Barbarian's Prize-06-Ice Planet Barbarians- Ruby Dixon

SINOPSE É difícil ser a garota mais popular do planeta gelado. Os homens alienígenas estão se aproximando para me impressionar na esperança de que eu os leve às minhas peles. Mas eles não conhecem meus segredos - nenhum deles conhece. E eles não percebem que, por trás do meu sorriso, eu gostaria que eles fossem embora.

Eu não quero nenhum deles. Eu quero outra pessoa - alguém com um lindo corpo azul, grandes chifres e o olhar mais intenso de todos os tempos. Ele é o único que sabe a verdade. Talvez com ele eu possa superar meus medos do passado ... mas tenho certeza que ele quer mais do que apenas amizade.

Ele quer uma eternidade, e não tenho certeza se posso dar.

Capítulo Um TIFFANY Está apertado e escuro. Braços e pernas estão empilhados em mim e há um cheiro avassalador de carne suja no meu nariz. É difícil conseguir dormir, mas eu tento, porque é a única saída que tenho.

Hoje não, no entanto. Uma luz brilha nas grades e vai direto para os meus olhos. Eu instintivamente choramingo com o flash de dor que dispara na minha cabeça.

Um dos alienígenas laranja com a pele áspera aponta para mim. Ele diz algo em sua linguagem distorcida e eu ouço Kira respirar fundo. Ah não.

Eu não. Foi apenas um gemido. Um pequeno som de angústia. Nada mais.

Corpos se afastam de mim quando o guarda entra na gaiola. Ele agarra um punhado do meu cabelo - selvagem e espetado em todas as direções, desde que eu não o escovo há mais de uma semana - e me puxa para frente. A dor passa pela minha cabeça e, embora eu queira ficar em silêncio, um pequeno grito sai dos meus lábios.

"Não grite", alguém sussurra. É tarde demais para avisos, no entanto. Eles estão apenas procurando alguém para escolher, e eles me escolheram. Os guardas me levam para frente e para fora da baía de armazenamento onde os cativos são mantidos. Eu sou arrastada por um corredor e depois empurrada por uma porta. Caio de mãos e joelhos e, quando olho para cima, há outro guarda ali. Ele sorri e mostra dentes afiados.

Seu sorriso me arrepia, e quando ele pega um punhado do meu cabelo e me puxa para os meus pés, eu vou.

Eu não. Eu não. Eu não. A ladainha repete em minha mente quando ele toca o colar para soltar suas roupas.

"Tiffany", diz ele, e aponta para o berço próximo, indicando que eu deveria me deitar.

Eu não. Eu não. Por favor, não eu.

"Ei, Tiffany?"

A voz de Josie me tira do meu sono. Eu me sento, meu coração batendo forte. Há um suor frio na minha pele e meu cabelo está grudado no meu rosto. Eu empurro para trás e tento agir normalmente. "Mm?" "Você estava tendo um pesadelo", ela diz suavemente. "Não parecia bom."

Apenas um sonho. Não estou mais na nave alienígena. Estou segura aqui no planeta gelado. Há uma caverna cheia de grandes guerreiros que não deixam

ninguém me agarrar e me levar por um corredor para me estuprar. Eles morreriam antes de deixar alguém tentar.

Os homenzinhos verdes e seus guarda-costas estão mortos. Eu estou segura Mas ... não me sinto segura. Não me sinto segura desde a noite em que acordei e descobri que fui abduzida por alienígenas.

Esfrego os olhos e deito de novo nas minhas peles. "Obrigado, Jo." "Certo." Ela boceja alto e eu a ouço rolar.

Olho para o teto da minha caverna e para os pedaços de estalactites que a decoram. Não consigo dormir agora. Se eu fizer, os alienígenas voltarão aos meus sonhos. Eu preciso pensar em outra coisa por um tempo. Talvez bronzeamento. Ou minhas plantas. O trabalho é bom. O trabalho me deixa cansada demais na maioria das noites para sonhar, então me dedico a qualquer tarefa em que estou trabalhando em 150%. Eu tenho cultivado uma fileira de não batatas e elas parecem estar bem. Também quero cultivar um pouco de hraku, mas preciso das sementes e todo mundo as come tão rápido quanto a planta é colhida. Talvez eu possa esconder um pouco.

"Tiff?"

Josie não está dormindo. Isso deve significar que é hora de conversar.

Normalmente, mal tolero as reflexões noturnas de Josie, mas hoje à noite eu as recebo. Isso significa que não preciso mais ficar sozinha com minha própria cabeça.

"E aí?"

"Você acha que vamos ressoar?" A voz dela é baixa. É uma pergunta que Josie fez antes, e não estou surpresa. Como as duas últimas mulheres humanas que não ressoam com um bárbaro, nos sentimos um pouco deixadas de fora. Ou pelo menos, Josie faz. Eu estou feliz. Eu não quero ressoar.

Ressonância significa bebês e um companheiro. Eu não ligo para os bebês, mas o pensamento de um companheiro me aterroriza completamente.

"O que você acha?" Eu pergunto a ela, lançando minha voz baixa. O som entra nas cavernas e não quero que ninguém ouça nossas palavras.

"Eu acho que isso pode acontecer." Sua voz é suave e doce. Ela suspira e então eu a vejo virar na escuridão, colocando a mão no rosto e segurando-a enquanto olha para mim. "Claire não ressoou com Ereven até o feriado. E demorou um pouco para Megan ressoar com Cashol, lembra? Nem todo mundo ressoa imediatamente, então acho que há uma chance para nós. " E essa é a diferença entre Josie e eu. Josie é motivada pela esperança. Ela espera que alguém acenda seu khui um dia e depois tenha um prazer para sempre. Eu sou motivada pelo medo. Eu tenho medo de que isso aconteça comigo e serei arrastada para a cama de alguém mais uma vez, chutando e gritando.

A ressonância é o meu maior medo. É assim que os bárbaros sa-khui têm filhos.

Todo mundo no planeta tem um khui - o simbionte que reescreve nossos sistemas para garantir que possamos sobreviver na dura superfície do planeta. Eu notei algumas mudanças no meu corpo - estou mais forte e menos cansada, o clima não

me afeta tanto e não sinto mais o cheiro de muitas coisas. Meus olhos brilham azuis como os de Josie, um sinal de que o khui é saudável por dentro.

O problema com o khui (ou cootie, como nós humanos chamamos) é que ele gosta de combinar as pessoas. Ele decide quem é o par perfeito de "bebê" para alguém e faz com que eles ressoem. Ressonância significa que o khui no seu peito começa a ronronar e deixa você louco de tesão pelo seu novo companheiro até que ele a engravide. Segundo todos, não há como fugir disso. Você não pode apenas ressoar e ir embora. Acontece e boom, fim da história.

"Bem, sabemos por que você não ressoou", digo a ela. "O seu DIU caiu?"

"Ainda não."

Ainda não. Pode nunca cair, porque não há médico para removê-lo. Mas Josie, novamente, é uma criatura de esperança. Balanço a cabeça. "Eu simplesmente não entendo por que você acha romântico", digo a ela, ajustando meus cobertores. "Eu não quero ressoar. Eu quero escolhas.”

Ela suspira novamente. “Eu acho que porque ... isso significa família. Você sabe?

Eu nunca tive minha própria família crescendo. Passei por oito lares adotivos aos dezoito anos. Ninguém nunca me quis ... exceto pelas razões erradas.

A voz dela cresce um pouco. Eu estremeço, imaginando essas razões 'erradas'.

Josie tem um rosto redondo e pouco peito, mas há uma doce inocência que posso imaginar que atrai o tipo errado de atenção. Pobre Josie. "Bem, você é uma mulher em um planeta cheio de homens. Tenho certeza que alguém vai querer você agora. " "Não, todos eles querem você", diz ela com diversão. "E tudo bem, porque quando o cootie escolhe, isso não importa. Vamos dar uma olhada em alguém da tribo e bam.

Instalove. E então podemos ser felizes juntos e terei a família que sempre desejei. ” "E você não se importa que ele nunca tenha notado você antes?" Eu pergunto, divertida. Josie está pintando uma imagem tão rósea.

"Não importa", diz ela com um bocejo. "Passado é passado. O futuro é tudo o que importa. " Outra diferença entre Josie e eu. Não consigo superar o meu passado. Não consigo passar da nave e do terrível cativeiro. Não consigo passar por mãos ásperas me tocando e me forçando a cair. Eu sei que o otimismo de Josie é duramente conquistado. Ela sugeriu sua infância terrível e também foi estuprada na nave. Josie chorou por uma noite e depois guardou as más lembranças. Ela não perdeu o sol.

Eu realmente gostaria de poder ser mais como ela. Eu quero seguir em frente, mas não posso.

"Bem, eu trocaria de lugar com você em um piscar de olhos", digo a ela. "Eu não me importaria de ter um DIU." Isso significa que não há ressonância, porque mesmo um cootie não consegue superar o controle de natalidade.

"Tem que haver uma razão pela qual você não ressoou!"

"Não." Eu aliso meus cobertores. "Nenhuma outra razão além do meu corpo não pode ter filhos. Ou talvez um desses caras não seja o meu par perfeito. Não sei, não ligo. " "Você realmente não se importa mais com um dos caras do que com os outros?"

"Não."

E o Hassen? Ele parece legal.

"Eh." Eles são todos legais. Eles se esforçam para ser gentis.

"Taushen?"

"Ele é muito ... atencioso." Demais. Como de uma maneira sufocante.

Ela ri. "Vaza?"

Eu bufo. "Vaza acertaria qualquer coisa com tetas."

"Talvez seja por isso que ele não me atingiu", ela reflete.

Nós duas rimos. O maior lamento de Josie é que ela não tem peitos. Não acho que ela precise deles, porque é a pessoa mais gentil e bondoza que já conheci e a mais alegre. Mas eu não sou um cara. Não posso negar que os caras estão sobre mim muito mais do que sobre a pobre Josie.

Irônico, porque não quero atenção.

"E Bek?" ela pergunta com um bocejo. "Ele não tentou lhe dar o colar que ele fez para Claire?"

"Sim." Não gosto de pensar em Bek se adicionar à minha lista de pretendentes. O cara claramente não tem ideia de como tratar uma dama. Bek também é muito mais quente do que os outros, e isso me preocupa. Fomos abandonados em um planeta cheio de homens grandes, fortes e com sete pés de altura e privados de sexo.

Sempre sou legal com os caras que me deixam presentes e nunca tento mostrar tratamento preferencial a ninguém. Eu mantenho todos eles à distância e nunca encorajo ninguém.

Mas me preocupo que haverá um dia em que um deles se romperá. Quando alguém para de perguntar e começa a tomar.

"Imagine o que aconteceria se você ressoasse com Bek?" ela diz em um sussurro escandaloso.

"Eu vou embora", digo categoricamente.

Ela engasga e senta-se em suas peles. "Você o que?"

"Shhh", digo a ela, porque Josie fica barulhenta quando se assusta.

"Sério, Jo, fique quieta!"

Ela deita-se e tudo fica em silêncio por um momento. Eu ouço o interminável gotejamento do interior da caverna e o som de alguém andando na caverna principal, além da tela de privacidade que cobre a entrada do nosso canto compartilhado.

"Você realmente iria embora?" Josie pergunta novamente depois de um momento.

"Sério, Tiff?"

"A sério." Eu abraço meu travesseiro de couro perto do meu corpo, imaginando-o. É um cenário que planejei por um tempo. Eu tenho que ter um plano de backup. Eu

tenho que ser capaz de me cuidar. Georgie e os outros comentaram como eu sou um trabalhador tão duro e estou aprendendo todas as habilidades que aprendemos tão rapidamente. Eu posso fazer um fogo mais rápido do que qualquer outra pessoa.

Eu posso esfolar uma carcaça em pouco tempo. Eu posso cavar uma armadilha. Eu posso curtir meus próprios couros. Estou fazendo tudo o que posso, porque não quero depender de ficar aqui.

Viver sozinha seria difícil. Viver com alguém que eu não gosto e deixá-lo me tocar?

Dez vezes mais difícil.

"Não acredito no que você acabou de dizer", Josie sussurra, e ela parece com o coração partido.

Me sinto culpada. Ela está levando isso mal. Eu não deveria ter dito nada. É um segredo que guardo desde que chegamos, e mesmo estar aqui quase um ano e meio não me fez mudar de idéia. Aceitei que nunca iremos para casa, que vou viver em um planeta cheio de gelo pelo resto da minha vida, e nunca vou usar biquíni ou fazer compras em um shopping ou até usar xampu de verdade. nunca mais. Eu fiz minha paz com a vida aqui.

Mas nunca mais me tornarei propriedade de alguém para usar e abusar.

Os sa-khui são maravilhosos para seus companheiros, é claro. Liz e Raahosh brigam, mas acho que é porque eles gostam de brigar um com o outro. Aehako adora Kira, Vektal adora o chão em que Georgie caminha, e até o companheiro de Ariana a adora. Ninguém tem um companheiro abusivo.

Mas ninguém teve escolha também. E as outras não foram estupradas pelos alienígenas.

Só eu e Josie. Krissy também, mas ela morreu no acidente. Dominique também e isso lhe corroeu. Ela correu para a neve e congelou até a morte porque estava com muito medo de que isso acontecesse novamente. As outras não conseguiam entender.

Eu poderia.

Não sou boa para ninguém como companheira. Eu tranco em terror com o pensamento de alguém me tocando. Eu tentei ser como Josie quando chegamos aqui. Uma noite Rokan estava flertando comigo, me convidando para suas peles.

Ele é bonito e tranquilo, e eu estava me sentindo vulnerável, então fui com ele. No momento em que ele me tocou? Eu surtei. Eu disse a todos que era por causa do estímulo dele e que não sabia como lidar com isso. Que eu pensei que o estímulo fosse uma piada. Mas nós nunca chegamos tão longe. No momento em que ele acariciou meu ombro, perdi a cabeça e fugi gritando.

Pobre Rokan. Ele nunca olhou para mim duas vezes desde então. Eu não posso culpar o cara.

Eu sou um caso de cabeça.

Eu ouço Josie fungando.

"Você está chorando?" Eu exijo.

"Eu só ... não sei o que vou fazer se você sair", diz ela com tristeza. "Eu posso ficar sozinha porque você está aqui comigo e estamos juntas nisso. Mas se você sair, o que eu faço? Não quero ser a única que ficou para trás. " Eu sei o que ela quer dizer. Para Josie, ser a única totalmente rejeitada pelas tentativas de casamento de seu khui seria devastador. Ela quer desesperadamente amor e família. Pobre Josie. Meu coração aperta em simpatia. "Não importa", digo a ela levemente. "Você estará ocupada demais dando à luz bebês para um alienígena alto, escuro e com tesão".

Ela ri e depois não há mais fungadas.

Eu me sinto melhor que ela não está mais triste e relaxo nas minhas peles.

Conversamos um pouco mais - embora não sobre ressonância - e, eventualmente, Josie volta a dormir. Fico acordada um pouco mais, porque sei que no momento em que fecho meus olhos, os sonhos vão voltar. Eles sempre fazem, e eu não estou pronta para enfrentá-los. Eu nunca estou pronta para enfrentar isso.

Vou precisar em algum momento, mas, por enquanto, vou adiar o máximo de tempo possível.

•••

Quando o guarda me leva de volta à cela, as outras estão me olhando com olhos arregalados e solenes. Eu posso sentir meu lábio inchando de onde ele me bateu, e me sinto cru por todo o lado. Sou especialmente cru entre as pernas, mas me sinto o mais cru na minha cabeça, como se algo estivesse quebrado e não pudesse ser consertado, não importa como eu arrumei minhas roupas, para que pareça que nada aconteceu.

Eles me colocam de volta na cela e eu me aperto entre Krissy e Megan. Kira está me olhando com olhos conhecedores, e Liz tem um braço em volta de Josie, cujos ombros tremem com soluços silenciosos.

"Eles machucaram você?" Liz sussurra quando os guardas se afastam. "Você se foi há um tempo."

"Ela esta bem?" Eu pergunto, olhando para Josie.

Liz balança a cabeça, apertando a boca em uma linha sombria, e eu sei que o pior aconteceu. Josie foi estuprada, provavelmente na frente das outras.

"Você?" Megan pergunta, tocando minha mão.

"Estou bem. Ninguém me tocou. A mentira é horrível nos meus lábios. "Eles apenas me examinaram em uma das mesas e me colocaram embaixo."

Kira parece aliviada. Ela estica a mão e aperta meu ombro. Todas ficamos em silêncio novamente, o único som que Josie abafa fareja enquanto ela tenta desesperadamente ficar quieta. Liz esfrega o braço e a conforta.

Ninguém me toca, e é assim que eu gosto.

Capítulo Dois SALUKH Esfrego um galho nos dentes enquanto me inclino contra a parede da caverna e vejo a mulher humana de pele escura emergir de sua caverna. Assistir Tee-fah-nee se tornou um dos meus passatempos favoritos desde que nos mudamos para as cavernas do sul, e eu sei que não sou o único. Eu sou apenas o único que é sutil sobre isso.

Perto, Taushen se levanta ao vê-la. Ela sorri para ele, mas não atinge seus olhos.

Quero dizer a ele que não é o caminho para chamar sua atenção, mas não quero ajudá-lo.

Tee-fah-nee é meu. Ela ainda não sabe disso.

Meu khui está silencioso no meu peito, mas isso não importa. Isso vai acontecer.

Esfrego a bengala e continuo assistindo enquanto Taushen - sempre ansioso - tenta tirar a cesta das mãos dela. Ela balança a cabeça e diz algo educado para ele, e ele murcha. Quando ele volta para a fogueira central, ele parece ter sido castigado.

Tee-fah-nee corre para fora. Eu a seguirei, mas em um momento. Ela precisa de tempo para pensar que está sozinha. Ela é nervosa, minha mulher, mas está tudo bem. Eu sou um macho paciente. Rastrear minha mulher é como rastrear qualquer presa - requer paciência e persistência no caçador. Significa observar os movimentos dos caçados, aprendendo seus padrões. No caso do humano, significa fazer amizade com ela e dar-lhe espaço quando os outros não. Significa manter distância.

Por enquanto. Quando meu khui ressoar com ela, não precisarei mais me manter à distância.

Eu deixei alguns minutos passarem, raspando os dentes à toa e vendo minha tribo se mover pela caverna sul. A companheira de Aehako, Kira, está de pé nas proximidades, com o kit nos braços. O barulhento conhecido como Josie estende os braços para a criança e seu anseio está escrito em todo o rosto humano. Aquela não esconde suas emoções como Tee-fah-nee. Ela os veste claramente para todos verem. Minha mãe e um dos mais velhos estão fumando carne e fazendo rações de viagem, e por perto vários caçadores estão afiando suas lâminas, se preparando para sair para caçar. Com as doze novas bocas para alimentar - mais os jovens, as cavernas agora parecem estar cheias -, há mais do que nunca uma necessidade de caçar.

Mas não tenho ninguém para procurar. Ainda não. Eu sou um caçador solo, sem caverna para alimentar. Minhas peles ainda estão na caverna com os outros

caçadores soltos. Caçarei em breve ... mas primeiro vou visitar minha fêmea e fazê-la se sentir necessária. Eu me empurro para fora da parede da caverna e ando até o lado de Kemli e pego um quadrado de rações de viagem. “Mãe. Vejo que você está me fazendo comida.

Ela dá um tapa na minha mão como se eu fosse uma criança travessa. “Coloque isso de volta. Você deveria ir caçar.

"Ah, mas estou em busca." Eu sorrio para ela e dou outra mordida na comida.

"Apenas não para carne."

Ela revira os olhos e me acena. Minha mãe gostaria de me ver acasalado, eu acho.

Além da minha jovem irmã Farli, sou o último a deixar a caverna. Ambos os meus irmãos Pashov e Dagesh acasalavam com seres humanos e agora têm kits jovens na lareira. “Você não pode ter mais rações, meu filho. Precisamos deles para a próxima viagem.”

Eu engulo minha mordida e olho para a entrada da caverna onde Tee-fah-nee desapareceu há pouco tempo. Se eu esperar muito, alguém vai aparecer e incomodá-la. Preciso ir logo, mas as palavras de minha mãe me deixam curiosa.

"Que viagem?"

“A humana chamada Har-loh abriu três novas cavernas familiares com seu pedreiro, diz Aehako. Isso significa que há espaço para três famílias voltarem às principais cavernas tribais. Farli, seu pai e eu vamos voltar. Quero ficar perto dos meus outros filhos e de seus companheiros enquanto os kits são jovens. Ela inclina a cabeça, olhando para mim. "Você está convidado a voltar conosco."

"Ainda não." Eu irei onde Tee-fah-nee vai. Se ela não está voltando ainda, então eu vou ficar.

"Por causa das fêmeas humanas?" Minha mãe arqueia uma sobrancelha cinza.

Ela me conhece muito bem.

Eu apenas sorrio para ela. Ela sabe que eu persigo Tee-fah-nee, embora eu ainda tenha que ressoar com ela. Eu a destaquei como aquela que será minha. A única coisa que resta é convencer meu khui de que ela é minha.

Isso vai acontecer. Estou confiante de que será assim.

Inclino-me e pego mais uma mordida de comida e corro para longe antes que minha mãe possa puxar meu rabo como um kit impertinente. Ela protestará muito, mas quando saio, ouço sua risada divertida. Saio da caverna principal e saio para a neve, minhas botas afundando no pó fresco depositado durante a noite. É uma neve leve para a estação amarga, mas eu sei que os humanos se desesperam com o frio sem fim. Para ouvi-los falar, a neve é algo que só vem por algumas luas curtas. Eu bufo com o pensamento. Loucura.

As pegadas de Tee-fah-nee são profundas na neve, pois os pequenos pés humanos afundam profundamente e a maioria evita sapatos de neve, a menos que seja necessário. Ela não foi longe, e eu sigo a trilha dela até o outro lado das paredes do penhasco, onde ela move plantas e as alinha em fila. Ela diz que é fahr-meeng e será útil mais tarde. Não sei se é verdade, mas os humanos têm noções estranhas,

como comer raízes. Ela é uma trabalhadora esforçada e inteligente, então deve haver um benefício em seus modos estranhos.

Eu a vejo ajoelhada na neve a uma curta distância, cavando com um graveto. A partir daqui, posso ver a bela cor de sua pele, como a mais rica das peles de animais. Sua juba é incomum, pois se espalha em espirais apertadas, como os arbustos de erva doce que crescem em nichos rochosos e fazem um chá agradável.

Eu gosto disso, no entanto. Ela é diferente, mas agradável de se olhar, e eu gosto do flash de seus olhos azuis em seu pequeno rosto humano.

Eu chamo quando me aproximo. “Ho, Tee-Fah-nee. Sou eu, Salukh. Levanto uma mão no ar em saudação enquanto ela olha para cima e protege os olhos. Sempre tomo cuidado para fazer uma saudação. Uma vez eu a surpreendi e sua reação violenta foi alarmante. Não desejo assustá-la novamente.

Ela acena uma mão para mim.

Eu vou em sua direção e, enquanto faço isso, encorajo mentalmente meu khui. Aqui está a nossa companheira, eu digo. Vê como ela é adorável? Quão frágil? Eu preciso ressoar por ela. Eu preciso reivindicá-la, para protegê-la.

Tee-fah-nee é meu.

Ressoar.

Ressoar.

Ressoe para que eu possa reivindicá-la.

Mas meu khui está calado, o traidor, enquanto eu ando até ela. Hoje não é o dia, então. Não importa. Será amanhã ou no próximo. "Apreciando a neve?"

Ela faz uma careta para mim e balança a bengala. “Uma nevada caiu da noite para o dia e cobriu minhas plantas. Não sei como alguém faz alguma coisa por aqui! " "Mmm." Eu me agacho na neve ao lado dela, estudando sua configuração. Ela tem uma mochila de couro cheia do que parece esterco e sementes ao seu lado e cava a bengala na neve. "O que você faz?"

"Estou tentando plantar rastros", diz ela na estranha linguagem humana. Eu aprendi a linguagem humana na Caverna dos Anciãos, para poder falar com ela. A imagem mental que vem à mente com a palavra é de plantas cultivadas em locais específicos para alimentação.

Interessante. Nunca prestei atenção em outras plantas além de ocasionalmente reuni-las para um dos chás de minha mãe. Pego uma das sementes e a estudo quando ela volta ao trabalho. "O que você faz quando planta?"

Ela se recosta e tira o cabelo macio do rosto. O pequeno movimento é gracioso e faz meu pau doer com a necessidade de reivindicá-la. Ressoe, exijo meu silencioso khui. "Bem", diz ela. “De volta à Terra, tínhamos fazendas. Eles cultivavam alimentos para pessoas que não tinham espaço para cultivar seus próprios.

Podemos fazer nossas próprias plantas e armazenar sua colheita para a estação brutal. Eu só preciso descobrir como fazer as coisas crescerem em toda essa neve.

Quero dizer, as coisas crescem na Noruega e na Sibéria e outras coisas, certo? E eles crescem aqui. Então, claramente, as plantas podem sobreviver em condições

adversas. Mas eu continuo plantando sementes e elas não estão crescendo. Então não sei o que estou fazendo de errado. " Sua boca pressiona uma linha firme.

Pego um dos bolos de estrume na bolsa dela e o examino. Nós os usamos como combustível, porque a madeira é escassa nas montanhas. "Então você deseja jogar esterco neles como um metlak?"

Ela ri, o som doce e gutural, e ondula sobre minha pele como uma carícia. "Não. Eu estou tentando nutrir o solo. " "Com esterco?"

"Com esterco", ela concorda. Ela puxa sua bengala novamente e começa a cavar um buraco. “Estrume animal tem muitos nutrientes para o solo. Pelo menos é o que eu sei. Você planta isso com a semente e isso dá um impulso. ” Ela joga o bolo de estrume no buraco, acrescenta algumas sementes e depois o cobre com a mistura de neve e sujeira.

"Entendo." É uma ideia estranha, mas os humanos têm muitas idéias estranhas.

“Deseja ajuda? Sou um homem forte e posso cavar buracos para você.”

"Tão modesto", ela murmura, sua boca curvando em um meio sorriso enquanto olha para mim.

Eu não sou nem um pouco modesto. Eu sou forte e capaz. Meu corpo é jovem e saudável. Ela deveria me olhar com admiração. Puxo minha túnica de couro e esfrego a mão sobre o peito para ver se ela percebe minha boa forma.

Mas ela não faz. Ela cava.

Os seres humanos são frustrantes. Vou chamar a atenção dela ainda. Ela pode ver que sou um caçador capaz, saudável e forte e então seu khui decidirá que eu sou a pessoa certa para ela. Jogo minha túnica de lado e me ajoelho na neve, ignorando como ela absorve minhas perneiras de couro. - “Quantos buracos você deseja que esse homem forte faça para você, Tee-fah-nee?”

Ela ri de novo. "Vamos começar com vinte, com a distância de um braço."

Eu começo a cavar para a minha mulher. Não me importo com a tarefa. É estranho, mas tenho o prazer de fazer isso por ela. Criar cada buraco significa que devo cavar abaixo das camadas de neve até o solo por baixo e um pouco mais. Eu sou mais rápido do que ela com sua bengala. Passamos o tempo em silêncio. Não me importo, porque quando paro para limpar as sobrancelhas, percebo que ela está me observando. Eu certifico-me de flexionar meus braços enquanto cavo o próximo. Eu sou como um bico de foice me exibindo para minha companheira, mas eu não me importo. Eu quero que ela me note.

Quando os buracos estão cavados, pego um punhado de neve e esfrego no rosto e no peito, lavando o suor. Ela desvia o olhar e se concentra em suas sementes.

“Obrigado, Salukh. Isso foi muito mais rápido com a sua ajuda.”

Suas palavras estão satisfeitas, mas ela parece desanimada. Ela está triste - como eu - por nossos khuis ficarem em silêncio? "Você não parece feliz."

Ela olha para cima assustada. "O que você quer dizer?"

“Quero dizer que suas palavras são boas, mas seu corpo diz outra coisa. Você sorri aqui. Inclino-me e ouso muito enquanto escovo a ponta de um dedo em um canto de sua boca cheia. "Mas você não sorri aqui." Eu bato em sua têmpora, indicando seus olhos.

O sorriso dela retorna, mas parece mais forçado. "Pega."

“Nós não somos amigos? Diga-me o que a incomoda.” Eu quero cuidar disso para ela. Quero trazer a luz de volta para seus olhos brilhantes e o sorriso - um sorriso de verdade - em seu rosto.

Ela morde o lábio e brinca com os laços de couro na mochila, depois olha para mim.

"Estou chateada com o pensamento das cavernas se fundindo novamente. Vou perder minhas colheitas. " "Mentiras", eu digo imediatamente. Ela é especialista em enganar os outros, mas não eu.

“Você não tem colheitas. Você tem esterco e sementes. Outra coisa a incomoda.”

Tee-fah-nee faz uma careta para mim e joga a bolsa na minha direção.

"Você é insistente, sabia disso, Salukh?"

Ela nem começa a imaginar o quanto eu quero empurrá-la. Ou que eu quero empurrá-la na neve e cobrir seu corpo com o meu. Mas não estamos acasalados.

Nós não ressoamos. Novamente, preciso aprender a ser paciente. É difícil ser paciente quando a mulher que eu quero está tão perto que posso tocar sua pele macia. Quando o cheiro dela enche minhas narinas e faz meu corpo desejar seu toque. Eu não me senti tão fora de controle desde que eu era um kit jovem com meu primeiro suporte de pau. “Sou agressivo, como você diz, mas faço isso porque sou seu amigo. Suas preocupações me incomodam.”

Ela relaxa um pouco e dá um pequeno aceno de cabeça, como se estivesse decidindo alguma coisa. "Está apenas ... ok." Ela solta um suspiro. "Você ... você notou como as coisas estão na caverna?"

"Quer dizer, eu notei que os outros homens tentam chamar sua atenção?" Oh, eu notei. Faz minha barriga apertar de frustração, mas eu me lembro que isso não importa. Ela ressoará para mim e a disputa por seu favor será esquecida. "É difícil perder."

Tee-fah-nee parece envergonhada. “Sim, acho que sim. De qualquer forma, foi isso que me deixou confusa. Me incomoda."

“Te incomoda? Você não está lisonjeada? Você é a mulher mais desejável entre as duas cavernas. É natural que os homens desejem buscar sua atenção e tentar influenciar seu khui. ” Eles podem tentar, mas não terão sorte. Você é minha.

Em vez de parecer satisfeita com tal bajulação, seus olhos se arregalam e ela fica com um olhar ferido no rosto. Ela cheira e depois enxuga as bochechas ... e faz uma careta quando limpa o gelo.

Meu coração aperta no meu peito. Meu corpo inteiro fica tenso de medo. Isso realmente está incomodando ela. Há algo mais profundo do que jogos de namoro, e

ela chora por isso? Eu imediatamente desejo consertar isso. Não quero nada além de seus sorrisos e felicidade. Meu corpo inteiro se enche de fúria porque algo a perturbou.

"O que é isso?" Minha voz é quase um rosnado. Eu aperto uma mão em volta do meu rabo para amarrá-lo. Não quero que ela saiba como suas lágrimas me incomodam. "É só que ..." Ela faz uma pausa e esfrega as bochechas, afastando os restos das lágrimas. "Quando fui levada cativa pelos outros ... as coisas aconteceram." Sua voz se torna um sussurro.

Coisas? Que coisas? "Eu não entendo."

Ela engole em seco e me dá um olhar desconfortável. "Eu não quero dizer isso."

"Se você não falar, como posso ajudar?" Se ela não falar, ficarei louco de frustração.

Sou egoísta, cutucando-a, mas preciso saber. Que coisas? Que coisas? As palavras correm pela minha mente.

"Na nave alienígena." Ela diz as palavras muito lentamente, como se tentasse aguentar sua coragem. “Não houve cortejo. Se os homens queriam a atenção de uma mulher, eles ... pegavam sem perguntar. " Ela desvia o olhar. "Receio que isso aconteça novamente."

Minha cabeça quase explode com esse conhecimento. Fúria e indignação tomam conta de mim. Os machos a tocaram? Os machos tocaram minha companheira?

Minha mulher? Eles a tocaram sem o consentimento dela? Mesmo Bek, que é o homem mais obstinado e teimoso, nunca tocou Claire sem sua permissão. Não está certo.

Não é certo.

Eu encaro. Pela primeira vez na minha vida, não tenho respostas. Eu não tenho soluções.

Não tenho palavras. Estou cheio de raiva e indefeso.

Alguém tocou minha fêmea e a fez chorar. Alguém tirou dela. O desejo de destruir com minhas próprias mãos nunca foi tão forte. A bile rasteja na minha garganta e estou cheio da necessidade de machucar aqueles que a tocaram. Para fazê-los sofrer. "Ninguém aqui faria uma coisa dessas", eu grito. Minha mão está apertando meu rabo com tanta força que fico surpreso que os ossos não estalem. Eu não me importo. Estou a uma distância de perder o controle.

"Eu sei", ela diz suavemente. "Mas não consigo superar o medo de que isso aconteça." Ela olha para as mãos no colo.

Inclino-me e aperto suas mãos nas minhas - e odeio que ela se encolhe.

Agora eu entendo, mas isso não facilita. Eu sei por que ela tem medo quando fica surpresa. Eu sei por que ela segura tudo ao alcance dos braços. “Você deve vencer seu medo, Tee-fah-nee. Você não pode viver com medo.” Eu seguro suas mãos macias e frias.

"Devo perseguir os outros?"

"O que? Não. Sou eu, não são eles. Eles estão apenas tentando ser legais. " Ela me dá um olhar de dor. "Não quero ser rude ou machucá-los. Eu sei que eles querem muito uma companheira. É só que ... acho que não serei eu. " Porque você é minha, quero dizer, mas não posso. Agora não. Não depois do que ela confessou. Ela me temeria como os outros se eu contasse a ela meus verdadeiros sentimentos. E ela não pode ser minha até que ressoemos. É assim que as coisas são feitas. "Você vai ressoar um dia", digo a ela. "Isso vai consertar as coisas."

Em vez de parecer aliviada, ela parece aterrorizada com o pensamento. "E se eu fizer?"

"Então seu companheiro irá reivindicar você."

O rosto dela empalidece. "Eu não quero isso." Ela puxa as mãos das minhas. "Isso me assusta também."

Desamparado, sento-me e a estudo. Eu entendo o medo dela, mas não é bom. A ressonância acontecerá, quer ela queira ou não, e o pensamento de Tee-fah-nee entrando em pânico enquanto tento tocá-la - porque ela ressoa para mim - é ruim.

"Você deve ser forte e deixar seu medo de lado."

Ela assente lentamente, um olhar pensativo no rosto. Seus olhos se fixam em mim e ela lambe os lábios. "Você não me assusta, Salukh. É porque somos amigos. Você não vem atrás de mim e se enfia no meu caminho o tempo todo. ” "Eu não", eu concordo, embora me sinta desconfortável com a direção que está seguindo. Só porque fui sutil não significa que quero que ela confunda minhas intenções. Quero Tee-fah-nee como minha companheira. Eu quero ressoar com ela mais do que qualquer coisa.

"Você vai ... praticar comigo?" Os olhos dela estão arregalados. "Então não terei mais medo?"

Caio de costas com meu traseiro na neve, totalmente cambaleante.

O que ela está me oferecendo ... não há palavras para descrever como estou em conflito. É o que eu quero mais do que qualquer outra coisa - tocá-la. Acariciá-la e reivindicá-la como minha. Mas ... ela tem pavor do toque de um homem. E se ela não odiar o meu? O pensamento me excita.

Então outro pensamento mais sombrio surge. Ela não ressoou para mim. E se eu a levar para minhas peles e lhe ensinar prazer ... e então ela for para outro? E se ela ressoar com Hassen, Bek ou qualquer um dos caçadores prestando atenção nela?

Eu teria o maior presente em meus braços ... e então cruelmente arrancado para sempre.

Isso me destruiria tê-la e depois a perder.

No entanto ... como posso recusá-la? Ela olha para mim com olhos tristes e preocupados. Ela não quer meu toque, mas não vê outras opções.

Eu nunca levei outra para minhas peles. E se ... e se eu fizer algo errado? E se eu não a agradar e piorar as coisas? A ressonância garante que homens e mulheres gostem de se juntar, mas não há ressonância entre nós. Eu não tenho habilidade

nas peles. Eu não consigo pensar. Há muito para refletir. Eu fico de pé. "Eu devo considerar isso."

E porque não confio em mim mesmo, me viro e vou embora.

Capítulo Três TIFFANY Bem ... isso acabou como um balão de chumbo.

Observo Salukh se afastar, voltando para a caverna tribal. Estou um pouco surpresa com a reação dele, porque pensei que éramos amigos. Confio em Salukh mais do que qualquer outro membro da tribo, porque ele tem sido muito bom comigo. Ele é fácil de estar por perto, exigente e sempre pronto para ajudar em um dos meus projetos de artesanato, por mais estranho que seja. Ele não pressiona como Vaza, nem se apega como Taushen. Ele não insiste que eu escolha um companheiro, como Hassen.

Eu gosto de Salukh.

Talvez seja por isso que a reação dele seja algo diferente de "Sim, vamos entender" magoa meus sentimentos. Pedir a ele por me sentir segura. Desabafar minhas preocupações com ele era ... bom. Agora eu me sinto uma idiota. Eu o deixei desconfortável e me preocupo por ter perdido nossa amizade. Agora, como vou morar na mesma caverna que o cara e vê-lo todos os dias e saber o que aconteceu entre nós?

Muito bem, Tiff. Você acabou de fazer uma situação ruim ainda pior.

Coloquei minhas ferramentas de escavação de volta na bolsa e limpo as mãos com neve. Eu meio que pensei que Salukh poderia me aceitar. O cara se ofereceu para cavar buracos para mim e eu tenho que admitir, mesmo que eu tente não pensar no sa-khui de uma maneira sexual, eu certamente estava percebendo a maneira como seus ombros se moviam e a forma como o suor escorria por seu abdômen azul. A maneira como seus cabelos se moviam como uma cortina preta quando ele se inclinou. Notei o movimento de seus grandes chifres e a maneira como suas perneiras abraçavam coxas grossas e musculosas. Eu com certeza notei seus olhos e a força elegante de sua testa pesada. Ele é muito bonito - todos os sa-khui são mas há uma intensidade em Salukh que me chama. Ele se parece com o tipo que não faz nada pela metade.

Ah bem. Acho que não posso me debruçar sobre o fato de ele ter me rejeitado. Dói, mas talvez seja o melhor. Talvez "conquistar" meus medos não seja a resposta certa no momento. Vou deixá-los descansar um pouco mais e, com mais tempo, com mais tempo, os pesadelos diminuirão e eu posso pensar no pensamento de alguém me tocando sem perder a calma.

O tempo cura todas as feridas e tudo isso. Venha na hora, eu estou pronto para você.

Eu limpo a pequena área que designei como meu 'campo' e depois volto para as cavernas. Há muito a ser feito. Tenho peles na minha caverna de bronzeamento, como Kashrem me mostrou. Há comida a ser preparada e roupas a serem costuradas, e quero experimentar minha cartolina novamente se houver luz suficiente no final do dia. Trabalhar é bom. O trabalho mantém meu cérebro ocupado e não paro para pensar em outras coisas.

No momento em que entro, meu temperamento começa a se desgastar. Lá na porta da minha caverna há uma nova matança. Dois funis. Alguém foi caçar em meu nome. Provavelmente Hassen. Mencionei uma vez que gostei da maneira como os pequenos funis tinham carne tão macia e agora pareço ganha-los diariamente. Ugh. E porque é carne, sinto que não posso desperdiçar. Pego as pequenas criaturas parecidas com ratos pelas caudas adornadas e as trago para preparar. Talvez Josie queira um pouco de ensopado. Ela não está na caverna, o que significa que provavelmente está ajudando Kira e seu novo bebê. Sento-me, pego minha pedra favorita e começo a preparar as criaturas para comer.

"Ti-fa-ni?" Uma voz chama da frente da caverna.

Eu me encolho mentalmente. "Sim?" "Eu cavei algumas das raízes que você gosta." Taushen paira na porta e eu me xingo mentalmente por não botar a tela de privacidade. Ele os oferece para mim como troféus. "Devo limpar e cozinhá-los para você?"

Dou-lhe um sorriso educado. Ele é jovem e nunca esteve com muitas garotas solteiras. Eu continuo me lembrando disso. "Obrigado, Taushen, mas sou boa com raiz."

Sua expressão afunda e depois brilha um momento depois. "Devo ajudá-la a limpá-las?"

"Eu sou boa, de verdade." Aponto para a caverna central com minha pequena faca de osso. “Talvez veja se Kira as quer? Ela tem um novo kit e provavelmente adoraria que alguém lhe trouxesse comida”. Passo a pensar sobre isso, provavelmente vou levar o ensopado que vou fazer para a caverna dela. Ainda tenho restos de comida das refeições de ontem.

Taushen parece decepcionado. "Você não as quer?"

Se eu tomá-las, ele será encorajado. Então, novamente, eu tenho as caças de Hassen aqui, então, o que são mais algumas raízes? "Claro, vá em frente e me dê."

Ele avança e me entrega as raízes. Em vez de ir embora depois que eu agradecer, ele se senta ao meu lado e paira, me observando esfolar os minúsculos funis. Eu cerro os dentes.

"Tafnee?" A voz de Vaza berra através da caverna, alertando a mim e a todos na área de suas intenções. "Venha ver o excelente dvisti que Bek e eu caçamos por você."

Querido Deus. Eu tenho que sair daqui.

•••

Naquela noite, deitada nas minhas peles, contemplo minha rota de fuga.

Eu preciso fugir por um tempo. Os homens estão me sufocando totalmente com suas atenções. O que começou como pensamento se transformou em um teste de resistência. Não aguento mais. Durante todo o dia, os homens pairavam. Durante todo o dia, eles me deixavam totalmente louca com suas atenções até que eu estivesse pronta para gritar. Ou chorar. Uma ou outra. E não importa quantas vezes eu sugira gentilmente que eles voltem suas atenções para outro lugar, isso é ignorado. Não sei se eles me querem tanto quanto não querem que um dos outros caçadores me conquiste.

Eu me sinto como um prêmio de carnaval.

O desejo de sair é forte, mesmo sabendo que é uma coisa covarde de se fazer. É uma má hora para sair também. Kira teve seu novo bebê e precisa de ajuda, meus couros precisam de molho por mais alguns dias e eu apenas plantei minhas plantações. Mas não aguento outro dia como hoje. Eu vou enlouquecer.

"Josie", eu sussurro, e viro em minhas peles, de frente para o lado dela da caverna.

Parece estranhamente solitário apenas com nós duas aqui. Era uma vez, um monte de garotas humanas empilhadas na caverna e parecia mais uma festa do pijama do que qualquer coisa. Agora somos apenas nós duas e parece triste. Jo. Acorde."

Ela bufa e rola na cama. "Mmm, o que é isso?"

"Eu acho ..." Eu lambo meus lábios secos. "Eu acho que quero sair."

Josie se levanta na cama. "Não, Tiff, você não pode. Não me deixe aqui sozinha! " "Você não está sozinha", digo, sentando-me. "Há uma caverna inteira cheia de pessoas-" "E um humano rejeitado!" Na luz esparsa emitida pelas brasas do fogo, posso ver o olhar angustiado em seu rosto redondo. “O que aconteceu que fez você querer sair?

Porque agora?"

“Você viu como eles estavam agindo hoje! A caverna inteira fez. Esfrego minha testa em frustração. "Eu não aguento mais a atenção deles, Josie. Eles estão me deixando louca. " "Então diga a todos para se foderem!"

Minha boca está colada. Essa é a resposta mais fácil e, no entanto ... sinto que não posso. Porque se eu faço e alguém fica chateado? Eu me preocupo que alguém tente me 'convencer' com força. Outro dia Vaza brincou dizendo que ele precisava me arrastar até que eu ressoasse com ele. Ele achou engraçado.

Eu pensei que era aterrorizante.

"Eu não posso contar a eles, Josie. Será melhor se eu for embora. Eles vão me esquecer e focar sua atenção em outro lugar. "

"E o que você vai fazer?" Ela parece de coração partido.

- Acampar em outra caverna em algum lugar, eu acho. Caçar por mim mesma e fazer minhas próprias roupas e tudo. Eu vou ficar bem."

"Você ficará sozinha." Ela funga. “E o que você vai fazer quando eles vierem atrás de você? Você sabe que eles vão.

Eu congelo, porque alguém vir atrás de mim nunca passou pela minha cabeça. No momento em que ela diz, eu sei que ela está certa. Eu sou a mulher mais qualificada aos olhos deles. Eles não me deixaram sair. Alguém virá atrás de mim.

E eu vou estar sozinha. O pensamento é abominável. Imagino Vaza e seu comentário risonho sobre me deixar sozinha. Eu me sinto presa novamente. "Eu não sei o que fazer, Josie."

“Deixe-me consertar. Não vá, ok? Me dê uma chance de consertar tudo.

"Como?" Eu pergunto cansada.

"Vou pensar em algo para mantê-los ocupados. Só me de uma chance, OK?" Que escolhas me restam? Eu aceno e deito de novo em minhas peles, totalmente deprimida.

•••

Quando acordo, a caverna está silenciosa. Josie não está nas peles. Eu me visto e espio a tela de privacidade. Nenhum pretendente pairava na porta. Não há novas caças esperando por mim. Não há presentes à minha porta na esperança de agradar. Isso é ... uma mudança bem-vinda. Eu sinto que posso respirar. Não sei o que Josie fez, mas ela é um gênio fodido.

Saio da caverna e há pessoas por aí, mas meus pretendentes não estão em lugar algum. Salukh está próximo, afiando a ponta de uma lança. Ele assente em cumprimento e me observa enquanto eu me movo em direção ao fogo central. Josie está sentada lá com Kira. Sento-me ao lado de Josie e agarro sua mão, assustando-a. "O que você fez e como posso agradecer?"

Ela ri. "Não sei se você ficará muito feliz assim que ouvir o que eu disse a eles."

O bebê se agita e Josie a entrega de volta a Kira. A nova mãe puxa uma corda no pescoço da túnica e a abre, habilmente deslizando o bebê contra o peito. Kira parece tão pacífica e contente, e é fácil ver a melancolia no rosto de Josie.

Eu cutuco Josie com meu joelho. "O que você disse a eles?" Eu pergunto.

“Bem, tentei pensar em uma maneira de tirá-los do seu cabelo sem ferir os sentimentos deles. E então, quando acordei ... contei a eles sobre o concurso da Miss América.

Hã?

Minha confusão deve aparecer no meu rosto. Josie sorri. "Uma competição", diz ela.

"Eles vão competir um contra o outro para mostrar quem é o mais forte e mais

inteligente de todos. No momento, eles estão competindo para ver quem consegue derrubar o gato da neve com a pele mais bonita, já que somos baixos nisso. ” Gatos da neve são macios e bons para cobertores de bebê. Olho para a pequena Kae de Kira e percebo que deve ser isso que inspirou esse concurso em particular.

"E amanhã?"

"Amanhã, será tudo sobre quem pode encher os cestos de esterco mais rapidamente." Ela assente solenemente e puxa algo do bolso. É uma semente vermelha brilhante, pintada e seca, provavelmente do feriado. "Eu guardei um monte deles porque eles eram tão bonitos e, agora, a cada dia que alguém vence, eles recebem um. E cada tarefa vai mantê-los muito ocupados, reabastecer a caverna e mantê-los longe de seus cabelos. ” Eu seguro a mão de Josie. "Eu acho que você é um gênio ... exceto que quero saber o que eles ganham no final disso." Porque minha mente aterrorizada não consegue se concentrar em mais nada.

“Oh. Eu não disse? Você e eu vamos para a Caverna do Ancião em poucas semanas para o despejo do idioma, e eles estão lutando pela honra de nos escoltar.

Isso significará muito tempo a sós. " Ela faz uma careta. “Era a única coisa que eu pensei em oferecer a eles, além de casar você com o vencedor. Tinha que ser um prêmio que valesse a pena. ” Alguns dias com um pretendente ardente em vez de todos eles? Eu sou um jogo para isso.

Aperto a mão dela com força. "Muito obrigado, Josie." Eu sinto que posso respirar. É maravilhoso. Eles vão ficar fora o dia todo e eu posso simplesmente relaxar.

"Estou surpresa que você tenha concordado com isso, Josie", murmura Kira.

Ela mexe as sobrancelhas. “Fui a cada um e toquei como um costume da Terra ... o que é. Um tipo. E eu disse a cada um deles que os outros estavam fazendo isso, e se era bom o suficiente para eles ... ”ela abre as mãos.

"Eu não ouvi nada disso", murmura Kira. "Aehako não vai gostar de enganá-los. Ele entende o ponto de vista deles um pouco demais, eu acho.

Estou um pouco menos ansiosa ao ouvi-la repreender silenciosamente. O companheiro dela, Aehako, é o cara mais legal, mas ele também é o líder interino da caverna do Sul e leva o trabalho muito a sério. Além disso, penso nos meses que ele perseguiu Kira. Sim, ele não seria fã de uma competição falsa.

"Então você definitivamente não ouviu nada disso", diz Josie brilhantemente.

"Além disso, o que vai doer? Eles se voluntariaram por vontade própria. Isso ajuda a caverna a sair - e não me diz que eles não estavam gastando muito tempo procurando por Tiff quando poderiam estar caçando. ” Kira apenas balança a cabeça.

"E não é como se eles não ganhassem um prêmio. Tiff e eu precisamos pegar o despejo de idiomas. Vamos precisar de uma escolta. Do meu ponto de vista, é uma situação em que todos saem ganhando. " Seu olhar volta para mim e Josie procura minha aprovação.

Ela fez tudo isso por mim. Como posso não ser grata? Inclino-me e abraço minha amiga. "Você salvou minha sanidade, Josie."

Ela dá um tapinha nas minhas costas enquanto me abraça. “Você apenas deixa tudo comigo. Vou mantê-los tão ocupados que você não verá muito o rosto deles nas próximas semanas. Afinal, faz parte da competição que eles interagem comigo, em vez de você. " Ela pisca quando se afasta.

Meu Deus, Josie pensou em tudo. Ela é demais. Essa é a coisa mais louca que eu já ouvi, ou a mais inteligente.

Capítulo Quatro

SALUKH

Não fui convidado para competir pelas atenções de Tee-fah-nee. Fico descontente com isso, especialmente quando Tee-fah-nee parece tão satisfeita ao saber que os outros estão fora, procurando mostrar seu valor. É isso que algumas mulheres humanas querem? O ciúme se enrola no meu estômago, mas eu me lembro de que todos os jogos não importam quando a ressonância acontece.

E Tee-fah-nee vai ressoar para mim.

Lembro meu khui desse fato repetidamente enquanto o objeto de minhas atenções se move pela caverna, um leve sorriso em seu rosto. Ela parece muito feliz. Fico feliz que a miséria oculta por trás de seus olhos tenha desaparecido por algumas horas, mas estou menos satisfeito que seus pretendentes estejam lutando para conquistá-la e não estou incluído. Ela é minha, e meu ciúme é difícil de argumentar.

Penso no convite dela de ontem - para acasalar com ela sem o khui envolvido.

‘Praticar'. Isso vai contra tudo o que eu sempre quis para mim ... mas o que eu quero mais do que Tee-fah-nee em minhas peles, cedendo a mim? Eu contemplo isso, e com a inveja na minha barriga, eu a observo possessivamente enquanto ela pega uma cesta e sai da caverna. Eu a sigo. Discutiremos sua sugestão mais em particular.

Ela caminha um pouco, seguindo as paredes do penhasco, e depois para em frente à caverna de bronzeamento para acender uma vela de sebo apoiada em um prato de osso. Quando ela entra na pequena caverna de bronzeamento, eu avanço.

"Ho, Tee-fah-nee", grito um momento antes de entrar na caverna.

Ela parece surpresa em me ver. Seus olhos estão arregalados à luz tremeluzente das velas, e então ela pousa a vela em uma das bordas rochosas.

"Como você está hoje?" Ela pega um osso grande - provavelmente de um sa kohtsk - e começa a mexer o tanque de água estagnada, urina e couros no centro da caverna.

Eu agacho nos calcanhares, como normalmente faço quando relaxo, mas isso me coloca muito mais perto da fossa de água no centro da caverna, e eu rapidamente me levanto de novo, meus olhos ardendo. Ela adotou o mesmo hobby que Kashrem, e o fedor de urina e ervas na água é esmagador. Dou um passo atrás para tomar ar fresco, tossindo.

"Isso é bom?" ela brinca, e eu ouço sua risada gutural ecoar na pequena caverna.

"Não fique tão perto da próxima vez."

"O cheiro é insuportável."

"Mas o couro ficará tão macio", diz ela, e sua voz é alegre. Há uma nota feliz que eu não ouvi há muitos dias.

"Tem couro aí?" Parece um lodo que eu vi uma vez quando uma foice morta caiu em uma poça de água e apodreceu lá.

"Couro Dvisti", ela me diz. "Raspei o pelo e agora estou tratando. Se isso funcionar, haverá uma corrida no dvisti. " Eu não entendo suas palavras. “Nós comemos muitos dvisti. Por que nós os comandaríamos? ” "É um ditado. E gostaria que não comêssemos dvisti. " O olhar em seu rosto cresce longe. “Eu tinha um pônei crescendo e ele era muito desgrenhado. Me lembra um pouco dele. Torna difícil comer a carne.”

Um poh-nee. Eu guardo essas informações mentalmente. "Eu farei o meu melhor para caçar mais gatos da neve, então."

Ela sorri. “O que te traz aqui? Não está caçando?”

"Eu vim falar com você", digo a ela, enxugando meus olhos ainda lacrimejantes.

"Sobre sua sugestão."

Todos os sorrisos nela desaparecem. "Oh?" Ela tenta parecer casual, mas eu posso ver a preocupação em seu rosto. "Você decidiu?"

"Eu ainda estou pensando."

"Entendo."

"Gostaria de lhe dizer por que preciso pensar sobre isso."

Ela mexe a bagunça aquosa no poço da caverna com o osso. "Somos amigos, Salukh. Você não precisa se explicar para mim.”

"Quero aceitar sua oferta", digo a ela sem rodeios. Quando ela olha surpresa, eu continuo. "Mas há coisas que me fazem hesitar."

Ela faz uma pausa e me estuda. "Isso é justo. Que tipo de coisas? ” “Eu estava esperando pela ressonância. Eu queria compartilhar minha primeira vez com minha companheira. ” "Oh." O rosto dela suaviza. "Oh, isso é doce, Salukh. Compreendo."

Ela é linda à luz das velas, os olhos brilhando, os cabelos como uma nuvem em volta do rosto. Não digo a ela que é a ela que desejo ressonar. Tee-fah-ne está nervosa. “Sua sugestão tem mérito, no entanto. Eu não desejo ir a minha companheira sem noção.”

"Você não precisa se explicar, realmente. Foi só uma sugestão."

"Eu ainda estou considerando." Eu a estudo, imaginando seu corpo sob o meu.

Minha mão em seus cabelos encaracolados, meus dedos tocando a pele humana estranhamente suave. E então eu a imagino se afastando do meu toque. O pensamento é desagradável. “Eu gostaria de saber mais. O que é que praticaríamos? ” "Oh." Sua boca forma um pequeno círculo rechonchudo. "Eu ... acho que não pensei nisso. Bem, podemos praticar o beijo.”

A boca acasalada que os humanos gostam tanto? Meu pau cresce duro imediatamente, e é preciso tudo o que tenho para não derramar lá no chão na frente da minha futura companheira com o pensamento da minha boca na dela, minha língua transando com ela. "Sa-khui não se beijam."

"Mas você pode querer aprender", ela aponta, e desvia o rosto, mexendo sua bagunça mais uma vez. "E se você acasalar com um humano?"

Ela gosta do pensamento? Restam apenas Josie e Tee-fah-nee entre os humanos.

Ela fala de si mesma, então? "Então eu gostaria de agradá-la."

"Há mais do que beijar, é claro. Está tocando. E acariciando.

Ela morde o lábio e estremece. "Eu ... preciso praticar com tudo isso."

Seu rosto está virado, mas posso dizer pelo encolhimento de seus ombros que ela foi para um lugar ruim. Meu corpo inteiro fica tenso com a necessidade de confortá-la, mas sei que meu toque não é bem-vindo. Isso aqui, com ela se encolhendo, é minha maior preocupação - e se Tee-fah-nee detestar meu toque porque outros a forçaram? A ideia me destrói.

"Eu ainda estou decidindo", eu lato para ela e saio da caverna. Devo sair antes que ela fique mais assustada, ou minha necessidade de segurá-la e confortá-la se tornará esmagadora.

Eu não sei o que fazer. Eu preciso de conselhos. Aehako está fora em uma trilha de caça, e muitos dos outros homens nunca tiveram um companheiro. Há Hemalo, mas ele não faz sua companheira Asha feliz. Ele não é o único a pedir conselhos.

Há um que vem à mente, embora

•••

SALUKH

Quando acordo na manhã seguinte, Taushen está se gabando de Haeden. "Eu venci duas das sementes vermelhas até agora e ninguém mais ganhou nenhuma."

Ele os empurra orgulhosamente para o rosto do caçador grosseiro. "Eu terei meu tempo a sós com Ti-fa-ni e então ela ressoará comigo!"

Eu rolo para fora das minhas peles, irritado. Ainda estou irritado depois de aliviar minha bexiga do lado de fora e pegar uma mordida na carne defumada de ontem para uma refeição. Eu deveria sair para caçar Pegar algum jogo. Limpar minha cabeça de minhas preocupações com Tee-fah-nee e os homens que a perseguem sem parar. Não importa se eles a perseguem. Ela vai ressoar para mim. Ela será minha companheira e todas as suas sementes tolas não importarão nada.

Volto à caverna para recuperar minha lança e vejo Taushen agarrando suas redes.

Ele sorri para mim. “Vou pegar o maior peixe kes do rio! Deseje-me sorte para que eu possa trazer para casa uma terceira semente.”

Eu estreito meus olhos. Eu não quero que ele tenha sorte. Mas ele está animado e ignora o meu silêncio, indo ao encontro dos outros para a competição do dia deles.

Haeden olha para mim e seus lábios se curvam. "Você não participa do jogo para ganhar o favor das mulheres?"

Balanço a cabeça. "Estou ocupado."

"Suas mãos estão ociosas", diz ele, apertando uma ponta de lança com um pouco de couro e depois se levantando. “Há muitos para alimentar e mais todos os dias.

Não temos tempo para a caverna inteira se sentar e refletir sobre se as fêmeas gostam ou não.” É isso que estou fazendo? Olho Haeden quando ele coloca as botas. Ele e eu pensamos da mesma forma: cortejar não é nada, porque ressonância é tudo o que importa. Mas me foi oferecida uma tentação incrível, e não sei se sou forte o suficiente para aguentar meu khui para alcançar meu coração. "O que você vai caçar hoje?" Pergunto-lhe. Vou me juntar a Haeden e discutir meu problema com ele.

Haeden sentiu a força da ressonância. Ele teve uma mulher no passado. Ele tem muito conhecimento. “Gato da neve? Quillbeast?

"Dvisti."

Eu faço uma careta. "Tantos dvisti." Penso nas palavras de Tee-fah-nee. Ela gosta dos animais e não ficaria feliz em saber que eu os caçava.

“Muita carne. Pouco esforço. Ele se endireita. "Você está vindo?"

Eu aceno e pego minhas próprias lanças. Ele tem razão. Há muitas bocas para alimentar e, com tantas fêmeas grávidas, todos os caçadores sentem a urgência de encher as lojas e ficar prontos para a próxima temporada brutal. Este último exterminou todos os alimentos armazenados e, com esta virada do tempo, haverá mais jovens do que nunca. Ninguém deve passar fome. Dvisti deve ser caçado, não importa o quão triste Tee-fah-nee se sinta sobre isso. Ela é prática. Ela vai entender.

Haeden e eu saímos das cavernas e atravessamos o vale seguinte antes de avistar uma trilha. Os Dvisti deixam uma pegada distinta na neve, e são fáceis de seguir.

Haeden fica calado, comunicando com um aceno de cabeça e um dedo apontado para onde devemos ir. Eu o deixei liderar, minha cabeça ainda cheia de pensamentos sobre Tee-fah-nee e os homens que desejam reivindicá-la. Se eu me juntar aos desafios deles, e então? E se outro a conquistar por sorte? Sou mais habilidoso na caça do que Taushen, mas Hassen é um rastreador muito capaz e forte. Vaza tem muito conhecimento porque é mais velho. E Bek? Bek é tão teimoso que é como um rosto de presa que se prende a algo com os dentes e nunca desiste.

O pensamento de competir com minha tribo por Tee-fah-nee me irrita. Estou cheio de irritação neste dia. A caçada será boa.

Encontramos um rebanho próximo e nos aproximamos. O vento muda à medida que circulamos, e os dvisti ficam nervosos com o nosso cheiro. Haeden me dá um olhar frustrado, como se isso fosse minha culpa. Quando nos aproximamos, eles se espalham e minha lança cai bem longe de sua marca. O de Haeden derruba um dvisti gordo e o restante do rebanho foge para a próxima colina.

"Mije na caça pobre", comenta Haeden enquanto caminhamos pelas neves para recuperar nossas armas. "Sua mira era pior que o de um metlak."

Assim foi. Ainda estou distraído, pensando em Tee-fah-nee. Pego minha lança do chão. "Eu tenho um problema, Haeden."

"Concordo. Sua mira precisa funcionar. Ele tira sua lança do dvisti e depois se inclina para cortar a garganta e drenar o sangue. Eu rio. "Se esse fosse o problema que me incomoda."

"Isso deve incomodá-lo", diz ele amargamente.

"Estou preocupado com minha companheira."

"Eh?" Ele olha para cima do seu corte e olha para mim. "Você ressoou?"

"Ainda não. Mas eu devo.”

Ele bufa e volta para a matança. "besteira" Aperto o punho e seguro-o sobre o meu coração. “Eu sei que Tee-fah-nee é minha.

Eu sinto isso no meu espírito. É apenas uma questão de esperar meu khui responder. ” "Então você diz." A voz de Haeden é densa de descrença quando ele abre a barriga da criatura e começa a remover as vísceras. Depois que ele terminar de estripar a matança, ele a amarrará à lança e a trará de volta à caverna para os outros usarem, e então ele retornará para verificar suas armadilhas. Haeden caça incansavelmente, mais tempo do que qualquer outra pessoa da tribo. Eu acho que parte disso é para que ele possa escapar de seus próprios pensamentos.

"Eu digo."

"Então, qual é o problema? Eu não sei como fazer um khui cantar.”

Eu me inclino na minha lança. “Tee-fah-nee foi ... machucada. Ela não quer o toque de um homem. Ele olha para mim, intrigado, e eu explico a situação da melhor maneira possível. Que os que a trouxeram para cá se acasalaram sem a permissão dela, e que os outros a assustam. Que ela quer praticar nas peles comigo. O tempo todo, as sobrancelhas de Haeden se unem até que ele esteja franzindo a testa para mim.

"A fêmea que você quer convida você para as peles dela e você passa o dia berrando comigo?"

Ele não entende o que me preocupa. “Eu estava me salvando para a ressonância.

Eu queria que ela soubesse que ela é minha para sempre antes de tocá-la. Mas agora eu me preocupo que se eu a tocar e ela reagir mal, não vai correr bem. Eu me preocupo que a ressonância me domine e eu a machucarei.”

Haeden balança a cabeça. “Então pegue-a e faça-a gritar. Lamba-a longa e duramente e ela esquecerá todo o resto.

“Mas ... não há ressonância. Ainda não." Esfrego meu peito, incentivando meu khui.

Acredito firmemente que só ressoarei com Tee-fah-nee, mas há uma pequena parte de mim cheia de dúvidas. "E se eu der prazer a ela e ela ressoar com outro?"

"Então ela ressoa com outro", diz ele categoricamente. "Eu pensei que você tinha certeza de que ela seria sua companheira?"

"Eu tenho. Mas não sei se meu khui está ouvindo. Eu ... não quero tê-la apenas para perdê-la. O pensamento me deixa doente. Eu desejaria a felicidade dela se ela ressoasse com outra pessoa, mas para mim seria uma infindável miséria. "O que você acha que eu deveria fazer?"

"Eu acho que você deveria parar de gritar e começar a agir." Ele se levanta, limpando as mãos. "Você quer tocá-la?"

"Mais do que tudo."

Seu olhar é duro. “E ela está se oferecendo para você? Apesar dos medos dela?”

Eu concordo.

O rosto de Haeden é duro, inflexível. Sua mandíbula aperta e ele olha em volta antes de finalmente me encarar com olhos duros e ardentes. - “Então por que você hesita, Salukh? Pegue o que você quer e não questione. Aproveite cada vez que você a toca. Trate-a como um presente. Se você não aceitar e a perder, sempre se arrependerá de cada momento perdido.” Sua voz capta a última palavra, e então ele se afasta, ajoelhando-se ao lado de sua morte novamente. Suas mãos se movem rapidamente, como se ele estivesse determinado a superar seus pensamentos.

"Não se deixe sem nada."

Ele está com dor. Percebo isso pela postura dele, pela rigidez de seus movimentos. É claro para mim que ele está pensando no antes, quando ressoou e perdeu a companheira antes que pudesse tocá-la. Ele se arrepende todos os dias? Ele está cheio de solidão? Ele é um amigo, e eu odeio que ele seja tão infeliz. Estendo a mão e toco seu ombro. "Você sabe, há uma fêmea humana que não tem companheiro" Ele joga minha mão do ombro e olha para mim com olhos furiosos.

Sua voz é mortal. "Não há nada para mim."

Eu olho para ele, chocado com sua veemência.

Haeden fecha os olhos e balança a cabeça levemente. - “Deixe-me em paz, Salukh.

Vá e persiga sua fêmea”. Ele volta a estripar sua morte.

Eu o observo por um momento, depois me viro para sair. É óbvio que ele não quer a minha companhia. Ele quer ficar sozinho com suas memórias infelizes e seu ódio.

Mas ainda não estou pronto para voltar às cavernas. O pensamento de retornar de mãos vazias quando os outros homens estão sendo elogiados por seus esforços na competição? Não vai dar. Então, acompanho o rebanho de dvisti, seguindo-o pela subida e descendo para o próximo vale. Ainda há tempo antes que os sóis gêmeos caiam, e não tenho pressa. Quando encontro o rebanho de novo, saio bem, cuidando do vento e prestando atenção às criaturas. Se eu jogar minha lança

novamente e errar, alguém passará fome. Eu devo ter cuidado. Eu me agacho na neve e espero o dvisti esquecer minha presença.

Minha mente está cheia de Tee-fah-nee, sua pele quente e seu pequeno corpo humano. A maneira graciosa que ela se move. Se eu fechar meus olhos, posso imaginar o cheiro dela me envolvendo. Quão bom seria tocá-la? Lamber seu doce corpo e lhe trazer prazer? Eu posso ouvir casais acasalados nas cavernas tarde da noite e sei que é importante trazer o prazer feminino, de preferência mais de uma vez. Não quero nada além de agradá-la com o meu toque. Meu pau fica duro com o pensamento e eu quero libertá-lo das minhas perneiras e me acariciar de prazer com o simples pensamento dela. Eu não vou. Vou salvar tudo o que sou para ela.

Eu vou aceitar a oferta dela, eu percebo. Não importa que não ressoemos, ou que outros quatro disputem sua atenção.

Ela é minha e é hora de reivindicá-la.

Renovado, eu lentamente me levanto e vou em direção ao rebanho. Eles se afastaram uma curta distância, seus movimentos fáceis e sem medo. Olho o rebanho, procurando um dos mais fracos, uma marca fácil. Eu não quero doentio, porque carne doente não é boa. Também não quero um dinheirinho saudável ou uma mãe que amamenta, porque a tribo dvisti deve ficar cheia de jovens para as refeições do próximo ano.

Meu olhar cai sobre uma égua desgrenhada na parte de trás do rebanho. Ela tem um kit ao seu lado, pequeno e balido. Um dos cascos da égua é erguido da neve e, quando o rebanho se move para frente novamente, ela manca para trás, mais devagar que os outros.

Ela e seu kit serão presas fáceis para o próximo predador na área. Ela ficará para trás da segurança do rebanho e os gatos da neve estarão sobre eles, rasgando-os em pedaços. Esta será minha caçada do dia, então. Apronto minha lança e depois hesito. Meu olhar cai no kit. É muito pequeno e jovem, e penso nas palavras de Tee-fah-nee. Ela gosta do dvisti. Eles a lembram dos animais que ela possuía em sua casa.

Penso em Sessah e no pequeno dente de dois dentes que ele alimenta na caverna principal. É praticamente manso, correndo até qualquer tribo na esperança de receber um folheto.

A coisa é feia e gorda, mas Sessah a adora.

O kit balança sua mãe, procurando seus úbere. A fêmea manca e muda de pé, afastando o bebê. Ela não o alimentará enquanto sua perna a machuca, e ela corre em volta dela, fazendo barulhos famintos.

Eu me arrasto com a mãe e o kit, mantendo-me no chão. Meus movimentos são lentos e pacientes, e leva muitas respirações longas antes que eu chegue perto o suficiente para lançar minha lança. Os outros no rebanho estão se afastando ainda mais, e ainda a fêmea manca atrás, seu kit berrando sua fome.

Eu ataco, correndo para a frente. O rebanho dvisti entra em pânico e foge em uma tempestade de cascos e zurros zangados, saindo do vale. A fêmea tenta mancar

atrás deles, mas ela não se move rapidamente. Consigo subir nela rapidamente e jogar minha lança a curta distância, direto no pescoço dela. Jorra sangue e ela cai no chão, morta. Enquanto caminho até a minha morte, o bebê balança e circula na neve próxima, confuso com o cheiro de sangue. Quando ele não sai e o rebanho não volta para pega-lo, minha mente está decidida. Eu estripo minha morte rapidamente e, quando estou pronto, procuro o kit.

Fica nas proximidades, com pernas finas e tortas, piscando brilhantes olhos azuis para mim. Ele balança novamente e então se afasta alguns metros, depois começa a circular de volta para sua mãe morta. Eu lentamente tiro minha capa e a seguro do meu corpo, rastejando sobre o kit dvisti. "Venha, pequena", murmuro. "Você será um belo presente para a minha Tee-fah-nee."

Ele geme para mim e se afasta, nervoso.

Continuo a me mover devagar e, quando o kit não foge, jogo minha capa sobre ele e depois atiro, prendendo-o cuidadosamente sob o pelo. Ele grita e morde minhas mãos quando o enrolo na capa e a enfio debaixo do braço. É uma mordida, e está em pânico. A respiração sussurra de mim quando seus dentes minúsculos apertam a pele nua.

Juro por baixo da respiração e a seguro com mais força quando me levanto. A pequena criatura me chuta e me morde novamente, mas não a solto. "Você é para a minha companheira", digo. "É melhor você se comportar porque é uma longa caminhada para casa."

Ele balança lamentosamente em resposta.

Faço malabarismo com meus encargos duplos não é a tarefa mais fácil, porque a mãe morta é grande e pesada, e a criança está se contorcendo e com raiva. Acabo conseguindo amarrar as pernas da mãe à minha lança com uma mão - meu outro braço segurando o kit em cativeiro - e o penduro sobre um braço. Mantenho a criança contra o peito e ignoro quando começa a roer meu cabelo.

Se deve morder alguma coisa, pode morder minha crina.

Capítulo Cinco

TIFFANY

Estudo minhas fileiras de sementes plantadas, esperando um raminho aqui ou ali.

No momento, não há nada, apenas uma fila elevada na neve, onde a terra foi empilhada de volta sobre eles. Frustrada, desço a linha que marquei com alguns paus, mas não há nada para ser visto. Certamente as plantas aqui não podem ser tão diferentes das plantas na terra, podem? A neve está me ajudando, mas ainda é água, e as plantas precisam de água para crescer. Enfio meus dedos na luva e depois me ajoelho perto de um dos pequenos montes, cavando. Tem que haver alguma coisa. Se houver uma sugestão de uma das minhas sementes, terei esperança.

Eu cavo talvez um pé na neve e paro quando vejo uma pitada de rosa passando pelo branco. Com certeza, uma das minhas sementes brotou e está abrindo caminho através da neve. Está funcionando! Animada, empilho a neve de volta com um tapinha e me levanto. Espere até eu contar a Salukh!

Como se meus pensamentos o convocasse, uma silhueta masculina familiar aparece na cordilheira, sobrecarregada por uma matança. Ele parece estar andando estranhamente, e eu espano a neve das minhas mãos e corro para frente. Ele está machucado? Ele está se movendo devagar. Por um momento, quase acho que é um dos mais velhos, mas não há dúvida da maneira como os chifres de Salukh se curvam nas pontas, ou de seus longos cabelos esvoaçantes. Ele arrasta um dvisti morto atrás dele e apoia um braço contra seu peito, e meu coração martela. Ele precisa do curador? Maylak está na outra caverna, no entanto, e leva pelo menos meio dia para chegar até ela. "Salukh, você está bem?" Eu chamo enquanto empurro a neve para chegar ao lado dele. "Posso ajudar?"

"Você pode ajudar", ele concorda, e quando chego ao seu lado, ele empurra um embrulho de capa nos meus braços. "A coisa amaldiçoada me mordeu todo o caminho até aqui."

Eu pisco surpresa quando o pacote tenta pular dos meus braços e berra com raiva.

Aperto o punho e olho para o caçador. "O que é isso?"

“Um kit dvisti. A mãe era coxa e, assim, tornou-se forragem para minha lança. Mas não consegui matar o jovem. Eu trouxe para você.

"Eu?"

"Sim você." Ele joga a lança no chão, deixando sua morte cair na neve e depois gira um braço grande, esfregando os músculos doloridos. "Ah, isso é bom."

Eu tento não assistir enquanto ele esfrega um grande bíceps azul, mas ... misericórdia. Esses são grandes bíceps. Difícil também. A criatura em minhas mãos se contorce e minha atenção se volta para ela. "Eu ... vocês até fazem animais de estimação?"

"Sessah tem dois dentes que ela alimenta na caverna principal."

"E ninguém tenta comer no jantar?" Não quero me apegar a algo apenas para voltar para casa e encontrar alguém assando meu animal de estimação.

"Não vou permitir que eles toquem." Suas palavras são tão certas, tão ousadas.

Sinto uma estranha onda de calor e sorrio para ele.

Ele se aproxima para descobrir a cabeça da criatura, e então dois grandes olhos azuis iluminados por khui estão olhando para mim. A cabeça é pequena, um pouco parecida com uma jovem corça, mas coberta de pêlos longos e loucos como um cão pastor. Ele balança com raiva para mim.

E eu rio porque é tão ridículo e fofo ao mesmo tempo. É tudo nariz, olhos arregalados e cabelos desgrenhados. "Eu amo isso."

Ele dá um grunhido masculino. "Estou feliz que isso agrada a você." "É muito gentil da sua parte pensar em mim", admito. Sou banhada infinitamente com coisas úteis pelos outros caras, mas esta é a primeira vez que alguém pensa em me dar algo completamente ... frívolo. E um animal de estimação é realmente frívolo em um cenário como este, mas eu realmente amo isso, e eu amo que Salukh foi tão atencioso.

"Obrigado."

Seu olhar queima no meu. "Eu tenho pensado em suas palavras, Tee-fahnee."

Eu tremo. A maneira como ele diz meu nome sempre me faz pensar que ele está acariciando mentalmente cada sílaba, e isso me faz sentir coisas que eu achava que haviam desaparecido há muito tempo.

Ele dá um passo à frente e não me toca, embora esteja perto o suficiente para que nossos rostos possam praticamente se unir se tivéssemos a mesma altura. Como estou, estou olhando um peitoral amplo e aveludado em azul. O bebê dvisti em meus braços se encaixa em um pouco de franja no colete e começa a mastigá-lo.

De repente, sinto-me corada e superaquecida, apesar do gelo sempre presente.

"Minhas palavras?"

"Você deseja praticar nas peles." Seu olhar intenso me prende no lugar. "Eu desejo ser o homem com quem você pratica."

Meus olhos se arregalam. Ele ... ele quer ir pelo que eu sugeri? "Eu pensei que você estava esperando pela ressonância?"

"Eu mudei de idéia. Desejo dar prazer a você.

Sinto minhas bochechas aquecerem com essas palavras ousadas. “Uau, uau. Isso é muito gentil da sua parte. Mas você realmente não precisa - "

“Não se engane, Tee-fah-nee. Esta é a minha decisão. Pensei muitas horas em como seria bom tocá-la e estou ansioso para fazer você gritar de prazer ao invés de medo.”

Todos os caras daqui conversaram tão ansiosamente pelas mulheres que levaram para as peles? Não é de admirar que todas as mulheres humanas andem com expressões sonhadoras. Eu resisto ao desejo de me abanar e fazer malabarismos com o bebê dvisti nos meus braços.

"Então como ... agora?"

As sobrancelhas dele se juntam. "Agora?"

"Hum, você quer praticar agora?" Eu me sinto idiota por ter que perguntar. A percepção surge em seu rosto e um sorriso lento e devastador atravessa seus belos traços. "Você está ansiosa."

"Eu o quê? Não! Eu só quis dizer— “Paro, confusa. "Você sabe o que? Deixa pra lá.

Eu estava falando disso porque você está aqui e eu estou aqui e - " "E você está ansiosa", ele interrompe novamente, parecendo satisfeito. "Isso é bom.

Vamos nos esforçar muito juntos, Tee-fah-nee.

Oh senhor, a boca neste homem. "Se você diz", eu respondo fracamente.

"Hoje não é bom", diz ele.

"Não é?" Por que me sinto estranhamente decepcionada com isso?

"Você tem um kit para cuidar", diz ele, e tira um pedaço de franja de couro da boca do pequeno dvisti. "Ele está com fome. E devo levar isso para a caverna da minha mãe para que ela possa prepará-lo. ” Ele gesticula para a carcaça aos seus pés.

Oh. Claro." Tiffany. Cadê seu cérebro? Eu sei onde meu cérebro está, no entanto.

Está tudo embrulhado no pensamento de que você vai fazer sexo com esse cara grande. E eu estou totalmente aterrorizada e meio que curiosamente despertada ao mesmo tempo.

"Quando devemos nos encontrar para que eu possa lhe dar prazer?"

Eu pisco. Ele está deixando comigo? Isso torna as coisas ... mais complicadas.

Porque basicamente tenho que dizer que posso espremer um orgasmo ao meio-dia, se isso for bom para você. Desde que eu goze, é claro. Desde que eu não fuja gritando. Desde que eu não me arrependa totalmente das coisas.

Colocar isso em mim meio que me assusta. Faz as coisas inteiramente a minha escolha. Significa que estou pedindo tudo o que acontece. O que é uma coisa boa, é claro, mas também aterrorizante. E se for horrível e eu surtar? E se eu simplesmente não me excitar? Fico tensa e espio Salukh. Ele está me olhando com os olhos fechados, aquele olhar feroz e consumidor no rosto.

De alguma forma, duvido que o tédio seja um problema com esse cara.

“Amanhã eu acho? Em algum lugar privado. Não quero fazer nossas festas de pegação na caverna principal. Isso seria estranho. "Existe algum lugar que possamos ir que não esteja aberto?" O único lugar que eu conheço que está por perto e que não é frequentado por muitas pessoas é a caverna de cura de couro, e o fedor ali não é exatamente propício para os momentos sexy.

"Conheço uma caverna a cerca de uma hora de caminhada daqui. É pequeno, mas atenderá às nossas necessidades. Trarei peles”. Ele assente solenemente. "Você deve ser mantida aquecida."

Bem, não há como recuar agora, há? Não com esse homem grande olhando para mim com tanta atenção e fazendo todos esses planos para me agradar. "Não quero contar a ninguém o que estamos fazendo, certo?"

As sobrancelhas dele se abaixam. "Você não deseja que eles saibam que estou lhe dando prazer?"

Balanço a cabeça. "Entre o meu povo, levar alguém às suas peles por diversão é … privado." Ouvi dizer que o sa-khui não é o mesmo que nós, que saltar entre mulheres solteiras não é grande coisa, mas as mulheres solteiras são poucas e distantes entre si e eu não sou assim. Além disso, tenho quatro outros caras assistindo todos os meus movimentos e não quero que um deles apareça ou fique super possessivo. Isso seria ruim. "Se alguém perguntar, nós vamos colher ervas, certo? Essa pode ser a nossa palavra de código para isso.”

"Có-digo", ele repete. "Eu não sei o que é isso." "É um termo secreto que você usa. Então, quando digo que quero colher ervas com você ...

A realização amanhece. "Você deseja ter prazer."

Toda essa conversa de "prazer" está me deixando super confusa. "Certo. Nós vamos com isso. " “Existem outros costumes humanos que eu deveria conhecer?”

Outros costumes? Bem, existem preservativos, mas ele não pode me engravidar se não estivermos ressonando, então isso não importa. E não há nada neste planeta que eu saiba que passaria por lubrificante - e nada que eu ficaria confortável em ficar em lugares não mencionados de qualquer maneira. "Não consigo pensar em nada."

Ele assente solenemente, ainda me devorando com os olhos. "Vou trazer as peles hoje à noite, para que ninguém questione por que as trazemos para uma viagem de coleta de plantas."

"Boa ideia." Eu limpo um pouco de sangue do braço dele e me sinto estranha por estender a mão e tocar o cara. "Você provavelmente deveria tomar banho também."

Ele assente em reconhecimento. "Será parte da minha preparação de coleta de ervas." "Ótimo." Eu aceno para a caverna. "Eu deveria, hum, provavelmente voltar." A coisa em meus braços mexe, tentando escapar.

"Eu devo também." Ele acena para mim novamente. "Então amanhã?"

"Amanhã." Eu me sinto corando novamente.

Amanhã tudo muda.

•••

É bom que eu tenha o bebê dvisti para me distrair da sessão de encontros de amanhã. Sou um desastre nervoso, mas a reação da tribo ao meu novo animal de estimação significa que não tenho muito tempo para pensar em Salukh.

Farli está totalmente encantada. Leva apenas cinco minutos para que ela declare que quer um, para desgosto de sua mãe. Os outros sa-khui estão confusos sobre o motivo de querer manter um.

Meus pretendentes? Eles não estão satisfeitos por eu ter um presente tão grande de alguém que nem está competindo. Eles ficam sentados perto da lareira e murmuram a noite toda, lançando olhares infelizes em minha direção, e Salukh também. Por sua parte, Salukh é totalmente alheio aos sussurros amargos, e por isso eu os ignoro também. Haeden dá uma olhada no meu bebê dvisti, lança um olhar de nojo para Salukh e depois segue para sua própria caverna. É tudo muito estranho.

"Ele é tão fofo", Josie me diz enquanto criamos um portão rústico com galhos de árvores whippy, telas antigas de privacidade e um pouco de corda. Há uma pequena caverna no fundo da caverna tribal que não foi usada e servirá como a casa do pequeno dvisti. "Ele é meio mordaz." "É por isso que estou chamando-o de Chompy. Ou ela. Não sei dizer se é menino ou menina. " Chompy tem pêlo demais e mexe demais para eu verificar o material rodante, então vamos usar um bom nome neutro em termos de gênero. Chompy também me mordeu três vezes, Josie duas vezes e Farli uma vez. Ele é realmente um mordedor.

O pequeno dvisti dança ao redor de sua baia enquanto preparamos o portão, farejando tudo e testando as coisas com alguns beliscões da boca. Ele morde os cobertores de couro que eu coloquei para ele, os punhados de folhas finas que Farli passou a tarde toda colhendo e qualquer outra coisa com a qual ele entre em contato.

"O que você vai fazer com isso?" Josie pergunta. Ela estende os dedos sobre o portão precário e Chompy se aproxima, lambendo os dedos e depois fazendo um barulho triste. "Eu acho que ele está com fome."

“Domestica-lo, suponho. Um cavalo pode ser bastante útil.”

"Ele é mais como um cervo cruzado com um cão pastor", diz Josie, pensativa. Ela olha para mim. "Haeden estava chateado com isso."

“Ele pode estar chateado. Eu não ligo Você também não deveria. " "Eu não", ela diz rapidamente. "Só sei que você não quer incomodar ninguém.

Ela está certa, mas por algum motivo, a raiva de Haeden não me incomoda. Por um lado, ele sempre é um cara mal-humorado e o aparecimento de Chompy realmente não mudou isso. Haeden também não demonstrou o menor interesse em mim, então me sinto segura perto dele. Eu também confio em Salukh. Ele não me daria o pequeno dvisti de presente se achasse que teria incentivado os outros a agirem mal.

Olho para o fogo e Salukh está sentado ali entre seu pai Borran e o ancião Vadren.

Eles têm pontas de lança nas mãos e os estão afiando enquanto conversam à toa.

O olhar de Salukh está em mim, e não em suas lanças. Mesmo agora ele me observa com olhos intensos e brilhantes. Eu tremo e volto para o meu pequeno animal de estimação. "Eu deveria alimentá-lo."

Qualquer coisa para distrair o fato de que a atenção concentrada de Salukh está me deixando inquieta.

Os dvisti pastam nas plantas finas e resistentes que conseguem crescer nas colinas e vales quase áridos entre as montanhas que chamamos de lar. Eu cresci em uma fazenda, no entanto, e sei que os criadores de bebês - como potros e bezerros podem ser alimentados com uma mistura quente quando a mãe não está disponível.

Eu amassei uma das não batatas e adicionei água até formar uma pasta grossa. Eu o coloco em uma bexiga usada para carregar água e belisco a ponta e Farli segura Chompy para mim enquanto eu o alimento. Demora um pouco, mas temos um pouco de comida nele e, uma vez que ele é alimentado, ele fica muito mais calmo quando volta à sua barraca.

Estou exausta depois de um dia assistindo ele e pensando em Salukh. Quando Farli pede para colocar as peles na frente da baia para que ela possa vigiar o pequeno dvisti, aceito de bom grado. Estou pronta para engatinhar na minha cama e fechar os olhos. Mas, assim que faço, fico pensando em Salukh e no que o amanhã trará.

Estou apavorada, vou surtar com ele. Apenas o pensamento de beijar está me deixando hiperventilado, e quando fecho meus olhos, quase consigo imaginar a sensação de uma pele áspera e alaranjada contra a minha. Eu tremo, enjoada. As memórias não vão embora e eu gostaria que elas fossem.

Eu daria tudo para ser livre.

SALUKH Quando Tee-fah-nee emerge de sua caverna pela manhã, seus olhos ficam vazios e infelizes. Manchas escuras falam de uma noite ruim de sono, e me pergunto se ela mudará de idéia. Eu também tive uma noite de sono ruim, mas foi devido ao fato de que meu pau estava duro a noite toda ao pensar em poder tocá-la esta manhã. Nem o ronco de Haeden poderia me distrair dos pensamentos sobre ela e sua pele macia, seu corpo cheio de curvas.

Mas ela não vem me dizer que mudou de idéia. Ela me dá um sorriso fraco, verifica seu pequeno dvisti e se move pela caverna como se fosse outro dia. Observo-a pelo canto do olho e, quando não aguento mais, me aproximo dela. Ela está na caverna do dvisti, conversando baixinho com Farli. Farli não fala a língua humana, mas eles

se comunicam bem o suficiente, e é claro que Farli é fascinado pela pequena criatura.

Tee-fah-nee olha para mim e me dá um sorriso fraco e cansado. "Farli vai assistir Chompy por mim enquanto vamos colher ervas".

"Você está bem?" Ela não parece bem.

"Apenas pesadelos, só isso." O sorriso dela não alcança os olhos. "Estou bem."

"Então eu estou ansioso para colher ervas com você", digo a ela lentamente. A falsidade parece estranha na minha língua, mas se é assim que ela quer chamar, que assim seja.

Farli aperta as mãos e olha para trás e para mim e para Tee fah-nee.

"Você vai capturar mais kits de dvisti?"

"Não", eu digo suavemente. “Precisamos ver se este sobrevive antes de reivindicarmos mais. Tee-fah-nee e eu iremos colher ervas.”

O rosto jovem de Farli está cheio de confusão. “Você vai colher ervas? Mas você é um caçador.”

"Hoje sou coletor de ervas", digo a ela. "Você observará a criatura por Tee-fah-nee?"

Ela assente alegremente. “Ele não me morde mais. É um bom sinal.”

"O que vocês dois estão dizendo?" Tee-fah-nee pergunta.

Eu mudo para o idioma dela. "Farli nos deseja bem em nossa coleta de ervas e está animada para assistir sua criatura."

Ela sorri para Farli e se muda para sua caverna. "Deixe-me pegar minha capa." Ela retorna um momento depois e é embrulhada da cabeça aos pés em peles quentes.

"Estou pronta."

"Vamos antes que o dia fique muito tarde." Eu me viro para olhar Farli, mas ela está carrancuda para nós. "O que é isso?"

"Suas cestas de ervas?" Farli pergunta. "Você não precisa delas?"

Ah Eu me viro para Tee-fah-nee. "Farli quer saber onde estão suas cestas de ervas."

"Oh!" Seu rosto escurece em um dos encantados rubores humanos e ela foge de volta para sua caverna. Um momento depois, ela sai com duas cestas e enfia uma nas minhas mãos. "Eu estou tão envergonhada."

"Não tenha vergonha", digo a ela. "Sua mente está em outro lugar."

"Você pode dizer isso de novo", ela murmura.

"Sua mente está em outro lugar", repito obedientemente.

Ela apenas suspira. "Figura de linguagem."

As palavras não fazem sentido para mim. Dou-lhe um olhar curioso e ela acena com a mão, indicando que não era nada. Tudo bem então. Cesta na mão, saio da caverna com ela. É uma curta caminhada para um sa-khui chegar à caverna que tenho em mente; nossos passos são longos e lidamos muito bem com a neve. Leva mais tempo para minha companheira humana, no entanto. Os passos de Tee-fah-nee são curtos e

ela luta com a neve mais profunda, afundando a cada passo. Eu diminuo meus passos para que ela possa acompanhar, mas, como eu, me preocupo que essa seja uma má escolha. Eu deveria ter escolhido um lugar mais perto das cavernas? Não quero que ela esteja exausta demais para praticar sexo oral comigo. Mas ela não reclama da caminhada, e estou satisfeito; ela é mais forte do que parece.

A boca da caverna aparece logo à frente, e eu aceno para Tee-fah-nee. “Trouxe peles ontem à tarde para ficarmos à vontade. Deixe-me ir e me certificar de que não haja catadores esperando.

"Catadores?" ela pergunta, seu tom cauteloso. Ela puxa sua capa de pele pesada com mais força ao redor do corpo.

“Metlaks às vezes se esconde em nossas cavernas de caça. Eles são perigosos quando encurralados. Geralmente eles destroem tudo o que encontram quando o fazem, porque não gostam do perfume do sa-khui. "Espere aqui."

Ela assente e pega minha cesta das minhas mãos. Desamarro uma das minhas facas de osso e me aproximo da caverna. Tudo está bem por dentro, as peles que eu trouxe imperturbáveis, e eu a gesticulo para frente. Tee-fah-nee entra na caverna, e ela é pequena o suficiente para não precisar se inclinar para entrar como eu. "É pequeno", diz ela, surpresa em sua voz.

Eu resmungo acordo. “Muito pequeno para ser usado como abrigo para caçadores e muito perto das principais cavernas. Mas é perfeito para nossas necessidades. ” A luz entra na entrada e fornece o suficiente para ver. Não trouxe velas nem equipamentos para fazer fogo, pois não estaremos aqui à noite. A caverna não está quente o suficiente para essas coisas e não é segura para Tee-fah-nee.

Ela coloca as cestas na entrada e não avança. Ela está nervosa então.

Eu devo fazê-la confortável. Tiro minha própria capa e a jogo de lado, quente demais agora que estou fora do vento. Então eu espalhei as peles para criar um ninho agradável e aconchegante para ela. Faço um gesto para eles. "Você vai se sentar?"

Seus olhos estão arregalados, mas ela faz. Ela aperta as pequenas mãos humanas no colo e olha em volta, como se quisesse olhar para qualquer lugar, menos para mim. Ela está nervosa. Eu também. Eu quero fazer isso direito. Quero enchê-la de prazer e tirar suas memórias daqueles que a machucaram.

"Eu não estou familiarizado com os costumes de acasalamento humano", digo a ela.

Eu esfrego meu peito, mal coberto pelo meu colete de couro fino. "Eu tentarei para você, no entanto."

Ela dá uma risada pequena e nervosa. "Isso é um começo."

"O que vem então?" Estou tentando não ficar muito ansioso ... e falhando, suspeito.

"Bem", ela diz suavemente. "Provavelmente se beijar."

“O acasalamento de boca? Como isso funciona?"

Ela torce as mãos. “Bem, juntamos nossas bocas e usamos línguas e lábios para dar prazer um ao outro. Realmente não há um livro de regras. " Livro-de-Regras?

"Um conjunto de padrões", ela corrige. "Você passa principalmente por instinto."

Estou ansioso para tentar. Quero o gosto de Tee-Fah-nee na minha boca, contra a minha língua. O pensamento de sua língua menor lançando contra a minha faz meu pau doer. Por que esperei tantos dias para dizer sim a isso? Eu mal posso me conter de agarrá-la e segurá-la nas peles e reivindicá-la como ela é. "Você deseja colocar sua língua na minha boca, então?"

Ela pisca para mim. "Eu ... acho que deveríamos tentar." Mas ela não parece ansiosa. Ela parece aterrorizada.

Sento-me para frente e ela recua. "Nós não temos que-" "Não", ela deixa escapar. "Essa foi minha ideia, e devemos tentar." Mas ela torce as mãos novamente e parece assustada.

Meu coração aperta. Isso está dando errado. Eu sabia que ela não ficaria ansiosa, mas não esperava que ela parecesse ter atirado uma lança em seu peito. Eu permaneço quieto enquanto ela retira algumas de suas pesadas peles de seu corpo e as joga ao lado do meu. Ela está vestida com um vestido de couro simples que vai até as panturrilhas, com pelos brancos e com perneiras por baixo. Seu corpo está coberto da cabeça aos pés, mesmo depois que ela remove as peles, eu não vislumbro a pele macia e exposta. Mas, mesmo assustada, Tee-fah-nee é adorável.

Ela é graciosa com seus movimentos, e minha mão coça para afundar em seus cabelos encaracolados.

Ela se inclina para perto de mim e coloca a mão no meu peito. Ela se senta ao meu lado nas peles e é preciso todo o meu poder para não agarrá-la e puxá-la para o meu colo, pressioná-la contra o meu peito e abraçá-la. Em vez disso, coloco minhas mãos nos meus lados para não tocá-la inadvertidamente. Parece-me que seria uma má ideia, especialmente agora. Eu posso sentir sua pequena forma tremendo contra mim, mesmo quando ela corajosamente atravessa meu colo e empurra seus quadris contra meu pau.

"Eu posso dizer que um de nós está animado por estar aqui", ela respira. Eu acho que ela está tentando ser engraçada, mas sai sem fôlego e vacilante.

"Eu vou me controlar", digo a ela. "Não se preocupe."

"Eu sei que você vai." Mas ela não parece acreditar nela mesma. Suas mãos flutuam sobre meu colete e ela ainda não me olha nos olhos. "Eu vou, hum, começar."

Eu espero calmamente. Mal ouso respirar, porque tenho medo de que, se fizer um movimento repentino, ela se vá, totalmente aterrorizada.

Ela respira fundo algumas vezes. Seu olhar passa para o meu rosto, e então ela agarra os lados da minha mandíbula e puxa meu rosto para o dela. Seus lábios esmagam os meus. Atordoado, não me mexo e sinto a língua dela bater contra a costura apertada da minha boca.

E eu estou perdido.

Capítulo Seis

SALUKH

Abro a boca para permitir que a língua dela deslize e ela bate contra a minha. É suave e sedoso, assim como a pele dela, e eu gemo. A sensação é como nada que eu imaginei. Meus olhos se fecham com a maravilha de tudo. Seu peso no meu pau e combinado com a sensação de sua língua passando rapidamente na minha boca? Vou acariciar meu pau com esse momento pelo resto da minha vida.

Sua boca se move contra a minha e sua língua acaricia profundamente. O corpo dela pressiona o meu e não consigo resistir a tocá-la. Agarro seus braços e a seguro para que eu possa acasalar minha boca com a dela. Isso é o que eu sonhei.

Agora, eu exijo do meu khui. Ressoe agora. Reivindique-a como nossa.

Ela endurece em meus braços e empurra para trás. "Não!" Suas mãos arranham minha pele freneticamente, e ela está desesperada para fugir.

Eu a solto, chocado com sua reação violenta. Não era isso que eu queria. Eu ... pensei que ela estivesse se divertindo como eu.

Tee-fah-nee tira minhas mãos dela e enrola os braços em volta de si mesma, curvando-se e estremecendo.

Quero tocá-la e tranquilizá-la, mas não ouso. "Eu ... eu não quis dizer—" "Não é você", diz ela, e eu posso ouvir as lágrimas em sua voz, mesmo que não possa ver seu rosto. Está escondido atrás do seu cabelo glorioso. "Sou eu. É tudo eu. Estou quebrada. " "Você é perfeita", digo a ela, minha voz rouca de decepção e angústia por ela.

Minha companheira dói e não sei como consertar. Nunca me senti tão desamparado, tão desesperado. Pensar que momentos atrás eu estava implorando ao meu khui para reivindicá-la. Agora estou aliviado por estar em silêncio. Ceder à sua chamada agora seria nada menos do que os outros tiraram dela.

Eu nunca vou tomar a menos que Tee-fah-nee dê.

"Você ainda acha que eu sou perfeita depois de tudo isso?" Ela olha para mim e as lágrimas escorrem por suas adoráveis bochechas. Anseio afastá-las, mas minhas mãos permanecem ao meu lado.

Eu concordo. Como eu poderia pensar menos nela? Como ela pode pensar isso?

“Nada nunca vai me fazer mudar de idéia. Você é forte simplesmente por tentar.

Você é perfeita como você é.”

Seu rosto se enruga e ela se lança para frente no meu colo novamente, seus braços passando pelo meu pescoço. Sua cabeça se toca no meu pescoço e ela soluça amargamente contra mim.

E eu deixo ela.

Tudo isso deu muito errado. Eu estava tão ansioso por isso, mas agora não sinto nada além de arrependimento. Minha pobre Tee-fah-nee. Ela temia que me decepcionasse, e tudo que sinto é raiva daqueles que a tocaram sem permissão, que lhe deram essas feridas mentais que não posso trazer ao curandeiro. Então ela chora, e eu a deixo agarrar-se a mim como um bebê metlak. Tomo cuidado para não tocá-la, porque não quero provocá-la novamente. Seu choro faz meu peito doer.

Eu gostaria de poder consertar isso para ela.

Suas mãos cavam no meu cabelo e ela molha meu pescoço com lágrimas. Suas botas cravam nas minhas pernas, mas eu não me mexo, porque não quero assustá-la. Ela poderia puxar uma faca e enfiá-la no meu intestino e eu flexionaria um único músculo. Eu sou dela para abusar neste momento.

Eu sou inteiramente dela.

Os soluços de Tee-fah-nee diminuem para soluços suaves, e ela ainda se esconde contra mim. Sinto seu corpo frágil tremer contra o meu, e minhas mãos tremem com a necessidade de segurá-la e confortá-la. "Posso tocar em você?" Eu pergunto, minha voz baixa e rouca. "Apenas para confortar?"

Eu a sinto acenar contra o meu ombro.

Deslizo suavemente a mão para o centro das costas dela. Ela endurece contra mim, mas quando não faço mais movimentos, ela relaxa pouco a pouco. Seu corpo se inclina no meu novamente, e eu simplesmente a seguro. É um prazer simplesmente tocá-la assim mesmo, sentir seu calor contra o meu. Eu não percebi o quanto eu anseio por ela até esse momento. Não estar perto dela é como a fome no meu espírito.

Quando o tremor dela diminui, movo minha mão para cima e para baixo pelas costas dela, acariciando-a como faria com um kit. Eu segurei minha irmãzinha Farli quando ela não passava de um kit minúsculo e voraz. Eu sei como confortar com um toque gentil, embora eu faria muito mais por Tee-fah-nee se ela me deixasse.

Minha mão desliza para cima e para baixo nas costas dela, esfregando levemente.

Você está segura​, digo a ela sem palavras.

Ninguém jamais te machucará novamente.

Eventualmente, suas lágrimas param de molhar meu ombro. Ela suspira um pouco e eu sinto sua bochecha pressionando contra a minha pele. "Sinto muito, Salukh."

"Não há nada para se desculpar, querida." Eu acaricio suas costas lentamente, meus movimentos são lentos e fáceis para impedi-la de entrar em pânico. No momento, é um prazer suficiente que ela me deixe tocá-la. “Seu medo vai desaparecer com o tempo. Eu sou um macho paciente e contente em esperar.

Ela dá uma risada pequena e soluça. "A maioria dos caras não diria algo assim."

"A maioria são tolos." Estou feliz aonde estou. Ela parou de chorar de partir o coração, seu corpo está quente contra o meu, e se eu inclinar minha cabeça, posso sentir o perfume de seus cabelos. Na verdade, sinto como se eu fosse o homem mais sortudo vivo por ter essa oportunidade.

Tee-fah-nee apenas suspira novamente e não faz nenhum movimento para se levantar. Fico contente em segurá-la e, quando sua respiração diminui, percebo que ela caiu em um sono exausto no meu peito. Ela se esgotou com a preocupação e as lágrimas.

E mesmo que hoje não tenha saído como eu desejava, estou satisfeito por minha futura companheira se sentir confortável o suficiente na minha presença para adormecer. É algo. Não muito, mas alguma coisa.

TIFFANY

Calor me envolve. O cobertor em que deito parece macio contra minha bochecha, mas é irregular e duro por baixo. Não quero me mudar, porque me sinto protegida pela primeira vez desde que aterrissamos neste planeta. Estranho que um grande cobertor quente faça isso por mim. Eu mantenho meus olhos fechados enquanto mudo, determinada a deslizar de volta para um sono delicioso.

Exceto que posso sentir algo duro entre minhas pernas abertas.

Então, lembro onde estou. Não estou no meu ninho de peles na caverna que compartilho com Josie. Estou em uma pequena caverna anônima longe dos outros e estou montanda em Salukh.

Correção: estou montando em Salukh depois que chorei sobre ele quando ele me tocou.

Deus, eu sou uma idiota.

Eu me sinto mal. Bem, mais ou menos. Também me sinto muito relaxada e não quero me levantar. Eu ainda me sinto protegida e sua mão grande está nas minhas costas, esfregando lentamente. Não sei há quanto tempo estou fora, mas é o primeiro bom sono em algum tempo. Não houve sonhos. Zero. Estou tão aliviada.

Estou tão sentada em cima da ereção dele.

"Devo me levantar?" Pergunto-lhe. É difícil para mim não perceber o pau duro dele quando estou montado.

"Se você quiser." Ele não para de acariciar minhas costas. Ele também não tenta fazer mais nada. É como se ele estivesse simplesmente me abraçando. É legal. Muito legal. Também não estou enlouquecendo. É como se toda a ansiedade que se acumulava da noite para o dia explodisse em uma torrente de lágrimas e tudo o que me restava sou eu, meio desossada e contente. "Você está desconfortável?"

"Não. Eu gosto de você aqui.”

"Sinto muito pelo beijo." Eu estremeço mentalmente, enquanto enrolo minhas mãos contra seu colete e me aconchego contra seu peito. A suavidade que estou sentindo? Não são as roupas dele, mas a pele. Ele se sente como camurça aveludada. Eu sabia que o sa-khui tinha uma camada macia de pêlo leve em seus corpos a partir de um toque ou dois, mas parece diferente quando você roça a mão de alguém em vez de pressionar seu corpo contra eles. Quero tocar mais nele e explorar a textura, mas tenho medo de surtar novamente. Eu mordo meu lábio. "Só para você saber, a maioria dos beijos não acaba assim."

Ele ri. "Eu suspeitava disso." Ele dá um tapinha nas minhas costas com uma mão enorme, como se fosse uma criança. - “Você não precisa me explicar nada, Teefahne. Estou feliz por ser o homem com quem você escolheu passar o dia.”

"Eu ... chorei em cima de você."

“Mmm. Você ficou emocionada. Há muitas lembranças ruins em sua cabeça.”

Sua mão continua acariciando minhas costas. "Vai demorar mais de uma tarde para fazê-los ficar em silêncio."

Ele é tão compreensivo. Tenho sorte de estar aqui com ele, porque somos amigos em primeiro lugar. Acho que Taushen ou Hassen - ou estremeço, Bek - não seriam tão compreensivos. Não há senso de urgência com Salukh.

Não há desespero ou preocupação de que, se eu o desagradar, ele irá retaliar. Há algo nele que me faz perceber que ele nunca faria. Ele é intenso, mas protetor. Não é o estilo dele atacar. Mais uma razão pela qual eu gosto tanto dele.

Eu suspiro. "Eu gostaria de não estar tão confusa."

"Há um ditado entre o meu povo", ele reflete. “‘ Podemos desejar muitas coisas, mas é mais fácil desejar neve. É mais provável que a neve aconteça. '" "Me lembra um na terra dizendo: 'Deseje em uma mão, cague na outra e veja qual enche mais rápido' '".

Uma risada profunda retumba de seu peito, e eu salto contra ele enquanto ele se move. "Eu gosto disso. Embora se o dvisti cagasse, eu não me importaria tanto. Isso me pouparia muitas horas de coleta de estrume.

Eu sorrio contra seu peito. "Você é um cara legal, sabia disso, Salukh?"

Ele acaricia minhas costas novamente.

Eu relaxo contra ele, não muito pronta para me mover. Se ele não estiver morrendo de vontade de me levantar, aproveitarei o momento. "Não sei o que fazer", confesso. "Estou com medo de tentar novamente."

"Então não tentamos novamente."

"Eu sinto que preciso." Se nada mais, para que eu possa conquistar minha própria cabeça. Não posso viver com medo para sempre. "Podemos tentar novamente amanhã?"

"Claro. Podemos tentar novamente quantas vezes você quiser.

Capítulo Sete

TIFFANY

Tentamos pela próxima semana. Todos os dias, nos reunimos para "colher ervas" e seguimos para nossa caverna. A cada vez, não consigo beijar. Acabamos nos abraçando por um longo tempo, e honestamente ... eu realmente gosto disso.

Salukh nunca exige nada de mim, e nosso tempo de caverna se transformou em apenas tempo de 'tocar e conversar'.

Ele acaricia minhas costas enquanto falo sobre o que me vem à mente - coisas que sinto falta em casa, minhas idéias de como começar a cultivar aqui no planeta gelado, ou o que Chompy tenha mordido hoje. Na última semana, ele comeu três sapatos, metade do portão e o que mais aparecer na baia. Farli passa muito tempo observando-o, e ela é uma ajuda maravilhosa, porque eu pareço passar longas horas do dia com Salukh.

Se meus outros pretendentes notaram que estamos passando muito tempo juntos, eles não disseram nada. Eles estão muito ocupados ganhando mais sementes de Josie.

Ontem houve uma competição em andamento e, no dia anterior, ela os trançou em cordões longos para a tribo. Até agora, Taushen ainda está na liderança, mas Hassen está logo atrás dele. Os homens estão me dando mais espaço ultimamente, mas acho que é porque Josie os está casando com suas competições sem fim. Em algum momento eles vão exigir que eu pague. O jogo de Josie é uma espada de dois gumes. É ótimo que isso os afaste de minhas costas por enquanto, mas em algum momento eles vão querer respostas minhas e não tenho certeza se tenho algo a dar.

Mas não posso me concentrar nisso agora. E não compartilho essas preocupações com Salukh. Temos o suficiente acontecendo entre nós.

Como agora mesmo. No momento, estou deitada em cima dele em nossa caverna, como normalmente fazemos. Eu ainda o rodeio toda vez, porque sinto que preciso reconhecer mentalmente o fato de que ele despertou. Além disso, eu meio que gosto de me envolver sobre ele e deixá-lo acariciar minhas costas e braços. Ele nunca desce mais, nunca agarra minha bunda ou tenta me empurrar para qualquer outra coisa. É apenas uma longa sessão de abraço por dia e nada mais.

Estranhamente, estou ansiosa por eles. O estresse de se encontrar com ele se foi, porque eu sei que ele não vai me empurrar para nada. Está a horas de distância do

escrutínio interminável das cavernas, dos olhares questionadores de Josie e da agitação da preparação sem fim tanto para a próxima temporada brutal quanto da volta à caverna principal quando Harlow faz com que o cortador de pedras volte a funcionar.

Embora esteja ansiosa para ver o resto dos humanos novamente, não estou ansiosa para voltar à caverna principal. Se eu pensasse que a caverna do Sul estava cheia de pessoas, levar todos nós de volta a uma grande tribo turbulenta significará que ainda mais pessoas estão sob os pés e a privacidade terá um valor alto.

Uma mão grande acaricia minhas costas. "O que você pensa, Tee fah-nee?"

Eu sorrio, olhos fechados quando me inclino contra seu grande peito. Eu posso ouvir o coração dele batendo uniformemente, e eu adoro ouvi-lo. Eu podia ouvir por horas, desde que ele me segurasse perto e me acariciasse. "Sobre as tribos voltando a ficar juntas."

Kemli e sua família foram embora esta manhã, junto com Vadren e alguns dos mais velhos. Farli ficou para trás para me ajudar com Chompy, e Salukh também, é claro.

"Todos nós vamos voltar para a caverna e ficaremos lotados".

“Mas não é uma coisa ruim. Mais mãos e rostos amigáveis para tornar o dia de trabalho mais rápido. " "Menos tempo sozinhos, no entanto", eu indico. "E ainda não estamos nem perto do meu objetivo." Sento e olho para ele, perturbada. "Talvez devêssemos tentar o beijo novamente." Mesmo enquanto digo, meu corpo inteiro fica tenso e sinto um suor frio chegando.

"Eu posso sentir seu medo", diz ele suavemente, e esfrega meus braços encorajadoramente.

Eu me tornei viciada em seu toque na última semana. Por que amo o pensamento de abraçar ele, mas no momento em que penso em beijar, desligo? "O que faria você menos com medo?"

Dou-lhe um leve sorriso, considerando. "Eu não sei."

“Você já faz um grande progresso. Pense em quando chegamos a esta caverna. Ele passa um dedo na minha bochecha. "Agora eu posso tocar em você e você não chora."

Eita. A culpa dispara através de mim. Não estou sendo muito justo com ele, estou?

"Eu gostaria que pudéssemos pular adiante, mas o toque é difícil para mim."

"Então não tocamos?"

Eu franzo o cenho para ele. "O que você quer dizer?"

Ele parece surpreso. "Os humanos não se tocam por prazer?"

Oh. Masturbação. Minhas bochechas estão quentes. "Você quer dizer ... na frente um do outro?" Por que isso soa tão escandaloso? Por que não estou descartando a idéia imediatamente? Estou meio que horrorizada com o pensamento de me tocar na frente dele, mas uma parte ainda maior de mim está bastante curiosa sobre o que ele fará. É horrível que eu queira vê-lo fazer isso?

"Bem, eu já fiz isso em particular muitas vezes, mas acho que não vai ajudar muito se eu fizer de novo."

Uma risada horrorizada me escapa. Essa é a conversa mais estranhamente franca.

"Não, suponho que não."

"E podemos conversar sobre isso, se você quiser."

Mordo o lábio e penso no que ele está oferecendo. Conversa suja e masturbação.

Estou intrigada e também assustada. Parece um grande passo.

E, no entanto, se eu nunca der um passo adiante, não vou a lugar algum.

Estranhamente, parece menos íntimo do que beijar. "Eu não quero ir primeiro."

Ele assente lentamente, e o olhar ardente e intenso está de volta em seus olhos, me fazendo tremer. “Eu irei primeiro, então. Você está pronta?"

Oh Deus. Estou pronta? Quero dizer a ele para esperar, que não estou pronta. que não tenho certeza disso. Mas o tempo esta se esgotando. Sei que, no momento em que todos voltarmos para a caverna principal, não conseguiremos fugir juntos como antes. Alguém estará conosco. Meus pretendentes se cansaram dos jogos que Josie os manda perseguir e voltaram a me incomodar.

Salukh me lança um olhar paciente e gentilmente me tira do colo. "Eu não posso fazer isso com você sentada bem aqui."

Claro. Eu passo para as peles e coloco minhas pernas debaixo de mim, todas casuais. Mas estou olhando. Eu não posso deixar de olhar. Ele pega a gravata na cintura de sua calça de couro e minha boca fica seca. Ele vai se masturbar para mim ... porque isso pode me ajudar a voltar às coisas? Ou é porque ele quer se masturbarr para mim?

O pensamento é surpreendentemente excitante.

Enquanto espero em silêncio chocado, ele termina de desamarrar as calças e elas caem. Ele está ... sem sunga. Não estou surpresa, porque tenho certeza de que eles são um conceito estranho para os sa-khui, que se vestem como se fosse um bom dia de primavera, em vez de um inverno sem fim. E, é claro, estou de olho no maior pau azul que já vi na minha vida. Eu digo a mim mesma que não devo olhar, mas com quem estou brincando? Eu encaro. Porque droga, há muito para ver. Suas coxas são enormes, fortes e grossas e um delicioso tom de azul que está apenas implorando para que eu passe minhas mãos sobre elas. Os cumes estranhos e ósseos comuns ao sa-khui rastejam pela frente de cada coxa muscular e base nos joelhos. Quando ele tira as calças, vislumbro um pênis forte e meu olhar volta a subir.

De volta ao pau dele, porque sou apenas humana. E eu tenho que ser honesta, é realmente um ótimo pau para tudo o que é ... diferente do humano. Os sakhui aparentemente têm as mesmas saliências em placas nos galos e na pele, e ele tem uma espora espessa no topo. Suas bolas são pesadas e escuras, e ele não tem pêlos na virilha, ao contrário de um homem humano. Mas a cabeça de seu pênis é grossa e sua pele parece tão aveludada aqui. Eu já vi alguns paus no meu dia e

este provavelmente é o melhor. Não é circuncidado, mas isso não muda o quão impressionante é grande e grosso. Meu meu.

De repente, a pequena caverna está muito quente.

Afasto meu olhar do equipamento dele e olho para cima enquanto Salukh tira o colete dos ombros em um movimento sensual que me faz sentir como se eu tivesse alguns dólares para enfiar em um fio dental ou algo assim. O homem pode se mover.

Droga.

Quando ele está completamente nu, ele olha para mim. Seus longos cabelos negros balançam sobre o ombro e ele o joga de volta com outro movimento gracioso.

Então, ele considera as peles a seus pés. "Você quer que eu me sente ou fique de pé?"

Por que ele está me perguntando? "Hum, o que te faz mais confortável."

Ele considera por um momento, a mão nos quadris. Chama a atenção para o fato de que, totalmente ereto, seu pênis está saindo quase obscenamente de seu corpo. Eu ... não consigo parar de encará-lo. "Eu normalmente sento." Ele dobra seu grande corpo e senta-se novamente nas peles, e imediatamente uma mão vai para o seu pênis. Ele enrola os dedos ao redor da base e depois olha para mim com expectativa.

"O que?" Eu me contorço desconfortavelmente no meu lugar. Sinto-me desconfiada e curiosamente exposta a essa situação. Não é ruim. É apenas estranho. Eu fiz sexo no passado, antes do meu estupro. Deus sabe que eu me masturbei. Não é que eu não me sinta segura. Eu apenas me sinto ... estranhamente sem fôlego.

Aperto minhas coxas porque meu pulso está começando a pulsar entre elas.

"Diga-me o que você quer que eu faça."

"E-eu?" Eu gaguejo. "O que você quer dizer?"

“Quero que você me diga o que deseja que eu faça. Como eu deveria me tocar para agradar você.” Seus olhos estão brilhando com aquela intensidade selvagem novamente, e quando meu olhar passa do seu rosto de volta para o seu pau, vejo ainda mais gotas pré-sêmen na cabeça, como se apenas falando comigo o estivesse excitando como se não houvesse amanhã. .

"Por que você quer que eu o direcione?"

"Porque isso me agrada", diz ele, a voz contundente. Há um tom áspero em seu tom que não existia antes, e eu observo enquanto sua mão tensiona em torno de seu pênis, como se ele tivesse que querer não acariciá-lo sem permissão. “E porque quero que você perceba que só farei o que lhe der prazer. Nada mais."

Oh garoto. Envolvo meus braços em volta de mim e o encaro. Ele não se mexe, e quando percebo que ele está esperando pacientemente por mim, com o pau na mão, me sinto segura.

Ele está me deixando ter todo o controle. Se tocar me assusta, faremos outras coisas malcriadas para chegar ao toque. Ele está disposto a fazer o que eu quiser, desde que isso me ajude.

Não que isso seja uma dificuldade para ele, tenho certeza.

Molho meus lábios com a língua e começo a falar, depois paro. Percebo que seu olhar está na minha boca agora. Olho para seu pênis, e sua mão está apertada em torno da base. "Acaricio", eu sussurro, me sentindo ousada. "Lentamente." É totalmente emocionante para mim quando sua mão fechada se move para cima e para baixo com uma lentidão excruciante. Ele o bombeia uma vez, dando um pequeno giro no pulso quando ele chega na cabeça antes de deslizar de volta pelo eixo. Oh. Isso é fascinante para mim. "Faça isso de novo."

"Que parte?" Sua voz é densa de luxúria.

"Tudo isso." Não consigo parar de assistir enquanto ele faz isso de novo, arrastando a mão grande sobre o pênis. Isso me faz sentir vazia por dentro, como se eu precisasse ser preenchida com aquele grande pau. Não estou pronta para isso, mas sou encorajada pelo fato de me sentir excitada ao vê-lo se tocando. "Aperte a cabeça", digo a ele quando ele acaricia novamente.

Ele faz, e eu assisto mais contas pré-semem na coroa. Agora está pingando seus sucos, e sinto uma vontade avassaladora de me inclinar e lamber. Aposto que ele tem gosto de cheiro - almiscarado e delicioso - mas não mexo um músculo. Ainda não sou corajosa o suficiente. Em vez disso, apenas aperto minhas mãos e as coloco entre minhas coxas. Estou me sentindo arrepiada por toda parte, e a caverna definitivamente está mais quente do que antes. Talvez seja eu que estou superaquecendo.

Salukh faz uma pausa em seus movimentos e me dá outro olhar intenso. Ele está esperando por mais direção. Não sei o que mais os caras fazem quando se masturbam.

Eles apenas acariciam seus paus, certo? Sei que os homens não são mulheres e não precisam de muito estímulo, mas parece uma pena ter toda essa gloriosa masculinidade na minha frente e fazê-lo se masturbar rapidamente. Então, escaneio seu corpo grande e penso no que tocaria, no que estou desejando passar minhas mãos. Sua pele macia e parecida com camurça é atraente para mim. "Você pode ... você pode deslizar uma das mãos pelo peito?"

Suas sobrancelhas se unem, mas ele assente e move a mão rapidamente pela frente.

"Lentamente", digo a ele, e fico surpresa com o som ofegante. Eu me ajoelho, minhas coxas apertando novamente. "Como se estivesse tocando você."

Seus olhos brilham com um desejo tão intenso que me tira o fôlego.

Ainda não. Mas espero que em breve.

Ele coloca a mão no esterno e depois lentamente desliza os dedos pelo peito, deslizando sobre peitorais duros e abaixo do pacote de cerveja que parece durar para todo o sempre, sua barriga lisa e linda.

"Seus mamilos", digo a ele, e sinto meu próprio endurecer em resposta.

Salukh hesita um momento e depois passa os dedos sobre o mamilo sem muito interesse.

"Não está fazendo isso por você?" Eu pergunto sorrindo. Ele parece tão estranhamente confuso com o toque.

"Eu não tenho muita sensibilidade aqui", ele me diz. "A pele é dura, como meus joelhos."

Oh. Isto é? Meus dedos coçam para tocar e descobrir por mim, mas não hoje.

Hoje há um limite tácito entre nós. "Então, e quanto ao seu estímulo?"

Isso faz seus olhos brilharem novamente. Ele desliza lentamente a mão pelo estômago do jeito que eu gosto e, enquanto eu assisto, ele acaricia e circunda a pequena protuberância em forma de chifre. Lembro-me de Georgie me dizendo que era como um polegar e acertava todos os pontos certos em uma garota humana.

Parece que também é interessante para Salukh. A maneira como ele circula a base disso me diz que ele já tocou neste local.

"Continue tocando", digo a ele. “E use a outra mão para trabalhar seu pau."

Ele inspira profundamente e faz o que eu peço. Em vez de movimentos lentos e lânguidos, sua mão agarra seu pênis com força e ele dá um golpe duro. Seus dedos se arrastam com força sobre os cumes, e eu observo enquanto a outra mão provoca seu estímulo. Ele está realmente interessado agora, e eu lambo meus lábios observando-o.

Definitivamente estou sentindo as coisas. Também não tenha medo. Estou me sentindo ... com tesão. Pela primeira vez em muito tempo. E é muito bom.

"Eu penso em você", ele rosna, e meu olhar assustado vai do seu pênis de volta ao seu rosto. Ele está me olhando com aquele olhar focado, seus olhos azuis hipnotizando em sua ferocidade. “Quando me toco, penso em você. Nenhuma outra.

Só você."

Eu respiro fundo. "Você faz?"

Ele balança a cabeça lentamente, e eu assisto quando sua mandíbula se aperta.

Sua cabeça cai contra a parede de pedra da caverna e ele acaricia seu pênis ainda mais. “Penso em sua pele macia e seu pequeno corpo humano embaixo do meu.

Penso em reivindicar você como minha e afundar tão profundamente dentro de você que sua boceta se aperta em torno de mim como um punho.”

Oh Deus, o desejo de enfiar minha mão na frente da minha calça e me tocar está ficando mais forte a cada momento. "Porque eu sou a única disponível?"

"Porque você é Tee-fah-nee", diz ele, a voz grossa em torno das sílabas do meu nome. O calor vibra através de mim e eu observo enquanto ele faz aquele pequeno movimento de pulso circulando enquanto acaricia a cabeça de seu pênis novamente. “Gosto do seu sorriso, da sua pele e do seu cabelo, e do seu cheiro. Eu gosto da aparência da sua bunda quando você vai embora. Eu gosto de imaginar como sua boceta ficará esticada em volta do meu pau.”

Um pequeno suspiro me escapa. Suas palavras são sujas, mas ... eu amo isso.

Meus mamilos estão incrivelmente duros, implorando para serem tocados. Minha própria respiração acelera e, quando olho para Salukh trabalhando em seu pênis, vejo que ele está respirando com dificuldade também.

"Você virá em breve?" Eu pergunto, e meu olhar fascinado volta para seu pênis. Ele está trabalhando furiosamente com a mão agora, a outra provocando e circulando contra o estímulo.

"Você quer que eu venha?" ele pergunta, a voz grossa.

Eu concordo. "Eu quero ver isso", eu sussurro. Eu quero vê-lo enquanto ele vem e ver como ele é. Quero ver o rosto dele, porque sei que ele estará pensando em mim quando chegar e, por algum motivo, acho isso intensamente atraente.

Eu pensei que éramos apenas amigos. Mas amigos não imaginam outros amigos quando se masturbam, não é? Algo me diz que ultrapassamos a linha da amizade em algum momento e eu nem percebi.

Nem me importo. Eu gosto de estar perto de Salukh. Estou atraída por ele. Eu olho para toda aquela pele azul e aveludada ondulando sobre os músculos tensos e os grades e grossos cabelos pretos que fluem por sua cabeça com chifres e por seus ombros. Eu olho para o pau grande e grosso que ele está bombeando furiosamente em suas mãos. Como não posso me sentir atraída por tudo isso? Ele é lindo, cru e masculino de maneiras que a maioria dos caras da Terra não é.

A respiração assobia entre suas presas, e então Salukh vem. Seu corpo enrijece e eu observo fascinada quando seu pênis jorra sêmen claro e pálido por toda suas mãos e respinga no peito. Ele geme o meu nome e continua a ordenhar seu pau, enviando mais gotas sobre sua pele.

Uau. Isso foi lindo. Estou totalmente fascinada e não consigo parar de encará-lo, mesmo quando ele lentamente dá ao seu pau mais alguns golpes e o solta.

Olho pra cima dele, e ele está coberto por um leve brilho de suor, mas eu nunca o vi parecer tão satisfeito.

Ou tão totalmente possessivo quando ele olha para mim.

Ele acena para algo atrás de mim. “Tem um pano ali. Entregue para mim para que eu possa me limpar?”

Oh. Claro. Estou corando como uma colegial por algum motivo. Eu entrego a ele e tento ser toda indiferente, enquanto ele limpa os restos reluzentes de seu gozo em seus abdominais lambíveis. "Sua gozo parece diferente do gozo humano."

Ele parece surpreso. "Parece?"

"Mais fino", aponto, embora esteja apenas balbuciando, acho. “Mais líquido. Não é grande coisa. Eu apenas pensei que era curioso.”

Ele grunhe e termina de se limpar, depois joga a toalha pequena de lado e me olha com aqueles olhos profundos e quentes. "Devo ficar nu para você?"

Inclino minha cabeça, curiosa. Ficar nu? Não que eu me importe, é claro, estou apenas me perguntando ... nu para quê?

A pergunta deve estar escrita no meu rosto. Um sorriso diabólico curva sua boca. "É a sua vez agora, Tee-Fah-nee."

Capítulo Oito

SALUKH

Acho que nunca me senti tão bem. Tee-fah-nee tem sido muito corajosa neste dia, e estamos fazendo grandes progressos. Em breve poderei tocá-la e dar prazer a ela como minha companheira, ressoando ou não. Hoje, eu me toquei, mas com ela assistindo, parecia que éramos um. Eu nunca esfreguei meu pau com tanta força, e nunca vim tanto. Seu rosto adorável estava fascinado quando eu vim, e eu me senti o homem mais forte e mais viril do planeta, quando ela me ordenou que me tocasse por seu prazer. E agora é hora de ela se tocar.

Sua linda boca se abre e se abre como a de um peixe. "Eu?" "Sim você." Eu gesticulo para mim mesmo, ainda ousadamente nu, meu pau ainda tremendo e semi-duro com a minha martubação recente. "Meus esforços não lhe agradaram?"

Ela se contorce, mas não parece infeliz com o pensamento. Apenas tímida.

"Salukh, eu não sei ..."

Eu quero desesperadamente tocá-la, mas não sei como ela vai agir.

“Não há vergonha nesta caverna, Tee-fah-nee. Sem vergonha entre nós. Não somos amigos?

"Eu não faço esse tipo de coisa com meus amigos", ela bufa, mas ela começa a tirar o vestido de couro, e é tudo o que posso fazer para não ficar de pé com entusiasmo e ajudar a tirar a roupa dela . Anseio vê-la nua. Eu a vi tomando banho na piscina de volta à caverna principal - meu povo não é tímido quanto a funções corporais de qualquer tipo - mas os humanos são rápidos em cobrir seus corpos e agem como se seios e coxas nuas fossem coisas a estarem preocupados. O fato de ela se despir na minha frente parece um prazer apenas para os meus olhos, e estou com fome.

Ela lentamente remove a túnica, revelando uma pulseira de couro enrolada firmemente em volta dos seios. Curioso. Não digo nada, simplesmente observando enquanto ela se levanta e delicadamente começa a tirar as perneiras e as botas. Ela é graciosa em seus movimentos, minha humana, e sua pele suave convida ao toque. Anseio pelo dia em que poderei acariciá-la como minha.

Hoje não, eu digo ao meu khui. Mas logo.

Ela tira a roupa e depois está vestida com nada além da faixa ao redor dos seios, e ela a liberta um momento depois e fica na minha frente, com o corpo orgulhoso. Ela é tão adorável que faz meu maxilar doer. Eu bebo ao vê-la, seus quadris cheios que se abrem, a curva suave de sua barriga, a surpreendente plenitude de seus seios.

Eles têm mamilos escuros e minha boca fica com água ao pensar em chupá-los. Ela também tem um pêlo escuro entre as coxas, logo acima do sexo. Acho estranho, mas encantador, e em breve poderei enterrar meu rosto naqueles cachos e lambê-la como um companheiro deveria.

"Você deu uma boa olhada?" ela brinca, mas há uma nota nervosa em sua voz.

"Eu apreciaria mais", eu digo, a voz grossa com a dor de reivindicá-la como minha.

Para minha alegria, ela ri e dá uma volta, mostrando sua bunda sem cauda para mim. É arredondada, cheio e tão bonito que quero colocar minhas mãos nela agora.

Eu as cerro em punhos e os forço a meus lados. Se eu a agarrar agora, ela entrará em pânico.

Ela termina o giro e depois se senta nas peles. Enquanto eu assisto, ela estremece e pequenas saliências sobem em sua pele.

"Frio?" Eu pergunto.

Ela encolhe os ombros. "Sempre com frio."

“Venha sentar comigo, então. Vou mantê-la aquecida.

O olhar que ela me dá é totalmente escandalizado. Seu olhar dispara para o meu corpo nu, meu pau ainda um pouco duro (e ficando mais difícil a cada momento).

"Você está nu. Nós dois estamos nus. " "Você está com frio", digo a ela. “E eu não vou tocar em você. Esse é o nosso acordo para hoje. Você me ordenou que me tocasse, e agora eu te ordenarei por seu prazer. E você terá mais prazer se estiver quente. Aponto para meu colo novamente. Não é um movimento totalmente altruísta - quero o corpo quente dela pressionando o meu enquanto ela se toca. Se eu não posso colocar minhas mãos nela, é a próxima melhor coisa.

Ela hesita e depois esfrega os braços. Percebo que seus mamilos ficaram apertados, os picos se estendendo e eu quero tocá-los e sentir se eles são tão macios quanto o resto dela. Paciência, digo a mim mesmo, enquanto ela se acomoda em uma das minhas coxas.

Veja como ela chega até você tão docemente agora. Não estrague tudo, porque você pensa com seu pau.

Ah, mas meu pau tem todas as boas idéias.

Tee-fah-nee mexe um pouco enquanto ela tenta se sentir confortável na minha perna. "Isso parece estranho."

"Coloque as costas no meu peito", digo a ela. "Incline-se contra mim." Isso me dará a visão perfeita para vê-la se tocar, e eu sinto meu pau ficando duro de emoção com o pensamento.

Ela faz, e eu sinto sua pele macia deslizar contra a minha. Eu sufoco o gemido subindo na minha garganta, porque ela se sente melhor do que qualquer coisa que eu já senti na minha vida.

Sua pele tocando a minha? Não há maior prazer em ser encontrado. Seu traseiro está aninhado no meu pau duro e suas coxas se abrem. "Eu me sinto estranha", ela confessa.

A palavra não é registrada. "Eu não sei isso 'estranho', mas você é linda para mim."

Ela suspira, satisfeita com minhas palavras, e se inclina contra mim. Suas mãos vão para os seios e ela começa a brincar com os mamilos. Observo com fome enquanto ela acaricia levemente os dedos sobre a pele.

"Você está me assistindo", diz ela em voz baixa. "Eu posso sentir seu olhar em mim." As pontas dos dedos deslizam sobre o mamilo e endurecem quando ela o circula.

"Eu estou assistindo você", eu admito. “Não há vergonha nisso. Você é linda e eu adoraria ver você se tocando.”

Sua pequena risada é doce, assim como a visão de sua mão deslizando para a barriga.

Eu assisto com ansiedade quando suas pernas se separam e seus dedos deslizam para os cachos entre suas pernas. De repente, sinto o leve cheiro de excitação perfumando o ar.

Eu gemo alto, incapaz de me ajudar. "Você está molhada, não está? Eu posso sentir o seu cheiro.

"Você pode?" Suas pernas imediatamente se fecham. "Oh meu Deus, isso é tão embaraçoso."

"Não há nada para se envergonhar", digo a ela, e tenho que me forçar a não agarrar seus joelhos e separá-los novamente. “Seu perfume é delicioso. Anseio por banhar minha língua nele.”

Seu pequeno gemido me pega desprevenido e, quando olho para baixo, seus joelhos se abrem lentamente novamente. "Você ... você me lamberia?"

"Por horas", eu grito, imaginando a alegria disso. “Eu empurraria meu rosto entre suas pernas e beberia de você. Eu passaria a língua sobre cada pedacinho da sua pele e me certificaria de que tudo estivesse completamente lambido. Eu foderia sua boceta com a minha língua. Eu acasalaria com a minha boca.”

Sua respiração estremece e, enquanto eu assisto, sua mão desliza entre as pernas.

Ela espalha as dobras e o cheiro dela me envolve. Mordo outro gemido, porque ela começa a brincar consigo mesma. Há um pequeno mamilo entre as pernas, como Vektal nos contou sobre os humanos, e ela acaricia e brinca com ele enquanto eu assisto. Meu pau dói, pressionado entre o corpo dela e o meu, mas eu não me mexeria neste momento por nada. A visão dela se tocando é adorável demais para interromper.

"Conte-me mais", ela sussurra.

Então eu faço. Entro em grandes detalhes de todas as coisas que eu faria com ela, as coisas que usaria minha língua para fazer. Eu nunca me uni, mas tenho uma grande imaginação e deixo levar minhas fantasias da mente para os ouvidos dela. A cada afirmação ousada, ela estremece e se esfrega um pouco mais. Ela gosta das

minhas palavras. Ela os encontra despertando. Eu posso sentir a umidade cobrindo suas coxas e deslizando sobre as minhas, e a vontade de lamber é forte. Mal posso esperar para prová-la.

Seu corpo começa a ficar tenso contra o meu, e seus movimentos se tornam frenéticos, desiguais. Ela está quase chegando, e eu não consigo me conter; Inclino-me e pressiono meu nariz em seus cabelos ondulados e encaracolados.

"Tudo isso não será nada comparado ao que eu faria por você com meu pau."

Ela grita e suas costas arqueiam, os mamilos apontando para o ar. Eu mordo o interior da minha bochecha, minhas mãos segurando a parede com o esforço de não tocá-la, não assustá-la. Ela geme longo e com força, e seu corpo inteiro estremece. Suas pernas abertas tremem, e então sinto outra onda de umidade escorrer pelas minhas coxas. Ela veio e veio com força.

Tee-fah-nee cai contra o meu peito e geme. "Oh, bom molho."

Essas palavras não fazem sentido juntas, mas o olhar em seu rosto é de felicidade, e ela se vira e abraça contra o meu peito. Ousado, eu lentamente coloco meus braços em volta dela e fico satisfeito quando ela não se afasta.

"Bem, isso foi ... outra coisa", diz ela, sem fôlego.

Concordo. Mal posso esperar para fazê-lo novamente.

Capítulo Nove

TIFFANY Os guardas estão do lado de fora da nossa cela. Está apertado, e as pernas de alguém estão emaranhadas com as minhas. Meu quadril dói por descansar no mesmo local nos últimos dias, mas não tenho outras opções. Não há espaço para se movimentar.

Uma mão laranja com dois dedos desliza sobre as barras, quase acariciando-as.

Isso envia um aviso na minha espinha, mas há pessoas pressionando contra mim por todos os lados e não consigo me mexer.

A porta da gaiola se abre. Todos nos encolhemos quando um dos guardas dá um passo à frente. Ele aponta um dedo e o varre entre as pessoas na cela.

Eu não, eu acho. Eu não.

Para meu horror, estou dizendo as palavras em voz alta. "Eu não. Eu não." Oh Deus.

Eles não gostam quando fazemos barulho. A mão laranja com textura áspera faz uma pausa na varredura.

Os outros fogem de mim para os extremos opostos da gaiola. Não é que eles sejam covardes. Eu não os culpo por correr. É que estamos em um buraco tão profundo que a autopreservação é a única coisa que importa mais. Eu me encolho para trás, mas não há mais ninguém ao meu redor. Eu estou sozinha.

A mão aponta.

Eu não. Eu não. Por favor, não eu.

Ninguém está mais ouvindo, no entanto. Mãos ásperas agarram meus braços nus, rasgam minha pele. Eu começo a gritar. "Eu não! Eu não!"

"Tiffany - acorde."

Eu acordo assutada, ofegante. O medo percorre meu corpo, meu coração dispara no peito. Eu me encolho quando um braço branco e magro se estende através da escuridão para dar um tapinha no meu ombro.

"Sonho ruim de novo", Josie murmura, a voz baixa. "Não queria que você tivesse que dormir com isso."

Eu esfrego minha testa. O pânico ainda parece real demais. "Obrigado."

"Você está bem?"

"Eu vou viver." Às vezes me pergunto se vou ficar 'bem' de novo. Esfrego os braços debaixo dos cobertores, certa que ainda sinto as mãos ásperas me agarrando, me segurando, puxando minhas pernas apesar dos meus esforços.

Josie fica quieta por um momento, depois sussurra novamente. “Eu só estava pensando, você sabe. Você não teve nenhum sonho nos últimos tempos e pensei que estava melhorando. Os caras estão incomodando você? Eu tenho tentado mantê-los ocupados. " "Você está fazendo um trabalho incrível, sério, Jo. Estou muito agradecida."

Eu praticamente posso ouvi-la radiante no escuro da caverna. "Estou feliz. Eu tenho trabalhado em uma competição muito grande para a próxima rodada. Vai ser épico. " "Ótimo." Tento reunir entusiasmo, mas não ligo para a competição, porque não quero o vencedor.

Uma pausa. "Você tem certeza que está bem?"

"Sim." Eu sei o que me desencadeou hoje. Foi a hora de carícias com Salukh.

Enquanto eu curtia, claramente meu cérebro não desempacotou toda a minha bagagem sobre a situação.

"Você me diria se não estivesse, certo? Porque você não tem um pesadelo há mais de uma semana. " Ela enfatiza isso novamente.

Ela não acredita em mim e eu não a culpo. "Eu estou bem, sério. Eu só ... as únicas vezes que pareço dormir bem são com Salukh por perto.”

Eu ouço seus cobertores farfalharem e ela se senta. "Salukh?" Seu suspiro está alto nas cavernas muito silenciosas. "Oh, caramba", ela sussurra depois de um momento. "Vocês dois estão fazendo isso?"

"Não! Nós somos apenas amigos."

“Tudo bem. Amigos que juntam ervas. Você não pode vê-lo, mas no escuro estou colocando aspas no ar em torno das palavras "colhendo ervas". Porque não acho que sou a única que notou que não há muitas ervas nessas cestas quando vocês ficam fora o dia todo. ” Eu não consigo nem me sentir envergonhada. Eu penso em seu grande, magro e azul corpo e a sensação de sua pele contra a minha. Sim. "Eu gosto dele", eu admito suavemente.

"Então traga-o e aconchegue-se com ele por uma boa noite de sono", ela me diz com um bocejo. "Eu não ligo. Eu só me preocupo com você. Não é bom manter o passado. " Diz Josie. A mulher que nunca pensa em nada além de feliz para sempre.

Ela se recoloca em seus cobertores e, eventualmente, cai no sono. Fico acordado um pouco mais, pensando em Salukh e nosso interlúdio na caverna mais cedo. É estranho, mas estou ansiosa pelo que o dia seguinte trará.

Talvez amanhã seja o dia em que possamos realmente, verdadeiramente beijar.

•••

Brilhante e bem cedo naquela manhã, acordo e cuido de Chompy, trocando os couros velhos e sujos que funcionam como almofadas de filhote, alimentando-o com outra mamadeira e depois o abraçando um pouco. Quando Farli acorda, ela assume o controle para mim e fico um pouco triste ao ver que meu animal de estimação age muito mais feliz em vê-la do que eu. Não posso culpar o rapaz - ela passa todos os momentos acordados com ele e eu apareço para a hora da alimentação.

Vou até o fogo principal para comer. Kira está lá, cozinhando. Aehako voltou de uma de suas viagens e está sentado lá, o bebê Kae no colo. Ele abraçou e arrulhou o bebê gordo e sorridente, com o próprio rosto envolto em sorrisos. É claro que Kae conseguiu sua personalidade ensolarada de seu pai, porque Kira é mais solene do que qualquer um que eu conheci. Eles formam uma família fofa, e eu ignoro a pontada melancólica de ciúmes que sinto. Estou feliz por Kira e sua felicidade.

Sento-me ao lado deles e sirvo-me de um dos bolos de raiz que Kira está cozinhando em um prato de pedra quente.

"Estamos mandando mais duas para as cavernas principais", diz Aehako enquanto mordisco meu café da manhã quente. Ele enfia o nariz no rosto do bebê e ri quando Kae segura as cristas do nariz.

"Isso é bom."

Aehako olha para mim. “Deseja ir? Eu posso enviar você e Josie. Eu gostaria de manter mais caçadores aqui para apoiar o resto de nós, pois pode levar mais algumas luas antes de todos migrarmos ”.

Eu congelo. Meu apetite morre e eu me forço a dar outra mordida no bolo de raiz.

Voltar para a caverna principal? Estarei livre dos meus quatro pretendentes irritantes, mas ... Salukh não estará lá. E, pela primeira vez em muito, muito tempo, sinto que estou fazendo um grande avanço. Passar um tempo com ele tem sido catártico.

Acordei com sentimentos que pensei que estavam mortos há muito tempo. "Eu ... acho que gostaria de ficar."

Ah. Para os seus jogos? Ele pisca para mim. "Você favorece algum dos pretendentes em particular?"

Oh Deus, ele acha que é porque eu gosto de toda a atenção? Ugh. "Eles são todos iguais aos meus olhos." Porque eu não quero nenhum deles.

Ele balança a cabeça e quando Kae joga um punho de bebê gordinho em seu rosto, ele finge mordê-lo. "Vou enviar dois dos mais velhos, então."

"Alguma notícia sobre quando Harlow vai consertar o pedreiro?"

“Eu não ouvi nada. Se conseguirmos mais sinais de que esta será uma temporada verdadeiramente brutal, passaremos de qualquer maneira. É melhor passar fome juntos do que separadamente.

"Eita." Meu estômago está com um nó, mas me forço a comer meu bolo de raiz depois de ouvir isso. "Acha que vai ser ruim?"

"Cuidado com seu pequeno amigo dvisti", ele me diz. "A pele ficará mais escura se as neves forem terríveis."

Vou ter que prestar atenção.

"Tef-i-nee", uma voz soa. "É bom ver seu rosto adorável esta manhã!" Hassen se aproxima do fogo, lança na mão. Ele coloca um pé grande em uma das pedras e empurra o peito para fora. Ele é um homem bonito, mas olhando para ele, tudo o que consigo pensar é em Salukh com seus olhos intensos e a maneira como ele acaricia minhas costas.

"Oi, Hassen", tento manter meu tom quente e fingir uma alegria que não sinto.

"Estou apenas duas sementes atrás de Taushen", ele me diz com ousadia. "Você tem uma tarefa que posso fazer para obter mais do seu favor?"

Eep. "Estou deixando tudo nas mãos de Josie." Dou-lhe um sorriso brilhante para compensar minhas palavras sem compromisso. "Ela não tem preconceito, então eu confio nela."

"Preconceito?" Ele franze a testa com a palavra desconhecida.

"Ela não se inclina de um jeito ou de outro", eu corrijo.

Ah. Ele se inclina e há um brilho nos olhos. “Devo caçar algo para você comer?

Mesmo que eu não consiga convencê-la, posso alimentá-la.”

Percebo Kira parado, suas mãos congelando sobre os bolos de raiz. Então ela se recompõe e coloca outro nas pedras quentes.

Sinto a tensão formigando na parte de trás do meu pescoço. "Estou bem, mas obrigado, Hassen."

"Você deve me deixar cuidar de você", ele insiste. Ele se levanta e se move em minha direção. "É meu dever como um homem forte da tribo."

"Sério, estou bem", protesto, mentalmente desejando não me afastar quando ele se aproxima. Eu continuo sorrindo, mas está ficando difícil permanecer alegre.

Ele é persistente. Todos eles são.

Como se meus pensamentos os tivessem convocado, Vaza e Taushen chegam à caverna principal. "Pensei ter ouvido a doce voz de Ti-fa-ni", diz Taushen. "Posso alimentá-la, humana bonita?"

Eu ouço Aehako bufar baixinho. Eu sei que eles estão sendo ridículos.

Eles também são insistentes e eu pareço congelar sempre que eles começam a insistir.

"Eu sou o mais velho", protesta Vaza. "É meu trabalho alimentar Tafnee."

"Eu já comi, mas tenho certeza que o resto da caverna ficaria feliz em comer", eu digo.

Eles olham para mim como se eu tivesse crescido outra cabeça.

"Eles não querem acasalar com o resto da tribo", murmura Aehako. "Um caçador alimenta sua companheira em primeiro lugar."

"Sim, mas eu não tenho um companheiro", digo firmemente. Eu me forço a olhar para um dos bolos de raiz de Kira como se fosse a coisa mais fascinante do mundo.

Há muitos olhos em mim no momento.

"Eu acho que eles perceberam isso", brinca Aehako. Ele sacode o bebê no colo e depois olha para os caçadores pairando. “Não há caça hoje. Os anciãos estão voltando para a caverna principal e nós os ajudaremos a preparar seus bens para viajar. Também há muita carne seca para devolver e peles. Vou precisar de corpos fortes para ajudar. A caçada pode esperar amanhã.”

"Então passaremos o dia em torno de Tafnee", declara Vaza. "Será um bom dia."

Um bom dia para todos, menos 'Tafnee', parece. Eu engulo de volta meu suspiro.

Tanta coisa para fugir com Salukh.

•••

O dia parece durar para sempre e, quando vou para minha caverna naquela noite, sinto como se tivesse sido picada até a morte por uma horda de pretendentes bem-intencionados. Em todos os lugares que eu me virava, alguém estava lá para oferecer-se para carregar algo, para me buscar algo para comer, para me arrumar um casaco de pele, caso eu estivesse com frio. É o suficiente para deixar uma garota louca. Até Asha, a mulher mais mal-humorada de todos os tempos, está me lançando olhares solidários.

No momento em que me deito, não consigo dormir. Minha mente está acelerada e estou desconfortável. A competição que Josie tem feito os homens correrem tem um efeito colateral negativo; eles estão ficando mais proprietários de mim. Enquanto jantava, fui ladeada por Vaza e Taushen. Bek franziu a testa toda vez que outro homem falava comigo, até Aehako. Eles estão me dando mais espaço e a última semana foi maravilhosa, mas agora estou começando a me preocupar com o que comprei.

Eu sabia que a concorrência era uma má ideia o tempo todo, mas tenho poucas opções. Minhas mãos apertam minhas peles e me viro repetidamente.

Josie murmura em suas peles, depois bate um dos travesseiros peludos na orelha.

"Você está me deixando louca, Tiff. Basta ir buscar o seu coelho de aconchegar. Eu preciso dormir." Ela puxa os cobertores mais acima da cabeça, até parecer que nada além de uma lagarta de pele.

Eu considero as palavras dela. Senti falta de Salukh hoje, por incrível que pareça.

Ele estava por perto, mas estava ocupado ajudando os outros a mover seus equipamentos, amarrando cabos e embalando trenós. E, é claro, meus pretendentes estavam pendurados em cima de mim, então ele não se aventurou

muito perto. Toda vez que eu olhava, ele estava me olhando com aquele olhar intenso. Como se ele estivesse permitindo que eles me bajulasse, mas ele interviria se as coisas saíssem do controle.

Como se eu fosse dele.

Um arrepio delicioso se move através de mim com o pensamento. Sento e espio o ninho de cobertores de Josie. Ela é apenas um pequeno pedaço na escuridão, com o palete do outro lado da caverna. Eu poderia esgueirar até Salukh e ele poderia me abraçar enquanto eu durmo. É um pensamento egoísta, mas ... de alguma forma, acho que ele ficaria bem com isso.

Deslizo para fora dos meus cobertores e pego minha capa de pele. Minha longa camisa de dormir de algodão esfarrapada é a única coisa que me resta de antes, da Terra.

Existem buracos na gola e nas mangas, remendos em vários lugares, e minha calcinha já se foi há muito tempo, mas eu ainda uso a camisa para dormir. Talvez seja uma má idéia por causa das memórias antigas, mas não consigo me lembrar disso. Some com isso. Agora é praticamente indecente, mas se sinto bem contra a minha pele. Envolvo a capa em volta do meu corpo e vou para a boca da caverna, espiando por cima da tela de privacidade de couro que funciona como uma porta.

O fogo central da comunidade está baixo e fica quieto na caverna principal. É tarde e Salukh provavelmente já foi dormir. Eu deveria me virar e voltar para minhas próprias peles e tentar descansar.

Em vez disso, vou para a caverna principal e vou para a fogueira, olhando para os carvões alaranjados brilhantes. Se não conseguir dormir, voltarei aqui de qualquer maneira. Kira deixou seu odre esquentando junto ao fogo, provavelmente distraída por seu novo bebê. Eu o pego e ele cai, ainda pela metade. Eu tiro a tampa e a levo aos meus lábios.

Enquanto bebo, vejo um par de olhos azuis brilhando na escuridão.

Meu corpo congela e deixo cair a bexiga d'água. Imagens escuras piscam imediatamente em minha mente. Eu não. Eu não.

Uma forma grande e com chifres dá um passo à frente, o peito azul sem o colete normal, a cauda tremendo contra uma coxa vestida de legging. Salukh. O alívio chocado espirala em mim e eu cambaleio. Meu corpo está tremendo, minha mente voltou para aquele lugar terrível. Eu achava que estava inquieta antes? Estou praticamente rastejando para fora da minha pele agora.

Salukh se move para o meu lado e coloca minha capa em volta dos meus ombros, de onde caiu. "Cuidado", ele murmura em voz baixa. "Você está perto de cair no fogo."

Eu estou? Não consigo parar de tremer. Meus dedos puxam a capa, mas não consigo segurá-la. Estou enlouquecendo. Eu deveria me acalmar, pegar o odre de Kira que está vazando seu conteúdo por todo o chão frio de pedra, mas não consigo me mexer.

Sua mão grande e quente acaricia minha bochecha. Juntas de camurça traçam minha mandíbula. “Teefah-nee? Você está bem?"

Seu toque é estranhamente reconfortante. Eu me inclino e, em seguida, empurro para frente até pressionar minha bochecha em seu peito nu. Tão quente. Tão forte.

Tão seguro. "Você vem me abraçar enquanto eu durmo?"

O corpo de Salukh fica tenso e ele acaricia minhas costas. "Claro."

Estou tão aliviada. Pego a mão dele na minha e o puxo de volta para a minha caverna. Não vou ter que enfrentar a noite sozinha. Eu me sinto um pouco culpada por colocar um cara de volta na minha cama. Parece um pouco quando eu estava crescendo na fazenda da minha tia e colocava um garoto no meu quarto. Claro, esse garoto esperava transar. Salukh não espera isso de mim. Ele só quer que eu seja confortada.

Coloco a tela de privacidade quando Salukh entra atrás de mim e depois espio as peles de Josie. Ela foi para o outro lado da caverna, com o rosto na parede. Ela é uma amiga incrível. Ela está nos dando o máximo de privacidade possível, e eu a amo por isso. Guio Salukh até meu palete de peles e afundo. Ele imediatamente sobe ao meu lado e estica seu grande corpo.

Ele também está ocupando a maior parte da cama, mas não consigo me importar.

Eu simplesmente gosto que ele esteja aqui.

Eu tiro minha capa e a jogo de lado, depois me aconchego ao lado dele. Minha bochecha vai para o peito dele e dou um pequeno suspiro de satisfação. Sua grande forma afugenta as sombras.

Ele pressiona sua boca na minha testa e seus braços vão ao meu redor. Uma mão grande começa a acariciar minhas costas, e deslizo um braço em torno de seu torso. Meu corpo está abraçado contra o dele e, oh, Deus, isso é incrível. Estou quente e segura, e toda a minha ansiedade parece estar desaparecendo. Se o rabo dele estiver tremendo levemente, eu posso ignorá-lo. Não estraga a perfeição absoluta de tê-lo aqui contra mim.

"Obrigado", eu sussurro.

"Você não precisa me agradecer", ele murmura no meu ouvido, hálito quente fazendo cócegas na minha pele. "Eu sinto um grande prazer em abraçar você."

Sim, bem, ele não é o único. Também sinto grande prazer nele me segurando.

"Você está bem?" sua mão se move para o meu cabelo e ele tira meus cachos do meu rosto. "Você parecia nervosa o dia todo."

"Apenas muita atenção indesejada", digo a ele. Eu não quero mais pensar nisso. Eu só quero relaxar e esquecê-lo até amanhã, quando tenho que encarar a realidade novamente. Eu me aninho contra ele e pressiono meu corpo mais perto dele.

Sua mão desliza para cima e para baixo na minha espinha, acariciando-me.

Repetidas vezes, ele está apenas me tocando e me segurando. É tão bom que um pequeno suspiro me escapa e me pego acariciando sua pele em resposta. Meus dedos deslizam sobre os cumes elevados ao longo de seu braço e depois sobre os

músculos tensos. A pele dele é aveludada e macia, mas o corpo por baixo é tão firme e perfeito que parece que ele foi escavado em pedra.

Não consigo parar de tocá-lo ... e não quero. Estou gostando de explorar o corpo dele, porque ele se sente seguro. Eu sei que Salukh nunca me machucaria. Ele nunca perderia o controle e me atacaria. Para ele, sou uma pessoa e uma amiga.

Para os alienígenas que me sequestraram, eu era apenas carga de reposição.

Minha vida não importava.

Para Taushen, Hassen, Vaza e Bek, também não sou uma pessoa. Eu sou um troféu, um prêmio a ser ganho. Nenhum deles mostrou interesse em mim como pessoa. Eles não sabem que eu me divirto com a fabricação de couro ou que quero cultivar. Ninguém nunca me perguntou sobre a minha infância, ou o que eu penso sobre qualquer coisa. Sou bonita e estou disponível, e isso é tudo que eles precisam saber.

Mas Salukh é diferente. Quando ele olha para mim ... é como se ninguém mais existisse. E toda vez que ele olha para mim dessa maneira, parece me perfurar diretamente na minha alma. Mesmo agora eu tremo, só de pensar em seu olhar intenso descansando em mim, como se ele quisesse me levar de volta para suas peles e me devorar de maneiras sujas e travessas.

E pela primeira vez no que parece uma eternidade, o pensamento de algo assim não me assusta. Em vez disso, estou curiosa e excitada com o que pode ser o pensamento de sexo com Salukh.

Para ser justa, eu provavelmente deveria começar com beijos. Passos de bebê.

Ele esfrega meus ombros vigorosamente e aperta as peles ao nosso redor. "Você está tremendo."

"Só pensando." Seu peito está tão perto dos meus lábios que eu poderia praticamente escová-los contra ele. O pensamento é tentador.

"Você deveria parar de fazer isso."

Uma pequena risada me escapa. Ele fez uma piada? Homem bonito, fofo. Alien bonito.

"Menos pensar e mais fazer?"

"Se você gostar."

Eu posso sentir a excitação percorrendo meu corpo, auxiliada pelo fato de que sua forma grande, quente e deliciosa está sobre mim. Que seu peito nu está esfregando contra minha camisola e causando o atrito mais agravante - e maravilhoso - contra meus mamilos quando ele se move.

Menos pensar e mais fazer? Ele tem razão. Eu preciso sair da minha própria cabeça e parar de me preocupar com tudo e começar a viver novamente.

O cheiro dele está me envolvendo e é intoxicante. O planeta estranho e selvagem que agora é minha casa parece muito distante no momento. Só eu, Salukh, e minhas peles.

Bem, e Josie do outro lado da caverna. Eu ainda, ouço o som da respiração uniforme. Quando ela dá um ronco suave, uma onda de alívio corre através de mim.

Nós estamos realmente sozinhos, ele e eu.

Minha mão desliza sobre seu peito. Sinto-o endurecer contra mim e quando pressiono a palma da mão sobre a seção folheada no centro de seu peito, posso sentir seu coração batendo rápido.

Menos pensar. Mais fazer.

Deslizo minha mão para baixo e deixo meus dedos envolverem seu pênis.

Ele continua totalmente contra mim. Eu olho para ele e seus olhos azuis estão brilhando nos meus, a intensidade tão quente que me faz querer fazer ainda mais com ele, apenas para ter mais reação.

"O que você está fazendo, Tee-fah-nee?"

"Eu quero que você me beije", eu sussurro para ele. "Eu quero tentar novamente."

"Você quer minha boca?" Ele faz um barulho suave e estrangulado. "Não é minha boca que você está segurando."

Outra risadinha ameaça me escapar. "Eu sei o que estou segurando." Garoto, eu sei. Eu estive pensando muito sobre o nosso tempo de masturbação mútua na última semana. Lembro-me da aparência de seu corpo glorioso, todo músculo e camurça azul, e lembro-me claramente do tamanho enorme de seu pênis.

Lembro-me da veia que traçava ao longo do lado, do jeito que era sulcada e da maneira como ele reagiu quando tocou seu próprio esporão.

E eu quero fazer tudo isso por ele.

Mas primeiro, eu quero beijá-lo. Espero não surtar. Eu fecho meus olhos, me preparando, porque muitas das minhas más lembranças no navio eram de ... coisas que aconteceram com a minha boca. Eu não gosto de pensar nisso. Preciso de novas memórias, e a língua de Salukh pode ser apenas a receita de que preciso ...

A menos que eu comece a chorar novamente. Isso seria ruim.

Mas não posso viver assim para sempre. E hoje à noite, estou me sentindo bem. O desejo está zumbindo em minhas veias, meus mamilos estão duros e eu posso me sentir ficando molhada entre minhas pernas. Se há um tempo para superar meu medo de beijar, é hoje à noite. Agora.

Minha mão desliza sobre seu pênis, o contorno duro e ereto pressionando contra o couro de sua calça. "Eu acho que quero tentar beijar novamente", digo a ele.

Ele assente lentamente, mas não se mexe. Ele está me deixando assumir a liderança. Eu gosto disso. É mais do que dar do que algo sendo levado. Hoje à noite, quero dar a ele todo tipo de prazer.

Relutantemente, afasto minha mão de seu pênis e a coloco de volta em seu peito.

Eu tremo um pouco mais alto, já que ele tem um metro e oitenta de altura e nossos rostos não combinam nesse ângulo. Quando estou perto o suficiente, estudo seu rosto na escuridão. Além do brilho intenso de seus olhos, mal consigo distinguir nariz e chifres. O resto está perdido na sombra.

Meus dedos deslizam para o rosto dele, e eu traço sua mandíbula. Ele está respirando pesadamente, mas seu olhar em mim é calmo. Paciente. Eu deixei minhas pontas dos dedos se moverem sobre sua boca e escovo seus lábios. Sua boca é mais macia e mais agradável do que parece à luz do dia. Eu quase espero que ele morda um dos meus dedos exploradores, mas ele está completamente imóvel. Ele está me deixando assumir o controle.

Então eu faço. Eu gentilmente pressiono minha boca na dele tensa, esperando.

Esperando o ataque de lembranças terríveis arruinar esse momento, a bile subindo pela minha garganta. As lembranças surgem, e quando empurro minha boca contra a dele, fica mais difícil mantê-las afastadas. Quero que isso funcione tão desesperadamente, mas ainda não estou lá.

Então, sua mão gentilmente segura minha bochecha e ele a acaricia com o polegar.

Apenas uma pequena jogada, mas isso me lembra que estou aqui com ele. Estou segura e estou com Salukh. É a boca dele debaixo da minha. E eu estou dando em vez de ser tirada.

As memórias desaparecem, e então é apenas Salukh, seu corpo quente contra o meu, seu cheiro no meu nariz e seus cabelos grossos roçando no meu braço. Sua boca é macia, seus lábios juntos. Eu o beijo gentilmente, apenas para provar a mim mesma que posso. Ele tem um gosto agradável: um pouco esfumaçado como fogo, um pouco picante e almiscarado como seu perfume. E eu quero mais. Beijo sua boca repetidamente, beijos pequenos e gentis que me deixam tocar sem pedir mais do que estou disposto a dar.

O tempo todo, o polegar dele acaricia minha bochecha, acariciando-me, lembrando-me que ele está aqui, e isso é bom.

Meus beijos lentamente se tornam mais urgentes, e agora, quando beijo sua boca, minha língua acaricia a costura de seus lábios, encorajando-o a se abrir para mim. É preciso alguns pincéis da minha língua para que ele saiba o que estou querendo, e então ele me dá mais. Minha língua acaricia sua boca, mais ousada do que eu sinto.

Este é um grande passo, o próximo degrau na escada de volta à normalidade.

Sua língua acaricia a minha em resposta, e sinto os sulcos nela se arrastarem contra a minha própria língua.

Eu me afasto, surpresa. Por que eu sempre esqueço que o sa-khui parece estar em toda parte? Eu vi como essas coisas estão em todos os lugares. No entanto, o golpe de sua língua contra a minha pareceu surpreendente.

"Suave", ele murmura e cutuca meu nariz.

"Hmm?" "Você é tão suave em todos os lugares", ele me diz. “Sua pequena língua especialmente. Eu gosto disso." É estranhamente lisonjeiro ouvir isso. Sorrio e me inclino para beijá-lo novamente, deixando minha 'pequena língua macia' liderar o caminho. Coloco-a de novo na boca dele e, desta vez, quando sua língua acaricia a minha, não fico assustada. O arrasto daqueles sulcos contra minha língua lisa faz pequenos espinhos felizes se

moverem sobre meu corpo, e logo o beijo não porque sinto que preciso, mas porque estou afim.

Eu amo beijar Salukh, eu decido em algum lugar entre todos os beijos cheios de luxúria. Eu amo a boca dele. Eu amo o jeito que ele me deixa assumir a liderança.

Eu amo o gosto dele e os movimentos provocadores de sua língua.

Eu decido que gosto muito, muito mesmo da língua.

Nós nos beijamos sem parar, nossas bocas se unindo em carícias suaves e fáceis.

Não há pressa em nada disso, não há pressa em seguir em frente para coisas melhores. Existe apenas o puro prazer de boca em boca, nossos narizes batendo ocasionalmente. Depois de um tempo, fico insatisfeita com apenas beijar seus lábios. Eu quero mais dele.

Caramba, eu quero tudo dele. Eu sou gananciosa.

Então eu levanto minha boca e, em vez de pressionar meu próximo beijo em seus lábios, mudo o ângulo e belisco suavemente seu queixo forte. Eu posso sentir o tremor que o atravessa em resposta, e isso me encoraja a fazer mais. Para provocar mais. Para explorar mais.

Minhas mãos deslizam para a massa grossa de seus cabelos. Isso me lembra um pouco da crina de um cavalo na terra - grossa e um pouco expessa, mas ainda bonita à sua maneira.

Eu o escovo para expor uma orelha e dou uma lambida cautelosa. Não importa o quão sexy eu o ache, ele não é humano, e talvez seus ouvidos não sejam zonas erógenas como são para nós.

Seu corpo endurece e suas mãos caem para longe de mim.

Eu recuo um pouco, consciente de seus grandes e poderosos chifres. "Foi ... foi tão ruim?"

"Não", ele rouca, e ele estende a mão para acariciar minha bochecha novamente.

“Foi bom demais. Não confiei em mim mesmo para não agarrá-la e assustá-la.

Oh. Concordo com a cabeça. "Então, posso fazer de novo?"

"Se você gostar."

"Você gostou?"

Ele assente lentamente, e sua mão desliza sobre o meu ombro, depois desce pelo meu braço. Então, ele se move em volta da minha cintura e ele me puxa de volta contra ele.

Tudo bem, então. Ele gosta disso. Eu enterro minhas mãos em seu cabelo maravilhoso novamente e me inclino para mordiscar sua orelha. Seu ouvido, como o resto dele, é maior do que eu imagino, mas o lobo parece macio e humano o suficiente. Meus dentes raspam suavemente a pele e depois movo minha língua sobre ela.

Seu rosto pressiona contra o meu ombro e o gemido abafado que lhe escapa ainda é alto o suficiente para me fazer congelar. Sento-me, bato a mão na boca dele e olho para Josie. Depois de um momento, fica claro que ela ainda está dormindo, e eu relaxo.

"Sinto muito", sussurra Salukh. "Eu vou me controlar melhor."

Traço meus dedos sobre sua boca novamente. "Eu meio que gosto de você fora de controle ... mas não vamos acordá-la." Se Josie nos ouvir beijando, não apenas ficarei mortificada, mas o feitiço será quebrado.

Eu quero que as coisas continuem.

Quando tenho certeza de que Josie ainda está dormindo, eu me inclino e lambo sua orelha novamente, explorando sua forma com a ponta da minha língua. Para minha diversão, está ondulado no topo da concha. Arrasto minha língua por cima e fico satisfeita quando ele dá outro suspiro abafado contra meu ombro. Ele é definitivamente sensível aqui. Eu faço o meu melhor para torturá-lo, usando minha língua e lambendo e chupando a parte sensível da carne. Seus dedos cavam a minha camisola e ele me abraça com força contra ele, mas isso não me incomoda.

Eu gosto disso. Gosto que ele esteja silenciosamente me dando todas essas mensagens sobre o quanto estou excitando-o.

Eu não estou contente em parar no ouvido dele, no entanto. Eu beijo seu pescoço, amando como sua pele é quente. Eu desço por seu ombro e pressiono uma mão lá, um pedido silencioso para ele rolar de costas. Ele não hesita, e então aquele corpo grande e bonito se espalha para eu tocar e lamber no meu lazer. Suspiro. Pressiono beijos em seu peito, parando brevemente seus mamilos antes de lembrar que eles não são sensíveis. Eu continuo no seu umbigo e lambo, e então começo a descer mais.

Ele agarra meu braço, seus olhos arregalados. Há um olhar assustado em seu rosto e ele me puxa para mais perto dele para sussurrar no meu ouvido. "O que você está fazendo, Tee-fahnee?"

"Oral?"

Ele inclina a cabeça. "Eu não entendo esta palavra."

"Isso", eu digo, batendo no meu lábio. "Descendo aqui." E eu abaixo e escovo meus dedos sobre seu pau.

Eu o ouço respirar fundo. "Por que você faria isso?"

"Por que não? Os homens não fazem isso por seus companheiros aqui? " Se não, então me tire deste planeta o mais rápido possível.

"Isso é diferente. Um homem deve agradar sua mulher.

Er, tudo bem. "E se eu quiser agradar meu homem?"

Seus olhos assumem aquele olhar intenso novamente. Seu polegar traça meu lábio inferior.

"Sou seu então?"

Oh garoto. Não estou pronta para responder isso. "No momento, você é."

O olhar de Salukh se estreita imperceptivelmente e ele assente.

O momento está arruinado, no entanto. Agora eu sinto que se eu colocar minha boca nele, ele pensará que somos casados. Ou ele tentará me atacar. E embora eu normalmente diga sim, por favor, isso deveria ser leve e divertido.

Nada mais. Tudo isso levaria as coisas para outro nível e não tenho certeza se estou pronta para esse nível.

Eu me inclino e o beijo novamente, e me apaixono por sua boca maravilhosa mais uma vez. É um prazer beijá-lo. Minhas lembranças horríveis se foram, e tudo o que há no momento é a boca ardentemente quente de Salukh contra a minha, sua língua deslizando contra a minha. Volto ao momento e mudo meu plano de jogo.

Talvez ainda não estejamos prontos para a oralidade, mas isso não significa que a noite tenha que terminar assim.

Minha mão volta ao seu pênis e eu o acaricio através de sua legging novamente.

Ele se sente extremamente duro, sua cintura impossivelmente grossa. Isso me faz sentir dor no fundo só de imaginar esse grande comprimento empurrando para dentro de mim. Um pequeno suspiro me escapa e eu o esfrego através do couro.

"Eu gosto disso."

"Você?" Sua voz é tão baixa que é praticamente um rosnado, e isso faz meus mamilos apertarem ao ouvi-lo.

Eu aceno e me inclino para beijá-lo novamente, meus lábios tocando contra os dele.

"Vou retirá-lo e brincar com ele."

Ele respira fundo e sinto um tremor passar por seu corpo. Salukh gosta mais desse pensamento do que está tentando deixar transparecer. Meus dedos encontram os laços que sustentam a cintura de sua calça e puxo o nó até que ele se solte. Há uma aba de tecido decorativo sobre a virilha e eu empurro isso de lado, e então seu pau está livre.

Sua pele está escaldante agora que ele está livre das perneiras, e seu corpo ficou totalmente imóvel enquanto minha mão explora seu comprimento. Há pré-sêmen por toda a ponta do seu pênis e eu molhei as pontas dos meus dedos no líquido sedoso, movendo-o ao longo da coroa.

Salukh fecha os olhos, o brilho brilhando temporariamente escuro. Interessante.

Agora parece que só sou eu e seu pau aqui, tendo tempo de brincar. Eu sufoco minha risada de diversão e deslizo meus dedos por seu comprimento. Eu esfrego ao longo dos cumes, admirando as texturas e imaginando como isso seria dentro de uma garota.

Vou para as bolas dele, acariciando-as. Parece estranho sentir um saco tão sem pêlos e tão grande ao mesmo tempo, mas é apenas mais um lembrete de que não estou mais no Kansas. Seu estímulo é outro lembrete de que as coisas são diferentes, e passo um pouco de tempo explorando esse aspecto de sua anatomia com meus dedos também. É difícil e quase bonel, mas não vejo o ponto.

Por outro lado, não vejo o objetivo de muita coisa na anatomia.

Depois que provoquei sua pele e explorei tudo nele, volto ao seu comprimento e enrolo meus dedos em torno da raiz de seu pênis. Ele é tão grande e grosso que nem consigo tocar as pontas dos dedos do outro lado quando o envolvo.

Eu nunca fiz sexo com alguém tão grande e, enquanto parte de mim acha que pode não ser divertido, não ouvi uma única reclamação de nenhuma das outras mulheres

acasaladas. Isso me diz que não há nada a temer, em termos de tamanho. Aperto-o com força e me inclino para beijá-lo novamente.

Desta vez, quando meus lábios roçam os dele, ele geme na minha boca e seu pau empurra contra a minha mão. É um sinal de que ele não é tão impassível quanto está tentando fingir, e eu adoro isso. Com minha mão apertada em torno dele, eu acaricio seu pênis, e acaricio com força.

Ele quebra. Um momento depois, a cabeça de Salukh, com chifres e tudo, está empurrando meu ombro e ele abafa o rosto contra mim enquanto empurra a minha mão.

Estou chocada com o movimento repentino, mas excitada também, e acaricio ele de novo e de novo. Seus quadris dobram contra a minha mão e ele está empurrando seu pau no círculo dos meus dedos mais rapidamente do que eu jamais poderia bombear, e estou ficando excitada com o quão selvagem o toque o fez. Seu rosto pressiona contra o meu peito, como se ele não pudesse confiar em si mesmo para ficar em silêncio, e seu pau bombeia contra o círculo dos meus dedos. Então a mão dele segura a minha e ele está usando a minha mão para se acariciar.

E tudo bem, isso é sexy como o inferno. Eu posso sentir minha boceta ficando cada vez mais molhada enquanto ele fode meu punho, seu corpo frenético contra o meu.

Então acabou - sementes quentes e cremosas derramam sobre meus dedos e no meu braço.

Isso espirra em minhas coxas e ele se aperta contra o meu peito, gemendo tão alto que eu tenho certeza que Josie vai acordar e me ver coberta pela vinda de Salukh.

Com a outra mão, afasto o cabelo de seu rosto, pressionando beijos na pele que posso alcançar. Sinto-me alegre e agradável e estou feliz por poder dar a ele essa satisfação. Ele veio e veio duro, tudo por causa do meu toque.

Ele cutuca meu pescoço, respirando com dificuldade. "Nunca me senti tão sortudo."

Eu sorrio na escuridão. "Eu queria fazer você se sentir bem."

"Eu poderia escalar montanhas agora", ele sussurra no meu ouvido. "Exceto que isso significaria sair da cama."

Eu conheço o sentimento. Também não quero que ele saia, não quando estou me sentindo bem e relaxada. Eu não vim, mas estou me deliciando com o fato de que ele veio. Nenhuma lembrança ruim é suficiente para mim.

"Você tem um pano para limpar?" Ele murmura.

Oh. Eu não sei se tenho. Não perto, e sair da cama pode significar acordar Josie. Eu não esperava passar minhas horas de dormir dessa maneira. Depois de um momento de pensamento, eu puxo minha camisola e a puxo sobre minha cabeça, depois a uso para esfregar minha mão e seu estômago. Quando ele sai, eu deslizo de volta para seus braços e estremeço de surpresa quando meus mamilos duros roçam em seu peito, porque é muito bom. Talvez não esteja tão relaxada quanto pensei, porque meu pulso começa a bater novamente.

Ele me puxa contra ele e suas mãos deslizam sobre minhas costas nuas, e parece deliciosamente perto de ser acariciado. Eu tenho que reprimir um gemido e resistir ao desejo de montar em sua perna e me esfregar. Salukh me cutuca, seu nariz batendo no meu. "Posso tocar em você?" ele sussurra. "Como você me fez?"

Minhas unhas cavam em seus braços e é tudo o que posso fazer para não choramingar em voz alta. Concordo com a cabeça e, caso ele não veja isso no escuro, sussurro um sim.

As mãos grandes param de deslizar pelas minhas costas. Ele me puxa contra ele, até que estou encostada no peito dele. Então sua mão vai para o meu peito e ele o acaricia. Seus dedos provocam meus mamilos, e eles já estão tão apertados e doloridos que eu quero sair da minha pele.

Desta vez, sou eu quem esconde meu rosto para abafar meus sons. Eu escovo seu pescoço, e isso só piora as coisas porque seu cabelo grosso e lindo desliza contra a minha pele e o cheiro dele é mais forte aqui. Não posso deixar de lamber sua garganta enquanto ele brinca com meus mamilos. Enfio uma perna no quadril dele e tento arrastar sua coxa contra mim, mas seu corpo é muito longo. Droga.

Salukh deve sentir minha necessidade, porque sua mão deixa meu peito e desliza pela minha barriga. Seus movimentos são lentos, cautelosos, caso eu entre em pânico e o afaste. Eu não estou prestes a fazê-lo. Estou pronta para ele descer, descer, descer e praticamente tremendo de tensão quando seus dedos roçam os cachos do meu sexo. Inferno, estou pronta para montar a mão dele.

Mas quando ele finalmente me toca - e Deus, parece uma eternidade - ele é tão, tão gentil que lágrimas brotam nos meus olhos. Quando foi a última vez que alguém me tocou como se eu fosse a melhor coisa que eles já viram? Como se eu fosse uma deusa para ser adorada? Isso me faz querer chorar porque me sinto muito querida.

Seus dedos estão enormes enquanto ele explora minhas dobras. Estou tão molhada que consigo ouvir os sons que meu corpo está fazendo, e devo querer me encolher de vergonha, mas, curiosamente, não sinto vergonha dele. Tudo é uma maravilha.

Quando ele levanta a mão na boca e chupa os dedos, percebo que ele está me provando. Outro raio de luxúria percorre meu corpo, e pego sua mão de seus lábios e a empurro de volta em direção a minha boceta, insistente.

"Tee-fah-nee", ele respira, e então seus dedos deslizam sobre o meu clitóris, e eu quase saio das peles com a intensidade desse pequeno toque. Eu quero que ele me empurre com os dedos, mas ele apenas circula meu clitóris, arrastando minha umidade sobre a pele sensível. Percebo que ele está imitando o que eu fiz quando me toquei e tenho que morder seu ombro para não gemer alto. Estou muito molhada. Estou tão excitada.

Estou prestes a vir tão, tão difícil.

Não demora muito. Eu balanço meus quadris, empurrando contra seus dedos enquanto ele acaricia meu clitóris e me agarro a ele como um macaco enquanto meu corpo se transforma em um orgasmo. Quando eu explodo, é quase impossível fazê-lo em

silêncio, e acabo dando um suspiro alto e sufocado enquanto eu gozo e mais umidade cobre sua mão. Ele respira profundamente e depois a mão dele entra na boca novamente.

Ele não se cansa de mim, aquela fera sexy.

Josie bufa enquanto dorme e depois rola. Eu congelo, segurando Salukh, mas ela não acorda. Eventualmente eu relaxo, e ele coloca os cobertores em volta do meu corpo e me puxa para perto dele.

"Você me deu um presente esta noite, Tee-fah-nee", ele sussurra, quase inaudível.

"Eu nunca esquecerei."

Eu também. Esta noite parece estar impressa em meu cérebro, e eu o agradeço.

Eu adoraria que Salukh eliminasse todas as más lembranças deixadas para trás até que não houvesse nada além de um lindo alienígena azul no meu cérebro.

Desta vez, quando adormeço, não há sombras. Sem pesadelos. Apenas pele azul e corpos quentes.

Capítulo Dez

SALUKH

Agora, eu digo ao meu khui. Reivindique-a agora. Ressoe. Vamos levá-la como nossa e colocar meu kit dentro dela.

Mas meu maldito khui é totalmente silencioso, o traidor. Certamente ele quer a mesma coisa que eu? Sinto a necessidade de tomar o Tee-fah-nee como minha, como se precisasse de ar para respirar ou água para beber. Ela é minha, e eu quero que o mundo saiba disso. Eu quero vê-la arredondada com o meu kit. Eu a quero em minhas peles todas as noites pelo resto de nossas vidas, colocando seus pés humanos pequenos e frios contra minhas pernas como ela está agora.

Isso é tudo que eu sempre quis. No entanto, meu khui me nega. Por um breve e brilhante momento, eu odeio isso. Eu odeio que isso não a reconheça como minha e ressoe.

Meus braços a apertam e eu me forço a respirar fundo. Eu devo estar calmo.

Tee-fah-nee será minha no tempo. Se não for agora, então em breve. Eu apenas tenho que esperar o khui dela cantar para o meu, ou o meu para o dela. Isso vai acontecer.

Relutantemente, eu me levanto de suas peles. A manhã está chegando, e devo sair da caverna dela e voltar para a minha antes que alguém veja. Ela não quer perguntas, e eu não desejo problemas para ela. Chegará o dia em que eu posso anunciar orgulhosamente à tribo que ela é minha, esse aperto em meu intestino quando me esgueiro, vou engoli-lo por ela.

Amarro os cadarços das minhas leggings novamente, meu pau endurecendo quando penso na noite passada, e a maneira como Tee-fah-nee se moveu por cima de mim, sua boca na minha pele. Estar com ela excedeu todas as minhas expectativas. Eu sei o que é feito nas peles - vi outros reivindicarem seus companheiros. A privacidade é impossível em cavernas tão lotadas. Mas os humanos parecem ter idéias diferentes, e isso explica vários dos grandes sorrisos dos homens acasalados. Estou ansioso para explorar mais coisas com Tee-fah-nee.

Ainda fico pensando nela quando afasto a tela de privacidade que cobre a caverna e entro na caverna principal. Talvez seja por isso que não percebo que Hassen fica perto da fogueira central até que ele atira a lança que está afiando e se lança para mim.

"Traidor!" ele rosna e me bate no chão. "Ela pertence à mim!"

Uma onda de emoções varre através de mim com suas palavras. Eu entendo brevemente sua raiva. Para ele, vou atrás de suas costas e roubo a fêmea que ele está perseguindo. Mas minha própria necessidade possessiva varre através de mim, dominando todos os outros pensamentos.

Tee-fah-nee é minha. Ninguém mais a tocará além de mim. Ninguém mais vai beber o suco doce de sua boceta, exceto eu. Toda ela pertence a mim. Ela é minha companheira.

O corpo de Hassen bate no meu e ele pega um dos meus chifres, torce e me fazer ceder. Nunca. Sou mais forte do que ele e o empurro para o lado com um braço esticado e depois me levanto. "Você não tem direito a ela."

Ele rosna para mim e abaixa a cabeça, apontando os chifres na minha direção. É um sinal de agressão. "Ela será minha e você está tentando roubá-la debaixo do meu nariz!"

"Ela não é sua." Grito as palavras e me arremesso para frente, meus chifres colidindo com os dele. Nós nos balançamos, pés arrastando no chão de pedra.

Nossos braços se unem e agarramos, tentando obter vantagem. Eu nunca vou desistir, no entanto. Tee-fah-nee é minha, e perder para ele não é uma opção.

Seu pé chuta o meu debaixo de mim, e eu caio de joelhos. Um momento depois, ele me ataca novamente, e depois rolamos mais uma vez, até que eu tenha vantagem.

Sento-me em seu peito, minha mão segurando um punhado de seus cabelos enquanto ele rosna para mim.

"Pare!"

Ouço vagamente a voz de Aehako sobre o sangue correndo pelos meus ouvidos. A caverna parece estar cheia de som agora, apesar da hora inicial. Há gritos e gritos de raiva e suspiros altos que se infiltram sobre as batidas do meu coração.

Uma mão brava agarra um dos meus chifres e me puxa de volta. Aehako olha para mim. "Pare com isso!"

Eu tiro a mão dele e lentamente me levanto. A caverna está cheia de pessoas, a maioria delas recém-levantadas do sono. Tee-fah-nee é uma delas, e ela está me olhando com horror e confusão enquanto eu pairava sobre Hassen. Perto, Taushen e Vaza conversam em voz baixa, com raiva no rosto. Bek parece que está pronto para entrar na luta e se juntar a Hassen para me derrubar.

Isto não está certo. Não iniciei, mas não devo continuar.

"O que está acontecendo com vocês?" Aehako grita, olhando para mim e Hassen.

"Vocês brigam como dois kits mal comportados!"

Olho para Tee-fah-nee. Ela agora é ladeada pela companheira de Aehako, Kira e Josie. Todas as três mulheres parecem chocadas com a exibição, e eu não estou surpreso. Não é sempre que os machos da tribo lutam. Eu me recuso a sentir vergonha, no entanto. Eu vou lutar pela minha companheira.

Hassen se levanta lentamente, olhando furiosamente para mim. Ele limpa um pouco de sangue do canto da boca e fico chocado ao vê-lo. Eu nem percebi que o havia atingido. "Comecei a luta."

"Por quê?" Aehako se coloca entre nós, como se nós fossemos nos agarrar novamente.

"Porque eu o encontrei emergindo das peles de Tef-i-nee!" As narinas de Hassen brilham de raiva e os punhos cerrados. "Ele pensa em roubá-la enquanto trabalhamos em nossa competição de namoro!"

Bek rosna baixo em sua garganta nas proximidades.

Aehako aponta para ele e balança a cabeça. "Nem pense nisso." Ele olha para mim e há reprovação em seus olhos normalmente rindo. "Isso é verdade?"

Eu me endireito. "Ela é minha companheira."

Rosnados mais irritados.

As sobrancelhas de Aehako se levantam. "Você ressoou?"

"Ainda não."

Ele me dá um olhar exasperado. "Então vocês dois escolheram ser companheiros de coração e o concurso deve terminar?"

Não digo nada. Não declarei meus pensamentos para Tee-fah-nee e tenho vergonha de ter feito isso agora.

"Bem?" Aehako olha além de mim para os humanos. "Você reivindica este como seu companheiro de coração até que um de vocês ressoe com outro?"

Meu corpo fica tenso, e eu quero ouvir as palavras saindo de sua boca. Quero que ela me reivindique como seu. Quero mostrar aos outros que ela se importa comigo, assim como eu. Que o vínculo entre nós é real.

Mas Tee-fah-nee está congelada no lugar. Todo o seu corpo está tremendo e ela aperta as peles até os ombros. Seu rosto normalmente sombrio está pálido, e seu olhar nervoso oscila entre todos os homens revoltados.

Ela não olha para mim e meu coração afunda. Ela não vai me reivindicar neste dia, então.

Aehako me dá um tapa no meu ombro. “Essa é sua resposta, meu amigo. Qualquer reivindicação a ela está em sua mente. Se você quer o favor dela, é justo que você participe da competição com os outros, ou cancelamos tudo. ” Minha mandíbula aperta, mas eu me forço a concordar. "Então eu vou participar da competição."

"Bah", diz Hassen. Ele joga as mãos no ar e se afasta das peles. "Isso é loucura!

Toda essa competição e não um fim a ser alcançado. ” "Ele fala a verdade", diz Aehako, e lança um olhar severo para as humanas. "Não estamos familiarizados com seus modos, mas certamente deve haver um fim no jogo em algum momento?"

"Mais uma rodada", gagueja Josie. "Uma grande rodada e, em seguida, o vencedor será escolhido."

"Então isso resolve." Aehako assente para mim. “Não há mais brigas.

Compreendido?"

Compreendo. Precisarei de toda a minha força e habilidade para superar os outros, porque todos eles estarão agora atrás de mim.

TIFFANY Eu me escondo na minha caverna o dia todo.

Não tenho vergonha do que fiz com Salukh. Eu me sinto bem com isso. Mas tenho vergonha de termos sido pegos. Que os outros me encararam com tanta raiva e reprovação, e eu não posso culpá-los. Eu tenho feito eles correrem por aros cortesia da competição de Josie - para conseguir meu 'favor' e depois levo outro cara para a cama? Claro que eles surtam. Os sa-khui não são julgadores, e eu suspeito que se eu tivesse deixado Hassen ou outro entrar em minhas peles, eles não teriam pisado em um olho. É porque Salukh nem estava competindo por mim que deixou os outros homens chateados.

Não que Salukh esteja mais seguro também.

Não falei para reivindicá-lo. Como posso, quando a ressonância nega efetivamente qualquer tipo de relacionamento? E não há razão para não ter ressoado ainda, o que significa que é apenas uma questão de tempo. Como posso reivindicá-lo e depois abandoná-lo?

Há uma razão mais covarde por trás do meu silêncio, no entanto. Olhei para os rostos dos meus pretendentes - Hassen, Bek, Vaza e Taushen, e vi raiva nos rostos deles. Isso me assustou. Voltei a esse terrível estado mental de medo e não consegui agir. Tudo o que eu conseguia pensar era na luta entre Hassen e Salukh, e como os homens desprezados agiriam em minha direção depois de fazê-los competir. Eles me odiariam ... ou pior. E enquanto eu não vi violência contra mulheres até agora? Já vi muitas 'estreias' com a endogamia humana-sakhui que não quero ser o primeiro caso de uma mulher tomada contra sua vontade. Esses homens estão duros como estão. Para chegar tão perto de "conseguir" uma garota e depois alguém aparecer? Poderia quebrar até uma mente estável.

Então eu me escondo como uma covarde e me odeio por fazer isso. Eu quero ser corajosa. Eu quero mais do que qualquer coisa. Mas toda vez que penso em sair da caverna e falar, meu corpo congela de terror e não consigo respirar.

No final, eu não digo nada.

Josie não oferece nenhum tipo de recriminação. Ela é uma boa amiga.

Ela sai para o fogo central e toma meu café da manhã quando tenho muito medo de pegar o meu. Ela sai com Aehako à tarde para repassar o resto da "competição", porque ele quer ver isso terminado - e eu selecionando um vencedor - para manter a harmonia da tribo.

Eu cochilo nas minhas peles, mas até isso me deixa triste porque elas ainda cheiram fracamente à pele quente e picante de Salukh e me pergunto se estraguei tudo. Ele diz que lutará por mim com os outros, mas ficará chateado se perder? Os outros vão surtar se ele vencer? O que vou fazer se ele não ganhar? Os outros têm

mais sementes que Josie está distribuindo como prêmios. O nó roedor na boca do meu estômago só piora.

"Knock knock", chama Kira, interrompendo meus pensamentos auto-flagelantes.

"Posso entrar?"

Sento-me nas minhas peles e ajusto minhas roupas. "Certo. Entre.”

Ela entra na caverna um momento depois, com o bebê nos braços. "Vejo Farli vigiando Chompy."

"Novamente. Sim." Apenas outra coisa pela qual me sinto culpada, apesar de me sentir menos culpada por esse aspecto, porque Farli sente tanto prazer em cuidar do pequeno dvisti.

"Eu não tinha te visto o dia inteiro e pensei em parar e ver como você estava." O sorriso dela é fraco.

"Estou péssima, obrigado por perguntar." Levanto-me e puxo um travesseiro estofado para ela sentar, e o coloco em frente à fogueira. "E quanto a você?"

"Oh eu estou bem. Um pouco de sono privado, mas bem no geral. Ela se senta em um movimento fluido e cruza as pernas no travesseiro, tudo sem perturbar o bebê nos braços. "Mas eu não vim aqui para falar sobre mim."

"Sim, eu imaginei." Dou-lhe um meio sorriso e me sento em meus cobertores novamente. "Aehako está louco?"

“Não com você. Ele está furioso porque os homens começaram uma briga. Ele gosta de manter a paz. Ela puxa as peles de volta do rostinho redondo de Kae e olha para mim. "Muito disso tem a ver com a competição."

Eu aceno sombriamente. Eu odeio ser o problema. Eu gosto de voar sob o radar, andar de skate pela atenção. Ultimamente, parece que não posso fazer isso. Eu não culpo Aehako por intervir e estabelecer a lei, no entanto. Ele não é o chefe - esse é Vektal, companheiro de Georgie - mas enquanto moramos nas cavernas do Sul, ele é nosso líder.

E é difícil irritar o sorridente Aehako, o que significa que as coisas estão piores do que eu penso. Ótimoooo. “Em retrospecto, a competição provavelmente foi uma ideia estúpida. Nós simplesmente não sabíamos o que fazer para tirá-los das minhas costas. " "Bem, dormir com outra pessoa provavelmente não era o caminho para fazê-lo." Ai. "Obrigado."

"Desculpa." Ela suspira. "Não estou julgando, realmente não, Tiff. Mas eu não entendo. Por que fazer com que todos concorram por sua atenção se você não quer nenhum deles? " Ponho meus cobertores sobre os ombros e olho para a pequena fogueira em nossa caverna. Provavelmente precisa de outro chip de esterco, mas não consigo me levantar. Eu dou de ombros. Eu nunca disse a Kira que fui estuprada pelos alienígenas - os chefes do basquete. Eu disse a todos que eles acabaram de me examinar em uma mesa médica. Não mais. Voltar agora parece muito trabalhoso e

falar sobre coisas em que nunca mais quero pensar. "Eu não sabia como dizer não a eles."

As palavras soam coxas mesmo quando elas saem da minha boca.

"Então diga não agora!" Kira exclama. "Diga a eles que você escolheu Salukh e cancele tudo".

Eu não posso, no entanto. Não posso cancelar tudo porque tenho pavor da raiva deles. E se eu declarar que quero Salukh e, dois dias depois, ressoar com alguém como Bek? Ele não será gentil e compreensivo, e eu ficarei presa a ele, tendo seus bebês. Seria um cenário de pesadelo.

Por mais ruins que sejam, no momento estou mais segura, sem tomar medidas.

Kira suspira novamente. Ela estende a mão e toca meu joelho. "Você pode falar comigo." "É difícil de explicar." Minha cabeça está uma bagunça e estou vivendo em terror.

Eu quero ser como Josie, onde ela só olha para frente, nunca para trás.

"Então você não cancelará?"

Estou calada.

"Então você tem que viver com as consequências, Tiff."

Como se eu ainda não soubesse disso.

Capítulo Onze

TIFFANY

Eu durmo com minhas peles sozinha naquela noite, e os pesadelos voltam.

Pesadelos de ser agarrada e pressionada, pesadelos de homens me empurrando para fazer coisas contra a minha vontade. Desta vez, em vez dos alienígenas, eles têm rostos familiares - Vaza e Taushen. Acordo suando frio, estremecendo e passo o resto da noite encarando as brasas do fogo e desejando não ser tão covarde.

Josie me acorda na manhã seguinte. "Você está dormindo?"

"Eu não estou agora." Esfrego o sono dos meus olhos e sinto como se tivesse sido pisoteada. Ugh. "E aí?"

"Estamos prestes a começar a rodada final e Aehako quer você lá."

Ugh. Afinal, terei que enfrentar minhas ações. "Tudo certo."

"Vista-se quente, vamos para fora."

Eu aceno e me visto com minhas camadas quentes. Hora de enfrentar o esquadrão de tiro.

Josie permanece ao meu lado e sou grato por sua presença. Quando passamos pela caverna principal, noto que ela está vazia e sinto uma sensação engraçada na boca do estômago. A sensação engraçada continua quando caminhamos para a neve e percebo que ela se agita devido a muitos pés de botas saindo diante de nós.

Não fico surpresa quando seguimos a parede do penhasco e vejo todo mundo nos esperando na neve. Kira, Farli, os mais velhos, até Haeden mal-humorado.

Os cinco homens estão de lado, com Salukh orgulhosamente no final da fila. Ele me dá outro olhar devorador e me sinto uma idiota por decepcioná-lo. Eu deveria falar, cancelar a coisa toda.

Então olho para os outros quatro homens. Eles estão me lançando olhares zangados e traídos, e minha bravata falha. Qualquer protesto que eu queira fazer morre na minha garganta. Quero correr de volta para a segurança da minha caverna, mas Josie coloca um braço em volta da minha cintura e me leva a ficar ao lado de Aehako para um lado.

"Esta é a rodada final da competição", declara Josie. "Vamos fazer uma atualização rápida da contagem de sementes antes de começarmos, sim? Hassen, quantos?

Hassen dá um passo à frente e me lança um olhar ardente. "Três."

Taushen é o próximo. Seu sorriso é amplo e orgulhoso. "Quatro".

Vaza se move em seguida. "1."

Então Bek. "1."

Não estou surpresa que Hassen esteja indo bem, mas estou um pouco surpresa que Taushen forte e empolgado esteja na liderança. Sorrio para tentar afastar os olhares infelizes lançados em minha direção, como se estivesse satisfeita com os resultados.

Salukh dá um passo à frente. "Nenhum."

Há um silêncio constrangedor. Olho para longe, porque não consigo olhar por cima e ver a demanda tácita em seus olhos. Eu sei o que ele quer que eu faça. Eu só estou com tanto medo.

Josie fala novamente. "O concurso de hoje é dividido em quatro partes, e isso significa que haverá quatro sementes em disputa. Quem terminar com o maior número de sementes no final do dia será o vencedor. Se houver empate, realizaremos uma competição final entre os dois como desempate ".

Josie inteligente. Ela está dando a Salukh a chance de se atualizar. Eu poderia abraçá-la agora.

"E depois disso", interrompe Aehako, avançando para o centro do grupo. Ele lança um olhar severo para os homens. "Chega de brigar pela atenção dela."

"Só quero esclarecer que este concurso é apenas para escoltar Tiffany à caverna dos anciãos", protesta Josie. "Não é a mão dela em casamento."

De um lado, ouço um bufo irritado que soa como se fosse de Haeden. Ele não gosta muito de Josie, e não faço ideia do porquê.

Ela faz uma careta na direção dele e depois olha para os homens que estão competindo. “Depois disso, você terá mostrado todas as suas habilidades. Ela conhecerá suas proezas como caçadores e provedores. Se Tiffany quer a atenção de um cara, ela vem até você. Compreendido?"

Silêncio.

"Está entendido", responde Aehako em seu nome. Ele cruza os braços sobre o peito musculoso e olha para mim e Josie. "Vamos prosseguir."

"Tudo bem", diz Josie, e dá um passo à frente. “Como eu disse, esta última competição é dividida em quatro partes. Existe um para o cérebro. " Ela marca um dedo, depois outro. “Músculo. Talento. O último é por esforço, e a própria tribo votará em quem se esforçou mais para o dia. E vamos seguir em frente e começar com o cérebro. É por isso que estamos aqui ao lado do penhasco. " Ela se vira e aponta para cima.

Eu me viro para olhar para o que ela está apontando, e todo mundo também. Há cinco manchas de cor no alto do penhasco, um vermelho brilhante que eu não percebi até agora.

“Lá em cima existem cinco medalhões ósseos que foram tingidos de vermelho para que você possa vê-los. Todos os quatro medalhões são iguais e os quatro estão pendurados vários metros abaixo da borda do penhasco. Seu trabalho é pegar um medalhão e trazê-lo de volta para mim. O primeiro a colocar um medalhão em minhas mãos recebe uma semente para adicionar à contagem.

Olho o penhasco com mais do que um pouco de apreensão. Já posso ver os homens avaliando a subida e me preocupo - é extremamente íngreme e não há muitas mãos. Subir será extremamente perigoso, e não quero que ninguém caia e se machuque. Eu me agarro ao braço de Kira, em pânico com o pensamento. O curandeiro fica a meio dia nas outras cavernas. E se Salukh se machucar? E se alguém o empurra do penhasco?

"Existe apenas uma regra: você não pode escalar a parede do penhasco", acrescenta Josie.

"Todo o resto é jogo justo".

Fico aliviada ao ouvir isso. Aperto o braço de Kira com um pouco menos de força agora, relaxando.

"Todo mundo pronto?" Josie levanta a mão no ar e os cinco homens ficam tensos.

Então, ela abaixa o braço. "Início!"

Os homens fazem uma pausa e eu posso ver as rodas girando em suas cabeças.

Salukh olha para mim e nossos olhos fazem contato. Ele tem um olhar intenso no rosto que me diz que vai dar tudo de si, e eu quero gritar encorajamento para ele.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, ele se vira e começa a correr ao longo do penhasco. Estou confusa no começo e, quando dois outros homens - Vaza e Bek - partem atrás dele, percebo que ele vai percorrer o longo caminho e subir o penhasco por trás, depois recuperar um medalhão e trazê-lo de volta. Ele está apostando no fato de que os outros não serão capazes de fazê-lo mais rapidamente. Cruzo meus dedos silenciosamente atrás das costas, esperando que ele esteja certo. Estou um pouco preocupada que Vaza e Bek - não os dois mais descontraídos - estejam caminhando junto com ele.

Taushen e Hassen permanecem na base do penhasco. Enquanto eu assisto, Taushen se move, toda a energia nervosa, e depois enfia uma bola de neve em uma mão, jogando-a nos medalhões. Não tem muito impacto e é claro que isso não vai funcionar. Hassen apenas esfrega o queixo, pensativo, olhando para os medalhões e pensando muito.

Ao meu lado, Kira se inclina. - “O que você acha?” Ela faz malabarismos com o bebê nos braços, alisando os cobertores em volta do rosto pequeno de Kae. "Salukh tem chance?"

"Eu não sei." E eu não. Não sei bem o que pensar. Tenho certeza de que ele pode ganhar uma corrida contra os outros dois, se for justo, mas o argumento decisivo é a parte "justa". Também estou um pouco preocupada que eles demorem muito.

Taushen está correndo como uma galinha com a cabeça cortada, mas Hassen é legal e apenas estuda os medalhões. Há um olhar astuto em seu rosto que me diz que ele tem algo em mente, mas ainda não está pronto para agir.

Um momento depois, fico surpresa quando Hassen rompe a multidão e começa a correr para a caverna principal. Algumas pessoas murmuram, mas ninguém sai da área de competição, especialmente porque Taushen agora encontra pedras para colocar em suas bolas de neve e as pressiona com mais força, sem sucesso. Eu

ouço Farli reprimir uma risada atrás da mão dela. Pobre Taushen. Claramente, o cérebro não é o seu forte.

Hassen retorna alguns minutos depois com uma tipóia na mão, assim que uma leve neve começa a cair. Puxo minhas peles com mais força ao redor do meu corpo, observando com um tipo de antecipação preocupada, enquanto Hassen encaixa uma pedra no berço de seu estilingue e começa a girar o couro sobre a cabeça com movimentos fáceis e poderosos. Então, ele deixa a pedra voar.

Atinge a marca perfeitamente, é claro. Ele é um caçador habilidoso e tem uma excelente pontaria. O medalhão estremece e balança, mas permanece em pé. Eu respiro fundo, surpresa.

"Eles estão presos em um lábio de pedra", Josie sussurra, movendo-se em nossa direção. "Só de bater não vai fazer nada."

Nas proximidades, Haeden resmunga. “Isso é tolice. Se alguém precisar de mim, estarei caçando e provendo a tribo como o resto desses tolos.”

Ele lança um olhar triste para todos nós e se afasta.

"Calças mal-humoradas", Josie murmura. "Estou muito brilhante com esta competição. Ele está de mau humor, como sempre.”

Eu tenho que admitir que as competições de Josie foram inteligentes e adaptadas para coisas úteis. Talvez não tanto hoje, mas os homens têm caçado muito e os suprimentos na caverna têm aumentado cada vez mais. Esta competição não foi de todo ruim, suponho. Pelo menos não para a tribo.

Taushen, enquanto isso, corre para as cavernas para recuperar sua própria arma, sem dúvida, enquanto Hassen esfrega o queixo novamente. Quando Taushen retorna com uma lança, Hassen sai mais uma vez. Para surpresa de ninguém, a lança de Taushen parece ser igualmente ineficaz para recuperar um medalhão, e ele faz um barulho de frustração antes de voltar para a caverna novamente.

"Olhe para cima", sussurra Kira. "Eles devem ter corrido o caminho inteiro."

Eu protejo meus olhos e olho para o topo do penhasco. Há uma figura alta agachada contra a beira do penhasco e, enquanto eu assisto, ele fica de bruços e inclina um braço, arrancando cuidadosamente um dos medalhões da parede do penhasco. Aquele cabelo escuro e bonito não pode ser outro senão Salukh, e meu coração bate no meu peito.

No momento em que ele desaparece de vista, os outros dois estão logo atrás dele, e prendo a respiração. Vai ser por pouco, se chegarmos à corrida.

Hassen volta com algo novo - um anzol grande e retorcido, amarrado a um pedaço de corda trançada em couro. Ele se ajoelha na neve e amarra uma de suas pedras no couro perto do gancho e começa a balançá-lo sobre a cabeça, como fez com a tipóia. Um momento depois, o gancho pesado voa e bate contra a parede do penhasco. Ele não se conecta, e Hassen puxa a corda para trás e tenta novamente.

Em sua segunda tentativa, ele está preso, e eu assisto com consternação quando ele puxa o medalhão da parede do penhasco e corre para recuperá-lo. Ele traz para Josie, um olhar triunfante em seus olhos.

"O vencedor da categoria de cérebros é Hassen", declara Josie e entrega a ele uma das sementes vermelhas pintadas de cores vivas. Hassen leva-o com uma pequena reverência e depois assente na minha direção como se dissesse: vê como eu sou capaz? Dou-lhe um leve sorriso, apesar de estar tentada a correr de volta para a caverna e me esconder. Oh, Salukh. Ele não vai ganhar. Eu deveria ter falado, e agora é tarde demais. Estou nessa bagunça até o fim.

Taushen esconde bem sua decepção, parabenizando Hassen. Então todos esperamos o retorno dos três corredores. Estou surpresa que Vaza e Bek apareçam à frente de Salukh. Ele estava em primeiro lugar - o que aconteceu entre quando chegou ao topo do penhasco e agora?

Eu recebo minha resposta na troca de olhares presunçosos entre Bek e Vaza.

Vários minutos depois, Salukh aparece com seu medalhão ... e um nariz sangrando.

Existem vários machucados e arranhões no peito e no rosto e eu respiro fundo, notando que um dos olhos dele está enegrecido e inchado. É minha culpa que os outros estejam machucando ele, porque eu o convidei para minhas peles.

Aehako dá um passo à frente, uma carranca estrondosa no rosto enquanto estuda Salukh.

"O que aconteceu?"

"Nada", diz Salukh categoricamente.

"Isso é mijo de dvisti e você sabe disso." Aehako lança um olhar triste para Bek e Vaza. “Esta competição termina agora. Está claro para mim que você não pode ser homem e deve se comportar como um kit.

Os homens fazem barulho de protesto, claramente chateados por não terem chance de mais sementes. Eu não ligo. No momento, tudo o que vejo é o sangue escorrendo da narina de Salukh.

"Não", diz Salukh. "O concurso deve continuar."

Eu respiro fundo. Aehako franze a testa para ele. “É perigoso se ninguém puder se controlar. Eu não vou permitir— "Isso não vai acontecer novamente", diz Salukh categoricamente. "Não vou desistir da minha reivindicação de Tee-fah-nee por causa de uma briga."

Olho para Vaza e Bek e percebo pela primeira vez que Vaza tem um lábio gordo e Bek tem um machucado sombreando uma bochecha. Pelo menos Salukh foi capaz de revidar.

"Não continuaremos, a menos que eu tenha certeza de que isso não acontecerá novamente". Aehako se vira e olha para os homens.

Há rumores de concordância que o desafio continuará. Sinto um mal-estar no estômago enquanto vejo os homens se alinhando novamente. Me levar até a Caverna dos Anciãos não vale a pena. Não vale a pena lutar entre homens que são amigos desde a infância.

Eles estão dispostos a fazer qualquer coisa por uma chance de uma companheira.

Eu deveria estar lisonjeada, mas isso me assusta.

•••

O dia passa e fica claro para mim que Salukh nunca teve chance de ganhar. A competição de "músculos" envolve os homens correrem para recuperar pedras de uma planície próxima e, em seguida, carrega-las por uma pista de obstáculos que Josie montou. Embora eu saiba que Salukh é forte e rápido, os outros homens trabalham contra ele. Eles deixam a maior das pedras para ele carregar, e o empurram e empurram enquanto correm. Eles derrubam obstáculos no caminho de Salukh que o atrasam. Não é uma luta justa e Josie e Aehako estão fazendo barulhos infelizes quando um Bek triunfante chega para a vitória.

Para a competição de 'talentos', Josie dá aos homens uma lista de criaturas para caçar: um bico de foice, um rosto de presa e um animal de pena. Um é um pássaro, um é um peixe e um é uma criatura terrestre. Eles devem trazê-los de volta à caverna, e quem voltar mais rápido com as três mortes será o vencedor. Se não tiverem nada ao pôr do sol, deverão voltar à caverna, terminada a disputa.

Os homens partiram em direções diferentes com suas armas. Enquanto assisto Salukh sair da caverna, fico surpresa ao ver Vaza mudar de rumo e segui-lo.

"Aquele trapaceiro", Kira murmura. "Ele vai segui-lo e assustar sua caça. Vaza sabe que não vai ganhar, por isso garantirá que Salukh falhe em todos os desafios ".

Minha culpa me sufoca. Volto para a caverna com os outros, mas não há alegria à tarde para mim. Passo algum tempo com Chompy, escovando-o e limpando sua caverna. Farli fica comigo, mas é uma companhia silenciosa, já que não falamos o mesmo idioma. Isso combina comigo - eu não estou de jeito nenhum falando.

Parece uma eternidade antes que alguém volte para a caverna com seus troféus. É Taushen, totalmente triunfante. Hassen retorna pouco tempo depois e está menos do que satisfeito. Ele deposita suas mortes e, em seguida, persegue sua caverna de mau humor. Bek chega ao pôr do sol, apenas dois das três mortes na mão. Salukh e Vaza aparecem quando está totalmente escuro e não há matança na mão de Salukh. A frustração em seu rosto é evidente.

"Parabéns, Taushen", diz Josie enquanto a tribo se dobra na carne fresca. Eu não como nada, porque não tenho apetite. Ela premia o caçador com sua última semente e depois olha ao redor da caverna. "O único concurso que resta é o de" esforço ". A tribo deve julgá-lo, mas não importa neste momento.

Taushen é o vencedor claro. Ele tem mais sementes do que qualquer outra pessoa.

O jovem caçador grita de prazer e corre para mim, procurando encorajamento.

Dou-lhe um sorriso fraco, mesmo com vontade de vomitar.

"Quando devo acompanhá-la até a Caverna dos Anciãos, Ti-fa-ni?" Ele se agacha no chão perto de mim, com o rosto de filhote em sua adoração. Eu não posso odiá-lo. Ele está sozinho e tem uma queda. Eu gostaria que não estivesse por mim.

"Vamos amanhã?"

"Claro, amanhã", eu digo. Que escolha eu tenho?

Capítulo Doze

SALUKH

A raiva queima na minha barriga quando eu arranco uma perna da fera recém-morta e saio da caverna para comer sob as estrelas. Normalmente eu gostaria de companhia, mas hoje à noite minha cabeça está cheia de frustração e não quero ver ninguém. Eu quero ficar sozinho com meus pensamentos de raiva.

Tee-fah-nee deslizou através do meu alcance por um momento. Os outros se certificaram disso. Eu não tinha ideia de que eles estavam com tanta raiva de me encontrar em suas peles até Bek e Vaza virem atrás de mim com os punhos. Para eles, eu sou um traidor.

Eu não me importo com o que eles pensam, no entanto. Apenas Tee-fah-nee. Mas ela ficou em silêncio e, quando Taushen venceu, ela sorriu para ele e concordou em sair com ele pela manhã.

Meu ciúme é feroz. Eu deveria ter todos os seus sorrisos. Eu deveria levá-la para a Caverna dos Anciãos. Eu deveria estar lá dentro agora, alimentando-a com seus petiscos de carne para garantir que minha companheira esteja saudável. Em vez disso, estou do lado de fora, roendo furiosamente uma perna de fera de pena e fervendo.

Por que meu khui está em silêncio? Agora é a hora de reivindicá-la. Agora é a hora de declarar que ela pertence a mim e somente a mim. Eu não confio em Taushen para mantê-la segura. Ele é um bom caçador, mas mais jovem do que eu e facilmente distraído. Ele terá duas mulheres preciosas com ele e, embora a trilha seja segura, sempre há riscos.

Eu deveria ir junto com eles para proteger. É a única coisa sábia a fazer.

Passos trituram atrás de mim na neve e eu endureço.

"Ho, amigo", Aehako chama na escuridão. "Se importa se eu me juntar a você?"

"Sim." Ele ri e vem para o meu lado de qualquer maneira, olhando para as estrelas. "Está uma boa noite."

Eu resmungo. Estava melhor quando eu estava sozinho.

"Venha", Aehako diz e me dá um tapa no braço. “Não seja grosseiro como Haeden.

Hoje foi ruim. Amanhã será melhor."

"Ela sai amanhã para a Caverna dos Anciãos", eu digo, a voz plana de raiva. "Com Taushen."

"Sim, ela faz." Aehako fica em silêncio por um momento e quando olho, ele olha para as estrelas. “É difícil pensar, às vezes, que eles são pessoas muito diferentes da nossa. Na maioria das vezes, minha Kira é fácil de prever, mas ela diz algo que não consigo compreender e lembro de onde elas vêm. O lugar chamado Terra.”

Não digo nada. Sei muito bem que Tee-fah-nee é diferente de uma mulher sakhui.

Não preciso de lembrete. Eu gosto das diferenças dela. Eu aceito todas as suas características únicas.

"Eles têm diferentes rituais de cortejo na Terra", continua Aehako. “Estranhos.

Talvez seja por isso que ela não se manifesta para declarar que deseja você, quando fica claro que ela gosta de você e não dos outros.”

Ela não fala porque tem medo. Eu sei disso, e parte da minha raiva queima. Bek e Vaza usaram seus punhos em mim hoje. Eu não me importei, porque sou forte e aguento tudo o que eles podem tentar. Mas Tee-fah-nee teme que eles se tornem violentos contra ela. O pensamento de um homem atingindo uma mulher preciosa é incompreensível e, no entanto, ela foi ferida por outras pessoas no passado. "Ela tem suas razões."

"Ela deve", Aehako diz facilmente. Ele aperta meu ombro e eu estremeço quando ele toca um ponto machucado. “E devemos respeitar os rituais humanos. É por isso que você não pode persegui-los quando eles forem para a Caverna dos Anciãos. ” Eu faço uma careta. Como ele sabia o que eu pretendia? Olho para Aehako e seu rosto está sombrio.

"Eu sei que você está pensando, porque eu faria o mesmo pela minha Kira", diz ele.

“Mas você não deve. Se você valoriza a harmonia da tribo, reivindicará uma das trilhas de caça e sairá por vários dias. Esfrie sua cabeça. Volte a pensar onde deveria estar. Não pense na mulher.”

Como se eu pudesse simplesmente tirar da cabeça pensamentos de Tee-fah-nee.

Eu bufo com o pensamento ridículo.

"Estou lhe dizendo como chefe", diz Aehako. “Estou enviando Bek, Vaza e Hassen também para trilhas de caça. É hora de pararmos com toda a tolice de brigar por mulheres e voltarmos à nossa verdadeira tarefa - fornecer comida suficiente para a temporada brutal. Ultimamente, houve muitas distrações.”

Ele não está errado. Passei mais tempo com Tee-fah-nee do que caçando ultimamente. Penso em minha mãe e pai, minha irmã mais nova, Farli. Meus irmãos Pashov e Dagesh e seus companheiros e jovens. Eles não merecem passar fome simplesmente porque não consigo me concentrar.

Mas Tee-fah-nee não está segura apenas com Taushen para protegê-la. Os humanos são todos muito vulneráveis. "Vou caçar as trilhas", digo a Aehako.

Existem muitos caminhos familiares que nossos caçadores seguem e, ao longo do caminho, cavernas espalhadas e esconderijos gelados de mortes congeladas que serão úteis na estação brutal. Esses esconderijos devem ser reabastecidos, e caçar nas trilhas me manterá longe da caverna principal por muitos dias seguidos. É uma mentira, no entanto.

Em vez de caçar, seguirei Tee-fah-nee e assegurarei que ela esteja segura.

•••

"Você assiste o dvisti?" Aponto para o pequeno Chompy em sua baia e Farli acena para mim ansiosamente. Ela cospe um fluxo de sílabas fluidas e gesticula com as mãos. Não tenho ideia do que ela está dizendo, mas ela está balançando a cabeça e apontando para o filhote, por isso tenho certeza de que ela concorda em observá-lo. Uma coisa boa dessa viagem será o despejo de idiomas. Estou pronta para entender o que todos os sakhui estão dizendo. Eu aprendi um pouco do idioma no último ano e meio, mas é tão fluido e muitos dos caçadores falam inglês para nós que não sou tão boa quanto deveria.

Farli olha para mim, sorrindo. Sua mão vai até a cabecinha em forma de triângulo de Chompy e o dvisti balida e lambe os dedos. Ele a ama, não a mim, porque ela foi quem incansavelmente cuidou dele enquanto eu lidava com meus problemas.

"Quando eu voltar, você e eu teremos uma longa conversa sobre criação de animais", digo a ela. Vou dar a ela o animalzinho e ajudá-la a criá-lo, mas a essa altura? Ele é o animal de estimação dela, não meu.

"Pronta para ir?" Josie me chama, sapatos de neve na mão. Ela está enrolada em várias camadas de peles, e essas peles estão presas ao peito com um arnês de couro para impedir que elas batam ao vento e capturem o ar frio. Eu estou vestida da mesma forma, apesar de estar quente na caverna. Ficará frio quando sairmos dos elementos, e meu khui não será capaz de acompanhar.

Kira está perto, pronta para nos despedir. Ela fez o café da manhã para nós e agora está amamentando seu bebê. Seu companheiro saiu para caçar mais cedo, então ela está sozinha. Fora isso, a caverna está bastante vazia.

"Estou pronta", digo a ela e dou um último sorriso para Farli, um tapinha na cabeça de Chompy e depois vou para o lado dela. Josie me entrega um segundo par de sapatos de neve e vamos para a boca da caverna, onde Taushen está esperando por nós, todo sorriso ansioso.

Ele está claramente empolgado com esta viagem. Eu gostaria de poder sentir o mesmo entusiasmo, mas tudo o que sinto é o mesmo medo familiar. Vou ter que prestar muita atenção a Taushen nesta viagem. Ele ganhou de forma justa e honesta e eu deveria pelo menos recompensá-lo, mesmo que a recompensa seja apenas ouvi-lo falar sobre seu assunto favorito: eu.

Algumas pessoas ficam perto da boca da caverna para nos ver. Kaed, a amamentadora de Kira, Haeden está assistindo, e dois dos mais velhos sentam-se ao lado da lareira.

Estou surpresa que Salukh não esteja em lugar algum, nem meus outros pretendentes que falharam. Deve ser intencional.

Taushen segura nossas mochilas, ambas cheias de peles extras, peles aquáticas, utensílios para fazer fogo, facas de osso e as rações de viagem apimentadas que os sa-khui amam. “A manhã cresce tarde. Vamos começar.”

"Estamos nisso", diz Josie, e se abaixa para calçar os sapatos de neve. Eu faço o mesmo.

"Eu não gosto disso", anuncia uma voz dura. Eu olho para surpresa de ver Haeden franzindo a testa para nós. "Não é seguro."

Josie encolhe os ombros. "Por quê você se importa?"

"Eu não." Ele cospe a palavra para nós e se endireita a toda a sua altura, todos imponentes buzinas e músculos azuis. “Mas é tolice ir para a Caverna dos Anciões agora, com apenas um caçador para guiá-los. As cavernas do Sul estão mais distantes da caverna dos Anciões do que a caverna principal. Você deve esperar até nos juntarmos à outra caverna e sair com uma grande comitiva, quando for mais seguro. "É uma caminhada fácil de um dia e meio", diz Taushen, correndo até nós.

"Os humanos são lentos", zomba Haeden, dando ao caçador mais jovem um olhar de nojo. “Você considerou isso? Você trouxe rações de viagem suficientes para acomodar o fato de serem fracas? ” "Jesus, qual é o seu problema?" Josie olha para ele e parece que ela quer bater nele com sua outra raquete de neve. "Vamos e isso está decidido. Ou você está irritado porque não pode ir junto? ” Os lábios dele se curvam quando ele a olha. "Eu não desejo ir."

"Eu também não quero que você vá!"

"Mas isso não muda o fato que você deve ficar aqui." Ele aponta para o chão da caverna. "É seguro aqui."

"Vamos receber o raio laser da linguagem e você não pode nos impedir!" Ela está praticamente pulando de raiva, o que não é fácil, já que um de seus sapatos de neve está preso.

Eu apenas olho para Taushen. "Estamos seguindo um caminho perigoso?"

Ele balança a cabeça. "É muito claro e não está perto de nenhum furo de água. Não existem cavernas de metlak e a muito poucos gatos da neve que percorrem os caminhos que devemos seguir, porque preferem os penhascos. A nossa caminhada é tão fácil que enviamos kits apenas nas primeiras caçadas. ” Ele está franzindo a testa para Haeden em confusão, como se ele não entendesse a raiva do homem por nos deixar ir. "É muito seguro."

"Taushen ganhou esse prêmio limpo e justo", retruca Josie. "Se você queria ganhar, talvez devesse ter competido, senhor Crabby Pants."

“Se essa é sua recompensa, deixe Tafinee e Taushen irem. Você fica aqui. Você não precisa ir junto e atrasa-los.”

Os olhos de Josie se arregalam e ela engasga. “Foda-se! Vou! Não sei por que você se importa - você não gosta quando estou aqui e agora não gosta quando tento sair.

Decida-se!”

Seus olhos se estreitam de raiva pelo pequeno ser humano que o desafia. "Vou falar com Aehako sobre isso."

"Quem você acha que me deu os malditos sapatos de neve, seu idiota?" Ela acena uma sob o nariz dele.

Haeden rosna e depois se vira, pisando de volta para sua caverna, seu rabo chicoteando com raiva. Eu assisto com os olhos arregalados quando ele sai. Eu não entendo a dinâmica entre ele e Josie. Se ele a odeia tanto, por que ele se importa se ela vai ou não? Ele não deveria estar feliz por ela estar saindo por um tempo, porque agora ela não vai incomodá-lo com suas incessantes conversas, cantos e críticas com comentários?

"Eu não o entendo", diz Taushen para mim.

Rapaz, pelo menos não sou só eu. Eu me viro para olhar para ele. "Nós temos tudo?"

Ele esfrega uma orelha. “Eu deveria ter mais rações ... só por precaução. E outro conjunto de peles de água.

"Vamos esperar aqui", digo a ele e sorrio. Eu deveria sorrir para ele, certo? Para fazê-lo sentir que ganhou uma recompensa em vez de apenas ser nosso guia? Eu não odeio o cara. Ele é jovem e doce, mas eu só ... não estou nem um pouco interessada. Ainda assim, se alguém teve que vencer além de Salukh, fico feliz que seja Taushen.

Passar três ou quatro dias com Bek poderia me quebrar. A raiva dele me assusta como Haeden nunca assustou. Talvez porque a raiva de Haeden nunca seja dirigida a ninguém além de Josie? Quem sabe. Eu assisto Taushen desaparecer em uma das cavernas de armazenamento. Se não pudesse ser Salukh, fico feliz por ter sido Taushen.

Falando em Salukh ... Olho ao redor da caverna quase vazia da manhã.

"Onde estão todos os caçadores?"

Kira puxa o bebê Kae do peito e coloca-o para arrotar. “Você não ouviu todos partirem cedo esta manhã? Aehako mandou todos eles para as trilhas. Eles voltarão em alguns dias. " Eu tento esconder minha decepção. Fora nas trilhas? Isso não significa adeus a Salukh. Eu queria ver o rosto dele mais uma vez antes de partir, mesmo sabendo que ele deve estar ardendo de decepção agora. "Oh, tudo bem."

Por que isso machuca meus sentimentos? Não o defendi e declarei que ele deveria ser meu homem. Eu deixei esse concurso estúpido continuar. A culpa é minha. E ainda ... eu esperava que ele estivesse por perto. Que talvez eu pudesse de alguma forma convencê-lo a ir conosco. Que eu poderia pelo menos dizer adeus por alguns dias.

Acho que não. Acho que dizer adeus para mim não era importante para ele.

Como se ela pudesse sentir meu desânimo, Kira balança um dedo na minha direção. "Não fique muito tempo fora", ela nos repreende. "Vai ser chato aqui nas cavernas, só comigo e Farli. Aehako estará de volta, mas tarde da noite. Esse seu

dvisti vai tomar banho de atenção enquanto você estiver fora, só porque vamos ficar muito entediados. ” Eu ri apesar da minha decepção. "Ele provavelmente vai amar isso. Diga a Farli obrigado por mim?” Ela conhece o idioma.

Ela assente e nos abraçamos brevemente. Taushen retorna e é hora de partir.

Eu mentiria se dissesse que não procurei Salukh no horizonte quando saímos.

•••

Viajar em Not-Hoth não é divertido. A neve é ​interminável e, mesmo quando os dois sóis estão altos no céu, não é nem remotamente perto do calor. Imagino que seja assim a Antártica, mas a luz que os sóis emitem é tão fraca que não precisamos nos preocupar com a cegueira do sol. E sem pinguins, o que é uma pena. Eu gostaria de ver pinguins.

O que temos, porém, é neve. Muita neve e ar frio. Neva um pouco enquanto caminhamos, espanando o cabelo, mas não é suficiente para nos atrasar. Taushen está ansioso, conversando constantemente enquanto Josie e eu fazemos o nosso melhor para manter um bom ritmo, nossos sapatos de neve arrastando o pó. No que diz respeito aos sakhui, este é um clima de viagem fantástico. É principalmente claro, a neve não é muito grossa no chão e, para eles, é quente. Enquanto isso, meus dedos parecem blocos de gelo, meus dedos parecem que podem arrancar com minhas botas pesadamente acolchoadas, e eu continuo desejando algum lugar para sentar e descansar. Estou suando sob minhas peles grossas, o que as faz grudar no meu corpo e congelar.

O khui dentro de mim me ajuda a ficar quente, mas os humanos ainda são muito frágeis para sair correndo seminus como o sa-khui.

Quando chega o meio-dia, estou exausta e os passos de Josie também estão diminuindo.

Nossa alegre e leve conversa do início do dia diminuiu para nada.

Agora apenas ofegamos e levantamos os pés, um após o outro. Pelo menos o terreno é relativamente plano. Como Taushen disse, é uma trilha de bebês para os padrões deles.

No entanto, fico emocionada quando nosso guia corre de volta para nós - corre !! - e sugere que descansemos um pouco na sombra protetora de um penhasco próximo.

Josie e eu caímos agradecidas contra a parede do penhasco e, mesmo que a base rochosa não seja o local mais confortável e esteja frio na sombra, não há brisa.

“Espere aqui e eu vou caçar para vocês duas coisas frescas para comer. Vi trilhas de um animal de pena nas proximidades. " Taushen segura sua lança ansiosamente. "Você vai comer minha morte se eu fornecer?"

"Parece ótimo", digo a ele, oferecendo um polegar para cima.

"Você é tão gentil, Taushen", diz Josie, sorrindo para ele. "Obrigado."

Ele sorri para nós duas e depois se afasta, pulando na neve como uma grande gazela azul. Ele tem muita energia e já estou cansada. Não acredito que temos um dia e meio de caminhada a fazer. Talvez Haeden estivesse certo e somos muito fracas para fazer isso. Tarde demais agora, suponho.

Tiro uma das minhas luvas e enfio a mão na frente da minha jaqueta grossa, pressionando meus dedos frios na minha garganta quente. "Isso é ... menos divertido do que eu imaginava." "É uma merda", Josie concorda alegremente. "Você tem permissão para dizer isso."

“Isso é péssimo. Me desculpe, você veio comigo. Você não precisava. Josie tem sido uma grande amiga, mas eu não gostaria isso de ninguém. Isso me lembra demais o frio implacável que sofremos naquela semana infernal, quando esperávamos que Georgie voltasse com um resgate. Isso também me faz perceber como somos mimadas com o sa-khui para nos proteger e nos manter aquecidas e seguras em nossas cavernas confortáveis. Os machos caçam incansavelmente enquanto andamos pelas cavernas.

Claro, há muito - tudo bem, um interminável - fluxo de tarefas, mas comparado a isso? Eu não sei como Liz faz isso. Mal posso esperar para voltar para casa em volta do fogo e brincar com meu couro.

"Eu tenho que admitir ... eu não estou fazendo isso só por você", diz Josie, ajustando uma correia em suas botas de neve.

"Oh?" Ela me lança um olhar malicioso. "Vou usar o computador da enfermaria e retirar meu DIU, como Kira mandou retirar o tradutor".

Meu queixo cai um pouco. "Você vai?"

"Eu vou." Ela dá um suspiro feliz e senta-se, abraçando-se. "Eu estou pronta para o meu feliz para sempre, sabe? Eu quero ressoar com alguém. Eu quero bebês Eu quero um companheiro que me ame. Estou cansada de ser solteira e não amada. " Eu olho para seu rosto sonhador, invejando sua confiança. Ela assume que o khui vai resolver todos os seus problemas. Que combinará ela com o homem perfeito e ela imediatamente se apaixonará pelo cara que colocará um bebê nela. É romântico, claro, mas também é excessivamente otimista. E se ela corresponder a um dos mais velhos que nunca se acasalou? E se corresponder a alguém que ela odeia? E se ela corresponder a alguém que decide pegar o que quer, em vez de pedir permissão?

Eu tremo só de pensar. Eu tenho inveja de Josie. A decisão dela pode ser boa para ela, mas ainda estou com medo do que pode acontecer se eu ressoar. Claro, posso estar ligada ao homem dos meus sonhos ... mas também posso estar ligada a um puro pesadelo.

No momento, estou feliz por não ter ressoado com ninguém. Não há ninguém que eu queira acasalar.

Mesmo assim, minha mente volta a Salukh. Salukh com sua pele aveludada, olhar intenso e o jeito que ele me toca tão docemente, nunca exigente. Ele me deixa assumir a liderança e é infinitamente paciente. Ele me faz sentir que cada toque é um presente que eu dei a ele.

Estou mentindo para mim mesma quando digo que não gostaria de ter ressonância para ninguém. Eu levava Salukh alegremente. Se ele pode me ajudar a superar o meu medo do sexo, ele pode me ajudar a aprender a amar novamente. Ele é gentil e generoso e olha para mim como se eu fosse uma fatia de bolo de chocolate que ele mal pode esperar para comer.

Só me preocupo que estraguei tudo e quando voltarmos, seu olhar quente e possessivo terá mudado para um de desgosto.

Talvez eu tenha perdido minha chance com ele. O pensamento é deprimente.

Capítulo Treze

SALUKH Observo ao longe enquanto Taushen sai correndo, deixando as duas mulheres humanas sozinhas e vulneráveis ​na base do penhasco. A raiva surge através de mim e eu a afasto.

Elas não estão desprotegidas; Estou aqui para vê-las. É uma atitude tola para Taushen, e ainda assim eu entendo. Ele está ansioso para conquistar as humanas com uma nova caça, e está dividido entre guardá-las e provê-las. Ainda assim, não é a escolha que eu teria feito, e me irrita ver a pequena forma de Tee-fah-nee amontoada nas sombras da rocha. Um gato da neve poderia passear nessa direção. Um rebanho de dvisti pode atravessar as planícies e pisotear. Um bico de foice pode decidir mergulhar e investigar, e seus bicos são como espadas. Só porque parece seguro, não significa que é.

Aperto minha lança perto. Ainda bem que eu ignorei o comando de Aehako para caçar e os segui. Estou debruçado na minha barriga na neve, na direção do vento da trilha de Taushen. Eles não me verão a menos que olhem para cima e, a julgar pela postura cansada das humanas, isso não é uma preocupação.

Os cabelos de Tee-fah-nee brotam quando ela abaixa o capuz, e eu posso ver seus movimentos enquanto ela fala com Josie. Ela parece cansada, e é preciso todo o controle do meu corpo para não descer do lado do penhasco e ir para o lado dela, joga-la por cima do ombro e carregá-la até a Caverna dos Anciãos.

Foi assim que Vektal se sentiu quando viu sua Georgie pela primeira vez? Então me lembro que ele e Georgie ressoaram, e meu coração está pesado de tristeza.

Por que você não a reivindica, meu khui? Você sabe que ela é a pessoa certa para nós.

Meu peito está silencioso e meu coração continua pesado e sozinho.

Eu fico no meu posto de vigia, imóvel, enquanto as mulheres relaxam e esticam as pernas, conversando. Eventualmente, Taushen retorna com uma nova matança, e eu relaxo um pouco.

As mulheres comem e depois colocam de volta os sapatos de neve e o trio volta para a neve novamente. Enquanto eu assisto, Tee-fah-nee tropeça e eu pulo de pé, meu coração disparado.

Eles param. Taushen e Josie voltam ao lado de Tee-fah-nee. Minha fêmea se levanta da neve, afasta as mãos úteis e ajusta a bota de neve. Então eles começam a andar novamente.

Ela manca, no entanto, e eu luto contra uma onda de irritação que Taushen a pressionaria tanto que ela se machucaria.

Ela deveria ser mimada. Ela deve ser carregada se a perna a machucar.

Ela deveria ser minha.

TIFFANY Torcer meu tornozelo torna uma viagem já desagradável ainda mais infeliz. Josie e Taushen estão preocupados comigo, mas eu ignoro as preocupações deles. Eu digo a eles que estou bem. Que opção eu tenho de outra maneira? Estamos muito longe das cavernas do Sul para voltar e podemos continuar em frente. Então eu continuo, ignorando a dor no meu tornozelo o máximo que posso.

Paramos naquela noite em uma das pequenas cavernas de 'caçadores' e isso me abre os olhos. Taushen explica para Josie e eu que essas pequenas cavernas estão espalhadas por todo o terreno de caça da tribo e são usadas como abrigos para os que estão nas trilhas. A caverna em que paramos é pequena, mal alta o suficiente para Josie ou eu ficarmos em pé; Taushen tem que se agachar. Há espaço suficiente para nós três deitarmos, mas mal. Taushen acaba colocando suas peles na abertura da caverna para que Josie e eu possamos ter o interior. Meu tornozelo lateja e está frio, apesar do pequeno incêndio que começamos. Em suma, não é uma noite divertida e me faz apreciar ainda mais a caverna da tribo com seu grande interior e os rostos amigáveis ​que estão sempre presentes.

Quando acordamos na manhã seguinte, meu tornozelo está inchado até o dobro do tamanho de antes. É sensível ao toque, e caminhar sobre ele é torturante. Josie me ajuda a enrolá-lo com firmeza, na esperança de que eu consiga mancar, mas não consigo nem fechar minha bota, muito menos prender minha raquete de neve na minha bota.

"O que nós fazemos?" Josie pergunta, um olhar preocupado no rosto. "Você consegue andar?"

"Eu vou precisar", digo a ela com força. Não há outra opção. Não posso forçar os três a ficar na caverna; não está quente o suficiente para uma longa estadia. Além disso, há uma máquina que pode reparar ferimentos e doenças na Caverna dos Anciãos, também conhecida como nave espacial antiga. - É melhor continuar.

“Estamos perto da Caverna dos Anciãos, certo? ” Eu olho para Taushen para ter certeza.

"Meio dia de caminhada, se mantivermos um ritmo acelerado", diz ele, franzindo a testa para a minha perna. "Mais tempo, se não."

"Vai demorar mais", digo com uma careta. "Vou me manter o melhor que puder."

"Você deveria andar?" Josie pergunta.

"Eu posso carregá-la", voluntária Taushen. "Seria uma honra." Sua voz está sem fôlego de excitação, os olhos brilhantes.

"Eu posso andar", eu estalo. A última coisa que quero fazer é passar o dia envolta em Taushen e sentindo que devo a ele. Não, obrigado.

Ele endurece e eu sei que machuquei seus sentimentos. A velha ansiedade e tensão retornam, e por um momento prendo a respiração, preocupada que ele vá atacar ... ou pior.

“Vamos então, então. A manhã cresce tarde. A voz de Taushen está ferida, seus ombros ligeiramente curvados, como se estivesse se protegendo da minha raiva.

Eu solto uma respiração reprimida e me levanto. Meu tornozelo lateja em resposta, mas eu o ignoro. "Posso emprestar sua lança para usar como muleta?"

Ele hesita. "E se eu precisar protegê-la?"

"Então você pode vir e arrancar de mim?" Estendo minha mão para fora. "Eu prometo que não vou lutar por isso."

Ele não parece feliz, mas no final entrega. "Eu ainda prefiro carregá-la."

"Tenho certeza que sim", eu digo, e me forço a manter minha voz doce. "Mas eu posso andar." E dou um passo mancando apenas para provar que posso.

Vai ser um longo dia.

SALUKH Tee-fah-nee não pode andar.

Quando o trio sai mancando da caverna dos caçadores - e eles mancam - fico irritado ao ver que minha t-fah-nee, minha companheira, está apoiando-se pesadamente em uma lança. Está claro para mim que a perna dela está pior hoje, não melhor. Taushen tenta colocar um braço em volta dela e ela o empurra para longe, e eu posso ver o jovem caçador recuar.

Bom. Ela é minha companheira.

Nem vou permitir que ela caminhe até a Caverna dos Anciãos.

Ao segui-los, tomei muito cuidado para permanecer fora da vista e do vento. Eu cobri minhas trilhas e mantive distância. Não mais. Não mais. Minha mulher está machucada e com dor, e eu me recuso a sentar e deixá-la lutar. Eu corro pela neve, caminhando em direção ao grupo. Eles estão à minha frente, mas se movem tão lentamente que não leva tempo para alcançá-los.

Quando chego à vista, ouço o suspiro de Josie. Ela aponta na minha direção.

"Alguém está vindo."

Taushen se vira e eu observo enquanto ele fica tenso ao me ver. Até agora, ele descobriu que isso não é coincidência, que eu os segui porque não confiava que ele

manteria as humanas seguras. A raiva brota em seu rosto e ele corre em minha direção, furioso.

“O que você faz aqui, Salukh? Você deveria estar caçando!

"Estou vigiando as humanas." Faço um gesto para Tee-fah-nee, que, mesmo agora, está tentando não colocar peso na perna dela. “Ela está machucada e não pode andar. Eu estou aqui para ajudar."

"Você não deveria estar aqui", Taushen protesta novamente. "Este é o meu prêmio!"

Eu olho para ele. Eu não ligo para prêmios. Eu me preocupo com a minha mulher.

Ele faz uma careta para mim, mas não me impede quando me aproximo de Tee-fah-nee. Josie me observa com os olhos arregalados, mas tudo o que vejo é o rosto de Tee-fah-nee, seus traços humanos suaves alinhados com dor.

Eu toco sua bochecha marrom com as pontas dos dedos em uma carícia suave.

"Você não deveria estar andando."

"Que escolha eu tenho?" Sua voz é suave, dolorida.

"Vou carregá-la", afirmo, e quando ela endurece, acrescento: "Se você me deixar."

Devo lembrar sempre o medo dela.

Ela hesita e depois assente. "Taushen vai ficar bravo", ela murmura, enquanto levanta os braços para passar em volta do meu pescoço.

Eu não me importo se Taushen me odeia. Tudo o que me importa é tirar minha companheira do frio e em algum lugar seguro onde ela possa descansar a perna. Eu a levanto em meus braços e ela não pesa mais do que um kit. Os seres humanos são tão frágeis, tão macios, tão mal equipados para sobreviver. Faz meu peito apertar de medo.

Taushen manifesta um protesto, mas eu o ignoro.

"Você pode me carregar, se você quiser carregar alguém", Josie oferece. "Estou muito cansad."

"Cuidar de Ti-fa-ni era pra ser meu prêmio", afirma Taushen novamente, e ele soa como uma criança petulante. "Aehako vai ouvir isso e ele não ficará satisfeito."

Ele não estará, não. Mas ele pode ficar com raiva de mim mais tarde. "Vamos à Caverna dos Anciãos e podemos discutir quando as mulheres estiverem a salvo."

"Eu acho que isso significa que ninguém quer me carregar, hein?" Josie diz e ri de sua própria piada. "Figuras".

•••

Mesmo com as bravas tentativas de Josie de acompanhar o ritmo, leva muitas horas para chegarmos à Caverna dos Anciãos. Os sóis estão baixos no céu e os dois humanos estão exaustos quando a lisa montanha oval entra em cena.

"Finalmente", exclama Josie, e eu interiormente ecoo seu sentimento. Tee-fah-nee está tremendo contra o meu peito, e seu rosto está cheio de dor. Eu quero levá-la

para a segurança e cuidar dela. Ela precisa de um fogo quente e cobertores e comida quente e reconfortante. Ela também precisa do curador, mas isso terá que esperar.

Quando entramos no estranho sistema de cavernas que é a Caverna dos Anciãos, vejo que mais gelo foi removido do interior, revelando estranhas paredes de pedra que são muito suaves e com luzes piscando. Pequenos picos de rocha se destacam por toda parte, e há luzes piscando em uma superfície plana fixada na parede da caverna.

"Você pode me colocar em qualquer lugar", murmura Tee-fah-nee. "Tenho certeza de que estou pesada agora."

"Você não é pesada para mim", afirmo firmemente. Eu a carregaria através das montanhas, se fosse necessário. Não é difícil segurá-la.

"Lá", ela murmura, e há um banquinho estranho com as costas pelos restos do que parece ser uma fogueira. Coloquei-a gentilmente no banquinho e ela relaxa.

Começo a desembrulhar sua perna, mas ela empurra minhas mãos. "Estou bem. Eu posso pegar."

Franzo a testa, mas faço o que ela pede.

"Harlow?" Josie chama, desaparecendo em um dos túneis laterais.

“Harlow, você está aqui? Rukh? Harlow? Alguém?" Ela retorna alguns momentos depois, decepção no rosto redondo. "Eles não estão aqui."

"Eles devem estar de volta à caverna principal", diz Tee-fah-nee. "Eles dividem seu tempo entre aqui e lá."

"Bem maldito!" Josie parece chateada. "Eu queria ver o kit deles."

Taushen dá um passo à frente. “Os sóis vão diminuir em breve e ficarão mais frios.

Se a perna de Tee-fah-nee estiver machucada, ficaremos aqui por vários dias.

Vamos precisar de mais comida e lenha.

Josie e Tee-fah-nee olham para mim.

Eu me endireito e fico de pé. "Você está certo." Faço um gesto para as fêmeas.

"Você fica aqui. Taushen e eu vamos conseguir suprimentos. Nós voltaremos em breve." Não me encomodo com olhar irritado que Taushen envia em minha direção.

Se fosse eu no lugar dele, eu também ficaria bravo. Eu assumi o controle, e as mulheres me procuraram por segurança, não ele.

"Ah, mas se o computador estiver funcionando, ele pode consertar a perna de Tiff", diz Josie, com o rosto ansioso.

Minhas narinas se abrem. Não gosto do pensamento de um vir-pew-turr consertando minha mulher. É muito estranho para mim entender, e não confio nisso, mas permitirei desde que Tee-fah-nee esteja com tanta dor. Eu toco a bochecha da minha companheira. “Não faça nada até voltarmos. Vou trazer de volta alguma raiz faa-shesh. É bom para dor.”

Ela assente e se move na cadeira. "Seja cuidadoso." Seu olhar olha para Taushen, e eu percebo que ela está pensando na competição, onde Vaza e Bek me atacaram.

Taushen não é como eles. Ele é todo palavras e pouca ação, e ele é jovem. Ele ficará bravo, mas não usará os punhos.

Eu aceno e saio da Caverna dos Anciãos, descendo a estranha rampa escura que foi descoberta. Só tem uma leve camada de neve, o que me diz que Rukh e sua companheira com a crina laranja provavelmente estavam aqui apenas um ou dois dias atrás.

Taushen me segue, e no momento em que estamos longe da boca da caverna, ele empurra minhas costas. "Salukh", ele assobia. "O que você faz aqui? Ela é o meu prêmio.”

Eu cerro os dentes e ignoro sua raiva. Se eu estivesse na mesma posição, sentiria a mesma raiva impotente. "Estou aqui porque ela é minha companheira."

Ele respira fundo. "Você não ressoa."

"Não importa, meu amigo." Eu fecho a mão sobre meu punho. “Eu sinto aqui. É simplesmente uma questão de tempo.” Tempo e convencer meu silencioso khui de que não há outra para nós além de Tee-fah-nee e seus cachos escuros e pele macia.

Seus olhos se estreitam como se ele não acreditasse em mim. Então, um suspiro desapontado lhe escapa. Ele abaixa a cabeça. “Não há nada que eu queira mais que uma companheira, mas é claro que ela não se importa comigo. Eu tentei impressioná-la e ela não percebeu. Eu ofereci levá-la e ela ficou ofendida. No entanto, no momento em que você chegou, ela coloca os braços em volta do seu pescoço.”

Tento não me sentir muito triunfante diante de sua derrota. Coloco a mão no ombro dele e a aperto. - “Ainda existe outra mulher humana, e Farli será maior de idade em algumas temporadas. Você ainda pode ter uma companheira.”

Ele suspira.

Compreendo; é um conforto frio pensar em outra quando a mulher que ele quer é tão atraente quanto Tee-fah-nee. Mas ela é minha; até Taushen pode vê-lo.

"Você deseja caçar ou devo?"

"Eu vou caçar", diz ele sombriamente, puxando a lança da alça por cima do ombro.

“Você coleta madeira e esterco e a raiz para Ti-fa-ni. Talvez se eu alimentar o humano Jo-see, ela gostará.” Ele não parece emocionado com o pensamento.

Eu bato no ombro dele. "É melhor começarmos, então."

TIFFANY

"Eu não acredito", Josie lamenta. Ela agarra uma fina folha de plástico na mão que dobra como papel alumínio e a empurra em minha direção. "Encontrei isso na área médica."

"Fora de ordem", li em voz alta, suavizando o "papel" ímpar. "Harlow deve ter deixado a nota para o caso de alguém aparecer por aqui."

"Como está fora de ordem?" A voz de Josie é desesperadora. Ela cai no chão perto da minha perna apoiada e seus olhos estão brilhantes de lágrimas. “Eu preciso que funcione. Eu preciso disso!"

Eu mudo na minha cadeira, minha perna latejando. "Você não é a única."

Ela olha para mim e passa os dedos sob os olhos. "Merda. Desculpa. Eu só ... eu tinha minhas esperanças, sabe?

Eu sei. Ela está pronta para começar sua nova vida. Ela quer um companheiro e bebês.

Ela está cansada de ser contida pelo passado. Garoto, eu sei como é isso. Seu rosto está tão triste que faz meu coração doer. "Tenho certeza que ela voltará em breve, Jo. Se puder ser consertado, Harlow pode consertá-lo. Vamos ficar por um tempo, transmitir a linguagem para o cérebro, deixar minha perna sarar e esperar que eles voltem. ” Josie assente, mas a decepção ainda está escrita em seu rosto. "Ela provavelmente fez o pedreiro trabalhar novamente e voltou para a caverna principal. Isso significa que mais cavernas se abrirão e todos voltarão. ” "Mmm." Não estou ansiosa por isso. Voltar para trás significa viajar - do qual estou cansada no momento -, mas também significa que mais pessoas se amontoam em um sistema de cavernas. Normalmente, eu não me importaria, mas mais pessoas significam mais homens caindo em cima de mim para tentar chamar minha atenção.

Estou muito cansada disso.

Meus pensamentos se desviam para Salukh, e eu tremo embaixo das minhas peles, pensando na maneira como ele caminhou pela neve, todos os cabelos escuros esvoaçantes e olhos intensos e irritados.

Ele foi direto para mim e eu sabia, de alguma maneira, que ele estava nos vigiando e saiu no momento em que viu que eu estava machucada. E eu deveria estar aborrecida por ele estar nos seguindo, mas estou toda quente e agitada, porque ele está aqui. Ele está aqui e vai cuidar das coisas.

Ele vai garantir que eu esteja segura.

Por alguma razão, me sinto instantaneamente melhor com esse pensamento. Não importa que eu tenha uma perna quebra ou que Taushen esteja louco ou que a máquina esteja quebrada e Harlow não esteja em lugar algum. Nada disso importa, porque Salukh está aqui e ele me faz feliz. Na verdade, vê-lo atravessar a neve em nossa direção como um grande demônio vingador azul me fez sentir mais feliz do que me senti desde que aterrissei neste planeta.

Talvez quando voltarmos para a caverna do Sul, eu o convide a compartilhar minhas peles de maneira mais permanente.

Eu me viro para Josie. "Vai demorar um pouco até os homens voltarem, eu imagino.

Devemos seguir em frente e colocar o idioma em nossas cabeças enquanto eles se foram e acabar com a dor de cabeça? " "Pode ser", diz ela, e a nota alegre está de volta em sua voz. Pouco mantém Josie por muito tempo.

Capítulo Quatorze TIFFANY Fazer o download da linguagem sa-khui na minha cabeça envolve ficar muito quieta enquanto o computador dispara um raio laser no meu olho. Não tenho certeza sobre a logística, além de danificar momentaneamente o cérebro e fazer você acordar com uma dor de cabeça. Josie e eu nos revezamos em pegar o idioma e depois nos sentamos, esperando os homens voltarem.

Minha cabeça lateja e dói, e meu cérebro parece que alguém levou um descascador de maçãs para ele. Não é divertido, mas tinha que ser feito. "Mal posso esperar que Salukh volte", digo a Josie, apoiando minha bochecha na cadeira estranhamente confortável que foi movida para a "caverna principal". Provavelmente é mais como um compartimento de carga, mas é aberto e torna os alienígenas menos ariscos.

Além disso, a porta está próxima e há uma seção de metal do piso que foi configurada para ser usada como uma fogueira, cercada de pedras. Alguns móveis estranhos foram levados para a área, e me pergunto se é o trabalho de Harlow ou outros visitantes que passaram por aqui.

Perto de mim, do outro lado da fogueira, Josie está enrolada em sua capa e sentada em um travesseiro de pelúcia..

"Então você pode praticar dizendo coisas sujas para ele em sa-khui?" Josie brinca, mas suas palavras são acompanhadas por um estremecimento e uma pressão dos dedos nas têmporas.

A idéia não é ruim, mas com o que meu cérebro sente, eu me contentaria em ter alguém esfregando minha cabeça e me dando um copo de água. “Não. Parece que eles já se foram há um tempo. Espero que esteja tudo bem. " Eu realmente espero que Taushen não esteja sendo um idiota com ele e tentando começar algo. Eu sei que ele não deveria estar aqui, mas não posso ajudar, mas fico feliz que ele tenha descumprido as regras e tenha aparecido de qualquer maneira.

"Isso ocorre porque eles desaparecem há um tempo", diz Josie, e puxa os cobertores para mais perto do corpo. Ela se joga no travesseiro e boceja.

"Vou tentar dormir um pouco para parar essa enxaqueca. Me acorde se uma barra de chocolate aparecer e quiser abraçar.”

Eu sufoco minha risada - principalmente porque dói rir - e me levanto da cadeira.

Está frio, longe do fogo, e esfrego meus braços enquanto ando até a porta. Os sóis estão se pondo, a neve sem fim do lado de fora assumindo um tom púrpura. Eles devem voltar em breve.

Uma brisa furiosa chicoteia meus cabelos grossos e fico chocada com a força dela.

Bom Deus, de onde isso veio? Dou mais alguns passos em direção à porta e me inclino contra a entrada, olhando para fora. Não há neve caindo, mas a temperatura está definitivamente ficando mais fria e o vento está aumentando.

Vai ser uma noite fria. Estou feliz por estarmos aqui dentro.

Observo a neve um pouco, mas quando está claro que ninguém está no horizonte, afasto-me novamente. Está muito frio para ficar perto da porta por muito tempo. Em vez disso, vou em direção ao painel do computador no outro extremo da sala.

Existem muito poucos botões e os que estão lá têm uma escrita extremamente estranha e têm uma forma estranha. Eu conheço o botão que liga as coisas, e eu aperto.

“Sistema ativado. Como posso ajudar? ” "Posso obter uma leitura para passar o tempo?" Eu pergunto. "Qual é a temperatura lá fora?" Não tenho certeza se o computador conhece unidades de medida padrão, então acrescento: "Defina o ponto de congelamento em zero graus".

“A temperatura externa é agradável e um pouco acima do normal para esta época do ano. Seguindo suas diretrizes, está um grau abaixo do ponto de congelamento. ” Agradável? Um grau abaixo de zero? Bler. Como eu gostaria de ter ficado presa no planeta Florida, em vez do planeta Islândia. Assim que o pensamento passa pela minha cabeça, eu o descarto. Salukh não estaria lá se eu estivesse em outro lugar ... e sentiria falta dele. Eu me sinto quente pensando nele e posso me sentir sorrindo. "E o tempo amanhã?"

“A temperatura estará caindo devido à entrada de um sistema de clima frio. Você gostaria de ver uma visão geral do terreno?

"Um mapa? Seria ótimo."

Espero impacientemente enquanto o computador exibe um visual na tela. No início, é branco, mas a imagem começa a ser preenchida lentamente. Toco na tela e ela aumento o zoom, mas não sei ao certo o que estou vendo. "Você pode apontar onde estou no mapa?"

Ainda bem que perguntei. Parece um monte de nada para os meus olhos. Eu me inclino para mais perto, olhando para a foto. Não tenho ideia de onde a caverna principal e a caverna sul estão em relação a onde estou. Não tenho certeza se o computador conheceria as cavernas também. Eu arrasto meu dedo sobre o mapa, aumentando e diminuindo o zoom, procurando pontos de referência de qualquer tipo. "Você pode me mostrar onde está a nave acidentada?"

"Consulta: não entendo o que é 'assidentado'."

Bem, isso foi tão ruim quanto conversar com Siri em seu antigo iPhone. "É como os humanos pousaram aqui. Estávamos em um grande navio de metal. Você consegue localizar isso?”

O computador pisca e, em seguida, um ponto azul aparece no mapa, nas montanhas a leste. "Há um depósito de metal aqui, de acordo com meus scanners."

"Deve ser isso", murmuro para ninguém em particular. É a nordeste daqui, o que significa que a principal caverna tribal deve estar próxima em algum lugar. É uma jornada de meio dia da caverna principal até a Caverna dos Anciãos - o navio velho e quebrado em que estou - e fica a meio dia de caminhada da caverna principal até a caverna do Sul. Direções diferentes, no entanto. “Você pode diminuir o zoom? Eu quero ver toda a área.”

"Consulta: não entendo o que é" zoom "."

Oh. “Aumente a imagem para que eu possa ver toda a região. Eu quero ver tudo isso.”

A tela muda novamente, e desta vez eu posso ver um pedaço muito grande de terra, junto com as montanhas a leste e o que parece o mar - ou mesmo um oceano - para o oeste.

Uma coisa domina toda a imagem: um enorme redemoinho branco situado a sudoeste. "Hum, o que é isso?" Eu aponto sem tocar na tela. Está cobrindo mais da metade do mapa, e isso está me deixando louca. É irritante o tamanho da forma e me lembra um furacão quando ele aparecia em um radar meteorológico.

"Esse é um sistema climático de entrada", explica o computador calmamente.

"Parece ... grande."

"As varreduras mostram que o sistema trará ventos fortes e uma quantidade maior que o normal de precipitação congelada para todas as áreas afetadas".

Bem, eu não sou uma garota do clima não-quente, mas isso não me parece bom.

"Exatamente quanto é uma quantidade maior que o normal?"

"A precipitação prevista será de 12 a 16 nashae".

Meu cérebro filtrou automaticamente a palavra estranha e me disse que era uma unidade de medida usada pelo povo sakh. "Compare uma nashae com uma medida humana de um pé."

"Uma nashae é aproximadamente igual a 1,34 pés humanos."

Puta merda. "E esta tempestade trará de quatro a dezoito metros de neve?"

"IncorretO. O sistema climático trará 12-16 nashae de neve. A medida correta em termos humanos é de 16,08 pés humanos a 21,44 pés de precipitação. Além disso, a precipitação cairá como uma mistura de neve e gelo, mais tarde levando à neve à medida que as temperaturas continuarem caindo. ” Eu posso sentir meus olhos crescendo na minha cabeça. "Isso acontece com frequência?" Quero dizer, vi neve desde que chegamos aqui, mas não seis metros de uma vez.

“Essa tempestade é estranha e incomum em tamanho e força. Sistemas como esse tendem a ocorrer sobre a água, mas raramente chegam ao interior. ” Parece muito com um furacão ou um tufão para mim. Um furacão de neve. Porcaria, porcaria e porcaria dupla. “Quando isso vai nos atingir? Diga-me em horas.”

“A queda de neve começará em menos de doze horas. O impacto total da tempestade será sentido daqui a 26 a 30 horas humanas. " Isso não deixa muito tempo. Merda.

"Mmm, daqui a 26 a 30 horas humanas?" Josie pergunta sonolenta. Ela se aproxima de mim e olha por cima do meu ombro, bocejando.

"Problema", digo a ela. "Precisamos encontrar os caras."

•••

Taushen chega ao mesmo tempo que Salukh, e fico aliviada ao ver os dois. Eu explico rapidamente a situação e mostro o mapa a eles. "Temos que avisar as duas cavernas", digo a eles. "Qualquer um que esteja fora das trilhas será cortado da caverna e vice-versa. Precisamos avisar a todos para que ninguém seja pego despreparado. Vocês dois precisam ir e sair agora. Um de vocês vai para a caverna do Sul e outro para a caverna tribal principal.

Taushen assente e agarra sua lança, mesmo quando Salukh balança a cabeça. "E você e Jo-see", diz ele. "Você ficará presa aqui e morrerá de fome."

"Todos nós podemos voltar", diz Josie. "Salukh pode carregá-la—" "Nós não iremos rápido se eu carregar Tee-fah-nee", diz ele. "Isso não é uma solução." Ele olha diretamente para mim com aqueles olhos intensos. "Eu vou ficar aqui e cuidar de Tee-fah-nee."

Olho para Taushen, mas ele assente como se fosse a coisa certa a fazer. “Mas e as cavernas? Taushen não pode correr para as duas. " "Olá, dois pés perfeitamente bons aqui", diz Josie, acenando com a mão. "Eu irei."

Os dois homens franzem a testa para ela.

"Oh vamos lá. Liz faz esse tipo de coisa o tempo todo! Eu não sou tão frágil. " Ela flexiona um braço.

"Você é mulher e deve ser protegida", diz Taushen.

"Bruto. Nem tente isso”. Josie coloca as mãos nos quadris. “O problema é que alguém competente precisa ficar para trás e cuidar de Tiff. Não sou boa em caçar, mas posso andar como um campeão, ok? Então é melhor você me deixar ir para uma caverna, você vai para a outra ”, ela aponta para Taushen. "Todo mundo é avisado. Tiff e Salukh ficam aqui até que a perna dela melhore e todos estejam bem. ” "Não tenho certeza." Cruzo os braços sobre o peito, preocupada. "É perigoso para você ir sozinha, especialmente por um dia inteiro."

"Então eu irei para a caverna principal. É meio dia a pé daqui, certo? " "Para pés sa-khui, sim", diz Taushen. “É uma caminhada fácil. Mas pés humanos são ...

"Sim, sim, eu sei." Ela acena com a mão. “Os humanos babam, os estrangeiros governam. Já entendi. Vou apenas fazer muita corrida. Vou me apressar. " Ela sorri

brilhantemente para mim e dá um tapinha no meu ombro. "Não se preocupe, Tiff.

Essa é a melhor solução."

"A melhor solução seria Salukh correr para a outra caverna e vocês podem simplesmente deixar suas rações conosco e-" "Eu não vou te deixar", Salukh rosna para mim. "Nem sugira isso."

Um pequeno tremor de prazer passa por mim diante de sua indignação. "Mas-" "Não", Salukh diz novamente. "Eu não vou sair do seu lado."

Eu não deveria estar tão ridiculamente satisfeita, mas estou. Olho para Josie. "Só me preocupo que seja perigoso demais para você."

Ela revira os olhos. "Todos não disseram que essa foi a caminhada mais fácil da região? Que todos os kits sa-khui andam aqui como suas rotas de treinamento? Sou menos competente que uma criança?

Taushen abre a boca.

Eu atiro um olhar para ele.

Ele fecha novamente. "Eu irei para a caverna do Sul e irei embora esta noite", diz ele, entregando sua morte recém-caçada a Salukh. Ele olha para Josie. "Você conhece o caminho para a caverna tribal?"

"Vagamente. Mas eu era uma escoteira. Eu posso fazer uma bússola com um pouco de metal e, desde que eu saiba em que direção está, continuarei indo nessa direção. Vai ficar tudo bem. " Eu mordo meu lábio. Não parece bom. Lancei um olhar suplicante para Salukh novamente, mas ele balança a cabeça para mim. "Eu não estou saindo do seu lado, Tee-fahnee."

"Então está resolvido", diz Josie, e bate palmas. "Eu irei para a caverna tribal e Taushen irá para a caverna sul. Tiff e Salukh vão ficar aqui.”

•••

SALUKH

"Espero que ela fique bem", minha mulher murmura enquanto estamos na entrada da Caverna dos Anciões. É de manhã e a pequena forma de Jo-see está se afastando ao longe, embrulhada em suas peles e na pesada capa externa de Tee-fah-nee. De acordo com as informações dela e de Tee-fah-nee, ela estará à frente da tempestade se manter um bom ritmo. Nós dois estamos preocupados com Jo-see, mas ela é insistente em ir. Seus passos são rápidos, apesar dos sapatos de neve em seus pés pequenos e de seus sapatos na mão. Não entendi por que ela

esfregou um pedaço de metal com pêlo e o flutuou na água, mas ela e Teefah-nee me garantem que isso indicará o caminho.

"Ela vai ficar bem", asseguro minha mulher. "É uma caminhada fácil até a caverna tribal."

"Sim, mas ela esperou a luz do dia e o vento já está aumentando." Teefah-nee faz uma careta para o céu. “O tempo vai estar nela antes que ela chegue lá. Eu sinto que ela deveria ter ido embora ontem à noite como Taushen.” “À luz do dia, ela está segura. À noite, ela é presa de muitas bestas que caçam. Ela vai ficar bem” - asseguro-a novamente. "Saia da porta." Ela está tremendo, suas roupas não são grossas o suficiente para o vento forte que entra na Caverna dos Anciões.

Ajudo-a a voltar mancando para o assento perto da fogueira. Quando ela está confortável, agacho perto da perna dela e coloco a mão no joelho dela. "Você estará segura se eu sair por algumas horas?"

"Eu vou ficar bem", ela me garante, e é estranhamente erótico ouvi-la falando na minha língua em vez da língua humana grossa e áspera. Ela puxa um cobertor de pele no colo. "Vou manter o fogo aceso."

"Deixe queimar baixo", eu a aviso. "Precisamos economizar nosso combustível se essa neve grande realmente vier." O com-pew-turr diz isso e sabe muitas coisas, então deve ser verdade. "Vou sair e coletar mais e caçar o que puder para durar."

Ela morde o lábio inferior gordo e parece preocupada. "Você estará seguro?"

Eu alcanço e acaricio sua bochecha. "Nada poderia me impedir de voltar para o seu lado."

Um sorriso curva sua boca então, e ela coloca a mão sobre a minha. Ela se inclina na minha mão e a esfrega, e um raio de luxúria dispara pelo meu corpo.

“Volte depressa. Teremos muito o que conversar, você e eu.”

"Serei o mais rápido dos caçadores."

•••

Embora eu gostaria de nada mais do que voltar ao lado de Tee-fah-nee e aproveitar o dia todo, há muito a ser feito. Encontro os passos de Jo-see e a sigo por um tempo, pegando lascas de esterco congeladas e um pedaço ocasional de madeira para um incêndio. Eu não deixo Jo-see saber que eu a sigo, recuando apenas o suficiente para ficar fora de vista. Eu só quero ter certeza de que ela pode realmente fazer o que ela diz. O pequeno humano bufa na neve, arrastando-se rapidamente e cantando para si mesma com uma voz sem fôlego. Ela tem a faca de osso que eu dei a ela em uma mão e seus estranhos cam-pahs na outra. De vez em quando, ela faz uma pausa, adiciona água ao copo em que mantém as cam-pahs e verifica a

direção. Ela está seguindo o caminho correto, então eu finalmente paro de seguir a trilha dela e começo a caçar.

O vento rasga meus cabelos e roupas, e percebo que qualquer criatura sensata já estará se abrigando do tempo. Vejo um pouco de cor na base de uma árvore chicoteada nas proximidades e vou em direção a ela. Saltar da neve é ​um dos ossos que usamos como marcador de cache. Este é manchado com um pouco de sangue seco no final do osso e marcado com três entalhes - o esconderijo de Haeden, então. Observo mentalmente o local e volto para a Caverna dos Anciãos com minha mochila de lascas de esterco e lenha. Temos as mortes de Taushen e temos rações de viagem. Voltarei ao cache quando nossos suprimentos acabarem.

Quando volto para a caverna, Tee-fah-nee está dormindo, encolhida no banquinho estranho, com a perna machucada apoiada e saindo. Ela parece pacífica e eu não a perturbo. Em vez disso, deixo meus suprimentos e encho as peles com neve para derreter. A carne da captura da noite passada está fumando no espeto, e considero a pequena pilha de suprimentos para fazer fogo. Se isso for realmente uma tempestade tão ruim quanto Tee-fah-nee diz, não será suficiente para mantê-la aquecida. Nós precisaremos de mais.

Olho por um dos túneis escuros e sinuosos da Caverna dos Anciãos, inquieto. Não gosto de explorar aqui, como a humana Har-loh e seu companheiro. Para mim, este lugar é um lembrete dos mortos. Eu prefiro pensar aqui e agora. Mas minha Teefah-nee precisará de muito para mantê-la segura, e é meu trabalho garantir isso.

Então, eu exploro e, a cada passo que dou, meu desconforto cresce. O gelo foi descongelado dos túneis, revelando painéis escuros feitos de uma rocha estranha e lisa que não parece rocha. As luzes piscam e, enquanto caminho, mais luzes brilham ao longo dos meus passos, iluminando meu caminho.

Eu não gosto disso. Não gosto que existam muitas telas de privacidade que cobrem cada porta e sejam feitas da mesma pedra estranha. Não gosto que atrás de cada uma haja uma caverna cheia de objetos estranhos que me lembrem o quão diferente o mundo da minha Tee-fah-nee é do meu. Ela sabe o que são algumas dessas coisas. Pego um pequeno quadrado feito da mesma pedra estranha e farejo.

Não sei o que é isso, nem sei se vai queimar.

Enervado, volto ao lado de Tee-fah-nee, não querendo explorar mais.

Eu conheço o meu mundo. Conheço minhas trilhas de caça, conheço minha neve e minhas montanhas. Eu conheço o meu povo. Eu sei que Tee-fah-nee será minha companheira.

Não quero saber de mais nada. Não me importo com assaltos ou grutas de pedra estranhas com luzes piscantes ou pessoas que vêm das estrelas.

Só ela importa.

Volto para o lado dela e a vejo dormir, minha mente perturbada por pensamentos estranhos.

Quando ela acorda várias horas depois, ela se alonga lentamente e me dá um sorriso. "Ei. Desculpe por ter dormido por tanto tempo. Ela esfrega os olhos com dedos delicados.

"Nunca se desculpe." Ela está cansada e tem sido uma jornada difícil para sua frágil carne humana. "Como está sua perna?"

Ela muda e estremece. "Rígida e dolorida."

"Deixe-me olhar para ela." Me aproximo dela e me ajoelho aos seus pés. Porque ela está sentada mais alto do que eu, quando me ajoelho na frente dela, isso nos coloca a uma altura igual. Eu olho em seus olhos brilhantes, meu corpo cheio de necessidade por ela.

Agora deve ser o momento em que reivindico minha companheira. Aqui, quando estamos sozinhos e podemos explorar a ressonância ao máximo. Acorde, meu khui, e reivindique-a!

Silêncio.

Mordendo meu suspiro, coloco seu tornozelo no meu colo e cuidadosamente desembrulho as amarras. Sob as camadas de pele e couro, seu pequeno tornozelo ainda está inchado, maior do que deveria ser, a carne machucada. "Você pode movê-lo?"

Ela mexe um pouco e depois respira fundo. "Isso dói."

Eu aliso meus dedos sobre sua adorável pele marrom. Suas pernas são pequenas e delicadas e eu quero passar minhas mãos por ela. "Vou te levar para onde você precisar."

Seu olhar irônico facilita meu coração perturbado, e eu acaricio sua perna.

"Mmm, isso é bom." Ela fecha os olhos de prazer. "Eu não me importaria se você fizesse isso por um tempo."

Ela quer que eu a toque? Eu não teria maior alegria. Minhas mãos acariciam sua perna, alisando músculos e pele. Eu acaricio seu pé e massageio sua panturrilha, tomando cuidado para evitar o tornozelo dolorido. Ela se mexe na cadeira e suspira, e meu pau se mexe em resposta. Seus sons de diversão estão fazendo meu corpo responder.

Não posso evitar - estou em sintonia com o prazer dela. Eu quero dar a ela mais. Eu imagino pegando seu pé pequeno e macio e esfregando-o no meu pau. Não o machucado, mas o outro pé. Eu a imagino arrastando os dedos dos pés sobre a minha ereção, o olhar quente em seus olhos quando"Você acha que Josie conseguiu?" ela pergunta com uma voz suave.

Eu olho para cima e encontro o olhar dela, e há preocupação lá. Eu reprimo meus pensamentos excitados. "Eu a segui por um tempo quando saí mais cedo, para garantir que ela soubesse para onde estava indo."

Sua expressão se ilumina e seus olhos se enchem de lágrimas. "Você fez?"

Continuo, preocupado com a reação da minha mulher. “Eu não fiz isso para fazer você chorar. Eu apenas queria garantir que ela ficaria bem. Que ela poderia encontrar por conta própria. Ela se moveu rapidamente e estava indo na direção

correta. Tenho certeza de que ela ficará bem. Eu acaricio sua perna novamente.

"Por favor não chore."

"Estou apenas feliz." Ela furta as lágrimas que caem dos seus olhos. "Você é tão atencioso. O que eu faria sem você?

"Não importa, porque não vai acontecer."

O sorriso dela se torna ainda mais brilhante. Então ela estremece e abraça as peles mais perto do corpo. “Devemos fechar as portas e trancar tudo? Está ficando mais frio a cada minuto. " Levanto-me, gentilmente colocando o pé de volta no chão. "Farei o que você pede."

Ela começa a se levantar. "Eu ajudo-" "Não", digo a ela, e coloco uma mão firme em seu ombro. "Você descansa. Eu vou fechar tudo.”

"Então seremos apenas você e eu", diz ela, a voz suave. Há um brilho nos olhos dela.

E meu pau fica duro novamente. Pela primeira vez no que parece muito tempo, não haverá ninguém além de Tee-fah-nee e eu.

Mal posso esperar para dormir, minha mente cheia de pensamentos de acariciar seu corpo nu enquanto ela se apega a mim nas peles.

Essa tempestade pode ser a melhor coisa que já me aconteceu.

Capítulo Quinze

JOSIE Cara, é uma caminhada maldita para chegar às cavernas tribais. Fico aliviada quando um vale familiar aparece. Também estou pronta para desmoronar. Minha garganta está seca por respirar ar frio para os pulmões e estou suada pela corrida constante que mantive por horas. Não é fácil correr em raquetes de neve, mas o vento crescente e as rajadas de neve lembram que não há tempo a perder.

Então, eu devo correr.

Quando chego aos penhascos e a boca aberta da caverna principal aparece, estou cansada. Tem alguém cavando na base de uma das árvores, sem dúvida por uma não-batata. A pessoa faz uma pausa ao me ver e depois corre para a frente quando tropeço nos meus pés pesados ​e caio na neve.

"Olá?" uma voz chama. "Quem está aí?" É a Claire. Ela costumava morar conosco na caverna do Sul até ressoar com Ereven e voltar. Eu levanto a mão e aceno para ela, mas de repente isso parece muito esforço. Não estou surpresa que ela não saiba que sou eu - estou tão enrolada em peles que provavelmente pareço mais com Chewbacca do que com Josie.

Ela corre para o meu lado e eu me sento lentamente. Seus olhos se arregalam ao me ver. “Josie? O que você está fazendo aqui?" Ela examina o horizonte, procurando viajantes adicionais. O vento rasga sua capa e ela a aperta com mais força contra seu corpo. "Onde estão os outros?"

"Sou só eu", ofego. Quando ela me oferece uma mão para me levantar, eu a pego e arrasto meu corpo cansado para os meus pés. “Grande tempestade chegando.

Temos que avisar a todos.

"Grande tempestade?"

Eu concordo. “Vimos o tempo na tela da velha nave acidentada. Vou explicar mais lá dentro."

•••

Pouco tempo depois, estou encolhida perto da fogueira principal, envolta em peles quentes e frescas. Georgie está mexendo comigo, empurrando uma xícara de chá

quente de ervas na minha mão e me colocando mais travesseiros, como se minha bunda pudesse usar mais de um.

Vektal e vários dos caçadores decidiram reunir alguém nas trilhas e reunir alguns suprimentos adicionais para fazer fogo antes que a tempestade de neve caísse sobre nós. Claire e as outras mulheres humanas estão desenterrando mais algumas batatas antes de ficarem cobertas pela neve, e Stacy está observando os bebês em sua caverna. Todo mundo está ocupado.

"Não acredito que você esteja aqui sozinha", exclama Georgie, pegando minha xícara de chá pela metade e trocando por uma nova. Seu bebê gordo, Talie, está pendurada sobre a barriga, presa a ela por algum tipo de envoltório longo e complicado que foi dobrado várias vezes sobre o corpo novamente.

Ela me entrega um bolo de não-batata e depois se instala ao meu lado. “Quero dizer ... andando toda essa distância sozinha? Isso é loucura!"

"Para ser justa, era apenas da nave dos Anciões até aqui. Isso é realmente apenas meio dia. " Eu estou sendo modesta, é claro. Estou exausta, mas tenho muito orgulho de mim mesma. Os seres humanos são considerados muito fracos, uma vez que não podemos lidar com os elementos e geralmente não vamos a lugar nenhum sem uma escolta. Eu viajando uma distância sozinha antes de uma tempestade que se aproxima? Estou me sentindo completamente heróica. Eu cantei algumas batidas des Fighter de Christina Aguilera, só porque eu posso. E então um novo pensamento me ocorre e eu rio. "Haeden vai se cagar totalmente quando souber disso, não é?"

"Vocês ainda não estão brigando, estão?" Ela me dá um olhar exasperado e ajusta o envoltório enquanto o bebê gruda nas mangas do meio e balança os punhos.

Droga. Ela parece tão doméstica.

“Um urso caga na floresta? Claro que estamos lutando. Ele está respirando, eu estou respirando, portanto, estamos brigando. " "Josie, você precisa se esforçar mais." O olhar que ela me dá é praticamente maternal, o que é estranho, considerando que temos a mesma idade. "Estamos todos voltando juntos para a caverna principal e precisamos ter harmonia com tantas pessoas ao redor. Não estou dizendo que seja melhor amiga dele. Só estou dizendo ... não o antagonize, certo? " "Tudo o que faço o antagoniza", digo a ela, bebendo meu chá. Em algum lugar distante, um bebê chora, e sinto um desejo. É o centro de bebê aqui, com todos os novos nascimentos, graças à reação em cadeia de ressonâncias e casais acasalados que acontecem desde que chegamos.

Acontecendo com todos, menos comigo, é claro. Bem, Tiffany também, mas tenho a impressão de que ela não quer um companheiro. Eu? Quero um companheiro e uma família mais do que qualquer coisa. Mais do que todos os cheeseburgers e chocolate deixados na terra.

"Você o alfineta também", diz Georgie. O bebê leva esse momento para vomitar em cima dela, e sinto uma pontada de alegria invejosa ao ver. Ela faz uma careta e

depois pega uma toalha e limpa a túnica e o rostinho azul redondo do bebê. "Estou apenas dizendo-" "Eu sei, eu sei", eu interrompo, não querendo ouvir isso novamente. É a mesma palestra de palavras suaves que Kira me dá regularmente. "Mas não sou só eu. Eu poderia sorrir para o homem e dizer "bom dia" e ele encontraria uma maneira de errar. " Há algo nele que me deixa ... tensa e inquieta. Como se minha pele estivesse coçando ou estivesse prestes a estourar. É irritante e ele também, e normalmente sai de mim na forma de maldade exalada em sua direção. "Vou me esforçar mais."

Mentiras. Eu não suporto Haeden. Não sei por que todo mundo se importa com o fato de não nos darmos bem. Não é como se tivéssemos que dar as mãos e cantar "kumbaya" para vivermos juntos. Nós apenas temos que coexistir sem nos matar, e fizemos um ótimo trabalho nisso no último ano e meio.

"Bem, estou feliz que você esteja aqui." Ela afrouxa o envoltório ao redor do corpo e tira Talie do colo, colocando-a no chão e trocando a fralda cheia de cotão com movimentos rápidos. "É tão bom ver você, e você foi tão corajosa em vir e avisar a todos. Então Taushen voltou para a caverna sul?

“Sim, e graças a Deus ele fez, porque era muito difícil correr até aqui. Não consigo imaginar tentando correr um dia inteiro de volta para a outra caverna. ” Minha pequena bússola salvou minha bunda mais de uma vez. Isso, e tive a sorte de encontrar uma trilha com muitas pegadas levando de volta às cavernas. Isso ajudou, embora eu nunca admita isso em voz alta.

"E Tiffany e Salukh?" Ela arruma as roupas de Talie e pega o bebê novamente, sorrindo e acariciando o nariz minúsculo antes de olhar para mim. "Você disse que eles estavam na nave velha com você?"

"Yupper".

"E eles ficaram?"

"Tiff machucou o tornozelo e Salukh ficou para ajudá-la." Eu mordo meu lábio.

"Tenho certeza de que eles estão gostando."

Os olhos dela se arregalam. “Oh. Mas eu pensei que ela tinha um monte de outros caras flertando com ela? E quanto a Hassen e Vaza?”

Meu chá esfriou o suficiente para que eu possa engolir o resto, termino rapidamente e coloco minha xícara antes que Georgie possa tentar reabastecê-la novamente.

Estendo meus braços em sua direção, desejando segurar o feliz e azul embrulho de bebê em seus braços. Eu quero tanto um bebê. Eu quero um companheiro ainda mais.

Por que todo mundo tem uma família, menos eu?

Ela entrega o bebê e eu tento não mostrar o quanto estou surpresa com o peso dela. Ela é um bebê enorme - a pequena Kae de Kira é menor, mas Kira é mais pequena que Georgie e Kae é muito mais nova. Os homens sa-khui são enormes, então faz sentido que eles dêem bebês grandes. Cara, a pobre vagina de Georgie.

Pego Talie em meus braços e ela alcança minha boca, batendo nela com uma mão

gorda de bebê. Tão bonitinho. “A vida amorosa de Tiff é meio complicada. Primeiro foi apenas Hassen e depois Taushen. Depois Vaza, porque você sabe que o galeirão está desesperado por qualquer coisa. Então Bek se juntou e ela começou a surtar e ficar sobrecarregada, então eu ajudei. ” As sobrancelhas dela se abrem. “Você ajudou? Como?"

Eu explico a ela as competições que montei, os jogos em que os fiz competir. Ela ri algumas partes e balança a cabeça com as reações. “Aehako foi sábio em intervir quando o fez. Essa poderia ter sido uma situação realmente volátil. ” "Mmm." Soa um pouco como crítica para mim, mas Georgie sempre pensa como a companheira do chefe, por isso não é inesperado. Eu bato o pequeno nariz de Talie.

Ela é tão linda com sua pele azul felpuda e a bagunça de cachos castanhos dourados no topo de sua cabeça e seus chifres espirituosos. Estou indo abraçar todos os bebês nessa caverna antes de voltar. - “Então Harlow e sua família estão aqui? A máquina cirúrgica foi quebrada na nave e eu queria perguntar a ela sobre isso.”

Georgie assente e gesticula mais fundo na caverna. "Abrimos mais três cavernas e ela está examinando as paredes para ver se há mais a ser encontrado. Ela acha que o cortador tem mais uma ou duas cavernas antes de sair novamente. As peças queimam rapidamente.”

Espero que ela não canibalize a máquina cirúrgica ou eu posso perder a cabeça. Se não conseguir extrair esse DIU - e acredite, tentei o método manual, vou enlouquecer.

"Você está bem?" Georgie pergunta, me dando um olhar preocupado.

"Sim! Só queria verificar algumas coisas na área das garotas.”

A compreensão amanhece em seu rosto enquanto abraço Talie perto do meu peito novamente.

"Isso vai acontecer, Josie. Apenas seja paciente."

Estou cansada de ser paciente, no entanto. Todo mundo diz pra ser paciente quando não precisa. Mas eu sorrio para ela, porque ser mal não é bom. "Você não vai recuperar esse bebê fofo até eu sair."

Ela ri. “Algumas horas com uma babá? Vou pegá-las e ficar feliz com isso. Você não tem ideia do quanto eu quero tirar uma soneca.”

Provavelmente não é tão ruim quanto eu quero um bebê.

TIFFANY Fica quieto comigo e com Salukh aqui na nave espacial antiga que os sa-khui chamam de Caverna dos Anciãos.

Acho que ainda estamos nos adaptando ao fato de que ninguém mais está por perto. Toda vez que olho para Salukh, ele mantém as mãos ocupadas: afiando

lanças, alimentando o fogo, verificando suprimentos ou derretendo a neve. Estou mais ou menos presa à cadeira com o tornozelo ruim e não tenho nenhum dos meus acessórios de trabalho habituais.

Minhas ferramentas de esfolar, meus raspadores, minhas agulhas de tricô e meu fuso - todos estão lá na caverna. Eu literalmente não tenho nada para fazer. É bom no começo. Eu cochilo na cadeira, tentando me sentir confortável sem incomodar minha perna. Depois de um tempo, porém, fico entediada. Há uma espécie de banheiro instalado em um dos quartos dos fundos e eu me recuso a deixar Salukh me ajudar a caminhar até lá. Passo mais tempo do que deveria e uso um pouco da água derretida para lavar a louça, limpando o corpo e limpando a sujeira da viagem.

Quando terminei, estou inquieta e não sinto vontade de voltar para minha cadeira, então manco até uma das portas e ordeno que o computador abra, para que eu possa espiar do lado de fora com o tempo.

No momento em que as portas se abrem, quero fechá-las novamente. O vento está tão forte que quase me derruba, e o ar que entra é muito frio. Há neve por toda parte, e é tão cinza lá fora que não consigo ver nada. Eu suspiro ao vê-lo. Josie está lá fora, se ela não chegou à caverna a tempo. Se a bússola não funcionasse, ela poderia estar vagando na tempestade, tentando desesperadamente encontrar abrigo ... e ninguém na caverna principal saberá que ela está chegando.

Eu reprimo o pânico que sinto e dou um passo vacilante para trás da porta. "Feche, por favor."

As portas se fecham novamente lentamente, e eu observo o gelo se formar onde a neve que caiu derreteu contra o metal mais quente. Ele preenche as rachaduras e endurece imediatamente, e eu tremo.

Esteja segura, Josie. Esteja segura.

"Ela vai ficar bem", diz Salukh, sua voz suave. Ele está ao meu lado e, quando olho para ele, ele coloca as mãos nos meus ombros. “Ela é inteligente e corajosa. Ela vai conseguir. É provável que ela já esteja de volta à caverna e sendo perturbada.”

Ele provavelmente está certo. "Eu apenas me preocupo." Suas mãos são grandes, quentes e reconfortantes. É bom ter o toque dele, e eu me inclino contra ele. "Eu seria uma má amiga se não o fizesse."

"Você é uma boa amiga para ela", ele me assegura. "É ruim que eu não tenha me preocupado um pouco com Taushen?" Eu faço uma careta.

Ele ri, e minha pele se arrepia com a consciência naquele som baixo. “É porque ele é um caçador capaz. Ele ficará bem, mesmo se for pego na tempestade. É muito mais perigoso para os seres humanos do que para um caçador de sa-khui.

Essa parece ser a história de tudo neste planeta. Eu aceno e começo a mancar de volta para a minha cadeira. Meu tornozelo está latejando ferozmente, protestando contra o fato de eu estar de pé. Antes que eu possa me mover mais do que dois passos, no entanto, ele me pega nos braços e me carrega de volta para o fogo.

Não protesto - de que serve? Além disso, é muito bom ser mimada quando quero a atenção, em vez de me impor. Salukh me coloca na minha cadeira com o máximo de cuidado e eu lhe dou um sorriso de agradecimento. Seus cabelos longos e grossos roçam no meu braço enquanto ele se levanta e eu não posso deixar de passar os dedos por ele enquanto sai fora do meu aperto. Ele é tão ... sexy. Eu não deveria estar pensando sobre o quão sexy Salukh é quando ele está cuidando de mim, devo? Mas não posso evitar. Observo sua bunda flexionar enquanto ele atravessa a sala para pegar outro chip de combustível para o fogo, e vejo quando ele se agacha para cuidar da chama. Ele se move como um dançarino - um dançarino do tamanho de um jogador de basquete misturado com um linebacker.

Pessoas do tamanho dele não devem ser tão ágeis, mas ele é gracioso e bonito de se ver e eu só quero passar minhas unhas por aquele peito duro como uma pedra.

Mmm. É claro que pensar em Salukh me faz sentir outra pontada de culpa por estarmos aqui, perfeitamente seguros na Caverna dos Anciãos com um bom fogo, comida para comer e um teto sobre nossas cabeças. Estamos sem vento e neve, enquanto Josie e Taushen estão fora nos elementos. Penso por um momento e depois olho para Salukh quando um novo pensamento me ocorre. "Estou surpresa que Taushen não tenha lutado, você sabe."

Ele olha para mim, os olhos brilhando à luz do fogo. "Uma luta? Sobre o que?"

Recuso-me a deixar sua confusão esfaquear meu ego. "Que ele não protestou quando você disse que estava comigo. É estranho que ele não tenha dito nada, considerando o quanto ele estava empolgado com essa viagem ". Ele era o único animado.

Bem, talvez Josie, até chegarmos aqui e a máquina cirúrgica estar quebrada.

Pobre Josie.

Salukh encolhe os ombros largos. "Ele não reclamou porque sabia que havia perdido."

Eu franzo a testa. "Como assim, ele sabia que tinha perdido?"

"Eu disse a ele que você era minha companheira."

Meu queixo cai. "Você o que?"

O olhar que ele foca em mim é totalmente sério, totalmente sincero. “Você é minha, Tee-fah-nee. Você é minha mulher e minha companheira. Eu sei que isso é verdade."

Eu o encaro, e balbucio por um momento em que não me vêm à cabeça palavras sensatas. Eventualmente, eu consigo soltar "M-m-mas não ressoamos! Não podemos ser companheiros! " "Ainda não ressoamos", diz ele. "Paciência. É apenas uma questão de tempo.

Nossos khuis devem simplesmente alcançar nossos corações.”

Ele é totalmente sério. Não há dúvida de que eu sou dele. Não importa que o simbionte que interpreta casamenteiro não tenha se destacado. Para ele, sou dele com a mesma certeza que se nossos peitos estivessem ronronando em uníssono.

Meu coração dói. Não tenho certeza se está doendo amor por ele e sua confiança, ou tristeza por não termos ressoado e que ele pode estar errado. Eu não quero amá-lo apenas para perdê-lo.

"Oh, Salukh", eu digo baixinho. "Você deveria ter dito algo para mim."

Esse meio sorriso sexy curva sua boca. “Eu sempre soube disso, minha companheira. Eu estava simplesmente esperando que você percebesse.”

Percebo que uma das coisas que considero tão irresistível em Salukh é a seguinte: sua total confiança. Ele realmente não tem dúvidas de que eu sou sua companheira.

Que, se desejarmos o suficiente, tudo o resto se encaixará. Eu gostaria de possuir a mesma confiança.

Mas eu sorrio e estendo a mão para ele. Ele pega e pressiona meus dedos em sua boca. Sinto tanto amor por ele, mas também tenho pavor disso. Eu tenho pavor de tudo.

"Está tudo certo." Ele se move para o meu lado e acaricia minha bochecha. "Eu vejo a preocupação em seus olhos."

Balanço a cabeça e deslizo para fora da cadeira, movendo-me em seus braços.

"Então me faça pensar em algo que não seja preocupação."

Um sorriso brincalhão de excitação curva sua boca. Ele olha para mim e depois se inclina para que seu nariz possa esfregar contra o meu. "Você pensa em me distrair, Tee-fahnee?"

Absolutamente. Não é apenas para distraí-lo, é para mim também. Eu quero esquecer tudo, menos ele, por enquanto. Eu quero que o mundo desapareça por um tempo. Não quero que exista nada além de nós por um tempo.

Deslizo minha mão pelo peito e depois abaixo, acariciando a protuberância ereta em suas perneiras. "Parece-me que você está disposto a se distrair."

"Eu sou um homem simples", ele murmura, depois morde meu lábio inferior com uma mordida sexy. "Se minha mulher deseja brincar, quem sou eu para dizer não?"

A mulher dele. O título parece perturbador. Eu quero ser dele, mas tenho ... medo.

Eu sorrio brilhantemente para ele para esconder minha preocupação e esfrego seu pau através de sua calça.

Ele já está duro como pedra, e minha boca fica com água ao pensar em uma nova rodada de prazer provocador. Salukh é tão maravilhoso; Eu quero fazer mais por ele do que apenas provocar beijos e carinho. E eu sei exatamente o que posso fazer para explodir sua mente.

Eu o beijo com força, minha boca na dele, nossas línguas entrelaçadas. Então, dou-lhe um empurrão suave no ombro, indicando que ele deve se recostar. Ele faz, seus olhos brilhando com interesse enquanto eu rastejo sobre ele. Vou seduzir esse homem grande e bonito e chupar seu pau até ele gritar.

Apenas o pensamento me deixa molhada de excitação, e eu o monto, meus quadris sobre os dele. Nesta posição, sinto-me pequena contra ele. Seu corpo inteiro é muito maior que o meu, mas ainda me sinto segura. Salukh nunca me machucaria, nunca perderia a paciência. Ele nunca me pegaria contra minha vontade ou tentaria

me punir, forçando-me a fazer coisas que não quero. É por isso que quero fazer isso por ele. Eu quero lamber ele por toda parte e arrastar minha boca sobre os cumes de seu pau. Eu quero lamber seu esporão. Eu quero ver o olhar em seu rosto quando enlouqueço sua mente enquanto chupo seu pênis. Eu quero dar isso a ele, porque ele me deu muito. Ele me amou e nunca duvidou de mim, nem uma vez.

O pensamento é humilhante. Eu deslizo para frente para beijar sua boca novamente. Quero que ele sinta todo o amor, carinho e doçura em meu coração por ele. Quero que ele perceba o que ele significa para mim, mesmo que nunca tenhamos ressoado. Quero que ele se sinta tão querido quanto sempre que estiver por perto.

Movo a mão pelo peito dele. Seu colete está aberto e eu empurro o tecido para o lado, expondo a pele e os músculos macios de camurça. "Deus, você é bonito de se ver. Eu sou uma garota de sorte. " "Sou eu quem tem sorte." Sua voz é rouca, e eu posso sentir sua ereção aparentemente aumentando ainda mais sob o meu traseiro. Isso me dá outra pequena emoção.

Desço, deslizando para as pernas dele. Quando estou sentada de joelhos, estendo a mão para frente e começo a desfazer os cadarços de suas perneiras que mantêm a cintura unida.

"O que você está fazendo?"

Eu olho para ele, meu sorriso sensual. "Algo em que meninas humanas são muito boas." Então eu abro suas perneiras e as puxo para baixo, expondo seu pênis. Ele voa no ar, orgulhoso e lindo, e não consigo resistir. Inclino-me e o pego na minha mão, depois arrasto minha língua ao longo do comprimento de sua raiz.

A respiração assobia fora dele. "Você ... vai usar sua boca em mim?"

"Todo você", eu ronrono. "Vou colocar minha boca em todo lugar." Para fazer enfatizar minhas palavras, começo a pressionar beijos suaves e de boca aberta ao longo dos cumes de seu pênis. "Então, quando eu terminar de provar você, eu vou te levar fundo na minha boca e chupá-lo até você gozar."

Ele estremece o corpo inteiro e eu vejo gotas de pré-sêmen na cabeça de seu pênis. Eu imediatamente movo minha boca para lá e lambo as gotas salgadas. Mais sai, e eu levo alguns minutos para lamber e explorar a coroa de seu pau com a ponta da minha língua. Sua pele é macia aqui, não aveludada como o resto de seu corpo. Dá lugar a sulcos e texturas ao longo de seu pênis, e eu arrasto meus dedos sobre ele, minha buceta apertando em resposta.

"Deixe-me levá-lo desta vez." Salukh estica a mão e acaricia meu cabelo enquanto eu arrasto minha boca sobre seu pau novamente, esfregando meus lábios sobre sua carne quente. "Deixe-me afundar dentro de você e reivindicá-la como minha companheira."

"Silêncio", eu digo baixinho. Minha mão desliza para o seu estímulo e eu dou um golpe provocador, e ele geme, caindo de volta no chão e fechando os olhos.

Estou sendo justa? Provavelmente não. Estou dando a ele oral porque quero, mas ... não parece certo tirar a virgindade dele. Ele disse que queria guardar para a sua companheira quando começamos a ficar. Ele acha que eu sou sua companheira ... mas e se ele estiver errado? Não quero lhe roubar o primeiro prazer com a mulher que será dele para sempre. Então eu pego a cabeça do seu pau na minha boca e chupo com força.

Ele faz um som de 'unh' no fundo da garganta e sua mão se aproxima do meu cabelo novamente, enroscando nos meus cachos. Incentivada, eu o levo mais fundo, esfregando o comprimento da minha língua contra ele enquanto o puxo na minha boca. Eu não posso levá-lo muito longe, então envolvo minha mão com força ao longo do seu comprimento e bombeio enquanto uso minha boca. Seus quadris se elevam junto com os meus movimentos, e o gosto dele enche meus sentidos.

"Minha companheira", ele rosna. "Você me provoca tão docemente."

"Mmmm", eu murmuro, porque sei que ele será capaz de sentir isso o tempo todo.

Sua mão aperta meu cabelo, e ele começa a guiar minha boca, seus quadris se movendo no ritmo da minha cabeça. Ele está fodendo minha boca agora, e é gloriosamente imundo e maravilhoso ao mesmo tempo. Eu mantenho um dedo na ponta de sua espora para que ele não me bata no nariz com ela, mas a verdade é ele tem um pau tão grande que eu teria que levá-lo muito mais fundo para estar em perigo por causa dele.

Não que eu esteja reclamando do tamanho dele.

Eu puxo para trás e lambo a cabeça de seu pau novamente, e minha mão vai para seu saco, provocando a carne sensível lá. Suas bolas são enormes, e é um pouco estranho para mim que ele esteja completamente sem pêlos aqui quando tem camurça em qualquer outro lugar, mas eu meio que gosto disso. Não há pelos bagunçados para atrapalhar os negócios de uma garota. Eu lambo o comprimento de seu pênis e o aperto em uma mão enquanto movo os lábios e a língua sobre o saco. Ele geme novamente, e eu sinto seu corpo tremer contra o meu. Eu amo tocá-lo.

No entanto, estou ansiosa para fazê-lo gozar, e volto para seu pênis, pego a cabeça dele na minha boca novamente e começo a bombeá-lo com a mão, mais rápido do que nunca. Lembro-me de como ele trabalhou a cabeça de seu pênis com um movimento do pulso e, por isso, tento imitar isso com a boca, dando um pequeno puxão nos lábios toda vez que recuo.

Ele assobia e sua mão me afasta gentilmente. "Tee-fah-nee, eu ... eu estou perto-" "Eu sei", digo a ele. "Eu quero que você venha na minha boca."

Ele da outro gemido de dor e depois arrasta minha cabeça de volta para seu pau.

Minha risada pelo entusiasmo dele é sufocada quando o levo de volta à minha boca e começo minhas ministrações novamente. Chupar, bombear, mexer. Seus quadris trabalham mais rápido, e eu posso sentir a tensão em seu corpo debaixo de mim.

Então, o calor quente cai na minha boca. Olho para ele e vejo que ele está me observando, então abro meus lábios e deixo que ele caia pelos meus lábios e

queixo, porque é a coisa mais obscenamente sexy que consigo pensar. E ele vem ainda mais difícil, rangendo meu nome entre os dentes cerrados e cobrindo minha boca com quantidades infinitas de sua vinda.

Ele cai no chão um momento depois, respirando fundo, e eu uso as costas da minha mão para limpar meu queixo.

“Estou desfeito, minha companheira. Você me desenrolou como um nó.” Sua mão estende para acariciar minha bochecha, enquanto eu uso a barra da minha túnica para me limpar.

"Estou feliz que você tenha gostado", digo a ele com um sorriso. Eu beijo a palma da mão e seguro sua mão no meu rosto.

Só porque não estamos acasalados de verdade não significa que não podemos nos divertir.

Capítulo Dezesseis TIFFANY A mão laranja e escamosa se move ao longo das barras da minha gaiola. Não há escapatória. Mesmo aqui, estamos tão apertados que mal podemos nos mover, e a carne fedorenta de outra garota é pressionada contra a minha, seu corpo frio com medo e suor.

O guarda alienígena nos olha com aqueles olhos estranhamente fechados, e então sua mão se levanta. Ele está apontando.

Ele está apontando e eu devo me mover, porque se ele apontar para mim, eu serei escolhida.

Tento me afastar, mas há braços e pernas por toda parte, e esse dedo continua apontando cada vez mais perto de onde estou. Eu não posso deixar isso cair em mim. Eu não. Eu não.

Eu rastejo de barriga no chão, não me importando com a sujeira que endurece minhas roupas como eu. Há um espaço atrás de uma das outras garotas e eu caminho até ele. Não ligo para empurrar outra pessoa na minha frente, apenas ... não posso ser escolhida.

Eu não.

Ela, diz a criatura, e há gritos e suspiros de horror. A garota na minha frente, a garota que eu entrei atrás é agarrada e arrastada. Sento-me, chocada, enquanto um rosto redondo e familiar contorce-se horrorizado. É a Josie.

Troquei minha segurança pela dela.

"Espere", eu grito. "Ela não! Eu não quis empurrá-la na minha frente!

Ninguém está ouvindo. Josie chuta e grita, mas eles ainda a estão levando embora.

Eu tento me levantar, mas é como se minhas pernas estivessem cheias de cimento.

"Espere", eu grito novamente.

Uma mão toca meu braço, me assustando. Abro os olhos, sem realmente ver o rosto de Salukh perto do meu. Ainda estou perdida em pensamentos sobre a caverna, sobre Josie. Mas eu posso me mudar agora. Eu posso me mover, e a necessidade de escapar é avassaladora.

Em todo lugar que olho, vejo metal e nave espacial, e é como quando eu estava presa no porão quando os alienígenas me agarraram. Eu não aguento.

Eu tenho que sair.

Saio da cama quente de peles que estou compartilhando com Salukh e corro em direção às portas fechadas da velha nave. "Abra", eu grito. Eu preciso sair. Eu preciso da luz do sol.

Há um som de gelo quebrando e as portas se abrem lentamente para revelar ...

Mais branco.

Não há nada além de neve branca empilhada em cima de neve branca. Não há céu para ser visto. Estamos completamente enterrados.

"Tee-fah-nee?" Salukh caminha atrás de mim e gentilmente toca meu braço.

"O que é isso?"

Dou de ombros e começo a arranhar a neve. Está úmido e frio, e cai para a frente em grandes quantidades, arrepiando meu corpo. Continuo arranhando, desesperada para ver a luz do sol, cavar um túnel para poder ver o céu acima. Para que eu saiba que estou em um planeta e não estou de volta no espaço.

"Tee-fah-nee?"

"Eu tenho que sair!"

"Por quê? Por que você faz isso?" Ele me afasta e meus dedos parecem cubos de gelo, molhados de lama e os segura em sua grande mão quente. "Você vai se machucar se continuar—" "Eu tenho que salvar Josie", digo a ele, lágrimas quentes começando a brotar nos meus olhos. Meu pesadelo passa pela minha cabeça. O sonho está me chamando de covarde, porque sacrifiquei a segurança de Josie para poder ficar aqui com Salukh e brincar de casinha. E agora Deus sabe quantos metros de neve há no chão e ela poderia estar lá fora, transformando-se em um picolé humano "Jo-see provavelmente está de volta à caverna principal agora, bebendo chá quente e sentada ao redor da fogueira." Ele esfrega meu braço e depois pisa na frente da bagunça nevada que eu tenho feito. "Por que todo o pânico por Jo-see?"

Mordo o lábio e luto contra o soluço ameaçando escapar. “Ela trocou sua segurança por mim! Ela não está segura! " Ele se inclina e segura meu rosto, olhando nos meus olhos. “Tee-fah-nee, a vida não é segura. A vida é cheia de perigos. Existem partes doces e partes terríveis. O não-saber é o que faz valer a pena viver.”

Eu tremo, meu corpo preso por seu olhar intenso. "Estou com medo." Deus, eu tenho medo de tantas coisas. "É normal sentir medo." Seus polegares afastam minhas lágrimas. - “Mas você não pode deixar que isso te controle, Tee-fah-nee. Você deve aceitar que haverá coisas na vida que não são boas, mas são superadas pelas boas. Se não houvesse mal, não apreciaríamos as maravilhas que a vida tem para oferecer. Haverá medo, mas você não deve deixá-lo vencer.” Ele sorri para mim, tão maravilhoso e tão compreensivo. “Jo-see é destemida. Ela sabia que era perigoso partir, e estava com medo, mas não deixou que isso a controlasse. Ela fez sua escolha.

Inspiro e expiro lentamente, absorvendo seu perfume e seu toque.

Ele tem razão.

Estou tão cansada de ser controlada pelos meus medos, de uma preocupação sem fim e de ter medo de dizer a coisa errada e chatear alguém. Eu me agarro a suas mãos, lágrimas rolando pelo meu rosto. Eu acho que vivi em estado de pânico constante desde que chegamos aqui no planeta gelado. É por isso que estou tão determinada a permanecer ocupada - porque se sou produtiva e trabalho duro, ninguém vai me culpar. Ninguém notará que estou causando problemas ou que não escolho um homem se fizer outras coisas. Ninguém vai ver o quão assustada eu estou, ou quão destruída por dentro.

Ele está tão certo - Josie é destemida. Ela não deixa o passado destruí-la. Ela faz suas escolhas e aguarda todos os dias. Se ela não está bem, é porque ela escolheu fazer algo com sua vida. Eu? Eu sou a única que fica para trás e se amontoa, com medo.

Estou tão cansada de ser essa garota. Não posso continuar vivendo assim ou vou perder tudo.

Olho nos olhos de Salukh. Ele tem sido tão compreensivo em todos os meus jogos mentais.

Eu não o escolhi quando deveria ter falado e posto um fim aos jogos, e ele ainda me ama. Eu o empurrei para o lado e, quando ele pediu sexo, dei-lhe alternativas porque queria que ele se salvasse para outra pessoa, mesmo que ele diga que sou sua companheira. É hora de eu parar de afastá-lo. É hora de eu viver também.

Eu tenho que fazer minhas próprias escolhas, como Josie. Não posso esperar pela vida chegar e decidir as coisas para mim. Eu tenho que agarrar a felicidade eu posso encontrar.

"Você está certo", eu digo baixinho. "Não posso mais ter medo. Vou me sair melhor, prometo. " Ele acena para mim e endireita seu grande corpo. Ele me puxa contra ele em um abraço caloroso e eu vou em seus braços facilmente. Ele está lá para mim a cada passo do caminho, e eu fecho meus olhos e pressiono minha bochecha em seu peito, aproveitando a sensação de seu grande corpo contra o meu.

Eu sempre vou ter pesadelos. Talvez eles nunca desapareçam completamente, porque meu passado nunca desaparecerá. Mas isso não significa que tenho que deixar isso governar minha vida. Isso não significa que tenho que deixar um momento ruim destruir qualquer doçura e amor que eu possa encontrar por mim. Eu preciso confiar.

Mais do que isso, preciso arriscar.

"Eu amo você, Salukh", digo a ele. Eu olho em seus olhos brilhantes. "Você é meu companheiro. Não importa o que aconteça, você é meu. " "Claro que sou."

Ele não entende o que estou tentando dizer aqui. Que eu escolhi, realmente escolhi.

Estou dando um salto adiante. Mas tudo bem. Eu posso mostrar a ele com a mesma facilidade.

"De agora em diante", digo a ele, "vou viver minha vida. E se alguém não gostar, pode chupar. " "Chupar ... isso?" Ele franze a testa, claramente intrigado com as minhas palavras.

"O que eles chupariam e por quê?"

"Você não é fofo?" Eu sorrio para ele. "É uma expressão humana e que não precisa ser descrita. Ir com o fluxo."

Ele inclina a cabeça, adoravelmente confuso. "Fluxo?"

"Deixa pra lá." Tomo sua mão em mente e o arrasto para longe da porta a inundação de neve agora derretendo ali. "Vamos voltar para a cama, vamos?"

"Você ainda está cansado?" O olhar em seu rosto muda para um preocupado.

"Não."

"Está com fome? Eu posso alimentar você— Ele está entrando no modo de proteção. Homem doce. Eu continuo puxando-o em direção às peles, tomando cuidado para não colocar muito peso no meu tornozelo ruim. Não tenho fome, sede, nada além da necessidade de jogá-lo nas peles e reivindicá-lo como meu. Para cuidar da minha vida. Amá-lo e não ter arrependimentos.

Eu me sinto bem agora que decidi, como se a última peça do quebra-cabeça estivesse no lugar. Eu me sinto calma e resolvida. Isso parece certo. Sua mão na minha parece certa.

E quando o corpo dele estiver sobre o meu, isso também parecerá certo, eu sei disso.

"Tem certeza de que deseja dormir depois do seu pesadelo?" Ele parece cético. "Eu vou ficar acordado e fazer companhia a você, se você quiser-" "Ninguém disse nada sobre dormir", digo a ele, e passo para as peles. Então, eu me viro e dou a ele um olhar sensual e começo a tirar minhas roupas do meu corpo.

Seus olhos brilham com compreensão. "De volta às peles, mas não para dormir."

"Bingo." Eu desfiz os cadarços do meu pescoço. Eu estou usando várias camadas de roupas quentes e elas não são sexy, mas isso não importa. Eu me sinto sexy perto dele, independentemente do que eu tenho.

"Eu nem vou perguntar o que essa palavra significa", ele murmura, e quando meus cadarços estão soltos, ele me ajuda a puxar a pesada túnica externa sobre minha cabeça. Eu tenho uma segunda camada por baixo, e ela sai com a mesma rapidez, deixando-me nas minhas perneiras e no envoltório que uso como sutiã.

"Isso significa que você está prestes a ter sorte", digo a ele.

Ele bufa. “Eu já tenho sorte. Não estou aqui com você?

Ele sempre sabe o que dizer para lisonjear uma garota. "Então fique nu para que eu possa desfrutar desse seu belo corpo também."

Salukh não precisa de muito convencimento. Ele tira o colete e as lâminas que ele veste amarradas em seu corpo em instantes e depois começa a tirar as calças.

Faço uma pausa para admirá-lo - porque como não posso? O homem mais lindo do planeta está se despindo para mim.

Minha boca fica seca quando ele deixa cair suas perneiras nos tornozelos e se endireita.

Seu pênis já está ficando ereto, e aparentemente aumenta enquanto eu o olho.

Droga. "Eu sou uma mulher de sorte."

"Eu pensei que era eu quem teria a sorte?" Ele termina de tirar as calças com facilidade e as joga de lado. “Minha companheira é bonita, inteligente e ansiosa para brincar de peles. Certamente eu sou o único com muita sorte neste dia.”

Eu rio, porque ele está mudando a fala e é tão adorável. Estou praticamente tonta de felicidade. É tudo o que preciso para se sentir completa?

Reconhecer que não posso deixar o passado governar minha vida?

Gostaria de ter feito isso antes.

Não, eu me corrijo. Fico feliz que as coisas tenham acontecido como aconteceram.

Se não tivessem, eu não estaria aqui agora com Salukh, sozinha e prestes a ter o que certamente será um sexo incrível. A única preocupação que tenho é Josie, e como Salukh disse - ela fez sua escolha. Ela queria ir. Ela me garantiu que poderia fazer a jornada e estava animada para testar a si mesma. Não consigo adivinhar isso, então não vou mais pensar nisso.

Hora de ficar nua, em vez disso. Desfaço a cintura da minha calça, mas puxá-la para baixo é um pouco mais complicado. Com meu tornozelo machucado, meu equilíbrio é uma porcaria e eu balanço e passo em frente tentando tirar minhas roupas, apenas para ser pega por Salukh antes de bater no chão.

"Cuidado", ele me diz. “Eu não quero que minha companheira se machuque se despindo quando tenho duas mãos. Devo despir você? Seria um prazer."

Como posso resistir a isso? Sento-me, empoleirada no colo dele, enquanto ele puxa minha roupa emaranhada dos meus membros. Ele passa a mão grande pelas minhas pernas recém-descobertas, e eu tremo ao sentir seu toque. Mesmo que o khui me mantenha quente, seu corpo ainda parece muito mais quente que o meu. É como aconchegar-se com um cobertor aquecido, e dado que pousamos em um planeta de inverno eterno? É viciante.

Não consigo parar de passar minhas mãos por toda a pele aveludada, e ele me toca em todos os lugares que pode em resposta.

Então ele puxa a banda que eu tenho em volta dos meus seios. "Retire isso."

Eu desfaço o nó na frente e deixo o couro deslizar para o chão, e então estou nua no colo dele. Ele se inclina e cutuca meu pescoço, lambendo e beijando minha pele.

"Minha linda companheira", ele murmura. "Adorável em todos os sentidos."

Nos braços dele, eu me sinto adorável. Eu me sinto amada e inteira. Ele tem sido tão bom comigo a cada passo do caminho, infinitamente paciente com meus problemas e minhas preocupações. Nenhuma mulher é tão sortuda quanto eu por ter alguém como ele. "Eu te amo," Eu sussurro novamente. "Obrigado por nunca duvidar de mim."

Ele se afasta e me lança um olhar surpresa. “Duvidar de você? Você é minha. O que há para duvidar? Eu sei disso aqui - ele aponta para a cabeça -, mesmo que essa parte de mim ainda não perceba. Ele bate no peito. "Chegará a tempo."

Eu concordo. Mesmo que não, eu não ligo. Eu o tenho e é tudo o que eu quero. Eu posso ser feliz, assim, para sempre em seus braços. Eu me viro até que estamos de frente um para o outro e pressiono meu peito no dele. Meus mamilos raspam contra seus peitorais, e eu gemo quando ele coloca uma mão nas minhas costas e me puxa para frente, capturando minha boca com a dele. Este não é o amante que pede permissão antes de me tocar - este é um homem que quer beijar, lamber e acariciar e não fica preocupado se suas carícias forem aceitas.

Eu amo isso. E eu amo isso porque é ele. Com Salukh, está tudo bem.

Tudo é aceitável, porque confio nele. Se ele me agarrar, sei que ainda estou bem, porque ele nunca me machucaria. Então eu o beijo de volta com a mesma intensidade. Nossas bocas se ligam e sua língua roça a minha. Dou um pequeno suspiro de prazer com o gosto dele - ele é selvagem e masculino e, no entanto, totalmente delicioso para mim. O movimento de sua língua enrugada envia ondas de prazer através do meu corpo, junto com sugestões impertinentes. Cumes por todo lado - é como se alguém tivesse tirado uma página do meu diário de sonhos travessos ou algo assim. Esfrego meus mamilos contra seu peito enquanto nos beijamos, sentindo a necessidade de me mover contra ele.

Suas mãos deslizam sobre o meu corpo e depois deslizam para segurar minha bunda. Ele geme contra a minha boca enquanto seus dedos se movem sobre a fenda do meu traseiro. "Eu nunca vou me acostumar com o fato de você não ter cauda."

"Não gostou?" Eu pergunto, enterrando meus dedos em seu cabelo grosso e lindo. É um pouco grosseiro, mas suave, grosso e adorável. Me faz pensar em como seriam nossos filhos - seus fios e meus cachos? Esse seria o cabelo mais magnífico de todos os tempos.

"Acho isso ... fascinante." Seus dedos tocam meu traseiro, como se ele estivesse tentando descobrir onde o rabo teria ido. É uma sensação excitante, e eu me mexo contra seu toque.

"Muito de mim é fascinante", eu provoco. Eu golpeio minha língua contra seu lábio inferior e depois o pego entre os dentes. Eu amo seu gemido sexy e sensual também.

"Então eu vou explorar tudo isso", ele murmura, e seus dedos percorrem levemente minha espinha. “Vou encontrar todos os seus pontos fracos e tocá-los. Vou descobrir toda você com meus dedos e depois com minha língua.”

Uma onda de prazer se move através de mim com suas palavras. Droga. Isso soa como uma promessa incrível. "Você está ligado."

Ele muda, olhando em volta, curioso. "O que eu estou fazendo?"

Eu rio. Estou carregando-o com toda a gíria da terra quando fico com tesão, aparentemente. Eu o agarro pelos chifres e puxo seu rosto de volta para o meu para outro beijo abrasador.

Ele cai para trás, seus lábios ainda presos aos meus, e então estamos no chão, eu montando em seu corpo enquanto continuamos a nos beijar. Suas mãos se movem para os meus seios e ele os segura, provocando e rolando os mamilos com os dedos. Eu suspiro e balanço meus quadris contra sua barriga.

"Sente-se", ele me diz. "Eu quero ver toda você."

Eu faço, balançando minha buceta contra sua barriga. Eu posso sentir seu pau roçando contra minha bunda, e isso me faz balançar meus quadris em um pequeno movimento circular, apenas para que eu possa esfregar contra ele. Suas mãos retornam imediatamente aos meus seios e ele puxa meus mamilos, provocando-os quando eu coloco minhas mãos em seu peito e continuo balançando contra ele. Ele tem sulcos no abdômen onde deveria estar uma trilha feliz, e eles se sentem ... estranhamente incríveis contra a minha boceta sensível.

"Você é tão linda", ele respira, e o olhar intenso em seus olhos me faz sentir como uma deusa. Eu sou a deusa desse homem, e é tudo que preciso. Môo e balanço meu caminho um pouco mais abaixo em seu abdômen e seu pau bate contra o meu traseiro. "Você gosta quando sua companheira monta em você?"

Seus olhos brilham e ele me puxa de volta contra ele. "Eu quero provar você."

"Então me prove." Eu me inclino para um beijo.

Ele cutuca meu nariz novamente. "Não, eu quero provar você como você me fez ontem à noite."

Oh. Ele quer me atacar. Eu gemo com o pensamento de sua boca maravilhosa em mim. "Se você quiser."

"Eu quero mais do que qualquer coisa."

Eu coço minhas unhas em seu peito. “Devo deitar-me? Ou devo sentar no seu rosto?”

Salukh geme profundamente e enterra o rosto no meu pescoço, o chifre roçando na minha bochecha. "Você ... você faria isso?"

“Se você quiser. Alguns homens não gostam disso porque - “ Ele coloca a mão na minha boca, me silenciando. “Não há mais ninguém antes de agora. Nada mais importa."

Não consigo parar de sorrir. "Então sim, eu faria isso."

Ele me beija novamente, por todo o meu pescoço e depois no meu rosto, suas mãos indo para o meu cabelo. Estou deslumbrada com suas carícias - para um homem que é virgem, ele é muito bom em preliminares e em me distrair. Eu não podia fazer nada além de beijar e abraçar o dia todo. Mas, ao mesmo tempo, estou com fome de mais.

Eu também estou um pouco nervosa quando ele se deita no chão novamente, sua expressão faminta. Eu fiz sexo - de boa vontade e sem vontade. Eu fiz muito na cama, mas honestamente nunca fiz o que sugeri. Eu sou virgem de sentar no rosto.

E esta é a primeira vez que Salukh faz sexo oral em uma garota. E se for demais? E se ele odiar e depois eu arruinar o oral para sempre? Mordo o lábio, pensando.

Talvez devêssemos começar mais devagar, entrando nas coisas mais perversas "Você pensa demais, minha companheira", ele murmura, estendendo a mão para acariciar um dos meus seios enquanto eu monto seu estômago, minha cabeça cheia de preocupações.

"Eu só ... se você não gostar, tentaremos outra coisa, ok?"

"Não gostar?" Ele olha para mim como se eu fosse louca. Quando ele vê a preocupação no meu rosto, ele assente. "Se eu não estiver feliz, eu a informarei."

"OK." Respiro fundo e depois me inclino para frente, levantando meus quadris. O movimento pressiona meus seios quase no rosto dele, mas não sei exatamente como, bem, como montar. "Como iremos fazer isso?"

"Pegue meus chifres."

Eu faço.

"Espere, minha companheira", ele murmura com uma voz rouca, e esse é o único aviso que recebo antes que suas mãos vão para as minhas coxas e então ele está me levantando diretamente em seu rosto.

Eu suspiro, porque ele é mais forte do que qualquer homem humano que eu conheço, e uau, não há tempo para me ajustar antes que minha boceta esteja bem sobre sua maldita boca. Eu me agarro aos seus chifres. Meus joelhos chegam ao chão e então estou apoiada neles e nos chifres dele, e é um pouco como andar a cavalo, exceto ... a boca dele é a sela.

Salukh geme e eu tensiono.

"Seu cheiro é avassalador", diz ele densamente.

"Isso ... isso é bom?" Merda, espero que seja bom. "É ... além das palavras." E então ele cutuca minhas dobras, sua língua arrastando sobre minha carne sensível.

Oh, doce bebê Jesus, isso foi incrível. Estremeço, porque eu apenas senti cada cume em sua língua passar por minha boceta. Estou ficando mais molhada a cada minuto e não importa o quão aberta e vulnerável seja essa posição, porque quero que isso aconteça novamente.

Como ontem.

Eu recebo meu desejo. Ele afasta minhas dobras com seus lábios em busca, e então sua língua arrasta por toda a minha vagina, do núcleo ao clitóris. "Tem um gosto tão bom" ele respira, e eu tenho que me agarrar aos seus chifres quando ele começa a me lamber lentamente para cima e para baixo, repetidamente. Um gemido suave escapa da minha garganta, porque este é o tipo mais delicioso de tortura. Suas mãos acariciam meu clitoris enquanto ele me lambe, explorando minhas dobras com a língua. E eu achava que a língua dele estava boa na minha boca? Não é nada comparado à sensação na minha boceta.

"Acho que vou exigir provar sua doce boceta diariamente, minha companheira", ele me diz entre lambidas. "Vou acordá-la todas as manhãs com meu rosto entre suas coxas e minha língua profundamente dentro de você."

Estremeço contra ele, gritando porque ele pontua esse pensamento arrastando sua língua contra o meu núcleo e, em seguida, mergulhando a ponta dentro de mim.

"Tão bom", ele murmura. - “Todos os outros caçadores teram ciúmes dos barulhos que minha companheira faz quando eu a agrado. Eles vão se perguntar por que estou tão calado, e você sabe por que vai ser assim?”

Oh Deus, oh Deus. "P-por quê?" Minhas mãos apertam seus chifres com força, e estou fazendo o meu melhor para não empurrar meus quadris ou me mover de qualquer maneira, porque quero que ele continue fazendo essas coisas mágicas com a boca. “É porque minha boca estará cheia de você. Minha língua estará dentro de sua boceta, fodendo você, e minhas mãos estarão cheias de suas coxas e seu traseiro doce. E não vou parar até provar todas as gotas do seu creme doce.”

Então ele empurra sua língua profundamente dentro de mim novamente e eu gemo, meu corpo estremecendo. Parece incrível. Estou tão perto de gozar, de moer minha boceta no rosto dele, mas preciso de mais. "Meu clitóris", ofego. "Por favor."

"Você está tão molhada", diz ele, e eu posso sentir as palavras contra minhas dobras. Eu seguro seus chifres com força enquanto ele passa por minhas dobras e encontra meu clitóris, depois começa a provocá-lo com sua língua. "Eu amo o seu gosto."

Eu amo a boca dele lá, então isso nos deixa muito felizes. Meus dedos se apertam em torno de seus chifres - e realmente, eles estão no lugar perfeito para eu me segurar, e meus quadris se movem, apenas um pouco, enquanto ele chupa meu clitóris. "Ah, aí mesmo" Eu respiro. Esse é o bilhete.

Ele faz isso de novo e outro gemido escapa da minha garganta. Ele continua a trabalhar meu clitóris, seus dedos cravando no meu traseiro, me segurando contra ele. Eu não posso deixar de me mover com ele, até que estou me esfregando contra a língua dele, forçando essas cristas a se arrastarem com força contra a minha carne. Estou tão perto de virE aí estou, e estrelas explodem atrás dos meus olhos. Eu choro e sinto minha boceta apertar em resposta, sinto ele lambendo a nova umidade que reveste minhas dobras, e ele está murmurando algo que eu estou muito atordoada e drogada para entender. Eu desmorono para frente e depois saio dele caindo no chão, completamente desgastada.

Senhor tenha piedade, mas isso foi incrível.

Ele está lá um momento depois, movendo-se para o meu lado e me puxando contra ele. Eu gemo quando seu grande corpo quente se move contra o meu, porque mesmo que eu acabei de vir, tudo parece ultra-sensível. Meu pulso está batendo

forte em minhas veias e estou no estágio intermediário de me sentir frouxa e bem e querendo mais.

Parece que estou sempre, sempre querendo mais desse homem.

Sua boca se move para o meu ombro e ele começa a beijá-lo suavemente. Ele começa a beijar cada centímetro de pele que pode alcançar, indo para o meu pescoço, até os meus seios e depois beijando meu estômago. Sinto-me acariciada e amada, e absolutamente linda em seus braços.

Eu gentilmente o puxo, levando seu corpo sobre o meu. Quando ele se move sobre mim, eu engancho uma perna ao redor de seu quadril, abrindo minhas pernas debaixo dele. Ele empurra seu corpo contra o meu até que nossos quadris se juntem, e seu pau descansa contra a minha boceta. O peso dele sobre mim é enorme, mas ele se apoia com um braço musculoso e eu amo a sensação de seu corpo sobre o meu. Isso me faz sentir minúscula, frágil e totalmente possuída por ele.

Ele se inclina para me beijar, sua boca se movendo levemente contra a minha. "Se você quiser parar agora, nós podemos."

Eu sorrio para ele. "Não há chance disso acontecer. Estou reivindicando você como meu companheiro. Eu quero você dentro de mim."

Salukh me dá um beijo intenso em resposta, seus dentes marcando levemente meu lábio inferior. Ele levanta a cabeça e fecha os olhos por um momento, como se estivesse se preparando, e depois olha para mim. "Devo ... possuí-la agora?"

Mordo o lábio e aceno com a cabeça para ele. Eu quero isso. Eu quero ele. Toco sua bochecha, cheia de amor por esse homem carinhoso, mas possessivo. Ele é tão perfeito para mim. Eu abro minhas pernas mais largas quando ele se abaixa entre nós e coloca seu pau na entrada do meu corpo. Meu sangue está batendo nas veias e estou cheia de um tipo selvagem de ansiedade que me surpreende. Parece que ... algo grande está prestes a acontecer. Como se eu estivesse prestes a gozar novamente.

O que é bobagem, porque ele nem me penetrou. Estou animada por finalmente estarmos juntos, eu decido. Eu acaricio seus lindos cabelos grossos e movo minhas mãos sobre seus músculos, apenas satisfeito por poder tocá-lo e brincar com esse grande e glorioso corpo dele. Eu o sinto encaixar a cabeça de seu pau contra mim e, em seguida, dar um empurrão suave.

No momento em que ele faz, meu coração começa a bater um pouco mais forte. E ainda mais difícil, mesmo quando eu suspiro com a sensação dele entrando em mim. Ele está indo devagar, mas isso não disfarça o fato de que ele não está equipado como um homem humano, e tudo nele é enorme. Sinto-me esticada, meu corpo apertado quando ele se aproxima de mim, e o sangue está batendo tão forte nas minhas veias que sinto que vou explodir.

Então seus olhos encontram os meus, e eu percebo ... eu não sou a única com o coração batendo forte. Eu posso ouvir o dele. Está batendo tão alto e tão rápido que-

Não está batendo. Ele está ronronando. Eu também estou ronronando.

Estamos ressoando.

Eu suspiro e coloco a mão em seu peito, sobre seu coração. "Salukh!"

"Eu sinto isso", ele grita. "Eu sabia. Sempre soube que você era minha, Teefah-ne.

Um soluço feliz escapa da minha garganta e eu jogo meus braços em volta do pescoço dele. "Você fez! Você fez, e eu deveria ter ouvido. Oh, eu te amo muito.”

Seus lábios roçam os meus. “Isso não muda nada. Você era minha antes da ressonância e ainda é minha.”

"Eu sou", eu engasgo, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu sou toda sua." Eu arqueio minhas costas. "Pegue o que é seu." Em resposta, o corpo do meu companheiro endurece sobre o meu.

"O que? O que é isso?"

Sua testa pressiona a minha e ele fecha os olhos. "Eu preciso de um momento. A ressonância …”

Compreendo. A ressonância - apesar de incrível e totalmente bem-vinda - está dificultando o controle dele. Ele é virgem, afinal, e esta é sua primeira vez. O fato de a ressonância estar aumentando as coisas? Não é à toa que ele está lutando pelo controle. Eu passo a mão pelo lado dele, tocando-o porque não consigo me ajudar.

Eu provavelmente morreria se parasse de tocá-lo neste momento. Eu posso esperar.

Bem aqui, agora, me sinto completa. Meu companheiro está enterrado dentro de mim, meu peito está ressonando com ele, e o mundo parece cheio de admiração e oportunidade.

Salukh empurra em mim superficialmente, depois congela novamente. "Eu ... não sei", ele começa, e depois geme. "Você mas-" "Você está bem", murmuro, passando a mão na bochecha, na testa e no cabelo.

Deus, eu só quero continuar tocando ele em todos os lugares. “Nós podemos ir rápido. Temos todo o tempo do mundo para mais. ” Mesmo quando digo as palavras, isso me impressiona. Nós temos todo o tempo do mundo. Nós absolutamente, positivamente pertencemos um ao outro agora. Nossos khuis nos combinaram e não há chance de que outra pessoa possa se colocar entre nós. Eu poderia rir pela pura alegria disso.

"Eu não quero te assustar, Tee-fah-nee", Salukh resmunga. "Mas ... se eu me mexer, não acredito que possa me mexer devagar." Sua testa está pontilhada de suor, e a tensão aparece em seu rosto. As cordas do seu pescoço se destacam, como se estivesse levando tudo o que ele tem para não se descontrolar comigo.

Mas ... eu estou apaixonada.

"Salukh?" Eu sussurro. "Incline-se para mim?"

Ele faz.

Dou um aperto na mão dele e mordo sua mandíbula, depois passo a língua ao longo da marca.

Ele rosna baixo na garganta, o som quase perdido com o ritmo constante de nossa ressonância. Um momento depois, ele mostra os dentes em um rosnado, o olhar selvagem em seus olhos.

E ele bate em mim com um golpe rápido e brutal.

Eu suspiro. Um milhão de sensações passam através de mim - os cumes de seu pênis se arrastando contra minhas paredes internas, o impulso de seu esporão contra meu clitóris, a sensação de sua penetração - é tudo incrível. Ainda sei que estou segura, e é um pouco chocante - e emocionante - ver meu Salukh contido perder a calma.

Ponho as mãos nos quadris dele e cavo minhas unhas. - “É isso, querido. Perca o controle para mim.”

Ele rosna novamente e começa um ritmo rápido e áspero de investidas. Ele está se movendo tão rápido que eu não consigo levantar meus quadris rápido o suficiente para combinar com seus movimentos. Seu esporão provoca meu clitóris constantemente enquanto ele martela em mim, e ele está bombeando com tanta força que as peles estão se acumulando sob nós. Não que isso importe para mim a maneira como ele está se movendo contra mim é incrível. Minha boca fica aberta em um gemido permanente e não consigo formar um pensamento coerente. Há muito prazer no meu corpo, e são apenas alguns momentos antes de eu gritar e minha buceta apertar em torno de seu pau, meu corpo apertando com o meu orgasmo.

"Minha", ele range entre os dentes. “Minha mulher. Minha companheira." Seus impulsos se tornam mais ásperos, mais difíceis, e eu gemo quando outro orgasmo passa por mim.

"Meu." Então sinto - um respingo quente e líquido dentro de mim e sei que ele está vindo.

Seu corpo estremece sobre o meu, mesmo quando ele bombeia para mim. Eu me agarro a ele quando ele vem, meu corpo ainda subindo loucamente com meu próprio orgasmo. Quando ele cai em cima de mim, eu gemo de alívio. Se ele continuasse bombeando, não tenho dúvida de que continuaria vindo repetidamente.

A pele azul suada e parecida com camurça gruda na minha, e seus longos cabelos estão emaranhados no meu rosto. Eu poderia me importar menos, no entanto. Eu fecho meus olhos e me perco na sensação de seu peito ronronando contra o meu.

Parece tão ... íntimo. Ainda mais que sexo. É como se nossos khuis estivessem declarando amor um pelo outro.

Salukh levanta a cabeça e olha para mim, depois começa a pressionar pequenos beijinhos quentes no meu rosto. "Estou feliz", ele murmura.

"Feliz?" Eu pergunto, olhando para seu rosto maravilhoso. "Sobre o que?"

"Que bom que meu khui finalmente ouviu minhas súplicas." Ele me dá um sorriso irônico. “Eu tenho pedido por muitas luas agora para reivindicar você como minha companheira. Ficou em silêncio até agora.”

Eu sorrio timidamente para ele. Ele está apaixonado por mim há tanto tempo? "Acho que tive que chegar a um acordo com as coisas primeiro." No momento em que digo isso, percebo que estou certa. Eu não tenho um DIU como Josie e não estava tomando pílula como Megan, que ressoou com seu companheiro alguns meses depois de pousarmos. Não havia nenhuma razão fisicamente para eu não acasalar imediatamente com alguém.

Tudo era mental. Talvez meu khui soubesse disso e soubesse que precisava de tempo para aceitar a vida aqui. Que eu precisava ficar bem com um homem me tocando antes que eu pudesse avançar.

Talvez soubesse que eu precisava de Salukh.

Khui inteligente, eu digo. Você é o melhor.

Capítulo Dezessete

TIFFANY

Nos próximos quatro dias, mal deixamos nossas peles. Comemos, hidratamos, lavamos o suor do corpo com alguns punhados de neve e depois nos arrastamos de volta para a cama e nos divertimos como adolescentes. Adolescentes muito, muito sujos.

Eu amo isso. Eu amo todos os momentos que tenho com Salukh. Ele é insaciável na cama e aventureiro. Não há nada de estranho ou esquisito para ele, e tentamos todas as posições em que consigo pensar e uma ou duas que ele apresenta.

Além disso? O homem gosta de comer buceta. Acordei várias vezes para encontrá-lo entre minhas pernas, determinado a me levar ao orgasmo para começar o dia.

Como eu poderia reclamar disso?

A ressonância é uma grande parte do motivo pelo qual somos insaciáveis ​- o ronronar entre nossos corpos é ininterrupto, e suspeito que ficaremos excitados como tolos até que ele plante um bebê dentro de mim. Eu já posso dizer algumas diferenças de sexo - no momento em que o ouço ronronar, fico molhada. Não importa se acabamos de fazer sexo, é um amortecedor de calcinhas instantâneo.

Bem, se eu estivesse de calcinha. Quanto a Salukh? Ele não está mais atirando em branco. Agora, quando ele chega, é leitoso e grosso, em vez de mais fluido como antes. Só posso adivinhar que muitos nadadores estão fazendo o possível para chegar à minha end-zone. Eu estou bem com isso. Comecei a sonhar com bebês com chifres de Salukh e meus cachos selvagens e crespos. Seria o bebê mais fofo do mundo.

Mesmo depois que a loucura da ressonância inicial desaparece e não sentimos mais a intensa necessidade de derreter o cérebro um do outro, não fazemos muita exploração.

Não estou interessada em muito do que a nave possui; para mim, é tudo triste e quebrado. Eu não sou como Harlow, constantemente tentando pensar em invenções. Eu sou mais uma garota de artesanato. E está claro para mim que Salukh não confia em nada do material antigo da nave, por isso mantemos nosso fogo principal.

Depois de mais ou menos uma semana, o combustível para a fogueira fica baixo e a comida também.

Nos aconchegamos por um dia ou dois debaixo das cobertas, sem fogo, antes de Salukh decidir que é hora de se aventurar na neve e caçar um pouco. Eu ofereço ir com ele, mas ele se recusa. Meu tornozelo está melhor agora, não está mais tão inchado, e ele quer que eu fique fora por mais um pouco. Por isso, passo um dia solitário fazendo beicinho na fogueira, envolta em cobertores e cochilando. O dia é longo e realmente solitário, sem meu companheiro ao meu lado.

Quando Salukh volta com uma carcaça congelada de dvisti e uma sacola cheia de combustível de fogo, dou-lhe beijos e tateio até que ele se esquece de comida ou fogo e faz amor comigo. Depois que comemos e acendemos o fogo, nos aconchegamos nas peles, nus. Meus dedos estão entrelaçados com os dele, e ele continua beijando meu ombro, sem dúvida pronto para outra rodada nas peles.

Ele me surpreende com suas palavras, no entanto. "Você sente falta de casa? Sua casa antes daqui?

Eu olho para ele. "Por que você pergunta?"

Ele pressiona outro beijo no meu ombro e depois lambe minha pele levemente.

"Porque eu imagino você em um lugar como este." Ele gesticula para o velho navio.

"E isso me faz pensar como você pode ser feliz vivendo em uma caverna."

Eu sorrio e puxo sua mão para o meu peito para que ele possa brincar com meu mamilo. "Minha casa não era assim."

"Não?"

"Não. Eu cresci em uma fazenda. Tínhamos galinhas e vacas e até um pequeno jardim. Foi muito trabalho.”

“Você tinha um companheiro? Uma família?"

“Eu tinha uma tia. A irmã mais velha da minha mãe ", explico, porque percebo que não há palavra no idioma deles para" tia ". “Meus pais eram soldados e morreram no exterior. Meu pai morreu em um acidente de transporte e minha mãe de fogo amigo.

Eu costumava pensar que eu era a garota mais azarada de todos os tempos a perder os dois pais na mesma guerra. “Minha tia era mais velha que minha mãe cerca de quinze anos, mas eu não tinha outro lugar para ir, então ela me levou. Se eu quisesse me manter, tinha que trabalhar, ela mandava, e eu fazia. Acordei todas as manhãs e alimentei as galinhas, colhi ovos, depois fui ao celeiro e enfardei o feno, alimentei o gado, ordenhava, deixei-as no pasto e depois ia para a escola.

Chegava em casa e fazia mais tarefas, limpava a casa e ia dormir. Quando me formei no ensino médio, fui para as aulas de cosmetologia um pouco, mas tive que abandoná-las porque eram caras. ” Minha tia não estava me dando dinheiro para ajudar e, entre minhas tarefas agrícolas e as aulas, mal tive tempo de manter um emprego. "Foi ... difícil às vezes."

“E é por isso que você está sempre trabalhando? Porque você sente que deve?”

Eu pisco com o fogo, surpresa com suas palavras. "Nunca pensei dessa maneira, mas acho que você está certo. Meus pais me amavam, mas minha tia não sabia o

que fazer comigo. Ela deixou claro que eu precisava ganhar meu lugar se quisesse ficar.” Eu nunca me senti amada por minha tia, apenas me senti como um tipo de obrigação frustrante ou talvez até mais como uma ajudante de fazenda do qual ela não conseguia se livrar. Acrescente o fato de eu ter diabetes antes do khui e me senti um problema sem fim para ela. Eu nunca me senti como uma família. Eu carreguei esse sentimento para o planeta de gelo, onde me mantive ocupada com o bronzeamento e a agricultura e tentando encontrar maneiras de mostrar que eu poderia me sustentar. Algumas delas eram o fato de eu simplesmente não poder ficar ociosa e outras eram insegurança.

Hã.

Ele morde meu ombro e depois beija meu pescoço. "E agora? Agora você ficará gorda e preguiçoso e seu companheiro lhe trará alimentos?

Eu ri. "Eu duvido disso. Mais como eu ainda trabalhar meu rabo e quando você chegar em casa, trabalharei o rabo nas peles. " Ele dá um tapinha leve na minha bunda. "Você já trabalhou demais, minha companheira."

Minhas risadas enchem a Caverna dos Anciãos.

SALUKH Esfrego os dentes com um pequeno graveto para limpá-los e vejo minha companheira sentada enrolada perto do fogo, costurando. Faz luz do dia lá fora e não nevou por dois dias, o que significa que devo sair e pegar mais combustível para o fogo e procurar caça. Estou estranhamente relutante em ir embora. Meu peito ronca contente quando eu olho para minha companheira, meu khui cantarolando uma música feliz.

Minha companheira. Ela é de tirar o fôlego ao olhar e sei que ela é minha. Observo enquanto Tee-fah-nee inclina a cabeça para mais perto do fogo e empurra o furador de osso pelas peles, depois puxa o cordão com dedos longos e delicados. Sua pele marrom está tremeluzente de laranja à luz do fogo e seu halo selvagem de cabelo brilha. Ela me pega olhando para ela e um pequeno sorriso curva sua boca.

"O que é isso?"

Balanço a cabeça. "Apenas admirando minha linda companheira e seus dedos ocupados."

O sorriso dela se amplia. "Sua companheira não precisaria ficar tão ocupada se você tivesse mais cuidado com as peles à noite."

Eu sorrio, pensando na noite passada. Na minha ânsia de colocar a boca na minha companheira, eu poderia ter rasgado as peles ... duas vezes. "Seu macho está com fome de sua fêmea."

"Meu homem não está apenas com fome, ele é insaciável", ela brinca. Suas palavras são afiadas, mas o olhar que ela me dá me diz que também está pensando em sexo. Seus seios estão subindo e descendo mais rapidamente e eu posso ouvir o zumbido de seu khui quando sua excitação começa. Ah, ser um companheiro de ressonância é o melhor prazer que já conheci.

Jogo o bastão de limpeza de dentes no fogo. Vou caçar mais tarde. Por enquanto, há uma mulher muito atraente que está apenas implorando para que sua boceta seja lambida "Aloooo", grita uma voz alta e feminina à distância. "Alguém aí?"

A cabeça de Tee-Fah-nee se levanta. “Ohmeudeus! Jo-seee! Ela se levanta.

Todos os pensamentos sobre brincadeiras nas peles são esquecidos, e eu sigo minha companheira enquanto ela corre em direção à entrada da Caverna dos Anciãos. Abri um túnel na neve há alguns dias atrás, e ele ainda não foi preenchido.

Passos estalam e minha companheira dá um salto feliz, batendo palmas, enquanto as figuras embrulhadas em pele entram pela entrada. raquetes de neve levando neve para dentro.

"Jo-se!" Tee-fah-nee passa os braços pela primeira figura, dando-lhe um abraço longo e feliz. "Você está segura! Estou tão feliz! " Então ela se vira para a próxima e seu grito feliz fica mais alto. “Leezh! E Har-loh! Você estão aqui! Onde estão be-bês?”

Aquela chamado Leezh tira o capuz, sacudindo o cabelo amarelo brilhante.

“Na caverna. Stacy está brincando de creche enquanto temos uma noite das garotas. Ou dia fora. Como queira ." Ela olha para mim e sorri. "Desculpe interromper a lua-de-mel."

Minha t-fah-nee me lança um olhar e seu rosto está da cor vermelha. "Oh, pare."

Curioso. Eu recuo e deixo as fêmeas alcançarem minha companheira. Elas estão todas conversando animadamente, tirando suas peles quando Tee-fah-nee as pega nas mãos e as leva ao fogo para secar. Ela não está mais machucada - já passaram duas semanas e seu delicado tornozelo está curado. Ela está radiante de felicidade agora, estendendo a mão para tocar o braço de Jo-see repetidas vezes, seu alívio ao ver sua amiga evidente. Todas as mulheres se movem em direção ao fogo, conversando sobre o sur-jree ma-cheen e como Har-loh quer vê-lo novamente e o kit de Leezh está começando a engatinhar e Jo-see está na caverna principal nas últimas duas semanas e as novas cavernas foram abertas e quão maravilhosas e espaçosas são e como Tee-fah-nee as deve ver!

Após duas semanas de relativo silêncio, é estranho ter tantas vozes conversando de novo. Sinto uma pontada de arrependimento pelo fato de que meu tempo aqui com Tee-fah-nee chegará ao fim, mas voltaremos à caverna e iniciaremos nosso próprio fogo juntos. O pensamento é mais do que atraente, e pressiono um beijo na cabeça da minha companheira enquanto passo o fogo para obter mais combustível.

Cresce um silêncio.

"Bem, isso é novo", a voz de Leezh é tímida. "Alguém está batendo nas botas."

As palavras não fazem sentido para mim, mas a risadinha de Tee-fah-nee faz. Meu khui começa a ronronar com o som, e eu ouço o dela se juntar. De imediato, as mulheres ofegam.

"Sem chance", Jo-se grita. "Sério?"

"De verdade", diz Tee-fah-nee, e sorri para ela. "Salukh e eu ressoamos."

Ela estende a mão para mim e eu coloco minha mão na dela. Há tanta beleza e satisfação no rosto da minha companheira, que ressoo ainda mais alto, a música no meu peito é de pura felicidade.

Leezh e Har-loh exclamam felicidade, dando um tapinha na minha companheira e a puxando para frente para abraçar.

Jo-see morde o lábio e o sorriso em seu rosto desaparece um pouco. "Estou feliz por você, mas triste por mim. Agora sou a única que resta. " O rosto de Tee-fah-nee fica triste e ela estende a outra mão para a amiga.

"Dá tempo a isso. Isso vai acontecer. " "Veremos." Sua expressão parece que ela não acredita em Tee-Fah-Nee. "Se o brilho," Tee-fah-nee começa. Então ela para.

Todas as mulheres olham para mim.

Eu não sou um tolo. Eu posso dizer quando um homem não é querido. Eu beijo a sobrancelha da minha adorável companheira novamente e depois gesticulo para o fogo. “Fique aqui. Vou caçar algo para alimentar todas vocês.”

••• Eu caço por várias horas para dar às fêmeas tempo para conversar entre elas.

Enquanto caminho, pego galhos caídos e lascas de estrume, adicionando-os à sacola que carrego por cima do ombro como combustível. A neve é grossa e dura, e minhas pernas afundam na canela a cada passo, mas a caça é abundante. Passo a maior parte da tarde checando armadilhas e, em seguida, trazendo as novas mortes de volta ao esconderijo que tenho usado para alimentar minha companheira.

Acrescento um novo jogo para o próximo caçador e trago para casa um bico de foice gordo para minha companheira.

Quando volto, as mulheres não estão na sala principal. Encontro todas eles em uma das salas dos fundos, com Har-loh na metade do caminho, puxando o que parece um monte de tendões coloridos. Perto, Jo-see está de pé, com as mãos entrelaçadas, uma expressão esperançosa no rosto enquanto minha companheira fala baixinho com Leezh. O rosto de Tee-fahnee se ilumina ao me ver, e meu khui imediatamente começa a ronronar no momento em que nossos olhos fazem contato.

"Oh, isso é tão fofo", proclama Leezh. "Eu diria para vocês dois conseguirem um quarto, mas você já tem uma nave inteira."

"Está com fome?" Eu pergunto, olhando inquieto para Har-loh enquanto ela puxa as entranhas da parede. Eu nem sabia que a parede tinha tripas.

"Devemos comer", declara Tee-fah-nee. “Você também, Harlow. Josie.”

"Não estou com fome", diz Jo-see.

Har-loh coloca as entranhas da parede e limpa manchas pretas de suas mãos.

“Isso vai demorar um pouco, Josie. Não sei quantos dias, mas será um processo de encontrar o componente queimado e verificar se há um similar em qualquer outro lugar da nave. Pode demorar semanas. Você provavelmente estará de volta à caverna principal quando estiver em funcionamento. Se for esse o caso, posso enviar um corredor para buscá-la. " Jo-see assente lentamente e as mulheres emergem da sala para vir comer perto do fogo. Está claro que o que Har-loh disse a ela não é a resposta que ela quer ouvir.

Pobre Jo-see. Ela parece triste. Reascendo o fogo enquanto as fêmeas conversam entre elas, esfolando minha morte e depois colocando metade da carne para carbonizar, do jeito que os humanos gostam e meio cru. Enquanto a comida cozinha, Teefah-ne se senta ao meu lado e eu coloco minha mão na perna dela, satisfeito com a simples ação de poder tocá-la. Eu nunca vou me cansar disso.

Quando todo mundo come o suficiente, Leezh olha para nós. "Então qual é o plano?"

"Plano?" Eu olho para Tee-fah-nee.

Ela coloca a mão sobre a minha e a aperta. "Acho que estou pronta para voltar à caverna do Sul se for seguro viajar. Minha perna está melhor.”

"Eu vou com você", diz Jo-see. "É melhor pegar minhas coisas."

Leezh assente. "Não há mais motivos para dividir as cavernas. Com o novo sistema de cavernas aberto, há muito espaço para todos, até para casais recém-casados. ” Um dos olhos dela se fecha em um movimento exagerado.

Ao seu lado, Har-loh geme. Leezh faz isso de novo.

"Algo está errado com seu olho?" Eu pergunto a Leezh.

Todas as quatro mulheres riem. Tee-fah-nee apenas dá um tapinha no meu joelho e murmura algo sobre eu ser doce.

Não entendo o que perdi, mas o toque da minha companheira me lembra o que é importante. "Se Tee-fah-nee ainda não quiser voltar, ficaremos aqui."

"Está tudo bem", ela me diz em uma voz calma. Seus dedos acariciam os meus.

"Não é como se os outros ainda pudessem tentar me perseguir como companheira.

Fui completamente reivindicada. " E seu rosto fica um tom avermelhado enquanto as outras mulheres riem.

•••

Nós nos separamos das mulheres pela manhã. Har-loh e Leezh estão ansiosas para voltar aos seus kits e companheiros e rapidamente saem. Jo-see decide voltar

conosco para a caverna do Sul. "Preciso pegar minhas coisas se todos estivermos em movimento", diz ela. O sorriso está de volta em seus olhos e sua expressão é brilhante mais uma vez.

A neve é espessa no chão e Jo-see e Tee-fah-nee exclamam sobre a paisagem alterada. Elas são lentas em percorrer os caminhos, graças aos sapatos de neve no pé, e garanto que elas tenham tempo de sobra para atravessar com segurança o terreno inclinado. Não vou apressá-las como Taushen. Acampamos em uma das cavernas da noite para o dia, e eu acendo uma fogueira para Tee-fah-nee e Jo-see permanecerem quentes enquanto dormem. Eu guardo a entrada, sempre em alerta.

Minha companheira é a coisa mais querida do mundo para mim e não vou baixar a guarda nem por um momento se isso significar ela se ferir.

De manhã, limpamos a pequena caverna e depois seguimos para casa.

Ambas as mulheres estão de bom humor, Tee-fah-nee sorrindo em vez de seu olhar pensativo normal, e Jo-se conversando e cantando ao longo do caminho. Estou vigilante, mas não consigo resistir a olhar constantemente para minha companheira.

Eu podia olhar suas feições por horas a fio e nunca me cansar. Na verdade, sou o sortudo sakhui por ter ganho a companheira mais atraente e inteligente. Para adicionar minhas bênçãos, em breve teremos um kit. Meu coração está cheio.

"Olha", diz Tee-fah-nee quando nos aproximamos da caverna do Sul. "Minhas plantas estão crescendo!" Ela pula para a frente em seus sapatos de neve, em direção aos frágeis caules rosados que se projetam da neve. "Funcionou!" Ela cava com as luvas peludas na neve enquanto Jo-see se move para o lado dela.

"As plantas usam o mesmo combustível que o fogo?" Eu pergunto, lembrando-me da tarefa de jogar um bolo de esterco em cada buraco cavado por sementes.

“Acho que nutre a própria semente. Acabei de me lembrar de uma história sobre os nativos americanos e o primeiro Dia de Ação de Graças e os índios colocando peixes com as sementes para fazê-las crescer, então achei que o estrume poderia fazer o mesmo. ” Ela bate as luvas e sorri para mim. “Isso é ótimo! Isso significa que podemos plantar nossa própria comida e ter muitas batatas para a próxima temporada brutal. ” Ela é inteligente, minha companheira. Eu sorrio meu orgulho para ela. "Você é sábia e bonito."

"Oh, vadia, arrume um quarto, vocês dois", Jo-see diz e segue em frente.

Tee-fah-nee ri e fica de pé, sorrindo para mim. “Sério, isso é tão bom. Estou feliz. " Não sei ao certo o que significa, mas está claro para mim que ela está satisfeita com sua própria inteligência. Eu também. "É uma pena que tenhamos que deixá-los para trás se todos voltarmos para as principais cavernas tribais".

“Eu posso plantá-los lá também. Eu tenho guardado sementes. Eu gostaria de um jardim de neve inteiro, se eu puder plantar. " "Vou cavar todos os buracos que você precisa", digo a ela.

"Eu estava contando com isso."

Chegamos de volta às cavernas do Sul alguns momentos depois de Jo-see e está claro que há muita comemoração. As mulheres humanas se abraçam e Aehako me dá um tapa amigável no ombro. "Falaremos depois sobre você desobedecer às minhas ordens", ele murmura.

"Se não o fizesse, as mulheres estariam em perigo e os caçadores seriam apanhados de surpresa pela tempestade."

Ele sorri. "É por isso que conversaremos mais tarde, em vez de eu dar o seu rabo agora."

Eu sei então que as coisas estão bem. Ele está sorrindo e não está com raiva, e todos na caverna estão seguros. Os caçadores estão todos lá. Taushen está perto do fogo com os outros, e Haeden tem um olhar estranho no rosto enquanto olha da parte de trás da caverna para Jo-see. Não sei dizer se é alívio ou raiva.

Minha irmã Farli vem correndo para me abraçar, e o pequeno dvisti corre aos seus pés. Ela passa os braços em volta do meu pescoço e eu a abraço, rindo.

"Nós já saímos há algumas semanas e ele já segue você?"

“Sim! Ele pensa que eu sou sua mãe” - diz Farli com uma risada tonta e depois olha para Tee-fah-nee, incerta.

"Está tudo bem", diz Tee-fah-nee, sorrindo. "Você está cuidando dele mais do que eu e ele deve ser seu."

Farli engasga. “Oh, é tão estranho ouvir você falar a nossa língua! Estranho e maravilhoso!

"Isso não é tudo", digo orgulhosamente a minha irmã, e me aproximo de Tee-fah-nee.

Enquanto isso, nossos khuis começam a ronronar em uníssono, e o som enche a caverna.

Ao nosso redor, os olhos se arregalam de surpresa e depois deleitam-se.

Aehako grita de tanto rir e me dá um tapa nas costas quando me abraça. “Não é à toa que você lutou tanto por ela! Seu cérebro sabia antes do seu khui!” Ele bate em um dos meus chifres.

Eu sorrio orgulhosamente. "Ela é minha e eu sou dela."

“Então devemos comemorar! Quem tem o sah-sah?

Tee-fah-nee e eu somos abraçados uma e outra vez, todos na tribo nos desejando bem quando duas peles de sah-sah fermentada são encontradas e uma celebração começa. Não há muitos na caverna do Sul, por isso parece uma reunião mais íntima, mas ainda é agradável. Um por um, meus recentes rivais se aproximam de mim e me desejam bem. Não há ressentimentos, embora seja evidente que eles estão decepcionados. Como alguém pode competir com a ressonância?

Ela decide não importa o que escolhermos, e não os escolheu. Vejo alguns olhando Jo-see com um interesse moderado, mas ela parece perdida em pensamentos, conversando com Farli e acariciando o pequeno dvisti. Minha irmã cobriu a criatura com tranças e serpentinas coloridas tecidas em sua crina grossa. Já que ele corre

solto agora, é para garantir que ninguém o cace por acidente, ela me diz entre goles de sah-sah.

Um gato da neve recém-caçado é colocado sobre o fogo e nós comemos tiras de carne ensanguentada e crua enquanto os humanos esperam que seus pedaços sejam cozidos. Sementes saborosas são passadas, e todo mundo ri e se diverte.

Jo-see canta uma canção chamada "Geeligans eye-land", que não causa fim a diversão para as mulheres humanas. O último sah-sah é trazido à tona e Farli tira suas tintas, desenhando desenhos coloridos na pele de quem quiser.

Eu não bebo muito. Amanhã será um dia agitado. Vamos arrumar as cavernas do Sul e começar a caminhada de volta às principais cavernas tribais. Lá, começaremos de novo. Tee-fah-nee e eu teremos nossa própria caverna, privada e longe das outras. Nossa vida juntos começa agora.

Ela olha para mim enquanto Farli desenha um redemoinho amarelo em sua bochecha marrom, seus olhos brilhando de felicidade. Meu khui canta ao vê-la, luminosa à luz do fogo. O meu, ressoa, cantando um ritmo no ritmo do dela. Tuda minha.

Minha companheira.

Meu pau incha em resposta quando seu olhar se move para cima e para baixo no meu corpo e há um olhar sensual em seus olhos. Embora a febre da ressonância inicial tenha diminuído, ainda estou excitado quando meu peito zumbe junto com o dela. Ela murmura algo para Farli e se levanta, movendo-se para o meu lado.

"Vamos sair da festa mais cedo?" ela me pergunta, sua mão deslizando na minha.

"Você está cansada?" Eu pergunto.

"Exausta", ela murmura, mas o olhar em seu olhar não é de sono. É uma promessa.

Eu sorrio "Então vamos procurar nossas peles?"

"Parece uma ideia maravilhosa para mim." Ela olha ao redor como se para ver se alguém está assistindo. Então ela dá um pequeno encolher de ombros e me puxa para a caverna que compartilha com Jo-see. Alguém pula em resposta e eu rio, porque esta caverna não tem segredos. Desta vez, porém, não importa se eles sabem. Estamos acasalados. Nada mudará isso.

Que eles saibam que levarei minha companheira às minhas peles e lamberei cada pedaço de sua carne. Deixe-os ouvir seus gritos de prazer. Isso permitirá que eles saibam que ela é minha. Minha companheira, minha ressonância.

Meu tudo.

Capítulo Dezoito JOSIE Suspiro enquanto assisto Tiff e Salukh não furtivamente esgueirar-se para dentro da caverna em busca de algum recanto. Estou feliz que eles estejam felizes, mas estar com eles nos últimos dias está tentando meu último nervo. Eles ressoaram. Ótimo.

Estou feliz por eles.

Ciumenta também, mas principalmente animada. O difícil é que eu continuo me preocupando comigo. Eu sou a última mulher solteira, a última humana solitária.

Vou ter uma caverna sozinha? Eu vou ficar presa na caverna de outra pessoa como uma rejeitada? Vou ter que ouvir todo mundo se beijando e saber que nunca vou ter um companheiro porque Harlow não pode consertar o estúpido aparelho de cirurgia?

Eu olho tristemente para o fogo. Até todo o terrível canto de sa-khui (e homem, eles são péssimos nisso) e o álcool não pode me deixar feliz. Não era tão ruim quando eu não era a última humana sozinha. Não me sentia totalmente rejeitada.

Agora? Agora me sinto como uma rejeitada total. É uma sensação que estou acostumada, depois de ter sido despejada de meia dúzia de lares adotivos crescendo. Aqui, no entanto, eu senti que fazia parte de uma família, pelo menos por um tempo. Então, uma a uma, a família se uniu aos seus companheiros. Não apenas qualquer companheiro, companheiros predestinados. E agora todas estão dando à luz bebês e aqui estou eu, ainda sentada no banco, esperando minha vez.

Um pequeno movimento chama minha atenção e eu olho para cima do fogo e vejo Haeden fazendo uma careta na minha direção, do seu ponto de vista nas sombras.

Ele parece mais irritado do que o normal, o que é uma façanha para ele. Nossos olhos travam e ele cruza os braços sobre o peito, como se me desafiasse a confrontá-lo. Tanto faz. Eu faço uma careta para ele. Não sei por que ele tem um ódio por mim, mas estou cansada disso. Fico um pouco satisfeita - e estranhamente decepcionada - quando ele se afasta.

Eu cutuco Farli, que está se instalando ao meu lado com seus potes de tinta.

"Então, o que há com Haeden ultimamente?"

"Hmm?" Ela passa um pincel em vermelho e depois pinta um ponto no meu braço.

"Ele parece mais irritado do que o habitual", digo a ela, e obedientemente giro meu braço para que ela possa pintar um ponto azul que acompanha o próximo ao vermelho.

“Oh. Ele estava muito ... azedo ... quando descobriu que você foi à caverna tribal principal sozinha. Ele gritou com Taushen por muitas horas.”

Minhas sobrancelhas se levantam. "Por quê? Ele me odeia."

Ela encolhe os ombros e segura meu braço, pintando um círculo delicado nele. “Ele é protetor das mulheres. Ele acha tolice arriscar elas.”

Oh Bler. Então ele é um chauvinista. "Eu estava perfeitamente bem." Claro, foi um pouco assustador, mas eu lidei com isso.

“Sim, mas os humanos são fracos. Ele diz que arriscar sua vida significa arriscar mais do que apenas uma vida. Está potencialmente roubando outro macho de seu companheiro e kits.

"Ainda bem que só valho minha vagina para ele", digo suavemente. Piada, as minhas partes femininas têm um sinal permanente de não-há-vagas nelas, infelizmente.

"O que é va-shy-nuh?" Farli pergunta. "Eu não conheço essa palavra."

"Deixa pra lá." Eu provavelmente não deveria estar ensinando palavras humanas sujas a Farli.

Ela não pode ter catorze anos ou mais. "Ele é apenas um idiota. Sempre foi e sempre será."

"O que é idiota?" Ela desenha outro círculo no meu braço, desta vez de um verde doentio. "Você é divertida de pintar, Jo-see. Você é branca como a barriga de Cham-phee. As cores aparecem muito boas.”

Ceeeeeeerto. "Um idiota é um homem que pensa com suas partes masculinas."

Ela ri.

Tanta coisa para o meu voto de não lhe ensinar palavras humanas sujas. Ah bem.

O murmúrio de vozes morre por um momento e, quando o fazem, ouço um gemido grutural vindo da minha caverna. Ah, merda. Tiff definitivamente está se saindo bem com Salukh, e parece que eles não sabem - ou não se importam - quão alto eles são. Farli parece imperturbável com o barulho, embora Taushen se levante e deixe o fogo. Sim, eu sei como ele se sente, mas pelo menos ele não precisa ficar com o casal feliz. Eu faço.

Bem, pelo menos por hoje à noite. Amanhã quem sabe. Provavelmente estarei com as cestas amanhã. Ou o dvisti. Ótimo. Eu e o dvisti - as únicas criaturas com as quais ninguém quer sair.

Eu não sou tão tagarela, então Farli acaba se mudando para outra pessoa, e eu fico perto do fogo, deprimida. Não posso voltar para minha caverna, não com aqueles dois tranzando. Talvez eu vá pegar emprestado um cobertor de Kira e me esconder em uma das cavernas agora vazias. Levanto-me e, ao fazê-lo, um tilintar suave nos meus pés chama minha atenção.

Olho para baixo e há algo brilhando à luz do fogo na ponta da minha bota. Pedo ele, franzindo a testa. Ele caiu das minhas caneleiras. O que na Terra? Parece um pequeno Y plástico, o que é estranho. Ficou preso na minha bota desde quando estávamos na nave espacial dos Anciões? Mas se sim, como ...

Eu suspiro quando percebo o que estou olhando. Não é da nave dos anciãos. É o meu DIU. De alguma forma, meu corpo o forçou a sair. Meu khui deve ter trabalhado silenciosamente para empurrá-lo para fora do meu sistema. Aperto-o na minha mão, meu coração martelando de emoção.

Isso muda tudo!

Agora eu posso engravidar.

Agora eu posso ressoar. Eu posso ter um companheiro!

Eu posso ter uma família, um feliz para sempre. Eu posso ter tudo o que sempre sonhei. Não preciso esperar Harlow consertar o aparelho cirúrgico, porque meu corpo se consertou. Obrigado, khui! Obrigado! Retiro todas as coisas horríveis que disse sobre você.

Olho em volta ansiosamente para as pessoas perto do fogo. Quem será meu companheiro?

Existem vários homens na tribo que são atraentes. Vaza retorna meu olhar com um olhar avaliador e, para meu alívio, meu khui permanece em silêncio.

Boa. Não estou desesperada. Vaza é mais velho e ele tentou bater em tudo com mamas. Ele está sentado ao lado de Bek, e estou feliz que meu khui também não esteja fazendo nenhum som para ele.

Hassen é provavelmente a minha escolha de número um no momento, porque ele é sexy, mas não está em nenhum lugar. Taushen também. Há dois idosos conversando de um lado, mas tenho certeza de que um tinha um companheiro naquela época e o outro poderia ser meu avô. Só para ter certeza, porém, passo por eles.

Nada. Ufa. Não tem problema, cootie. Ainda temos muita carne de homem nesta caverna antes de acabarmos. "Alguém viu Hassen?" Eu pergunto.

"Ele está em sua caverna, fazendo as malas", diz Vaza.

"Super." Eu pulo de pé e vou nessa direção. Mesmo se eu não ressoar com Hassen, há alguns caras na outra caverna que podem não ser más escolhas. Rokan, por exemplo, é meio bobo e sempre foi bom comigo.

Eu ficaria satisfeita com isso.

Vou para a caverna em que muitos dos caçadores solitários vivem, e a tela de privacidade não aparece. "Yoohoo", eu chamo, minha voz doce. Hoje é a noite, eu posso sentir.

Hoje à noite, fico com meu companheiro e meu feliz para sempre. Estou tão empolgado que poderia chorar lágrimas de alegria. Hoje à noite, minha vida começa. Hoje à noite, eu recebo minha família. Hoje à noite, não sou mais uma rejeitada.

Hassen sai de sua caverna, um olhar confuso no rosto. "Sim? O que é isso?"

Eu sorrio para ele, mas ... nada acontece. "Só ... pensei em dizer oi? Você viu Taushen?

Ele estreita os olhos para mim. "Ele está aqui."

"Posso dizer oi para ele também?"

"Isso é um costume humano?"

Eu continuo sorrindo, porque mesmo o seu olhar confuso não vai me decepcionar.

Não essa noite. "Sim. Sim é isso."

Ele resmunga e volta para a caverna. Eu admiro sua bunda por um momento, porque, caramba, era uma bunda bastante agradável. Não é minha bunda, no entanto. Ah bem. Tenho certeza que a minha será incrível. Taushen tem um corpinho apertado e –E ele sai da caverna um momento depois, me dando um olhar ansioso.

“Ho, Jo-see. Do que você precisa?

Nada. Droga.

Faço minhas desculpas, citando uma súbita necessidade de encontrar um penico, e me apresso.

Quem sobrou? Vadren está conversando com Harrec e, embora ambos sejam de meia-idade, eu poderia amar estar em um relacionamento de meia idade. Eu me aproximo deles, fingindo ouvir a conversa deles. Nada.

Meu cootie está de férias?

Coloco a mão no meu coração, preocupada. Eu me aproximei de todos os caras na caverna que são solteiros. Talvez meu companheiro esteja na outra caverna tribal?

Isso é decepcionante, mas acho que posso esperar mais um dia. Começo a voltar ao fogo quando ... meu peito fica engraçado.

Olho automaticamente para baixo e meus peitos pequenos estão vibrando. Eu suspiro, segurando minha túnica mais apertada no meu corpo para que ninguém veja isso. Meu peito continua a vibrar e, enquanto isso, o barulho fica mais alto.

Estou ressoando.

Estou ressoando, porra!

Eu quero gritar de alegria. Olho em volta, empolgada, tentando ver quem é que desencadeou o meu cootie. De quem eu esqueci? Ou alguém me desencadeou uma segunda chance? OuEu me viro e Haeden está parado atrás de mim, congelado no lugar.

Meus olhos se arregalam e eu aperto meus peitos vibrantes.

Não.

Inferno não.

"Não é você", eu sussurro.

Ele olha para o peito e depois para mim Então eu ouço. Um tambor correspondente, um ronronar baixo.

E está vindo do meu pior inimigo. Enquanto eu assisto, suas narinas se alargam e há um olhar de tanta raiva e agonia em seu rosto.

Tem que ecoar no meu. Tem que ser. Este é o meu pior pesadelo. Tudo que eu sempre quis é uma família. Alguém que me ama. Um feliz para sempre.

Ressoar com Haeden?

Meu sonho está completamente destruído.

Epílogo Uma mão laranja ameaçadora se move ao longo das barras da cela.

Eu sou empurrada aqui, imprensada entre várias outras meninas humanas, e não consigo me mover. Estou presa aqui enquanto a mão arrasta as barras ameaçadoramente. Em um momento, ele vai escolher alguém. Em um momento, essa garota será levada embora e coisas indizíveis serão feitas com ela.

Eu fecho meus olhos com força, tentando ignorar o fedor de corpos ao meu redor.

Não eu, eu imploro. Eu não.

Os choramingos na cela morrem. Os cheiros desaparecem. Ao meu redor, um ronronar baixo e constante começa. A mão desaparece.

A gaiola desaparece e fica preta.

Eu estou segura.

O corpo contra o meu ronrona, combinando sua música com a do meu peito.

Enquanto isso, sei que tudo ficará bem. Eu estou segura E eu durmo.