto tenro.

"Você acha que isso está errado, Helios?" ela sussurra.

"Pode ser?" Eu pergunto.

"Eu não sei", diz ela.

Ela pressiona a cabeça do meu pau dentro dela. O aperto incrivelmente quente me agarra, e suspiro aliviada e reviro meus olhos de volta à minha cabeça.

Se isso é certo ou errado - força ou fraqueza, nesses momentos de união, a questão desaparece. É uma pergunta que posso fazer mais tarde, mas sei apenas o que deve ser feito agora.

Eu pressiono mais fundo nela, meu pau ainda pulsando, e sinto seu corpo convulsionar com prazer cada vez que minha espessura se move dentro dela. Mais fundo ainda, sua boceta quase me engoliu agora.

Minhas bolas pressionam contra ela, e eu a beijo sem fôlego, sem entrar e sair dela, apenas me divertindo com aquele abraço perfeitamente quente. Eu quero que o

máximo de nossos corpos toque o máximo possível, a maior área de superfície a ser conectada.

Ela deve querer o mesmo, enquanto suas pernas me envolvem. Seus calcanhares pressionam os músculos da minha região lombar e bunda, e suas unhas cravam em mim.

Eu balanço meus quadris, e tudo se intensifica. Ela está encharcada agora, e o cheiro disso atinge meu nariz como ambrosia. O néctar dos deuses. Eu a fodo com tanta força, tão rápido, com completo abandono.

Eu aprendi rapidamente que de alguma forma nunca dói para ela. Apesar da extrema diferença de tamanho, algo entre Cygnian e biologia humana elimina a dor. Se houvesse até um humano do meu tamanho, acho que nem seria possível que o pênis dele ficasse parcialmente dentro dela.

Mas eu empurrei bolas profundamente dentro dela, e ela geme com puro prazer e êxtase. Nesses momentos, questiono tudo sobre minhas antigas crenças. Se isso estivesse errado, como poderia ser assim? Como algo que deveria ser impossível não só é possível, mas deve ser feito para se sentir tão bem? Completamente sem dor?

Ela me pede para virar. Eu a puxo em cima de mim, e ela me monta com intensidade furiosa. Meu pau está encharcado em seus sucos. Seus seios saltam para cima e para baixo enquanto ela me fode cru. Eu alcanço e toco neles, mas eles não podem ser domados, então eu agarro sua bunda.

Suas coxas apertam contra mim, e ela usa a alavanca para mover seus quadris ainda mais rápido e com um ar mais feroz e selvagem. intensidade. Meu pau não aguenta muito mais, mas como um relógio, sinto suas paredes internas apertarem contra mim. Ela me fode mais, mais rápido. O suor escorre pelo rosto e brilha nos seios perfeitos.

"Ahh!" ela engasga. "Helios!"

Ela está gozando em mim. Começo a transar com ela por baixo, indo junto com ela, querendo o máximo de atrito possível. Fodemos em uníssono perfeito, como um ser com uma mente. Sua boceta me aperta, me ordenha. O orgasmo me atinge como uma nave de carga interestelar em plena queimadura, limpa minha mente de todo pensamento, afastando todas as dúvidas e esperanças violentamente para dar lugar a essa queima aqui e agora.

Meu pau libera sua semente. Explode dentro dela, e ela se contrai e convulsiona enquanto me monta. Ela bate

e se contorce em cima de mim, e eu venho de novo. E de novo. E de novo.

A umidade quente é demais. Nós dois chegamos tão duro e ao mesmo tempo, e quando eu finalmente retiro, ela está tão cheia da minha semente que ela sai dela. Meu próprio pau está coberto de seus sucos, e ele se contrai como se estivesse ofegando. Ela enterra a cabeça no meu peito e, como o brilho da queimadura brilha radiante ao nosso redor, me pergunto quanto tempo isso vai durar.

Quanto tempo até eu não conseguir mais esquecer?

Quanto tempo até essas perguntas irritantes voltarem para mim?

***

As coisas parecem melhores no caminho de volta.

Chegamos ao hotel de manhã cedo e tenho que me encontrar com Serena e Anja logo depois. Kara vem comigo, e ela parece menos nas gargantas dos outros humanos do que antes. Ainda assim, há um desânimo nela, e muitas vezes é como se ela nem estivesse lá.

Por minha parte, estou completamente perdido quanto ao que devo fazer com o colecionador. O comércio está marcado para amanhã de manhã. Não cancelei nem impliquei que não passasse.

Não estou pensando em vender Kara, nem mesmo um pouquinho. Mas ainda não sei o que fazer com o colecionador.

Eu empurro isso da minha mente. Eu me concentro na reunião com Serena e Anja. Estamos elaborando detalhes

críticos

da

minha

operação.

De

como

coordenaremos e sincronizaremos tudo. O colecionador terá que esperar.

CAPÍTULO 25

KARA

Nós damos um passeio à noite. Damos as mãos enquanto andamos pelas ruas de Kroxa. As ruas estão cheias e movimentadas todas as noites - quase não há diferença real no tamanho da multidão entre dia e noite.

Ainda não decidi se é uma diferença cultural entre aqui e de onde sou, ou se é porque o gigante gasoso mantém o céu iluminado tão brilhante em comparação com a Terra.

Temos algum tipo de sorvete. Definitivamente, não é feito com leite de vaca, mas tem um sabor igualmente bom.

Talvez até melhor.

"O que é isso?" Eu pergunto, olhos arregalados.

"Sorvete", diz Helios, coçando a cabeça. "Você não tinha isso?"

"Nós fizemos. Mas qual animal é usado para o leite?

"Auriox", diz ele. "É uma besta do velho Cygnus.

Trazido para este sistema há mais de um milênio. ”

Percebi que todo animal tinha que ser trazido deliberadamente aqui. Quase como uma situação da Arca de Noé. Embora eu duvide que eles trouxeram apenas dois de cada. Trariam apenas animais que quisessem, deixando para trás os menos desejáveis.

"Existe algum mosquito nesse sistema?" Eu pergunto.

Ele estreita os olhos para mim. "O que é isso? O leite é bom?

Eu rio, mas ele não sorri.

Algo pareceu errado nos últimos dias, além do fato de que eu sei que ele fará uma operação militar louca com uma cadela de imperatriz, e que ele pode não voltar vivo.

E seja qual for esse sentimento errado, está piorando a cada dia. É como se ele não estivesse realmente lá comigo, mesmo estando em frente a mim.

"Qual é o plano para amanhã?" Eu pergunto, terminando meu sorvete.

"Eu tenho que me encontrar com elas", diz ele. "Você pode descansar."

Elas. Ele está dizendo isso. Ele tem evitado dizer o nome dela especialmente. Serena. Lembro-me de quando Derek estava me traindo e chamou Cynthia de "minha secretária". Ele a chamou de "Cynthia" por alguns meses

após contratá-la e, de repente, começou a chamá-la de "minha secretária". Voltei depois do fato e percebi que ele tinha feito isso quando começaram a se foder. Como se o nome dela tivesse se tornado algum tipo de coisa particular entre os dois, e dizer na minha frente revelaria sua traição.

Serena e Anja? Eu pergunto.

Ele concorda. "Sim, elas."

Eu tento fazer ele me olhar nos olhos, mas ele não.

Derek também fez isso.

Nós vamos a um parque e nos sentamos. Eu olho para o

gigante,

tentando

me

perder

nas

nuvens

azuis

rodopiantes. É como olhar para o oceano na Terra. Você pode simplesmente deixar a escala passar sobre você e, embora não esteja acontecendo muita coisa, o tempo pode passar rapidamente à medida que você a contempla. O gigante gasoso é o mesmo, embora a escala não seja nem comparável a um dos oceanos da Terra. Faço um círculo do tamanho de uma moeda de dez centavos com o polegar e o dedo indicador, depois o seguro contra o gigante, olhando através dele.

“O Oceano Pacífico”, digo, “provavelmente tem esse tamanho. O tamanho de uma moeda de dez centavos. Ou talvez a Terra seja desse tamanho? Eu deixei minha mão

cair e beber em toda a escala do planeta. De qualquer forma, é apenas uma gota literal no oceano do gigante. " "O tamanho é relativo", diz Helios.

Eu zombo dele. "Vamos. Você está tentando arruinar a noite?

Ele olha para mim, completamente confuso. “Eu estava apenas declarando um fato. Existem muitos sóis na galáxia que fazem este planeta parecer tão pequeno quanto um oceano na Terra. É tudo relativo. " "Por que você não pode simplesmente pegar minha mão, olhar para o planeta comigo e dizer: 'Sim Kara, é realmente impressionante. Isso me enche de maravilha! '" "Eu não falo assim", diz ele.

Eu quero bater nele. Com força.

"Você não fala muito ultimamente, Helios."

"Minha mente está ocupada", diz ele, finalmente olhando para o gigante do gás. "Bastião está do outro lado dessa coisa."

Eu luto contra a minha raiva. Talvez eu esteja projetando demais. Estou preocupado que ele morra, mas ele também pode se preocupar com isso. As pessoas

expressam medo de maneira diferente. Eu gostaria de falar mais, mas talvez ele só queira falar menos.

Ou ele está me traindo.

Afasto esse pensamento. Eu tento sufocá-lo e sufocálo para sempre, e mesmo que ele se afaste firmemente, ainda está lá.

"Desculpe." Eu descanso minha cabeça em seu ombro. "Agora provavelmente não é hora de discutir seu caso sobre coisas desse tipo".

“Este planeta sempre esteve no céu para mim, Kara.

Para mim, este planeta é o céu. A primeira vez que deixei a esfera de influência de Bastião e pisei em um habitat distante, não conseguia parar de olhar para o céu vazio.

Foi mais alucinante para mim do que ver essa coisa lá.

Essa coisa que sempre esteve lá desapareceu de repente.

Fiquei tonto ao ver o céu amplo e vazio.

"Desculpe", eu murmuro. "Entendi."

De volta ao hotel, eu o beijo de boa noite, mas o beijo não permanece. Ele não me puxa para um abraço mais íntimo. Deitei na cama, de frente para ele com os olhos fechados. Conforme os minutos passam, o desejo de se virar e de costas para ele se intensifica. Corro o risco de abrir meus olhos e vejo que seus olhos estão fechados.

Eu

considero

dizer

algo.

Perguntando-lhe

imediatamente se algo está acontecendo entre ele e Serena.

Arranque o band-aid logo!

Eu não posso me obrigar fazer isso. Eu fico imaginando as palavras que saem da minha boca, mas se ele não está me traindo, perguntei a ele que isso iria estragar alguma coisa. Mancharia tudo. Eu decido tentar me consertar. Vou acabar com essa suspeita até não sentir mais. Vou manter tudo de bom entre nós, porque é minha culpa que eu esteja me sentindo assim.

A menos que você esteja certa, uma voz na minha cabeça sussurra.

Eu silencio essa voz e me viro, de costas para Helios.

Só então eu posso adormecer.

***

Não vejo Helios no dia seguinte. Eu sei que ele tem me trazido principalmente para me divertir. Também tive a forte sensação de que ele não queria que eu viesse. Isso

despertou minha suspeita, mas lutei de volta mais uma vez. Prometi a mim mesmo que não iria me entregar.

Há uma batida na porta.

Eu aceno minha mão da cama e a porta se abre.

Espere, por que Helios bateu?

Anja entra.

"Onde está o Helios?" ela pergunta.

Sento-me, me cobrindo com o cobertor. Claro que ela me pega ainda na cama no meio da manhã.

"Ele disse que estava com Serena ... e você."

Ela sorri para mim. "Bem, isso é engraçado. Serena me disse que estava com Helios ... e você.

Ela deixa isso pairar no ar por um tempo, enquanto meu sangue ferve em minhas veias.

"Eu acho ..." Anja diz, fingindo confusão. Acho que eles decidiram se encontrar sozinhos. Por que eles não disseram isso a você? Bem, tenho certeza de que é um motivo crítico. Volto mais tarde. " Eu a deixei sair sem olhar para ela. Meu sangue está pegando fogo, e eu não dou a mínima para o que ela pensa.

Helios não é ...

Eu sou uma idiota. Eu sou a maior idiota do mundo.

Eu me convenci, novamente, de que não estava sendo enganada. Usada. Traída.

Eu estava certo em nunca mais confiar em um homem. Eu deveria ter me apegado a isso, e não me sentiria

tão

magoado

agora.

Abaixei

a

guarda

e,

exatamente como aquela granada, ela saltou de volta para o meu rosto. Exceto que não há ninguém aqui para me proteger agora. Está tudo explodido bem na minha cara.

"Nave", eu digo, a voz embargada. Lágrimas quentes escorrem pelo meu rosto. "Onde está Helios?"

Sei que ele provavelmente me trancou, mas acho que devo tentar. Ainda há uma pequena chance de que ele não seja ...

Para minha surpresa, as fechaduras ainda estão fechadas, e a nave me diz onde ele está, com quem está se encontrando e por quê.

Ele não está com Serena. É muito pior que isso.

CAPÍTULO 26

HELIOS

Eu não queria ter que fazer isso, mas não tenho escolha neste momento.

Tudo estava bem arrumado. Eu disse a Kara noventa e cinco por cento da verdade, mas guardei isso de volta.

Essa uma coisa.

Porque eu não sabia o que fazer até hoje de manhã.

Eu tinha opções, e essa tinha sido minha última escolha. À medida que o prazo se aproximava, essa "última escolha" começou a parecer cada vez mais a única. Todas as outras opções colocam Kara em perigo demais.

Ainda assim, essa escolha foi uma que eu não queria colocar nela. Matar um homem a sangue frio era algo que eu já havia feito antes, mas não queria dizer a ela que iria fazer isso. Para ela. Ela pode sentir que a morte pesa sobre ela, ou ela me convence a não fazer nada. E se eu não matar

esse

penduradas.

homem,

muitas

pontas

soltas

ficarão

Eu vejo o carro dele parando. Estou sentado no meio do deserto com uma grande caixa. Está vazio, mas é do tamanho de uma câmara criogênica.

O carro do colecionador se aproxima, mas ele pára a pelo menos duzentos pés de mim.

Merda, por que?

Cinco homens saem.

Merda.

Meu hardware militar já está em execução e imediatamente começa a avaliar a situação. Essa é uma situação de combate que está acostumada a lidar, e a porcentagem de chance que isso gera para mim é provavelmente precisa.

Chance de dois por cento de sucesso.

Quando termina a varredura dos cinco destinos, quando avalia a força de seu hardware, a chance cai para oito décimos da chance de um por cento. Seu hardware provavelmente está mostrando a eles uma chance de sucesso de noventa e nove pontos e dois por cento.

Eu não sou suicida. Eu vou ter que falar sobre isso.

Desligo minha nanotecnologia e coloco minhas mãos no ar. Eles verão cem por cento de chance de sucesso agora,

o que significa que não sou uma ameaça. Eles vão me dar uma chance de conversar.

"Onde ela está?" uma das figuras grita, caminhando mais perto de mim para diminuir a distância.

"Segura.", eu digo. "Eu não estou vendendo ela."

Ele está perto o suficiente agora, para que não tenhamos que gritar. “Então, por que você trouxe uma caixa vazia? E por que todo o seu hardware foi ligado?

"O acordo está fechado", eu digo. "Eu fui…"

Um buraco aparece no meio da cabeça e ele cai no chão.

Os drones de combate se materializam nas roupas dos outros homens, mas raios violetas cortam o céu do deserto, abrindo

buracos

em

todos

os

homens

próximos

instantaneamente.

Um dos zangões dos homens dispara um míssil, mas um raio atinge e explode no ar.

Formas cintilantes se materializam atrás de mim, entrando em foco quando a camuflagem furtiva é desligada. São Anja e Serena.

"Eles demoraram alguns segundos para matar você e pegar a caixa", diz Anja.

"O que há com a caixa vazia?" Serena pergunta, tocando nele.

"Não é nada", eu digo. “Eu estava amarrando algumas pontas soltas. Não tem nenhuma relação com nossa operação ... " Serena me dá um backhand. Ela é forte o suficiente e tem

Cygnian

suficiente

nela

que

dói.

“Tudo

está

relacionado! Você é uma parte crítica da minha operação e, se eu não tivesse tomado conta de você, você estaria morto. Então me diga que porra foi essa?

"Eu pensei que ele viria sozinho", eu digo. “Eu lhe devia uma dívida de muito tempo atrás. Ele finalmente me encontrou.

Ela chuta a caixa. “Uma dívida muito específica? Um que você não poderia pagar com dinheiro? " Então um sorriso sardônico enche seu rosto. "Uma ... dívida do tamanho de uma mulher."

"Uma mulher humana da capital vale muito", diz Anja.

"Mas suponho que você decidiu que prefere transar com ela do que vendê-la para outra pessoa. Sua bocetinha mágica tinha gosto de damasco, garotão?

Eu carrego Anja, mas algo bate nas minhas costas, e um choque elétrico transforma meus músculos em borracha. Eu desmorono no chão.

"Chega", diz Serena, colocando-se entre Anja e eu. "É por isso que eu não te disse para onde estava indo, Anja!

Não preciso que você o antagonize.”

Ainda não consigo me mexer, mas rosno para Anja.

"Que eles se entreguem ao pecado", diz Serena.

"Enquanto ele fizer seu trabalho, não nos importamos com o que eles fazem. Nenhum deles estará no Bastião quando assumirmos o controle. Não nos importamos com o que acontece fora do planeta. Ou você está com ciúmes, Anja?

Você quer transar com ele? Só porque você fez a operação não significa que não é uma fraqueza. Que ainda não é pecaminoso. " Serena sorri para mim. Eu sinto que os dois querem me foder, apesar de toda a grande conversa sobre pecado.

Mas eu pertenço a Kara, e eles podem se foder.

Anja abaixa a cabeça. "Desculpe, Excelência. Farei como me disseram.

"Bom", diz Serena, e ela me oferece uma mão.

Meus músculos estão voltando a funcionar e, com a ajuda dela, sou capaz de ficar com as pernas bambas.

"Você não

trouxe sua arma",

diz Serena,

me

entregando uma pistola. "A partir de agora, você a mantém sempre."

Eu concordo.

Serena balança a cabeça. “Decidi que Kara deve ficar aqui. Você não pode se concentrar com ela por perto. Ela estará segura aqui. Vou manter Darius e Igor de volta para protegê-la.”

"Precisamos deles para a operação", protesto, mas não há luta na minha voz.

"Preciso de você mais", diz Serena, "e você não terá a cabeça no jogo se estiver preocupado com ela."

Concordo, mas me recuso a inclinar a cabeça para ela.

"Entendido.

CAPÍTULO 27

KARA

Faça tudo o que acho que vou precisar. Os créditos restantes, o plano para as pílulas que estou tomando, além de dois frascos cheios de pílulas e algumas mudas de roupa.

Deixo uma mensagem para ele no computador da nave.

Serena provavelmente não tem o dinheiro necessário para realizar a operação. Helios precisava me vender para garantir que tivesse sucesso. Ainda assim, deve ter sido mais do que isso. Ele provavelmente era mais religioso do que revelava. Ele pode ter pensado em não me vender por um tempo, mas mudou de idéia e optou por estar com seu próprio povo novamente. Livre de mim e de tudo que eu representava.

Então eu fui traída novamente. Apenas não da maneira que eu esperava. Depois de ver Serena, Anja e os outros humanos do Bastião, eu decido que não é um lugar que eu possa chamar de lar.

Eu compro uma passagem para Eukarios. Eu vou voltar lá. Eu implorarei a Gammio e Elsyia por um emprego, por alguma maneira de fazer o meu próprio caminho neste momento.

Andando pelo espaçoporto de Kroxa, percebo que é a primeira vez que ando por aí sem Helios. Deve parecer libertador,

como

se

eu

finalmente

me

tornasse

independente e minha própria pessoa real.

Mas eu me sinto vazia. Solitária. É apenas o trauma, eu decido. É por isso que me sinto uma merda absoluta. Eu me sinto assim porque fui traída - de novo. Não porque eu estou arrependido de qualquer coisa. Não porque sinto que estou fazendo a escolha errada.

Eu assisto o que as outras pessoas fazem por um tempo antes mesmo de eu entrar na fila. Ainda estou preocupado com verificações profundas. Helios me disse que eles não têm permissão para usá-los no Kroxa, a menos que suspeitem de um crime. Eu roubei do Helios.

Estou usando um ID falso, que também roubei dele. Estou usando um disfarce de nanotecnologia, embora nem tenha certeza se isso é ilegal. Provavelmente é.

Na linha rotulada "implantes", todo mundo passa direto. Na linha denominada "sem implantes", as pessoas trazem comprimidos e formas mais primitivas de ID, que são digitalizadas. Definitivamente, devo estar na linha "sem implantes", mas ainda quero assistir um pouco mais para garantir que não faça nada para levantar suspeitas.

Passo mais ou menos cinco minutos assistindo, fingindo olhar para o meu tablet enquanto assisto, antes de entrar na fila. À medida que a linha se move em direção ao posto de segurança, sinto-me sendo puxado cada vez mais longe de Helios. Mesmo que eu esteja dando apenas alguns passos de cada vez, cada um desses passos físicos está me afastando simbolicamente muito mais dele.

Eu não posso voltar. Mesmo que eu pudesse perdoálo, ele nem me quer. E eu também não posso perdoá-lo.

Eu atravesso a fila e o pessoal de segurança leva meu ID. sem dar uma segunda olhada. Depois de passar pelo scanner - e não um scanner "profundo" -, uma mulher de aparência bastante humana, de uniforme de segurança, me puxa para o lado.

"De onde você é?" ela me pergunta.

Eu deveria me sentir nervoso, mas a mulher está sussurrando e parece que ela não está me pedindo oficialmente. Ainda assim, estou no limite.

"Ei", diz ela sorrindo. "Eu não estou tentando pegá-la.

Estou tentando ajudá-la. Você é do Bastião? Você deve ser."

Concordo, mas ainda não digo nada.

"Onde você vai?" ela me pergunta.

"Eukarios", eu digo, combinando seu sussurro.

"Bom", diz ela. “Fique o mais longe possível do Bastião. Algo está acontecendo. Eles estão prestes a entrar em alerta máximo, e eu nem vou perguntar se você deixou o Bastião legalmente, mas principalmente se você não ...

"Jaina!" alguém grita.

"Chefe vindo!" a mulher grita de volta.

"Caia Fora - Jaina fala para mim enquanto se afasta.

Eu embarco em um transporte. É uma pequena nave que não faz nada além de transportar pessoas da superfície para a órbita. Me levará a uma nave maior que já está em órbita e dali irei para Eukarios. Enquanto entro no ônibus, olho para a porta. É a minha última chance de voltar, eu percebo. Eu poderia voltar agora. Há uma

chance - uma chance muito pequena - de que o Helios tenha uma boa explicação para o que aconteceu. E se ele não? Ele apenas me vende, e então eu não sou vendida apenas para algum colecionador nojento ou para o Bastião, mas provei que sou uma tola pela terceira vez.

Eu encontro meu assento. É um assento no corredor, que mantém a opção de mudar de idéia e sair do ônibus ainda mais em minha mente do que se eu estivesse em um assento na janela. O que há de errado comigo? O que acontece quando estou no Eukarios? Eu vou continuar pensando nele? Não vou poder apenas olhar para frente, pela primeira vez na minha vida?

Eles finalmente fecharam a porta. Uma voz aparece no interfone anunciando que em breve estaremos decolando e que a porta não pode mais ser aberta.

Suspiro aliviada, mas ainda há um sentimento persistente no fundo do meu estômago de que de alguma forma estou cometendo um erro.

Para piorar as coisas, não decolamos. Nós apenas sentamos

lá.

O

intercomunicador

continua

dando

desculpas e as pessoas a bordo ficam cada vez mais irritadas. Mil e duzentos anos de avanço e as companhias aéreas ainda não conseguiram consertar essa porcaria?

"Uhhhh", diz uma voz pelo interfone. Não é a voz calma e feminina de sempre. “Este é o piloto. Peço desculpas por isso, pessoal, mas o Bastião têm um mandado de busca neste ônibus. Eles prometeram ser o menos invasivos possível e, se você não tem nada a esconder, não tem nada a temer. " Ele tosse no microfone, apenas cortando as comunicações no meio da tosse.

A porta se abre e homens armados entram a bordo.

Um passageiro pula da cadeira. Ele tenta fugir, mas não há para onde ir. As autoridades o perseguem, o provam e começam a arrastá-lo para fora da nave.

"Desculpe pela perturbação", diz um deles, sorrindo para o resto de nós. "Este desertou ilegalmente de Bastião."

O homem encarregado geme. "Desertei? Eu nunca fui leal! Em qualquer outro lugar do sistema, você é livre para sair! " Os policiais o ignoram e todos os outros a bordo tentam observar o que está acontecendo sem fazer contato visual com nenhum dos homens armados. Então um dos policiais me olha morto nos olhos.

Ele aponta para mim. "Vocês."

Eu olho para longe.

"Olhe para mim", diz ele. "Sim você!"

Eu olho para cima, mas ainda evito seus olhos.

De repente, o homem que eles encarregaram é muito mais humano. Ele deve ter se disfarçado, e o taser de alguma forma sacudiu o disfarce.

"De onde você é?"

"Eukarios", eu digo.

Ele zomba. "Você é o que, pelo menos setenta e cinco por cento?"

Ele estala o dedo. "Varredura profunda."

"Por favor", eu sussurro. "Sou de Eukarios."

"Eu também posso te provar, se você quiser", diz ele.

Um dos pilotos voltou à área de passageiros agora e está pedindo aos oficiais que me deixem em paz.

"Você ainda está na esfera de influência do Bastião", diz ele ao piloto, esticando o peito. “Temos todo o direito de examiná-la profundamente. É não invasivo, e se ela é realmente de Eukarios, não temos o direito de detê-la e todos estarão a caminho em alguns minutos. ” O piloto sorri para mim. "Peço desculpas, mas você poderia consentir com a verificação?"

CAPÍTULO 28

HELIOS

Se encontrar a nota no computador da nave.

Eu acho que entendo, Helios. Você me traiu, mas eu estava indo embora de qualquer maneira. Você não achou que era bom demais para ser verdade? Não quero dizer isso da maneira normal, da maneira brega que as pessoas tendem a dizer. Quero dizer que talvez fosse mesmo a coisa das maçãs e damascos. Eu acho que você sentiu isso também, e talvez seja por isso que você iria me vender.

Era bom demais para ser verdade. Como podemos saber o que realmente sentimos um pelo outro com isso entre nós? Sou humano e você, pelo menos na minha definição, não. Eu acho que nossas religiões estavam certas e que tudo o que aconteceu entre nossas espécies foi um pecado. Não foi pecado para você?

Eu menti para mim mesma no começo, eu acho. Eu disse a mim mesma que tudo que parecia tão bom tinha que estar certo, mas quando é que algo que tem um gosto tão bom é realmente bom para você?

Não se preocupe comigo. Acho que encontrei uma maneira de fazer isso sozinha neste mundo. Não serei pega e você nunca mais precisará me ver. Eu gostaria que você não tivesse tentado me vender, que poderíamos ter terminado em termos iguais ... mas entendo por que você fez isso.

-Kara

Eu li de novo e de novo, me sentindo vazio por dentro. "É provavelmente o melhor", diz Serena, colocando a mão no meu ombro.

Afastei a mão dela.

Kara está certa? É por isso que estou com tanta raiva?

Kara era mais forte que eu. Nós dois sentimos o que ela descreveu na nota, que estávamos fazendo algo errado.

Que a coisa entre nós era pecaminosa. Eu o reprimi e

tentei ignorá-lo, e ela era a única corajosa o suficiente para resistir.

E, no entanto ... ela realmente teria partido se soubesse a verdade? Que eu ia matar o colecionador para mantê-la segura?

Balanço a cabeça. Não importa, importa? Porque Kara está certa. Não devemos ficar juntos.

"Você pode manter a cabeça no jogo, Helios?" Serena me pergunta.

"Sim", eu digo. "Acabou. Finalmente posso me concentrar agora.”

CAPÍTULO 29

KARA

"Deve estar com defeito", diz um dos policiais.

"Experimente o seu."

O outro oficial me examina profundamente e ele olha nervoso para o outro.

"Vamos levá-la", diz um oficial ao piloto. "Ela definitivamente não é de Eukarios."

O piloto faz uma tentativa tímida de me manter a bordo, mas finalmente permite que eles me levem embora.

Eles me colocam em outra nave e, enquanto não me prendem ou me amarram, um oficial com uma arma é designado para sentar-se à minha frente.

"Devemos examiná-la novamente?" Eu ouço alguém perguntando por uma janela de comunicação. Dizia ... cem por cento. Em dois scanners separados.

Há uma pausa.

"Entendido", diz ele.

A pílula que tomei vai durar pelo menos quarenta e oito horas, desde que não me provem. Agora que fui analisado profundamente, duvido que isso importe muito se meu disfarce se mantém.

O policial à minha frente está me olhando de cima a baixo, embora esteja tentando fazer isso discretamente.

Todos eles percebem que eu posso ser um humano puro, mas sua disciplina e compulsão para seguir as ordens os mantêm na linha. Talvez se eu não tivesse o disfarce, isso não seria suficiente.

"O que você vai fazer?" Eu finalmente pergunto.

"As ordens são para levá-lo ao Bastião", diz ele.

O cara que eles prenderam desmaiou logo depois que saímos do ônibus. Ele está acordando de novo, mas eles o prenderam.

"Merda", ele assobia, olhando para as correntes. "Você sabe o que eles fazem com as pessoas que tentam sair?"

"Não é problema nosso", diz o oficial.

Os policiais parecem um pouco mais humanos que mestiços, pelo menos aos meus olhos. O homem que eles encarregaram está perto de setenta por cento.

"Você fodido mestiço.", diz ele. “Apenas seguindo ordens, hein? Apegando-se aos poucos fragmentos de pontos percentuais acima do híbrido da linha de base Faça o que os humanos reais lhe dizem?

Eles o ignoram.

Ele olha para mim. "Merda, eu te peguei, não foi?"

Balanço a cabeça. “Eu estava tentando fugir, mas parece que eu ia acabar no Bastião, não importa como.

Como se eu estivesse destinado ao lugar. " "Meu mal", diz ele. "Mas não tem uma atitude tão derrotista. Deveríamos poder ir aonde queremos, fazer o que queremos. As coisas nem sempre podem ser assim ...

Eles o chocam novamente, e ele fica mole.

Ninguém fala comigo novamente pelo resto da viagem a Bastião, não que eu realmente queira falar com eles de qualquer maneira.

Se eu tivesse deixado Helios me vender, pelo menos ele teria conseguido algo com isso. Eu poderia odiá-lo por

me trair, mas talvez o dinheiro tivesse aumentado as chances de ele conseguir sua irmã de volta.

Por outro lado, se a operação for bem-sucedida, Serena será Imperatriz. Isso é bom ou ruim para mim?

Provavelmente é ruim.

Em órbita em torno de Bastião, um ônibus chega conosco. O homem encarregado e eu somos carregados e trazidos à superfície.

A primeira coisa que vejo quando saímos do ônibus é a Estátua da Liberdade em uma ilha fora da capital e, em seguida, a Torre Eiffel em um parque dentro da cidade.

Eles podem ser réplicas, mas está faltando um braço na estátua. Por que eles criariam uma réplica danificada?

Não, eles devem ter voado entre as estrelas - às custas incompreensíveis - para estabelecer Bastião como o lugar mais humano que a Terra. O gigante do gás domina o céu como em Kroxa. Ver esses marcos familiares contra um céu tão alienígena é quase poético e, em circunstâncias diferentes, pode ter sido uma das paisagens mais incríveis que eu já vi.

"Eu sempre quis ver a Torre Eiffel", sussurro para o homem encarregado.

"Lar doce lar", ele me diz, mas eles o empurram para dentro de um carro e eu sei que nunca mais o verei.

Estou em um carro separado, sozinho. As janelas estão escuras e, quando a porta se abre, estou em algum tipo de garagem ou bunker.

Homens e mulheres em uniformes militares me puxam para fora do carro, e há cientistas de jaleco branco com eles.

"Faça uma varredura profunda", diz um oficial.

Um cientista me prende em uma cadeira e me acerta com um scanner muito maior - que está preso a um trilho no teto - do que aqueles com os quais fui escaneada no ônibus espacial.

Ele não anuncia o resultado, apenas gesticula e, de repente, todo cientista fica amontoado na tela.

"Bem?" o oficial pergunta.

"Sim", diz um cientista. "Como eles disseram."

"Impossível", outro oficial murmura.

"De onde você é?" um oficial me pergunta.

"O que?" Eu digo. "Eu não entendo ... você quer dizer 'onde?'"

"Você não pode ser deste momento", ele retruca. "Não faz sentido tentar nos enganar. Apenas nos diga a verdade.”

"O que você vai fazer comigo?" Eu pergunto.

"Quem é Charles Ressinger?" um oficial me pergunta.

"O que?"

Charles Ressinger. Ele repete. "Quem é ele?"

"EU…" "Ela não sabe", diz um cientista.

Todos eles começam a murmurar maravilhados.

"Então você é anterior a 2100", diz o oficial.

"Ela não pode deixar este bunker", diz uma voz.

Olho para cima e vejo uma mulher com maçãs do rosto altas em um uniforme de gola alta me olhando.

Todo mundo se diverte com essa mulher, mas não se curvam como os soldados de Serena fazem com ela. Eu posso dizer que ela não é a Imperatriz. Ainda assim, ela é claramente melhor classificada do que todos os outros aqui.

"Kara, é?" ela me pergunta.

Eu concordo.

"Bem-vindo ao Bastião", diz a mulher. "Eu sou a irmã da imperatriz."

"Irmã mais nova?" Eu pergunto.

Ela assente. "Tenho setenta e oito pontos e quatro por cento puro."

Eu não reajo. Eu deveria ficar impressionado com isso? O cliente que sempre entrava às sextas-feiras, bebia dois cafés grandes em dez minutos e entupia o vaso sanitário logo antes de sair, cem por cento puro. Todo mundo que eu já conheci antes de vir para cá era cem por cento puro.

"Você entende a situação, então?" ela me pergunta, passando um dedo ao longo da minha mandíbula. "Tais características delicadas ..."

"Eu estava tentando ir ao Eukarios", eu digo. “Eu tinha um jeito de me esconder. Eu nunca vou deixar ninguém saber. " "Não muito bem escondida", diz ela, ainda tocando meu rosto.

Eu quero dar um tapa em suas mãos, mas estou amarrada, então resolvo puxar minha cabeça para trás e para longe dela, mas ela apenas se inclina para mais perto.

"Você ainda pode me deixar ir embora", eu digo.

"Quando estiver no Eukarios, ficarei lá. Eles não vão me examinar novamente. " "Matamos todos os homens que examinaram você", diz ela. “Matamos qualquer pessoa para quem eles enviaram uma janela de comunicação e para quem eles falaram ou enviaram uma janela de comunicação. Em suma, sua captura nos custou cento e trinta e sete vidas.

O peso disso me atinge como uma casa cheia de tijolos e, após o choque, a raiva se acumula. Eu luto contra minhas amarras. Eu tento morder a mão da cadela. Ela finalmente se afasta.

"Entende?" ela diz. “Essa agressão e raiva humanas cruas? Há o suficiente entre nós que faria você imperatriz se soubessem que você existe. É por isso que nunca podemos deixar você ir. " Ela suspira. “Em teoria, o humano mais puro deveria governar o Bastião, mas na prática ... você não é do nosso tempo. Você não entende nossa política. Temos relações diplomáticas com mais de mil e duzentos habitats e mundos. Minha irmã e eu passamos a infância inteira aprendendo as sutilezas desses relacionamentos, sem mencionar as habilidades necessárias para governar o planeta e nossa esfera de influência. O que você realmente poderia fazer? Adiar para

consultores que tomariam todas as decisões reais? Ou talvez esse sangue humano quente iniciasse uma guerra e acabasse conosco?

"Eu não quero ser sua imperatriz", eu cuspi. "Eu só quero ser deixado sozinha."

Totalmente sozinha.

"Eles não dariam essa opção", diz ela. "Eles fariam você imperatriz. Eles jogam você como uma marionete.”

"Então você só vai me matar?"

Ela balança a cabeça e seus olhos se fixam em mim.

"Você é valiosa demais para matar."

CAPÍTULO 30

HELIOS

Minha nave navega silenciosamente pelo espaço entre Kroxa e Theragos. Queimamos muito e depois cortamos os motores. A matemática deve ser perfeita para atingir Theragos sem usar os motores novamente. Se eu tiver que acionar o motor por alguns segundos para fazer microajustes no curso, serei visto.

Na nave somos apenas Anja e eu. Ela era a única pessoa que Serena poderia poupar de sua equipe principal, embora tenha dito que subornou alguns "principais elementos estratégicos" na superfície. Ainda assim, ela não podia garantir que não ficariam com os pés frios e deixassem de cumprir suas tarefas.

A nave nos atira em casulos. As cápsulas são mais furtivas que a própria nave. Eles são mais parecidos com caixões. Eles têm suporte de vida suficiente para nos impedir de morrer no vácuo, e navegação e propulsão suficientes para fazer pequenos ajustes.

Eles nos levam lá. Não somos atingidos pelo espaço por canhões antiaéreos ou canhões ferroviários, e fixamos magneticamente a superfície de Theragos. As cápsulas nos liberam.

Temos ar suficiente em nossos trajes para dez ou mais minutos de caminhada no espaço. É tudo o que precisamos. Perfuramos a superfície do hab e entramos nos dutos de ar. Nós trocamos nossos ternos e rastejamos pelos dutos.

Um dos agentes de Serena está esperando por nós quando saímos.

Estamos em algum tipo de armário de armas.

"Merda", diz ele. É humano. "Eu esperava que você não viesse."

Anja olha furiosa para ele. "Você não é leal à causa?"

"Sou leal ao dinheiro que vocês me pagaram", diz ele, colocando um dedo nos lábios. "Não fale tão alto."

Ele puxa dois rifles das prateleiras das armas, entregando um a cada um de nós.

Coloco-o magneticamente na parte de trás do meu traje de combate. Meu hardware de combate está totalmente ligado e espero não precisar do rifle.

Ele nos dá pistolas e granadas, as quais coloco no meu traje também.

"Onde estão suas armas?" Anja pergunta.

Ele ri. “Fui pago para deixar você entrar no armário de armas sem tocar o alarme. Não brigar. Agora ... me nocauteie. Certifique-se de me acertar muito bem para que eu possa fingir ...

Anja bate na cara dele com a coronha do seu rifle.

Sangue jorra por todo o rosto enquanto ele balança para trás e cai no chão.

"Onde seus pais vivem?" Anja me pergunta.

"Meus pais? Deveríamos ativar a célula adormecida primeiro. " Ela sorri para mim. “Seus pais são os líderes da célula. Serena não quis lhe contar até termos botas no chão. Ela estava preocupada com o fato de você não querer arriscar.

Eu rosno para ela. “Eu teria arriscado! Você coloca isso em mim agora? Quando tivemos tanto tempo para nos preparar ...

“Você disse que era adaptável. Agora se adapte. ”

Isso realmente não me surpreende. Meus pais tiveram que criar uma rede ilícita inteira para me tirar de Theragos.

Era lógico que qualquer tipo de "célula adormecida" ou facção rebelde seria dirigida por eles.

"Tudo bem", eu digo. "Eu vou nos levar lá."

CAPÍTULO 31

KARA

Um grupo de médicos tira amostras de sangue, cabelo e pele de mim. Eles são gentis comigo, como se tivessem medo de poder me quebrar ou me danificar.

Depois que os testes iniciais são concluídos, eles me levam a um quarto que tem um sofá, uma mesa, uma cama e uma pequena janela. A janela está posicionada alta o suficiente para que eu só possa ver de um ângulo. Eu posso ver uma pequena parte do gigante de gás e nada mais. Nada da cidade ou da superfície.

Eles me prendem por dentro.

A mesa tem um tablet e eu posso olhar em volta.

Espero que seja fortemente bloqueado e restrito, mas não é. Eu posso procurar o que quiser. A única coisa que não posso fazer é enviar ou receber comunicações.

Meu peito está pesado. De alguma forma, é pior que eles não restrinjam informações minhas. Eu posso aprender o que eu quiser e isso não importa, porque nunca

vou sair dessa pequena série de salas. Passarei o resto da minha vida em alguns quartos para experimentar, e depois trancarei aqui.

Quase uso o tablet para procurar Serena, mas depois me detenho. E se for ainda pior que isso? E se eles monitorarem tudo o que faço? E se eles me desseem este tablet com acesso irrestrito para ver o que eu sei? Se eu procurar Serena, eles vão querer saber como eu sei sobre ela. Eles acham que estamos conectados. Por mais que eu odeie Serena, sua operação bem sucedida é provavelmente a única chance que tenho.

Eu decido não usar a coisa. Eu poderia pesquisar a história da Terra e me atualizar sobre tudo o que aconteceu depois que morri. Se eu procurar algo sobre o horário atual, ele fornecerá muitas pistas sobre onde eu estava e de onde vim. No entanto, não quero ler sobre a história da Terra no momento. Eu me sinto mal o suficiente e, se muitas coisas ruins aconteceram depois que eu saí, não quero pensar em meus pais, irmã e outra família passando por essas coisas.

"Coloque isso", diz uma voz.

Eu acordo. Eu estava dormindo, mas a voz me acorda.

Um buraco na parede se abre e um vestido aparece.

Eu olho para ele como se fosse uma cobra. É um pequeno vestido amarelo, mas por que eles querem que eu use um vestido?

Eu coloquei.

Eu não vou fazer tudo o que eles me mandarem aqui, mas a rebelião inútil por uma questão de rebelião só os fará apertar seu domínio sobre mim. É melhor fingir que farei o que eles me pedem, na esperança de que fiquem relaxados, o que poderia me dar uma oportunidade real de sair, mesmo que sejam meses ou anos depois.

O vestido está apertado. Meus mamilos são visíveis através dele, e é curto, expondo muitas das minhas coxas.

A porta se abre e eu saio da sala. Um humano está esperando por mim e ele sorri para mim.

"Por aqui", diz ele.

Enquanto caminhamos, ele olha para um tablet e começa a me fazer perguntas.

"Quando foi a última vez que você teve relações sexuais?"

Paro de andar e olho para ele. "Não é da sua conta?"

Ele deixa o tablet pendurado na perna e me olha antes de falar. "Kara, entenda a posição em que você está. Você

nunca sai daqui e não tem mais" negócios "que não são da nossa conta. Tudo o que você fez ou aconteceu antes de terminar aqui não importa mais. É o seu passado. Pense nisso como o passado que você deixou para trás quando estava congelado - você nunca pode voltar a ele. Então me diga, você teve relações sexuais desde que acordou aqui?

Em caso afirmativo, qual foi a composição genética do seu parceiro?”

"Foda-se", eu rosno para ele. De repente, esqueci meu plano de cooperação.

"Humano ... Cygnian, mestiço?"

Eu me recuso a responder a ele. Ele finalmente desiste e me leva ainda mais pelo corredor. Eu entrei em um quarto e ele me fecha.

Há uma cama, um sofá e uma pequena mesa com duas cadeiras. A mesa tem uma garrafa de vinho com dois copos. E há um Cygnian grande, quase nu, sentado em uma das cadeiras.

Ele olha para mim, sua postura se endireitando. "Ei." Minha boca fica seca. As perguntas que o homem me fez, e agora isso? É isto…

"Sei que isso é estranho", diz Cygnian. "Eu também sou prisioneiro. Eles acabaram de me tirar da minha família. Você quer uma bebida?

Ele parece quase tão puro Cygnian quanto Helios. Ele não é tão alto e seus ombros não são tão largos, mas ele não parece ruim.

Não que eu me importe com a aparência dele. Eu realmente acabei com os homens. Para sempre desta vez.

Eu sou especialmente feito com Cygnians.

"Tudo bem", diz ele. "Eu posso beber sozinho."

Ele se serve de um copo e toma um gole. “Surpresos, eles nos dão coisas boas. Você imagina que, como só conseguimos o que eles nos dão, eles podem definir nossos padrões baixos. Economize algum dinheiro. Mas eles nos dão as coisas boas. ” Ele toma outro gole e olha a bebida, como se questionasse se é real ou não.

"Acho que vou ter alguns então", digo.

Ele sorri e me serve uma bebida. Eu tomo um gole. É bom.

Procuro uma câmera ou um painel de vidro que eles estão nos observando, mas não encontram nada.

"Eu não vou te foder", digo para ele, embora seja mais para os filhos da puta nos assistindo do que para ele.

Ele encolhe os ombros, depois me olha, seus olhos demorando no meu corpo. "Se eu sinto um cheiro tão bom para você quanto você para mim, duvido que resistamos por muito tempo. Acho que eles nos dão as coisas boas para nos apressarmos.

Eu percebo que ele não tem um cheiro bom para mim.

Quero dizer, ele não cheira mal, mas não é como no Helios.

Eu não sou atraído por ele assim. Ele é apenas ... um cara.

Talvez uma vez que você esteja com um Cygnian, você sintonize o cheiro deles?

Conversamos um pouco por um tempo. Nós ficamos bêbados. Não sinto nada por ele, e quando ele tenta se mexer, afasto a mão dele.

A porta se abre e eles o arrastam para longe.

Alguns dias depois, eles tentam novamente com outro cara. É um resultado semelhante.

"Use o tablet", diz a voz do meu quarto.

"Eu estou bem", eu digo. "Não, obrigado."

"Temos pornô para todos os gostos", diz o texto.

“Sim, deixe-me sair enquanto vocês desgraçados me observam. Não, obrigado."

O tablet acende. São duas mulheres nuas juntas. Um está caindo na outra.

Eu rio. "Você acha que eu sou gay?"

Desligo o tablet e o jogo através da sala.

Eles me trazem novamente alguns dias depois, mas desta vez há uma mulher em vez de um homem.

Conversamos um pouco.

Ela menciona que acabou de ser levada. É uma história semelhante às outras.

"Eu nem perguntei seu nome", diz ela, percebendo que está falando de si mesma há vários minutos.

"Kara", eu digo. "Está bem. Não me importo de ouvir."

"Cassia", diz ela, estendendo a mão.

Meus olhos se arregalam e meu coração bate forte. Eu tento controlar minhas emoções, mas minha mão está suada quando eu a pego. É a irmã de Helios. Eu tenho que contar a ela ... mas não posso. Eu posso?

O bastardo me traiu, mas ainda assim, ele fez isso por Cassia. Não preciso me importar muito com Helios, mas Cassia nunca me traiu.

"Como é o Theragos?" Eu pergunto.

Eu começo a sorrir. Eu me inclino para frente.

Eu preciso que eles me deixem continuar vendo ela.

Se eu a rejeitar completamente como os outros, nunca mais a verei. Se a operação de resgate for bem-sucedida, preciso estar perto dela quando eles vierem buscá-la.

CAPÍTULO 32

HELIOS

A energia acaba antes que possamos deixar o armário de armas. Deve ser outro suborno que Serena recebeu. A iluminação de emergência acende, mas é fraca e irregular.

A escuridão nos dá alguma cobertura e, com a energia desligada, muitos sistemas de segurança também devem estar offline.

Eu envio drones por todo o quartel. Pequenos do tamanho de insetos, armados com cargas úteis. Se dependesse de mim, seria apenas uma injeção letal, mas Serena precisa matar

uma quantidade mínima de

humanos em seu golpe. Mato seis guardas antes mesmo de virarmos a primeira esquina. Anja lança seus próprios drones.

"Somos limpos.", diz ela. "Por enquanto."

Eu envio drones de reconhecimento para fora do prédio. Há muita atividade lá fora, mas principalmente a equipe de tecnologia está tentando recuperar a energia. A maioria dos guardas está indo para a minha antiga vila.

Em vez de nocautear toda a equipe de tecnologia e arriscar que nossos drones sejam vistos por satélites, apenas encontro uma rota em que não seremos vistos.

Anja me segue e chegamos a um carro. Com a energia desligada, as redes estão mortas e isso nos permite entrar sem qualquer ID. Quando eles montaram tudo, eles devem ter decidido que era mais importante quando o pessoal estava desligado para poder usar os carros do que para bloquear potenciais inimigos. Boas notícias para nós.

Eu coloco o carro em uma rota que nos levará para perto da vila, mas não para ela. Passamos pelos campos, altos de milho, e o carro nos deixa sair pelos campos.

Usamos os talos de milho para ficarmos cobertos quando nos aproximamos da vila.

"A vila começa no final desses campos", sussurro para Anja. "Mas meus pais estão do outro lado."

Theragos é um habitat menor que o Eukarios.

Podemos ver a borda da vila curvando-se acima de nós, mesmo que a apenas alguns quilômetros de distância.

Ela assente. “A vila está cheia de guardas. Não poderíamos ter saído daquele prédio com a energia ligada, mas eu gostaria que Serena tivesse ...

Nós dois olhamos para trás da maneira como viemos.

Os drones que deixamos para trás nos notificam ao mesmo tempo. Uma explosão irrompe do quartel. Eu vejo a luz ao longe sobre o milho. Logo há fumaça.

"Eu nunca deveria adivinhar Serena", diz Anja.

Esperamos alguns minutos até quase todos os guardas terem deixado a vila. Apenas um punhado permanece na aldeia.

Preparo um novo lote de drones tranquilizantes e os envio. Enquanto eles estão caminhando para seus alvos, um zumbido alto atinge meus ouvidos. Há um pulso na minha cabeça e meu HUD fica escuro. Perco toda a conexão com os drones. Eu tento puxar a conexão de volta, mas acabou. Meu hardware está completamente frito.

"EMP", diz Anja, puxando o rifle de suas costas.

Faço o mesmo, já irritado por eles terem razão em me treinar com essas armas antigas, mas agradecido por isso.

Lembro-me de Kara treinando ao meu lado. Eu tento tirar

esse

pensamento

da

minha

mente,

mas

ele

permanece.

"Vamos lá!" Anja grita comigo. "Antes de enviarem reforços!"

Saímos do campo e entramos na vila. Ouço tiros, mas eles não estão atirando em nós.

Os aldeões, armados com facas de cozinha amarradas a cabos de vassoura e ancinho, estão cobrando e esmagando os guardas. À nossa frente, um guarda humano está mirando em uma linha de cerca de uma dúzia, atacando Cygnianos.

Reconheço alguns homens e mulheres com lanças improvisadas. Uma é uma garota com quem fui para a escola, Theria.

Antes que o guarda possa atirar, eu atiro na parte de trás da cabeça. Ele cai no chão.

"Helios?" Theria diz, olhos arregalados. "O que diabos você está fazendo aqui atrás?"

Eu jogo minha pistola para ela. "Eles não disseram que estávamos vindo?"

"Eles disseram que alguém estava vindo ... eu não sabia que seria você." Então ela olha para Anja com desdém. "E essa."

Anja zomba de Thera. "Não vou desistir da minha pistola."

"O inimigo do nosso inimigo é nosso amigo", digo a Theria. “Por enquanto, pelo menos. Onde estão meus pais?

Nós nos movemos como um grupo em direção à casa dos meus pais. Não encontramos resistência ao longo do caminho, para minha surpresa.

"O

resto

dos

guardas

estão

escondidos

no

compartimento de transporte", diz Thera. "Eles não querem que a gente saia do hab."

Continuamos correndo até alcançarmos meus pais.

Eles estão na antiga casa em que cresci, a que não vejo há mais de três anos. Eles estão tratando Cygnians feridos e emitindo ordens ao mesmo tempo.

"Precisamos pegar a baía", ouço a voz da minha mãe dizendo. "Ou simplesmente perderemos tudo novamente quando eles puderem enviar reforços."

"Precisamos sair do Bastião!" alguém diz, a voz selvagem.

"Não", meu pai diz. “Levamos a luta para Bastião.

Todos nós temos família ou amigos lá. Não podemos abandoná-los. " Passo pela multidão reunida em nossa sala de estar.

Todo mundo fica quieto quando me vê, mas quando Anja entra, lanças se erguem em sua direção.

"Ela está comigo", eu digo. "Não que eu esteja feliz com isso."

Anja sorri.

"Escute", eu digo. "Temos muito mais ... aliados ... no terreno de Bastião."

"Aliados?" o homem nervoso grita, agitando a faca de açougueiro no ar. "No momento em que colocamos a Imperatriz no poder, eles não precisarão de ajuda mais! O que acontece conosco então? Agora é a hora de fugir, enquanto ainda podemos!”

Anja limpa a garganta. “Minha imperatriz - a verdadeira imperatriz - acredita na verdadeira pureza humana. Não temos qualquer utilidade para os cygnianos.

Enviaremos todos para fora do mundo. Este habitat é seu, se você puder pagar para que ele seja movido. A esfera de influência do Bastião será puramente humana.

Todo mundo começa a murmurar, e minha mãe corta tudo para me abraçar.

"Cassia", eu digo, segurando-a apertada nos meus braços. "É ela…"

"No Bastião", diz minha mãe. “Mas podemos alcançála agora. Nós apenas temos que convencer todos a não usar os ônibus espaciais para fugir. ”

"Ouça!"

Eu

grito,

cortando

a

conversa.

“Nós

controlamos os armários de armas. Nós controlamos o habitat. Eles têm ordens para vigiar os ônibus, mas isso só lhes dará tempo. Existem mais de mil pessoas neste habitat e, se usarmos todos os ônibus espaciais, poderemos transportar quinhentos por vez. Há armas suficientes para um pequeno esquadrão de nós estar fortemente armado. Nosso objetivo não é derrubar a Imperatriz, apenas tirar nossa gente da capital. " "Fora da capital?" o homem com a faca de açougueiro grita. "Você faz parecer que não é impossível!"

"Não é", eu digo. "Os humanos com quem estou trabalhando têm milhares de agentes adormecidos no chão. Eles foram capazes de matar o poder aqui e bombardear o quartel. Eles têm muito mais recursos na capital. Seremos o último absoluto de suas preocupações.

Todo mundo começa a murmurar novamente, mas desta vez parece mais animado do que em pânico.

Um vazio me atinge, profundamente no meu peito e estômago. Finalmente vou fazer o que tenho trabalhado durante todos esses anos, mas o que acontece quando terminar? Minha família estará junto, mas eu perdi Kara.

Era realmente um pecado estar com ela, ou estou apenas tentando justificar os erros que cometi que a perderam?

Ela provavelmente já está no Eukarios. Assim que tiver acesso às comunicações, enviarei uma mensagem para Gammio e Elsyia, talvez eles possam ajudá-la. Talvez eu possa, pelo menos, pedir desculpas a ela por não lhe contar toda a verdade.

"Garotão", diz Anja, batendo uma mão no meu ombro.

"Sonhando acordado?"

Afasto e afasto todas essas emoções por um tempo em que posso fazer algo com elas. "Estou pronto. Vamos pegar o compartimento de transporte. "

CAPÍTULO 33

KARA

Eles

me

colocam

em

um

quarto

com

Cassia

novamente, mas eu ainda não tenho nenhuma idéia de como tirar proveito disso. Cada palavra que digo é monitorada.

Com base no que eles estão fazendo comigo, suponho que eles estejam tentando experimentar ... o que acontece quando eu e Helios, por exemplo, fazemos amor. Eu não tenho idéia do que eles querem saber sobre isso ou fazer com isso, mas me assusta só de pensar nisso.

Helios pode ter me traído, e ele pode ser um idiota horrível, mas as coisas que eu senti com ele foram ... bem, elas se sentiram bem. Muito, muito bom. É bom o suficiente para que, quando estou deitado naquela cela, fique entediado e sem nada para fazer além de pensar, pensar e pensar, nesses momentos, às vezes me pergunto se estava errado. Talvez haja alguma explicação possível para o que ele fez. De alguma forma, não era realmente uma traição. Talvez eu devesse pelo menos ter confrontado

ele ... e arriscado tê-lo me vendido? Eu não sei. Realmente não sei o que deveria ter feito, mas há uma parte de mim que ainda - por mais tola que seja - se pergunta se o que havia entre nós era real e bom. E se foi uma coisa real e boa, ter esses idiotas me cutucando e me cutucando, tentando reproduzi-lo enquanto me estudam, é uma perversão disso.

E isso certamente não vai acontecer com Cassia. Eu não sou muito gay. Consegui convencê-los a enviá-la novamente fingindo um pouco da última vez, mas se não ... fingir muito mais dessa vez, provavelmente nunca mais a verei.

Cassia sorri para mim. Talvez ela seja gay? Ela deve ser. Caso contrário, por que eles a mandariam logo depois de pensar que descobriram que eu era gay?

"Ei", diz ela. "Eu estava ... estou feliz em vê-lo novamente, Kara."

Eu

também

sorrio.

"Eu

também."

Não

estou

mentindo, mas provavelmente estou feliz por um motivo muito diferente do que ela.

Quando olho para o rosto dela, vejo alguns dos recursos de Helios. Eles têm o mesmo nariz e, quando riem, as covinhas também são as mesmas. Deus, quando

a vejo, sinto falta dele. Eu odeio admitir isso mesmo para mim mesma, mas eu sinto falta dele.

Ela está no sofá dessa vez. Sento-me ao lado dela.

"Eu sei que é estranho", diz ela. "Que eles estão ouvindo cada palavra nossa."

Eu concordo. Eu posso sentir os olhos deles em mim. É como se houvesse centenas de cientistas e oficiais militares sentados bem entre nós dois.

"Você sabe o que?" Eu grito, levantando-me. “Não há como eu ficar com tesão com todos vocês loucos me observando! Nos dê um pouco de privacidade e ...

As luzes se apagam.

Cassia pega minha mão. "Eles não fizeram isso", diz ela. "Eles não ..." É a Serena. O ataque começou.

"Ouça-me, Cassia", eu digo. “Helios está chegando. Eu não podia contar nada antes, mas ... temos que chegar a algum lugar em que ele possa nos encontrar.

A iluminação fraca de emergência acende. Os olhos dela se arregalam de surpresa com o nome do irmão.

Espero que pessoas com armas ou tasers chutem a porta a qualquer momento. Para nos trazer de volta às

nossas células, mas nada acontece. Nada mesmo. Por um minuto inteiro.

Ela finalmente corre o risco de quebrar o silêncio.

"Como você conhece Helios, Kara?"

Vou responder às perguntas dela, mas há questões mais urgentes no momento. Olho para a porta e depois para Cassia.

"Podemos levá-los?" Eu pergunto. Por "nós", quero dizer principalmente Cassia. Ela é a que tem mais de um metro e oitenta de altura, com muito mais massa muscular do que eu.

Ela balança a cabeça. "Não. Se é apenas um cara, talvez possamos. Se for mais do que isso, deixe para lá.

Esperar. E confie que Helios pode nos encontrar.

Esperamos, olhando a porta. Mais minutos se passam. Minha garganta está seca, parece horas, mas sei que em dez minutos se passaram.

"Eles vão nos deixar aqui", diz Cassia, sussurrando.

O poder ainda parece estar fora, mas nenhum de nós sabe se eles ainda podem nos ouvir.

"Como você conhece Helios?" ela me pergunta.

"Eu ..." Deus, eu não sei por onde começar. Decido contar

a

verdade

mais

simples,

aquela

que

pode

comunicar toda a nossa história com a menor quantidade de palavras. "Eu o amava."

"Oh", diz ela. Há uma pontada de decepção em seus olhos, pois ela percebe que eu não estou realmente interessado nela da maneira que ela poderia esperar.

"Passado?"

Eu limpo minha garganta. "Ele nem sabe que estou aqui. Ele sabe que você é, no entanto. Você é toda a razão de ele estar vindo. ” Ela sorri e pega minha mão: "Então ele te encontrará e você terá uma chance de melhorar as coisas?"

Eu forço um sorriso constrangedor. "Sim, eu não sei se isso é possível. De qualquer maneira, ficarei feliz em ser resgatada dessa cela da prisão. Mesmo que seja dele. " "Meu irmão tem uma maneira de fazer as pessoas se sentirem assim com ele", diz ela. "Mas, no fundo, ele é um cara legal."

Não quero contar a ela o que aconteceu. O que ele fez.

Então eu apenas aceno para ela.

***

Horas passando na penumbra. Nós dois cochilamos algumas vezes, dormindo no sofá em turnos.

"Devemos tentar a porta?" Cassia me pergunta.

"E se…"

"Pode estar trancado", diz ela. "Então nós dois podemos parar de pensar sobre isso."

E se estiver desbloqueada? E se não há ninguém nos guardando? Então desistimos do nosso plano de "espera passiva por Helios" segura e corremos o risco de "levar um tiro por um soldado irritado ”plano.

"Ele pode não ser capaz de nos encontrar se esperarmos aqui", digo. “Eu conheço os detalhes do plano.

Se o nosso lado vencer ... ” Estou prestes a dizer: "se o nosso lado vencer, estaremos seguros", mas não é verdade. Mesmo que o pessoal de Serena de alguma forma não me veja sem meu disfarce e perceba que sou um humano puro, não estou convencido de que ela não me manteria no Bastião. Agora que ela verá que sou humano puro? O que eu acho que ela faria, conhecendo ela?

Lembro-me de como ela me disse a porcentagem exata de pureza que possuía. Como ela sentia que tinha um verdadeiro direito ao trono porque era mais pura do que a imperatriz que a derrubou. Ela trabalha há anos nesse momento. Ela nunca desistiria de mim? Não há chance. Se ela me encontrar, ela me matará.

"Temos que tentar sair", eu digo. "Temos que encontrar o Helios."

CAPÍTULO 34

HELIOS

Nós cercamos a baía do ônibus. O bombardeio matou os alojamentos do quartel, mas o armário de armas foi blindado e reforçado, e conseguimos colocar cinquenta dos cygnianos mais fortes totalmente armados com rifles.

Cinqüenta mais estão armados com pistolas, e o restante do habitat é devido a lanças e lâminas improvisadas.

Nos abrigamos atrás de vários prédios, veículos e montes de entulho quando nos aproximamos da baía do ônibus espacial.

Eles têm um atirador em algum lugar mais alto. Ele já matou dois de nossos fuzileiros.

"Apenas ganhando tempo", Thera me lembra. "Se estamos dispostos a sacrificar ..."

Ela está certa. Eles não têm mão de obra para nos sustentar. A área de traslado será nossa, mas e se…

"Eles podem sabotar os ônibus espaciais", eu digo.

Thera assente. "Temos que arriscar."

Eu dou o pedido e cobramos. É o oposto de boas táticas. Com mais tempo, poderíamos pegar este prédio com poucas ou nenhuma vítima. Mas não adianta tomar o prédio - não adianta nada disso - se não conseguirmos os ônibus. Se nos sentarmos e formos devagar, Serena poderá vencer a batalha no Bastião sem nós. Ela pode permanecer fiel à sua palavra e nos deixar ir. Muitos talvez.

Se temos esses ônibus, nosso destino cai em nossas próprias mãos.

Thera é atingida quase imediatamente. Eu nem sei onde o raio a atinge, mas ela cai no chão.

No entanto, vejo a viga e atiro algumas rajadas de onde veio. O atirador está na plataforma de pouso, no teto da baía, de onde os saltadores do VTOL decolam e pousam.

Não posso voltar para Thera. Eu só espero que ela viva.

Eu não sou o único que dispara contra o atirador, e o fogo que o impede que ele atire imediatamente.

Como fechamos metade da distância, ele dispara novamente de outro local. Ele se mudou. Não vejo quem bate na trave, mas a ouço gritar.

Nós disparamos novamente. Não sei quem o acertou, mas alguém acertou. Poderia até ter sido eu. Seu rifle cai do telhado.

Chegamos à porta da baía. É uma porta de enrolar gigante, larga e alta o suficiente para os tanques passarem.

Nós a abrimos.

Há um tanque esperando por nós.

Ele dispara assim que a porta se abre e destrói dezenas de nós.

Afastei-me assim que vi o focinho brilhar.

Anja e eu estamos na mesma página, mesmo que isso me irrite, e puxamos os pinos de nossas granadas quase ao mesmo tempo. Ela está do outro lado da porta como eu.

Nós assentimos um para o outro, espiamos apenas o tempo suficiente para ter uma visão do tanque e jogamos nossas granadas na baía.

Recuamos antes que possamos garantir que eles se conectem. Eles vão ou não, assistir não vai ajudar e manter nossas cabeças lá fora corre o risco de levar um tiro.

Duas explosões ecoam pela porta do compartimento e, em seguida, uma explosão muito maior se segue. Nós conseguimos.

Guio os Cygnians para a baía, abatendo um guarda em uma passarela acima de nós. Vejo várias outras caírem como moscas quase ao mesmo tempo em que meus companheiros disparam suas armas.

Mais dois de nós são retirados, mas limpamos o quarto. É o compartimento do tanque e, felizmente, havia apenas um tanque. É uma pilha flamejante de entulho no meio da sala.

"Os ônibus estão no piso do porão", eu grito.

O "porão" está dentro da parede do habitat. Os ônibus lançam-se da superfície do hab.

Chegamos lá rapidamente, e não resta resistência.

"Nós não destruímos os ônibus espaciais!" um guarda, pouco mais que um garoto, grita. "Por favor, não nos mate.

Apenas pegue eles!

Anja segura uma pistola na cabeça. "Jure lealdade à verdadeira imperatriz."

"A verdade ..." ele diz, olhos arregalados. "Sim. Apenas não me mate! Eu juro lealdade!

Os

outros

guardas

saem.

Todos

jovens

e

inexperientes. Eles juram lealdade, não que eu dê a mínima para quem eles são leais, desde que não nos matem.

Estou um pouco aliviado por não termos que matálos. Se eu não conhecesse Kara, talvez eu tivesse insistido em matá-los? Nenhum dos meus camaradas parece se importar de qualquer maneira. Todo mundo está feliz que os ônibus ainda estejam funcionando.

"Metade de nós pode ir", eu digo. “Se você quer lutar na primeira onda ... então venha comigo. A segunda onda pode nunca chegar ...

Eu paro. Está claro. Todo mundo sabe as apostas.

Você pode vir e lutar comigo, ou pode esperar e correr o risco de ficar preso até que a imperatriz atual retome o controle. A maioria de nós quer lutar.

Os Cygnianos mais velhos e mais fracos ficam para trás. Meus pais podem ser mais velhos, mas não são fracos. Eles vêm conosco.

CAPÍTULO 35

KARA

A porta se abre. Isso leva a um corredor cheio das mesmas luzes fracas de emergência que tínhamos em nosso quarto.

Abrimos mais portas, portas pelas quais nunca passamos. As portas pelas quais passamos levam a celas fechadas e salas de teste.

Abrimos uma porta e o cheiro de sangue atinge meu nariz. É um massacre. Dezenas de cientistas e alguns corpos de oficiais estão empilhados no chão. Há uma tela em branco cobrindo uma das paredes.

"Estes foram os que nos observam", diz Cassia. "Quem os matou?"

"Um agente adormecido", eu digo. "Se a energia estivesse ligada, o agente teria visto a tela e nos encontrado também."

"Isso seria bom ou ruim?" ela pergunta.

"Seria muito ruim para mim", eu digo. "Para você ... eu não posso dizer." "É melhor que Helios nos encontre", diz ela.

Concordo com a cabeça.

Quando saímos da sala, o corredor está cheio de cygnianos.

"Cássia!" um deles diz.

"Brutius!" ela diz. "Você também está aqui?"

Brutius, um grande Cygnian com uma brincadeira jovem no rosto, sorri. “Devemos estar bem próximos um do outro. Todos nós."

Existem doze deles. Prisioneiros que foram retirados de Theragos e mantidos aqui para experimentação.

"Vocês são todos de Theragos?" Eu pergunto.

Eles acenam com a cabeça, e então eu posso dizer que meu perfume os atinge.

"Você é ..." murmura, lambendo os lábios.

"Eu pertenço a Helios", eu digo, desafio em minha voz.

Deus, por que eu disse isso? Eu não pertenço a esse bastardo!

Todos eles param. Eu vejo alguns dos homens maiores se esforçando, mas eles soltam suspiros longos e melancólicos e acenam com a cabeça. "Helios é um bom homem."

"Helios está a caminho", diz Cassia. “Com nossa família e amigos de Theragos. Eles estão planejando pegar os ônibus espaciais. " Os Cygnians murmuram excitados.

"Precisamos encontrar armas", diz um dos homens.

Demora um pouco, mas encontramos um punhado de pistolas e dois rifles. É preciso alguma discussão, mas eu insisto em pegar uma das armas. Eles me deixaram pegar uma pistola, enquanto os dois machos mais alfa pegam os rifles.

Encontramos

vários

elevadores

mortos,

mas

eventualmente uma escada de emergência nos leva à superfície.

Saímos para a luz do sol e, assim que meus olhos se ajustam, vejo um caos absoluto.

O edifício em que estávamos estava em uma colina.

Provavelmente todas as nossas células estavam dentro daquela colina e subimos para o topo dela. A partir daqui,

podemos ver grande parte da capital à nossa frente. É um caos absoluto.

Aviões que me parecem mais naves espaciais estão se aproximando

do

céu.

Uma

enxurrada

de

vigas

multicoloridas sai da barriga de um das naves a vários quilômetros de distância. Algo embaixo explode, e paira brevemente por um momento, depois se afasta.

Os tanques estão rolando pelos parques e os soldados se escondem atrás de barricadas improvisadas, jogando granadas e disparando rifles de plasma nos tanques.

Alguns tanques explodem, outros derretem.

Eu nem sei dizer de que lado é qual. Se Helios não pode nos encontrar, então os dois lados são meus inimigos, eu percebo.

A cidade inteira está pegando fogo. Nuvens de fumaça sobem no ar de todos os ângulos e o som de várias batalhas que eu nem consigo ver ecoar de todas as direções possíveis.

"Veja!" Cassia diz, apontando para o céu.

Três manchas prateadas cortam o céu. Parecem triângulos ou balas afiadas, seus narizes pontudos em brasa.

"Isso é ..." Eu começo.

"Pode ser", diz ela. "Vamos segurar esta colina."

CAPÍTULO 36

HELIOS

Anja pode conseguir uma janela de comunicação para o pessoal de Serena no Bastião antes de sermos forçados a escolher um local de desembarque. Eles nos dizem onde pousar.

Há uma colina com alguns edifícios indescritíveis e, dentro

dela, é onde eles

realizam a

maioria dos

experimentos com Cygnians. É onde Cassia deve estar.

Estabelecemos um curso para pousar perto da colina.

Existem baterias anti-aéreas estacionadas na capital, mas nenhuma dispara contra nós. Serena deve estar vencendo, ou talvez ela já tenha vencido? Assim que o levante começou em Theragos, centenas de soldados foram enviados da capital para a órbita. Serena foi capaz de derrubá-los. O caos e a confusão deram-lhe uma enorme vantagem. Espero que tenha sido suficiente.

Nós descarregamos imediatamente após o pouso, e um grupo de Cygnians está lá esperando por nós.

Com eles está Kara.

Eu largo minha arma.

Cassia corre e me abraça. Eu a abraço de volta, mas não consigo tirar os olhos de Kara.

Ela olha para mim, mas há algo mais profundo do que ódio e traição gravados em seu rosto.

"Kara", eu digo. "Eu deveria ter-" Eu ouço um tiro de arma, e Anja treina seu rifle em Kara. "Eu tenho ordens para matá-la", diz Anja.

Sem pensar, minha arma está em Anja.

"Não precisamos deixar você ir", diz Anja, sua voz gritando e projetando-se para todos os cygnianos. “Deixar vocês irem foi principalmente um favor pela ajuda que você forneceu. É tão fácil matar todos vocês. " Alguns dos meus companheiros apontam suas armas para mim.

"Helios ..." Kara diz. "Talvez seja o melhor. Talvez eu simplesmente não tenha lugar neste mundo.

"Você tem um lugar!" Eu grito. Você tem um lugar.

Comigo!"

"Vamos lá", diz um dos cygnianos que está apontando sua arma para mim. "Você trocaria seu povo por um pedaço de bunda humana?"

"Largue a arma, Anja!" Eu rosno. "Faça isso agora."

Eu vejo algo mudar em sua expressão. Ela fez os cálculos, avaliou os riscos e as recompensas e vai apenas apertar o gatilho. Ela acha que os cygnianos vão atirar em mim antes que eu possa atirar nela.

Então eu atiro primeiro. É a única maneira de Kara não morrer.

Eu bati na cabeça de Anja. Ela cai no chão antes que seu dedo possa se contrair.

Há um breve momento de total silêncio quando o corpo dela cai, mas todos estão gritando comigo. Alguém me bate com a arma na cabeça.

Eu bati no chão em transe, mas eu seguro firme a minha arma. Dois ou três homens me chutam as costelas, e eu solto a arma, percebendo que é inútil. Não consigo sair dessa.

Eles não atiraram em mim porque Anja já estava morta. Se Anja tivesse atirado em Kara primeiro, eles provavelmente teriam atirado em mim para proteger Anja,

que eles imaginaram ter autoridade para decidir se viviam ou morriam.

"Escute", eu grito com eles. "Eu posso negociar com Serena."

Eles continuam me chutando, e eu ouço Kara gritar.

Não consigo ver através dos meus companheiros ao meu redor o que eles estão fazendo com ela, mas ouvi-la gritar é suficiente para me dar uma segunda chance.

Afasto-me do próximo chute, agarro um pé e bato. Eu pulo de pé e bato na cabeça de alguém. O momento o derruba, o que faz uma abertura para mim. Eu saio da multidão, e um homem e uma mulher com lanças caem ao meu lado, levantando suas armas para me proteger.

"Vamos ouvi-lo!" um grita.

Olho e vejo Kara sendo segurada, com uma faca de açougueiro na garganta.

"Deixe ela ir!" Eu rosno. As veias no meu pescoço incham e minha visão fica vermelha. "Agora!"

O homem olha em volta, esperando que alguém o apoie. Ninguém faz. Ele abaixa a faca.

Kara tenta correr para mim, mas uma mulher a impede.

"Eu não vou machucá-la", diz a mulher. "Mas fale rápido."

"Passei mais de uma semana com Serena", eu digo.

“Vou convencê-la a nos deixar sair. Nenhum de vocês terá tempo para aumentar sua confiança.

"Matamos sua humana.", alguém diz. "E isso nos comprará um pouco de confiança."

"Eu irei até ela sozinho", eu digo. "Vou defender nosso caso."

"Então a humana fica conosco", diz o Faca de Açougueiro. "Se você falhar, nós a matamos."

"Não", eu digo. "Ela vem comigo."

Todo mundo balança a cabeça.

A mulher que veio ao meu lado diz: "Helios ... é um negócio justo. Você disse que pode convencê-la. Convençaa, e então a deixamos ir. Nós não queremos matá-la ... " "Deixe-me pelo menos falar com ela por alguns momentos." É preciso argumentar, mas eles concordam.

Kara corre para mim, e eu envolvo meus braços com força em torno dela. "Eu não ia vender você. Eu juro. Eu ia matá-lo. Porque ele sabia ...”

"Está tudo bem", diz ela. "Você está aqui agora."

“Eu deveria ter te contado tudo. Isso teria impedido tudo isso - digo, apertando-a, nunca querendo deixar ir.

"O suficiente!" Faca de açougueiro diz. "Vá, Helios!"

***

Serena já está no trono quando chego ao palácio. Os combates que vimos nas ruas e no ar eram basicamente apenas unidades isoladas das comunicações. Eles tinham ordens dadas horas antes, e não havia como saber o que estava acontecendo. Assim que perceberam a realidade da situação, eles se renderam. A "falsa imperatriz" havia sido morta horas atrás e todos os oficiais de alto escalão juraram imediatamente lealdade a Serena. Aqueles que tiveram não foram executados.

"Limpe o quarto", diz Serena.

Existem dezenas de conselheiros, guardas e servos que pululam pela sala do trono. É um frenesi de atividade, todo mundo bebeu sua vitória.

Eles olham para ela confusos. Por que ela os ordenaria?

"Fora!" Ela grita.

A sala limpa rapidamente, e eu me aproximo do trono dela.

"Eu não vou me curvar", eu digo.

Ela encolhe os ombros. “Eu apenas reivindico domínio sobre a humanidade. Eu não sou sua imperatriz. Não me ofendo. Ela se move em seu trono e olha para mim. "No entanto, fico muito ofendido por você executar a mulher que eu ia tornar a chefe da minha guarda de honra."

"Ela ia matar Kara", eu digo.

O rosto dela se torce. “Anja desafiou minhas ordens.

Essa é a única razão pela qual você ainda está vivo aqui, Helios. " Eu a encaro desafiadoramente. Seu trono está em uma plataforma elevada, então ela finalmente se eleva sobre mim. Ainda assim, lembro-me de muitas horas naquele quarto de hotel sujo, e essa ainda é a mesma mulher. Ela não é um deus. Eu posso desafiá-la e posso vencer.

“Matar mais de mil dos cygnianos mais puros que restam”, digo, “não fará com que você comece bem com os habitats desse sistema. Tenho certeza de que você tem muita coisa que deseja realizar, e não é onde você quer começar seu reinado.

"Não preciso matar todos vocês", diz ela. "Só você e Kara."

"Você realmente acha que meu povo simplesmente aceitará isso?"

Ela inclina a cabeça para mim. "Pelo que vi, eles não estão satisfeitos com você e terão prazer em renunciar a sua liberdade."

"Alguns deles" eu digo. “Outros guardarão rancor.

Você pode pensar que os resgatou, mas os cygnianos de Theragos não amam os humanos. Eles podem ter medo de você, mas não o tratam como um salvador. Eles vão se lembrar que eu vim para salvá-los. Mesmo que estejam dispostos a me sacrificar agora, não esquecerão isso. " Ela me olha com os lábios apertados. Eu acho que estou conseguindo falar com ela.

"Você pode matar todos nós, o que terá implicações diplomáticas muito negativas", digo. "Ou, você pode deixar

meu povo ir ... o que será mais fácil por enquanto, mas pode machucá-lo mais tarde, se você me matar e Kara."

Não é dito que matar Kara significará me matar, já que meu ataque à Imperatriz provavelmente seria suicídio.

"Então, em nome do seu povo, você está ameaçando danos futuros para mim, se eu não fizer o que você diz?" ela pergunta.

“Não se você deixar Kara ir. Não teremos rancor se você apenas se comprometer com o acordo original. Meu pessoal fica livre, e Kara e eu vamos com eles. Todo mundo está feliz. " "O acordo original", diz ela, inclinando-se para a frente, "não incluía deixar um humano puro do século XXI vivo!"

"Prometo

que

ficaremos

quietos.

Ninguém

vai

descobrir.

“Todo o seu pessoal já sabe. Não há como manter segredo neste momento. No entanto ... aceito de má vontade seus argumentos e posso deixar vocês dois livres com uma condição.

"Sim?" Eu pergunto. "Qual condição?"

"Vocês dois se submetem ao procedimento", diz ela.

"Viver juntos, mas livres de pecado."

Meu coração afunda. Esse sentimento entre nós.

Aquela coisa especial que alimentou a orgia de cem anos.

Eu poderia desistir disso?

Eu poderia. Ela ainda seria Kara. Eu ainda a amo. Não é apenas sobre sexo.

"De acordo", eu digo.

Ela ri. Difícil. Ela joga a cabeça para trás e ri incontrolavelmente.

"Não brinque comigo!" Eu grito com ela.

"Eu sinto Muito. Sinto muito - diz ela, enxugando as lágrimas dos olhos. "É só que ... eu não posso acreditar que você realmente a ama. Está Deus, está doente, mas você não está apenas pensando com seu pau? Você realmente desistiria disso por estar com ela? O que restaria? Sem o gosto de damascos?

"Ela é Kara", eu digo.

"Deus." Serena balança a cabeça. "Eu realmente não te entendo. Você é totalmente revoltante. Ficarei feliz em me livrar de vocês dois. "

"Quando iremos realizar a operação?" Eu pergunto.

“Meu povo não é paciente. Vamos acabar logo com isso, para que possamos sair rapidamente. " Ela balança a cabeça. "Eu só queria ver se você está disposto

a

fazê-lo.

Um

teste,

por

minha

própria

curiosidade.

"Você quer dizer…"

"Eu não me importo se você vive em pecado. Contanto que você esteja longe de Bastião. Kara está grávida. Eu peguei os dados da última verificação que eles fizeram nela. Essa é a única coisa que a salvou. " Ela aponta um dedo para mim do alto de seu trono.

“Depois que um ser humano é preenchido com sementes de Cygnian, nunca mais pode gerar filhos humanos. Uma imperatriz que não pode ter filhos humanos não é uma ameaça ao meu poder. Ela pode ser um humano puro, mas com um filho do diabo dentro dela? Não. Ela não é uma ameaça para mim. Sou mais pura que ela, talvez não no corpo, mas no coração e na mente! " Minha cabeça e meu coração estão acelerados. Ela brincou

comigo

perguntando

se

eu

passaria

pelo

procedimento, quem diria que ela não está brincando

comigo agora? Preciso pisar com cuidado, mas também não consigo pensar em mim e em Kara agora.

"E meu povo ..." eu digo. "Você nos permitirá sair?"

Ela levanta uma sobrancelha. “Eu estava de olho em você, Helios. Eu seria cuidadoso em chamá-los de seu povo. Mas sim, você tem 24 horas para tirá-los de Bastião.

Isso deve ser tempo suficiente. Depois disso, ninguém com menos de cinquenta e um por cento de DNA humano pode voltar a pisar em Bastião, sob pena de morte.

Eu concordo. Mesmo que isso pareça uma ameaça direcionada a mim, espero desesperadamente que ela se prenda a isso. Se ela o fizer, significa que nunca mais haverá prisioneiros cygnianos.

"E Theragos?" Eu pergunto.

"Você tem um ano para mudar isso", diz ela. "Se ainda estiver na esfera de influência dos bastiões depois desse período, eu a destruirei."

Theragos poderia ser transformado em um habitat Cygnian, governado por Cygnians livres. Embora "movê-lo" custaria uma fortuna.

"Você nos garante passagem segura?" Eu pergunto.

"Eu garanto a passagem segura do 'seu povo' do meu povo", diz ela. "Não posso garantir que seu pessoal não faça nada com você ou com Kara."

Seu rosto é presunçoso, e meu sangue queima quente nas minhas veias. Quero lutar com ela, mas sei que ela provavelmente está certa. Deixar Kara ir provavelmente é muito mais do que eu ganhei em ajudá-la. Pessoas poderosas nunca precisam desistir de nada, portanto, obter mais do que o mínimo que ela tem para me dar já é um roubo. Quando você rouba algo, é melhor não ficar.

"Obrigado, Serena", eu digo.

"E mais uma coisa", diz ela. “Aquele colecionador que estava te seguindo. Eu o destruí.”

Eu engulo em seco. Ela também destruiu todas aquelas outras câmaras de crio? Muitos deles eram mais puros que ela. Eu decido não perguntar. É melhor não saber.

"Fique bem, Helios", diz ela.

Eu apenas aceno para ela.

CAPÍTULO 37

KARA

É uma espera tensa e longa na colina. Ninguém nos incomoda. Ou Serena deu algum tipo de ordem para nos deixar em paz, ou há simplesmente questões mais urgentes agora.

Ainda assim, acho que se não fossem os pais de Cassia e Helios, eles poderiam ter me mandado embora ... ou me matado.

Cada vez que alguém tenta falar sobre mim, o pai de Helios os silencia com um olhar duro e de aço.

Passo a maior parte do tempo contando à família de Helios como chegamos onde estávamos. Eu digo a eles tudo o que acontece, incluindo o equívoco tolo que me levou a Bastião.

Espero que eles me culpem por isso, mas a mãe de Hélio apenas balança a cabeça.

“Ele deveria ter lhe contado tudo. Eu o criei melhor que isso.”

Discutimos um pouco, pois ainda sinto que muita culpa estava do meu lado, mas Cassia nos impede.

"Não importa", diz ela. “Desde que vocês dois se perdoem. No amor, não se trata de quem está certo ou errado - quem fez ou não fez de errado - apenas para que você possa reconciliar tudo depois. Que não resta má vontade ou ressentimento.

Eu a abraço. Ela está certa. Contanto que não nos culpemos, nem nos culpemos, isso não importa. Por fim, éramos ambos culpados por deixar nossas dúvidas vencerem o que sentíamos em nossos corações.

O sol começa a se pôr sobre Bastião. As nuvens de fumaça se espalham por todo o horizonte, embora os tiros e as explosões tenham parado. A Estátua da Liberdade e a Torre Eiffel parecem surreais sob o sol que cai, banhadas em índigo e lápis-lazúli, gigante do gás que reflete a luz do sol, tendo cruzado anos-luz entre duas estrelas para ficar aqui orgulhosa e desafiadora sob um sol alienígena.

Então eu vejo uma figura distante subindo a colina.

Ele deve ter saído de um carro, mas agora está a pé, caminhando em nossa direção.

Eu corro em direção a ele. Mesmo a centenas de metros de distância, eu sei que é ele. Nós fechamos a distância rapidamente, e eu pulo em seus braços, envolvendo minhas pernas em torno de seu corpo. Nos beijamos ao pôr do sol, deixando o tempo e o espaço se afastarem de nós. Minutos depois, quando estou sem fôlego e suando, Helios finalmente fala.

"Temos que sair agora", diz ele. "E ..." ele olha para mim, mordendo o lábio.

"O que é isso?" ele pergunta.

Ele ri. "Eu não acho que geralmente aconteça onde o homem diz à mulher isso ... mas você está grávida."

"Grávida?" Eu pergunto, caindo dele e olhando para ele. Eu tento empurrá-lo, mas é claro que ele não se mexe.

"Não mexa comigo, Helios."

"Serena obteve os dados das verificações que eles fizeram em você", diz ele. "É verdade."

Nós nos beijamos novamente, rindo e chorando.

Helios pede desculpas novamente, mas está tudo no passado. Nada disso importa. Tudo o que importa é o futuro.

"Eu amo você, Kara", diz ele. "Eu tinha medo de dizer isso antes, mas não tenho mais medo. Só amor por você e nosso filho.

A Torre Eiffel está atrás dele. Eu rio como isso é bizarro.

"Eu também te amo, Helios."

***

Decidimos não contar a ninguém que estou grávida.

Ao embarcarmos no ônibus, há uma tensão séria no ar. Já era ruim quando era só eu, mas assim que Helios volta, é sufocante. Fica ainda mais tenso quando entramos no ônibus e estamos de perto.

Nós partimos em direção a Theragos, e Helios finalmente consegue conversar com sua família sem a ameaça de morte iminente à sua frente.

O vôo leva algumas horas e partimos em Theragos.

Somos recebidos pelos heróis Cygnianos restantes em Theragos, mas assim que todos começam a se misturar,

percebo que alguns dos que estavam torcendo antes de começar a apontar e cochichar para Helios.

"Quão ruim é isso?" Pergunto-lhe.

Ele balança a cabeça e me responde em um sussurro baixo. "Ainda não sei. Apenas ... fique quieto.

Ficamos na casa antiga de Helios. Muitas pessoas importantes já estão se reunindo e discutindo sobre o que fazer a seguir: Os Cygnianos devem fugir caso Serena mude de idéia ou tente mudar Theragos? Para onde eles iriam? Como eles poderiam se dar ao luxo de mudar todo o habitat?

Fica imediatamente claro que o Helios não é bemvindo nesta discussão. Esperamos na casa dos pais dele.

Cassia vem conosco.

"Você deveria sair e ficar com todo mundo", diz Helios a Cassia.

Ela encolhe os ombros. “Eu só quero estar em casa novamente. Posso argumentar depois de dormir na minha própria cama novamente. " "Eles vão discutir sobre mim, não são?" Helios pergunta para ela.

Ela assente. "Mãe e pai discutirão em seu nome."

Ele ri. "Não é muito imparcial."

"Não importa", diz ela. “Eles são respeitados. O que eles querem carrega peso. ” Nós dormimos.

Todas as camas estão no mesmo quarto. É uma colônia de prisões e as casas não foram feitas para serem luxuosas, ou até oferecer a privacidade mais básica aos prisioneiros.

Eu durmo ao lado de Helios, mas ele apenas me segura em seus braços. Nós sussurramos um para o outro sobre o bebê. Ele acha que será uma menina. Eu acho que vai ser um menino. Quero dizer que uma mulher sempre sabe, mas eu nem sabia que estava grávida. Então, talvez ele esteja certo?

Fomos acordados na manhã seguinte pelo pai de Helios, que parece muito, muito cansado. Eles devem ter ficado acordados quase discutindo o que fazer.

"Você está sendo exilado, Helios", diz ele. "Ainda não decidimos para onde iremos, ou se ficaremos aqui ... mas onde quer que decidirmos chamar nosso novo lar, você não será bem-vindo lá".

"Mas ..." eu murmuro.

Helios balança a cabeça. “Coloquei em perigo todo o habitat matando Anja. É justo. Eu temia que fosse pior que o exílio. O importante é que possamos ir. Nós podemos estar juntos."

A mãe de Helios assente e sorri. "Eles não disseram que não podemos visitá-lo. Vamos visitá-lo.”

"Helios?" Pergunto-lhe. "Posso ... posso contar a eles?"

CAPÍTULO 38

KARA

FELIZES PARA SEMPRE

Está na mesa ao ar livre, com vista para a cidade.

Nossa casa fica na mesma colina que a de Gammio e Elsyia. Não é tão grande, mas também não é pequena.

Cassia está conosco, bebendo uma garrafa do famoso vinho da família de Elsyia. As crianças estão brincando com os avós lá dentro.

"Eu não quero ir embora", diz Cassia, sorrindo.

"Então não", diz Helios. "Fique aqui. Temos muito espaço. Esses bastardos não te merecem.”

Theragos foi movido da esfera de influência de Bastião. Isso os colocou em dívida, mas eles estão trabalhando duro para pagar enquanto convertem o habitat de uma prisão para uma casa. Eles eram muito teimosos

para

abandoná-lo,

e

Cassia

tem

sido

fundamental no projeto. Helios sabe que ela nunca partirá para sempre, mas ele ainda está um pouco amargo por ter sido exilado de sua antiga casa.

"Vocês têm algo legal aqui", diz Cassia. "Você só gosta de ... falar sobre a Terra, Kara?"

Eu ri. "Não é tão fácil", eu digo. "Eu tenho que montar planos de aula coerentes, encontrar maneiras de envolver meus alunos, garantir que eles estejam realmente entendendo as coisas no contexto de-" "Mas você é o principal especialista da galáxia no final do século XX e no início do século XXI da Velha Terra.

Ninguém pode questionar o que você diz! Você estava lá!"

"Mas quero fazer um bom trabalho", digo. “Talvez eu saiba muito sobre o período em que eu era, mas passo a maior parte do tempo tentando aprender os mil e quinhentos anos de coisas que perdi. Para realmente ensinar as pessoas a partir de agora como era então ... eu tenho que atravessar aquele cânion muito amplo de tempo. Há pessoas aqui que não sabem a diferença entre o Muro de Berlim e a Grande Muralha da China. " Eu olho para Helios. Ele ri.

"Ela nunca vai deixar isso passar", diz ele, gemendo.

“A primeira coisa que fiz quando estávamos seguros no

Eukarios foi ler tudo o que havia para saber sobre essas duas malditas paredes. Eu provavelmente sei mais do que ela sabe sobre eles agora. Não é como se a Grande Muralha da China ainda estivesse lá quando você estava viva, Kara, então você não pode ser muito especialista nisso. ” Eu quero rir dele, mas eu decido deixá-lo ficar desta vez. Só desta vez.

Helios trabalha com segurança no habitat. Lembrouse de sua pequena jogada de quando ele estava fugindo da vida pelos assassinos, e com uma boa palavra de Gammio e Elsyia, ele conseguiu o emprego. Depois de alguns anos, ele foi promovido a chefe de segurança. Entre os dois empregos, ganhamos muito dinheiro.

Serra e Mythra saem correndo da casa, gritando.

Serra já tem seis anos. Helios estava certo, era uma menina. Mythra, nosso garoto, tem quatro anos e segue Serra por todos os lados. Ele a está seguindo agora, incapaz de acompanhar.

"Mamãe!" Serra diz. “Vovô estava me ensinando sobre o Velho Cygnus!” Ela acena um tablet para mim. "Podemos ir lá algum dia?"

Helios ri. “Você tem alguma ideia de quão longe isso é? Você não pode simplesmente ir lá em uma viagem. É

uma viagem de ida, na maior parte. Se você for lá, nunca poderá realmente voltar ao lugar que deixou.

Ele olha conscientemente para mim. Você precisa estar congelada para a viagem e leva mais de cem anos. Se você fosse para Old Cygnus e voltasse para cá, o lugar para o qual você voltou teria mudado drasticamente. Talvez Eukarios nem existisse mais? Você estaria em um mundo novo, quase como eu.

"Por que você quer ir para lá?" Eu pergunto a ela. Ela está pulando de excitação ao ver as imagens em seu tablet.

Os pais de Helios finalmente alcançam as crianças. A mãe dele acena com a mão para mim. "É uma fase. As crianças têm muitas.”

Enquanto ela folheia as imagens, uma delas congela todo o sangue nas minhas veias. É uma estátua, mas os olhos me olham através daquele vasto abismo de mil e quinhentos anos. São olhos que pensei que nunca mais veria.

Serra passa por ele.

"Querida", eu digo, minha voz rouca. "Volte."

"O que você viu, mamãe?" ela pergunta, virando para trás.

"Pronto", eu digo. "Pare."

"O que é isso?" Eu pergunto.

O pai de Helios inclina a cabeça. Santa Catherine?

Deus. É ela. Eu pensei que talvez estivesse vendo o que queria, mas é ela. Catherine.

"O que é isso?" Helios pergunta, passando os braços em volta de mim. Ele coloca a cabeça no meu ombro e olha mais de perto para a estátua.

"Santa Catherine parece com você", diz ele. "Tem certeza de que não descongelou por alguns anos no final da grande orgia?" Ele dá um zoom no rosto. "Não, não é você. As sobrancelhas não são as mesmas e as bochechas são mais arredondadas.

"Santa Catherine ..." eu digo. "Quando ... quando ela morreu?"

Seus pais se entreolham, tentando fazer as contas.

A mãe dele fala primeiro. "Não há mais de mil anos atrás."

"Mas mais de quinhentos ..." diz o pai. “Me dê o tablet.

Vou procurar. " Aponto para a estátua no tablet. Santa Catherine é ... minha irmã.

FIM