Barbarians of the Dying Sun- Aya Morningstar 01

BARBARIANS OF THE DYING SUN

BY AYA MORNINGSTAR AN ALIEN ROMANCE LIVRO 1 Eu fui abduzida. Tomada. Reivindicada.

Ele é um alienígena de pele verde-azulada que pensou que estava me resgatando - de todas as coisas -, mas em seu mundo brutal e implacável, me resgatar significa que ele é o meu dono. Para piorar as coisas, sua reivindicação sobre mim é a única coisa que me mantém vivo.

Ninguém é mais forte ou mais feroz que meu novo dono alienígena. Ele não usa nada além de uma tanga, que mal cobre seu corpo musculoso. Sua arma de escolha é uma “lança de caveira”, que ele usa para cutucar os crânios de qualquer homem que tenta me tocar. Não sei exatamente o que ele está guardando por baixo dessa tanga, mas ele não tem vergonha de me deixar saber o que ele gostaria de fazer comigo.

Por mais frustrante e autoritário que ele possa ser, eu preciso da proteção dele. O sol está morrendo e o mundo inteiro com ele. Para sobreviver, todas as plantas e animais evoluíram para se tornarem o mais mortífero possível. Até as mulheres tornaram-se tão fortes - e masculinas -

quanto os homens, o que significa que minhas curvas suaves e peito cheio me tornam praticamente a coisa mais atraente em todo esse maldito planeta.

Tão forte quanto ele é, não tenho idéia de como vamos sobreviver quando o mundo inteiro estiver fora para me pegar. A única coisa que sei é que ele vai me proteger com uma intensidade feroz que queima mais do que o sol que morre.

Sumário CAPÍTULO 1 .................................................................. 5 CAPÍTULO 2 ................................................................ 11 CAPÍTULO 3 ................................................................ 23 CAPÍTULO 4 ................................................................ 56 CAPÍTULO 5 ................................................................ 59 CAPÍTULO 6 ................................................................ 69 CAPÍTULO 7 ................................................................ 75 CAPÍTULO 8 ................................................................ 89 CAPÍTULO 9 ................................................................ 93 CAPÍTULO 10 ............................................................ 101 CAPÍTULO 11 ............................................................ 109 CAPÍTULO 12 ............................................................ 118 CAPÍTULO 13 ............................................................ 134 CAPÍTULO 14 ............................................................ 138 CAPÍTULO 15 ............................................................ 151 CAPÍTULO 16 ............................................................ 163 CAPÍTULO 17 ............................................................ 173 CAPÍTULO 18 ............................................................ 188 CAPÍTULO 19 ............................................................ 197 EPÍLOGO................................................................... 201

CAPÍTULO 1

Alice

Acordei nua em uma cama estranha. Não é a cama de um estranho - não é como uma cabeceira de uma noite -, mas uma cama estranha que muda de forma toda vez que me movo.

Eu rolo e a cama se molda ao meu redor. As camas não fazem isso, então devo estar sonhando. Me levanto da cama e, como se a cama pudesse dizer o que estou tentando fazer, ela me liberta.

Eu caio dura no chão, direto na minha bunda. A dor dispara pelo meu corpo enquanto minhas nádegas não conseguem absorver toda a força do impacto. Estremeço e aspiro ar entre os dentes, mas então percebo que não estou sonhando.

Tudo parece real demais. A dor é específica demais para ser um sonho. Olho em volta e vejo que as paredes e o teto estão começando a brilhar com uma luz opaca e

rosa. A cama em que eu estava mudou de forma para ficar completamente plana, e vejo outras quatro camas - uma em cada canto da pequena sala. Mas todas as outras camas estão vazias. Estou sozinha aqui.

"Que diabos", eu sussurro, minha voz soa trêmula e desesperada.

Ainda espero acordar magicamente, para não estar onde estou. Eu mordo meu lábio. Dói e eu não acordo.

Eu tento lembrar o que aconteceu antes disso. Eu estava dirigindo. Para onde eu estava dirigindo? Para a cabine. Eu estava naquela estrada longa e sinuosa que subia lentamente a montanha. Eu ia conhecer Elsie e Amber, e teríamos um fim de semana de fofocas e descanso para as meninas, com algumas caminhadas e natação no lago.

Lembro-me vagamente de ter visto algo enquanto dirigia. Alguma luz estranha no céu noturno. Lembro que a luz estava ficando cada vez maior, e a última coisa que lembro claramente é de frear e sair da estrada.

E agora estou aqui. Sento-me na cama e ela se transforma em uma cadeira, embalando e amortecendo minha bunda machucada. Tecnologia como essa ainda não existe.

"Alienígenas?" Eu sussurro para mim mesma.

Parece muito louco. Irreal demais. Mas ver uma luz no céu, depois desmaiar e acordar em um lugar como este com buracos na minha memória? É como toda história extravagante de abdução alienígena que eu já ouvi.

Ou este é o sonho mais estranho e realista que eu já tive, ou fui abduzida por alienígenas. Poderia ser algo ainda mais estranho do que os alienígenas, mas pensar nisso me faz sentir ainda mais enjoada e aterrorizada, então eu fico com os alienígenas. Eu mantenho a possibilidade no fundo da minha mente de que ainda estou sonhando. Sei que provavelmente não é verdade, mas dizer a mim mesmo que isso é um sonho estranho ou alucinação é a única coisa que me mantém sã.

Eu levanto da cama, gentilmente desta vez, e isso me libera para ficar de pé. Traço as paredes da sala, procurando por uma porta de qualquer tipo. Cada parede tem cerca de dez passos. As outras camas se parecem com as

minhas,

mas

quando

tento

deitar

nelas,

elas

permanecem rígidas como uma tábua, em vez de se moldarem ao meu corpo.

Como não há porta? E se eu estiver presa nessa pequena sala fechada até morrer de sede?

E como se para responder à minha pergunta, o brilho roxo na parede mais distante de mim se intensifica. Eu protejo meus olhos do brilho intenso, mas vejo uma sombra retangular se formando no centro da parede.

Meus olhos começam a se ajustar ao brilho e percebo que a sombra é uma porta. Eu posso ver através de algum tipo de corredor, mas então uma figura enorme preenche a porta e bloqueia minha visão.

Antes que eu possa dar uma boa olhada, ela joga uma mulher em uma das camas. A cama se forma ao redor de seu corpo.

"Ei!" Eu grito, mas a figura vira as costas para mim.

Antes que a porta se feche novamente, avisto a pele azul-petróleo e as costas musculosas. É um dorso que parece quase humano, exceto pela pele azul-esverdeada e tenho certeza de que nenhum homem na Terra é tão grande assim.

Pouco antes de a porta fechar, vejo olhos tão roxos quanto as luzes brilhantes que se prendem a mim por cima daquele ombro largo. Acima de sua cabeça, vejo chifres

curvados e me pergunto se ele está usando algum tipo de capacete com chifres, como um guerreiro viking. Mas a porta se fecha antes que eu possa entender o que vi.

Um homem. Um homem alienígena. Pele azul-petróleo e olhos roxos. Enorme e forte, e…

E essa é Elsie?

Corro para a cama e encontro minha amigo, que está nua como eu, cercada pela cama estranha.

"Elsie", eu assobio, tentando sacudi-la pelo ombro.

Não posso movê-la, a cama permanece sólida como pedra.

"Elsie", eu digo, mais alto, "Acorde!"

Eu vejo suas pálpebras tremerem, e a cama se move como se fosse macia como argila quando o corpo de Elsie se mexe e se vira para mim.

"Alice?" ela diz. Já estamos na cabana? Não me lembro de ter chegado. " Jesus. Ver Elsie aqui deveria ser um alívio. Eu sei que não estou mais nisso sozinha. Mas vê-la aqui e falar sobre a cabana me leva para casa que isso não é um sonho. E se nunca sairmos desta sala?

Seus olhos se abrem lentamente, e eles disparam loucamente enquanto ela absorve tudo ao seu redor.

"Não é a cabana", eu digo, não querendo ser a única a dar a notícia a ela.

Então eu a vejo pular da cama e consigo pegá-la o suficiente para que ela não caia totalmente na bunda como eu.

"Estou nua", ela sussurra. "Você também está nua ...

Alice, que diabos?

"Qual foi a última coisa que você viu?" Eu pergunto a ela. "A última coisa que você lembra?"

"Alguma luz roxa, ficando mais brilhante", diz ela.

"Você estava dirigindo?" Eu pergunto.

Ela assente.

"Acho que estamos dentro dessa luz roxa, Elsie. Eu acho que é uma nave alienígena. "

CAPÍTULO 2

Alice

Finalmente chegamos a um acordo com tudo. Até duas mulheres conseguem aceitar ser prisioneiras em uma nave alienígena.

"Você tem certeza que ele parecia humano?" Elsie me pergunta. "Como você sabe que era um 'ele?' Você viu o dele-" "Cale a boca", eu digo, rindo.

Eu acho que é a primeira vez que eu realmente ri desde que acordei aqui. É uma risada nervosa mais do que tudo, mas a risada ainda é uma risada.

Elsie sorri e balança a cabeça. "Eu tenho que urinar."

Nós dois olhamos em volta e depois voltamos um para o outro. Existem quatro paredes. Quatro camas. Não há banheiros.

"Eu vou ... segurar", diz Elsie, mordendo o lábio.

Ando até a parede de onde a porta se abriu e começo a bater nela. "Ei! Estamos com sede e com fome, e um de nós tem que fazer xixi! " "Shh!" Elsie diz: "E se você os enlouquecer?"

Eu dou de ombros. "Eles nos jogam nuas em uma prisão sem comida, água ou banheiros? Oh espere, eles já fizeram isso. ” Eu bato cada vez mais forte, e exatamente quando estou prestes a desistir e me enrolar em uma bola na minha coisa estranha na cama que muda de forma, a parede brilha.

Dou um passo para trás, com medo de que o homem alienígena possa passar por cima de mim se eu não sair do caminho.

A parede aparentemente derrete, mas não é a de antes. É uma coisa verde curta, com fendas para os olhos e uma cabeça grande em forma de repolho de grandes dimensões. Sua pele é verde doentia, em vez de verdeazulado, e antes que eu possa recuar com ela, ela enfia uma vara em mim e um choque se espalha pelo meu corpo inteiro. Eu caio no chão e ouço Elsie gritar.

Eu a ouço de volta a um canto quando a sombra da coisa verde passa sobre mim, e quando eu consigo mover

minha cabeça o suficiente para ver, Elsie está caindo no chão assim como eu.

Mais figuras entram e começam a se xingar. Todos têm aquele tom de verde doentio e, além de andar de pé sobre as duas pernas e ter dois braços, quase não se parecem com nada humano. Ao contrário da primeira figura que eu vi, cujos olhos violeta brilhantes pareciam quase mais humanos do que qualquer homem na Terra e cujas costas esculpidas deixavam até o homem mais atlético com inveja - essas coisas verdes não têm músculos visíveis. Seus braços parecem macarrão mole e seus movimentos são bruscos e rápidos, mais como insetos do que homens.

Percebo que a baba está pingando do canto da minha boca, mas todo o meu corpo está entorpecido e mal consigo engolir. Quando sinto as coisas verdes me tocando, me cutucando e passando instrumentos brilhantes sobre meu corpo, não consigo me mover o suficiente para resistir.

Tudo o que posso fazer é apertar minhas mãos em punhos e chorar quando elas me jogam de costas e me sondam por toda parte.

Temo que eles façam mais do que me investigar, mas é horrível pensar que algo tão horrível possa ter qualquer tipo de apetite sexual. Eles estão completamente nus, e

não vejo nada que eles possam usar para fazer a ação, o que é um alívio muito pequeno, porque suas mãos de quatro dedos estão me apertando e cutucando meu torso, aparentemente contando quantas costelas tenho. .

"Você disse que eles pareciam humanos" Elsie lamenta, sua voz embaralhada como se ela tivesse acabado de voltar do dentista.

"Esses são diferentes", digo, e percebo que não consigo sentir meus lábios. Minha voz soa como a de Elsie.

"O outro era ..."

Eu paro, não tendo mais forças para falar. O outro, eu o imaginei? Acabei de ver o que queria ver? Eu nunca dei uma boa olhada nele, mas eu poderia realmente ter imaginado algo assim Assim que começo a duvidar de mim, ele preenche a porta. Desta vez, a luz está mais forte e posso vê-lo completamente, erguendo outra mulher nua em seu ombro. Eu já sei que é Amber, embora eu tivesse alguma esperança de que eles não a pegassem.

O alienígena semelhante ao homem joga Amber em uma das camas. Sua pele é realmente azul-petróleo, e ele é realmente maior do que qualquer homem humano. Ele é alto e musculoso, com uma constituição atlética. Seus

quatro braços e quatro pernas são parecidos com seres humanos o suficiente para encontrar meus olhos em suas panturrilhas e bíceps bem esculpidos. Ele está usando algum tipo de tecido de tanga como sua única forma de roupa. Ele esconde sua bunda e pau - supondo que ele tenha um pau - e não muito mais.

Ele joga Amber em uma das camas como um saco de batatas, depois se vira para os alienígenas verdes, que têm metade da sua altura, e grita para eles em um idioma que eu não entendo.

Os dois que estão cutucando minhas costelas saltam para trás e olham para cima. Eles sacudem e inclinam a cabeça, rindo do estrangeiro verde-azulado, que eu percebo ter chifres de verdade. Não é um capacete, mas chifres compridos e curvos projetando-se de ambos os lados da cabeça. Ele abaixa a cabeça para que os chifres pressionem em direção aos pequenos alienígenas, e ele rosna.

Eles saem correndo da sala, seu exame de Elsie e meu aparentemente incompleto.

Seus olhos são violeta brilhante, como eu pensei ter visto pela primeira vez. Além dessa cor estranha, eles são intensamente humanos, com uma íris negra e cílios escuros, inseridos entre maçãs do rosto incrivelmente

altas e cinzeladas. Aqueles olhos se voltam para Elsie, mas depois se prendem a mim. Seus olhos ardem com intensidade. Com fome. Eu sei que é bobagem, penso. Eu posso ler qualquer coisa dos estranhos olhos roxos de um alienígena, mas eu sei que a fome quando a vejo, e esse alienígena quer me comer ... ou...

Ele lambe os lábios. Ele tem o rosto de uma estátua grega, ou como um dos deuses com os quais as estátuas deveriam se parecer. Estou com muito medo de sentir muito mais do que um medo bruto quando ele olha para mim, mas nunca tive um homem que me olhasse com tanto desejo, e nunca um homem tão atraente.

Ele é um alienígena, Alice, não um homem. Ele tem chifres na cabeça e sequestrou você! E Elsie, e agora Amber também.

Mas meu corpo e minha biologia não conseguem separar isso da maneira como meu coração está batendo, e a emoção rasteja através de mim, mesmo que eu esteja totalmente aterrorizada com o que ele pode fazer comigo.

Embora não pudesse ser muito pior do que aquilo que os verdes doentios fizeram comigo.

"Você", diz ele, dando um passo em minha direção.

Minha garganta fica seca. Ele está falando inglês, ou talvez seja uma palavra estranha que soe como "você?"

Mordo o lábio e acho que ele não está mais entorpecido. Puxo meus pés por baixo de mim e fico trêmula.

"E-eu?" Eu digo, apontando para mim mesma.

Percebo-me intensamente como estou nua e, quando seus olhos se movem pelo meu corpo, tento cobrir meus seios com uma mão e minha feminilidade com a outra.

Ele sorri com isso. Quem sabia que um alienígena poderia sorrir?

"Você não precisa se cobrir", diz ele. "Você tem bons seios."

Eu ouço Elsie sufocar o riso. O alienígena fala com um sotaque estranho. É áspero e cortante, e é diferente de qualquer sotaque que eu já ouvi na Terra.

"Desculpe?" Eu tento perguntar, mas minha voz sai como um sussurro seco.

"Você tem boas falas", diz ele. "Boa forma."

Ele estende a mão e, quando seus olhos correm pelos meus quadris, bunda e seios, ele estende o dedo indicador

e o move pelo ar, traçando a forma do meu corpo como se estivesse pintando um cavalete invisível.

"Jesus", Elsie deixa escapar.

Ele olha para ela e faz uma careta, e depois de volta para mim. "Você pede comida, água, essas coisas?"

Eu concordo.

"Eu vou lhe trazer estes", diz ele.

"Onde estamos?" Eu pergunto.

Parece perigoso perguntar. Ainda estou esperando que estejamos em algum lugar da Terra. Talvez eles tenham alguma base oculta na Terra, e seremos libertados após algum tipo de exame. Se ele diz que nós somos "Na nossa nave", diz ele. "Muitos anos-luz do seu planeta agora."

Sim. Isto. Se ele diz isso, então toda a esperança de recuperar minha vida se foi. Tudo acabou.

Ele dá outro passo em minha direção, trazendo-o bem para dentro do que considero meu espaço pessoal. Estar nua torna ainda pior.

Tento olhar para baixo para evitar o olhar dele, mas isso só me faz olhar para a tanga e me perguntar por alguma razão o que está lá embaixo. Então eu olho para

cima e vejo seus músculos abdominais cortados e azuis.

Sinto minhas bochechas queimarem de vergonha olhando para lá, então olho mais longe - além de seu peito largo até que finalmente vejo aquele sorriso presunçoso e aqueles intensos olhos roxos em mim.

"Você gosta das minhas formas também", diz ele em um rosnado baixo. "Eu posso sentir o seu cheiro."

Eu olho para o chão agora. Não ousando olhar para ele novamente.

Então eu sinto sua pele tocar a minha. Sua mão dura e calejada roça no meu ombro nu, afastando meu cabelo.

Eu tento me afastar, mas ele aperta. Se eu estava aterrorizada antes, não há palavras para o sentimento que me domina. É um terror sufocante, e eu tento me enrolar em uma bola para evitar o olhar dele.

Então ele sussurra no meu ouvido. A mão dele não se afasta do meu ombro, ele não me viola. Ele apenas sussurra no meu ouvido.

"Eles não vão te tratar bem", ele sussurra. “Uma vez que pousamos. Vai ser muito pior do que é agora. Essas coisas verdes não têm fome de você, mas outras terão.

Eu tremo. Meu corpo inteiro estremece. É demais. Não consigo entender tudo. De alguma forma, a única coisa

que me faz bem agora é a mão quente no meu ombro.

Estou nua, com medo e sozinha, e essa mão alienígena no meu ombro parece a única coisa que me ancora na sanidade. Provavelmente, é apenas o meu corpo fazendo o possível para se sentir sã, algum tipo de defesa psicológica desesperada que não faz sentido lógico. Como se esse monstro vestido de tanga pudesse me fazer sentir segura.

Ainda assim, ele é infinitamente melhor do que essas outras coisas. Se eu tiver que escolher entre ele e aqueles monstros parecidos com insetos, eu o escolho.

"Eles vão fazer de você uma escrava.", ele sussurra.

Eu olho agora. Seu olhar duro suaviza quando encontro seus olhos.

"Seus olhos são verdes, como o mar", diz ele.

"Uma escrava?" Eu pergunto.

"Meu clã trataria você melhor", ele sussurra, as sobrancelhas franzindo.

Sua expressão é dolorosa. Conflito. "Mas", diz ele. "Eu não podia ..."

"Não quero ser escrava.", digo.

"Nem eu", diz ele, "Proximus nunca deve servir aos outros."

Ele se afasta de mim com uma intensidade repentina.

Proximus? Esse é o nome dele? Ele vira as costas para mim antes que eu possa ler sua expressão. Ele está parado na porta, de costas para nós. Ele fica lá por um longo momento, depois diz: "Você pode fazer xixi em suas camas".

"Desculpe?" Elsie se encaixa.

"A comida será enviada", ele late, e no momento em que entra no corredor, a porta aberta fica de volta uma parede sólida.

Elsie caminha em minha direção com as pernas trêmulas. Ela deve ter sido sacudida pior do que eu. "O que ele disse para você?" ela pergunta. “Ele mal olhava para mim ... mas ele era magneticamente atraído por você.

Alice, o que ele disse? Fora isso, ele gostava dos seus peitos.

Escravas. Devo contar a ela? Se for verdade, descobriremos em breve. No momento, Elsie ainda pode ter um pingo de esperança. Ela pode pensar que as coisas podem dar certo. Se eu contar a ela o que o alienígena disse, ela se sentirá tão arrasada e derrotada quanto eu.

Eu decido que não vou contar a ela.

"Apenas mais do que você ouviu", eu digo. "Ele é um pervertido."

Nós dois olhamos para Amber, que é completamente engolida pela cama.

"Devemos deixá-la dormir", eu digo.

Elsie faz uma careta e assente.

CAPÍTULO 3

Alice

Depois que chegamos a Amber, Elsie corre o risco de fazer xixi na cama. Como adivinhamos, ele absorve todos os fluidos. É muito mais limpo e higiênico do que um banheiro, quando eu realmente penso sobre isso, mas de alguma forma é mais nojento. Passamos os primeiros anos de nossa infância aprendendo a não molhar a cama.

Parece errado deixá-lo vazar na cama, mesmo que seja uma cama alienígena.

Amber está sentada com as mãos em volta dos joelhos, embalada na cama. Ela não falou muito desde que a confusão inicial passou. "É como a cabana", diz Elsie.

Amber faz uma careta para ela.

"Pelo menos estamos juntas", diz Elsie, dando de ombros.

A parede brilha e Amber protege os olhos. Elsie e eu já estamos acostumadas.

A porta se abre e Proximus entra de volta na sala. Não estou surpreso desta vez, quando ele vem direto para mim.

Ele me agarra pelo pulso dessa vez e me vira para que seu corpo esteja nos impedindo de Elsie e Amber.

"Pare com isso", eu assobio.

"Você disse que não quer ser escrava.", diz ele.

"Claro que não", eu digo, tentando quebrar o aperto dele, mas o aperto dele é duro como pedra.

"Nem eu", diz ele, estreitando os olhos. "Nós temos de ir agora. Venha."

Ele puxa meu pulso, me puxando em direção à porta.

Elsie tenta detê-lo, mas ele apenas a puxa com força.

"Eu só tenho espaço para levar uma de vocês", ele rosna. "Ela." Ele puxa meu braço para enfatizar seu argumento. Eu vejo Amber chorando, e Elsie corre em nossa direção, mas a parede se forma na frente dela quando ele me puxa pela porta. Não posso mais vê-los enquanto Proximus me rasga ainda mais pelo corredor "Os outros estão dormindo", diz ele, ainda segurando meu pulso.

"Eu não quero ir se você deixar Elsie e Amber para trás", eu digo, afundando meus calcanhares no chão. "É tarde demais", diz ele, e quando eu me recuso a dar outro passo, ele me pega do chão e me joga por cima do ombro.

Eu chuto e dou um soco, mas sua mão forte é suficiente para me segurar enquanto ele corre pelo corredor.

Viramos várias vezes, mas com a cabeça nas costas dele, não consigo ver muito bem aonde estamos indo, apenas aonde estivemos. Os corredores parecem mais os de um templo antigo do que uma nave espacial. As paredes são ornamentadas e esculpidas, mas há um tipo de colcha de retalhos em tudo. Se este era um templo antigo, parece um templo que os invasores invadiam, cobertos de grafite e cheios de móveis de brechó.

Viramos outra esquina e há um grito alto em um idioma estrangeiro. Eu me sinto descendo, e a próxima coisa que sei é que estou de pé, agachada. Quando olho para cima, vejo o corpo musculoso do Proximus saltar para a frente.

De algum lugar de sua tanga, ele puxa uma pequena vara e, com um movimento do pulso, ela se expande para uma lança de tamanho normal.

Enquanto ele se move, eu avisto outro verde-azulado, alienígena com chifres em uma tanga. Os olhos do segundo alienígena estão arregalados e, antes que ele possa pegar sua própria arma, Proximus joga sua lança.

Eu protejo meus olhos, mas não a tempo de perder a lança afundando na carne do alienígena. A última coisa que vejo antes de fechar os olhos é um jato de sangue roxo saindo do crânio do alienígena.

Sinto Proximus me jogar de volta por cima do ombro dele, e mantenho meus olhos fechados agora, não querendo ver mais nada que ele possa fazer.

Eu logo o sinto me colocando no chão novamente.

Olho para cima e vejo que estamos em uma pequena sala em forma de esfera. Eu vejo a parede se fechando atrás de nós, assim que minha visão volta ao foco.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto ofegante. Não fui eu quem estava correndo, matando e jogando lanças, mas me sinto completamente exausta de toda a provação.

"Estamos fugindo", diz ele. Ele olha para mim e balança a cabeça. "Tão boas linhas e curvas, você seria

uma escrava trabalhadora, mas estou poupando esse destino."

"Você quer dizer ... escrava sexual?"

"Claro", diz ele. “Você é uma jovem humana com uma forma quase perfeita e um perfume inebriante. E nós ... nós somos o que somos. ” Ele aponta para si mesmo, como se isso fosse qualquer tipo de explicação. Como vou saber o que diabos ele é?

No momento em que estou prestes a perguntar a ele como vamos escapar, sinto uma sacudida e depois sinto que estou em uma montanha-russa, meu estômago desce 1.000 pés de uma só vez.

"Puta merda!" Eu grito, me preparando para algum tipo de impacto, mas então percebo que Proximus e eu estamos flutuando.

"Aqui", diz ele, sacudindo um pulso e, de repente, toda a metade superior da esfera desaparece.

Vejo a vastidão negra do espaço e prendo a respiração na expectativa de que todo o ar seja sugado dos meus pulmões.

"Esta é uma janela", diz ele, tocando.

Eu suspiro e respiro por ar. Meu corpo flutua naquela janela e, quando eu a agarro, algum tipo de pega se forma na parede. Eu a agarro para evitar flutuar para frente e para trás através da pequena nave.

"Olha", diz ele, e ele mexe o pulso novamente.

Sinto o peso voltar para mim por um breve momento, e as estrelas começam a mudar. Então eu vejo. A nave gigante atrás de nós. A nave tem a forma de uma grande lança, flutuando no vazio preto e estrelado. Não é branco puro, mais como a pérola, branco esbranquiçado de ossos.

Parece estar girando, embora muito lentamente. Não sei dizer se está em movimento ou não, e não há sinais visíveis de motores ou escapamentos, ou qualquer coisa que sugira movimento.

"Preste atenção", diz Proximus. "Você verá isso apenas uma vez." Ele me agarra, sua mão segurando minha cintura nua com uma possessividade feroz.

Sinto seu corpo duro e musculoso pressionado contra o meu e, na insanidade de tudo o que está acontecendo, essa proximidade com ele é a única coisa que me mantém ancorada. Ele é um alienígena, mas ainda é outra pessoa viva, e na imensidão do espaço ao nosso redor, ele é a única coisa viva que tenho.

Então eu vejo o que ele está me dizendo para olhar.

Há um grande sol vermelho. Sinto que devo proteger meus olhos, mas não machuca meus olhos olhar diretamente para ele.

"A janela nos protege", diz ele. “Mas este é o nosso sol moribundo. É muito mais fraco que o seu. " "Essa sombra", diz ele, apontando. "É o nosso mundo."

Só o vejo depois que ele aponta. Uma pequena forma esférica perto da borda do grande sol vermelho.

"Você é ..." eu sussurro. "Você está tocando minha cintura."

Ele me vira na direção dele, girando meu corpo sem peso, para que eu esteja flutuando na frente dele, nossos olhos a centímetros de distância. Ele ainda segura minha cintura com tanta força quanto antes.

"Eu posso tocar o que possuo", diz ele.

"Possui?" Eu digo, minha boca se abrindo. "Eu pensei que você estava me salvando de ser escrava."

"Você não é minha escrava.", diz ele. "Mas eu possuo você."

Ele desliza a mão pela minha cintura e em direção aos meus seios, e eu bato nele o mais forte que posso. O rosto dele não se parece apenas com uma estátua perfeitamente esculpida, é também difícil. A dor sacode através da minha mão, punho e antebraço, e o impacto do tapa me faz flutuar para trás e para longe dele.

Ele apenas ri quando eu bato na borda da nave à sua frente.

Mal me lembro de alcançar e agarrar a parede, criando um novo aperto de mão. Eu faço uma careta para ele, vermelha de fúria e raiva.

“Você não me toca. E você não me possui. Estamos entendidos?"

Ele me lança aquele mesmo sorriso insuportável e arrogante. "A primeira parte", diz ele. Talvez eu possa concordar. Embora eu sinta seu cheiro de excitação quando toco em você. Mas a segunda coisa que você pergunta? Eu devo te possuir, Alice. Se eu não sou seu dono, alguém o fará. Este é o caminho do nosso mundo. ” E esse mundo se afastou da metade do sol e cresceu.

Estamos nos aproximando, eu percebo. Olho para o navio branco como osso que deixamos e vejo que agora é menor.

Então, estamos nos movendo. A grande nave deve ser

estacionária, pelo menos em relação ao planeta. Então eles não estão nos perseguindo, pelo menos ainda não.

Volto à visão do mundo alienígena e do sol vermelho.

Eu nunca pensei que veria a Terra do espaço, embora como fotógrafo, sonhava com essa chance. Ver este mundo alienígena é quase tão bom quanto ver meu próprio planeta a partir dessa visão, embora eu não tenha câmera para tirar uma foto dele.

De repente, lembro que ele me disse que veria isso "apenas uma vez". Começo a pensar no que isso significa, e a única conclusão que posso tirar é que, uma vez que aterrissemos neste planeta horrível, nunca mais o deixarei.

Eu me sinto idiota por confiar no Proximus. Os outros alienígenas no navio me trataram pior, mas pelo menos eu estava junto com Elsie e Amber. Nós estávamos juntos nisso. Éramos talvez os únicos três humanos neste lugar infernal, e agora talvez nunca mais vejamos outro ser humano. Tudo porque eu confiei nesse grande monstro verde-azulado?

"Eu lutei contra você", eu digo. "Eu não queria que você me levasse para fora daquela sala. Você me puxou para fora e me jogou por cima do ombro.

Ele sorri enquanto olha para o planeta, ficando maior através do topo transparente da nossa pequena esfera.

Então ele volta toda a sua atenção para mim, como se a incrível vista do espaço, do sol moribundo e do seu mundo natal não estivesse mais lá.

"Alice, eu disse que você veria essa visão apenas uma vez. Esta é a minha segunda vez, e provavelmente a minha última.”

Então ele levanta a mão e se move como se fosse tocar minha bochecha, mas ele para e franze a testa. Em vez disso, ele pega meu cabelo em suas mãos e passa as mãos por ele. Suas narinas se abrem quando ele se inclina para a frente e absorve meu cheiro.

"Eu disse para você não me tocar", eu sussurro fracamente.

“O cabelo está morto. Não estou tocando sua carne viva.”

Eu aperto meu pescoço apenas o suficiente para dar a ele a dica, e ele finalmente solta meu cabelo. "Está ligado ao meu corpo. Qualquer coisa ligada ao meu corpo está fora dos limites. Por que você não aprecia sua vista? "

Cruzo os braços e cubro os seios, mas largar o apoio para as mãos me faz flutuar lentamente em direção a ele, então uso uma mão para segurá-lo novamente.

"Estou gostando da minha visão", diz ele. Admiro sua forma. Mesmo quando você cobre suas melhores partes. ” Eu zombei e enfio um dedo em seu peito. Com gravidade zero, basta empurrar o imenso alienígena de volta para a outra parede. Quando aterrissarmos no planeta, sei que nunca mais poderei fazê-lo se mexer novamente. Ele poderá fazer o que quiser comigo, eu percebo. Se ele decidir que quer tocar meu cabelo ou qualquer outra parte de mim, não haverá o que eu posso fazer para detê-lo.

Ele ri. "E você olhou para mim da mesma maneira", diz ele. "Você diz que não queria que eu te pegasse, mas seus olhos dizem uma coisa diferente. Mesmo agora."

"Se você não vai admirar a vista", digo, a raiva escorrendo pela minha voz, "então irei".

Eu me forço a não olhar para ele, e nós dois permanecemos em extremos opostos da esfera enquanto observamos a vista juntos. Talvez haja apenas um metro de espaço entre nós, mas depois de todos os avanços de

Proximus em mim, parece repentinamente uma distância vasta e fria.

Não quero que o alienígena maciço continue me manipulando. Na verdade, não. Sim, ele é objetivamente atraente. Seu corpo tem as “linhas e formas” certas, para colocá-lo em seus termos. Mas além disso? Ele é arrogante, avançado e não conhece fronteiras. Ele acha que está me resgatando, mas nunca consigo esquecer que ele me sequestrou.

Ok, então eu fui sequestrada pelos outros alienígenas, e então ele me sequestrou dos sequestradores, mas a questão continua. Proximus me roubou contra a minha vontade. Ele pode tentar dizer a si mesmo que viu algo nos meus olhos, mas só porque ele me pegou verificando seus braços ou ombros, não significa que eu queria que ele me jogasse por cima do ombro e fizesse uma onda de assassinatos para me aceitar ser propriedade dele.

Talvez o planeta não seja tão selvagem quanto eu esperava. Talvez uma vez que aterrissemos, algum tipo de autoridade o pegue, e me oferecerão uma viagem de volta à Terra. Eu teria que tentar encontrar Amber e Elsie antes de aceitar uma oferta como essa, mas não devo assumir que tudo sobre esses alienígenas é terrível apenas pelo pequeno vislumbre que vi.

"Você vê o gelo", diz ele, apontando para o planeta, que cobre metade da nossa visão até agora.

Só consigo ver a metade do planeta à minha frente, mas o gelo está ameaçando engolir todas as bordas externas do que consigo ver, apenas os oceanos são poupados. Só existe um continente visível que não é totalmente

engolido

pelo

gelo.

O

continente

é

predominantemente cinza e marrom, com pequenas manchas de verde opaco. O gelo que engole o mundo parece o branco de um olho e o continente escuro. No centro do continente - perto do equador - está o único pedaço considerável de verde luxuriante.

"Nosso planeta não é como o seu", diz ele. “Este é o lado do dia. Ninguém pode viver no lado noturno.

Então, um lado sempre enfrenta o sol.

"A noite na Terra deve ser uma coisa conveniente para você", eu assobio. "Dá a você uma boa cobertura para sequestrar mulheres pobres de seus carros."

Ele me ignora. "Vamos pousar perto do gelo."

"Estou nua", eu digo, olhando para ele. "Por que não pousamos nessa parte verde bonita?"

Ele balança a cabeça. “Muito perigoso. Nós devemos conhecer meu clã primeiro. Eles estarão perto do gelo.

Eu imagino voando em direção à Terra a partir de uma nave espacial, vendo todos os continentes verdejantes e decidindo pousar na Antártica em pânico.

"Vou tocar em você agora", diz ele, e sua mão forte alcança o espaço entre nós e agarra meu antebraço.

Antes que eu possa me afastar, ele me olha com aqueles olhos roxos sérios e diz. “Esta nave é velha.

Podemos queimar em um grande incêndio antes que possamos pousar. Eu te abraçarei para que você não se assuste.”

Ele cresce com orgulho enquanto agarra meu antebraço, como se ele lesse ou visse em algum filme que as mulheres gostam de ser seguradas quando estão com medo.

"Você costuma segurar minha mão", eu sussurro.

Ele desliza a mão pelo meu antebraço e, em vez de pegar minha palma e envolver sua mão na minha, ele agarra meus dedos do lado de fora e aperta.

"Proximus", eu digo, "Esse é o seu nome, certo? Eu assumi…"

"Sim", diz ele, assentindo.

"Ok", eu digo. "Você segura uma mão assim ..."

Eu tiro seus dedos de cima de mim e mostro a ele.

"Não é tão apertado."

Ele solta um pouco, e é tão bom quanto um alienígena brutal segurando minha mão.

"Você sabe", eu digo. "Se você não queria que eu sentisse medo, o que eu sinto agora - a propósito - você poderia simplesmente não ter me falado sobre o risco de ser queimado em um grande incêndio."

Ele sorri para mim e aperta minha mão um pouco mais apertada.

Não consigo descobrir se ele é apenas denso e não percebeu que me dizer pioraria as coisas ou se ele me disse apenas para poder me tocar de novo.

Eu suspiro. Se eu vou queimar na atmosfera deste planeta horrível, acho que prefiro segurar a mão de alguém enquanto eu morrer.

A nave diz algo em um idioma alienígena, e Proximus pega a mão livre e cutuca a janela com o dedo indicador.

A janela destaca um ponto no planeta - um ponto próximo ao gelo - e de repente sinto um nó no estômago quando a nave se move novamente.

Proximus me abraça com mais força e me olha com um sorriso forçado. "A probabilidade de morrermos é menos da metade."

"Probabilidade", eu o corrijo. “E ótimo, menos da metade. Apenas grandes chances.

"Sim", diz ele, assentindo. “Em nossa cultura, qualquer coisa acima da metade é boa. Qualquer coisa menos é ruim.

Tento não pensar muito no que isso pode significar sobre o mundo e a cultura dele. Eu imagino um grande alienígena como Proximus perdendo o braço para um machado gigante, rindo e sorrindo que ele tem sorte, porque ele ainda tem 75% de seus membros.

A esfera fala um pouco mais na língua alienígena, e então começo a sentir as vibrações, e nossa visão do mundo pela janela é tragada pelas chamas.

Sinto-me como um idiota, mas se minha chance de morrer for inferior a 50%, quero segurar mais do que a mão de Proximus. Encontro minha cabeça em seu ombro forte e minha mão aperta com força seu torso muscular.

Eu posso imaginar o grande sorriso em seu rosto, mas meus olhos estão fechados. Imagino que a esfera ceda, e quão rápido queimaríamos se apenas uma fração desse

calor entrasse. Se algo assim acontecer, não quero ver uma dica, só espero que tudo tenha terminado mais rápido do que posso imaginar.

Proximus me puxa com força contra ele, e sinto-me aterrorizado demais com a morte iminente para me sentir envergonhado com a quantidade de meu corpo - minhas curvas - pressionadas contra seu torso nu. O calor dele contra mim, e a proteção com que ele me segura com força são as únicas coisas que me impedem de gritar, chorar e desmoronar em um terror que tudo consome.

Não percebo que as vibrações pararam até a voz do Proximus roncar orgulhosa através da esfera. "Pelo menos não vamos morrer das grandes chamas -" "Pare", eu digo, minha voz tremendo. "Não me diga mais nada que possa nos matar nos próximos minutos.

Apenas me diga que estamos bem. " "Estamos bem", diz ele, em tom monótono, morto e sem emoção. "Ótimo", eu digo, e então percebo que meus seios são esmagados contra seu corpo. Eu me afasto dele.

"Você pode me tocar", diz ele.

"O que?" Eu pergunto?

“Você me proíbe de tocar em você, mas parece que você quer me tocar às vezes. Como seu dono, eu permito.”

Eu o ignoro enquanto tento não corar. Olho pela janela e vejo uma linha gigante cortando a paisagem. Um lado é branco, o outro cinza. Cruzo os dedos e rezo para que aterrissemos pelo menos a algumas centenas de quilômetros no meio do cinza. Não estou ansioso pela ideia de andar pela neve enquanto está nu. À medida que nos aproximamos, noto manchas de verde, vermelho, azul e branco dentro do cinza. À medida que nos aproximamos, consigo distinguir o verde como árvores.

Proximus bate o dedo na janela, selecionando uma área arborizada perto de um rio. "É aí que está o seu clã?" Eu pergunto.

Ele apenas grunhe, mas eu não sei se é um grunhido "sim" ou um grunhido "não".

"Em

breve

encontraremos

o

terreno",

diz

ele,

concentrando-se na janela.

Percebo que devemos ser esmagados contra a parede, pois estamos caindo tão rápido, mas ainda estamos flutuando como se não houvesse gravidade. Então percebo que não estamos caindo tão rápido quanto deveríamos. O

chão deveria estar correndo em nossa direção, mas a floresta e o rio estão crescendo lentamente à medida que nos aproximamos.

De repente, sinto uma pitada de peso no meu corpo, e Proximus e eu flutuamos suavemente em direção à janela, que é o chão agora. O sentimento de gravidade cresce até que eu possa distinguir as árvores individuais e, de repente, vejo as árvores preencherem nossa visão.

A esfera deve estar empurrando contra a gravidade de alguma forma, mas está lentamente se rendendo a ela à medida que descemos.

Pouco antes de nos ver bater nas árvores, a janela desaparece e estamos trancados em uma esfera de paredes prateadas com uma luz fraca e rosa.

"A chance era maior que a metade", diz Proximus no novo silêncio, "de que a nave caísse tão rápido que seríamos transformados em líquidos quando atingirmos o solo. Eu não contei sobre isso, para fazer você se sentir segura.”

Olho para ele com os olhos arregalados e uma mandíbula frouxa, e rio com alívio.

"Gostaria de saber nossas chances na floresta?" ele pergunta.

Balanço a cabeça. "Não me diga nenhuma chance. Por favor. Vamos manter tudo isso uma surpresa. " Ele concorda. “A nave pode nos fazer algumas coisas.

Não sei quantas. " "O que você quer dizer?"

"Fazer coisas ”, ele diz, desenhando cada palavra, como se eu fosse um idiota.

"Tal como…?"

Ele resmunga algo em seu idioma e momentos depois algo derrete na parede e cai entre nós. Pego e vejo que é o que

parece

uma

roupa

de

mergulho

azul-petróleo

brilhante.

"Roupas", eu sussurro, e pulo na coisa com um intenso alívio por não precisar mais ficar nua. Eu me acostumei a ficar nua na frente do Proximus, o que não pode ser uma coisa boa.

Então eu visto a “roupa traje de mergulho” e parece semelhante ao material de que eram feitas as camas na nave. Ele aperta contra o meu corpo, tão apertado que parece que eu estou apenas usando tinta verde-azulado.

Meus mamilos são claramente visíveis, apenas azulpetróleo em vez de rosa.

"Bom", diz ele, assentindo. "Muito quente."

"Pode ... me cobrir", pergunto.

"Eu não sei quanto mais energia resta da nave."

"Eu vou arriscar", eu digo, olhando para ele.

Ele diz outra coisa, e outra coisa cai do teto. Eu o pego e parece algum tipo de casaco ou manto preto.

Envolvo-o em torno do meu corpo, e ele se fecha quase magneticamente na frente. Cobre tudo, pendendo logo abaixo dos meus joelhos.

"Agora não consigo ver nada", diz ele, carrancudo.

Ele resmunga alguma coisa na nave, e ele grita de volta para ele em um tom de desculpas.

"Eu não posso criar qualquer arma ”, ele diz. "Minha lança de caveira é tudo o que temos."

"Por que isso é chamado de lança de caveira?" Eu pergunto.

Ele segura e bate na ponta. "O ponto é muito afiada, para romper crânios."

Estremeço ao me lembrar da lança que entra no crânio do outro alienígena verde-azulado.

Ele diz mais alguma coisa para a nave e levanta a palma da mão. Uma coisinha pequena de lágrima cai na palma da mão.

Ele me entrega: "Coloque no seu ouvido".

"O que é que isso faz?"

"Para entender", diz ele.

Acho que sei o que ele quer dizer e coloco no meu ouvido.

A nave ainda está falando e, em vez da língua estrangeira, ouço um inglês imperfeito e cortante.

"Ele não conhece bem o seu idioma", diz ele. "Mas você deve entender."

"Outras pessoas podem me entender?" Eu pergunto.

Ele balança a cabeça. "Eu possuo você, os outros não devem falar com você."

Ele grita com a nave e eu ouço o tradutor fazer o seu trabalho. "PORTA ABERTA!" O lado da nave derrete, e uma rajada de ar frio atinge meu rosto, mas o traje de manto e azul-petróleo mantém o resto de mim quente.

"Poucas coisas nesta floresta tentarão nos matar", diz ele. "Venha."

Ele estende a mão e eu relutantemente a seguro. Eu não sei se ele estava tentando o seu melhor para me confortar, ou maliciosamente me enganando para tocá-lo novamente, mas eu pego a mão dele de qualquer maneira.

Ele segura a lança de caveira na outra, embora não esteja totalmente estendida. Isso me acalma um pouco. Se realmente houvesse todos os tipos de coisas perigosas aqui, ele teria pelo menos a lança pronta para atirar ou esfaquear, certo?

"Não se preocupe", diz ele, me puxando para a frente.

"Eu posso fazer a lança longa muito rapidamente se algo tentar nos matar."

Olho para a nave, mas está derretendo no chão. "É gasto", diz ele.

As árvores ao nosso redor são cinzas como ardósia, muito mais cinzentas que as árvores nos dias mais frios do inverno na Terra. As folhas, no entanto, são o tom de verde mais vibrante que eu já vi e apagam completamente o sol, formando um céu esmeralda acima de nós.

"Eu realmente não sei por que estou perguntando isso", eu digo. "Mas acho que a imprecisão de 'algo' nos matando me deixa tenso. Sem entrar em muitos detalhes,

o que exatamente poderia nos matar? Animais selvagens?

Pessoas?"

"Sim", ele diz.

Eu puxo seu braço e cavo minhas unhas em sua palma. "Proximus, isso é demais."

Ele para e olha para mim, como se estivesse pensando em quanto me dizer. “Muitas pessoas devem ter visto nossa nave. As pessoas tão distantes perto do gelo não podem obter tais coisas, e elas virão buscando tirar essas coisas de nós. ” "Então eles vão nos matar para pegar nossas coisas?"

Eu pergunto. "O que nós temos? O fone de ouvido, a lança de caveira, minhas roupas?

Ele concorda. “Suas roupas e a coisa da orelha valem fortunas aqui. Embora você seja o prêmio mais valioso.

Mas eu vou te proteger. É meu dever proteger minha própria propriedade. " "Você realmente sabe como fazer uma garota se sentir especial", eu digo, revirando os olhos.

"Obrigado", diz ele com uma voz séria, mas revira os olhos para mim. Ele deve pensar que isso significa outra coisa - o completo oposto do que os olhos rolam realmente significam.

"Devo lhe contar mais?" ele pergunta, me puxando e me pedindo para continuar seguindo ele.

Aperto a mão dele e continuo andando. "Ok, apenas não faça isso muito assustador. Finja que você está tentando fazer esse mundo parecer interessante para mim, como um guia turístico me vendendo em seu planeta. ” "Hmm", ele resmunga, "Interessante? O sol está morrendo e nosso mundo foi povoado milhões de vezes mais que o seu. Podemos encontrar coisas no terreno com dezenas de milhões de anos, de pessoas e cidades que estão mortas há muito tempo. Algumas dessas coisas se arrastam do chão e tentam nos matar.

Eu estremeço. "Você se saiu muito bem, até a última parte."

"Isso acontece muito raramente", diz ele. “Mas isso pode acontecer. É muito interessante. Foi isso que você me pediu.

"As folhas são boas", eu digo. “O que é legal no seu mundo? Conte-me sobre as folhas e as flores. Há flores?

"Aquelas",

ele

aponta

para

uma

árvore,

aparentemente ao acaso. “Essas folhas podem matar. Não toque neles. Há muitas flores mortais aqui, algumas até usamos como armas. ”

"Eu disse legal", eu digo.

"O clã imperador tem todas as coisas boas", diz ele.

"Meu clã e os outros clãs ao longo do gelo aprenderam a não precisar de coisas tão agradáveis." "Ótimo", eu digo. "E se você não tivesse me resgatado, eles teriam me levado para o centro, onde estão todas as coisas legais?"

Ele concorda.

“Então você me resgatou disso? E agora eu posso viver entre as flores que você usa como armas e as folhas que podem matar? E não como uma mulher livre, mas como sua propriedade?

Ele franze a testa para mim. "Eles a usariam por prazer. Você seria uma coisa agradável para eles. Suas curvas e formato exótico custariam um preço alto ou você seria um presente valioso. Talvez quem quer que seja que a possua, a trate com alguma gentileza ou não. Seria um acaso. Ou talvez aqueles animais de estimação do Imperador - aqueles que o examinaram - executariam testes em você para sempre? Não sei o que eles fizeram com você, apenas que a probabilidade de ser bom era muito menos da metade. "

"E você?" Eu pergunto. "Você vai ... me tratar com bondade? Mesmo que moremos neste lugar desolado?

Ele me olha confuso. “Não, Alice, eu possuo você apenas por enquanto. Vou vendê-la para libertar meu clã da dívida com o imperador.”

Ele solta minha mão e inclina a cabeça para mim, e eu aproveito a oportunidade para correr. Para correr o mais rápido que posso.

Vou me arriscar com as folhas mortais e armas de flores. Com as pessoas que vêm me encontrar e me matar por minhas roupas. Pelo menos as plantas e os bandidos venenosos deixarão clara sua intenção. Eles não fingem estar me resgatando e me protegendo, segurando a porra da minha mão, enquanto planejam me vender por dinheiro.

Olho por cima do ombro, esperando ver Proximus apenas alguns passos atrás de mim. Espero que ele diminua a distância em alguns momentos e me levante por cima do ombro, mas não o vejo. É como se a floresta o tivesse engolido, e eu estou realmente sozinho e fugindo do nada e de ninguém.

Mas não paro de correr. Fico no que parece ser um caminho pela floresta, evitando tocar em nenhuma das

folhas. O traje de pele verde-azulado cobre meus pés e pernas, de modo que nenhuma pele está realmente exposta, mas talvez algumas dessas folhas ou flores tenham espinhos que possam penetrar. Fico bem no centro do caminho enquanto corro, e continuo olhando por cima do ombro a cada vinte ou trinta passadas, esperando ver Proximus - o monstro com chifres - me correndo como um demônio verde-azulado.

Eu desacelero, ofegando e ofegando por ar. Eu mantenho uma corrida difícil, mas logo estou ofegando tanto que meus pulmões queimam, e mal consigo andar mais adiante no caminho.

Em

algum

momento

eu

paro

completamente,

descansando minhas mãos nos joelhos enquanto me dobro. Eu sempre odiei correr, e eu odiava pessoas que gostavam de correr ainda mais.

Quando olho para cima, vejo três alienígenas com chifres me olhando. Um está segurando uma Besta, apontada diretamente para mim, os outros dois têm "lanças de caveira", totalmente estendidas. Nenhum deles tem chifres com a metade do comprimento de Proximus, mas aquele com chifres mais longos parece firmemente na liderança.

"O que é isso?", Besta assobia para o líder.

"Dispare nela!" Chifre Pequeno grita para Besta.

Eu deveria me virar e correr, mas não consigo me mexer. Estou paralisada pelo medo e estou muito cansado para superar seus longos passos. Lembro-me do que Proximus disse - que posso entendê-los, mas não o contrário. Então me lembro do quanto ele disse que minhas roupas e meu fone de ouvido seriam valiosos.

Aponto para o manto, e todos me olham fascinados.

Pego um pouco e levanto a palma da mão aberta.

"Apenas atire!" Chifre Pequeno guincha. "Pode ter um gosto bom."

O líder o golpeia casualmente no rosto, jogando-o de volta e lançando sua lança de caveira na floresta. “Cale a boca, porra. Você foda-se, porra. Não faça buracos nas roupas bonitas. " O fone de ouvido soa um pouco distorcido quando diz "foda-se", e eu sinto que ele não entende muito bem como falar palavrões corretamente em inglês, assumindo quase corretamente que falar palavrões em inglês está apenas colocando a palavra "foda-se" ocasionalmente em qualquer parte de uma frase.

Espero que minha palma virada para cima seja algum tipo de sinal universal para "Você quer isso?"

O líder dá um passo à frente, estendendo a palma da mão aberta em minha direção. Ok, então ele quer, e eu darei a ele o manto se ele me deixar ir.

Eu alcanço a frente e a fecho, e no momento em que puxo o manto do meu corpo, os três entram em completo frenesi.

"Foda-se, foda-se, foda-se!" Gritos de Besta. "Eu quero a foder com minha lança!"

O líder corre em minha direção e tira o manto da minha mão e agarra meu pulso com tanta força que sinto que ele vai arrancar a pele dele.

Ele me puxa e me puxa com força contra seu corpo, e mesmo que eu lute o máximo que posso, não consigo criar nem uma polegada de espaço entre nós.

Meu rosto está enterrado em seu peito, então eu abro minha boca e afundo meus dentes.

"Ela está tão no calor! Ela está no cio! " Um deles grita.

"Ela quer tanto a semente de Chefe que está mordendo ele!"

Chefe me joga no chão, e vejo uma pequena mancha de sangue púrpura onde o mordi, mas seus olhos estão cheios de nada além de luxúria frenética. Lágrimas enchem meus olhos e embaçam minha visão, e me sinto uma garotinha tão idiota por fugir de Proximus.

Besta e Chifre Pequeno gritam, e ouço o baque da besta soando.

O chefe cai no chão na minha frente, uma lança saindo da cabeça dele. Seus olhos violeta são sem vida e frios.

Eu me viro a tempo de ver Proximus correndo em minha direção. Saio do caminho quando parece que ele vai me atropelar.

Ele pisa no cadáver de Chefe e arranca a lança do crânio da cabeça, e ele pula no ar e a mergulha na cabeça de Besta.

Vejo Chifre Pequeno levantar sua lança, mas ele dá uma olhada na fúria crua de Proximus e joga sua arma no chão. Ele levanta as mãos e grita com Proximus, que agora está segurando sua lança apontada para Chifre Pequeno, todo o corpo coberto de sangue púrpura.

"Eu me rendo!" Chifre Pequeno diz, todo o seu corpo tremendo. "Eu sou fraco e não teria que lancetá-la de qualquer maneira! O chefe não me deixaria!”

Proximus enfia a lança do crânio no ombro de Chifre Pequeno, torce-a e arranca-a. Chifre Pequeno grita e cai no chão, segurando sua ferida aberta e sangrando.

"Que clã você é?" Rugidos de Proximus.

“Penhasco de gelo! Penhasco de gelo! ele grita.

"Você

está

longe

do

penhasco",

diz

Proximus,

chutando Chifre Pequeno nas costelas. "Volte lá e diga a qualquer um de seu clã que eu os matarei se eles pisarem na neve."

Chifre Pequeno coloca os pés embaixo dele, levanta-se e foge para a floresta.

Proximus me coloca em seus braços em instantes, ele me

aperta

contra

ele,

sua

mão

mergulhando

possessivamente na curva da minha cintura.

"Você não está ferida?" Ele me pergunta Eu aceno, lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

Ele pega meu manto do chão e o envolve em torno de mim. "Não remova isso novamente", diz ele. "Sob qualquer circunstância."

Concordo, me sentindo uma idiota. "É difícil para nós nos controlarmos", diz ele. “Eu tenho mais disciplina do que a maioria. Você vê agora que é bom eu ser seu?

Meu lábio treme e eu o mordo, mas as lágrimas ainda fluem sem fim. Consigo lamentar com uma voz chorona.

"Você vai me vender!"

"Vou garantir que seu dono não a maltrate", diz ele.

"Esta é a minha promessa, à qual agora estou vinculado à honra."

CAPÍTULO 4

Alice

Sinto como uma pilha quente de lixo quando Proximus me puxa pela floresta. Horas se passaram desde que um de nós falou uma palavra. Sinto-me aliviado por estar "seguro" novamente. Um alienígena brutal com chifres tem a restrição de não entrar em um frenesi de estupro só de me ver, e ele matará qualquer um que tentar.

Essa é a nova definição de "seguro" para mim e me faz querer me enrolar em uma bola e morrer.

"Por que ainda não encontramos seu clã?" Eu pergunto, quebrando o longo silêncio.

"Meu clã sempre se move", diz ele.

"Vocês são nômades?" Eu pergunto.

"Não", ele diz. “Nós sempre nos mudamos. Nós nunca ficamos em um só lugar, sempre vagando. Somos chamados de Clã Errante.

"Nômades", eu sussurro, não querendo incomodar discutindo com ele ou ensinando-lhe a palavra. "Então, como você decidiu pousar e procurar seu clã aqui?" "É um lugar onde eles provavelmente estariam", diz ele. "Mas estou ausente há muitos anos."

"Por que você estava com os caras na nave?" Eu pergunto. "Em vez de onde quer que, com seu clã."

"Devemos uma grande dívida ao imperador, eu era o nosso guerreiro mais forte e concordei em servi-los por muitos ciclos."

"Mas agora…"

"Agora eu vou vender você, para pagar essa dívida mais rapidamente."

"Eles não vão ficar - não sei - bravos por você ter me roubado enquanto supostamente trabalhava para eles?"

"Roubado?" Ele pergunta.

"Roubar", eu digo. “Eles me possuíam. Agora você me possui. Você me tirou deles.”

"Sim", ele diz. “Eu possuo você agora. Eles não."

"Então você me roubou, isso não os deixará ainda mais bravos com seu clã?"

“Eu corri um grande risco”, ele diz, “e eu escapei com você sem ser morto. Eles vão respeitar isso.”

Jesus. A cultura deles nem sequer tem o conceito de roubar.

"Você teria respeitado aqueles caras do penhasco de gelo se eles conseguissem me levar?"

"Eles não tiveram chance", diz ele, sua voz cheia de confiança. "Eles são fracos e nunca ganhariam respeito de mim."

CAPÍTULO 5

Proximus

O desejo cresce forte dentro de mim. O desejo de levar Alice agora, jogá-la no chão da floresta e ...

Não. Eu não posso tocá-la assim.

Sou um pouco melhor que os homens do penhasco de gelo que matei. Minha lança endurece e incha ao vê-la, e é impossível ignorar a necessidade de pressioná-la dentro dela.

Mas eu devo.

Não porque ela me disse para não tocá-la, mas porque eu sei de algo que os homens do Penhasco do Gelo não sabiam. Eu sei o que vai acontecer comigo se eu me relacionar

com

ela.

Se

eu

tomá-la

como

minha

companheira.

Eu a queria como minha desde o primeiro momento em que a vi. Eu queria possuí-la. E talvez quando a tirei do Clã Imperador pela primeira vez, eu estava mentindo para mim mesma que a venderia para libertar meu próprio

clã. Talvez eu soubesse apenas que a queria como minha e inventei qualquer razão para esconder essa verdade de mim mesmo.

Mas ver os homens do Penhasco Gélido entrando em um frenesi para levá-la, para arrebatá-la - lembro-me do que sei. Por que eu não posso realmente tê-la. Por que devo vendê-la o mais rápido possível.

"Venha", eu digo, e faço um gesto para ela me seguir.

Eu não seguro a mão dela. A lança entre as minhas pernas é tão dura quanto a da minha mão, e tocá-la agora só pioraria.

Olho para ela enquanto ela segue, e mesmo que o tecido grosso cubra suas curvas deliciosas, ainda posso ver a plenitude de seus seios e a redondeza de suas costas queimando em meus olhos. Meus olhos se encontram na pele macia de seu pescoço, quase tão branca quanto a casca de uma árvore, e seus olhos verdes brilham como folhas de jade.

Agora estou com o vento a favor dela, pelo menos, para que o seu perfume irresistível de feminilidade não tenha efeito sobre mim. Pelo menos até o vento mudar de direção.

Logo ouço o rio correndo e estendo o braço para detêla.

"O que é isso?" ela pergunta.

"O Rio. Vamos segui-lo até Therassus.

"Therassus?"

"A cidade rio abaixo", eu digo. "Alguém aí pode nos dizer onde está o meu clã."

"Não vejo rio", diz ela.

Seu rosto se contrai de uma maneira que me faz querer arrancar o manto dela. Seus lábios carnudos pressionam juntos, e seus olhos se arregalam com ceticismo. Ela coloca a mão no quadril, e posso novamente imaginar as curvas cheias escondidas sob o manto. Desvio o olhar, em direção ao rio. "É através das árvores", eu digo. “Mas será perigoso para nós viajar para fora da cobertura das árvores. Vamos segui-lo pela floresta o máximo que pudermos. ” Ela levanta as duas mãos no ar e de repente sua boca se abre como o rio. Um barulho estranho escapa de sua boca: um som longo e prolongado que fica mais alto quando ela estica seu corpo. Ela está ... no cio? Minha lança ereta reza para que ela se aqueça, para que ela se

jogue em mim e acabe com esse tormento que senti desde que a vi pela primeira vez.

Meu cérebro tem medo disso. Medos de ter que lutar contra ela quando não quero nada além de satisfazer todos os seus desejos.

"O que?" ela pergunta, finalmente fechando a boca.

"Você é ..." Eu começo, mas não quero ofendê-la. Eu disse muitas coisas normais para ela que a ofenderam. "O som que você fez."

Ela inclina a cabeça para mim. "O bocejo?"

Eu não conheço a palavra. Isso não me diz nada.

Inclino minha cabeça para ela. Aprendi que isso indica confusão.

"Você não boceja?" ela me pergunta.

Uma brisa traz seu perfume através de mim, e eu o farejo, fechando meus olhos para saboreá-lo. Ela ainda cheira a desejo, mas não o suficiente para indicar que entrou no cio.

"Por que você faz isso?" Eu pergunto. "Por que você boceja?"

"Hum", diz ela, "acho que nunca descobrimos realmente".

Por que ela faria algo assim se isso não servia para nada?

"Isso significa que estou cansada, Proximus. Será que realmente nunca vai escurecer? Quando você dorme?"

"Quando for seguro", eu digo. "Não vai escurecer, a menos que caminhemos em direção ao gelo."

"Você não está cansado?" ela pergunta.

Balanço a cabeça. "É muito perigoso dormir aqui."

"Não sei quanto tempo posso ir", diz ela.

“Podemos dormir muito tempo quando chegarmos a Therassus. Até lá, andamos.”

Ela faz um som que indica que está descontente, mas eu nos forço a avançar. Logo percebo que ela realmente não pode continuar, talvez o bocejo a tenha cansado?

"Você vai dormir", digo, "e ficarei de guarda".

Ela morde o lábio para mim e parece quase culpada.

"Eu sou responsável por você", eu digo. Como seu dono. Este é o meu dever."

"Tudo bem", diz ela, e olha em volta, "mas onde eu durmo?"

Eu aponto para o chão. Há poucas folhas aqui, alguns insetos rastejando e dificilmente está molhado. Ainda assim, Alice levanta a sobrancelha para mim de novo, e ela diz meu nome naquele tom estranho.

"Proximus", diz ela. “Lembra como os caras do Clã Imperador tinham aquelas camas em nossa cela? Não sei como são suas camas alienígenas, mas os humanos não caem no chão da floresta e desmaiam. ” "Não há cama aqui", eu digo, olhando em volta, confusa. Como ela poderia esperar encontrar uma cama na floresta?

Ela faz o som alto da respiração e diz: “Lembra como fica escuro na Terra? Sei que seu sol é fraco e está escuro na floresta, mas é difícil dormir à luz do dia. E eu quero pegar algumas folhas ou mos s - ou qualquer coisa macia - para dormir, mas você me disse que as folhas, flores e coisas rastejando pelo chão podem me matar, por isso tenho medo de sair do caminho.

"Entendo", eu digo. "Deixe para mim."

E então estou fora do caminho. Eu a mantenho no canto da minha visão, por medo de que mais invasores ou outros clãs possam tentar levá-la novamente, mas colho várias trepadeiras, fibras e folhas que não matam. Eu

recolho o máximo que posso em um grande embrulho em meus braços, e então trago tudo de volta para ela. "Me siga."

Ela dá outro bocejo enquanto segue, o que eu me preocupo pode esgotá-la tanto que ela não consegue mais andar, mas continua apesar disso.

Finalmente encontro uma árvore grande e morta.

Largo o maço de coisas macias e seguras no grande tronco da árvore e chuto o mais forte que posso.

A casca cinza pálida se abre, criando uma entrada.

"Aqui."

Sem pensar, eu pego a mão dela, que reacende a horrível fome e luxúria dentro de mim. Eu levo um momento para fechar meus olhos e me fortalecer, para lutar contra minha lança de levantar debaixo do meu pano.

"Proximus?" sua voz pergunta, suave e atraente. "Você está bem?"

Eu a puxo para a árvore, e ela olha para cima e sorri. "É bom aqui!"

"A árvore está morta e apodreceu por dentro", eu digo.

"Não vai se importar."

Não vejo como é legal. Está muito escuro, apenas a luz fraca que sai da minha entrada improvisada permite que todos os detalhes sejam vistos. O chão é árido, coberto apenas de raízes esparsas e há muito mortas.

Trago as coisas que reuni para dentro e as organizo para formar um ninho. Ou cama. Seja o que for que ela queira chamar. Ela sorri e se deita, e eu fico surpresa quando a vejo pegar um pouco do musgo e colocá-lo em cima de uma raiz saliente. Ela descansa a cabeça lá e se estica, bocejando mais uma vez.

Este bocejo consome o resto de sua energia e adormece momentos depois.

Eu me forço a sair da presença dela e fico em guarda longe o suficiente para que o cheiro dela não consiga chegar ao meu nariz.

Eu dormi por mais de 70 horas na Terra antes de ser designado para atuar como carcereiro de Alice e das outras mulheres. Não precisarei dormir por mais alguns ciclos, embora me lembre vagamente que os humanos precisam dormir regularmente e são incapazes de armazenar o sono possível.

Fiquei surpreso no começo, quando o Clã Imperador me encarregou, um estranho, de examinar sua carga mais

preciosa. Eu rapidamente entendi por que recebi essa tarefa, pois um olhar para Alice significava que nunca mais ficaria contente com uma mulher da minha raça. Nunca mais minha lança encontrará satisfação. O mero cheiro dela me arruinou. Somente os homens mais ricos podiam se dar ao luxo de manter uma para si, para lancetá-la cada vez que ela se molhava. Tomar uma mulher humana como companheira.

E por pior que seja o desejo que sempre sentirei, isso não vai me matar. Desde que eu realmente não lance Alice, então eu posso sobreviver, mesmo se sobreviver sozinho e celibatário até o final de todos os ciclos. Ou talvez o velho sol finalmente morra enquanto eu estiver vivo, terminando meu sofrimento. As histórias dizem que ele morrerá em uma

explosão

de

calor,

queimando

nosso

mundo

congelado uma última vez antes de se extinguir para sempre. Um beijo final de despedida.

Ou eu poderia ir lá agora e lançá-la. Desde que ela estivesse molhada para mim, é claro. E depois o que? Eu estaria ligado a ela, mas meu clã ficaria em dívida para sempre e ficaria sozinho e sem um tostão, sem nenhuma maneira de defender ou sustentar meu companheiro. O melhor caso seria que nós dois certamente morreríamos pouco tempo depois. que eu morreria defendendo ela, e ela

de alguma forma seria morta também, em vez de ser tomada depois da minha própria morte. O mais provável é que eu morra lutando por ela, e então ela será levada, e eu a teria tomado como minha companheira ligada apenas para falhar completamente.

Balanço a cabeça. Então ela deve ser vendida, e eu sempre vou me perguntar como minha lança se sentiria profundamente dentro dela.

CAPÍTULO 6

Alice

Acordo com o cheiro de carne queimada.

A luz pálida brilhando na árvore escavada me faz pensar que é de manhã, mas então lembro que não há dia, noite ou manhã aqui. Percebo que, sem um ciclo diurno e noturno, não tenho idéia de quanto tempo dormi. Sou uma daquelas pessoas que sempre se sente cansada de manhã, não importa quanto tempo durma. Agora não é exceção, e o desejo de voltar ao musgo e desmaiar novamente é forte, mas decido sair da árvore e descobrir quanto tempo se passou.

Abaixo-me e rastejo pelo buraco que Proximus quebrou na árvore e, quando saio, vejo o menor dos fogos - pouco mais do que brasas - com alguma coisa estranha assada por cima. Está empalado em uma vara, que está apoiada sobre rochas empilhadas umas sobre as outras.

Não vejo o Proximus em lugar algum.

Depois, ele cai de uma árvore e, embora seja maior que um leão, bate no chão com a mesma calma.

"Eu posso ficar de guarda melhor por cima", diz ele, erguendo a lança do crânio por cima do ombro largo.

"Quanto tempo eu dormi?" Eu pergunto.

"O rio vazava e corria quatro vezes enquanto você dormia", diz ele.

"Oh", eu digo. "OK." "Certamente já é o suficiente para dormir", diz ele.

“Agora vamos comer. Este animal é rico em proteínas.

Ele pega a coisa das chamas e a segura como um picolé carbonizado. Ele enfia na minha cara. Eu forço um sorriso e agarro-o delicadamente pelo bastão. Ainda vejo os olhos da pobre criatura, e sua boquinha está aberta, como se gritasse durante sua morte. Parece uma mistura entre um porco-espinho e um rato.

"Obrigado", eu digo, girando o bastão e examinando-o por todos os lados.

Não faço ideia de como devo comê-lo, mas cheira bem e estou morrendo de fome. A julgar pelo nível geral de civilização e maneiras que experimentei com o Proximus e este mundo, presumo que devo rasgá-lo com os dentes, deixando sucos e tudo o mais que mancha meus lábios e bochechas. Eu sempre fui o tipo de garota que ficava irritada quando as pessoas mastigavam com a boca

aberta, ou tomavam sopa, ou até usavam o garfo errado para o prato errado. Mas eu estou com fome. Talvez com mais fome do que eu já estive, e Proximus está me observando com as sobrancelhas levantadas, esperando que eu morda sua captura premiada.

"E se você?" Eu pergunto.

"Eu comi vários desses antes de você acordar", diz ele.

"O cheiro me acordou", digo, "não cheirei nada antes".

"Eu prefiro eles crus", diz ele, lambendo os lábios e sorrindo para mim.

Percebo então que cozinhar isso para mim foi provavelmente algo que ele fez como uma cortesia extrema. É algo que ele nunca faria por si mesmo, mas ele aprendeu o suficiente sobre humanos com o Clã Imperador e com o serviço na nave como nosso carcereiro para saber que não comemos carne crua.

"Obrigado", eu digo, e mordo o animal.

Não há um toque de tempero, sal ou qualquer coisa, mas o sabor defumado das chamas se mistura com os sucos gordurosos, e eu me sinto babando enquanto mastigo. Eu quero mais. No começo, tento comer educadamente, mas posso dizer pela expressão de Proximus que comer educadamente realmente o ofende.

Eu tento afundar com mais força, não me importando se eu pego tudo no meu rosto, e só então ele sorri de satisfação.

"Bom", diz ele. "Eu nunca cozinhei isso."

"Como é chamado no seu idioma?" Eu pergunto, percebendo que ele não tem uma palavra para isso em inglês.

Aponto para o fone de ouvido, lembrando-o de que posso entender.

Ele fala uma palavra, e o que aparece em meu ouvido é: "Rato-gambá".

"Sim", diz ele, "Rato-gambá é o animal mais delicioso e perfumado das florestas desta área."

Eu sufoco uma risada, preocupada em ofendê-lo se eu realmente rir. “Realmente tem um gosto maravilhoso. É a primeira refeição perfeita para ter em seu planeta. " Eu trabalho mais, escolhendo todos os pedacinhos de carne dos ossos. Tem um gosto cada vez menos bom depois que eu como as melhores partes, e eu desenho a linha de comer as bolas do rato-gambá.

"Guardando a melhor parte para mais tarde?"

Proximus me pergunta, apontando para os testículos pendurados.

"Não precisamos nos mover de novo?" Eu pergunto.

"Estou totalmente descansada e pronta para andar."

Suspiro alívio quando ele se esquece dos testículos e começamos novamente pelo caminho da floresta.

Eu tento conversar com ele nas próximas horas, mas ele parece distraído. É quase como se ele não quisesse falar comigo, mas tento ignorar isso porque ele está no limite.

Descobri que os sentidos dele - especialmente o cheiro são muito mais afiados que os sentidos humanos. Pelo que sei, ele está hiper focado em todos os cheiros à medida que andamos pelo caminho, e a conversa comigo o distrai de perceber algo - ou alguém - que pode estar vindo para nos matar. Desisto de falar com ele e continuamos em silêncio por pelo menos uma hora inteira.

O silêncio termina com Proximus parando e virandose para mim. “A floresta termina aqui. Estaremos na cidade em breve, então você deve se disfarçar.

Eu tiro uma mão do meu manto, o que me lembra o quão frio o ar está, e faço um gesto em direção ao manto.

"Não é isso? "

Ele balança a cabeça. “Seu idioma foi dado a mim pelo imperador. Não confunda meu domínio da língua com uma experiência real com humanos. Eu sei muito pouco sobre você, mas aprendi uma coisa ou duas agora. Seu cheiro é um problema.

"Desculpe?" Eu pergunto. "Não é como se houvesse chuveiros ou sabão por aqui, e eu dormi no chão de terra coberto de folhas mortas".

"Não", diz ele, balançando a cabeça. "Nem mesmo um chuveiro seria suficiente."

Eu bufo e rio. "Bem, desculpe-me por não ter cheiro de perfume e rosas, eu deveria ter me preparado melhor para quando você me sequestrou para fora do meu carro na calada da noite."

Ele inclina a cabeça para mim. "Não, você não entende. Seu cheiro é ... é por isso que os homens do clã Penhasco de Gelo perderam todo o controle. Você não se perguntou por que luto para mantê-la a favor do vento?

“Os

humanos

mal

conseguem

cheirar

nada,

Proximus. Eu nunca notei que algo estivesse contra o vento ou contra o vento. Eu não sou um cachorro. " "Percebemos", diz ele. "E você não pode entrar na cidade sem aplicar o sangue de rato-gambá."

CAPÍTULO 7

Alice

E como se a sujeira da floresta e, apesar de muitos dias sem tomar banho ou limpar, não fosse suficiente, saio da floresta fedorenta com sangue de rato-gambá. O cheiro me indica por que o fone de ouvido decidiu a parte "gambá" da tradução.

"Deus", eu digo, torcendo o nariz. "Sinto um cheiro horrível."

"Ah", ele diz. "Então você pode cheirar."

“Os humanos só podem cheirar coisas realmente boas ou coisas realmente ruins. Geralmente coisas ruins. Como poços abertos de lixo, comida queimada ou ... rato-gambá. "É um cheiro ruim para nós também", diz ele. "É importante drenar todo o sangue antes de comer. O cheiro do sangue pode estragar o sabor. Normalmente, dreno o sangue para o solo, mas desta vez guardei tudo para você

e tenho mais na minha mochila. Você precisará aplicá-lo com frequência. " "Ótimo", eu digo.

Quando eu estava tentando dar uma espiada sob sua tanga mais cedo, notei sua mochila. Há uma sacola amarrada à coxa grossa, enquanto a lança dobrada do crânio está amarrada e estendida à outra. Eu não consegui ver o que havia entre as pernas dele, no entanto.

Subimos uma pequena colina e, de repente, a floresta acabou. Não é uma fronteira clara, mas as árvores se afinam tanto no morro que não podem mais ser chamadas de floresta. Os raios do sol agonizante rompem o dossel da floresta, e são de um vermelho pálido, em vez dos raios dourados radiantes que você esperaria na Terra. Vejo o céu real pela primeira vez enquanto avançamos e o sol.

O sol é vermelho e duas vezes maior no céu que o nosso sol na Terra. Ainda assim, eu mal tenho que olhar de soslaio quando olho para ele, e não sinto nenhum calor real no meu rosto enquanto seus raios tocam minha pele.

O céu é um violeta pálido, que desaparece quase preto no horizonte. Embora esteja permanentemente luz do dia, posso ver todas as estrelas no céu. Gostaria de saber se um deles é o sol que conheço da Terra, ou se estamos muito longe para sequer vê-lo.

O rio atravessa a terra à nossa frente e há uma grande ponte diretamente em nosso caminho. Além da ponte, cada centímetro da paisagem é coberto por prédios ou estradas.

Os prédios logo depois da ponte são pequenos e degradados, mas mais adiante na cidade eles crescem cada vez mais altos, até pináculos mais altos do que qualquer coisa que eu já vi na Terra se elevar sobre tudo e apagar o céu violeta e cheio de estrelas.

Sob aquela estranha luz e estrelas diurnas, a cidade parece ainda mais alienígena do que seus pináculos torcidos transplantariam para a Terra.

"Therassus", diz ele, apontando para a cidade, como se eu ainda não tivesse percebido ou visto.

"Você acha que as outras mulheres poderiam estar aqui?" Eu pergunto.

Ele balança a cabeça.

"Eles poderiam estar", eu digo.

"Esta cidade não é nada para o clã imperador", diz ele. "É muito pobre, pequena e suja para eles. Eles venderão as mulheres para os homens mais ricos que puderem. ” Eu franzir a testa. "Então você não vai me vender aqui, certo?"

Ele ignora minha pergunta, apontando em direção à ponte.

Eu vejo uma fila de pessoas com chifres de tanga - eu parei de pensar nelas como alienígenas - amontoadas perto da entrada da ponte. Entre as pessoas com chifres e pele de cerceta que se parecem com Proximus, também existem coisas muito mais estranhas. Vejo coisas com quatro braços e pernas como cabras. Há coisas cobertas de pêlo que mal parecem homens, mas claramente não são animais. Lembro-me dos alienígenas verdes na nave, mas não vejo nenhum deles aqui. Parece que outros tipos de alienígenas visitam este planeta, ou talvez todos tenham sido sequestradas e trazidos para cá à força, exatamente como eu.

Todos os alienígenas, a maioria deles como Proximus, empurram em direção à ponte, enquanto homens com chifres em algum tipo de armadura, que posso distinguir do brilho do sol em seus peitos, os seguram.

"Eles vão nos deixar atravessar?" Eu pergunto.

"Vamos ver", diz ele, e ele segura meu braço através do manto. "Não fale. Não faça contato visual. Não fique excitada, ou mesmo o sangue de rato-gambá não mascarará seu perfume potente.

Ele me puxa para frente antes que eu possa fazer qualquer comentário. Não que eu saiba exatamente como responder a isso. Como se eu pudesse escolher quando me excitaria. Provavelmente, há pouco risco disso, já que não espero que tentar passar por guardas assustadores de armadura me faça pingar e ficar com tesão.

Quando chegamos às multidões de pessoas que tentam atravessar a ponte, noto um grande espaço se abrindo para nós. No começo, acho que é por causa da figura e presença imponentes do Proximus, mas depois vejo que todos estão torcendo o nariz para mim. O sangue rato-gambá.

Proximus afasta todo mundo que não se mexe, e logo estamos na frente dos guardas. Eles têm capacetes, com furos para os chifres. Parecem uma mistura de centurião romano e viking, embora com a pele azul-petróleo e os olhos violeta me encarando como se eu fosse um monte fedorento de lixo.

"Você quer trazer isso para Therassus?" Um dos guardas grita com Proximus. "Isso vai ser caro."

"Não tenho dinheiro", diz Proximus.

Um guarda levanta o que parece quase uma arma. Ele pressiona alguma coisa, e o cano brilha carmesim. "Então afaste-se!"

Proximus não recua. Ele até dá um passo à frente, até o cano brilhante da arma estar a poucos centímetros do peito. Quando ele se aproxima do guarda, fica claro que ele é mais alto e, em seguida, inclina a cabeça para frente, batendo as buzinas contra as do guarda. Os chifres do Proximus também são maiores, e o fato de ele estar pressionando os chifres contra os da guarda me faz pensar que os chifres mais longos devem significar algo.

A pistola do guarda balança, e dois dos outros guardas olham nervosamente para Proximus.

Proximus e os guardas falam um com o outro em seu próprio idioma, então a voz do Proximus chega até mim através do fone de ouvido, soando diferente do que eu estou acostumado. Seu sotaque se foi, mas a escolha da fala e da palavra parece mais artificial para mim.

"Estou no negócio do clã imperador", diz Proximus, sacudindo a cabeça e batendo os chifres contra os da guarda. O guarda pressiona os chifres para trás, adicionando uma tensão intensa e física entre os dois.

Seus olhos se encontram, e o guarda aperta sua mandíbula quadrada.

"A casa de sinalização confirmará isso", diz o guarda "E quanto tempo isso vai levar?" Proximus diz. “Meu supervisor está no espaço. Vou levar esse bárbaro à cidade para venda, para financiar a próxima viagem. " Os guardas se olham.

Ele acabou de me chamar de bárbaro? Não sou eu quem tem uma lança de caveira e uma tanga de merda!

Embora eu esteja coberto de sangue rato-gambá. Lembrome do que Proximus me disse e olho para baixo, não querendo arriscar encontrar os olhos de nenhum dos guardas.

As pessoas empurram por trás e, no momento em que alguém bate em mim, Proximus bate o cotovelo contra elas, forçando-as para trás. Ele me aperta protetoramente contra seu corpo, rosnando de volta para a multidão de pessoas.

O guarda principal nos observa por um longo momento. Eu posso dizer que ele realmente não sabe o que fazer. Se ele verificar com a "casa de sinalização", ele pode ter problemas por perder o tempo de todos, mas se ele deixar Proximus entrar e causar problemas, ele também está ferrado. Sua mandíbula se aperta, e ele finalmente suspira.

"Vou deixar você passar", diz ele. “Apenas venda o bárbaro e siga seu caminho. Rapidamente."

Proximus grunhe e me puxa para trás dele e para a ponte.

Ninguém mais está entrando na cidade, mas vejo uma coisa de seis pernas que parece um cavalo com chifres puxando uma carroça na nossa direção. Temos que dar um passo para o lado para evitar que isso nos atropele e, quando olho mais de perto a carroça, vejo que ela é feita de algum tipo de metal. Vislumbro os olhos violeta pela janela, mas uma capa com ornamentos esculpidos se fecha assim que se aproxima de nós.

"Eles cheiraram você", diz Proximus. "Ótimo", eu digo. "Agora eu sei como foi para a garota fedorenta da segunda série."

Proximus me lança um olhar sério. “Você viu a alternativa na floresta. Melhor fedorenta e estar segura.”

"Por que você me chamou de bárbaro?" Eu pergunto.

"O quê?" ele diz.

- O fone traduziu o que você disse e me chamou de bárbaro.

"Não sei o que é isso", diz ele. "Eu te chamei de alienígena."

"Bárbaro é o que você é", eu digo.

"Nós dois somos alienígenas um do outro", diz ele.

"Qual é a diferença?"

Continuamos andando, com o braço forte ainda ao meu redor, como se ele estivesse preocupado que alguém pudesse me agarrar e me arrebatar a qualquer momento.

Penso em dizer-lhe que um bárbaro é bruto, grosseiro, selvagem. Então eu me preocupo que possa parecer rude e seguro minha língua. Lembro-me vagamente de que o significado original da palavra era apenas "estrangeiro", é o que os romanos chamavam de quem não era romano. Ou talvez fossem os gregos? De qualquer forma, o fone de ouvido

provavelmente

se

encaixou

nessa

definição,

resultando em eu ser chamado de bárbaro, o que parece absurdo neste mundo cheio de bárbaros reais, que se tocam para afirmar o domínio.

Olho para a ponte quando chegamos ao seu pico. O rio parece marrom-esverdeado, não é algo que eu gostaria de nadar, e tenho certeza de que posso cheirá-lo. Cheira quase tão mal quanto eu. Os prédios da cidade pressionam contra a costa do outro lado da ponte, e não há dois que

parecem ter sido projetados na mesma época. Vejo o que parece uma cabana de barro de algum tipo de tribo sulamericana ao lado de algo feito de um metal brilhante e pulsante que vibra ao sol.

Ao descermos a ponte para a cidade, perco a floresta pelas árvores e somos engolidos por uma grande estrada principal da cidade.

De repente, está muito lotado novamente, e fico incrivelmente desorientado quando Proximus arrasta e me puxa de estrada em estrada. Encontro-me agarrada ao seu antebraço por medo de perdê-lo. Há tantas pessoas ao nosso redor que eu nunca mais o encontraria se estivéssemos separados.

Como se estivesse lendo minha mente, ele diz: “Se eu te perder, posso sentir seu cheiro de léguas de distância.

Embora assim que encontrarmos tempo, você precisa se encharcar de mais sangue.

"Você acha", eu digo, "existe outro caminho?"

"O que você quer dizer?" ele pergunta.

"Algo que pode mascarar meu cheiro", eu digo, "isso não cheira a esgoto bruto?"

"Não temos tempo para isso", ele resmunga.

Quando finalmente paramos, vejo Proximus está olhando para um edifício estreito, mas muito alto, feito de folhas de metal aparafusadas. Algumas das folhas são novas e brilhantes, enquanto outras estão cobertas de ferrugem e cheias de buracos.

"Vamos ficar aqui", diz ele.

E então ele está me puxando em direção à porta.

Percebo que as portas são muito mais altas do que eu costumava, provavelmente porque a maioria das pessoas neste planeta é muito mais alta e porque suas buzinas aumentam sua altura. Ainda assim, Proximus precisa inclinar a cabeça levemente para colocar os chifres pela moldura da porta.

Entramos no que parece ser uma mistura entre um bar

e

um

restaurante,

embora

muitas

pessoas

simplesmente estejam esparramadas e dormindo no chão.

O piso é algum tipo de ladrilho, mas está lascado e sujo, e os ladrilhos ausentes ocasionais revelam um piso de terra batida.

Proximus me segura, segurando-me protetoramente enquanto ele nos conduz através da sala. Muitos homens olham para mim e olham para mim, mas percebo pelas reações deles exatamente quando meu cheiro os atinge.

Ouço algumas pessoas gritando para "tirar essa coisa daqui", mas o olhar de aço de Proximus as silencia.

Nós trabalhamos o nosso caminho através da sala até chegarmos a um homem lá atrás. Ele está sentado em uma mesa grande com os pés em cima do banco e seu corpo está encostado na parede. Ele toma uma bebida na frente dele, mas não está tocando. Ele está rabiscando no papel com algum tipo de pena com tinta, em um estilo de escrita que parece um caos total - quase nem escrevendo. São os mesmos rabiscos que eu vi estampados em prédios e placas quando Proximus me levou pela cidade. Eu não tinha percebido que estava escrevendo na época, e só agora que o vejo sendo escrito com o que parece uma caneta é que faço a conexão.

"Não é possível sangrar adequadamente um ratogambá" o homem pergunta, com uma voz mais aguda do que eu esperava para um homem tão grande.

"Isso é um bárbaro", diz Proximus em seu idioma, o fone de ouvido traduzindo para mim. "Acabei de voltar das estrelas."

"Fantasia", diz o homem. "Mas, se isso vai cheirar minha sala comunal, você precisa tirá-la".

"Eu preciso de um quarto", diz Proximus.

O homem encolhe os ombros. "Você pagará mais para manter essa coisa com você."

Eu olho um pouco. Estou cansado de ser chamado de coisa. Ou apenas "isso". Estou cansado de cheirar tanto que nem esses selvagens aguentam.

"Não pagarei nada", diz Proximus. "Eu sou Proximus do Clã Errante, e você nos deve uma dívida."

"Eu faço agora?" Ele pergunta. Presumo que neste momento ele seja o estalajadeiro.

"Você mulher insuportável", rosna Proximus. "Não escorregue do que você nos deve. Se você tem um quarto disponível, você deve isso a mim.

Mulher? Esse estalajadeiro musculoso e de ombros largos é uma mulher?

Eu olho para ele, ela, novamente. Os chifres são muito menores, mesmo que os do bandido Penhasco de Gelo, que eu pensava como "Chifre Pequeno", mas todo o resto do corpo dela é ... masculino? Não há seios visíveis, e seus músculos são maiores e mais definidos do que qualquer homem na Terra. Seus ombros e peito são largos, e nada de seus traços faciais me dá um toque de feminilidade.

Ela olha para mim e eu olho imediatamente quando percebo que estou olhando.

"Eu tenho quartos grátis", ela retruca. “Você pode ter um pequeno. Se os clientes pagantes aparecerem e precisarem

de

um

quarto,

eu

expulsarei

você

imediatamente. " "Bom", diz Proximus, pressionando as mãos na mesa e inclinando-se ainda mais nela. "Agora me diga. Você já ouviu falar de onde está meu clã? Você já viu algum de nós?

Ela balança a cabeça e desvia o olhar. "Nenhuma idéia. Não em pelo menos um ciclo.”

Proximus aperta a mandíbula. "Um ciclo inteiro e você não precisou ajudar um de nós e ainda assim reluta em me dar o que é devido?"

Ela enfia a mão em uma bolsa e tira um amontoado de discos de metal. Ela as examina e finalmente desliza uma para Proximus. “Eu te dou um quarto. Qual é o que é devido. Agora entre e mantenha a porta fechada, se você insistir em manter essa coisa fedorenta lá com você.

CAPÍTULO 8

Alice

Eu assisto Proximus pressionar a moeda em um recesso na porta, que a abre. Eu quase pulo de emoção com a perspectiva de uma cama, mas então a porta se abre e não vejo nada além de um piso duro de madeira cinza.

Há algum tipo de bacia de pedra em um dos cantos e uma mesa com um banco, mas sem cama. Talvez esta seja a sala de estar e ...

Olho em volta, mas rapidamente percebo que não há outra sala ou porta. É isso.

"Onde é o banheiro?" Eu pergunto.

"Lá fora", diz Proximus. “Você sentirá o cheiro quando se aproximar. Vou guardar um pouco de sono aqui, mas não muito. Eu não confio nessa mulher. " "Isso era realmente uma mulher?" Eu pergunto.

Então percebo que, mesmo na ponte e nas ruas movimentadas de Therassus, nunca vi nada parecido com uma mulher de verdade. Meu primeiro pensamento foi que

a estalajadeiro havia mudado de gênero em algum momento e que talvez a tecnologia não fosse alta o suficiente para fazer algo sobre sua aparência. Quanto mais eu pensava sobre isso, mais percebia que não fazia sentido não ter visto mulheres em nenhum lugar da cidade. Eu devo tê-los visto e simplesmente não percebi que eles não eram homens.

"Sim", ele diz. "Talvez agora você possa entender por que os homens do penhasco o queriam tanto."

"Você não evoluiu para preferir mulheres que se parecem com o estalajadeiro? Ela pode não parecer feminina para mim, mas eu sou humana. " Ele olha para mim de uma maneira que me faz pensar que ele está tentando imaginar a forma de mim através do meu manto. Há uma dor em seus olhos, e ele finalmente desvia o olhar sem falar.

Eu penso mais sobre isso. Sou humana, mas Proximus me parece mais masculino do que qualquer homem humano. Se existe algum ideal físico de como um homem deve parecer, Proximus está mais próximo dele do que qualquer coisa que eu já vi na Terra. A primeira vez que o vi, fiquei impressionado e incrédulo por alguém tão fisicamente impressionante poder existir. Mesmo através

do meu medo dele, eu sabia que meu corpo - ou meus hormônios - gostava do que viam.

E assim deve ser para Proximus e homens de sua raça. Embora deva ser muito pior para ele do que para mim.

Os homens humanos têm uma forma bastante diferente das mulheres. Mesmo um homem que não está em forma e não se cuida é ainda maior. Seus braços ainda são maiores. Seu peito é mais largo e ele tem pêlos faciais e uma estrutura óssea completamente diferente. Como sou atraído por homens e não por mulheres, mesmo a maioria dos homens ainda será mais atraente para mim do que uma mulher bonita. Meu corpo está conectado dessa maneira.

Como é agora para o Proximus? Agora que ele viu mulheres humanas - e eu sei pela maneira como ele fala e olha para o meu corpo que ele está ligado para gostar da versão humana da feminilidade - como as mulheres da sua espécie devem olhar para ele?

"Eu corri um risco", diz Proximus, terminando o silêncio - e mudando de assunto. “Eu preciso sinalizar para o meu clã, para que eles saibam que estou aqui em Therassus. Para fazer isso, tenho que anunciar que estou

aqui. Agora temos que esperar que meu clã me encontre antes do clã imperador.

"Tem certeza de que eles procurarão por você?" Eu pergunto.

Ele me lança um olhar que me faz sentir estúpido.

“Eles estão procurando por você. Me encontrar é como eles te encontram. Ou, a menos que você aplique novamente o sangue de rato-gambá, talvez eles cheiram você da rua.

Eu pego o sangue e Proximus sai para que eu possa reaplicá-lo em minha pele em particular.

CAPÍTULO 9

Alice

Eu não sabia o que Proximus queria dizer com "sono de estoque", mas parece muito com o que eu durmo. A principal diferença é que ele não parece se importar com seu nível de conforto. Ele simplesmente cai no chão de madeira, se estica e fecha os olhos.

Espero até que seus olhos estejam completamente fechados e ele esteja claramente dormindo para remover meu manto. Coloco-o como um lençol, e deito nele, agradecido pela pequena quantidade de amortecimento que ele me fornece.

Fico

pensando

no

olhar

de

Proximus

quando

mencionei a hospedeira. Por mais que ele goste da "minha forma", comecei a sentir que isso realmente o machuca.

Eu me pergunto se o sangue dos ratos-gambás não é para ele tanto quanto para me manter a salvo dos outros.

Ainda não sei quanto tempo dormi na floresta, só sei que ainda estou cansado. O sol vermelho escuro brilha constantemente cria um dia longo, estranho e onírico, que

nunca termina. Assim que me enrolo no meu manto, me pego dormindo.

Uma batida me acorda. Eu pulo do meu manto e, quando vejo a figura sólida de Proximus parada ao meu lado, me vejo segurando-o firmemente.

Há outra batida. É assim que a polícia bate antes de usar um aríete para arrombar a porta.

"Todos vocês batem assim?" Eu pergunto.

"Proximus!" Uma voz grita através da porta.

Proximus olha para mim, para o terno azul-petróleo apertado que abraça minhas curvas e todo o seu corpo estremece. Os olhos dele voltam para a cabeça e as pálpebras se fecham por um momento. Ele se abaixa para pegar o manto e joga em mim. "Coloque-o", ele sussurra.

Envolvo-o em mim, e só então ele abre os olhos novamente.

Outra batida forte.

Proximus abre a porta, colocando-se entre o visitante e eu. Mal consigo ver quem é o corpo do Proximus. Quem quer que seja, teria que lutar pelo Proximus para me tocar.

"Scipius", diz Proximus, sua voz não ficando muito feliz, mas pelo menos aliviada. "Entre."

Proximus se afasta para deixar Scipius passar, mas Scipius olha para mim e não passa pela porta. "Estou aqui por um motivo, Proximus."

"Onde está o nosso clã?" Proximus pergunta.

O rosto de Scipius incha de raiva, e eu quase espero que ele puxe sua lança do crânio e ataque Proximus com ela. "Nosso clã?"

Proximus inclina a cabeça em confusão.

"Saí em desgraça quando você foi escolhido como nosso melhor lutador", diz Scipius, e ele cospe no chão em frente a Proximus. "Só voltarei a participar quando provar que é uma mentira."

Antes que Proximus possa falar novamente, Scipius se lança para a frente.

Eu pulo para trás, aterrorizada por Scipius atacar e matar Proximus antes que ele possa reagir, mas Proximus se lança para frente em resposta, e seus chifres se chocam e se prendem.

Scipius diz com uma voz espumando de raiva. "Você aceita?"

"Eu aceito!" Proximus ruge de volta.

Eles mantêm seus chifres travados por tempo suficiente para encarar os punhais nos olhos um do outro, e ambos bufam e rosnam alto antes de finalmente separar seus chifres. Scipius rosna uma última vez, vira as costas e se afasta.

Depois que ele se foi, Proximus nem me olhou, mesmo com meu manto e uma nova camada de sangue de ratogambá aplicada.

"Temos que ir", diz ele. “Ao coliseu. Os termos serão acordados lá, e então o duelo começa.

"O duelo?" Eu pergunto. "Você seriamente acabou de aceitar um duelo?"

Ele concorda.

"Por que não apenas ... eu não sei ... recusou? Você tem muita merda agora, Proximus, você realmente tem tempo para isso? ” "O que é um tempo?" ele me pergunta.

"Não importa", eu digo. “A questão é que você acabou de me dizer que não podemos ficar aqui por muito tempo, que o clã imperador está me procurando. Agora você vai a um coliseu e duela, isso não o denuncia? ” "Isso é uma honra", diz ele. "Você não entende."

"Você acha que eu não entendo o comportamento masculino cabeça-quente?"

Proximus coloca a mão nos chifres e olha para mim com uma expressão confusa. "É apenas uma frase", eu digo. “Os homens humanos podem ser intimidados, embora não tenham cabeçaquente. Isso significa que você está fazendo algo realmente estúpido por causa do orgulho ou do ego. ” "Sim", ele diz. “O orgulho é muito importante. Eu devo defendê-lo.”

Eu suspiro.

"Eu vencerei esse duelo, Alice", diz ele. “E farei termos favoráveis. Isso nos ajudará no caminho, além de defender minha reputação de guerreiro mais forte. ” "O que acontece se você defender sua reputação tão bem que os caras da nave o encontrarem?" Eu pergunto.

"Este não é o seu planeta", diz ele. "As notícias viajam devagar aqui."

Eles viajaram anos-luz para sequestrar eu e meus amigos. Eles viajaram pelas estrelas e nos trouxeram de volta em questão de dias. No entanto, de alguma forma, notícias - informações simples - viajam lentamente pelo

planeta Proximus. Tento imaginar essa área próxima ao gelo como uma espécie de sertão. Talvez simplesmente ninguém se importe com o que acontece aqui? Os guardas na ponte fizeram parecer que demoraria muito tempo para usar a torre de transmissão para verificar a história de Proximus, talvez haja apenas um em toda a cidade, e talvez haja uma longa fila para usá-lo? Reportar quem ganhou um pequeno duelo provavelmente não vale a pena transmitir.

De qualquer maneira, não vejo esse duelo indo bem.

Eu vi Proximus lutar e sei que ele é bom nisso. Scipius parece maior e mais imponente do que os bandidos do penhasco de gelo, e pelo que ouvi, parece que Scipius é o segundo lutador mais forte do clã de Proximus. Isso significa que o Proximus tem algo como 60% de chance de ganhar? Se ele perder, o que acontece comigo? Sei que ele pretende apenas me vender, mas acredito na promessa dele de que me venderá a alguém que me tratará bem.

Além disso, no fundo da minha mente, espero que, no tempo que ele leve para encontrar um comprador para mim, encontre uma maneira de localizar Elsie e Amber.

Talvez possamos encontrar um caminho de volta à Terra juntos.

Se o Proximus perder esse duelo, está tudo acabado.

Tanto quanto posso dizer, não tenho capacidade de funcionar nesta sociedade. Não posso falar com ninguém e tenho que me cobrir de sangue fedorento apenas para impedir que os homens entrem em um frenesi sexual completo. Quanto tempo eu duraria sozinho? Algumas horas?

"Eu posso ler seu rosto agora", diz Proximus. "Você está preocupada."

Eu aceno para ele e suspiro.

"Scipius não pode me derrotar", diz Proximus. "Ele simplesmente pensa que morrer dessa maneira lhe devolverá a honra que perdeu."

"Como ele pode gozar a honra se está morto?" Eu pergunto. "Isso não faz sentido."

"Honra é a única coisa que pode viver além da morte", diz Proximus, estreitando os olhos para mim e falando em um tom que me faz sentir como um idiota por já não conhecer sua estranha percepção de honra e morte. "Ótimo", eu digo. "Então, se você morrer, também terá muita honra?"

Ele balança a cabeça. “Não há honra em perder para o nosso segundo guerreiro mais forte. Você tem muito a aprender, Alice!

CAPÍTULO 10

Alice

Coloque uma nova camada de sangue de rato-gambá e siga Proximus em direção à arena. Acho impossível convencê-lo de qualquer coisa. Cada vez que tento argumentar por que ele não deveria lutar, ele parece criar uma justificativa que apenas reforça sua vontade de duelar. Eu logo desisto, percebendo que Proximus fará o que ele quiser, e nenhuma mulher alienígena vai influenciar sua opinião.

Saímos para vários centímetros de neve, com mais ainda caindo em rajadas espessas. Meu manto me protege como sempre do frio, embora eu desejasse ter um chapéu.

Vejo homens com chifres, com pás grosseiras, limpando suas fachadas de lojas e, na estrada principal, arados a cavalo raspam as estradas para limpar um caminho. As estradas menores são deixadas enterradas e, como resultado, o tráfego nas estradas principais se intensifica.

Mal consigo acompanhar Proximus e, mesmo segurando o braço dele, quase o perco várias vezes.

Perco o controle sobre ele quando alguém se empurra entre nós, e Proximus gira ao mesmo tempo. Ele empurra o homem - ou talvez seja uma mulher, eu mal posso diferenciá-los - de lado e rosna para mim. - Preciso carregar você, mulher? Você anda tão devagar!

Olho para as minhas pernas, metade do comprimento das dele, depois de volta para ele. “O que você espera? Se você realmente quer que eu me mova no seu ritmo insano, então sim, você precisa me carregar, mas ...

Não existe "mas", porque Proximus me tira do chão em um instante e ele me joga por cima do ombro. Eu tento protestar, mas ele já está se mexendo e parece não se importar que eu não queira ser maltratada.

Eu desisto de lutar. Sinto-me muito exausto e, assim que me afrouxo, percebo que realmente estamos nos movendo mais rápido. Também não há mais risco de nos separarmos. Sua mão permanece firmemente plantada nas minhas costas, e seu enorme ombro e estrutura carregam meu peso.

Olho em volta para todas as pessoas estranhas com chifres e outros tipos de alienígenas, enquanto ele me carrega

pela

cidade.

Alguns

dos

alienígenas

mais

estranhos estão cobertos por grossas camadas de roupas ou peles, mas todas as pessoas verde-azuladas com chifres

estão apenas em roupas de lombo. Onde minhas mãos tocam o corpo de Proximus enquanto ele me carrega, ele está quente como uma fornalha. Ele deve ter evoluído para prosperar nesse frio com pouca ou nenhuma roupa.

Como estou pendurado nas costas dele, não vejo o coliseu até que ele me coloque de pé e aponte para ele. Na verdade, isso me lembra o coliseu de Roma, porque está igualmente em ruínas e desmoronando. Há uma enorme multidão de pessoas cercando os guardas, o que me lembra de estar na ponte mais uma vez.

Desta vez, todos são deixados entrar, mas a entrada é estreita e, embora possa caber uma linha com três ou quatro humanos de largura, é apenas o suficiente para manter dois alienígenas em pé ombro a ombro. Quando alcançamos os guardas, Proximus se identifica como combatente, e um deles nos leva em direção a uma porta lateral, o que nos poupa de ter que passar pelo estreito corredor.

Ele nos acompanha através de salões e câmaras sinuosas, até nos encontrarmos em uma sala que tem arcos que se abrem para o espaço principal da arena. O chão está cheio de terra e a multidão que ruge está de pé, pois não há assentos nas arquibancadas.

O guarda faz uma reverência dura a Proximus, depois fecha a porta atrás dele, voltando para a entrada.

"Esperamos aqui", diz Proximus.

O rugido da multidão aumenta e Proximus se vira na direção do arco. É grande o suficiente para ele atravessar sem se agachar, mas não avançamos. Andamos logo abaixo dela para ter uma visão completa da arena, enquanto ainda nos sentimos seguros em nosso pequeno espaço.

No centro da arena, vejo dois alienígenas se olhando, chifres trancados. Parece que suas bocas estão se movendo, mas não posso ter certeza a essa distância.

"Eles concordam com os termos antes da batalha", diz Proximus. "É isso que você e Scipius farão?" Eu pergunto.

Proximus assente, depois aponta. "Eles estão lutando com armas antigas."

Eu olho de soslaio, esperando ver algum tipo de taco com um espigão, mas, em vez disso, vejo pulso violeta brilhante na mão de cada lutador. Eles quebram os chifres um do outro, dão meia-volta e pressionam as costas. Eles erguem as armas, até os canos brilhantes ficarem entre os olhos, parecendo um terceiro olho roxo a essa distância.

A multidão ruge quando eles começam a dar passos largos e lentos para longe um do outro.

"Armas?" Eu pergunto. "Você vai duelar assim?"

Proximus balança a cabeça. “Lança de caveira ou mãos vazias para Scipius e eu. Nós não somos covardes.”

Ele zomba dos dois homens. Acho difícil pensar em alguém disposto a lutar até a morte como um "covarde", mas Proximus não parece concordar comigo.

Conto seus passos para mim mesmo, e meu coração bate forte ao dar o 8º e 9º passo. Prendo a respiração, mas eles continuam depois das dez. No momento em que relaxo, os dois giram um para o outro no 12º passo. Um raio de energia púrpura explode adiante de uma arma, atravessando a penumbra e lançando uma luz violeta sobre a neve.

Estar antes que eu possa rastrear o raio, outro dispara do outro lutador.

Aperto os olhos com o brilho intenso e, quando abro os olhos completamente de novo, vejo o homem à direita no chão. Seu sangue púrpura está manchando a neve, mas ele ainda está se movendo. Outro raio dispara de sua arma e atinge o homem no quadrado esquerdo no peito.

Ele cai no chão, mas não se move quando cai na neve.

O primeiro homem que foi atingido se contorce, seu sangue se expandindo para fora. Logo, ele para de se mover completamente.

"Ambos morreram?" Eu pergunto.

"Sim", diz Proximus. Ele aponta para quem morreu por último: “Mas ele venceu. Ele morrerá com maior honra, enquanto o outro morre de vergonha. " O fato de serem alienígenas verde-azulados atirando em pistolas de plasma não ameniza o impacto para mim.

Acabei de ver - e não pela primeira vez desde que cheguei aqui - homens morrem diante dos meus olhos. De maneiras brutais, e lutando por nada. Sinto intensa frustração e agarro Proximus pelo braço, cravando as unhas no braço dele.

"Você não pode fazer isso", eu assobio. "É insano.

Vocês dois poderiam morrer, como isso seria estúpido?

"Esse resultado é improvável", diz ele, "pois estaremos lutando com armas mais honradas".

A razão não chega até ele. A lógica é inútil. Penso em uma coisa que chegará até ele.

Passo pelo arco até meus pés tocarem a neve e me abaixo para pegar um punhado dela. Eu esfrego no meu pescoço e, quando derrete na água, envia um arrepio

horrível na minha espinha. Eu ignoro e esfrego a água gelada em todo o meu pescoço e queixo. Eu tiro a cerceta elástica do meu corpo o suficiente para molhar um pouco a água e esfrego minha parte superior do peito, tentando o meu melhor para tirar sangue suficiente de rato-gambá para me deixar cheirar de verdade.

Acho que não está funcionando, mas vejo a pupila do Proximus visivelmente dilatada.

"Pare", ele resmunga, e ele me agarra pelo pulso, "Não aqui!"

Olho para ele desafiadoramente e depois lambo meus lábios. "Você gosta demais, hein?"

Ele puxa meu braço e me puxa em sua direção, até meu rosto estar a poucos centímetros do dele. Meu coração bate forte e, apesar da água gelada que agora está pingando entre meus seios, sinto como se estivesse pegando fogo quando aqueles frios olhos violeta me encaram. Sua mandíbula aperta, e ele enterra o rosto no meu pescoço. Ele respira profundamente, e sua mão me agarra pelas costas, me puxando contra seu corpo. Mesmo através do manto, posso sentir seu calor intenso.

Dar a ele um cheiro do meu perfume começou como uma manobra para fazê-lo me ouvir, mas agora parece que

nenhum de nós está com disposição para ouvir qualquer coisa. Encontro minha mão em suas costas musculosas e corro sobre seus músculos ondulantes. Lembro-me do que está

prestes

a

acontecer

e

tento

não

me

perder

completamente nele, mesmo quando seus lábios se movem pelo meu pescoço, perigosamente perto de me beijar.

"Proximus", eu sussurro, "Se você perder, se-" E isso quebra o feitiço. Ele me puxa e me afasta dele.

"Eu não vou perder!"

Ele aponta um dedo para mim, depois dá dois ou três passos para trás. “Mantenha seu perfume longe de mim.

Ou você quer que eu me distraia e perca o duelo?

Ele enfia a mão na tanga e me joga a garrafa térmica de couro cheia do sangue de rato-gambás.

"Proximus", eu digo com uma voz suplicante.

Ele balança a cabeça e dá mais dois passos para trás, como se eu fosse um animal perigoso, pronto para atacar.

"Coloque-o."

CAPÍTULO 11

Proximus

Mas é muito tarde. Scipius entra e, pela maneira como suas narinas se alargam e seus olhos se arregalam, eu sei que ele a cheirou.

Ele se coloca de volta ao controle dentro de um momento, o que quase me faz duvidar que ele cheirasse Alice.

"Nós somos os próximos", diz ele. "Depois que eles limparem o campo."

Ao longe, só tenho uma vaga consciência de que eles estão arrastando os dois cadáveres pela neve, deixando para trás um rastro de terra exposta e ensopada de sangue.

Scipius puxa a lança do crânio, embora não esteja estendida, e aponta para mim.

Pego o meu e cruzo minha lança contra a dele.

"Bom", diz ele. "Deveria ser com lanças de caveira."

Ele passa pelo arco e sai para a neve, olhando por cima do ombro para mim para me dizer para seguir.

Eu aceno para ele, e ele sai em direção ao centro do coliseu. Eu ouço a multidão começar a rugir novamente, mas eu olho para Alice.

"Ele me cheirou", ela sussurra.

Eu concordo. "Ele deve ter."

"Mas ele não ..."

"Ele é um bom homem", eu digo. "Embora não seja tão bom quanto eu."

Alice faz a coisa dos olhos revirados, o que começo a suspeitar significa que ela me desaprova.

"Então você está dizendo", diz ela. "Que se você perdeu, seria bom se ele me levar?"

"Eu não vou perder", eu digo, e saio na neve.

A multidão ruge mais alto quando eu os vejo. Scipius já está de pé no centro, sua lança ainda não estendida, mas à vista de todos.

Alguns espectadores preferem as armas antigas, com seus brilhos pulsantes ou grandes explosões, mas brigas com espada ou lança são sempre mais populares. Pelo menos em Therassus.

Chego ao centro, tiro minha lança e bato chifres com Scipius. Meus chifres são maiores e mais maciços, e Scipius bate mais forte contra mim para compensar. Eu posso sentir a raiva e o desejo de vencer em seus movimentos. E sinto algo mais preocupante além disso, o mesmo desejo insaciável por Alice que eu mesmo.

Ele olha para mim com olhos selvagens e rosna. "Seus termos!"

Como aquele que está sendo contestado, é meu direito primeiro declarar meus termos. No curto espaço de tempo que Scipius me desafiou, soube que ele se tornou um comerciante na cidade, administrando uma empresa de cerca de três dúzias de funcionários que importa folhas de sonho das florestas congeladas nas profundezas do gelo para as cidades mais centrais.

"Eu quero o seu dinheiro", rosno. “E eu destruirei sua empresa. Vou vender tudo por moedas, deixando tudo o que você construiu em ruínas. E será dito que você falhou como guerreiro e como comerciante. Ninguém vai se lembrar do seu nome com um pingo de honra.

Lembro-me do que disse a Alice que Scipius era um bom homem. Isso só é verdade se ele - por algum milagre - conseguir me derrotar. Apenas um homem bom poderia

me derrotar. Mas se eu o matar aqui, não haverá mais honra para ele.

"Quando eu te matar", diz Scipius. "Eu reivindico meu lugar de direito como a maior lança do Clã Errante."

Eu bato meus chifres com mais força contra os dele, fazendo um som alto o suficiente para ser ouvido sobre a multidão que rugia.

"E", diz ele. "Eu quero ela. Quem cheira como o jovem sol deve ter cheirado. Quero fazer coisas com ela que nunca imaginei serem possíveis. Coisas maravilhosas, embora ela provavelmente não as aprecie.

Eu rosno para ele em fúria intensa. Ele não colocará a mão nela. Nem um pouco. Não há como eu debater isso ou questionar seu direito de reivindicá-la se eu perder.

Alice é a única coisa de valor que possuo. A única coisa que posso fazer é vencer. Mate Scipius, cuspa no cadáver e pegue sua riqueza. Eu não vou perder.

O cheiro de Alice ainda está no meu nariz. Minha lança ainda está tremendo e forte por quase ceder nela. Eu nunca quis nada mais do que a quero, e me recuso a deixar Scipius tirá-la de mim.

Eu paro e levanto minha lança. Eu o estendo por todo o comprimento e o seguro. Scipius encontra minha lança, e ele trava os olhos uma última vez.

O árbitro, que esteve ao lado e ouviu cada um de nossos termos, acena para nós e se afasta. Será o trabalho dele ver que recebo a riqueza de Scipius quando vencer.

Nós dois pulamos para trás ao mesmo tempo, levantando nossas lanças e sinalizando o início do combate.

Nós circulamos um ao outro, nossos olhos intensos e focados. Existem dois aspectos principais em um duelo com a lança craniana - dois pontos de tensão.

O primeiro é óbvio: que o outro homem está tentando esfaqueá-lo com sua lança. Você deve sempre observar o corpo dele e a ligeira indicação de seus olhos e músculos para saber de que ângulo ele atacará. Você deve estar ciente do alcance de seus braços e da distância que ele pode atingir com uma investida. Apunhalar com sua própria lança e desaparecer deixa você exposto a uma contra-facada. Este é um combate corpo a corpo, e é o foco principal do duelo.

O segundo ponto de tensão é menos óbvio: a possibilidade

de

uma

lança

lançada.

Embora

isso

raramente aconteça, o medo deve estar sempre presente. É por isso que Scipius e eu estamos circulando um ao outro em vez de ficarmos parados ou avançarmos e voltarmos. É por isso que um de nós muda de direção no sentido horário ou anti-horário em intervalos estranhos, para nos tornarmos alvos pobres de uma lança lançada.

Assim, enquanto cada um de nós tenta esfaquear um ao outro com um poderoso impulso, cada movimento que fazemos deve ter em mente o risco de uma arma lançada.

Se eu acho que vejo uma chance de jogar minha própria lança, tenho que decidir se vale a pena arriscar. Se eu perder, está tudo acabado. Eu decidi que não vou jogar minha lança, vou usar o medo de Scipius de uma lança lançada para mantê-lo desprevenido, para conseguir uma boa investida. Sabendo que ele é um lutador mais fraco, espero que ele jogue sua lança quando ele percebe que ele não pode vencer de outra forma.

Ele faz um soco jab preguiçoso, o tipo de puxão que é feito mais para testar um oponente do que aquele que realmente espera se conectar. Ele sente falta, mas sua falta de compromisso com o ataque não o deixa aberto a nenhum contra-ataque real. Eu fingi um ataque e sorrio quando o vi recuar.

Nós circulamos para frente e para trás, até fazer três ou quatro rotações completas. A multidão, mesmo estando tão longe de nós, é ensurdecedora. É raro esses duelos durarem mais do que meros momentos. Scipius deve ter treinado desde a última vez que lutamos, pois não consigo encontrar uma abertura fácil.

Normalmente, eu já tinha conseguido uma leitura agora, o peguei em algum tipo de passo em falso, e teria sido isso. Desta vez, não vejo aberturas fáceis.

Algumas vezes acho que posso acertá-lo se jogar a lança, mas isso nunca é garantido, e acho que se eu esperar mais, receberei um ataque garantido assim que Scipius parar.

Estou tão focado na lança de Scipius, em seus olhos, na maneira como seus braços flexionam, que não noto a neve se transformando em chuva. Não percebo a neve derretendo e sou pego de surpresa quando meu pé desliza violentamente pela neve sem aviso prévio. É a abertura que Scipius precisava e, antes que eu possa recuperar o equilíbrio, ele se lança.

Giro minha lança, batendo contra o ataque de Scipius e desviando-o apenas o suficiente para evitar que a ponta afiada de sua arma afunde no meu crânio.

Agarro sua lança antes que ele possa puxá-la para trás, embora meu aperto seja minha própria lança.

Pego sua arma enquanto recupero o equilíbrio e o arrasto pela lança pela neve, embora seus pés estejam plantados e sua postura seja ampla.

Eu passo para esfaqueá-lo com um golpe de uma mão, mas ele chuta meu braço antes que eu possa atacar.

O chute nos separa, e eu perco meu aperto em sua lança. Nós dois caímos de volta na neve, que se tornou uma mistura de lama e suor.

Nós dois levantamos quase no mesmo momento, mas estamos muito longe para um de nós atacar. Eu considero apressá-lo. Usando meu tamanho e velocidade maiores para sobrecarregá-lo com uma repentina explosão de agressão, mas não confio no meu pé, e mesmo se o fizesse, a neve me atrasaria muito.

Dou passos lentos em sua direção e, no momento em que olho para os pés dele, vejo todo o corpo tenso.

Eu pulo de lado por puro instinto, exatamente quando a lança dele é atingida. Sinto uma dor aguda no ombro e olho para baixo esperando vê-la sobressair do meu corpo.

Em vez disso, vejo apenas uma linha de sangue e uma sensação de ardência no meu ombro.

Olho para Scipius, que não está mais armado. Há um breve lampejo de medo em seus olhos, mas ele abaixa a cabeça, aponta os chifres em minha direção e carrega.

Suspiro e levanto minha lança. Vou lhe dar uma morte honrosa, embora ele deva saber que resta pouca honra. Se eu estivesse no lugar dele, ainda cobraria, suponho. Melhor morrer sob custódia do que ser caçado como presa, enquanto tenta desesperadamente tirar sua lança do chão.

Se meus instintos não tivessem sido tão nítidos - até mesmo um momento de hesitação -, sua lança lançada teria

encontrado

meu

crânio.

Foi

um

ataque

verdadeiramente oportuno, mas não o suficiente para me derrotar.

Enfio minha lança em seu crânio, assim que ele chega ao

meu

alcance,

e

sinto

uma

breve

estremecimento antes que ele fique mole.

contração

e

CAPÍTULO 12

Alice

Pare antes que a lança se conecte.

Embora tenha sentido um alívio intenso quando a lança lançada perdeu Proximus, não quero vê-lo matar outro homem com a lança.

Do rugido da multidão que explode, sei exatamente quando Scipius morre, mesmo com os olhos fechados.

Quando olho para trás, vejo Proximus erguendo sua lança manchada de sangue para o céu, desfrutando do rugido da multidão.

Sinto-me desapegado de tudo. O choque cultural nem pode começar a descrever a experiência de ser lançado repentinamente em um mundo alienígena. Eu deveria realmente me orgulhar do Proximus agora? Eu deveria realmente me sentir aliviado por ele poder encontrar um comprador para mim? Devo me encharcar com mais sangue fedorento e me sentir feliz pela honra restaurada de Proximus? Devo fazer um monte de namoradas

alienígenas e me gabar sobre a grande honra e força do meu namorado em duelos com lanças de caveira?

Não sei o que realmente quero, mas provavelmente não vou conseguir. Faz tudo parecer impossível, e eu sei que, embora o problema do duelo esteja resolvido, outro problema se apresentará quase que imediatamente.

Proximus logo volta para mim e ele está radiante. Tem sangue no ombro dele, mas ele não parece perceber.

"Agora ninguém pode duvidar que eu seja o maior guerreiro", diz ele.

Eu suspiro.

"Scipius queria você", diz ele. “Eu lutei para mantê-la. É por isso que eu realmente não poderia perder. " "Então é sobre mim, então?" Eu pergunto.

Pego a garrafa térmica de sangue de rato-gambá, lembrando que devo colocá-lo novamente.

"Não", Proximus rosna, batendo na minha mão.

Ele agarra meu pulso e me prende na parede.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto sem fôlego.

"Tomando meu prêmio", ele rosna.

Eu não achei que ele faria. Eu pensei que ele tinha decidido que eu estava fora dos limites, então tirei a ideia da cabeça. Quase me beijando pouco antes do duelo era mais do que eu pensava que ele iria, e escrevi para mim limpando o perfume combinado com seu possível medo da morte.

"E se", eu digo, minha voz pesada, "E se eu não quiser que você queira?"

Ele pega meu queixo na mão, inclinando a cabeça para trás e expondo a suavidade do meu pescoço. Eu o ouço respirar profundamente. "Você quer que eu faça", diz ele. "Você quer tanto quanto eu."

"Você

não

precisa

me

vender?"

Eu

pergunto

humildemente, desejando que ele acabe com isso e me beije, terminando todos os protestos possíveis.

"Agora sou um homem rico", diz ele. Scipius tinha mais do que eu pensava. Eu posso me dar ao luxo de ficar com você.

"Eu posso me dar ao luxo de mantê-la.", digo de volta para ele, zombando de sua voz rouca e sotaque. "Dizer que não é exatamente o caminho para o coração de uma mulher."

Ele me pressiona com o antebraço contra a parede, mas afasta o rosto do meu. "Você quer que eu toque seu coração?"

Ele passa um dedo pelo meu corpo, ainda sobre o meu manto. Eu gostaria que a maldita coisa já estivesse fora.

Ele para logo acima dos meus seios e olha para mim.

"Meu coração está do outro lado", eu sussurro para ele.

Começo a pensar - e temer - que possa haver outras diferenças anatômicas. Eu decidi que vou me entregar a ele. Não é uma decisão racional, mas não posso resistir a ele agora. Não neste momento. Quero que ele me tenha e quero me render a ele. Se ele vai me possuir, então pode muito bem apostar sua reivindicação.

Mas e se ... e se ele erguer o lombo e ...

"Eu vejo você olhando", diz ele.

Ele rasga meu manto, jogando-o no chão de pedra da nossa câmara. A chuva e o rugido da multidão são ouvidos ao fundo. Nossa câmara está escura e apagada e, apesar da janela aberta que dava para a arena, ninguém podia nos ver a menos que chegassem até o arco e espiassem. As únicas pessoas no chão são o juiz e os próprios lutadores, e eles estão ocupados demais para nos espiar.

Quando ele tira o meu traje verde-azulado, um calafrio me atinge e respira fundo. Proximus me puxa para ele e envolve seus braços fortes em volta de mim. Seu calor me envolve e me protege do frio. Eu deito minha cabeça contra seu peito, e minha bochecha corada queima contra seu peito impossivelmente largo.

Ele me joga no chão, e eu sinto o pano do manto encontrar minhas costas, em vez da pedra fria.

Ele pressiona as duas mãos na pedra de cada lado da minha cabeça, suportando o peso do seu glorioso corpo azul-petróleo acima de mim. Seus olhos brilham sobre mim como jóias roxas, e os planos cinzelados de seu rosto me favorecem com um sorriso.

"Você disse que não poderia fazer isso", eu sussurro.

"Você tem certeza?"

Ele assente, e seus olhos bebem nas minhas curvas enquanto elas vasculham meu corpo nu. "E você disse que não devo tocar em você."

"Nós podemos?" Eu pergunto. "Faça?"

Ele parece confuso com a pergunta, e decido resolver a questão de uma vez por todas. Eu chego em sua tanga e mergulho minha mão sob esse pano. Eu chego, quase aterrorizada com o que posso ou não encontrar. Então eu

sinto isso. Primeiro é apenas um calor irradiando na palma da minha mão e depois toco na pele macia. Mas apenas a pele é macia, ele está duro como uma rocha por baixo, e eu posso sentir o contorno veemente de sua masculinidade enquanto corro minha mão para cima e para baixo em seu comprimento.

Sem

vê-lo

e

apenas

senti-lo,

parece

distintamente humano. A única coisa estranha entre as pernas de Proximus é seu tamanho imenso. Envolvo meus dedos em volta dele e nem consigo pressionar meu dedo indicador no polegar.

"Jesus", eu sussurro. "Então é verdade o que eles dizem sobre caras com grandes chifres".

Seus olhos violeta estão revirados em sua cabeça enquanto corro minha mão para cima e para baixo em seu comprimento generoso enquanto aperta sua cintura impossível. Mas ele encontra meus olhos mais uma vez e inclina a cabeça. "Como você ouviu isso?"

Eu ri. "Dizemos isso na Terra também."

"Os homens na Terra não têm chifres", diz ele.

Eu alcanço seu eixo e encontro suas bolas. Estou aliviado por encontrar apenas duas delas.

"Deixe-me ver", eu sussurro.

Ele rasga a tanga e joga para o lado. Seu pênis é verdeazulado, como eu esperava, e fosse marrom, marrom ou preto, eu pensaria nele como o maior galo da Terra. Mas está além da Terra e da anatomia humana. Assim como o resto do corpo de Proximus é como uma versão mais ideal da forma masculina, o mesmo acontece com sua masculinidade.

Meu único medo é se isso vai se encaixar.

Eu o agarro novamente, não querendo deixar ir. A visão da minha mão minúscula naquela coisa enorme e maravilhosa me deixa ainda mais ensopada do que eu já era. O rugido da multidão irrompe, e eu quase posso imaginar que eles estão aplaudindo que eu finalmente estou fazendo o que meu corpo sabia que queria fazer desde que olhei Proximus.

Sinto Proximus se afastando de mim e sinto um repentino medo de que ele mude de idéia, mas então ele alcança e puxa meu traje azul-petróleo. Mal sai do meu corpo, mas quando chego a tocá-lo, como se o traje soubesse que quero removê-lo, fica completamente frouxo.

Proximus me tira disso e ele beija avidamente minha barriga nua. Ele segura meus seios enquanto beija meu corpo, e eu me contorço e me contorço com impaciência,

rezando para que ele esteja se movendo em direção a onde eu acho que ele está.

Seus dedos alcançam meus mamilos, assim como sua boca toca meus lábios externos. Meus quadris dobram, e Proximus afunda os dedos na carne das minhas coxas, depois me puxa de volta para baixo. Seus lábios travam na minha boceta, e sua língua corre pelas minhas dobras molhadas.

Eu puxo meus ombros para trás e me enrolo para cima, meus seios levantando para trás. Meus quadris se movem incontrolavelmente, desesperados por sentir sua língua e lábios contra minhas partes mais sensíveis.

Ele encontra meu clitóris exatamente quando eu preciso dele. Apenas quando o desejo e a pressão se tornam incontroláveis. Por um breve momento, ele pressiona a língua com muita pressão, mas assim que eu me contorço, ele se afasta e me lambe gentil e ternamente, até que o calor se acumula dentro de mim me faz esquecer que estou em um planeta congelando lentamente sob uma sol morrendo.

Ele se move exatamente como eu quero que ele faça.

Não é nada como qualquer homem humano já fez comigo.

Os homens sempre se concentram no local errado, pressionam demais ou atingem o local certo por um

momento, apenas para perdê-lo um instante depois.

Proximus adora minha boceta como se ele tivesse nascido para fazê-lo. Ele me bate nos lugares certos e rosna de desejo enquanto bebe minha umidade.

Não demora muito. É a única desvantagem dele ser tão hábil: eu gozo cedo demais. O orgasmo me atinge como um caminhão em fuga, e é tão difícil desacelerar. Meu corpo salta para cima e Proximus mal consegue se mover no ritmo comigo para manter sua boca presa na minha umidade. Eu me contorço, gemo e grito. Grito seu nome tão alto que temo que a multidão rugindo me ouça e pare.

Temo que dois homens que lutam até a morte larguem suas armas e se juntem para ver o que poderia estar fazendo um barulho tão alto.

A onda extática que explode em mim empurra todos os medos e dúvidas, e eu desmorono no manto, percebo que lágrimas quentes estão escorrendo pelo meu rosto.

"O que há de errado?" Proximus pergunta, me puxando para ele.

O calor dele é a coisa mais linda que eu já senti. O brilho posterior parece que o planeta inteiro está vibrando dentro de mim, e seu calor o protege e o intensifica. Eu sorrio e rio, mesmo quando ele me olha confuso.

"Foi incrível", finalmente consegui sussurrar. "Você deve ter feito isso tantas vezes para ser tão bom, quero dizer-" "Eu nunca fiz isso", diz ele. "Nossas fêmeas não têm isso."

Ele toca minha umidade e eu me contorço de prazer.

Meus olhos reviram na minha cabeça.

Então eu percebo o que ele disse. "Como assim, eles não têm isso? Como você tem bebês?

"Eu não sabia o que estava fazendo", diz Proximus.

"Eu estava preocupado que estava machucando você, mas não consegui parar."

Eu olho para ele com total espanto. "Não há como você nunca ter feito isso."

Eu deveria estar mais chocado que as fêmeas de sua raça não tenham vagina, mas a idéia de que ele pudesse me comer tão bem em sua primeira tentativa é demais. Se ele é tão bom em sua primeira tentativa, quão bom ele ficará com a prática?

"Eu simplesmente percebi que era a fonte do seu perfume", diz ele. "Eu queria provar você, e eu fiz."

"Mas" eu digo. "Você me tocou exatamente como eu queria, de todas as maneiras, e-" "Sim", ele diz. “Eu percebi que tocar em você de certas maneiras fez com que você tivesse um gosto melhor, e eu o fiz, até você provar mais pesado do que qualquer coisa que já comi. É por isso que eu não conseguia parar, mesmo com medo de machucá-la. " Eu ri. "Você não me machucou. Você me fez sentir ... eu não consigo nem descrever. " Então eu percebo que devo mostrar a ele. Eu deveria fazer o melhor que posso para fazê-lo se sentir da mesma maneira. Eu considero ir atrás dele, mas se ele nunca esteve seriamente dentro de uma mulher, eu preciso consertar isso o mais rápido possível. E minha umidade ainda o anseia.

Ele pressiona seus lábios nos meus, e nossas línguas se encontram. Nós nos beijamos com fome. Embora meu olfato não seja nada comparado ao dele, seu perfume masculino me enche quando nos beijamos. Sinto seu poder e força, sua determinação em me proteger. Até a insistência dele em me possuir parece certa neste momento, e não quero nada além de me submeter completamente a ele. Ser dele.

Ele está em cima de mim, eu agarro seu pau grosso e pressiono sua cabeça contra a minha abertura.

"Isso vai te machucar", diz ele.

"Pode", eu sussurro. "Mas eu estou tão molhada e preciso de você dentro de mim. Dói mais não.”

Um rosnado baixo retumba profundamente em sua garganta, e vejo um frenesi de animal encher seus olhos.

Sem aviso, ele me vira. Meu rosto está pressionado no pano do manto, e ele rasga meus quadris no ar. Eu ouço um tapa molhado quando ele balança seu pau verdeazulado grosso contra meus lábios externos.

Eu grito de surpresa. Se ele nunca fez isso, ele com certeza sabe como se encarregar. Todos os tipos de teorias sobre anatomia alienígena e as origens da humanidade se formam vagas e inacabadas em minha mente, e empurro todas elas na expectativa de que ele me preencha.

Ele pressiona, e eu grito mais uma vez, desta vez com dor. Seu pênis me divide aparentemente em duas, e lágrimas de dor enchem meus olhos.

Seus dedos cavam possessivamente em minha carne enquanto ele pressiona mais fundo. Minhas paredes internas e úmidas o envolvem enquanto a dor se intensifica e, justamente quando penso que vou desmaiar

de agonia, tudo se derrete. Intenso calor e prazer lavam meu corpo à medida que a dor se torna uma lembrança distante. Sinto seu belo pau deslizando polegada por polegada cada vez mais fundo dentro de mim. Estou esticada até os meus limites, mas o aperto e o calor da nossa união parecem a coisa mais certa e perfeita do universo. Ele rosna enquanto pressiona mais fundo, e suas mãos deslizam para cima e apertam meus seios.

"Eu quero sempre estar dentro de você, Alice", ele rosna.

"Sim", eu digo, minhas lágrimas já não caem de dor.

"Sempre."

E então ele se afasta mais, deixando o que é bom o guiar. Ele me monta como o bárbaro que ele é, e suas bolas batem contra mim a cada impulso poderoso. Meu corpo realmente não pode processar o que está acontecendo com ele. Esse tamanho do seu pênis é uma coisa, mas a maneira como ele se move - e apenas sabendo o quão bom ele parece - é como nada mais que eu já experimentei. Eu quase o chamei de bárbaro antes, mas tê-lo me fodendo solidificou essa palavra em minha mente. Ele realmente é um bárbaro.

Ele me monta como um homem não amarrado por nenhuma

das

coisas

que

incomodam

um

homem

moderno. Até os homens mais primitivos e masculinos um lenhador, um vaqueiro, um soldado - ainda vão para casa à noite e dormem em suas camas. Proximus veste uma tanga, luta com uma lança de caveira e dorme no chão duro. E ele fode exatamente como um homem que faz todas essas coisas. Com total abandono, com uma intensidade selvagem, com o mais primitivo dos desejos.

E Deus, é bom ser fodida assim. Ser desejada assim.

Seu pau incha dentro de mim enquanto ele fode. Minha umidade é tão grande que posso ouvir cada impulso e posso ouvir suas bolas baterem contra mim a cada movimento. Minhas bochechas da bunda balançam para frente e para trás quando ele bate em mim, e eu babo no meu manto enquanto cubro meus cotovelos, fazendo tudo o que posso para manter minha bunda pronta para a entrada dele.

Não consigo nem considerar outra posição, porque o Proximus está tão firmemente no controle. É muito bom assim, e a menos que Proximus decida me jogar de costas ou me puxar em cima dele, não vou sair dessa posição.

Eu perco a noção do tempo, mas o fato de eu ter chegado minutos antes de ele entrar em mim me ajuda a durar mais, apesar da incrível sensação dele entrando e saindo do meu buraco incrivelmente apertado e molhado.

Para um homem cujo pênis nunca esteve dentro de uma mulher, não tenho idéia de como ele dura enquanto durar.

Quando o orgasmo finalmente me atinge, bate forte.

Minhas paredes o apertam com força, e ele empurra com tanta força que o manto se fecha sob mim.

Pressiono meu rosto nele e grito. Eu rio e choro quando o orgasmo explosivo explode tudo, menos o intenso prazer dele dentro de mim da minha mente. E somente depois de atingir o ápice absoluto desse sentimento, sinto seu pênis se contrair e começar a me encher.

Sua libertação é tão maciça quanto seu pênis. A pressão de seu esperma atingindo meu interior mais profundo é intensa, e minha garganta se fecha e sufoca um gemido em resposta. Sinto seu esperma quente inundando através de mim, e depois transbordando. Seu pênis pulsa e pulsa, me enchendo com um suprimento aparentemente ilimitado de esperma alienígena quente.

Finalmente desmaio e encontro minha barriga em pedra fria. Ele me fodeu tanto que o manto se amontoou uma bola embaixo dos meus cotovelos. Sinto o esperma gotejando de dentro de mim, e imagino que flui através das rachaduras nos azulejos de pedra como um rio após uma enchente.

Meu corpo se contrai em tremores secundรกrios de orgasmo quando Proximus sai de mim e cai ao meu lado.

Ele passa os braรงos em volta de mim e me puxa em cima dele. Eu descanso em seu corpo quente, enquanto suas costas pressionam as pedras frias.

Meus adormecer.

olhos

estรฃo

pesados

quando

comeรงo

a

CAPÍTULO 13

Proximus

O vínculo.

Eu já posso sentir isso. Esse vínculo que significa que estarei para sempre fora da minha própria espécie. O vínculo que significa que nunca serei pai. É um vínculo que me matará se eu ficar longe dela por muito tempo E, no entanto, não consigo parar de sorrir. Não consigo parar a sensação do meu coração tentando sair do meu peito. Minha lança está encharcada em seus sucos gloriosos, e minha semente está nadando dentro dela.

Que espécie incrível! Mulher com um lugar apertado e quente para inserir a lança. Perfeitamente projetado para o prazer de um homem.

Deve ter havido algum erro horrível na evolução ou design de nossa espécie para não ter algo tão brilhante.

E, no entanto, é mais do que isso. Alice é minha. Ela é mais do que aquela umidade quente que agarra minha lança. Ela é aquelas bochechas que ficam vermelhas

quando ela está envergonhada. Ela é a alma suave que não suporta ver um homem sendo morto. Ela é perfeita e está ligada a mim. Agora devo protegê-la acima de tudo. Agora eu a tomarei como minha companheira, mesmo que seja impossível que ela tenha filhos, pois nenhum homem da minha espécie jamais engravidou uma mulher humana.

Eu ouvi o próprio imperador dizer essas palavras.

Olho para ela, dormindo suavemente. Eu a envolvi no manto, que felizmente não estava coberto com minha semente grossa e potente.

O cheiro dela enche a câmara, e olho pela janela para ver

mulheres

dançando.

É

o

intervalo

entre

os

assassinatos, quando a mulher ostenta seus corpos.

Balanço a cabeça e suspiro, sem saber como uma forma tão masculina poderia ter me atraído. Pequenos chifres como sinal de feminilidade? O que poderia ser mais feminino do que uma cabeça sem chifres como a de Alice?

Alguém bate à porta, mas Alice não acorda.

Eu abro a porta apenas o suficiente para deslizar e a fecho atrás de mim antes mesmo de verificar para ver quem é. Não posso arriscar que o cheiro dela chegue ao nariz dele.

Olho para cima e vejo um homem que não reconheço.

Ele é quase tão alto quanto eu, mas seus chifres são da metade do meu tamanho. Ele tem olhos perspicazes e encontra os meus em desafio.

"Sim?" "Eu sou Kannakus", diz ele. "Eu era o segundo da Scipius na empresa."

"Entendo", eu digo.

Jurei que demitiria todos os funcionários dele e venderia a empresa. Quero extrair o máximo de dinheiro desta empresa o mais rápido possível, e contar a Kannakus minhas intenções pode dar-lhe motivo para me trair.

Então eu decido mentir.

"Bom", eu digo. "Então você vai agir como meu segundo."

Ele concorda. "Vou ter que atualizar você, explicar nosso empreendimento, nossas finanças e apresentá-lo a todos que você dominar".

"Encontro você no próximo declínio do rio", digo. "No seu armazém."

Kannakus assente, e espero atĂŠ que ele fique fora de vista antes de abrir a porta mais uma vez.

CAPÍTULO 14

Alice

Temos que ir - ele diz, com a mão no meu ombro.

Eu olho para cima e sorrio. “Existe algum lugar nesta cidade com uma cama? Eu sei que você não precisa de um, mas ...

"Vou construir uma cama para você", diz ele. “Depois que tivermos uma casa. Mas devemos nos apressar.

Venha!"

Ele me levanta e eu coloco o terno azul-petróleo de volta na minha pele. Envolvo o manto em volta do meu corpo e sigo Proximus pelos corredores sinuosos que eventualmente nos levam para fora do coliseu e de volta às ruas de Therassus.

Normalmente, tenho um bom senso de direção, mas parece que, por mais tempo que eu fique nesta cidade, nunca

estaria

familiarizado

com

seu

número

aparentemente infinito de estradas sinuosas e becos estreitos.

Seguro Proximus pela mão enquanto caminhamos desta vez, e acaricio a parte de trás da palma da mão com o polegar, enquanto avançamos em direção aonde vamos.

Cada vez que movo minha pele pela dele, parece elétrico.

Fico pensando em como ele se sentia bem dentro de mim, e então a sensação de seus braços protetores me envolveu quando o calor quente da luz tomou conta de mim.

"Para onde vamos agora?" Eu pergunto.

"Para o armazém da empresa", diz ele. "Vou liquefazer todas as bundas da empresa o mais rápido possível, depois deixaremos a cidade rica."

"Você quer dizer liquidar ativos?" Eu pergunto.

Ele franze a testa. "Eu não sei."

Lembro-me de sua explicação de como ele aprendeu inglês. Um membro do clã imperador o conectou a algum tipo de máquina, ele sentiu um choque e, de repente, conseguiu falar inglês. Ou o programa original incorporado à máquina apresentava erros ou talvez a conexão entre a máquina e o cérebro tivesse algum tipo de erro ao transferir as informações para o cérebro do Proximus.

"Então você vai apenas invadir o cofre", eu digo.

"Demitir todos os funcionários?"

Ele concorda.

"Não seria mais inteligente continuar?" Eu pergunto.

“Obter lucro a longo prazo? O que eles fazem, afinal?

"Você não conhece os caminhos deste mundo, Alice", diz ele. "E eu não sou um homem de negócios."

Eu olho para ele, me perguntando se ele percebe a contradição super óbvia que ele acabou de fazer.

"Você sabe", eu digo. “Eu sou uma empresária, de volta à Terra. Eu corro - bem, corro - um estúdio de fotografia. Eu fiz principalmente fotos de bebês, mas o ponto

é

que

eu

sabia

como

transformar

minhas

habilidades em dinheiro. Para administrar o negócio com eficiência e ganhar dinheiro com isso. ” "Você gosta de bebês?" ele pergunta.

Eu dou de ombros, de repente, muito consciente do quanto de seu esperma foi bombeado em mim. Eu poderia engravidar? De um alienígena?

Ele parece longe de mim. "As mulheres não podem administrar negócios aqui, então ignorarei seu conselho, Alice."

Ele está esquecendo a estalajadeira? Ou ela não estava realmente no comando?

Eu enterro minhas unhas na minha mão e puxo seu braço. "Proximus".

Ele para e se vira para mim. As pessoas estão empurrando e empurrando, mas o quadro amplo do Proximus mantém a maioria das pessoas fora de mim.

"O que você sabe sobre folhas de sonho?" Ele me pergunta, aparentemente impaciente e irritado.

"Você sabe que eu não sei", eu falo, "Mas-" "Exatamente", ele resmunga, "No entanto, você acha que deveria me aconselhar sobre como vendê-los?"

"Por que você não me ensina?" Eu pergunto. "E antes que você queime todo esse negócio lucrativo, você acabou de receber um capricho, devemos levar um tempo para descobrir se você - se nós - podemos viver disso a longo prazo?"

Alguém o empurra com força, e ele os afasta com força. Eles rosnam um para o outro, e ele olha para mim ainda mais bravo do que antes. Aperto o manto com força.

Há um vento gelado soprando entre os prédios, e o granizo começa a cair do céu.

Ele me segura pelos ombros e me olha seriamente nos olhos. “Por causa do nosso vínculo, e porque não consigo esquecer a sensação de seu abraço molhado e apertado da

minha lança, que espero sentir novamente em breve, levarei sua sugestão em consideração. Não vou te ignorar completamente. Isso é suficiente?

Penso em dar um tapa nele, mas sei que não vai machucá-lo. Em vez disso, apenas tiro as mãos dele de mim, solto um grunhido irritado e sibilo para ele que devemos estar a caminho.

Ele fala comigo enquanto andamos, com uma voz bastante

otimista,

o

que

significa

que

ele

está

completamente alheio ao quão irritado ele me fez e como estou chateado com ele.

“As folhas de sonho são valiosas, mas é proibido entre o nosso clã comê-las. Embora se saiba que trocamos com eles, eles devem entrar em nosso poder. Ainda assim, nunca devemos mastigá-los ou transformá-los em um chá.

Scipius deve ter percebido o lucro potencial em vendê-las depois de ver o quanto eles eram valiosos para negociar. ” Eu o ignoro. Eu suponho que ele não vai ouvir nenhuma das minhas sugestões de qualquer maneira, e se ele vai vender tudo e despedir todos, então não preciso mais saber nada sobre as folhas dos sonhos.

"Você disse que eu acabei de entregar esta empresa", diz ele.

"Oh", eu digo, minha voz soando muito mais amarga do que eu esperava. "Então você realmente ouviu algo que eu disse?"

"Sim, e você está errada." Ele me puxa para um beco, e acho que a princípio ele me puxou para lá para conversar. Talvez para pedir desculpas, mas ele continua me puxando pelo beco. Ele fala enquanto caminhamos.

“Não me foram entregues nada. Eu tive que matar meu irmão do clã em um duelo até a morte. " "Ponto justo", murmuro, quieto o suficiente para nem saber se ele me ouve.

"Aqui", diz ele, me puxando para fora do beco.

Nós nos aproximamos de um grande edifício de pedra sem janelas. As portas são enormes e feitas de algum tipo de

metal.

Parece

velho,

mas

não

enferrujado

ou

desgastado.

Proximus puxa sua lança, e ele bate na porta batendo a ponta de sua lança na porta repetidamente, até que a porta finalmente se abre.

"Kannakus", diz Proximus.

Kannakus se curva. Ele é um homem alto, mas já vi o suficiente da corrida de Proximus agora para saber que seus chifres são de comprimento médio, na melhor das

hipóteses. Pela maneira como Proximus passa por ele e entra sem esperar para ser convidado ou receber qualquer sinal real, sinto que Proximus pensa que é muito superior a Kannakus - ou talvez ele apenas pense que é o dono do lugar. Para ser justo, ele é dono do lugar.

Entramos em um espaço grande do tamanho de um saguão de hotel, mas apenas com mesas de madeira minimalistas e sem cadeiras. As mesas são tripuladas por alienígenas com chifres rabiscando no papel com enormes penas roxas.

"Devo fazer um tour?" Kannakus pergunta.

Proximus grunhe. "Quanto dinheiro você tem em mãos?"

Kannakus morde o lábio e faz uma careta. Eu quero bater Proximus, gritar com ele. Para dizer a ele que ele é um idiota, mas me preocupo em poder tornar sua posição ainda mais fraca, causando qualquer tipo de cena.

"Eu posso lhe dar um cenário completo durante o tour..." Kannakus diz, parando.

"Dinheiro. Quanto?" Proximus late.

"Bem", diz Kannakus, "a resposta é um pouco complicada ..."

Proximus agarra Kannakus pelo pescoço e empurra as costas para dentro da grande porta de metal. As pessoas com as penas roxas param de escrever e olham. Prendo a respiração, com medo do que Proximus possa fazer.

"Quão. Muito de." Rosnados de Proximus.

"Quase nada", diz Kannakus. "Scipius acabou de reinvestir

tudo

em

uma

enorme

expedição,

nova

infraestrutura -" Proximus aperta a garganta dele e ele suspira por ar.

Eu puxo o braço do Proximus. "Por favor, deixe-o terminar."

O bíceps de Proximus incha e as veias do antebraço saltam, mas ele finalmente o solta.

Kannakus suspira por ar. "Vai valer a pena dez vezes mais, mas por enquanto não há ativos líquidos."

Eu suspiro. Parece que meu fone de ouvido está traduzindo usando o mesmo software defeituoso que o implante do Proximus usou.

"Quanto tempo até ganharmos dinheiro de novo?"

Proximus pergunta. Ele soltou o pescoço de Kannakus, mas ele ainda está a poucos centímetros do homem, impedindo-o de afastar as costas da porta.

Kannakus balança a cabeça. “Um mês ou dois?

Contratamos uma equipe de mercenários - os melhores das regiões do interior - para erradicar o clã que sonha.

Quando eles se forem, controlaremos as folhas.

Proximus o empurra para a porta.

"Quero dizer você", diz Kannakus. "Você controlará as folhas, meu senhor!"

Proximus o encara, mas antes que um homem possa falar ou fazer outro movimento, há um barulho alto na porta.

"Que é aquele?" Proximus pergunta.

Kannakus

balança

a

cabeça.

"Não

estávamos

esperando ninguém além de você, senhor Proximus."

Olho em volta e vejo os homens com penas roxas todos puxando facas compridas e curvas. Se todos os escribas da empresa precisam de facas, não tenho certeza se este é o negócio mais estável ou seguro para investir. Talvez seja melhor se o Proximus apenas vender tudo. Ou talvez todos neste planeta possuam algum tipo de arma.

Proximus puxa Kannakus para longe da porta e levanta a lança. Ele me agarra pelo braço e assobia para Kannakus. "Esconda-nos!"

Kannakus aponta em direção a um dos escribas, que nos conduz por uma porta lateral. Fomos levados para um corredor e depois para a primeira sala, cheia de rolos enrolados

empilhados

em

prateleiras

caoticamente

organizadas. O escrivão abre uma janela na parede e ele aponta para nos mostrar que a janela está coberta por uma treliça de barras de metal, como a janela de uma cela de prisão. Ele nos dá uma vista para o lobby principal.

"Bom",

Proximus

resmunga,

inclinando-se

e

pressionando o rosto a poucos centímetros da grade de metal.

O escriba fica perto da porta com a faca na mão e eu me inclino em direção a Proximus para dar uma olhada.

"Quem você pensa que é?"

"Eu temo o pior", diz ele.

Kannakus abre a porta, e homens com armaduras brilhantes invadem dentro, com armas apontadas.

"Abaixem as armas!" Um deles grita.

Os escribas se olham e apertam suas facas. Ninguém abaixa a faca.

"Pagamos nossa taxa de proteção por esse ciclo", diz Kannakus, segurando as palmas das mãos vazias e sorrindo largamente.

"Onde está seu senhor?" um guarda late, e sua arma geme em um flash de violeta brilhante.

"Ele é ..." Kannakus diz, sem olhar em nossa direção.

"Ele deve chegar a qualquer momento agora. Ele estava atrasado no coliseu.”

"Então vamos esperar aqui por ele", diz um dos guardas.

Ele gesticula com seus chifres, e o segundo guarda se move pelo saguão, procurando.

"Faça uma excursão a ele", o primeiro guarda late para Kannakus.

Proximus volta-se para mim e para o escriba.

"Existem apenas dois deles", diz Proximus. "Matamos quem entra aqui, pega a arma dele e mata o segundo."

O plano tem um pouco demais para o meu gosto, mas não vejo outra saída. Parece que os guardas receberam ordens da torre de transmissão ou que alguma parte do clã imperador está em Therassus e está procurando por nós.

Se matar mais dois homens é o que é preciso para nos libertar, eu aceito.

Proximus fica perto da porta e estende a lança. Ele gesticula

por

baixo

da

sinalizando para eu descer.

prateleira

de

pergaminhos,

Eu me agacho e me escondo atrás de uma das grossas pernas de madeira.

"Fique na frente dela", diz Proximus ao escriba. "Se ela estiver machucada, vou arrancar sua garganta."

O escriba acena e se agacha na minha frente, como um tigre pronto para atacar, sua faca um dente longo e cruel. Mal consigo ver a porta com a estrutura muscular do escrivão na minha frente, mas no momento em que a porta se abre, Proximus pula como um leão.

Sua lança encontra a abertura entre o peitoral e o capacete do guarda, e há apenas um som de chiado quando o guarda cai. Sua armadura atingindo o chão de pedra é mais alta que seu grito de morte borbulhante.

Então uma luz púrpura me cega, e olho de soslaio quando vejo Proximus empurrando o cano da arma pela grade de metal. Eu ouço o lamento da arma disparando muito mais alto em ambientes fechados do que ao ar livre do coliseu - e então há um breve silêncio seguido de gritos altos.

Proximus me agarra e me levanta por cima do ombro.

Ele empurra Kannakus - que levou o primeiro guarda para a sala a morrer - em frente ao saguão, e o escriba segue atrás de nós, com a faca ainda na mão.

Quando entramos no saguão, cheira a alguém que está cozinhando churrasco, mas então percebo que é o cheiro do guarda Proximus. Há um cheiro de plástico ou metal queimado em cima do outro cheiro horrível, e eu acho que deve ser a armadura queimada dele deixando escapar algum produto químico no ar.

"Não temos muito tempo", Proximus late, sem se incomodar em me colocar de pé novamente. "Eu preciso de algumas folhas secas, um cavalo e uma carroça, e todas os ativos liquefeitas que você tem em mãos."

CAPÍTULO 15

Um pouco demais para o meu gosto, mas não vejo outra saída. Parece que os guardas receberam ordens da torre de transmissão ou que alguma parte do clã imperador está em Therassus e está procurando por nós.

Se matar mais dois homens é o que é preciso para nos libertar, eu aceito.

Proximus fica perto da porta e estende a lança. Ele gesticula

por

baixo

da

prateleira

de

pergaminhos,

sinalizando para eu descer.

Eu me agacho e me escondo atrás de uma das grossas pernas de madeira.

"Fique na frente dela", diz Proximus ao escrivão. "Se ela estiver machucada, vou arrancar sua garganta."

O escriba acena e se agacha na minha frente, como um tigre pronto para atacar, sua faca um dente longo e cruel. Mal consigo ver a porta com a estrutura muscular do escrivão na minha frente, mas no momento em que a porta se abre, Proximus pula como um leão.

Sua lança encontra a abertura entre o peitoral e o capacete do guarda, e há apenas um som de chiado quando o guarda cai. Sua armadura atingindo o chão de pedra é mais alta que seu grito de morte borbulhante.

Então uma luz púrpura me cega, e olho de soslaio quando vejo Proximus empurrando o cano da arma pela grade de metal. Eu ouço o lamento da arma disparando muito mais alto em ambientes fechados do que ao ar livre do coliseu - e então há um breve silêncio seguido de gritos altos.

Proximus me agarra e me levanta por cima do ombro.

Ele empurra Kannakus - que levou o primeiro guarda para a sala a morrer - em frente ao saguão, e o escriba segue atrás de nós, com a faca ainda na mão.

Quando entramos no saguão, cheira a alguém que está cozinhando churrasco, mas então percebo que é o cheiro do guarda Proximus. Há um cheiro de plástico ou metal queimado em cima do outro cheiro horrível, e eu acho que deve ser a armadura queimada dele deixando escapar algum produto químico no ar.

"Não temos muito tempo", Proximus late, sem se incomodar em me colocar de pé novamente. "Eu preciso de algumas folhas secas, um cavalo e uma carroça, e todas os ativos liquefeitos que você tem em mãos."

Logo estamos na estrada. Proximus dirige os cavalos enquanto eu devo "ficar com as folhas".

Há muitas folhas. Os cavalos deste planeta não são realmente cavalos e parecem capazes de suportar muito mais peso do que os bois da Terra. O vagão me lembra um vagão coberto do século XIX, embora tenha picos de osso saindo da estrutura. Quando perguntei a Proximus sobre eles, ele me disse que "provavelmente não queria saber".

Então eu monto em cima das folhas, que são todas embrulhadas e encadernadas em um tipo de tela. Mesmo que as folhas estejam embrulhadas e secas, ainda posso cheirá-las. É um cheiro denso e com ervas, tão forte quanto pelo menos algo como hortelã fresca ou pimenta da Jamaica, embora não cheire a nada disso nem a qualquer outra erva da Terra.

Eu espio minha cabeça pela abertura e vejo os ombros largos do Proximus diante de mim. Continuo esperando que seja noite e tenho que me lembrar de que nunca será.

Em vez disso, vejo o sol opaco ao longe, lançando sua luz sobre seus contornos musculares.

Eu o observo por alguns minutos em silêncio. Mesmo que ele esteja dirigindo os cavalos há horas, ele não desleixa.

Finalmente sussurro o nome dele.

Ele se vira para mim com uma careta. "Mantenha fora da vista."

Eu faço uma careta de volta. O cheiro das folhas é tão forte que eu não tenho que manter o sangue fedorento de ratos-gambá em mim, mas agora não tenho mais permissão para tirar minha cabeça da carroça.

"Quanto mais longe?" Eu pergunto.

Ele tenta me empurrar de volta, mas eu evito sua mão, e ele apenas rosna e desiste.

Os prédios na minha frente parecem ter apenas um ou dois quarteirões de profundidade. Estou acostumado a ver a cidade parecer quase infinita. Devemos estar nos aproximando do rio. A parte em que ela se estende pelo extremo da cidade - não vamos voltar pelo caminho que viemos, mas sim mais profundamente em direção às regiões internas. Que deveriam ser mais quentes e brilhantes. Embora seja mais perigoso.

"As pontes não serão guardadas como antes?" Eu pergunto.

Ele concorda. "Vamos atravessar o rio."

Atravessar o rio? Eu só conheço o verbo "atravessar" de interpretar The Oregon Trail quando criança. Esforçome para lembrar o que acontece quando você vadeia o rio.

Pelo que me lembro, você perde muitas balas, carne, peças de reposição ... ah, e geralmente duas ou três pessoas morrem.

"Isso parece ruim", eu sussurro.

"Volte para dentro", diz ele. "Eu estou no comando."

"Por que não subornamos os guardas?" Eu pergunto.

"Com algumas folhas de sonho."

"Eles estão de serviço, não podem esconder sacos gigantes de folhas fedorentas", diz ele. “E se o clã imperador estiver nos procurando, eles saberão que a recompensa por nos encontrar é melhor do que qualquer coisa que eu possa oferecer. Nós vadeamos o rio. É tão profundo quanto quatro homens aqui. " Quatro homens alienígenas. Então, pelo menos, 30 pés de profundidade. Duvido que 30 pés ou 100 pés fariam muita diferença nessa situação.

"Eu não gosto", eu sussurro.

"Uma vez que estamos fora da cidade", diz ele. Você pode sair. Acamparemos em algum lugar, e eu lançarei

você novamente. Isso vai agradar você, e eu também vou gostar imensamente.

Eu ri. "Uau, isso é tão romântico, Proximus."

"Sim", diz ele, sorrindo com satisfação. Às vezes é difícil ficar brava com ele. Se um homem da Terra dissesse algo assim, eu provavelmente daria um tapa nele. Proximus não sabe que não é desse jeito que você fala com uma mulher, e seu simples e prático afirma o que vai acontecer ... e seu imenso prazer traz um grande sorriso no meu rosto, que está queimando vermelho .

"Estes cavalos podem nadar?" Eu pergunto.

"Eles devem", ele responde.

No caos de deixar o armazém da empresa, consegui ouvir apenas parcialmente o que era o plano geral.

Proximus

não

ordenou

que

todos

demitissem

ou

destruíssem a empresa, e ele ordenou a expedição cara para matar o Clã Que Sonha e roubar o suprimento de folhas dos sonhos para continuar como planejado. Eu ouvi alguma menção dele planejando voltar assim que a fonte das folhas estivesse garantida.

A parte mais óbvia do plano era que vendemos as folhas que temos mais perto das regiões internas.

Kannakus disse que as folhas valiam uma fração do seu

verdadeiro valor até agora em Therassus, e quanto mais viajamos, mais poderíamos vender as folhas. É por isso que estamos arriscando entrar em território mais perigoso - para obter mais lucro.

Proximus ainda queria vendê-los em Therassus por uma fração do seu verdadeiro valor, mas ele sabia que não poderia arriscar ficar nessa cidade por mais tempo depois de matar dois da guarda da cidade.

Chegamos ao fim dos prédios e então vejo uma rampa à nossa frente. Ele mergulha até desaparecer na água verde.

"Pequenos navios de pesca entram no rio aqui", diz ele.

Ele empurra os cavalos para a frente, mas eles param a poucos metros da água, soltando um barulho estranho e grunhido e empurrando para trás.

Proximus pula da frente da carroça, puxa sua lança e dá um tapa em cada cavalo na bunda com a ponta romba da lança. Eles avançam, e ele pula de volta para a carroça, enquanto os cavalos afundam no rio, com a garganta afundada.

Logo a carroça mergulha na água e me vejo cruzando os dedos para que ela realmente flutue. A água se encolhe

e cobre Proximus até as coxas. Percebo pelo olhar em seu rosto que é muito profundo, que ele esperava que a carroça flutuasse mais do que isso.

Ele age imediatamente, pegando dois sacos de folhas - um em cada mão - e jogando-os no rio.

Reúno toda a minha força para pegar uma única bolsa e levantá-la. Atiro na água. Com o tempo, levo uma sacola ao mar, Proximus joga seis ou sete.

A água começa a infiltrar-se na carroça, atingindo o fundo dos meus pés. O traje azul-petróleo à prova de pele me protege do frio da água mais do que eu esperava. O te ido deve estar muito além de tudo o que temos na Terra.

O Proximus joga mais sacos ao mar, e percebo que a água não está ficando mais profunda.

"Acho que estabilizamos", diz ele.

Nós dois suspiramos quando o som da água se esvai.

Eu posso ouvir minha respiração ofegante novamente, e me sinto tão agradecido que, pela primeira vez, algo vai sair como planejado.

Ouço um estalo alto e, assim que começo a processar o que esse som pode significar, sinto a água gelada correndo ao meu redor. No começo, estou surpreso com a

rapidez com que a água inundou a carroça, mas depois percebi que não inundou, apenas fomos até o fundo. A pequena área acima da minha cabeça que não está submersa é apenas uma bolha de ar e está diminuindo rapidamente. Pisei na água para manter a cabeça nessa bolha e, por dentro, sinto o meu terno apertar para impedir que a água gelada vazasse, ela escorria pelo meu pescoço e queixo, enviando um frio gelado nos meus ossos. Sei que devo nadar agora e fugir da carroça, mas me sinto com muito medo de fazer qualquer coisa além de me manter naquela bolha de ar, que logo desaparecerá.

Proximus rompe a água e aparece na minha frente.

Seus ombros azul-petróleo brilham com gotas de água quando ele quebra acima da superfície e entra na bolha de ar. Ele me agarra com um braço forte.

“Vou contar até quatro”, diz ele, “e então estamos afundando. Respire bem.

Em três, sugo todo o ar que consigo controlar, e em quatro ele nos puxa para baixo. Sinto nos empurrando através de sacos de lona molhados e logo perco todo o senso de direção. Eu me concentro em prender a respiração enquanto Proximus me puxa pela água. Apenas quando meus pulmões começam a doer e gritar por ar, rompemos a superfície e eu respiro fundo. Um pouco de

água entra e eu começo a tossir, mas Proximus me coloca na praia. Ele me agarra e me puxa com força contra seu corpo, depois dá um tapinha nas minhas costas com força suficiente para eu tossir água.

Olho para cima e vejo que ainda restam algumas tábuas flutuantes do nosso vagão. Há um punhado de pacotes de lona flutuando entre os destroços e, antes que eu possa sugerir, Proximus mergulha de volta ao rio para recuperá-los.

Ele consegue economizar quatro ou cinco pacotes de folhas, mas o resto fica abaixo. Um de nossos cavalos está a algumas dezenas de metros de nós e bufa, mas os outros não estão em lugar algum.

Proximus retira meu manto do meu corpo e o torce da melhor maneira possível. Ele faz o cavalo voltar em nossa direção e, depois que o acalma, coloca o manto molhado nas costas.

"Você deve estar com frio", diz ele. “Os humanos não podem reter calor. Especialmente mulheres humanas.”

"Eu estou bem", eu digo. "O traje me protegeu."

Eu realmente estou com frio. Meu cabelo está encharcado e o ar gélido parece escoar todo o calor do meu corpo através do meu couro cabeludo.

Proximus me puxa contra ele e envolve seus braços em volta de mim. Seu calor me cobre, e começo a me sentir melhor imediatamente.

"Eu disse que estou bem", eu minto. Eu sei que precisamos seguir em frente.

"Você não está", diz ele. "Deixe-me te aquecer."

E eu também. Ele me aquece enquanto uso um pedaço de lona rasgado para secar meu cabelo.

"As folhas ainda estão boas?" Eu pergunto.

Proximus abre uma das sacolas com a ponta da lança.

Ele levanta um punhado de folhas e aperta. A água escorre em gotículas grossas. Ele rosna e joga a sacola inteira no rio.

"Não podemos secá-los?" Eu pergunto.

Ele balança a cabeça. "Será tomado por fungos."

"Você quer dizer mofo?"

"Não", ele diz. Cogumelos. Fungo."

Outra palavra que ele não recebeu.

Ele verifica o resto das malas e encontra duas malas que não ficaram ensopadas. Ele os amarra ao cavalo.

Tenho medo de perguntar quanto dinheiro duas sacolas terão para nós.

Montamos o único cavalo juntos, embora não tenha sela. Envolvo Proximus com as mãos e tento dormir enquanto cavalgamos. Eu acordo algumas vezes para perceber que estou na frente de Proximus e que ele está me segurando com uma mão enquanto dirige o cavalo pelo pescoço com a outra.

Em algum momento, sinto-me sendo abaixada no chão, com o manto agora seco enrolado em volta de mim.

CAPÍTULO 16

Proximus

Decidi nos manter fora das estradas. Embora a pequena quantidade de folhas que eu salvei não seja suficiente para pagar a dívida do meu clã com o Clã Imperador, elas ainda valem uma fortuna para bandidos desesperados. Se eu estivesse viajando sozinho, poderia afastar qualquer um que tentasse me atacar, mas há uma razão pela qual Kannakus normalmente usa todo um bando de mercenários para transportar suas folhas.

Mais valioso que as folhas são Alice. Não há ratosgambá até aqui e ficamos sem sangue. Mais do que tudo, devo ficar fora das estradas, porque o simples ato de passar por outro viajante poderia sentir o cheiro dela.

Cheirando-a, até o cidadão mais honesto podia ser levado a um frenesi e ser levado a fazer algo que normalmente nunca faria.

Deito Alice debaixo de uma árvore. Seu corpo está mole, e parece que não importa como eu a movi ou sacudi, ela não acordava. Envolvo-a em seu manto e a deixo o mais

confortável possível, usando tiras de lona rasgada para manter a grama molhada de seu corpo.

Eu me inclino contra a árvore e fecho os olhos, resolvendo guardar o máximo de sono possível.

Eu acordo com a cabeça de Alice apoiada na minha coxa, seu perfume feminino atingindo meu nariz e despertando cada parte de mim acordada e com total atenção. Especialmente minha lança. Eu posso sentir isso pulsando com a vida quando chego abaixo do manto de Alice e agarro o calor de seus quadris.

Sua boca se abre e uma respiração pesada escapa dela.

Eu a jogo na cama de lona e enterro meu rosto em seu pescoço flexível. Eu inspiro seu perfume, e ele lava sobre mim como uma droga. Seus gemidos me dizem que ela está acordada, mesmo que seus olhos ainda estejam fechados.

Eu a beijo por todo o pescoço e mordo sua orelha gentilmente, até que suas costas se arquem.

Ela puxa seu manto e eu ajudo-o.

"Está frio", ela sussurra, e puxa o manto sobre meus ombros enquanto eu deito em cima dela.

"Eu vou te aquecer", eu sussurro em um rosnado baixo.

Tiro o traje, até que apenas a brancura exótica de sua pele brilha na fraca luz solar vermelha que penetra na capa do manto.

Pressiono meu corpo contra ela, puxando minha tanga e lança de crânio e jogando-as para o lado. Seus seios cheios pressionam meu torso, e eu posso sentir seus mamilos duros pressionando em mim. Estendo a mão e agarro um de seus seios, enquanto minha outra mão aperta toda a carne de suas costas. Meu polegar esfrega seu mamilo e, quando ela grita, seu perfume feminino se intensifica. Eu me concentro no mamilo com dedos e língua. Cada vez que o cheiro da umidade entre as pernas dela bate no meu nariz mais forte, eu sei que a estou tocando da maneira certa. Logo o perfume se torna demais, e tocar seus seios não é suficiente para torná-lo mais forte, então eu passo por sua barriga e entre suas pernas.

Meu corpo escapa do manto quando beijo entre suas pernas, mas estendo a mão e certifico-me de que ela ainda esteja enrolada e quente, e então - cumprindo minha promessa - lambo seus lábios inchados e molhados para aquecê-la o máximo possível estar. Seu corpo estremece quando toco em seu lugar mais sensível, e o sabor faz com que minha lança fique dura como o mais antigo dos metais.

Tão bom quanto seria lançá-la agora, eu desejo seu perfume. Somente se eu adorar sua feminilidade com minha língua, seu perfume atingirá sua plena floração. E então eu a lambo, até que esse pequeno ponto endureça e incha, e então eu lambo com o máximo cuidado, mal tocando no começo. Novos cheiros emergem, assim como sons maravilhosos de êxtase.

Eu rosno de satisfação quando a lambo com mais força e com maior pressão. Ela começa a gritar, gemer e se contorcer. Saber que só eu posso fazer com que minha fêmea ligada se sinta tão bem, me enche de completo orgulho

e

satisfação.

Eu

seguro

seu

corpo

com

possessividade ardente - como se alguém pudesse ousar tirá-la de mim neste momento.

Seus quadris disparam para o céu, e eu a puxo de volta para baixo com as mãos. Eu chupo seu nódulo inchado e pressiono minha língua contra ela enquanto ela parece vibrar contra mim. Eu aperto sua bunda com tanta força - como puro instinto e reflexo - que me preocupo por machucá-la. Quando estou prestes a me envergonhar de tê-la machucado, ela resmunga, e o cheiro de 1.000 flores desabrocham. Ela gosta da dor, eu percebo, e a aperto ainda mais.

Ela começa a chegar ao clímax, e eu tomo todos os seus sucos enquanto ela goza para mim e para mim somente. Aperto seus mamilos com mais força do que pensei que deveria, e a dor a envia ainda mais longe.

Mesmo enquanto ela goza, se debate e grita, minha mente corre para novas maneiras de machucá-la - mesmo que apenas para fazê-la se sentir bem. Eu me afasto dela.

O que poderia doer mais do que negar seu prazer?

"Proximus", diz ela, ofegando por ar. "Eu estava ... como você pode parar agora?"

Não posso deixar de sorrir enquanto olho para ela.

Seus seios estão doendo quando ela respira fundo e está coberta de gotas de suor por causa dos esforços. Seus olhos estão brilhando como âmbar recém-formado, e cada parte de sua linguagem corporal diz que ela me quer mais do que qualquer coisa. Seu perfume me implora acima de tudo, me implora para terminar o que comecei.

Sua mão se move entre ela pernas, mas agarro seu pulso e a impedi de se tocar.

"Proximus", ela lamenta, "por favor."

"Por favor, o que?" Eu digo.

Entre minha raça, sexo não é tempo para palavras.

Simplesmente sentimos uma necessidade animalesca de

derramar nossas sementes e, então, fazemos isso da maneira que é feita entre machos e fêmeas de nossa espécie. Sinto repulsa à imagem disso, de estar com uma mulher do meu próprio povo. Afasto a imagem para não perder a dureza da minha lança.

Nunca teria pensado que o simples ato de falar, de comunicar desejos e vontades pudesse fazer à minha lança o que está fazendo agora. Ouvir sua voz em voz alta o que ela quer é tudo o que eu quero agora. Quero ouvir o desejo dela quase mais do que quero fazer o que sei que ela vai pedir de mim.

"Eu queria que você terminasse", diz ela, ainda sem fôlego, "com sua língua ... mas é tarde demais para isso agora".

Ela pega minha lança, que é pressionada com força contra o meu abdômen. As veias estão salientes e latejantes, e está mais difícil do que nunca.

"Não", eu digo, agarrando seu pulso e segurando-o com força suficiente para machucá-la.

Seus olhos se arregalam, mas o cheiro me diz que ela gosta. Ela gosta de se machucar dessa maneira.

"Diga-me", eu digo. "Não me mostre."

Seus olhos vão para a minha lança e ela lambe os lábios. "Eu quero isso dentro de mim."

"O que?" Eu pergunto.

"Sua grande lança", ela sussurra. "Você é um mestre dos dois tipos de lança, Proximus. A lança de caveira e a ...

"Isso é simplesmente a lança", eu digo. "A lança mais primitiva que empunhamos."

"Sim", ela diz. "Primitivo. Mas Proximus, quero que você me olhe nos olhos desta vez. Quero que você veja seus olhos violeta enquanto goza dentro de mim.

Dentro. É algo que eu nunca poderia ter pensado. Algo que somente um Deus poderia ter inventado. Para gozar por dentro.

"O que há de errado?" ela pergunta.

"Nada", eu sussurro, tão agradecida que nunca devo gozar novamente sem minha lança profundamente dentro dela.

E então eu puxo as pernas para trás e pressiono minha lança profundamente em sua umidade. Sinto aquele calor impossível me envolver, e meus olhos reviram

na minha cabeça, mas então me lembro do que Alice queria. Olho para ela, em seus profundos olhos verdes.

Eu balanço meus quadris e deslizo para fora, depois volto a entrar e observo seus olhos enquanto faço isso.

Lágrimas se formam nos cantos dos olhos, e sei pela maneira como ela estremece que são lágrimas de dor.

"Você gosta de dor às vezes", eu sussurro. "Você é mais forte do que eu pensava."

"A dor pode ser boa", ela sussurra enquanto eu passo lentamente dentro e fora de seu canal apertado.

Mas posso dizer que a dor desaparece. Sua umidade se torna mais do que o rio que quase nos engoliu, e eu me movo cada vez mais rápido dentro dela. Suas pernas me envolvem e seus calcanhares cavam nas minhas costas.

Seu corpo se move no ritmo dos meus impulsos.

Olho nos olhos dela e, mesmo quando eles fecham ou rolam para trás, não olho. Ver sua alegria pintada em seu rosto me faz querer mostrar ainda mais, e logo encontro o ângulo perfeito para fazê-lo. Meus impulsos trazem minha lança inchada através de um lugar especial dentro dela, o que a torna mais molhada e mais perfumada do que qualquer outro local dentro dela. Faço tudo o que posso

para estimulá-la aqui, e logo seus olhos ficam fechados pelo puro êxtase de nossa união.

Eu luto para manter meus próprios olhos abertos, mas quero encontrar seu olhar quando ela chegar ao clímax, e mantenho meus olhos fixos em suas pálpebras enquanto elas tremem e tremem sob minha força e poder.

Sinto suas paredes se apertando em volta da minha lança, e só então minha própria necessidade de liberação começa a crescer. Seus olhos se abrem, e seu verde escuro brilhante me traz em sua direção. Pressiono meu rosto contra ela até nossas testas tocarem, e tudo o que posso ver é a profundidade perfeita de seus olhos, suas pupilas totalmente dilatadas como se ela tivesse ingerido um monte de folhas de sonho.

Então eles se fecham novamente, e eu também fecho meus olhos. Minhas bolas apertam contra minha lança, e eu explodo com fúria profundamente dentro dela. Sinto minha semente enchendo-a até a borda, e seu corpo estremece lindamente quando a bombeio tanto que ela não aguenta mais.

Somente quando seu corpo cai completamente, eu paro meus movimentos de entrada e saída. Eu a puxo e caio ao lado dela. Ela joga o manto fora, seu corpo agora encharcado de suor.

Ela envolve os braços em volta de mim e eu faço o mesmo com ela. Nós nos enredamos juntos, as pernas dela se afastando ao meu redor, e eu a seguro assim até que o frio comece a se acalmar novamente, e ela pega seu manto.

CAPÍTULO 17

Alice

Acordei para ver Proximus agachado em uma pilha de frutas e legumes estranhos. Percebo que todos parecem estranhos o suficiente para que eu não tenha certeza do que é uma fruta ou que é um vegetal. Ou talvez você não possa

usar

esses

termos

para

classificar

comida

alienígena.

"Onde você conseguiu tudo isso?" Eu pergunto, meu estômago ronca com fome voraz.

"Estamos em uma fazenda", diz ele.

Olho em volta para os prados e campos ondulados.

Não há fileiras perfeitamente retas de culturas ou árvores frutíferas uniformemente espaçadas, mas há caules altos de coisas crescendo em todo lugar, apenas menos organizado do que seria na Terra. Eu posso ver como poderia ser uma fazenda.

"O fazendeiro não fica bravo?" Eu pergunto.

Já estou pegando uma fruta que parece uma maçã. O fazendeiro pode ficar bravo com tudo o que quiser, mas eu preciso comer.

"Esta é a terra do imperador", diz Proximus. "Não é com o agricultor que me preocupo."

Eu mordo a fruta. Não tem gosto de maçã, mas de romã. Não existem pequenas sementes, apenas sabor puro e doce. Eu chupo os sucos e devoro a coisa com fome.

Proximus me entrega outra coisa em forma de banana, e tento descascá-la, mas não consigo encontrar nenhum lugar para puxar.

"Você é péssimo nisto", diz ele. "Assim como você chupou minha lança na primeira vez que nos unimos."

Dou-lhe um sorriso malicioso e me pergunto se ele está brincando comigo, mas eu sou péssima. Uma explosão de sabor atinge minha língua, e eu quase engasgo com os sucos quando eles descem pela minha garganta.

"Se você morder", diz ele. "Você perderá muitos sucos."

Percebo ele me olhando com um meio sorriso enquanto chupo a fruta em forma de pênis, mas ele mastiga uma das maçãs de romã enquanto eu chupo os sucos.

Em breve estaremos cheios e ainda resta o suficiente para que possamos carregá-lo conosco.

Proximus envolve a fruta em um pacote de lona e amarra-o às folhas de sonho que ficam penduradas no cavalo.

"Ainda estamos muito longe", diz ele. “Nós devemos seguir em frente. Não conheço bem essa terra, mas receio que devemos vender essas folhas na primeira cidade que encontramos. Sem a carroça e muitos cavalos, não podemos ir tão longe quanto planejei. Kannakus disse que meu clã está mais para o interior, embora eu não saiba até que ponto. Com dinheiro para nos ajudar, e tempo na cidade, eu poderia encontrá-los.

Eu apenas aceno. Não quero citar meus dois centavos como empresária por medo de que ele me demitisse de novo ou faça o oposto completo apenas para provar algum tipo de argumento para mim. Agora não sinto nenhum perigo nesta tranquila colina. O ar parece visivelmente mais quente quando uma brisa atinge minhas bochechas.

Eu quase gostaria que pudéssemos ficar nesta fazenda o dia inteiro. Embora eu confie no julgamento da situação por Proximus. Acredito nele que estamos em perigo enquanto viajamos, e sei que ter dinheiro real em vez de folhas secas nos manterá mais seguros. Ser capaz de

desaparecer em uma cidade maior também pode nos oferecer alguma proteção. Depois de cruzar Scipius, não tenho certeza de como estou emocionado por conhecer seu clã, embora ele pareça pensar que isso nos dará segurança.

De repente, vejo um movimento pelo canto do olho e olho para ver uma sombra escura se movendo em nossa direção, vindo da colina acima. O sol está mais alto no céu, e está logo atrás da figura, fazendo-o parecer uma silhueta negra pura em vez de um homem, embora ele esteja andando com duas pernas.

Eu me preocupo com o agricultor, que deve ter visto Proximus invadindo a fazenda e os pomares.

Aponto para ele, e Proximus se levanta, sua lança craniana se estendendo completamente.

Então eu vejo dois braços sombrios irromperem do chão e se levantarem diante de nós. Está perto o suficiente para que eu possa ver o que é, mas ainda aparece como uma sombra escura, mesmo que o sol não esteja diretamente atrás dele.

"Essa coisa acabou de rastejar do chão?" Eu pergunto.

"Sim", diz Proximus, me colocando de pé e se colocando na minha frente. “Eu disse que coisas podem

surgir do chão para nos matar. Eles foram ordenados a defender as fazendas do imperador. ” Eu olho o cavalo. "Nós podemos correr, certo?"

"Eles

nunca

param

de

seguir",

diz

Proximus,

balançando a cabeça. "Eles não se cansam como o nosso cavalo".

As duas figuras se encontram, e eu vejo seus olhos brilharem violeta quando eles se viram. Eles se movem como nada humano - ou alienígena - eles se movem com os movimentos bruscos e erráticos dos insetos, em vez dos homens, e ouço sons altos como cigarras no verão, e então esses olhos violetas se voltam para nós novamente.

"Golems", diz Proximus. "Eu deveria ser capaz de derrotar dois deles."

Antes que eu possa dizer para ele não, ele está avançando.

Os golens se separam e depois se aproximam de Proximus dos dois lados. À medida que se aproximam, percebo que eles não eram negros por causa da maneira como o sol estava atrás deles, mas seus corpos são simplesmente o preto mais escuro que eu já vi. Pode ser de metal, ou pode ser uma carapaça parecida com um inseto, mas é tão escuro que não reflete nenhuma luz. Além

daqueles brilhantes olhos violeta, eles são pura sombra.

Eles parecem quase bidimensionais, como recortes de papel na Colina.

Eu esqueço que Proximus roubou as armas do guarda em Therassus, mas então eu vejo a luz roxa ofuscante saindo de sua mão. A explosão violeta de energia bate em um dos golens e, por um momento, parece que aquela sombra perfeita absorve toda a luz. O golem tropeça, e seu peito começa a queimar violeta, até ficar tão brilhante que preciso apertar os olhos. Assim como a violeta fica quase branca, o golem explode e se desfaz em pedaços no chão.

Nosso cavalo grita e tenta fugir, mas está amarrado à árvore. Ele se estica contra a corda até se engasgar, desesperado para escapar do caos.

Proximus gira sem sequer olhar para garantir que o primeiro golem esteja realmente morto, mas o segundo golem se move para frente e balança o braço enorme. A arma solta outra rajada de violeta, assim como é tirada das garras de Proximus, mas o tiro é amplo e erra completamente o golem. Eu nem consigo ver onde a arma pousou, ou se ela foi simplesmente destruída pelo punho massivo do golem.

Proximus se afasta e esquiva o enorme pé do golem, que esmaga a terra embaixo de onde ele estava, criando uma enorme cratera.

O golem vira as costas para Proximus e seus olhos brilhantes me encaram. Salta do buraco na Terra que criou, pulando direto para mim.

Vejo Proximus avançando em suas costas, a cabeça abaixada e os chifres para a frente. Seu braço está levantado e pronto para atacar com sua lança craniana, mas tenho dificuldade em imaginar uma lança feita para penetrar ossos humanos perfurando através de metais antigos que absorvem toda a luz.

Tento correr, escorrego e caio na grama. Os olhos selvagens do cavalo se arregalam, e parece que ele arrancará a árvore ou é mais provável que ele arranque seu próprio pescoço. Eu só preciso me levantar, chegar ao cavalo e O metal frio envolve meu corpo, e eu me sinto arrancada do chão e no ar. Espero que a mão me esmague, mas isso apenas me segura. Olho para baixo e vejo Proximus. O golem tem o dobro do tamanho dele e está me segurando bem acima da cabeça. Tão alto quanto Proximus, ele não pode me alcançar.

Os enormes dedos de obsidiana começam a se apertar em volta da minha cintura e, assim como eu temo que esmague minhas costelas, ele para de apertar.

Olho para baixo bem a tempo de ver o brilho de seus olhos desaparecendo. Um segundo depois, o golem não passa de pura escuridão. Ausência de luz no campo, uma estátua mais negra que a negra.

Proximus pula sobre ele, subindo as costas até ficar em seu ombro e caminha com um equilíbrio felino em minha direção. Eu luto contra os dedos, mas eles são tão sólidos quanto uma estátua.

Proximus coloca a lança do crânio no coldre e desliza de joelhos, encontrando-me ao nível dos olhos, enquanto metade do meu corpo está afundada no punho do golem.

"Você pode respirar?" ele pergunta, colocando a mão na minha bochecha.

"Eu posso", eu digo. "Eu não estou machucada. Eu simplesmente ... não consigo me mexer. " Ele se arrasta até a ponta do punho, desce em direção a uma das pontas dos dedos. Seus músculos incham e flexionam quando ele puxa com todo o corpo, mas a coisa não se move nem um centímetro, mesmo com a força total do Proximus.

O cavalo está bufando, as narinas dilatando, mas não está mais se sufocando tentando escapar. Tanto quanto pode dizer, o golem se foi, substituído por essa sombra imóvel.

Proximus puxa a lança do crânio de volta, a estende e apunhala entre os dedos. Percebo imediatamente que ele não será capaz de abri-los. Os lugares onde os dedos se tocam parecem esculpidos em pedra sólida - como se nunca tivessem se movido ou conseguido se separar.

"A arma", eu digo.

Ele pula do punho e aterrissa quase em silêncio, depois caminha pela grama em direção a onde perdeu a arma. Percebo então que o primeiro golem que ele destruiu se foi. Não há pedaços quebrados ou detritos, e o único sinal de que ele já esteve lá é uma grande mancha de grama queimada.

Proximus se agacha e balança a cabeça, depois volta de mãos vazias. "Foi destruída."

Vejo

Proximus

erguer

os

olhos

e

franzir

as

sobrancelhas. Tento me virar e olhar o que ele vê, mas não consigo virar a cabeça o suficiente com o punho em volta da minha cintura. "O que é isso?"

"Uma máquina voadora", diz ele, e pela maneira como ele segura sua lança com mais força, eu temo o pior.

Comecei

a

juntar

o

que

provavelmente

está

acontecendo. Essas fazendas são de propriedade do imperador, e os golens provavelmente são controlados pelo imperador, ou pelo menos pelo clã imperador. Nós pensamos que eles estavam tentando nos matar por invasão, mas parece que eles me reconheceram e agora estão conseguindo me capturar.

"Você deveria correr", eu sussurro.

Minha voz fica seca. Eu realmente não quero que ele corra, mas sei que é a coisa mais inteligente para ele fazer.

Não quero que ele seja capturado por minha causa, não quando ele não tiver chance de me resgatar.

"Eu não vou te abandonar", ele rosna.

A máquina voadora vem à minha vista agora. Ele voa pelo céu como uma agulha preta e, assim que chega diretamente ao alto. Vejo sua forma triangular começar a crescer à medida que diminui em nossa direção.

“Se você correr”, eu digo, falando mais rapidamente agora, “Você pode encontrar uma maneira de me salvar.

Você pode ajudar seu clã a ajudar, e ...

Ele balança a cabeça e aperta a lança. “Nunca mais poderei falar com você se partir agora. Eu não vou te abandonar, Alice.”

Estou aliviada por não ser levada sozinha, mas irritada com a teimosia dele. O que sua única lança vai fazer contra toda a tecnologia que eles têm? Ele só foi capaz de me roubar da primeira vez porque eles confiavam nele.

Eles nunca confiarão nele novamente.

A máquina negra toca o chão e é feita da mesma ausência de luz que os golens, pelo menos até que uma porta se abra e dois homens com chifres de armadura brilhante saem para fora, revelando a luz roxa de dentro da aeronave.

Os homens de armadura estão com armas muito maiores do que a de Proximus. Eles apontam para Proximus, e ele lança a lança como se fosse jogá-la.

Uma terceira figura surge atrás dos caças blindados.

Ele usa apenas uma capa violeta enrolada em torno de seu corpo enorme, e vejo um brilho estranho em seus chifres quando o sol fraco os atinge exatamente.

"Proximus", a figura de capa ruge, e os homens de armadura erguem as armas enquanto disparam com energia roxa brilhante.

"Eu vou te matar", grunhiu Proximus. "Uma lança no olho e você está morto. Depois, mato os outros dois com os dentes e os chifres.

Pelo menos mais dez homens saem da nave. Estes não são blindados. Eles estão vestindo tanga e segurando lanças de caveira. Eles se espalham e formam uma fila na frente dos três homens de armadura.

"Você pode matar um de nós", diz o homem que falou anteriormente. Ele está mais perto agora, e eu percebo que seus chifres estão cobertos de ouro.

"Pelo

menos

meu

nome

continuaria

vivo",

diz

Proximus. "Como o homem que matou o imperador."

O Imperador? O chifre de ouro é o imperador de verdade?

O imperador ri e Proximus joga a lança.

Há uma explosão de luz roxa, e a lança explode em chamas no ar. Ele queima tão quente que se desintegra antes de chegar a 10 pés do imperador.

Fiel à sua promessa, Proximus pula e carrega os lanceiros com a cabeça baixa e os chifres para cima.

Assim que ele chega ao chão, sinto movimento pela primeira vez em muitos minutos, e vejo o punho preto da

mão livre do golem estender a mão com velocidade ofuscante e arrebatar Proximus. O golem se torna uma estátua no momento em que segura Proximus em suas mãos, e ele ruge e golpeia seu único braço livre, mas é tão incapaz de se libertar quanto da mesma forma que foi incapaz de me libertar.

"Eu ficaria decepcionado se você ao menos não tentasse", diz o imperador.

Ele estala os dedos e as portas do dirigível se abrem novamente. O imperador e seus guardas desaparecem lá dentro. O navio levanta silenciosamente do chão. Ele não perturba uma única folha de grama e paira cerca de um pé do chão. Ele flutua silenciosamente até cerca de três metros de altura, e me pergunto por um momento se isso apenas nos deixará aqui para morrer nos punhos do golem.

Assim como eu temo que seremos deixados sozinhos para morrer de sede, uma linha de escuridão surge da aeronave e toca o golem. Não vejo detalhes sobre essa escuridão pura, mas imagino que a equipe se derreta no golem. A última coisa que vejo é o golem se expandindo para fora, revestindo o mundo com tinta preta pura, até que a escuridão suba e cubra meus olhos. A última coisa que lembro de ter visto antes que a escuridão me cegasse

é o chão se afastando de nós, como se tivéssemos sido erguidos pelo dirigível.

Grito por Proximus, mas ele não responde - ou mais provavelmente - ele não pode me ouvir. A escuridão engoliu nós dois e está impedindo que nossas vozes se alcancem.

***

Eu passo e durmo enquanto flutuo naquela escuridão pura. Não consigo me mexer e não consigo ver, sentir ou cheirar nada. É difícil separar o sono dessa escuridão.

A primeira luz que me atinge me cega. Não sei se já passaram algumas horas ou mais de um dia. Para meu horror, a primeira coisa que vejo são aqueles alienígenas verdes doentios de quando fui levado pela primeira vez.

Eles me prendem a uma mesa. Há um zumbido mecânico e, em seguida, a pressão cai por todo o meu corpo. Os alienígenas verdes arrancam as roupas do meu corpo e, quando tento lutar com elas, percebo que há uma força invisível me segurando.

Esses alienígenas não são nada como Proximus. Eles têm cabeças grandes, tipo bulbo, sem cabelo. Seus olhos são grandes e sem características. Eu posso ver meu próprio reflexo naqueles olhos escuros. Eles têm pequenas fendas para narinas e sem bocas. Eles fazem pequenos estalidos um para o outro e depois se afastam, me deixando nua e sozinha.

CAPÍTULO 18 Proximus

Ela não pode nos ver ”, o Imperador me diz. "Ela acha que está sozinha agora. Vamos ver como ela reage. " Sou impedido pela mesma coisa invisível que está prendendo Alice na mesa.

Os alienígenas verdes voltam e jogam alguma coisa para o Imperador. Ele parece entendê-los, talvez ele tenha um fone de ouvido como Alice.

Estamos em uma sala enorme e há dezenas de nossa raça superando os três alienígenas verdes. Em todos aqueles rostos com chifres, vejo luxúria em seus olhos.

Eles devem ter cheirado ela na fazenda, e olhando através da janela estranha para seu corpo nu, eles querem cheirála mais uma vez, mas de muito mais perto. Muito mais intimamente.

"Ela é minha propriedade", diz o imperador. “Você foi estúpido o suficiente para se relacionar com ela. Eu pensei que você era mais obstinado do que isso, Proximus.

Eu rosno para ele.

Só vi o homem uma vez, com seus ridículos chifres de ouro. Ele falou comigo por um minuto ou dois quando fui recrutado pelo Clã Imperador, quando ele usou a máquina para me dar o idioma que Alice fala. Ele me disse então que podia ver nos meus olhos que eu seria leal a ele. Que eu era um homem de honra.

"Eu a cheirei", diz o imperador. “Mas eu me tornei imune antes de viajarmos para a Terra. Ainda assim, imune ou não, eu posso apreciar esse perfume. Afinal, tenho uma lança entre as pernas.

"Eu me perguntei", eu grito. “Você se esconde atrás de máquinas antigas. Você e seu clã não são realmente fortes.

Você nem é inteligente - não criou essas naves, golens ou armas - apenas as usa, como um macaco selvagem que encontra uma lança de caveira. ” "Acho que você nunca leu um livro, Proximus", diz o imperador.

Alguns de seus guardas riem, mas outros me olham com pena.

O imperador fica na minha cara, quase batendo seus chifres nos meus. “Um filósofo de uma de nossas idades de ouro, eras atrás, disse uma vez que a capacidade de controlar os outros é a única força verdadeira. Não importa

se eu te segurar com este escudo de força ou com minhas próprias mãos. Tudo o que importa é que você é pressionado. Que você está sob o meu poder.

“Chifres comigo! Esse é o único verdadeiro teste de força! " Eu rosno. "Ou isso arruinaria seu precioso brilho dourado?"

Há risos abafados, mas, quando o Imperador se vira para ver quem riu, quem quer que seja agora está silencioso e com a cara de pedra como todos os outros.

Ele bate com o punho no meu intestino, e isso me tira o ar. Eu tento rir de pulmões vazios, e ele me bate novamente.

Eu rio mesmo depois que ele me bate no rosto, enviando sangue escorrendo pelo meu rosto.

"Tudo bem", diz ele. "Vamos ver se você ri quando eu a machuquei."

Ele estala os dedos e os alienígenas verdes correm de volta para Alice "Eles não são atraídos pelos seres humanos", diz ele.

"Então, eu os uso para executar testes para mim."

"Você me fez o carcereiro dela", eu digo. "Saber que isso me arruinaria."

"Claro", diz ele. "Você é do clã Errante. Não tentarei meus próprios homens.”

"Eles a cheiraram na fazenda", eu rosno. "Olhe nos olhos deles."

"Oh", diz ele. "Eu sei. “Estes não são meus homens do clã. Eles são todos de clãs menores, como o seu. Mas acho que vou recompensá-los em vez de torturá-los. Eles sentiram o cheiro dela e, assim que eu confirmar que ela não é nada de especial, os deixarei soltos. Ela já está ligada a você, para que não sejam arruinados por toda a vida. " Meu sangue queima com fogo. Eu luto com cada centímetro da minha força contra o escudo invisível. Meus músculos queimam e incham, até que finalmente cãibras e ceder. Ainda assim, eu tento novamente. Rugo e amaldiçoo todos na sala enquanto luto, e agora é a vez do Imperador rir.

"Quero que você assista", diz o imperador. "Então, uma vez que ela esteja gasta, cheia de lanças mais grossas do que ela jamais poderia sonhar, eu colocarei você em um lugar escondido. Você lutará como gladiador - eu vi seu duelo - e o vínculo corroerá você.

"Eu vou morrer", eu digo. "Não vai demorar muito se eu estiver longe dela."

"Oh", diz o imperador. “Se toda a esperança foi perdida, sim, mas a cada dez lutas que você vence. Vou deixar você ter alguns momentos com ela. Isso lhe dará combustível

suficiente

para

permanecer

vivo,

em

constante agonia e desejo. Você se atreveu a me trair, agora paga dez vezes o preço.

Os alienígenas verdes seguram máquinas brilhantes sobre o corpo de Alice, e todos os presentes olham com antecipação de olhos arregalados. Eles ouviram o que o Imperador disse que eles fariam com ela.

Eu

pego

alguns

deles

me

dando

olhares

de

entendimento ou pena. Assim que os pego olhando, eles quebram o contato visual comigo. Provavelmente, nenhum deles será capaz de resistir ao desejo, mesmo que não queira infligir tal insulto e agonia em mim.

Eu percebo que ainda estou rugindo. Ainda se debatendo. Mesmo que eu saiba que não há esperança, nunca vou parar de lutar por Alice.

Então algo pisca na tela. Na escrita enorme.

OBJETO ESTÁ GRAVIDO.

Os olhos do imperador se arregalam e ele grita: “Impossível. Puxe os registros de quando a levamos!

Um dos alienígenas verdes encolhe os ombros e sacode a mão. Mais escrita preenche a janela. Não leio muito bem e não tenho tempo para ver o que diz antes de um zumbido g conversa enche a sala.

Eu percebo que todo mundo está olhando para mim agora.

“Deve ser um erro”, o imperador retruca, “termine os testes! Abra a porta! Lança-a e enche-a!

"Ela está grávida", sussurra.

"Não podemos lancear uma mulher grávida", diz outro, balançando a cabeça.

"Abra a porta!" O imperador grita.

A porta se abre e o cheiro que me atinge confirma isso.

Alice está grávida. Só deve ter se notado no curto espaço de tempo em que viajamos dentro do dirigível. A escuridão que a prendia mantinha o cheiro de todos, até de mim.

Todo mundo cheira agora, e o Imperador também percebe, eu posso ver nos olhos dele.

Eu incho com orgulho com a realização. Minha semente era forte e encheu Alice de um filho. Isso deveria ser impossível. Isso nunca deveria acontecer.

Nenhum dos guardas se move para entrar na sala. A luxúria é varrida de seus rostos. Ninguém, exceto o companheiro ligado, será atraído pelo perfume de Alice agora, e eu sei pelo modo como minha lança endurece e pela adrenalina em minhas veias que eu sou o pai.

Temos apenas lendas e o mais antigo dos livros que falam de vínculo. É algo que perdemos eras atrás. Foi apagado da nossa espécie. Eu não acreditava que era possível até sentir o cheiro de Alice, e mesmo assim ainda duvidava. Somente depois que eu a juntei e senti que percebi que era possível. Nós nunca podemos nos relacionar com fêmeas de nossa própria espécie, mas algo dessa memória antiga ainda vive dentro de nós, e as mulheres humanas a trazem de volta.

Eu a quero agora mais do que qualquer coisa, mesmo que eu provavelmente seja morta em meros momentos.

"Mate-o", o Imperador grita, empurrando um dedo para mim.

"Você tem que deixar a criança viver", eu digo.

Eu terminei de lutar. Não posso me libertar, mas há algo mais importante agora do que minha própria sobrevivência - mais importante do que estar lá para Alice.

Nosso filho deve sobreviver. Deixar a criança viver também significa deixar Alice viver. Eu daria minha própria vida dez vezes mais por isso. "É tudo o que peço", digo. “Você sabe que deve ser. É um milagre, e você não pode matar um milagre. " Todo mundo começa a murmurar um para o outro, mas o Imperador apenas grita: "Eu disse matem-no!"

O sangue jorra pelo meu corpo, atingindo-me nos olhos e cegando-me, mas não sinto nenhuma dor aguda.

Meu corpo está pegando fogo por lutar contra o escudo de força, mas nenhuma lança de crânio me empalou, então como estou sangrando?

Pisco várias vezes e, quando o sangue sai da minha visão, vejo o Imperador morto no chão, várias lanças ensanguentadas

ainda

aparecendo

em

seu

corpo

mutilado.

Os alienígenas verdes caem no chão e imploram piedade, como os covardes que são. Dois guerreiros verdeazulado mexem no painel de controle, até que finalmente

sinto o escudo desmoronar ao meu redor. Dou um passo Ă frente, de repente livre.

CAPÍTULO 19

Alice

Lágrimas enchem meus olhos quando a porta se abre e ouço os rugidos doloridos de Proximus. Parece que eles o estão torturando.

Os alienígenas verdes olham surpresos, e então eu ouço ainda mais comoção pelos gritos de Proximus.

Proximus finalmente para de emitir sons, e eu temo que eles o tenham matado. Eu mantenho a esperança, mas os sons animados de animação vindos da porta me fazem temer o pior.

Então eu vejo um chifre de ouro entrar na porta e meu coração afunda. Proximus está morto. O imperador vai me alegrar, e O chifre de ouro está pingando sangue e está na mão de Proximus. Proximus entra na sala, segurando a buzina cortada como uma arma. Os lanceiros se alinham atrás dele e todos olham para mim com reverência.

"Proximus?" Eu digo: "O que está acontecendo?"

Eu tenho medo de ter minhas esperanças, mas Proximus chuta um dos alienígenas verdes e grita para me libertar.

Eles apertam alguns botões e eu sinto a pressão derreter em mim. Eu pulo da mesa e Proximus estala os dedos. De repente, um lanceiro pega um pano e o joga para frente. Proximus o agarra e envolve em volta dos meus ombros nus.

Ele se inclina para a frente e me beija. Minha língua dança com a dele, e fecho os olhos, ainda não tendo muita certeza do que aconteceu, feliz por termos ambos, de alguma forma, livres o suficiente para poder beijar.

Eu me afasto dele, incapaz de suportar não saber o que aconteceu. Eu olho para ele, meus olhos implorando por uma explicação. "Você matou o imperador?"

"Eu sou o imperador", grita Proximus.

Ele segura o chifre de ouro cortado no ar e depois o joga no chão. Ele salta algumas vezes e desliza para um canto.

"Eu não preciso de chifres de ouro", ele rosna. “Sem máquinas, apenas minha própria força. E a força da minha semente!

Os

lanceiros

se

entreolham,

assentindo

com

entusiasmo.

Um cai de joelhos, colocando o rosto no chão, baixo o suficiente para que seus chifres arranhem o chão.

Outro cai e se inclina para seu novo imperador.

"Sua semente?" Eu digo. "Do que você está falando?"

Ele se abaixa em direção à minha barriga com um aperto forte e protetor. Ele esfrega suavemente, depois se inclina para mim. Ele pressiona os lábios contra a minha barriga e ri.

"Sua semente ... você quer dizer que eu estou ... você não disse que não?"

Ele olha para mim com o sorriso mais largo que já vi nele. "Deve ser impossível, mas é verdade. Todos aqui podem sentir o cheiro.

"Cheiro ..." Eu digo, sentindo-me repentinamente desconfortável por sentir o cheiro de qualquer mudança hormonal que possa ou não ter acontecido.

"Você tem certeza", eu sussurro.

Lamento perguntar. Talvez eles tenham coroado Proximus seu novo imperador porque estou grávida. Se ele de alguma forma os levou a acreditar, eu deveria apenas

brincar. Mas se eu tiver que saber se estou realmente grávida ou não.

Proximus acena a mão em direção ao espelho. “As máquinas disseram isso também. A tecnologia em que você confia mais do que meu nariz.

Eu aperto o nariz dele. “Eu confio no seu nariz.

Proximus, vamos ter um bebê. " Os lanceiros ainda estão todos curvados. Proximus se vira e os enfrenta. "Fiquem de pé! Como os primeiros clãs a jurar lealdade a mim, todos serão grandemente recompensados. Vá e divulgue que eu sou seu novo imperador e que o clã Errante foi elevado ao clã Imperador!

Eu puxo o braço Proximus. "E traga meus amigos aqui, sãos e salvos."

Ele dá a ordem para encontrar Elsie e Amber para os alienígenas verdes.

"Eca", eu sussurro. "Eles são tão assustadores."

"Eles são sem lança", diz Proximus. "E não será tentado a tocar suas amigas quando as encontrarem."

Concordo com a cabeça.

EPÍLOGO

Abed - Proximus diz, torcendo o nariz na enorme cama com dossel. "Ele era verdadeiramente fraco."

"Uma cama", eu digo, correndo em direção a ela.

Eu pulo sobre ele, e ri com alegria enquanto salto para cima e para baixo nele.

Proximus suspira. "Vou usar isso para foder você, mas não vou me enfraquecer e dormir sobre isso."

"Apenas tente", eu digo. "Você já é imperador agora, não precisa mais provar o quanto é durão."

"Não sou verdadeiramente imperador até que cada clã tenha jurado lealdade a mim", diz ele.

"Eles vão embora", eu digo.

Seu rosto se contrai, mas eu o pego pelo pulso e coloco a mão na minha barriga. "Elas vão."

"Proximus", eu sussurro. "Para me ajudar a entender a importância disso, você precisa me contar sobre os pássaros e abelhas alienígenas."

"Este é um momento estranho para essas perguntas", diz ele. “Mas se você precisa saber, nossos pássaros são raros, mas muito grandes. Eles podem arrancar um globo ocular da cabeça de um homem se ele não estiver pronto, e as picadas de nossas abelhas podem paralisar até mesmo um homem do meu tamanho - " "Não", eu digo. "É uma expressão. Significa ... olha, todo mundo está disposto a matar seu antigo imperador e obedecer

a

você,

simplesmente

porque

você

me

engravidou. O que há de tão ruim na maneira como você acasala entre sua própria espécie? Por que todo mundo está me olhando do jeito que está?

"Eu sei ler livros", diz ele. "Eu não sou tão bárbaro como você pensa."

Inclino minha cabeça para ele em confusão.

"Enquanto você dormia, eu li", diz ele. "A biblioteca do imperador, que contém mais história do que em qualquer outro lugar deste mundo. Embora talvez em algum lugar do lado congelado do planeta, possa haver ...

“Foco, Proximus, eu digo. Os pássaros e as abelhas.”

Ele concorda. “Parece que em nosso passado distante, éramos como você. Os homens tinham lanças, enquanto as mulheres tinham buracos.

Eu estremeço. "Por favor, não chame isso de buraco."

"Elas tiveram flores sensuais que floresceram e-" "Tudo bem", interrompo novamente, "vamos descobrir uma boa palavra para usar mais tarde. Eu entendi a ideia.

"Acasalamos como você", diz ele. “Nossas mulheres eram como as suas, e tudo estava bem. Então o sol começou a morrer, e estávamos muito contentes e fracos.

Muitos desistiram da esperança, tornando-se preguiçosos.

A maioria simplesmente deixou este mundo, e chegou a dizer que, neste período, semeamos a humanidade em sua Terra. Embora ninguém tenha certeza de que isso é verdade.

"Você quer dizer…"

Ele encolhe os ombros. Apenas Proximus poderia simplesmente ignorar a origem do homem, um dos maiores mistérios da Terra. “Os que ficaram aqui desistiram da esperança. Esquecemos como criar nova tecnologia e, em seguida, esquecemos até como criar tecnologia antiga. A maior parte do que construímos por milênios morreu junto com o sol. Formamos clãs e, com o último conhecimento sobre o que tínhamos, nossos últimos cientistas lançaram uma doença em nosso mundo. Isso nos mudou. Nossos

homens e mulheres se tornaram fortes, mais adequados para sobreviver e prosperar neste mundo novo e cruel.

“Tipo, você modificou seu DNA? Com algum tipo de vírus?

"Não", ele diz. “Nós mudamos a nós mesmos.

Mudamos as pequenas coisas dentro de nós que nos tornam o que somos, e essa mudança se espalhou por algum tipo de doença. ” Eu suspiro. Nenhuma dessas palavras foi carregada no inglês dele. Terei que ensiná-lo mais tarde.

"Você pode por favor", eu digo. "Por favor, chegue à parte em que você me diz como transa?"

Ele me olha surpreso com o quão repentino eu me tornei, mas não pedi uma aula de história inteira de toda a sua raça. Eu simplesmente estou morrendo de vontade de saber como diabos ele fodeu antes de ver uma buceta humana.

“Nossas mulheres não têm lanças”, diz ele, “e embora minha lança tenha endurecido antes ao ver uma de nossas mulheres, não tive prazer real nela. Nem ela.

"Em quê", eu assobio.

"Devemos liberar periodicamente nossa semente", diz ele. "Nossas lanças endurecem e a libertação é-" "Sim", eu digo. “Nossos homens também fazem isso.

Isso se chama punheta. " “Fazemos isso de qualquer maneira, mas às vezes nossas

fêmeas

são

ultrapassadas

por

um

desejo

primordial de serem cobertas por essa semente. Eu os ouvi dizer que não é agradável para eles, é simplesmente uma necessidade, assim como a minha necessidade de liberar minha

semente.

Portanto,

nestes

tempos,

devemos

simplesmente nos libertar para a pele de uma mulher. ” "A pele?" Eu pergunto. "Onde, especificamente?"

Ele encolhe os ombros. “Onde quer que ele aterre.

Geralmente a barriga. Às vezes nas costas, se ela não quer assistir. Se for um emparelhamento forte, a pele dela a absorverá

e

ela

ficará

grávida.

Nunca

tive

um

emparelhamento bem-sucedido. Você é o minha primeira ... e única.

Eu tento não rir. Eu sei que alguns caras - quase sempre são homens - se divertem em uma mulher e gozam nela em vez de dentro dela. Imagino como Proximus ficaria chocado ao saber disso, depois de sua espantosa admiração por gozar dentro de uma mulher.

"Eu li", diz ele. “Neste livro, essa parte da doença que nos mudou tornou improvável o emparelhamento. Ao longo de muitas gerações, foi assim que nos tornamos tão fortes quanto somos. Os recursos são escassos, e apenas as crianças que se fortalecerão são a raça.

Eu encontro minha mão na minha barriga. “E o nosso? Não é ... e se isso enfraquecer sua raça? " "É nosso filho", diz ele. "Será forte."

E para mostrar a ele que eu também sou forte, que o sangue do nosso bebê não é forte só por causa dele, eu Levante-se da cama e empurre-o em direção a ela. Ele cede e deita-se sobre ela, e eu pulo em cima dele e o sento.

Ele olha para mim com olhos famintos.

"Você disse que nenhum dos outros será tentado por mim enquanto estou grávida", eu sussurro.

“Eles podem cheirar que você já está cheia de criança.

Uma criança que não é deles.”

"Mas você ..." eu digo, passando a mão sobre o peito.

"Mas sinto que é meu. Isso fortalece nosso vínculo e minha fome por você.”

Eu alcanço as costas e debaixo da tanga dele, e corro minha mão ao longo de suas bolas e até a base do seu eixo.

A lança dele. Sua dureza me diz que ele não está mentindo para mim.

Eu estou usando um pano fino que é quase translúcido e nem me preocupo em retirá-lo, apenas pressiono seu pênis duro contra sua barriga e deslizo para trás e abro minhas pernas para que o pano suba. Eu deixei meus lábios molhados deslizarem sobre sua espessura. Eu assisto seus músculos se contraírem enquanto eu moo contra ele, não o deixando dentro de mim, mas apenas correndo meus lábios inchados contra ele para provocá-lo e fazê-lo me querer mais.

"Meu imperador", eu digo, sorrindo.

Estou zombando dele, mas meio sério. Ainda não consigo entender como é irreal. Que ele foi feito imperador porque me engravidou, de todas as coisas. Mas ver a maneira como as pessoas o respeitam e a maneira como ele as respeita de volta, mesmo estando tão acima delas agora, me faz pensar que ele será um bom governante. E espero que um bom pai.

Ele agarra minha cintura e me segura ainda, me impedindo de esfregar contra ele. Eu acho que ele vai me levantar e me pressionar até que ele esteja dentro de mim, mas ele apenas me mantém imóvel e me olha com olhos sérios.

"O que é isso?" Eu pergunto.

"Eu não sou seu imperador", diz ele. “Você não é do nosso povo. Mesmo estando ligado a você, você deve saber que está livre para partir. A nave que a levou está quase pronta para viajar novamente. Eu poderia te mandar de volta ... ” "E nosso filho?" Eu pergunto. "E você?" "É claro que eu quero que você fique", diz ele, segurando minha cintura para enfatizar seu argumento.

"Mas ... eu entenderia se você escolhesse ir."

"Eu nunca vou te deixar", eu sussurro, e me inclino e pressiono meus lábios nos dele.

Ele rosna baixo na garganta, depois me beija de volta com fome. Ele o interrompe após muitos batimentos cardíacos rápidos e diz: "Você pode visitar a Terra".

"Eu posso", eu digo. - Mas não até encontrar Elsie e Amber. Vou levá-las para casa e depois voltar para o meu novo mundo. " Eu realmente não sei como tudo isso funcionaria.

Certamente

nós

três

somos

informados

como

desaparecidos. Preciso contar à minha família mais próxima o que aconteceu, mas eles podem nem acreditar em mim quando digo a eles. Duvido que possa trazer meu

filho comigo, mesmo depois que ele for muito mais velho, mas ...

Proximus volta para a minha cintura, agarra minha bunda e me puxa para seu pau. Eu suspiro quando a ponta de sua lança entra em mim, então eu lembro que eu deveria estar no controle, não ele. Eu me levanto, e os olhos de Proximus se arregalam quando me abaixo até ele.

"Eu nunca pensei nisso", ele sussurra em reverência.

"Para o buraco se mover ao invés da lança -" Eu o calei apertando minhas paredes internas, e seus olhos reviram em sua cabeça enquanto eu movo meus quadris para cima e aperto seu pênis com minha boceta apertada.

Começo a montá-la com grande velocidade. Minhas nádegas batem com força em seus quadris, sacudindo a cada impulso.

Ele se move embaixo de mim, combinando com a minha velocidade. Ele rasga o pano do meu corpo e segura meus seios. Ele se sente tão bem dentro de mim: quente e cheio e pulsando com a vida. Penso na vida crescendo dentro de mim e me sinto ainda mais perto dele do que nunca.

À medida que minha umidade aumenta, Proximus rosna e me levanta com uma fúria intensa. Ele puxa nós dois para o ar, e seus chifres altos rasgam o dossel fino do alto da cama. Ele me carrega do outro lado da sala, e eu percebo que o dossel está preso aos seus chifres, nos cobrindo em um dossel de cama semi-transparente.

Ele me pressiona contra a parede e envolvo minhas pernas em torno dele. Ele empurra no novo ângulo, e ele me bate tão bem e profundamente que eu suspiro e babo com um êxtase incontrolável. O pano de seda do dossel desliza suavemente contra meus ombros enquanto ele me arrasta, o pano sendo sustentado por seus chifres e movendo-se contra seus impulsos.

Ele logo me puxa da parede e me segura com apenas seus braços fortes, nunca cessando seus impulsos profundos.

Sinto minha umidade atingindo o pico, e cubro minhas unhas nas costas dele para me preparar para o orgasmo. Mesmo que ele esteja me segurando forte e eu sei que ele não vai me deixar cair, eu ainda quero me agarrar firmemente a ele enquanto ele goza dentro de mim.

Envolvo meus braços em torno de seu torso e aperto meu corpo, flexionando todos os meus músculos enquanto

minhas paredes internas se apertam e pulsam em torno de sua lança.

"Porra!" Eu grito. "Não pare! Nunca pare! " Ele não para. Ele empurra com energia incessante. A adrenalina explode através de mim. Vai do meu peito à minha cabeça em uma fração de segundo, e a batida na cabeça separa cada um dos meus dedos, e minhas unhas profundamente em suas costas sólidas.

Então eu o sinto me enchendo. Eu já estou grávida, mas senti-lo se libertar de mim - sabendo que posso fazêlo se sentir tão bem - é tudo para mim. Eu rio e choro quando a mancha de sua semente escorre de mim.

Ele me carrega de volta para a cama com seu pau ainda enterrado dentro de mim. Mas ele me puxa para me jogar na cama.

Ele olha para mim e eu imploro que com meus olhos caiam ao meu lado. Ele faz, e ele passa os braços em volta de mim enquanto um brilho quente me preenche por dentro. Pela primeira vez desde que aterrissamos neste planeta, eu sei que podemos mentir assim pelo tempo que quisermos e sei que gostaria de mentir assim por muito tempo. Até que o sol moribundo finalmente se ponha.

FIM Próximo BARBARIAN’S MATE Barbarians of the Dying Sun Book 2