Jen Frederick - Woodlands 05 - Unwritten PT

Depois de anos tentando se destacar com sua banda, o sonho de Adam Rees está finalmente prestes a se tornar realidade. Um novo vocalista traz consigo um convite para uma turnê quente, mas com uma pegadinha, sua irmã tem que ir com eles. Apesar de um decreto fora dos limites, Adam é instantaneamente atraído pela inteligente e bela Landry. Mas se ele quer reivindicar sua mulher, poderá ser às custas de todas as suas ambições.

Landry Olsen teve sucesso em todas as fases de sua vida, exceto quando se trata de homens. Ela decide deixar seu coração descansar, mas um olhar para Adam e ela é um caso perdido. O roqueiro quente a aquece de dentro para fora, e o quer tanto quanto ele a quer. A única coisa que está no caminho da felicidade é o seu irmão, ela arruinou suas esperanças musicais antes, e não fará isso de novo. Mesmo que isso signifique dizer "não” ao cara que a faz acreditar de novo no amor.

Não há fruta mais tentadora do que o tipo proibido...

ADAM O começo Então é assim que meu estado de solteiro termina. Com todo o namoro casual, conexões aleatórias e fodas por aí, termina por causa de uma garota. Uma garota em quem nem coloquei as mãos. Uma garota que ainda não ouvi falar. Uma menina cujos olhos verdes, eles devem ser verdes para combinar com aquele cabelo vermelho, são brilhantes o suficiente para iluminar todo o maldito bar.

— Você está bem, cara? — Ian Turner, meu baterista, pergunta enquanto me bate com um laço em uma mão e seu trono, também conhecido como banquinho, na outra.

Passo a mão no queixo. Vem seca. Nenhuma baba é uma coisa boa.

— Estou bem. Por quê?

— Parece que alguém bateu em você com um taco de beisebol. — explica Ian.

Isso parece certo.

— Apenas feliz com a forma como tocamos. — improviso não totalmente pronto para admitir a minha queda.

Ele compra. Um enorme sorriso se espalha em seu rosto.

— Nós matamos isso hoje à noite.

Nós fizemos, de fato. Depois de apenas um mês na cena local, minha banda, Fuck Marry Kill, está matando. Eu levanto o bumbo no meu ombro e gesticulo para ele liderar. Precisamos limpar o palco para a próxima banda.

Parte de mim quer correr de volta e tocar outra música ou dez, mas um dos mantras do meu pai era sempre manter o público querendo mais. Sacuda as roupas deles fora (às vezes, literalmente, dada a infame coleção de roupas íntimas que a banda coletara ao longo dos anos em turnê) e eles ficarão com fome para vê-lo novamente.

O resto de mim quer caçar a ruiva. Acho que ela está no banheiro agora porque o canto do bar, perto da porta onde ela se escondeu para as três últimas músicas, foi preenchido por um casal de garotos hipster com barba cuidadosamente aparada e camisas xadrez dobradas em jeans escuros.

— Você viu que Mica Hollister está aqui? — Meu baixista Rudd fala, virando a esquina, mal parando antes de bater em mim. Seus olhos estão quentes e excitados. Normalmente, as únicas coisas que deixam Rudd ligado são mulheres e um doce

riff de guitarra. Hollister é um promotor de região, com dedos pegajosos em uma dúzia de potes.

— Eu vi. Ouvi dizer que ele está organizando uma turnê por grandes cidades, para novas bandas. — Dou a Davis, nosso novo vocalista, um aceno de cabeça enquanto ele abre a porta para Ian e eu.

Rudd vem atrás como um cachorrinho ansioso.

— Não apenas novas bandas, quaisquer bandas com seguidores locais decentes. É chamado de Turnê Abaixo do Radar. Ele quer usar isso para construir uma mídia social com milhões de seguidores e depois lançar o melhor em um grande programa de rádio.

— Hollister está sempre cheio de ideias. — Não há um promotor no negócio que não acha que ele tem o próximo Coachella na manga. Transformar essas ideias em algo concreto é o desafio, e eu não vi Hollister reunindo algo maior do que um festival local com alguns milhares de pessoas.

Ian empurra seu banco nos braços vazios de Rudd.

— Segure isso. — Ele empilha o bumbo no topo e pula na traseira da van. Nós começamos a entregar-lhe coisas. Quando a banda está tocando regularmente, não há necessidade de ir à academia. Levantar os instrumentos para dentro e para fora da traseira deste veículo, três ou quatro vezes por dia, é todo o treino de que preciso.

— Você deveria ouvi-lo. — pede Rudd.

Eu balanço minha cabeça pela persistência de Rudd.

Conversar com Hollister é a última coisa que quero fazer agora.

Eu vou para dentro com mais de nosso equipamento. Quanto mais cedo fizermos isso, mais cedo eu posso caçar a ruiva.

Provavelmente há uma dúzia de paus apontados na direção dela e eu preciso ir até lá e apostar minha reivindicação.

— Hollister é um fanfarrão. — declara Ian. — Ele é o tipo que acaricia o seu pau com uma mão enquanto te rouba com a outra.

Ele não está errado. Hollister está aí a anos, mesmo quando meu pai estava em turnê. Ele está sempre tentando montar alguma coisa e, apesar de ter contatos, ele é desorganizado, o que significa que a maioria de suas grandes ideias acabam sendo enormes idiotices. Além disso, ele é conhecido por empregar táticas suspeitas, roubar dinheiro de bandas, interferir na composição de um grupo e ser um idiota total. Eu fico longe dele.

— Eu não me importo com quem está me acariciando, desde que eu tenha algum amor. — responde Rudd.

— Essa é a coisa mais honesta que eu já ouvi sair da sua boca. — eu grunho. Atrás de mim, Davis meio tosse, meio ri. Ele é novo, então não incomoda Rudd tanto quanto Ian e eu, mas ele vai aprender. A única maneira de viver com o ego gigantesco de Rudd é constantemente reduzir seu tamanho.

— Nós nos inscrevemos para o acordo de Hollister e vamos ser enormes. Roadies estará fazendo o trabalho pesado enquanto estamos na sala verde fazendo um pouco de amor pós-concerto.

— Exceto você, Rudd. Ninguém quer foder o baixista. — Ian zomba.

— Foda-se, cara. — retruca Rudd. — Muitas garotas adoram o baixo.

— Nomeie um baixista famoso.

Eu reviro meus olhos.

Davis me cutuca.

— Eles são sempre assim?

— Sempre. — Ian confirma.

— Sempre. — Eu aceno. Rudd e Ian são amigos há algum tempo, e esse é um debate em andamento, qual instrumento atrai mais garotas?

— Eu acho que é mais número que qualidade.

— Nada de errado com isso. — diz Davis.

— Então se apresentar é melhor do que arquivar relatórios na CloudDox? — Eu pergunto, apenas meio brincando. O trabalho diário de Davis é algum tipo de engenharia de dados em uma empresa local de computação em nuvem. Esta encarnação particular da minha banda só irá tão longe quanto o nosso cantor nos levar. Eu posso escrever as letras, a melodia,

fazer os shows, mas sem um homem de frente, nós estamos na merda, que é onde os sonhos da minha banda estão desde o colegial. Eu já tive outros vocalistas antes, mas Davis é bom, de arrepiar os cabelos. Há algo especial nele. Eu sinto isso e esta noite a multidão experimentou a magia também.

A voz do cara é rara, grande alcance e um pouco rouca, para as meninas. Ele entrou como cobertura extra de um amigo, em uma série de concertos no verão passado. Ele só cantou no apoio, mas no minuto em que o ouvi, eu soube. Ele tinha isso. Algumas cervejas depois e Davis foi oficialmente parte da FMK. — Porra, sim. — responde Davis. — Então o que vem depois?

— Temos um show na quinta à noite no mercado dos fazendeiros, seguido por um show de duas horas no Gatsby's.

Sábado, vamos até Layton para fazer uma abertura de meia hora para uma banda da faculdade local.

Davis faz uma careta. Ninguém gosta de ser a abertura.

Apesar do nosso sucesso de hoje à noite, ainda estamos tão frescos da garagem que você pode sentir o cheiro do exaustor.

Ainda assim, estamos queimando tudo isso.

— Não se preocupe. Mais algumas noites como essa e vamos encabeçar bares em todo o estado. Outros estados também, mas eu mantenho essa ambição para mim mesmo.

Não tenho certeza se ele está pronto.

Davis é sistemático sobre ir para casa à noite. Rudd acha que ele tem alguém escondida, mas se ele faz, ela não mostrou seu rosto por aqui.

— Ou podemos pegar a estrada com Hollister, fazer algum dinheiro decente, fazer com que nosso som seja ouvido por uma tonelada de pessoas a mais do que essas que tivemos hoje à noite. — Rudd persiste.

— Hollister pode esperar. — Eu olho para a parte de trás do bar. A ruiva ainda parece ausente, mas se eu não chegar lá em breve, algum outro cara vai se mexer. Então eu vou ter que me livrar dele e apesar do dono do Tonic House ser um amigo de longa data do meu pai, isso pode me fazer ser chutado para fora.

— E se ele perguntar a outra pessoa? — Diz Rudd.

Ian limpa a garganta e me lança um olhar que diz que é melhor eu ir falar com Hollister ou Rudd vai cavalgar meu pau a noite toda. Com um suspiro, mentalmente desisto do meu plano para encontrar a garota dos meus sonhos. Virando-me para Rudd, eu digo: — Se eu falar com Hollister, você vai parar de me incomodar?

Ele sorri.

— Por hoje.

— Jesus Cristo. Entre e encontre uma garota que esteja desesperada demais para dizer não, ok?

Rudd não faz o que eu peço imediatamente. Como se sentisse uma explosão iminente, Davis o pega pelo pescoço.

— Vamos, Rudd, eu vou comprar sua primeira bebida. As garotas lá dentro estão com sede e eu sou homem o suficiente para admitir que só posso lidar com algumas delas.

— Eu sabia que gostava de você desde o primeiro momento em que te vi. — diz Rudd.

— Eu pensei que as primeiras palavras de sua boca foram: 'Quem é esse idiota e por que seu traseiro coberto de cáqui está em nosso estúdio?‟ — Como eu disse, gostei de você desde o início.

Ian ri enquanto os segue. Eu não dou dois passos dentro da porta do backstage quando Hollister aparece, como um idiota. O cara pode ter tido cabelo uma vez, mas não me lembro da última vez em que ele pareceu com outra coisa senão uma lâmpada pálida e careca.

— Adam Rees, esse foi um conjunto justo, meu homem.

Justo! — Ele me dá um tapinha nas costas como se fôssemos velhos amigos. — Você tocou como um filho da puta lá em cima.

Eu sufoco um suspiro.

— É bom ver você, Hollister.

— Estou organizando uma turnê.

— Eu ouvi.

— Nós precisamos de você.

— Você não precisa me amaciar, Hollister. Apenas me dê seu discurso e eu vou considerar isso.

Ele esfrega as mãos juntas, como um vilão de quadrinhos.

— Estou levando cinco bandas em turnê, incluindo o Threat Alert. Multidões gostam de variedade, mas cobraremos mais, por tudo. Por bebida. Por comida. Pela venda de produtos.

Cada banda recebe uma porcentagem depois da administração.

Interessante. Threat Alert é uma banda rockabilly com um som bluegrass. Eles assinaram com uma pequena gravadora independente e tinham uma música na lista Top 100 da Billboard.

— Qual é o seu papel? — Eu pergunto com cautela.

— Meu trabalho é montar os shows e o Right Stuff cuidará do resto.

Eu me animo. Right Stuff é uma empresa legítima. Eles fizeram uma grande turnê pelo leste um ano atrás e duas bandas, das sete que trabalharam na costa, acabaram tocando em grandes festivais de verão.

Droga. Este pode ser um negócio real.

Eu não pergunto como Hollister se envolveu com a empresa de promoção, porque provavelmente envolvia coisas que não me deixariam feliz.

— Quanto tempo?

— Cinco meses.

Assobio.

— Isso é muito tempo.

— Eu sei. Mas tudo que você tem que fazer é aparecer. Eu juro que a coisa vai se pagar. Olhe a multidão esta noite.

Sobre a cabeça de Hollister, eu olho para o local. As pessoas estão se demorando no palco, como se tivessem medo de que, se mudassem, perderiam aquele sentimento eufórico que as engolfou enquanto estávamos tocando.

Hollister me pressiona.

— Quatrocentas pessoas pagaram uma cobertura de vinte dólares esta noite. Eles estão gastando uma tonelada em bebida e eu aposto que se você verificasse com o seu vendedor, descobriria que vendeu um monte de CDs. Nunca foi sobre o dinheiro para mim, mas isso não é verdade para o resto dos meus rapazes. Ian tem um novo bebê.

Rudd mora em um trailer com outros três caras. E se estou tirando Davis do seu confortável trabalho de escritório, vou precisar colocar uma verdadeira cenoura à sua frente.

— Não sei. Eu teria que falar com a banda. Davis, meu cantor, tem um emprego diário.

Hollister faz uma careta.

— Bem, ele vai ter que desistir disso.

— É um trabalho real. Benefícios e tudo mais.

— Precisamos de um grande nome, Rees, e o seu é o maior por aqui.

— Você quer dizer que o nome do meu pai é o maior por aqui. — eu corrijo.

Ele encolhe os ombros.

— Mesma coisa. Da última vez que verifiquei, você ainda é Adam Rees.

— Eu vou pensar sobre isso. — eu digo, não querendo entrar em uma grande discussão sobre o uso do meu sobrenome, em vez de minha música para obter sucesso.

— Tudo o que eu peço. — Sorrindo, ele puxa um envelope de dentro de sua jaqueta. — Os detalhes estão aqui, incluindo o contato de gerenciamento da Right Stuff. Você sempre quis fazer uma turnê sem usar as conexões do seu pai. É isso.

Eu dobro o envelope e enfio no bolso de trás.

— Eu aviso você.

— Não demore muito. — adverte Hollister. — Há uma dúzia de outras bandas que matariam por isso.

Tente outras milhares de bandas, mas não faz sentido mostrar que estou ansioso. Ele pode ter ética questionável, mas é afiado. Fingir interesse morno é a jogada certa, porque qualquer emoção será aproveitada contra mim.

— Como eu disse, eu vou deixar você saber.

Hollister franze os lábios em frustração. Ele quer um compromisso imediato, mas isso não vai acontecer. Quero investigar esse acordo, mas acima de tudo, não vou me comprometer com um tour de cinco meses até que todos estejam a bordo. Eu olho implacavelmente de volta para ele.

Quando ele percebe que não vai receber uma resposta hoje à noite, ele me dá uma sacudida triste de cabeça.

— Você vai ser uma dor de cabeça nesta turnê, não é?

— Você me conhece desde sempre, Hollister. Você achou que eu não iria questionar tudo? — Passei minha vida inteira mantendo um olho aberto para as pessoas que queriam se aproveitar de mim, meu dinheiro, minha habilidade, meu parentesco. Por causa disso, eu cultivei um grupo íntimo de amigos fora da indústria musical, guardei minhas conquistas para mim mesmo e aprendi a confiar em meu instinto. Apesar de alguns erros aqui e ali, meu instinto nunca falhou comigo.

E enquanto eu amo a ideia desta turnê, concordar com ela pode esperar. Hoje à noite é sobre prestar atenção ao meu instinto e encontrar a ruiva antes que alguém que não esteja distraído a pegue.

Eu ando pelo corredor dos fundos até a porta que leva à frente e a vejo de volta no canto. Bingo. Nossos olhos se encontram. Eu bebo no que eu posso ver a essa distância, seu cabelo vermelho emoldurando um rosto oval, um pescoço esguio, a delicada inclinação do nariz. Ela levanta a mão para

colocar uma mecha de cabelo atrás da orelha. Um lampejo de ouro pisca para mim.

Meus pés começam a se mover na direção dela.

— Adam! Por aqui! Adam! Adam Rees, traga sua bunda aqui.

Eu quero ignorar os gritos de Rudd, mas se eu não for lá e contar a ele o que Hollister tinha a dizer, ele vai me incomodar a noite toda. É melhor eu tirar meu negócio do caminho para poder passar o resto da noite com ela.

“Eu estou indo até você. Espere.” Eu tento telegrafar.

Quando ela não se move, vou direto para o bar.

— O que Hollister tinha a dizer? — Rudd pergunta quando eu chego ao balcão. Todos os meus três colegas de banda me olham com olhos expectantes.

Eu entrego o envelope para Ian. Ele puxa o contrato enquanto eu explico o acordo.

— Recebemos um convite para sair em turnê com o Threat Alert e outros dois. Está sendo parcialmente subscrito pelo novo selo da TA. As más notícias é que são cinco meses.

— Isso não é má notícia! — grita Rudd. — Isso é incrível!

— Ele bate o punho no ar.

— Ian? — Eu pergunto.

— É mesmo uma pergunta? — Seu sorriso é tão amplo que os cantos de sua boca podem alcançar seus ouvidos. — Estou dentro, estou muito dentro.

— E o bebê? — Ian e sua esposa tiveram recentemente seu primeiro filho.

— Berry ficará tão empolgada quanto qualquer um, além disso, a mãe dela vai ajudar. É este o negócio real ou outro dos sonhos de Hollister?

— Parece legítimo. Eu irei examinar isso amanhã, mas se vocês quiserem ir, estou bem com isso.

Cinco meses tocando música com uma banda decente não é difícil para mim. Eu tenho muito dinheiro para cuidar de nós se a turnê falhar, mas enquanto Ian e Rudd estão dispostos a jogar cinco meses de sua vida longe por sua música, eu não tenho a mesma confiança sobre Davis.

Ele olha para mim por cima do seu copo antes de drenar o conteúdo. Batendo o copo vazio no bar, ele saúda o barman.

Uma garota aparece imediatamente, com a camiseta branca molhada do trabalho.

— O que você precisa, querido?

— Quero quatro doses do seu melhor uísque. — ordena Davis.

— Nós estamos comemorando alguma coisa? — Eu pergunto, cautelosamente.

— Nós vamos em turnê. — Davis responde com um sorriso torto. — Isso parece algo para comemorar, não?

Rudd e Ian estouram em gritos. Seus corpos batem um no outro. Do outro lado da sala, Hollister chama minha atenção.

Dou-lhe um aceno de queixo afirmativo e um polegar para cima para uma boa medida. Ele me saúda.

Eu pego meu tiro recém entregue e o levanto.

— Para a FMK. — Para a FMK. — os meninos aplaudem.

O uísque queima enquanto desce pela minha garganta.

— Cristo, cara, tudo está vindo junto. — Ian grita, batendo o copo sobre o bar.

— Você pode imaginar as bocetas na estrada? — Rudd bate as mãos juntas.

— Você já pensou em alguma coisa além de sexo? — brinca Davis.

— Sim, música. Que é a mesma coisa, não estou certo? — Rudd me pergunta.

— Não posso discutir. Falando em sexo e mulheres, agora que organizei a banda, tenho outros assuntos para resolver.

— Dê-nos mais uma rodada! — Rudd grita por cima do ombro. Para nós, ele diz — Eu vou tirar uma água. Nenhum de vocês, filhos da puta, tocam os copos até eu voltar.

Apressadamente, eu lanço algumas notas no bar para cobrir a conta.

— Eu também estou fora.

Minha banda finalmente se unindo? checado. Um talento não descoberto como o meu novo cantor, encontrado escondido em um cubículo de escritório? Checado. Grande tour? Checado.

A garota com quem eu deveria passar meu futuro, valsa em um bar aleatório e me encarar por nove minutos como se eu fosse a encarnação de toda fantasia suja e molhada que ela já teve?

Checado. Checado. Checado.

— Onde você está indo? — Ian pergunta.

— Encontrar meu futuro. — eu respondo.

LANDRY Eu quebrei meus óculos há uma hora atrás, mas do meu ponto de vista no canto do bar, parece que duas flechas estão cortando a multidão de pessoas bêbadas e sensacionalistas e está vindo em minha direção. Um deles parece o guitarrista quente que estava no palco com Davis. O outro parece Davis, que estava batendo bebidas no bar.

— O que você está fazendo aqui? — Infelizmente, é Davis quem me alcança primeiro. O fedor de uísque em sua respiração é forte. Eu me pergunto o quanto ele bebeu antes do set, ou inferno, durante o set.

— Eu não posso ver você cantar? — Eu digo, tentando minimizar meu desconforto. Afinal de contas, posso realmente dar uma palestra sobre más escolhas depois da noite que tive.

— Sim mais...

Felizmente, antes que Davis possa dizer qualquer outra coisa, o deus do rock dá um passo à frente.

— Quem é essa? — Ele pergunta, sua voz rica e profunda.

Nossos olhos se encontram uma colisão de verde contra marrom, fazendo com que uma chuva de eletricidade acendesse e cascateasse ao nosso redor. Minha respiração prendeu no que vi nessas piscinas escuras. Eu não tenho muita experiência, mas parece luxúria e é direcionada a mim.

No minuto em que entrei no bar, ele pegou meus olhos.

Quem não olharia para ele duas vezes? Ele é maravilhoso.

Cabelos castanhos arenosos, queixo forte, maçãs do rosto salientes e olhos quilômetro

de

ardentes

distância.

que podem prendê-la a um

Há

um

piercing

no

canto

da

sobrancelha direita que de alguma forma apenas enfatiza sua boa aparência. Seu sorriso fez todas as mulheres e metade dos homens quererem subir ao palco e pressionar suas bocas contra os lábios para ver se o sorriso era tão incrível quanto parecia.

Seu corpo é musculoso e perfeito, não o material de pescoço grosso que grita esteroides, mas uma benevolente proporção definida. Ele parece forte e robusto, como se mil fragmentos de bagagem emocional pudessem ser jogados nele e ele pudesse rebatê-los como um super-herói. Ele é mais alto que Davis por pelo menos cinco centímetros e Davis tem mais de 1,80m.

Mas não foi sua aparência que capturou minha atenção.

Foi sua intensidade e foco.

Enquanto tocava, e tocava com uma paixão que não tinha visto antes, comecei a me perguntar como seria se eu fosse o objeto de sua atenção, como seria se seus dedos trabalhassem sua mágica no meu corpo ao invés da guitarra, como sua língua teria sentido se estivesse fazendo música com a minha boca.

Dado o número de gritos direcionados a ele, eu não era a única que tinha pensamentos inapropriados.

Seus olhos escuros se misturaram com os meus, deixando minha boca seca e outras partes de mim molhadas. Eu agora entendo por que Davis acha que sua nova banda será um enorme sucesso.

— Minha irmã. Landry, Adam. Adam, Landry. — Davis acena

com

uma

mão

casual

para

frente

e

para

trás,

completamente alheio à tensão sexual que fervilha no ar.

Pelo menos... Acho que é uma tensão sexual. Eu estou parcialmente cega, tendo deixado meus óculos quebrados no carro, e faz tanto tempo desde que eu tive um homem entre as minhas pernas que eu provavelmente reformei meu hímen.

Talvez Adam seja apenas um cara super intenso e eu estou lendo muito sobre isso.

Meus

nervos

estão

desgastados.

Eu

poderia

estar

interpretando mal tudo agora. Deus sabe, meus instintos não valem nada.

— Landry. — diz ele lentamente, como se apreciando a sensação do meu nome em sua língua.

— Ei. — eu sufoco, alcançando a parede atrás de mim para que eu não desmorone em uma poça aos pés de Adam.

Ele sorri e é isso. Eu estou morta. Me jogue em um túmulo e jogue um pouco de sujeira em mim, porque já terminei.

— Que bom que você veio esta noite. Você gostou do show?

Eu aceno vigorosamente.

— Foi bom.

Davis ri alto.

— Besteira. Você odeia música ao vivo.

Adam

arqueia

a

sobrancelha,

surpreso,

uma

luz

estroboscópica perdida na bola superior.

— Eu nunca disse isso. — eu protestei. De repente, é importante que todos dentro do alcance do som de minha voz acreditem que eu amo música. Essa é minha vida.

— Você meio que fez. No mês passado, te convidei para assistir a um programa e você disse: "Eu prefiro cortar as orelhas".

Sua sobrancelha vai mais alto enquanto eu fico vermelho beterraba. Irmãos são os piores.

— Eu tenho certeza que não disse. — Embora essa fosse provavelmente uma citação exata de Davis. Não é que eu não goste de música ao vivo, por si só. É mais que eu prefiro ficar

em casa de moletom, assistindo a reprises de Real Housewives.

Eu gosto do meu glamour e emoção de segunda mão. Meu rosto pulsa, lembrando-me do que acontece quando eu saio.

— Tenho certeza que você disse. — retruca Davis. Eu gostaria que o chão se abrisse e o engolisse. Ou eu. Nós dois também seríamos uma opção aceitável. — De qualquer forma, — ele continuou, de uma maneira esquecida como os irmãos mais velhos podem ser, — já que você está aqui agora, venha conhecer os outros caras.

Ele agarra meu braço e eu grito de dor. Pulando para trás, eu consigo bater meu cotovelo ferido na mesa atrás de mim. Os copos de cerveja tombam e um monte de gente grita de desânimo.

— Que diabos?

— Você está bem?

— Droga!

Uma onda de cerveja gelada cai pelas minhas costas.

O riso se mistura com maldições enquanto Davis me puxa para fora da mesa, fazendo-me gritar de dor novamente. Eu embalo meu braço contra o meu corpo. Porcaria, dói. Lágrimas cravam nos meus olhos.

— Ela derramou minha porra de cerveja. — um cara bêbado grita.

Há um empurrão e mais líquido frio derrama nas minhas costas e no meu jeans. Apenas a única coisa que poderia fazer esta noite pior, seria eu conseguir o meu período. Eu fecho os olhos por um segundo e espero meu corpo me trair. Nada acontece. Eu digo a mim mesmo para ser grata pelas pequenas coisas da vida.

— Você está bem?

Eu agito minhas pálpebras para cima para ver Adam se inclinando sobre mim. O rosto de Davis aparece na periferia.

— Ei, você me ouviu? Ela derramou nossas cervejas.

— Eu estou...

— Sério, cara, isso foi um jarro de vinte dólares.

Adam se endireita rapidamente e bate a mão na mesa.

— Aqui está sua porra de vinte. Compre um jarro e calem suas bocas antes de eu enfiar as notas na sua garganta.

— Não precisa ficar irritado com isso, cara.

— Estou bem. Realmente. — Eu puxo o braço de Davis.

— Há algum problema aqui, Adam? Você quer que eu expulse esses caras?

Eu olho para cima para ver um homem mais velho com o cabelo desgrenhado pendurado até a cintura, olhando para o nosso grupo. Uma multidão de pessoas olha em nossa direção.

Davis limpa a garganta.

— Não há problema, Sr. Hill. Eu escorreguei.

O velho bate nas costas de Davis.

— Disse a você para me chamar de Kenny.

— Davis. — eu digo baixinho, mas com urgência. — Estou bem. Mesmo. Eu vou indo…

— Kenny, esta é a irmã de Davis, — Adam interrompe. — Ela derramou um monte de cerveja em sua camisa. Eu tenho uma extra no meu kit. Você se importa se usarmos seu escritório para que ela possa se trocar?

— Não, não, claro que não. — Kenny pega um enorme conjunto de chaves do bolso da frente e bate na mão de Adam.

Para os meninos da cerveja com raiva, ele diz — Vocês estão bem?

— Sim. — aquele que Adam ameaçou concede tristemente.

— Nós vamos te dar um novo jarro. — Kenny promete, chamando uma garçonete.

Adam sacode a cabeça.

— Vamos.

Eu fecho meus olhos. Como essas coisas embaraçosas acontecem comigo? Melhor ainda, por quê?

Eu vim ao show de Davis esta noite para me esconder e acabei fazendo uma grande cena.

— Claro. — eu concordo com carinho. Minha nova camisa de seda gruda nas minhas costas e minha calcinha agora está molhada por causa da cerveja e não por outra coisa.

— O que aconteceu com o seu braço? — Davis pergunta enquanto seguimos Adam por um corredor escuro, passando pelos banheiros. — E onde estão seus óculos?

— Eu os quebrei. — murmurei.

— E você dirigiu até aqui?

— Eu os segurei na minha cara e os deixei no carro. — Soa tão idiota quanto parecia quando eu estava fazendo isso.

— Isso é inventivo. — observa Adam. Seus lábios estão se contorcendo como se ele estivesse tentando não rir.

Davis geme.

— Ou estúpido.

— Obrigado, Davis. Eu também te amo. — eu digo.

Adam solta aquela risada que ele estava segurando.

— Vocês soam como irmãos.

Ele para na última porta e destrava. Lá dentro, ele acende as luzes e é aí que o perigo dessa situação me atinge.

Estava escuro no bar, iluminado apenas por luzes estroboscópicas

coloridas

que

ocultavam

mais

do

que

revelavam. Eu não quero uma luz brilhante iluminando todas as frestas, ou, no meu caso, contusão e corte.

— Vamos lá... — A voz de Adam desaparece quando ele olha para mim. — Foda-me. Quem fez isso com você?

Enfio a língua no canto da boca, sentindo o corte e saboreando o cobre do sangue, e desejando desesperadamente estar em casa. Era possível fugir?

— Parece tão ruim assim?

Davis me gira. Ele olha para mim e pula para uma conclusão.

— Marrow.

Não há como esgueirar-me para casa, agora. Eu arrasto minha palma pelo rosto.

— Vamos entrar e eu vou falar sobre isso.

Por ter apenas vinte e quatro anos, passei por uma infinidade de humilhações. Eu comi um verme no jardim de infância porque alguns punks na quarta série me disseram que era um pedaço de doce. Foi tão grosseiro quanto você pode imaginar. Quando eu tinha quinze anos, eu passei um período inteiro com a minha saia enfiada na parte de trás das minhas calças até que uma professora, nem mesmo um dos meus malditos amigos, puxou para fora para mim. No meu primeiro dia de faculdade, eu tropecei em uma ruga inexistente no piso e derramei um Venti Frappuccino todo, no cara mais fofo do meu dormitório.

Então houve o tempo em que atraí a atenção indesejada de algum psico perseguidor e tive que contar a todos na minha vida sobre ele, junto com uma quantidade inumerável de policiais, detetives, investigadores e juízes, para que eu pudesse ficar em segurança novamente. E hoje à noite? Eu estou sentada em um escritório sujo com um lábio inchado que eu causei a mim mesma, observando meu irmão andar de um lado para o outro enquanto um deus tatuado e perfurado olha para mim.

— Aqui. — diz Adam, entregando-me uma toalha. As tatuagens em seus braços se fundem em uma forma negra ousada, mas embaçada. Ele dá um passo para trás, para longe de mim e da truculência de Davis.

— Obrigado.

Os cubos de gelo raspam um contra o outro enquanto eu levanto a toalha úmida para o meu lábio. Suspirando, eu afundo nas almofadas do sofá de couro desgastado, rachado em alguns lugares e pegajoso em outros. O primeiro contato que tive com um cara quente em muito tempo é quando eu tenho um lábio estourado e meu irmão está me criticando pela minha estupidez. Muito original.

E, porque não posso repreendê-lo por beber.

— Eu não posso acreditar que você não me ligou. — Passo, passo, passo. — Que tipo de amigos apenas deixam você em sua casa sozinha? — Para e vira. — Eu juro por Deus, da próxima

vez que eu colocar minhas mãos naquele filho da puta, eu vou matá-lo. Eu não me importo quanto tempo eu gasto na cadeia.

— Passo, passo, passo. — Por que os alarmes não dispararam?

— Parar. Encarar. Virar. Começar o passo.

— Você provavelmente não precisa de pontos. — observa Adam.

Eu passo a língua no corte.

— Não, eu não penso assim.

Eu olho, tentando trazer o rosto de Adam em foco. Foda-se minha hipermetropia. A cabeça grande e embaçada de Davis aparece na minha linha de visão.

— Você está sendo sincera conosco? Você bateu seu rosto ao lado do seu carro? — Ele exige.

— Infelizmente, sim. — É humilhante, mas a verdade. — Eu pensei ter ouvido alguma coisa. — Eu ainda acredito que fiz.

Uma sombra escura esgueirou-se pela lateral da casa e não era um cachorro, como Penny sugeriu, ou uma sombra, que foi o que Gail insistiu. — Eu fiquei assustada, esbarrei em Gail e torci o tornozelo em uma pedra. Quando tentei me acalmar, tropecei no carro, cortando meu cotovelo no cabo. — Levanto meu cotovelo para cima. — Eu tenho uma contusão, eu acho, mas o corte parou de sangrar.

— E o rosto?

— Bem, como nós dois sabemos, eu sou uma desajeitada, então eu bati de frente com o espelho. — Eu toco na minha bochecha. — Parece pior do que é. Quero dizer, só dói quando eu rio e sorrio.

— Vou manter as piadas ao mínimo, então. — Adam brinca, o que, é claro, me faz rir.

— O que é engraçado sobre isso? — Davis late.

Eu caio de volta contra as almofadas rachadas.

— Nada.

Adam levanta a palma da mão.

— Só tentando aliviar o clima.

A mandíbula de Davis aperta e sinto que ele quer mandar Adam embora, mas não faz, porque Davis gosta demais de estar nessa banda. No entanto, minha aparição aqui com o meu corpo e o rosto machucado está empurrando-o para o limite.

De repente estou exausta. A adrenalina de ouvir a banda se esgotou. Davis tem todo o direito de me tratar como uma criança. Em vez de investigar exatamente o que, ou quem, estava à espreita pela casa, corri direto para meu irmão. Eu preciso começar a lidar com meus próprios problemas.

Além disso, eu já arruinei uma experiência de banda para ele. Eu não quero fazer isso de novo. Não, eu corrijo. Eu não vou fazer isso de novo.

Eu fecho meus olhos e fico de pé.

— Onde diabos você está indo? — Davis exige.

— Estou cansada. Eu estou indo para casa.

— Não sem mim, você não vai. — Ele se vira para Adam.

— Nós terminamos aqui?

Adam se endireita.

— Você precisa de alguma ajuda? Porque eu sou tudo o que você precisa.

— A polícia não vai fazer merda nenhuma, se é isso que você está falando. — informa Davis a Adam. — Eles foram inúteis antes, e vão ser inúteis agora.

Na palavra antes, a sobrancelha perfurada de Adam dispara para cima. Minhas bochechas ficam quentes de novo.

Na minha cabeça, eu sei que ser a vítima não é algo que eu deveria ter vergonha, mas minha cabeça não controla muito bem minhas emoções.

— Não havia nada para falar. — eu digo. — Gail e Penny juraram que eu estava imaginando coisas, então não é como se eu tivesse boas testemunhas oculares.

— Aquelas duas idiotas sem cérebro provavelmente estavam muito bêbadas para reconhecer suas mães. — Davis desabafa.

Eu mordo minha língua para evitar que uma gargalhada se espalhe. A caracterização de Davis não está longe da verdade.

Penny e Gail são bonitas, mas o elevador não vai até o topo para

elas. Ainda assim, elas são divertidas para ter por perto e eu fico presa na casa por muito tempo.

— Outra razão para não chamar a polícia.

— Você deveria ter ligado. — insiste Davis. — Você tem a ordem de restrição. Eles seriam obrigados a acompanhar isso.

— Nós temos que entrar nisso agora? — Eu olho rapidamente para Adam, que se levanta. Eu odeio que minha roupa suja esteja sendo exibida na frente dele.

Eu dirijo uma careta na direção dele. Ele não tem nada melhor para fazer? Havia cerca de uma dúzia de garotas tentando subir no palco. Na verdade, ele teve que dispensar algumas delas enquanto nos trazia para cá.

— Por que não? — Meu irmão diz.

Davis pode ser muito obtuso, às vezes.

— Eu acho que ela quer dizer que prefere não falar sobre isso na minha frente. — oferece Adam. Ele se vira para mim. — Eu quero ajudar, Landry. Davis é parte da banda e o que afeta ele afeta todos nós.

Tenho certeza de que isso deveria ser reconfortante, mas serve apenas como um lembrete de como minha estupidez pode estragar as coisas para Davis.

— Estou bem. Mesmo. Eu só quero ir para casa.

— Você acha que é uma boa ideia? Indo para casa sozinha? Davis, se você quiser ficar por aqui, posso levar sua irmã para casa.

Meu estômago revira em excitação, seguido de perto pelo pavor. Eu não preciso estar perto desse homem. Eu vou acabar fazendo coisas idiotas. Eu atiro um olhar, implorando, para Davis. Pela primeira vez, ele me lê claramente.

— Não, é melhor eu ir. Deixe-me saber sobre a coisa da turnê, ok. — Davis se move em direção à porta.

— Que coisa de turnê? — Eu pergunto.

— Fomos convidados para uma turnê de cinco meses em várias cidades com outras quatro bandas, incluindo o Threat Alert. — explica Adam.

— Threat Alert? — Eu ecoo. O nome não parece familiar.

Davis bufa, uma das mãos na maçaneta.

— Ela não tem ideia. Landry escuta o rádio.

Ele diz rádio como se fosse uma palavra suja, mas é verdade. Eu ouço sucessos pop. O que posso dizer? Eu sou uma plebeia.

— O destino está aqui? — Adam fornece. No meu contínuo olhar em branco, seus lábios se contraem levemente e então ele cantarola alguns compassos. "Eu fugi, com medo de ficar, agora o destino está aqui."

As palavras mal se registram quando olho para sua linda boca.

— Landry? — Meu irmão pede.

Eu sacudo a cabeça em direção a Davis.

— Sim? Ele franze a testa.

— Você não ouviu o que eu disse?

— Um... — Sobre o que estávamos falando? Ah sim, a turnê com a outra banda. — Eu não reconheço isso.

— É uma música nova. — Adam me tranquiliza.

— Se não está no top 40, duvido que ela tenha ouvido. — Davis aperta sua língua em desânimo pela minha ignorância musical. — Eu vou pegar meu equipamento. Fique aqui. Eu volto já.

— Ok. — eu começo, mas ele se move tão rapidamente que acabo falando para suas costas.

A porta se fecha lentamente atrás dele, deixando-me sozinha com Adam.

Passo uma mão nervosa sobre o meu cabelo. Eu passei um pouco de batom enquanto estava no carro, usando as luzes do estacionamento para iluminação enquanto eu olhava através dos óculos quebrados para o meu reflexo no espelho retrovisor.

Meu cabelo está grudado, mas a última vez que uma escova fez

contato foi cerca de seis horas atrás. Eu provavelmente pareço menos atraente do que chiclete na sola de um sapato.

Todos aqueles olhares quentes que eu pensei que leria nos olhos de Adam eram provavelmente de horror misturado com preocupação.

— Merda. Eu esqueci porque viemos para cá. — Adam vai até a mesa e se inclina, vasculhando uma bolsa aninhada ao lado. Levantando-se, ele segura uma camiseta cinza surrada com um pequeno logo U. — Está limpa. Prometo.

— Minha camisa está seca agora. — eu minto. Esta pegajosa e úmida, mas não vou admitir.

— Tem certeza? Não pode ser confortável.

— Estou bem.

Sua mão lentamente desce. Algo quase como decepção flerta em seu rosto, mas credito isso a minha visão de baixa qualidade.

— Então, Landry, se você não gosta de música, o que faz o seu motor funcionar? — Ele joga a camisa na bolsa, depois inclina a bunda contra a mesa e cruza os braços sobre o peito.

Meus olhos caem para seus antebraços, que estão bem definidos. Cada parte dele é bem definida, desde o bíceps até os ombros largos, a cintura estreita e as pernas sólidas. Se eu pudesse montar a forma do meu homem ideal, como uma espécie de sexy Mr. Potato Head, acabaria se parecendo

exatamente com Adam. E agora estou prestes a dizer a ele que sou uma nerd.

— Eu escrevo códigos. Código de computador.

Ele me dá um sorriso encorajador.

— Isso é legal. Você deve ser inteligente.

— Hum, eu acho? — Eu nunca sei como responder a isso.

Quando alguém elogia Davis em seu canto, ele invariavelmente diz algo arrogante como "Eu sei". Eu preciso adotar essa atitude. Se eu tivesse a confiança dele, eu iria até Adam, arrastaria minha mão pelo seu peito musculoso e lamberia o suor do seu pescoço.

Mas eu não tenho essa confiança. Minha experiência limitada com os rapazes pode ser categorizada em duas colunas: o idiota que eu namorei na faculdade e o assustador que me perseguiu depois que saí.

— Sem dúvidas sobre isso. — Ele se levanta e se aproxima, parando apenas um passo de distância.

Eu posso sentir o calor do seu corpo, sentir o suor sutil de seu trabalho sob as luzes. De perto, posso ver detalhes de suas tatuagens no braço, linhas arrojadas e redemoinhos elegantes juntos em harmonia. Não deveria funcionar, mas acontece. As tatuagens servem para destacar seu corpo sexy, fazendo-me querer traçar meus dedos e língua ao longo das linhas até que eu alcance...

— Você sabe, agora que Davis está na minha banda, eu o considero família. — Um dedo inclina meu queixo até eu encontrar os olhos escuros de Adam. — E não há nada que eu não faria pela família. Me dê o nome de quem te machucou, e eu vou cuidar disso.

Eu lambo meus lábios.

— Eu só fiquei com medo de nada.

— Você não se parece com alguém que se assusta facilmente. — Seu polegar esfrega minha pele suavemente.

Eu não tenho uma boa resposta, porque eu quero concordar, mas eu não acho que seja a verdade. Alguém que não se assusta facilmente não estaria no meu lugar. Alguém que não se assusta facilmente, teria perseguido Marrow. Alguém que não se assustasse facilmente se inclinaria para frente, levantaria o rosto e beijaria esse homem.

— Você está pronta? — Davis bate à porta aberta.

Eu pulo do toque de Adam e dou um olhar nervoso na direção de Davis. Mas ele é impaciente demais, gesticulando para que eu saia porta afora, então não percebe o quão perto eu estava de Adam ou o quão carregado o ar está neste pequeno escritório.

— Sim, estou pronta.

— Tem certeza de que não posso fazer nada? — Adam oferece mais uma vez.

Davis balança a cabeça.

— Nós conseguimos.

Eu encontro brevemente os olhos do deus do rock.

— Prazer em conhecê-lo, Adam.

Depois de uma batida de hesitação, ele concorda.

— Sim. O mesmo.

Adam é lindo e talentoso. Outro lugar, outra vida, eu estaria em cima dele, mas por muitas razões, aceitar sua oferta seria desastroso. Então eu saio correndo da sala com o calor dos olhos dele nas minhas costas enquanto ando pelo corredor.

Fora do carro, meu irmão coloca seu estojo de violão no banco de trás enquanto eu entro no banco do passageiro.

Quando ele está no banco do motorista, Davis pega meus óculos mutilados.

— Você fez um número sobre estes, não é?

— Sim. — Esse imbecil. Eu gostaria de... — Davis se afasta, engolindo

o

que

eu

imagino

serem

pensamentos

muito

assassinos. Entramos em uma dúzia de discussões sobre o que ele faria com Chris Marrow. Eu queria que Davis ficasse longe.

Davis queria cortá-lo com uma colher sem fio.

— Eu sei o que você deseja, mas provavelmente não foi nada. — Eu mexer no meu cinto de segurança enquanto Davis

aperta o botão para ligar o carro. Quando ele muda de direção, eu me mexo no meu lugar.

— Eu só tive dois tiros a noite toda. — diz ele com firmeza.

— Eu sinto muito. — eu digo. — Eu não estava checando você.

— Você tem certeza disso?

Eu acaricio meu rosto.

— Absolutamente.

Davis grunhe, mas se afasta. Nós dois nos calamos. Ele provavelmente está pensando na minha idiotice enquanto eu estou multitarefa, me preocupando com ele e eu ao mesmo tempo.

Quando chegamos em casa, está completamente escuro.

Ele mantém as luzes acesas e bate no controle de abertura da porta da garagem.

— Fique aqui. — ele ordena.

Eu saio.

Ele suspira.

Eu corro para dentro da garagem e encontro uma lanterna, que entrego para ele, porque se eu não faço, tenho certeza que ele vai arrancar isso dos meus dedos.

— Onde você o viu?

— Ao lado da porta da garagem.

Davis ilumina na frente e vamos investigar.

— Parece que alguém estava de pé aqui.

Eu olhei para baixo. A neve derreteu-se no mês passado e o solo está macio e elástico. Há uma leve depressão na velha palha que meu pai colocou na calçada e nas árvores, mas não há

pegada.

Nenhuma

evidência

gritante

que

diz:

"O

PERSEGUIDOR ESTEVE AQUI".

— Vou ligar para Pressley de manhã. — eu cedo com um suspiro. Detetive Pressley é a mulher que, finalmente, foi designada para o meu caso depois de meses de receber desculpas dos policiais. Ela é a razão pela qual Marrow ficou preso algum tempo, mesmo que três meses de uma sentença de dezoito meses pareçam grosseiramente inadequados.

— Por tudo de bom, você vai fazer. — Davis desliga a lanterna e entrega para mim. — Vá para dentro e eu vou estacionar o carro.

Eu gostaria de dizer a Davis para ir para casa, mas eu não quero ficar sozinha nessa grande casa hoje à noite, o que é mais um motivo pelo qual beijar Adam teria sido um grande erro.

Minha cabeça já está uma bagunça. Eu não preciso bagunçar meu coração também.

LANDRY — Ele está mentindo! — Davis explodiu na manhã seguinte.

Eu deixo cair minha cabeça em minhas mãos, as molduras dos meus óculos sobressalentes cavando em minhas têmporas.

— Eu sei, mas agora, o que temos são duas pessoas que juram que ele estava com elas. Você diz que viu uma sombra.

As garotas com quem você estava acreditavam que era um animal ou apenas o vento. — A detetive Pressley nos lança um olhar de pesar. — Eu quero ajudar você, mas a evidência não está lá. É por isso que eu não liguei para ela ontem à noite.

— Você não pode apresentar essas coisas para o juiz? Ele está mandando mensagens para ela e agora ele está rastejando pela nossa casa. Quem mais poderia ser?

— Não temos nenhuma evidência, nenhuma testemunha, nenhuma evidência física, nada, para mostrar que ele violou os termos de sua liberdade condicional.

— Então eu só espero que ele ataque Landry novamente?

— Davis interrompe amargamente.

Eu afundo mais na cadeira e cutuco com a língua o meu lábio dolorido. Na Terra Dois, minha vida alternativa, Adam está entrando no meu quarto vestindo apenas um sorriso e carregando uma xícara de café. Acabamos de fazer o melhor sexo da minha vida e ele está ansioso por mais.

Infelizmente, estou na Terra Um. — Eu sinto muito. Não há nada que possamos fazer. Nós temos que pegá-lo em flagrante. — Ela pega as mensagens impressas que eu trouxe comigo. As mensagens de texto parecem menos agourentas na folha, quase falsas sem as bolhas verdes e azuis.

Onde está você?

Eu perdoo você.

Estou fazendo planos. Não se preocupe.

— Pegá-lo no ato? Como se você quisesse que ela o atraísse para sua casa e que ela fosse espancada de novo? — Davis está incrédulo.

— Davis, pare com isso. Eu tropecei e caí. Além disso, Pressley nunca me pediu para servir de isca. Foi ela quem me

deu a informação sobre a aula de autodefesa que eu fiz um ano atrás.

— Isso é besteira. — repete Davis. Ele se levanta abruptamente e sai do pequeno cômodo.

Pressley e eu nos encaramos em silêncio. Meus olhos caem para o punho de sua camisa branca. Você pode dizer a quanto tempo Pressley tem estado trabalhando pela condição da camisa dela. No início de seu turno, é limpo. Às duas da manhã, está tão amassado quanto uma nota de um dólar. Eu gosto mais da limpa e fresca Pressley. Você nunca quer ver um detetive tarde da noite. Isso sempre significa coisas ruins.

— Eu espero que você saiba que eu nunca sugeriria que você se coloque em perigo. — ela diz suavemente.

— Eu sei. — Eu respiro fundo e me levanto. Eu afasto a fantasia da Terra Dois e me recomponho. — Sinto muito por Davis. Estamos frustrados.

— Também estou. — diz ela. — Eu gostaria de poder fazer algo mais por você, mas não posso rastrear esses textos. Não temos orçamento para esse tipo de coisa, mesmo que seja possível rastreá-los. Até que tenhamos provas de que essas mensagens são dele ou o vermos violando a ordem de restrição, não há nada que possamos fazer. A lei presume que ele é inocente até ser provado culpado. Você já pensou em mudar seu número?

— Este é o quarto número que eu tive nos últimos seis meses. Mas sim, eu vou mudar isso. — Me esforço para manter a frustração fora da minha voz. Isso não é culpa da detetive Pressley, eu me lembro, em um esforço para não perder completamente a cabeça e atacar a única pessoa que me forneceu ajuda real.

— Quando ele cometer um erro, e ele vai, nós vamos pegálo. — Seu olhar se move rapidamente para a cicatriz na minha bochecha aquela que Marrow deixou quando ele bateu uma caneca de café ao lado do meu rosto durante o ataque que o enviou para a prisão durante os breves três meses. — Nós não vamos deixar você se machucar novamente. Ela anda em torno dessa grande mesa. — Você tem o seu kit de segurança?

— Sim, eu tenho isso. — Eu tenho uma lata de spray de pimenta, um alarme no meu chaveiro, e um aplicativo no meu celular que chama 911 e que pressionando apenas um botão, envia a minha localização para um grupo de pessoas no meu telefone: Davis, meus pais e minha melhor amiga, May. Infelizmente, apenas um deles está na cidade. May está na Mongólia e meus pais estão na Turquia.

— E você teve essas aulas de autodefesa.

— Sim. — Por todo o bem que me fez. Ontem à noite, eu congelei como um coelho tímido e corri para me esconder atrás do violão de Davis.

— Bom. Esteja alerta e tente parar de se preocupar tanto.

— Ela hesita com a mão na porta. — Talvez você devesse tentar sair da cidade por um tempo. Coloque-se fora do alcance de Marrow. Ele é obrigado a permanecer no estado de acordo com os requisitos de sua ordem de restrição, mas você não precisa ficar parada, Landry. Vá a uma praia, conheça um cara legal, divirta-se.

Eu deveria ter ido com May, penso pela centésima vez, desde que minha melhor amiga começou sua viagem de mochileira pelo mundo. Exceto pelo fato de que eu não queria mochilar e passar dias sem tomar banho. A ideia de um bom momento para May é fingir que ela é um extra no programa de sobrevivência Bear Grylls.

"Eu vou comer insetos, Landry! Não é legal?”

"Não, May, eu não acho legal."

"Você sabia que as formigas são cheias de proteína e algumas delas tem sabor de chocolate?"

"Isso parece terrível. Eu vou ficar em casa."

Não conto nada disso para Pressley, no entanto. Em vez disso, dou-lhe um breve abraço e me despeço.

Davis está no saguão, com um olhar de pesar no rosto.

— Desculpe por perder a paciência. — ele murmura.

— Não se preocupe com isso. — Eu arrasto a alça da minha bolsa pelo meu ombro. — Você está pronto?

— Sim. Se importa se pararmos no meu apartamento primeiro para que eu possa pegar algumas coisas?

Eu franzo a testa.

— Que coisas?

Ele encolhe os ombros.

— Apenas roupas e outras coisas. Vou ficar com você até que mamãe e papai voltem.

— Você não precisa fazer isso. — eu me oponho. — Eu vou ficar bem.

Ele me dá o olhar. Aquele que diz que eu sou seu irmão mais velho e eu vou te proteger até meu último suspiro, então não se preocupe em discutir comigo.

Normalmente eu acho doce, e às vezes é chato. Hoje me sinto quase... envergonhada. Eu sei que não sou culpada por esta situação com Marrow, ou pelo que aconteceu com Davis depois. Eu nem sabia que Marrow tinha uma queda por mim e eu não pedi a Davis para efetuar a vingança que quebrou três ossos em sua mão. No entanto, essas coisas aconteceram e é difícil sacudir as consequências disso tudo.

Por toda a minha boa sorte, o sucesso nos negócios, mamãe e papai reacendendo o casamento, Davis em seu novo emprego e sua nova banda, o passado ainda me prende.

Eu não quero isso para Davis. Ele tem um emprego, uma vida e a turnê. Porra, ele tem a oportunidade de sair em turnê e talvez até mesmo acertar o grande sucesso.

— Só por esta noite. — eu digo com firmeza.

Davis me dá o olhar de novo. Mordendo meu lábio em exasperação, eu o sigo para fora da delegacia de polícia.

— Isso é... uma cabeça de cobra? — Eu ajusto meus óculos na esperança de que minha visão esteja distorcendo as coisas.

— Sim! — A voz animada de May explode nos alto-falantes do meu laptop. — Nós tivemos cobra para o jantar quando estávamos andando em Kharkhorin. Essa é a antiga capital da Mongólia. — explica ela. Eu nem sei qual é a capital atual, mas sorrio e aceno com a cabeça. — De qualquer forma, a carne estava macia, se você estiver se perguntando. Eles me deixaram manter a cabeça que estou trazendo de volta comigo. Isso não é incrível? — Ela balança de novo, e isso salta cima e para baixo na tela do Skype, os olhos mortos me observando, não importa para onde eu me mova na frente da câmera.

— Incrível. — eu digo baixinho, meu estômago agitado. — Então, onde você está exatamente?

— Perto de Ulan Bator. Eu visitei o mosteiro de Gandan, é lindo.

Ulan Bator… o nome toca um sino. Ah, eu acho que é a capital atual. Lembro-me de rever o itinerário de May, que parece mudar de semana para semana, e acho que parecia um jogo de Tomb Raider, com May fazendo o papel da acrobática Lara Croft.

— Quanto tempo você vai ficar aí?

— Só um dia. — Ela se inclina para frente. — Eu me juntei a outra turnê para ir ao Mosteiro Amarbayasgalant. Por três semanas.

— Sim. Lara Croft, parte dois. Encontrar algum tesouro antigo ou maldições?

Ela ri.

— Felizmente, não, mas eu estou praticando meus saltos.

— Seus olhos brilham de felicidade, o que me enche de felicidade também. Antes de partir, May foi infeliz. Nós vendemos nosso aplicativo e estávamos feitas como bandidos, mas nossas vidas tomaram um rumo estranho. Em vez de sermos as pessoas mais felizes com nossas contas bancárias grandes e gordas, Marrow entrou na minha vida e May se apaixonou pelo cara errado. Agora ela está montando pôneis, comendo cobras e formigas e tendo o melhor momento de sua vida.

— Você vai passar o resto da sua vida montando pôneis no deserto?

— Talvez? — Ela encolhe os ombros. — Olha, nós duas sabemos que eu estava uma bagunça quando saí. Eu precisava de distância e estar aqui, encontrando monges, aprendendo a meditar, tudo isso me ajudou a curar.

— Eu deveria me juntar a você, então, porque a minha vida está desordenada.

Ela franze o nariz.

— Não, você odiaria isso aqui. Além disso, não há como você chegar até mim. Eu estou indo embora amanhã.

Eu tento manter o alívio do meu rosto. Eu amo May, mas somos tão diferentes. Trabalhar juntas é uma coisa. Férias juntas quebraria nosso precioso vínculo.

— Esteja segura. — digo a ela.

— Eu vou. Te amo, cesto de roupa suja. — Ela acena para a tela.

— Também te amo, dia de maio. — Mando-lhe um beijo e ela se vai.

Eu bato os dedos na minha mesa. Está quieto na casa dos meus pais. No andar de cima, Davis está em seu antigo quarto, tocando “Come Alive” em seu violão. Já faz dois dias, mas ele se recusa a me deixar e voltar para o seu condomínio.

Se ele não me deixar sozinha em casa, como ele vai sair em turnê? Juntar-se a May não é uma possibilidade. E eu não vou interromper a viagem dos meus pais, eles estão em uma segunda lua de mel, tentando salvar o casamento.

O que aconteceu da última vez que Davis teve que sair de uma banda faz meu estômago doer. Eu comeria um rato e uma cobra antes de deixá-lo viajar por aquela estrada escura novamente.

Então isso deixa uma opção. Eu tentar a coisa da isca, atraindo Marrow a céu aberto e prendendo-o de alguma forma.

A noção me faz querer vomitar, mas não posso permitir que minha situação fique no caminho dos sonhos de Davis.

Não dessa vez.

ADAM — Você bate às portas do armário com mais força e elas vão cair. — diz meu colega de quarto Bo quando ele entra na cozinha.

— Onde diabos estamos mantendo o café nos dias de hoje?

— Eu resmungo. O problema em morar com outros quatro caras é que a merda continua sendo movida.

Bo pega uma lata atrás do bule de café.

— Aqui. Perto da cafeteira.

Eu agarro e tiro a tampa.

— Bem, costumava estar no armário ao lado da pia.

— Eu mudei. — uma nova voz se voluntaria.

Levanto os olhos do filtro para ver meu melhor amigo Finn se

aproximar

da

cozinha.

Ele

e

Bo

trabalham

juntos

restaurando casas. Eles devem estar a caminho de um local de trabalho.

— Qual é o seu problema? — Finn pergunta, abrindo a porta da geladeira.

— Merdas da banda.

— Pensei que você estivesse feliz com isso. Mal disse que você tem uma oferta para sair em turnê. Quer um pouco? — Ele pergunta, apontando uma caixa de ovos na minha direção.

Eu aceno ansiosamente. Eu vou sentir falta do bastardo e suas habilidades loucas de cozinhar, quando ele se mudar.

Toda a dinâmica da casa está mudando. Finn está comprando uma casa com a namorada, Winter. Bo e Noah estão se formando na faculdade e se mudando para Chicago. Vai ser o Mal e eu neste grande lugar e nenhum de nós pode fazer mais do que café.

Eu bato a tampa da cafeteira e me junto a Bo na mesa.

— Onde está Ann Marie? — Eu pergunto. Ann Marie é a namorada de Bo e provavelmente sua futura esposa. Todos os meus amigos estão se conectando e eu ainda estou perseguindo garotas em bares.

— Ela está dormindo.

— Noah está na Grace?

Bo acena com a cabeça.

— E Mal em seu estúdio. Ele nunca dorme, não é?

— Não, a insônia é uma puta. — O passado de Mal o tem pelas bolas e não vai soltar. Eu estou esperançoso de que ele vai se libertar algum dia.

Bo dá uma tragada na caneca de café.

— Então, qual é o problema com a banda?

— A irmã do meu novo vocal apareceu no bar na outra noite. Ela tinha um corte no lábio e uma contusão desagradável no braço.

Bo coloca sua caneca para baixo com cuidado. Finn se afasta do fogão com uma careta profunda no rosto. Nenhum deles gosta da ideia de uma garota se machucar.

— O irmão dela está batendo nela?

— Não, ela disse que foi um acidente. Que ela pensou ter ouvido algum intruso em sua casa, ficou assustada e caiu contra seu carro.

— Você acredita nisso? — Bo parece cético.

Eu aceno para Finn verificar os ovos. Ele faz um movimento, mas volta a atenção para o fogão.

— O irmão dela comprou, mas parece que ela pode ter um perseguidor. Um cara pelo nome de Marrow. — Eu puxo um maço de papel do bolso de trás. — Mal olhou por isso e há um Christopher Paul Marrow que foi preso por assédio, assalto e agressão há alguns anos. Ele foi sentenciado a dezoito meses e

saiu depois de cumprir três meses em uma prisão de segurança mínima.

Bo arranca da minha mão a ficha criminal que Mal imprimiu.

Ele

o

examina

rapidamente.

Não

há

muita

informação lá, mas há poucos detalhes que me fazem querer esmagar a cabeça de Marrow entre as minhas mãos até que seus olhos saiam.

— Merda. — murmura Bo. Um prato cheio de ovos cai sobre a mesa. Finn pega o papel de Bo, lê e diz: — Devemos dar uma olhada nele.

— Nós? — Eu faço eco, fingindo que os ovos fofos são a única coisa em que estou interessado.

Finn me dá um olhar de descrença.

— Você nunca se levanta antes do meio-dia, mas aqui está você, batendo armários e fazendo café antes do amanhecer.

Eu dou de ombros.

— Bem. Então talvez eu fosse encontrar Marrow e ver o que está acontecendo.

— Todos nós vamos. — diz Bo. — Você só tem permissão para assistir. — Eu aponto meu garfo na direção dele. Bo gosta de lutar, mas se alguém for bater em Marrow, esse alguém será eu.

Landry é uma coisa pequena. O topo de sua cabeça mal alcançou meu queixo. O pensamento de algum bastardo fodido machucando-a faz meu sangue ferver. Eu mal me segurei na outra noite, vendo sua boca delicada marcada pelo corte.

Droga, ela é linda. Eu fiquei acordado a noite passada e a noite anterior porque eu não conseguia parar de pensar nela.

Toda vez que eu fechava meus olhos, eu via seus olhos verdes me encarando com uma saudável dose de desejo neles. Ela me queria e se não fosse pelo irmão dela, eu poderia ter dado a ela exatamente o que ela queria, deitá-la de volta no sofá e beijá-la até que estivéssemos sem fôlego. Eu não teria levado mais longe do que isso, no entanto.

Ela é como um dos potros nervosos de Finn que precisam de uma mão lenta e gentil. Bem, eu posso ser lento e gentil.

Mesmo que isso signifique que minhas bolas possam ficar permanentemente azuis.

Mas primeiro, eu preciso me livrar de Marrow para que eu possa fazer essa maldita turnê. Quando falei com Davis ontem, ele admitiu que ainda está com Landry na casa de seus pais, e que ele não se sente confortável em deixar a cidade agora.

Felizmente, temos até o final da semana para dar uma resposta a Hollister e a turnê não vai começar até a semana seguinte, então ainda há tempo para mudar a mente de Davis. Ou melhor, ainda há tempo para deixar a mente de Davis à vontade, além de garantir que Landry esteja segura.

Então preciso descobrir como vou ficar em contato com ela. Começar algo com uma garota antes de começar uma turnê de cinco meses em uma dúzia de estados é estúpido, mas há uma conexão lá e eu seria um tolo em não seguir adiante. Meus amigos estão se acomodando e encontrando a verdadeira felicidade enquanto eu tropeço para dentro e para fora das camas, sentindo-me mais insatisfeito do que nunca.

Permitir que Landry escorregasse entre meus dedos por causa de um pouco de tempo seria estúpido. Eu tenho sido chamado de muitas coisas na minha vida, egoísta, idiota, imaturo, musicalmente obcecado, mas não estúpido.

Eu devoro meu café da manhã. Depois que Bo termina, ele sobe para dizer adeus a AnnMarie. Finn e eu esperamos por ele lá fora.

— Você tem certeza que quer comprar este lugar? — Finn pergunta.

Eu brinco com o cigarro que coloquei atrás da minha orelha.

— Sim. Não estou pronto para deixar isso ir ainda.

Eu não tenho ninguém para fazer um novo lar, como Finn, Bo e Noah fizeram. Esta é a minha casa e não estou pronto para desistir.

— É difícil para eu deixar ir também. — ele admite com um sorriso irônico. — Nós colocamos muito tempo e esforço neste lugar.

Finn e eu compramos essa enorme casa alguns anos atrás, quando o mercado imobiliário caiu. O pai de Finn era o construtor e, quando o mercado deu uma cabeçada, o comprador desistiu. Finn convenceu o pai a nos deixar comprar a casa de cinco quartos de vidro e madeira, e Finn e eu terminamos o interior sozinhos.

— Eu concedo a você os direitos de visita, mas estou assumindo a custódia total.

— Justo o suficiente. — Ele segura a palma da mão para cima, na qual eu bato.

— Sobre o que estamos fazendo um acordo? — Pergunta Bo, saindo da casa.

— Estou concedendo a Finn o direito de visitar a casa.

— Merda, cara, algumas das minhas melhores lembranças aconteceram aqui na casa. É melhor eu conseguir alguns direitos de visita também.

— Por que você perdeu sua virgindade aqui? — Eu provoco. Bo, um jogador reformado, gosta de afirmar que nunca teve outra mulher antes de AnnMarie.

Em linha reta ele abre a porta de seu caminhão.

— Suba. Vamos fazer algum reconhecimento.

O endereço na impressão nos leva a um novo condomínio no extremo sul da cidade.

— Você tem certeza de que temos o lugar certo? — Finn diz.

As casas aqui são legais. Muito boas. Por alguma razão, achei

que

Marrow

seria

um

idiota

escondido

em

um

apartamento decadente. Em vez disso, suas escavações são tão elegantes quanto as minhas.

— O que a Marrow faz para viver? — Pergunta Bo. — O idiota acabou de sair da prisão. Eu não estou supondo nada. — Uma memória aparece na minha cabeça.

"O que gira seu motor?"

"Código. Eu escrevo código.”

— Talvez ele esteja em computadores. — sugiro.

— Isso pode explicar isso.

Este é um rancho moderno de baixa estatura. Como a nossa casa, esta tem muitas janelas. Na calçada está um Porsche Targa laranja com uma faixa de corrida branca.

— Eu sei que é um carro de seis dígitos, mas o quanto você acha que o babaca colocou de volta? — Pergunta-se Bo. — Meio milhão, fácil. — oferece Finn.

— Então ela tem um stalker com muito dinheiro e mais do que algumas células cerebrais. Eu também teria medo de sombras na minha casa. — diz Bo. Ele olha para mim. — O que você quer fazer?

— Ir para dentro, arrastar o cara pelos cabelos e colar suas bolas no tubo de escape do carro com cola quente?

Bo sorri largamente.

— Estou pronto para isso.

— Mal provavelmente tem uma ideia melhor. — Finn interrompe. — Por que não vamos para casa e vemos o que de pior pode-se descobrir sobre ele?

— Empata foda. — Bo grunhiu.

— Eu concordo com vocês dois. Finn é um chato, mas devemos ir para casa e conversar com Mal. Ele pode descobrir qualquer coisa sobre qualquer um. As pessoas dizem a ele merda. Ele é como um bartender, só que não precisa de bebida para soltar as línguas. Você se senta com ele e se vê derramando segredos que você não diria a um padre. Não sei como isso acontece. Apenas faz.

Finn sai para a rua. Na metade do caminho, bato no ombro dele.

— Espere um segundo. Estacione. Eu reconheço esse carro.

Finn faz o que eu peço. Do outro lado da rua está um familiar Passat prata. O motorista está com os olhos fixos à frente e nem percebe o caminhão de Finn.

Eu pulo e bato na janela do Passat.

No banco do motorista, Davis pula e amaldiçoa. Sua mão se atrapalha em um botão na porta, depois a janela se abre.

— Que diabos você está fazendo aqui? — Ele exige.

— Provavelmente a mesma coisa que você. — Eu sacudo o polegar por cima do ombro. — Este é o lugar de Marrow?

— Sim. Como você sabe? — Ele pergunta com os olhos apertados.

— Um dos meus colegas de quarto é um viciado em informações. Ele fez algumas pesquisas e descobriu. O que você sabe sobre a Marrow?

Davis passa a mão pelo cabelo. Pela primeira vez, percebo que ele tem luzes vermelhas. O cabelo de sua irmã é mais escuro e mais rico que o dele, mas eu estou começando a ver a semelhança.

— Ele estava na faculdade com ela, um estudante de ciência da computação. Eles tinham alguns cursos juntos, mas não eram amigos. Landry jura que ela nunca disse mais do que algumas palavras para ele durante todo o tempo em que esteve na faculdade. E eu acredito nela. Landry passa a maior parte do tempo com o nariz colado ao computador. Ela está inconsciente de como os caras a veem.

Minhas sobrancelhas se levantam. A garota é um show total. Como ela pode não notar os olhares que ela recebe?

— Como isso é possível?

— Ela teve um desabrochar tardio. Ninguém prestou atenção a ela no ensino médio. Ela teve alguns problemas de acne. Aparelho nos dentes. Ela foi para a faculdade, viveu no laboratório de informática por quatro anos e se formou com a aparência de agora. — Ele me dá um meio sorriso irônico. — Foi muito mais fácil quando ela era uma adolescente desajeitada, que os caras geralmente deixavam sozinha.

E agora ela parece um sonho molhado. Rosto oval, com aquele cabelo ruivo e olhos verde-dourados. Uma cintura fina e um doce conjunto de peitos que descansariam perfeitamente em minhas palmas. Eu não invejo a posição de Davis.

— Então esse cara convidou ela para sair e ela recusou?

— Não. Ele inventou todo esse fodido relacionamento em sua cabeça. — Ele faz a coisa de mão e cabelo novamente. — Landry e sua amiga, May, trabalharam nesse projeto durante toda a faculdade. Alguns meses depois de se formarem, terminaram e venderam o código. Eu encorajei as duas a conseguir uma vida. Landry começou a sair e... acho que isso o desencadeou. Ela começou a namorar e ele sentiu como se estivesse sendo traído. Ele a atacou em seu apartamento uma noite. — Davis arrasta um dedo ao longo do lado de sua bochecha. — A caneca quebrou e a cortou. Ela ainda tem uma cicatriz.

Todo o seu humor se foi, substituído por um monte de culpa.

— Não é sua culpa, cara. — eu tento tranquilizá-lo.

Ele sacode a cabeça.

— Eu sei disso, mas eu ainda não consigo parar de pensar em como fui eu que disse que ela estava perdendo tempo no porão dos nossos pais. Que ela devia sair e se divertir. — Ele vira uma cara triste em minha direção. — Eu não posso deixá-la para trás.

Meu coração afunda, mas acho que sabia que isso estava chegando.

— Porra. Eu entendo. — Eu coloco minhas mãos nos bolsos. — Se fosse minha irmã, eu não a deixaria para trás também.

— Desculpe, Adam. Eu queria isso. Eu realmente queria.

— Eu sei.

Com um olhar sombrio, ele levanta a janela e vai embora.

ADAM — Você acha que ele vai fazer isso? — Finn pergunta.

Eu verifico minhas mensagens novamente. Nada. Eu enfio meu celular no bolso de trás.

— Ele estava derrubando tiros de comemoração mais rápido do que Rudd quando eu lhes falei sobre o convite da turnê. Ele quer ir, mas não pode deixar a irmã para trás. Espero que ele olhe para o ônibus da turnê e fiquei chocado e impressionado. — Pego a marreta e bato nos armários de dezoito anos. Eles caem de uma forma que não é tão satisfatória quanto eu pensava que seria. O que eu realmente gostaria de fazer é levar o martelo para o lado da cabeça do babaca que machucou Landry Olsen.

— Eles não podem simplesmente denunciar este imbecil à polícia? — A pia sai pela porta, seguida pelas luminárias e pela bacia do antigo chuveiro. — Tem certeza de que não é sobre o trabalho dele?

Meu medo inicial de pedir a Davis para fazer parte da FMK era que ele era muito garoto de escritório para se dedicar ao tempo de prática, mas ele me surpreendeu, aparecendo todas as noites que pedimos e oferecendo cada minuto livre nos fins de semana. Ele está tão comprometido quanto Rudd e Ian. Talvez até mais do que Ian, já que o baterista tem o novo bebê em sua casa.

— Não, é o drama da família. — Eu não deixaria a doce Landry sozinha também. Essa minha ideia é inspirada. Durante alguns meses, vou levar Landry perto de mim, onde posso desgastar qualquer resistência que ela possa ter e eu vou tocar com a minha banda por todo o país. É a definição de um ganhaganha.

— Talvez um cantor diferente? Um sem muita bagagem. — Finn grampeia um monte de cordões no teto. Estamos reformando todo o ônibus, desde a elétrica e hidráulica até as novas áreas de assentos de couro e painéis de mogno.

— Não, Davis é o cara.

— Oh, a velha intuição de Adam Rees. — Finn aponta o lado da pistola de grampo contra sua têmpora.

— Eu disse a você para pedir ao seu velho para comprar esta casa. — eu lembro a ele.

Finn inclina a cabeça.

— Justo. — conclui ele.

— E eu sugeri que convidássemos Noah e Bo para serem nossos companheiros de quarto.

— Verdade.

— E que você deveria terminar com sua namorada psicótica, Ivy. Ele levanta os braços em sinal de rendição.

— Está bem, está bem. Você tem bons instintos.

— Meu instinto sabe coisas. — Como quando uma música que eu escrevo vai ser um sucesso, quando um cantor tem bastante carisma para levar uma banda para o próximo nível, ou quando você vê a garota com quem você deveria passar o resto da vida. Também sabe que você não se senta e deixa essas oportunidades fluir para outra pessoa. — Além disso, você o observou. Ele é o verdadeiro negócio.

— Sim, ele é bom, mas a banda só vai tão longe quanto você leva.

— E eu estou levando este aqui. — Eu vou arrastar todo mundo comigo se for preciso.

Estou levando o último lixo para fora quando vejo Davis chegar em seu Passat. Comprado com seu dinheiro de criação de dados, sem dúvida.

— O que é tudo isso? — O cantor pergunta quando sai do carro. Ele gesticula em direção ao ônibus preto.

— O velho ônibus do meu pai. Estamos reformando para a turnê. Pego minhas luvas e enfio no bolso de trás. — Finn provavelmente tem um par extra de luvas de trabalho se você quiser dar uma mão.

Finn acena de dentro do ônibus.

O queixo de Davis cai um pouco e sinto uma onda de esperança. A maioria das bandas pequenas, particularmente aquelas que tocam em nível local, usam vans de turismo porque um ônibus é um gigante de seis dígitos. Os membros da banda dormem em sofás e andares pertencentes à equipe de garçons, bandas locais, amigos, amigos de amigos ou até mesmo na própria van. É para isso que Davis pensou que ele tinha se inscrito.

Mas a maioria dos membros da banda não tem pais roqueiros, mundialmente famosos, que por acaso mantiveram seus antigos ônibus de turnê por motivos sentimentais.

Eu faço e estou disposto a usar todo o potencial que puder para alcançar meus objetivos, incluindo subornar um cantor com um passeio de luxo.

— Nós vamos em turnê em um ônibus? — Ele me passa, para subir as escadas.

— Sim. Esta é a Bessie. Papai usou em sua última turnê nos EUA. Ele não conseguiu se livrar disso. — Eu passo a mão pelo novo balcão que estamos instalando.

Davis faz uma varredura do interior. Há um recanto sobre a cabine que o motorista usa, uma pequena cozinha e área de estar, quatro beliches e um banheiro. Além do banheiro, há um espaço em forma de U que forma uma cama king-size. É onde meu pai dormiu na última turnê porque ele e os outros membros do Death to Dusk não estavam falando um com o outro naquele momento. Os beliches eram usados pelo gerente do papai, pelo cara do marketing e por algumas groupies.

Perdi minha virgindade com uma groupie em um ônibus assim quando eu tinha catorze anos. Ela me fodeu para impressionar meu pai. Eu provavelmente participei pelo mesmo motivo. Eu queria mostrar ao meu velho que era um adulto.

— Quatro beliches. — Davis observa, desânimo em sua voz.

Eu escondo um sorriso atrás da minha mão. Há apenas uma razão para ele ficar chateado porque o ônibus tem apenas quatro beliches, já que só temos quatro membros da banda.

— E um quarto principal na parte de trás.

— Sim? — Ele se anima. — Para você?

Eu dou de ombros casualmente. Isso precisa ser ideia dele.

— Ou qualquer um. Eu imaginei que nós iríamos disputar no pedra, papel e tesoura.

— Hmmm. — Ele balança a cabeça. — Isso pode funcionar, eu acho.

— O que pode funcionar?

— Minha irmã precisa vir.

— Sim? — Novamente, eu me esforço para um tom evasivo.

— Meus pais estão à beira do divórcio e, para salvar o casamento, meu pai se aposentou este ano e reservou uma excursão de três meses pelo mundo. A melhor amiga de Landry está montando pôneis na China. — Ele se vira com uma expressão feroz no rosto. — Eu não posso deixá-la para trás. Eu juro, ela não está inventando.

— Ei, nunca pensei que ela estivesse.

Davis suspira pesadamente.

— Nós fomos ver a detetive que colocou Marrow na cadeia da primeira vez, mas ela diz que sem nenhuma evidência, não podemos acusá-lo de perseguição. A detetive Pressley enviou seu agente de liberdade condicional para checá-lo, e alguns amigos viciados juraram que Marrow e eles estavam jogando videogames a noite toda.

— Então, os policiais não vão fazer nada. — concluo.

Ele dá uma sacudida de cabeça.

— Ok. — Faço uma pausa como se estivesse refletindo sobre a ideia, quando é tudo em que tenho pensado desde que acordei esta manhã. — Então Landry deveria vir com a gente.

— De jeito nenhum. Ela vai estragar tudo. — Rudd prevê, algumas horas depois.

Eu o empurro para o lado enquanto carrego a tela plana que vai na frente do ônibus. O novo piso está pronto. Os armários estão no lugar e agora estamos instalando os retoques finais.

— Não está em negociação, Rudd. — digo a ele, largando a televisão no banco.

— A menos que ela seja um troll, vamos nos conectar, mas todos sabemos que não faço relacionamentos. Quando eu terminar de bater nisso, ela vai ficar com raiva toda vez que eu levar outra garota para o ônibus.

O pensamento de Rudd dormindo com Landry me faz querer sufocá-lo, então fico de boca fechada.

— Por que ela iria querer transar com você? — Ian puxa os fios através da parede e os enfia ao redor da armação do suporte que segurará a TV. — Por que não?

— Porque ela tem bom gosto e não quer ter sífilis?

— Aquelas eram verrugas, cara. — grita Rudd. — Eu já lhe disse um milhão de vezes, isso é uma condição genética.

Ian e eu trocamos um sorriso.

— Por que ele não pode simplesmente ir para a cadeia? — Rudd lamenta.

Eu pego a chave de fenda da almofada do assento e prendo a placa de ancoragem para a TV. — Ele estava na cadeia. — eu respondo. — Ele cumpriu três meses de uma sentença de dezoito meses. — Quando Davis me contou todos os detalhes, eu queria amarrar esse Marrow, não só porque ele estava mexendo com meus planos, mas porque não era certo que o cara só serviu uma fração de sua sentença. Qual foi o ponto maldito?

— Mas se ele estragou tudo de novo, ele não pode simplesmente voltar?

— Eles não têm nenhuma evidência sólida de que ele estava lá, e ele tem amigos babacas fazendo um falso álibi.

— Como sabemos que era falso? — Rudd pergunta com um arco de sobrancelha.

Eu torço o último parafuso e jogo a chave de fenda no balcão.

— Davis acredita em sua irmã e eu acredito em Davis.

Você tem um problema com isso, entenda-se com ele. Eu sei que não é o ideal, mas nós temos espaço aqui.

— Onde ela vai dormir? — Ele exige.

— Lá atrás.

— No grande espaço? Pensei que você pegaria isso.

Eu levanto a tela e coloco-a no suporte enquanto Rudd toma sua cerveja. Ele é um filho da mãe muito preguiçoso.

— Como eu disse, nós temos o quarto.

— O que ela vai fazer na estrada? Nos fazer sanduíches?

Davis aparece na porta.

— Vocês estão falando sobre Landry?

Rudd franze a testa.

— Sim cara. Eu não gosto disso. As mulheres só bagunçam as bandas.

— Ian é casado. — observa Davis.

— E? A esposa de Ian não vem na estrada conosco. — Rudd está crescendo agressivamente e o rosto de Davis está ficando vermelho.

— Ela só vem por dois meses. — diz Davis ao nosso baixista.

— Dois? — Eu pergunto, sentindo-me estranhamente desapontado. — A turnê é para cinco.

— Meus pais estarão de volta em dois.

Isso muda meu cronograma um pouco, mas ajudará a apaziguar Rudd, eu espero.

— São dois meses. Aprenda a amar isso. Davis é o nosso vocalista. Ele quer que sua irmã venha. Fim da história. — eu digo sucintamente. Para Davis, pergunto: — O que sua irmã

pode fazer? Nós não precisamos de alguém para executar as tabelas de mercado. Hollister vai lidar com isso. — Ele também está recebendo um corte de dez por cento, mas se a turnê for tão lucrativa quanto ele acha que vai ser, então sua taxa de gerente valerá a pena.

Davis encolhe os ombros.

— O que você quer que ela faça?

— Eu tenho algumas ideias. — diz Rudd maliciosamente.

Davis endurece.

— Ela está fora dos limites. Ninguém aqui toca nela.

Eu não pego imediatamente minha reivindicação. Eu não descobri como dividir com ele que sua irmã e eu vamos ser uma coisa. Ele é compreensivelmente protetor dela, e durante o pouco tempo que ele tocou com a banda, ele provavelmente desenvolveu alguns equívocos sobre minha atitude em relação aos relacionamentos.

Davis limpa a garganta.

Ian levanta ambas as mãos, palmas para cima.

— Eu sou casado, cara.

Rudd cruza petulantemente os braços.

— O que? Tudo o que estou dizendo é que, se tivermos uma única mulher atraente na turnê conosco, ela também poderá dormir comigo.

Davis franze a testa.

— Ela pode limpar, pegar a comida, fazer o que for preciso.

Cuidar dos livros, acompanhar nossas diárias, esse tipo de merda.

Rudd parece querer protestar, o que Davis não vai gostar, e logo os dois estarão rolando no novo piso. Essa não é a melhor maneira de criar camaradagem de bandas. Além disso, ambos descobrirão em breve que o único cara que vai dormir com Landry sou eu.

Eu bato minhas mãos juntas.

— Ótimo. Agora que isso está resolvido, vamos arrumar o resto dessa merda no ônibus e nos preparar para ir. Nós temos coisas para fazer.

A menção da turnê previsivelmente anima todos. Todos, menos Davis, isso é. Ian e Rudd caem do ônibus para ajudar Finn a carregar o resto do equipamento. Davis fica para trás.

— Precisa de alguma coisa? — Eu pergunto, tentando um tom leve, mesmo que parte de mim queira acabar com as costeletas de Davis por tornar isso mais difícil do que deveria ser.

— Você precisa manter Rudd longe de Landry. Ela já teve o suficiente para lidar. Eu não quero um cão de caça farejando ao redor dela vinte e quatro/sete.

— Rudd vai manter as mãos para si mesmo.

— É melhor. — diz Davis sombriamente. — Porque alguém a toca e eu estou fora.

— Ela é uma mulher adulta. Deixe que ela tome suas próprias decisões.

Davis agarra meu braço.

— Adam, eu realmente preciso de você para me ajudar nisso. Ela é vulnerável. Não faz sentido eu trazê-la nesta turnê para mantê-la longe de Marrow, se tudo o que estou fazendo é expô-la a um tipo diferente de perigo.

— Talvez ela se apaixone por um dos caras em turnê e eles vivam felizes para sempre. — eu sugiro.

Ele bufa.

— Os porcos voarão antes disso. Nós dois sabemos que as bandas são compostas principalmente de babacas que dormem com quem se oferece. Eu não sou nenhum garoto de coro e nem você. Não é isso que eu quero para Landry. Ela é minha irmã.

— Eu acho que você precisa deixá-la fazer a sua própria mente. — Quão protetor ele é?

Sua mandíbula endurece. Ele me libera e se endireita.

— Se você não vai me ajudar, então eu não vou.

Meu queixo cai.

— Você está brincando comigo?

— Não. Prometa-me que você vai se certificar de que ninguém a toque enquanto estiver em turnê.

Eu passo a mão no meu queixo. Eu não posso fazer essa promessa porque tenho todos os tipos de planos para tocá-la.

— Adam? — Ele pressiona.

— Eu vou te apoiar nisso, a menos que ela persiga alguém.

Eu não vou tomar conta de uma mulher de vinte e quatro anos.

Depois de um minucioso minuto de silêncio, Davis dá um aceno abrupto.

— Justo.

Então nós agitamos as mãos, o que significa que eu dei a minha palavra de não seduzir a única mulher que eu não consigo tirar da cabeça.

Perfeito. Apenas perfeito.

ADAM Uma semana depois, todo o resto está pronto e estamos prontos para sair. Ian e Rudd estão brincando com o novo bebê de Ian quando Hollister aparece com um monte de papelada.

Davis e sua irmã ainda não chegaram. Espero que isso não signifique que eles estejam recuando.

— Rodas doce, cara. Este é de seu pai? — Hollister sacode a cabeça em direção ao ônibus.

— Sim. Da turnê The Crows. — O último álbum do papai foi uma homenagem a Hitchcock. A capa era um monte de corvos negros, e os figurinos da banda tinham mais penas do que uma fábrica de travesseiros. Nós estávamos achando penas em tudo, meses depois.

Meu traje de palco é uma versão do que estou usando agora, jeans, camiseta e botas. Eu balancei minha cabeça com tristeza. A música dos anos 80 e 90 era muito diferente para as

bandas do que é agora. Nós não podemos ser Daft Punk e usar capacetes, embora eu ache que Ian adoraria isso.

Ele quebra o molde do baterista louco. Ele pode bater o rack com os melhores deles, mas festejar não é a cena dele. Ele tem alguns gostos desviantes, aqueles que ele compartilha com sua esposa, no entanto. Voyeurismo não faz muito sentido para mim. Eu gosto de fazer, não assistir. E o exibicionismo envelhece depois de um tempo.

Eu cresci vendo as pessoas foderem. Estou cansado demais para ficar excitado com essa merda. Mas Ian e Berry são grandes fãs disso e é assim que o casamento deles funciona.

Como eles estão juntos desde o ensino médio, não posso julgar.

— Se importa se eu entrar? — Hollister pergunta com olhos brilhantes, me entregando um maço de papéis.

Eu aceno, examinando a folha de informações. Nossa primeira parada é em Kansas City. Eles têm um churrasco incrível e as multidões não são tão ruins. É uma cidade maior, então o bar atrai uma variedade de pessoas, não apenas estudantes universitários.

Enquanto Hollister enfia a cabeça para dentro eu dou um aviso, no caso de ele querer ter um vislumbre de como o papai viajou anos atrás.

— Nós renovamos. Não sobrou muita coisa original aqui.

Ele não parece se importar. O interior ficou ótimo. Ajuda o Finn a ganhar a vida. Ele provavelmente poderia construir um

ônibus das rodas para cima. Eu duvido que qualquer uma das bandas tenha algo tão legal quanto o nosso. A desvantagem é que todos irão querer festejar em nosso ônibus todas as noites.

Quando chegarmos ao Kansas, o lugar será destruído. Eu me pergunto o que Landry fará com o ônibus, a festa, toda a cena degenerada. Algumas garotas estão realmente envolvidas nisso. Mesmo para as bandas sem nome, existem pessoas, na maioria mulheres, que farão qualquer coisa por um cara com uma guitarra.

Eu não percebi isso em Landry. Nosso breve encontro pareceu mais pessoal... ou eu poderia estar girando fantasias do nada. Não, eu balanço minha cabeça. Garotas me perseguiram a vida toda, principalmente porque eu toco guitarra e tenho uma carteira gorda. Não havia vibração materialista vindo dela.

Foi luxúria. Uma que retornei na íntegra.

Esta manhã, acordei com a mão em volta do meu pau e a imagem de uma Landry nua e trêmula moída no meu rosto. E minha mão será a única coisa que vai estar em torno do meu pau por um longo tempo, a menos que eu possa persuadir tanto Davis quanto Landry do meu modo de pensar.

Como eu disse a Ian, Davis é a chave para o sucesso da FMK. Bandas romperam por coisas menores do que um companheiro de banda transando com a mulher errada.

Hollister reaparece.

— Buraco legal. — diz ele, vindo para se juntar a mim. — Você tem sorte porque o novo selo do Threat Alert também está pronto com um ônibus de turnê. Se o seu tivesse sido o único na turnê, todo otário estaria agarrado aqui. Ainda assim, o ônibus da TA tem metade do tamanho, então eu suspeito que o seu será parte central. Certifique-se de se livrar de toda a erva e da merda antes de entrar.

— Eu conheço a broca. — As bandas são um ímã para a polícia. Eles ficam duros nos vendo na estrada e mal podem esperar para nos puxar. O uso de drogas é aceitável apenas nos locais, não enquanto as rodas estão girando. — Lugares legais que você tem aqui. — Eu balanço os papéis. Há um número surpreendente de locais não tradicionais projetados para acomodar alguns mil, em vez dos bares que chegam ao máximo em algumas centenas. Hollister trabalhou bem.

Ele sorri.

— Nós nos saímos bem nos dois primeiros meses, e posso ver isso estendendo-se para o verão. Talvez a Europa.

Meus olhos se deparam com um detalhe estranho sob vários clubes. Tal como acontece com a maioria dos itinerários turísticos, este tem as datas, detalhes de localização e horários de check-in, mas vários têm o nome de uma mulher em negrito.

A cena musical ainda é um festival de salsicha, então este é um número surpreendente de promotoras femininas.

— Quem são essas? — Eu aponto para o primeiro nome: Anna Cairns.

— As namoradas dos promotores. Não toque nelas. — Ele me prende com um olhar acusador.

— Cara, isso foi anos atrás, e eu não tinha ideia de quem ela era.

— Você deveria ter.

Eu fico tenso. Não porque Hollister está errado, mas porque ele está absolutamente certo. Fodendo a mulher do promotor é um enorme NÃO. Às vezes, foder as ex deles é tão ruim quanto. Aprendi essa lição da forma mais difícil.

Quando eu tinha vinte e um anos, eu tinha uma banda formada por caras da faculdade. Fizemos um pequeno tour regional com bares que não eram maiores do que o que tocamos na noite em que Landry entrou. Em uma estadia prolongada em Chicago, eu me juntei a um tipo de Sra. Robinson, uma instrutora de ioga de trinta e poucos anos que podia dobrar seu corpo na metade, como Gumby.

Na tarde seguinte, apareci para o show e fui orientado a ir para casa. Nós fomos expulsos do resto da turnê porque a Sra. Robinson era a namorada de longa data do promotor, e ele planejava pedir a ela que se casasse com ele. Pior, ele disse a todos os seus amigos, e eu acabei na lista negra da cena musical de Chicago por anos.

Acontece que o meu velho tinha se metido com um amigo desse cara, e os dois decidiram reembolsar uma queixa de dez anos, me congelando. Como eu não tinha o mesmo poder de estrela que meu pai, não conseguia flexionar nenhum músculo.

A banda acabou logo depois.

Tenho certeza de que isso faz parte do que está impulsionando o medo de Davis por sua irmã. O sexo pode arruinar uma coisa boa rapidamente.

— Sim, eu sei. Olha, eu não sou novo nisso. Nós não vamos usar drogas no ônibus, e não vamos pegar nenhuma mulher que os promotores estejam de olho. — Eu arranco o canto inferior do itinerário. — Tem uma caneta? — Eu pergunto.

Ele pega uma do bolso da camisa.

— Falando de senhoras fora dos limites, coloque isso na sua lista. — Eu rabisco o nome de Landry na lista. Eu sei que não posso transar com ela agora, mas isso não significa que mais alguém deveria poder. Pelo amor de Davis.

Hollister pega meu pedaço de papel.

— Landry Olsen? Quem diabos é ela?

— Irmã do Davis. — Eu volto para o ônibus. Meu telefone está aqui e quero ver onde diabos estão os Olsens.

Hollister está quente nos meus calcanhares.

— Você está trazendo a irmã do seu vocalista em turnê com você? — Ele começa a sacudir a cabeça. — Não. Não, não e não."

— Você soa como Rudd. — Eu abro e verifico minhas mensagens. Tem duas do Davis.

Davis: Estamos atrasados.

E então quinze minutos depois.

Davis: JFC ela está tentando trazer toda a casa.

Hollister não acabou. Ele me segue, reclamações ainda se espalhando.

— Jesus. Eu não posso acreditar que estou concordando com Rudd de todas as pessoas. Você sabe quais são as regras.

Ninguém que não faz parte da banda sai em turnê com você.

— Minha banda. Meu ônibus. Minhas regras.

Ele pega o papel de volta.

— Cinco bandas. Cinco bandas, vinte caras com tesão, e uma garota? Isto é uma receita para o desastre. Por favor, me diga que ela é feia.

Eu corro a língua em meus dentes pensando sobre a perfeição de seu corpo apertado e como é provável que eu vou plantar meu punho no rosto de alguém por olhá-la de forma errada. A probabilidade é alta.

— Os caras terão que aprender um pouco de autocontrole.

Constrói caráter.

Hollister não está divertido.

— É preciso apenas dois de vocês lutando sobre ela como um osso para que essa coisa toda entre na merda.

— Você está nos desconvidando?

Ele olha para Ian e Rudd, que estão brincando com o menino de três meses de Ian, depois de volta para mim. Nós dois sabemos que ele não está fazendo isso. Parte da razão pela qual estamos sendo convidados, apesar de estarmos juntos por apenas alguns meses, é porque eu sou o filho de Sydney Rees.

O nome ainda carrega peso com os promotores. Eu apostaria minha bola esquerda que não teríamos conseguido alguns desses locais se o nome de Rees não estivesse no kit de imprensa.

Assim que Hollister abre a boca, o Passat de Davis desce pela longa entrada. Todo mundo para o que eles estão fazendo para assistir Davis e sua irmã saírem do carro. Ok, para ser justo, nós só nos preocupamos com Landry. Todo mundo aqui conhece Davis. Landry é o mistério.

Com o canto do olho, vejo o queixo de Hollister cair. Ele suspira em derrota, batendo a lista de turnês contra o meu peito.

— Ela é o seu problema. Não estrague tudo.

Rudd corre, radiante.

— Estou apaixonado. Sério, loucamente, profundamente apaixonado. Eu retiro tudo o que disse sobre a irmã de Davis não ser bem-vinda no ônibus. Ela é muito bem-vinda, vou deixá-la dormir no meu beliche.

— E onde você está dormindo? — Ian zomba.

— Na mesma cama, claro. Hollister, cara, você é bemvindo a bater no espaço extra. — Rudd diz generosamente. — Só não abra minha cortina. Nós estaremos ocupados lá dentro.

O promotor olha para ele, mas Rudd já está se afastando para se apresentar a Landry.

— Ei, linda. Deixe-me levar isso para você. — Ele arranca a bolsa do ombro dela e praticamente derruba Davis em um esforço para pegar a outra bolsa de Landry.

— Isso vai ser um problema? — Ian murmura no meu ouvido. Eu me aproximo para pegar o pequeno, apoiando Jack contra o meu ombro.

— Depende da sua resposta. Se ela o desligar, então não.

Se eles acabarem dormindo juntos, então sim. Vai ser um grande problema.

LANDRY May me deu três regras para essa viagem.

Não durma com nenhum cara que toca um instrumento.

Seja prestativa com os companheiros de banda.

Esteja aberta a novas experiências.

Eu disse a ela que essas regras se contradizem, mas ela balançou a cabeça de cobra para mim até eu capitular. Ela estava certa, no entanto. Mexer com um cara que eu terei que ver todos os dias pelos próximos dois meses é um desastre esperando

para

acontecer.

Eu

desenvolveria

sentimentos

quando tudo que ele queria era sexo.

Caso em questão, meu irmão. Eu o amo e ele é um cara genuinamente decente, mas ele podia dormir com uma dúzia de garotas no período de uma semana e não se importar com nada.

Enquanto eu durmo com um cara e acho que vamos nos casar.

Foi o que aconteceu quando eu estava na faculdade. Eu tive uma conexão depois da faculdade, mas depois aconteceu

Marrow, agora quem sabe. Talvez eu seja capaz de sexo livre de emoções, mas eu não estou contando com isso. Provavelmente é melhor que eu mantenha minha atração por Adam em segredo, então eu não passo os próximos dois meses infeliz enquanto ele prova a população feminina daqui até a Califórnia.

— O ônibus parece legal. — eu falo. Legal é um eufemismo. Essa coisa parece que pode estar na capa de alguma revista, se houver revistas sobre ônibus. É toda madeira lascada brilhante e couro preto. Pequenas luzes no chão formam um caminho pelo centro.

Davis descompacta uma sacola de compras que comprei ontem à noite. No fundo, ele encontra uma panela de brownies, que entrega para Rudd.

— Brownies com maconha, Landry? Mesmo?

— Estou tentando ser legal. — eu protesto. Maconha é a única coisa que eu não me importaria se Davis tomasse. Quer dizer, se ele tem que ter um mau hábito, por que não aquele?

Rudd fareja os brownies.

— Pena que não podemos comer isso.

— Por que não?

Ele pega a panela e a coloca do lado de fora.

— Não podemos ter maconha no ônibus. Policiais estão sempre puxando essas coisas para uma desculpa ou outra.

Eu faço uma careta.

— Oh droga. Eu não sabia. Sinto Muito.

— Sim, eu sei. Apenas… não tente tanto. — Davis me dá um tapinha na cabeça sem jeito.

Eu afasto a mão dele.

— Entendi.

Seu

rosto

suaviza,

provavelmente

sentindo

minha

ansiedade por toda essa situação.

— Vamos. Eu vou te mostrar o resto do conjunto.

Ele

me

arrasta

pelo

corredor

apontando

todas

as

características. Logo atrás da cabine do motorista há um longo sofá de couro preto. Do outro lado é outra pequena área de estar composta por uma mesa e um banco almofadado em ambos os lados. Presumo que a mesa baixe e a coisa toda se torne uma cama. Eu poderia dormir no sofá ou nessa engenhoca.

Um toque em um botão e uma porta se abre. Quatro beliches, empilhados dois a dois, são os próximos.

— Isto é como uma nave espacial. — eu me maravilho. — É hidráulica?

— Quem sabe? — Davis dá de ombros. Ele não se importa como a salsicha é feita, só que há carne em seu prato. — Aqui estão os beliches. Ele acena um dedo para os lados do ônibus.

Cada beliche tem uma pequena tela dobrada contra o teto do beliche e uma cortina preta curta e dura que se fecha, dando a

cada ocupante alguma aparência de privacidade. — É aqui que a banda dorme.

Nós paramos em outra porta com outra entrada de botão de pressão. À esquerda, há um pequeno corredor e uma porta.

— Banheiro com chuveiro. — Eu pego um vislumbre de mais preto e aço inoxidável. — Porta. — Ele aponta para a porta de saída em frente ao chuveiro. — De volta aqui é a sala, eu acho. — É um arranjo de assentos em forma de U. Ele chuta o pé contra a base e uma gaveta vazia se abre. — Você pode colocar suas coisas aqui.

— Onde estou dormindo. — Eu deixo cair a minha mochila que eu salvei de seu colega de banda, Rudd.

— Aqui mesmo. — Ele bate um interruptor de prata embutido na lateral de um armário. — Pressione isso e os sofás se dobrarão. Há lençóis e travesseiros nos armários acima.

Porcaria. A maior cama? O maior espaço e vai para mim?

Essa configuração não vai me ajudar com a banda. Em vez disso, os caras vão pensar que sou uma princesa mimada, sempre precisando do melhor.

— Espere. Eu não posso dormir aqui. — eu protesto. — Este é o maior quarto. Me dê um beliche. Ou o sofá na frente.

Droga, vou dormir no chão. Por favor. — Quando ele não me fecha imediatamente, eu sei que ele está vacilando. Eu pressiono mais forte. — A sério. Se eu vou passar oito semanas com vocês, me tratem como um dos caras.

— Eu não sei. — Davis passa a mão pelo cabelo, uma ação que ele faz quando está incerto ou frustrado. — Este é o show do Rees, e ele disse que você deveria ficar aqui.

Eu chupo meu lábio inferior. Eu odeio ver Davis em qualquer humor diferente de sereno. No passado, o movimento de seus cabelos era o precursor de um comportamento mais perturbador.

— Houve algo que eu disse... — ou você disse? eu penso.

— ...que o fez acreditar que eu precisava disso?

Davis olha para todos os lados, menos para mim, sua culpa em exibição clara.

Eu pressiono as palmas das mãos juntas, como uma oração.

— Davis, você precisa se dar bem com esses caras e eu também. Se este é o show de Rees, como você diz, então ele deveria ter este quarto. Eu tomarei qualquer coisa que o resto da sua banda não queira.

— Bem. Vou chamar o Rees. — Davis se afasta.

Eu olho em volta da sala novamente. Comer cobras é realmente tão ruim assim?

Adam aparece um minuto depois. Seu lindo rosto parece tão zangado quanto na outra noite.

— Existe algum problema?

Eu abro minha boca para entregar uma refutação firme de seus planos quando meus ovários derretem e meus joelhos ficam fracos. Desde que eu finalmente estou usando meus óculos, cada centímetro de seu lindo rosto vem com perfeita clareza. Eu coloco a mão contra o encosto do sofá para não cair.

Seus grandes braços tatuados, fortes por causa de toda a prática que ele faz, estão segurando um pequeno bebê vestido com

um

macacão

amarelo-sol

com

as

palavras

“merda

acontece” nas costas. Os antebraços se flexionam enquanto ele dá um afago com uma mão de dedos longos e talentosos, ao longo das costas do bebê.

Aqueles dedos maravilhosos. Eles poderiam me acalmar a qualquer momento. Meu núcleo aperta. Eu estou indo para o inferno por ter pensamentos sujos na presença de um bebê.

Comporte-se, eu ordeno severamente a mim mesmo.

— Ele é seu? — Eu consigo falar. Estou dividida entre o absoluto encantamento ao vê-lo ternamente segurar o bebê e o desânimo por ele estar tomado. Mas por que ele não estaria tomado? Ele é tão lindo e tão talentoso que seria mais louco se ele fosse solteiro.

Não durma com um músico, May bate na minha cabeça.

— Não, esse carinha é do Ian. Qual é o problema aqui?

— É bom demais para mim. — eu explico, lutando contra uma onda de alívio desnecessário que Adam não é casado. —

Eu não preciso disso. Eu vou dormir no beliche superior sobre Davis e você ou Ian ou Rudd podem dormir aqui.

— É isso mesmo? — Adam olha por cima do ombro para o meu irmão.

Davis encolhe os ombros.

— Eu não me importo onde ela dorme.

Adam se volta para mim.

— Você está dormindo aqui atrás, não porque eu acho que você é uma preciosa peça de porcelana que precisa ser mimada.

Você está aqui para que os garotos possam foder quem eles quiserem, quando quiserem, sem ter que se preocupar que você vai julgá-los. Agora, se você quiser se sentar na frente e assistir, porque isso é o que te liga, então seja minha convidada. Caso contrário, você vai dormir aqui.

Está bem então.

— Eu vou dormir aqui. — eu admito, um rubor rastejando pelas minhas bochechas. — Obrigado. Eu pagarei apenas uma porção maior do aluguel então.

— Aluguel? — Adam soa confuso.

Davis sustenta seu antebraço contra a parede e inclina a cabeça contra ela, como se estivesse tão cansado que ele não pudesse ficar em pé.

— Ela quer pagar seu próprio caminho e ela quer um emprego.

— Eu estou bem aqui. — Eu aceno minha mão. — Mas, sim, eu não vou ser sanguessuga. Eu estou pagando do meu jeito. Comida, gás, abrigo. A coisa toda.

Eu puxo minha carteira. Eu fiz Davis parar no banco antes de chegarmos, então eu tenho muito dinheiro. Mas em vez de pegar meu dinheiro, Adam franze a testa.

— Não. Você receberá uma diária como o resto de nós. O dinheiro que entra vai para o gás e paga ao motorista.

— Por favor. Eu insisto.

— Confie em mim. — Davis interrompe. — Ela pode pagar isso. E se você não pegar o dinheiro, ela vai te incomodar a cada minuto livre do dia.

Isso ganha uma sobrancelha levantada de Adam.

Eu limpo minha garganta.

— Na faculdade, uma amiga e eu criamos um aplicativo e o vendemos por uma boa quantia.

Agora, toda a banda se amontoou no pequeno corredor do lado de fora da sala dos fundos.

— Qual app?

— Peep. — Davis fornece.

— Peep? — Rudd exclama por trás do meu irmão. — Eu estava em turnê no ano passado com o Domestica e usava esse aplicativo todos os dias. Foi a única maneira que eu sobrevivi a essa porra de baboseira. Você fez isso?

— Eu e minha melhor amiga May escrevemos isso juntas.

— eu admito.

— Duas garotas e enquanto vocês estavam na faculdade?

— Diz Rudd. Ele parece surpreso, embora eu não tenha certeza do que é mais surpreendente, que foram duas mulheres que escreveram o código ou que fizemos isso na faculdade.

— Peep? Isso não é um site pornô? — pergunta Ian. Minhas bochechas esquentam.

— Nós não desenvolvemos para esse propósito. Mas, sim, acho que é usado principalmente para pornografia amadora nos dias de hoje. O código em si é licenciado para várias empresas diferentes, mas o aplicativo foi vendido para uma empresa de mídia que mais tarde foi e vendeu para uma empresa de filmes adultos. É por isso que eu só digo que May e eu escrevemos um aplicativo, não específico o que escrevemos.

— Melhor aplicativo de sempre. — Rudd passa por Davis para jogar um braço em volta do meu ombro. — Droga. Eu teria feito mais aulas de informática se soubesse que garotas como você estavam lá.

— Bem, é onde estávamos escondidas. — eu admito.

— Você compartilha alguma coisa sobre isso? Talvez eu tenha visto o seu trabalho. — Ele arqueia as sobrancelhas.

— Não. Eu sou mais do tipo de garota dos bastidores. — Mostrar meu corpo nu para estranhos? Eu prefiro ser baleada e esquartejada.

— Você poderia ganhar uma fortuna se tivesse seu próprio canal. Eu totalmente me inscreveria para isso.

— Rudd. — Adam diz bruscamente.

— O quê? — Ele pisca inocentemente. — Estou tentando conhecer nossa nova colega de banda.

Alguém rosna, o que faz Rudd rir.

— Está bem. Está tudo bem. — Eu dou tapinhas desajeitadamente a Rudd nas costas e estabeleço alguns limites. — Rudd e eu vamos ser BFFs. Certo?

— Abso-fodida-mente. À noite, podemos ter festas de pijama aqui e esfregar um os pés... — outro rugido profundo e desta vez eu identifico a fonte como Adam — ...do outro. — Rudd termina com um sorriso.

— Eu pensei que nossa amizade seria mais uma conexão mental. Como um metafísico. Vai ser significativo e mais duradouro do que qualquer relacionamento físico. — eu digo com calma.

— Que chatice. — diz Rudd, mas seus olhos estão brilhando de uma forma que me permite saber que ele não se importa que eu não esteja caindo em sua cama.

— Estamos bem aqui? — Davis agita as chaves no bolso com impaciência. Ele terminou com todas as apresentações e quer estar na estrada. Ele era como uma criança no Natal esta manhã, gritando para ver se eu estava pronta a cada cinco minutos.

—

Porque

eu

quero

pegar

o

resto

do

meu

equipamento.

— Eu estou bem. Afinal, vou dormir aqui enquanto todos vocês pegam os minúsculos e pequenos beliches.

Antes que alguém possa me dar uma réplica esperta, uma voz feminina nos chama da frente do ônibus.

— Estou de volta, querido. Tenho o remédio.

Ian gira ao redor.

— Ei, querida.

— Essa é a mãe do bebê de Ian. Berry. Como em morango.

— explica Rudd. — Ian tem asma e Berry queria que ele levasse uma dosagem extra.

O resto da banda volta pelo corredor em direção a recémchegada. Berry é uma surpresa. Cabelos escuros, olhos escuros e um sorriso enorme. Para uma mulher que acabou de ter um bebê, ela parece surpreendentemente chique em sua blusa listrada azul-marinho e capris da marinha.

— Berry é o nome dela? — Eu pergunto.

— Não. É Beryl. Nome de família, eu acho. Estranho pra caralho, você não acha?

— Eu gosto. — Nós, mulheres, precisamos ficar juntas. — É incomum. Ela está vindo na turnê com a gente? — Seria incrível ter outra mulher viajando conosco. Além disso, estou ansiosa para colocar minhas mãos no bebê que ainda está aconchegado contra o peito de Adam. Ou estava. Berry puxa o bebê do aperto relutante de Adam. O bebê faz um protesto, choramingando quando é transferido para sua mãe.

Eu posso simpatizar. Eu não gostaria de me mover dos braços de Adam também.

— Ei, eu estava segurando-o. — ele objeta.

Meus ovários se apertam novamente. Por que um homem com um bebê é tão sexy?

— É o bebê ou Adam? — Rudd pergunta suavemente.

Eu empurro de volta.

— O que? Eu… o quê?

Ele pisca para mim.

— Você suspirou.

— Eu não.

— Você fez. Você suspirou como uma garota em seu primeiro concerto.

— Foi o bebê. — proclamo. Por dentro, eu me encolho. Eu tenho que fazer um trabalho melhor em esconder minha paixão em rápido desenvolvimento.

Rudd ri.

— Está tudo bem. Eu não vou contar a ninguém. Somos melhores amigos, então seu segredo está seguro comigo.

— É o bebê. — repito.

— Você continua dizendo isso a si mesma. — Ele se afasta.

— Berry, venha conhecer nossa nova colega de banda. Esta é Landry.

Grata pela interrupção, sorrio para a mulher de cabelos escuros.

— Oi, Berry. Seu bebê é tão adorável.

Ela desloca seu pequeno filho para o lado antes de estender uma mão e agarrar a minha.

— Jack? Eu sei. Ele é um amendoim. Então, como você se sente ao viajar com esses palhaços?

— Tenho certeza que vai ser incrível.

Ela deixa sair uma risada, o que faz com que Jack chore um pouco mais.

— Garota, vamos para a parte de trás para você não engasgar com todas as mentiras que você se sente obrigada a dizer na frente deles.

Antes que eu possa piscar, Berry se aproxima de um Ian que estão protestando e agarra meu braço, puxando-me para o quarto dos fundos que acabamos de abandonar.

— Isso não é incrível? — Ela delira. — Finn e Adam fizeram um ótimo trabalho consertando. Antes, era um lixo apodrecido. Eu juro que você ainda podia sentir o vômito e a porcaria da última vez que o pai de Adam levou isso para a estrada.

— Adam refez ele mesmo? — Obviamente, ele é um homem de muitos talentos, particularmente talentos com as mãos. Esse pensamento leva a outro, mais desagradável, e de repente está muito quente na parte de trás do ônibus.

— Sim. Ele e Finn. Você conhece Finn? — O bebê começa a se agitar ruidosamente. Berry se joga na beira do sofá e puxa a blusa para baixo. — Você não se importa, não é?

— Não. Alimente-o.

Ela me dá um pequeno sorriso de apreciação e passa a habilmente tirar o peito para fora e para a pequena boca de Jack. Ele imediatamente aperta os lábios ao redor do mamilo e começa a sugar. Eu me sento em frente a ela. O couro preto parece macio como manteiga sob a minha mão.

— Finn O'Malley dirige a empresa O’Malley Construction com seu tio. — explica Berry.

— Oh wow. Eu vi suas placas ao redor. — Em todos os lugares, desde a construção no Capitólio até grandes projetos nos subúrbios.

— Certo. Então, Adam e Finn são velhos amigos. Desde a escola primária. Eu acho que eles comeram areia da caixa de

areia juntos, ou algo assim. De qualquer forma, os dois compraram a casa ali. — Ela sacode a cabeça na direção geral da estrutura de madeira e vidro logo depois do ônibus. — E eles moram lá com outros caras que vão para a Central. Ou talvez tenham terminado com a Central. — Central é a escola particular chique da cidade. Berry continua — Eu realmente não sei. Quando Adam recebeu o convite para a turnê, ele disse a Ian que iriam pegar o ônibus. Ian, como você pode imaginar, está emocionado.

— Estas são boas estruturas. — eu admito. — Você vem com a gente? Aposto que Ian ficaria tão feliz se você estivesse aqui e eu amaria outra mulher. Olhe para todo o quarto que nós temos. — Eu aceno uma mão ao redor do espaço. — Você, eu e Jack. Seria perfeito.

Ela ri.

— Você nunca teve um filho, não é?

Eu sacudo minha cabeça.

— Não. Nunca.

— Eu posso dizer. Um recém-nascido é como um ônibus cheio desses caras em seu momento mais bêbados. Impossível controlar e incrivelmente barulhento até que você lhes dê o peito.

Eu faço uma careta.

— Você tem alguma outra técnica de enfrentamento?

Porque eu não vou com essa coisa toda de dando-lhes o peito.

— Eles são praticamente garotos gigantes. Ignorar Ian funciona. Ele odeia o tratamento silencioso. Rudd precisa de atenção constante e Adam, depende do humor dele. — Berry não me dá a chance de perguntar o que ela quer dizer com isso.

— Estou ficando com minha mãe e meu pai enquanto Ian está fora. Eu tenho muito apoio e esta é a grande chance de Ian. Além disso, estar em turnê é terrível. Eu andei com Ian por duas semanas durante uma pausa de verão entre o nosso terceiro e último ano da faculdade. Foi miserável. Claro, estávamos em uma van de doze lugares em vez de um ônibus como este, mas o fedor. — Ela estremece. — Eu não pude fazer isso novamente. Claro, parece que você não tem escolha.

— Ian lhe disse sobre o meu perseguidor? — Eu mudo desconfortavelmente no meu lugar. Eu odeio que essa é a única coisa que algumas pessoas vão saber sobre mim. Ah, tem Landry Olsen. A garota com o stalker.

— Só que você teve um e que Davis não queria deixar você para trás, o que Ian entende totalmente. — Ela me olha especulativamente. — Velho namorado?

Eu suspiro e esfrego um dedo onde estava a contusão. O corte está cicatrizando e tenho que me forçar a não arranhar.

Revisitar o ataque de Marrow é mais embaraçoso do que doloroso.

— Eu gostaria, porque então poderia ser um pouco compreensível, mas não. Apenas outro estudante que construiu um grande romance em sua cabeça. Quando eu não o reconheci e comecei a namorar alguém, ele sentiu... — Eu levanto os meus óculos e luto para encontrar a palavra certa. — Traído?

Machucado? Eu nem sei. Enfim, meu terapeuta disse que seu foco em mim não era sobre mim, mas o que eu representava.

— Isso é uma merda. Você estará segura aqui. Eu não posso imaginar que com todos esses caras ao redor, ele tentaria qualquer coisa.

Espero que isso seja verdade, mas meu perseguidor não pensa como uma pessoa racional. Na verdade, se ele descobrir que eu saí com um monte de caras, provavelmente o enlouqueceria. Espero que ele não descubra. Pressley me disse que pediu ao oficial de liberdade condicional de Marrow para dar uma olhada nele e lhe dar um pequeno lembrete sobre os termos de sua libertação antecipada.

— Honestamente? Eu ficaria muito mais feliz se houvesse outra mulher a bordo. Tem certeza de que não quer ficar por aqui? Pela primeira semana ou mais?

— Você vai ficar bem. — Ela hesita, passando a mão pelo corpo do pequeno Jack. — Posso te dar um conselho, no entanto?

— Absolutamente.

— Meu conselho número um é não pegar sentimentos por Adam. Eu sei que vai ser difícil porque ele é quente como pecado e doce como açúcar, mas ele não está nem perto de se estabelecer.

— Nenhum aviso sobre Rudd? — Eu brinco.

Ela me dá um olhar conhecedor, mas não fala nada na minha besteira óbvia.

— Rudd é inofensivo. Adam, por outro lado, faria uma freira pecar. Coloque-o no palco com uma guitarra e é impossível não ligar. Oh, eu posso ver que você está um pouco confusa desde que eu sou casada com Ian. Ian e eu estamos juntos desde os dezesseis anos. Você acredita nisso?

— Não. Eu nem me lembro de metade dos caras com quem eu fui para o ensino médio.

Jack sai do peito e, mesmo sem olhar, Berry troca o bebê de um lado para o outro. Jack se segura imediatamente e Berry continua falando.

— Ian é meu único amor verdadeiro e esse carinha nos aproxima ainda mais, mas eu tenho olhos e uma vagina em atividade. Adam tem poder de estrela ou carisma. Seja o que for, ele tem. É por isso que Ian vem jogando com Adam nos últimos cinco anos. Um dia desses, Adam vai pegar fogo e Ian quer andar junto.

— Ian é um grande músico. — eu digo, embora eu não saiba o que faz um bom baterista contra um baterista ruim, mas Adam parece ser muito particular, então Ian deve ser bom.

Ela acena com a mão.

— Claro que ele é. E ele é ambicioso. Mas ele não escreve letras nem compõe músicas. E enquanto ele é louco, todos os bateristas são, ele também é tímido. Ele prefere sentar atrás da parede de tambores e pratos. Adam é diferente. Você sabe a diferença porque Davis é seu irmão.

Ela está certa. Adam e Davis têm alguma qualidade que chama a atenção.

— Eu vou ter cuidado. — eu prometo. Eu trago outro assunto que me preocupa. — E quanto a drogas?

— O que tem elas?

— Na antiga cena da banda de Davis, havia muito uso hardcore. Não maconha, mas outras coisas. — Eu estudo minhas unhas, como se isso não fosse importante para mim.

— O que é música sem coca? — Berry balança Jack ligeiramente. — Está lá. Assim como sempre está quando você tem um monte de pessoas juntas à noite que não querem fazer nada além de tocar música e fazer festa. Os caras daqui não entram nisso, porque essa é uma maneira rápida de arruinar sua carreira. Mas haverá muitas tentações em turnê.

— Como há em toda parte. — eu faço uma careta.

Ela dá outro tapinha no Jack.

— Sim. O outro conselho que tenho é ficar longe de Hollister.

— Eu não o conheço. — eu admito.

— Ele é o promotor, barra, gerente, que organizou toda essa turnê. — Jack termina de roer o seio de Berry. Ela rapidamente coloca tudo para longe e joga o bebê no colo. — Você me pega uma toalha?

Eu alcanço dentro da pequena bolsa que ela jogou na mesa e pego uma toalha impressa do Winnie the Pooh, que ela coloca em seu colo. Virando o bebê para me encarar, ela faz uma estranha série de tapinhas e polegares contra as costas do bebê. A boca pequena de Jack se abre e ele dá o mais bonito arroto.

— Hollister odeia quando os caras se ligam. Ele acha que o drama do relacionamento fode a química da banda. Todos os garotos devem se concentrar em uma coisa, música. Se houver uma distração, então toda a banda não será acionada em todos os cilindros. Mulheres, ou homens, dependendo do membro da banda, pertencem à categoria de álcool e drogas. Para ser feito recreacionalmente, mas não tanto, que interfira na música.

Eu fico em horror fascinado.

— E as bandas femininas?

— Hollister não gosta delas e evita ativamente contratar bandas com mulheres. Ele é um misógino total. Se alguma coisa der errado na turnê, será sua culpa. Fique o mais longe possível do radar.

— Ele parece um verdadeiro príncipe. Mais alguma coisa que eu deveria saber? Coisas para tomar cuidado? — Tento sugerir se ela quer que eu relate a ela quaisquer travessuras envolvendo Ian. — Você quer dizer, se eu quero que você tenha certeza de que Ian não se perca? — Suas sobrancelhas escuras se arquearam sobre lindos olhos castanhos.

Tanto para dicas delicadas.

— Não que eu ache que ele iria, mas você gostaria de saber?

— Se eu não confiar nele, eu não deveria estar com ele. Eu definitivamente não deveria ter bebês com ele. A cena musical é pequena e todos são fofoqueiros. Eu acho que é um terceiro conselho. Se você se encontrar com alguém, todos na cena saberão disso. Alguns caras têm bocas maiores que os outros.

Apenas mantenha seu ouvido no chão. Você saberá quais são quais. Me ligue se precisar de alguma coisa. Eu tenho anos lidando com esses caras. Mantenha-os preocupados. Lembre-se, eles são como crianças.

— Então, dê-lhes o peito de outra pessoa? — Eu brinco.

— Esse é o espírito. — ela encoraja.

Enquanto ela arruma a parafernália de Jack, eu quero pedir para ela se sentar e me contar mais sobre Adam. Onde ele cai? Na categoria barulhenta? Ele é um homem como Davis?

Eu não faço nenhuma dessas perguntas, porque isso violaria a regra número um.

Não pegue sentimentos por Adam Rees.

LANDRY Na estrada A banda tem feito um brainstorming em sua lista de músicas. Adam e Davis estão com suas guitarras e tocaram pela maior parte da viagem até agora. Eles não me expulsaram, mas também não deram boas-vindas. Então eu vim até a frente para sentar com o motorista do ônibus, Ed, que me deu um olhar sujo quando tentei tirar as coisas do banco do passageiro.

Abandonei a ideia, sentei-me na pequena banqueta atrás do motorista e peguei meu laptop. Enquanto May está viajando pelo mundo, eu tenho andado por aí, trabalhando em um pequeno

código

para

desenvolver

um

aplicativo

de

compartilhamento de viagens para mulheres. Como não é algo que me apaixona, é difícil ficar interessada.

O que me intriga está a cerca de nove metros de distância.

Eu pensei que o ônibus pareceria claustrofóbico, mas em vez disso é muito longo. Há muito espaço entre mim e Adam Rees.

Ah, sim, eu não deveria pensar assim, já que eu não deveria me apaixonar por ele, mas... faz tanto tempo desde que eu senti até mesmo uma vibração de atração, que eu não posso deixar de querer abanar isso.

A perseguição de Marrow fez um número em mim, me assustando mentalmente e me deixando desconfiada de todos os donos de pênis. Um monte de terapia ajudou, mas eu não conheço ninguém que tenha me movido. Eu acho que não é de surpreender que um cara que Berry disse que poderia tentar uma freira a pecar é aquele que me chama a atenção.

Meu terapeuta provavelmente diria que é porque ele é inatingível e, portanto, um foco seguro para minha paixão. Ele não vai gostar de mim de volta, quanto mais desenvolver uma obsessão doentia por mim.

Entãoooo... admirar ele não é uma coisa ruim, certo? É o oposto, na verdade. Eu não vou levar isso para o próximo nível.

Eu vou guardar para mim mesma e aproveitar os tremores no meu estômago e o jeito que a presença dele me deixa quente e fria. E talvez à noite, quando a banda estiver deitada, eu posso jogar com algumas fantasias. Isso não faria mal a ninguém.

Contanto que eu guarde para mim, meu pequeno segredo não terá nenhum efeito sobre Davis.

— Por que o sorriso?

Levanto a cabeça para ver Adam encostado no pequeno balcão da cozinha. Um sorriso se esconde nos cantos de sua

boca. Minha frequência cardíaca acelera e meu rosto fica quente. Ele definitivamente percebe o último, porque o sorriso fica mais amplo.

Pele pálida e estúpida. Cada fragilidade que sinto é transmitida através do meu rosto estúpido.

— Nada. — Tento parecer indiferente e gesticulo para a tela. — Apenas um código.

Ele passeia por cima.

— Deve ser um conjunto interessante de comandos que você está escrevendo, se isso te deixa tão ligada. — Ele estende a mão e coloca um pouco do meu cabelo atrás da minha orelha.

Se possível, coro ainda mais. Meu coração está batendo tão alto que ele deve ser capaz de ouvir.

—

Hum,

o

que

posso

dizer?

—

Eu

gaguejo

desajeitadamente. — Código me excita. — Oh Deus! Código me excita? Esta é a minha ideia de flertar?

Ele esfrega algumas mechas do meu cabelo entre os dedos antes de deixá-lo cair no meu ombro.

— Entendi. Você é apaixonada pelo seu trabalho. Eu me perco no meu trabalho também.

Ele está tão perto de mim que seu quadril está esfregando no meu ombro. Se eu virasse a cabeça, provavelmente poderia lamber o zíper dele. É preciso muito esforço para não virar a cabeça. Assim. Muito. Esforço.

Isso nunca aconteceu comigo. Eu sou uma geek de computador, eu não saio por aí fantasiando sobre como lamber o zíper de um cara. Essa atração por Adam está começando a me assustar. Não diminuiu desde a noite no bar.

— Uh huh. — É tudo que eu consigo falar enquanto olho cegamente para a tela do computador. Desde que eu não confio em mim mesma para não o tocar, coloco as mãos sob minhas coxas.

Há um momento de silêncio, então eu juro que ouço um pequeno suspiro antes que ele se afaste.

— Eu vim para lhe dizer que estamos parando em cerca de quinze minutos em um posto de gasolina. É um grande e tem um restaurante e banheiros. Não tenha pressa. Nós não estamos tocando até amanhã.

Eu dou um pequeno aceno de cabeça, sem saber o que dizer.

Há outra batida de silêncio antes dele se afastar. Eu espero até ouvir o som da porta, um som que senti falta quando ele entrou pela primeira vez, antes de puxar minhas mãos debaixo das minhas pernas.

Eu deveria ter passado mais tempo em clubes do que no laboratório de informática.

Nós entramos no posto de gasolina minutos depois. Eu fecho o laptop e quase quebro uma unha tentando abrir a porta antes de perceber que há um sofisticado botão que libera o

trinco. Davis e os meninos saem da segunda porta em frente ao banheiro.

Adam não me dá um olhar, mas Ian e Rudd acenam em minha direção, e Davis se aproxima para me verificar.

— Como vai? — Pergunta ele.

— Indo. — Não quero reclamar, especialmente desde que estamos com apenas três horas no primeiro dia de uma viagem de dois meses. — Preciso fazer algumas corridas de manhã ou sempre que paramos. Eu posso sentir minha bunda ficando maior a cada milha.

Nós caminhamos em direção à entrada do posto de gasolina. Davis diz: — Os caras estavam me dizendo que você dorme sempre que puder, cague em todas as latas que não estejam presas ao ônibus e coma alguma comida decente de vez em quando.

— Talvez eu pudesse aprender a cozinhar. — sugiro.

Davis recua horrorizado.

— Não, vamos pedir.

— Vamos. Eu não sou tão ruim assim.

Ele continua me encarando sem acreditar.

— Tudo bem. — Eu rolo meus olhos. — Vou manter minhas mãos sujas fora do fogão de acampamento.

— Boa. Você pode vir para trás e nos ouvir ensaiar.

Eu faço uma careta.

— Não acho que Adam me quer lá atrás.

— Deixe-me perguntar.

Ele se move para abrir a porta, mas eu pego seu braço.

— Não. Está bem. Realmente, eu estou completamente bem. — Eu não quero que Adam pense que eu sou uma pirralha mimada que está se forçando neles.

— Não há motivo para que você não possa nos acompanhar lá atrás. — insiste Davis.

Ele tem aquele olhar em seus olhos que diz que ele não está mudando de ideia. É o mesmo que ele teve quando ameaçou deixar a banda, a menos que eu saísse em turnê com eles.

— OK. Faça o que você quiser. — Eu solto o braço dele.

Depois que uso o banheiro, ando pela loja. Tem de tudo, desde um corredor de lanches até um refrigerador aberto que vende carnes e queijos especiais. Há uma seção inteira de vinhos na parte de trás. É isso que os caminhoneiros fazem?

Comem brie e bolachas e lavam a coisa toda com um copo de vinho tinto? Eu compro uma garrafa de água e um pacote de lanche antes de me aproximar de Rudd, que está olhando para um cardápio com uma expressão séria no rosto.

— Quer algo? — Eu pergunto.

— Sim, mas eu não decidi. Ei, Ian. Quer dividir uma pizza?

— ele chama por cima do ombro.

— Certo. Sem azeitonas pretas, no entanto. — Ian grita do outro lado da loja.

— Você quer um pouco, princesa?

Eu enrugo meu nariz.

— Princesa? O que há de errado com Landry?

— Não sei. Você não parece uma Landry para mim. — Ele me dá um aceno insolente.

— Tenho a sensação de que tudo o que eu disser vai me arranjar alguns comentários maliciosos para o seu benefício. — eu respondo, pegando minhas compras e saindo.

— Todos os meus comentários são impertinentes, e eles são para o seu benefício, não meu. — Ele pisca.

Não retruco a isso também.

— Vou te ver de volta no ônibus.

— Até mais, querida.

Eu levanto meu dedo do meio para cima, o que o faz rir.

Do lado de fora, ambas as portas do ônibus estão abertas, mas o único membro da FMK em volta parece ser Adam. Ele tem uma perna dobrada, o pé apoiado na lateral do ônibus enquanto acende um cigarro. Jesus. Por que isso é tão sexy?

Eu tomo um pouco de conforto no fato de que ele não está fugindo com a visão de mim. Mas ele não está acenando também. Ainda assim, meus pés apontam em sua direção e eu me vejo parando na frente dele.

— Ei. — digo estupidamente, porque não consigo pensar em mais nada para dizer.

Ele me dá um aceno de cabeça e toda aquela ansiedade nervosa que eu tive quando eu era uma nerd no ensino médio borbulha na minha garganta e eu começo a balbuciar como uma tola.

— Então, obrigada por me permitir vir junto. O ônibus é lindo. Eu nem sabia que um ônibus poderia ser tão legal. Eles devem ter um nome diferente para eles, como limobuses.

— Coach.

— O que?

— É chamado de coach de luxo.

— Como em coach de futebol?

— Exato. — O lado esquerdo de sua boca sexy se ergue. — Mas é só um ônibus. Em algumas semanas, você vai odiar. Vai feder. Você vai se cansar de olhar para o mesmo interior por horas a fio. — Ele dá outra tragada. — Você estará tão acostumada a ter um motor embaixo da sua bunda que sentirá as vibrações fantasmas por horas depois.

— Esse último não parece tão ruim. — eu asseguro a ele.

— Ir em turnê parece divertido, mas é muito difícil.

— Bem, hum, obrigado de qualquer maneira por ter aceitado. Eu sei que você não gostou da ideia de eu vir.

Seus olhos escurecem e seus fantásticos lábios se fecham nos cantos.

— Eu gosto de você estar aqui. Quem disse que não?

Davis?

— Não! — Eu exclamo. Não quero que ele tenha a ideia errada e fique com raiva do meu irmão. — Davis nunca disse uma palavra sobre você. Eu poderia apenas dizer. Quer dizer, você não gostou de mim aqui porque, você sabe. — Eu aceno um dedo em meus lábios, tentando indicar que ele quase nunca sorri ao meu redor. Exceto pelo fato de que ele tinha sorrido agora, e eu estraguei tudo. — Eu vou calar a boca agora.

— Está bem. Você está bem. Ter alguém no ônibus que não faz parte da banda é incomum, mas vamos nos acostumar com isso. — Ele inala novamente até que o cigarro esteja quase terminado. — Davis disse que você está entediada. — Ele levanta uma sobrancelha. — E estamos a apenas algumas horas da viagem. Não antecipo nada de bom nos próximos dois meses.

Eu me sinto corando novamente.

— Eu não estou entediada.

Aquela sobrancelha se desloca mais alto.

— Então, seu irmão está mentindo?

— Não. Quer dizer, eu estava entediada antes, mas principalmente por causa do código chato em que estou trabalhando. Não por causa de vocês ou algo assim.

— Bem, como eu disse, a turnê é longa. Se você quiser algo, fale e peça. Se você quiser vir para trás e pendurar por lá, faça isso. O ônibus é a sua casa também.

Ou eu estou imaginando, ou há um brilho de calor em seus olhos quando ele diz isso.

— Desde que não seja um incômodo. — murmuro. — Eu vou ficar tão quieta que você nem vai notar que estou lá.

Ele deixa cair o cigarro no chão. Quando ele mói a bituca com sua bota, diz: — Certo. Como se isso fosse possível.

Eu não sei o que isso significa, mas me deixa toda quente.

LANDRY Próxima parada: Lexington Eu não vou para trás e me junto à banda. Eu rastejo no beliche de Davis, fecho a cortina e me forço a tirar uma soneca.

Acaba sendo uma boa habilidade para adquirir.

Quando Adam me disse que a turnê era uma coisa difícil, ele não estava brincando. A primeira parada foi emocionante. A banda tocou em um clube enorme com um palco real. A maior multidão para a qual Davis já cantou foi no festival de verão de Central City, e mesmo assim poucas pessoas estavam realmente ouvindo. O resto estava comprando comida e bebida ou em fila para os banheiros químicos.

Nesses clubes, as multidões são pressionadas até o palco, gritando as letras junto com ele. E a cada parada, parece que o público está ficando maior.

A banda de Davis toca em penúltimo, com o Threat Alert fechando a noite. Pessoalmente, acho que FMK deveria ser o ato

de encerramento. Eles tiram as pessoas das cadeiras para dentro do palco. Threat Alert tem apenas uma música que qualquer um parece gostar.

Eu sou uma nerd de computador, não um músico, então guardo minhas observações para mim mesma, mas Rudd faz as mesmas observações toda vez que chutamos o último dos festeiros.

— Por que você não pede para que Hollister nos mova para o final da rotação? — Ele diz para Adam enquanto rumamos em direção a Evansville, Indiana. Três shows estão atrás de nós: Kansas City, do grande churrasco; Springfield, o local de nascimento de Lincoln; e St. Louis, onde paramos para que a banda pudesse tirar fotos ao lado da base do Arch.

— Ainda não é o tempo certo. — Adam responde enigmaticamente.

Eu atiro um olhar interrogativo para Davis, que encolhe os ombros. Ele não sabe mais do que eu.

Depois de Evansville, seguimos para Louisville.

— Threat Alert está derrubando toda a vibração. — reclama Rudd durante o café da manhã.

Adam apenas encolhe os ombros e continua comendo suas panquecas.

O sexto show acontece em Lexington, Kentucky. Os acentos

aqui

são

grossos

e

encantadores.

Gastei

uma

quantidade excessiva de tempo conversando com o bartender enquanto as bandas se preparavam, principalmente porque estou muito feliz de estar fora do ônibus. Estou tão feliz que, pela primeira vez, não estou nervosa esperando que Marrow passe pela porta. É interessante o fato de que eu não recebi mensagens de texto dele desde que saí, o que significa que ele não tem meu novo número e, possivelmente, ainda acha que estou em Central City. Além da monotonia das milhas que passam entre as paradas da turnê, estou mais feliz do que tenho estado há muito tempo.

A banda se dá muito bem. Quando não estão dormindo, eles tocam, jogam cartas ou videogames. O ônibus tem satélite para que possamos assistir a Netflix a qualquer momento. É praticamente um hotel circulante. A comida não é boa. Ninguém no ônibus pode cozinhar muita coisa e depois que eu queimei uma torrada, Davis não me deixa chegar perto de nenhum dos aparelhos.

Eu enrugo meu nariz. Eu não o culpo. O cheiro de comida queimada não saiu do ônibus por dois dias. A única pessoa que não me incomoda é Adam.

Adam. Eu suspiro melancolicamente. Eu esperava que, com tanta proximidade forçada, eu acabasse odiando-o. No mínimo, eu ficaria irritada com algo que ele fez. Algo como: se ele falasse demais ou ficasse melancólico ou que fosse

preguiçoso, ocioso. Eu rezo por algum hábito sujo, mas um ainda não se mostrou. Ele tem sido nada além de generoso, gentil e atencioso. Ele está sempre fazendo check-in para ver se estou

entediada,

como

se

estivesse

preocupado

que

eu

precisasse de distração. Eu finjo que meu projeto atual, um que envolve a depuração de uma atualização para o Peep, é muito demorado, quando na realidade não consigo me concentrar em nada além dele.

— Não gosta da sua bebida? — Scott, o barman, me pergunta.

Ele limpa um local inexistente ao lado da minha mão.

— Não. É ótimo. — Eu tomo um gole gigante para mostrar minha aprovação e acabo engasgando com isso.

Scott sorri, mas deixa cair o pano para me servir um copo de água.

— Aqui está você, lutadora.

— Obrigado. — eu cuspo. Acaricio minha garganta. — Desceu no canal errado.

— Acontece. — Ele fixa seus abundantes antebraços no balcão. — Como vai a turnê?

— Bom, eu acho, mas eu não tenho muito o que comparar.

— Primeira turnê?

— Sim. Meu irmão é o cantor. — sinto-me obrigada a adicionar.

— Threat Alert?

— Não, FMK. — Ah. A banda de Adam Rees. Eles são bons.

— Você o conhece? Adam, quero dizer.

A boca de Scott se encolhe com conhecimento.

— Tem uma queda por Adam? Todas tem.

Todas? Eu escondo meu estremecimento tomando outro gole de água.

— Não. Você viu esses músicos. Eles são todos garotinhos, uma vez que eles colocam seus instrumentos no chão. — Eu levanto um ombro. — Uma vez que você está em turnê com eles, toda a magia se foi. A cena musical realmente não é minha coisa. Eu gosto mais dos caras que usam ternos e gravatas do que jeans rasgados e camisetas.

Scott se endireita, seu rosto quente ficando visivelmente mais frio.

Ok, eu levei muito longe. Eu tento salvar as coisas.

— Quero dizer, ele é como um irmão para mim.

— Quem é como um irmão para você? — Adam diz por cima do meu ombro.

— Você. — diz Scott. — Encontramos uma garota que não se apaixonou pelo infame charme de Rees. Ela diz que prefere

homens de negócios a roqueiros. Ela não deve saber sobre o tamanho da sua carteira, Rees.

Adam inclina a cabeça.

— Ela tem muito dinheiro próprio, Scott. — É uma repreensão leve, mas o suficiente para que Scott jogue seu pano para baixo e finja que alguém precisa de sua atenção no bar.

— Ele estava te incomodando? — Adam diz baixinho depois que Scott se afasta.

— Não. De modo nenhum. Eu fui... pega de surpresa e disse algumas coisas estúpidas. — Não posso olhar para Adam.

Estou muito envergonhada.

— Eu duvido isso. — Ele se desloca um pouco, como se estivesse prestes a atropelar Scott e exigir um pedido de desculpas.

Eu estendo a mão para agarrar seu pulso e depois volto no último minuto.

— Não. A sério. Eu estava fazendo perguntas sobre você e ele disse que eu deveria ter uma queda. Eu disse a ele que não e, em seguida, decidi acrescentar algo idiota sobre como eu prefiro os tipos de escritório sobre os tipos de banda.

O rosto de Adam é impassível. Ao contrário de Davis, cuja emoção é legível a uma milha de distância, as expressões de Adam são difíceis de decifrar. Ele está ofendido comigo?

— E isso é verdade? — Ele pergunta.

— Não. Eu não tenho um tipo. Eu…— Eu paro porque toda a minha experiência com o sexo oposto foi duas tentativas desajeitadas de namorar, intercalado com o episódio de Marrow.

Eu

sei

que

nenhuma

dessas

experiências

me

dá

uma

perspectiva saudável sobre relacionamentos, homens, namoro ou romance em geral.

— Por causa de Marrow? — Adam adivinha.

Ele é muito intuitivo para o seu próprio bem. Eu esfrego meu dedo contra o topo da barra laqueada por um segundo antes de responder.

— Em parte. Mas mesmo antes disso, eu nunca fui boa com os caras. — Meu dedo aparece para ajustar meus óculos.

— Marrow só tornou mais difícil.

— Ele não está aqui agora. Você não precisa ter medo.

— Eu não estou. Na verdade eu...

— Com medo de quê? — Um cara novo aparece. — Ei, Scott, me pegue o que quer que você tenha na torneira. As coisas boas, no entanto. Não é uma daquelas merdas diluídas.

Scott acena com uma mão em reconhecimento. O novo cara é um dos músicos da banda Threat Alert. Ele toca o mesmo tipo de guitarra que Rudd faz. O guitarrista se vira e apoia os cotovelos no topo do bar. Eu os ouvi chamá-lo de Albie, abreviação de Fat Albert. Eu tive que procurar na Wikipedia e ainda não sei de onde vem a conexão. Albie é baixo, magro e branco como maionese.

O rosto de pôquer normal de Adam mantém um leve indício de aborrecimento.

— Rees. — diz Albie, inclinando o queixo fino para cima. — Landry, certo?

Eu aceno e estendo a minha mão. Ele dá um olhar desconsiderado antes de se dirigir a Adam.

— Hollister acha que devemos tocar uma música juntos.

Para facilitar de uma banda para outra. Vocês podem tocar „Fine Games‟ com a gente.

— Nós podemos, não podemos? — Adam diz. O frio em seu tom é o suficiente para enviar arrepios percorrendo meus braços.

Albie nem percebe.

— Sim. Afinal, as multidões estão chegando para nos ouvir. Eles vão querer que você toque uma de nossas músicas.

— Ele gira ao redor. — Onde está minha bebida? Scott, amigo.

— O baixista inclina a mão para a boca. — Preciso da minha cerveja. Merda. — ele balança a cabeça. — A equipe de garçons aqui é péssima. — Ele pisa até o final do bar para confrontar Scott diretamente.

Adam coloca a mão debaixo do meu cotovelo e me ajuda a sair do banco.

— Nem todos os músicos são idiotas como Albie, Landry.

— Eu sei. — eu digo surpresa.

Ele suspira.

— Você sabe?

Eu não sei como responder a isso, então eu mantenho meus lábios fechados.

Adam apenas suspira novamente.

Dois dias depois, estamos na estrada em direção a Charlotte. Os caras estão dormindo. May está em algum lugar no leste da Mongólia. Um número infeliz de lugares não tem acesso à Internet.

Eu vou falar com o motorista do ônibus, mas eu não quero incomodar os caras. Eles precisam dormir. Os últimos shows não foram bem. Albie continua incomodando Adam sobre fazer algumas

coisas

com

as

bandas

juntas.

Adam

continua

colocando-o fora.

Há também uma estranha tensão no ar entre Adam e Davis. Eu não sei exatamente o que é, mas isso me deixa nervosa. Eu me vejo observando Davis mais de perto. As festas pós-show nos ônibus estão ficando mais selvagens. Ontem à noite, enquanto Adam estava conversando com o dono do bar, eu segui Davis no ônibus da TA. Eu não sei qual é a capacidade disso, mas havia pessoas de parede a parede.

Suponho que isso explica por que tantos dos festeiros estavam em vários estágios de nudez. As garotas estavam com os sutiãs. Os caras tiraram suas camisas. Um casal estava

fazendo sexo no canto do beliche onde Ian e Rudd estavam sentados, compartilhando um baseado.

Davis se manteve ocupado bebendo. Muito. Mas isso era melhor do que ele se juntar à equipe na frente que estava cheirando linhas de cocaína, compartilhando ecstasy e tomando as pílulas com tiros de Jägermeister.

Davis estava duro e infeliz por eu estar lá a observá-lo, mas não consegui ir embora. Não melhorou quando Adam apareceu e as meninas seminuas tentaram se pressionar contra ele. Para seu crédito, ele ignorou todas as ofertas e passou o resto da noite com Davis e eu. Ele provavelmente sentiu as ondas de tensão e queria ter certeza de que os irmãos Olsen não entrassem em uma briga na frente de todos os fãs.

Quando finalmente saímos, Davis estava bêbado e eu estava fraca de ansiedade. Quanto a Adam, acho que ele estava confuso. Ele tentou falar comigo, mas eu não tinha energia para ele. Eu tropecei nas costas e me joguei na cama.

Pelo lado positivo, não estou mais me preocupando com Marrow. Em vez disso, estou preocupada com Davis, com a banda e com minha inconveniente atração por Adam.

Há uma batida na porta.

— Landry? Você está acordada? — Adam diz suavemente.

Eu empurro meu laptop para o lado e corro para a porta.

Com o apertar de um botão, a porta se abre para revelar um sonolento Adam, vestindo calças de moletom e uma daquelas

blusas que são abertas de ambos os lados. Fatias de sua pele dourada brilham sedutoramente para mim enquanto ele entra.

Ele está carregando uma esteira debaixo dos braços.

— Você se importa se eu fizer alguns exercícios de alongamento? Eu não fiz nada em alguns dias e acho que meus músculos estão atrofiando.

Eu olho para o bíceps dele.

— Eu não percebi. — eu respondo silenciosamente.

Ele flexiona. Eu aperto meu queixo para que ele não se abra em apreciação luxuriosa.

— Bem, eu posso sentir isso. Eu faço entre os beliches, mas não quero acordar ninguém.

Eu me afasto e aceno em direção aos sofás.

— Seja meu convidado.

Eu corro para pegar meu laptop da mesa. Ele joga a esteira para o lado e aperta um botão e a mesa abaixa lentamente para nivelar com o chão.

Os músculos das costas dele se juntam quando ele abre o tapete.

— Você pode sentar no sofá, se quiser. — ele oferece. — Não vai me incomodar.

Eu rastejo para a almofada e vou até a esquina.

— Você está gerenciando seu tédio. — Ele diz enquanto se abaixa no chão. Ele coloca as mãos em forma de diamante e inicia uma série de flexões. Isso é alongamento?

— Sim, eu tenho o meu trabalho. — Eu acaricio meu laptop distraidamente. Eu não consigo tirar meus olhos do corpo dele. Já que ele está virado para baixo, eu não preciso.

Aproveito a oportunidade para catalogar todos os músculos, cada centímetro de pele exposta. Tudo nele é impressionante.

Minha língua se arrasta para lamber ao longo do meu lábio inferior. Eu daria toda minha conta bancária de sete dígitos para poder tocá-lo. Só uma vez. Meus dedos se enroscam no topo do meu laptop.

Desejo se desenrola, aquecendo meu sangue, acelerando meu batimento cardíaco.

Abaixo de mim, a poucos centímetros dos meus dedos, o corpo de Adam se move em um movimento suave e constante.

Para cima e para baixo. Para cima e para baixo. Eu fantasio sobre o meu próprio corpo, menor, mais leve, mais macio, posicionado sob o seu. Imagino ele tocando em mim como ele toca guitarra, com reverência e conhecimento. Eu sonho com ele me beijando, sua linda boca formando meu nome ao invés de letras.

Desejo pulsa no meu pescoço, nos meus pulsos, entre as minhas pernas. Eu puxo a mão pela minha garganta, pressionando as pontas dos meus dedos contra a pulsação

descontrolada. Sinto o eco desse pulso no meu núcleo. Deus, já faz tanto tempo.

Faz tanto tempo desde que senti o toque terno e íntimo de alguém. Eu quero Adam. Eu o quero tanto que temo que vai ser a minha ruína.

Eu pulo e corro para fora do quarto.

— Landry? — Ele chama em perplexidade.

Eu bato a porta do banheiro e enfio a mão na minha calça.

Eu me inclino contra a porta do banheiro e me toco, imaginando que são os dedos longos e talentosos de Adam em vez dos meus, trabalhando até que eu tenha que morder meu antebraço para não gritar.

Merda. Isso não é bom.

Nada de bom.

ADAM — Venha e sente sua bunda doce ao lado da minha, querida. — Rudd dá um tapinha na almofada ao lado dele e dá um sorriso diabólico para Landry.

Depois da nossa parada de descanso de quinze minutos, voltamos ao ônibus com mais algumas horas para rodar. Mais algumas horas intermináveis, dado o quão próximo Landry é de Rudd. Uma polegada para a direita e ela estaria sentada em sua mão.

— Então, é querida agora? — Ela brinca enquanto cutuca o ombro de Rudd com o seu próprio. Seus óculos escorregam pelo nariz. — O que aconteceu com amada e coração?

— Você não gostou desses, então estou experimentando um novo. Como está funcionando?

Ela finge considerá-lo enquanto empurra as molduras de volta ao lugar.

— Querida não é ruim, mas eu não acho que se encaixa.

Continue tentando.

Não o encoraje! Eu quero rosnar. Eu olho para Davis para ver se ele vai pôr um fim nisso, mas seu nariz está enterrado na partitura que eu entreguei mais cedo.

Ian também parece completamente despreocupado que Rudd e Landry estão a alguns segundos de esmagar seus lábios um contra o outro.

— Ei, amigo, você pode querer relaxar na fricção ou perder alguns dedos. — Ian murmura ao meu lado.

Eu olho para a minha mão esquerda com surpresa e percebo que estou segurando as cordas com tanta força que elas estão deixando marcas. Controle-se, eu me ordeno.

Então eu ouço uma risadinha. Bato minha mão contra o violão e olho para os dois, aconchegado na curva do sofá em forma de U. — Você vai praticar, Rudd, ou fazer movimentos na irmã de seu vocalista?

A cabeça de Rudd se agita ao redor, um olhar inocente no rosto dele.

— Cara, só tentando deixar Landry confortável. Nenhuma razão para colocar sua calcinha em um monte.

Ele chega entre as pernas para pegar seu violão. Eu assisto com satisfação quando Landry é forçada a se aproximar de seu irmão para evitar o pescoço do instrumento de Rudd.

Ignorando o olhar de especulação do meu baterista, começo a tocar a primeira música do set que estamos apresentando hoje à noite. Rudd, por todas as suas falhas, é um profissional total e imediatamente se junta, embora ele pisque uma última vez para Landry, que responde revirando os olhos.

Ela sabe que sua atitude difícil de conseguir é exatamente o jeito certo de jogar com Rudd? Ele tem mulheres jogando-se nele o tempo todo. Todos nós temos. É uma das vantagens muito reais, embora clichê, de estar em uma banda. Há algo sobre música, instrumentos e luzes de palco que fazem calcinhas cair, literalmente.

A banda do meu pai costumava manter uma gaveta no ônibus da turnê cheia de calcinhas e sutiãs que eles tinham recebido. No final de uma turnê, Moet, o baterista, levou para sua casa. Eu não sei se ele ainda tem. Eu prefiro deixar isso como um dos mistérios do universo.

Não houve uma garota que eu conheci, ou transei, cuja calcinha eu quisesse manter, ou mesmo ver, por tudo que importa. Eu sempre subscrevi a teoria de que roupas íntimas ficam melhores no chão, não no corpo. Mas não posso deixar de imaginar como são as de Landry. Ela tem uma calcinha rendada

com babados ou ela é mais uma garota do tipo boyshorts?

Existe uma tanga cobrindo sua boceta doce ou talvez ela está indo ao natural? É merda como essa que me mantém acordado à noite ou me faz fazer coisas estúpidas como um monte de flexões na parte de trás do ônibus. Claro, eu preciso ficar em forma. As excursões

são

longas

e

fisicamente

exaustivas,

mas

eu

precisava fazê-las na frente dela? Maldito seja, mas isso foi juvenil. Um ato de um garoto de 13 anos, que teria me encolhido.

Mas eu queria, risca isso, eu precisava de uma resposta dela. Qualquer tipo de brilho que a atração entre nós ainda exista. Eu sei que ela não está pronta para agir, mas eu não estou preparado para bater no meu amigo e companheiro de banda, se ela se interessou por ele.

Eu examino os dois. Eles são amigos, eu decido pela minha própria sanidade. Ela flerta com ele porque Rudd está a salvo. E ela foge de mim porque sabe que eu não estou. É uma coisa boa que a música que estamos tocando seja uma das favoritas dos fãs e que eu a conheço tão bem, que eu poderia tocá-la bêbado, drogado, alto ou até mesmo em coma.

Porque agora eu não consigo me concentrar em nada além de Landry. Meu jeans encolheu de tamanho e estou agradecido por ter uma guitarra no colo, embora Ian, que está ao meu lado

batendo as mãos nas coxas, provavelmente pudesse ver meu pau duro se olhasse para mim.

Eu me pergunto o quão sério Davis estava com sua ameaça de deixar a banda se algum de nós fizer um movimento em sua irmã.

A música termina e, antes que eu possa começar a próxima, Davis pigarreia.

— O que foi? — Eu estalo, mais duramente do que pretendo.

Ele hesita, batendo um dedo contra a partitura.

— Estamos tocando essa música um pouco rápido, você não acha?

— E talvez um pouco zangado demais. — acrescenta Ian com um sorriso.

Droga. Ele olha em minha direção.

Eu mudo o violão.

— Eu não tinha notado. — Eu estava tão envolvido em especular sobre Landry que eu não estava prestando atenção na batida.

— Eu estou preocupado que se nós começarmos o show muito rápido, nós não seremos capazes de manter a intensidade da primeira música por todo o tempo, mas talvez nós possamos fazer isso meio tempo mais rápido. — Davis bate o ritmo e

começa a cantar novamente. Rudd se junta e logo as mãos de Ian estão batendo nos joelhos dele. É um pouco mais rápido do que eu escrevi, mas eu gosto disso. Pelos próximos vinte minutos, me forço a manter minha atenção longe de Landry e da banda. Não é fácil, no entanto, quando um raio de sol se espalha sobre seu ombro, destacando sua pele cremosa. Consigo não estragar muito, e depois da quinta música, peço uma pausa.

— Você vai fazer isso até que ela saia? — Ian pergunta em voz baixa. — Porque, se ficar perto dela por algumas horas te excita, eu odeio ver como você vai estar daqui a dois meses.

— Eu não tenho ideia do que você está falando. — eu murmuro de volta.

Ele revira os olhos.

— Se é assim que você quer jogar.

— Vocês estão com fome? — Landry pergunta, chamando minha atenção para longe de Ian. Ela não podia nos ouvir, eu espero,

mas

ela

sente

um

pouco

da

tensão

e

está

instintivamente tentando dissipar isso. — Eu poderia fazer o jantar para nós. Algo leve antes de vocês entrarem no palco.

— De jeito nenhum. — Davis pula para seus pés. — Eu vou fazer.

— Sério, Davis, eu posso fazer uma salada ou algo assim.

— Carrancuda, ela corre atrás de Davis.

Rudd

faz

um

som

de

engasgo.

Estou

em

total

concordância. Alface não é minha coisa também. Mas eu deixo a guitarra de lado e sigo os dois irmãos até a minúscula cozinha.

Meu corpo não liga para o que come se Landry cozinha.

— Qual é o problema? Nós não vamos forçar Landry a cozinhar se ela não quiser. — eu digo. Ela está aqui para escapar de uma situação ruim, não para fazer tarefas para nós idiotas.

— Ela é uma cozinheira terrível. Se você quiser perder nosso próximo show, então, por favor, deixe-a no fogão. — diz Davis.

— Davis, eu não sou tão ruim assim. — Landry soca o irmão no braço.

— Você envenenou a família.

Envenenou? Não posso deixar de sorrir. Ela dá um suspiro exasperado, afastando uma mecha de cabelo do rosto. Porra, ela é adorável.

— Foi um acidente.

Davis olha por cima da cabeça dela para mim.

— Ela quase nos deu uma overdose de sódio. Ela colocou, tipo, meia garrafa de sal em uma panela de água, esqueceu e ferveu até que não era nada, mas algumas gotas de água e um pedaço de sal. Então ela despejou molho de tomate. — Ele

balança a cabeça. — Aceite, Landry, você é distraída demais para cozinhar. Eu vou fazer alguma coisa.

O olhar que ela envia ao irmão é assassino. Eu sufoco uma risada atrás das costas da minha mão.

— O que é tão engraçado? — Ela pergunta indignada, as mãos nos quadris.

— Eu ouvi falar do ditado 'Ela não sabe como ferver uma água', mas não percebi que realmente poderia ser verdade. — Enquanto ela continua a olhar para mim, eu acrescento: — Todos nós temos falhas.

Ela franze os lábios, a parte inferior suculenta formando um pedaço de carne muito sugável.

— Bem, vamos ouvir o seu.

— Quanto tempo nós temos? — Eu me inclino contra a geladeira.

— Dois meses. — ela dispara de volta.

— Não é tempo suficiente.

— Agora você está perdendo tempo.

Não, estou gostando muito de brigar com você.

Um estrondo de uma panela contra o fogão me endireita.

Eu esqueci que Davis estava aqui. Inferno, acho que esqueci que mais alguém estava aqui, menos eu e Landry. Ela parece tão desconcertada quanto eu, afastando-se do balcão e recuando para sentar-se na banqueta logo depois do fogão.

Davis olha por cima do ombro para mim. Eu dou-lhe um sorriso suave. Apenas fazendo amizade com a irmã. Nada para ver aqui, tento transmitir.

Ian vaga para baixo, com um sorriso de merda no rosto.

Ele me conhece muito bem, o bastardo. Mas é um amigo e fica de boca fechada enquanto entra no estande ao lado de Landry.

— Do que estamos falando? — Pergunta ele, como se não estivesse perto da porta ouvindo a conversa toda.

— Adam vai listar todas as suas falhas para nós. — diz ela.

Ian se vira para me encarar.

— Uau. Nós realmente temos tempo suficiente?

Eu o sacudo.

— Isso é o que eu disse a ela.

— Vocês dois dizem isso, mas eu ainda não ouvi uma falha. — ressalta.

Ian abre a boca, mas eu aceno.

— Deixe-me entrar nisso antes de você começar a revelar todos os meus segredos profundos e sombrios. — Eu considero minha lista de falhas extensas e opto por ir com a que Ian provavelmente começaria. — Eu sou um perfeccionista.

— Ele tem um temperamento também. — acrescenta Ian.

— E ele é mais teimoso que uma mula. — Rudd caminha pelo corredor para espiar por cima do ombro de Davis.

Formidável. Eles estão me fazendo ser um idiota inflexível que sempre tem que conseguir o que quer.

— Você tem alguma queixa? — Eu pergunto a Davis.

— Nah, tudo bem. Além disso, nenhuma dessas coisas quase matou sua família como a refeição de Landry quase fez.

Nós estávamos a apenas uma refeição de ser um especial "Tragedy in the Kitchen do Discovery.

Landry arranca uma folha de papel do bloco de notas sobre a mesa e manda na cabeça de Davis. Não vai muito longe.

— Ah, e eu mencionei que Landry tem uma mira terrível?

Nunca a escolha em um jogo de basquete.

— Notei. — eu digo e sorrio para Landry.

Ela sorri de volta e luxúria surge através de mim tão poderosamente que meus joelhos quase se dobram. Eu me forço a me afastar. Em uma voz brusca, eu digo: — Grite quando você terminar. Vou dar outra olhada no set list.

Saio, sabendo que há quatro pares de olhos perplexos me seguindo

pelas

costas.

Risca

isso.

Três

conjuntos.

Ian

provavelmente sabe exatamente por que eu estou chateado. E não é com ninguém além de mim mesmo.

LANDRY Parada da turnê: Augusta O bar em Augusta não é um bar. É um edifício cinzento, atarracado e monótono, com um amplo estacionamento e uma placa de néon, estilo anos cinquenta, que diz "Dance’s Hall Vacancy” com a palavra vacancy em laranja neon por baixo.

— Estamos no lugar certo? — Pergunto. Estamos todos na frente, observando enquanto o motorista faz uma curva fechada no estacionamento. Nosso motorista de ônibus é um mágico porque eu tinha certeza que íamos acertar o sinal de parada, mas ele consegue manobrar com uma polegada de sobra. É Adam quem responde.

— Há um bar dentro.

Davis pressiona o nariz na janela.

— Quantas pessoas cabem aí?

— Três mil na capacidade máxima. — Há uma boa dose de satisfação na voz de Adam.

E por que não deveria haver? Três mil pessoas? Davis e eu trocamos olhares surpresos. Excitação ferve em seus olhos. Ele nunca tocou na frente de uma multidão tão grande. Ele sai do ônibus quase antes que as rodas parem. Não pode esperar para ver o interior.

— Você está animado? — Eu cutuco Rudd com o meu braço. Sua cabeça esteve enterrada em seu telefone pela última meia hora.

— Sim. — diz ele. Mas ele não parece animado. Não como Davis está.

— Ele está muito ocupado fazendo arranjos para depois do show. — Ian zomba. Ele pega um cigarro e coloca-o no canto da boca antes de passar o pacote para Adam, que arranca um e o coloca acima da orelha. O aro fino que passa pela ponta superior chama minha atenção. É o segundo piercing que eu vi.

Não que eu esteja contando.

— Estou fazendo trabalho de relações públicas. — protesta Rudd. Seus dedos voam sobre o teclado da tela. — Estou convidando as garotas locais para o show.

— Como é esse RP? — Ian pergunta com ceticismo.

— Matemática simples. Os caras vão para onde as garotas vão. Receba muitas garotas no show e você também terá muitos paus. Você deveria me pagar por isso.

— Trabalho de RP. Essa é uma nova. — Ian zomba. Ele sai e acende seu cigarro.

Adam é o próximo, mas faz uma pausa no último degrau e olha para trás.

— Você vem? — ele pergunta.

Eu hesito, olhando em volta por um momento.

Os

olhos

castanhos

de

Adam

escurecem.

Por

um

momento, apreensão treme em minha barriga com a perspectiva de ver o primeiro sinal de seu temperamento. Mas então ele chega a minha mão e diz: — Ninguém vai te machucar enquanto eu estiver por perto.

Calor corre para as minhas bochechas, em parte por prazer, mas principalmente por vergonha. Eu me forço a descer os três degraus até a calçada.

— Você deve pensar que eu sou ridícula.

Seu braço balança no meu e me arrependo de não pegar a mão dele.

— Não. Meu pai teve sua parte de stalkers. Por que você acha que todas as celebridades têm guarda-costas? Por que eles são ridículos ou porque são espertos para se protegerem de pessoas estúpidas? Mas nós estamos aqui e o bundão está a um dia de carro. Você está segura.

De Marrow, mas não de mim mesma. Eu não posso dizer isso a Adam então forço um sorriso em meus lábios.

— Obrigada. É melhor ele achar que eu tenho medo de Marrow em vez da verdade: que eu tenho uma paixão tão forte por ele que, se eu aliviar o controle, vou o atacar.

Nós caminhamos o resto do percurso em silêncio. Dentro, nós encontramos Davis conversando com Keith Dieter, o homem da frente do Threat Alert. Ele está vestindo jeans pretos apertados, uma camiseta branca estrategicamente rasgada ao redor do torso e do colarinho, e Timberlands caramelo.

— O que você acha do TA? — Adam sacode a cabeça na direção de Keith.

— Eles são bons.

Adam solta uma risadinha.

— Não tão bom quanto nós, é claro.

— É claro. — Nós compartilhamos um pequeno sorriso e o tremor que serpenteava ao redor da minha barriga mais cedo, reaparece. Eu sei o que é estar na extremidade receptora de uma fixação indesejada. Eu não estou empurrando isso em Adam.

Mas de alguma forma, porque eu sei que ele não é atraído por mim, a necessidade é boa, até mesmo saudável. De forma imprudente, eu atiço aquele pequeno fogo e deixo-o espalhar-se.

De pé ao lado de Adam, sentindo a queimadura no meu sangue

como uma dose de um bom uísque, tenho o desejo de me jogar no pobre homem.

— Você precisa parar de me olhar assim. — Adam diz bruscamente.

— Assim como?

Ele fecha os olhos, como se buscasse paciência. Eu me pergunto se eu vou ter a minha primeira exibição de seu temperamento, mas ele não faz nada além de balançar a cabeça antes de sair.

Sua reação me irrita um pouquinho. Sim, eu posso ter uma paixão inconveniente, mas não estou agindo nisso. E ele pode sofrer com alguns olhares sedentos. Pelo que vi na outra noite, não sou a única que olha assim para ele.

Meu sorriso escurece um pouco com esse pensamento, porque de alguma forma ser uma das garotas que querem ver Adam sem suas roupas não parece bom.

Eu esfrego a mão na minha barriga e olho em volta para encontrar Rudd e Ian entrando pela porta, ambos com os braços cheios de instrumentos.

— Como o RP vai? — Eu chamo Rudd.

Ele levanta o queixo.

— Incrível, claro. O lugar vai ficar lotado.

— Claro. O que posso trazer?

— Nada, sweet. É má sorte deixar um não-membro da banda tocar esses bebês antes do show.

Depois de algumas tentativas abortadas de ajudar, Davis finalmente me manda embora, dizendo que estou sendo um obstáculo e incomodando a todos.

Eu acabo no bar, tomando água com limão e conversando com Bob, o barman. Ele está usando uma daquelas camisas de mecânico com o nome dele bordado. Nós conversamos sobre o seu

restaurante

favorito,

que

é

uma

churrascaria.

Nós

acabamos passando os próximos quinze minutos debatendo fricções secas sobre fricções molhadas. Bob é um entusiasta de fricção molhada.

Ele acaba soando sujo e estranho falando sobre diferentes tipos de fricções para um determinado corte de carne, então nós mudamos de assunto para a multidão que ele espera hoje à noite. É uma mistura de estudantes universitários e jovens profissionais. Ele prefere os jovens profissionais. Estudantes universitários não dão gorjeta. Suas palavras, não minhas.

Quando a equipe começa a entrar, vejo que todo mundo usa uma versão da camiseta do mecânico. Algumas das garçonetes têm a camisa desabotoada e amarrada sob os seios.

Outro barman usa o seu aberto sobre uma camiseta sem mangas rasgada.

Bob é um cara tagarela, e enquanto ele faz a préprepararão, ele compartilha que o show está esgotado desde a

semana passada. Muitas pessoas querem ouvir o filho de Sid Rees tocar. Aparentemente, FMK é estranhamente popular na Geórgia. Eu garanto a Bob que a banda é incrível, mas, por dentro, preocupo-me que todos esperem solos de guitarra e vocais gritando, nenhum dos quais Adam ou Davis fazem.

FMK está definido para tocar na quarta hora. A partir das oito, cada banda tocará um set de cinquenta minutos, separados por uma pausa de trinta minutos, o que permite que os vários grupos dividam o palco existente e configurem para o próximo set. Parece que é má sorte usar os instrumentos de outra pessoa.

O espaço enche rapidamente quando as portas se abrem, e Bob tem pouco tempo para conversar comigo depois disso.

Deixo-lhe uma boa gorjeta e encontro um reservado quieto no canto onde posso ver o palco e a porta. Eu não estou mais procurando por Marrow. A detetive Pressley ficou de olho nele enquanto eu me preparava para sair, e além dela, meus pais e May, ninguém sabe que eu saí com Davis. Caramba, eu não tenho certeza se os ex-colegas de trabalho de Davis sabem onde ele está.

Davis se junta a mim quando a primeira banda, cujo nome é Jane Eyre Sucks e eu os odeio automaticamente, começa a tocar. Adam está perto do palco, cercado por um enxame de garotas. Eu não sei onde os outros dois estão.

— Como você está? — Meu irmão pergunta.

— Eu estou bem. E quanto a você? Nervoso?

— Não. Animado. — ele admite. — Isso é selvagem.

Ele está ligado e não de bebida, porque Davis não bebe antes de tocar. Durante? Sim. Depois? Claro que sim. Mas não antes. Eu gostaria que ele desistisse, mas até agora ele parece ter tudo sob controle.

Seus dedos tamborilam contra a mesa. Seu joelho salta repetidamente. Ele também olha para a multidão, mas por diferentes razões. Ele não pode acreditar em quantas pessoas vão vê-lo cantar. Estou tão feliz por ele. Ele ganhou isso.

Eu preciso parar de monitorar sua ingestão de bebidas.

Ele não me convidou para a turnê para eu saber quantas vezes ele ficou bêbado. Até mesmo Davis merece perder o controle de vez em quando.

Ele se inclina para perto para que eu possa ouvi-lo sobre a música.

— Eu sei que foi egoísmo da minha parte fazer você vir comigo, dar-lhe o ultimato, mas não me arrependo. Você ainda está brava?

— Você sabe que não estou. — Eu estendo a mão para apertar a sua. — O que eu teria feito em casa? Sentar-me na frente da tela do computador e fingir não estar incrivelmente solitária enquanto você, May, mamãe e papai se foram? Isso é uma aventura!

— Veja, eu estava certo. — diz ele presunçosamente.

— Não me faça passar sobre esta mesa. — eu ameaço.

Ele me dá um aperto de retorno antes de escorregar para fora do assento.

— Vou pegar água e conversar com os fãs. Adam quer que façamos algum marketing pessoal. É isso que Adam está fazendo? Porque parece que ele está flertando com dezenas de garotas diferentes, mostrando seu lindo sorriso na direção delas, permitindo que elas toquem suas tatuagens. Uma garota até estende a língua e finge lamber o braço dele. Bruto. Felizmente, Adam se afasta dela.

— Parece terrível. Vou me esconder no canto.

— Estamos cuidando de você, Landry. Nada vai acontecer enquanto você estiver em turnê com a gente.

— Não se preocupe comigo. — Preocupe-se com Adam recebendo uma doença da lambedora de braço. — Estou bem.

Isso é incrível. — É bom que os narizes não cresçam quando você mente ou o meu estaria cutucando Davis no braço.

Ele

me

dá

outro

aperto,

provavelmente

para

se

tranquilizar tanto quanto qualquer coisa, e desaparece na multidão.

Quando a FMK sobe ao palco, estou perto de melhorar.

Uma bebida ou três ajudaram, mas eu permaneço no estande e, na maior parte, estou sozinha. Algumas garotas perambulam,

querendo descobrir por que tantos membros da FMK estão falando comigo, mas decolam quando a música começa. O palco é um empate inexorável. A voz de Davis é tão linda, encorpada e profunda, com uma surpreendente pegada de falsete. E Adam?

Sua música é exatamente certa para a voz de Davis. Na parte de trás, os braços de Ian brilham e desaparecem de vista. Eu me levanto para a parte de trás da cabine para que eu possa ver as mãos agitadas e os corpos pulando. A multidão está em um frenesi, particularmente as mulheres. Eu juro que algumas delas estão tentando puxar os caras para baixo do palco.

Um cara bonito com cabelo comprido e loiro vagueia pouco antes do final do set.

— Você parece solitária. — grita. Ele acena com a mão e uma garçonete aparece quase imediatamente. — Corona e ...?

— Ele levanta uma sobrancelha.

— O que está na torneira é bom para mim.

— Ela vai ter uma Corona também.

Eu abro minha boca para objetar, mas o cara fala sobre mim.

— As garrafas ganham mais dinheiro e, como parte da banda, gastar parte do dinheiro na casa dá uma boa impressão.

Eu calo a boca. Tenho muito a aprender sobre esse negócio de turnê. Eu deveria começar a tomar notas.

— Eu sou o Mike. Vi que você está rolando no grande luxo.

— Landry Olsen. — Eu aperto sua mão. — E se é assim que você está chamando o ônibus, então sim. Adam a chama de Bessie.

— É uma menina?

— Penso que sim? Quer dizer, poderíamos mudar o nome dela para Mike.

— Isso é apenas malvado. — Ele pisca e levanta as mãos atrás da cabeça, prendendo o cabelo em um rabo de cavalo e torcendo-o em um coque com mais eficiência do que eu já vi uma menina fazer.

—

Você

está

com

uma

banda?

—

Eu

pergunto,

adivinhando que ele está conectado de alguma forma por causa de sua facilidade e da maneira como a garçonete se aproximou tão rápido.

— Sou gerente do Threat Alert. É dito com um ar de importância, então eu finjo ficar impressionada, embora eu não tenha ideia do que ele faz.

— Isso parece muito importante. Eu pensei que todos estariam tocando em bares. Essa é a maior multidão que eles já tiveram.

— Georgia é um ótimo estado para música ao vivo. A maioria dos lugares aqui embaixo são. Além disso, ajuda Rees se envolver.

Essa é a mesma coisa que Bob me falou.

— Como assim? — Eu pergunto. — FMK não toca heavy metal. — Eu procurei pela banda de Sid Rees e, enquanto a página do wiki deles dizia que eles eram uma das maiores bandas de metal nas últimas décadas, eu não consegui passar por nenhuma de suas músicas heavy metal.

— Um série de razões. Ele tem muitas conexões, então lugares assim abrem suas portas. Ele é um nome conhecido. As pessoas acham que já ouviram falar dele e então elas vêm, pensando que é um som que é familiar. — explica ele. — Além disso, é claro, o Threat Alert acaba de assinar um contrato, então eles são grandes.

Eu não digo a ele que nunca ouvi falar deles antes dessa turnê.

— Fantástico. Eles devem estar amando essa multidão hoje à noite.

Ele acena quase distraidamente. Suas mãos sobem e o cabelo cai.

— Então, eu soube que você é a irmã do novo vocalista?

Eu sorvo da minha bebida antes de concordar.

— Sim. Davis é meu irmão.

— Ele é um bom ajuste. Espero que Rees não o mande embora.

— O que você quer dizer?

— Rees é um gênio musical, mas é difícil de se conviver, não acha?

— Não, na verdade eu não penso assim. Ele tem sido nada além de bom para…— eu ia dizer mim, mas me ajustei, — ...para nós.

Mike dá de ombros descuidadamente.

— É novo. Espere um pouco e ele fará algo para te irritar.

Ele sempre faz. É por isso que esta é sua terceira banda. Ele é um idiota teimoso que sempre quer as coisas do jeito dele. — Mike dá um olhar curioso em minha direção. — Você não vê isso?

Eu cruzo meus braços sobre o peito e dou-lhe um olhar frio.

— Não.

Ele encontra meu olhar por um momento antes de voltar sua atenção para o palco.

— Não queria te chatear. Olha, Davis é um talento.

Quando Adam terminar com ele, mande-o me procurar. — Ele coloca um cartão sobre a mesa.

Eu deixo isso de lado.

Mike sacode a cabeça.

— Não seja teimosa.

— Entregue o cartão diretamente ao meu irmão. — Quando Mike não responde, isso me surpreende. Ele já tentou e

é por isso que ele está se aproximando de mim. Eu bufo em irritação. — Eu não tomo nenhuma decisão na banda. Se você quer acabar com a FMK, isso é com você. Estou aqui para aproveitar a turnê antes de voltar para casa.

— Por causa do perseguidor? — Mike pergunta com os olhos apertados.

Eu olho para ele desanimada.

— Como você sabe sobre isso?

Ele acena com a mão.

— Todo mundo sabe. Acho até que comprei drogas daquele cara uma vez. Ele mora em Oak Park, certo?

— Certo.

— Eu sempre achei que ele era estranho. — Mike bate o dedo na mesa antes de ficar de pé. — Quando a lua de mel acabar, me dê um grito. Minha porta estará sempre aberta.

Eu ainda não faço nenhum movimento para pegá-lo, olhando o cartão branco como se ele pudesse se transformar em uma cobra e me morder.

ADAM Meu humor não melhora. Nem mesmo depois do ótimo show.

Os aplausos crescem enquanto Davis segura a última nota, e quanto mais ele canta, mais alto a multidão fica. Ele segura a última sílaba na última letra, enquanto Ian bate fortemente na caixa. Rudd e eu fechamos os olhos enquanto cortamos nossas cordas, a palheta cavando em meu polegar. Eu toquei tanto hoje à noite que o sangue está escorrendo dos trastes para o meu pulso.

Davis ergue o punho, o sinal para cortar todo o som. Rudd e eu batemos nossas palmas contra nossas guitarras. Ian pega suas varas.

E enquanto o palco fica em silêncio, a multidão grita a última linha de novo e de novo e de novo. Eles não querem deixar ir.

De trás, Ian conta de cinco, quatro, três, dois. Em um, pegamos a ponte novamente. A multidão grita de alegria. As mãos sobem, os corpos começam a pular. O cabelo é girado ao redor. Davis envolve uma mão ao redor do poste do microfone e depois se inclina sobre a borda do palco, pingando seu suor na primeira fileira.

Mãos se estendem para pegar seus jeans. Ele se estabiliza, cantando sobre o quanto ele quer o gosto doce de sua garota em sua língua, por todo o corpo, em cima dele.

Ele está transando esta noite com pelo menos um desses méis, se não mais. Inferno, todos nós poderíamos. Até mesmo Rudd.

Meus dedos estão doloridos, quase em cólicas. Quando meu pai era o rei da cena, ele sempre falava sobre o quão duro ele ficava quando chegava aqui, olhando para os rostos cheios de luxúria das garotas que estavam tão excitadas com sua música, que se despiriam bem na frente dele e jogariam suas roupas no palco.

Isso é o que aqueles caras velhos, que ficam sentados no bar do meu velho, o Gatsby's, falam. É uma sensação que não pode ser recriada por qualquer droga. Nenhum número de pílulas pode iluminá-lo assim. E eu deveria estar curtindo, mas não consigo tirar meus olhos de Landry, que está conversando com um cara nos últimos 30 minutos.

Ah, ela acenou com a cabeça algumas vezes com a batida, mas principalmente ela está envolvida em uma conversa intensa com um cara usando um desses coques masculinos da moda.

Ele desfazendo e refazendo de volta. Eu vou acabar com isso, já que isso obviamente o incomoda muito.

A última nota chega, e Rob, o cara do som e da luz, apaga as luzes enquanto ficamos completamente em silêncio. As baquetas de Ian estão para cima. Minha palma está plana nas cordas. Davis passa a mão pelo cabelo encharcado de suor. No palco, estamos em silêncio, mas o bar está balançando. É a multidão fazendo barulho, gritando para tocarmos mais uma música, mais uma letra, mais uma nota.

As luzes aparecem no bar, sinalizando que nosso ato acabou. A multidão não está feliz. Eles vaiam por um tempo.

Davis desce do seu elevado. Rudd se junta a ele e os dois passam um longo momento olhando para a multidão, sem dúvida decidindo qual dos méis ansiosos eles vão levar de volta para o ônibus hoje à noite.

Um som não muito silencioso se mistura do lado direito do palco e atrai minha atenção. Eu olho para cima para ver Keith esperando impacientemente para nós tirarmos nossas bundas do caminho.

Ian vê a mesma coisa e salta de seu assento. Eu jogo minha guitarra no suporte e ajudo Ian a desmontar seu kit.

Mesmo que o baterista do Threat Alert não se importasse em

usar o set de bateria de Ian, Ian prostituiria sua irmã e mãe antes que alguém colocasse as mãos em seus instrumentos.

Músicos são assim. Em todos os anos em que estive em torno da música, vi mais brigas surgindo sobre alguém tocando a guitarra errada do que alguém tocando a garota errada.

— Você deveria aquecê-los, não dar a eles um orgasmo completo. — Keith diz enquanto tira o estojo do violão.

— Eles estão molhados e prontos, cara. Essa é a melhor maneira de conseguir uma mulher. — proclama Rudd enquanto arrasta Davis para fora do palco.

— Eu não sou um fã de restos. — o baixista de Keith, Albie, resmunga. Ele está chateado porque tocamos muito bem, porque isso significa que ele terá que estar no topo do jogo para manter a resposta do público. Albie quer tocar bem o suficiente para conseguir algumas bebidas gratuitas após o show e fazer com que a bocetinha da sua garota seja molhada. Ele não ama a música o suficiente para ser inspirado pela peça de outra pessoa. Keith não vai a lugar nenhum com esse cara, mas isso é sobre ele. O cara vai ter que descobrir por si mesmo.

Eu coloco o bumbo na porta com o resto do kit de Ian. Rudd abre a porta para ver se Ian está de volta do ônibus com o carrinho. Ele não está, então eu me inclino contra a parede e levanto a parte de baixo da minha camiseta para tirar o suor da minha testa. Do meu lado, a linda namorada de Albie torna-se um pedestal de microfone. Aquele menino está perfurando

muito acima de sua classe de peso, é um milagre que ele não tenha rasgado um músculo. A maneira como ela está comendo o vislumbre do meu abdômen, no entanto, sugere que no minuto em que ele soltar sua guitarra, ela estará seguindo em frente. Eu solto minha camisa e me afasto dela.

— Você está pronto, cara? — Albie pergunta.

Keith ajusta a alça e balança a cabeça.

— Não. Dê-lhes um minuto para descer do êxtase. — Ele se inclina em minha direção. — Não se preocupe com Albie. Ele está amargo porque sua garota o seguiu até aqui. Ele estava esperando a noite de folga, se você sabe o que quero dizer.

Tradução: Albie estava esperando transar com alguém estranho de fora da cidade, e sua velha senhora está arruinando isso para ele.

— Isso é lamentável. — Para a menina, para ele, para a banda de Keith. Ele precisará resolver isso.

— Ele estava de olho na menina de Davis, eu acho. — Keith inclina a cabeça em direção a Davis, que está espiando por trás, gritando para Ian trazer sua bunda para dentro.

— Você quer dizer a irmã dele. — corrijo abruptamente.

— Irmã. Menina. Seja como for. — Keith revira os olhos. — Ela está fora dos limites, certo?

— Certo. — O desejo possessivo que senti desde o primeiro momento em que pus os olhos em Landry se ergue. Se ela pertence a alguém, sou eu.

LANDRY Threat Alert é bom, mas eles não são FMK. A multidão nunca fica tão alta, nunca fica tão empolgada. Eles ainda se divertem, no entanto. Algumas namoradas do Threat Alert vêm se reunir comigo de novo e eu acabo suando um pouco até o final da noite. Após o Threat Alert terminar sua playlist, um DJ assume o controle.

Rudd está tropeçando enquanto Ian fuma algo que não é um cigarro no estande que eu abandonei. Davis está em uma conversa profunda com uma loira bonita. Ela está tão perto dele que está praticamente dentro da camiseta dele. Eu me afasto dessa cena, porque há coisas que eu não preciso ver, especialmente quando envolvem meu irmão.

Meus olhos examinam o grande local por Adam, mas não o encontro. Mesmo sabendo que estou tendo um caso com ele na minha cabeça, fico triste porque ele já me substituiu por uma garota de verdade.

— Estamos indo para o ônibus, cara de boneca. — diz Rudd. — É hora de festa! — Há uma garota em ambos os lados dele. Todos parecem iluminados.

— E a festa aqui?

— Não, nós precisamos de um pouco de privacidade, não é, meninas? — Ele aperta-as com força e, como as bonecas Tickle Me Elmo, elas riem na hora.

— Onde está todo mundo? — Pergunto.

— Eles estão vindo. — Ele sacode a cabeça. — Vamos.

Essa não foi uma resposta real, mas quando eu olho para o estande que desocupei, uma nova multidão assumiu. Ian e seus amigos fumegantes se foram. Davis também desapareceu.

Passei muito tempo procurando por Adam, concluo.

— Tudo certo.

Rudd me dá o sinal de positivo, ou o máximo que ele pode fornecer sem tirar as mãos da cintura das meninas.

— Quem são essas senhoras encantadoras? — Eu pergunto enquanto abrimos espaço através da multidão.

— Eu sou Lacey. — diz a mais próxima de mim. — E esta é Meg, minha irmã.

— Irmãs! — Rudd exclama em um sussurro teatral.

— Eu não acho que elas realmente sejam, Rudd. — Lacey tem cabelo preto curto e Meg é um meio metro mais alta com pele escura e lisa pela qual eu mataria.

— Shhh. — ele diz em uma voz que é muito alta. — Você está arruinando a fantasia.

As meninas não se importam, no entanto. E inferno, se elas não fazem, eu também não. Os três estão cheios de uma confiança bêbada que é quase encantadora.

O ônibus já está lotado quando chegamos. Vários outros membros da banda estão lá. Um cara que não conheço bate na minha bunda. Rudd se planta na parte de trás, uma garota de cada lado, inventando seu sanduíche de irmã metafórico. Na frente, a loira que Davis estava conversando agora está sentada em seu colo. Suas mãos estão ocupadas puxando seu vestido completamente. Ian está apoiado na banqueta assistindo tudo.

Eu desvio meus olhos e fujo.

Lá fora, vejo um pontinho de luz vermelha piscando.

— Adam? — Eu chamo.

— O primeiro e único. — ele responde.

Não é bem um convite, mas vou aceitar. Eu sigo a chama para

a

parte

traseira

do

ônibus

para

encontrar

Adam

descansando no para-choque. Um homem alto, magro e desajeitado, com um cavanhaque fino, se inclina na frente dele, usando as costas de uma van como um descanso.

— Ah, estou interrompendo?

Por favor, diga que não.

— Não, sente-se. — Adam aponta para o para-choques ao lado dele. — Landry, esse é o George Dance. Ele é dono desse lugar.

— Dance? Realmente? — Eu pergunto. — Isso é incrível. O nome do lugar, Dance Hall, assume um novo significado.

— É agora. Não tanto quando eu estava na escola. — brinca ele. — Quer um pouco? — Ele me oferece um golpe em seu baseado.

Eu balanço minha cabeça e me abaixo ao lado de Adam.

— Eu pensei que o apóstrofo no sinal fosse um erro.

— Ha! Eu gostaria. Tive que refazer a maldita coisa três vezes porque o maldito sinalizador achava que sabia melhor.

Você se divertiu esta noite?

— Sim, foi ótimo. Eu não conseguia acreditar em como sua equipe mantinha a multidão.

— Eles são um bom grupo de crianças. — Ele inala profundamente antes de oferecê-lo novamente. Adam e eu recusamos. George aperta a ponta queimada do seu baseado e enfia no bolso da camisa. — Bem, eu vou levar meu velho rabo para casa. Obrigado por tocar. Suas batidas tinham matizes do seu velho hoje à noite.

Ao meu lado, os ombros de Adam endurecem, mas seu tom é leve quando ele responde:

—

Obrigado

por

nos

receber.

Tivemos

um

grande

momento.

— Diga oi ao seu pai por mim, a próxima vez que você o vir. Nós adoraríamos tê-lo aqui em um evento.

— Eu vou passar a palavra.

Adam se levanta e dá um abraço no homem mais velho, e então somos apenas nós dois. Eu esfrego meus braços rapidamente. Eu não peguei uma jaqueta quando saí do ônibus, e agora que não têm mil pessoas pressionadas contra mim, o clima do início da primavera está se tornando conhecido.

— Aqui.

Eu olho para cima para ver um pedaço de tecido pendurado na minha frente. Percebo que é uma camisa.

Especificamente, a camisa de Adam. Ele tirou sua Henley cor de aveia, de manga comprida, e está oferecendo para mim.

— Está limpa. — diz ele, balançando-a ligeiramente. — Eu mudei depois do set.

— Eu não estava preocupada com isso. — eu digo, pegando. — Eu só não quero que você fique com frio.

— Eu não posso sentir isso. Não se preocupe.

Eu escorrego meus braços nas mangas e deixo a grande camisa cair em volta dos meus ombros. Cheira a homem quente e tabaco. Ocorre-me que, se estou usando a camiseta do Adam, ele está nu. Certo? CERTO?

— Melhor? — Ele pergunta enquanto se acomoda ao meu lado.

Ele está mais perto ou é minha imaginação? Eu olho para o lado e estou super decepcionada ao ver que ele está usando uma camiseta.

— Melhor. — eu confirmo, caindo para trás em decepção.

— Vocês foram incríveis esta noite.

— Sim, embora eu ache que a transição de 'Flip Out' para 'You Kill Me' não foi tão suave quanto poderia ter sido.

— Você soa como Davis, obcecado com os mínimos detalhes que ninguém conhece, além de você. — As mangas da camisa de Adam são tão longas que meus dedos param antes do punho. Eu mantenho minhas mãos dentro, aproveitando o calor.

— Eu acho que Davis é um bom ajuste para mim, então. É engraçado como a química funciona. Mais cedo no ônibus, sentei-me ao lado de Rudd e não senti nada. Agora, meu coração bate mais rápido e arrepios estão surgindo, apesar do fato de eu estar completamente coberta da cabeça aos pés.

Minha calça jeans skinny parece apertada, a renda na alça do meu sutiã parece arranhar um pouco. Quero jogar todas as minhas roupas e depois tirar a de Adam também.

Eu permito que um pequeno sorriso se acomode no meu rosto. Está escuro e duvido que Adam possa ver. E se ele fizesse, apenas assumiria que eu estava feliz, não que eu

estivesse abraçando a maneira como ele me acende como uma lâmpada. Quando você está no escuro por um longo tempo, ser iluminado é um tesouro.

— O que você está fazendo aqui fora? — Pergunto curiosamente.

—

Você

não

deveria

estar

lá

dentro

comemorando?

— Cansada de mim já? —brinca. Ele se inclina para a frente, apoiando os antebraços nus nos joelhos. Dedos longos e elegantes oscilam entre as pernas dele. Eu me pergunto como ele reagiria se eu começasse a traçar suas tatuagens com a minha língua.

— Dificilmente. — A palavra sai um pouco quente demais, um pouco ansiosa, mesmo para mim. Eu mordo meu lábio e espero para ver se ele percebe.

Mas ele não se move de sua posição. Seu braço musculoso e o resto da perna, igualmente construída, ao meu lado. Eu juro que posso sentir o calor irradiando de seu grande quadro. Eu gostaria de me enrolar como um gato sob um raio de sol e me aquecer em seu calor. Isso não é estranho, certo? Contanto que eu não diga ou faça, não é estranho. É apenas minha fantasia privada e segura. Eu tiro meus óculos e uso a camisa de Adam para limpar as lentes de neblina.

— O homem coque não está no ônibus?

— Homem coque? — Estou confusa.

Adam gira o dedo ao lado de sua cabeça.

— O cara com o cabelo longo que estava sentado com você durante o nosso set.

— Oh, você podia nos ver? — Quando ele me dá um breve aceno de cabeça, eu continuo com: — Isso foi Mike. É gerente do Threat Alert. E de qualquer forma, meu irmão está fazendo um show de sexo em público. Então, não, nada nem ninguém poderia me atrair de volta ao ônibus agora. — Pensando em Davis fodendo aquela pobre garota, isso estraga meus próprios sentimentos de luxúria.

— Nem mesmo o homem coque? — Adam está sorrindo agora.

— Especialmente não o homem coque. Eu não acho que ele poderia amar alguém mais do que ama seu cabelo.

Adam canta.

— Verdade.

— E quanto a você? Por que você não está dentro de festas? — Há muitas garotas bonitas mais do que dispostas a dar atenção a ele.

Ele se inclina para trás, esticando as longas pernas na frente dele. Seu ombro roça o meu, mas apesar de todo o espaço disponível, nenhum de nós faz um esforço para dar ao outro mais espaço.

— Caras como George Dance são a espinha dorsal da cena. Claro, algumas bandas chegam ao topo, embora hoje em

dia seja mais sobre vozes individuais do que bandas reais. Mas na maioria das vezes, o que faz o mundo da música girar são pessoas como George. Se locais como o dele fechar, a maioria das bandas não poderia se dar ao luxo de fazer uma turnê.

— Passar tempo com George é mais importante que o marketing de Rudd?

— Não, o marketing de Rudd é importante também. — Adam inclina a cabeça. — Você se incomoda com as técnicas de Rudd? Porque posso dizer a ele que pare com isso.

— De modo nenhum. Ele é inofensivo. Tenho certeza de que, se eu retornasse algum dos passes dele, ele fugiria gritando. Eu desenvolvi um bom radar quando se trata de caras.

— Oh sim? Onde eu caio?

— O que é o ditado de Byron? Louco, má e perigoso de conhecer? — Eu gracejo.

Eu sinto sua carranca ao invés de vê-lo.

— É assim que você me vê? — Há quase uma sugestão de dor em sua voz.

Eu corro para garantir a ele.

— Não. Foi uma piada estúpida. Houve esse poeta em Londres, e ele era toda a raiva da época…

— Eu sei quem é Byron. — ele corta. — Você tem medo de mim?

— Não. Eu não estaria sentada aqui se tivesse.

— Bom. Bom. — Ele acrescenta o último quase como um aparte.

Entre o ônibus alto e a longa van, quase nenhuma luz entra, mas a escuridão não é assustadora. Eu inclino minha cabeça para trás contra o ônibus e estico minhas pernas para fora. Eles mal chegam às panturrilhas de Adam.

— Suas pernas são muito longas. — comentei.

— Ou a sua é realmente curta.

— Estou acima da média em altura para mulheres. — eu o informo. — Você é aquele que é assustadoramente alto.

— Um e noventa e três não é assustadoramente alto.

— A altura média de um homem é de um metro e oitenta.

Com 1,93 você é oito por cento mais alto que o homem comum.

— Você está apenas tirando essas estatísticas da sua bunda?

Eu sorrio.

— Não. É fato. Eu estou muito no computador, lembra?

— Certo. Bem, eu não acho que me qualifico como assustadoramente alto. Tipo, ninguém vai pagar para ver o homem de 1,93cm.

— Se você fosse exibido em uma comunidade de liliputianos, você seria assustadoramente alto.

— Você me pegou lá. — Seus ombros tremem novamente.

Ele alcança e pega seu cigarro. — Você se importa?

— De modo nenhum. É o seu problema de câncer no pulmão, não o meu.

— Eu sei. Eu continuo tentando desistir. Eu usei cigarros eletrônicos por cerca de seis meses, mas não é o mesmo. — Ele vira o cigarro na mão. — Talvez depois que a turnê acabar.

Nós compartilhamos um olhar e depois dizemos “Nah” em uníssono.

Eu gostaria de poder sentar ao lado de Adam neste lugar escuro e seguro para sempre. Ou por mais uma hora, pelo menos.

— Há quanto tempo você fuma? — pergunto.

Ele cava o bolso e tira uma caixa de fósforos que diz “Dance‟s Hall”.

— Desde que eu era criança. Acho que tinha nove ou dez anos quando tive o primeiro.

— Isso não é jovem?

— Meu pai viajou pela maior parte da minha vida. — Ele empurra o polegar em direção ao ônibus. — O que está acontecendo dentro da lata é chocante? Isso não foi nada comparado ao que papai e sua equipe conseguiram.

— Hum, eu digo que sinto muito ou que é incrível?

Ele bufa.

— Ambos e nenhum dos dois, eu acho. Eu cresci rápido, mas aprendi muito.

— Sua mãe também foi em turnê?

— A primeira vez. — diz ele com diversão. — Ela era uma groupie. Dezessete quando ele a derrubou. Ele teve que obter permissão de seus pais para se casar com ela.

— Uau. — A vida de Adam é completamente diferente da minha vida suburbana.

— Sim, eu não sei o que foi mais surpreendente, que ele se casou com ela ou que seus pais estavam bem com isso.

— Eles ainda estão juntos?

— Não. Eles se divorciaram há muito tempo. — Ele olha em minha direção novamente. — Ouvi que seus pais estão passando por um momento difícil.

Eu concordo. Davis deve ter dito a ele.

— Papai é ou era um workaholic e sentia falta de muitos eventos importantes na vida da minha mãe. Ela ficou doente e disse que estava saindo. Eu acho que o acordou porque ele vendeu seu negócio e reservou uma viagem de três meses ao redor do mundo. Eu acho que eles estão na Turquia agora. É por isso que estou aqui, sabe? Caso contrário, eu poderia simplesmente ficar em casa.

Ele puxa um folego.

— Quer me contar sobre isso? Sobre esse cara Marrow, quero dizer.

— Na verdade não. É estranho e embaraçoso.

— Por quê?

— Porque eu nem conhecia esse cara.

— Então, o problema dele não torna estranho ou embaraçoso para você.

— Na minha cabeça eu sei disso, mas ainda é complicado explicar.

— Então nós não falamos sobre isso novamente. — Ele não pressiona e eu poderia beijá-lo por isso. — Pelo menos você está se sentindo melhor.

— Eu estou. E estou muito grato por estar aqui. Eu sei que é um grande inconveniente, arrastando minha bunda junto.

Eu provavelmente estou atrapalhando seu estilo e…

Ele me interrompe colocando uma palma quente sobre minhas mãos.

— Eu pareço uma pessoa que faz coisas que não quer fazer?

Eu considero a ladainha de falhas que Adam e seus companheiros de banda recitaram e nenhum deles disse nada sobre ele fazendo um ato inteiramente altruísta.

— Não.

Ele acena para confirmar minha resposta.

— Davis está transando?

Eu faço uma careta.

— Provavelmente, mas eu não quero pensar sobre isso.

— Rudd está atrás, desfrutando de um enxame de garotas?

— Definitivamente.

— E Ian está sentado, absorvendo tudo.

Ele estava.

— Eu estou supondo que assistir está ok com Berry, mas não participando?

— Sim, ela é legal com isso. É a coisa deles.

— É sua coisa? — Eu pergunto sem pensar. Adam começa a rir. Eu posso me sentir ficando vermelho brilhante. — Oh merda, não responda isso. Eu sinto muito. Eu não sei por que saiu.

Ele ri.

— Eu não estou nisso. E não se desculpe. Você pode me perguntar o que quiser.

Ele aperta minha mão uma vez antes de se retirar. Eu quero pegar sua mão e colocá-la na minha coxa. Ou talvez mais alto.

— Você obviamente não está atrapalhando nada. — ele me garante. — Todo mundo está fazendo exatamente o que eles querem agora. Você estar aqui não afetou ninguém.

Eu suspiro, um suspiro cheio de satisfação. Eu não queria vir nessa turnê, mas agora que estou aqui? Eu não posso imaginar outro lugar que eu quero estar. Bem aqui com esse homem. Esse homem honesto, lindo e sexy — Você acabou de gemer?

Eu sacudo de surpresa. Eu fiz? Não, claro que não.

— Não. — eu digo muito enfaticamente.

— Pensando em alguém em particular? — Há uma ligeira vantagem em seu tom agora.

— Um, eu não gemi — Você totalmente fez. — Seus lábios se curvam ligeiramente. — Pensei que você não estivesse no homem coque.

Meu queixo se abre.

— Eu não estou!

— Então, sobre quem você está toda olhos arregalados e gemendo? — A borda se tornou uma mordida, como se o pensamento

de

eu

fantasiar

sobre

alguém

não

fosse

absolutamente legal com ele. — Rudd?

— De jeito nenhum. — eu digo instantaneamente. — Eu te disse, não há nada lá com Rudd.

— Então, voltamos para o homem coque. — diz ele categoricamente, ficando de pé. Ele se desloca de modo que suas costas estão meio viradas para mim. — Só para você saber, muitos gerentes têm a fama de serem repugnantes.

Ah, pelo amor de Pete.

— Eu não estou ansiando pelo gerente do Threat Alert! — Eu explodo. — Ei, se você quer saber, eu estava pensando em você!

Eu me arrependo no segundo em que a confissão sai da minha boca. Droga! Por que eu tenho que ir e dizer isso? Nós estávamos tendo um bom momento!

Adam gira em minha direção. Um raio de luz atinge o topo de sua testa, iluminando seu rosto o suficiente para que eu possa ver que ele está franzindo a testa.

— O que?

— Nada. — eu digo rapidamente. Perfeito. Talvez ele não tenha me ouvido. Eu estava falando muito rápido, então há uma chance de ele ter ouvido mal...

— Você estava pensando em mim?

Não, ele me ouviu alto e claro.

— Talvez um pouco. — murmuro baixinho.

— E sobre o que foi isso?

Eu espreito por baixo dos meus cílios e vejo que ele não está mais franzindo a testa. Ele apenas parece atordoado.

Eu respiro fundo.

— Tudo bem. No interesse da divulgação completa, já que estamos nos dando muito bem agora, você deve saber que eu tenho essa pequena queda por você.

— O que? — Ele diz de novo, e soa como se estivesse sufocando.

Em um centavo, por um quilo, suponho.

— Olha, não é como se eu quisesse pular em você. É que há esse sentimento quente e agitado que eu sinto quando você está por perto.

Ele dá uma risada estrangulada.

— Isso soa como uma condição em que eu deveria levá-la para o hospital, não uma paixão.

Há um som crocante. Na penumbra, vejo sua mão esmagando a caixa de fósforos. Eu arranco-a do seu aperto e aliso-a. Todos, exceto um jogo, estão quebrados. Eu puxo para fora e raspo-o contra a faixa de ataque. Quando a chama explode, eu a levo para a boca de Adam. A chama destaca seus lindos lábios e maçãs do rosto tão afiadas que podiam cortar vidro.

Ele olha para mim, duas poças de escuridão contra o rosto bonito. Então, com um suspiro, coloca o cigarro entre os lábios.

— Não se preocupe. — eu digo a ele, colocando minha mão em torno da chama. — Davis me disse que você não é um tipo

de

relacionamento,

e

eu

não

estou

procurando

um

relacionamento também. Eu não vou agir nessa paixão. Eu estou apenas gostando de como é. É seguro. É como…— Eu me esforço para colocar as palavras nas emoções. — É como uma prova de que eu estou realmente superando o medo que senti depois que Marrow me atacou. A primeira vez. — eu esclareci.

— Deus, pareço uma maluca. Isso funciona perfeitamente na minha cabeça. Ouça, eu sou inofensiva.

Ele balança a cabeça ligeiramente antes de acender o cigarro. Eu deixo cair o palito no chão e ele coloca sua bota grande em cima dele. Ele inala profundamente e depois puxa o cigarro para fora.

— Você sabe que eu tenho um pau, certo?

— Sim? — Eu não sei o que ele quer dizer com isso.

Ele suspira, enfia o cigarro na boca de novo e suspira pesadamente.

— Deixe-me ver se entendi. Você tem uma queda por mim porque eu sou seguro?

— Isso é certo.

—

Isso

é

uma

confissão

infernal,

Landry.

O

que

aconteceria se eu dissesse que não sou seguro? Que eu acho que você é linda e passei a minha parte justa de momentos fantasiando sobre como você sentiria debaixo de mim?

Meu queixo cai. Adam Rees teve fantasias sobre mim? Isso não pode estar certo. Eu não senti nenhum tipo de interesse da parte dele. Ele olhou para mim. Ele tem sido gentil. Tivemos esse bom momento antes de eu arruinar isso, mas não senti nem uma vez a luxúria da parte dele. Bem, talvez eu tenha sentido um pouco de luxúria na primeira noite no bar, mas ele desapareceu rapidamente depois que ele descobriu que eu era a irmã de Davis.

— Você está dizendo isso para me fazer sentir melhor? — Eu exijo.

Ele suspira novamente e se senta ao meu lado, cobrindo minhas mãos pequenas com uma das suas grandes.

— Sim, estou dizendo para fazer você se sentir melhor.

Esqueci isso, baby. Você está segura comigo.

Seu tom é resignado, como se ele não acreditasse que tem que lidar comigo, mas vai porque eu estou compartilhando um ônibus com ele pelos próximos dois meses.

— Eu prometo nunca mais falar sobre isso. — eu digo solícita.

Adam dá outra tragada, depois solta uma nuvem de fumaça na noite escura.

— É disso que eu tenho medo.

ADAM Parada de turnê: Tallahassee Ela confia em mim.

Se houvesse uma coisa que ela poderia dizer para frear o meu comportamento, era isso. Eu não posso violar a confiança dela fazendo movimentos agora. Mas saber que a garota que você quer iria rastejar na sua cama com um estalar de dedos é como sua mãe balançando sua sobremesa favorita que ela acabou de fazer na sua frente e lhe dizendo que é apenas para a visita.

— Suas panquecas não estão cozidas no meio ou algo assim?

Eu levanto meus olhos para os de Landry. Eles são verdes, como eu imaginei inicialmente, mas iluminados com manchas de ouro. Agora, o sol da manhã os faz brilhar.

Não é como se eu tivesse vivido uma vida de contenção. Eu tenho dinheiro, garotas, coisas para levar. Agora eu devo sentar

em minhas mãos e não fazer nada. Na verdade, pior que nada.

Eu deveria sentar em frente a ela e devolver seus sorrisos sedutores com aqueles sem graça.

— Não, minhas panquecas estão boas.

“Boa”

está

se

tornando

a

única

palavra

no

meu

vocabulário. Isso significa que é uma porcaria, vamos jogar tudo no lixo e ir foder até o mundo queimar. Mas Landry não é fluente na minha língua.

— Adoro lugares onde sei que tudo está cheio de gordura e calorias, mas é delicioso demais para resistir.

Como você.

— Estaremos em um lugar como este hoje à noite? — Ela pergunta.

Eu me esforço para me recompor e responder a sua pergunta inocente em vez de puxá-la para o outro lado da mesa e beijar os lábios de cereja até que cada parte dela esteja quente e corada.

— Não em Tallahassee. É um lugar menor, mas tem um longo histórico de suporte a bandas novas e desconhecidas.

Hollister fez um bom trabalho de escolher lugares que não são tão grandes que parece que somos um fracasso e que temos capacidade suficiente para garantir que todos os caras ponham um pouco de dinheiro no bolso. — Eu permito uma sugestão de sorriso sair para a superfície. — Rudd realmente faz marketing para nós. Ele é responsável pelo nosso kit de imprensa

eletrônica. Ele administra as contas do Facebook, Instagram e Twitter. Damos-lhe o inferno, mas ele cuida de muita merda que o resto de nós não suporta.

Ela coloca um pouco da omelete entre os lábios, um brilho de dentes brancos espreitando. Até os dentes dela são sexy, pequenos, brancos e retos. Puta merda, estou perdendo isso.

Estou ficando duro só de vê-la comer. Essa é a primeira. Mas então, tudo o que Landry faz me excita.

Quando ela sorri, quando ela sacode o cabelo, quando ela fura o garfo estúpido entre os lábios. Isto é ridículo. Eu forço minha atenção para longe.

— Eu também não gosto de interagir com as pessoas. — diz ela. — Quando vendemos nosso aplicativo, May lidou com tudo. Ela e um advogado que meu pai contratou. Eu gosto da minha configuração no porão. — A última parte é dita com um toque de saudade. — Eu não poderia fazer o que você e Davis fazem. Talvez Ian. Eu poderia me esconder atrás de alguns tambores.

— Nós precisaríamos acumular mais alguns pratos para que ninguém pudesse ver seu rosto?

— Sim, isso seria perfeito. Eu prefiro os estandes no canto.

Ninguém está correndo para mim e eu consigo ver tudo. Minha parte favorita é quando você toca a música "Dark Riots” porque todo mundo começa a pular, gritando.

Eu poderia fazer você gritar.

— Essa é uma das minhas partes favoritas também.

— Como é? De pé lá em cima?

Concentre-se na música e você não vai se fazer de bobo aqui.

— É ótimo quando você está focado e encontra o ritmo. É terrível quando as músicas são planas e a multidão está te vaiando. Um dos meus primeiros shows foi no estado e os alunos começaram a jogar lixo em nós. Nós tocamos algumas vezes nos dormitórios e em uma casa de fraternidade e nós achávamos quente. Ben Tausch era o meu vocal e ele achava que o ensaio faria o nosso som obsoleto e uma vez que as nossas performances estavam tão boas, deveríamos improvisar.

Mas ele esqueceu a letra da música do Radiohead que estávamos tocando, e Ian quebrou a baqueta no meio do set. — Eu não posso deixar de rir da minha própria arrogância e idiotice. — Nós tivemos sorte que eles não jogaram as cadeiras em nós.

— May e eu escrevemos três aplicativos que falharam antes de escrevermos o Peep. E mesmo assim, achamos que era muito parecido com outras coisas por aí. — compartilha Landry.

— O que o diferencia?

— Compressão de arquivos. Reduzimos o tamanho da transferência de arquivos de um vídeo de alta qualidade para que ele use menos dados exponencialmente. Streaming de vídeos é o futuro e qualquer tecnologia que possa entregá-lo

mais rápido e barato será popular. Nós tropeçamos nisso quase por acidente. — Ela encolhe os ombros como se sua coisa não fosse um grande negócio.

Mas isso é. Eu fiz a minha parte do googling. Seu pequeno aplicativo foi vendido por oito dígitos. Ela pode ter mais dinheiro do que eu.

— May decolou há cerca de três meses para percorrer o mundo. — acrescenta Landry. — Ela está atualmente na Ásia.

— E você sente que deveria ter ido com ela? — Há uma qualidade melancólica em suas palavras.

— Talvez? — Sua boca torce em uma curva incerta. — Eu sou um pouco caseira, e a ideia de montar pôneis selvagens pela Mongólia é algo que eu não me importo de ler, mas não posso dizer que quero fazê-lo. — Ela me espia sob um conjunto de cílios longos e pálidos. — Isso provavelmente parece chato para você.

— Eu não posso dizer que estou interessado em montar pôneis, também.

— Mas você está em turnê. — ressalta.

— Ninguém gosta de sair em turnê. É um mal necessário.

Um músico gosta de se apresentar. Ele gosta do ciclo de feedback entre ele e uma audiência apreciativa. Ele pode até apreciar as diferentes multidões, mas a turnê em si é o diabo.

Você está cansado o tempo todo. As cidades começam a se

misturar. Quando chegarmos ao Arizona, alguém vai pensar que ainda estamos no Texas.

— É por isso que Davis tem o nome da cidade na palma da mão?

— Isso mesmo. — Eu dei essa dica para ele depois da segunda noite. Você nunca quer ser pego agradecendo a cidade errada. É uma maneira infalível de colocar os locais contra você.

— Ainda assim, esta é a maior aventura que eu tive em toda a minha vida. — Ela me lança um sorriso triste. — A única coisa boa que Marrow fez foi me tirar da minha zona de conforto. Se não fosse por ele, Davis, e você, eu suponho, eu ainda estaria no porão dos meus pais.

— Isso teria sido uma verdadeira vergonha.

Nós cavamos nossos cafés da manhã depois disso, falando mais. Ela compartilha um pouco mais sobre sua família e como ela espera que seus pais voltem com o relacionamento colado novamente. Eu conto a ela sobre minha mãe, morando em LA, tentando ganhar um concurso sobre quem pode fazer a maior cirurgia plástica para seu corpo.

Eu nunca conheci outra pessoa tão fácil de conversar. Eu poderia sentar aqui a manhã toda, fazendo nada além de vê-la sorrir e comer.

No momento em que o café da manhã termina, estou palpitando de necessidade, mas faço a única coisa que posso,

volto para o ônibus, troco para roupa de corrida e deixo escapar minha luxúria o melhor que posso.

Eu corro na manhã seguinte. E todas as manhãs depois, nas próximas duas semanas. É a única maneira que eu posso lidar. Eu não me permito um tempo sozinho com Landry. É muito perigoso. Durante o dia, eu toco ou canto com Davis ou converso com Rudd sobre o marketing.

São as primeiras horas da manhã que são um problema.

Como eu, ela acorda cedo. Eu não sei se ela não consegue dormir ou apenas aproveita o tempo fora do ônibus. Para mim, isso está me tirando da lata de sardinha. A corrida me cansa.

Ela valsa inocentemente, felizmente ignorante de como ela está me rasgando por dentro.

Apenas Ian sabe que minhas bolas estão mais azuis que um Smurf. É um frio conforto que Landry esteja se divertindo. Ela não hesita em sair do ônibus mais. Nenhuma sombra escura espreita por trás de seus olhos. Seu sorriso está pronto e lindo.

Objetivamente, eu sei que não deveria estar tomando café da manhã com ela todas as manhãs. Eu não faço esse tipo de coisa com qualquer outro membro da banda e eu não estaria fazendo isso se não fosse com ela. Mas eu não posso desistir.

Estas são as únicas vezes que tenho com ela longe de tudo. Em cafés aleatórios pelo sul, em público, então não ficarei tentado a colocar minhas mãos sobre ela.

Então eu sofro. É uma tortura requintada.

Nós caímos em uma rotina. Nós nos conhecemos bem o suficiente para pedir café da manhã um para o outro. Grande pilha de panquecas de mirtilos para mim, xarope ao lado, acompanhado por batatas fritas e uma ordem extra de bacon.

Ela nunca pede carne com café da manhã, mas gosta de roubar duas peças do meu prato. Ela só pede uma omelete de Denver.

— Mike me disse que você era um gênio criativo. — diz Landry durante o café da manhã de hoje.

— Quem é Mike? — Eu pisco porque ela é tão linda. À toa, eu me pergunto o que ela faria se eu a arrastasse para o outro lado da mesa, para o meu colo, e depois a beijasse.

— Mike, o homem coque.

— Oh, ele. — Eu o odeio. Ele se juntou a nós há algumas semanas e passa mais tempo na companhia de Landry do que eu gostaria de ver.

— Sim. — Ela se inclina para frente. — Você sabia que ele e Keith estão se vendo? Eu acho que é uma receita para o desastre, não é?

— Keith? O vocalista do TA? — Eu me inclino para trás em surpresa.

— Sim.

— Não. — Eu não tinha ideia de que eles estavam se vendo. Mas, pensando bem, eu vi os dois juntos. — Mike fala muita merda.

Ela balança a cabeça em concordância.

— No começo eu não gostava dele, mas ele cresceu em mim. Eu acho que somos amigos agora. Como você e eu. Ele me disse que você foi para a Juilliard. Ótimo. Eu agora estou na categoria gay best friend. Meu pau pressiona com urgência contra a minha cueca para provar o quão hetero ele é.

— Não. Eu fui aceito e recusei.

Ela olha para mim com expectativa.

— Por que você faria isso?

— Meu pai teve um derrame e eu não queria deixá-lo.

— Ah não. Eu sinto muito. Quando isso aconteceu?

Porque eu não vi isso em seu…— Ela interrompe com uma expressão de culpa.

Eu sorrio.

— Bisbilhotando?

— Um pouco.

— Descobriu alguma coisa?

— Que você não tem muitas fotos por aí. Tentei mandar uma para May, mas tudo o que consegui encontrar foram fotos de bandas.

— Você tem muitas fotos na internet?

Ela pensa muito.

— Eu acho que não. Muito assustador. É bom que ela tenha me visto. Um belo traço ao ego.

— A coisa do meu pai foi mantida em silêncio. — digo a ela. — Aconteceu em casa e ele tem um amigo médico para quem liguei. Material médico não deveria sair de qualquer maneira.

— Mas as coisas vazam o tempo todo.

— Principalmente por pessoas que não conseguem manter sua merda presa. De qualquer forma, ele está melhor agora.

— Você se arrepende de não ir à Juilliard? Isso parece uma experiência incrível.

— Não, eu fui para o estado, alojado com meu amigo Finn.

Você se lembra dele? Ele ajudou a reformar Bessie. Eu comecei minha própria banda na faculdade e isso foi melhor do que ir para a Juilliard.

— Quantas bandas você já teve? — A pergunta é feita levemente, mas parece que Mike falou mais do que sobre o meu passado em Juilliard.

— Este é o meu terceiro. Eu tive uma na faculdade. Ela se separou depois que não pudemos fazer nenhum show decente em Chicago por causa dos bastidores. — De jeito nenhum eu estou dizendo a ela o que realmente aconteceu. Ela pensaria que eu era um bastardo sujo e podre. — Eu estava em outra banda logo depois da faculdade, mas eu quebrei minha perna em um show. Enquanto eu estava me recuperando, o cantor pegou minha música e tocou com outra banda. Eu tive que processá-lo para pará-lo.

— Deus, que idiota! — Ela exclama.

— Este é o meu terceiro. E último, eu acho.

— Qual deles você mais gosta?

Eu dou a ela uma olhada.

— Landry... — eu digo com paciência exagerada. — Você sempre diz para a garota com quem você está que ela é a melhor que você já teve.

— Mesmo que você não esteja falando sério?

— Você gostaria de ouvir outra coisa?

— Sim, eu acho que eu quero que o cara seja honesto. Se estivéssemos

namorando

e

ele

pensasse

que

a

terceira

namorada dele era a melhor namorada, então eu gostaria de saber.

— E você faria o que com essa informação?

— Bem, eu acho que jogaria uma panela na cabeça dele e sairia, dizendo que ele poderia estar com sua antiga namorada se ela era tão incrível.

Eu morro de rir de sua honestidade.

— O que você acha das outras bandas? — Ela pergunta quando eu ajo junto o suficiente para limpar as lágrimas dos meus olhos.

— Além do TA, as outras três bandas são palhaçadas.

Eles estão bem para o preenchimento, mas ninguém está pagando uma taxa para vê-los no futuro. Eles são bandas de bar, na melhor das hipóteses. Mas o TA não vai a lugar algum também.

Suas sobrancelhas se levantam.

— Como você pode dizer isso? Eles têm um sucesso.

— Exatamente. Um. — Então este é o começo de grandes coisas para eles.

Eu dou a ela um olhar de pena.

— É isso que o homem coque está lhe dizendo?

— Tipo isso?

Eu me inclino para frente, cotovelos na mesa. Eu sei coisas sobre música. Talvez seja porque eu faço parte da cena desde que nasci. Desde que eu era um brilho nos testículos do meu pai. Mas eu conheço música. Eu sei, como eu sabia que Juilliard iria me entediar até as lágrimas. Como eu sabia que

minhas primeiras duas bandas eram fracas. Eu tenho um ouvido e sinto o que vai ser bem sucedido e o que não é. O melhor pessoal de A/R na indústria também o possui.

— Subconscientemente, todos nós gostamos de coisas familiares. — Eu aponto para os nossos pratos. — Nós pedimos a mesma coisa todas as manhãs. Nós temos o nosso par favorito de sapatos ou jeans favoritos. Nós, como regra geral, não somos fãs de mudança. As pessoas querem esse sentimento de sua música. Eles querem algo que soa familiar. Você sabia que quase todas as músicas que foram hits nos últimos anos têm a mesma procissão de acordes? C, G, A-minor e F. Há um vídeo do YouTube sobre ele. Procure.

— O que isso tem a ver com TA? Sua música soa com o que é tocado no rádio.

— Exatamente. TA está escrevendo músicas que são indistinguíveis do que já está por aí. Eles fazem um bom trabalho, e Keith é um bom homem de frente, mas sua música é sem inspiração. Você já ouviu falar da banda OutKast?

— Parece vagamente familiar. — Ela faz uma cara envergonhada. — Eu sou muito lerda com música.

— Tudo bem. — Não é por isso que eu gosto de você, baby.

Eu cantarolo algumas falas de "Hey, Ya” para ela.

— Ok, sim. Eu já ouvi isso antes.

— Quando isso veio pela primeira vez no rádio, foi um fracasso. Um fracasso total. As pessoas estavam mudando a

estação antes do primeiro verso sair da boca do Andre 3000 porque não parecia com nada do que eles tinham ouvido antes.

Os executivos de rádio da Arista Records pagaram para que o single fosse colocado entre músicas de artistas como Celine Dion e Smash Mouth para fazer com que as pessoas realmente ouvissem. Speakerbox/The Love Below está classificado como um dos dez melhores álbuns dos anos 2000. Isso mudou a cena musical. Isso mudou o que as pessoas queriam ouvir.

— E você quer fazer isso?

Eu brinco com meu garfo. Meus sonhos pessoais soam pretensiosos quando eu falo sobre eles em voz alta, mas a inexperiência de Landry com a música me deixa mais confortável. Landry já teve seu próprio sucesso inacreditável.

Grandes sonhos provavelmente parecem normais para ela.

— Os Beatles praticamente inventaram a banda moderna.

Eles foram um dos primeiros que escreveram suas próprias músicas. Os Rolling Stones misturaram o blues e o rock de uma maneira que as pessoas não tinham experimentado antes. O Black Sabbath fez pelo metal o que os Stones fizeram pelo rock.

O Grão-Mestre Flash explodiu os dois com suas rimas e roupas.

— Eu aponto o garfo para ela. — Sim, eu poderia escrever um hit amanhã para essa banda. Usar as conexões do meu pai para tocá-lo no rádio, fazer uma música do top cem, mas depois o quê?

— Eu não sei? Um sucesso maravilhoso?

Ela me leva a sério de uma forma que ninguém realmente fez antes, nem mesmo meu pai que quer que eu deixe cair essa bobagem toda de banda e volte para casa e aproveite os frutos de seu trabalho.

— Uma maravilha de sucesso. — eu confirmo.

— Você não está preocupado que todas as melhores coisas já tenham sido feitas?

Eu sacudo minha cabeça.

— Não. As melhores músicas ainda não foram gravadas.

Elas estão lá fora, esperando que alguém as encontre.

— E você é esse?

Eu estudo seu rosto e encontro apenas interesse sincero, não desdém ou incredulidade por minhas grandes ambições.

— Eu não sei se vou encontrar uma música como Aleluia por Cohen ou um clássico dos Beatles ou fazer um disco tão incrível quanto o Outkast, mas quero tentar. Isso é tudo que quero fazer.

— Você quer mudar a consciência coletiva das pessoas quando se trata de música. — ela reflete pensativamente. — Você quer... Facebook MySpace.

Veja, pretensioso mas, caralho, ela entende.

— Algo parecido. É fácil fazer um sucesso, Landry. Muito mais difícil é durar.

— E agora?

— Eu acho que vai durar.

— Porque você sabe de coisas.

— Eu sei de coisas.

Como eu sei que Davis é um tipo especial de talento. Como eu sei que você é um tipo especial de pessoa.

— Eu sei de coisas. — repito.

ADAM Parada da turnê: Austin — Vocês acham que essas duas eram irmãs? — Rudd pergunta, tropeçando para fora do seu beliche e no corredor.

Ian olha de cima de suas cartas para o nosso baixista.

— Não. Ninguém acha que elas são irmãs.

— Mas elas disseram que eram. Por que elas mentiriam sobre isso?

— Talvez porque você disse: 'Vocês são irmãs? Eu sempre quis fazer um trio com irmãs‟. — Eu coloco um pacote de chicletes e peço ao Ian para me dar mais duas. Nós não jogamos por dinheiro. O dinheiro sempre tem uma maneira de foder as coisas.

Então, quando jogamos cartas, é para pequenas merdas como chiclete, balas ou cigarros. Atualmente, o pote possui dois pacotes de Trident, um conjunto e um pequeno pacote de

Oreos. Eu quero aqueles Oreos. As duas cartas que Ian manda para mim são perfeitas.

— Eu definitivamente não disse isso. Quem quer ter um trio com irmãs? — Rudd zomba, aparentemente não se lembrando do que disse na outra noite enquanto estava bêbado.

Ele vasculha a cozinha procurando algo para comer. — Isso é incesto-ish.

— Ish? — Ian pergunta.

Essa é a pergunta correta. Eu olho os Oreos. Qual é a punição por roubar o pote?

Ian estabelece seus quatro trios.

Eu lanço minhas cartas para ele.

— Filho da puta. Eu tinha um full-house de ases.

— Você estava de olho nesses biscoitos, não é? — Ele se vangloria, puxando o pote para o seu lado da mesa.

— Você sabe que eu estava. De onde você tirou, afinal?

— Parte da minha sacolinha que Berry fez para mim.

Ian pode ser um bastardo presunçoso às vezes. Pego as cartas e embaralho enquanto Ian direciona sua atenção de volta para Rudd.

— Sim, desde que as irmãs não se toquem, não há incesto.

— explica Rudd. — Está no dicionário, bro. Procure.

Eu sorrio.

— Eu não sabia que você sabia o que era um dicionário, muito menos como procurar alguma coisa.

— Foda-se, cara. Eu posso usar meu telefone tão bem quanto qualquer um. — Ele tira o celular do bolso. — Siri, qual é a definição de incesto?

"Relações

sexuais

entre

pessoas

classificadas

como

intimamente relacionadas para se casarem." a voz mecânica recita.

Rudd franze a testa.

— Isso significa que os primos estão fora? Porque eu peguei as primas na reunião de família do Ian no verão passado.

— Do que diabos você está falando? — Ian diz, desistindo de qualquer pretensão de que vamos terminar essa mão. — Eu nunca tive uma reunião de família.

— Claro que você teve. — responde Rudd, e indo para o estande ao lado de Ian. — No verão passado no Festival Park, você estava lá com Berry e muitos outros. Havia uma tonelada de pessoas e alguém fez essa incrível torta de merengue de limão. Ele esfrega a barriga. — Nunca pensei que gostasse de limão até ter essa merda. De qualquer forma, essas duas morenas me convidaram para ir ao seu quarto no Holiday Inn. Suas primas.

— Cara, essa não era minha família. Foi o Dia do Fundador. Berry e eu estávamos apenas no parque. — O rosto de Ian está vermelho de tanto rir.

— Bem, com quem diabos eu fui para a cama então?

Ian deita a cabeça na mesa, uivando. Pode ter sido o riso dele ou Rudd batendo na cabeça de Ian com a caixa de muffin agora vazia que acorda Davis de sua soneca.

O som da porta do beliche correndo e botas pesadas no ladrilho sinalizam sua chegada. Eu não preciso olhar por cima do ombro para saber que a irmã dele ainda está lá atrás. Uma carga elétrica dispara na minha espinha toda vez que ela está a três metros de mim, e meu radar Landry não disparou a tarde toda.

Sub-repticiamente, viro meu telefone para ver se ela atendeu o texto que enviei há uma hora. Nada.

Em frente a mim, Ian rasga novamente. Desta vez, rindo às minhas custas, em vez de Rudd.

— Bundão. — murmuro sob a minha respiração, mas o significado das minhas ações não está perdido em mim. Não me lembro da última vez que fiquei ansioso para ouvir de uma garota,

particularmente

uma

com

quem

eu

não

estava

dormindo.

— Landry está doente? — Eu pergunto, desistindo de qualquer pretensão de não me importar.

— Não. — diz Davis sem mais explicações. — Eu estou com fome. O que estamos comendo? — Ele se inclina contra o balcão.

— Muffin. — responde Rudd, só que sai mais como "mmmffnnn” porque sua boca está cheia do deleite assado.

— Há outra caixa de donuts no armário acima da pia. — digo Davis a antes de repetir — Landry está doente?

Davis não responde porque sua boca está cheia de meia rosquinha.

Eu

sou

forçado

a

esperar

impacientemente,

apertando as cartas em minhas mãos com tanta força que elas começam a se enrugar. Ian franze as sobrancelhas quando ele as puxa para fora do meu aperto.

— Landry? — Eu indico quando Davis abre a boca para enfiar o resto da rosquinha.

Ele faz uma pausa.

— May tem acesso à internet novamente e elas estão trabalhando em algum projeto. Não sei o que é isso tudo.

Quando ela se envolve nessa merda, ela perde a noção do tempo.

— Já faz quatro horas.

Ele inclina a cabeça e me estuda.

— Você está acompanhando?

Eu resisto ao desejo de mexer no meu celular.

— Só para ter certeza de que ela ainda está feliz por estar conosco. Afinal de contas, você não disse que se ela desistisse, você também iria embora? — Tecnicamente, a ameaça era que

ele iria embora se um de nós colocasse nossas mãos imundas nela.

Ele pressiona seus lábios juntos, como se estivesse um pouco envergonhado que eu estou chamando-o para a coisa toda de chantagem, e então dá um aceno de cabeça abrupto.

— Ela está bem. Se ela precisar de alguma coisa, ela é uma menina grande e pode usar sua boca.

Isso evoca todos os tipos de pensamentos sujos. Como sua boca se abrindo ao redor do meu pau. Ou a boca dela correndo pelo meu abdômen. Ou seus lábios puxando o piercing através do meu mamilo esquerdo. Porra, eu me contento apenas com a boca dela na minha.

Rudd abre a boca para provavelmente dizer as mesmas coisas que estou pensando, mas eu não quero ouvir isso. Eu dou-lhe um olhar de hoje não filho da puta e ele senta para trás, confuso mas silencioso.

Eu sou patético. Estou pronto para brigar com meu colega de banda por causa de uma garota que eu nem toquei. Eu ligo meu telefone. Nada ainda.

Davis pega um galão de leite da geladeira.

— Ouvi dizer que você tem alguns membros de seus amigos indo para o show de Austin hoje à noite.

— Sim. Alguns de meus companheiros de quarto são do Texas, então eles estão voando para ver o show e depois

dirigindo para ver suas famílias. — Eu suspeito que, embora ninguém tenha dito isso, Noah quer apresentar sua namorada, Grace, a seu pai. Grace é o tipo de garota que gostaria disso antes de andar para o altar, e Noah está tentando arrastar ela até o altar desde a primeira vez que ele chegou à cidade.

Antes, eu realmente não percebi a devoção dele. Grace era uma garota para quem ele escrevia cartas enquanto era enviado aos fuzileiros navais. Quando ele saiu do exército, pensou que tinha que se fazer digno antes de estacionar as botas debaixo da cama dela. Ele não veio até ela imediatamente, fazendo-a esperar. Quando ele finalmente mostrou seu rosto, ela estava irritada e desta vez, foi a vez dele esfriar seus calcanhares até que ela aparecesse.

Eu me vejo entendendo os dois melhor agora. Esperar suga as bolas e assim faz o querer.

Três semanas de Landry rindo e flertando comigo está lentamente me enlouquecendo. Eu nunca me masturbei tanto em toda a minha vida. Eu nunca precisei. Alguém sempre esteve por perto para fazer isso por mim. Quando eu tinha treze anos, uma groupie me deu meu primeiro boquete. Outra groupie me livrou do meu V-card um ano depois.

Se minha mão apenas se aproximasse do meu pau, havia uma garota pronta para atender às minhas necessidades. Eu tirei vantagem disso, porque, por que diabos não?

Desde que comecei nessa turnê, no entanto, não toquei em uma garota. E não é como se eu estivesse carente de atenção.

Uma coisa sobre turnês é que uma nova boceta está sempre disponível. Cada lugar que tocamos tem um bando de mulheres lindas. Jovens, velhas, todas as formas e tamanhos. Garotas fingindo ser irmãs e garotas que provavelmente são irmãs.

Mas nenhuma delas me excitou como Landry.

Meu telefone toca. Eu quase o derrubo da mesa na pressa de agarrá-lo. É Landry.

Landry: Eu estou bem. Fiquei pega com May. Eu tenho uma ideia para esta noite depois do show.

Por favor, diga-me que é você e eu encontrando um lugar privado e fodendo até que estejamos exaustos demais para ficar de pé.

Eu: Sim? Landry: Que tal isso?

Infelizmente, não é uma foto dela nua. Em vez disso, é um link para um site que oferece minigolfe de neon.

Landry: Muito piegas?

Eu: Não. Acho que os caras gostariam.

Landry: Vou configurar. Quantos você acha?

Eu olho para minha equipe. Que tal nenhum deles e só você e eu no escuro?

Eu: Reserve o suficiente para todos nós. Se alguns não aparecerem, não apareceram.

Eu cobrirei todos os custos de

cancelamento.

Landry: Cool. Nós vamos parar em breve?

Eu: Não até chegarmos a Austin. Precisa de algo?

Landry: Nah. Eu posso tirar uma soneca. O ônibus está me deixando sonolenta.

Eu: Vou te acordar quando chegarmos lá.

Landry: K, tenha um bom ensaio.

— Você matou esta noite. — grita Bo quando ele pula para o palco e dá um duro golpe nas minhas costas.

— Austin ama sua música ao vivo.

— Não, eles amaram você. Yo, Ian, abaixe essa coisa, filho.

Nós somos seus roadies para esta noite. — Bo me empurra para fora do caminho para que ele possa chegar a Ian, e os dois se envolvem em uma pequena luta antes de Ian desistir. Bo tem cerca de quinze quilos a mais que meu baterista.

— Você está recebendo a ajuda de Bo, quer você queira ou não. — Noah murmura ao meu lado.

Eu

dobrei

amplificador.

e

desconectei

o

cabo

do

microfone

do

— Eu vejo isso. Como foi o voo? Ouvi dizer que Grace convenceu você a voar na primeira classe. — Noah é um notório pão-duro, tentando economizar cada centavo para poder acumular seu primeiro milhão antes de completar trinta anos.

Ele fará isso facilmente, mas Grace vem do dinheiro, então ele tem dificuldade em reconhecer seus próprios sucessos.

Ele faz uma careta.

— Ela disse que foi um presente de sua mãe.

— E você acreditou nisso?

— Não podia realmente acusar minha garota de mentir. — Ele olha por cima do ombro onde a namorada de Bo e Grace estão com Landry. — A propósito, Landry é ótima. — Ele me dá uma cutucada. — Você fez um bom trabalho lá.

— Não é meu ainda.

— Por que a demora?

Eu pego o amplificador e gesticulo com a cabeça para Noah pegar o pedestal do microfone.

— Ela teve um encontro ruim com um cara antes.

— Você precisa de Bo e eu para fazer uma visita? — O exfuzileiro naval pergunta com uma voz dura em sua voz.

— Não. Ela está segura aqui, e eu já tenho Mal olhando para ela. O perseguidor de Landry caiu uma semana antes de sairmos em turnê, mas o cara tinha duas testemunhas. Mal diz que os dois caras são os velhos irmãos de fraternidade do

perseguidor e, aparentemente, viciados também. Marrow pode estar negociando com eles ou ele tem bons contatos. Mal calcula que ele pode tirá-los de Marrow, mas está dando um pouco de trabalho. Enquanto isso, ele está a mil milhas de distância e ela está se divertindo. — Eu levanto o amplificador no meu ombro. — Enquanto você estava esperando que Grace aparecesse, o que você fez?

Noah me dá um olhar especulativo.

— Eu levantei peso. Muito.

— Eu tenho corrido cinco milhas todas as manhã. — confesso.

— Como isso funciona para você?

— Nada bem. Como isso funcionou para você?

— Nada bem.

Isso não é encorajador.

— Então, o que está segurando? — Ele pergunta novamente.

— Ela me disse que confiava em mim.

Noah estremece.

— Exatamente. Talvez algumas garotas ficariam felizes em saber que meu pau fica duro com o pensamento dela, mas ela não é uma delas.

Ele entrega o suporte de microfone para Ian, que o guarda no bagageiro do ônibus. Em voz baixa, Noah diz: — Eu pensei que poderia ser o irmão.

— Se fosse apenas ele, eu diria a ela exatamente onde eu estava e deixaria que ela tomasse a decisão.

— A banda será prejudicada?

Eu olho por cima do ombro para Davis, que está em um boxe falso com Rudd enquanto Ian acende um baseado e assiste.

— Eu não acho que isso aconteceria, mas se acontecer? — Dou de ombros — Bandas vêm e vão. Garotas como Landry é uma vez na vida.

— Você deveria dizer isso a ela.

— E se ela correr gritando para as colinas?

— Ela não age como alguém que tem medo de você. Na verdade, durante o seu set, ela não conseguia tirar os olhos de você. Grace e AnnMarie tentaram falar com ela, mas ela estava muito concentrada no que estava acontecendo no palco para prestar atenção.

Eu empurro o amplificador em Ian e puxo Noah para o lado.— Ela disse alguma coisa?

Cristo, eu sinto que estou no ensino médio, trocando notas no caminho para a aula.

Noah não me dá nada, no entanto. Ele sabe o que é querer e não ter.

— Antes de você subir ao palco, foi Adam isso e Adam aquilo. Ela acredita que o sol nasce e se põe na sua bunda. Eu não acho que dizer a ela como você se sente está violando qualquer confiança que ela possa ter. Se ela disser que não está interessada, você lida com isso. Eu sei que você não vai se forçar ela.

Eu hesito.

— Eu não quero assustá-la. — Eu preciso lidar com ela com cuidado. A paixão que ela disse ter uma vez, não parece ter se materializado em nada de concreto. Eu não quero assustá-la.

— Nada se aventurou, nada ganhou. — diz Noah.

Eu remexo isso na minha cabeça. Ela está confortável comigo porque acha que está segura. Se eu não fizer isso estranho para ela se ela me rejeitar, então, sim, o que eu tenho a perder? E ela está aqui apenas por mais algumas semanas.

Embora, esse pensamento me incomoda mais do que deveria.

— Vamos ao ônibus hoje à noite? — Rudd grita.

Eu sacudo minha cabeça. Noah e Bo não querem se sentar em uma orgia pós show, alimentada por maconha. Além disso, se houvesse tempo para falar com Landry, esta noite seria boa.

Longe da festa por uma noite, nos daria tempo para respirar.

— Pensamos em fazermos isso.

Eu puxo para cima o site do lugar de golfe e mostro ao redor.

— Mini golfe? Estou fora. — declara Rudd. — Sem ofensa, caras, mas o único pau que eu quero segurar esta noite é o meu próprio.

— Bom, porque as senhoras de Austin são muito classe alta para você. — Ian zomba.

— Não foi isso que eu quis dizer! — Rudd protesta.

Eu sorrio.

— Ian? — Não, eu acho que vou me sentar aqui.

Davis está balançando a cabeça também.

— Eu disse a uma garota que a encontraria depois do show. Mas você leva Landry, por que não?

Sim, por que eu não a levo?

De um milhão de maneiras, 999.999 das quais você não gostaria.

— Sem problemas. Divirtam-se e embrulhem isso hoje à noite, rapazes.

Eu estou assobiando quando saímos.

— Você parece muito feliz por um passeio no mini golfe. — Noah diz calmamente.

Eu luto muito para manter um grande sorriso do meu rosto.

— Nada se aventurou, nada ganhou, certo?

LANDRY O lugar do mini golfe está bem lotado, apesar de ser meianoite, mas acho que se você está jogando golfe de néon, na verdade deve estar escuro.

Os três rapazes causam uma pequena comoção quando caminham até o balcão de aluguel. Algumas garotas se separam de seu próprio grupo para se aproximarem de Adam.

— Você não tocou no Centurion hoje à noite? — Exclama um deles.

— Eu fiz. — Adam lhes dá um sorriso frio, mas nenhuma das meninas registra seu sinal social.

Uma arrasta a mão pelo seu braço tatuado.

— Você estava tão bom lá em cima. Eu amo sua música sobre o passeio. Qual é o nome disso?

Isso coloca meus dentes na borda por vê-la tocando-o. Eu realmente não entendo como as pessoas podem se levantar e invadir o espaço pessoal de outra pessoa assim. Ele olha para a

mão dela e olha por cima do ombro para mim. Como se ele esperasse que eu fizesse alguma coisa.

— Você não vai muito longe com um músico se não conseguir lembrar o nome das músicas dele. — murmura AnnMarie.

— Não brinca. — Grace intervém. E, em voz mais alta do que sua amiga, ela diz — Eu não posso acreditar como as pessoas são rudes nos dias de hoje.

Exatamente. É rude e chato e... e... eu não dou vida a esse outro pensamento. Aquele que diz que se alguém irá tocar em Adam, sou eu. Porque eu também não consigo tocar nele. Eu disse a ele sobre a minha paixão semanas atrás e ele praticamente deu de ombros e se afastou de mim. O que temos entre nós, as conversas pós-show e o café da manhã, é algo que amigos fazem e eu não estou estragando isso dizendo que essa paixão está se tornando grande demais para lidar.

As meninas nos lançam alguns olhares sujos, mas aquela com a mão no antebraço de Adam não recua. Sem qualquer coisa, ela se aproxima, desta vez esfregando seu grande peito contra seu bíceps.

— Então, o que você está fazendo agora?

Adam pisa para o lado, colocando um pouco de distância.

— Jogando uma rodada com meus amigos. — Enquanto ele está dizendo isso, ele me dá outro olhar ilegível.

— Como se não fosse óbvio, já que estamos aqui em um lugar de mini golfe. — diz Grace com um toque de óbvio desdém.

— Bem, se você precisar de alguma ajuda para andar no escuro, me dê um grito. — Ela levanta o telefone e acena para frente e para trás. — Se você me desse seu número, seria ainda mais fácil.

Eu não sei por que minha boca se abre e as palavras saem, mas elas aparecem.

— Desculpe, querida, esse é o meu homem que você está dando em cima, na minha frente.

A garota se vira para me dar uma boa olhada.

— Ela? — Ela diz em descrença mal disfarçada.

Adam sorri, seus dentes brancos brilhando contra sua pele bronzeada.

— Ela. Ela enruga o nariz antes de voltar sua atenção para Adam.

Então, provando que ela tem grandes bolas para combinar com seus peitos, ela pega uma caneta e anota algo em um guardanapo.

— Se você ficar entediado, aqui está o meu número.

— Estamos bem aqui, cadela. — AnnMarie chama.

— Quem você está chamando de cadela? — Grita a amiga da fã.

Os três rapazes dão um passo para trás, como se não quisessem atrapalhar essa potencial luta de garotas. Eu reviro meus olhos. Homens, honestamente.

Dando um passo à frente, eu tomo a fã pelo braço.

— Confie em mim. Eu estou fazendo um favor de feminilidade, tirando Adam do mercado. Ele tem um ego enorme. E ele é super temperamental. Estrelas do rock. — Eu faço uma careta triste. — Você acha que eles vão ser incríveis, mas você os leva para casa e eles acham que estão acima das pequenas coisas, como pegar meias sujas e baixar o assento da privada.

Enquanto estou segurando a fã, Grace e AnnMarie levam os garotos para o primeiro buraco. Uma vez que a escuridão os engole, o interesse da fã se enfraquece.

— Mas seria Adam Rees em sua casa. — diz ela, mas seu coração não está mais nisso.

— Não importa o que eles façam, eles são todos iguais no final. Confie em mim sobre isso. Além disso, se você realmente quer uma experiência de rockstar, precisa procurar Rudd.

— Chris Rudd? O baixista? — Ela morde o lábio. — Não sei.

— Ele está realmente em demanda. — Essa garota quer dormir com uma estrela do rock? Rudd é sua melhor chance absoluta de tudo que vi. Eu o construo um pouco mais. —

Nunca houve uma noite que não terminou com Rudd cercado por garotas, mas você? Você é exatamente o tipo dele.

— Realmente? — Ela não está totalmente convencida, mas está hesitante. A incerteza em sua voz implora por um pequeno empurrão.

— Absolutamente. Olhe para você. Você é linda. — Eu não estou soprando fumaça na bunda dela. Ela é bonita mesmo. — Você vai lá com toda a confiança que mostrou hoje à noite, e ele estará em suas mãos. A banda está tocando na Rua Oitava amanhã.

Estamos perto do posto de concessão onde seu grupo está saindo quando a fã inesperadamente joga seus braços em volta de mim.

— Obrigado pela dica. Você foi super legal. Lamento ter atingido seu homem.

— Não se preocupe com isso. — Eu desajeitadamente acaricio suas costas. — Esteja segura esta noite, senhoras.

Dou um sorriso nas duas garotas e encontro meus cinco amigos escondidos logo depois da concessão.

Eu sinto, mais do que vejo, Adam balançando a cabeça.

— Quando eu me tornar grande, você será responsável por toda a interação com os fãs. — ele anuncia.

— Não, obrigado.

— Por quê? Essa foi uma performance magistral. Rudd não poderia ter feito melhor a si mesmo.

— Você ouviu? — Eu pergunto surpresa.

— Estávamos bem atrás de você. — Adam me entrega um taco. — No caso de ela se virar e tentar pular em você.

Eles ainda estavam esperando por uma briga. — grita Grace. Claro que eles estavam.

— Eu só disse isso para protegê-lo. — digo a ele.

— Você deveria ficar por aqui. Há muitas outras mulheres aqui. Estou com medo.

— Ha. Você poderia esmagá-las com seu poderoso punho.

Quando dou ao meu taco um balanço de prática, Adam grita.

— Hey Landry, não é meu punho que é poderoso.

Eu quase derrubo o taco. Ao meu lado, AnnMarie ri. Ela sabe exatamente onde minha mente foi, que está na sarjeta, onde estou de joelhos verificando exatamente como o pau de Adam é poderoso. Eu presumo que é incrível. Eu limpo uma palma suada contra a minha perna e depois a outra.

— Estamos falando de paus ou bolas. — brinca Bo. — Porque eu tenho o pau mais longo aqui. — Ele levanta o seu taco de golfe e agita-o no ar.

Os três caras se dobram meio rindo, felizmente sem perceber que estou me envolvendo em uma fantasia suja na frente deles. AnnMarie me dá uma cutucada.

— Comece a jogar, Landry. Vamos deixar esses idiotas para trás.

Eu me reúno e consigo atingir o buraco, o golfe é sujo, em quatro tacadas. A próxima hora é mais ou menos a mesma coisa, os caras fazem piadas de pau enquanto nós, garotas, reviramos os olhos e começamos a chutar suas bundas.

No quarto buraco, há uma série de escadas e declives no qual você tem que levantar a bola para completar a jogada.

Noah fica frustrado e bate seu taco no tapete. A cabeça do taco realmente quebra, rebate no tapete e atinge uma das escadas em miniatura.

— Aqui, pega o meu, cara durão. — Adam estende seu taco.

Noah começa a avançar, suas mãos levantadas como se tentassem estrangular Adam.

Grace pula para frente.

— Estou com fome, querido. Vamos encontrar alguma comida e alguém para consertar isso.

— Estou com fome também. — AnnMarie anuncia.

— Desde quando? — Pergunta Bo.

— Desde agora. — ela insiste. Ela arrasta o grandalhão do gramado em direção ao posto de concessão. Grace e Noah seguem, deixando Adam e eu parados ao lado do aparato quebrado.

— Acho que é só você e eu. — eu observo secamente.

— Parece que sim. — Há uma nota rouca em sua voz.

Eu limpo minhas mãos contra o meu jeans skinny novamente.

— Devemos continuar jogando?

— Se você quiser.

— Hum, claro. — Eu ando para o próximo buraco antes de fazer algo do qual me arrependo. Estar perto de Adam, no escuro

e

sem

Davis

por

perto,

está

me

fazendo

ter

pensamentos perigosos. Como, se eu me movesse um pouco para a esquerda, poderia ser a única a esfregar meu peito contra os bíceps perfeitamente musculosos de Adam. Como se eu levantasse a mão, poderia colocar meus dedos entre os dele.

Como, eu poderia me enfiar debaixo do braço dele, envolver meu corpo ao redor dele e puxar sua linda boca contra a minha.

E ninguém iria ver. As pequenas luzes mal iluminam o chão. As bolas de néon que brilham no escuro não emitem luz.

As únicas coisas neste curso que emitem qualquer iluminação são os alvos.

Embora eu não possa vê-lo, estou mais ciente de Adam agora do que jamais estive. Seu cheiro masculino e limpo, algum tipo de fragrância amadeirada que me chama a enfiar meu nariz em seu pescoço para decifrar completamente todas as suas anotações, enche meus pulmões. O ar é tão grosso entre nós que eu juro que é quase como se ele estivesse me acariciando. Eu posso ouvir sua respiração, uniforme e forte.

No nono buraco, estou uma bagunça. Minhas pernas estão fracas, meu batimento cardíaco está preocupantemente rápido, e eu estou desejando ter usado sutiã com mais estofo, porque estou tão excitada que meus mamilos estão em pé. Ainda bem que ninguém consegue ver nada.

Outros estão se aproveitando do escuro. Não é nada além de sussurros espalhados, beijos roubados e ronronar de pessoas abandonando o golfe em favor de um tipo diferente de jogo.

Eu gostaria de poder apagar todos os meus sentidos, como a meia-noite sufoca a luz para cortar meus sentimentos estranhos em relação a ele. O que começou como uma distração agradável se transformou em carência irritante.

— Eu não acho que nossos amigos estão voltando. — noto no décimo buraco.

— Eu acho que eles provavelmente encontraram coisas melhores para fazer. — Sua voz é sombria e áspera.

Talvez ele não esteja tão calmo também. Há uma dureza em seu tom, uma qualidade sem fôlego como se ele estivesse de volta de sua corrida pós-café da manhã. Suado, desgrenhado e incrivelmente quente.

Eu me vejo saindo do tapete levemente iluminado para ficar em um trecho do AstroTurf. Meus tênis afunda no chão. O jeans da minha calça raspa minhas coxas, a costura da virilha pressionando contra a dor entre as minhas pernas.

Meus pontos de pulsação estão vivos. Uma vibração no meu pescoço. Um pulsar ecoa no meu centro e corre pelas minhas veias até que todo o meu corpo se sente iluminado como uma árvore de Natal.

Neste lugar sombreado, estou mais exposta do que se estivesse na praia ao meio-dia. Eu esfrego uma mão trêmula no meu peito, meus mamilos esticando em resposta ao meu próprio toque. Minha mente imagina o toque de Adam. Suas mãos seriam maiores, mais ásperas. Calos acumularam-se a partir de anos segurando o braço de seu violão. As pontas de seus dedos arranhariam minha pele de um jeito maravilhoso.

Sua palma é mais do que grande o suficiente para engolir meu peito.

Um gemido escapa dos meus lábios.

— Landry. — diz ele, o som espremido na parte de trás de sua garganta apertada. Ele solta o taco e dá um passo em minha direção.

Eu não me movo. Eu não posso. Eu me lembro do que ele disse pela primeira vez quando eu estupidamente confessei minha paixão.

O que aconteceria se eu dissesse que não sou seguro? Que eu acho que você é linda e passei a minha parte justa de momentos fantasiando sobre como seria sentir você debaixo de mim?

— Adam... eu...

"Prometo nunca mais falar sobre isso."

— Landry. — ele repete. Dá outro passo, depois segura a ele mesmo. Seu peito arfa. Ao lado de suas coxas, suas mãos maravilhosas e mágicas se fecham e se abrem. "É disso que eu tenho medo."

Ele está esperando por mim. Ele está esperando por mim.

Porque ele não quer que eu tenha medo. Ele não quer estragar meu santuário. Mas meu refúgio parece mais uma torre de marfim, me impedindo de viver plenamente.

Se eu ficasse no porão dos meus pais, abraçando minha solidão, não seria Marrow me batendo mais uma vez?

Eu recolho minha coragem e fecho a lacuna entre nós.

Leva três etapas. Três longos passos. Eu acho que ele para de respirar. Eu coloco a mão em volta da nuca dele e a outra no peito para alavancar. Subindo na ponta dos pés, eu puxo sua boca para baixo para a minha.

— Beije-me. — eu sussurro.

Com um gemido, sua boca bate contra a minha. Ele me pega em seus braços e me puxa com força contra o seu corpo.

Eu sinto a pressão de sua ereção contra a minha barriga quando ele me puxa do chão. Minhas pernas não têm mais para onde ir, mas ao redor de sua cintura, e ele geme novamente quando a manobra pressiona o espesso cume de seu pênis contra a dor oca do meu núcleo.

Sua língua corta o espaço em minha boca, tirando meu fôlego, minha preocupação, meu medo, trocando-o por desejo, luxúria e necessidade. Há uma posse em seu beijo que eu nunca senti antes. Uma necessidade nua que me faz tremer.

Eu aperto minhas pernas com mais força ao redor dele.

— Por favor. — eu imploro, embora eu não esteja certa do que estou pedindo. Eu não quero parar de beijá-lo ou tocá-lo ou me esfregar na dura e aparentemente interminável coluna de sua ereção.

Sua resposta é me segurar com mais força e começar a me mover. Minhas mãos estão ocupadas, acariciando a pele na base de seu pescoço, percorrendo os fios curtos de seu cabelo macio. Sua boca esfrega contra a minha, nunca removendo o contato.

Nós abandonamos nossos tacos, nossas bolas, nosso entorno. Não tenho ideia para onde estamos indo ou como

estamos chegando lá. Eu simplesmente seguro Adam enquanto ele desce e para em um bosque de árvores.

— Você demorou para ser corajosa, Landry. — ele rosna, empurrando-me de volta contra um tronco de árvore.

A casca áspera arranha minhas palmas quando eu chego para me apoiar. O restolho ao longo de seu queixo raspa contra minha bochecha e meu pescoço enquanto sua boca faminta forja uma trilha sensível do meu queixo até minha clavícula.

— Eu, uh, queria te beijar.

Seus dentes se fecham sobre a veia latejante no meu pescoço.

— Aqui? No meio do miniparque de golfe?

— Por que não aqui? — Eu pergunto.

Suas mãos encontram a barra da minha camisa e empurram para cima, mostrando minha pele à brisa fresca da noite de Austin. Eu tremo mais com seu toque ganancioso do que com o ar vivo. Ele morde meu lóbulo da orelha, traça sua língua ao redor da concha superior.

Perco minha linha de pensamento, se é que alguma vez tive uma, quando as mãos dele sobem para cobrir meus seios cobertos de renda. Ele puxa os copos para baixo, substituindo o tecido delicado com as palmas das mãos grosseiras. Meus seios se sentem mais pesados. Eu puxo sua cabeça para baixo e sou recompensada com uma risada de lobo.

Minha boceta lateja em resposta. No meu sussurrado sim, ele me levanta até meus seios estarem no nível de sua boca.

Seus polegares seguram minha camisa enquanto sua boca cobre um mamilo dolorido e sua palma esfrega contra o outro.

Eu aperto minhas pernas juntas, desejando ter empurrado a cabeça dele para baixo.

Ele deve ser capaz de ler minha mente, ou meus movimentos, porque ele lentamente me abaixa no chão para que possa pressionar a mão entre as minhas pernas.

— Você está doendo aqui?

— Sim, bem aí. — Eu suspiro quando o calcanhar de sua mão mói contra o meu osso pélvico. Avidamente, eu empurro meus quadris para frente.

— Bem aqui no parque?

— Aqui mesmo. — Por que eu iria querer estar em outro lugar, mas aqui, no escuro, com a boca de Adam no meu peito, seus dedos me esfregando através do jeans, pressionando a costura grossa nos meus lábios úmidos e inchados?

— Bem aqui. — repito.

— Merda, baby. — Ele se levanta em um movimento suave, sua mão permanecendo dura contra mim. Ele segura um antebraço contra a árvore acima da minha cabeça e se inclina para sentir meus lábios. Seus dedos esfregam e acariciam-me até que meu corpo estremece e um pequeno grito voa da minha garganta para ser engolido pelo seu beijo. O orgasmo corre

através de mim, latejando no meu sangue, e eu estou choramingando

contra os

lábios

de Adam enquanto eu

estremeço de prazer.

— Shhh. — ele sussurra até eu esfriar.

E quando o calor desaparece, minhas células cerebrais entram em ação. O que fazemos agora? Quão estranho será isto no ônibus? O que eu vou dizer a Davis?

— Eu posso ouvir você se preocupando. — Adam murmura. Seu queixo descansa na minha cabeça, batendo suavemente contra mim enquanto ele fala.

— Isso foi ... inesperado. — eu digo.

— Foi? — Ele parece divertido. — Inesperado é que demorou tanto tempo. Desde o primeiro momento em que te vi, eu te queria.

Ele recua longe o suficiente para se abaixar e me beijar novamente. É um leve beijo, mas ainda envia um pico de eletricidade pela minha espinha.

— Eu pensei que você estava com raiva de mim naquela noite. — eu confesso.

— Que noite?

— Quando nos conhecemos. Você viu meus cortes e hematomas e ficou todo... chateado. — Eu seguro meus braços perto do meu corpo e aproveito o calor que emana dele. Agora que não estamos envolvidos um no outro, agora que ele não está

me aquecendo de dentro para fora, o ar frio do Texas está levantando arrepios.

Ele esfrega as mãos rapidamente pelos meus braços.

— Puto, porque você se machucou, sim. Com você? Nunca.

Por que eu estaria?

— Não sei. Você tinha essa expressão de raiva. E então Davis quase não fez essa turnê por causa de mim, achei que você estava me rotulando de Yoko Ono em sua cabeça.

Pensando que eu ia acabar com a banda antes mesmo de ter seus pés plantados.

— Não, nunca pensei nisso. E sim, eu queria matar aquele cara. Mas você… eu definitivamente queria você naquela noite.

Eu mal consigo lembrar de Marrow e falo isso a Adam.

— Ele é uma memória distante. Eu nem me preocupo com ele mais.

— Bom. — Ele me beija novamente. Desta vez, seus lábios demoram e suas mãos nos meus braços diminuem até que seja menos para me manter aquecido e mais para apreciar a pressão de sua carne contra a minha. — Vamos, Landry. — ele diz em uma voz rouca que promete mais se eu apenas segui-lo.

— Onde estamos indo?

— Casa.

Eu aceno com a cabeça, meu corpo vibrando com antecipação. Nós andamos alguns metros, então me atinge. Ele

também para abruptamente e, a julgar pelo suspiro, chega à mesma conclusão. Casa é um ônibus cheio de gente bêbada e barulhenta.

— Que tal um hotel?

— E quanto a Davis? — Eu não tinha pensado nisso completamente, mas sei que Davis não está pronto para a notícia de que estou batendo os lençóis com Adam. Essa coisa com Adam pode durar apenas um segundo quente. Eu não quero estragar a banda de Davis por isso. O ponto principal de minha vinda nessa turnê era garantir que os sonhos de Davis se tornassem realidade.

— E ele?

— Eu não estou dizendo a ele sobre isso.

— Por que não?

— Adam, vamos lá...

Ele suspira novamente.

— Bem. Não precisamos dizer nada por enquanto, mas isso não significa que não podemos conseguir um quarto de hotel. Vou pegar um para todos e dizer que é por causa do sucesso que tivemos.

Isso parece um bom plano para mim.

— Eu estou bem com isso.

Eu não estou acostumada a jogar dinheiro em um problema para fazer isso desaparecer, mas posso ver o apelo.

Ele ri.

— Eu estou bem para isso. Será o meu prazer.

Eu pego meu telefone para enviar um texto para Davis, mas uma mensagem aparece.

Antes que eu possa ler, vejo Adam tirando o celular do bolso.

Davis: Onde você está? Você está com Adam? Ele precisa transportar o traseiro dele para o ônibus. Notícias surpreendentes.

Eu mostro a tela para Adam. Ele vira a sua de volta, para eu ler. Ele tem várias mensagens perdidas, mas a que aparece na tela é de Rudd.

Rudd: Cara. Volte aqui. Hollister tem algo para você.

Adam: Não preciso de uma garota.

Rudd: Não é boceta. É melhor.

Adam: Me diga amanhã. Pensamos em pegar alguns quartos de hotel. Dormir em uma cama de verdade.

Rudd: Você vai estar muito animado para dormir.

Adam olha para o celular por um segundo e depois para mim.

— Eu não acho que eles vão parar de me incomodar. Por que não voltamos, descobrimos o que eles querem me dizer e depois vamos para o hotel?

Antes que eu possa responder, meu telefone vibra novamente. Davis novamente.

Davis: Sério. Agarre sua bunda e arrasta-o de volta aqui.

Adam abaixa a cabeça em triste resignação.

ADAM Você pode morrer de uma ereção? No momento, estou testando a teoria. No green, encontramos Bo e Noah estudando a geringonça de declives e escadas. Um garoto jovem e desajeitado está de pé ao lado, usando uma polo verde-neon com o logotipo “Nossos palitos trabalham no escuro” em letras pretas sobre o peito esquerdo. Ele está olhando para os dois exfuzileiro navais. Ah, a precocidade da juventude, dado que meus dois colegas de quarto poderiam estalar seu pescoço fino como um galho.

— Eu não posso acreditar que você vai nos cobrar duzentos dólares por essa coisa. — grita Noah, agitando seu taco quebrado ao redor.

— Finn poderia consertar isso por cinco. — acrescenta Bo. — Bem, ele não está aqui. — diz Ann Marie, trocando um olhar exasperado com Grace.

Eu puxo minha carteira e dou duzentos dólares ao atendente.

— Desculpe por isso. — Para Bo e Noah, que parecem irritados por eu ter pago o cara, eu digo — Eu preciso voltar para o ônibus.

— Isso é uma exploração. — Noah resmunga.

— Puxa, Adam, muito obrigado por cuidar disso para nós.

Eu sinto muito por ter sido tão ruim no mini golfe que eu quebrei o taco. — Grace canta em uma imitação de Noah.

— De nada. — Landry diz antes que eu possa responder, fazendo uma imitação imediata de mim. — Estou feliz em fazer isso e não vou esfregar em sua cara ou ser um idiota sobre isso.

As meninas se dissolvem em um ataque de risos.

— Muito engraçado. — Noah bate Grace na bunda enquanto ela sobe na parte traseira do Escalade.

— Obrigada. Eu pensei que era.

— Eu também. — Landry se junta a Grace na parte de trás e elas trocam cumprimentos.

O humor ajuda a tirar a vantagem. Concentrar-se em algo que não seja o gosto e o toque de Landry também funciona. Mas isso não é suficiente. Estou ciente de que ela está apenas alguns centímetros atrás de mim e que, se fôssemos apenas nós dois, ainda estaríamos no estacionamento, só que estaríamos

na horizonta e ambos estaríamos usando substancialmente menos roupas.

Ao meu lado, Bo está divagando sobre como todos nós precisamos jogar golfe de verdade. Eu odeio golfe, mas eu me jogo na conversa porque não preciso da minha mente vagando de volta para aquele canteiro de grama e árvores falsas onde eu beijei Landry até que nós dois estivéssemos muito fracos para ficar de pé.

Funciona, porque a minha ereção desaparece quando entramos

no

estacionamento

onde

o

ônibus ainda

está

estacionado. Está aceso, mas parece que a multidão se dispersou.

— Obrigado por terem vindo. — digo aos meus colegas de quarto e suas meninas.

— Não teria perdido. — diz Noah. Ele me dá um tapa nas costas e abraça. Bo faz o mesmo.

As duas garotas se jogam em meus braços.

— Eu gosto dela. — sussurra Grace. — Ela é perfeita para você.

AnnMarie acena com a cabeça.

— Concordo. Não estrague isso, descarado.

— Não estou planejando. — Eu dou a ambas um beijo na bochecha.

Outra

vez,

eu

as

teria

beijado

na

boca,

principalmente para irritar seus namorados. Mas agora sinto que parte de mim pertence a Landry.

Landry também recebe abraços de todos antes que meus colegas de quarto entrem no veículo e saiam para o hotel. Eu assisto o SUV com um pequeno desejo melancólico.

Landry me dá um soco leve no braço.

— Vamos lá. — diz ela — Nós temos amanhã. — Eu me animei imediatamente. Então meu pau.

— Esta noite, você quer dizer.

Ela olha para o celular.

— Exato.

— Cara, meu maldito Deus, você veio de tartaruga ou o quê? — Um entusiasmado Rudd desce as escadas. — Entre aqui. — Ele faz movimentos com o braço.

Landry arqueia as sobrancelhas, mas não diz nada enquanto segue Rudd para dentro. Davis está sentado em frente a Hollister. Encostado no balcão está Ian, com os braços tatuados cruzados na frente do peito e uma expressão impassível estampada no rosto.

Davis está vibrando de excitação. Ele explode para fora de seu assento quando ele espiona Landry e eu.

— Porra, por que diabos vocês demoraram tanto?

Porque sua irmã e eu estávamos ocupados tentando rasgar a roupa um do outro.

Eu esfrego a mão na minha testa. Landry evita os olhos dele.

— Não importa. — Ele acena com a mão. — Vamos, Hollister. Diga a Rees a notícia.

Hollister fica de pé. Um sorriso genuíno curva seus lábios para cima. Eu vi aquele tubarão sorrir antes. É o que a carteira de Hollister gera quando detecta um influxo de dinheiro.

— Sim, diga-me. — eu digo, embora eu tenha certeza de que não vou gostar do que quer que seja que ele vai tentar me vender. A falta de emoção de Ian não é animadora.

— Um cara da InMotion estava no bar hoje à noite com sua namorada e ele realmente gostou da sua música. Disse que seu som era "fresco e limpo".

— Parece que ele está descrevendo um enxaguante bucal.

— Eu inclino meu quadril contra a borda da banqueta. Nas minhas costas, posso sentir o calor do corpo de Landry quando ela está em meu ombro direito. Ela ri, mas ninguém mais faz.

Na verdade, eu pego Ian estremecendo um pouco.

— Não é um enxaguante bucal. — diz Rudd. Ele está cansado de esperar. Ele me empurra, passa um braço em volta de Hollister e diz — Nosso homem, Hollister, vai nos ligar a uma

empresa de tecnologia. Alguma empresa fru-fru quer usar o "Clássic” para o próximo comercial. Isso é incrível ou o que? Nós somos o novo Fitz e os The Tantrums!

Ele levanta os braços e forma chifres do diabo com os dedos.

— Um comercial?

— Eu te disse que ele não iria por isso. — Ian se vira e vai para os fundos, como se ele não quisesse ouvir qualquer explicação ou desculpa.

— Vamos lá, Rees. — Rudd deixa cair os braços. — A sério? Esta é uma grande oportunidade. Fitz não ficou grande sem todos os créditos da cultura pop.

— É verdade. — acrescenta Hollister. — Os comerciais são um dos principais métodos de descoberta de novas bandas.

Essas empresas de tecnologia adoram usar músicos pouco conhecidos e empurrá-los para o mainstream. Isso os faz parecer legal e descolado. Meu cara diz que eles vão pagar bem.

Você terá exposição nacional, o que significa que sua banda pode ser manchete, em vez de reserva.

— Não. — Passo por um decepcionado Rubb e um confuso Davis, para encontrar um Ian furioso no banco de trás, enfiando latas de cerveja vazias e copos vermelhos em um saco de lixo.

Atrás de mim, ouço alguns xingamentos e Davis dizendo "O que acabou de acontecer?"

— Você disse que não, não disse? — diz Ian.

Eu me agacho no chão para pegar algum lixo.

—

Sim,

você

está

louco?

Frustrado.

—

ele

diz

sucintamente. — Você ama essa companhia. Cada peça de tecnologia que você possui tem aquela maldita marca, mas você está recusando por causa de algum ideal musical que ninguém se preocupa mais.

— Estamos três semanas nessa turnê e já estamos aumentando nosso público. — Eu coloco alguns guardanapos molhados e duas garrafas na sacola. — Vamos ver onde estamos

no

final

da

turnê.

Aumentar

nosso

público

organicamente faz mais sentido. Nós dois estamos há tempo suficiente para saber que um hit faz diferença zero. — Porra, todo mundo é tão míope. Threat Alert não tem poder de permanência e Ian sabe disso. — Em um ano, ninguém vai se lembrar do TA além de sua única música. Mesmo agora, o público não se importa com a música deles. Eles só querem ouvir o hit se repetir.

Ian range os dentes.

— Isso é porque a música deles é uma droga. Nós não somos chatos, Adam. Com Davis, este é o negócio real. Você sabe disso e eu também, mas se não aproveitarmos todas as vantagens que nos são oferecidas, nossa chance se dissolverá.

Em dois meses, essa oferta não estará mais na mesa. Inferno, pode não estar na mesa em dois dias. Você pode fazer coisas com essa oferta que outras bandas não conseguem.

— Ele está certo. — diz Rudd da porta. — Os outros caras da turnê matariam por essa oportunidade.

Sobre as cabeças dos meus colegas de banda, eu espio Landry. Seu rosto está cheio de confusão. Para uma garota que não hesitou em vender seu trabalho, minha atitude não faz sentido. Quando começo a falar, é mais para ela do que qualquer outra pessoa.

— Nós nos deixamos definir por uma música e nunca seremos a banda que podemos ser. Esta é a única música que a nossa multidão vai querer ouvir. Eu não quero isso para nós.

Olhe para o Threat Alert.

Os olhos de Davis se suavizam em compreensão. Landry parece pensativa. Nós temos descascado o público da outra banda, uma noite após a outra. Isso está fazendo todo mundo no grupo de estrelas irritados.

Eles tentam esconder isso, mas as observações sarcásticas que eles lançam em nossa direção têm mais do que uma pequena verdade para eles.

Eu pressiono minha vantagem.

— Eu vou subsidiar essa banda por quanto tempo for necessário para conquistarmos o público certo que pode nos manter tocando por anos. Se pegarmos um atalho, estamos cortando as pernas. Nós temos um ótimo som. Não vamos sacrificar isso por algum dinheiro rápido. Se você precisa de um

empréstimo, eu sou bom para isso. Inferno, nem precisa ser um empréstimo. Eu só vou te dar o dinheiro.

— Não é sobre o dinheiro para mim. — diz Davis. — A ideia de exposição nacional parecia boa, mas eu nunca fiz nada além de tocar em alguns bares e fraternidades locais. Se você acha que recusar esta oferta é a melhor coisa para nós, então eu vou apoiar você.

Alívio enche meu peito. Sentindo-me cerca de cem quilos mais leve, eu me volto para Ian. — E você, cara?

Ele balança a cabeça e bufa antes de estender o punho. — Estou dentro. Rudd?

Meu baixista faz uma careta, mas coloca a mão no meio.

— Eu acho que nós somos estúpidos pra caralho, mas eu estou dentro.

A mão de Davis cai por cima.

— Não há atalhos.

“Não há atalhos” todos nós gritamos.

Não é até que eu esteja no meu beliche que eu lembro que Landry não colocou a mão dentro e isso me incomoda. A noite toda. Na manhã seguinte, ela está esperando por mim. Nós vamos para o café da manhã.

Nós falamos sobre tudo, menos da noite passada. Não o quase sexo que tivemos no mini golfe e não a oferta de Hollister.

Eu espero que ela traga isso, mas ela não faz. Nem uma vez.

— Nós ainda estamos de boas para hoje à noite? — Eu pergunto enquanto caminhamos do IHOP de volta para o ônibus.

— Eu não sei, nós estamos? — Um par de óculos aviadores, metálicos, protege seus olhos.

— É tudo em que consigo pensar.

Sua cabeça balança na minha direção.

— O mesmo.

Eu afasto qualquer sentimento de desconforto. Ou melhor, minha luxúria faz. Esta manhã, meu telefone estava cheio de mensagens dos meus colegas de quarto.

Finn: Ouvi dizer que você foi ensacado pela ruiva.

Agradável.

Mal: Ainda trabalhando no nosso projeto. Mantenha contato. Parece que este se protege. Afirmativo.

Bo: Nós gostamos dessa.

Noah: não estrague tudo.

O desafio é que não tenho certeza do que isso significa. Por um momento na noite passada, eu me perguntei se não vender minha música para alguma empresa publicitária era a droga, mas já que Landry não pronunciou uma palavra sobre isso, eu

crio meu desconforto para uma imaginação hiperativa. Não houve desaprovação em seus olhos, e ela não gritou porque não se sente parte da banda.

— Eu não tenho certeza do que vou dizer a Davis. — diz ela, quebrando minha linha de pensamento.

— Huh? — Eu devo ter perdido alguma coisa. — Dizer a Davis o que?

— Sobre nós. Eu não quero que ele saiba.

— Por que não?

Ela me lança um olhar cético.

— Você realmente acha que Davis vai ficar bem com você e eu nos conectando?

Oh, certo. Não tocando sua irmã. Mas ele vai descobrir em algum momento, porque ela e eu não somos um negócio de uma noite. Eu não vou me esconder em lugares escuros e secretos toda vez que eu querer fazê-la gozar. Landry é aquela com quem vejo meu futuro.

Ela é inteligente, honesta e não quer ficar comigo porque sou músico. Eu posso falar com ela por horas sem um único silêncio constrangedor, e não consigo ver isso em constante mudança. Quando olho para ela, vejo um futuro cheio de risadas e conversas fáceis. E sim sexo. Muito e muito sexo.

— Eu não acho que mentir para ele e se esgueirar pelas suas costas é a coisa certa a fazer. Eu não me importo de falar com ele.

Ela agarra meu braço, me puxando para uma parada.

— Eu também não quero mentir para ele, mas não há razão para sair correndo e engessar tudo do lado do ônibus.

Você mesmo disse que essa banda tem algo especial. É por isso que você concordou com essa turnê, recrutou Davis e por que está recusando essa grande coisa comercial.

E aí está. Eu odeio quando meus argumentos são usados contra mim. Eu coloco minha mão sobre a dela.

— Davis sabe que essa banda é especial também. Ele largou o emprego e não desistirá simplesmente porque você e eu nos aproximamos.

Landry olha para o ônibus e de volta para mim, seus belos traços se apertando.

— Davis é um cabeça quente. No minuto em que ele descobriu sobre Marrow, ele foi bater no cara. Não pensou nas consequências nem por um segundo.

— Isso é no que você está baseando sua preocupação? Eu teria feito a mesma coisa.

Ela solta a mão do meu braço.

— Ugh, vocês rapazes. Violência não é a resposta. Isso não impediu que Marrow me perseguisse. Em vez disso, Davis foi

preso e papai teve que pagar muito dinheiro em honorários legais para reduzir a acusação de um crime para uma contravenção.

— Duvido que Davis tenha se arrependido de ter defendido você. Eu com certeza não teria.

— Defender sempre tem que incluir seus punhos?

—

Às

vezes

acontece.

Ela sacode a cabeça, desanimada.

— Você me disse uma vez que sabe das coisas. Você sabe quando

as

músicas

serão

hits.

Esse

Threat

Alert

é

provavelmente uma maravilha de um só golpe. Que essa banda tem magia e potencial para ser ótima. Eu quero isso para você.

Eu quero isso para Davis. — Ao absorver isso, ela acrescenta — Eu não vou estar aqui em outro mês. Vamos esperar até eu ir e depois contaremos a ele. Quatro semanas. Isso é tudo que estou pedindo. Quatro semanas para vocês construírem sua conexão um com o outro.

Quatro semanas? Minha mente hesita com isso.

— Não há motivo para você deixar a turnê depois de dois meses.

— Meus pais estarão de volta até lá.

— E? — E, o perigo de eu estar sozinha desaparecerá.

— Mais uma vez, e? Você deve ficar conosco todo o tour. — Ela faz parte da banda agora, de uma maneira estranha.

— Você sabe que eu não posso.

— Eu não sei absolutamente nada.

Quando nos aproximamos do ônibus, Davis nos acena. Ele tem uma guitarra no colo.

— Vocês dois estão bem? — Ele grita.

— Claro. Por que não estaríamos? — Landry ri levemente.

— Não somos nós? — Ela pergunta, e ela não está apenas perguntando se estamos bem, mas se eu estou comprando o subterfúgio dela.

— Isso é um ultimato? — Eu digo em voz baixa.

— Não. É um pedido.

Eu puxo um cigarro do meu bolso e coloco na minha boca.

Nesse ritmo, vou fumar uma caixa por dia e morrer de câncer no pulmão antes do final da turnê.

— Estamos bem. — eu digo quando chegamos a ele.

— Vocês pareciam estar em uma discussão intensa. — É isso suspeita em sua voz?

— Eu estava dizendo a Landry que devíamos ficar em um hotel hoje à noite. Sair do ônibus e dormir uma boa noite de sono.

Davis se anima.

— Hotel, é? Isso seria incrível. Não que o ônibus não seja ótimo. — ele se apressa para me assegurar. — Podemos pagar isso?

Eu olho para Landry.

— Não acho que podemos nos dar ao luxo de não fazer isso.

LANDRY Austin: Segunda noite O show desta noite se arrasta. As duas primeiras bandas quase não recebem atenção, e a pouca multidão que existe parece não estar entusiasmada. Apenas alguns poucos fanáticos estão na pista de dança. Eu olho para o vocalista e me pergunto o quão desmoralizante é ficar lá em cima e cantar quando ninguém está interessado. Adam está de pé na beira da pista de dança, com uma garrafa na mão, batendo o pé e balançando a cabeça com a batida. Eu não sei se ele realmente gosta ou está fazendo um bom show.

Ian está assistindo Rudd dar em cima de uma loira muito bonita enquanto Davis e eu curtimos um momento sozinhos.

— Você está bem? — Pergunta ele.

— Sim, não é tão ruim quanto eu pensava que seria.

— Eu sei. Eu ouvi histórias de horror sobre a turnê em uma van. Normalmente, você bate em alguém, espero que não

seja alguém com animais de estimação. Lembre-se de Pete Appleton?

— Vagamente. Você foi para a faculdade com ele? — Davis levou muitos caras para casa, mas eu nunca dei muita atenção a eles. Eu estava muito ocupada com minhas próprias coisas.

— Bem, ele estava em uma banda e eles dirigiam cinco horas para um show, tocaram e voltaram para casa para que ele pudesse estar no trabalho no dia seguinte. Então isso... — Davis acena ao redor da sala — isso é ótimo. — Ele deixa cair o braço de volta na mesa. — Eu queria que Adam não fosse tão burro sobre sua música, no entanto. Você pode me imaginar cantando em um comercial?

— Não, isso seria incrível. Acho que teríamos que ligar para mamãe e papai e fazê-los voltar para casa para isso.

Ele sorri.

— Sem brincadeiras. Embora, de acordo com o que Hollister diz, levaria meses até que o anúncio fosse ao ar. Rudd estava me dizendo que as músicas de Fitz e The Tantrums estão em videogames e spots promocionais de TV. — Ele assobia alguns compassos.

— Ah merda! Eu reconheço isso! — Eu exclamo. — Isso estava na CW no outono passado.

Davis bate a mão na mesa.

— Exatamente. Eles fizeram sua própria turnê no verão passado e agora eles têm alguns sucessos no outdoor. Eles são a próxima grande coisa. — Ele muda de lugar para poder ver Adam melhor. Ou talvez ele possa encarar Adam melhor. — Eu não entendo ele, Landry. Ele é obviamente um gênio musical.

Ele tem mais conexões com essa indústria do que a maioria e não apenas por causa de seu vai. — Ele se vira para mim. — Você sabia que ele escreve música para outros artistas? Que ele escreveu quatro sucessos no ano passado e três no ano anterior?

Eu recuo surpresa.

— Não. Eu não fazia ideia.

A informação me atinge como um tijolo. Eu não sei muito sobre Adam além do que eu li na internet e o pouco que Davis compartilhou. Claro, tomamos café da manhã um com o outro todos os dias durante duas semanas seguidas, mas em todo esse tempo, ele não mencionou uma vez sua carreira como compositor musical.

Eu tenho essa suspeita de que nossa conexão duraria apenas o tempo da turnê. Droga, eu meio que defini os parâmetros porque sabia, no fundo, que era lá que estava a cabeça dele. Se ele realmente quisesse um relacionamento duradouro, estaríamos contando tudo um ao outro. Mas nós não estamos. Estamos ambos nos segurando.

Porque esse pensamento me deprime, não tenho certeza.

Não é como se estivéssemos apaixonados. Nós estamos quentes um pelo outro. Vamos nos divertir e seguir caminhos separados.

Ele é lindo e eu não faço sexo há muito tempo. Tanto tempo que estou um pouco nervosa sobre esta noite. Ele tem muita experiência e eu não tive quase nada. E se eu for terrível e ele não quiser se conectar de novo? Isso não seria humilhante?

— É verdade. Quero dizer, até certo ponto, eu entendo de onde ele vem. Não queremos ser conhecidos por apenas uma música. Mas se ele puder escrever sete sucessos em dois anos, não há razão para ele não fazer o mesmo por nós, certo?

Eu dou de ombros, porque a música não é minha coisa.

Davis faz um som frustrado, seja pela minha falta de compreensão ou pela teimosia de Adam. Para Davis, cujo mantra está acabando, ambos são incrivelmente irritantes. Mas ele me surpreende com uma risada autodepreciativa.

— Cristo, eu sou um idiota por reclamar. Eu tenho isso tão bem comparado com outras pessoas. Me bata na cabeça da próxima vez que eu reclamar e lamentar sobre essa banda, ok?

— Isso eu posso fazer. — eu digo com um sorriso.

Ele se levanta e estende a mão para bagunçar meu cabelo.

— Seja boa, irmãzinha. — Eu afasto a mão dele.

— E quando eu não sou?

— Verdade. — ele diz com indiferença enquanto se afasta, não percebendo a picada de suas palavras.

Eu tenho sido boa, presa no porão trabalhando, ignorando o mundo exterior e o que isso me trouxe? Uma boa conta bancária, um perseguidor e uma vagina empoeirada.

Eu olho para Adam. Ele me quer. Ele me excita. Quero dizer, o que mais eu poderia pedir? Eu não preciso de uma conexão de amor ou uma promessa de eternidade. Eu gosto dele. Ele está seguro e é experiente. Algumas garotas podem não gostar disso, mas acho que vou aproveitar o benefício de sua especialidade. Se mantivermos nossa conexão em baixo, não há motivo para não podermos aproveitar o resto da turnê.

— Você parece feliz, menina.

Eu olho para cima para ver Mike sentando na cadeira abandonada de Davis.

— É uma ótima noite em uma grande cidade com ótimas músicas.

Ele pega meu copo e cheira.

— Quanto você teve de bebida hoje à noite? — Ele pergunta desconfiado.

Eu rio.

— Um copo. E não, eu não estou bêbada.

— Então você está transando, porque a banda é uma porcaria, a multidão é uma droga, e a cerveja é mais fraca do que mijo.

Eu evito a primeira parte de sua declaração.

— Você tem muita experiência em degustar xixi?

Mike bufa para a garrafa.

— Não tanto quanto os bartenders se isso é o que eles bebem todas as noites. — Ele olha em volta do bar. — Por que você acha que está tão morto?

— Eu não faço ideia. Eu escrevo linhas de código para viver. As decisões sociais que as pessoas fazem estão além de mim.

Ele se vira um pouco para olhar o palco vazio.

— Os nativos estão inquietos esta noite. Eu não sei. Talvez FMK possa tirá-los de seus lugares. — Ele gira de volta. — A TA está desmoronando e eu queria oferecer a Davis um emprego.

Eu estava errado, não é?

Desarmada por sua honestidade, só posso piscar de volta.

Mike não exige uma resposta.

Ele bate os dedos.

— Estou agradecido que o Adam concordou em fazer a colaboração. As duas bandas estão se apresentando juntas no final do set da FMK. Gostaria de saber se devemos mudar o set list. Talvez começar com "Destiny‟s Here". O que você acha?

Seu single de sucesso? Sair do portão com a única música que todos querem ouvir não parece ser a melhor ideia. Então, novamente, como eu disse a ele antes: eu escrevo código, não conjuntos de música.

— Vocês deveriam apenas ir com o seu instinto.

Ele faz uma careta.

— Esse é o problema. Meu instinto está fodido. — Linhas enrugam sua testa perfeita. — Posso ser direto com você, Landry?

— Claro.

— Essa turnê está me matando. Hollister espera que Keith esteja na mídia social, pegando todas as garotas. De volta em casa, em Central City, nós temos essa multidão sólida e Keith não tem que se oferecer como um pedaço de carne. Na estrada, ele tem que estar constantemente ligado, tanto no clube quanto a cada minuto que antecede o show. Ele deve enviar piscadelas e elogios. Postar fotos de seu abdômen e outras merdas. — Mike passa a mão no peito, como se tentasse acalmar uma dor ruim.

— Eu odeio toda essa porra de se esconder.

— Por que você não pode sair?

Ele me dá um olhar desdenhoso.

— Porque o homem da frente traz as garotas. Se eles descobrirem que ele é gay, elas não podem se imaginar com ele.

Isso estraga sua fantasia.

— Não sei. Eu não acho que você dê crédito suficiente às mulheres. Dois caras atraentes juntos? Isso é quente.

Mike não concorda.

— Hollister nos mataria. Ele me disse que se eu insinuasse que Keith estivesse em um relacionamento comigo, ele nos deixaria. Ele diz que precisamos esperar para crescer e então podemos ir a público.

— Isso é uma merda. — eu digo, mas me sinto como uma fraude.

Esconder é o que eu quero fazer. O que estou pedindo a Adam para fazer. Não é que eu tenha vergonha de ficar com ele, mas eu não quero fazer ondas, e embora meu raciocínio não seja remotamente igual ao de Hollister, o resultado é o mesmo.

Estou pedindo que Adam seja desonesto.

Com tristeza, nós dois ficamos em silêncio, meditando sobre nossas cervejas.

— Porra. Agora eu deprimi nós dois. — lamenta Mike.

— Não. Eu não estou deprimida. Estou mais confusa, sentindo-me excitada e culpada ao mesmo tempo.

— Vamos falar sobre outra coisa. A questão é que o FMK pode ser a trilha sonora de alguns comerciais.

— Eu, ah, eu... — Eu olho em volta, sem saber o que devo dizer. Esse negócio é somente de banda? Eu não quero vazar alguma coisa.

Ele chupa a língua.

— Querida, não há nada nessa indústria que permaneça secreto por muito tempo. Eles vão fazer isso?

— Eu não sei. — Isso parece uma resposta segura.

— Adam provavelmente disse não.

— Por que você diz isso? — Eu pergunto, defensiva em nome de Adam.

— Porque já foi perguntado antes e sempre disse não, é por isso.

— Já foi perguntado antes? — Eu repito intencionalmente.

— Sim. Não sei quantas vezes, mas tem sido algumas. Ele escreveu muitos sucessos pop, o que é meio engraçado se você pensar sobre isso. — Ao meu olhar de confusão, ele diz — Porque o pai dele é o oposto. Seu pai caga na música pop.

— Oh, certo. — A música de Sid Rees é pesada na guitarra e leve na melodia. Soou mais como guinchar para mim. Então, sim, muito longe das melodias alegres e felizes que povoam as estações de rádio. — É por isso que ele não vende as coisas dele?

— Quem sabe? Rees é um daqueles músicos que tem dinheiro, então ele está um pouco fora. Eu não posso realmente lê-lo.

Idem, aparentemente. Na verdade, gostaria de esclarecer algumas coisas com Adam. Eu não preciso conhecer cada

segredo dele antes de fazer sexo, mas também não quero dormir com um mistério. Mas eu não tenho tempo, porque a FMK chega ao palco. Mike me deixa no meio do set, mas eu mal noto.

Meus olhos estão colados à banda.

Davis está animado, conversando com a plateia entre as músicas, contando pequenas histórias que ele deve ter pego a partir de Adam e do resto deles, já que Davis não estava por perto quando essas músicas foram escritas.

"Love Scars” foi a música que Adam escreveu depois que Rudd admitiu que tinha medo de cachorros porque ele foi mordido por um Rottie quando entregava comida quando adolescente. A história, como diz Rudd, é que, quando ele correu em direção ao seu carro, o cachorro o mordeu. A mordida na bunda fez com que ele tropeçasse. A torta voou e alguns pedaços pousaram em seu braço nu, queimando-o. Ele disse que seu amor por pizza foi arruinado para sempre depois disso.

Ele tem uma estranha cicatriz em forma de calabresa em seu antebraço. Daí a letra "meu amor deixou uma marca em mim".

Davis encanta o público com a história e eles estão gritando suas risadas.

Ele não é o único que atrai os olhos. Muitas garotas sedentas estão posicionadas no lado de Adam do palco, com os rostos virados para cima e as mãos no ar. Ele caminha até a

borda, abaixa o ombro, fazendo-os gritar de excitação. Davis está flertando com eles e Adam os provocando. Ian e Rudd fornecem a batida e o baixo para ancorar o sexo que Davis e Adam estão vendendo.

E está funcionando, porque a multidão que estava dormindo está vibrando de emoção. Eu esfrego minhas mãos entre as pernas, como se eu pudesse exorcizar o calor que o desempenho de Adam está gerando dentro de mim. Ele é muito talentoso. Meu corpo não se importa que ele seja um mistério.

Meu corpo está apenas emocionado com a atenção e a ideia de todos os músculos e sex appeal à sua disposição.

— Austin, nós amamos você. Nós tocaríamos a noite toda, mas eu sei que vocês estão animados para ouvir o Threat Alert.

— Davis grita no microfone.

Há um coro de “nãosss”, mas a FMK os afoga em direção ao "Destiny‟s Here", a música de sucesso do Threat Alert. Como coreografado, Kevin sai, tocando seu violão. Ele para ao lado de Davis, que segura o microfone para Kev, e os dois cantam juntos, garantindo que a plateia esteja feliz novamente.

Eles se juntam para mais duas músicas, um cover de uma velha música do Fleetwood Mac chamada "Landslide", e um de seus originais que Mike sugeriu, "Those Aren‟t Tears", antes de anunciar que o set acabou.

Eu me junto aos caras, atrás. Adam é o primeiro a me alcançar. Seus olhos estão iluminados e há um brilho fino de

suor em sua testa. Sua camiseta parece encharcada também.

Mas isso dificilmente é um desvio. Eu lambo meus lábios, me perguntando o sabor dele.

Seus olhos escurecem conscientemente.

— Gostou do show, não é?

— Um pouco.

Sua risada é áspera e sexy.

Eu respiro fundo, mal conseguindo me ouvir sobre as batidas do meu coração excitado.

— Quanto tempo temos que ficar?

Seus olhos brilham.

— Não por muito tempo.

ADAM Landry parece que está pronta para explodir. Estou apenas um meio passo atrás dela e isso porque estou exercendo um autocontrole fenomenal sobre o meu pau agora. Caso contrário, ele estaria totalmente em pé, oscilando uma bandeira ansiosa para todos, e seu irmão, verem. E já que devemos manter isso de Davis, estou pensando em amplificadores, riffs e horários de turnês. Basicamente, qualquer coisa, mas o quão incrível ela parece em seu uniforme de jeans apertado e camisa confortável, tudo menos o quão bom ela cheira, limpa e fresca não ajudam.

Oh inferno. Meu jeans fica apertado. Relutantemente, eu me afasto. O som desapontado que sai de sua boca me faz querer dobrá-la sobre a mesa mais próxima e levá-la ali mesmo.

— Se algum dia quisermos sair daqui sem Davis saber, eu preciso me acalmar. — murmuro.

— Oh. — diz ela, todos olhos arregalados e intrigados.

— Não está ajudando. — Eu volto minha atenção para o palco e dou um longo gole da minha garrafa de água.

— Desculpe. — diz ela, mas a alegria tranquila em uma palavra me diz que ela não está arrependida em tudo.

Threat Alert sai do palco, o que significa que eu preciso ir até lá para ajudar a desmontar nossos equipamentos e dar espaço para eles. É uma distração muito necessária.

— Levou-lhe tempo suficiente. — Albie lamenta enquanto puxamos nossas coisas para fora do palco — Desculpe por isso. — diz Davis. — Perdemos a noção do tempo.

— Melhor, idiota. Este é um esforço de grupo, não um show de uma banda.

— Albie, tudo bem. — diz Keith. — Nada demais.

— O que está acontecendo aqui? — Hollister se aproxima.

Eu troco olhares com o Keith. Você cuida do seu ato e eu cuido do meu. Não faz sentido fazer com que Hollister acredite que sua turnê não está indo bem.

Keith me dá um aceno conciso de concordância.

— Nada, cara. Estamos discutindo o próximo set.

— Um pouco alto. Eu posso ouvir você lá fora.

— Desculpa.

Imediatamente, todos parecemos envergonhados. Não há necessidade de ninguém ouvir a família brigando.

Davis estende a mão.

— Farei melhor da próxima vez. — Albie toca os dedos contra Davis, embora com relutância.

— Estamos todos bem? — Hollister pressiona.

Eu concordo.

— Perfeitamente.

Hollister me chama de lado.

— Você precisa se comportar um pouco aqui. Já existem alguns ressentimentos por causa da reação da multidão. Jogue o hotel sobre rodas em que você e sua tripulação dormem em vez de bater no chão ou ficar em motéis que têm mais ratos do que

empregados,

e

você

tem

uma

receita

para

muito

ressentimento. Essa turnê depende de cinco bandas, não de uma.

— Que tal convidá-los para o hotel hoje à noite. — sugere Davis.

— Como assim? — Hollister se anima.

— Estávamos pensando em ficar em um hotel hoje à noite.

Por que não convidar os caras para virem e baterem. Nós temos o que? Cinco quartos? Isso vai abrigar vinte pessoas.

Hollister olha na minha direção.

Eu cerro meus dentes juntos. Cristo, que desastre. Tudo que eu quero fazer é transar com minha garota. Em relativa privacidade. Não no escuro contra o para-choque de um ônibus.

Não contra uma árvore falsa em um parque de mini golfe. Mas em uma cama. Em uma sala com quatro paredes.

Eu quero tirar a roupa dela, adorar cada parte de seu belo corpo...

— Rees?

— Sim, tudo bem. Nós vamos ter mais quartos, no entanto.

— Eu não estou pagando por isso. — adverte Hollister.

— Eu vou pagar.

— Ótimo. — Hollister bate as mãos. — A turnê está pulando para quartos de hotel hoje à noite.

Um aplauso sobe.

— Obrigado por levar crédito. — eu reclamo.

Hollister me bate nas costas.

— Obrigado por pagar.

Threat Alert volta ao palco. A única coisa aproveitável em toda essa situação é que Landry parece tão miserável quanto eu me sinto.

— Estou cansada. — diz ela. — Podemos ir para o hotel?

Eu balanço minha cabeça com pesar.

— Melhor não. Threat Alert está no palco. Precisamos apoiá-los.

Davis joga um braço em volta do ombro dela.

— Você ama a música deles.

— Mas não mais do que a nossa, certo? — Rudd diz, ocupando o lugar do outro lado. Eu caio atrás deles, contente em olhar para a bunda dela.

— Sua música é a melhor música do mundo. — ela proclama.

— Isso soa sincero. — Davis responde secamente.

— Eu vou levá-lo. — anuncia Rudd. — Que outras músicas você gosta? Você parece um gótico chique.

— Como assim? Eu amo cor.

— Você está falando sério, então eu acho que você gostaria de letras misteriosas e significativas.

— Em vez de sobre cachorros? — Ela brinca.

— Aquele cachorro arruinou minha vida. Eu não posso ter um animal de estimação agora. — reclama Rudd.

Chegamos ao estande, e quando Davis se vira para procurar uma garçonete, empurro Landry para o banco e sento ao lado dela. Ignorando o olhar de exasperação de Ian, peço a Davis para me pegar uma cerveja.

— Quer alguma coisa? — Davis pede a sua irmã.

— Whisky sour. — Ela se vira para Rudd. — Nenhum chique gótico gosta de whisky sour.

— Não é verdade. Eu conheci uma garota que usava roupas pretas, até a calcinha. Todas as bebidas dela eram verdes.

— O absinto é frequentemente verde.

—

Oh.

Não

sabia

disso.

—

Rudd

se

senta,

momentaneamente perplexo. — Acha que ela mentiu sobre ser gótica como aquelas duas garotas mentiram sobre ser irmãs?

Ian coloca a cabeça em seus braços enquanto Landry pressiona os lábios para reprimir uma risada. Meu peito aperta.

Sua gentileza é uma das características que eu acho tão atraente.

— Conte-me a história por trás das letras. — diz ela para mudar de assunto.

— Claro. — Ele é sempre mais feliz falando sobre si mesmo. — Quando eu era um garoto de quinze anos, consegui um emprego de entregador de pizza. No final da Mulberry Street havia uma grande casa branca com um gramado enorme… — Ele abre bem os braços, quase derrubando os copos de bebida de Davis.

Levanto-me e ajudo Davis a distribuir as bebidas enquanto Rudd entretém Landry.

— Eles sempre pediam pizza de presunto com abacaxi extra. De qualquer forma, Paulette Conrad morava lá e cortava a grama usando um minúsculo biquíni branco. — Rudd morde o punho. — Quinze anos depois, e eu ainda não posso olhar branco em uma garota sem pensar em sua grande...

— Rudd. — Davis ameaça.

—...cortador de grama. — Rudd termina com falsa inocência.

Ele pisca para Landry, que ri.

— E ela tinha um cachorro? — Landry adivinha.

— Não, a vizinha tinha, mas Paulette amava aquela merda.

Só que ele não era pequeno. Ele era enorme e feio e usava um colar cravejado. Eu praticamente me sujava toda vez que saía do carro. Eu poderia deixar outro entregador anotar o pedido, mas…

— Você não veria Paulette. — ela termina.

— Exatamente. Então eu estou lá, entregando o mesmo presunto com abacaxi extra quando ouço esse rosnado bem atrás de mim. Eu digo a mim mesmo que o cachorro ainda está amarrado e me forço a continuar andando. Mas então eu ouço de novo. — Rudd rosna em uma má imitação do Rottie.

Landry é pega em sua história, no entanto. Seus cotovelos estão sobre a mesa e seus olhos estão brilhando de humor.

A camisa que ela está usando saiu do jeans e uma pequena parte da coluna dela está aparecendo. O jeans é baixo e eu juro que se eu me inclinar para trás, posso ver o topo de uma calcinha rendada. Eu pego meu Shiner Bock e despejo na minha garganta até que a vontade de colocar minha mão dentro da parte de trás de seu jeans é afogada.

— O que aconteceu então? — Davis não ouviu a história toda, apenas os destaques. Ele embelezou alguns detalhes no palco, mas Rudd não se importou. A facilidade de Davis com a multidão é a principal razão pela qual todos no clube estavam envolvidos enquanto tocávamos.

— Meu pé está no último degrau, mas em vez de subir, olho para trás. E então eu o vejo. Ele puxou a filha da puta da corrente para fora do chão. Está atrás dele como uma grande cobra prateada. Ele pula para frente e eu começo a correr, pizza na minha frente. Ele está latindo como um cão raivoso, correndo atrás de mim, aquela corrente grande atrasando ele.

Eu quase consigo ir para a segurança quando meu pé pega na beira de uma calçada. A pizza cai no chão e eu caio de cara na torta quente e fumegante. Um pedaço de abacaxi voou e me queimou. Ele aponta para o braço onde há a mais ínfima cicatriz branca.

— E o cachorro? O que aconteceu com o cachorro?

Rudd balança a cabeça pesarosamente.

— Essa é a pior parte da história. O Rottie começou a lamber meu rosto, comendo queijo, molho e presunto. Eu estou deitado lá com as tripas da pizza em todo o meu rosto, sendo escarranchado por um cachorro de quarenta e cinco quilos, quando Paulette sai de casa, de mãos dadas com Brent Fuckface.

— O amor machuca. — Landry diz secamente.

— Eu sei, certo? — Eles trocam cumprimentos.

Ela inclina a cabeça para o lado.

— Todas as suas músicas são inspiradas?

— Conte a ela sobre a slushie one. — Rudd pede.

Mas antes que eu possa dizer outra palavra, um grupo de garotas aparece no final do nosso estande. Elas são bem bonitas, suponho. Pelas expressões nos rostos de Davis e Rudd, você acha que elas saíram de uma pista.

— Quer dançar? — Pergunta uma morena alta e magra.

— Sim. — diz Rudd imediatamente. Ele empurra o ombro de Ian e nosso baterista se levanta com um suspiro. — Vamos, Davis. Vamos lá.

Davis levanta um dedo e bebe a bebida. Ele se levanta e aponta para Landry.

— Você vem?

— Não, vai em frente. Você não quer que sua irmã limite seu estilo.

As garotas pegam Davis e Rudd e os arrastam para longe antes que alguém possa formular uma objeção. Embora eu não estivesse planejando isso. Na verdade, eu dou um olhar duro para Ian. — Eu acho que ouvi sua esposa chamando.

Ele bufa.

— Duvidoso.

— Então vá embora. — eu digo sem rodeios.

— Adam! — Protesta Landry.

Ian se levanta.

— Eu acho que posso deixar vocês dois sozinhos desde que estamos em público. O que você poderia fazer?

Ele se afasta, talvez para ligar para a esposa, mas é mais provável que veja os dançarinos.

— Eu sinto que isso foi um desafio. — eu digo, apenas meio brincando. Eu coloco uma mão em sua coxa coberta de jeans porque já faz muito tempo desde que eu a toquei. — Você deveria pensar em usar saias.

Uma mão pousa na minha perna, não alta o suficiente para estar no mesmo código postal do meu pau, mas o toque dela é o suficiente para encurtar todos os meus circuitos.

— Talvez você devesse. — ela brinca.

— Mova sua mão um pouco mais alto, baby. Eu poderia ser convencido. — Inferno, eu trabalharia uma saia no guardaroupa se isso significasse que eu poderia ter suas mãos para cima, sempre que estivéssemos sentados. — Eu estou em uma banda. Eu posso me safar dessa merda. Então, o que está na mesa?

Seus dedos dançam um pouco mais alto. Ela se inclina, sua boca agora a apenas uma mão de distância.

— Eu ouvi que você tem um piercing. — ela sussurra, quase sem som.

Eu arqueio uma sobrancelha. O que as namoradas de Bo e Noah disseram a ela? Eu puxo meu anel de sobrancelha.

— Como eu disse, mova sua mão um pouco mais alto.

Ela faz. Seu polegar escorrega pela crista do meu jeans, um toque tão leve que quase me pergunto se imagino isso. Eu me abaixo e coloco o dedo dela diretamente sobre a bola do anel da meia-lua que faz um loop na cabeça do meu pau.

— Você não tem que ter cuidado. — eu digo a ela, ajudando-a a acariciar-me.

— Isso não machuca? — Seu toque ainda é gentil. Eu pressiono, mostrando a ela que ela pode ir mais duro e mais áspero.

Seus dedos se fecham ao meu redor, o melhor que podem através do jeans. O que não é nem perto de como eu quero, mas não ouso arriscar abrir meu jeans. Embora eu tenha poucas inibições, não acho que Landry seja do tipo que desfrute de uma exibição tão pública do meu carinho. Além disso, o irmão dela está aqui, e eu deitando Landry e levando-a neste estande não estaria mantendo essa coisa entre nós em silêncio.

Eu coloco uma mecha de cabelo solto atrás da orelha, meus dedos demorando ao redor do delicado arco.

— Não. Não mais. Agora parece bom. Mais importante, isso vai fazer você se sentir bem.

As carícias continuam. É pura e maravilhosa tortura. Eu aplaino meus pés no chão, respiro fundo e tento me controlar.

— Vai doer? — Ela pergunta suavemente.

— Ninguém nunca... — Eu paro. Eu ia dizer que ninguém nunca reclamou antes, mas eu não quero me referir a mulheres do passado. — As brochuras dizem que isso pode ajudar uma mulher a gozar.

Ela começa a rir.

— As brochuras dizem isso, não é?

Eu sorrio de volta.

— Isso é o que eu li no escritório do meu tatuador.

Ela continua a rir.

— Isso é doce, mas você não precisa inventar histórias para meu benefício. Eu sei que você fez sexo antes.

— Mesmo? Eu poderia ser virgem.

Seus olhos se arregalam com o choque.

— Você é?

— Não. — Eu não posso mentir para ela. — Mas eu não quero

falar

sobre

os

antigos

parceiros.

Eles

não

são

importantes. Eu também não quero ouvir sobre o seu passado.

— Eu não tenho muito de um passado. Eu não faço sexo há anos.

— Todo mundo na faculdade estava morto?

— Eu estava muito no laboratório de informática.

— Jesus. Perda deles, meu ganho.

— Então, de volta ao seu pau. — diz ela. — Disse que o pau incha a uma circunferência inaudita.

— É melhor não. — eu sufoco.

Ela sorri maliciosamente e eu me preparo para qualquer tortura que ela queira infligir.

Ter a mão dela em mim é melhor que não ter.

Infelizmente,

Davis

retorna

cedo

demais

e

Landry

imediatamente puxa a mão dela. Isso é uma merda. Eu vou ter que me sentar com Davis.

Mais cedo do que tarde.

LANDRY Eu quase adormeci esperando por ele. Nesse tempo, tenho segundos e terceiros pensamentos. Eu me pergunto se ele vai aparecer. Se ele encontrou alguém menos complicado. Com menos amarras e sem condições. Eu mordo uma unha e envio mensagens para May, cinco vezes, mas, como ela não está respondendo, estou supondo que ela está fora de alcance.

Provavelmente, se apaixonando por um de seus guias e sendo fodida tão duro, que ela não pode andar de pônei, enquanto eu estou andando de um lado para outro em um quarto de hotel e bebendo cada garrafa do frigobar. Eu escovo meus dentes duas vezes e tiro meu robe, usando uma pequena camisola que comprei.

Eu pego um vislumbre de mim mesma no espelho. No shopping, cercado por um vulcão de renda e seda falsa, isso parecia ótimo. Agora parece ridículo. Eu tiro meus óculos, mas são as roupas, não a moldura que é o problema. Eu empurro meus óculos de volta e enrolo o roupão em volta de mim

novamente. O manto me faz parecer um marshmallow com cinto. Essa é a coisa mais distante de sexy.

Atiro o roupão na cama e decido ficar confortável. Adam quer fazer sexo comigo. Minhas roupas não vão fazer diferença.

Se eu tiver que esperar, eu posso esperar em roupas que não me façam sentir como se eu estivesse brincando de me vestir para um filme pornô ruim.

Eu coloco minha camisa de dormir com uma foto de gato mal-humorado nela. Quando estou entrando na minha boxer, meu telefone vibra. Eu alcanço, esquecendo que os boxers estão em volta dos meus tornozelos.

— Ahh. — eu grito enquanto eu caio para frente. Eu tento me apoiar na mesa de café, mas eu julgo mal a distância. Minha mão bate no lado e escorrega para fora. Eu caio de cara no carpete, derrubando minha armação de lado. Pelo menos eu consegui pegar meu telefone.

Cabeça latejante, eu rodo de costas, reassento meus óculos e leio o texto.

Adam: Estou indo.

Eu chuto os boxers e cautelosamente fico de pé. Um inventário rápido me diz que nada está quebrado. Eu cambaleio até a cômoda e inspeciono meu rosto no espelho acima dele. Eu tenho uma pequena queimadura de tapete na minha bochecha.

Suspirando, tiro a camiseta e vasculho minha bolsa até encontrar a calcinha mais sexy que possuo, uma calcinha

vermelha que é muito desconfortável de usar por mais de meia hora. Com sorte, sai antes disso. Eu coloco o roupão e deixo desatado.

Eu me posiciono na beira da cama. Em seguida, vou para o sofá. Eu lanço meu cabelo para trás e me inclino para trás em um braço até me ver no espelho. Ugh!! Eu pareço um modelo de catálogo ruim.

Finalmente, há uma batida na porta. Eu começo a dizer “Entre” e percebo como uma idiota que ele não consegue abrir a porta. Está trancada. Eu estou em um maldito quarto de hotel.

Ele precisa de uma chave.

Ok, eu poderia estar deixando meus nervos tirarem o melhor de mim.

Respirando

fundo,

me

levanto,

cuidadosamente

contornando a mesa de café, e vou até a porta. Eu espio pelo olho mágico para confirmar que a batida era de Adam.

Ele está lá com as mãos nos bolsos. Seu cabelo escuro parece molhado e ele está vestindo uma camiseta diferente da que ele usava anteriormente. Meu batimento cardíaco aumenta.

Ele tomou o tempo para se limpar para mim. Vendo isso, resolve meus próprios nervos um pouco.

Eu abro a porta.

— Hey. — eu digo, dando-lhe um pequeno sorriso.

Ele dá uma olhada para mim e chuta a porta atrás dele.

— Eu sinto muito. — diz ele, agarrando os laços do robe e puxando até que eu esteja nivelada contra o seu corpo de pedra dura. Com um aceno de sua mão, meus óculos estão fora e minha língua está sendo devorada por ele enquanto varre minha boca. Eu gemo e me entrego ao seu beijo dominador e possessivo.

Minha cabeça está cheia de algodão e nuvens. A roupa íntima sexy é muito apertada. O robe de pelúcia grossa é muito pesado e áspero.

Sua perna escorrega entre minhas coxas, levantando-me do chão. Pressão deliciosa é colocada contra o meu núcleo carente. A tanga quase invisível não protege nada da abrasão de seus jeans, mas mesmo isso parece bom.

Eu curvo meus dedos ao redor de seus ombros. Deus, faz muito tempo e eu não tenho muita experiência, mas eu não me lembro de nenhum cara se sentindo assim: grande, forte, poderoso.

Uma de suas mãos emaranha no meu cabelo, inclinando minha cabeça para a posição certa para o seu ataque apaixonado na minha boca enquanto a outra espalma minha bunda. Deixei o roupão cair, deixando-me em nada mais do que o fino pedaço vermelho.

Os dedos de Adam cravam na minha pele. A dor só aumenta minha excitação. Eu mexo contra ele, desejando que seus jeans e camisa tivessem desaparecido e estivéssemos pele

a pele. Eu não posso fazer nada sobre o jeans, então eu ataco sua camisa, puxando-a até que seu peito duro esteja exposto, mas porque eu estou me agarrando a ele e ele está me segurando, eu não posso tirar isso completamente.

Eu me afasto e tento me desvencilhar do aperto dele.

— Oh não, você não vai ficar longe de mim. — ele diz, caminhando rapidamente em direção à cama.

— Estou tentando tirar a sua roupa.

— Bom plano. Má execução. — Ele me joga na cama.

Quando eu pulo levemente no colchão, Adam alcança atrás dele com uma mão e passa a camisa por cima da cabeça. Ele tira as botas e se abaixa para tirar as meias. Sua calça jeans finalmente sai.

Através do tecido de sua cueca boxer, ele se acomoda. O contorno de seu pau parece enorme, e eu não acho que seja minha visão difusa de culpa. Ele é mesmo assim tão grande. Eu lambo meus lábios em antecipação. Não posso esperar para sentir isso dentro de mim.

— Jesus, baby, você é tão linda. — Sua voz é reverente, apagando qualquer grama de desconforto que eu estava sentindo deitada nua sob o olhar dele. Ele desenha uma mão no meio do meu esterno, quase como se estivesse reivindicando meu corpo.

E me dá a confiança para inclinar meu dedo para ele.

— Estou com pressa aqui. Tem sido uma longa seca.

— Quer isto? — Ele diz com arrogância, enquanto se acaricia.

— Sim, definitivamente. — Não há nenhum ponto em fingir. Estou espalmada na cama, usando uma calcinha muito úmida. Não me lembro de querer mais nada na minha vida.

— Bom, porque eu estou morrendo de fome por você. — Ele empurra sua boxer, e seu pau pula para fora de seu corpo, um piercing de prata adornando a cabeça avermelhada.

Eu recuo e fecho minhas pernas. Alarme e excitação disparam através de mim em formas de duelo. Alarme, porque eu não acho que ele vai caber, e excitação porque, caramba, e se ele fizer? Ele preencheria cada centímetro de mim.

— Vai caber perfeitamente. — diz ele, lendo minha mente.

Então agarra meus tornozelos e me arrasta até a beira da cama.

Ele empurra minhas coxas e enfia seus dedos pelo meu canal molhado, espalhando minha excitação. Então sua boca substitui seus dedos e todo meu medo e apreensão morrem rapidamente sob seu ataque erótico.

Ele me lambe profundamente, fazendo um barulho incrível de fome no fundo da garganta, como se nunca tivesse tido nada tão delicioso antes. Eu o agarro a mim, girando meus quadris para cima, querendo mais de tudo o que ele parece tão disposto a dar.

— Isso mesmo. — ele murmura, recuando o suficiente para me dar um comando gráfico e sujo. — Foda minha boca.

Ele me empurra para trás e trabalha em mim até meus dedos do pé se curvarem e minhas coxas tremerem. Eu enfio um punho na minha boca para não gritar quando chego com pressa.

— Droga, isso foi lindo. — Ele se levanta. Seu pau parece ainda maior, mas eu o quero tanto, nem me importo que ele possa me dividir em duas.

Ele se abaixa e tira um preservativo de seus jeans descartados. Enquanto ele rola, percebo que o piercing sumiu.

— Você está tirando o piercing? — Pergunto.

— Sim, preservativos e piercings não se misturam. Eu vou rasgar o preservativo e, em seguida, bem, isso não seria bom, seria? — Ele alisa a ereção com uma bainha de látex, dando-se um último aperto antes de subir entre as minhas pernas.

— Eu tenho um implante. — digo a ele, batendo no meu braço.

— Sim? — Seus olhos se iluminam.

— Sim. E eu só dormi com um cara antes. Eu fui testada quando... — Eu paro, não querendo trazer nenhum dos detalhes do meu passado. — Antes.

— Estou limpo. — diz Adam. Seus olhos estão brilhando agora e seu rosto assumiu uma expressão de antecipação

dolorida, como se ele não pudesse acreditar no que estou sugerindo. — Eu faço o teste depois de cada tattoo. — Ele aponta para o bíceps esquerdo. — Tive esse trabalho feito antes de começarmos a planejar a turnê.

Eu alcanço entre nós e tiro o látex.

— Vá colocar o piercing de volta.

Seus olhos se fecham por um segundo, depois se abrem para revelar um desejo intenso e vibrante.

— Não. Não pode esperar. Vamos deixar para a próxima vez.

Ele se segura na mão e se guia para a minha abertura. A cabeça grossa separa meus lábios. Ele entra lentamente, deixando-me sentir cada centímetro de seu eixo grosso.

Eu suspiro com a intrusão. Ele para imediatamente.

— Demais?

Eu chupo meu lábio inferior entre os dentes.

— Não. É... eu não tenho isso há tanto tempo. Eu esqueci como se sente.

Ele toca com uma mão trêmula contra a minha testa. O controle que ele exerce faz sua mão tremer. Eu amo que eu o faça tão louco.

— Eu vou devagar. Nós não estamos com pressa. — ele sussurra.

Fiel à sua palavra, seu movimento é sem pressa. Ele sai lentamente, a cabeça de seu pau arrastando contra os meus nervos receptivos. O ataque deliberado dele dentro de mim é mais erótico do que qualquer coisa que eu senti antes.

Eu me arqueio debaixo dele, empurrando meus quadris para cima para senti-lo mais profundo, para capturar tanto contato entre seu corpo e o meu, quanto posso.

Sua boca encontra a curva do meu pescoço, a curva do meu ombro, a cavidade acima da minha clavícula. Com cada beijo, ele cria uma constelação de prazer, marcando manchas na minha pele que eu nem percebi que eram sensíveis.

— Você se sente incrível. — diz ele, seus lábios acariciando minha bochecha. — Apertada. Quente. Tão molhada. Tudo o que imaginei.

Ele agarra meu quadril para me puxar contra ele. É como se não pudéssemos chegar perto o suficiente. Não há roupas entre nós. Sem preservativo. Nada, mas ainda assim, nossos braços, pernas e corpos se esforçam por mais contato, contato mais próximo.

Eu puxo o cabelo dele.

— Beije-me, Adam.

Ele obedece imediatamente. Sua língua mergulha na minha boca, imitando a ação de seu pênis entre as minhas pernas. Eu fecho meus olhos e me permito cair na magia que ele está criando.

E é mágico porque eu nunca me permiti estar tão aberta e tão exposta, e não apenas de uma maneira física. É assustador e estimulante, um feitiço que eu não quero terminar.

Aperto minhas pernas ao redor dele. Ele responde dirigindo seus quadris com mais força, aprofundando sua língua mais fundo até que meu corpo não seja mais meu. É dele para comandar. Ele tira dele o orgasmo mais forte, mais longo e mais duro que já senti. Meu corpo estremece.

Meus lábios se separam e um grito, um apelo, realmente, se derrama. Eu não sei o que digo. Se eu grito seu nome ou o nome de Deus ou se eu ordeno que ele vá mais rápido, mais devagar, mais forte, mais quente. É tudo um borrão escuro e bonito.

Meus membros enrijecem e depois se quebram, o êxtase explode em minhas veias, me separando e deixando-me em um maravilhoso, repleto, totalmente satisfeito naufrágio.

— Por que você demorou tanto? — Eu pergunto enquanto nos deitamos em um monte suado no meio da cama. O edredom está no chão e os lençóis são puxados para longe do colchão, mas eu não me importo. Estou exausta demais para me importar. Eu só tenho energia suficiente para arrastar meus dedos pelo peito dele.

— Seu irmão me encurralou sobre uma música que ele escreveu. Eu não podia ignorá-lo.-

— Está louco lá embaixo? — Parecia haver um fluxo interminável de pessoas entrando e saindo do quarto de Davis.

— Havia um monte de gente. Demais. Fiquei feliz em escapar. — Seu braço se enrola, me puxando para perto o suficiente para ele deixar cair um beijo no topo da minha cabeça.

— Você precisa voltar para baixo?

— Não. Além disso, não posso. Você me destruiu. — ele brinca.

— Isso é ruim? — É uma piada. Quero dizer como uma, mas um núcleo de incerteza se insinua.

— Dificilmente. Esta é a minha voz presunçosa. Eu sabia que seria combustível no momento em que pusesse os olhos em você.

— Sim? Adam corre uma das suas grandes palmas nas minhas costas. Ele também não consegue manter as mãos para si mesmo. Isso é encorajador.

— Você não sabia? Eu olhei para você pelas últimas três músicas.

— Eu não tinha meus óculos. — eu admito com um sorriso satisfeito. — Eu estava olhando para o palco.

Ele bate a mão livre contra o peito em sinal de dor exagerada.

— Não me diga isso. Eu pensei que estávamos tendo um momento. Eu planejei escrever uma música sobre isso.

Fico feliz de poder colocar meu rosto no lado do peito dele, porque a ideia dele escrever uma música sobre mim derrete todos os ossos do meu corpo, e eu não quero que ele saiba que sua piada é algo que eu gostei muito.

— Talvez eu vá de qualquer maneira. — ele murmura.

— Claro. — eu digo com as bochechas queimando.

Seu corpo treme quando ele ri. Ele sabe. Deus, ele sabe como eu gostaria disso. Claro que ele sabe. Ele é músico. Ele tem mulheres em sua cama toda a sua vida porque elas amam sua música, porque elas querem que ele as imortalize como John Legend fez com Chrissy Teigen.

— Você sabe que se eu escrever uma música sobre como você é incrível, isso me dá o direito de fazer o que quiser.

Meu

sorriso

imediatamente

se

transforma

em

uma

carranca. Eu atiro na vertical.

— Como o quê? Trair?

Ele parece desanimado.

— Não. Não, eu quis dizer como deixar minhas toalhas molhadas no chão do banheiro ou beber leite da caixa.

—

Isso

é

bárbaro.

—

Minha

frequência

cardíaca

lentamente retorna ao normal. — Beber leite da embalagem. — eu esclareço.

— Eu sei. Eu era filho único e cresci um mimado estragado. — Ele se senta e coloca um braço em volta da minha cintura. — Eu tenho maus hábitos. — Ele esfrega o nariz contra a minha bochecha. — Eu sempre gosto de fazer do meu jeito.

Eu não gosto de compartilhar. — Ele me puxa para a cama. — Eu não estou interessado em nenhuma outra mulher, Landry.

Só você. Deixe-me te amar.

Eu abro meus braços e meu corpo e deixo-o. Eu sei que não significa amor amor. Ele quer dizer sexo. Foder. Ele é músico, afinal. Eles vivem no momento. Eles participam da turnê, porque é exatamente isso que eles fazem.

Ainda assim, mesmo que eu o tenha apenas por um curto período, valerá apena.

LANDRY Parada da turnê: San Antonio — Quanto tempo temos até o ônibus sair hoje?

— Cerca de uma hora. — Adam chama do banheiro.

Através da porta aberta, eu posso ver sua bunda apertada enquanto ele usa sua toalha para secar a água de seu cabelo.

Eu mordo meu lábio. Não há o suficiente de Adam nu na minha vida.

— E nós entramos quando? — Eu rasgo meus olhos longe de sua bunda, puxando meu cabelo para trás em um rabo de cavalo e verificando novamente se há sinais de atividades da noite passada. Eu encontrei algumas marcas enquanto tomava banho: contusões nos ossos do meu quadril, onde seus dedos me seguravam com força enquanto ele empurrava dentro de mim, e uma marca vermelha no interior do meu seio esquerdo.

Eu estou usando uma das velhas camisetas da banda de Davis que diz "Pluck Me Good", então a probabilidade de alguém ver essas marcas é baixa.

Qualquer um, exceto Adam, veria isso. Mas eu gosto do nosso segredo.

— Nós devemos nos encontrar lá às quatro.

Isso me dá tempo para pegar um Uber e fazer algumas compras. A partir dos resultados do Google, há um shopping não muito longe do local. Eu tenho planos para esta noite. Só porque Davis espreita por aí, não significa que Adam e eu não possamos nos divertir. Depois do gosto de ontem à noite, a única coisa que quero fazer é pular nele novamente.

Adam sai do banheiro, deixa cair a toalha e se inclina para tirar sua cueca boxer do chão. Ele manda-os para a cama e agarra sua calça jeans.

— Indo no comando? — Eu provoco.

Ele sorri para mim por cima do ombro.

— Meu pau deu um bom treino ontem à noite. Eu acho que ele precisa ser recompensado com um pouco de liberdade hoje.

—

Eu

vou

lembrar

disso.

—

Eu

mexo

minhas

sobrancelhas.

Ele balança a cabeça fingindo desânimo.

— Você não teve o suficiente de mim?

Eu corro meus olhos sobre o plano forte de suas costas e todas as linhas e traços de tinta que eu nem comecei a mapear.

— Nem mesmo perto.

Ele joga a camisa por cima do ombro como uma toalha e passa a mão no meu tornozelo.

— Espera! Pare! — Eu rio enquanto ele me arrasta para a beira da cama. Ele passa a mão pela minha coxa externa.

— O que você vai fazer hoje?

— Compras.

Sua mão entra sob a bainha da minha camiseta e empurra minha calcinha para fora.

— O que você está pensando em comprar?

Eu caio de volta na cama enquanto as pontas dos dedos brincam contra a minha carne macia.

— É uma surpresa.

— Eu sou um grande fã de vermelho. — diz ele. Seus dedos empurram dentro de mim.

— Sim? — Eu suspiro.

— Sim. Faz suas sardas se destacarem. — Ele se inclina para dar um beijo no meu ombro.

— Eu não tenho sardas! — Eu uso uma quantidade enorme de protetor solar para evitar esses pontos.

— O que é isso então? — Ele brinca, descendo para provocar um mamilo tenso e depois o outro.

— Então eu tenho algumas sardas. — Eu arqueio em sua carícia.

— Eles são perfeitos. Você é perfeita. — Ele se move para baixo, pressionando os lábios contra o meu osso pélvico, acariciando o cabelo cortado entre as minhas pernas, depois mais baixo ainda. Todo o tempo, seus dedos acariciam e me provocam.

Minhas coxas se abrem em antecipação. Eu espero e...

Ring! Ring!

Ele cai de costas sobre os calcanhares.

— Foda-se. — Recuando, ele limpa os dedos em sua cueca boxer descartada e pega seu telefone. — O quê? — Ele late ao telefone. — Não, eu não estou no meu quarto. Eu tive que fazer algo.

Nosso recreio acabou. Eu saio da cama e pego minhas roupas. Adam me dá um olhar triste, aflito, mas não faz nenhum movimento para me impedir de me aprontar.

— Eu vou descer em cinco. — diz ele com um suspiro.

— Você parece feliz. — comenta Davis quando ele se junta a mim na parte de trás do ônibus. — Você fez algum avanço no código?

Eu olho para cima das cinco linhas de código que escrevi na última hora e fecho cuidadosamente meu laptop.

— Sim. Algo parecido.

Ele senta no assento ao meu lado.

— Ótimo.

Uh oh. Seu tom plano não corresponde à palavra.

— O que há de errado?

Ele inclina a cabeça para encarar as luminárias de LED no teto do ônibus.

— Eu escrevi algumas letras e Ian deu uma batida doentia, mas eu preciso de alguém para escrever a melodia.

— Alguém chamado Adam. — eu acho.

— Certo, mas ele gosta do set do jeito que está. Não quer mexer com isso.

— Seu público parece amar sua música. — eu aponto tentativamente. Sentar com meu irmão e ouvi-lo reclamar sobre o cara com quem acabei de dormir é muito desconfortável. Eu quero ser solidária para ambos.

— Claro, mas seu argumento sobre recusar o comercial é sobre não querer ficar preso em um barranco ou ser marcado com um certo tipo de som antes de descobrir exatamente o que todos nós queremos.

A ênfase está em todos. Não foi isso que Mike, gerente do Threat Alert, me avisou? Que Adam gostava de fazer as coisas apenas de um jeito? Ele não era assim no quarto. Ele não me mandou

por

aí

nem ditou

como

eu

deveria agir.

Nós

respondemos um ao outro, perfeitamente em sincronia. Talvez Davis só precise conversar com Adam.

Eu sugiro isso.

— Talvez você devesse dizer a Adam como se sente.

Davis inclina a cabeça para me dar um olhar ligeiramente ofendido.

— Você acha que eu não tentei?

— Eu estou supondo que você tentou e ele não ouviu.

Davis faz uma arma falsa com o polegar e o indicador.

— Adivinhou de primeira. — Ele solta um suspiro frustrado. — Eu não larguei meu trabalho para simplesmente

cantar para essa maldita banda. Eu quero fazer parte disso.

Adam não está me deixando.

Eu esfrego o lado do meu pescoço e procuro por algo diplomático para dizer.

— O que os outros caras dizem?

— Nenhum deles dirá uma palavra contra Adam. Estamos no ônibus dele, tocando sua música, cantando suas letras. Ele nos possui.

Davis quer mais controle, sobre sua vida, sobre essa banda. Todos os pensamentos de compartilhar a nova conexão que tenho com Adam são eliminados. Davis iria ver isso como uma completa traição.

E então o que? Ele sairia da banda? Ele voltaria a cair em maus hábitos? Ele tem sido tão bom que parei de vigia-lo, como um falcão. Ele não provou, nos meses desde a sua prisão, que deixou o passado para trás? Eu precisava fazer o mesmo.

— Eu acho que você precisa trazer isso para ele de novo.

— eu encorajo.

Davis não está convencido.

— Talvez. Não é como se eu não enxergasse onde Adam está indo. A audiência da TA está morrendo e a nossa está crescendo, mas esse comercial pode nos empurrar para lugares com os quais a TA só pode sonhar.

— E você quer se sentir uma parte real da banda, não apenas um componente adicional que pode ser substituído. — eu acho. Tudo se resume a controlar novamente. Adam vê isso como sua banda e Davis quer que seja a banda deles.

Meu irmão me dá um sorriso irônico.

— Exatamente. — Seu sorriso se torna especulativo. — Talvez você devesse falar com ele.

— Eu? — Grito de surpresa.

— Sim, vocês dois parecem estar se dando bem. Você foi para aquela coisa de golfe na outra noite. Sobre o que você falaram?

Eu mordo a parte interna da minha bochecha com força para manter o embaraço do meu rosto. Um rubor entregaria tudo neste ponto.

— Nada demais. Nada sobre a banda. Nós conversamos sobre seus companheiros de quarto. Eles eram fuzileiros navais, você sabe. Seus amigos são super legais. Você sabia que Grace escreveu para Noah por quase quatro anos enquanto ele estava implantado? — murmuro. — Isso não é romântico? E AnnMarie e Bo estão juntos há alguns anos. Eles planejam se mudar para Chicago.

Os olhos de Davis começam a se esvair. Eu recordo mais alguns fatos que aprendi até que a atenção de Davis se foi completamente.

— É uma festa privada ou alguém pode participar?

Meu coração salta ao som da voz de Adam.

— Não. Entre. — eu gesticulo em alívio.

Davis é muito menos acolhedor. Ele nem sequer move as pernas, exigindo que Adam passe por cima delas para se sentar em frente.

— Nós estávamos falando sobre a música que acabei de escrever. — diz meu irmão. Seu queixo está fora e seu tom é desafiador.

Adam não morde a isca.

— Eu gosto da letra.

— Estou animada para ouvir isso. — eu falo alto.

Adam inclina a cabeça e nos estuda.

— Davis deveria tocar para você.

Há um ranger de dentes quase audível antes que Davis diga: — Gostaria de poder, mas não tenho a melodia.

Adam dá de ombros.

— Está lá. Você deveria tentar tirá-la.

A estrutura de Davis endurece até que ele esteja rígido como uma prancha.

— Eu vou conseguir algo para comer. — Ele pisa fora, sem dúvida, desejando que ele pudesse bater à porta atrás dele.

Espero até a porta se fechar antes de me virar para Adam.

— O que é isso tudo?

— Davis escreveu algumas letras e agora é hora de ele escrever a música.

— Ele nunca escreveu música antes. Não a coisa real que ele toca em público.

— Então provavelmente é hora.

Eu franzo a testa.

— Que jogo você está jogando aqui? Você poderia sacar uma melodia em um piscar de olhos. Eu sei que você escreve canções de sucesso.

— E? — E. Escreva uma para Davis.

— Então não seria mais a música de Davis. — diz Adam.

— Seria minha.

— Por que não é a música da banda?

Adam se inclina para frente, estendendo a mão para pegar uma das minhas mãos frias na sua.

— Porque não é assim que funciona. Davis escreveu essa música porque ele quer ouvir sua música na televisão, não porque isso significa algo para ele. Se isso o movesse, ele também ouviria a melodia.

— Isso é uma coisa pomposa para dizer. — Eu puxo meus dedos para longe e os coloco sob minhas pernas.

Ele lentamente se retira.

— É a verdade.

Nós nos sentamos em completo silêncio por um longo e estranho momento. Finalmente ele diz: — Isso vai ser um problema? Porque para mim, a banda é diferente do que você e eu estamos fazendo.

Eu sou muito medrosa para perguntar o que é isso e muito fraca para dizer a ele que eu não estou mais interessada nele.

— Não. Não é um problema. — eu digo.

Eu não sei se isso é verdade ou mentira.

— Bom. — Ele me dá um sorriso de derreter coração. — Porque ontem à noite foi a melhor noite da minha vida. Eu não posso esperar para repetir.

Eu esfrego meus lábios e aperto minhas coxas apertadas.

— Eu também.

ADAM — Você está brincando comigo com isso? — Eu rosno sob a minha respiração enquanto eu sigo Landry pelo corredor.

— Eu me lembro claramente de você dizendo que eu deveria usar mais saias. — ela brinca. Bom Cristo, é um milagre que eu posso andar. Eu tiro meu olhar das longas pernas em exibição por baixo da saia muito curta. Meus olhos localizam uma porta só para funcionários.

Instantaneamente eu paro e agarro o braço dela.

— O que é isso... — ela começa a dizer.

Eu fecho a porta e a puxo para o quarto. No segundo seguinte, eu a levanto contra a porta fechada, minha boca toda sobre a dela, desesperada e áspera. Ela chega entre nós e puxa os óculos.

Minhas mãos encontram sua bunda e a erguem para cima.

A saia escorrega facilmente, e minhas mãos entram por baixo de um pedaço de renda para encontrá-la úmida e quente.

Eu gemo contra sua boca. Ela me segura apertado contra ela, suas coxas segurando minha cintura, seus braços me segurando firmemente ao redor do pescoço. Eu mergulho meus dedos em seu sexo.

— Isto é perfeito. Você deveria usar isso o tempo todo.

— Estou confusa. — ela suspira. — Você parecia irritado quando me viu pela primeira vez.

Eu pressiono o calcanhar da minha mão contra o clitóris dela, e ela dá um gemido de resposta.

— Todo o sangue na minha cabeça drenou para o meu pau. Isso não era raiva. Era luxúria.

Ela gira seus quadris enquanto eu a fodo com meus dedos.

Eu estou morrendo por um gosto dela, mas eu tenho medo se eu colocar minha língua entre as pernas dela, eu vou ter que foder com meu pau e eu tenho que estar no palco em cinco minutos.

— Você precisa gozar agora. — digo a ela.

— Faça-me. — ela exige.

Oh foda-se! Ela é tão gostosa. Meu pau cresce ainda mais.

— Assim? — Eu arrasto meu polegar entre as bochechas da bunda dela até que ele encontra aquele buraco perfeito e privado.

A respiração dela pega, mas ela não se afasta. Eu empurro meu polegar para além daquele apertado anel de músculos e

isso é tudo que ela precisa. Dois dedos na boceta dela e um no rabo dela. Ela grita e vira o rosto contra a porta para que seus gemidos sejam abafados contra a madeira.

Eu continuo acariciando-a até que o tremor diminua em pequenos tremores.

— Foda-se, baby, isso foi lindo. — Eu me inclino para frente e beijo seu pescoço. Lamentavelmente puxo meus dedos do corpo dela. Ela estremece novamente, seus nervos sensíveis.

Eu localizo uma pilha de toalhas de papel em uma prateleira. Eu abro o pacote e me limpo.

— Não se sente com o Mike durante o set, ok? Venha ficar na frente do palco.

— Eu não posso. — Ela suspira. — Davis vai dar uma olhada em mim e saber o que estou pensando.

— E o que é isso? — Eu dobro uma toalha e coloco entre suas coxas. Eu não dou a mínima para o que seu irmão pensa, mas ela faz. Infelizmente.

Ela pega a minha mão e pressiona para ela.

— Que você é o homem mais quente que já andou pelo planeta Terra.

Nada de errado com isso.

— Tudo bem. — eu digo, ligeiramente satisfeito. — Mas fique longe de qualquer pênis. Você parece deliciosamente fodida agora e eu sou o único que tem um gosto, certo?

— Definitivamente sim.

Eu quero virar a saia dela de novo, mas eu sei que, se eu fizer, não vou entrar no palco hoje à noite. Eu me contento em acariciar seu cabelo para trás e beijar sua testa suada. Eu abro a porta e saio antes que minha resolução já fraca desapareça.

— Onde diabos você estava? — Davis grita quando eu chego ao palco. — Eu pensei que ia ter que enviar um boletim de todos os pontos.

Eu jogo a alça do violão no meu pescoço.

—

Problemas

de

estômago.

—

eu

minto.

Suas

sobrancelhas colidem juntas. — Espero que não seja nada sério.

— Não. “Nah, só eu fodendo sua irmã em alguma sala de armazenamento de bar de merda.”

Escorrego meus dedos sobre as seis cordas, abafando qualquer dúvida, porque as únicas respostas que tenho são aquelas que ele não quer ouvir.

Eu toco como um deus. Os riffs voam do meu pedaço.

Mesmo que ele esteja chateado comigo, Davis para de cantar no meio de uma das nossas músicas e faz um movimento de reverência em minha direção. A multidão está tão empolgada que as ondas de energia nunca param de bater no palco.

Meus olhos estão fixos em Landry, que encontrou um lugar nos fundos, longe do gerente da TA. Homens estão farejando ao redor dela, entretanto, como lobos famintos

circulando um raro pedaço de carne. Eu rosno no microfone que ela é minha, toda minha, que o beijo dela, seu amor, seu toque é meu, todo meu.

Eles não se afastam. Meu jogo fica mais difícil, mais frenético, e o set break não chega breve o suficiente.

— Eu tenho que esfriar a cabeça. — eu informo a Ian e enfio o meu violão na cara dele. Ele quase cai, e eu mal me importo com o fato de meu instrumento de dois mil dólares quase estourar no chão do palco.

Eu pulo do palco e vou direto para Landry. Ela me vê chegando. Seus olhos se arregalam e ela sai. Eu a persigo, pegando-a do lado de fora do banheiro dos homens.

— Pra dentro. — eu ordeno.

Ela guincha de surpresa, mas obedece ao comando.

Felizmente, o banheiro está vazio e, um segundo depois, estou apoiando-a em uma cabine e trancando a porta atrás de nós.

—

Você

gosta

da

sua

calcinha?

—

Eu

pergunto,

trabalhando meu cinto aberto. Ela parece confusa.

— Hum, sim. Elas são novas.

— É melhor você tê-las fora nos próximos cinco segundos ou eu vou arrancá-las. — Eu descompacto e retiro meu pau dolorido. Pré-sêmem reveste a cabeça. Eu aperto meu pau duro, tentando recuperar um pouco da minha expectativa. Estou com

tanta fome por ela que estou pronto para derramar por todo o chão. — Além disso, tire os óculos.

Os óculos são colocados no meu bolso de trás. Ela apressadamente alcança sob aquele pedaço de tecido chamado saia. Eu tiro a calcinha dela e atiro-a para o lado. Então eu a giro ao redor, empurrando a saia para revelar seu traseiro nu e desprotegido.

— Porra, essa bunda é tão linda. É o suficiente para fazer você acreditar em Deus. — Eu bato com minha mão.

Ela grita animadamente e depois balança a bunda para outra. Cristo Todo Poderoso! Meus joelhos ficam fracos. Eu a giro, então estamos cara-a-cara e alcanço entre as pernas dela para encontrá-la molhada e pronta.

— Se aguente, baby. Eu não posso esperar mais um minuto. — Eu esfrego a bola de metal do meu piercing contra seu clitóris.

Ela geme baixinho.

— Oh merda, isso é bom.

— Vai se sentir ainda melhor. — eu prometo e escorrego para casa, tão profundo e rápido que ela grita.

— Silêncio. — eu sussurro, inclinando minha cabeça para colocar minha boca em sua nuca. Eu dou a ela um segundo para se acostumar com a invasão, então eu estou me movendo

de novo, empurrando para dentro dela enquanto ela agarra meu pescoço com as duas mãos e se segura para o passeio selvagem.

— Bem aí. — ela suspira.

Eu pego a perna dela mais para cima e empurro para frente. A unidade inteira treme.

Ela bate a mão contra parede.

— Adam. — ela geme.

— Quer que eu pare?

— Não se atreva.

Eu dou a ela a melhor aproximação de um sorriso que eu posso, mas no meu estado atual, é apenas um feroz explodir dos meus dentes.

Esta posição não é das melhores. Eu não posso cavar meu joelho em um colchão para alavancar. Os jeans ao redor das minhas coxas estão prestes a interromper minha circulação, e a cabine idiota do banheiro parece feita de cartolina. Pior, estou tão louco de desejo por ela que não posso manter nenhum controle. Meu pau está prestes a explodir. A necessidade é tão palpável que posso sentir o gosto.

Meus quadris se movem para a frente e, contra a parede de metal, meus dedos se fecham em um punho. Eu posso sentir suas coxas tremer, sua espinha endurecer.

— Vamos lá, baby. — eu imploro. — Você parece tão linda quando você vem.

Ela se contorce contra mim, tentando encontrar o local perfeito onde o atrito do meu pau contra sua carne a faz explodir. Se fôssemos na horizontal, eu ajudaria, mas tenho que manter uma mão sob sua bunda e a outra contra a parede, para que ambos fiquemos de pé. Eu relaxo, usando a bola de metal para esfregar lugares que meu pau não pode.

Estou a um segundo de me afastar completamente e cair sobre ela quando seu calor úmido convulsiona ao meu redor.

Sob minha mão, sua coxa aperta. Eu luto contra a vontade de ir mais rápido, para dirigir nela até que minha própria liberação saia da minha coluna para fora do meu pau. Eu mordo minha língua e martelo dentro, firme, seguro e forte.

— Essa é minha garota. Venha até mim.

— Adam, Adam, Adam. — ela canta. Suas pernas se fecham ao meu redor. Seus braços esmagam meus ouvidos enquanto ela aperta minha cabeça contra ela, tentando segurar enquanto ela está perdendo o controle. É uma coisa linda.

Uma maldita coisa gloriosa.

Eu me solto, esmurrando seu corpo macio com o meu duro. Sua voz atinge uma nota alta e fina quando ela goza novamente. Sua essência doce e pegajosa reveste meu pau. Eu fodo com ela até que a última gota de jatos saia fora de mim. Eu jogo minha testa contra a parede ao lado de sua cabeça e tento recuperar o fôlego.

— Isso foi...

— Você está bem aí, Adam? — Um estrondo duro na porta nos sacode na posição vertical.

Landry quase quebra meu pau em sua luta para sair de mim e dos meus braços.

"Oh meu Deus.” Sua boca forma as palavras, mas nenhum som sai.

Davis. Esse garoto tem o pior momento. "Saia" assobia Landry.

Eu pego um papel higiênico e entrego para ela. Ela faz uma careta quando o papel áspero raspa suas partes delicadas e inchadas.

"Desculpe", eu desenho com a boca, pegando meu próprio papel higiênico, que eu uso para me limpar. Eu jogo o lixo no vaso sanitário enquanto Landry correu em busca de sua calcinha.

— Alguém está sentindo falta disso? — Davis afunda um pedaço de seda vermelha sob a porta da cabine. Em qualquer outro momento, eu estaria rindo também, mas eu valorizo muito o meu pau para permitir até mesmo uma inclinação para cima aos meus lábios. Uma olhada rápida nas bochechas vermelhas de Landry me diz que fiz a escolha certa.

Com uma expressão de horror em seu rosto, ela se inclina e escorrega a calcinha para cima, enrolando a lingerie sexy em sua mão. Que pena. Eu estava pensando em embolsar aquela.

"Vá", ela sussurra novamente e aponta o dedo para a porta.

Eu coloco meu pau para longe, puxo meu jeans, e vou para fora, com cuidado para não abrir a porta longe demais.

Não importa, porém, porque Davis está na parede do mictório, mijando.

Ele olha por cima do ombro.

— Me perguntei por que você estava com tanta pressa.

Pensei que você tivesse correndo ou algo assim.

— Ou algo assim. — murmuro enquanto lavo minhas mãos.

Quanto tempo ele vai levar? Landry me mataria se eu a abandonasse no banheiro enquanto seu irmão ainda estivesse aqui. Davis finalmente termina e vem para lavar as mãos ao meu lado.

— Então, foder uma garota é mais importante do que começar o nosso set na hora certa? — Ele se abaixa.

Eu esfrego minhas mãos um pouco mais forte.

— Eu estava dois minutos atrasado e ninguém notou ou se importou.

— Percebi. Hollister também.

Cristo. Por quanto tempo ele vai lavar as mãos? Nossas mãos estão tão limpas que poderíamos estar nos preparando para uma cirurgia.

— Espero que sua groupie tenha valido o risco de irritar a multidão. — Um som baixo e irritado emana da cabine. Davis congela, lança um olhar interrogativo por cima do ombro e depois ri. — Parece que você teve um ao vivo.

Ele rasga um pedaço de papel toalha, seca as mãos e joga no lixo. Ao sair do banheiro, ele bate na porta da cabine.

— Eu sou o único vestindo a camiseta azul, querida, se você estiver interessado em outro round.

Dentro da baia, há um barulho de engasgo.

Ele se vira e franze a testa.

— Você traz uma garota bêbada para cá e transa com ela, Adam? Cara, isso não está certo.

Eu corro a mão cansadamente pela minha testa.

— Ela não estava bêbada. Ela provavelmente está ficando doente com a fumaça do banheiro. Vamos lá, ela é tímida. — Eu arrasto Davis para fora do banheiro e empurro-o para a frente.

— Pegue sua própria maldita garota. Esta é minha.

Ele estica a cabeça para trás.

— Mesmo? Eu quero conhecê-la então. Você não se ligou nenhuma vez desde que nós saímos em turnê e você estava com tanta pressa para foder que você teve que fazê-lo no banheiro masculino?

— Eu não tinha ideia de que você estava tão interessado em minha vida sexual. Vou ter a certeza de correr todos os meus

potenciais

antes

para

você

primeiro.

—

Não

tão

gentilmente, eu o arrasto em direção a Ian e Rudd, que estão encostados no bar.

— Isso não é uma má ideia.

— O que não é uma má ideia? — Rudd pergunta, entregando a Davis uma garrafa de Bud. Eu faço um gesto para o barman, que dá um aceno de reconhecimento, mas não se apressa. Coloco minhas mãos nos bolsos e suspiro. Um lançamento não é suficiente. Eu quero voltar para o banheiro, dobrar Landry sobre a pia e tomá-la novamente.

— Adam tinha um mel no banheiro, mas ele estava muito envergonhado de me apresentar a ela. — diz Davis.

Rudd me dá tapinhas nas costas.

— Não importa o que ela parece. Nenhum julgamento aqui.

O barman vem e me salva, embora eu tenha certeza de que Landry preferiria que todos achassem que eu fodi um cachorro no banheiro ao invés dela.

— Eu vou ter um Macallan e faça um duplo.

O cara desalinhado franze a testa.

— Não sei o que é isso, irmão.

— Claro que não. — suspiro. — Whisky. O melhor você tem. Encha até o topo.

— Não deve ter sido muito bom sexo se você tem que beber para esquecer segundos depois de terminar. — Rudd diz.

— Parecia que ele estava se divertindo. — diz Davis. — Pensei que as paredes da cabine iam cair.

Para desgosto de Davis, Rudd não dá a mínima que eu estar atrasado. Ele está muito mais interessado em me ofender.

— Talvez ela não tenha terminado e ele está tentando afogar seu embaraço no fundo de um copo. — Rudd me dá tapinhas nas costas novamente. — Não se preocupe, meu velho.

Acontece com o melhor de nós.

— Não para mim. — diz Davis.

— Eu também não. — Ian canta.

— Agora você decide entrar? — O maldito traidor tem me observado se contorcer como um bicho preso.

— Ei, eu estou te jogando um colete salva-vidas. Não estrague tudo.

— Se eu estivesse no oceano, como eu iria cagar no colete salva-vidas?

— Concordo. Eu acho que você estaria mais propenso a mijar sobre isso. — diz Davis.

— Por que não estamos apenas usando para nos salvar? — Rudd pergunta em completa perplexidade.

Ian e Davis desmoronam, dobrando-se ao meio enquanto Rudd continua perguntando: — O que? O que foi que eu disse?"

Pelo menos a atenção sai de mim e Davis não está mais atirando dardos em minha direção, mas eu não consigo parar de desejar que eu ainda estivesse com as bolas profundamente dentro

da

doce

boceta

de

Landry.

Enquanto

Davis

ri

alegremente, eu planejo maneiras de me livrar de seu corpo, temporariamente.

ADAM — Você pode para de me olhar assim? — Eu resmungo sob a minha respiração. Estou suado ao terminar a segunda metade do nosso set. Preciso de um banho, uma cerveja e Landry debaixo de mim, não necessariamente nessa ordem.

— Assim como? — Ela bate os cílios para mim.

— Como se você quisesse que eu te foda.

— É isso que minha expressão diz? — Ela segura o telefone. — Tire uma foto. Estou curiosa para saber como isso parece.

Eu tiro o telefone da mão dela e jogo na mesa.

— Estou falando sério. Meu pau está tão duro que tem as marcas do meu zíper sobre ele.

Um sorriso atrevido se espalha em seu rosto.

— Não podemos ter isso. Eu gosto da minha propriedade bem cuidada.

Eu saio da minha cadeira.

— Onde você está indo? — Davis diz, chegando do bar com três garrafas de cerveja na mão.

— Banheiro. — diz ela.

Davis olha para mim e eu paro, não sou bom com essa coisa secreta. Não sou bom em me esconder. Eu nunca, nenhuma vez na vida, tive que me esgueirar por aí. As mulheres estavam orgulhosas de me foder. Elas se gabavam disso. Minha primeira transa anunciou para o ônibus inteiro que ela acabara de estourar minha cereja. Eu mal tive tempo de guardar meu pau antes que meu pai e o resto da banda voltasse, para o beliche para me parabenizar.

— Eu também. — eu anuncio.

Os olhos de Davis se movem de Landry para mim e depois de volta para sua irmã.

— Ok, bem, volte logo. Eu acabei de comprar isso.

Landry afunda em sua cadeira. Sua expressão luxuriosa é substituída por apreensão.

— Eu não preciso ir. — Ela olha as cervejas. — E eu não estou com sede.

— Bem, eu estou. E uma cerveja não está me matando. — Ele estende o queixo. E eles estão discutindo por uma cerveja?

Com um suspiro, eu me junto a eles.

— Esse set foi bom. — diz Davis, estabelecendo as cervejas. Ele pega uma e bebe metade dela, encarando desafiadoramente sua irmã.

Há uma vibração estranha aqui e não parece de forma alguma relacionada ao fato de que Landry e eu estávamos transando no banheiro há não muito tempo atrás.

— Foi ótimo. — concorda Landry. Seus olhos estão colados à garrafa na mão de Davis.

— Um dos meus sets favoritos de sempre. — Eu não posso manter a presunção da minha voz.

Landry me chuta por baixo da mesa. Eu chego por baixo e pego seu pé, tirando o sapato e pressionando meu polegar em seu arco. Ela escorrega para baixo em sua cadeira ainda mais longe, até que o calcanhar de seu pé pressiona contra a minha virilha. Davis, sempre alheio, não percebe.

— Você está animada, Landry? — Ele diz, colocando a cerveja para baixo e empurrando-a ligeiramente para fora.

Eu posso ver a tensão dela recuar.

— Sobre o quê? — Ela pergunta.

— Os „aluguéis‟ estão voltando para casa em uma semana.

Ela se levanta e dá um tapinha no cabelo, como se os pais dela tivessem nos encontrado no sofá.

— Eu esqueci.

Agora é a minha vez de começar a beber cerveja. Eu tenho mais uma semana com ela e depois acabou? Não, eu não aceito isso. É hora de Landry e eu conversamos sobre isso.

— Acho que devemos ficar em um hotel hoje à noite. — eu anuncio. Eu fico de pé e alcanço minha carteira.

— Não podemos. Rudd convidou o gerente para o ônibus para uma festa hoje à noite. — Davis me informa.

Eu paro no processo de derrubar algumas notas.

— Quando isso aconteceu?

— Quando você estava fodendo no banheiro. Preste atenção na banda e você se manterá informado. — Davis pega sua cerveja meio vazia. — Vamos. Vamos apoiar o TA e depois nos iluminarmos.

A boca de Landry pressiona em uma linha apertada.

— Não. Eu não estou me embebedando com você. Na verdade, acho que você já teve muito.

— Seja como for. — diz ele e se afasta da mesa.

Eu espero até que a multidão o engula antes de apontar para Landry.

— Ônibus. Agora.

Eu a levo na mesa. As luzes estão apagadas. Ed, nosso motorista, está do lado de fora fumando um cigarro com o motorista da TA, e nós temos um abençoado momento de privacidade.

— Qualquer um poderia entrar aqui agora. — eu rosno em seu ouvido. Seu cabelo está preso na minha mão e eu puxo de volta. — Rudd, Ian. Qualquer um. Eles veriam sua bunda doce e quão bem você pega meu pau.

Ela choraminga, um som estridente e lascivo. Eu gostaria de gravá-lo, reproduzi-lo em uma faixa, sobre seus suspiros, os sons da minha carne batendo nos dela, e terminar com uma versão suave da promessa de 50 Cent de que ele vai desabotoar, lamber e tocar apenas um pouco.

Claro, eu quero fazer mais do que um pouco. Eu quero possuí-la. Eu quero esculpir meu nome em seu coração para que toda vez que ele bater, ela ouça o eco do meu nome em seus ouvidos. Meus sentimentos são bárbaros e mais do que um pouco assustadores, então cerro meus dentes para mantê-los, permitindo que apenas meu corpo mostre a ela o quanto eu a quero, como estou desesperado por ela.

— Você gosta disso, querida? Você quer mais? — Eu puxo seu cabelo um pouco mais forte.

— Sim, dê para mim. — ela exige, empurrando seus quadris para trás contra mim.

Fora do ônibus, ouço barulho no estacionamento.

— TA acabou. Eles estão saindo do clube. Eles vão estar aqui a qualquer momento.

— Oh, Adam, depressa. — ela grita.

Eu chego ao redor e encontro seu clitóris. Ela solta outro daqueles gemidos guturais.

— Foda-me, você é linda. Goze para mim, querida.

Ela faz, convulsionando e me apertando até que eu goze também. Ela é muito receptiva. Estamos em sincronia, fazendo músicas lindas e cheias de luxúria.

Relutantemente, eu me retiro. Meu sêmen reveste seus lábios e suas coxas. É uma visão erótica que eu gostaria de preservar para sempre. Eu mergulho um dedo na mistura cremosa, arrasto-o para cima, pintando sua bunda com a minha marca.

— Eu não acredito que você me deixe tirar uma foto.

— Não. Não se atreva. — Ela chega para trás para bater em mim.

Eu suspiro e pego uma toalha da pia. A única coisa boa de quartos tão perto é que tudo está ao nosso alcance. Eu limpo ela, me seco, e jogo o pano de banho usado na gaveta onde guardo todas as minhas roupas sujas e outras coisas.

Quando volto para a mesa, Landry está sentada com as pernas e as mãos cruzadas na frente dela.

— Você parece que acabou de roubar um banco. — digo a ela.

Ela levanta a mão para a testa. Há um ligeiro tremor que me enche de satisfação.

— Realmente? Eu estava indo por uma vítima inocente.

Eu puxo uma cerveja para fora da geladeira.

— Quer um? — Ela balança a cabeça. — Vítima de quê?

— Vítima de um grande pênis. — diz ela perversamente.

Eu cuspo minha cerveja em surpresa.

— Boa, campeã. Muito boa. — Ela ri. — Eu posso ser atrevida quando quero.

— Eu sei, querida. — Eu me inclino para frente para beijála assim que Ian coloca a cabeça dentro do ônibus. Eu finjo que estou tirando algo na testa dela e murmuro — Eu odeio isso.

— Eu sei. — ela sussurra de volta. Mas mesmo quando ela diz isso, ela sai do meu alcance. — Ei, Ian. Ele sacode a cabeça.

— Um dia desses vocês serão pegos. No banheiro, realmente? — Cale a boca. — eu respondo, pegando uma cerveja e jogando-a para ele. — Você e Berry fizeram sexo em todos os lugares, duas vezes.

— Sim, mas isso é nossa coisa. — diz ele. — Não sabia que era seu.

Landry balança a cabeça veementemente de um lado para o outro.

— Não é minha coisa, especialmente quando é Davis entrando.

— Você tem certeza? — Eu dou a ela um olhar avaliador.

Qualquer um poderia entrar aqui agora. Ela apertou tão forte em torno de mim que quase cortou minha circulação sanguínea.

— Muito certo. — diz ela com firmeza.

Eu acho que ela gostou do pensamento, o que é bom.

Exibicionismo nunca foi minha coisa.

— Como foi o TA? — Pergunto a Ian. — Eles estão perdendo a multidão. Eles acabaram tocando Destiny's Here‟ novamente.

— Novamente? — Eles tocando com a gente, na abertura.

Ele acena em confirmação. — A segunda vez foi mais devagar, mais balada.

— Droga. — Quando você recorre a tocar uma música duas vezes em um set de cinquenta minutos, você sabe que as coisas estão ruins.

— Albie tinha um olhar irritado sobre a coisa toda. Saí antes que o set acabasse. — Ele tira um maço de cigarros do bolso da camisa. — Quer uma fumar?

— Não, vá em frente.

Ele encolhe os ombros.

— Vou deixar um para você no para-choque.

No minuto em que ele se foi, eu me volto para Landry.

— Vamos dizer a Davis hoje à noite.

Sua expressão instantaneamente fica séria.

— Por quê? Eu só estarei aqui por mais uma semana.

— Certo, sobre isso. — Eu corro a mão pelo meu cabelo, tentando encontrar as palavras certas. — E se você ficar?

Ela pisca.

— Para quê?

— Para a turnê.

Seus olhos se arregalam e eu não sei se é espanto ou excitação.

— O resto da sua turnê? — Ela grita.

Eu concordo.

— Você quer que eu vá com você para o resto da turnê?

Eu esfrego minhas mãos juntas. A ideia tinha sido filtrada na minha cabeça por um tempo, mas realmente não se uniu até

que Davis trouxe o retorno de seus pais para os Estados Unidos.

— Sim, para toda a turnê. Você está conosco há quase dois meses. Mais três parecerão uma brisa. Qual é o lado negativo?

Ela me estuda por um momento, mais do que eu gosto. Eu quero seu acordo imediato. Em vez disso, ela parece estar pesando as coisas, e de sua não-reação, os contras são mais fortes que os a favores.

— Mesmo se dissermos a Davis... — ela começa devagar— ...eu não gostaria de fazer sexo com ele por perto.

— Eu não estou pedindo para você ficar por causa do sexo.

— eu protesto. Quer dizer, sim, eu quero transar com ela a cada cinco segundos, mas também gosto da companhia dela. — Além disso, se disséssemos a ele, não estaríamos nos esgueirando.

— Então, quando você quer fazer sexo, você só chuta Davis para fora do ônibus?

— Por que ele tem que sair do ônibus? Nós iríamos para atrás. — Eu aponto para o final do ônibus. — E ele ficaria aqui.

— Eu bato na mesa.

— Mas ele saberia. — Ela torce o nariz.

— Você tem vinte e quatro anos, Landry. Ele sabe que você está transando.

— Eu não me importo. Agora não é a hora certa. Além disso, há todo... — ela acena com a mão.

— Tudo o que?

— Você sabe. As coisas com a música. Você não está escrevendo a melodia. Você se recusa a permitir que a música seja usada em um comercial. Esse tipo de coisa.

— E daí? A menos que eu ceda às exigências de Davis, você está fora? — A raiva aumenta. Por que ela está lutando tão duramente?

— Eu nunca disse isso.

— Mas Davis quer essas coisas, não é?

— Eu acho que todos na banda, exceto você, querem essas coisas. — Gelo reveste suas palavras.

— Você acha que eu não quero que a banda seja um sucesso? — Eu pergunto incrédulo.

Seu rosto suaviza.

— Eu simplesmente não entendo seu argumento de que você perderá seu som se vender uma música para outra pessoa.

Você escreve músicas para outras pessoas o tempo todo. Você faz hits para os outros, mas você não faz um para si mesmo?

Você tem medo do sucesso?

— Claro que não. — Eu me levanto da mesa. Eu pensei que ela me conhecesse, que ela entendia para onde eu estou indo.

Frustrado, abro a geladeira e pego outra cerveja. Ela me dá um olhar preocupado, como se eu não pudesse me segurar sem uma cerveja na minha mão, então eu empurro de volta na geladeira.

— Olha, você escreve código, então você não entende o que é estar ligado à sua música. Você não está construindo algo maior.

Eu sei que as palavras são um erro antes mesmo de sair.

Ela se levanta rigidamente, com gelo em sua voz e em seus olhos.

— Só porque eu escrevo código não significa que não estou apegada a ele ou que não me importo que o programa ao qual dediquei quatro anos da minha vida, para que as garotas pudessem se conectar com seus amigos, agora é mais conhecido por pornografia. Eu posso não fazer música, mas ainda faço coisas importantes.

Merda. Merda. Merda.

— Landry, me desculpe. — peço desculpas, mas ela já está descendo as escadas e saindo do ônibus antes que minhas palavras possam ser registradas. Então o ônibus começa a se encher de pessoas e a oportunidade se perde.

Hollister empurra através da multidão para chegar até mim.

— Eu tenho um spot de rádio para vocês quando chegarmos a Phoenix. Você vai fazer isso ou você é bom demais para isso?

Eu cerro os dentes, mas administro uma resposta zombeteira.

— Ainda com raiva do comercial, hein?

— Ainda sendo o artista, hein? — Ele dispara de volta.

— Alguns de nós criam merda e alguns apenas pedem. — eu replico, então me arrependo imediatamente quando vejo a cabeça de Landry atrás de Hollister. Ela aperta os lábios em desapontamento. — Porra, sinto muito. — eu digo, me sentindo infeliz. — Claro, vamos fazer o seu spot de rádio.

Hollister olha para mim.

— É melhor você fazer. Há uma mulher de A/R vindo da WriteWorld Records. Tente ser charmoso ou você é bom demais para álbuns agora também?

Eu engulo outra réplica.

Davis aparece, empurrando Hollister para o lado.

—

Você

ouviu

sobre

a

pessoa

animadamente.

Eu forço um sorriso no meu rosto.

A/R?

—

Ele

diz

— Eu ouvi.

— Você está bem com isso, certo?

Sua ansiedade me assusta. Eu tenho sido um idiota tão introvertido sobre a música que toda a banda pensa que eu não estou interessado em gravar um álbum?

— Muito bem. Devemos trazer nossos equipamentos e ver se podemos tocar um set acústico para eles.

Davis bate a mão na minha e se inclina para fora do ônibus.

— Hey, Rudd, pegue meu violão, ok? Vamos tocar.

Alguém faz um buraco de roupas e lixo e começa a queimar na parte de trás do Rack-n-Ruin, o local onde acabamos de tocar. Algumas outras pessoas pegam mato do lado da estrada. Nos sentamos em assentos puxados da van de alguém. Eles foram feitos para serem removidos, um cara me falou.

Eu olho em volta por Landry e a vejo de pé ao lado de Mike. Porra, eu odeio esse cara. Eu odeio tudo, agora mesmo.

Eu quero jogar a guitarra no chão, dar um soco em Hollister, jogar Landry no meu ombro e sair correndo pela noite.

Eu começo tocando o acorde A, depois G, D e A novamente. Demora mais duas linhas antes de Rudd pegar. Eu toco a música rapidamente, quase fazendo rap.

Amante secreto. Isso é. Quem. Você. É.

Davis se junta ao pré-refrão, apanhado no clima. Estamos todos cantando, chateados por diferentes razões. Rudd e Davis estão com raiva de mim por não vender a música. Ian bate as mãos com força contra a bateria eletrônica, porque está preocupado que vou estragar esta criação mágica chamada FMK porque meu pau também está ligado a Landry. E eu? Estou chateado com tudo agora.

Com Landry, por não entender de onde eu venho. Com Rudd e Davis, por terem visão curta. Com Ian, por não confiar em mim. Comigo mesmo, acima de tudo. Eu sou o verdadeiro idiota aqui.

Eu amo meu pai, mas eu aprendi lições dele que eu não quero repetir. Mas na minha teimosia, estou prestes a arruinar uma coisa realmente boa? Eu não consigo tirar a mágoa de Landry da minha cabeça. Eu nunca deveria ter gritado com ela.

Eu estava frustrado porque, sim, eu quero fodê-la sempre que o desejo me surge sem que ela se preocupasse com o que Davis diria. Mas meus sentimentos por ela são muito mais do que físicos. Eu a amo.

Eu paro de tocar.

Davis e Rudd param também.

— O que foi? — Rudd pergunta. — Rápido demais, não foi?

Eu só conheci Landry por um curto período. Faz apenas um par de meses desde que eu coloquei os olhos nela pela primeira vez, mas eu não tive aquela sensação de que ela era o

meu destino? Que eu terminei com todas as outras mulheres?

Eu escrevo músicas sobre amor à primeira vista o tempo todo, mas nunca acreditei naquela merda até a noite em que conheci Landry.

E meus sentimentos por ela só ficaram mais fortes, quanto mais eu a conhecia. Ela é inteligente como um chicote. Quero dizer, inferno, eu olho para o código de computador que ela escreve. São rabiscos para mim, mas ela faz magia, e dinheiro com isso. Ela é linda, aventureira na cama e, às vezes, fora dela, quando deixa a guarda de lado. Ela é leal ao irmão, aos amigos e até aos estranhos.

Ela é simplesmente... incrível. E sim Eu amo ela.

— Adam? — Ian chama.

— Não. Não foi muito rápido. Foi apenas certo.

Eu pego meu violão e mudo a melodia. Eu arranco algumas notas, caindo em um acorde G seguido de Mi menor, tocando a nota da raiz E com o polegar direito. Eu amo essas tríades menores com o quinto perfeito. Davis não sabe o que estou tocando, mas é o jogo. Ele coloca o polegar contra o baixo e começa a mover o resto dos dedos ao longo das cordas agudas.

Ele pode ouvir o que eu estou ouvindo? Que esta é a melodia de sua música. O que ele escreveu sobre segundas chances e sentir a esperança de novo, como ele iria abrir as

rachaduras até que tudo o que visse fosse luz. E eu jogo devagar, com sentimento.

— É isso... — Davis se afasta. Ele reconhece as palavras, mas acho que as notas também estão falando com ele. Ele começa a cortar a terceira nota curta, um pouco Ed Sheerenando, mas eu gosto disso. Rudd se junta, puxando o baixo.

Mas é Ian quem entende completamente. Eu não estou apenas tocando essa música para Davis. Estou tocando para Landry. Estou convidando-a e tudo o que ela ama em todas as partes da minha vida. Porque você não pode ser uma ilha quando tem uma banda ou uma família. Ian balança a cabeça em aceitação triste. Ele tem Berry, então ele sabe que uma vez que você é pego, você é pego. Não há nada a fazer senão aproveitar o passeio.

ADAM — Posso falar com você? — Pergunto baixinho.

Landry hesita e eu odeio isso. Antes da nossa briga, ela estaria de pé imediatamente.

— Estou conversando com o Mike.

Eu lanço um rápido olhar na direção do gerente do Threat Attack. Apesar de saber que ele é gay, ele tem um pau e passa muito tempo perto de Landry. Eu mantenho meu louco sentimento de ciúme para mim mesmo, no entanto. Pela maior parte do tempo.

— Por favor? — Eu não sou muito orgulhoso para implorar. Pelo menos eu não deveria ser. Esse é o meu grande problema. Sou muito arrogante Eu sei isso. É daí que vem meu temperamento, esse sentimento de que sempre sei o que é certo

e bom para todos. Eu a pressiono novamente. — Eu preciso me desculpar com você, e eu quero fazer isso do jeito certo.

— Tudo bem. — Ela se inclina e dá um beijo em Mike. — Falo com você mais tarde.

— Grite se você precisar de mim. — diz ele.

Foda-se. Ela não precisa de proteção de mim. Eu abro minha boca, mas Landry bate a mão contra o meu peito antes que eu possa fazer um bundão de mim mesmo.

— Abaixo, garoto. — ela murmura.

Eu sigo-a enquanto ela atravessa a multidão. O fogo morreu, nós não tínhamos muito graveto, de qualquer forma.

Ela fixa a bunda no para-choque e espera. Eu ando de um lado para o outro por um momento, tentando reunir meus pensamentos. No meu retorno, um cigarro aparece na minha frente.

— Eu acho que Ian deixou para você. E você precisa disso.

— Estou tentando parar. — digo a ela, olhando para o bastão de câncer com saudade.

— Talvez não esta noite.

Suspirando, eu pego de seus dedos e tiro um isqueiro do meu bolso.

— Amanhã então.

— OK. Vou te cobrar isso.

Eu dou uma longa tragada e deixo o tabaco encher meus pulmões. Penso em todos os amanhãs que quero ter com Landry. O cigarro não tem o gosto tão bom quanto eu pensava que teria, então eu o deixo cair no chão e mexo meu calcanhar sobre ele.

— Na verdade, vamos começar hoje.

Ela me dá um sorriso brilhante. Parar de fumar é uma droga, mas valerá a pena se eu continuar fazendo ela sorrir assim.

— A banda do meu velho fez uma turnê com uma banda maior, Hell Magic.

Curiosamente, ela encolhe os ombros.

— Eu nunca ouvi falar deles.

— A maioria das pessoas da nossa idade não ouviu, mas na década de oitenta eles estavam tocando em pequenos auditórios e reservando grandes festivais de verão. Eles tinham um truque, no entanto. Eles se vestiam em trajes de Grim Reaper, em seguida, na metade do caminho, eles arrancariam suas vestes e tocariam o resto do show com suas roupas íntimas e botas.

Seu queixo cai.

— Eles eram populares por isso?

— Foram nos anos oitenta. Havia muita bebida e drogas acontecendo. De qualquer forma, a banda do meu pai estava

lutando. Como a maioria das bandas. O gerente do Hell Magic convenceu meu pai a usar chapéus especiais para um show.

— Oh, eu vi isso na página wiki do seu pai. Ele tinha a cabeça de um corvo.

Eu concordo.

— Basil, o baixista, usava um falcão. Moet, o baterista, usava um abutre. Foi um enorme sucesso.

— As notas do wiki dizia que Moet nunca tirava o chapéu, mesmo durante o sexo. Isso é verdade? — Seus olhos estão arregalados.

— Infelizmente, sim. Havia penas em todos os lugares. — Eu lembro.

— Eu acho que isso iria me deixar apavorada.

Eu dou-lhe um olhar duro.

— Você não acha que algumas garotas gostavam disso?

Que tipo de groupies você acha que circulam em bandas chamadas Hell Magic e Death to Dusk?

— Então você está dizendo que não há um grande cruzamento entre a banda do seu pai e, digamos, a facção My Little Pony.

Eu solto uma risada.

— É uma maneira de colocar isso. — Eu rio por outro momento antes de continuar — Depois de uma resposta incrível, papai vestiu a fantasia novamente. Logo eles estavam

usando o tempo todo. Isso era adequado para uma turnê com o Hell Magic. Isso é o que os fãs estavam vindo para ver, de qualquer maneira, um espetáculo.

— Então eles nunca fizeram outro show sem as fantasias?

— Não. Eles fizeram. No ano seguinte, Death to Dusk gravou um álbum de rock, menos pesado na guitarra de aço, mais melodia. Eles saíram em turnê para promover o álbum e foi um grande fracasso. Eles foram interrogados sem parar.

Cada show que eles faziam, os fãs queriam ouvir as batidas de metal do heavy metal e eles queriam ver as malditas cabeças dos pássaros.

— Oh merda. — A compreensão começa a nascer em seus olhos, sua boca formando um pequeno círculo. — Esse foi o comercial deles. Ou, pelo menos na sua cabeça, esse era o comercial deles.

— Não está na minha cabeça, baby. Você se torna famoso por uma coisa e é por isso que você é conhecido. Você pode ver isso acontecendo com o TA. Meu pai era infeliz. Ele queria fazer músicas diferentes. Cantar uma balada ou duas. Fazer algumas harmonias. Mas todos os fãs queriam pássaros e música de morte. Então é isso que ele fez por duas décadas. Agora, ele nem gosta de ouvir sua própria música.

— Oh, Adam, isso é tão triste.

Pensar em papai e seu quase ódio pela indústria da música me faz desejar que eu não tivesse destruído o cigarro.

— Ele ficou tão zangado quando eu recusei a Juilliard. Ele queria que eu fosse um pianista de concerto ou alguma merda.

Disse que meu talento musical era desperdiçado em uma banda.

— Ele odeia sua banda?

— Não. Ele está orgulhoso de mim, mas preocupado. Ele não quer que o que aconteceu com ele aconteça comigo. Assim como qualquer pai.

— E a sua mãe?

Agora eu realmente preciso desse cigarro.

— Muito ocupada perseguindo o sonho de ser ela mesma famosa. Eu suponho que se eu ficar famoso, ela vai aparecer e arrastar uma câmera com ela.

Landry estremece.

— Isso é uma merda.

Eu dou de ombros.

— É o que é. Eu não deixo isso arruinar a minha vida. — Eu passo a mão por cima da cabeça dela, apreciando a sensação sedosa de seu longo cabelo contra a palma da minha mão. — Eu nunca julguei outras mulheres pela minha mãe.

Landry pega meu braço e aperta um beijo ao lado dele.

— Para o registro, acho que o TA é uma droga também. É por isso que eles só conseguiram um único sucesso.

— Talvez sim. Keith é um bom homem de frente, mas os outros caras não carregam seu próprio peso.

— Como Albie?

— Como todos eles. Keith estaria melhor sozinho, mas é difícil fazer turnê como artista solo. Você precisa de uma banda atrás de você, e se você é um cantor de um homem só, você não pode pagar músicos de sessão.

Ela franze o nariz.

— O negócio da música é complicado.

— Essa é a verdade. É por isso que devemos contar a Davis o que está acontecendo. Não faz sentido colocar falsas barreiras. Somos uma família, Landry. Não guardamos segredos da família ou acabaremos como o TA. — Cada argumento em seu arsenal é que você vai acabar como o TA. Ou a banda do seu pai.

Eu arrasto a mão pelo meu cabelo. As peças não estão todas adequadas para mim. Há uma medida discordante aqui.

Eu penso de volta e tento desvendar as cordas. É Marrow? Ela não parece nervosa ultimamente. Então, qual é exatamente o seu problema sobre seu irmão saber sobre nós? Não é como se eu planejasse usá-la e descartá-la. Eu quero que ela faça parte da minha vida.

Como não consigo descobrir sozinho, eu pergunto a ela.

— Qual é o problema real aqui? Eu não acredito que é o sexo, então o que é?

Ela gira ao redor do lado do ônibus para se certificar de que estamos sozinhos, em seguida, retorna o olhar para mim.

— Davis falou sobre sua primeira banda?

— Algumas coisas. Ele disse que tocou na faculdade com alguns amigos e que depois que eles se formaram, eles tentaram manter o grupo unido, mas todos se dividiram. Alguns conseguiram empregos e outros perderam a fome por isso.

Seus olhos verdes entorpecem a tristeza que os enche.

— Davis conseguiu um emprego na CloudDox, mas a razão pela qual ele deixou a banda foi por minha causa. Marrow havia me perseguido por cerca de seis meses antes de eu o denunciar.

Ele deixava anotações no meu computador e às vezes na minha mochila. Eu não estava com muito medo dele até encontrar um bilhete no meu quarto.

— No seu quarto?

Ela acena com a cabeça.

— Na minha penteadeira, entre meu carregador de telefone e minha escova de cabelo. Eu morava com May e ela não deixaria ninguém entrar, então não sabíamos como ele entrava.

De qualquer forma, eu relatei isso para o gerente do prédio e depois deixei passar. Não houve mais notas por um tempo. Um dos advogados que trabalhou na venda da Peep me convidou

para sair. Davis estava me incomodando sobre sair mais e eu pensei, por que não? Ele parecia legal, mas acabou sendo um idiota.

— Eu não quero nenhum detalhe. — digo a ela.

— Nada a dizer. — Ela puxa as pernas para cima. — De qualquer forma, nós saímos por alguns meses quando eu tive essa batida na porta uma noite, eu pensei que era Carl.

— Espere. — Eu levanto a mão. — Você namorou um advogado chamado Carl? Não há como um advogado chamado Carl saber qualquer coisa sobre fazer uma mulher como você feliz.

Ela sorri.

— Eu pensei que você não queria saber os detalhes.

— Bom ponto. — Eu aceno para ela continuar. — Então, há uma batida na porta e é Marrow, certo?

Seu sorriso desaparece imediatamente.

— Ele empurrou para dentro. Ele falava sobre como eu estava traindo-o e como ele tinha sido tão paciente comigo e que ele estava cansado de todos esses caras de baixa energia recebendo atenção quando ele tinha colocado tanto esforço em mim.

— O que aconteceu?

— Ele tentou me arrastar para fora do apartamento, mas eu não ia aceitar isso. — O canto da boca dela levanta. — Eu

lutei com ele. Ele pegou uma caneca de café na mesa e balançou para mim, eu acho que tentando me derrubar. Isso me atingiu aqui. — Ela aponta um dedo para o lado do rosto, onde uma pequena linha branca serpenteia ao longo da orelha direita.

— Mas você se livrou.

— Sim eu fiz. Um vizinho me ouviu gritar e bateu na porta.

Marrow entrou em pânico e tentou fugir. Ele não era muito inteligente. — Ela faz uma careta, como se se sentisse mal por insultar o pau de lápis que a atacou. — De qualquer forma, quando Davis ouviu falar sobre isso, ele foi e bateu em Marrow.

— Ela flexiona a mão esquerda, a que Davis usa para trabalhar na fricção. — Ele quebrou três ossos e recebeu uma prescrição de Oxy. Foi estranho. Tanto ele quanto Marrow estavam passando pelo mesmo processo legal. Acusações, decisões para defender,

sentenciamento.

Marrow

foi

para

a

prisão

supostamente por dezoito meses e Davis foi para a cadeia do condado por três. Todo o processo consumiu Davis, mas eu não conseguia ver além do fim do meu próprio nariz. Eu estava em terapia. Meus pais estavam em pânico. Nós nos esquecemos de Davis. Eu me esqueci dele.

Culpa cai de todas as palavras. Ela foi pega em seu próprio trauma e se chuta por não ver a espiral de Davis.

— Quando você descobriu?

— Ele pegou meu cartão e retirou o limite máximo por uma semana inteira. Eu não notei, mas meu contador fez. — Ela chega a esfregar os lados do pescoço, como se a lembrança ainda causasse sua dor. — Eu não me importei com o dinheiro.

Tipo, eu teria dado a ele se ele tivesse perguntado.

— Só não para drogas. — eu falo.

— Certo. Não por drogas. — De olhos tristes, ela inclina a cabeça. — É meio irônico, mas o tempo na prisão o salvou. Ele não conseguia levar oxy para a cadeia e ele secou. Não diga nada. — ela se apressa em acrescentar. — Ele não está orgulhoso do que aconteceu e obviamente não quer que você saiba. — Ela me dá um olhar preocupado. — Ele mudou sua vida depois. Conseguiu um trabalho.

Eu aliso a mão sobre o cabelo dela, no que espero ser uma maneira tranquilizadora.

— Não dizendo uma palavra. — A tensão estranha que surgia entre os dois de repente fazia sentido. Ela estava observando Davis em busca de sinais de recaída e ele estava cansado de provar repetidamente a si mesmo para ela.

Ela balança a cabeça miseravelmente.

— Eu não quero ver Davis assim novamente. Foi horrível quando ele saiu da prisão. Ele era uma sombra de si mesmo e nada valeria a pena vê-lo assim novamente. — Ela encontra meus olhos. — Nem mesmo nós.

Suas palavras são um soco no estômago. Eu quero entender e, em alguma parte do meu cérebro, eu entendo. Mas a parte egoísta quer que eu a agite até ela admitir que sem mim ela está perdida. Porque é onde estou, perdido sem ela.

LANDRY Parada da turnê- Phoenix — Bom dia, Phoenix! Este é o KPRX, a sua casa para todos os principais êxitos. Hoje temos no estúdio FMK. Não podemos dizer o seu nome completo na rádio porque o nosso produtor disse-nos que temos que parar-Beep, vai o censor “no ar."

Todos riem. Nós nos mudamos do Texas, mas o ar ainda está seco. Estou bebendo pelo menos dois litros de água por dia e ainda me sinto seca.

Adam e eu estamos tentando ficar longe um do outro, mas não é fácil. As poucas vezes em que estivemos juntos apenas aumentaram nosso apetite um pelo outro, mas não há privacidade no ônibus da turnê. Davis saberia o minuto em que

Adam e eu ficássemos juntos. Eu não estou pronta para dar a notícia.

— Então, qual de vocês é o primeiro a ser escolhido?

Rudd aponta para o peito.

— Eu é claro.

Ian empurra a cabeça de Rudd para o lado e aponta para Adam.

— Aquele.

— Você, Adam Rees? Você é o F da FMK? Adam acena com a mão na frente do rosto.

— Eu não. Eu acho que Davis é aquele em cujas calças todas as mulheres estão tentando entrar.

— Não, Rudd aqui? Ele é sensual. Eu estaria em cima dele se não fosse o anel no meu dedo.

— Essas são barreiras artificiais. — diz Rudd no microfone. — O amor não vê limites.

A radialista feminina, Nicole, acho que esse é o nome dela, sorri.

— Eu gosto do seu jeito de pensar, mas meu marido pode não concordar.

Ela está sentada tão perto de Adam que ele mal tem espaço para sua guitarra. Certo, o quarto é pequeno, mas ela

não tem que estar esfregando seu peito casado contra o braço dele.

— Falando de maridos. — diz o apresentador de rádio — Ouvimos dizer que você, Ian, acabou de se casar.

— Sim, eu percebi que seria melhor casar com minha namorada antes que outra pessoa fizesse isso. Como Rudd aqui.

— Ele cutuca Rudd no lado.

— Berry é muito quente. Se você tivesse que casar com alguém, definitivamente seria ela. Mas para todas as mulheres lá fora, ainda somos três caras solteiros. Vocês deveriam vir e nos ver no festival. Nós estaremos esperando.

— Isso está certo? Nenhuma outra pessoa significativa para o resto de vocês?

— Estou me concentrando na música. — diz Davis.

Adam olha pela janela nos separando. Sem tirar os olhos de mim, ele diz: — O mesmo.

Eu olho para longe porque isso dói. E eu não tenho o direito de me machucar, já que sou eu quem pede o silêncio dele.

— Existe uma razão para ir para ao Sand Festival hoje. — gargalha Nicole com uma mão enrolada em torno do bíceps de Adam. — Eu, por exemplo, vou estar à procura de um lugar na primeira fila.

Eu a odeio. Eu realmente a odeio.

— Então, Adam, há rumores de que você está usando o velho ônibus do seu pai, da turnê The Crows.

— Sim, mas foi esvaziado e renovado, portanto além da casca, não se parece muito com o velho ônibus do Death to Dusk.

— Eu vi fotos desse lindo ônibus. — disse o apresentador.

— E nós vamos postar alguns deles em nossa página no Facebook mais tarde. Seu pai lhe deu alguma dica para a turnê?

O lado da boca de Adam se inclina para cima.

— Sim, durma quando puder e nunca cague no ônibus.

Beep!

— Justo. Vocês trouxeram seus instrumentos hoje. O que vão tocar para nós?

— I was not ready. — diz Adam. — É uma nova música que Davis e eu estamos trabalhando durante a turnê. É uma das minhas favoritas desde que colocamos a letra na música, mas esta é a primeira vez que vamos tocar para qualquer um fora da banda.

— E quem não gosta de ser o primeiro. — O apresentador pisca para os caras. — Ouvintes da PRX, é um verdadeiro prazer: preparem-se para a estreia de „I Was not ready‟ da FMK! Ian conta a batida.

— Um e dois e três e quatro e...

Rudd começa primeiro, estabelecendo a linha do baixo.

Duas medidas e Adam se junta. Mais duas medidas e Davis começa a cantar. E então está cheio de harmonia, linda e pura.

A voz de Adam estava mais baixa, mais grave, fornecendo a âncora para o falsete de Davis.

Os anfitriões estão nisso. O anfitrião está cantando o refrão após o segundo verso. Nicole lambe os lábios como se imaginasse provar um dos membros da banda.

Se é assim que esses apresentadores de rádio estão reagindo, então a música será um grande sucesso.

— Ufa! — Nicole enxuga o suor falso de sua testa. — Está quente aqui ou o que? Eu quero que todos vocês prometam que vão lembrar de nós quando ficarem famosos, porque eu posso te dizer agora, isso é um sucesso!

Seu co-anfitrião se inclina no microfone.

— Se você não comprou seus ingressos para o Sand Festival, comece a ligar para ganhar um dos dez ingressos para ouvir a FMK e outras quatro bandas tocarem hoje à noite.

Voltaremos depois do intervalo!

O som na minha sala se apaga quando o feed do estúdio é interrompido enquanto um comercial toca. Eu vejo quando todos dão tapinhas nas costas e Adam agradece ao produtor por tê-los. Pelos dois polegares que o produtor de fones de ouvido dá, a resposta do telefone deve ser positiva.

Davis é o primeiro a entrar correndo pela porta.

— O que você acha?

— Vocês foram ótimos.

— Eles estão recebendo tantas chamadas! — Ele diz animadamente. — Maior volume do que eles tiveram toda a manhã.

Eu ofereço um sorriso genuíno.

— Eu estou tão feliz por você.

Davis me levanta e me gira ao redor.

— É isso, Landry.

— Você merece. — digo a ele.

Ele sorri alegremente e me coloca para baixo.

— Vamos para o festival!

— Temos que correr até o aeroporto. — Ian lembra ele. — Berry está chegando.

Davis bate nas costas dele.

— Então vamos para o aeroporto, pegar a esposa e ir pro festival.

— Davis está animado. — Adam murmura no meu ouvido.

— O que te deu essa ideia? — Eu digo secamente.

O festival ao ar livre é uma multidão maior e mais agitada do que eu estou acostumada. Não há mesa na parte de trás do

bar na qual eu possa me barricar. Não é nada além de um mar de pessoas. Mesmo atrás do palco, é uma massa humana, movendo-se freneticamente de um lado para o outro enquanto preparam as coisas para o próximo ato.

— A multidão está louca esta noite. — Berry grita no meu ouvido. Nós temos que gritar. É a única maneira de se comunicar.

Ela tem o pequeno Jack amarrado ao peito com um enorme par de protetores de ouvido em volta da cabeça. Ele está dormindo pacificamente contra o peito dela. Eu olho sua proteção de ouvido com inveja. Eu poderia usar um par desses.

— Eu nunca fui a um festival de música. — confesso. — É sempre assim?

— Nem mesmo o Festival de Verão em Central City? — Ela pergunta em espanto.

— Não. Eu sempre quis ir. — Mas a cena musical local incomodou Davis. Acho que ele ficaria ressentido por estar na plateia e não no palco.

— Bem, lá não é nada como isso. Você pode trazer um cobertor e ouvir a pessoa ao seu lado falando, sem gritar.

Dou um sinal de positivo, porque estou cansada de gritar nossa conversa. Isso e minha atenção continua sendo desviada para Adam. Ele tem tantas garotas ao seu redor, e elas são tão descaradas, colocando seus números no bolso da frente, pedindo para ele assinar as tetas e bundas. E ele tem que fingir

que está interessado porque eu insisti em manter nosso relacionamento em segredo.

Isso me deixa um pouco louca. O barulho, a fumaça no ar e as garotas estão me dando uma enorme dor de cabeça. Eu decido me retirar para dentro do ônibus.

Berry

me

segue.

Ela

solta

o

suporte

do

bebê

e

cuidadosamente coloca Jack na cadeirinha portátil. Uma coisa sobre ter Berry no ônibus, está lotado de coisas de bebê para acomodar muitas pessoas.

— Eu preciso de um conjunto desses fones de ouvido. — Dentro do ônibus, com a porta fechada, é como se estivéssemos no olho de um furacão de ruído.

— Eu sei, certo? — Ela coloca um cobertor ao redor dele e vem se sentar na banqueta. — Porra, eu daria qualquer coisa para tomar uma cerveja agora.

— Você não pode? — Eu não sei nada sobre bebês.

— Não. — Ela dá um tapinha em seu peito. — Ele bebe da torneira. Eu poderia bombear e despejar, mas isso é uma dor na bunda. Não tenha um bebê, Landry. Eles dão muito trabalho.

Eu olho para o rosto doce de Jack.

— Mas eles são tão adoráveis.

— Esse é o ponto. Você está louca por uma dúzia de coisas, como não dormir, ter que usar três fraldas durante uma

troca, ficar chateada durante a mudança, mas ele pode sorrir para você e tudo está perdoado.

Eu pisco.

— Mais ou menos como Ian. Ela ri.

— Sim, assim como Ian, mas geralmente seu sorriso tem que vir de entre as minhas pernas antes que o perdão chegue.

— Agradável. Eu gosto disso.

— Então, você e Adam, hein?

— Ela arqueia as

sobrancelhas como se me desafiasse a negar.

— Ian disse a você? — Eu pergunto.

— Eu sou sua esposa. Não há segredos entre nós.

Seu sorriso é convidativo, mas não estou pronta para compartilhar meus sentimentos com Berry. Não posso admitir que me apaixonei por ele quando ela expressamente me avisou.

— Você me disse para não ter sentimentos por ele, porque ele não iria se estabelecer.

— Talvez eu estivesse errada. — Sua voz suaviza. — Adam é cuidadoso. Ele é amigo de várias pessoas. Ama as mulheres, mas ele não se abre para muitos. As pessoas querem se aproveitar dele, de seu dinheiro, suas conexões, seus talentos. É por isso que eu te dei o aviso. Não porque eu não acho que ele não pode se acalmar, mas porque eu não via ele querer.

Olho pela janela. Adam está falando com uma mulher usando um distintivo. As garotas estão esperando por uma oportunidade de atacar. Ele não está prestando atenção a elas.

— Você vê algo diferente agora?

Eu não posso manter a esperança longe da minha voz.

— Ian vê.

Meu coração incha.

— Eu quero acreditar. — eu me vejo dizendo a ela. — Mas tem o Davis. Eu não acho que ele gostaria se eu estivesse namorando Adam — Ele disse isso ou você está usando-o como desculpa para fingir que Adam vai partir seu coração?

Meu queixo cai com suas palavras contundentes. Ela faz uma careta.

— Muito duro? Eu simplesmente amo muito o Adam e Ian diz que ele caiu por você. Sinto que dei o aviso para a pessoa errada.

— Não. — Eu balanço minha cabeça. — Não. Você não fez Estou…— Eu paro e então recomeço, forçando-me a admitir a verdade. — Você está certa. — Essas palavras são difíceis de dizer. — Eu tenho me escondido. Eu deixei Davis me convencer a entrar nessa turnê, em vez de enfrentar Marrow. Eu gostei do Adam porque era seguro. E depois, quando não estava mais seguro, joguei Davis entre nós como uma barreira.

Eu engulo, mas dói porque há um grande nó na garganta.

Os olhos de Berry não têm julgamento.

— Então, o que você faz agora?

O que eu posso fazer? Adam já montou um acampamento no meu coração e, além de arranhar essa coisa, ele está lá para sempre.

— Eu acho que preciso falar com Davis e dizer a ele que eu amo Adam.

— Talvez você devesse dizer a Adam primeiro. — Ela pisca.

— Provavelmente.

— Saia e faça um grande show disso. Adam vai adorar.

— Como você sabe?

— É a minha intuição materna. — Ela bate no lado da cabeça.

— Seu bebê tem três meses. — eu rio em protesto.

— Ei, eu estava cozinhando aquele menino por nove meses antes dele aparecer. Minha intuição estava sendo desenvolvida ao mesmo tempo em que minha barriga ficou maior.

— É assim que funciona? — Eu digo. O nó na garganta se foi e minha barriga está cheia de excitação nervosa.

— Em linha reta.

A porta do ônibus se abre e a cabeça de Rudd aparece lá dentro. Ele está vestindo uma camiseta "Arranque-me” em verde floresta.

— Camiseta bonita. — eu digo a ele.

— Davis deu para mim. Nós vamos subir ao palco. Vocês estão vindo ou Jack está dormindo?

Berry geme, mas sai da cabine.

— Ele está dormindo, mas vou colocar os fones de ouvido e tudo ficará bem.

Rudd nos dá um sinal de positivo.

— Legal. Você vem também, Landry?

— Não perderia isso. Nós já vamos.

— Ok. — Espere por mim, ok Berry? — Eu digo enquanto corro para a parte de trás. — Eu quero colocar maquiagem e trocar de roupa.

— Você está bem. — ela chama.

— Eu não quero parecer bem. Eu quero parecer muito linda. Este é um grande momento. — Eu vasculho minha bolsa de maquiagem e alcanço meu contêiner de lentes de contato. Eu raramente as uso, mas se eu tiver que lutar por Adam, eu quero estar pronta para a batalha. E é difícil usar óculos na batalha.

— Ponto tomado. Você precisa de ajuda?

— Nah. — Depois que eu coloco as lentes, eu passo batom vermelho sobre os meus lábios e aplico o rímel. Eu puxo a minissaia de veludo curto que fez Adam perder o controle antes e combino com um top branco solto que amarra na frente.

Colocando isso, eu enfio meus pés em um par de botas de cano alto estilo militar. Finalmente, borrifo uma amostra de perfume floral que encontrei no fundo da minha bolsa, bato meus lábios e saio para encontrar Berry.

A maquiagem e a roupa são mais para meu benefício do que os de Adam. Eu quero reivindicá-lo na frente de todos, o que significa que eu preciso me encaixar.

— O que você acha? — Eu pergunto, uma mão no meu quadril.

— Ele não terá chance. — ela promete. Jack já está enfiado em seu pequeno suporte, sua cabeça doce listando ao lado. — Vamos sair e colocar nossas reivindicações sobre nossos homens.

— Feito. — Eu bato na mão dela e guio o caminho.

Do lado de fora, um par de roadies está ajudando Ian a montar sua bateria enquanto Rudd e Davis se amontoam ao redor de Adam, que está segurando seu repertório, uma mão embalada em torno de um pedestal de microfone. Berry vai dar um beijo de boa sorte a Ian enquanto eu ando até Adam e os outros.

Estou apenas a alguns passos de distância quando ouço uma comoção. Uma briga de pés, uma maldição ou duas, o choro de uma garota. Eu me viro para ver qual é o problema e é quando eu o localizo.

Marrow.

LANDRY Meu coração bate na garganta quando Marrow corre para mim. O medo corre pelas minhas veias. Sua estrutura fina separa a multidão como uma foice. Sua mão está estendida, segurando algo escuro e brilhante. Um empurrão no meu ombro envia toda a cena girando para o lado. Tudo é um borrão.

Alguém grita. Meu coração galopa incontrolavelmente enquanto tento recuperar meu equilíbrio.

Adam avança para a frente, mas então eu vejo um flash de verde e Rudd cai no chão na minha frente. Marrow tropeça para trás, a mão vazia. Há um grito alto e contínuo. Eu aperto as mãos nos meus ouvidos, mas ainda ouço. Pior, a coisa brilhante agora está no intestino de Rudd.

Seus olhos azuis olham para mim em choque.

— Querida, acho que alguém me esfaqueou. — ele suspira.

— Rudd! Rudd! — Eu me aproximo dele, movendo minhas mãos desamparadamente sobre a sua estrutura.

Outro par de mãos me puxa para fora do caminho.

— Você está bem, Rudd. Se você quisesse mais atenção, deveria ter dito alguma coisa. Eu teria escrito um solo para você. — brinca Adam. Ele lança um olhar feroz na direção de Ian. — Ligue para o 9-1-1.

— Já está aí, mano. — diz Ian com um telefone na mão.

Davis desce ao lado de Rudd, pressionando uma camiseta na ferida.

Eu não sou necessária aqui. Não que eu possa fazer qualquer coisa. Eu levanto minha cabeça e vejo Marrow empurrando através da multidão, e uma raiva feroz brota dentro de mim.

Por muito tempo, tenho tido medo. Bem, acabei com essa merda. Um flash de prata chama minha atenção. Eu agarro e vou para frente. Porra, esses suportes de microfone são pesados. Mas a adrenalina está me levando.

— Marrow! — Eu grito.

Ele hesita e depois se vira. A multidão o empurra para mim. Eu não dou a ele tempo para conversar, explicar, para espalhar seu veneno. Eu levanto aquele estúpido pedestal de microfone e o balanço. O impulso da base pesada leva-o a toda a volta, mais rápido do que eu previa, mais rápido do que Marrow pode reagir.

Um estrondo alto e horrível enche o ar. Sua cabeça empurra para trás quando a base o pega pela bochecha. Ele

cambaleia, tropeçando para o lado. A luxúria do sangue surge através de mim. Eu avanço para frente, pegando a próxima coisa em que consigo colocar minhas mãos, batendo isso na cabeça dele. Lascas de madeira pulverizam para o lado. Um acorde discordante toca.

— Droga, essa é a minha porra de guitarra! — Alguém grita.

Eu viro os dentes ferozes para o queixoso.

— Eu vou comprar uma nova para você.

Tudo o que ele vê no meu rosto o apavora, porque ele recua.

Eu

trago

o

violão

quebrado

de

volta

no

rosto

ensanguentado de novo e de novo e...

— Isso é o suficiente, campeã.

De repente sou levada para trás, cortesia de Adam.

Eu olho para a minha mão para ver que estou segurando apenas o pescoço e as cordas da guitarra. O tambor se soltou e eu nem percebi. Eu esfrego a palma da mão no meu rosto e olho para baixo para descobrir que está salpicada de sangue.

— Merda. — Adam amaldiçoa. — Você está machucada?

— Acho que não.

Seu rosto está branco como farinha.

— Não é meu. — eu o informo.

Ele levanta a parte de baixo de sua camiseta para limpar meu rosto. Suas mãos estão tremendo ligeiramente.

— Eu não achei que fosse. A ambulância está aqui.

— Já? — Parece que apenas segundos se passaram. Eu começo a me sacudir. Nós dois estamos em um estado. Seus dedos se flexionam ao redor da camisa. Uma mão aperta forte meu braço enquanto ele me segura. Eu nunca vi sua expressão tão tensa.

— Eles têm uma no local, para um show tão grande quanto este. Eles estão carregando Rudd. Está pronta?

Eu aceno e deixo o resto da guitarra cair da minha mão.

— Rudd está bem?

— Ele estará.

— Eu devo a esse cara uma guitarra nova. — eu digo distraidamente.

— Vou mandar para ele uma do meu pai.

— Ok. — Eu finalmente me permito me inclinar para ele.

Ele solta um suspiro profundo e depois outro enquanto tenta controlar suas emoções. Eu enterro o lado do meu rosto em seu peito e tento não pensar em todas as coisas terríveis que poderiam ter acontecido.

Dois policiais e um punhado de caras de camisa preta com letras brancas escrito MÓDULO DE SEGURANÇA vem em

direção a nós. Um deles cai de joelhos ao lado de Marrow, que ainda está imóvel.

— Você fez isso? — Um policial dá um passo ameaçador em direção a Adam.

De jeito nenhum ele conseguirá levar crédito por isso. Eu aceno minha mão.

— Fui eu.

— Talvez seja melhor conter a alegria. — Adam murmura atrás de mim.

Eu o ignoro e me aproximo do oficial.

— Eu sou Landry Olsen e este é Christopher Paul Marrow.

Eu tenho uma ordem de restrição que proíbe que ele fique a menos de três quilômetros de mim. Além disso, ele está em liberdade condicional e não deve deixar Central City.

O policial pega um smartphone.

— Qual é o nome dele de novo?

Eu recito todos os outros detalhes que eu sei sobre Marrow. Com cada palavra, as faixas de medo que estão constringindo meu peito desde o primeiro ataque começam a se soltar. No final, quando os oficiais de Phoenix estão carregando Marrow

na

maca,

dou

a

experimentei por muito tempo.

primeira

respiração

livre

que

ADAM O gosto metálico do medo permanece na parte de trás da minha língua. Quando ouvi Landry gritar o nome de Marrow, meu coração parou. Eu não me senti melhor quando vi que era Rudd no chão, com o sangue se acumulando em torno de uma lâmina desagradável em seu estômago.

Agora que estamos aqui no hospital, parece que não consigo largar ela. Davis continua me encarando.

— Landry, vamos lá. Eu quero que você veja sua mão. — diz Davis, agachando-se na frente dela.

Ela sacode a cabeça.

— Não. Estou bem.

— A sério. Você poderia ter um corte. — Ele chega para ela, mas ela se afasta.

— Estou bem. Todo o sangue era dele. Marrow, quero dizer. — ela explica desnecessariamente.

— Tudo bem. — Davis se endireita, me dá outro olhar aguçado, em seguida, empurra a cabeça para o lado.

Ele quer falar comigo e, embora o hospital onde o nosso colega esteja sendo tratado atualmente não seja o ideal, não adianta adiar esse confronto.

Relutantemente, libero Landry e gesticulo em direção à porta.

— Depois de você.

Ele dá um aceno de cabeça afiado e pisa em direção à porta de saída.

— Onde você está indo? — Landry chama.

— Fique aqui. — eu digo.

Ela não escuta.

— O que está acontecendo aqui?

Davis gira em torno de nós.

— Essa é a minha pergunta. O que diabos está acontecendo entre vocês dois?

Landry tropeça para trás na ferocidade de seu tom. Eu a seguro com uma mão nas costas dela.

— Não fale com sua irmã assim. — Nem mesmo seu irmão consegue tratá-la como merda. Não enquanto eu estiver por perto.

Davis não quer ouvir de mim.

— Há quanto tempo você está transando com ele?

Ela vacila com a conversa grosseira, mas não recua.

— Eu tenho dormido com ele desde o Texas.

Ele bate a mão contra a parede.

— E você tem escondido isso o tempo todo?

— Isso é o suficiente, Davis. Não aqui. — Com o canto do olho, vejo Ian se levantar.

Ele inclina a cabeça.

— Então vamos levá-lo para fora.

— Tudo bem. — Essa luta entre Davis e eu já passou muito do tempo. Ele está chateado comigo desde que eu recusei o comercial.

— Pare com isso, pessoal. Landry aparece entre nós. — Rudd está em cirurgia. Vocês não podem estar tendo uma briga enquanto seu colega está lutando por sua vida.

Davis e eu a ignoramos. Ele passa por ela e eu sigo.

— Ian. — assobia Landry.

Ian fica no canto com seu bebê e sua esposa. Seu silêncio é de acordo. Davis e eu precisamos fazer isso.

Davis bate a palma da mão contra as portas da sala de espera.

Mais

estacionamento.

dois

conjuntos

de

portas

e

estamos

no

— Eu não posso acreditar que vocês estão fazendo isso. — Landry grita. — Sério, vocês são ambos idiotas.

— Você está mentindo para mim há um mês. Jogando de lado minhas ideias. Recusando-se a permitir que a banda avance. Você está com medo mano? Um homem de verdade me diria.

Eu aperto meu queixo. Um sucesso direto. Um homem de verdade teria dito a ele. Eu tenho me escondido atrás das saias de Landry, mas não mais.

— Bem. Você quer saber? Sua irmã e eu somos um casal.

Lide com isso.

— Porque você não lida com isso. — Ele avança, empurrando seu ombro em meu intestino. Deixo que ele me leve ao chão e dê um bom tiro no meu rosto. Porque todo irmão merece isso. Mas ele só recebe um. Eu bloqueio seu próximo golpe e saio debaixo dele. O sangue escorre do canto da minha boca.

— Belo tiro. — Eu levanto minhas mãos. — Vamos ver o que mais você tem.

— Vocês dois parem com isso! Vocês estão se fazendo de bobos! — Landry grita.

Davis a ignora e me ataca como um touro. Ele dá um bom soco ao meu lado, porque estou esperando um na minha cara, mas eu saio do caminho para evitar a direita no meu queixo.

— Vocês dois parem! — Landry grita. — Eu venci Marrow e juro por Deus, estou batendo com um pedestal de microfone na cabeça de vocês também! Isso nem é sobre mim. É sobre a música!

Davis faz uma pausa, sua acusação afunda. Ela está certa.

Não é sobre ela. É sobre Davis querendo mais controle da banda.

Ele soca e eu desvio. Eu não vou bater nele enquanto a irmã dele estiver assistindo, mas eu não vou deixá-lo bater no meu rosto porque ele quer mais controle. Todos os meus homens de frente queriam estar no comando. Eles achavam que sabiam melhor, cem por cento do tempo.

— Esta é a minha banda. — eu digo imprudentemente.

— Então você pode cantar suas próprias músicas, porque estou fora. — Davis se endireita. Ele se vira para Landry. — Eu estou indo para casa. Você pode vir comigo ou ficar com Adam.

Ela dá um grito angustiado. Ele é um idiota por fazer ela escolher, mas eu sou o idiota que colocou os dois nessa posição.

— Porra. Espere. — Eu estendo a mão. — Eu sinto muito.

Olha, já faz um tempo desde que eu tive uma banda. Eu sou muito experiente, então sou super protetor da minha merda.

Isto é errado. Eu não quero que você saia.

Eu estou dizendo essas coisas para Davis, mas também para Landry. Mas ela precisa das palavras também.

— Não vá, Landry. Eu te amo e vou ser miserável sem você, se você sair.

Seu rosto fica pálido com o choque e... isso é horror?

— Você ... me ama? — Ela gagueja.

Porra, há uma maneira pior de eu confessar? Mas seria estúpido mentir para negar isso. Além disso, eu não quero negar, mesmo que isso me tire Davis. Eu levanto meu queixo.

Bata-me com o seu melhor soco.

— Sim, eu te amo.

Ela olha para mim.

— Desde quando?

— Desde ... eu não sei. San Antonio.

— San Antonio? — Ela grita.

— Cristo, sim. Talvez antes. Como você pode não saber?

Eu nem sequer olhei para outra mulher desde que você apareceu. Toda música que eu canto, estou cantando para você.

Toda vez que estou no palco, é para fazer você me querer mais.

— Eu não posso acreditar que estou discutindo com ela sobre isso. Com o canto do olho, vejo Davis cruzar os braços e recostar-se nos calcanhares como se estivesse gostando de me ver derramar minhas entranhas no asfalto.

— Você nem me disse que escreveu músicas para outras pessoas. — Ela levanta os braços. — Eu pensei que você pensasse que nós estávamos apenas ficando.

— Bem, nós não estamos. — eu digo sucintamente. Não foi assim que achei que minha declaração de amor estava indo. Um nó de tensão se ergue na base do meu pescoço.

Ela começa a piscar e então as lágrimas começam a fluir.

— Eu ia dizer a você que eu te amava e Marrow arruinou tudo. — ela chora. Seu tom corado revelador rapidamente engolfa seu rosto inteiro. Ela se joga em mim, enterrando o rosto no meu peito.

Eu quase desmaio de alívio. Eu cavo minhas mãos em seus cabelos e forço seu rosto para que eu possa beijar aquela linda boca.

Antes que eu possa fazer contato, ela empurra para trás.

— Oh meu Deus. Eu não posso acreditar que fizemos isso na frente do meu irmão.

Eu verifico e Davis ainda está de pé lá. Eu olho para ele.

Ele olha de volta.

— Eu não me importo com quem ouve. — eu digo para o benefício de ambos os Olsens. — Eu acho que você tem algo a dizer, certo?

— Eu também te amo. — ela murmura.

Eu puxo para trás e levanto o queixo para cima.

— Novamente, para as crianças de trás.

Ela se vira para encarar Davis, que está parado ali parecendo confuso.

— Eu amo-o. Não deixe a banda por minha causa. Falem um com o outro e se resolvam.

Ela

se

contorce

do

meu

abraço,

mas

não

foge

imediatamente. Em vez disso, ela empurra na ponta dos pés para plantar um beijo duro e cheio de língua contra a minha boca. Um beijo que desperta a fera no meu jeans. Ele não aprecia o tempo e o lugar.

Eu recuo e passo meu polegar pelo lábio molhado.

— Eu não aguento mais nada. — digo com tristeza.

— Eu apreciaria se você não fizesse mais do que isso também. — diz Davis.

Landry levanta o dedo para sacudir o irmão.

— Se vocês dois acabaram de agir como crianças de cinco anos, Rudd está fora da cirurgia. — Ian chama da porta.

— Isso não está acabado. — Davis pisa para frente.

Landry o ouve.

— Sim, está. Esta é a minha vida e consigo decidir com quem eu durmo.

— Lá vai você. — eu digo.

— Mas, Adam, se você quer que Davis faça parte da banda, então todos nós temos que nos dar bem.

— Há. — exclama Davis.

— Vocês dois precisam calar a boca e se concentrar em Rudd. — ela admoesta.

Eu arrasto a mão sobre a minha boca e murmuro: — Desculpe.

Davis murmura algo em voz baixa que pode ter sido desculpa ou pode ter sido foda-se.

— O que o médico disse? — Pergunto quando alcanço Ian. Eu dou um tapinha no traseiro de Jack. Ele não faz som. Esse pequeno cara aparentemente pode dormir através de um tornado.

— É uma boa notícia. Nada de vital foi atingido. Eles tiveram que remover seu baço e ele tem algum dano ligamentar e muscular em seu torso, mas eles costuraram e disseram que ele não deveria ter muitos problemas no futuro.

— O que significa muitos problemas?

— Ele vai ter alguns contratempos, talvez não consiga fazer

tantos

abdominais

na

academia,

mas

Rudd

está

convencido de que a cicatriz dele vai atrair as mulheres.

Uma risada surpresa explode de mim.

— Claro que ele faz. Ele deve estar se sentindo melhor então.

Dentro do quarto do hospital, uma enfermeira muito bonita está colocando o cobertor ao redor de Rudd.

— Eu já te disse o quão linda você é? — Rudd está dizendo enquanto entramos.

— Sim, um par de vezes.

— Isso precisa ser dito um par de vezes. — ele fala arrastadamente. — Talvez uma centena de vezes, para que qualquer divindade que fez você, entenda que nós apreciamos seu bom trabalho.

— Você é fofo. — diz a enfermeira, dando-lhe um tapinha no ombro.

— Vou levar o elogio e seu número.

Ela acena quando sai.

— Estou falando sério. — ele grita, sentando-se. Ele geme e agarra sua cintura.

Eu corro para frente.

— Deite-se, seu idiota.

— Eu sou o idiota. — ele diz, mas faz o que eu pedi. — Ouvi dizer que você e Davis estavam no estacionamento fazendo uma pequena WWE. — Nós estávamos apenas brincando. — eu minto.

Davis atravessa para o outro lado da sala. Rudd gira a cabeça na direção dele.

— Descobriu sobre sua irmã e Adam, hein?

Davis ergue os braços.

— Você sabia também?

— Duh. — diz Rudd, deitado de costas. — Todo mundo sabia.

— Todo mundo? — Os dois Olsens dizem juntos.

Rudd sorri.

— Você pode dizer que os dois estão relacionados. Vocês são sem noção pra caralho. — Ele ajeita a cabeça no travesseiro até poder me encarar. — Ei cara, me desculpe por isso. Eu sei que isso vai estragar seus planos. Você deveria ter um guitarrista substituto para preencher meu lugar.

Um coro de protestos irrompe. Eu fico boquiaberta com Rudd.

— Um guitarrista substituto? Não estou preenchendo sua posição. O que faria você pensar isso?

Ele encolhe os ombros.

— Você tem seus planos para a banda.

A banda. Não nossa banda. Rudd tocou comigo por mais de cinco anos. Eu encontro uma cadeira para sentar minha bunda.

— Esta é a sua banda também. — eu digo. — Pertence a todos

nós.

Até

mesmo

Davis.

Enquanto

você

está

se

recuperando, D e eu vamos nos beijar e fazer as pazes.

— Espero conseguir ver isso. — Berry fala, do canto. Ao lado dela, Ian sorri.

— Mas Hollister mencionou o cara da gravadora. Isso é um grande negócio. — Rudd geme.

— Nós teríamos que fazer uma pausa de qualquer maneira. — eu o informo. — Porque a WWR nos ofereceu a gravação de um álbum.

— WWR? — Ele atira na vertical. — Você está brincando comigo? O que você disse?

— Que eu tinha que falar com vocês sobre isso.

Ele cai de novo nos travesseiros.

— Merda. Eu queria poder beber. Deveríamos estar brindando esse momento.

— Eu vou escrever uma nova música. Uma sobre como as melhores coisas te surpreendem. — eu brinco.

— Ou Davis poderia escrever a letra enquanto você escreve a melodia e Ian e Rudd podem estabelecer a batida. — Landry sugere.

Meus lábios se curvam. Eu estendo a mão e agarro a mão dela, puxando-a para mim.

— Perfeito. Veja, é por isso que você precisa ficar com a banda.

— Landry está entrando para a banda? — Rudd pergunta.

— Qual é o instrumento dela?

— O megafone. — ela sorri.

Davis geme, mas todo mundo, inclusive eu, ri por uns bons cinco minutos.

A enfermeira nos chuta para fora e eu puxo Landry de lado.

— Como você está?

— Eu estou bem.

— Bem eu não estou. Eu estava com um medo do caramba. — Eu a puxo para os meus braços. Eu não sei se posso segurá-la o suficiente. Eu enterro meu nariz no cabelo dela e dou longas e profundas inspirações até que meus pulmões se encham com o cheiro dela.

— Eu estava com medo também.

— Mesmo? Você não parecia com medo. — A visão dela correndo atrás de Marrow vai viver na minha cabeça por um longo tempo.

— Eu estava com medo e então eu estava com raiva e então eu estava com medo de novo. — diz ela, inclinando-se para mim.

Eu mudo um pouco, recebendo o peso bem-vindo nos meus calcanhares.

— Adrenalina.

Eu me abaixo e procuro sua boca. Ela tem gosto de vida e esperança e todos os meus amanhãs. Meus braços apertam em torno dela quando penso em como eu estava perto de perdê-la.

Sua língua escorrega contra a minha e nós passamos incontáveis segundos, nos beijando profundamente. Minhas mãos caem para seus quadris.

— Precisamos encontrar algum lugar privado. — murmuro contra sua boca.

— Não outro banheiro. — ela responde. Eu a sinto sorrir contra meus lábios.

— Escada?

— Nós vamos ter que manter nossas roupas.

— Posso colocar minha mão na sua saia? — Eu vou pegar qualquer coisa. Eu balanço minha crescente ereção contra ela.

Sua pequena mão se arrasta em meu quadril para apertar minha bunda.

— Só se eu puder fazer o mesmo.

— Feito. — Eu pego a mão dela e a arrasto pelo corredor, parando no primeiro sinal de saída que vejo.

Eu me sento em um degrau e a puxo para cima de mim.

Ela me atravessa, um joelho em cada lado do meu quadril. Sua mini saia sobe. Eu poderia ter ajudado um pouco, só para deixá-la mais confortável.

— Eu pensei que você disse sobre as roupas. — Ela repreende, mas há um sorriso no seu rosto.

Eu aperto sua bunda.

— Não, eu especificamente pechinchei toque por debaixo das roupas.

Ela se inclina para trás para colocar as palmas das mãos nos meus joelhos. Os laços de sua camisa se soltaram e o tecido ficou aberto, convidativo. Sob seus cílios, ela me lança um olhar perverso.

— Então vamos aproveitar ao máximo.

LANDRY — Você está bem com Adam e eu? — Eu pergunto. Davis e eu saímos para pegar algo para comer na cafeteria do hospital.

Ele passa a mão pelos cabelos.

— Importa o que eu acho?

Eu aperto meus punhos contra meus quadris.

— Claro que sim. — eu respondo indignada.

— Se importa tanto, por que manter isso em segredo?

Eu exalo pesadamente.

— Porque eu estava preocupada sobre como você agiria.

Você e Adam estavam bravos um com o outro e eu não queria acrescentar nada a isso.

— Porque você estava com medo de que eu ia perder-me e começar a abusar do oxy novamente. — Não é uma pergunta, mas uma declaração de fato.

— Sim. Isso. — Eu olho em seus olhos verdes, tão parecidos com os meus, e vejo a compreensão tingida de frustração.

— Você precisa parar de se preocupar comigo. Eu sei que você conta minhas cervejas e tem medo que eu vá viajar durante uma festa e acidentalmente cheirar uma linha de cocaína, mas eu conheço meus limites.

— Se isso faz você se sentir melhor, parei de contar um tempo atrás. Além disso, você se preocupa comigo também. Se você se lembra, eu estou aqui... — estico meus braços — ...porque você temia que Marrow viesse atrás de mim.

— E eu estava certo em ter medo, porque ele fez. — responde Davis presunçosamente.

— Você não pode vir com o 'eu te avisei?‟ — Eu digo. — De qualquer forma, me desculpe.

— Por quê? Por que você se apaixonou? Sinto muito que você sentiu que tinha que esconder isso de mim. Eu não queria que você se machucasse, sabe? — Ele balança um braço em volta do meu pescoço e me puxa para perto.

— Eu sei. Você estava cuidando de mim, como sempre faz.

Eu aprecio isso.

— Veja, o problema é que agora eu me pergunto se Adam está tomando decisões das quais ele vai se arrepender depois por sua causa. Como vender a música.

— Eu não vejo Adam fazendo nada com sua música que ele não queira fazer.

— Verdade.

— Além disso, esta é a sua banda também. Vocês são uma família, como ele gosta de dizer. Vocês vão tomar decisões juntos. — Ele esfrega as juntas no topo da minha cabeça. Eu o chuto na canela para fazê-lo me soltar.

Ele ri enquanto eu tento arrumar meu cabelo. Grandes irmãos estúpidos.

— Então, para onde vamos daqui? — Ele diz.

— Você está bem com Adam e eu como um casal? — Minha esperança está tingida de preocupação. Parte de mim não pode acreditar em tudo o que aconteceu, não apenas na coisa de Marrow, mas Adam dizendo que me ama. Se Davis dissesse que ele não está bem com tudo isso, eu não seria capaz de desistir de Adam. Não neste momento, então eu realmente preciso que ele esteja a bordo.

— É isso que vocês são?

— Eu acho que sim. — Davis arqueia uma sobrancelha.

Ok, isso é estupidez. Nós confessamos que nos amávamos bem na frente dele. Eu respiro fundo. — Sim. Nós somos. Ele quer que eu fique pelo resto da turnê. Então, mesmo que você não esteja bem com isso, por favor, tente resolver isso, porque eu não vou desistir de Adam.

— E se eu exigir isso?

— Por que você faria isso? — Eu protesto. — E não.

Mesmo se você exigisse.

— Mesmo se eu começasse a usar de novo?

Eu soco ele no braço. Ele grita.

— Pare de ser um espertinho. — eu franzo o cenho.

Ele sorri.

— Desculpa. Não pude evitar. Olha, eu não me importo se você está com o Adam. Eu quero que você seja feliz. Tudo que eu peço é que você mantenha suas coisas sexuais para si mesma e não cozinhe.

— Eu não quero que você saiba sobre minhas coisas sexuais. Bruto. — O pensamento de fazer sexo, com Davis a poucos metros de distância, nunca vai ficar bem comigo. Eu quase morri no banheiro quando ele entrou. Fale sobre um matador de tesão. — Mas eu vou aprender a cozinhar.

— Realmente? — Ambas as sobrancelhas se levantam.

— Ok, talvez não. — eu admito. Não tenho nenhum desejo ardente de fazer isso, mas é algo com que posso provocar Davis.

— Se você fizer isso, eu estou votando para te tirar fora da ilha. Eu vou tomar uma xícara de café. O que você quer? — Ele estende a mão para me dar outro tapinha irritante na cabeça, mas eu me afasto fora do caminho.

— Presunto ou peru e uma Coca-Cola.

Ele me dá um sinal de positivo e sai para pegar um pouco de comida.

Minha bolsa vibra. Pego meu telefone e vejo que a detetive Pressley

está

ligando.

Seu

nome

envia

um

arrepio

de

desconforto pela minha espinha, mas eu respondo em vez de evitá-la.

— Olá, detetive Pressley.

— Landry, como vai você?

— Estou bem.

— Bom. Nenhum ferimento?

— Você já sabe sobre Marrow?

— De fato, eu sei. — Ela soa imensamente alegre. — Eu até tenho fotos da sua obra.

Eu faço uma careta.

— Eu vou para a cadeia por isso? — Eu pergunto, pensando sobre a contenção de Davis na cadeia.

— Não. É um caso claro de autodefesa. Ninguém vai te cobrar nada, embora um oficial esteja indo para tomar sua declaração em algum momento. Onde você está?

— No Hospital.

— E como está seu amigo?

— Bem. A faca não acertou nada sério, então ele vai ter uma recuperação dolorosa, mas deve estar bem. Ele está muito animado com a cicatriz que vai ter.

Pressley ri alegremente. Eu puxo o telefone para longe da minha cabeça e olho para ele. Isso é descontroladamente fora do personagem para ela.

— Quem é? — Davis pede, juntando-se a mim com uma bandeja cheia de comida e bebida.

— É Pressley. — sinalizo com a boca e coloco o telefone de volta ao meu ouvido.

Davis coloca a bandeja na mesa e cruza os braços. Uma careta enruga a testa dele. Tenho certeza de que pareço tão atordoada quanto.

— Eu gostei da atitude dele. — ela está dizendo. — De qualquer forma, eu queria que você soubesse que Marrow está sendo processado por tentativa de homicídio, violação de sua liberdade condicional e agressão criminosa. Como ele estava do outro lado do estado, violando sua liberdade condicional, ele será mandado de volta para a prisão imediatamente. Ele aguardará julgamento preso e terá que cumprir sua sentença original, integralmente, assim como qualquer tempo adicional pela tentativa de homicídio. Parece que o advogado de defesa já está tentando levá-lo a concordar com um acordo judicial que poderia levar uma sentença de dez anos.

— Ele não deveria nem estar fora. — eu rosno.

Ela imediatamente fica séria.

— Eu sei, Landry. As leis em torno da perseguição são terríveis, mas o bom é que ele está indo embora por um longo tempo.

— Espero que ele receba algum tratamento lá dentro.

Alguma terapia para que, quando ele sair, não faça a mesma coisa.

Pressley fica em silêncio um pouco demais antes de suspirar. — O sistema não é perfeito.

— Desculpa. Nada disso é culpa sua. Agradeço por me ligar.

Ela suspira.

— Esteja bem, Landry. Eu acho que este capítulo da sua vida acabou. De qualquer forma, liguei para avisar que uma revisão do celular de Marrow revelou que ele teve contato com alguém da sua banda, que informou a Marrow sobre seu paradeiro.

— Na minha banda? Na FMK? Eu não posso acreditar.

Ninguém na FMK faria isso comigo. — Minha mente volta para a primeira conversa que tive com Berry. Ela me avisou sobre Hollister. Como ele não gostava de mulheres com a banda. Será que ele ouviu que Adam queria que eu continuasse a viajar com eles?

— Um homem chamado Albert Buchourd. Ele tem 1,56 de altura. Tem uma manga cheia de tatuagens do Bob Esponja no braço direito.

— Eu o conheço. — Eu a cortei. O Fat Albert faz sentido agora. — Todo mundo o chama de Albie.

— Ok, bom. Eu queria que você soubesse. Avisado e preparado. Eu tenho que correr. Me ligue se precisar de alguma coisa. — ela diz.

— Obrigada. — eu consigo dizer enquanto abaixo o telefone para a mesa.

— O que ela disse? — Davis pergunta impaciente.

— Ela disse que Marrow está sendo mandado de volta à prisão por violar sua liberdade condicional e ele terá que cumprir o resto de sua sentença, assim como qualquer termo que ele receber por ter esfaqueado Rudd.

Davis grunhe de satisfação.

— Finalmente.

— Ele estará fora daqui a dez anos ou algo assim.

— Mas você sabe como lutar com ele agora. Isso foi foda, Landry. Estou orgulhoso de você.

Quando eu não entro imediatamente em sua risada, seu sorriso vacila.

— O que há de errado?

—

Pressley disse

que

um

homem

chamado

Albert

Bouchard contatou Marrow. Disse a ele onde eu estava.

— O quê? — Ele grita. Algumas pessoas limpam suas gargantas. Vozes altas aparentemente são desprezadas na cafeteria do hospital. Ele abandona a bandeja e me arrasta para o corredor. — É Albie?

— Sim. Seus olhos se estreitam.

— O que exatamente ela disse?

— Que ele contatou Marrow e disse onde eu estava.

— Oh, esse filho da puta está morto.

— Por que ele faria isso?

— O perdedor estava com ciúmes do nosso sucesso. — Ele caminha pelo corredor. Eu tenho que correr para acompanhálo.

— Onde estamos indo?

— Pegar Adam. Ele está fumando do lado de fora com o Ian. Então vamos ao TA e espancamos o Albie.

— Você não pode fazer isso.

— Por que diabos não? — Ele pergunta quando nos aproximamos das portas exteriores.

— Porque você pode quebrar sua mão novamente.

— Então eu vou bater nele com o pedestal do microfone.

Capítulo Vinte e Nove Adam

— Oh, ele é um homem morto. — eu declaro no segundo depois que Davis termina de me contar como Marrow nos encontrou em Phoenix.

— Podemos apenas engavetar a surra por enquanto? Vocês não conseguiram tirar isso do seu sistema ainda? — Landry pergunta.

— Não. — eu e Davis dizemos ao mesmo tempo.

Pego meu telefone e ligo para Hollister.

— Ei, Holly. Onde está o Threat Alert agora?

— Agora mesmo? — Pergunta ele. — Eu não faço ideia.

Eles terminaram seu set cerca de quarenta minutos atrás.

— Mas eles estão no local, certo?

— Suponho que sim. O ônibus está. Por quê? E como está Rudd, afinal?

— Ele vai ficar bem. Você precisa encontrar Albie e garantir que ele não saia.

— Por que isso?

— Porque Albie é o único que abriu a boca para Marrow.

— Oh merda. — ele amaldiçoa. — Adam, você não pode bater nele. Eu tenho três meses restantes nessa turnê. Não podemos perder o principal.

— Adivinha? Nós não estamos tocando também.

— Por quê? Você pode conseguir um guitarrista substituto para preencher Rudd. Você acabou de dizer que ele estava bem.

— Não, eu disse que ele ia ficar bem. — Eu desligo. Não há mais sentido em conversar com Hollister. — Albie está no local.

Eles terminaram cerca de uma hora atrás, mas o ônibus ainda está lá.

— Vamos. — Davis tem um aplicativo de Uber ligado em seu telefone.

Landry pega o telefone.

— Vocês têm que prometer que não vão espancá-lo, ameaçá-lo ou fazer qualquer outra coisa além de garantir que ele permaneça em um único lugar até que a polícia chegue.

— Por qual crime exato você acha que Albie vai ser preso?

— Eu pergunto, tentando não deixar minha frustração sair.

— Eu não sei. Eu não sou um policial. — Ela aperta as mãos juntas. — Mas eu sei que esse idiota aqui serviu catorze dias de prisão por causa de agressão. Vocês vão correndo até lá para espancá-lo na frente de milhares de pessoas e você vai conseguir mais tempo do que isso. Além disso, será a segunda condenação de Davis. Vamos fazer algo não violento, ok?

Davis aperta a nuca e se afasta. Ela chegou até ele. Ele quer fazer alguma coisa, mas é difícil negar a verdade das palavras de Landry.

Coloco meu celular no bolso de trás.

— Tudo certo. Não gosto de não dar pelo menos um soco, mas vou me conformar em arruinar a vida desse cara.

— Esse é o espírito. — ela encoraja, então franze a testa quando percebe o que eu acabei de dizer. — Como exatamente você vai arruinar a vida dele?

—

Certificar-me

de que ele não

toque outra nota

novamente. O negócio da música é um mundo pequeno e reduzido e esta é uma ocasião em que não me importo de usar minhas conexões para fazer um cara ir para a lista negra.

— Você deveria contar a Keith primeiro. — ela aconselha.

— Você está bem com isso? — Eu pergunto a Davis.

Landry é sua irmã e eu estou tentando ser mais aberto com os outros dando suas opiniões.

Com a expressão tensa, ele diz: — Não é minha primeira escolha, mas se você conseguir levá-lo para o lado negro, eu estou dentro.

— Está feito. — Eu alcanço meu telefone novamente e desta vez, eu chamo meu pai. — Olá pai. Adam aqui.

Somos um grupo cansado quando Rudd é dispensado.

Alugamos um Escalade para levá-lo de volta ao ônibus. Eu queria levá-lo de volta para Central City, mas os médicos acharam que não havia problema em ele entrar no ônibus, depois de dar uma olhada.

— Você vai ficar bem aqui, amigo? — Eu pergunto.

— Mantenha as drogas chegando e vou estar ótimo. — Ele tenta levantar os polegares, mas em seu estado drogado, todos os seus dedos acenam no ar.

— Mas não muito. — interrompe Davis.

— Será a cachinhos dourados das doses de drogas. — prometo.

Rudd faz um grande movimento circular na direção de Landry.

— Eu sei que você está presa, mas ainda é uma garota.

Venha aqui e segure minha mão.

Com cuidado, ela rasteja na grande cama. Rudd pousa a cabeça no colo dela imediatamente.

— Ahh. — ele canta. — Isso é cem vezes melhor.

Ela acaricia seu cabelo. Eu coloco um ombro contra o batente da porta e vejo como a banda se instala em torno de Rudd. Ian bate a bunda no final perto dos pés de Rudd. Davis ocupa espaço contra a parede oposta a mim.

— O quanto você está drogado? — Davis pergunta.

Rudd faz uma medida com o polegar e o indicador.

Apertando os olhos, ele diz: — Cinco?

Uma rodada de risadas segue essa observação sem sentido.

— O que Hollister estava gritando lá atrás? — Rudd pergunta, inclinando a cabeça para o lado para que Landry arranhe uma área diferente. Ela o favorece.

— Threat Alert se separou. Albie desenvolveu um mau hábito de cocaína. Eles estão enviando-o para um centro de tratamento. Com a gente se foi e eles se separaram, Hollister não tem mais uma turnê.

— Pobre Holly. — diz Rudd em uma voz cantada.

— Ele vai ficar bem. — Landry acalma. — Caras como ele sempre caem de pé.

Não é a verdade?

— Quando chegarmos em casa, posso conhecer May? — Rudd pergunta. — Ela parece divertida.

— Comer cobras é divertido? — Pergunto. Landry tem contado histórias a Rudd sobre as aventuras de sua amiga para entretê-lo e agora Rudd tem uma paixão por essa mulher misteriosa.

— Sim. E todas aquelas semanas montando pôneis. Suas coxas devem ser fortes o suficiente para esmagar o aço. — Ele tenta balançar as sobrancelhas, mas falha miseravelmente. Ele geme. — Me dê outra dose.

— Ainda não, querido.

Davis levanta um dedo.

— Eu tenho uma ideia. Volto logo. Não se mova.

— Estamos no ônibus, Davis. Nós não podemos nos mover. — eu digo.

— Tecnicamente, estamos em movimento porque o ônibus está. — diz Landry.

Deus eu a amo. Eu me afasto da porta.

— Tecnicamente, eu vou beijar...

— Não na frente do irmão. — grita Davis no final do corredor.

Rudd bate na mão de Landry.

— Sim. — diz ela, olhando para ele.

— Você pode me beijar. Davis disse isso.

Eu começo a rir. Rudd começa a rir também, mas se interrompe imediatamente.

— Oh, isso dói. — diz ele.

Davis logo reaparece com duas guitarras, a dele e a minha.

— Vamos tocar minha música. Eu tenho uma ideia para as harmonias.

Eu pego meu violão e encaixo o tambor contra o estômago.

— Lidere o caminho.

Davis se empoleira ao lado da cama e começa a dedilhar.

Eu entendo imediatamente e, em breve, estamos encontrando mágica musical.

Sobre o ombro de Davis, eu encontro os olhos de Landry.

Eles são cheios de amor e neles eu vejo todas as músicas que ainda tenho que escrever, aquelas sobre nossas alegrias, nossas inevitáveis tristezas, mas, o mais importante, aquelas em que estamos juntos.

LANDRY Seis meses depois A uma hora da J's Truck Plaza, onde nós paramos para abastecer e esticamos as pernas, Ed puxa o ônibus para o lado da estrada.

— O que há de errado? — Davis grita.

— Estamos sem gasolina. — Ed grita de volta, incrédulo.

— Sem gasolina? — Adam ecoa.

Eu olho para minhas cartas porque apenas o som de sua voz é o suficiente para me fazer apertar minhas pernas juntas.

Já faz muito tempo desde que eu coloquei minhas mãos nele e sentar tão perto está me matando.

O sexo está fora de questão enquanto Davis estiver perto.

Eu não posso fazer isso. É como ouvir seus pais fazendo sexo.

Eu não gostaria disso e não vou sujeitar meu pobre irmão a esse tipo de tortura familiar. Mas minhas regras auto impostas me deixaram ansiosa. Provavelmente é melhor que Adam não esteja a menos de três metros de mim.

Eu continuo querendo me lançar em seus braços.

Ed se levanta do banco do motorista e se inclina para nós.

— O melhor que posso descobrir, mas não abri o capô.

Vou dar uma olhada e avisá-los.

Adam joga suas cartas para baixo.

— Irei com você.

— Eu também. — declara Davis.

Ian encolhe os ombros mas segue silenciosamente atrás.

Eu envio um olhar indagador na direção de Rudd.

— Eu não sei nada sobre veículos. — diz ele em resposta à minha pergunta não declarada.

Ele descarta um seis e faz gestos para que eu lhe dê uma nova carta. Eu viro um valete.

— Dezenove. — Ele levanta a mão. — Eu vou ficar.

Eu olho para minhas próprias cartas. Um ás e um cinco.

Merda. Vou ter que tentar um golpe. Eu viro a próxima carta e suspiro quando vejo que é um oito.

— Quebrei. — ele canta e limpa o pote.

Eu olho a bolsa de Reese‟s Peanut Butter Cups com inveja.

— Eu vou te dar dez dólares pelo Reese's.

Considerando que eu não fui capaz de ter mais do que uma sessão furtiva e insatisfatória, por cima das roupas com Adam, desde que me encontrei com a banda quatro horas atrás,

eu estou em um estado desesperado que apenas sexo ou chocolate vai apaziguar. Rudd sacode o dedo para mim.

— Você conhece as regras. Sem dinheiro. O que mais você tem a oferecer?

Eu mentalmente reviso minha bolsa. Estou viajando leve porque partimos para Edimburgo a partir de Houston, se chegarmos a Houston.

— Eu tenho um mini saco de Doritos do aeroporto.

Por um momento, acho que consegui uma barganha, mas sua

expressão

animada

rapidamente

se

transforma

em

suspeita.

— Ah não. A última vez que eu negociei com você, eu comprei uma sacola meio vazia de M & Ms. Quantos chips sobraram?

Eu pisco rapidamente, tentando transmitir inocência.

— Eu não tenho ideia do que você está falando.

— O inferno que não...

— Estamos sem combustível. Ed acha que pode haver um buraco no tanque. — interrompe Davis. — Eu me ofereci para ir ao posto de gasolina mais próximo. Quer vir?

— Onde está Adam?

— Ele está ligando para ver se um Uber pode chegar aqui.

Eu suspiro. Claro que ele está.

— Eu acho que vou tirar uma soneca.

— Rudd?

— Por que não? — Ele encolhe os ombros. — Mas apenas sinalize para Kias, Jipes e Passats.

— Por quê?

— Porque esses são carros conduzidos por garotas bonitas.

— Eu dirijo um Passat. — diz Davis.

— Eu sei. Eu sempre disse que você é a boceta mais fofa que eu conheço.

— Foda-se. — diz Davis, mas ele está rindo quando eles saem do ônibus.

Ian para em seu beliche para pegar um maço de cigarros e seu telefone.

— Ed e eu estamos fazendo uma pausa para fumar.

— Hum, está bem. Acho que vou me deitar. Eu não dormi muito no avião.

— Uh huh. — diz ele.

Eu não consigo entender o tom estranho em sua voz e ele está descendo as escadas antes que eu possa perguntar.

Encolhendo os ombros, decido ir ao quarto dos fundos.

De volta ao ponto de descanso, Adam o converteu do arranjo de assentos em forma de U para a cama, quando mencionei que só tive duas horas de sono nos dois passeios de

avião para acompanhar os caras em Baton Rouge. Houve tanta turbulência no voo de Central City para Charlotte que acabei passando a maior parte do tempo curvada, rezando para que o voo terminasse. A segunda parte, de Charlotte a Baton Rouge, não foi tão ruim, mas foi um voo tão rápido que mal tivemos tempo para o serviço de bebidas.

O ônibus está silencioso sem o motor ligado e com os caras todos fora, é estranhamente silencioso. Eu sei que Adam está ocupado tentando consertar o ônibus. Eles precisam estar em Houston em algumas horas, mas eu não consigo me impedir de imaginá-lo aparecendo na porta, tirando suas roupas e me arrebatando.

Eu não vejo Adam há quase dois meses e desde que a nova turnê começou, é o mais longo tempo que nos separamos.

Infelizmente, devido aos atrasos nos voos, eu não consegui encontrar a banda até que eles tiveram que decolar para Houston, o que significa que Adam e eu tivemos que resolver o problema com a falta de satisfação.

Quando chegarmos a Houston, faremos o check-in em um hotel e enquanto todos os outros cochilarem antes do show, eu vou agredir meu namorado. É por isso que preciso descansar agora.

Eu tiro meu moletom e calça de yoga, dobro na beira do colchão e me arrasto sob o edredom leve. Fechando meus olhos, tento deixar meu corpo hiperativo em um estado mais tranquilo.

Depois que Rudd se recuperou, a banda passou seis semanas em um estúdio. Adam e Davis escreveram o que pareciam cem canções antes de se decidirem por catorze.

Algumas das melhores músicas foram aquelas que eles escreveram na parte de trás de guardanapos ou, em um exemplo, em Sharpie em uma toalha de praia.

Duas das músicas foram vendidas para empresas de tecnologia para comerciais que foram ao ar um mês antes do lançamento do álbum. Os singles chegaram ao top 20 da Billboard e foi isso. A FMK foi um sucesso.

Eu fui à Costa Leste, da turnê deles, mas tive que voltar para casa para ajudar a cuidar do papai, que supostamente quebrou a perna tomando aulas de salsa com a mamãe.

Suspeito, com base nos sorrisos que trocam, que aconteceu enquanto

estavam

na

horizontal.

Papai

culpa

um

chão

escorregadio. Mamãe não consegue parar de rir quando ele fala sobre isso. Mortificada, parei de fazer perguntas.

Eu suspiro e rolo, puxando o cobertor por cima da minha cabeça. Será mais fácil quando chegarmos à Europa. São todos jatos privados e quartos de hotel. Sem ônibus.

Um baque sólido me faz sentar.

Adam entra e aperta o botão para fechar a porta. Eu observo com os olhos arregalados enquanto ele tira as botas e sua camiseta. Suas lindas tatuagens, um verdadeiro jardim de prazer, mudam e se contraem enquanto ele se move.

Ele acena para a minha pilha de roupas dobradas.

— Você tem mais alguma coisa?

Eu aponto minha camiseta.

— Esta?

—

Tire

isso.

—

ele

ordena.

Suas

mãos

ocupadas

desfazendo seus jeans.

Eu coloco um braço em uma manga e depois na outra, mas não consigo puxá-lo sobre minha cabeça para não perder nem um segundo desse delicioso strip-tease que Adam está apresentando.

— Rápido, querida. Nós só temos... — ele olha para trás — ...vinte minutos no máximo.

Ele empurra sua calça jeans para baixo e sua ereção espessa e pesada cai. Eu lambo meus lábios com antecipação gananciosa. Eu pego seu eixo, segurando a parte de trás para que eu possa correr minha língua ao longo de todo o comprimento, de ponta a ponta e de volta. O primeiro gosto dele dentro da minha boca é delicioso. Eu não posso impedir que o gemido escape.

Eu fecho meus lábios ao redor da cabeça larga e depois o levo o mais longe que posso. Ele olha para mim com olhos cheios de luxúria. Sua mão direita se estende para puxar meu cabelo para longe do meu rosto enquanto ele acaricia minha bochecha com os dedos.

Os ásperos calos rasgam minha delicada pele, mas seu toque é tão terno, tão amoroso. Eu o amo de volta, agitando minha língua contra ele, empurrando levemente dentro da minha boca. Seu pau é um belo peso na minha boca. Seu sabor é rico e profundo. Eu não quero deixar ir.

Eu choro minha desaprovação quando ele se afasta.

— Baby, é a minha vez. Você tem que me deixar provar você.

Como posso recusar isso? Seus ombros largos se encaixam entre as minhas coxas e então é sua língua me lambendo de um extremo ao outro. São minhas mãos segurando seu cabelo apertado enquanto ele entrega mordidas picantes seguidas de carícias doces.

Meu coração dispara e o ar em meus pulmões esvazia. Ele me deixa ofegante, cheia de saudade, desejo e necessidade.

Eu agarro seus ombros até que ele se levanta, guerreiro forte. Seus lábios estão molhados com o meu desejo. Com um impulso, ele está dentro de mim, seu piercing arrastando ao longo dos meus tecidos sensíveis. Meu corpo se estica para aceitá-lo. Ele é grande e quente e me enche até que eu não sinta nada além dele. Eu o aperto com tanta força que ele terá marcas por uma semana.

Ele se abaixa e me beija. Eu provo-me nele, picante e erótico.

— Mais duro. — eu insisto.

Acima de mim, ele rosna. Uma mão bate na almofada de couro e um joelho cava entre as minhas pernas. Ele não perde tempo em me dar exatamente o que eu pedi. Seus quadris se movem para a frente, seu osso pélvico fornecendo uma deliciosa fricção contra o meu clitóris. Eu grunho, procurando e encontrando a liberação perfeita.

Ele não está muito atrás de mim. Nenhum de nós pode aguentar. Nós dois sentimos muita falta um do outro. Ele treme quando vem. É tão mágico com ele. Eu abraço seus ombros largos enquanto ele desmorona em mim.

— Eu te amo.

— O mesmo. Amo muito você, baby. — Ele pontua beijos ao longo da minha testa e maçãs do rosto.

Eu aperto meus Kegels.

— Segundo round?

Um sorriso se estende de orelha a orelha.

— Me dê…

— Ei, ETA em cerca de cinco minutos. — Ian interrompe com uma batida na porta. — Você pode querer puxar a bobina do tanque de combustível.

Adam geme e começa a se afastar, seu delicioso pau saindo de dentro de mim.

— Espere um segundo. — eu pego seu braço. — Você desativou o ônibus com o único propósito de fazer sexo comigo?

Ele sorri.

— Baby, eu não vi você em dois meses. Eu teria bombardeado o ônibus para fazer sexo com você.

— Oh, Adam. Eu te amo, mas isso é loucura.

— Sim, bem, como a música diz: “isso é amor”. — E ele pisca para mim.

E eu acho que essa é a história mais verdadeira que já foi escrita. O amor é uma coisa louca, mas eu posso compartilhar com o melhor homem do mundo.

Eu peguei sentimentos por Adam Rees. Ele os pegou de volta.