Ruby Dixon - Ice Planet Barbarians 4 - Barbarian Mine

Só Aliens Oficial

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Barbarian Mine By Ruby Dixon ICE PLANET BARBARIANS Book 04

O planeta gelado me deu um segundo impulso na vida, então estou emocionada por estar aqui. Claro, não há cheeseburgers, mas estou saudável e pronta para ser um membro produtivo da pequena tribo.

O que eu não previ? Que haveria um estranho selvagem esperando perto, me observando. E quando ele me leva em cativeiro, o impensável acontece... Eu ressoo para ele.

Ressonância

significa

acasalamento,

e

crianças...mas eu não sei se esse cara já esteve perto de alguém antes. Ele é realmente um bárbaro em todos os sentidos, até me bater na cabeça e me reivindicar como sua. Então por que eu anseio pelo toque dele e desejo por mais?

Só Aliens Oficial

Parceria Só Aliens & Pegasus Tradução: Gamora – S.A. Revisão Inicial: Clau Falcone - S.A. Revisão Final : Lucy - S.A. Leitura Final : PL Formatação : Butterfly- S.A.

Só Aliens Oficial O QUE ACONTECEU ANTES.

Alienígenas são reais, e estão cientes da Terra. Várias mulheres

humanas

foram

raptadas

por

alienígenas

denominados Homenzinhos verdes. Alguns são mantidos em tubos de estase1, e alguns são mantidos num curral dentro de uma nave espacial, todos esperando para venda no mercado negro extraterrestre.

Enquanto os humanos em cativeiro realizavam uma fuga, os alienígenas tiveram problemas com naves e despejaram sua carga viva no planeta habitável mais próximo. É um lugar com muito vento e desolado, apelidado de Planeta de Gelo pelos humanos sobreviventes.

Nesse lugar, as mulheres humanas descobrem que não são as únicas espécies a serem abandonadas.

Os sa-khui, uma tribo de gigantescos alienígenas azuis com chifres, vivem nas cavernas geladas. Eles caçam e se alimentam e vivem como bárbaros, descendentes de um povo de longa data que aprendeu a se adaptar ao mundo duro.

A mais crucial das adaptações? O do khui, uma forma de vida simbiótica que vive dentro do hospedeiro e garante seu 1 Os Tubos de Estase são dispositivos usados para conter criaturas vivas, seja para

aprisionamento ou para fins de exibição.

Só Aliens Oficial bem-estar. Toda criatura de deste planeta tem um khui, e aqueles que não o tem, morrerão dentro de uma semana, adoecidos pelo próprio ar.

Resgatadas pelo sa-khui, as mulheres humanas assumem um simbionte khui, deixando para trás quaisquer esperanças de retornar à Terra. Ela se juntam à tribo sa-khui.

O khui tem um efeito colateral incomum em seu hospedeiro:

se

um

emparelhamento

compatível

for

encontrado, o khui começará a vibrar uma música no peito de cada anfitrião.

Isso é chamado de ressonância, e é muito apreciado pelo sa-khui.

Somente com ressonância, os sa-khui poderão propagar suas espécies. Os sa-khui, cujos números estão diminuindo devido à falta de fêmeas em sua tribo, são muito felizes quando vários machos começam a ressoar às fêmeas humanas, garantindo assim a ligação de ambos os povos e a vida da tribo recém-integrada.

Um sa-khui macho é ferozmente devotado a sua parceira, e várias humanas estão agora reivindicadas pelos machos e grávidas.

Recentemente, se aventuraram em uma pequena festa na caverna dos – antepassados – na nave quebrada do povo sa-

Só Aliens Oficial khui original – em busca de respostas. Enquanto lá, os Homenzinhos Verdes originais voltaram, roubaram uma mulher

humana,

feriram

os

dois

sa-khui

que

os

acompanhavam, e deixaram a outra mulher humana para obter ajuda. É aqui que nossa história começa.

Só Aliens Oficial

Capítulo Um HARLOW Preciso de duas cordas para um travois2. Duas. Sem problema. Tem que haver árvores a distância, e sou forte.

Ok. Posso fazer isso. Eu posso.

As instruções de Aehako passam pela minha mente, várias e várias vezes. Precisamos fazer uma travois e levar Haeden de volta para a curandeira.

Meu coração bate descontroladamente em meu peito enquanto eu corro através da neve, procurando pelas finas árvores de folhas rosadas deste planeta.

Kira se foi, e ambos os alienígenas estão feridos. Eles precisam da minha ajuda, e não posso decepcioná-los. Não sei por que eles não voltam para a nave alienígena e se curam.

Eles não confiam, e eu acho que entendo isso. Estou acostumada com tecnologia, e ainda me apavora pensar na voz fria e sem emoções do computador.

Também sei como é ter medo de médico.

Meus pés afundam na neve a cada passo, e minhas botas de couro rapidamente se encharcam. Não há tempo para

2 Dispositivo de transporte puxado para arrastar cargas.

Só Aliens Oficial consertá-las, ou reforçar o interior com pele de dvisti3 quente.

O tempo é essencial. Eu vagueio para a frente sobre uma colina coberta de neve, e quando eu vejo a distância as folhas de árvores cor-de-rosa, que parecem cílios, eu pego o ritmo.

Quase lá.

Tenho a faca de Haeden, já que ele está ferido demais para usá-la. O cabo de osso é suave em minha mão, embora seja um pouco grande demais para que minha palma da mão de tamanho humano, agarre confortavelmente. Tudo aqui neste planeta é muito maior, até homens são enormes, perto dos humano. Sou de uma altura decente para uma garota, mas as pessoas comuns neste planeta parecem ter 2,5m de altura, as neves são profundas e as cavernas enormes. Realmente, tudo parece um pouquinho grande demais. É como se eu tivesse sido transportada para a casa da Cachinhos Dourados, exceto que, em vez de apenas tamanho certo, tudo é muito grande. É apenas mais uma coisa que devo ajustar num fluxo infinito de coisas novas e assustadoras.

Semanas atrás, fui dormir na minha própria cama, e a maior preocupação em minha mente era quando começaria a minha quimio. Então, alguns sonhos estranhos depois,

3 Um animal de rebanho muito peludo,

Só Aliens Oficial acordei tremendo e fraca, saindo de uma cabine e me disseram que fui abduzida por alienígenas.

O que seria difícil de acreditar, exceto que eu vinha de Houston, Texas, e meu ar condicionado quebrou, então passei a noite suando e rezando para que o técnico viesse logo.

Quando eu acordei? Estava tão frio que meus pés descalços tinham grudado nos pisos de metal, e estranhos alienígenas azuis ocasionalmente entravam para conversar com os humanos. É difícil chamar alguém de mentiroso quando ele tem 2,5m de altura, ser azul e ter chifres. Depois de ver isso, tive que acreditar. E mesmo que às vezes eu queira me beliscar até acordar, tenho que aceitar o fato de que agora estou vivendo em um planeta de neve sem chance de chegar em casa, e estou infectada com um parasita alienígena que me permite suportar as duras condições do planeta de gelo. Isso não era exatamente como eu tinha visualizado meu futuro.

Mas... pelo menos eu tenho um futuro.

De acordo com os computadores médicos da nave, estou livre do câncer agora. Eu não sei se está errado, ou se é a atmosfera, ou o novo piolho 4 (como algumas das meninas chamam) vivendo no meu peito.

4 O parasita que faz a simbiose e permite todos viverem no planeta (também chamado de

verme).

Só Aliens Oficial Tudo que sei é que o tumor cerebral inoperável não aparece em exames. E pela primeira vez no último ano, tenho esperança.

Mas primeiro... um travois.

Quando chego às árvores, me mudo para a mais próxima e toco a casca com os dedos. Ela se sente esponjosa e úmida, apesar do frio no ar, e não resistente o suficiente para suportar um enorme alienígena musculoso. Não faço ideia se isso funcionará, mas tentarei. Devo ao sa-khui minha vida, então farei o meu melhor para ajudar Haeden e Aehako.

Ajoelhando-me, começo a procurar na base da primeira árvore. A faca afunda com um ruído de chiado, e a seiva esguicha na neve. Ugh. Enrugo meu nariz e continuo cortando, determinada. Kira se foi, e eles estão feridos, então eu sou a única que pode ajudar.

A neve se amontoa nas proximidades.

Eu me levanto, surpresa. Quase soou como um passo.

— Olá? — Me viro e procuro. — Aehako?

Não tem ninguém lá. A paisagem nevada é estéril, nada além de deslizamentos que os olhos podem ver.

Devo estar imaginando coisas. Não estou sozinha aqui fora na natureza. Há criaturas em todo lugar, ou assim os caçadores me disseram. Pode ser um dos porcos-espinhos

Só Aliens Oficial olhando coisas. Ou talvez seja um coelho. Ou... qualquer que seja o equivalente de coelho neste planeta.

Não posso ser uma galinha boba e pirar a cada pequeno som. Volto para a árvore e continuo procurando.

Ouço o barulho da neve novamente, e um momento depois, um estrondo. Meu sangue parece que está subindo nos meus ouvidos, e aperto uma das mãos na minha cabeça, balançando.

Não, espere. Isso não é um estrondo ou tambor. Meu coração está calmo. É... um ronronado?

Algo bate na minha cabeça, e caio para frente na escuridão.

Mesmo lá, o estranho ronronar me segue.

RUKH Eu me movo através da neve sem som, mesmo que eu esteja tremendo de emoção. Meu coração bate no meu peito, pulsando como se eu tivesse corrido na terra ao invés de perseguir minha presa.

Só Aliens Oficial Há um som de zumbido, quase como os ruídos de clique que as grandes bestas cinzentas na água salgada fazem, mas diferente.

Está vindo do meu peito. De mim.

Eu não sei o que isso significa. Tudo que sei é que cheirei as criaturas estranhas cercadas pelas más, aquelas que meu pai me disse para evitar. Há duas coisas estranhas viajando com as maus, elas são tão peludas que é impossível dizer como seus corpos se parecem, mas uma tem uma juba laranjavermelha que me fascina.

Eu os segui desde ontem à noite, e agora a de juba avermelhada está sozinha.

E... apavorada. Quando começa a girar, eu bato-lhe na cabeça.

Ela cai ao chão em um monte de pele multicolorida. Uma faca óssea, semelhante a do meu pai, cai de sua mão.

Eu esfrego meu peito, confuso.

Quando olho para a criatura aos meus pés, vejo... que é feminina. É estranha e diferente das minhas. Não há cristas nas sobrancelhas, e a pele é de cor suave e pálida da parte inferior de um dvisti em vez de um azul saudável. É salpicado de sujeira, mas não há como confundir a indicação feminina dos

Só Aliens Oficial lábios, ou as características delicadas. Vendo por mim mesmo, coloco uma das mãos nas grossas peles de seu peito para sentir as tetas. Para minha surpresa, a parte de peles. É uma cobertura de pele de algum tipo, que não faz parte da criatura.

Está usando-os como às vezes uso uma cobertura no tempo mais frio.

Minhas mãos pincelam sobre uma das tetas e meus dedos pastam um mamilo.

A criatura geme e o barulho em seu peito fica mais alto.

Meu próprio corpo responde, meu pau imediatamente endurecendo e doendo com a necessidade de liberação. Estou surpreso, e mais do que um pouco chocado com a forma como meu corpo está respondendo.

Essa coisa é feia e pálida. Por que estou reagindo a isso como faço aos sonhos estranhos e perturbadores que às vezes tenho? Com uma das mãos, empurro meu pau de lado. Não tenho

tempo

para

lidar

com

isso.

Reuni

a

criatura

inconsciente e coloquei sua faca em minha bolsa, então eu deslizo a criatura sobre meu ombro e começo a carregá-la para minha caverna.

Decidirei o que fazer com isso lá.

***

Só Aliens Oficial A criatura permanece inconsciente. Eu a coloquei em um canto da minha caverna e penso o que fazer com ela. É ela, eu decido. É macia, bonita e tem tetas. Meu pau ainda dói com a necessidade, enquanto o acaricio com minha mão para cima e para baixo no comprimento, me sinto bem.

Não sei o que fazer. Essa coisa feminina me perturbou. Não é comida, como meu pai ensinou. Ela estava com os maus, mas fugiu. Será que isso a torna boa?

Fecho os olhos e aperto a mão sobre a ponta do meu pau. É tão bom que todo o meu corpo treme, e o estranho barulho no meu peito fica mais alto.

Queria que meu pai estivesse aqui.

Ele está morto há muitas, muitas estações. Eu era um pequeno kit quando ele morreu, e estou sozinho desde então.

Mas o pai sempre teve respostas. Ele saberia por que meu peito está palpitando ou por que meu pau dói em torno da fêmea. Uma onda de solidão me varre. Às vezes odeio não ter respostas, só perguntas, e ninguém para perguntar.

Continuo acariciando meu pau até ele cuspir o líquido, e meu corpo finalmente relaxa. Eu a observo enquanto faço isso, e digo a mim mesmo que é porque estou curioso. O peito dela parece estar pulando junto com o meu, então o que quer que esteja causando isso a afeta também. Limpo minha mão

Só Aliens Oficial molhada no chão sujo da caverna e então rastejo em direção à fêmea inconsciente.

Meus movimentos são furtivos, como se a qualquer momento ela pudesse acordar e me atacar. Ela é pequena, e me pergunto se a machuquei pior do que percebi. Por alguma razão, o pensamento me esfaqueia, e eu levanto sua cabeça, examinando seu crânio. Sob o fio de ouro avermelhado de sua juba, ela tem um nódulo, mas de outra forma parece estar bem. Eu pressiono minha bochecha contra o nariz dela e sinto a sua respiração. Ainda viva. Seus olhos estão fechados, mas está respirando.

Sinto-me culpado por tê-la machucado. Eu não deveria.

Ela é minha. Mas entrei em pânico. Porém tenho uma raiz de dor. É bom para fazer o sangue coagular e ela tem um corte na cabeça. Eu a soltei gentilmente e fui até minha bolsa de ervas e encontrei a raiz seca. Eu a amasso até virar uma pasta, então volto para a fêmea e a enfio em seu ferimento da cabeça.

Ela ficará feliz por isso mais tarde.

Gentilmente a coloco de volta no chão, e enquanto faço, não posso deixar de lhe olhar ela. A pele dela está salpicada com algum tipo de sujeira marrom avermelhada, e eu a esfrego. Sua pele é diferente da minha, não há cobertura leve e macia de pelo. Ela está nua em todos os lugares, exceto na

Só Aliens Oficial cabeça e isso parece... estranho. Faz meu pau ficar duro de novo, mas o ignoro. Não posso ficar sentado e me esfregar o dia todo. Noto que as manchas não desaparecem quando eu esfrego. Estão na pele dela. É curioso. Eu lambo o polegar e esfrego o outro, mas não se move.

Criatura estranha.

Eu puxei os revestimentos de pele, curioso para ver se essa fêmea é descoberta em todos os lugares. Eles caem e revelam outra cobertura mais clara por baixo, feita de algo semelhante à minha pele de água.

Eu puxo e revela mais da pele pálida e estranha com as manchas nela. Seus braços são lisos e macios, desprovidos do chapeamento grosso que a minha tem. Esfrego meu braço, então toco o dela. Muito diferente. Ela é toda suavidade, e isso me faz pensar que é fraca.

Nunca vi nada como essa fêmea. Eu puxo os couros de novo e eles caem, revelando suas tetas. Eu recuo, surpreso com a visão. Elas são cheias e redondas, com pontas marromrosadas que apontam para o ar. Toco um, curioso para ver se ela fará aquele som de garganta como fez antes.

Mas ela está em silêncio, e estou desapontado. Meu pau balança e dói, desesperado por outra liberação. Eu ignoro e pressiono minha mão entre as tetas dela, onde ela está

Só Aliens Oficial pulsando, assim como eu. O peito dela está vibrando na mesma velocidade que o meu, o que é curioso. É como se, de alguma forma, estivéssemos unidos. Como se nossos corpos decidissem cantar juntos.

Gosto disso.

Eu gosto de olhar para a fêmea também. Aprecio sua pele estranha e manchada, bem como de sua crina estranha. Adoro suas tetas pequenas e bonitas e até mesmo seu rosto minúsculo e feio. Ela não tem chifres e rabo, mas o cheiro dela é loucamente delicioso. Sinto uma estranha necessidade de lambê-la e encontrar de onde o cheiro está vindo, mas meu pau pulsa no pensamento.

Não sei se gosto de como meu corpo está fora de controle na presença dela. Olhando para mim mesmo, eu substituo as peles dela, escondo as tetas da vista, e volto para o outro lado da caverna.

Há coisas que devo fazer antes de dormir: há água a ser derretida, cabos a serem trançados para linhas de armadilhas e lâminas a serem afiadas. Preciso comer e verificar minhas armadilhas.

Não há ninguém para me ajudar, então não posso dormir até que as coisas estejam feitas. Enquanto pego um pouco de

Só Aliens Oficial tendão seco5, eu me agacho e observo a fêmea de longe. Não sairei da caverna, nem a deixarei sozinha.

Essa fêmea é minha, agora.

Eu a tirei dos maus.

Ela pertence a mim, e matarei qualquer coisa que tente levá-la.

HARLOW Minha cabeça pulsa muito, e a primeira coisa que eu acho é que o tumor cerebral voltou. Que o computador na nave alienígena estava errado, e não estou bem afinal. Que estou morrendo e esses são meus últimos momentos.

Mas então as memórias entram. Memórias de caça frenética por árvores, cortando uma, e então algo me batendo forte por trás.

E ronronando, estranhamente o suficiente.

O alívio me atravessa.

Estou bem. Meu khui consertou meu tumor cerebral. Eu não estou na Terra, e não estou morrendo.

5 Tendão de cervo com corte seco

Só Aliens Oficial O ronronar ainda está em minha mente, como um gato gigantesco que não deixará meu peito. Exceto que percebo que enquanto abro meus olhos lentamente, não há gatos aqui, e o ronronar está vindo de dentro do meu peito.

Merda. Estive perto dos outros o tempo suficiente para saber o que isso significa. É ressonância.

Estou falando de um homem porque meu khui6, ou piolho – como nós humanas gostamos de chamá-lo – decidiu que eu serei a companheira perfeita para alguém. Os únicos homens com quem viajávamos eram Aehako e Haeden. Um deles? Eu gosto de Aehako, mas sei que ele está apaixonado por Kira.

Haeden só sabe fazer rosnados grosseiros. Não sei se gosto da ideia de ser sua companheira.

Não que eu tenha uma escolha. Obrigada, piolho. Agradeço por nada.

Meus olhos se focam lentamente, e percebo que estou olhando para o teto irregular de uma caverna desconhecida.

Por que estou em uma caverna? Fui atingida por alguma coisa e então Aehako veio me resgatar? É por isso que estou ressoando? Meu piolho tem uma donzela no complexo?

6 Khui – é a simbiose que as humanas chamam de piolho.

Só Aliens Oficial Pego um movimento no canto do meu olho. Eu viro a cabeça, e então um suspiro me escapa.

Há um homem sa-khui agachado na caverna ao meu lado, mas... não é nenhum sa-khui que eu conheça. Sento-me ereta e me empurro para trás enquanto percebo que ele está me encarando, com uma faca em sua mão.

Merda. Merda, merda.

Minhas costas pressionam contra a parede dura quando eu me movo alguns centímetros, e fico horrorizada com o estranho.

Isso não pode ser. Não há estranhos neste planeta. Não no planeta de gelo. Há apenas a tribo de Vektal e os humanos.

Conheço cada face alienígena deste planeta.

Mas não posso negar que estou olhando para a cara de um estranho. Um selvagem.

Ele se agacha no chão sujo da caverna como um animal, seus ombros se curvaram sobre seu corpo. Ele também está nu. Não há um ponto de roupa em seu enorme corpo azul musculoso. Seu pau se inclina entre suas coxas, ereto e tenso, e eu vejo o esporão que todos estão sempre falando, a pequena saliência em forma de chifre bem acima do pau que é equipamento padrão para todos os homens sa-khui.

Só Aliens Oficial Meu rosto esquenta quando percebo que estou checando o pau dele.

Sério, no entanto, está apenas entre suas pernas abertas para qualquer um olhar.

Seu rosto é largo, suas maçãs do rosto são altas. Suas características são afiadas, suas sobrancelhas pesadas e estriadas. O cabelo preto em sua cabeça é um ninho que parece que ele tentou trançar um pouco do caminho e desistiu há muito tempo. Parece mais com um arbusto do que um cabelo, e está claro que ele não é um grande fã de pentes.

Ou banho. Tenho certeza que o corpo inteiro dele está coberto por uma camada de terra. Se ele não usa roupas, acha que não adianta tomar banho?

Ele me observa, os olhos se estreitam, e corre uma pedra ao longo da borda da faca, afiando-a. Seus movimentos são lentos, e não posso dizer se é porque ele quer parecer ameaçador, ou se está tentando não me assustar. Dado que está segurando uma faca? Estou indo pela ameaça.

— Quem é você? — pergunto sussurrando.

Ele não responde, e percebo que estou falando em inglês.

Opa. Eu aprendi a velha língua sa-khui sakh, enquanto estava na nave, então tento isso. Ele também não responde a isso.

Só Aliens Oficial Eu... não sei o que fazer. Ele é surdo? Ele está me observando, mas não responde às minhas tentativas de falar com ele.

— Eu sou Harlow — informo. — Onde estão os meus amigos?

Novamente, não há resposta.

Eu aperto minhas mãos no chão. Há uma pedra debaixo de uma palma, e eu a pego e a bato pela sala para ver se ele reage.

Ele segue a pedra e depois franze a testa para mim, soltando um rosnado feroz e dentes aparentes que me fazem tremer. Ele não é surdo. Apenas está escolhendo não falar comigo.

Bem, que merda?

— Vektal te mandou? — pergunto. — Aehako e Haeden voltaram para as cavernas? Eu estive fora por um longo tempo?

Seu olhar volta para a faca e ele corre a pedra ao longo da borda novamente, afiando-a.

— Você não pode me entender, pode?

Estou chocada com isso. Não há outra tribo de sa-khui, há? Mas este homem está sozinho, e ele não entende a linguagem de seu povo.

Só Aliens Oficial Eu olho ao redor da pequena caverna. De volta às cavernas tribais, cada família tem feito o seu melhor para fazer suas cavernas

parecerem

como

casa.

Cestas

e

cobertores

preenchem os cantos, e em todos os lugares há alimentos armazenados, ervas e implementos diários.

Aqui, não há muita coisa. Há algumas bolsas jogadas em um canto da caverna, mas não há cobertores, cama, poço de fogo, nada.

— Você mora aqui? — sussurro.

O estranho me olha por um longo momento, e então ele lentamente se levanta e começa a se aproximar de mim.

Eep. Eu me empurro para trás contra a parede da caverna, tentando me afastar dele. Não há nenhum lugar para eu ir, e me encolho enquanto ele continua vindo em minha direção, fechando meus olhos. Não há nada além do som de nossos dois piolhos cantando um para o outro, e meu peito vibra com força.

Oh, não, não, não, não.

Não esse cara.

Mas não há como negar que meu corpo responde quando ele está perto de mim. Posso sentir minha pele alinhada com a necessidade, e umidade começa a pingar entre minhas

Só Aliens Oficial pernas, como se eu estivesse gozando e completamente excitada no momento. Claro que ele é grande e inteligente e poderia carregar uma garota como se ela não fosse nada.

Oh Deus. Isso é muito ruim. Pior que pior cenário ruim.

Não sei absolutamente o que fazer. Meu pulso acelera com uma mistura de ansiedade em resposta ao meu khui, e odeio que comece a bater entre minhas pernas. Georgie não estava mentindo quando disse que ressoar era como mosca espanhola no crack. É urgente, como se eu devesse pegar esse cara – esse imundo – estranho e jogá-lo no chão e empalar-me no pau dele.

E depois o quê? O bebê dele? Não, obrigada, piolho.

Eu aperto minhas coxas bem juntas, desejando que acalme meu corpo.

Ele toca o meu cabelo com seus dedos, e mesmo ele sendo gentil, minha cabeça ainda lateja. Aperto os olhos, pronta para me afastar, e percebo que estou cara a cara com seu pau ereto.

Eu fico olhando por um longo momento, minha boca seca.

Não sou virgem, e como qualquer garota, gosto muito de ver um pau legal. Esse cara – seja ele quem for – tem um pau realmente legal, mas talvez seja o piolho falando. Ele não é circuncidado, claro, mas não há como negar que é apenas o

Só Aliens Oficial comprimento e a cintura certos, e minha mente traidora se pergunta como seria senti-lo.

Meu piolho bate mais forte no meu peito. Jesus. Sinto que estou sendo traída por todos os lados.

Ele toca minha ferida da cabeça e eu grito. — Ai! — Eu dou um tapa em suas mãos, incapaz de me ajudar.

O homem grunhe e se afasta em pés descalços, aparentemente despreocupado com a minha reação. Faço uma cara feia e toco a minha ferida. Está coberta por algum tipo de pasta de vidro, provavelmente um remédio nativo de algum tipo.

— Que sorte a minha — murmuro.

Ele grunge novamente e retorna ao seu agachamento através da caverna. Ele não pega a faca de novo, mas apenas me observa, com as mãos de joelhos.

Eu olho para a boca da caverna. Está aberta ao mundo, e posso ver neve brilhando do lado de fora sob a luz do sol. A maioria dos sa-khui tem peles decorativas esticadas em armações de ossos que empurram em frente à abertura da caverna para dar a aparência de privacidade ou para manter fora o clima rigoroso. Não esse cara.

— Você é um sobrevivente durão ou algo assim?

Ele não responde, e eu suspiro.

Só Aliens Oficial — É claro que você está quieto. Suponho que não possa me dizer o que aconteceu com Aehako e Haeden? Os dois caras feridos?

Ele estreita os olhos, mas não se move.

Eu aponto os chifres.

— Dois homens grandes? Comigo? Parecem com você?

Nada além de um olhar.

Eu aperto meu lábio, pensando. Não posso ficar aqui se estiverem feridos e esperando que eu volte. E se eles morrerem?

Não

acho

que

confiam

na

tecnologia

do

computador o suficiente para voltar para a nave e pedir para consertar suas feridas.

Eu terei que escapar, de alguma forma.

— Escute — eu digo. — Você é um cara legal e tudo, e essa coisa boa é inconveniente, mas eu realmente preciso ir. — Ignoro o tumulto insistente no meu peito e começo a me levantar.

Ele rosna para mim, mostrando os dentes de novo.

Eu grito e caio de volta no chão.

Ok, então ele não é um falante, mas é muito bom com comunicação não verbal. Sei sentar e calar a boca quando ouço.

Só Aliens Oficial Ele não pode ficar aqui e me encarar para sempre, certo?

Então, só preciso esperar que ele fique entediado. Eu deveria fingir que estou dormindo. Me inclino para trás na parede e fecho meus olhos, fazendo parecer que tirarei uma soneca.

Sou capaz de manter meus olhos abertos um pouco, apenas o suficiente para que eu possa ver através dos meus cílios. Leva uma eternidade, mas ele finalmente para de olhar para mim e começa a trabalhar em algo novamente, de costas para mim.

Devo tentar fugir agora? É quase como se o destino ouvisse meus pedidos silenciosos. No momento seguinte, o alienígena se levanta e se encaminha para a frente da caverna. Ele se dirige para a luz do dia e posso ouvir o estalo de passos na neve enquanto ele se dirige para a esquerda.

Certamente não será tão fácil, né?

Eu arranco a faca do osso do chão e então pulo para levantar. Cada músculo do meu corpo dói e se sente dolorido, e minha cabeça pulsa no movimento súbito. Que pena. Eu me arrasto para a frente da caverna e o vejo de pé a uma curta distância, olhando para as montanhas distantes, sua mão protegendo seus olhos. Seus chifres se abanam sinistramente da testa e sua cauda se movimenta como se estivesse irritada.

Só Aliens Oficial — Hora de ir, Harlow — eu respiro e corro para a neve, indo na direção oposta. Não sei para onde estou indo, mas realmente não me importo. Longe parece ser a melhor resposta no momento.

Mas não posso correr na neve. Pés humanos não são feitos para lidar com as nevascas do planeta de gelo e afundo a cada passo. É como tentar correr pela lama, e eu me movo devagar.

Estou suando e ofegando com o esforço, meus músculos se esforçando, mas não consigo parar.

Um grito raivoso e sem palavras ecoa atrás de mim de algum lugar, e sei que fui avistada.

— Merda! — Tento me mover mais rápido, mas minhas pernas se sentem pesadas e fracas, e minha cabeça parece que explodirá a cada batida do meu pulso.

Enquanto corro, posso ouvir seus passos batendo se aproximando, e o pânico se instala em mim. Agarro a faca, pronta para atacar se ele me pegar. Deixo um desses braços tentar enrolar minha cintura e eu o apunhalarei.

Um momento depois, estou sobre o meu estômago, com um peso pesado em cima de mim.

Grito de raiva e medo, e esmago contra ele, cortando descontroladamente atrás de mim com a faca. Estou

Só Aliens Oficial desesperada para bater em qualquer coisa. Não me importa no que, desde que ele me solte.

Uma grande mão se fecha ao redor do meu pulso e a prende na neve sobre minha cabeça. Os dedos se apertam ao redor dos meus ossos do pulso até que eu gemo e solto a faca, e ele a bate longe da minha mão.

Eu chuto, e então um momento depois, estou de alguma forma nas minhas costas e seu grande corpo está em cima de mim. Meus seios se agitam furiosos e eu o encaro. Ele está bravo por eu ter corrido. É evidente pelo rosto dele.

— Bom — vocifero para ele. — Meu piolho pode estar com Síndrome de Estocolmo, mas eu não!

Ele me deixa lutar contra ele pelo que parece ser para sempre, e não está nem um pouco cansado. Frustrada, dou uma última agitação dura de corpo inteiro para tentar tirá-lo, mas não tenho sucesso. Ele provavelmente pesa duas vezes mais do que eu.

No processo, no entanto, minhas roupas de alguma forma se abriram e a próxima coisa que eu sei é que meus seios estão nus, meus laços de túnica tendo se desfeito completamente na luta. Engulo em choque no ar frio e ao estar nua.

Meu captor notou isso também. Suas mãos seguram meus pulsos. Não muito difícil, não é mais doloroso, mas me

Só Aliens Oficial segurando. Ele não está olhando em lugar nenhum, mas para os meus seios, e a expressão em seu rosto me lembra que ele teve uma ereção o tempo todo que me manteve cativa. Merda.

Meu khui começa a cantar ainda mais alto, a vibração tão feroz que faz meus seios tremerem. Merda dupla. Eu posso sentir a resposta de seu khui à minha, posso sentir o barulho se movendo através de seu corpo, também. Seu pau pressiona contra uma das minhas coxas, duro e insistente, e estou meio preocupada e meio antecipando o que acontecerá a seguir.

O bárbaro olha para os meus seios por um longo, longo momento. Então, ele se inclina e inala profundamente, como se enchesse o nariz com meu cheiro.

Por alguma razão, isso me parece incrivelmente erótico, e eu gemo.

Meu gemido ecoa na garganta dele. O gemido que escapa dele

soa

totalmente

sexual

e

ele,

novamente,

inala

profundamente e seu nariz esfregando contra minha pele.

Meus mamilos endurecem ao toque de sua pele. Aqueles traidores querem mais ação. Não importa se ele esteja imundo, ou seja um estranho, ou que me sequestrou. Meus mamilos querem atenção e eles querem agora.

Enquanto eu assisto, ele esfrega o nariz contra minha pele, no vale entre meus seios. É o lugar onde a ressonância khui é

Só Aliens Oficial mais insistente, e um choro me escapa na sensação. A língua dele sai, e sinto que ele lambe minha pele, me provando.

Eu não posso lidar com isso. É demais. Outro choro me escapa, e mesmo que eu queira que ele rasgue minha roupa e me leve aqui na neve, a palavra com lágrimas que saem da minha garganta é: — Não.

Ele levanta a cabeça e me olha.

— Não? — ele ecoa.

Só Aliens Oficial

Capítulo Dois RUKH Eu conheço esta palavra.

Estou tão empolgado com a familiaridade disso que esqueço tudo sobre como minha fêmea é deliciosa, como ela está pulando debaixo de mim e isso faz meu pau tão duro que mal consigo pensar direito.

Eu conheço essa palavra “não”.

— Não — repito, empolgado.

— Não — ela concorda, e empurra um dos pulsos que estou prendendo.

Eu o libero, porque estou curioso sobre o que ela fará. Sei que não significa não, e, por isso, paro. Enquanto assisto, ela fecha suas peles sobre seu corpo, escondendo suas tetas do meu olhar.

Ela não quer que eu a toque ou lamba sua pele.

Por alguma razão, isso causa uma estranha dor no meu coração, e o sentimento de solidão retorna. Ela é minha, essa fêmea. Por que não gosta de mim? Não sou forte? Tão forte quanto os maus? Mas ela está olhando para mim com medo e preocupação em seus olhos, e ela repete a palavra novamente.

Só Aliens Oficial — Não.

Aceno

devagar,

porque

me

lembro

disso

também.

Memórias nebulosas de meu pai escorregam pelo meu cérebro, e eu aponto de volta para minha caverna.

— Não quero voltar — ela diz, segurando suas peles bem no peito. — Deixe-me ir.

Ela está balbuciando de novo. Estou decepcionado, porque não conheço essas palavras.

— Não — eu digo a ela. Eu quero me comunicar. Que ela saiba que é minha, e que não a descobri, mas cuidarei dela.

— Não!

As sobrancelhas dela caem, e ela bate no meu peito.

— Não me diga não!

Mostro os dentes, frustrado. Não tenho como me comunicar com ela e dizer-lhe que é minha, e que ficará comigo. Meu pai tinha muitas palavras, mas ele está morto há muito tempo, e eu esqueci a maioria delas. Eu uso a única que tenho.

— Não.

Enquanto eu assisto, suas narinas brilham, e ela parece estar pronta para cuspir outra rodada de sons em mim. Mas então seus olhos se abrem, e ela olha para algo sobre minha cabeça. Eu viro para olhar.

Só Aliens Oficial Algo grande e preto está lentamente se movendo através do céu. É como um disco gigante, exceto que é feito de nada que reconheço. Há luzes estranhas piscando nele, e ele brilha na luz do sol aquosa. É grande, maior que a maior caverna que conheço. Ele inclina no ar, então continua em seu curso, acelerando. Está indo direto para as montanhas ao longe.3 — Eles tem Kira! — A mulher estranha chora. — Não!

Mas a coisa continua se movendo em câmera lenta, e enquanto eu olho fixamente, ela se choca com o lado da montanha, desmoronando. Uma explosão ardente ilumina o ar, e a fumaça se projeta para a frente. Nunca vi nada parecido. Fico em pé, maravilhado e um pouco assustado ao mesmo tempo.

Eu também ouço a mulher se levantar. Mas ao invés de ficar ao meu lado, ela se afasta. Ainda pensa em fugir? Com um grito de frustração furioso, agarro minha faca e então vou atrás dela.

Ela grita quando eu a pego muito facilmente e a coloco de costas sobre meu ombro. Meu peito imediatamente começa a cantar, e quero explorar isso mais. Mas se ela não ficar...

Só terei que obrigá-la.

Volto para minha caverna. Restam algumas tiras de couro macias da valiosa bolsa do meu pai, mas esta fêmea é

Só Aliens Oficial igualmente preciosa para mim. Considero por um momento, e então a coloco no canto da caverna, usando meu corpo para bloquear a entrada. Ela se enrola em um canto e treme, segurando suas peles perto de seu corpo e me observando.

Eu corto correias, o suficiente para amarrá-la, e amarro suas mãos e pés, mesmo quando ela tenta me bater. Quando ela souber que é minha, isso não será necessário. Não tenho prazer em seus gritos infelizes ou suas lutas. Tem de ser feito.

Não posso perdê-la. Não a perderei.

HARLOW O idiota me faz dormir com meus pulsos e pés amarrados a noite toda, e nem tem a decência de fazer uma fogueira.

Quando acordo, minhas mãos e dedos estão dormentes, e está tão frio que meus dentes estão batendo. Meu khui ajuda meu corpo a se adaptar, mas os humanos ainda têm dificuldades com o tempo no Planeta de Gelo, e neste momento eu daria meu mindinho para um cobertor quente ou uma xícara de cacau quente.

Só Aliens Oficial Eu me contorço em meus laços, minha bexiga cheia e meu corpo inteiro desconfortável. Isso não pode continuar. Não sobreviverei se continuar assim. Tenho que me comunicar com meu captor de alguma forma, e deixá-lo saber o que preciso.

Tenho

certeza

que

ele

não

me

quer

morta,

especialmente não com meu khui vibrando no meu peito quando ele se aproxima.

Como se ele pudesse ouvir meus pensamentos, o alienígena se mexe de onde ele está enrolado no outro lado da caverna, na terra. Sem cobertores para ele também. Talvez não saiba como fazê-los? Ele pode não precisar deles, mas eu preciso. Aprendi um pouco nas semanas que estive com a tribo alienígena, e no momento? Estou totalmente ansiosa e pronta para fazer minha própria cama se isso significa calor. É outra coisa na lista mental que teremos que discutir, uma vez que descobrirmos um jeito de conversar.

O alienígena fica de pé, vai para a entrada da caverna e desaparece no vento frio amargo, completamente nu. Por um momento, tenho um sentimento absoluto de medo de que ele simplesmente me abandonará, amarrada e sozinha nesta caverna desolada.

Mas ele retorna um momento depois, e imediatamente se dirige para mim. Ele desamarra meus pés e mãos e faz gestos

Só Aliens Oficial para que eu o siga. Eu o sigo, esfregando meus pulsos. Meus pés estão um pouco mais quentes que minhas mãos porque estão em minhas botas, mas estou desesperada por uma fogueira. Ele aponta para a neve ao longe, e faz um movimento de cócoras, e percebo que isso é uma pausa para eu ir ao banheiro.

Não posso foder isso e assustá-lo. Nem posso escapar. Está claro que não posso derrotá-lo, então preciso fazê-lo confiar em mim. Eu, gentilmente, saio na neve profunda, pego um afloramento rochoso que parece tão relativamente privado quanto eu posso encontrar, e faço o meu negócio. Meu rosto queima quando eu o pego me observando a uma curta distância. Sei que é porque ele não quer que eu corra, mas uma garota não pode ter privacidade? Eu chuto a neve sobre o meu banheiro, em seguida, esfrego mais neve em minhas mãos para limpá-los. Enquanto eu olho para o céu.

Há uma trilha fumegante cortando o ar, e eu olho ao longe.

O naufrágio da nave espacial ainda é visível, como uma mancha na montanha.

A realidade disso me atinge. Kira está morta. Aehako e Haeden provavelmente estão mortos. Sou a única do nosso pequeno grupo que ainda está viva. Oh Deus. Não sei o caminho de volta para as cavernas tribais... e não tenho

Só Aliens Oficial certeza se quero voltar. Como ficaria se eu voltasse depois de abandonar os dois caçadores? Alguém acreditaria em mim se eu contasse o meu lado?

Provavelmente não.

Estou fodida. Algumas lágrimas miseráveis se espremem dos meus olhos e congelam no meu rosto. Não tenho mais para onde ir...

Exceto de volta ao meu captor. Eu olho para ele, todo o cabelo sujo e selvagem e corpo nu. Meu khui responde imediatamente, e eu fecho meus punhos para ignorar a excitação que me percorre. Qualquer mulher lógica não seria despertada por seu captor imundo, mas o khui ignora a lógica.

Então eu farei o meu melhor para ignorar meu khui.

Caminho de volta para o lado do alienígena.

Sua mão vai para o meu cotovelo e ele me leva de volta para a caverna. Tudo bem, então. Está vendo como estou jogando?

Eu me movo para o extremo da caverna no momento em que entramos. Há muita brisa na entrada, e a pequena caverna não é grande o suficiente para fornecer uma tonelada de proteção contra os elementos, o que é lamentável. Eu me espremo contra a parede de rocha, me abraçando.

Ele pega as tiras de novo e se aproxima.

Só Aliens Oficial — Não, por favor — peço a ele, levantando a mão.

Ele se agacha perto de mim, mas não tenta me amarrar.

Em vez disso, ele mexe a cabeça, como se estivesse esperando que eu falasse de novo. Tenho que supor que ele não entende a língua de seu povo, ou então ele já teria tentado falar isso.

Ele é como Mogli ou Tarzan completamente selvagem.

Eu preciso começar com o básico.

Eu bato no peito, sobre minha roupa grossa. ― Harlow.

Eu toco novamente e repito o meu nome, e então toco nele.

Ele empurra minha mão para o lado, suas sobrancelhas desenhadas.

Eu tento de novo. ― Harlow. ― Eu aponto para mim mesma. Haaaaarlow.

Então eu gesticulo para ele.

A luz se acende em sua cabeça.

— Arrr-loh. — Ele bate no meu peito.

Meu khui responde imediatamente ao seu toque, e um vermelho quente cobre meu rosto. Espero que ele não perceba como meus mamilos estão duros. Não quero que ele me toque.

Não realmente. Não quando ele está tão imundo e espero que ele me amarre a qualquer momento.

Só Aliens Oficial Mas não há como negar que meu piolho e meu cérebro não estão na mesma página. Só espero que ele não pegue o cheiro da umidade que penetra entre minhas coxas. Porque então pode não estar disposto a jogar o jogo do nome e em vez disso me atacar no chão da caverna.

E odeio que meu corpo realmente goste do pensamento disso.

— Harlow — repito. Sorrio, e então gesticulo para ele novamente. Certamente ele tem um nome?

— Ar-loh. — Ele põe a mão no próprio peito.

— Rukh.

A palavra é gutural, quase engolido na garganta. Eu tento repeti-lo. — Roookh.

Ele cheira e bate no peito de novo. — Rukh.

— Oh, você me corrigirá, então? — Minha boca se enrola em um meio sorriso. — Então começaremos com meu nome. É Harlow. Não Ar-loh. Ha-r-baixo. Na frente. Como ha ha ha ha — repito o som.

— Ha ha ha — ele ecoa. — Ha ha ha-ar-loh.

Eu rio. — Você é terrível nisso.

A mão dele vai para o meu rosto, sentindo minha boca.

Seus olhos são largos. Eu congelo, mas ele só bate meus lábios com os dedos e depois tenta fazer um som. Oh. Ele gosta do

Só Aliens Oficial meu riso. Eu rio de novo, forçando um pouco para ver como ele reage.

Um sorriso irrompe em seu rosto. Seus dentes são grandes e brancos e afiados, e parecem selvagens em seu rosto sujo.

Eu sorrio de novo para ele. Estamos chegando a algum lugar.

Nos próximos minutos, praticamos dizer os nomes um dos outro. Eu posso levá-lo a emitir o som H em Harlow quando ele faz um movimento mordaz, mas o nome ainda soa como isca estragada.

Eu sou mais ou menos a mesma coisa com seu nome – ele só fica satisfeito quando faço um tipo de som de deglutição com o R que não parece natural numa garganta humana.

Mas estamos chegando a algum lugar. Eu sorrio para ele de novo e decido tentar o próximo pedaço de comunicação.

Coloquei minhas mãos para fora como se as aquecesse.

— Fogo? — tento a palavra em sua língua, já que o inglês seria inútil para ele. — Harlow precisa de fogo?

Ele franze a testa e dá um pequeno tremor de cabeça. Ele não entende.

— Faz sentido — digo para mim mesma, tocando meus dedos nos lábios como eu penso. Há tantas coisas que preciso pedir, se ficarei aqui por um tempo. Cobertores, um abrigo mais quente, fogo, comida, água, banho, armas... a lista me

Só Aliens Oficial sobrecarrega. Sinto-me desamparada e mais sozinha do que quando acordei do metrô pela primeira vez. Uma lágrima de autopiedade desliza pela minha bochecha e eu a esfrego com raiva. — Merda.

— Merda? — ele repete, e toca minha bochecha. — Harlow merda?

Uma risada me escapa, afastando minha tristeza.

— Não muito, Rukh. Mas estou chupando essa coisa de linguagem. Talvez eu precise tentar outra coisa.

Olho em volta para a caverna, mas não há nada que possa ser usado remotamente para o fogo. Então eu chego aos meus pés e ofereço a ele minha mão.

— Venha comigo. Vamos colher.

***

Ainda sinto uma carência de muitas habilidades de sobrevivência, mas uma das primeiras coisas que a tribo

Só Aliens Oficial insistiu que eu aprendesse era como encontrar combustível e como fazer uma fogueira.

Vamos andando, com Rukh me observando curiosamente o tempo todo. Acho que ele espera que eu fuja dele, mas isso não faz parte do plano.

Eu não tenho para onde ir.

Em vez disso, procuro por sinais de dvisti, os animais de rebanho carnudos e parecidos com pôneis deste planeta. Eles comem a fauna saborosa e coberta de gelo deste lugar, e seu estrume é o principal alimento da fogueira, já que a madeira parece ser rara. Recolho uma braço cheio e depois o trago de volta para a caverna comigo, tentando ensinar palavras a Rukh enquanto caminhamos. É uma batalha perdida, mas tento de qualquer maneira. A maior parte de sua atenção parece estar concentrada em descobrir o que estou fazendo.

Quando retornamos à caverna, eu limpo o centro do chão e faço um poço, então alinho as bordas com pedras. Eu puxo o cordão que mantenho ao redor do meu pescoço e que fiz para mim quando estava aprendendo muitas das habilidades básicas para sobreviver neste planeta. O fogo era o número um, então eu e algumas das outras meninas fizemos colares com um pouco de aço neles. Parecia que alguém tinha salvado alguns pedaços da nave dos anciãos, achando que eram

Só Aliens Oficial interessantes. Nós humanos rapidamente os canibalizamos e eu mantive um quadrado de aparência de circuito amarrado a uma corrente no meu pescoço. Agora eu só precisava de uma rocha impressionante, que este planeta tinha muito, e algum trabalho.

Um pouco de penugem do interior da minha bota e um pedaço seco e rasgado de esterco forneceu a estopa, e comecei a tentar fazer uma faísca. Levou algumas pancadas na rocha, mas alguns minutos depois, eu tinha um carvão fumegante.

Eu o soprei e então alimentei a chama para minha pilha de chips de estrume, adicionando mais penugem para fazê-lo queimar.

O toque de calor foi imediatamente gratificante. Eu suspirei de alívio quando as chamas pegaram e começaram a queimar fortemente, e coloquei minhas mãos sobre ele. — Fogo — eu disse a Rukh.

— Fogo — ele ecoou, e percebi que ele estava falando em sua língua. Eu tinha falado em inglês sem pensar.

— Você se lembra do fogo? — eu aponto.

Ele acena. — Fogo.

Eu sorrio para ele. — Harlow precisa de fogo. — Eu tremia.

— Muito frio de outra forma.

Suas sobrancelhas se unem, e então ele acena lentamente.

Só Aliens Oficial — Arco fogo.

Sua mão quente toca a minha. Oh Deus, ele é muito, muito quente. Eu me afasto, embora a única coisa que eu quero fazer é continuar tocando nele.

Meu piolho traidor? Ele ronrona alto.

RUKH Har-loh me fascina. Ela alimenta com fezes as chamas – o fogo – e segura sua mão sobre ele. Eu sei o que ela estava tentando me falar.

Ela está com frio. Suas mãos estranhas de cinco dedos são pequenas e não mantêm o calor. Ela treme até nas peles que usa. Seu corpo não é como o meu, imune ao tempo. Ela é afetada por isso, e à medida que os sóis descem e o ar fica mais frio, ela se move cada vez mais perto do fogo.

Percebo quão inadequada é minha pequena caverna para deixá-la confortável. Escolhi essa simplesmente porque era perto de onde ela e os maus estavam hospedados. Não estou em casa – não tenho casa. Eu simplesmente fico em um lugar por um tempo, e então sigo em frente. Mas há cavernas

Só Aliens Oficial melhores. Algumas são mais quentes, com bolsões de neve derretida. Ela gostaria disso, eu acho, enquanto ela bebe da minha pele de água e treme no frio da água da neve.

Ela é frágil, minha Har-loh. Tenho que cuidar bem dela. O baque no meu peito exige isso.

Sinto-me estranho ao redor dela. Possessivo. Já vi os maus e nunca senti sobre eles o mesmo que sinto sobre essa mulher estranha e de cara plana. Há algo nela que me rodeia, que me faz querer passar cada momento com ela na caverna, observando-a. Para alimentá-la da minha mão e para sair e recolher todo o estrume que eu puder encontrar para que possa ter o fogo que tão desesperadamente precisa.

Eu matei uma criatura por ela mais cedo e trouxe a carne de volta para ela. Ela comeu, mas estava claro que não estava satisfeita. Preciso encontrar o que a agrada.

Ela boceja, e o movimento é delicado e feminino, com sua pequena mão indo para sua boca.

— Amanhã precisamos caçar novas peles para cobrir essa criança grande.

Ela divaga quando precisa se comunicar, e eu observo sua pequena boca funcionando ao redor dos barulhos. Eu quero desesperadamente saber o que ela está dizendo, mas eu sou ignorante.

Só Aliens Oficial Isso me frustra.

Har-loh me dá um sorriso sonolento.

— Desejo ter uma almofada de novo.

Embora seu rosto seja plano e sua sobrancelha não esteja nem um pouco enrugada, ela é totalmente bonita naquele momento. Sinto vontade de tocá-la, e estendo a mão dela na minha. Ela tem mais um dedo do que eu, e estão frios contra o meu. Posso sentir seu susto, mas um momento depois ela relaxa e agarra minha mão de volta.

— Har-loh — eu digo em voz baixa. Sua pele é tão macia.

Eu quero explorar tudo isso, para ver o que está embaixo das peles pesadas que ela insiste em usar. Seu cheiro emana na caverna e faz meu pau mexer.

Um arrepio se move através dela e ela morde o lábio. Por um momento eu acho que ela está com frio, mas então seu peito vibra forte, cantando como o meu está, e eu percebo que ela está sentindo as mesmas coisas que eu estou.

Encorajado, minha mão vai para o meu pau.

— Não! — ela diz rápido. Ela parece envergonhada e dá um pequeno tremor de cabeça. — Não faça isso.

Eu franzo a testa. Estar ao seu redor – sentindo seu cheiro incrível, tocando sua pele, ouvindo sua voz – tudo isso me faz querer tocar meu pau. Mas ela usou a palavra não e quero

Só Aliens Oficial agradá-la. Doendo de necessidade, me forço a soltar a mão dela e me afasto.

Ela se instala no canto da caverna, puxando suas roupas bem ao seu redor, e vai dormir.

*** Noite. Está escuro, e o interior da caverna é severo com o ar frio. Alguma coisa está se debatendo e me acorda.

Imediatamente busco minhas armas, então percebo que o som está vindo de Har-loh.

Seus dentes pequenos e contundentes estão batendo juntos com o frio.

Eu vou ao fogo, mas está apagado, o cheiro de fumaça substituído por nada além de cinzas. Não há como eu deixála aquecida. Eu ronco frustrado.

— R-R-Rukh? — ela diz entre bater os dentes.

— Har-loh. Fogo?

— Muito escuro — ela diz entre batidas de sua mandíbula.

Quando ela não se levanta para consertar, eu percebo que ela está me dizendo que não pode, por qualquer motivo. Sou

Só Aliens Oficial atingido com um senso de preocupação, e se eu não puder cuidar dela? Eu a trouxe para este lugar. E se isso a matar?

Eu me movo para o lado dela e toco seu rosto.

Ela se inclina para o meu carinho.

— Então, me aqueça. — Ela se estende até mim com seus braços tremendo. — Pôde antes.

Não entendo as palavras dela, mas está claro que ela quer que eu me aproxime, e aproveitarei qualquer oportunidade para tocá-la. Deito-me ao lado dela, curioso. Para minha surpresa, ela imediatamente puxa suas roupas do corpo e as empilha em cima de mim. Então, ela se joga contra mim e se agarra ao meu peito como um bebê metlak7.

Estou chocado com isso. Ela está colocando sua carne e pressionando-a contra mim?

Seus dedos gelados pegam meus lados, e ela geme. Seus pés frios pressionam contra minhas pernas, e me tocando. Ah. Entendi agora. Ela está procurando meu calor, meu calor.

Está quase quente demais para mim sob a pilha de roupas grossas de couro que ela jogou em cima de nós, mas ela parece contente, então não me movo. Em vez disso, eu envolvo meus braços em Har-loh, puxando-a mais perto.

7 Criaturas parecidas com Yeti com pelo branco que geralmente é amarelo e marrom sujo.

Só Aliens Oficial O som de prazer que ela faz me dá um sobressalto. Minhas mãos deslizam sobre a pele dela. Ela é tão incrivelmente macia. Não consigo parar de tocá-la. Não quero parar de tocála. Eu toco seu braço, suas costas, suas nádegas macias. Não há cauda, o que é bizarro, mas meu pau responde exatamente da mesma forma. Posso sentir a dureza dele pressionando contra sua barriga enquanto a seguro. Está vazando na ponta, e eu tenho que lutar contra o desejo de esfregar para cima e para baixo contra seu estômago.

Har-loh inala suavemente e envolve seus braços ao meu redor. Ela não está se afastando, mesmo que meu pau esteja esfaqueando-a no estômago e derramando fluido sobre ela. Ela aninha a cabeça debaixo do meu queixo e esfrega o nariz contra a minha pele.

Minha respiração sibila entre os meus dentes. Isso é demais. Não posso me conter; devagar, esfrego meu pau contra ela. A sensação de sua pele lisa contra a minha é nada como o que já senti, e meu pau dói tanto que eu poderia gritar.

Em vez de me afastar como espero que faça, ela geme suavemente. Suas unhas cavam nos meus ombros, agarrando uma perna em volta da minha coxa, arrastando-a entre as dela.

Só Aliens Oficial — Har-loh — eu gemo. Posso sentir as vibrações no peito dela. Eu sei que significam algo, que estamos conectados de alguma forma, mas a única coisa que passa pela minha mente é a necessidade de reivindicá-la. Para fazê-la minha. Eu a seguro contra mim e arrasto meu pau doendo sobre sua barriga. Estou deixando rastros molhados na pele dela, mas não me importo. Se ela não me afastar, procurarei a libertação.

Para minha surpresa, ela aperta no meu pescoço e morde suavemente na minha pele.

Eu gozo; não posso evitar. Meu saco aperta até o ponto da dor e então meu pau desencadeia uma torrente pegajosa em seu corpo. Parece que eu jorro para sempre, incapaz de obter a imagem dos dentes pequenos de Har-loh mordendo meu pescoço fora da minha mente. É a coisa mais erótica que posso pensar.

Mas agora eu a molhei com meu líquido. Vagamente envergonhado, eu ignoro a vibração do canto do meu peito e seus braços agarrados. Eu alcanço entre nós e encontro uma piscina pegajosa na pele dela.

— Tudo bem — ela respira. — Acontece.

Eu não sei as palavras dela, mas sua voz é gentil. Ela se aproxima de nós com um canto de suas roupas e limpa seu

Só Aliens Oficial estômago e minha mão, e então joga de lado. Ela toca contra mim novamente e meu peito bate com prazer. Não entendo o que aconteceu entre nós... mas gostei. Gostei demais.

E Har-loh também não parecia odiá-lo.

Sua pequena mão – gelada – toca a minha. Ela puxa meus dedos, e a deixo me guiar. Quando ela empurra minha mão entre suas coxas, eu puxo um fôlego. Ela está quente e molhada aqui. Ela está molhada como eu quando fico excitado. Har-loh está excitada? Ela gosta quando eu a toco?

Em tentativa, eu escovo meus dedos sobre seu corpo, explorando-a. Há um pedaço de cabelo aqui, o que me parece incomum. O cheiro dela se lava sobre mim, e meu pau mexe de novo. Este é o cheiro de sua excitação. Reconheço e quero mais dele. Meus dedos se sentem grandes e desajeitados enquanto continuo a tocá-la, aprendendo seu corpo. Embaixo do emaranhado de cachos, suas partes macias da pele, e ela tem dobras molhadas e lisas. Har-loh gosta que sejam tocados, eu acho, porque ela se esfrega contra mim e geme.

Quero

mais

gemidos

dela,

então

continuo

tocando

e

explorando. Ela está tão molhada. seu cheiro está em toda parte, permeando minha pele. Não há nada que tenha cheirado melhor para mim. Eu quero puxar minha mão para minha boca e lambê-la, para prová-la.

Só Aliens Oficial Mas ela pega minha mão e a guia novamente, para um pequeno nó entre suas dobras. E ela usa meu dedo para girar gentilmente em torno dele, e então para.

Ela está me mostrando o que gosta? Memorizo o movimento. Imediatamente, suas unhas cavam nos meus ombros, e ela grita.

— Rukh!

Eu rosno, porque o som dela está me deixando selvagem de novo. Meu pau pulsa e enche de sangue, endurecendo de novo. Eu toco o traseiro dela de novo, mas não tem a mesma reação. Eu tento alguns toques diferentes antes de perceber que ela gosta quando eu círculo gentilmente. Eu faço isso, e ela se masturba contra mim, gemendo.

Quero mais respostas dela. Então eu continuo tocando e acariciando-a exatamente como ela gosta, e alguns momentos depois, ela treme contra mim, sua perna trancada em torno da minha coxa, e sinto uma onda de umidade revestindo minha mão.

Ela também teve sua libertação. Estou fascinado. Eu era muito jovem quando meu pai morreu para que ele me contasse sobre homens e suas companheiras, mas eu tenho vagas memórias de suas histórias, e como as coisas deveriam ser.

Só Aliens Oficial O cheiro dela reveste minha mão e eu a levanto para o meu nariz e inalo profundamente. É doce e almiscarado ao mesmo tempo, e me dá água na boca. Lambo meus dedos...

Ela me deixa de lado.

— Não faça isso.

Eu ronco para ela. Por que ela está me privando disso? Da doçura dela?

Mas ela só me dá tapinhas no peito.

— Amanhã vamos tomar um banho.

Só Aliens Oficial

Capítulo Três HARLOW De manhã, eu não posso nem ficar brava com meu piolho.

Oh claro, eu passei a noite enrolada ao redor do bárbaro alienígena mais sujo do mundo, mas eu fiquei aquecida e dormi melhor do que na noite anterior.

Além disso, o ensinei sobre acariciar. É estranho que eu me sinta orgulhosa disso, mas estou começando a descobrir algumas coisas sobre Rukh. Ele realmente não entende o que as roupas são. Ele não entende muito de sua própria língua, e ele certamente não sabe o que eu sou. Eu nem tenho certeza se ele entende o que significa nós dois estarmos ressoando um ao outro. Ele pode nem saber sobre sexo.

Está claro para mim que ele está sozinho há muito, muito tempo. E por causa disso, estou começando a entendê-lo um pouco mais, e por que ele reage da maneira que reage. Ele me levou e me amarrou porque ele não quer que eu vá embora.

Seja o piolho e a ressonância ou simples a solidão, não importa.

Eu não posso mudar as coisas. Não posso fazer meu khui parar de vibrar quando ele está por perto. Não posso voltar no

Só Aliens Oficial tempo e trazer Kira, Aehako e Haeden de volta à vida. Estou aqui com Rukh, e farei o melhor das coisas.

E isso implica em algumas mudanças.

Significa que eu começarei a fazer dessa caverna uma casa, e isso me remete a ensiná-lo mais linguagem, para que possamos conversar. Também quer dizer cama, mais roupas, descobrir como armazenar comida e tantas outras coisas que minha cabeça gira.

Uma pequena parte de mim quer voltar para a caverna dos anciãos e pegar o Rukh com lasers, para que possamos conversar, mas penso sobre os corpos de Aehako e Haeden lá fora. Não posso voltar. Faremos as coisas do jeito difícil.

Mas primeiro... tenho que descobrir como desacelerar meu piolho. Passaram-se alguns dias desde que comecei a ressoar a Rukh. Eu não estou desiludida com ele – bem, desde que sob as camadas de sujeira e o ninho de cabelo, há um cara alienígena normal lá embaixo. Mas não tenho certeza se estou pronta em pular direto para fazer uma família.

O piolho, é claro, tem outras ideias; quanto mais tempo gastamos lutando contra nossos impulsos, mais poderosos os tornam. Já nesta manhã me sinto um pouco mais excitada e sensível do que antes. A miscigenação pesada da noite

Só Aliens Oficial passada foi boa. Muito boa. Teremos que continuar assim, eu decido. É claro, enquanto Rukh está procurando algo para comer no café da manhã, eu faço um fogo e me masturbo calmamente. Eu me dou um banho rápido com neve derretida, eu tenho a fogueira, e até limpei a porra seca, da noite passada, da minha saia.

Rukh retorna, carregando um dvisti inteiro sobre seus ombros. Ele joga perto do fogo e então olha para mim para aprovação.

Bato palmas, empolgada.

— Isso é incrível! Obrigada, Rukh!

Dvisti são peludos e desgrenhados e fará um cobertor pequeno, mas quente.

Ele me dá os dentes, imitando meu sorriso. Então ele se move para a criatura para começar a cortar em pedaços.

Eu o impeço, porque se for algo como o açougue de ontem, não sobrará pele para tratar.

— Não! Espere!

— Não? — Rukh franze a testa e olha para mim.

Através de gestos e muitas demonstrações de minhas roupas, eu faço com que ele entenda que eu quero o couro.

Sento-me perto dele, e na hora seguinte, nós descobrimos

Só Aliens Oficial como

esfolar

a

criatura.

Estamos

ensanguentados

e

malcheirosos quando comemos, mas estou satisfeita porque tenho uma pele grande e quase inteira para trabalhar. Ainda não sei como a esticarei, mas descobrirei como.

Em vez de jogar a carne extra, eu coloco sobre o fogo com alguns dos ossos mais longos para defumar. Rukh me observa, e então oferece sua pele de água.

Eu sorrio para ele e tomo um gole. Estou cansada e sinto que o dia está apenas começando. Há muito o que fazer, estou sobrecarregada com isso.

— Fogo — diz Rukh, apontando para o meu fogo. Então ele aponta para mim. —Har-loh. — Então ele aponta para a pele.

— Água — digo a ele. Eu despejo um pouco na minha mão e lavo as pontas dos dedos. — Água.

— Água — ele repete. É um progresso, e sorrio amplamente para ele. Podemos fazer isso. Só temos que aprender o que o outro quer.

***

Só Aliens Oficial Uma semana depois Eu cheiro minha axila e estremeço.

— Isso não é um cheiro tão fresco.

— Repetir? — Rukh diz do outro lado da caverna enquanto raspa uma nova pele.

Eu aceno para ele.

— Só falando comigo mesma.

Ensinei a ele a palavra “repetir” para que ele possa me pedir para reafirmar as coisas, mas eu não entrarei em detalhes explícitos sobre quão mal eu estou. Não quando ele não é exatamente uma flor fragrante.

Foi uma longa semana. Eu faço outro entalhe de giz na parede, só porque gosto de contar os dias. Sete nascimentos e pôr do sol de trabalho de retrocesso. Sete dias de esfola, defumar carne, tecelagem de cestos, e quaisquer outras tarefas que eu possa pensar. Sete dias de cura se escondem com seus próprios cérebros, sete dias de trabalho suado, sangrento e grosseiro e nenhuma banheira à vista. Penso com inveja na grande piscina aquecida no centro da caverna tribal.

Eu nunca mais verei isso, e agora, algo assim parece muito legal.

Só Aliens Oficial Rukh não parece se importar com meu cheiro, mas, bem, ele é Rukh. Não sei se ele já tomou banho, então é claro que ele não se importa se eu feder. A coisa triste? Estou me acostumando com o cheiro dele graças aos aposentos. À noite, ele vem e se deita ao meu lado e eu alegremente me agarro a ele, pele suja e tudo mais, porque ele é tão quente quanto um forno.

Nós também nos acariciamos um ao outro com muitos orgasmos todas as noites. Tenho certeza de que não é normal – nem nos beijamos ainda – mas Rukh parece satisfeito, e parece estar impedindo que meu piolho caia totalmente em cima de mim. O desejo de acasalar é mais difícil de evitar todos os dias, e agora quando Rukh vai caçar, eu tenho que me masturbar várias vezes em rápida sucessão apenas para aliviar a dor.

Estou exausta.

Com um suspiro, dou à pele do dvisti em minha frente outro arranhão duro com uma faca de osso. Meu plano para cobertores está ficando bom. Em mais uma semana, terei uma cama luxuosa cheia de peles curtidas, que pelo menos será quente.

Só Aliens Oficial E então eu dormirei por dias.

— Har-loh? — Rukh se agacha ao meu lado e oferece sua pele de água.

Eu sorrio para ele com gratidão e tomo. Não é culpa dele que eu seja carente e exija muito mais porcaria do que ele.

— Estou apenas cansada.

— Cansada? — ele repete, sem entender.

Eu imito um bocejo e finjo dormir.

Cansada. E suja. Eu quero um banho. Penso por um minuto, então olho para ele. Ainda é cedo e bastante ensolarado para este lugar.

— Tem um córrego aqui perto? Água? Para lavar? — Imito e digo as palavras lentamente até que ele compreenda o que eu quero.

Rukh acena e vai pegar seus sapatos de neve, e então pega meu par. Nós sairemos.

Ele amarra-os aos meus pés, depois aos seus. É meio engraçado pensar em um bárbaro nu, correndo por aí em nada além de sapatos, mas ultimamente, as neves têm ficado cada vez mais altas. Eu me preocupo se o inverno será uma droga, já que todo mundo fica me dizendo que esta é a estação mais amena.

Só Aliens Oficial E se estivermos presos juntos em uma pequena caverna e uma nevasca atingir? Não importa quão sujo ou fedorento nós estejamos, eu acabarei abordando o homem. Aprendi isso quando estou no calor do momento? O piolho não se importa com um pouco de terra.

Banhos são definitivamente imperativos. Eu admito, estou um pouco curiosa para ver como Rukh se parece sem toda a sujeira.

Nós saímos, e eu trago um saco de carne defumada e seca, a pele d'água e uma faca. Os sapatos de neve levam alguns minutos para se acostumar, Rukh não é nada mais do que três grandes pinos que deixam uma marca de frango na neve.

As minhas são feitas de uma dúzia de costelas e deixam pequenos padrões de estrelas enquanto ando. Eles ajudam, e é mais fácil andar quando não estou afundando a cada dois passo.

Rukh me leva ao próximo vale. Está claro que ele poderia andar mais rápido, mas ele paira ao meu redor para ter certeza de que estou bem. Por meio de nossas conversas perdidas, eu indiquei a ele que não sairei, então acho que ele confia um pouco mais em mim agora. Não somos mais captores e cativos, mas mais amigos. Pelo menos, eu gosto de pensar que sim.

Só Aliens Oficial Cheiro o odor sulfuroso de ovos podres antes de ver a própria água. O planeta de gelo está crivado de fontes termais, o que me faz pensar que o núcleo do planeta é muito ativo sismicamente. O que seria assustador... se eu tivesse escolha de morar aqui. Eu não, então simplesmente não penso sobre isso. Porém, as fontes termais são boas,.

Rukh me leva até ele, e passamos por um arbusto coberto com bagas vermelhas brilhantes. Eu as reconheço e paro para colher um punhado. Os bárbaros as usam como sabão, e para afastar os habitantes de riachos locais.

— Não — Rukh diz quando me vê coletando a fruta. Ele toca a língua e faz uma cara. — Har-loh, não.

— Eles não são para comer — informo. — São para lavar.

Você verá. — Coloquei-os na minha bolsa e o segui.

Nós nos aproximamos do córrego, e eu vejo longos canaviais parecidos com bambu saindo perto das margens.

Tanto Georgie como Liz me avisaram sobre o peixe que chamam de comedores de rostos. Eles fingem ser plantas e quando você chega perto, parecem piranha. À medida que nos aproximamos, Rukh põe uma das mãos no meu ombro e se agacha, esfregando seu queixo enquanto olha para o córrego. É óbvio que ele sabe que é perigoso, e não tem certeza do que

Só Aliens Oficial fazer. Ele quer me agradar, mas também não quer que eu seja devorada.

Não me admira que o homem esteja tão sujo. Sinto pena do meu pobre bárbaro.

— Cuidado — peço-lhe. Pego um punhado de neve e esmago várias bagas na bola de neve, em seguida, atiro rio acima. Leva alguns minutos, mas então, um por um, se movem mais e mais a distante, até que estejam fora de vista.

Os comedores de rosto não gostam da fruta, e toda vez este pequeno truque funciona como um charme.

Rukh dá grunhidos, impressionado.

— Venha ― chamo. — Vamos nos limpar.

Ele insiste em checar a água antes que eu entre, e espero pacientemente na margem, tirando minhas peles. Estou ansiosa para me limpar. Eu gostaria de poder limpar minha roupa de pele também, mas não tenho certeza de como alguém lava a pele, e não tenho nada para mudar. Elas terão que ficar sujas por enquanto.

Quando ele dá o sinal verde, eu coloco o pé na água. É como o céu. Eu afundo todo o caminho e dou um gemido de puro prazer.

Só Aliens Oficial — Essa baga serve para isso. — Imediatamente pego minha bolsa e aperto algumas bagas, esfregando na minha pele e cabelo.

Rukh me observa por um momento, e então entra na água depois de mim. Ele está hesitante, e é claro que ele se sente um pouco fora de seu elemento. Também está claro que ele não sabe o que fazer com toda a minha pele nua, porque ele continua alcançando para me tocar. A única vez que normalmente ficamos nus juntos é na hora de dormir, porque é mais fácil compartilhar calor, então eu entendo a confusão dele.

— Lave — digo a ele, e mostro-lhe como esmagar as bagas e formar um pouco de sabão. Eu o alcanço e esfrego um pouco no braço dele.

— É bom para você, eu prometo.

Ele olha para os riachos sujos correndo sobre sua pele.

Então, ele olha para mim e esfrega minha pele. Está um pouco suja, mas nada como a dele. A realização surge e ele começa a esfregar em sua pele. — Lavar.

— Isso mesmo — concordo com entusiasmo, e esfrego com ele. Eu me movo para suas costas e começo a esfregá-lo, tomando cuidado extra para entrar em todos os cantos e recantos ao longo de sua espinha e braços. Ele treme quando

Só Aliens Oficial eu esfrego a pele dele, e sei que está ficando excitado. Meu próprio piolho está enlouquecendo no meu peito, vibrando em alta velocidade. Posso ouvi-lo fazendo o mesmo.

Eu não pretendia que isso se tornasse excitante, mas como não? Nós dois estamos nus, e eu estou correndo minhas mãos sobre cada centímetro dele. Enquanto eu esfrego sua parte de trás, sua cauda flutua na água. É estranho limpar outra pessoa, especialmente uma com rabo, mas eu quero que ele esteja limpo. Eu mordi ele outro dia no calor do momento, e tento não pensar sobre o que eu poderia inadvertidamente ter lambido de sua pele.

— Este banho é realmente para mim, você sabe — informo a ele, enquanto corro minhas mãos para baixo num braço incrivelmente musculoso. — É porque, mais cedo ou mais tarde, eu cederei a esta ressonância, e eu poderia muito bem tirar um cara limpo das coisas, certo?

— Repita — ele fala em voz grossa.

Ele não entende o que estou dizendo.

— Está tudo bem — declaro, calmamente. Eu aliso minhas mãos de sabão sobre seus ombros grandes. Deus, ele é grande. Quero dizer, claro, o cara tem dois metro e meio de altura, e ele não tem nem um pingo de gordura nele, mas de

Só Aliens Oficial alguma forma olhar e tocar são duas coisas diferentes, e não consigo entender quão grande e forte meu alien é.

E então percebo que apenas pensei nele como meu alienígena. Meu Garoto. Essa é uma linha de pensamento carregada. Ainda assim, não odiei a ideia. — Eu só preciso de um pouco de tempo para me acostumar com tudo que vem com o pacote — murmuro para mim mesma. Então, para ele, eu digo: — Vou lavar seu cabelo.

Ele endurece quando coloco minhas mãos na cabeça dele.

— Curve-se — instruo, e bato na superfície da água. Está na altura da cintura, então não é perigoso.

Ele se vira e olha para mim, seus olhos estreitaram com desconfiança.

— Eu prometo, está tudo bem. — Dou um tapinha na água de novo e lhe dou um sorriso encorajador. — Você quer me fazer feliz, não quer?

Ele rosna, embora eu saiba que não consegue entender minhas palavras. E então ele afunda na água, até seu queixo tocar a superfície e o resto dele ficar submerso.

— Obrigada — agradeço, mantendo minha voz doce. Eu cavo minhas mãos na massa emaranhada e começo a penteála. Eu massageio enquanto faço, e sua respiração oscila entre os dentes. Eu não posso dizer se ele gosta ou não, mas estou

Só Aliens Oficial determinada a dar uma reforma no meu bárbaro, então ele só terá que sugar para me agradar.

Trabalho em torno de seus chifres, esfregando, e seu cabelo é tão grosso que é preciso um punhado extra de bagas para obter um bom resultado.

Estou tão focada em limpar seu cabelo que não noto que meus seios estão praticamente em seu rosto até que suas mãos tocam meus quadris.

— Har-loh — murmura ele, e o som rouco faz meus mamilos apertarem, e eu imediatamente penso em nossas noites furtivas e secas.

Corando, eu aperto minha mão em cima de sua cabeça.

— Mergulhe.

Ele vai para baixo da água algumas vezes, e quando seu cabelo não está mais emaranhado, eu me recupero um pouco.

Sorrio brilhantemente para ele enquanto ele limpa a água de seus olhos.

— Você parece muito melhor. É verdade, na realidade. Seu rosto não está mais manchado

com

a

sujeira

de

anos,

e sua

pele

está

deliciosamente azul. Ele parece mais jovem, e com seu cabelo grosso e selvagem achatado em torno de seu rosto, eu tenho

Só Aliens Oficial uma imagem de como parecerá com ele penteado e limpo. Uma sensação estranha de déjàvu me atinge.

A cara de Rukh me lembra alguém? Ou estou louca?

Sacudo o pensamento, um momento antes de um punhado de bagas trituradas pousar em cima da minha cabeça.

— Lava-Har — Rukh instrui, e começa a massagear meu próprio cabelo. Tudo bem, justo. Abaixo na água e fecho meus olhos para que ele possa me dar o mesmo tratamento.

Suas mãos acariciam meu couro cabeludo, esfregando suavemente, e então ele traça minhas orelhas. Eu tremo enquanto ele massageia meu cabelo molhado com os dedos.

Não acho que já fui tratada tão gentilmente como estou sendo neste momento. Ele toca uma ferida na minha cabeça, e lembro que o cara me bateu há alguns dias. Hm. Empurro as mãos dele.

Ele faz um som infeliz e insiste em tocar o ponto dolorido.

Oh. Ele está checando. Cuido dos meus lábios e fico em silêncio para que ele possa terminar de verificar. Depois de um momento, ele está satisfeito, e então ele me empurra debaixo da água.

Eu emerjo um momento depois, tossindo e respingando.

— Você tem que me avisar quando fizer isso!

Só Aliens Oficial — Har-loh lavar?

— Oh, eu estou definitivamente lavada agora — eu digo em uma voz assustada. Eu esfrego os olhos.

Rukh franze e toca meu braço, e então tenta esfregar uma das minhas sardas. — Lavar?

— Isso é parte da minha pele, grandão. — Eu coço em uma e então sacudo minha cabeça. — Elas não saem. Viu? E estão em cima de mim. São ‘sardas’ na minha língua.

— Saar-da? — Ele toca uma.

— Perto o suficiente. — Eu sorrio para ele e aponto para várias no meu braço.

Ele toca um dedo em cima de uma pinta no meu braço, e então uma no meu ombro. Então, ele bate uma na minha clavícula e eu perco o fôlego. Eu quero que ele continue?

Eu... meio que quero.

Então continuo completamente imóvel enquanto seus dedos rastreiam sobre minha pele, explorando minhas sardas.

Eu não sou uma daquelas meninas sortudas que só tem algumas sardas bonitas aqui e ali. Se há um pouco de sol para tocar minha pele, eu tremo loucamente. Minhas bochechas estão cobertas delas, assim como a ponte do meu nariz e minha testa. Meus braços e parte superior do peito também

Só Aliens Oficial estão, e elas desaparecem em alguns lugares, aqui e ali em meus seios e barriga.

Está claro que não está tão interessado nas sardas no meu rosto. Seus dedos arrastam-se lentamente entre meus seios, e meu khui começa a tocar em resposta ao toque. Meus mamilos se divertem, e dói para ele tocá-los.

Rukh olha para mim, e seus dedos escovam sobre minha pele, acariciando o mesmo lugar repetidamente, e meu corpo inteiro se sente carregado. Ele me estuda e pergunta: — Não?

Oh. Ele quer saber se pode me tocar.

Eu lhe mostro. Pego a mão dele na minha e a pressiono até o meu peito.

— Sim, Rukh.

Seu toque é suave, quase reverente enquanto ele circunda meu peito, parando para tocar cada sarda. Então, seus dedos se movem sobre meu mamilo, e ele endurece em resposta.

Gemo suavemente e meus braços enlaçam o pescoço dele, inclinando-se mais perto. Eu quero que ele me beije, mas tenho certeza que ele não sabe como. O homem é uma tábua em branco. Suponho que isso poderia ser uma coisa boa, mas agora, eu gostaria que ele se inclinasse e pressionasse sua boca na minha.

Só Aliens Oficial Rukh sabe fazer outras coisas. A mão dele desliza pela minha barriga e se move para a minha boceta. Seus dedos mergulham entre minhas dobras e ele encontra meu clítoris e imediatamente começa a circundar com a almofada de seu dedo, exatamente da maneira que eu gosto.

Eu gemo e me apego a ele, meus joelhos enfraquecem com o seu toque. Ele se afasta, assustado, e tenta me ajudar a ficar de pé.

— Não, é bom, eu prometo — digo a ele.

E assim novamente, eu me aninho contra ele, minhas costas pressionada em seu estômago. O pau dele me empurra nas costas, duro e insistente. Eu movo a mão dele de volta para o meu peito, e ele a copula por trás de mim.

— Assim — oriento.

Agora, se meus joelhos enfraquecerem, eu apenas balançarei contra ele.

Um gemido baixo sobe em sua garganta e ele acaricia meu peito enquanto sua outra mão vai para minha boceta. Ele procura meu clítoris e começa os toques suaves e lentos que eu gosto tanto. Tremo contra ele, pressionando-me contra seu corpo. Ele me segura perto, e seu rosto pressiona contra minha garganta. Eu me sinto pequena contra ele, apreciada e adorada em suas carícias cuidadosas. Meu piolho ronrona

Só Aliens Oficial pesadamente, e sinto sua vibração contra minhas costas. Seu toque é tão bom, e não demora muito para eu me contorcer contra ele, desesperada pelo orgasmo. Preciso mostrar a ele muito mais...

Mas então eu gozo, o mundo explode atrás dos meus olhos, e eu grito.

Ele geme e me segura contra ele. Eu sinto o pau dele esfregar nas minhas costas, e ele me agarra contra ele, esfregando forte. Um momento depois, o calor quente se espalha pelas minhas costas, e percebo que ele também gozou.

Em algum momento, realmente devemos dar o próximo passo.

Eu suspiro alegremente e mergulho de volta na água quente, desossada e entorpecida. Ele fica me tocando, apalpando e acariciando minha pele, limpando seu orgasmo da minha costa e, em seguida, apenas tocando em mim como se para tranquilizar-se que eu realmente estou aqui.

Meus dedos estão enrugando, no entanto, e afasto meu cabelo molhado, em seguida, gesticulo para minhas roupas no banco.

— Vamos nos vestir e depois voltamos para a caverna e falaremos sobre... coisas.

Suas sobrancelhas se unem. — Repetir?

Só Aliens Oficial Eu mastigo os lábios, pensando na melhor maneira de explicar. Eu decidi mostrar a ele. Inclinado para a frente, eu pego seu rosto em minhas mãos e puxo sua boca para baixo para a minha para um beijo rápido.

— Harlow quer te mostrar coisas. — E então eu me abaixo e acaricio seu pau ainda duro sob a água.

O reconhecimento desperta em seu rosto, e ele acaricia suas mãos sobre meus ombros. — Har-loh... coisas.

— Sim, todo tipo de coisa. — Talvez seja hora de encararmos essa coisa de ressonância de frente. Eu sorrio para ele e limpo o cabelo molhado de sua testa.

— Coisas de Harlow e Rukh.

Ele põe os dentes num sorriso e pressiona a boca para a minha. Não é bem um beijo – mais como uma mistura de rostos – mas o sentimento está lá, e eu rio. O homem ganha pontos pelo esforço.

Eu saio da água e subo na margem. Imediatamente sinto o frio – o ar é gelado e sair da água quente para a brisa gelada é brutal. Preciso encontrar uma maneira melhor de tomar banho. Tremendo, visto minhas roupas o mais rápido que posso, mas me sinto como um pingente de gelo quando estou vestida. Eu passo meu manto de pele grossa sobre meu cabelo,

Só Aliens Oficial certificando-se de mantê-lo coberto para que não congele com o vento.

— Provavelmente me arrependerei disso mais tarde — digo a mim mesma, mas estou disposta a aceitar para ficar limpa.

Eu me inclino para calçar uma bota em... e sou derrubada na neve.

A respiração escapa dos meus pulmões e eu tusso, só para ter uma grande mão cobrindo minha boca um momento depois.

— Hsst — Rukh sussurra, e seu grande corpo cobre o meu.

Que merda? Eu tento arrastar a mão dele para longe da minha boca. Ele balança a cabeça, olhando para longe. Eu sigo o olhar dele... e fico surpresa.

Há um alienígena à distância. Um da tribo. Eu não posso dizer quem é daqui, mas os chifres e a cauda são um brinde, mesmo na silhueta. Eu suspiro de choque. Tem alguém aqui.

Alguém pode nos ter visto.

E Rukh está se assustando. Sua mão se aperta sobre minha boca, e ele palpita baixo nos bancos de neve. Seu corpo cobre o meu, como se ele estivesse tentando me proteger da vista. Não consigo ver seu rosto, mas consigo ouvir sua respiração, pesada e zangada.

Só Aliens Oficial — Rukh — sussurro, mas ele tensiona e faz outro ruído raivoso. Ele não quer que me vejam. Enquanto eu assisto, ele saca sua faca, e um novo tipo de preocupação me ultrapassa.

Isso é mais do que preocupação em ver um estranho, ele matará o caçador se ele se aproximar de nós? Não quero ser responsável pela morte de ninguém. Coloco minha mão na dele. — Rukh, não.

Ele só me segura mais apertado, um grito de aviso na garganta.

Estou apavorada com o que pode acontecer. Eu espero, quase sem ousar em respirar, enquanto o caçador se agacha na distância, como se estivesse fazendo uma pausa. Ele se apoia em sua lança, varre o horizonte, e então sai de vista novamente.

Eu exalo com alívio.

Rukh fica de pé, com a faca na mão, e começa a ir atrás dele.

— Não! Espere! — Me lanço para Rukh, mas ele está se movendo muito rápido.

— Rukh, não! — grito, porque sei que isso chamará sua atenção.

Estou certa. Ele imediatamente volta e põe uma das mãos sobre minha boca.

Só Aliens Oficial — Har-loh, shhh. — As narinas dele brilham; ele está visivelmente chateado.

— Rukh, fique aqui comigo — peço, colocando minhas mãos no peito dele.

— Harl-loh Rukh — ele rosnou. — Rukh!

Eu sei o que ele está dizendo. Que sou dele, e outro homem está invadindo o seu território. Como explicar que o homem provavelmente não está me procurando? Que ele não ressoaria para mim porque só Rukh pode? Odeio não termos palavras suficientes entre nós.

— Eu sei — declaro com uma voz calmante. — Harlow é de Rukh, certo? Mas, por favor, fique comigo. Por favor, não vá matar alguém só por mim. — Minha voz treme. — Preciso de você comigo.

Ele coloca uma das mãos no meu rosto, então olha para o horizonte, claramente rasgado. Seus grandes ombros se agitam com tensão, e eu sinto como se ele estivesse a momentos de ficar totalmente sem lutar.

Sei que outros machos ressonantes ficam possessivos de seus companheiros, mas assim? Como se quisessem esculpir a cara do estranho simplesmente porque ele estava a 100 metros de mim? É porque não cumprimos nossa ressonância?

Só Aliens Oficial É porque ele não confia em ninguém além de mim? Ele está preocupado que me perderá?

— Harlow pertence a Rukh — afirmo novamente em uma voz suave, mas ele continua olhando para o horizonte. Eu não confio que ele não salte e vá atrás do caçador. Preciso de uma distração. É claro, no momento em que penso em distração, minha mente vai para lugares sujos. Penso em cair de joelhos na neve na frente de Rukh e mostrar a ele o que é um boquete. Isso seria uma boa distração.

Então, melhor dizendo,... por que não? Minha própria respiração acelera o pensamento, e imaginar sua reação ao meu toque é suficiente para tornar minha boceta úmida. Ele definitivamente não deixaria meu lado depois disso, deixaria?

Talvez seja meu piolho que está me fazendo tão à frente, mas eu não consigo tirar a ideia da minha cabeça. Eu me ajoelho e coloco as mãos nos quadris do Rukh. Todo o corpo dele se contorce ao meu toque, e enquanto eu assisto, seu pau visivelmente se alonga. Isso tem a atenção dele. Seu rosnado é questionador, no entanto. Ele não tem ideia do que farei.

— Permita-me mostrar-lhe exatamente o que tenho em mente — murmuro, olhando para ele. Deslizo uma das mãos para cima, numa coxa grande. Ele é macio como camurça ao

Só Aliens Oficial toque, sua pele está limpa e é um adorável azul agora. Só de olhar para ele me dá água na boca com antecipação. — Rukh pertence a Harlow.

E eu envolvo uma das mãos em torno do pau dele, e então olho para cima para ver sua reação.

Ele está totalmente congelado no lugar, meu grande bárbaro. Nem um único músculo se contrai enquanto ele olha para mim.

Minha boca se curva em um sorriso ao vê-lo.

— Aposto que nunca imaginou isso, não é? — Escorrego minha mão sobre seu pau, sentindo seu comprimento e largura.

Ele

é

realmente

grande,

mas

isso

não

é

surpreendente. Um alienígena de 2,5m de altura com ombros como um linebacker8 terá um grande pau, e Rukh definitivamente cumpre essa promessa. O comprimento – e largura – dele me lembra do meu antebraço, e é um delicioso azul escuro. Veias rastreiam sobre o eixo, e deslizo minha mão para cima e para baixo no comprimento espesso em um movimento de acariciamento antes de me inclinar e arrastar minha língua sobre a ponta.

Rukh faz um som sufocante.

8 linebacker no dicionário é um jogador defensivo no futebol americano

Só Aliens Oficial Eu olho para ele, minha boca ainda pairando tão perto da cabeça de seu pau. — Você está bem?

— Repita — ele diz com uma voz irregular.

Eu rio, porque meu alienígena inteligente está usando as poucas palavras que ele conhece muito bem, não é? Então dou a ele o que pediu, lambendo a cabeça de seu pau de uma forma tranquila. A cabeça está molhada com pré-semêm, e eu a levanto. Meu khui está ressoando forte, e minhas coxas estão bem apertadas, porque tocá-lo assim está me deixando louca.

Engraçado como isso funciona, dar-lhe prazer é dar-me prazer. Eu nem sei se posso culpar meu piolho por isso. Gosto de tocá-lo e ver sua reação. Parece que a mente dele explodiu.

Eu me inclino e dou a ele outra lambida brincalhona, me divertindo muito.

Desta vez, um pequeno gemido escapa dele, e seus quadris se movem, seu pau empurrando contra minhas mãos.

— Ah ― murmuro. — Você gosta disso, né? — Esfrego a ponta do pau dele sobre meus lábios, deixando a cabeça arrastar sobre minha boca. Ele é grande, e não haverá nenhuma garganta profunda para este homem, mas o entusiasmo vai muito longe. Decido explorá-lo com minha boca, mordendo o comprimento de seu eixo e lambendo a pele até o saco dele. É quente e pesado, e amo a sensação de sua

Só Aliens Oficial pele de camurça contra mim, tenho que resistir ao desejo de esfregar meu corpo para cima e para baixo dele, e me contentar em simplesmente passar minha bochecha e boca por toda a sua carne escaldantemente quente.

Seu saco é pesado e apertado, e escovo meus dedos sobre ele, curiosa para ver sua reação. Ele é sensível aqui? Rukh se mexe com meus toques provocativos, dando-me resposta à minha pergunta. Sua mão vai para o meu cabelo e então afastou novamente, como se não tivesse certeza do que fazer com ele mesmo enquanto eu chupo seu pau. Eu dou uma risadinha e jogo a ponta da língua contra a pele dele. Minha boca se move sobre os cumes rígidos em cima de seu pau. Esta é uma diferença dos humanos, eu noto. Como seus braços e seu peito, ele tem placas duras protegendo pontos sensíveis, e a placa ondulada parece cobrir o topo de seu pau, deixando a parte inferior aveludada macia.

Não posso deixar de me perguntar como isso será dentro de uma garota. Isso me deixa um pouco pervertida? Talvez.

Eu continuo explorando-o, e meus dedos vêm sobre o tão falado estímulo que as mulheres humanas perdem suas merdas. Não parece nada mais do que uma buzina embotada alguns centímetros acima de seu pau. Eu não tenho certeza de qual é o propósito, mas está lá para eu brincar, e assim eu

Só Aliens Oficial faço. Eu corro meus dedos sobre ele, tratando-o como se eu fosse seu pau, brincando com a ponta, provocando a parte de baixo, e vendo sua reação. Há um ponto embaixo, onde seu esporão se junta com sua pele, que é especialmente sensível.

Quando meu dedo passa sobre ele, seu corpo inteiro se move e sua respiração sibila de sua garganta.

— Você quer aprender alguma língua? — ronrono com ele, meu piolho latejando sem piedade no meu peito. Está me fazendo uma total assanhada, e nem me importo. — Aqui está algo para você aprender. Eu me inclino e lambo a cabeça do pau dele. Repita depois de mim. Lamber.

— Provar.

— Arrasto minha língua por uma veia grossa. — Chupar.

Coloco minha boca sobre a ponta do pau dele e levo a cabeça dele na minha boca, chupando levemente.

Todo o corpo dele treme, e um momento depois, minha boca está cheia de calor úmido e salgado. O rosnado selvagem de Rukh quando ele goza envia uma emoção através do meu corpo. Um momento depois, antes que eu possa realmente apreciar sua reação, ele cambaleia para trás, olhando fixamente.

Eu esfrego os cantos da minha boca delicadamente.

— Acho que isso apagou sua mente. Punição intencional.

Só Aliens Oficial Ele calça, um brilho de suor em sua sobrancelha estriada.

E não consegue parar de me encarar, como se eu fosse um unicórnio mágico que chupa pau. Uma risadinha me escapa.

Bem, eu queria distrair o homem. Definitivamente consegui o que queria.

— Sente-se melhor ?

— Har-loh... — Rukh soa totalmente sem fôlego.

— Sim? Ele aperta uma das mãos no peito, depois gesticula para fora, uma carranca em seu rosto. Reconheço essa frustração.

Ele quer me dizer algo, mas não tem as palavras. Fico de pé, pego sua mão na minha e aperto.

— Eu sei, grandalhão. Eu sei.

RUKH Har-loh me destruiu de dentro para fora mais uma vez.

Quando eu acho que aprendi todo o prazer que sinto, ela me mostra algo novo. Movo-me em direção ao seu rosto sorridente e salpicado, e pressiono a minha boca até à dela no gesto que ela me mostrou anteriormente.

Só Aliens Oficial Ela parece assustada, e então contente. Terei que lembrar mais de seus gestos. Quero fazê-la feliz.

Ela treme e puxa suas peles para perto de seu corpo, lembrando-me que não estamos aqui na borda da água por prazeres simples. Um dos maus estava por perto. O pânico atravessa meu corpo novamente. Ele poderia ter visto Har-loh me levando na boca e... fazendo coisas comigo.

Ele poderia tê-la tirado de mim.

Meu peito aperta com o pensamento. Ninguém nunca, nunca tirará Har-loh de mim. Eu os rasgarei com suas próprias presas se tentarem. Minhas mãos se fecham, e é preciso tudo que eu tenho para não arrastar Har-loh contra mim.

Eu nunca tive uma companheira. Nem sequer pensei em ter uma, e minhas memórias do meu pai são muito distantes.

Mas agora que Har-loh está aqui? Não posso suportar a ideia dela me deixar. Minhas mãos se agarram nas peles dela. Se o mau que está por perto e tenta levá-la...

— Rukh? — Sua pequena mão bate no meu braço, tentando chamar minha atenção.

— Acalme-se. Eu estou aqui. — Ela sorri para mim. — Então, está ok. Está tudo bem.

Só Aliens Oficial Ao ver seu sorriso, minha raiva frenética se dissipa um pouco. Cuidarei do intruso e voltarei para minha doce fêmea.

Eu tiro a faca do meu pai.

A expressão dela está perturbada.

— Não, Rukh. Sem matar.

Har-loh abaixa a faca.

Ela não quer que eu vá atrás deles, para defender meu território. Ela sabe que eles são maus? Olho para o horizonte, onde o caçador desapareceu. Eu posso ir atrás dele e encontrá-lo e matá-lo..., mas deixaria minha Har-loh aqui, vulnerável. Eu não posso levá-la comigo, porque ele não pode saber que eu a tenho.

E não posso abandonar minha Har-loh. Meu peito vibra e ronrona dessa maneira estranha desde que a encontrei. Eu olho para seu rosto perturbado, e meu coração dói. Eu não quero deixá-la.

Não posso deixá-la.

Eu guardo minha faca e pego a mão dela. Em vez de voltar para nossa antiga caverna, a levarei para um lugar novo, em algum lugar mais remoto. Há lugares que até os maus não gostam de ir. Eu a levarei para lá, e ela estará segura comigo.

— Rukh? — me chama enquanto eu a puxo atrás de mim.

— Para onde estamos indo?

Só Aliens Oficial Quando eu não respondo, ela planta os pés no chão.

— Rukh?

Eu olho para ela. Por que ela não está andando? Um olhar para os pés pequenos mostra que ela não está usando os sapatos de neve que fiz para ela. Eu solto a mão dela, recupero os sapatos, e me curvo para prendê-los aos pés dela.

Ela bate no meu ombro.

— Rukh? Responda-me?

Har-loh me deixa colocar os sapatos em seus pés, mas quando eu gesticulo para que ela me siga, ela não me segue.

Em vez disso, ela cruza os braços e me dá um olhar frustrado.

Esfrego meu rosto com minha mão e me forço a ser paciente.

Levarei Har-loh se precisar, mas preciso tirá-la daqui. O mau pode ter encontrado nossas pegadas, ou descoberto a caverna cheia das criações de Har-loh. Todas as minhas coisas importantes – minhas facas, minha pele de água – as tenho comigo. Todo o resto pode ser abandonado, e será, para a segurança de Har-loh.

Há mais cavernas, e melhores. Pego a mão dela e gesticulo para que possamos andar. Não na direção de onde viemos, mas numa nova direção.

As sobrancelhas dela se amassam na maneira engraçada e plana que ela tem. — Não voltaremos?

Só Aliens Oficial Eu aponto adiante.

Ela aponta atrás de mim e se repete. — Não voltaremos?

— Não. — Eu aponto adiante.

— Mas minhas coisas! — Ela tenta tirar a mão da minha.

— Minhas peles. Não posso deixar.

— Não — declaro de forma clara. Eu não voltarei, não importa quão chateada ela fique. Não posso arriscar que os maus a tirem de mim. O medo me corrói a mente, e vagos flashes de memória vêm à tona: o rosto cansado do meu pai.

De outro homem – não, um menino – em casa conosco. Então, some e fica a sensação de enorme perda.

Eu aperto a mão de Har-loh e a puxo junto. Ela verá que estou certo nisso, com o tempo.

***

Caminhamos até que ambos os sóis tenham desaparecido e as luas pequenas estejam subindo no céu. Não há abrigo para ser encontrado, não aqui fora. Se fosse só eu, caminharia

Só Aliens Oficial pela noite e pela manhã. Eu sei onde fica a próxima caverna, e se estivesse sozinho, já estaria lá.

Mas Har-loh tem pés pequenos e dá passos ainda menores.

Ela se cansa facilmente. Não pode me acompanhar, então devo ir devagar e esperar por ela.

Ela não reclamou, mas posso dizer que está exausta. Seu rosto de cor estranha está pálido e seus dedos pequenos se sentem como pingentes de gelo na minha mão. Seus passos são mais lentos do que o normal, e seus dentes às vezes batem com o frio.

Minha fêmea precisa descansar. O barulho no meu peito diz isso, e estou cheio de possessividade mais feroz. Encontro um oco em um penhasco, fora do vento, e a levo lá.

— Dormir. — É uma das palavras que aprendi com ela. — Sono Har-loh Rukh. — Aponto para o chão nevado.

Ela esfrega o rosto exausta. — Aqui?

Não conheço essa palavra, mas acho que ela está perguntando onde está sua caverna. Eu gesticulo no chão.

Este é o nosso lugar para hoje à noite.

O rosto dela se desfaz um pouco e ela fareja. Então ela acena.

Ela parece tão triste. Estou cheio de desespero ao vê-la assim, então eu toco sua bochecha. — Har-loh... fogo?

Só Aliens Oficial — Fogo, não? Não tenho minhas coisas. — Ela olha ao redor no aterro nevado, e outro farejo escapa dela.

Estou cheio de vergonha, e pressiono seu pequeno rosto no meu. Eu não estou cuidando dela adequadamente.

— Está tudo bem — ela me diz com um pequeno tapinha na bochecha. — Só estou cansada.

Ela tira suas botas de neve com movimentos lentos e as chuta para o lado, em seguida, se aproxima da parede rochosa. Tem um pouquinho de vento, mas não sinto a necessidade de peles como ela. Meu pensamento inicial de me agachar no cume acima e observar invasores desaparece, e sei o que devo fazer.

Eu tiro o manto dela dos ombros e então sento no chão.

Eu puxo minha Har-loh no meu colo e abro sua roupa para que sua pele nua possa pressionar a minha, e então eu envolvo meu corpo com seu manto. Farei dela um casulo quente da minha pele, para que ela não tenha que tocar em nada frio.

Seu calafrio para e ela dá um pequeno suspiro de prazer e se enrola no meu peito.

— Obrigada, babe.

Só Aliens Oficial Sinto que fiz algo certo. Eu a seguro perto de mim e observo o horizonte, minha faca perto à mão. Ficarei acordado a noite toda e vigiá-la.

*** Na manhã seguinte, o ar tem uma picada de neve. Não apenas qualquer neve, mas as neves grossas e intensas que duram meses e não desistem.

E novamente, meus planos devem mudar. Há uma caverna nas proximidades, mas não será quente o suficiente para Harloh na mais profunda das neves. Vou levá-la mais longe, mais dias a pé para a caverna pelas águas salgadas que nunca fica completamente sobre o gelo. Eu vou lá quando as tempestades são muito brutais até para mim. Será um bom lugar para levar minha Har-loh, se ela puder suportar a jornada.

Eu caço pequenos animais para nos alimentar enquanto caminhamos, e quando ambos os sóis estão no céu, minha próxima caverna está à vista. Eu observo para garantir que nenhum Metlaks tenha feito dela sua casa enquanto eu estive fora, em seguida, então trarei minha fêmea.

Só Aliens Oficial Har-loh dá à caverna um olhar duvidoso. — Ficaremos aqui — diz ela.

Eu pego as mãos dela nas minhas e me ajoelho diante dela.

Ela parece cansada, mas como eu explico a ela que devo lhe pedir para continuar? Eu penso, frustrado, e então tento juntar algumas das minhas poucas palavras. — Har-loh, Rukh... não. — Eu aponto para a caverna. — Dormir sim. Fogo sim. Har-loh, Rukh não.

Ela inclina a cabeça, digerindo minhas tentativas de comunicação. — Se ficaremos lá, então vamos — Ela faz um gesto de caminhada com os dedos. — Harlow e Rukh vão?

Aliviado, eu aceno.

Um sorriso brilhante cruza seu rosto.

— Olha isso, babe. — Ela se inclina e me dá uma pancada com seus lábios contra os meus. — Estou orgulhosa.

Só Aliens Oficial

Capítulo Quatro HARLOW Fico feliz que essa caverna seja temporária, porque é pior que a última.

Quero dizer, a última não era incrível, mas essa mal tem espaço suficiente para se virar. Nós, provavelmente, só poderíamos construir um fogo minúsculo de um lado, colocar nossos corpos do outro, e isso é tudo. Mas estamos fora do vento, então não estou reclamando, especialmente quando Rukh sai por alguns minutos e retorna com algumas lascas de estrume para eu fazer um fogo. Ele sabe que estou com frio e cansada, e suspeito que se ele estivesse sozinho, não teria parado aqui.

Ele prepara o fogo para mim e eu lhe dou meu colar, já que ele quer aprender a fazer isso sozinho.

— Então, para onde iremos amanhã? — pergunto a ele. — Onde Harlow Rukh andarão?

Rukh se concentra no fogo, e quando ele tem um minúsculo carvão, ele começa a alimentar um pouco de pó para ele e considera minhas palavras.

Só Aliens Oficial — Á-gua — ele diz depois de um momento. Então ele faz gestos no horizonte e ao nosso redor. — Água.

— Muita água? Como um lago? — Desenho na terra, esperando que pareça um lago. — Água pequena?

Ele balança a cabeça e arrasta o dedo pela terra, indicando um longo alongamento. — Água.

Ele faz gestos no horizonte novamente. — Água. — Então ele toca a língua como se a provasse e fizesse uma careta.

Não é... água potável? Portanto compreendo. — Vamos para o oceano? — Imito uma onda quebrando e ela rolando para frente. Eu provavelmente pareço uma idiota fazendo ruídos ruidosos, mas ele acena ansiosamente.

Que merda. Eu adoraria ver o oceano. Estou empolgada.

Minhas mãos aplaudem.

— Estou animada.

Ele sorri de volta para mim, parecendo aliviado pela primeira vez desde que vimos o outro caçador. Ele quer me fazer feliz. Coitado. Ele está se esforçando muito, e embora eu não entenda tudo o que ele está fazendo, está claro que sou sua maior preocupação.

Então eu gesticulo diante do fogo. — Vai buscar mais combustível?

Só Aliens Oficial

***

Nós deixamos a caverna aconchegante para a noite. Eu tiro uma soneca enquanto Rukh caça, e quando ele retorna, eu tenho o fogo rugindo novamente, um estoque de mais chips de esterco por perto, caso o tempo dê uma esfriada na noite, e ele trouxe para casa uma caça. Terei que comer crua, estou cansada demais para ser exigente.

Meu corpo está zumbindo e excitado, lembrando-me que ainda não cedemos a toda a coisa da ressonância. Estou fazendo o meu melhor para ignorá-la, mesmo que pareça um pouco como beber um refrigerante açucarado antes de dormir.

Posso relaxar, mas não consigo totalmente. Alguma coisa está sempre me deixando um pouco nervosa, então estou nervosa e mal-humorada.

Para me ocupar, decidi transformar Rukh em um projeto.

Eu olho seu cabelo seco e emaranhado. Está mais plano do que o ninho que era antes, mas é longo e na cara dele.

Havia minúsculos ossos de costelas brancas limpas na parte de trás da caverna de uma velha caça, e eu estive brincando com eles a tarde toda. Eu finalmente os amarro junto com um pouco de tendão que Rukh tinha em sua mala de mão, e usei

Só Aliens Oficial outro osso cruzado para fazer uma alça para o meu pente antiquado. Ele cabe na minha mão perfeitamente, e uso para pentear através do meu próprio cabelo emaranhado e fico satisfeita com os resultados.

Uma vez que comemos, eu sorrio doce para Rukh e aponto o chão ao meu lado. — Venha cá, Babe.

Eu me vejo chamando-o de Babe cada vez mais. Embora não estejamos oficialmente acasalados, parece que estamos no estágio indo firme. Estou quase pronta para levá-lo ao próximo nível. Quase.

Meu corpo inteiro se contorce ao pensamento, lembrandome que está mais pronto do que minha mente.

Rukh cai no chão ao meu lado, curioso. Olho entre as pernas (quero dizer, o homem está sempre nu. É claro que o olho é atraído para lá) que dá até vergonha. Isso, é claro, desliga meu piolho, o que desliga seu piolho, o que significa que será uma noite cheia de conversa fiada. Estou cansada demais para pensar em sexo, então meu corpo terá que esperar.

— Pentearei o seu cabelo — informo a Rukh. Eu arrasto o pente através do meu próprio cabelo sem emaranhados e mostro o que quero dizer, e então eu gesticulo no cabelo dele.

Ele me dá uma olhada cauteloso, então procura o pente.

Só Aliens Oficial — Eu farei isso — digo a ele. A verdade é que eu quero fazer isso. Gosto da ideia de escovar o cabelo numa cachoeira sedosa. Quero ser a responsável por cuidar dele, mesmo estranho como parece. Então dobrei meu manto em um travesseiro de colo e indiquei que ele deveria abaixar sua cabeça lá.

Seus olhos brilham com interesse, e ele vai ansiosamente.

Ao invés de ficar deitado de costas, ele se vira sobre o estômago e empurra minhas pernas para longe, procurando minha xoxota com os dedos.

Eu grito em protesto, apertando as coxas.

— Tempo limite! Tempo limite! — Meu piolho está zumbindo, e eu posso ouvir nossa ressonância unida reverberando entre nós como um enxame de gafanhotos. — Só escovar o cabelo esta noite, ok?

Rukh senta-se, carrancudo, como se eu o tivesse privado de algum grande prazer.

— Você pode me comer amanhã ou algo assim, quando eu estiver menos cansada. — Ótimo, agora eu estou deixando de fazer sexo oral em troca de escovar o cabelo de um homem?

Eu devo estar cansada. Ou louca. Algo assim.

Eventualmente eu o faço abaixar a cabeça e ele fica confortável no meu colo, olhando para mim. Os chifres são um

Só Aliens Oficial problema para resolver, mas eu consigo. Seu cabelo está tão emaranhado que eu tomo pequenas porções de cada vez e penteio através deles, começando pelas extremidades e trabalhando para trás. É um grande emaranhado mais perto de seu couro cabeludo, e sou a mais delicada possível, mas leva muito tempo. Rukh não parece se importar. Ele descansa no meu colo e embora seus olhos sejam meras fendas, eu ainda tenho a impressão de que ele está me observando mover enquanto eu cuidadosamente desfaço nó após nó sem fim.

Depois do que parece ser horas, eu tenho uma longa e brilhante seção de seu cabelo sem emaranhados. É macio, um preto rico, e bastante bonito de olhar. Estou cheia de inveja do seu cabelo – meu próprio cabelo vermelho-alaranjado não é nada assim. — Você será o demônio mais bonito quando acabar, não é?

Rukh me dá um sorriso saciado. Ele pega minha mão na dele, e em vez de apertá-la como normalmente faz, ele puxa para sua boca e belisca o monte carnudo sob meu polegar.

Enviando desejo correndo através de mim.

— Namorar — eu o provoco sem fôlego.

Amanhã, esse homem aprenderá a beijar... entre outras coisas. Eu penso no boquete que lhe dei ontem. Talvez eu esteja indo muito rápida para meu Tarzan pessoal. O homem

Só Aliens Oficial pode nem saber o que é ressonância, e eu estou caindo de joelhos, num piscar de olhos e chupando o pau dele. — Jesus, Harlow. Que maneira de mostrar algum autocontrole.

— Har-loh, Rukh — ele diz de uma maneira sexy. Sim, eu posso adivinhar o que ele está pensando. Ele bate na minha palma de novo.

Eu

deslizo

minha

mão

para

fora

de

seu

aperto.

— Terminarei de te desembaraçar primeiro, seu descarado.

*** Exceto que eu não. Adormeci em algum lugar na metade da minha longa e envolvida tarefa, e só tenho vagas memórias de Rukh puxando o pente da minha mão e enrolando peles ao meu redor.

Quando acordo de manhã, porém, sou recebida com uma surpresa. Há carne fresca colocada sobre um novo fogo, e o homem que cuida de ambos é absolutamente deslumbrante.

Eu encaro em choque Rukh, que parece um homem mudado. Enquanto eu dormia, ele terminou seu próprio cabelo com o pente. Não mais selvagem em torno de sua cabeça, cai em uma cascata suave em suas costas, fazendo as cristas gêmeas de seus chifres muito mais exuberantes quando arqueia de sua testa. Ele se parece muito com a tribo

Só Aliens Oficial de Vektal, e estou impressionado com outro senso de déjàvu.

Mas Rukh não se parece com ninguém de quem me lembro.

Ele ainda tem um ar selvagem nele, enquanto se agacha perto do fogo, completamente nu.

Eu lambo meus lábios à vista. Nada mal para uma garota acordando. Eu estico nas cobertas, me sentindo bem. Um pouco... excitada sobre o que o futuro reserva.

Porque se sou eu e esse homem no futuro? Só nós dois contra o mundo?

Eu estou...meio indo com isso. Realmente, totalmente indo com isso.

RUKH Viajar com Har-loh ao meu lado é muito diferente de viajar sozinho. Vou mais lento, é claro. Não posso ir caçar quando quiser. Tenho que estar atento à paisagem e às coisas que atacam, ou lugares que são perigosos para seus frágeis tornozelos.

Mas... eu gosto. Cada momento acordado é uma alegria.

Toda noite, eu a puxo contra mim e a deixo abraçar seu corpo

Só Aliens Oficial macio contra o meu maior. Cada dia é cheio de emoção, e há alguém com quem compartilhá-lo.

Não consigo imaginar voltar à minha antiga vida sem ela.

Agora não. Ela é tudo para mim. Pouco a pouco, vou me ajustando para agradá-la. Se ela mostra preferência em carne, eu a procuro. Mato com cuidado, sabendo que ela desejará salvar as peles, ou as bexigas para cozinhar. Carrego minha bolsa o tempo todo e me certifico de que temos combustível suficiente para um fogo noturno.

Eu sempre, sempre me certifico de que ela esteja quente e segura.

Depois de um dia inteiro andando, jantamos perto do fogo e ela arrasta o que chama de pente pelo meu cabelo. Ela gosta de escová-lo e faz barulhos de zumbido suave em sua garganta quando ela me toca. Eu? Só anseio a presença dela. Seu rostinho é a última coisa que vejo antes de dormir, e a primeira coisa que procuro quando acordo. Às vezes ainda parece um sonho que ela esteja aqui comigo, e eu a agarro mais forte, com medo de acordar. Temo que eu desperte e fique totalmente sozinho mais uma vez.

O mundo muda à medida que viajamos. Ele fica mais plano, a neve fica menos profunda. Começo a cheirar no ar o sal da água grande, embora eu não saiba se Har-loh perceba

Só Aliens Oficial essas coisas ainda. As árvores mudam, espetadas e mais altas, e os rebanhos de dvisti que são tão grossos nas montanhas são finos para alguns retardatários. Está mais quente aqui, e até Har-loh parece tremer menos. Eu gosto disso.

Eu pressiono, mas não chegamos à minha caverna nesta noite. Os passos de Har-loh são lentos e ela canta na exaustão quando paramos para descansar, então eu decido acampar para a noite. Podemos chegar lá de manhã. Nós nos arrastamos para as peles e eu imediatamente alcanço suas dobras, esperando encontrá-la molhada e disposta.

Em vez disso, ela empurra minha mão. — Não. Não me sinto bem.

Eu franzo a testa. Ela está cansada? Seu rosto parece desenhado, mas normalmente ela saúda meus toques não importa quão exausta ela esteja. Em vez disso, ela se afasta de mim, o suficiente para que nossa pele não se toque, e se enrola em suas peles, tentando dormir.

Eu me sinto... estranho. Não conheço as palavras. Tudo que sei é que isso parece... não certo, e me deixa infeliz. Eu me movo para o fogo e sento lá, cuidando dele por horas e observando-a enquanto ela dorme. Ela parece tão inquieta

Só Aliens Oficial quanto eu. Meu peito pulsa e canta alto que parece que está balançando meu interior como um terremoto.

Algo está errado. Mas o quê?

Estou deitado, observando o fogo, quando Har-loh grita. É um som de dor e perda, e imediatamente fico alerta, aterrorizado por ela.

Eu não estava vendo? Alguma coisa a mordeu? Ela está ferida?

Mas quando eu a puxo contra mim, seus olhos vibram como se estivesse perdida em um sonho, e seu peito bate descontroladamente, na mesma batida frenética do meu próprio.

— Não — ela chora com uma voz fraca. Ela não está olhando para mim. Em vez disso, ela balança a cabeça, como se discutisse com uma pessoa invisível.

— Har-loh. — Eu bato na bochecha dela, então escovo meus dedos sobre ela. O que está acontecendo?

Só Aliens Oficial

HARLOW Está de volta.

Eu sei que o tumor está de volta, porque todos os sintomas estão lá. Eu me sento e olho ao redor do acampamento, mas tudo está borrado e duplo. Duas fogueiras, dois Rukhs, duas árvores quando deveria haver apenas uma. Não há cor; o mundo é preto e branco. Esse é outro sintoma. Minha cabeça bate e meu corpo pulsa. É como antes.

Não se foi. O computador da nave mentiu para mim. O tumor cerebral não está erradicado pelo meu khui. Estava dormente, esperando minha guarda baixar. Levanto uma das minhas mãos na frente do meu rosto. Está tremendo. Estou tendo – outro sintoma do tumor empurrando meu cérebro.

— Não — eu grito, apertando minha mão em um punho em um esforço para fazê-la parar de tremer. — Você disse que tinha desaparecido! Você disse que o tumor foi destruído! Que não estava lá!

— Harlow — o computador me repreende. — Há regras e você não as está seguindo. Você pede muito do seu khui e não dá nada em troca. O que você esperava?

— O que ele quer?

Só Aliens Oficial — Harlow.

— O quê?

— Harlow. — A voz do computador está ao meu redor. Está na minha cabeça, apoiada no tumor que está determinado a me matar.

— Harlow. Harlow.

Eu solto um suspiro, como se água tivesse sido jogada no meu rosto. Meus olhos se concentram no rosto – um rosto único e nítido – a centímetros do meu. Não há borrão.

Nenhuma visão duplicada. Eu bato no céu da minha boca com a língua. Sem derrame. O tremor que sinto? É meu piolho, lembrando-me que estou unida a Rukh. Está vibrando tão forte que meu peito parece que há um barco a motor preso dentro dele.

Meu estômago está embrulhado, e eu saio dos braços de Rukh um momento antes de vomitar.

Foi só um pesadelo, digo a mim mesma enquanto vomito o jantar na neve próxima. Meu cérebro está apenas sendo hiperativo. A vibração intensa do meu piolho assustou meu cérebro adormecido, pensando que era uma convulsão.

Só estou me assustando.

Retorno e limpo a minha testa suada. Vomitar não me fez sentir muito melhor. Só me sinto pior. Não sinto que foi só um

Só Aliens Oficial pesadelo. Talvez tenha sido um aviso. Tenho estado adiando a ressonância com Rukh porque não quero engravidar.

Este é o meu subconsciente me deixando saber que preciso agir e fazer o que meu khui pede?

Não sei o que acontecerá se eu continuar ignorando as coisas, a não ser ficar mais miserável. Já que minha pele está tão sensibilizada que parece quase... desagradável tocar Rukh. É como se fosse demais para suportar.

E meu pobre Tarzan. Ele não entende. Eu olho para ele e sinto uma facada de culpa. O que precisamos é ficar bem e bêbados em algum lugar para que nós – quero dizer eu – possa perder minhas inibições.

Ele se move para o meu lado e joga meu cabelo fora do meu rosto.

— Har-loh?

— Estou bem ― eu lhe digo com um sorriso fraco. — Sério.

Rukh pega sua bolsa e tira um pedaço de folhas enroladas.

Eu as peguei de um arbusto enquanto caminhávamos, reconhecendo a planta como uma que cresce perto das cavernas.

Faz

um

bom

chá

e

acalma

o

estômago.

Aparentemente Rukh sabe disso também. Eu pego e masco as folhas, pensando.

Só Aliens Oficial Talvez

eu

possa

encontrar

algo

alcoólico

quando

chegarmos ao nosso destino. Ou talvez eu devesse chupar e atacar o homem. Não é como se houvesse algo fisicamente errado com ele. Ele é lindo, está limpo, e seu cabelo não é mais uma bagunça emaranhada em torno de sua cabeça. Ele é totalmente devotado a mim e está claro que não posso fazer nada errado aos seus olhos.

Eu só estou... realmente assustada com a ideia de ser mãe.

Uma mãe selvagem, não menos, sem ninguém ao meu redor, a não ser Rukh. Sim, essa é a parte que me assusta.

Enquanto eu mastigo as folhas amargas, Rukh agarra meu manto e o coloca em volta dos meus ombros, movendo-o sobre mim. Ele me leva de volta ao lugar que eu reivindiquei como minha cama e não relaxa até que eu deite minha cabeça e finja dormir.

Posso não querer ser mãe, mas tenho outra escolha?

RUKH Chegamos.

Eu pego a mão da minha mulher cansada e a levo para frente, animado. Quero que ela ame o novo lugar que a levei

Só Aliens Oficial para viver. É seguro aqui. Os maus raramente vêm para as águas salgadas porque estão muito longe, o que o torna perfeito

para

nós.

Há

várias

cavernas

grandes

nas

proximidades, e eu conheço a perfeita para minha frágil mulher.

Eu toco a bochecha dela e ela sorri para mim, embora seu rosto ainda esteja perturbado. O que quer que tenha acontecido ontem à noite, tirou-lhe hoje um pouco da faísca.

Ela está quieta, menos falante que o normal. Normalmente escuto seu resmungo e tento escolher palavras, mas hoje ela está em silêncio, e acho que sinto falta do nosso jogo. Sinto falta do som alegre da voz dela.

Quero que as coisas voltem a ser como eram, mas não sei como perguntar. É infinitamente frustrante.

Eu aponto para os penhascos distantes. Há um vale que corta as colinas. De um lado, há muitas cavernas, protegidas do pior dos ventos pelas paredes altas. A uma curta caminhada, há as águas salgadas infinitas que rolam e ondulam durante todo o dia. Aqui, há muitas coisas para comer. Grande parte da água não pode ser bebida, mas há riachos que têm gosto bom e são puros. As cavernas aqui são maiores e seguras.

Só Aliens Oficial Quero que ela fique satisfeita. Então eu gesticulo nos penhascos e procuro minha pequena coleção de palavras para encontrar a correta para ‘casa’. — Aqui — eu decido. Eu conheço essa.

Sua sobrancelha plana ruga. — Aqui? Estamos aqui? — Ela coloca uma das mãos na testa e tenta olhar a distância.

— Onde?

Ela parece animada, então eu pego sua mão na minha e a levo para frente. Quero que ela veja as cavernas e se impressione com elas. Quero agradar minha... minha amiga.

A memória estoura em minha mente. Lembro-me da palavra companheira e do seu significado. Significa que ela pertence a mim e eu pertenço a ela. Har-loh é minha companheira.

Juntos seremos uma família. E eu sei – eu lembro – que a música cantarolando no meu peito junto com a dela? Declara que somos companheiros.

Eu viro para ela e pressiono a mão dela até a minha espinha. Tenho serras neste lugar para cobrir e proteger minhas partes vulneráveis, mas ela é apenas maciez. Eu pressiono minha mão para o meu peito, e então minha outra mão para a dela. — Companheiro. Sim? Os olhos de Har-loh se alargam.

— Certo? — Ela aponta para o chão e diz de novo. — Aqui?

Só Aliens Oficial Agora estou confuso.

— Har-loh Rukh companheira. Har-loh companheira.

Rukh companheiro Har-loh.

O reconhecimento amanhece em seus olhos.

—Ohhh. Você conhece a palavra ‘companheira’?

— Companheira — eu digo a ela feliz. Estou cantando com alegria

por

dentro.

Uma

companheira

é

uma

coisa

maravilhosa. Significa que nunca mais estarei sozinho.

— Companheira — ela concorda, mas sua expressão é tímida.

— Ainda... não estou pronta... para segunda... rodada. — Mas seu sorriso é brilhante. — Mostre-me por aí.

Eu a levo para frente. É uma curta caminhada até o vale, e aqui as neves são tão leves que não precisamos mais dos sapatos de neve. Eu os joguei sobre meu ombro e carrego tanto o meu quanto o dela, para que ela possa ser livre para explorar. Quero que ela fique contente aqui. Que se delicie com este novo lugar que a levei. Há tantas coisas para mostrar a ela – onde beberemos, onde dormiremos, a caça que rasteja pela praia, as conchas dentro da água cheia de coisas saborosas para comer, e as ilhas geladas que flutuam nas águas salgadas.

Só Aliens Oficial É um mundo novo aqui, muito diferente das montanhas nevadas que acabamos de deixar. Faz tempo que estou aqui, mas quero mostrar tudo a ela. Para compartilhar meu mundo com ela.

E quero mostrar a ela o lugar de descanso do meu pai.

HARLOW Há um rugido suave distante que me leva alguns minutos para perceber que é a praia. Rukh me trouxe ao oceano. Um senso de admiração assume o controle. Eu nunca morei perto do oceano. Aqui é mais quente, os ventos são menos gelados, e a neve não é tão profunda, o que facilita a minha movimentação.

Rukh

segura

minha

mão

bem

na

dele

enquanto

caminhamos, e está claro que ele está ansioso por algo.

Ele quer que eu fique satisfeita com este lugar? No momento, eu só estou satisfeita que não estamos mais viajando. Estou pronta para enraizar. Não sei por que Rukh sentiu a necessidade de ir embora ao ver o outro caçador, mas estou com ele. Meu piolho vibra no meu peito, concordando

Só Aliens Oficial comigo. Me enche de uma dor estranha, como se me lembrasse o que preciso fazer em breve.

Sim, eu sei, piolho estúpido. Não é como se eu pudesse esquecer com a coisa saindo como um despertador toda vez que eu viro. Eu esfrego meu peito enquanto Rukh me leva para frente.

As colinas se curvam em um vale íngreme, e noto uma boca de caverna despejada na rocha.

— Aqui — diz Rukh novamente, e aperta minha mão.

Tenho que admitir, a caverna parece promissora. A entrada é boa e grande, mais alta do que eu e Rukh juntos.

Parece que há um pouco de torção uma vez que você entra, o que também é bom – isso significa que o vento não assobiará através da caverna a noite toda e relaxarei minha bunda humana triste.

Rukh pede que eu espere lá fora enquanto ele entra, faca na mão, para garantir que nada esteja vivendo lá dentro. Eu ouço uma briga alguns momentos depois, e então Rukh aparece com um par de feras de pena gorda penduradas em sua mão. Ele tem alguns arranhões saindo do braço, mas parece satisfeito.

— Acho que estamos roubando a casa deles, hein? — Eu sorrio para ele. A amante dos animais em mim deve estar

Só Aliens Oficial chateada que estamos invadindo sua caverna e assumindo-a, mas viver no Planeta de Gelo me ensinou que é matar ou ser morta por aqui.

Além disso, as feras serão um almoço saboroso.

Eu sigo Rukh na caverna, cautelosa. Não há muita luz natural para se ver, mas o teto da caverna é alto, então pelo menos podemos manter o fogo aceso e não sufocar com a fumaça. Há um grande quarto interior nela e alguns recantos que podemos usar para armazenamento. Há um local perfeito para um poço de fogo, e uma alcova que fará um bom ponto de dormir. É a caverna mais legal que vi até agora, e me deixa feliz.

— Eu gosto disso — eu digo ao Rukh com entusiasmo, não que ele possa me entender. Ele compreenderá pelo tom da minha voz.

Ele sorri para mim e faz gestos no chão, indicando dormir.

— Sim, este será o lar — eu concordo. O lugar precisa de uma boa varredura e alguma preparação, mas o potencial é incrível. Não consigo parar de sorrir. Em casa, depois de tanto tempo. Eu adoro. Ansiosa, eu sigo atrás dele enquanto ele me mostra o fluxo de água doce nas proximidades que vem de dentro da rocha e goteja para baixo dos penhascos. Ele me leva à praia, e faço comparações mentais. As ondas são

Só Aliens Oficial maiores do que o suave surfe que eu lembro de casa, e cada uma cai forte contra a areia. A areia em si é um verde escuro e brilhante, e a água tem um tom esverdeado em vez de azul do Caribe. Mas é a praia, e é familiar para mim. Faz isso parecer como umas férias na Terra ao invés de ficar totalmente isolada.

Ou seja, até eu ver os escorpiões de areia.

Eles rastejam ao longo da praia, um estranho, cruzamento entre uma aranha e um escorpião. Muitas pernas se afundam ao longo da areia, todas levando de volta a uma carapaça espinhosa coberta com espinhos. Quando uma onda rola, as pernas cavam na areia e ela se entala. Quando a onda volta novamente, ela se desprende da praia e se afunda ao longo de seu caminho, um sensor (ou ferrão) batendo por cima. É facilmente a coisa mais nojenta que já vi até agora. Eu faço uma cara de horror e aponto para Rukh ver. — Olha! Tão nojento!

Ele me dá um sorriso surpreso e depois trota para a frente na areia. Quando ele dirige sua faca pelo centro de uma, eu me esguio e mordo calmamente. Maldita barreira linguística.

Ele deve ter visto e pensado que eu queria almoçar. Veja. Acho que estou tendo pernas de caranguejo para jantar. Como

Só Aliens Oficial Rukh

o

segura

e

as

pernas

se

contrastam

descontroladamente, eu emendo esse pensamento.

Rukh tem pernas de caranguejo. De jeito nenhum deixarei aquilo perto da minha boca, cozido ou não.

A brisa salgada chega a mim, e eu contemplo a praia. Na verdade, agora que olho para as coisas, não há muito como a Terra aqui nesta praia além da água e da areia. As ondas são ásperas, e ao longe, eu vejo icebergs esverdeados flutuando na água. Formas escuras se movem sobre o gelo distante, e na costa, há uma coisa parecida com avestruz balançando para as coisas nas ondas a curta distância. Enquanto eu olho para a água, corcovas ondulantes piscam e depois desaparecem novamente.

Oh bem. Eu não queria nadar de jeito nenhum. Eu só quero uma boa casa, e isso servirá. Eu sorrio encorajadora para Rukh quando ele retorna ao meu lado. — Eu gosto deste lugar, grandalhão.

— Comer? — ele pergunta, segurando o escorpião de areia para mim.

Eu agito minha cabeça, engolindo forte.

— Depois. — Muito, muito depois. — Queria ter um pedaço de papel para escrever, porque sinto que preciso fazer uma lista de tudo que precisamos para fazer deste lugar uma casa.

Só Aliens Oficial Cobertores, lanças, uma pilha de lenha de esterco, talvez algumas daquelas plantas cor-de-rosa parecidas com batatas que cresceram perto das antigas cavernas tribais se pudermos encontrá-las...

Eu

encaro

à

distância,

mentalmente

catalogando coisas. Pensar sobre tudo que precisa ser feito é exaustivo, porque as únicas pessoas aqui para trabalhar são eu e Rukh.

Ao meu lado, Rukh coloca sua caça em sua bolsa, embainha sua faca, e então leva minha mão em seu saco. O sorriso morre de seu rosto e ele se estende para tocar minha bochecha.

Oh, oh.

— O que há de errado?

Sua garganta funciona, e então ele olha para o oceano. A preocupação atira em mim, e eu alcanço e toco o braço dele, apertando-o. Ou eu teria se ele não tivesse aquelas placas estranhas correndo ao longo de sua pele. Mas ele tem a ideia, e ele tenta tocar minha bochecha, um sorriso fraco em seu rosto novamente.

— Casa de Vaashan.

Inclino minha cabeça e meu cérebro rola através da linguagem alienígena, procurando por uma combinação.

— Eu não reconheço essa palavra.

Só Aliens Oficial — Aqui. — Ele gesticula na areia, depois nos penhascos distantes. Quando eu dou um pequeno tremor para indicar minha confusão, ele puxa minha mão para sua bochecha e esfrega minhas juntas contra sua pele. Então ele suspira tristemente e começa a me puxar para frente.

Eu sigo, embora eu admita que estou desconfiada. E agora? Não consigo imaginar o que ele me mostrará. Nós descemos a praia, e Rukh parece saber exatamente para onde ele está indo. Ele já me mostrou a caverna em que ficaríamos... é outra pessoa – ou outra coisa – por perto?

Mas não estou preparada para o que ele me mostra.

Encontramos outra caverna, e Rukh segura minha mão firmemente enquanto nós paramos e entramos. Esta caverna está a alguma distância da outra, e muito pequena. Mas eu percebo o que é o momento em que eu vejo o monte de pedras empilhadas em uma oval, e o colar frisado pendurado acima em um afloramento rochoso.

Esta é uma sepultura.

Rukh cai de joelhos por ele, e ele segura minha mão firme, como se aterrorizado de deixar ir. Depois de um momento, ele olha para mim.

— Casa de Vaashan.

Só Aliens Oficial — Vaashan é seu pai? — pergunto. Deve ser quem é. Eu recebi algumas dicas dele ao longo do tempo que o conheci que ele estava com seu pai, mas então seu pai se foi. E é claro, um garoto selvagem tem que vir de algum lugar.

Eu olho para o túmulo. Nem me importo com o aperto esmagador que Rukh tem na minha mão. Ele precisa do conforto, e se houver alguma pequena quantidade que eu possa dar a ele, darei. Tento imaginar como isso deve ter sido devastador para ele: estar sozinho, exceto por uma outra pessoa, e então perder essa pessoa? E então ter que enterrálo, sozinho? Eu olho para o monte de pedras do tamanho da minha mão. Estas não poderiam ter vindo da praia. Quanto tempo ele as reuniu para enterrar seu pai?

Há quanto tempo Rukh está sozinho?

Eu esfrego o braço dele, totalmente cheio de simpatia pelo meu pobre bárbaro.

— Você era muito jovem quando seu pai morreu?

O olhar triste que ele me dá não tem compreensão, e eu não pressiono. Não é algo que precisa ser dito no momento.

Eu posso adivinhar, pela sua aparência selvagem e sua completa perplexidade sobre certas coisas que ele era muito jovem, de fato.

Só Aliens Oficial Meu pobre Rukh. Não é de se estranhar que ele surtou quando vimos o outro caçador. Nem que ele me bateu na cabeça e me levou embora. Ele deve ter sentido a ressonância e agido sobre a onda possessiva de sentimento. Ele não sabe como lidar com a necessidade de outra pessoa.

O fato de ele se importar comigo deve assustar. Sei como isso é, mas não nas profundezas que ele sabe. Eu fui arrancada de tudo que eu conhecia em casa, mas minha família lá estava morta, e aqui, eu tive a companhia de outras humanas.

Ele não teve ninguém por tanto tempo.

Meu peito ressoa, e ele pega a música.

Eu acaricio o braço dele e coloco a bochecha em seu ombro. Meu pobre companheiro. Afinal, somos companheiros, não somos? Eu venho lutando tanto com isso porque tenho medo, e ver isso mudou totalmente minha perspectiva. Há quanto tempo Rukh sofre sozinho? E agora que ele tem alguém – eu – o tenho afastado. Tenho ignorado a ressonância porque senti que não estava pronta.

Eu me pergunto se alguém está realmente pronto.

Naquele momento, eu quero dar a Rukh tudo que eu puder. Eu quero dar a ele uma companheira, uma família,

Só Aliens Oficial ensiná-lo sobre sexo, e compartilhar tudo todos os dias juntos.

Quero que ele saiba que não está sozinho.

Quero que ele saiba que alguém o ama. Alguém mais está lá para ele.

Meu coração dói, e sob o rosnado grosso em meu peito, eu sinto que isso é bom e certo.

Agora é a hora de nos tornarmos um.

Só Aliens Oficial

Capítulo Cinco RUKH Har-loh está quieta enquanto deixamos o túmulo do meu pai. Vê-lo sempre me deixa triste, mas hoje há apenas uma dor de perda por ela nunca conseguir conhecê-lo. Não estou sentindo tristeza, não hoje. Hoje há muito para mostrar a minha Har-loh. Preciso fazer um fogo e arrumar a cama na caverna antes que escureça demais.

Não posso mais ficar no meu passado. Eu digo um pequeno adeus interno ao meu pai e levo Har-loh de volta para a praia que reivindicaremos como nossa.

Ela não diz nada, mas posso dizer que está pensando muito. Eu reconheço o olhar em seu rosto que me diz que ela quer dizer muitas coisas para mim, e talvez teremos uma aula de linguagem mais tarde.

Eu toco a mão manchada dela. Ela está com fome? Ela apontou o rastejador mais cedo, então eu presumi que ela queria comer.

Ela me dá um sorriso ausente e aperta minha mão.

— Nada. Apenas pensando.

Só Aliens Oficial Novamente, ela tem o olhar distante em seu rosto e eu me preocupo. Há algo errado? Fico atento quando retornamos à nossa nova caverna e começamos a trabalhar. Construo uma fogueira e acendo o fogo enquanto ela encontra um galho seco na praia e varre o chão da caverna. Quando eu coloco o rastejador sobre o fogo para cozinhar, ela tira sua camada externa de peles e as configurou como uma cama. Sinto uma torção de culpa que eu a fiz deixar as outras para trás. Está mais quente aqui, mas ela ainda estará com frio? Estou fazendo ela sofrer?

Não quero que ela morra como meu pai. Meu coração se agarra no peito, e não consigo respirar com o pensamento. O que farei se Har-loh ficar doente como meu pai? Eu me movo para o lado dela e rapidamente a puxo contra mim, segurandoa perto. Tocá-la ajuda, mas... não parece o suficiente. O que estamos perdendo? Um grunhido desamparado de frustração soa na minha garganta.

Como se ela pudesse sentir meu mal-estar, Har-loh envolve seus pequenos braços ao meu redor.

— Cansada. — Ela se abraça comigo por um momento, e então inala. — É da comida? Cheira delicioso.

Ela faz gestos para o fogo. Quando eu puxo o rastejante de várias pernas do fogo e o ofereço a ela, ela enruga o nariz.

Só Aliens Oficial — Parece nojento.

Arranco uma das pernas e a suculenta carne pálida de dentro da casca dura surge. Nunca comi um desses cozidos, mas parece e cheira muito melhor do que cru. Mas porque Har-loh é a coisa mais importante para mim, eu não comerei até que ela esteja cheia.

Ela faz uma careta enquanto toma a mordida de mim e gentilmente coloca-o em sua boca. A língua dela tremula para provar, e meu pau mexe em resposta à vista. Um momento depois, seus olhos se acendem e ela me olha de surpresa. — Que gostoso!

Ela gosta? Arranco outra perna e ofereço a ela.

— Coma.

Har-loh faz gestos para mim e escolhe sua perna, removendo a carapaça dura antes de bisbilhotar a carne. Eu faço o mesmo, e a comida é realmente saborosa assim.

Minha Har-loh sabe tantas coisas. Ela é incrível. Meu peito e o dela pegam a música. Ela olha para mim e sorri, depois dá outra mordida.

Então relaxo e como também.

Quando pegamos toda a carne dos ossos, Har-loh está cheia e lava as mãos e a boca com um pouco da água da pele.

Eu faço o mesmo, já que a limpeza parece importante para ela.

Só Aliens Oficial Ao invés de sentar-se ao lado do fogo comigo, ela se move para sua cama.

Har-loh dá umas batidas nas peles ao lado dela.

— Venha aqui, Rukh.

Eu me movo para o lado dela agachado, curioso. Ela está cansada e deseja dormir cedo? Ou ela quer que eu a mantenha perto e toque suas dobras? Meu pau pulsa no pensamento e resisto ao desejo de acariciá-lo. Eu gosto mais quando me ela toca.

As mãos dela se movem para o meu cabelo e ela o alisa do meu peito e o empurra atrás dos meus ombros.

— Companheira de Rukh é Har-loh, sim? — Ela toca no peito, que está balançando com uma música.

— Companheira. — Então ela bate no meu peito. — Rukh companheiro. Este purr-purr-purr? Significa companheiro.

Sem purr-purr, sem companheiro.

Eu não pego todas as palavras dela, mas o que ela está dizendo faz sentido. Meu peito não ronronava, como ela chama, até ela aparecer. Se isso significa que ela pertence a mim, terei todo o prazer em deixá-lo ronronar o tempo todo.

— Purr-purr é ‘ressonância’. Conhece essa palavra?

Ela olha para mim com amplos olhos azuis. Quando eu não respondo, ela suspira e repete suas palavras. Purr-purr é

Só Aliens Oficial ressonância. Repito-as também. Então isso me atormenta. Ah. É assim que se chama esse barulho. — Ressonância — eu digo, e bato no peito dela, depois no meu.

Ela acena. — Ressonância... companheira. Companheiro...

— ela aponta o rosto e faz um gesto com os dedos.

— Companheiros podem fazer bebês. Kits.

— Kits? — Por alguma razão, reconheço esta palavra. Isso me lembra do que meu pai costumava me chamar quando eu era jovem. Kits... são jovens, não são? O que isso tem a ver com ressonância? Meu pau dói e eu desejo esfregá-lo contra sua barriga. Se ela se deitar nas peles, eu tomarei isso como meu sinal que ela quer, mas por enquanto ela está sentada, um olhar de concentração em seu rosto. O que ela está dizendo é importante e não deveria focar no meu pau dolorido ou o quanto eu quero tocá-la e esfregá-la até que ela faça aquele pequeno grito.

O olhar dela amolece e o olhar que ela me dá é aquecido.

— A ressonância faz kits.

Eu entendo o que ela está dizendo, mas estou confuso.

Minha carranca deve mostrar isso, porque ela estende a mão e pega meu pau.

Imediatamente jorra, com um alívio intenso balançando através de mim e eu gozo por toda a mão dela.

Só Aliens Oficial Har-loh parece assustada, e então ela me dá uma olhada irônico.

— Foi rápido. — Ela gesticula com a umidade que borrifei na mão dela e isso agora cobre meu pau. — Isto faz kits.

Leva vários minutos explicando e ela gesticulando em seu corpo antes que eu compreenda o que ela está dizendo.

Quando eu... soltar, precisa entrar nela? Ela pega minha mão e a guia para suas dobras, e eu sinto uma abertura – quente e molhada – e ela dá um pequeno arrepio quando eu a toco lá.

Eu observo o rosto dela e quero fazer isso direito. Então eu acaricio minha mão sobre meu pau bagunçado, e então pego dois dos meus dedos lisos e os empurro na entrada dela. Ela está tão molhada aqui, seu corpo chupa meus dedos. Eu mordo um gemido de volta para a sensação, então olho para ela.

Ela morde o lábio e parece... infeliz. Então ela dá um pequeno tremor na cabeça. Pega um pouco de pele que guarda com ela e limpa minha mão e ambos os nossos corpos do meu gozo.

— Eu apenas mostrarei — ela sussurra, e então joga o pano de lado.

Depois, ela toca minha mandíbula e me puxa para frente.

Os lábios dela pincelam sobre os meus.

Só Aliens Oficial Eu

continuo

duro,

incerto

quanto

ao

que

está

acontecendo. Isso é parte da ressonância?

— Beije — ela diz suavemente. Então ela move sua boca sobre a minha novamente. — Beijo.

— Beije — repito, e ponho meus lábios na dela.

Ela acena, contente. Ela parece gostar de beijos, então eu faço de novo, repetindo a palavra. É uma sensação de cócegas, de pastar minha boca contra a dela. E quando eu estou me acostumando com a sensação, sua língua se desprende e fica na escuridão.

Eu ofego e me afasto, chocado. Memórias recentes e chocantes de sua língua no meu pau transbordam pela minha mente, e meu pau retorna à vida, crescendo forte novamente.

Meu peito começa a ronronar – a ressoar – e o sorriso de Harloh se alarga.

— Beijo — ela diz em sua doce voz, e então lambe seus lábios.

Estou fascinado por essa língua pequena. Quero sentir de novo. Eu me inclino para a frente, convidando-a a voltar, e ela pressiona sua boca para a minha novamente. Desta vez, os braços dela estão em volta do meu pescoço e ela pressiona o corpo contra mim. Ansioso, eu sigo a liderança dela e coloco meus braços em volta dela também. Eu a seguro de perto e

Só Aliens Oficial quando sua língua escova contra meus lábios novamente, eu separo para ver o que ela fará.

Sua língua entra na minha boca e tremula contra a minha, e meu pau reage instantaneamente. É como se ela estivesse me lambendo em todos os lugares que eu sou mais sensível, e eu a puxo mais perto. Deslizando minha língua contra a dela com cautela, e quando ela faz um pequeno som de prazer, eu me torno mais ousado. É assim que o povo dela mostra afeto? Se sim, eu gosto.

Em breve, perco toda a preocupação de não saber agir e me concentrar apenas em sua boca doce. Minhas mãos vagueiam sobre seu corpo, tocando suas costas, seus braços, em qualquer lugar que eu possa.

Quando ela puxa a boca da minha, estamos ofegantes. Há um olhar atordoado de prazer nos olhos dela que reconheço. É como quando eu a toco tarde da noite. Isso a afeta da mesma forma? Eu quero alcançar entre as pernas dela e ver se ela está molhada, mas eu espero para ver o que ela me mostrará em seguida. Meu corpo pulsa com a necessidade, e meu peito ressoa com a ressonância. Ela me mostrará como fazer um kit com ela. Penso nos animais que vi na natureza. Normalmente o macho sobe no topo da fêmea e há muito grito. É isso que estamos prestes a fazer? A realização surge. É claro que eu

Só Aliens Oficial não moveria o meu líquido para o corpo dela com a minha mão. Tenho que entrar nela de alguma forma. Eu olho para o meu pau, doendo e ereto.

— Está tudo bem — Har-loh murmura para mim calmamente.

Seus dedos dançam sobre minha pele, me tocando. Então, ela tira sua roupa de seu corpo, revelando-se para mim. Eu a vi nua antes, mas há algo diferente sobre isso enquanto ela senta na minha frente. Talvez seja o arco das costas dela que mostra as tetas. Ou talvez seja o olhar de antecipação na cara dela. Quero tocá-la por toda parte.

Ela põe de lado suas roupas e então volta para a cama, e então reclina. As tetas dela se jogam no ar, as pontas pequenas se apagam. A área entre as coxas está sombreada, mas sinto o cheiro da excitação dela, e isso faz minha boca encher de água. Meu pau e eu temos que lutar muito para não lhe tocar.

Quero que ela toque. Que ela me mostre isso. Quero aprender tudo isso para ela.

Har-loh me alcança, e eu me inclino para a frente, inseguro. Ela me puxa, indicando que deveria me juntar a ela, mas em vez de sentar ao seu lado, ela me puxa até que eu esteja praticamente em cima dela. Eu apoio meu peso com

Só Aliens Oficial meus braços apoiados em cada lado dela, não querendo esmagar sua forma menor com a minha maior.

Ela suaviza uma das mãos sobre meu peito, acariciandome.

— Relaxe.

O toque dela desliza pelos meus braços. É tão bom que meu corpo inteiro treme naquelas pequenas carícias, e eu luto contra a vontade de me pressionar contra ela até que eu goze.

Como se pudesse ler meus pensamentos, Har-loh levanta uma perna para cima, e então a tranca ao redor dos meus quadris. O tornozelo dela cava na minha nádega, e ela me empurra para baixo. Eu resisto por um momento, e então descanso meus quadris entre os dela. Meu pau pulsa enquanto faço contato com sua pele, e tenho que lutar contra a vontade insana de... empurrar contra ela? Isso não está certo.

Har-loh geme, seu corpo se movendo sob o meu. Estou fascinado pela visão dela, especialmente quando suas mãos se movem para acariciar as pontas de suas tetas. Então, ela aponta para um. Beijo.

Coloca minha boca aí? Ou minha língua? De qualquer forma, estou fascinado. Eu me inclino e escovo meus lábios contra a pele dela aqui. Ela é tão macia, seu cheiro mais ativo

Só Aliens Oficial aqui, no vale entre suas tetas. Eu a desnudo e então movimento minha língua para fora para tocar sua pele pálida.

Ela geme e suas mãos vão para o meu cabelo, então para a base dos meus chifres. Ela os acaricia e isso envia uma resposta para o meu pau. O toque dela me deixa selvagem com a necessidade. Eu lambo e mordo o globo macio de sua teta, mas estou atraído para aquelas pontas rosa. Eu escovo minha boca sobre um e um suspiro escapa dela. Elas são sensíveis?

Então quero brincar mais com elas. Eu as provoco do jeito que ela me ensinou a me beijar, golpes da língua, mordidas dos lábios e observo sua reação. Eu aprendo quais são as que têm suspiros

suaves,

e

quais

a

fazem

se

contorcer

descontroladamente debaixo de mim.

Então eu lembro o que ela fez comigo, perto do riacho. Ela me pegou na boca e brincou comigo. Será que eu posso fazer isso com ela? Eu me movo pela barriga macia dela, seguindo meus lábios, e então escovo meus dedos sobre os cachos de suas dobras.

— Beijo? — pergunto.

Sua boca se parte, e um pequeno gemido escapa. Há emoção em seu rosto ruborizado, e ela acena. Suas mãos apertam as bases dos meus chifres, e quase parece que ela

Só Aliens Oficial está apertando meu pau com essas mãos. Eu sufoco meu próprio gemido.

— Rukh — ela geme, mas não parece que quer me deter.

Isso é bom, porque estou morrendo de vontade de explorá-la com a língua e as mãos. Eu deslizo o corpo dela e enterro meu nariz em seus cachos. Seu cheiro é forte e almiscarado aqui, e envia desejos pelo meu corpo. Meu peito ruge forte, e meu pau se contrai em resposta. Querendo mais de tudo.

Suavemente, eu a toco com a mão. Depois dos últimos dias da nossa fricção noturna, eu sei que toques ela gosta, mas colocar minha mão aqui e colocar meu rosto aqui são duas coisas diferentes. Eu quero agradá-la como ela me agradou, então eu empurro suas dobras para longe com a língua, procurando o pequeno ponto que ela gosta esfregado apenas assim.

Ela quase sai das peles. Seu grito é alto e feroz, mas suas mãos apertam meus chifres tão firmemente que ela me mantém preso no lugar.

Não que eu queira ir embora. Quero ficar aqui para sempre. Aqui, seu gosto é forte, e aqui eu posso agradá-la. Eu corro a língua sobre o seu traseiro, então acaricio e abro suas dobras sedosas. Eu acho o pequeno buraco que ela escondeu,

Só Aliens Oficial o buraco que está quente e molhado, e eu me lembro de empurrar meus dedos aqui.

Eu exploro o lugar com minha língua, e parece que ela é mais suculenta aqui. O sabor dela satura minha boca, e eu amo. Empurro minha língua para o local, e ela grita, suas pernas se tremendo. Eu olho para cima, surpreso.

— Está bom — ela geme, e puxa os meus chifres, indicando que eu deveria voltar. — Beijo. Beijo! — Seus quadris balançam contra mim, como se ela pudesse me persuadir a voltar com seus movimentos.

Mas não preciso de persuasão. Eu adoro tocá-la. Volto a beijá-la, a lamber e a mordiscar tudo o que posso. Seus movimentos se tornam mais frenéticos, sua voz mais exigente, e reconheço isso de nossas noites passadas na pele. Ela está prestes a encontrar sua própria libertação. Meu pau dói, me lembrando que eu também quero a liberação, mas o prazer dela é muito mais importante que o meu. Adoro ver minha Har-loh se perder. Seus quadris arcam cada vez mais alto, empurrando contra meu rosto, e seus pequenos gritos tornam-se mais frequentes. Suas coxas tremem, e eu a lambo mais forte, esperando que ela perca o controle.

Para minha surpresa, porém, ela empurra minha cabeça para longe. — Espere — ela geme. — Espere.

Só Aliens Oficial Eu levanto a cabeça. — Beijo?

— Entre — ela diz. Eu franzo a testa, porque eu não conheço esta palavra. Eu quero voltar para suas dobras e continuar lambendo ela. Mas ela puxou meus chifres, indicando que eu deveria parar.

Eu ronco para ela.

Ela alcança meus quadris e me puxa para frente, mesmo quando ela levanta suas pernas para envolvê-las ao meu redor. Meu pau é pressionado contra suas dobras lisas novamente, e ela esfrega para cima e para baixo contra mim.

Eu gemo, meus olhos se fecham, porque a sensação dela assim é incrível. Eu quero molhar o corpo dela com o meu líquido, mas estou aguentando. Quero que ela me mostre como fazer um kit com ela.

Har-loh desliza uma das mãos entre nós e ela agarra meu pau em seus dedos. Minha respiração sibila, mas ela não está me acariciando. Em vez disso, ela parece estar... me mirando.

Sinto a cabeça do meu pau pressionando contra ela, quente, molhado abrindo um momento depois e eu percebo o que eu tenho perdido.

Ah. Eu coloco meu líquido dentro dela, e ele fará um kit.

Isso é o que ela tem tentado me dizer.

Só Aliens Oficial Cauteloso, eu avanço um pouco. O calor dela parece me chupar para dentro, e é preciso tudo que eu tenho para não avançar. Eu a observo para uma reação. Quando eu a empurro, ela geme de novo e envolve os braços no meu pescoço.

— Gostei — ela respira. — Faça de novo.

— Bom? — Minha voz soa como um rosnado, mas não posso evitar. Está tomando todo o meu controle para não gozar agora.

— Bom — ela diz em uma voz que faz meu saco desenhar bem com antecipação.

Meu corpo se move, e eu sou incapaz de ajudar a mim mesmo. Empurro para frente, e ela suga em uma respiração.

As unhas dela cavam nas minhas costas.

— Sim. Eu mal a escuto. Estou muito ocupado lutando com meu próprio controle. Isto é o que eu estive perdendo. É sobre isso que deveria ter sido meu impulso frenético contra sua barriga à noite. Eu deveria ter reivindicado minha companheira empurrando meu pau nela, e enchendo sua barriga com o meu líquido. Isso é o que parece certo. E o corpo dela me segurando tão bem? Suas paredes apertando meu pau tão apertado? É melhor do que qualquer coisa que eu possa imaginar.

Só Aliens Oficial Eu poderia ficar aqui para sempre, enterrado no fundo dela.

Eu me movo devagar, e noto que o meu esporão puxa contra sua pequena sensação de prazer entre suas pernas. Ela murmura quando faz, mas pressiona contra ele um momento depois, então eu sei que é bom. É como se eu fosse perfeitamente feito para ela, e ela para mim. Empurro mais forte.

Sob mim, Har-loh geme, e eu sinto a ondulação de seu corpo. Ela aperta meu pau, impossivelmente. — Estou gozando — ela geme.

Eu empurro de novo, querendo senti-la apertando ao meu redor. — Bom? — É uma pergunta, mas aparece mais como uma demanda. Minha voz treme enquanto luto para manter o controle. Está tomando tudo que eu tenho para não me perder e deixar o prazer assumir.

Mas quero que Har-loh tenha o prazer dela primeiro.

— Bom — ela geme.

Quando eu acerto de novo, ela arqueia.

— Bom! — ela chora de novo.

Eu empurro mais forte, penetrando-a, e seus gritos se tornam uma enxurrada de palavras que não entendo. Seu

Só Aliens Oficial corpo se agarra ao meu, e suas pernas se fecham nos meus quadris.

Eu sinto quando ela goza, todo o seu corpo tremendo. O peito dela ronrona tão alto que acho que pode soltar o coração dela. Sua boca se abre e fecha, mas nenhuma palavra sai. Ela só respira, e suas paredes me seguram tão forte que parece um punho em volta do meu pau.

Então perco meu controle; eu explodo, gritando o nome dela enquanto meu líquido voa do meu pau. Sinto-me como se estivesse gozando para sempre, minhas bolas ficam bem apertadas. Quando não sobra nada do meu corpo, eu caio, sem fôlego, nos meus cotovelos sobre ela. Tenho cuidado para não esmagá-la, mas quero tocá-la agora, enterrar meu rosto em suas tetas e me cercar com seu cheiro.

Como se sentisse minha necessidade, ela enrola seus braços e me puxa contra ela.

— É bom — murmura, acariciando meu cabelo de volta do meu rosto. — Meu Rukh.

— Har-loh — eu digo, voz grossa. Ela é minha companheira agora. Eu coloquei meu pau dentro dela e lhe dei o meu líquido. Faremos um kit juntos. Coloquei uma das mãos no estômago dela, imaginando como ficará quando tiver meu filho dentro dela. Os dvisti crescem gordos e desgrenhados,

Só Aliens Oficial seus lados se destacando. Não consigo imaginar isso acontecendo com minha delicada Har-loh.

Ela ri e coloca a mão sobre a minha. — Ainda está plana!

— Minha —digo a ela suavemente. — Minha companheira.

Minha Har-loh.

Eu acaricio sua pele macia e me divirto com a sensação dela debaixo de mim. Isso parece certo. Isto é o que eu tenho perdido por tanto tempo.

Ela dá um suspiro pequeno e contente.

— Har-loh companheira Rukh.

Neste pequeno momento, eu nunca fui mais feliz.

Só Aliens Oficial

Capítulo Seis HARLOW Um Ano Depois Tiro uma bota de um dos meus pés inchados, e então a chuto para a costa rochosa. Lá vai a outra bota, e o ar frio queima na minha pele. Ficar de pé não é uma tarefa fácil, dado o tamanho da minha barriga, e então, cuidadosamente, entro na maré apressada. Está fria como gelo, e um arrepio me atravessa. Mas não vou longe. Só o suficiente para cobrir meus dedos.

E então eu mexo neles e espero.

Não demora muito. Nunca faz. Uma cobra longa e branca cheia de gavinhas avança, em direção aos meus pés. Eu me forço a ficar totalmente imóvel enquanto ela toca um dedão, e depois outro. Na água, eu vejo o corpo grosso da criatura surgir para a frente, em direção ao meu pé. Eu tranquilamente viro minha lança em minha mão, aponto para baixo, e então a enfio direto no olho dela quando ele se abre para me olhar.

Só Aliens Oficial A criatura se agita e empurra na água, e eu me inclino sobre a lança para segurá-la firmemente. Um momento depois, a água se acalma e as gavinhas hesitam.

O jantar foi pego.

Eu tremo e me dirijo para fora da água, arrastando meu monstro espaguete recém-abatido. Eu não sei como a criatura se chama, mas ela tem muitos braços e um corpo que parece almôndega, então eu fui com isso. É também o fruto do mar favorito de Rukh, então mal posso esperar para ver o olhar em seu rosto quando ele chegar em casa e vê-lo cozinhando no fogo. Ele ama um bom jantar de espaguete, eu acho, e depois rio com minha própria piada.

Minha lombar dói, como tem sido ultimamente, e eu gemo e esfrego a base da minha coluna. O bebê parece estar descansando sobre algo no meu abdômen superior direito, pois ultimamente essa parte do meu corpo tem doído constantemente. Eu vou e volto esfregando o lado da barriga até a parte inferior das costas. De repente, meus sapatos parecem difíceis para calçar, especialmente para as mulheres grávidas, então eu os pego e os enfio na minha sacola de ombro. Na outra bolsa vai minha matança, e uso minha lança como um bastão de caminhada enquanto escolho meu caminho através da areia e volto para casa.

Só Aliens Oficial Engraçado como essa praia é estranha, mas é minha casa agora. Cantarolo uma rima infantil para mim mesma, enquanto penduro minha bolsa em um dos afloramentos rochosos que serve como gancho de casaco. Quero esfregar meus pés doloridos e inchados, mas hoje em dia mal consigo alcançá-los, então eu caminho em direção ao fogo e, em vez disso, os aqueço.

Depois que o fogo está bom e forte, eu corto, retiro a pele, e coloco o monstro espaguete no fogo. Quando eu faço isso e lavo minhas mãos, estou exausta. Esfrego minha dor nas costas e vou em direção às minhas peles para deitar. Estar grávida é tirar muito de mim, e parece uma gravidez eterna sem fim à vista.

Eu relaxo meu corpo na espessa pilha de peles, fechando meus olhos. Meus pés inchados estão apoiados em um travesseiro recheado de penas de um dos pássaros que parecem raptores que caçam na costa. Há outro atrás da minha cabeça, e as peles sob o meu corpo são delicadas, macias e quentes, mesmo que não sejam tão bonitas de se olhar. Não sou a melhor em bronzeamento, mas fico melhor todos os dias.

Olho para o meu calendário. É primeiro de dezembro.

Só Aliens Oficial Ok, então não é realmente o primeiro. Nem dezembro, como diz. Nós não temos papel ou muita madeira, então eu peguei vários ossos de costelas de diferentes criaturas e entalhei os meses do ano em cada um deles, então os enfiei como um xilofone9. É um calendário modificado em que eu venho marcando os dias e eu só coloco trinta dias em cada mês, independentemente de quanto tempo realmente foi. É apenas uma maneira geral de eu contar o tempo, já que as estações estão fora de controle aqui no Planeta de Gelo, e Rukh não presta atenção a elas.

Eu esfrego minha barriga e penso no momento que passou. Criei esse calendário em Janeiro. Foi uma data arbitrária, mas eu me cansei do tempo passar e não saber quando era. Com um bebê a caminho, eu queria rastrear de alguma forma. Tenho certeza que faz um ano desde que Rukh e eu acasalamos pela primeira vez e concebemos o nosso bebê.

Tenho certeza que ficarei grávida para sempre. Eu corro uma das mãos pela barriga, franzindo a testa. É grande, mas nada batia com o que ouvi sobre histórias de gravidez. Eu já estou grávida cerca de dois meses a mais do que uma gravidez humana. No quarto trimestre, gosto de brincar, não que Rukh receba minhas piadas.

9 várias lâminas de madeira dispostas cromaticamente.

Só Aliens Oficial O bebê chuta e então bate na minha barriga, e esfrego uma das mãos sobre ele suavemente. — Mas você as entende, né?

Uma rajada no meu estômago me faz pensar em risos.

Risos de bebê.

Eu adormeci nas peles, pensando como será quando o bebê chegar aqui.

Rukh será um bom pai.

RUKH Estou irritado com a família de raptores plumados que grasna ao longo da praia. Todo o dia, eu estive fora procurando por pequenos, porque suas penas são mais suaves do que a dos adultos e Har-loh os quer para a cama do nosso kit.

Procurei muito hoje, buscando os perfeitos, e consegui encontrar um quando eu estava no fim da minha busca. Agora volto para casa e vejo três das coisas batendo nas ondas.

Irritante. Eles viverão mais um dia, porque eu já tenho o que vim buscar.

Só Aliens Oficial Eu iço a minha caça sobre o meu ombro pela última vez, cansado e pronto para relaxar com a minha companheira depois de um longo dia. As neves pesadas praticamente desapareceram, o gelo espesso se desfazendo sobre as águas salgadas, e o tempo está aquecendo o suficiente para que minha frágil Har-loh não precise de suas capas mais pesadas.

Ela está feliz. Ela não gostou que a estação mais fria tivesse mais de dez dos seus meses de duração. Imagino seu pequeno rosto radiando com emoção em me ver com um kit de raptor com penas novas, e acelero meu ritmo.

Quando chego em casa na caverna, porém, não sou recebido por uma companheira sorridente. Há comida no fogo, mas os carvões caíram para uma chama bem pequena, e o cheiro no ar me diz que a carne está carbonizada e não é comestível. Meus olhos estreitam, minhas narinas brilhando no cheiro terrível.

— Har-loh? — Eu me dirijo para a cama.

Minha companheira está lá, enrolada nas peles, com sua barriga saliente em suas roupas. Ela tem uma das mãos sob uma bochecha e dorme tão pacificamente. Meu khui está roncando e ronronando ao vê-la, e sinto um forte senso de satisfação. Ela é minha, e carrega meu kit dentro dela. Uma refeição queimada não importa.

Só Aliens Oficial Eu retiro a comida ofensiva do fogo e levo para a costa, onde os catadores podem tomá-la em segurança longe da nossa caverna. Har-loh ainda está dormindo quando volto, então fico quieto enquanto cuidadosamente arranco as penas do kit raptor limpando e colocando de lado para a minha companheira. Eu como algumas mordidas de carne enquanto ela está crua, e então defumo o resto, porque com meu kit dentro dela, Har-loh não gosta mais do sabor de carne crua.

Pensar em Har-loh me leva em direção a ela. Não posso mais resistir a minha companheira. Eu me ajoelho ao lado da cama e acaricio sua bochecha. Seus olhos se abrem e ela me dá um sorriso sonolento.

— Ei, Baby.

— Cansada? — pergunto. Há manchas sob os olhos dela que eu não gosto, mas ela me jura que está bem. Ela acena e começa a se sentar, mas eu gentilmente empurro-a de volta para as peles. — Você está cansada. Descanse.

O nariz dela dobra e ela tenta espreitar ao meu redor até o fogo.

— Oh não, eu queimei seu jantar? Eu te trouxe monstro espaguete.

Só Aliens Oficial Ela chama isso de uma palavra estranha em sua língua, mas eu reconheço a criatura de sua forma, e sei de sua consideração. — Não tem importância.

Har-loh parece chateada.

— Sinto muito. Eu só estava cansada. — Ela boceja como se fosse enfatizar isto. — Estou tão cansada o tempo todo.

Minha mão vai para a barriga arredondada dela. Ela está tão grande, como uma das fêmeas dvisti antes de deixar seu kit10. Claro, eu não lhe digo isso. A última vez que fiz isso, ela chorou e culpou algo chamado Hormônios. — Você está carregando o kit. É cansativo.

— Cansativo? Sim, é.

Ela se desloca na cama e esfrega as costas novamente.

Sei o que a fará se sentir melhor. Eu me movo para o pé do nosso ninho, onde seus pés estão apoiados em uma das coisas estranhas inchadas que ela insiste que quer sob sua cabeça. Pego um pé frio na mão e começo a massagear. Ela gosta dos pés massageados, minha Har-loh.

Ela geme e cai de volta nas peles.

— Deus, você é um bom homem.

O elogio dela é agradável e eu faço mais, trabalhando sobre o seu pequeno pé antes de mudar para o outro. Enquanto eu

10 Criança

Só Aliens Oficial continuo a esfregar, seus gemidos crescem mais alto, e meu pau responde em necessidade. Da próxima vez que ela gemer, gemerei também.

Uma gargalhada suave escapa da garganta dela e ela puxa o pé do meu aperto para esfregá-lo contra o meu pau. Eu estou usando um pano de peito como ela prefere, e para o momento, eu odeio isso porque eu não posso sentir sua pele contra a minha.

— Parece que alguém sentiu minha falta hoje.

— Sempre sinto sua falta — eu digo a ela.

Claro que sim. Ela é minha companheira. Os melhores dias são os dias que passamos o dia inteiro juntos. Agora que ela está carregando nosso kit, ela tem que ficar mais perto da caverna. É difícil não ressentir do meu filho às vezes, porque ele já ocupa muito do tempo dela. Mas então eu penso na família que me espera, e meu ressentimento desaparece. Eu fui de estar sozinho para ter uma companheira maravilhosa e logo teremos um kit.

Eu não mudaria nada. Nem um pouco.

Rastejo para a cama atrás de Har-loh e acaricio seu pescoço. Porque sua barriga está tão grande, não podemos acasalar de frente como de costume. Na lua passada, fomos

Só Aliens Oficial criativos com nosso acasalamento, e eu a coloco contra mim, verificando seu humor.

Ela suspira e volta para o meu cabelo.

— Eu te amo, Rukh.

— Eu te amo, minha companheira — declaro e mordo seu ouvido macio. Minhas mãos deslizam para a frente de sua túnica, para suas sensíveis e inchadas tetas. Seios, ela os chama. Eu toco um e ela geme, puxando suas roupas. Isso me diz que ela quer meu toque tanto quanto eu a quero. Eu a ajudo a desfazer os cadarços na frente de sua túnica até que caia, e seus seios maduros estão livres para minhas mãos.

Escovo gentilmente os mamilos, porque sei que são muito macios e maiores.

Ela empurra de volta contra mim, choramingando, e seus nós de mão na minha juba. Eu empurro sua saia para baixo suas coxas e ela chuta fora, mesmo quando eu rasgo meu pano de peito do meu corpo. Então estamos pressionados um contra o outro, carne com carne, corpo a corpo. O khui dela fica alto no peito, e o meu responde.

Murmuro o nome dela enquanto afasto suas coxas e entro nela por trás. Ela faz um choro suave e segura bem as minhas mãos quando começo a empurrar, meu esporão se movendo contra o pequeno broto de sua parte traseira com cada batida.

Só Aliens Oficial Somos perfeitos assim, eu e minha Har-loh.

*** Na manhã seguinte, Har-loh acorda e move a pequena ponta de flecha do primeiro entalhe em seu Calendário para o segundo.

— Dezembro segundo dia — ela anuncia.

Ela esfrega o seu lado e estremece. — Este bebê tem que vir logo, certo?

— Eu não sei. — Queria ter respostas para ela. Ela tem tantas perguntas, e eu também. As manchas sob os olhos dela parecem estar piores hoje, apesar do fato de que ela dormiu muito durante a noite. Mas não há ninguém para perguntar, e não sei se isso é normal.

Minhas memórias do meu pai são tão fracas e cada vez mais tênues a cada dia. Em vez do rosto dele nos meus sonhos, eu vejo o sorriso de Har-loh, sua pele sardenta, seu corpo macio.

Só Aliens Oficial — Venha comer — eu digo à minha companheira e aponto seu banco perto do fogo. Eu coloquei uma das suas almofadas fofinhas nele para aliviá-la.

Ela se senta e me dá um sorriso agradecido.

— O bebê está ativo hoje.

Coloco uma das mãos na barriga dela e sinto o caroço lá, o movimento suave. Eu sorrio para ela, e então puxo minha mão quando o kit chuta forte.

Har-loh estremece. — Chateado hoje também.

— Ele está com fome. Precisa comer. Você também. Coma.

— Pego um pedaço de carne seca e defumada e ofereço a ela.

Ela enruga o nariz à vista e parece infeliz. — É tudo que temos?

— Não. — Puxo um dos cestos que ela teceu e retiro pedaços adicionais de carne que ela tem salgado e defumado.

— Este aqui é o raptor, e este aqui é o Monstro Espaguete, e este aqui é... — Levo ao meu nariz, cheirando. Dvisti queimado. — Dvisti.

— Talvez apenas água — diz ela, e esfrega a barriga novamente.

— Coma — digo a ela, e ignoro a preocupação que se arrasta. Eu dou a ela um pouco de dvisti defumado, já que é o mais macio, e ela o tira da minha mão e morde

Só Aliens Oficial corajosamente. Noto que ela bebe mais água do que qualquer outra coisa e come devagar.

Minha preocupação ameaça me consumir, então fico na caverna com ela naquela manhã. Informo que tenho peles para curar, mas temos mais peles do que duas pessoas podem usar. Ela coloca penas em um de suas almofadas de couro para o bebê, e então costura a borda fechada. Quando eu faço uma pausa, ela puxa suas botas e sorri brilhantemente para mim.

— Podemos ir pegar amêijoas? Estou com fome delas.

Nossa caverna está estourando com carnes secas, e parece desperdício caçar mais. Mas farei qualquer coisa pela minha Har-loh. Aceno e a ajudo a colocar as botas, amarrando-as enquanto ela comenta sobre ser incapaz de ver os pés. Eu digo a ela que estão inchados e macios como uma de suas almofadas.

Ela torce o nariz.

Então vamos para a praia, e o tempo está bom. Posso ver Har-loh melhorando enquanto caminhamos. Seu rosto tem a cor rosa que me diz que ela está saudável, e ela sorri quando os dois sóis saem de trás das nuvens.

Só Aliens Oficial Não me preocupo com nada, digo a mim mesmo. Eu dou a barriga dela um pequeno tapinha quando chegamos à borda da água.

— Amêijoas? — Eu tenho minha lança para usar como um bastão de escavação.

— Sim, por favor. — Ela aperta as mãos na frente dela e parece animada. — Às escuras grandes, espero.

Ela me disse antes que em sua casa tem algo muito semelhante aos moluscos, mas são menores. Eu assisto as ondas, procurando por um pequeno bico de água para a superfície da areia uma vez que a maré se desloca.

Eu vejo um e enfio a ponta da minha lança na areia, então empurro a ponta para cima, tentando desenterrá-lo. Eu vislumbro uma concha escura antes que ela enterre mais fundo na areia. Ficando frustrado, esqueço tudo sobre a lança e cavo minhas mãos através da areia, determinado a conseguir isso para minha companheira e fazê-la sorrir. Harlow ri enquanto tento tirar a pá mais rápido do que a criatura pode cavar, e a areia voa por toda parte.

Finalmente, sucesso. Seguro a coisa na minha mão e a mostro.

— Para você!

Só Aliens Oficial — Oh! — ela bate palmas. — Essa é uma! Vamos pegar mais e depois iremos para casa e os ferver.

Aceno para barriga dela, como se estivesse falando com ela.

— Sua mãe está com fome hoje.

— Ela está morrendo de fome — Har-loh responde calorosamente, e esfrega seu estômago.

— Então seu pai te alimenta — declaro para sua barriga, e me levanto.

Há areia em todos os meus braços e peito, e minhas pernas. Até mesmo no emaranhado de tranças tecidas que Har-loh fez da minha juba. Ela dá um passo à frente e me dá um puxão com seus dedos pequenos.

E então ela para. Seus dedos se contraiam no meu braço, e então suas unhas cavam na minha pele.

Eu olho para o rosto dela. Ela está pálida, suas sardas escurecem nas bochechas.

— O que é isso?

Sua boca está em uma linha, e acena sobre meu ombro.

Ela me lança um olhar preocupado e então aperta meu braço.

— Não olhe lá.

Ela desliza para sua língua quando está preocupada, às vezes, e quando eu não reconheço a palavra, meus sentidos se

Só Aliens Oficial tocam de alarme. Eu me viro, determinado a não enlouquecer e olhar.

Nossa praia está cercada por penhascos rochosos e altos.

No alto, distante, há coisas se movendo. No começo eu acho que

eles

são

metlak,

as criaturas

yeti,

peludas

das

montanhas. Mas este não é o território deles, e enquanto eu os observo se moverem, meu coração se enche de pavor. Um está carregando uma lança, e eu posso ver chifres em outro.

Há muitos deles.

Os maus.

Eles nos encontraram.

Só Aliens Oficial

Capítulo Sete HARLOW A visão das pessoas no alto me enche de mais aborrecimento do que preocupação. Por que eles têm que aparecer agora? Eu não quero companhia. Estou grávida, irritada, inchada, e a última coisa que quero é o ninho cuidadoso que construímos há tanto tempo ser interrompido por visitantes inesperados.

Rukh, no entanto, reage de forma muito diferente do que eu.

Solta um fôlego assustado da garganta e agarra minha mão. Ele me leva para frente, pegando a lança do molusco na areia, esquecida, e corre em direção à nossa caverna. Coloco uma das mãos na barriga e tento segui-lo, mas correr com uma barriga grávida ? Não é fácil. Eu dou alguns passos e depois puxo a mão dele, sibilando. Minhas costas parecem que está pegando fogo e aquela cãibra horrível no lado direito do meu abdômen está voltando.

— Rukh, espere — eu suspiro. — Não posso correr...

Só Aliens Oficial Em vez de se acalmar, ele me agarra e me levanta em seus braços, e continua a correr em direção à caverna como se a praia estivesse em chamas.

Eu me agarro ao pescoço dele, preocupada que ele vá me deixar cair. Quero argumentar com ele, mas já vi esse olhar selvagem em seus olhos uma vez antes. Quando ele vê outros alienígenas, não há nenhum raciocínio. Ele perde o controle.

Graças a Deus que voltamos para a caverna bem rápido.

Eu libero o fôlego que estou segurando enquanto ele gentilmente me coloca no chão sobre meus pés. Rukh toca minha bochecha. — Fique aqui, Har-loh. Se os maus vierem, esconda-se.

Os maus são o seu nome para a tribo. Eu não tenho ideia de por que eles são maus em seus olhos. Ele tem memórias de seu pai dizendo-lhe para evitá-los, para se esconder deles, porque eram maus, e esse é o único conhecimento que ele tem deles. Além de mim, e se preocupando que me levarão embora.

Minha própria experiência com eles foi boa, mas então eu me lembro de Aehako, Haeden e Kira, todos mortos. Eles não gostarão de me ver viva depois de todo esse tempo e com seus companheiros mortos. Isso me preocupa.

Mas também não quero que Rukh vá atrás deles. Há mais deles do que nós. Seguro o braço dele para tentar detê-lo.

Só Aliens Oficial — Espere. Aonde você vai?

— Tentarei me afastar de você. Ocultar o caminho para a caverna.

Ele puxa sua faca óssea da bainha na parede e olha em volta para sua lança, exceto que ainda está na praia. Eu passo para frente e dou a minha, porque a ideia dele sair com pouco para se defender me assusta mais do que estar aqui sem uma arma.

Eles não são nossos inimigos, eu me lembro. Mas um ano se passou, e muita coisa pode acontecer em um ano. Minha barriga e as habilidades linguísticas de Rukh são um testemunho disso.

Ele olha para mim, e há tanta suavidade e amor em seus olhos que meu lábio inferior treme.

Tudo mudará depois desse momento.

Nós estivemos tão felizes... Receio que isso esteja arruinado.

— Não chore, Babe — diz ele, imitando o inglês em uma das minhas palavras.

— Por favor, tenha cuidado. — Eu quero pegar um punhado de seu cabelo e segurá-lo para trás, mas eu não posso. A tribo está aqui, e eles devem estar aqui por uma

Só Aliens Oficial razão. — O que quer que faça, fique calmo, ok? Ouça o que eles dizem e não ataque primeiro. Prometa-me.

Ele acena e me dá um beijo rápido e feroz.

— Eu serei como as sombras. Eles não me verão.

— Mmm. — Não tenho certeza se acredito nisso, mas confio nele, e me sinto melhor quando ele se muda para uma das cestas de armazenamento que eu tenho alinhado em nossa caverna e puxa seu manto de pele branca. Vai escondêlo entre a neve como camuflagem.

Então ele se foi, saindo da entrada da caverna, e luto contra o desejo de pânico. Em vez disso, eu fico ocupada.

Apago o fogo (para que as gavinhas da fumaça não tragam andarilhos curiosos), endireito a caverna, afio minha pequena faca, como um pouco de carne, esfrego minha barriga e espero.

A espera parece interminável.

Depois do que parece para sempre, vou para a frente da caverna, espiar lá fora. Eu procuro nas colinas, cobertas de neve ao longe, um flash de pele azul ou cabelo escuro, mas não o vejo. Isso é bom e ruim. Eu passo para a boca da caverna, preocupada.

E se o encontrarem e ele os atacar? E se algo ruim acontecer?

Só Aliens Oficial E se meu Rukh não voltar?

O terror quente se agarra a mim e minhas mãos agarram minha barriga. O bebê chuta, como se sentindo minha preocupação.

Eles não vão matá-lo. Não são assassinos. Vektal e seu povo são gentis.

Mas Rukh é um guerreiro desconhecido, e ele quer me defender. Eu mordo meu lábio inferior com meus dentes, minha mente girando através de todas as coisas que podem dar errado. Estou tão focada em meus pensamentos que não estou prestando tanta atenção quanto deveria. Estou olhando para o chão e quando uma sombra se move, ela chama minha atenção. Eu olho para cima, mas o cume perto está vazio.

Os arrepios sobem pela minha pele. Eu esfrego meus braços e entro indo mais fundo em minha caverna, lembrando as palavras de Rukh. Preciso me esconder se alguém vier. Olho impotente para nossa caverna confortável. Há claramente um poço de fogo, e um ninho de peles. Minhas cestas tecida à mão feitas de canas secas estão perfeitamente colocadas ao longo das paredes. Será óbvio que alguém mora aqui.

Mas não quero ser encontrada. Não quero ser encontrada e responsabilizada pela morte de outros três.

Só Aliens Oficial Mais do que tudo, não quero ser tirada do meu companheiro. Eu amo Rukh e estou feliz com ele. Não me importo que eu tenha que escovar os dentes com um galho duro ou que minhas calcinhas sejam feitas de couro em vez de seda. Eu amo meu homem e não quero deixá-lo.

Então eu entro, e vou mais fundo na caverna do que normalmente. Há um esconderijo aqui atrás que Rukh e eu comentamos antes, um pedaço de rocha saliente que é grande o suficiente para esconder alguém através de ilusão ótica, desde que o observador fique a poucos metros de distância.

Eu deslizo para o local, balançando enquanto as rochas irregulares rasgam minha pele.

E então eu suspiro e desisto, porque minha barriga está muito mais para fora do que a parede pode esconder. Este recanto seria útil cerca de oito meses e vinte dias atrás. Ótimo, eu saio dali, e então esfrego minhas costas novamente. Hoje dói mais que o normal. Estresse, provavelmente.

— Olá? — Uma voz – alta e feminina e humana – chama alto. Está vindo da frente da caverna. — Harlow? Você está aqui?

Eu endireito de surpresa, minha mão protetoramente indo para o meu estômago. Parece a voz da Liz. Eu reconheço a sua gangue de Oklahoma. Como ela me encontrou? Então eu

Só Aliens Oficial penso na sombra no alto. Claro. Eu sou tão estúpida. Ela deve ter me visto entrar.

Não

faz

sentido

se

esconder

agora,

não

é?

Eu

cautelosamente me dirijo para a sala principal da caverna. É Liz, tudo bem, e ela parece incrível. Linda. O planeta gelado obviamente fez bem para ela.

Suas bochechas são avermelhadas e rosadas, seu rosto arredondado e cheio. Seu cabelo loiro cai sobre seus ombros, puxado para trás do rosto por algumas tranças decorativas.

Ela usa um vestido longo feito de couro tingido com ornamentos que faz minha própria túnica de retalhos parecer vergonhosa. Um capuz peludo é empurrado para fora de seu rosto e cai sobre os seus ombros. Ela parece uma princesa viking, até o arco pendurado sobre seu ombro. E ela está espiando minha caverna com surpresa.

Não digo nada, esperando que ela me perceba. Leva um momento, enquanto ela está avaliando minha caverna, e então ela se vira e seu olhar pousa em mim.

Em vez da desconfiança que eu espero, seus olhos se acendem e ela joga seus braços para frente, correndo para a frente para me abraçar.

— Meu Deus! É você! Harlow! Puta merda, garota. Nós pensávamos que você estava morta!

Só Aliens Oficial Eu a abraço de volta, e por alguma razão, começo a chorar. É parte nervos, parte alívio, parte solidão. Eu não percebi até agora como era bom ver outro ser humano. Eu amo e adoro Rukh, mas ver outra mulher tira um pouco da ansiedade de estar aqui sozinha.

Ela grita e pula para cima e para baixo enquanto me abraça, e então puxa de volta quando percebe que minha barriga está cutucando nela.

— Oh meu Deus! Olhe para você! — O olhar dela muda da minha barriga para o meu rosto com choque. — Você está grávida!

— Estou — declaro, limpando algumas das minhas lágrimas. — O que você está fazendo aqui?

— Eu? — Ela gagueja. — Garota, o que você está fazendo aqui, sua vadia? Nós pensávamos que você estava morta!

Eu rio. Liz é tão grosseira, mas ela é aberta e amorosa.

Senti falta dela. Eu aperto a mão dela. — É uma longa história.

— Eu posso ver — ela concorda, e bate na minha barriga distendida. — Você parece pronta para estourar. Eu não estou carregando exatamente o mesmo.

Eu penso em suas palavras confusas por um momento, e então percebo que a barriga de Liz é suavemente arredondada sob sua túnica de couro fluindo e colorido. É claro que ela está

Só Aliens Oficial grávida também. Ela e Raahosh estavam acasalados por pouco tempo, antes de Rukh me roubar do nave. É como se eu tivesse esquecido tudo.

Aposto que há muitas garotas grávidas nas cavernas tribais agora. Eu mordo meu lábio, odiando a inveja melancólica que se levanta em mim. Eu amo Rukh e quero ficar aqui, mas... a ideia de ter amigas de novo? Amigas que estão

passando

pela

mesma

gravidez

assustadora

e

desconhecida que estou? Me enche de saudade.

— A gravidez é difícil — declaro com um sorriso e esfrego minha parte inferior nas costas novamente.

As sobrancelhas dela caem, como se ela quisesse discordar de mim. Então, ela me pega pelo cotovelo e me leva em direção a um dos travesseiros de couro enrolado que eu fiz.

— Aqui. Por que você não se senta? Você parece um inferno, garota.

— Puxa, obrigada — agradeço secamente. Boa e velha Liz. Mas eu quero sentar, então a deixei me guiar em direção a uma das almofadas de pelúcia. Ela pega outra e a puxa para perto, e então senta.

Os olhos dela se acendem.

— Uau! Por que não pensei em almofadas no ano passado?

Essa coisa é incrível!

Só Aliens Oficial Ela mexe o traseiro nela.

— Raahosh tentou me fazer uma rede, mas eu caí dela e então foi o fim disso.

Eu sorrio para ela. — Então você e Raahosh estão bem?

— Se por ‘bem’, você quer dizer ‘transar como coelhinhos’ e eu discutindo quando ele tenta me enganar sobre como caçar, e então eu provando a ele que sou tão capaz quanto ele e sem um par de bolas? E então fazer sexo e abraçar? Sim, estamos ótimos.

Ela parece alegre com o pensamento.

— Supostamente estamos em pelo menos dois anos de exílio, mas a gravidez de todos está se movendo muito mais rápido do que Maylak pensava, então imagino que teremos que ficar em casa neste inverno. O último estava frio como as tetas em um boneco de neve.

Ela zomba com calafrios e então olha ao redor da minha caverna novamente.

— Este lugar é muito bom, no entanto. O tempo é muito mais ameno.

Eu aceno. — Há essas coisas de escorpiões na praia que parecem feias, mas têm gosto de lagosta.

Ela suspira e finge limpar o queixo.

Só Aliens Oficial — Minha boca está salivando, sério. Temos que pegar alguns desses.

Eu sorrio e seguro minhas mãos na minha dor na parte inferior das costas.

— Sim, eu gostaria de dizer... — pauso, não sei se quero dizer o nome de Rukh para Liz. — Hum...

Ela inclina a cabeça, esperando que eu continue.

Hesito. Não sei o que fazer. Confessar o que aconteceu?

Parece desleal a Rukh. Claro, ele me bateu na cabeça e me sequestrou quando fui enviada para buscar ajuda, garantindo assim a morte de outros três, mas... ele não sabia o que fazer.

Ele cresceu selvagem. Não guardo isso contra ele, e me preocupo que os outros guardarão.

Então dou um sorriso fino à Liz. — Eu pareço um inferno, hein?

Ela me dá um olhar inquieto e aperta as mãos no colo.

— Você parece realmente cansada. E realmente grávida.

Mais do que eu.

Ela olha para minha barriga e sua mão vai para seu próprio estômago.

— Estou feliz por ter te encontrado — diz ela. — Você pode voltar para casa e ser examinada pela curandeira quando voltarmos.

Só Aliens Oficial Hesito novamente.

— Oh, vamos lá — diz Liz com um gemido. — Eu sei que você não engravidou você mesma. Um cara está aqui com você. E a julgar pela falta de uma TV de plasma e sofá, imagino que ele seja um alienígena, certo? Quem é?

Ela se inclina para a frente.

— Um dos caçadores, certo? Não posso acreditar que algum bastardo te esgueirou e não disse nada a ninguém. Isso não está certo, manter você aqui.

Eu recuo, um pouco alarmada pelo veneno na voz dela. — Não é um da tribo.

Ela senta-se e franze a testa. — Não é? Ele não é sa-khui?

Nossa, agora estou realmente me pintando em um canto.

— Eu não disse isso.

Ela avança de novo. — Harlow, não sou a inimiga aqui. O que está acontecendo? Por que você está sendo tão estranha?

Molho meus lábios secos, preocupada. Meu lado escolhe aquele momento para enviar uma dor aguda através da barriga e eu mordo de volta uma farsa.

— Faz um ano, Liz. Eu só preciso de um tempo para me ajustar às coisas.

Os olhos dela se arregalam.

Só Aliens Oficial — Isso é a Síndrome de Estocolmo, não é? Não quero que se preocupe, certo? Vou mantê-la a salvo dele.

— Espera, o quê? Não, não é assim que as coisas são. — Ela alcança minhas mãos, mas eu me afasto dela e fico em pé.

Meu lado está doendo dolorosamente e esfrego enquanto ando.

— Estou feliz aqui. Eu amo... meu cara. E não quero voltar para as cavernas tribais, ok?

— Acho que não entendo — diz Liz lentamente. — Você fugiu? Foi isso que aconteceu quando você abandonou Aehako e Haeden e Kira?

Abandonar. Deus, acho que sim, não foi? Porque eu estava tão atordoada e pega com minha própria bagunça que nunca voltei para enterrar os corpos.

— Eles estavam mortos, Liz. Não havia nada que eu pudesse fazer.

Silêncio. Então: — O que está falando, Willis? É chato dizer. Faz eu me lembrar de casa e de outra onda de espirais ansiosas através de mim, seguida por outra dor na barriga. Eu esfrego, tentando massagear e afastar a dor.

— Não é engraçado, Liz. Não os deixei por vontade própria, mas não os abandonei. — Engulo forte. — Odeio que lhes custei a vida. Eu penso nisso o tempo todo.

Só Aliens Oficial — Odeio acabar com sua viagem de mártir, mas ninguém está morto.

A voz seca dela me corta como uma faca.

Eu me viro tão rápido que fico tonta. — O quê?

As sobrancelhas de Liz se juntam, seu rosto expressivo confuso.

— Sim, eu não sei onde você tirou a ideia de que todos estavam mortos? Mas Aehako e Haeden estão bem. Quero dizer, o Aehako está ótimo, e o Haeden é o seu eu irritadiço habitual, então eu acho que isso se qualifica como ‘bem’.

Não sei o que pensar. Quero rir com alívio, mas tenho muitas perguntas. — Kira, a nave espacial.

— Ah, sim.

Liz fica em pé, desajeitada uma vez, e enquanto ela se move, eu vejo a inchaço de sua barriga através de suas roupas.

— Kira ficou toda fodida com eles. Bateu a maldita coisa no lado de uma montanha e saiu em uma cápsula de escape.

Quem sabia que mulher tinha isso nela, hein Ela parece orgulhosa.

— Não entendo.

Liz, sempre feliz por ter uma abertura para falar, aproveita a oportunidade para conversar, contando tudo sobre o que aconteceu

depois

que

fui

sequestrada

por

Rukh.

Só Aliens Oficial Aparentemente, o resgate ousado e sombrio de Kira é uma história popular em torno de fogueiras, e ela enfeita o conto, sobre como Kira salvou o dia e derrubou os bandidos. Estou impressionada, mas acima de tudo, aliviada.

Não sou a causa de três mortes. Ninguém na tribo me odeia.

Posso voltar se precisar. Por alguma razão isso me enche de alívio. Odiei a ideia de estar fugindo, me escondendo do mundo como se todos fossem me matar se me vissem.

Sabendo que ainda tenho amigos lá fora? É um sentimento maravilhoso.

Eu ando devagar enquanto ela termina a história. Não consigo superar isso. Não estão mortos. Nenhum deles.

Aehako e Kira aparentemente estão esperando uma criança também. Eles devem ter ressoado depois que eu fui embora.

— Agora — diz Liz, se movendo para o meu lado.

Ela me leva para as almofadas de novo.

— Por que você não me preenche com sua história? O que aconteceu com você? Pelo que Aehako disse, ele te mandou para pegar cordas para a travois e você nunca mais voltou.

Acharam que um animal selvagem te pegou. Quero dizer, claramente algo te pegou — ela bate na minha barriga. — Mas

Só Aliens Oficial há alguns buracos importantes nessa história que precisam ser preenchidos, e eu não vou embora até obter respostas.

— Alguém não virá te procurar? — pergunto.

— Oh, eu disse Raahosh que eu tinha que fazer xixi.

Mulheres grávidas sempre têm que fazer xixi.

Ela agita uma das mãos no ar.

— Ele pensará que eu me perdi e me dar lições sobre seguir faixas e blá, blá, blá. — Um sorriso afeiçoado curva sua boca.

— Vou deixá-lo falar um pouco só para fazê-lo se sentir melhor, é claro. Agora me fale sobre você.

— Eu? — Todas essas notícias devem estar me atingindo.

Sinto-me fraca e tonta, e é difícil concentrar.

— Sim, como você veio parar na praia? Estamos muito longe das montanhas, se não notou.

— Por que vocês estão aqui? — Não posso deixar de perguntar.

— As pessoas estão entediadas depois do longo inverno e queriam uma grande caçada. Além disso, os depósitos de sal estão baixos, então alguém sugeriu ir para o oceano, e nós juntamos um rol de caçadores. É uma caça ao sal — ela provoca. — Eu disse a Raahosh se eu não tiver sal na minha batata-raiz matinal, cabeças rolarão.

Eu tento rir, mas nada sai. Ainda estou sobrecarregada.

Só Aliens Oficial — Você veio aqui pelo sal? — ela questiona gentilmente. — Você e seu companheiro?

Ela franze a testa para mim e seu movimento se transforma em um borrão no canto do meu olho.

— Harlow? Você está bem, garota? Você ficou pálida.

— Só um pouco tonta. — O que é estranho, considerando que estou sentada. Mas estou tonta. Estou com suor frio, e náuseas estão subindo pela minha garganta.

— Não toque nela! — A voz enrugada de Rukh rompe meus pensamentos enlameados.

Minha cabeça gira e encaro meu lindo, selvagem companheiro furioso em nossa caverna, segurando uma lança apontada para Liz. — Você deve ser o companheiro — diz Liz quando ele entra.

E então ela suspira quando ele se aproxima. — Puta merda.

O quê? Quero perguntar, mas eu aperto os dedos até a boca. Eu me sinto... horrível. Algo está errado. O bebê chuta forte, e desta vez não me faz sentir feliz. Isso me preocupa. A escuridão se arrasta nas bordas da minha visão.

— Não toque minha companheira — Rukh rosna, e a lança fica mais perto, as bordas sob o queixo de Liz. — Har-loh, venha até mim.

Só Aliens Oficial Eu tento me levantar, mas Liz me dá um empurrão de volta.

— Ela está se sentindo, seu idiota. Olhe para ela. Ela parece bem para você?

— Estou bem — respiro, mas a escuridão rasteja mais pesada, e eu realmente, realmente não estou bem. Minha cabeça de repente parece que pesa um milhão de libras e eu balanço na almofada em que estou sentada. São apenas os braços de apoio de Liz que me impedem de cair para trás.

Então Rukh está lá, e ele toca meu rosto. Sinto-me úmida, mas suada ao mesmo tempo, e a náusea na parte de trás da minha garganta não desaparece. Seu rosto nada na minha visão embaçada, e ele parece tão bonito e tão preocupado que me faz querer chorar. Quero consolá-lo, mas me sinto... horrível.

— Estou bem — digo-lhe novamente, mas a sua expressão atormentada é a última coisa que vejo antes de o mundo escurecer.

Só Aliens Oficial

RUKH Meu coração bate no meu peito, assustado como uma besta. Har-loh está mole em meus braços, inconsciente. Sua pele está coberta com um brilho de suor, como se ela estivesse quente, mas suas mãos e sua bochecha estão frias.

Outra humana percorre minha caverna, uma fêmea. Eu quero dar uma surra para ela sair, voltar para os maus, mas ela tem uma bexiga de água e ela amortece um quadrado de couro e escova-o sobre o rosto de Har-loh. Ela também parece chateada. E quer ajudar. É só por isso que a deixei ficar.

Minha Har-loh está doente. Seguro-a perto, acariciando a mandíbula e o pescoço, esperando que ela acorde. Ao seu lado, a fêmea salpica pequenos molhados em sua bochecha.

— Ela já teve isso antes? — a fêmea pergunta.

Eu quero dar uma surra nela para ir embora, mas não sei o que fazer para ajudar. Talvez ela saiba. Então balanço minha cabeça em resposta.

— Ela teve problemas com o bebê? Manchas? Náuseas?

Eu não sei algumas dessas palavras e mostro meus dentes, segurando-a mais perto.

— Ela está bem.

Só Aliens Oficial — Bobagem. — Ela não para de explicar a palavra. — Olhe para o rosto dela. Seus olhos estão ocos. Ela parece cansada e até eu posso dizer que está sofrendo. Harlow esfrega o lado dela constantemente.

— Ela está carregando um kit — eu contesto.

— Eu também! E não estou doente como ela. Algo está errado.

A fêmea só grita comigo. Ela gesticula na barriga e eu vejo algo arredondado lá pela primeira vez. Ela está certa, seu rosto não tem o mesmo olhar exausto que minha Har-loh tem.

Eu aperto Har-loh mais junto a mim, preocupado. Ela... está pálida. E ela tem dificuldade em acordar algumas manhãs. Notei que ela luta, mas não sei como consertar.

Preocupa-me que esta mulher o veja imediatamente. Será que eu tenho feito vista grossa para a minha companheira porque eu tenho medo do que verei? De perdê-la?

Eu a mantenho mais próxima, agonizante. Eu morrerei se a perder. Ela é a única coisa pela qual vale a pena viver. Agora que tenho Har-loh, não posso voltar à solidão de antes. Eu não posso suportar a ideia de um dia sem seu sorriso, seu toque, seu cheiro. Suas mãos pequenas e frias na minha pele enquanto acordo.

Só Aliens Oficial — O que eu faço? — As palavras me escapam antes que eu possa mordê-las de volta.

A fêmea aperta seus lábios, e por um momento ela parece tão estranhamente semelhante a Har-loh que me enche de saudade. Eu acaricio a cara suada da minha companheira de novo.

— Ela precisa voltar para a tribo.

Me deixar? Sair daqui e ir com os maus? Mostro meus dentes para fêmea por sugerir isso.

— Não!

— Você acha que é seguro estar aqui no meio do nada com ela? — A pequena fêmea bate no meu braço como se tentasse bater suas palavras em mim.

— O que você fará se o bebê chegar cedo? O que você fará se ela começar a sangrar e não parar? Eu não sei se você notou, mas não há muitos cruzamentos de sa-khui e humano acontecendo por aqui, amigo. Essa merda é nova e não sabemos o que acontecerá.

Eu acaricio a bochecha macia de Har-loh. Somos povos diferentes.

Não

achei

que

poderia

machucar

minha

companheira, mas agora meu coração se agarra com preocupação. Guerras entre o instinto de sobrevivência com a

Só Aliens Oficial necessidade de manter Har-loh segura. Toda a minha vida, fui avisado para nunca me aproximar dos maus. Agora está pequena fêmea que tem as mesmas características planas que Har-loh está me dizendo que eu preciso levá-la para a sua toca?

Não consigo compreender o pensamento.

A voz da mulher se amolece depois de um momento. — Quem é você, afinal? Onde está o seu povo?

— Eu não tenho gente.

— Você tem que ter vindo de algum lugar. — Ela inclina a cabeça e me estuda. — Você tem um irmão? Porque você me parece bem familiar.

Não digo nada, porque ela está fazendo muitas perguntas.

Em vez disso, eu arranco o pano da mão dela e o pressiono no rosto de Har-loh.

— Traga seu curandeiro aqui — digo à fêmea depois de um momento. Eu suportarei a presença de um curandeiro se isso significar que Har-loh será cuidada, mas ninguém mais.

A fêmea faz um som exasperado.

— O curandeiro não está aqui. Ela está de volta para casa com os outros porque há várias mulheres grávidas e nem todas estão tendo um momento fácil.

Só Aliens Oficial Há outras na tribo deles que podem estar sofrendo como minha Har-loh? Elas saberiam o que fazer? Olho para ela, preocupado.

Ela segura uma das mãos plana de cinco dedos no ar.

— Ok. Posso dizer que você não é grande em confiança.

Posso trazer alguém aqui? Meu companheiro?

Eu me agacho defensivamente em Har-loh e pego minha faca.

— Ninguém vem! — Eu detesto a ideia de até mesmo um dos maus encontrar nossa caverna. É ruim o suficiente essa mulher saber. Teremos que ir embora se ela disser alguma coisa. Devemos evitar os maus...

Exceto que os maus têm um curandeiro.

Estou dividido.

— Meu companheiro se preocupará comigo como você está sobre Harlow — ela diz, lançando um olhar preocupado para a minha mulher inconsciente novamente. — Por favor. Deixeme trazê-lo e eu acho que se você falar com ele, você se sentirá mais confortável.

— Eu não confio em maus — insisto.

— Maus? — Ela parece surpresa. — Ok. Isso é inesperado.

Juro que ele não é mau. Ele... na verdade me lembra muito de você.

Só Aliens Oficial — Sua expressão aparece em um sorriso.

— Eu direi a ele que não traga armas, certo?

Hesito, mas Har-loh geme e mexe nos meus braços naquele momento. Se essas pessoas sabem como levar Harloh a um curandeiro, devo fazer o que for preciso para proteger minha mulher e o kit que ela carrega.

Minha mente brilha com as memórias de meu pai, apontando para caçadores distantes. Deve sempre evitar os maus, meu filho. Não confie. Não se aproxime deles.

Mas o povo de Har-loh vive com eles. E Har-loh é boa e gentil. E essa humana parece querer ajudar.

— Um só — eu aceito, minha voz se choca de desconfiança.

— Sem arma.

Ela acena e se levanta, e então desliza para fora da caverna.

Eu não confio nela, mas que escolha eu tenho?

Alguns momentos depois, os olhos de Har-loh se abrem e ela se concentra no meu rosto, atordoada. — Rukh?

— Estou aqui — murmuro, minha voz rouca de preocupação. Eu acaricio gentilmente o rosto dela. — Você está doente, minha Har-loh?

Só Aliens Oficial — Não, estou bem — diz ela, mas sua voz parece trêmula.

Ela empurra contra meus braços, mas eu me recuso a soltála. — Fiquei tonta por um momento.

— A outra mulher diz que o kit está deixando você doente.

Suas sobrancelhas avermelhadas juntas. — Liz? Eu aceno. — Você está com dor agora?

As mãos dela estão sobre a barriga, e ela lambe os lábios secos, hesitando. Isso me preocupa. Liz não está errada.

— Minhas costas doem, é claro, e meu lado dói o tempo todo. Mas essas são coisas normais, não são?

— Não sei. Ela pegará o companheiro. Quer falar comigo.

— Raahosh?

Mais uma vez, a sobrancelha de Har-loh se juntam.

— Sobre mim? Prometo que estou bem.

— Você não está. — Eu a ajudo a sentar e dou-lhe uma pele de água para beber. Noto sua mão tremer, e é como uma lança através de minhas entranhas. As palavras acusadoras de Liz passam pela minha mente, muitas e muitas vezes. Você acha que é seguro estar aqui?

Eu movi Har-loh para cá porque eu sabia que ninguém viria aqui. Eu sabia, e a tirei do curandeiro que poderia fazêla ficar bem. A culpa ameaça me engolir.

As mãos dela caem sobre meu braço.

Só Aliens Oficial — Rukh... você não o machucará, né? Eu sei que você não gosta... de estranhos.

— Você não quer que eu prejudique os maus?

Por um momento, Har-loh parece infeliz. Problemas.

— Eu amo nossa vida aqui. Você sabe disso. Mas os outros... alguns deles são meus amigos. Eu não quero que eles se machuquem.

Eu não digo nada.

— Liz está apenas olhando por mim — Har-loh continua em uma voz suave entre goles de água. — Eu pensei... bem, não é importante.

— Diga.

Ela parece preocupada.

— Uma razão pela qual nunca mais voltei é porque achei que me culpavam pela morte de outros três. Liz me disse que eles estão vivos. Ninguém me odeia.

A sensação de enjoo nas minhas entranhas retorna. Então ela veio comigo porque sentiu que não tinha outra escolha?

Nunca me ocorreu até agora questionar por que Har-loh não tentou fugir novamente. Pensei que era porque éramos companheiros, que ela se sentia do mesmo jeito que eu. Talvez eu tenha imaginado isso o tempo todo.

Só Aliens Oficial Talvez Har-loh queira voltar aos maus. Se ela quiser, o que eu farei?

—Você poderia me dar algo para comer? — Har-loh pergunta, colocando uma das mãos em sua testa. — Talvez isso ajude com as tonturas.

Minha infelicidade é imediatamente posta de lado. Minha parceira precisa de mim. Não importa o que eu quero.

— Fique aqui — peço, e vou para um dos cestos de carne seca e salgada. Eu escolho algumas tiras do sabor mais branco, aquelas que ela tem nas manhãs quando seu estômago está perturbado, e levo para ela. Eu assisto enquanto ela come e me certifico de que beba bastante água.

Quando ela termina, eu a pego e a carrego – protestando – para o nosso ninho de peles para que ela possa se deitar e relaxar confortavelmente.

Eu percebo pela primeira vez que não podemos ficar aqui.

Não se Har-loh estiver doente. Não consigo imaginar como será com um kit se Har-loh não estiver bem. Posso cuidar dela, mas não sei como cuidar de um kit. O nó no meu estômago aumenta.

Precisamos voltar.

Só Aliens Oficial

HARLOW Estou preocupada com Rukh. Ele está muito quieto, e sei que deve ter perguntas. Ele não diz nada, no entanto, simplesmente paira por perto e me alimenta com pequenos pedaços de carne seca e se certifica que eu beba muita água.

Estou cansada e só quero tirar uma soneca, mas Liz e seu companheiro estão vindo, e eu me preocupo como Rukh reagirá. Posso dizer que ele está no limite.

Eu dou tapinhas no lado da cama e o convido a vir deitar comigo. Odeio como esse dia está acabando. Descobrir que Kira

e

os

outros

estão

vivos

é

maravilhoso,

mas

estranhamente, estou um pouco ressentida que Liz e a festa de caça apareceram e bagunçaram minha vida. Eu gosto daqui com Rukh. Eu gosto do nosso pequeno ninho ao lado do oceano.

O bebê chuta no meu estômago, como se concordasse.

— Olaaá — Liz chama na entrada da caverna, e Rukh imediatamente pula para ficar de pé. Todo o pensamento de se deitar comigo é esquecido na presença de invasores. Sua faca de osso comprido sai, a lâmina parece perversa quando ele aperta o cabo.

Só Aliens Oficial Meu coração bate alto. Rukh se move na minha frente, me protegendo, e mesmo assim, estou cheia de amor pelo grandão. Meu khui começa a ronronar, e eu ouço sua resposta. Por alguma razão, isso me conforta. Aconteça o que acontecer, nós temos um ao outro.

Liz entra na ponta dos pés e eu noto que seu arco se foi.

Atrás dela há uma sombra maior, e a maneira como o homem persegue... por um momento, me lembra Rukh.

Então eu vejo o restante de um chifre torcido, o toco do outro, e as cicatrizes no rosto de Raahosh quando ele entra em vista. Ele é mais alto que Rukh, e mais magro, mas por um momento, há uma semelhança impressionante entre os dois.

Eu não sou a única que vê isso. A caverna fica silenciosa enquanto os dois homens se olham.

Os olhos de Raahosh estreitam e seu olhar muda de mim para Rukh. — Quem é você? Por que você tem Harlow?

— Har-loh é minha — diz Rukh, um limite áspero em sua voz.

Vejo a mão dele apertada na faca e ele se aproxima de mim, tentando me bloquear da vista de Raahosh. Eu acho que ele lutará, pois está praticamente vibrando com tensão. Então um momento depois, ele murmura: — Você se parece com o pai.

Só Aliens Oficial — Você também.

As narinas de Raahosh inflamam e seu corpo tensa.

— Meu irmão mais novo era Maarukh. Esse é o seu nome?

Você é filho de Vaashan?

Eu ofego. Marukh? Rukh?

Liz engasga também.

— Oh merda — ela respira e seu olhar encontra o meu.

— Bem que eu achei que vocês eram parecidos.

Mas nenhum dos dois se mexe.

Ambos parecem duros e desconfortáveis.

Depois de um momento, Raahosh fala.

— Meu pai me deixou com a tribo depois que você nasceu.

Sua mão vai para o rosto e toca suas cicatrizes na memória.

— Voltei a procurá-lo depois de muitas temporadas, quando eu tinha idade suficiente para me juntar às fileiras de caçadores, e sua caverna foi destruída. Não havia sinal de vida. Presumi que você e ele estivessem mortos. Esta é uma terra difícil para um pequeno kit e um homem sozinho.

Rukh está silencioso. Toco a perna dele em uma carícia, preocupada sobre como ele está lidando com isso. De repente, nosso mundo está virado de cabeça para baixo, e agora descobre que ele tem um irmão? Isso tem que ser difícil.

Só Aliens Oficial — Você tem um curandeiro?

As palavras abruptas de Rukh me assustam. Não há qualquer referência à família.

— Não conosco. — Os olhos de Raahosh estreitam novamente, e ele parece pronto para derrubar Rukh. — Ela não sai das cavernas. Há muitas que requerem sua ajuda.

— Então levamos Har-loh para ela. Partimos agora.

Meus olhos se arregalam e eu olho para Rukh de surpresa.

— Nós o quê?

Ele se vira para mim e sua mão vai para a minha cabeça, acariciando meu cabelo.

— Você é minha companheira. Vamos ver a curandeira.

— Estou bem — protesto, ignorando o resmungo de Liz. — Você não está bem — diz Rukh com firmeza. — Nós iremos.

RUKH Não confio em nada disto. Estou cheio de suspeita, apesar do fato de meu pai ter outro kit vivo, e o homem parece uma versão marcada dele. Meu pai o mencionou com frequência, embora eu fosse jovem demais para imaginá-lo. Mas não há

Só Aliens Oficial dúvida em minha mente que Raahosh é do meu pai. Imagino que pareça com os olhos dele. Vê-lo me faz ansiar por meu pai, morto há muito, mas não foi a visão dele que me decidiu.

Era a mão macia de Har-loh na minha perna, um lembrete de que ela não está bem.

Desistirei de tudo pela minha companheira e meu kit. Não importa mais o que eu quero. Tudo o que importa é Har-loh.

Então engolirei minha preocupação e a levarei de volta para as cavernas, para que o curandeiro possa aliviar as dores de sua barriga e fazê-la se sentir melhor.

E então nós voltaremos aqui, para nossa casa, e cuidaremos do nosso kit sozinhos.

Não quero ficar com os maus. Isso não mudou.

De lado, Raahosh discute com sua companheira humana.

Eles estão discutindo sobre quando viajar e quem voltará.

Encho meu saco de ombro surrado, com carne seca e outros pequenos confortos, enquanto Har-loh está dobrando as peles tranquilamente em nosso ninho. Eu não a deixo se levantar para que ela faça o que puder ao seu alcance. O tempo todo, os outros dois brigam e eu não posso dizer se eles estão realmente zangados um com o outro, ou se isso é como quando Har-loh me provoca com palavras e então alcança meu

Só Aliens Oficial pau. Eu suspeito que eles gostam de discutir sobre tudo, até mesmo das peles.

— Todos nós podemos voltar — diz Liz novamente. — Segurança em números. Todos temos que voltar em algum momento, certo? E os outros quererão conhecer Maarukh e ver Harlow.

O homem chamado Raahosh, meu irmão cruza seus braços sobre seu peito e observa sua companheira.

— Ela está doente. Precisamos viajar rápido, e os outros ainda querem caçar e coletar sal para cozinhar. Ainda há muito a fazer.

Ela faz uma cara. Ninguém me perguntou se eu gostaria de viajar com toda essa festa de caça. Não quero.

— Eles podem voltar outra hora — Liz retruca. — Ninguém morrerá se não tiver sal na comida. A maioria está comendo cru neste momento de qualquer maneira. Harlow é mais importante.

— E um grupo menor se moverá mais rápido.

— Não se tivermos um travois!

Não sei o que é um tra-voy. Eu só quero que parem de falar. Ambos. Quero-os fora da minha caverna. Eu olho para ambos, mas parecem alheios à minha expressão, apanhados em seus argumentos. É definitivamente sexual. O peito de Liz

Só Aliens Oficial está arquejando e ela parece estar pronta para sorrir apesar de suas palavras afiadas.

—

Eu

carregarei

minha

companheira

—

informo,

interrompendo a conversa de amor deles. — Não quero viajar com todos. Raahosh tem razão. Vamos mais rápido com grupos pequenos.

O pensamento de andar com muitos dos maus faz meu estômago rolar.

— Eu concordo — diz Har-loh, acrescentando sua voz. — Deixe os outros ficarem e caçar. Podemos viajar de volta. E eu posso andar, prometo.

Eu viro para olhar para minha companheira. — Eu te carregarei.

Ela me mostra sua língua.

— Tudo bem — diz Liz, e cruza os braços sobre o peito, trazendo seu próprio estômago arredondado para fora. — Mas precisamos conversar com os outros. Eles se perguntarão para onde fomos.

Raahosh rosna e olha para os céus.

— Logo estará escuro. Nos encontraremos com os outros e explicaremos que estamos nos separando. Voltaremos aqui de manhã para viajar. Isso é aceitável para você?

Seu olhar se move para mim.

Só Aliens Oficial Eu aceno. Ele está certo. Por mais que eu queira partir agora, é mais inteligente esperar até a manhã. Har-loh pode descansar esta noite.

Eventualmente Liz e Raahosh saem, Liz parecendo hesitante como se ela quisesse se cuidar da minha companheira. Mas não a deixarei ficar. Esse é o meu trabalho.

Seu companheiro eventualmente a mantém longe e então Harloh e eu estamos sozinhos novamente. Parte da tensão no meu corpo se alivia e parece que um peso foi tirado dos meus ombros.

— Então estamos realmente indo embora? — A voz de Harloh quebra o silêncio da caverna. Agora parece estranhamente quieta.

Eu me mudo para minha amada companheira e me ajoelho ao lado dela. Estudo seu rosto, agora tão querido para mim que não posso imaginar estar sem ela, mesmo por um momento.

— Liz está certa. Você não está bem. Eu quero que o curandeiro te ajude. Se isso significa que viajaremos com os maus, então iremos.

— Você não quer ir.

Eu fico silencioso. Não é uma questão de querer ir ou não.

Não permitirei que nada prejudique sua vida.

Só Aliens Oficial Seus olhos se enchem de lágrimas.

— Eu não quero ir. Gosto da nossa vida aqui.

Eu não suporto a visão dela chorando. Isso me faz sentir quase tão desamparado e assustado como quando ela estava inconsciente antes. Eu me aproximo, puxando-a em meus braços para consolá-la.

— Estou assustada — admite ela, colocando os braços ao meu redor. — Sinto que tudo está mudando e gostava do jeito que estava.

Eu acaricio seu cabelo macio e vermelho alaranjado.

— Eu sei. — Mas eu não mudarei de ideia. Estou muito ciente de que ela desmaiou mais cedo, sua pele úmida e rosto pálido. A saúde radiante de Liz só piora. Eu vejo como minha Har-loh deve se sentir e não se sente. Quero consertar isso para ela.

— Prometa que não mudaremos? — Ela toca o rosto contra o meu pescoço. — Não importa o quê?

— Arrancaria o khui do meu peito antes de deixá-la — eu lhe digo. — Estaremos juntos para sempre.

Ela levanta a cabeça e mostra os lábios do jeito que me diz que quer beijar. Eu a seguro gentilmente contra mim e escovo minha boca sobre ela. Hoje é nossa última noite sozinhos.

Só Aliens Oficial Quero reivindicá-la como minha companheira, mas não se ela estiver se sentindo mal. Eu recuo, incerto.

Har-loh me agarra por um punhado do meu cabelo.

— Eu não estou quebrada, Rukh. Pelo menos, não mais do que ontem à noite. Eu quero fazer amor com você. Aqui, em nossa caverna.

A voz dela gradua.

— Em nossa casa.

Serei cuidadoso com ela. Aceno e a acaricio suavemente de volta ao ninho de peles. Teremos que deixar algumas delas para trás, e esta pode ser a última noite com uma cama confortável como Har-loh gosta. Resolvo adicionar alguns dos puffs de couro na minha bolsa de ombro para seu conforto...

Ela bate na minha bochecha.

— Você está pensando no amanhã.

— Estou — admito, e olho o pescoço dela.

— Você está preocupado com os outros?

Não estou. Eu me preocupo com Har-loh. Os outros não importam. Então eu agito minha cabeça e lambo a base de sua garganta, no ponto sensível que sempre a faz tremer. Ela geme e pressiona contra mim, e nós dois trabalhamos em puxar os cadarços de sua túnica para o momento seguinte.

Só Aliens Oficial Ela se despe e eu também, e então estamos nus. Eu puxo um pelo sobre nós para Har-loh não sentir frio. Quero cobrir o corpo dela com o meu, mas a barriga grande dela impede isso. Eu deito ao lado dela, acariciando-a. Minha companheira adora que sua pele macia seja acariciada, e eu acaricio minhas juntas no vale de suas tetas e abaixo um braço.

Ela treme e coloca a mão no meu pau, com seu polegar acariciando ao longo da parte inferior do meu esporão. A respiração sibila para fora da minha garganta com o pequeno toque, e eu agarro a mão dela na minha, grosseiramente acariciando

na

apertada

aderência.

É

uma

sensação

dolorosamente boa, mas eu não quero terminar por aí. Depois de mais alguns movimentos, eu pego a mão dela na minha e conecto nossos dedos. Eu empurro o braço dela de volta para os cobertores, prendendo-a lá, e reivindico sua boca. A língua dela cai contra a minha, gananciosa por mais.

Minha Har-loh.

Minha companheira.

Nunca me cansarei de tocá-la.

Beijamos, brincamos de línguas, e minha mão acaricia seu seios sensíveis. Suspira e arqueia nas peles, pressionando seu mamilo contra mim. Interrompo nosso beijo e me movo para baixo, arrastando a ponta da língua através do peito dela e

Só Aliens Oficial então para baixo para um seio. Eles estão maiores agora que o kit está inchando dentro dela, e eu amo quão cheio seu corpo está ficando. Eu cuidadosamente lambo uma ponta, e então acaricio. O som que ela emite em reação faz meu pau se balançar, e eu os chupo várias vezes, minhas mãos vagando pela pele macia.

— Eu te amo, Rukh — ela respira. — Tanto.

— Minha companheira — falo suavemente. — Minha mulher. — Eu beijo o monte arredondado de sua barriga, e o pequeno galo de seu umbigo que agora sobressai para fora.

Então eu me movo mais para baixo, para suas coxas e sua boceta. Suas pernas se abrem ansiosamente, e eu posso ver que ela está molhada com expectativa para a minha boca. Ela geme quando eu lambo suas dobras, seu corpo se movendo nos cobertores. Ela é minha. O pensamento é feroz em minha cabeça enquanto eu lambo seu clítoris da maneira que ela gosta, e suas mãos vão para meus chifres, me segurando lá.

Eu a ataco com a boca, usando tudo o que tenho para lhe trazer prazer. Minha língua dá um giro no clítoris dela, meus dedos se aprofundam em sua boceta, e eu a acaricio enquanto a trabalho com minha boca. Ela geme e mexe nas peles, mas eu não pararei até ela gozar.

Só Aliens Oficial Seus gemidos se transformam em pequenos gritos suaves e aguçados, e seus quadris empurram meu rosto. Movo meus dedos mais rápido, determinado. Um momento depois, ela sufoca meu nome e seus fluidos molham minha língua. Seu corpo treme de prazer e meu pau dói e dói.

Mas eu a lambo até que ela empurre meu rosto para longe.

Ao invés de pedir que ela se ajoelhe, eu deito ao lado da minha ofegante e saciada companheira e a seguro contra mim. Eu envolvo meus braços em volta dela, consciente de sua fragilidade.

— E você? — ela pergunta, sem fôlego. Ela procura meu pau de novo.

— Shh — eu digo a ela, e empurro sua mão para longe. — Deixe-me segurá-la. Você está cansada.

Ela protesta um pouco, mas eu posso ouvir a exaustão em sua voz. Eu ignoro as necessidades da minha própria carne e a mantenho mais próxima, e ela fica contente em deitar-se em meus braços. Sua cabeça repousa no meu peito e seus dedos acariciam levemente meu braço.

Imagino eles acariciando meu pau da mesma forma, e é preciso tudo para não gozar logo e lá.

— O kit está dançando no meu estômago — diz ela após um momento. — Quer sentir?

Só Aliens Oficial Movo minha cabeça para baixo para sua barriga e levemente pressiono uma das mãos contra um lado, minha orelha e bochecha no outro. Há movimento no estômago dela, embora eu não tenha certeza se soa muito. Então, algo empurra contra meu rosto e eu sinto sua barriga inteira ondular.

Ela dá risadinhas enquanto eu me mexo e protege seu rosto com as mãos. — Você quase me pegou lá.

— Apenas... me assustou. — Desço para a barriga dela de novo, minha mente cheia de maravilhas. Meu kit está lá, pulando animado.

No momento em que coloco minha orelha de volta no estômago dela, ela se move novamente, e imagino uma versão menor de mim mesmo, com a cauda balançando de irritação por estar preso em um espaço tão pequeno.

Eu nunca vi um kit. Tento imaginar, mas não consigo imaginar como os chifres não rasgam a barriga dela. Talvez seja como minha companheira macia e não tenha chifres. Eu imagino um kit pequeno, uma menina, com sardas e cabelos avermelhados, uma versão menor da minha companheira.

Eu gosto desse pensamento.

A mão de Har-loh brinca com meu cabelo, alisando-o de volta.

Só Aliens Oficial — Ainda estou preocupada, sabe.

Eu acaricio da barriga dela. — O curandeiro cuidará de você.

Seu riso é suave e ela dá um puxão no meu cabelo. — Não estou preocupada com isso. Estou preocupada com você e comigo.

Eu levanto minha cabeça, surpreso. Eu pego a mão dela na minha e beijo a palma. — Você e eu somos para sempre, Har-loh. Não há necessidade de se preocupar.

Seu sorriso é suave e doce. — Será muito para você aceitar.

Só me prometa que ficará com a mente aberta sobre tudo. Que você não atacará ninguém.

— Eu não os atacarei se eles estiverem ajudando você.

Ela levanta uma sobrancelha. — Você parecia pronto para atacar Raahosh mais cedo.

Raahosh. Aquele que se parece com o meu pai. Eu fico calado no lembrete. Eu tenho um irmão.

— Eu não sabia o que pensar — admito.

— Foi muito — diz ela suavemente, e bate as mantas, indicando que quer que eu me deite com ela novamente. Eu faço isso com prazer e ela se move em meus braços.

— Então seu nome... Marukh?

Só Aliens Oficial — Eu não me lembro. — Acaricio as costas dela enquanto ela se enfia debaixo do meu ombro. — Minhas únicas memórias são de meu pai me chamando de Rukh.

— Mas é o seu nome. Apenas parte disso.

Concordo.

— Você tem prazer em ter um irmão?

— Eu não sei.

— É muita mudança num dia — ela diz novamente. — Hoje cedo, era só você e eu e a praia. Agora estamos saindo e tudo está mudando. É óbvio que eu não sou o único preocupado. Eu a mantenho perto de mim.

RUKH Har-loh dorme bastante durante a noite, e na manhã seguinte, ela parece mais cansada do que o normal. Ela esfrega o lado quando pensa que eu não estou olhando, e jura que está bem.

Só Aliens Oficial Isso só reforça meu desejo de levá-la para ver a curandeira. É a coisa certa a fazer. Antes, eu estava com raiva que os maus apareceram na nossa praia. Agora, estou grato. É estranho.

Como Har-loh morde um pouco de carne seca e bebe água, eu embalo as últimas coisas que precisaremos para a nossa viagem. Mais carne, mais peles de água. Mais peles para Harloh, e os puffs que ela gosta. Suas túnicas, os envoltórios macios que ela fez para o kit, e tudo que eu posso pensar para carregar. Quando Liz e Raahosh aparecerem, minha mochila já está cheia.

Mas não deixarei para trás nada que minha companheira possa precisar.

De manhã, Raahosh se parece ainda mais com minhas memórias do meu pai. Quando ele se vira para o lado e suas cicatrizes estão escondidas, seu perfil se parece com Vaashan.

Sou atingido por uma solidão, uma lembrança tão forte que me surpreende. Meu pai se foi há muito, muito tempo e ainda assim eu sinto falta dele. Talvez eu sempre sinta falta dele.

Será que Raahosh sente o mesmo? Ele se lembra dele como eu?

Só Aliens Oficial Enquanto assisto, Liz se instala ao lado de Har-loh e come sua própria comida, conversando. Eu estudo meu irmão, e então abaixo meu pacote.

— Venha.

Ele olha para mim, seu próprio pacote nas costas. — Por quê?

— Vou te mostrar uma coisa. — Eu aceno para frente. — Venha.

Ele olha para a companheira, claramente inquieto em deixá-la. É um sentimento que eu entendo. Liz, no entanto, agita-o e inclina-se para a frente para sussurrar algo para Har-loh que traz um pequeno sorriso em seu rosto. É bom que ela tenha uma amiga, que também está com kit. Isso a relaxará. Eu sei que ela se preocupa. E então eu sinto vergonha e culpa que minha companheira se preocupa e eu não posso acalmá-la.

Mas Raahosh está me esperando, e então eu me afasto da minha miséria. Se ele é o filho do meu pai, como diz, ele desejará ver seu lugar de descanso final. Com uma última olhada no minha amada companheira, eu pego uma lança e saio. Depois de um momento, o estranho me segue.

Somos um grupo silencioso enquanto vamos para a praia.

Fiel à sua palavra, porém, nenhum outro está por perto.

Só Aliens Oficial Ninguém para falar conosco. É como se estivéssemos sozinhos, embora eu saiba que muitos maus estão esperando por perto, logo no próximo conjunto de penhascos.

Então estamos diante da caverna do meu pai. Hesito por um momento. Isso parece muito... pessoal. Como se estivesse prestes a expor meu mundo inteiro a esse estranho que eu não conheço, mas que compartilha meu rosto. Os pensamentos estão em guerra dentro de mim. Ele é um mau... mas meu irmão. Meu pai não quereria isso? Com um suspiro pesado, coloco minha lança contra a parede do penhasco e me agacho para entrar na caverna.

— Venha — eu digo Raahosh, minha voz dura. Se ele escolhe ou não me seguir é com ele.

Eu rastejo para o área pequena e me agacho perto da pilha de pedras que cobre os ossos do meu pai. Eu ainda me lembro do dia em que eu arrastei seu cadáver até aqui, as longas horas que levou, as viagens intermináveis para coletar mais pedras porque o pensamento de catadores rasgando seus ossos era mais do que eu pudesse suportar. Eu era só um kit e completamente sozinho.

A tristeza daquele dia me enche e eu penso. Meu pai.

Eu ouço um pequeno suspiro e olho para cima. Raahosh está lá, seu longo corpo dobrou-se para rastejar para dentro

Só Aliens Oficial da caverna ao meu lado. Seu rosto cicatrizado está voltado para mim, e ele olha para a pilha organizada de rochas que é o último lugar de descanso de nosso pai. Seu olhar se volta para o colar pendurado no jarro de pedra, e a tristeza crua enruga seu rosto.

— Isso era da minha mãe — diz Raahosh após um momento. — Da nossa mãe. Eu me lembro dele colocando no pescoço depois que ela morreu.

Meu coração dói. — Não tenho lembranças dela.

— O nome dela era Daya. — Há um arrastado em sua voz, e ele não olha para mim. — Tenho poucas lembranças dela eu mesmo, só que a barriga dela estava cheia com você quando o pai nos levou. Ela ressoou para ele duas vezes. A primeira vez comigo, e depois cinco anos, com você. — Seu olhar muda para mim. — Ela não amava nosso pai.

Minhas sobrancelhas se unem.

— Mas... eles ressoaram.

Eu penso em Har-loh, seu peito ronronando sob o meu.

Me enche de tanto contentamento e alegria. Não consigo imaginar nada além disso.

— Ela amava outro. Lembro-me muito claramente disso.

Ela não gostava de Vaashan.

Só Aliens Oficial Vaashan. Nome do pai. As palavras de Raahosh enchemme de raiva, mas quero ouvir mais. Ele sabe coisas da minha família que eu não sei, e estou com fome de respostas.

— Mas estou aqui.

— Ninguém pode negar ressonância — diz Raahosh. Ele alcança para a frente e toca uma das rochas no túmulo do pai.

— Hektar pai de Vektal e então chefe, decidiu que eles deveriam ter o kit para o bem da tribo, mas que ela não tinha que viver com ele. Ela poderia voltar ao seu companheiro de coração.

Minha boca se cala com o pensamento. Não me admira que meu pai os odiasse tanto. Eles mantiveram a companheira dele.

— Nosso pai decidiu que não era uma resposta boa o suficiente para ele. Ele levou a mãe e eu com ele em uma de suas caçadas... e depois nunca a trouxe de volta. Ele apenas a levou mais e mais longe da tribo. Não aqui.

Ele levanta a cabeça.

— Eu me lembraria do cheiro de sal. Mas ele a manteve e a escondeu. Ela não era uma caçadora e não sabia o caminho de volta para a tribo. Eu me lembro de muitos dias e noites dela chorando. Mas o pai não mudava de ideia.

Só Aliens Oficial Minhas entranhas se sente como se uma pedra estivesse alojada lá.

— Então você nasceu, e a tensão entre eles parecia desaparecer. A mãe se contentou pela primeira vez, eu acho, desde que deixou a tribo. Ela te amava. Seu pequeno Marukh.

Eu me lembro dela dizendo isso várias vezes. É uma das minhas últimas lembranças dela.

Seu olhar se volta para o colar.

— Sa-kohtsk é difícil de derrubar com seis caçadores.

Imagine

tentar

derrubar

isso

com

um

homem,

sua

companheira, e um menino.

Ele balança a cabeça e esfrega a mandíbula com uma das mãos.

— A mãe estava determinada a ajudar, porque ela sabia que se não lhe conseguíssemos um khui, você morreria. Eles o derrubaram, mas mãe morreu na caçada e eu fui mutilado.

Sua mão toca seu rosto, a cicatriz profunda abaixo do chifre quebrado.

— Não me lembro de muito depois disso. Só papai me levando de volta para a tribo para me curar e me deixar lá.

Nunca entendi porque ele não ficou comigo.

Seu olhar desliza para mim.

Só Aliens Oficial — Agora eu sei. Ele me disse que você estava morto, mas era mentira. Ele só não queria te trazer de volta para a tribo.

Comigo, ele não tinha escolha.

Não sei o que dizer. Há muita raiva na voz de Raahosh. Eu penso por um minuto, em silêncio. É muito tranquilo na cabeceira rochosa do pai.

— Ele carregava muito ódio por eles. Sempre.

Raahosh acena devagar.

— E ainda assim ele me deixou com eles e protegeu você.

Não sei por que isso me irrita, mas isso é verdade. Você não é culpado.

Também estou zangado e intrigado com o porquê. Eu amava meu pai. Sentia muita falta dele, mas depois de ouvir isso, estou cheio de confusão e ressentimento por ele. Ele nunca me contou sobre Raahosh. Nem que teve que forçar minha mãe a ficar com ele. Não sei mais o que pensar.

— Quando ele morreu?

A voz de Raahosh é silenciosa.

— Fui procurá-lo muitas temporadas depois, mas não havia mais nada em sua antiga caverna.

Só Aliens Oficial Estou em silêncio por um longo momento, tentando imaginar qual caverna Raahosh visitou. Meu pai teve várias delas, que passou de temporada em temporada, e eu fiz o mesmo. É como eu evitei os maus por tanto tempo sozinho.

No entanto, acho que a admissão dele de que ele veio procurar por seu pai... satisfatória. Gosto de pensar que esse homem nunca desistiu de seu pai. É o que eu teria feito. — Eu era jovem. Talvez... — eu tento pensar. — Sete temporadas. Houve uma caçada e ele foi ferido por um gato-da-neve. O ferimento não cicatrizou completamente e ele morreu de febre.

O rosto de Raahosh torce irritadamente.

— Outra coisa que um curandeiro poderia ter evitado. Ele queria morrer?

Não tenho resposta. Agora que sei que há um curandeiro, eu me pergunto isso.

Depois de um tempo, ele fala de novo.

— Você... estava sozinho aqui fora?

Concordo. Sozinho por muito, muito tempo. O pensamento me deixa doendo com um ressentimento mais vago, e me preocupo quando penso em minha companheira. Eu morreria se ela me deixasse.

Só Aliens Oficial — Quando encontrei Har-loh, eu tinha esquecido muitas coisas. Ela me ensinou palavras de novo. Como trabalhar couro. Como fazer muitas coisas.

Ele acena devagar.

— As humanas são inteligentes. Elas são suaves e frágeis, mas suas mentes...

Ele toca o lado de sua cabeça, em uma cicatriz.

— Elas são como facas. Minha Liz pode cortar com a língua.

Mas ele sorri, como se satisfeito pelo pensamento.

Har-loh me contou a história de como o povo dela chegou aqui. Não sei se acredito em tudo. Parece incrível demais para ser verdade, mas a julgar pela reação deste homem, as humanas são novas e diferentes dos maus também.

Raahosh olha para o túmulo rochoso de nosso pai por um momento mais, então olha para mim.

— É... bom ter família novamente.

Somos família? Para mim, ele ainda é um estranho. Harloh é a única com quem me importo. Mas a curiosa presença familiar de Raahosh me faz sentir... menos sozinho. Então isso é algo.

Só Aliens Oficial

Capítulo Oito HARLOW Estou com vontade de chorar enquanto deixamos nossa caverna de praia para trás. Eu fui tão feliz lá pelo último ano, e me sentia como se estivesse em casa, mais do que nas cavernas tribais para as quais estamos voltando. Eu me sinto responsável por estarmos tendo que tomar essa decisão, como se a traição do meu corpo fosse uma escolha que eu fiz.

Se sou totalmente honesta comigo mesma, uma pequena parte preocupada de mim se pergunta se meu tumor cerebral está de volta. Se meu khui não aguenta o estresse de segurálo na baia e ele está retornando, então por isso que eu estive tão doente. Não digo isso a Rukh, nem a Liz ou Raahosh. Pode não ser nada, e Rukh se preocuparia infinitamente. Minha exaustão e fraqueza podem estar relacionadas ao bebê.

Mas ainda me preocupo.

A viagem é difícil. Rukh não me deixa carregar minha mochila, insistindo que não pesa nada para ele. Ele simplesmente a suporta além do seu próprio equipamento substancial. Eu? Eu mal consigo levantar os pés para colocar meus sapatos de neve. O pensamento de caminhar por três

Só Aliens Oficial dias parece um teste impossível, dificultado ainda mais pela energia ilimitada de Liz. Ela está grávida por mais tempo do que eu, mas se mantém com os homens e às vezes até mesmo alguns passos à frente para investigar faixas (algo que torna Raahosh louco e superprotetor).

Rukh segura minha mão, e com ele ao meu lado, me sinto menos sobrecarregada.

Ainda assim, não demora muito e minhas costas estão mandando dores afiadas através de mim, minha barriga dói, e eu não posso mais andar. A julgar pela colocação dos sóis gêmeos no céu leitoso, ainda nem é meio-dia.

Tenho que fazer três dias disso. Lágrimas de frustração começam a correr pelas minhas bochechas e eu quero plantar meus pés no chão e dizer-lhes para continuar sem mim. A trilha à frente é irregular e montanhosa, e só vai piorar porque estamos indo para as montanhas em vez de deixá-las para trás.

Meus passos vacilam na neve, e Rukh está imediatamente lá, abraçando meus cotovelos.

— Você está bem?

— Só cansada — eu admito. — Podemos fazer uma pausa?

Só Aliens Oficial Liz e Raahosh estão à nossa frente, e eu não perco os olhares que eles trocam. Eu não me importo. Não posso dar mais um passo sem fazer uma pausa. Minhas costas parecem uma grande massa de músculos doloridos.

— Tenho uma ideia melhor — diz Rukh. Ele joga nossos pacotes de seus ombros e no chão. Então, ele me balança em seus braços e me abraça contra seu peito. A pressão nas minhas costas imediatamente se atenua quando ele me aconchega contra ele.

— Você... você não pode me carregar por todo o caminho — eu protesto. Ele é forte, mas eu sou uma garota sólida e estou carregando um bebê. Não tem jeito.

— Não posso? Você é minha companheira — diz ele em voz baixa. — Eu faria qualquer coisa por você.

Raahosh se move para o lado de Rukh e balança nossos pacotes para suas costas. Rukh me ajusta em seus braços, e então continuamos. Enrolando meus braços no pescoço de Rukh, preocupado que ele pudesse perder o foco e me deixar cair. Mas enquanto ele pisa firme pela neve, eu relaxo.

E então eu me desligo numa soneca, muito cansada para ficar acordada.

Só Aliens Oficial

***

Os próximos dias são um borrão. Minhas costas e meu estômago parecem agonia crua, e estou tão cansada e miserável que eu não quero comer. Parece que toda vez que me viro, alguém está forçando um pouco mais de carne seca na minha boca, até que eu estou amordaçada com o sabor.

Posso dizer que Liz e Rukh estão preocupados comigo, mas estou fazendo o melhor que posso.

Rukh me carrega o resto do primeiro dia, e depois todo o segundo dia. No terceiro, tenho certeza de que seus braços devem estar caindo enquanto ele me carrega na frente dele, mas ele me carrega tão gentilmente como sempre contra seu peito. Eu cochilo, me sentindo febril. A dor no meu lado é constante, e o bebê chuta e empurra contra meus órgãos como se estivesse tentando reorganizá-los. Um de nós está cheio de energia, pelo menos.

Em algum momento, eu adormeço novamente, e quando eu acordo, o mundo está quieto. Tão quieto. Dedos macios e quentes acariciam minha sobrancelha, e outra mão segurava

Só Aliens Oficial a minha firmemente. Está escuro, e eu pisco porque não há vento em meu rosto. — Onde estamos?

— Fique calma — diz a voz suave de uma mulher. — Eu falarei com o seu khui.

Confusa, eu percebo que de alguma forma nós voltamos para as cavernas tribais. É Maylak, a curandeira, falando e seus dedos traçando minha testa. Há quanto tempo estou inconsciente? Eu olho em volta e Rukh está lá ao meu lado, com a mão agarrando a minha firmemente.

Bom, ele está aqui. Não me deixou. Eu lhe dou um pequeno sorriso para que saiba que estou bem. — Devo ter adormecido de novo. Estive fora por muito tempo?

— Um dia — ele diz, e sua mão flexiona na minha. Há um aperto na voz dele que me diz de sua preocupação. Um dia inteiro?

Quero dizer a ele que estou bem, mas não me sinto bem.

Estou tão exausta e cansada. Minha cabeça pulsa e minha garganta dói. Na verdade, tudo me machuca. O bebê chuta de novo e um pouco de tensão que eu tenho segurado dentro de mim libera — O que quer que aconteça, o bebê está bem.

Nosso bebê.

Eu aperto a mão de Rukh. Isso não pode ser fácil para ele.

Só Aliens Oficial — Eu te amo.

— Você é meu coração — ele diz grosseiramente.

Eu sei que sou. Sorrio para ele de novo, mas então a suave música de Maylak começa e eu sinto uma estranha... excitação no meu peito. Não como ressonância. É outra coisa.

Meu corpo transborda com o que parece endorfinas e eu me sinto... bem. Muito bem. Relaxada. Feliz.

— Descanse — diz Maylak em sua voz gentil. As pontas dos dedos suavizam-se sobre as pálpebras, garantindo que eu as feche e obedeça a ela. — Falarei com seu khui e te curarei.

Mas por enquanto? Você precisa descansar.

Descansar parece bom, apesar do fato de que estou dormindo muito ultimamente. — É o bebê? — pergunto.

Preciso saber antes de relaxar.

— Seu khui me dirá.

— Enquanto você está lá verificando tudo — eu digo com sono — você pode ter certeza de que tudo está bem... aqui em cima? — Toco a testa. — Só por precaução? Nada estranho acontecendo?

O riso dela é como uma chuva suave, que soa como um clichê. Mas... cabe. Apenas ouvir isso me faz sentir relaxada e tranquila.

— Verificarei tudo, prometo.

Só Aliens Oficial Eu aceno e aperto a mão de Rukh novamente, relaxando.

— Eu ficarei bem, Babe. Você verá.

E então eu adormeci, afundando de volta na escuridão.

Nos meus sonhos, estou segurando meu filho. Tem chifres e a cauda de Rukh, e meu cabelo avermelhado e sardas. Pobre garoto. Não consigo parar de sorrir para o pensamento, porque o bebê está feliz e saudável, e quando ele ri se parece com o pai...

RUKH A curandeira canta suavemente enquanto a ponta dos dedos escova sobre a pele pálida de Har-loh. Ela parece calma, feliz, e tão à vontade que parte da minha tensão desaparece.

Mas não solto a mão da minha companheira. Enquanto eu toco nela, um pouco do meu medo permanece à distância.

Enquanto Har-loh dorme, eu esfrego suavemente seus dedos.

Quero tocar o rosto dela, mas não quero atrapalhar a curandeira enquanto ela trabalha.

— Seu khui não é familiar para mim.

Eu olho para cima, surpreso ao ouvi-la falar. Mesmo quando

suas

mãos

deslizam

sobre

Har-loh,

fazendo

Só Aliens Oficial aparentemente nada, há pequenas mudanças. Alguns dos cavidades estão diminuindo do rosto de Har-loh, a tensão na testa relaxando.

A curandeira me dá um sorriso suave e coloca as mãos na barriga de Har-loh. — Eu conheço os khuis de toda e cada tribo, mas você não canta em um padrão familiar para mim.

— Eu não sou da sua tribo.

Ela parece surpresa ao ouvir isso, suas mãos alisando sobre a barriga dura e arredondada da minha companheira.

— Não? Mas você se parece com Raahosh.

— Compartilhamos um pai.

— Mas você não reivindica a tribo? — A voz dela é suave e maternal, pois ela poderia ter a mesma idade que eu.

— Vocês não tem nada que eu queira. — Minha voz é quase um rosnado.

Ela ignora a raiva na minha resposta, sem se preocupar.

— Ainda assim você está aqui, nos pedindo para curar sua companheira.

O olhar dela muda para mim.

— Eu não julgo sua escolha. Estou apenas afirmando.

Volto ao silêncio. Se ela espera uma resposta minha, ela não parece desapontada.

— Eu sou Maylak — ela diz depois de um momento.

Só Aliens Oficial Eu não lhe dou meu nome. Ainda não. Quando ela se inclina para a frente para tocar o lado mais distante da barriga de Har-loh, eu noto que a curandeira também está grávida.

— Você está com kit? — Todas nesta tribo estão grávidas?

Liz está, e Raahosh me diz que a companheira do líder da tribo também está grávida.

— Estou, embora eu seja a única que dará origem a um sa-khui de sangue puro. Todos os outros serão metade humanos e metade de nosso povo.

Ela suspira e bate a barriga.

— Invejo as humanas de sua rapidez, porém. Elas não estarão grávidas tanto quanto eu estive. Sua Harlow não tem muito mais tempo.

Eu esfrego as minhas mãos juntas novamente. — Não?

— O kit é pequeno dentro dela, mas parece estar totalmente formado.

Ela toca a barriga de Har-loh gentilmente.

— Será diferente, claro. Os humanos são muito diferentes do nosso povo.

Isso me preocupa. Quão diferente? Na natureza, os animais abatem os “diferentes” do rebanho. Mas essa mulher é uma curandeira, e ela saberia se meu kit seria muito diferente para sobreviver. Meu peito está apertado, e preciso

Só Aliens Oficial de tudo para não esmagar a mão de Har-loh na minha. — Isso é ruim? Que o kit é... diferente?

Ela balança a cabeça, e a pressão no meu peito alivia um pouco.

— As humanas têm pontos fortes diferentes dos nossos.

Estou grata por estarem aqui. Sem elas, só teríamos quatro fêmeas. Não sei quanto tempo poderíamos ter durado como uma tribo. Elas nos deram nova vida, e nova esperança.

Não me importo com as esperanças da tribo. Tudo o que quero saber é se minha companheira e meu kit estarão bem.

As mãos dela caem sobre o estômago de Har-loh, e então seu peito, e sua boca coça em uma linha firme.

— O quê? — eu rosno, percebendo a mudança de expressão dela.

Maylak puxa as mãos para trás e as prende na frente de sua barriga arredondada.

— Seu khui está muito cansado. Trabalha muito para mantê-la saudável.

Não está fazendo um bom trabalho, então, porque minha companheira está mais frágil agora do que nunca. Eu seguro a mão dela firmemente e pressiono-a para o meu peito, como se seu khui pudesse tomar força no meu.

— Por causa do kit?

Só Aliens Oficial Ela balança a cabeça devagar.

— Há outra coisa que está lutando. Ambos ao mesmo tempo estão quase a sobrecarregá-lo. Ela precisará ficar aqui, e ficar perto de mim para que meu khui possa reforçar o dela.

Sua mão alisa a bochecha de Har-loh. Minha companheira dorme, sem ser perturbada.

— Caso contrário, você arriscará tanto seu kit quanto sua companheira.

Eu sabia disso, mas ouvir as palavras em voz alta me enche de pavor.

Para salvar minha companheira, devemos ficar aqui com os maus. Meu corpo inteiro está tenso e eu combato o sentimento de raiva e desamparo que sinto.

Farei o que for preciso para manter Har-loh segura. O que eu preciso não importa.

Não farei a escolha que meu pai fez e condenarei minha companheira escondendo-a do mundo. Mesmo que eu não possa ficar aqui, Har-loh deve.

Meu coração está pesado enquanto eu pressiono minha boca para os pequenos dedos de Har-loh.

A curandeira volta a trabalhar na minha companheira, com os olhos fechados. Sua mente vai para dentro e ela está

Só Aliens Oficial perdida em sua cura, suavemente pressionando em diferentes pontos no corpo de Har-loh e cantarolando em sua garganta.

Depois de um tempo, eu percebo que não é Maylak que está cantarolando, mas seu próprio khui, uma música diferente da ressonância, mas tão poderosa. Uma canção de cura. Eu olho para o lado da minha companheira, sem vontade de deixá-la, até mesmo levantar para comer. Posso comer depois. Por enquanto, cuidarei de Har-loh.

— Você. — A voz é baixa, macho. Não familiar.

Viro a cabeça e vejo um grande macho na boca da caverna de Maylak. Seus chifres são enormes e se curvando, seu cabelo escuro e pendurado em uma cauda longa. Ele usa um colete e calças, e cruza seus braços ao me ver.

— Precisamos conversar.

Eu olho para ele, mas não me mexo. Não quero deixar o lado da minha companheira.

— Quem é você?

— Eu sou o chefe dessas pessoas. — Ele acena em Har-loh.

— Incluindo ela.

Maylak quebra de seu canto e lança um olhar frustrado em nossa direção.

— Preciso me concentrar para curá-la.

Só Aliens Oficial O chefe aponta para a caverna principal, esperando eu me juntar a ele.

Eu olho para Har-loh.

— Ela não acordará por algum tempo — diz Maylak gentilmente. — Ela está segura comigo.

Curiosamente, eu confio nesta fêmea, mesmo que ela tenha a má escolha de viver com os maus. Depois de alguns momentos, eu solto a mão da minha companheira e me levanto. Eu olho para a curandeira, que tem sido boa para minha companheira.

— Meu nome é Rukh — eu digo.

— Bem-vindo em casa, Rukh.

Eu não a corrijo. Não estou em casa. Viro-me e deixo a caverna da curandeira, sem pressa enquanto me encaminho ao estranho que me espera. Eu não sou um de seu povo e ele não pode me ordenar. Ele puxa a cortina na caverna dele, fechando atrás dele, nos fechando. À medida que eu passo para a frente na caverna principal, a pura... agitação ameaça me dominar. Há pessoas em todo lugar. Isto não é nada como a nossa caverna tranquila perto do lago de sal. Humanos e sa-khui sentam-se em pequenos grupos. Alguns estão comendo, outros estão trabalhando com couros. Há um salão perto de uma piscina afundada no centro

Só Aliens Oficial da caverna. Eles olham para nós quando nos aproximamos e minha pele arrepia com tensão. É barulhento, cheio e horrível.

— Venha — diz o chefe. — Teremos mais privacidade na minha caverna. Falaremos lá.

Ele avança e pega um kit que passa, e então o entrega a um homem próximo. Ele não para, para ver se eu estou seguindo-o enquanto ele faz seu caminho através da caverna ocupada e então desaparece em uma caverna menor.

Posso me juntar a ele... ou posso ficar aqui com todas essas pessoas. É claro que não há escolha. Eu posso sentir a picada de uma dúzia de olhos em mim e eu fecho meus punhos, odiando quão exposto me sinto. Muito exposto. Entro na caverna atrás do chefe e olho ao redor.

A entrada é pequena, mas a caverna se abre para um interior acolhedor. Algumas velas piscam nas bordas, fornecendo luz, e uma mulher humana está sentada em um banco de ossos, franzindo a testa em um pouco de trabalho de couro em suas mãos.

— Georgie — diz o chefe. — Preciso falar com Maarukh sozinho.

Pode

nos

dar

alguns

momentos,

minha

companheira?

Ela olha para nós e tira um fôlego exasperado da boca.

Só Aliens Oficial — Vektal, eu costurei está manga estúpida três vezes e eu não posso obter minhas costuras retas! — Ela joga de lado a pequena peça de vestuário e, em seguida, seu lábio inferior oscila. Seu rosto se desfaz e ela começa a chorar, seu rosto enterrado em suas mãos.

O chefe – Vektal – atira-me um olhar e, em seguida, movese para a frente para ajoelhar-se aos pés de sua companheira.

Ele acalma suas lágrimas com murmúrios, e acaricia sua bochecha com carinho. Eu tento não olhar para ela. Ela se parece com minha Har-loh: mesma cara plana, mesma pele pálida, mas esta não tem sardas e seu cabelo é um marrom desinteressante para o laranja ardente de Har-loh.

Enquanto assisto, Vektal pega a pequena parte de couro e entrega para sua mulher novamente. Ela limpa as bochechas e acena, depois fica de pé. A barriga dela é enorme, como a de Har-loh, e ela faz um vinco e esfrega as costas enquanto está de pé.

— Sinto muito — ela me diz, e sua voz é acentuada como a de Har-loh quando ela diz as palavras sa-khui. — É algo que nós, humanos, gostamos de chamar de hormônios.

Eu resmungo. Har-loh também teve ataques de choro para pequenas coisas. É o kit na barriga dela que a torna irracional.

Só Aliens Oficial — Não posso ficar? — A humana se vira e dá a seu companheiro um olhar implorável. — Ficarei quieta.

— Você é meu coração, Georgie, mas essa conversa não é para seus ouvidos.

Ele se inclina e aperta um beijo na bochecha dela, e eles parecem estranhos juntos. O macho é enorme e musculoso, e sua mulher é pequena contra ele. É assim que Har-loh fica ao meu lado? É por isso que todos são tão rápidos para tentar protegê-la?

A humana Georgie o abraça novamente, em seguida pega sua costura e caminha. — Tudo bem, eu pedirei Tiffany para consertar isso para mim. Amo você, Babe.

Ela me dá um sorriso rápido enquanto ela passa, mesmo que seus olhos digam que está curiosa.

Ela o chama de Babe. Har-loh me chama assim. Mais uma vez, eu sou atingido por uma onda de preocupação tão espessa que me sufoca, e toma tudo o que tenho para não correr de volta para a caverna da curandeira e segurar minha companheira em meus braços protetoramente.

Vektal move-se para a frente e agacha-se no poço de fogo.

Ele faz gestos através dele. — Sente-se.

Eu contemplo virar e sair. Este homem é o chefe dos maus.

Meu pai o teria desprezado. Eu o observo, tentando decidir.

Só Aliens Oficial Seu rosto é duro e sua forma é feroz, mas eu me lembro da maneira suave como ele beijou as lágrimas tolas de sua companheira. Não fiz menos por Har-loh... e agora, eles estão curando-a.

Então eu me sento do outro lado do poço de fogo. Meu corpo está tenso apesar da alegria da caverna. Há armas de caça penduradas de forma organizada contra uma parede, ao lado de dois pares de sapatos de neve e um manto. Há peles e cestas em cada centímetro de espaço, e eu vejo uma cama menor feita em um canto para o próximo kit. Este é um homem antecipando sua família. Ele estará pronto para defendê-los a todo custo. Devo ficar de guarda.

Vektal levanta o queixo para mim.

— Seu nome é Maarukh?

— É o que Raahosh diz.

— E quem é você?

Ele sabe quem eu sou. Meus olhos estreitam.

— Eu não sou ninguém.

Vektal esfrega seu queixo, expressão pensativa.

— Liz me diz que Harlow não dirá como vocês se conheceram. Ela muda de assunto toda vez que lhe perguntam. Presumo que seja porque não é uma boa história, sim?

Só Aliens Oficial Eu não digo nada.

— Você sabia que ela estava em uma missão de resgate para salvar dois homens doentes quando ela desapareceu?

Meus colegas ficaram de coração partido, pensando que ela tinha morrido.

Har-loh me contou peças dessa história. Ela se preocupou que eles tivessem morrido por causa dela. E, porque ela me ama, não compartilhará com ninguém a história de como eu a acertei na cabeça e a sequestrei. Meu coração incha de amor pela

minha

companheira.

Isso

só

reforça

a

minha

determinação de que ela deve estar segura, não importa o que aconteça.

— Na verdade, eles quase morreram. Um dos meus homens ficou muito ferido.

Ele olha para mim, esperando uma resposta.

— Presumo que você impediu Harlow de voltar, então você quase custou a vida dele.

Silêncio.

— E como Harlow está grávida, suponho que você ressoou por ela. Isso aconteceu antes ou depois que você a pegou?

Ele fala como se eu tivesse escolha. No momento em que vi Har-loh, ela era minha. Era simples assim.

Só Aliens Oficial — Não estou satisfeito — diz Vektal. — Você a roubou e ressoou para ela. Será que ela teria respondido a outra pessoa se você não tivesse feito isso? Você roubou a chance de ter uma família de um dos homens dessa tribo?

Eu mostro meus dentes para ele. A ideia de Har-loh ser tocada por outro homem ou carregar seu kit? Isso me enche de raiva. É preciso tudo o que eu tenho para não bater na garganta de Vektal.

Olhamos uns para os outros, repletos de tensão.

— Eu não me lembro muito de seu pai — ele continua depois de um momento.

Parece que ele está cuspindo as palavras em mim.

— Só lembro que o meu foi responsável pelo seu exílio.

Vaashan nos disse que você tinha morrido junto com a companheira dele.

Ele me vigia para ver minha resposta.

— Ele mentiu porque não confiava em nós.

Eu continuo quieto.

— Você está em silêncio? — Ele aponta. — Assim como Raahosh. Como se eu precisasse de dois de vocês na tribo.

Isso é uma resposta minha.

Só Aliens Oficial — Eu... não pretendo ficar. — Não posso. Estar ao redor dessas pessoas, faz minha pele rastejar, mas a ideia de deixar minha amada Har-loh aqui? Isso me destrói.

— Você não pode levar Harlow — diz Vektal, seu olhar curioso escurecendo para um de irritação. — Ela não está bem. Não deixarei você levá-la.

Fico de pé. Ela é minha companheira. Não importa que as suas palavras façam sentido ou que correspondam ao que já decidi. Ele está me dizendo que eu não posso tê-la.

As palavras de Raahosh do círculo de histórias do meu pai e da minha mãe rodam na minha mente. Eles não o deixaram ficar com ela, então ele a roubou e ela morreu.

Isso não pode acontecer novamente. Não acontecerá. Meus planos de trazer Har-loh para a curandeira nunca foram para além dela ‘melhorar’. O pensamento de que ela poderia ter que ficar aqui? Está me destruindo. Um caroço vem à minha boca.

Ele não decide me separar da minha companheira. Não é a escolha dele. Meus punhos se fecham.

Vektal também se levanta, e sua expressão é ameaçadora.

— Yoohoo — uma voz chama. — Toc. Um humano familiar com cabelos amarelos entra.

— Ei Vektal! Rukh. Estou interrompendo alguma coisa?

Só Aliens Oficial Liz vem e fica entre nós, radiante como se ela não tivesse pisado entre dois machos furiosos.

— Agora não é o momento, Liz. — A voz de Vektal é um grunhido raivoso.

— Na verdade, é o momento — diz ela, totalmente destemida. Ela liga o braço no meu e sorri para o chefe. — Acabei de fazer guisado e o pobre Rukh aqui não comeu o dia todo, porque está muito preocupado com sua companheira.

Ela bate no meu braço.

— E Raahosh está querendo passar um tempo de qualidade com seu irmão.

— Liz — avisa Vektal.

— Ah, vamos. Vocês não estavam conversando, certo? Ele não vai a lugar nenhum, não com sua companheira na sala ao lado. Pelo menos deixe-me alimentar o homem!

As narinas de Vektal brilham.

Liz não é cega para a tensão latente na sala. Por que ela está fingindo o contrário? Vektal parece furioso e sei que estou tremendo de raiva com a ideia dele tirar minha companheira de mim.

Ela é minha. Eu roubarei a curandeira e a levarei para a nossa caverna do mar, se eu precisar, mas Har-loh é minha.

Só Aliens Oficial — Além disso — acrescenta Liz — Georgie está chorando por estar costurando de novo.

A expressão do homem muda de raiva pedregosa para preocupação. Ele esfrega a testa e nos empurra.

— Lá vamos nós — sussurra Liz. — Problema resolvido.

— Nenhum problema foi resolvido — eu rosno para ela.

— Está brincando comigo? Se fosse um concurso de balançar o pau, você não ganharia, amigo. Eu admiro sua tenacidade e tudo mais, mas ele é o chefe e o que ele diz acontece. Agora, vamos. Vou te alimentar.

Quero dizer a ela que não estou com fome, que quero voltar para minha companheira e sentar ao seu lado. Mas quando saímos da sala do chefe, vejo que a cortina da curandeira ainda está fechada, nos mantendo fora. Ao vê-la, toda a força me deixa. Minhas pernas se sentem fracas e eu fico cambaleando. Quanto tempo faz desde que eu dormi? Comi?

Não me lembro.

Ela me leva para frente, em direção a outra caverna para o lado. No centro da caverna, eu vejo a companheira do chefe limpando os olhos dela, e Vektal coloca os braços em volta dela. Ele a segura e acaricia seu cabelo, e ela toca contra ele.

O chefe parece cansado, preocupado e confuso com sua companheira.

Só Aliens Oficial — Hormônios — sussurra Liz. — Georgie tem estado mal.

Pobre Vektal. Ela está deixando o homem louco há semanas.

A mão dela aperta meu braço.

— Outra razão pela qual precisávamos tirar você de lá. Não queria que alguém dissesse algo que se arrependeria mais tarde, quando todas as coisas do bebê estão em jogo. Você pode ficar comigo e Raahosh esta noite. Fiz uma cama extra com algumas peles de sobra, caso a curandeira fique ocupado por mais tempo do que acreditávamos.

— Esperarei minha companheira — contesto, endireitando meu corpo cansado.

— O que você pode fazer enquanto come e cumprimenta seu irmão.

Eu vacilo. Uma guerra entre minha necessidade da minha companheira com minha exaustão.

— Foi o que pensei — diz, batendo sua mão no meu braço.

— Você está irritado comigo agora, mas eu estou apenas sendo uma boa cunhada. Agora vamos. Fiz um guisado e você e Raahosh podem sentar-se perto do fogo e brilhar estoicamente um no outro.

Eu rosno.

Raahosh tinha razão – a sua mulher tem uma língua que pode esfolar a pele de uma besta de pena.

Só Aliens Oficial — Quer você goste ou não — Liz diz enquanto ela me leva para sua caverna.

O ar é quente com o cheiro de comida cozida, e cheira como um dos pratos de Har-loh.

— Você precisa de família. E Raahosh e eu estamos aqui por você.

Só Aliens Oficial

Capítulo Nove RUKH Apesar da minha exaustão, não consigo dormir. O corpo quente da minha doce Har-loh não está enrolado contra mim, e em todo lugar, há sons. Não os sons normais que invadem as horas tranquilas da noite, mas os sons das pessoas.

Alguém tosse. Um homem ronca. As pessoas sussurram. As peles se mexem enquanto Liz e Raahosh se movem em sua cama. São todos pequenos ruídos, mas para mim, é um fluxo sem fim que me deixa nervoso.

Essas pessoas nunca estão sozinhas. Sempre há alguém por perto. Não posso imaginar tal vida, e isso enche meu âmago com pavor de que para estar com Har-loh, devo considerar isso. Digo a mim mesmo que ela vale a pena, mas toda vez que faço, outro som gralha em meus nervos desgastados até que eu estou contraindo e inquieto.

Eu pulo das peles, incapaz de relaxar. Preciso ver minha companheira. Devo saber que ela está bem. Não suporto o pensamento de que ela me procure e eu não esteja lá. Movome silenciosamente da caverna de Liz e Raahosh para a

Só Aliens Oficial caverna principal, agora deserta. A sala da curandeira não está mais bloqueada, e eu vou em direção a ela.

Quando eu entro na toca, a pequena área está tranquila.

Há um macho dormindo nas peles no fundo da toca, mas a curandeira está sentada ao lado da cama de Har-loh. Uma criança está amassada em seus braços, e ela a balança suavemente enquanto observa minha companheira. Esta é uma boa mulher, esta curandeira.

Ela olha para a minha mim e põe os dedos na sua boca em uma indicação de silêncio. Eu me mudo para o lado da minha companheira e pego a mão dela. Seus dedos são quentes e ela não parece tão frágil como antes. Eu suspiro de alívio.

— Ela está um pouco melhor agora — sussurra Maylak.

Sua mão alisa o cabelo da criança dormindo enrolado contra sua barriga arredondada.

— Você tem meus agradecimentos — eu lhe digo.

O esgotamento que estava nos olhos de Har-loh parece ter se transferido para a curandeira. Sem dúvida a mulher está exausta após cuidar da minha companheira o dia todo.

Ela acena lentamente, e seu olhar se move para Har-loh.

— Seu khui ainda está muito cansado.

A voz dela é tão suave que mal consigo ouvi-la, e eu me inclino para frente para não perder uma palavra.

Só Aliens Oficial — O corpo dela... não estava indo bem antes dela pegar o khui. Foi preciso trabalhar duro para mantê-la saudável.

Agora com o bebê, ele está lutando.

Eu aceno. Ela me disse isso antes, embora não seja menos assustador ouvir isso pela segunda vez.

— O que posso fazer?

— O kit provavelmente virá cedo — diz ela, chegando a uma das mãos como se tocasse o estômago de Har-loh. — O corpo dela não consegue nutrir o suficiente para isso, e quando ele fica com fome o suficiente, ele procura sua saída.

Devemos estar prontos.

Eu aceno devagar. Então Har-loh deve ficar aqui, com a curandeira.

E devo ficar com ela.

Aperto suavemente a mão de Har-loh, depois Maylak se afasta e coloca seu filho em uma cama próxima, em seguida, rasteja nas peles ao lado de seu companheiro. Agora sou só eu com Har-loh, e meus pensamentos ardentes.

Seu khui luta para mantê-la bem. E se ela se machucasse na nossa caverna? Ou se ressoar de novo? A própria curandeira carrega um kit na barriga e outro nos braços.

Se eu levá-la daqui... será sua morte.

Só Aliens Oficial O pensamento é agonizante. E penso na cara dura de Vektal, e seu lembrete de que ele tomará as decisões para Harloh, mesmo que elas não sejam o que eu quero.

Para salvar minha companheira, posso perdê-la.

Eu seguro a mão dela e escovo meus lábios contra sua pele, doendo com o pensamento. Minha vida não era nada além de solidão. A ideia de perder minha doce companheira?

Isso me destruirá.

HARLOW Um corpo grande e quente está enrolado ao lado do meu quando acordo, e pela primeira vez em muito tempo, que meu lado não dói. Eu abro meus olhos e vejo um teto desconhecido, então toco minha barriga para ter certeza de que meu bebê ainda está lá. Ele flutua sob meu toque, me tranquilizando, e eu viro para olhar para meu companheiro.

Rukh dorme, alheio ao fato de que estou acordada, e eu simplesmente olho para ele, encantada com sua expressão pacífica dormindo. Seus dedos estão ligados aos meus, e ele está apertado contra a parede de rocha, que não parece confortável. Enquanto isso, estou deitada em uma riqueza

Só Aliens Oficial acolchoada de peles e me sinto muito bem. Eu mexo os dedos dos pés, sem vontade de levantar e encarar o dia ainda.

Há um zumbido suave de vozes ao longe, ao mesmo tempo familiares e ainda assim estranhos. Faz um ano que acordei para

os

sons

sonolentos

da

tribo.

Eles

são

tão

estranhamente... barulhentos. Aperto a mão de Rukh. Não pode ser fácil para meu pobre solitário estar aqui. Estar ao meu redor foi um choque para o sistema dele. Estar perto de uma tribo de quarenta e poucos? Deve estar deixando ele louco. Eu sinto uma torção de culpa infeliz no pensamento.

Lábios tocam meu ouvido, e sinto o movimento de uma língua estriada contra meu lóbulo da orelha.

— Você está acordada — Rukh diz, voz ranzinza e sonolenta.

Eu me aconchego mais perto dele, ou pelo menos, tão perto quanto meu corpo desajeitado permite. — Você dormiu bem?

— Não.

Sempre honesto, meu companheiro. — Muitas pessoas por aí?

— Eles estão em toda parte — ele diz grosseiramente. Seus dedos acariciam minha bochecha. — Estou surpreso que não tropecem uns nos outros.

Só Aliens Oficial Eu rio. — Não é tão ruim assim, mas estarei pronta para voltar para nossa casa em breve, imagino.

Rukh está silencioso. Ele beija meu templo e se levanta da cama.

— Vou acordar a curandeira.

— Não, eu estou bem ― eu protesto, mas Maylak já está se levantando de sua cama através da aconchegante caverna.

Ela me dá um sorriso sonolento e ajusta seus couros ao redor de seu corpo, suavizando o redondo de sua barriga. É tão estranho vê-la um ano depois e ela ainda está grávida, igual do que estava na última vez que a vi. Espero sinceramente não carregar meu bebê os três anos completos como os sa-khuis. Não sei se conseguirei ficar grávida e inchada por muito mais tempo.

— Como você se sente, Harlow? — Maylak pergunta.

Rukh se agacha ao lado da minha cama, como se estivesse me protegendo. Eu me mudo para sentar, e meu companheiro está imediatamente lá, arrumando as peles e ajustando as coisas para tentar me deixar mais confortável.

— Você precisa de mais amortecimento? Quer mais peles?

— Estou bem — respondo a ele. — Sério.

O olhar preocupado não sai de seu rosto, e estou dividida entre exasperação e simpatia. Isso é tudo novo para Rukh, eu

Só Aliens Oficial me lembro. Ele não está familiarizado com a situação da cama do hospital.

Eu? Estou muito familiarizada com isso. Mas isso é diferente. Eu digo a mim mesma enquanto eu sento e dou a curandeira um sorriso corajoso.

A expressão de Maylak é relaxada enquanto ela dobra suas pernas e senta-se ao meu lado.

— Rukh, você conhece a planta verde de três folhas?

Quando você esmaga as folhas, cheira mal, como carne de três dias.

Ele dá a ela um breve aceno.

— Você poderia pegar um pouco? Fazer um chá forte que é bom para o kit, e é melhor tomado fresco da planta. Há arbustos por perto.

O olhar da curandeira é direto enquanto ela olha para o meu companheiro.

Ele olha para mim e então se levanta. — Voltarei em breve. É silencioso até ele sair da caverna, e então Maylak se vira para mim. Sua expressão gentil é apologética.

— O chá é horrível, devo avisá-la, mas é benéfico.

— Você não estava apenas tentando tirá-lo daqui para que ele não... — Não há palavra para pairar na língua deles. — Um, estar no caminho?

Só Aliens Oficial — Há isso também — diz Maylak. A mão dela agarra a minha. — A tribo precisa intervir?

Eu pisco para ela, não sei o que ela quer dizer. Intervir com o quê? Então percebo o que ela quer dizer... eles precisam intervir e tirar Rukh de mim? Eu suspiro e empurro minha mão dela.

— O quê? Não! Eu o amo.

— Eu só queria ter certeza de que isso era da sua escolha.

Os machos não tendem a ver razão quando ressoam. — Ela sorri para tirar a picada de suas palavras. — Eu não queria ofendê-lo, mas eu tinha que saber. O pai dele...

— Eu sei sobre o pai dele — eu estalo, ainda cambaleante.

Será que todos pensam que isto é uma Síndrome de Estocolmo louca? Isso porque Rukh é devotado e se importa que ele fodeu os cérebros da minha cabeça? Eu o amo. Talvez eu estivesse com medo dele no começo, mas isso foi porque ele não sabia como agir ao redor das pessoas. Ele chegou tão longe, e eu não poderia pedir um companheiro mais atencioso, prestativo, engraçado, bonito e inteligente. Sei que estou sendo rude com Maylak, que está exausta tentando me curar, mas ainda estou ofendida.

— Sinto muito se gritei. Eu só me sinto protetora dele.

Só Aliens Oficial Ela acena e empurra os cobertores para fora da minha barriga, todos os negócios mais uma vez.

— Pensei que sim, mas tinha que te perguntar. Às vezes é difícil dizer.

— Seus dedos tocam o lado do meu estômago, e ela olha para mim.

— Alguma dor aqui hoje?

Eu balanço a cabeça. Pela primeira vez no que parece muito tempo, a dor angustiante do meu lado se foi.

— Não. É uma sensação boa.

Ela acena. — Seu filho está saudável, mas seu corpo luta para criar comida suficiente para ele. Há uma coisa que o corpo cria quando um kit sai da mãe. Nós a chamamos de “carne da vida”.

Bem, isso parece nojento. Estou cultivando um bebê e – carne da vida – dentro de mim. — A placenta?

— Não está nutrindo o seu kit como deveria. Seu filho virá cedo.

Minhas mãos vão para minha barriga, acariciando-a. — Isso é ruim?

— Não. Isso significa que você estará conosco por um tempo a mais.

Eu relaxo. — Estou pronta para parar de estar grávida.

Só Aliens Oficial Maylak sorri, seus dentes afiados a mostra.

— Conheço bem esse sentimento. Mas para você, não será muito mais agora.

Mal posso esperar.

***

A próxima semana se arrasta devagar.

Eu durmo muito, graças ao bebê e à cura de Maylak. Como estou confinada às cavernas, não há muito a fazer quando as pessoas não estão visitando. E já que meu companheiro está esquisito em torno de todas essas pessoas, eu evito até mesmo nos visitantes mais bem intencionados.

Muita coisa mudou na tribo desde a última vez que estive aqui. Eles se dividiram em duas cavernas, com metade do grupo vivendo em uma rede de cavernas ao sul. Kira e Aehako estão lá, junto com muitas mulheres solteiras e homens.

Tiffany, Josie e Claire são as únicas garotas que ainda não acasalaram, e então elas também estão lá. A caverna principal

Só Aliens Oficial está cheia de casais grávidos, uma vez que precisam estar perto da curandeira.

Rukh e eu ficamos confortáveis em uma caverna que é usada para armazenamento de carne, e todos passam para nos trazer peles extras ou comida adicional ou até mesmo roupas

de

bebê.

Meu

companheiro

fica

claramente

desconfortável sempre que as pessoas chegam, então ele foi levado para passar muito tempo com Raahosh, caçando. Os dois homens saem ao amanhecer todas as manhãs e caçam para fornecer carne para a tribo.

Rukh me confessou que se sente em dívida a Maylak por sua ajuda, e então ele caça não só para nós, mas para ela e sua família. Eu pessoalmente acho que muito disso é alívio do estresse, e estou feliz que Raahosh vá com ele. Toda vez que Rukh desaparece, há uma preocupação incômoda em minha mente que ele não voltará. Que apenas andará e continuará, decidindo que a vida sozinho é menos um incômodo do que uma companheira grávida e pessoas constantemente em sua cara.

Pelo menos Raahosh está com ele. Liz vem todos os dias para me fazer companhia, resmungando que agora que estou presa à caverna, ele quer que ela fique comigo. Liz acha que

Só Aliens Oficial ele só quer que ela fique nas cavernas porque se preocupa que ela acabará como eu.

Eu quero destacar que é improvável já que nunca teve um tumor cerebral, mas então meu segredo estaria fora, e eu não quero ser tratada estranhamente pelos outros.

Aehako e Haeden passaram pelas cavernas um dia, e estou feliz em ver ambos parecendo tão saudáveis. Alivia minha culpa persistente, especialmente quando Aehako me envolve em um abraço de urso e me conta tudo sobre a gravidez de Kira e como estão felizes.

Os dias passam, e ainda assim o bebê não veio.

Eu começo a relaxar, porque estou me sentindo muito melhor. A dor incômoda sem fim no meu lado se foi e eu não me sinto mais esticada até meus limites físicos. Eu suspeito que talvez meu bebê não venha cedo. Georgie está com mais tempo do que eu e não mostra sinais de ir para o trabalho de parto tão cedo.

Como somos muitas mulheres grávidas, temos a tendência de nos reunir na piscina. A água é aquecida a partir de uma das muitas fontes termais do Planeta de gelo, e é maravilhoso para os meus pés inchados. Fico feliz em ver que Marlene também sofre de pés inchados, e isso me faz sentir menos como se eu fosse a ponta curta da gravidez.

Só Aliens Oficial Hoje, várias das meninas humanas estão sentadas ao redor da piscina. Parece um pouco clichê, mas então eu lembro que praticamente não há mulheres sa-khui na tribo.

Há duas mulheres da nossa idade e duas mulheres idosas.

Oh, e Farli, que é o equivalente em terráqueos de uma préadolescente.

Então

acho

que

está

tudo

bem

se

nos

amontoarmos.

Megan segura o cinto de couro que está trançando. — Viu? Você pensou que ser uma escoteira não seria útil. Quem diria que eu usaria macramé diariamente no futuro?

Nora cheira e mexe os pés na água. — Quando acabar com isso, me faça um. Sou toda ruim nessas coisas.

— Você é? — Georgie chuta um pouco de água na direção de Nora. — Você viu minhas tentativas de costura? Posso equilibrar um talão de cheques como ninguém e contar uma gaveta de dinheiro num batimento cardíaco. Mas merda astuta? Não, no mínimo.

Estou sentada ao lado de Megan, entre ela e Stacy. Ela está tentando nos mostrar como fazer macramé juntas em criações com nós. Parece útil, e eu penso nas coisas que eu poderia fazer – um canguru para carregar o bebê, e o saco de ombro de Rukh parece como se estivesse prestes a desmoronar, ele está tão desgastado. Talvez eu pudesse fazer um macramé,

Só Aliens Oficial porque não agora? Meus peitos doem como se não houvesse amanhã e a banda de couro que uso ao redor deles tende a escorregar.

Liz senta-se nas proximidades, afiando várias vezes as pontas das setas de osso. Marlene está com o grupo, mas ela está quieta, preferindo ouvir enquanto outras conversam.

Ariana está dormindo em sua caverna, e os homens estão caçando para estocar. O último ‘inverno’ aparentemente limpou os armazéns e, portanto, estão trabalhando duro para garantir que todos tenham o suficiente para comer para este próximo inverno, quando as neves ficam tão altas que às vezes podem cobrir a entrada da caverna inteira. Liz tem muitas histórias sobre a quantidade insana de neve, e elas me fazem tremer. Estava frio junto ao mar, mas não tão frio quanto isso.

Eu me concentro em trabalhar os fios juntos, como Megan me mostrou.

— Receio que você ficará desapontada — digo a ela. — Também não sou boa em artesanato. Cozinhar, sim. Coisas mecânicas? Sim. Artesanato? Não.

Liz me olha quando digo isso.

— Ah, esqueci. Seu pai era mecânico, certo?

Ao meu aceno, ela continua.

Só Aliens Oficial — Kira disse que antes de você desaparecer, você estava tentando montar alguns cortadores de pedra com as partes antigas da nave. Acha que ainda podemos fazer isso? Cortar mais algumas cavernas? As do sul são boas, mas sinto falta de ter Tiff, Josie, Kira e Claire aqui.

— Talvez — respondo, torcendo meus fios de couro. Parece errado e imediatamente os destorço novamente, frustrada. — Nunca consegui terminar as coisas de antes. Coisas... aconteceram.

— Sim, nós sabemos — Nora entra em cena. — Rukh aconteceu.

Georgie bate no braço. — Seja gentil.

— Estou sendo!

Georgie levanta o queixo para mim.

— Falando em Rukh, vocês já falaram sobre nomes de bebês?

Eu faço um nó com os cordões, e Megan imediatamente puxa-os de volta para fora de minhas mãos e prossegue para refazê-los. Talvez eu só peça para Megan me fazer um canguru ao invés de fazer isso eu mesma. Esperta, não sou?

— Não tínhamos pensado nisso, não. Pensei que haveria muito tempo. E então, bem... outras coisas aconteceram. —

Só Aliens Oficial Outras coisas como Liz e Raahosh aparecendo, e eu ficando doente, e ...

— Estamos falando disso há algum tempo, e muitas de nós vamos para a rota da Brangelina — diz Georgie. — Combine nossos nomes com os nomes de nossos companheiros, já que os bebês serão os primeiros do tipo.

— Sim, seria um pouco estranho ter um garoto com chifres correndo por aí chamado Joe ou Billy quando todos os outros são nomeados como Raahosh e Vektal — acrescenta Liz. — Então como... Georgie e Vektal seriam... Georgal? Ou Vektie?

Georgie faz uma cara. — Temos um nome escolhido e não é tão ruim quanto isso.

— Ah, vamos. Poderia ser pior. — Os lábios de Liz se contorcem.

— Podem ser os nomes de Raahosh e Vektal que estamos misturando juntos. O filho deles poderia ser... retal.

O riso explode na caverna, e nos próximos minutos, nós rimos muito tentando fazer péssimos pares de nomes. Liz brinca que seu filho será chamado Ho-shiz e Kira e Aehako chamado Crack-ho, e todos nós gargalhamos novamente.

— Pare, pare — Nora suspira, agarrando seus lados e rindo loucamente. — Você me fará mijar em mim mesma.

Só Aliens Oficial — Fácil para você dizer — Stacy resplandece, limpando lágrimas de seus olhos. — Tive essa conversa com Pashov ontem à noite, quando estávamos na cama. Ele me disse que achava que nosso bebê deveria se chamar Shovy. Para Stacy e Pashov.

— Caramba! — Liz ri. — Oh Deus, isso é o pior!

— Fiquem quietas !— Ariana nos chama de sua caverna.

— Estou com uma dor de cabeça fodida!

Ficamos sérias, mas alguns risos ainda escapavam do grupo. Estou sorrindo tanto que meu rosto dói. São momentos como este que eu perdi enquanto estava sozinha com Rukh. A caverna à beira-mar é tranquila, adorável e espaçosa... mas é solitária, também.

Mas se as coisas não tivessem acontecido como aconteceu, eu não teria meu Rukh e meu bebê a caminho. Eu dou tapinhas no meu estômago e o bebê me chuta em resposta.

Eu gosto do que aconteceu.

— Então, como está Kira? — pergunto. — Ela está na outra caverna, certo?

Georgie acena e esfrega sua barriga de forma ausente.

— Ela está ótima. Ela está tão feliz com Aehako. Você nunca viu alguém sorrir tanto, realmente. É maravilhoso de se ver.

Só Aliens Oficial Eu não conheço Kira tão bem quanto Georgie e Liz, mas estou feliz em ouvir isso.

— E Claire?

Nora enruga o nariz. — Ela se mudou com aquele cara do Bek. — Ah, então eles ressoaram?

— Não disse isso — Nora me corrige. — Ele está tão determinado a tê-la como sua companheira que ele a moveu de qualquer forma. Ele é super mandão. Ninguém gosta dele.

— Talvez ele seja bom nas peles — diz Marlene.

Stacy volta aos risos de novo.

Marlene dá de ombros. — Talvez sim. Não é a pior razão para ter um companheiro.

Georgie não parece tão convencida. Ela olha para mim de novo.

— A Tiffany está indo bem, é claro. Da última vez que a vi, ela tinha três caras dançando sua melodia. Ela nunca escolhe um sobre o outro. Deixa os três prestarem atenção nela. Eles lhe dão todos os tipos de presentes, também. Garota tem tudo feito. Ela não precisa caçar, não precisa fazer nada. Ela podia ficar na cama o dia todo...

— Como Ariana — Nora sussurra.

Stacy a cotovelou.

Só Aliens Oficial — Mas você sabe que não é assim que Tiff é — Georgie continua. — Juro que ela adora essa merda. Da última vez que visitei a caverna deles? Ela me disse que estava salvando seu xixi porque ela leu em um livro que o xixi faz um bom agente de cura de couro. — Ela enruga o nariz.

— Lembre-me de não pedir que ela me faça qualquer roupa — murmuro.

Stacy ri de novo.

Uma cãibra aguda atira na minha barriga e eu mudo no lugar,

desconfortável.

Estou

acostumada

com

coisas

apertadas, puxadas e ajustadas com a gravidez, mas isso foi particularmente afiado. Eu mal presto atenção na conversa enquanto Georgie fala sobre Josie, e como ela e Haeden ainda se odeiam e é uma fonte de diversão para a tribo vê-los brigar.

Georgie olha para mim enquanto ela fala e eu sorrio, mas eu quero mais é me levantar e sair dessa cãibra.

— Você está bem?

Eu olho para Georgie. Eu perdi o que ela estava dizendo.

— Hmm? — Perguntei se você ficará com a tribo ou se você sairá quando Rukh partir?

Eu a encaro em choque. — Ele está indo embora?

Sua expressão fica preocupada.

Só Aliens Oficial — Ele disse a Vektal que não ficaria aqui.

Eu não sei o que dizer. Rukh não discutiu nada comigo.

Na verdade, toda vez que eu pergunto quando voltaremos para a caverna à beira-mar, ele muda de assunto. Preocupação me enche. Ele me deixará para trás? Pensei que ele me amasse.

— Eu não sei — eu sussurro para Georgie.

Ela encosta e aperta a minha mão. — Provavelmente ainda não pensaram.

Não surgiu porque meu companheiro está evitando a conversa. Aceno de forma ausente e esfrego a cãibra na barriga novamente.

Georgie tem uma expressão estranha no rosto enquanto olha para mim. — Ei, Harlow?

Oh Deus, e agora?

— Sim? — Acho que sua bolsa estourou.

Só Aliens Oficial

Capítulo Dez RUKH Não pararei de correr até voltar para as cavernas tribais.

Não importa que eu esteja correndo por colinas nevadas por horas. Tudo o que importa é Har-loh. Não consigo parar de pensar na maneira doentia como meu âmago se contorceu quando um dos caçadores passou a encosta da colina e se dirigiu direto para Raahosh e eu enquanto caçávamos um rebanho de dvisti. Ele assustou nossa presa, e Raahosh arrebentou para ele... até descobrirmos a razão pela qual ele nos perseguiu.

Har-loh está em trabalho de parto.

Raahosh ficou para trás com o caçador exausto, que correu muito para nos encontrar, e eu corro sozinho. Minha mente rasga todas as horas que passaram desde que mandaram o corredor.

Minha Har-loh está com dor? O kit está bem? Algo deu errado que a fez nascer hoje?

Mil preocupações me esmagam até eu não conseguir respirar.

Mas eu ainda sigo correndo.

Só Aliens Oficial O alívio atira em mim quando o penhasco rochoso que abriga as cavernas tribais entra em cena. Eu corro um pouco mais rápido, o fim à vista.

Derrapo

na

caverna

alguns

momentos

depois,

esfaqueando minha mochila. Há uma multidão de pessoas penduradas nas cavernas mas eu as ignoro, indo direto para minha caverna. As cortinas estão fechadas e Vektal lá fora, um olhar preocupado em seu rosto. Eu me movo para a frente dele e entro minha caverna.

Har-loh está lá, sentada nos cobertores. Georgie, a companheira do chefe, está ao seu lado, agarrando a mão dela.

Maylak está do outro lado dela, e sua expressão é tão calma que parte do meu pânico desaparece. No momento em que Har-loh me vê, ela grita.

— Rukh! — Ela solta a mão de Georgie e me alcança.

— Estou aqui, minha companheira. — Eu me mudo para o lado dela quando Georgie se levanta, e escovo o cabelo suado de sua testa lisa. — Está tudo bem.

Ela aperta, e sua mão agarrada a minha, suas unhas cavam na minha pele. — Você também está suado. Você correu até aqui?

— Todo o caminho — respondo.

Só Aliens Oficial Ela ri disso, e seu riso se transforma em um gemido um momento depois. O rosto dela arranha e ela agarra minha mão tão forte que parece que quebrará os ossos.

— O que está acontecendo? — rosno para a curandeira.

— Por que ela está sofrendo?

Maylak franze a minha cara. —Isso é normal, Rukh.

— Con... trações... — Har-loh adiciona entre apertos.

— Estão vindo muito rápidas agora.

Eu aperto a boca para a mão dela. — Como posso fazê-las parar?

Har-loh olha para mim, confusa.

— Você está com dor — declaro. — Eu quero fazer isso parar.

— Então tire esse Be...bê de mim!

Eu olho para a curandeira. — Como faço isso? — Eu me sinto inútil.

Maylak só balança a cabeça. — O kit sairá sozinho. Segure a mão dela e a apoie. Isso é tudo que você pode fazer.

Estou aliviado que não há algo que eu esteja perdendo, mas ao mesmo tempo, odeio não poder pegar a dor da minha companheira. Ela sofre muito.

— Água, por favor? — Har-loh pergunta um momento depois.

Só Aliens Oficial Eu aceno e alcanço para minha pele de água, frenético.

Está vazia, e tropeço na caverna, procurando por mais. — Água! — grito para Vektal e Georgie, ainda perto.

Vektal silenciosamente me dá uma pele de água. É bom que ele não sorria, senão eu poderia esfaqueá-lo. Eu arranco de suas mãos e corro de volta para a caverna, mantendo as cortinas fechadas.

Quando eu volto para dentro, eu noto que Maylak está ajudando

Har-loh

em

uma

posição

agachada.

Minha

companheira está nua, noto pela primeira vez.

— O que você está fazendo? — pergunto.

Ela está se levantando? Ela não consegue se levantar. Ela está com nosso kit.

— A criança está vindo — diz Maylak. — Ela está entrando em posição.

Eu vejo, impotente e agarrando a pele de água enquanto a curandeira a guia. A curandeira esfrega o ombro de Har-loh e sussurra palavras encorajadoras. Minha companheira geme e enquanto eu assisto, ela agacha, suas mãos se curvando em punhos contra o chão de pedra da caverna. Maylak move as peles entre as pernas de Har-loh. — Está chegando. Um grande empurrão.

Só Aliens Oficial Har-loh grita, os cordões do pescoço dela aparecendo, eu agarro a pele de água tão firmemente em minha mão que ela derrama. Ela parece estar com tanta dor. Sinto-me impotente diante disso. Eu continuo congelado enquanto a curandeira fica entre as pernas tortas da minha companheira e puxa algo livre.

Um momento depois, um kit grita, o lamento em nossa caverna.

Observo cabelos lisos, sorrindo e com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela olha para mim, exausta e feliz de uma só vez.

Maylak corta o cordão, envolve a criança em peles e então me dá para segurar. — Leve seu filho enquanto a mãe e eu terminamos.

Meu filho?

Eu passo para a frente, entorpecimento, e solto a pele de água. A criança é jogada em meus braços um momento depois e Maylak volta para Harloh. Eu olho para o pacote que eu tenho. É tão... minúsculo. Tão pequeno. O rosto é pequeno e arranhado, a testa com dois pequenos botões que um dia se tornarão chifres. Seu nariz é pequeno e liso como o de Harloh, mas sua testa guarda traços das cristas que a minha tem.

E ele é um pálido, pálido azul, uma cor entre minha pele e a

Só Aliens Oficial da minha doce Har-loh. Ele é careca, e estou dividido entre pensar que ele é a criatura mais feia e mais fraca que já vi... e a mais maravilhosa.

Eu o desembrulho porque tenho que vê-lo todo. Eu tenho que saber que ele está bem, que está saudável... e é tão pequeno. No momento em que eu o desembrulho, ele começa a chorar ainda mais alto. Eu olho para o seu pequeno corpo.

Pernas magras falham, e sua pequena cauda cintila de raiva.

O cordão de corte ainda está sangrando, passo contra sua barriga arredondada. Seus braços se esticam como se estivesse procurando algo, e eu lhe dou meu dedo para segurar. Ele o agarra e eu noto que seu aperto é de três dedos, como o meu. Até o pinto dele tem um esporão.

Meu filho.

Eu vislumbro os olhos dele, fendas enrugadas que se afundam enquanto ele chora. Eles são escuros, sem faísca azul de vida neles. Isso me preocupa. O tamanho dele também me preocupa. Ele é tão pequeno que cabe na palma da minha mão. Estou impressionado com ele, mas também apavorado.

Minha Har-loh trouxe esta pequena vida em existência e agora eu tenho que garantir que ele esteja seguro e bem alimentado.

Uma onda feroz de proteção fica dentro de mim, e eu envolvo

Só Aliens Oficial o bebê firmemente nas peles novamente e o seguro no meu peito.

Eu faria qualquer coisa por ele. Qualquer coisa. Estou engasgado com a emoção. Indefeso, alegria, medo e total felicidade, guerreando dentro de mim. Foi assim que meu pai se sentiu no meu nascimento? Como se ele destruísse qualquer coisa que viesse entre ele e seu filho? É por isso que ele lutou tão ferozmente para me manter longe dos outros?

Mas... então por que entregar Raahosh para eles?

Pela primeira vez, eu realmente entendo os sentimentos de traição e mágoa de Raahosh. Eu seguro meu filho perto do meu peito e silenciosamente prometo que farei o que for preciso para garantir sua felicidade.

Har-loh geme novamente, e quando eu olho para cima, ela está deitada de volta sobre as peles. Maylak está calmamente dobrando o pelo de parto em um feixe próximo. Har-loh sorri para mim, cansada e suada.

— Posso vê-lo? Ele é saudável?

— Ele é... maravilhoso — respondo, e minha voz arranha na minha garganta. — Ele é uma mistura de você e eu.

Ela estica os braços, e eu me ajoelho para gentilmente entregar-lhe meu filho. Nosso filho. Nossa kit. Meu coração

Só Aliens Oficial transborda de emoção. Nunca me senti tão contente... e tão aterrorizado que tudo será arrancado de mim.

Os olhos de Har-loh se alargam diante dele, e então ela começa a chorar.

— Ele é tão bonito.

Eu rio. — Não, ele não é. Ele é enrugado.

Ela bate no meu braço, mas não olha para cima do kit.

— Cala a boca. Eu pensei que ele teria cabelo vermelho.

Você consegue imaginar um bebê azul com cabelo vermelho?

Horrível. Mas ele é perfeito. — Sua mão alisa sobre a cabeça pequena, as pequenas saliências de chifre, seu nariz, sua bochecha. Em resposta ao seu toque, o bebê vira o rosto para o peito. Ela o encaixa ali contra ela, e mais lágrimas caem em suas bochechas quando o bebê começa a chupar. A boca pequena se encaixa no mamilo e o bebê se acalma.

Eu poderia assisti-los para sempre.

— Pegue isso — diz Maylak, e me entregou o pacote de peles de parto. — Vá e enterre isto o mais longe possível da caverna.

Eu aceno e olho para a minha companheira. O olhar de Har-loh, enquanto ela me observa é de preocupação.

— O que é isso?

Só Aliens Oficial — Você vai... você voltará? — Lágrimas frescas derramam dos olhos dela. — Para nós?

A dor na voz dela é como uma faca no meu interior. Por que ela duvida de mim? Como ela pode pensar que eu abandonaria ela e nosso filho – meu filho – neste momento?

Mas então eu me lembro de Vektal esperando do lado de fora na caverna principal. E eu lembro que minha Har-loh deve ficar aqui se ela quiser ser saudável. E minha felicidade está esmagada. Se eu ficar aqui com eles, estarei indo contra tudo que meu pai me ensinou. E ainda, como posso abandoná-los? Eles são o meu coração, mais do que o khui que vibra no meu peito sempre que ela está perto.

Eu aceno devagar.

— Eu voltarei. — Eu quero dizer mais, mas há tanta preocupação e emoção nos grandes olhos de Har-loh que não posso falar. Eu agarro o feixe de peles ensanguentadas no meu peito e saio da caverna. Falaremos mais quando eu puder pensar claramente.

Vektal está esperando no momento que saio da caverna.

Eu passo por ele, não querendo falar, mas ele caminha ao meu lado enquanto eu saio da caverna.

— Bem? — Ele diz quando eu fico calado e saio na neve.

— É saudável?

Só Aliens Oficial Eu aceno. Por alguma razão, fico feliz que sua primeira pergunta seja sobre a saúde da criança.

Ele exala alto e bate sua mão no meu ombro como se fôssemos amigos. Eu enrijeço, mas não digo nada. Har-loh deve permanecer com essas pessoas, não importa o que aconteça, então não posso rosnar para ele.

— E Harlow? Ela está bem?

— Ela está cansada, mas bem.

— A criança é uma mulher ou um homem?

— Macho.

Ele grunge. — Parece como os humanos?

Eu penso no kit. Eu o segurei em meus braços por segundos apenas, e já quero correr de volta lá e segurá-lo novamente. Eu quero olhar e contar seus dedos e verificá-lo mais uma vez para garantir que sim, ele está inteiro.

— Parece comigo e Har-loh. — Eu pauso e então lembro o tamanho da criança, não maior que minha mão. — É muito pequeno. Muito pequeno.

— E seus olhos são escuros.

Vektal faz um som preocupado.

— Precisaremos de um khui dentro dele em breve. Agora ele é frágil sem ele para protegê-lo.

Só Aliens Oficial Engulo duro e aceno. Nem pensei tão longe, mas ele está certo. O bebê precisará de um khui ou enfraquecerá e morrerá dentro de dias. O terror me agarra. Minha mãe morreu numa caçada ao khui logo depois que nasci. E se eu não conseguir derrubar um sa-kohtsk sozinho?

Preciso que a tribo me ajude. Não posso fazer isso sozinho.

Har-loh está incrivelmente fraca e eu não posso pedir-lhe para me ajudar a caçar um. Ela precisa de descanso, não de uma caçada.

Pela primeira vez, estou cheio de raiva indefesa contra meu pai morto. Como ele poderia pedir tal coisa à minha mãe, que tinha acabado de dar à luz? Seu orgulho era tão grande que ele não queria nada a ver com a tribo e então ele arriscou a vida dela? São tão horríveis assim? Ainda estou sendo enganado pela ajuda deles?

Vektal bate palmas nas minhas costas novamente.

— Enviarei os caçadores mais rápidos para rastrear um dos sa-kohtsk.

Os gigantes sa-kohtsk poderiam estar em qualquer lugar.

Eu pauso e olho para o chefe.

— E minha companheira e kit? Como eles chegarão lá?

Har-loh está muito fraca para andar.

Ele acena como se estivesse esperando isso.

Só Aliens Oficial — Raahosh tem um trenó que usa durante suas caçadas com Liz. Usaremos isso para levar Har-loh e a criança conosco.

O que eu faria sem a ajuda da tribo? Mesmo que eu não goste de Vektal, ele está colocando a vida de seu povo em risco para me ajudar e Har-loh.

Não sei mais o que pensar. Tudo que sei é que devo enterrar meu pacote rapidamente e voltar para o lado da minha companheira.

HARLOW Eu

durmo

por

algumas

horas,

meus

sonhos

são

irregulares e estranhos. Acordo com o som de um bebê chorando, e leva um momento de desorientação – e o vazamento dos meus seios – para me lembrar que é meu filho.

Oh. Eu me sento e alcanço a cesta perto da minha cama, puxando meu bebê para dentro dos meus braços. O envoltório de couro em torno de seu corpo está molhado, então eu mudo isso, desejando fervorosamente por fraldas descartáveis. Eu só terei que me tornar uma verdadeira especialista em limpar

Só Aliens Oficial o couro, suponho. Eu puxo o bebê em meus braços e o enfio contra meu peito.

A pequena boca imediatamente procura meu mamilo e se agarra.

Deus, ele é tão bonito. Eu o observo maravilhada e sobrecarregada. Ele se parece com Rukh, mas há muitas das minhas características lá também. A mistura da aparência alienígena de Rukh com a minha humana deveria criar uma mistura feia, mas o bebê é bonito e eu sinto que ele será ainda mais bonito do que qualquer criança que eu já vi. Claro, essa pode ser a orgulhosa mamãe em mim falando.

A única coisa que me preocupa é o tamanho dele. Ele não é um bebê gordo. Ele é longo, mas suas pernas são magras e sua barriga deve ser mais arredondada. Ele para de mamar cedo demais, e cochila de volta para dormir, e eu quero acordá-lo e fazê-lo mamar mais. Eu receio que ele não esteja recebendo o suficiente.

A cortina de couro da entrada da caverna sobe, e Rukh entra, olhando alto e bonito e tão maravilhoso que todo o meu corpo dói com amor. Ele tem uma pequena tigela de ensopado de Liz com ele, e uma pele de água. Estou com fome, mas ainda não estou pronta para soltar o bebê. Eu arrasto meus dedos sobre sua cabeça minúscula. Há um penacho de cabelo,

Só Aliens Oficial mas é muito pálido para ver a cor que será. Espero que ele tenha o cabelo preto espesso e lindo de Rukh, em vez do meu cabelo vermelho. Na verdade, se ele se parecesse cem por cento com seu pai, eu estaria no céu.

— Você está chorando — Rukh afirma após um momento.

— Você está sofrendo?

Dói por toda parte e certas partes de mim não se sentem muito bem depois do nascimento, mas eu não dei um segundo pensamento. Há um bebê doce tomando cada pedaço da minha atenção.

— Estou? — Eu escovo a parte de trás da minha mão sobre minhas bochechas e com certeza, estou chorando. — É só emoção, eu acho. Eu... nunca pensei que eu teria tudo isso.

— Eu olho para ele e percebo que é verdade. Nunca pensei que teria um lindo companheiro que me amasse e um bebê. Uma família. Qualquer coisa. Antes que os alienígenas me pegassem para a nave espacial? Meus dias estavam contados.

— Por causa do problema com sua cabeça?

Eu ainda estou usando as palavras dele. — Minha cabeça?

Ele acena devagar, seu olhar fixo em mim. — A curandeira disse que seu khui trabalha duro por causa de um problema passado em sua cabeça. Que é uma razão pela qual você lutou para carregar o kit. Seu khui estava cansado.

Só Aliens Oficial Oh. Aceno lentamente e acaricio os dedos na bochecha do bebê. Mantenho minha voz baixa e modulada para que ele possa dormir.

— Havia algo crescendo contra meu cérebro que não deveria estar lá. Isso me mataria em poucos meses. Eu era terminal. Eu não tinha esperança.

— Você nunca me contou.

— Quando falei com a nave dos ancestrais, dizia que eu estava curada. Eu não achava que continuaria a ser um problema. — Eu continuo acariciando a bochecha macia do meu bebê. Claro, eu também não pensei que me tornaria uma mãe.

— Isso significa que você deve ficar aqui, Har-loh. — Sua voz é suave e agonizada. — Eu não posso levá-la embora, não quando você deve estar perto da curandeira. E se seu khui ficar cansado de novo?

— Oh. — Penso na nossa caverna à beira-mar e fico um pouco triste. Gostei de lá, mas nossa caverna atual é aconchegante e há tantas pessoas por aqui para ajudar. — Mas eu pensei que você não gostasse daqui, Rukh.

Ele está silencioso.

Só Aliens Oficial A preocupação horrível me roeu na barriga e lembro o que Georgie disse. — Você não está planejando ficar, está? — pergunto.

O olhar que Rukh me dá está agonizado. — O pensamento de deixar você e nosso filho me despedaça.

— Mas você ainda está considerando isso. — As palavras que saem de mim são amargas, machucadas.

— Se eu sei que vocês dois estão seguros... talvez eu possa suportar isso então. Tudo que sei é que se eu levá-la comigo novamente, eu estarei destruindo você.

— A ideia de você sair me destrói também, Rukh. Essas pessoas são tão maus?

— Eles não são meu povo.

— Eles também não são meus! — Gesticulo para a minha pele pálida e sardenta e cabelo vermelho. — Você acha que eu escolhi aparecer aqui? Eu não! Mas essas pessoas são boas, pessoas carinhosas. Poderíamos ter uma boa vida aqui!

Juntos!

Ele pende a cabeça.

— As únicas lembranças que tenho de meu pai são ele e suas palavras de cautela. Me dizendo para ficar longe dos maus. Que eles me destruirão.

Só Aliens Oficial — Mas ele está morto e eu estou aqui agora. — Eu mostro nosso filho para ele. — Nosso bebê está aqui agora. Como você pode nos deixar?

— Eu não quero.

Ele se move para a frente e leva o bebê em seus braços, e eu vejo o amor em seu rosto áspero. Isso parte meu coração de novo. Nossa família é tão perfeita – por que ele não vê?

— Mas se eu ficar, significa que meu pai morreu por nada?

Eu sei que ele é ligado ao pai. Sei que suas memórias são as únicas que ele tem de qualquer um. É claro que ele é incrivelmente emocional com elas. Mas e eu? Nosso filho?

Quero gritar um protesto. É claro que Rukh está em guerra com seus próprios demônios internos. Ele se aproxima de mim e se enrola perto de mim nas peles, e nos abraçamos, observando nosso bebê dormir.

— Tudo em mim, tudo o que eu sou — murmura Rukh. — Isso me diz que eu deveria estar aqui, com você. Cuidando de você e do meu filho. Mas quando fecho os olhos, vejo a cara de raiva do meu pai. E eu me pergunto quanto tempo demorará até que alguém nos separe como meu pai e minha mãe. Para morar aqui e não ter você? Isso me destruirá mais do que sair.

Eu aninho minha cabeça no ombro dele, meu coração dói.

Ele não confia que essas pessoas não o machuquem, não

Só Aliens Oficial destruam sua frágil felicidade. Entendi, mas em algum momento, ele terá que confiar, porque eu não sei o que farei se eu perdê-lo.

Só Aliens Oficial

Capítulo Onze HARLOW No dia seguinte, um dos caçadores retorna com a notícia de que ele encontrou um pequeno rebanho de sa-kohtsk, sete no total. Um deles é um kit. É isso que fornecerá o khui para minha pequena criança. Eu me preocupo toda vez que ele dorme, porque ele não está prosperando. Ainda não. Eu penso no veneno no ar, e eu estou frenética para ter um khui dentro dele. Quero ouvi-lo chorando com força, não com um fraco, leve lamento.

Eu me preocupo que ele não tenha muitos dias mais.

Porque eu ainda estou me recuperando do nascimento, eles carregam um trenó – normalmente usado para transportar carne – com peles e almofadas, e o bebê e eu estamos assentados nele enquanto o grupo de caça se prepara. Liz está ao meu lado, praticamente saltando com expectativa enquanto os homens passam por checagens de última hora. Ela flexiona as mãos. — Posso segurá-lo? Por favor?

Mesmo que cada centímetro de mim quer agarrar o bebê e enfiar meu peito em sua boca novamente na esperança de que ele se alimentará um pouco mais, relutantemente me separo

Só Aliens Oficial do meu pacote. Ela o leva em seus braços e sua expressão amolece com prazer.

— Meu Deus, ele é o mais fofo.

Sinto um calor de orgulho maternal por isso. — Ele é.

— Olhe para os pés minúsculos! E as minúsculas sobrancelha! — A voz dela se transforma. — Você é apenas o mais precioso, não é?

O bebê chora, fraco e desanimado.

Eu estico meus braços, meus seios automaticamente começando a vazar, e abro meu envoltório para alimentá-lo.

— Ele não é tão forte quanto deveria — eu digo a Liz quando ela o entrega de volta. — Estou tão preocupada.

— O piolho consertará isso — ela me assegura, batendo o arco pendurado sobre seu ombro. — Vocês decidiram um nome?

Eu aceno, satisfeita quando o bebê se agarra ao meu peito e começa a se alimentar com fome. Cada refeição parece um sucesso. — Pegamos as primeiras partes de nossos nomes e criamos Rukhar.

— Oh, eu gosto!

— Eu também. — Parece um nome grande e feroz para um bebê tão pequeno e magricelo, mas ele crescerá nele.

Só Aliens Oficial — Eu me pergunto como será a minha. — Liz bate no estômago dela com sonho.

— Maior, eu imagino — respondo, e tento não ter inveja do pensamento.

Não é culpa de Rukhar que ele nasceu prematuro e minúsculo. Meu corpo não aguentava alimentá-lo por muito mais tempo. Sinto-me um pouco fracassada nisso.

Mas então Rukh vem ao meu lado e toca minha bochecha, e não importa. Vamos pegar um khui para nosso bebê, e ele o consertará.

Como me consertou.

***

Viajamos a maior parte do dia. Rukh puxa meu trenó e os outros caçadores acompanham a gente, embora eu saiba que eles poderiam ir muito mais rápido. Liz anda ao meu lado, batendo papo na minha orelha e segurando o bebê sempre que eu a deixo. Eu o entrego com mais frequência à medida que o dia passa, porque até mesmo andar no trenó é exaustivo, e 'Tia' Liz está ansiosa para entrar em sua parte do tempo com

Só Aliens Oficial o bebê. Eu durmo aproveitando, e meus sonhos são terríveis cheios de preocupação e medo.

O baque lento e o subsequente tremor do chão é o que me acorda. Eu sento no meu trenó enquanto outro baque abala o mundo, e percebo que paramos. É crepúsculo, os sóis desaparecendo no céu roxo.

— Encontramos — sussurra Liz. À distância, na linha da árvore, vejo algumas das enormes cabeças do sa-kohtsk. Um deles pasta comendo as folhas de uma das árvores rosas. Outro vagarosamente passa, o movimento dos pés balançando a terra. Eles são enormes, cada um tão grande quanto um avião, e eu me preocupo de novo. Já os vi antes, mas esqueci quão grandes eles são. Eles são pastadores11, mas seu tamanho e força os tornam perigosos.

Raahosh se vira para os caçadores, e seu olhar muda para Liz. — Vamos circular, procurar o pequeno. Se pudermos ferilo, podemos separá-lo do rebanho. Se não, podemos tentar fazê-lo cair, encurralá-lo.

Ele acena para Rukh. — Você está pronto?

11 Animais herbívoros alimentam-se principalmente de plantas ou algas.

Só Aliens Oficial Rukh solta o trenó e olha para mim. Quero protestar que ele não precisa ir, mas tem que ir. Isso é para o nosso bebê.

Liz me entrega Rukhar e eu o abraço de perto. — Você não quer que Rukh fique com sua companheira? — Liz pergunta.

— Rukh é forte e rápido. Precisamos dele — diz Raahosh.

Seu olhar se fixa em Liz. — Você ficará com ela.

— Você está marginalizando as vaginas? — Liz grita. — É isso, querido?

— Você não pode correr, minha companheira.

Ele se move para a frente para ela e dá tapinhas no estômago dela, mesmo ela tentando espancar sua mão para longe.

— Você é uma excelente caçadora, mas você não precisa correr com os caçadores para usar seu arco. — Ele beija a testa dela. — Guarde-a.

Liz resmunga, mas não diz mais nada. Eu olho para Rukh e ele toca minha bochecha, e então se junta aos outros. Eu te amo, penso calmamente. Fique seguro. É impossível não pensar na caçada que matou sua mãe e mutilou seu irmão. A julgar pelas expressões tensas de Rukh e Raahosh, eu não sou a única pensando sobre isso.

Os homens desaparecem nas árvores alguns momentos depois, e então somos apenas eu e Liz sentadas na neve.

Só Aliens Oficial Rukhar solta um pequeno lamento e eu automaticamente o enfio sob minha túnica de estilo poncho e lhe ofereço o meu peito.

— Bem — diz Liz, e agarra a liderança no meu trenó. — Vejamos se conseguiremos um lugar à margem, eu acho, e assistir um bom show.

Não me importo se o show é bom. Só quero salvar meu bebê e ter meu companheiro de volta para mim inteiro.

RUKH Raahosh já fez isso antes, os outros me dizem. Quando o pequeno Esha de Maylak nasceu, quando as mulheres receberam seu khui, e antes, quando Farli nasceu muitas, muitas temporadas atrás. Mas cada caçada é igualmente perigosa, e alguns dos caçadores estavam nas trilhas de outros, e não podíamos esperar que eles retornassem. Cada dia é outro que coloca Rukhar em risco, então deve ser agora, e deve ser este rebanho.

Nós nos aproximamos. Há seis homens fortes. Eu não sei todos os seus nomes, e por alguma razão, isso me envergonha.

Só Aliens Oficial Todos arriscam suas vidas para meu filho ter uma chance.

Essa percepção passa pela minha mente muitas e muitas vezes. Meu próprio irmão lidera o grupo, sua lança a mão, um arco como o que Liz carrega preso sobre um ombro.

O rebanho sa-kohtsk é temível de perto. As criaturas têm bocas enormes que se abrem enquanto suas cabeças balançam para frente e para trás, peneirando o ar. Há vários adultos, cada um tão grande que um de seus pés pode esmagar um homem adulto. No centro do rebanho, o kit fica perto da mãe. É apenas metade do tamanho dos outros, e é o nosso alvo.

Raahosh para, e como os caçadores se reúnem, ele gesticula no kit. — Tenho uma imagem clara daqui. Podemos feri-lo, e então debandamos o rebanho. Será deixado para trás.

— Ele pede que os homens se unam. — Persiga os adultos.

Façam barulho, mas tenham cuidado para não arriscarem suas vidas.

Os homens acenam.

— Certifiquem-se de que eles não se virem. As mulheres estão atrás de nós, e não queremos que os sa-kohtsk corram em sua direção.

Um ardil de medo traça minha espinha no pensamento.

Har-loh está fraca, e Rukhar pequeno e impotente... e ambos

Só Aliens Oficial estão muito perto, perto demais para o meu gosto. Mas eles devem permanecer perto para que Rukhar possa receber seu khui. Meu instinto não bate bem no pensamento. Os perigos são muitos.

Os caçadores prepararam suas armas. Há lanças e vários homens carregam facas de ossos afiadas como a minha. Um dos sa-kohtsk passou, nos ignorando como pequenos e insignificantes, e eu penso em meu pai e na caça para conseguir meu khui. Ele sentiu o mesmo terror que eu? O sentido dele se fechou quando percebeu que estava colocando seu filho mais velho e sua companheira em perigo? Ou ele era imprudente demais para se importar?

Não consigo imaginar por que ele não voltou para a tribo para conseguir a ajuda deles. Ele tinha que saber o perigo. Ou ele simplesmente não se importava?

Raahosh puxa seu arco livre e cuidadosamente coloca uma flecha. Ele mira, e eu observo enquanto ele lança uma flecha.

Um momento depois, o kit sa-kohtsk fica com dor e um dos adultos fica em alerta. Pés se movem e o chão treme. A caça começou.

Os homens se separaram, gritando e sacudindo suas lanças enquanto elas surgem para a frente, perseguindo os animais confusos. Um sa-kohtsk trota, e o chão se sente como

Só Aliens Oficial se estivesse prestes a se separar. Outro segue, e então o rebanho está avançando, movido por lanças e gritos de nossos caçadores.

Somos

pequenos

contra

eles,

mas

está

funcionando.

No centro do rebanho, o kit cambaleia. A mãe narra, tentando fazê-lo se mover, e quando ele cai de joelhos, ela o larga e então se afasta dele, abandonando seu filho em favor da autopreservação. Eu vejo isso do meu lugar próximo a Raahosh, e de repente estou congelado. Minhas memórias voltam para meu pai. Foi isso que ele escolheu. Ele sacrificou seu próprio filho – seu primogênito, Raahosh – quando ficou muito ferido. Por um momento, eu quero que a mãe sa-kohtsk vire-se, para empurrar seu kit aos seus pés.

Em vez disso, ela dá um uivo melancólico cada vez mais longe dele, abandonando-o para nós.

Meu coração está se despedaçando no meu peito. Eu penso em Raahosh e seu rosto marcado e chegamos a uma conclusão devastadora.

Meu pai estava tão quebrado que se eu tivesse sido ferido como o kit sa-kohtsk antes de nós, de repente não tenho nenhuma dúvida em minha mente que meu pai teria me deixado para trás como a besta mãe fez agora. Ele teria me abandonado como fez com Raahosh, para aqueles que ele

Só Aliens Oficial considerava como maus. Ou pior, um dia me deixaria na neve e viraria as costas para mim.

Pensar em fazer isso com meu próprio filho – meu Rukhar – ne dá vontade de vomitar.

Nunca.

Eu nunca o deixaria ou Har-loh para trás. Nunca. Meu pai estava errado. Ele fez o que achava que tinha que fazer para sobreviver, mas agora percebo que não era sobrevivência. Era um instinto irracional. O homem que eu imaginei como meu pai por tanto tempo em minhas memórias? O homem que eu reverenciei? Não é o homem que eu deveria procurar por respostas. Esse deve ser o homem ao meu lado, meu irmão.

Meu irmão que tem caçado incansavelmente ao meu lado e me deu companhia mesmo quando eu não queria. Que traz sua esposa grávida e está no lugar com a minha para que ela não esteja sozinha. Que arrisca sua própria família para me ajudar a proteger a minha. Que abriu sua casa para mim sem dúvidas, e nunca esperou agradecimentos.

Estes não são os maus.

— Mexa, Rukh — diz Raahosh, e me dá um empurrão.

Eu cambaleio para o lado, assim como outra das sakohtsk, passando, com raiva. Estive em pé como um tolo

Só Aliens Oficial atordoado no meio dos campos de caça. Mesmo enquanto eu me afasto, outro caçador se move entre mim e o animal, afastando-o. Protegendo-me.

Todos esses homens se arriscam pelo meu Rukhar. Para minha família. Eu tenho que ser humilde.

O resto da caçada passa em um enigma. Eu me junto aos caçadores enquanto circulamos livremente ao redor do kit, sangrando de dor e raiva. Embora seja uma criatura jovem, ainda é o dobro da minha altura, e poderia facilmente esmagar um homem. Ele se move mais rápido que os adultos, mancando enquanto o cercamos.

Em alguns momentos depois, tudo acaba. Não é uma caça gloriosa, mas eficaz. Dou graças silenciosa à criatura que morreu para que meu filho possa viver, e ajoelho perto de seu peito. Com a minha faca, abro as costelas e as separo, revelando o coração pulsante cheio de brilhantes lampejos azuis de luz.

— É seguro vir? — Liz chama de longe.

Raahosh agita uma das mãos para a frente e um dos jovens caçadores puxa o trenó de Har-loh. Meu irmão olha para mim e uiva. — Você é um idiota. Você quase deixa um rebanho atropelar você.

Só Aliens Oficial Ele está bravo comigo. Ele está louco como eu estaria com Har-loh se ela fizesse algo tão tolo... e é porque ele é minha família e ele quer que eu esteja seguro. Estou estranhamente satisfeito com isso, e eu alcanço e o envolvo em um abraço.

Raahosh está duro, e eventualmente retorna o abraço desajeitado.

— Obrigado — agradeço.

— Você é meu irmão — diz Raahosh em voz baixa. — Eu sempre te ajudarei.

— Oh meu Deus — Liz grita. — Vocês dois se entenderam?

Para mim? Isso é tão quente.

Har-loh dá uma risada. Raahosh me empurra, e então eu me movo para o lado da minha companheira, sorrindo. Harloh fica de pé e então ela me entrega o bebê.

— Está na hora? — Ela parece nervosa, alisando as mãos pela roupa solta.

Eu mantenho meu filho perto. Apesar de estar frio e de seu rosto minúsculo estar riscado de raiva, ele não está chorando.

Isso me preocupa. Eu olho para Raahosh, porque eu não tenho ideia de como eu colocar o khui nele.

— Faça um corte na garganta — diz Raahosh. — Devo segurá-lo?

Só Aliens Oficial — Eu farei isso — diz Har-loh. — Ele é meu filho. — Ela avança, seus movimentos são lentos e cansados, mas determinados.

Eu relutantemente entrego nosso filho para ela, e então dou um beijo.

— Ele não se lembrará da dor — afirmo, embora seja metade para me convencer.

— Eu sei. — Ela me dá um sorriso sarcástico. — Lembreme

de

contar

algo

que

os

humanos

chamam

de

‘senhor...venha...veja... e cura-me’ algum dia.

Liz fica atrás dela.

Eu toco a bochecha do meu filho uma última vez, e seus olhos se abrem. Tão maçante e sem vida. Eles não cantam com o azul vibrante que irradia dos olhos de Har-loh e dos olhos de todas as outras pessoas com khui. ― Não se preocupe, meu filho ― digo-lhe calmamente. ― Você estará melhor logo.

Eu me mudo para o sa-kohtsk morto e corto o coração livre. As lascas de azul balançam loucamente, como se tentassem sair do órgão que está morrendo. Ele bombeia lentamente mais uma vez, depois para de uma vez por todas.

Só Aliens Oficial — Apenas um é necessário — Raahosh instrui enquanto eu olho para o coração.

Eu aceno e viro para a minha companheira. Seu rosto é firme, e ela puxa as peles para longe do pequeno peito de Rukhar, expondo sua parte superior do corpo.

Eu agarro o coração contra meu peito e puxo minha faca de osso livre com a outra mão.

— Uma pequena incisão no pescoço — Har-loh me instrui.

Minha boca está seca. Seguro a faca em cima do meu filho... mas não consigo. Seus olhos grandes e escuros piscam em mim e seus pequenos punhos se movem. Não posso machucá-lo.

— Sou covarde — admito a minha companheira, rouco.

— Raahosh...

— Eu farei — diz Har-loh, e eu estou humilhado pela força da minha companheira. Ela tira a lâmina de mim e chupa um fôlego, depois acena.

— Prepare um dos khui.

Quando ela puxa um corte pequeno, está feito. O choro da criança é fraco, mais um soluço do que um grito, e Har-loh limpa o sangue de seu pescoço, acalmando-o com golpes suaves. Gentilmente, coloco o khui contra o pescoço do bebê...

Só Aliens Oficial Ele se contorce e desliza na ferida antes que minha mente possa se recuperar. Um momento depois, o kit estremece e se mexe, e Har-loh o agarra perto, seu corpo se endurece com preocupação.

— Ele...

Eu abraço o ombro dela, nós dois cuidando de nosso filho.

Momentos passam. Momentos longos e tensos em que ninguém respira. A festa de caça, que é rir, está muito silenciosa, até mesmo Liz. Então, o bebê tosse. Um momento depois, ele quebra um grito alto e seus punhos se levantam em protesto. Har-loh respira um feliz suspiro de alívio, mas eu não libero minha respiração até que ele abra os olhos e eu veja o brilho azulclaro neles.

Nesse momento, sei que tudo ficará bem. Aliviado, eu me ajoelho.

Os outros se dividem em aplausos.

Har-loh ajoelha-se ao meu lado e oferece-me a criança irritada.

— Você quer segurar seu filho?

Eu o pego em meus braços e o encaro. Já o ferimento em seu pescoço está se curando e seus punhos se movem vigorosamente no ar frio. Eu o mantenho perto. Meu filho. Eu

Só Aliens Oficial olho para Har-loh, e meu coração transborda quando ela sorri para mim.

Minha companheira.

— Vamos para casa — digo a ela.

As sobrancelhas dela franzem. — De volta à caverna do mar?

Eu balanço a cabeça. — Casa. Com a tribo. Juntos.

Ela morde o lábio rosa. — Você ficará? — Sua voz é tímida, cheia de esperança.

Eu alcanço e toco a bochecha dela. — Eu nunca poderia te deixar. Nem você, nem nosso filho. Somos uma família.

Seu sorriso radiante é melhor do que mil lembranças do meu pai.

Só Aliens Oficial

Epílogo HARLOW Uma Volta da Lua Depois — Ai! — Eu estremeço enquanto as gengivas do Rukhar mordem forte no meu mamilo. Seu punho minúsculo se prende ao meu dedo quando quer lutar comigo se eu até pensar em tirar meu peito. — Seu filho é um mordedor.

— Meu filho é um guerreiro — diz Rukh preguiçosamente ao meu lado. Ele brinca com o pé pequeno de Rukhar que resmunga para mim de nossas peles. — Ele quer o que é dele.

Eu choro, mas eu não posso reclamar como o bebê olha para cima, para mim com olhos azuis brilhantes enquanto ele se alimenta. Desde que ele conseguiu seu khui, o pequeno Rukhar não é mais tão pequeno. O bebê quase dobrou de tamanho, o que me chocou. Ele agora está gordo e feliz e muito mais forte do que eu esperava. A pequena cauda bate para frente e para trás enquanto ele se alimenta, impaciente, e eu me pergunto se eu terei que ir ver a curandeira novamente para aumentar minha produção de leite.

Só Aliens Oficial Eu troco os seio, sentindo o leite pesando meu seio que ele ainda não esvaziou. Não. Rukhar é apenas um pouco um porquinho. Estranhamente, estou bem com isso. Ele é tão saudável que me deixa feliz em vê-lo. Até os chifres dele estão crescendo.

A mão de Rukh escova sobre a penugem loira na cabeça do bebê e então acaricia meu braço. Ainda assim, a sua sensibilidade é algo que senti falta no último mês. Atenciosos com o novo kit e nos ajustando à tribo, e meu corpo se ajustando ao pós-bebê. Não houve muito tempo para sexo.

Ok, não houve tempo para sexo. E estou morrendo para que meu companheiro me toque novamente.

Os dedos de Rukh traçam a curva do meu braço, até o meu ombro, enquanto ele me observa alimentando nosso filho.

Talvez eu possa abaixar o bebê e nós podemos...

Alguém chacoalha a corda de conchas em frente à nossa ‘porta’. É uma cortina, mas como você não pode bater em uma cortina, eu fiz a próxima melhor coisa. Ele permite que Rukh sinta que temos um pouco mais de privacidade. Eu puxo um arremesso de couro sobre meu corpo enquanto eu me cubro e Rukh senta-se.

— Entre.

Só Aliens Oficial Vektal entra, e Rukh se levanta. O chefe parece preocupado.

— O kit de Liz está chegando. Raahosh não é ele mesmo.

O que significa que ele está em pânico. Não é de se surpreender, considerando que nas últimas semanas, Liz passou de rabugenta a carrancuda enquanto sua barriga se expandia e ela se aproximava do nascimento.

Raahosh pairava sobre sua companheira obcecado pelas menores coisas para garantir que sua Liz ficasse feliz.

Consequentemente, ele está deixando todos os outros da tribo loucos.

Vektal e Rukh conversaram sobre levar Raahosh para caçar enquanto Liz dá à luz para que ele não levasse a pobre Maylak à loucura com suas perguntas de introspecção.

Rukh imediatamente pega sua lança e sua bolsa de caça.

Ele olha para mim, hesitando.

— Vai — eu digo, balançando a mão nele. — Levarei Rukhar para Liz e ver se conseguiremos distraí-la. Você cuida do futuro pai.

Minha companheira se move para o meu lado e acaricia minha bochecha.

— Trarei para casa o seu favorito. Com o novo nascimento, a tribo vai querer comemorar esta noite.

Só Aliens Oficial Eu rio, agitando a mão dele.

— Traga para casa um Raahosh mais calmo e só isso valerá a pena comemorar.

Ele parece que quer dizer mais, mas então acena e sai em direção a Vektal. Termino de alimentar o bebê, o coloco para arrotar, e então troco seu couro enrolado por novos.

Engraçado como Vektal, Raahosh e agora Rukh se tornaram amigos tão próximos. Eles discutem e brigam como irmãos, mas também se apoiam um ao outro um pouco mais do que eu esperava.

Rukh se adaptou bem a viver na tribo, embora quando ele está de mau humor, ele reclame sobre o barulho. Mas caçar com Raahosh e Vektal ajuda, e acho que ele está crescendo para desfrutar da companhia em vez de estar irritado por isso.

Quando Rukhar está trocado, eu coloco meu vestido túnica pré-gravidez e estou feliz em vê-lo se encaixando. Estou me sentindo mais como eu, embora ainda sinta falta do toque do meu companheiro. Já parei de sangrar, e tudo parece que voltou ao normal. Isso significa que tudo pode voltar ao normal, certo? Espero que sim.

Porque eu sinto falta de sexo. Eu amo Rukhar, e eu amo estar de volta com a tribo... mas eu quero meu companheiro de volta, também.

Só Aliens Oficial Enfiei Rukhar sob meu braço e fui visitar a caverna de Liz. Ela e Raahosh estão perto de Rukh e eu, na parte de trás do espaçoso sistema caverna que abriga a tribo. Não me surpreende ver Georgie lá, embora não haja sinal da curandeira.

— Onde está Maylak? — pergunto quando me estabeleço para me juntar às mulheres.

— Tirando uma soneca — diz Georgie. — Ainda demorará um pouco, segundo ela. Liz mal tem contrações.

Ela dá um suspiro na própria barriga enorme. Georgie está mais do que pronta para dar à luz, embora a criança em seu estômago não pareça que está com pressa.

Liz faz uma cara para Georgie.

— No momento em que você sentir algo próximo de uma cãibra, você gritará como se fugisse de um assassino sangrento, então não me dê merda. — Ela levanta os braços.

— Agora, me dê meu sobrinho favorito.

Eu entrego Rukhar, e me instalo para esperar com minhas amigas. Eu estou um pouco irritada que Maylak não está aqui, porque eu quero perguntar sobre sexo e se eu estou bem para tê-lo novamente. Ela é a coisa mais próxima que temos de um médico, e estou impaciente para fazer uma mudança. É hora, eu acho.

Só Aliens Oficial

***

O dia passa para a noite, e a noite se torna madrugada antes do bebê de Liz entrar no mundo. Raashel é uma bebê gorda e saudável com um choque do cabelo escuro de seu pai e a coloração pálida de sua mãe... e sem rabo. É diferente de Rukhar, mas ela parece perfeita, então nem Maylak está preocupada. Liz soluça feliz e segura sua filha como se pudesse quebrar. Quando Raahosh entra para ver sua companheira e sua filha, eu juro que o homem parece que ele explodirá em lágrimas de alegria. Georgie, Maylak e eu saímos rapidamente da caverna para dar à nova família algum tempo particular.

Fora da caverna principal, alguém quebrou o sah e está passando-o ao redor. É uma bebida fermentada que o sa-khui gosta,

mas

eu

não

sou

fã

dela.

Além

disso,

estou

amamentando e tenho certeza que isso não é bom para o bebê.

Há bêbados desordeiros e alguém toca uma música.

Georgie boceja e faz uma careta. — Estou feliz por Liz, mas não posso dizer que não queria que fosse eu neste momento.

Só Aliens Oficial — Você está perto — diz Maylak, ao tocar a barriga inchada de Georgie. — Seu kit caiu.

Georgie brilha. — Você acha? Estou tão pronta para dar à luz. — Ela esfrega seu estômago enorme. — Sinto que deveria ter sido a primeira a ter um bebê, e você e Liz estão à minha frente.

— Bebês chegam no seu próprio tempo, eu acho — declaro, segurando Rukhar sonolento contra meu ombro. Ele acabou de se alimentar novamente e está pronto para cochilar. — Você terá muito tempo quando ele chegar aqui. Ou ela.

Georgie acena e oferece seus braços. — Quer que eu o leve por algumas horas? Dê a você e ao seu companheiro algum tempo a sós? É como se ela pudesse ler minha mente. Eu coro e hesito, olhando para o rosto do meu doce bebê. Ele não precisará se alimentar logo, e eu não me importaria de ter Rukh sozinha.

Eu olho para Maylak como se estivesse pedindo permissão.

Ela põe uma das mãos no meu estômago agora mais liso, o que me assusta. Os olhos dela brilham por um instante, e então escurecem novamente. Ela acena.

— Seu corpo está bem.

Georgie mexe as mãos, indicando que devo passar o bebê.

Só Aliens Oficial — Vocês estavam planejando isso? — resmungo enquanto dou a ela Rukhar.

— É um pouco óbvio que precisam de algum tempo sozinhos — diz Georgie com um sorriso, colocando meu filho contra ela com uma expressão adorável em seu rosto. Ela ajeita a cabeça dele e então olha para mim. — Vektal diz que Rukh não pode parar de olhar para você toda vez que te vê, e ele está distraído nas caçadas.

Eu coro. — Bem, não podemos, podemos?

Ela pisca para mim.

— Além disso, isso me dará uma desculpa para não ter outra festa que não ‘Estou muito grávida e cansada’. — Ela desaparece na multidão comemorativa, voltando para sua caverna. Por um momento meu corpo inteiro coça, e é preciso tudo que eu tenho para não persegui-la e arrebatar meu bebê de volta. Algumas horas de distância será bom para nós dois, e Georgie está mais do que pronta para ter algum tempo de prática de bebê.

Maylak ri na minha expressão e bate no meu ombro.

— Fica mais fácil, eu prometo. Você logo estará animada para os dias em que alguém se oferecerá para levar seu filho por algumas horas. Por enquanto, aproveite esta noite e seu companheiro.

Só Aliens Oficial Ela sorri e esconde um bocejo.

— Estou indo encontrar a meu e a minha cama.

Não foi a pior ideia que ouvi até agora. Olho ao redor da caverna, procurando por um par familiar de chifres e um homem que está levemente diferente dos outros. Eu o vejo facilmente, ele está fora pelo poço de fogo central, ajudando a esfolar a matança e conversando com Vektal enquanto faz.

Eles conversam com Oshen, um dos mais velhos, enquanto ele coloca parte da carne para os humanos. Mesmo que tenha sido um ano e alguma mudança, nem todos podem se acostumar a comer seus alimentos crus, e as carnes são divididas de acordo. Ainda prefiro a minha cozida, e acho que é por isso que Rukh está esperando perto.

Como se ele pudesse ouvir meus pensamentos, meu companheiro olha para cima e faz contato visual comigo. Um brilho possessivo aumenta em seu olhar enquanto ele me observa. Eu mordo o lábio, pensando se eu quero esperar por comida, ou se eu quero aproveitar o tempo com o meu homem em vez disso.

Inclino minha cabeça em nossa caverna, sugerindo que Rukh me encontre lá. Vou com companheiro em vez de comida.

Eu observo a resposta dele, enquanto suas narinas se inflamam e seu corpo se endurece. Ele corta o Oshen do meio

Só Aliens Oficial do comentário e deixa o grupo, indo diretamente para mim.

Oshen

parece

confuso,

mas

Vektal

apenas

sorri

conscientemente quando Rukh vem em direção da caverna.

Eu o encontro no meio do caminho, admirando como meu companheiro é bonito. Ele percorreu um longo caminho desde a primeira vez que o vi. Seu cabelo selvagem foi domado em longas e elegantes tranças que mantêm sua juba fora de seu rosto. Em vez da tanga que eu tive que lutar para fazê-lo usar meses atrás, ele agora tem calças decoradas com penas tingidas correndo para cima de cada lado e botas de pele grossas. Ele não usa camisa, mas eu não acho que ele precise de uma. Ele tem um peito lindo e sou egoísta o suficiente para querer olhar para ele o tempo todo. Inferno, não consigo parar de encarar isso agora. Minha boca seca quando ele se aproxima de mim, e eu pressiono minhas mãos para aquela linda carne azul.

— Olá.

— Você está com fome?

Eu passo meus dedos sobre seus ossos da clavícula, fascinada pela maneira como sua pele aveludada se sente sob meu toque. Deus, já faz um tempo. Claro, tocamos todas as manhãs e durante todo o dia, mas não tocamos. — Pode esperar.

Só Aliens Oficial — Rukhar?

— Com Georgie por algumas horas. — Olho para ele e mordo meu lábio. — Temos algum tempo a sós.

Ao nosso redor, as pessoas riem e passam peles da bebida fermentada, e celebram alto. Podemos muito bem estar sozinhos aqui ninguém sentiria nossa falta.

Ele faz uma pausa, e meus dedos rastreiam pequenos padrões em sua pele. Ele olha para minhas mãos, depois para mim, e então reconhece tremulações em seu olhar.

— Sem fome? — ele pergunta, e sua voz é baixa e rouca quando ele se aproxima de mim.

— Não para comida — eu sussurro.

Rukh coloca sua mão sobre a minha, pressionando-a para seu coração. — Podemos...

Eu aceno.

Ele agarra minha mão e me arrasta atrás dele, indo para nossa caverna. Eu reprimo minha risada, muito feliz que estamos conseguindo roubar esse tempo juntos. A vida é tão maravilhosa, e tenho meu lindo companheiro, um bebê precioso e uma tribo cheia de amigos. Tenho minha saúde. Eu não poderia estar mais satisfeita.

Corremos dentro de nossa caverna e Rukh solta minha mão para soltar a cortina com segurança sobre a boca da

Só Aliens Oficial caverna. É o mais próximo que chegaremos à privacidade, mas eu aprendi que quando a cortina é fechada? Ninguém vem te incomodar. É uma lei não dita da tribo, e é seguida à risca.

Quando Rukh se vira, eu o beijo. Não o simples e rápido beijo de uma manhã, mas um beijo faminto e à procura que promete todas as coisas que perdemos desde que Rukhar nasceu. Ele geme baixo na garganta e me agarra contra o peito, sua boca devorando a minha com igual fervor. E aqui eu pensando que eu era a única a sentir a necessidade. O jeito que Rukh me segura? Está claro que também tem estado na cabeça dele.

Mas então ele quebra o beijo e gentilmente bate na minha boca.

— Você tem certeza de que está... bem?

Eu aceno, minha mão deslizando para baixo em sua frente para coçar o volume na frente de suas pernas.

— Maylak diz que estou perfeitamente bem e mais do que pronta para acasalar novamente.

Ele geme. — Você perguntou a ela?

Meu companheiro está tímido? Eu rio e acaricio meus dedos sobre sua bochecha.

— Claro. Eu queria que você me tocasse para sempre. Você não acha que já esperamos o suficiente?

Só Aliens Oficial Ele pega minha mão na dele e beijou suavemente minha palma sensível. — Har-loh, se eu precisar, esperarei para sempre por você. O tempo não importa desde que estejamos juntos.

Eu pisco várias vezes para limpar os olhos. Quando eu acho que não posso amar mais este homem, ele diz algo novo que me tira do eixo. Eu pego uma das tranças dele e enrolo em volta da minha mão. — Isso é uma coisa maravilhosa para dizer, mas espero que você não esteja desapontado quando eu disser que estou pronta para fazer sexo agora.

Seus olhos brilham perdidamente. — Nunca desapontado.

Nos beijamos de novo, e ele puxa meu vestido abrindo-o.

Os próximos minutos são gastos rapidamente se despindo, e então estamos nus. Meu corpo está um pouco diferente do que quando acasalamos pela primeira vez, meus seios estão cheios de leite, minha barriga está arredondada e um pouco macia, e meus quadris se sentem um pouco maiores do que antes. Mas o jeito que Rukh olha para mim? Nunca me senti mais sexy.

Ele levanta a mão e esfola os dedos contra o meu mamilo, e uma pouco de leite escorre. — Eu gostava do seu corpo antes, minha Har-loh, mas agora... você rouba o fôlego do meu corpo.

Só Aliens Oficial

Eu tremo com a necessidade crua em sua voz. Eu puxo a trança dele novamente, indicando que eu quero ele nos cobertores. Podemos fazer amor longo e luxuoso depois, por enquanto eu só quero meu companheiro dentro de mim, e quero que ele me segure. Eu anseio pela proximidade que só o sexo pode trazer. Quando ele se ajoelha nas peles, eu o empurro para trás, soltando seu cabelo.

Rukh cai em suas costas e eu me curvo sobre ele, correndo minha boca e mãos sobre aquele lindo peito. Ele toca em mim como eu, suas mãos vagando sobre minha pele enquanto eu arrasto minha boca sobre um mamilo duro e então enrola os cumes sobre sua espinha. Eu lambo meu caminho para baixo de sua barriga dura e, em seguida, para baixo para seu pau.

— Eu quero estar dentro de você — ele rosnou, e sua mão se fecha no meu cabelo. — Não a sua boca. Na minha companheira. No corpo dela.

Aceno rapidamente. Eu também quero isso. Ele solta meu cabelo

e

eu

deslizo

uma

perna

sobre

seus

quadris,

atravessando-o. É uma posição estranha por causa de seu esporão, mas eu levanto de joelhos e uso minha mão para guiá-lo para dentro de mim, então lentamente afundo.

Só Aliens Oficial Um gemido escapa da minha garganta enquanto ele empurra seus quadris para cima, empurrando seu pau em mim. Deus, isso é incrível.

— Shhh — ele sussurra. — Eles ouvirão você.

Mas então o homem terrível alcança e acaricia meus seios sensíveis, e não é como se eu pudesse ficar quieta.

Eu gemo de novo. Não me importando se alguém nos ouve.

Eles estão dando uma festa e duvido que alguém se importe.

Enquanto isso, meu companheiro – meu lindo, glorioso, belo companheiro – levanta seus quadris para cima novamente e empurra, sua mão se movendo para o meu quadril para me segurar firme nele. O esporão desliza através dos lábios da minha boceta e esfrega contra o meu clítoris com cada golpe do seu pau, e isso apenas aumenta o prazer intenso. Fazer sexo com Rukh é sempre alucinante. Eu movo meus quadris mais rápido, até que estamos batendo um contra o outro, e o orgasmo que estou perseguindo começa a florescer em minha barriga. Não está bem lá, e trinco meus dentes, empurrando mais contra ele, balançando meus quadris ainda mais.

E porque ele me conhece tão bem, ele procura entre minhas pernas e aperta o topo da minha boceta. Agora,

Só Aliens Oficial quando seu pau entra em mim, o esporão se estica contra os lábios do meu sexo mais forte do que nunca. Eu grito enquanto o orgasmo se instala, e eu estou alheia a tudo, Rukh tentando me calar, meus quadris balançando, a festa acontecendo na outra parte da caverna, enquanto a doce pressa do orgasmo rola através de mim. Eu monto em Rukh até que a última gota do orgasmo seja arrancada do meu corpo e eu me mexo com prazer.

Ele nos rola até que minhas costas estão nas peles e ele pega uma de minhas pernas para cima, e então me fode forte até que ele goze, e a força de seu orgasmo envia pequenos tremores felizes de excitação através do meu corpo.

Ele desmorona nas peles, ofegante e sentado, ao meu lado.

Eu imediatamente rolo contra ele e aconchego contra seu peito. Meu nariz enterra contra seu pescoço e eu inalo seu cheiro, selvagem, suado e maravilhoso. — Eu te amo.

— Você é meu coração — ele me diz, escovando meu cabelo emaranhado do meu rosto.

Eu sorrio e me abraço contra ele por um momento a mais, apreciando os sons da nossa respiração misturados. É estranho não ter que ficar tensa para um barulho de bebê –

Só Aliens Oficial um lamento, um soluço inquieto, qualquer coisa. É bom, mas ao mesmo tempo, não vejo a hora de trazer Rukhar de volta.

Bem, logo. Minha mão joga no peito de Rukh, sobre sua pele de camurça.

— Você está feliz?

— Claro.

Eu me inclino em meus cotovelos e olho no rosto dele. Essa é uma resposta rápida.

— Não, quero dizer, você está realmente feliz aqui? Eu sei que você amava a caverna perto do mar. E que é difícil quando há

tantas

pessoas

ao

redor.

Você

está

realmente

e

verdadeiramente feliz? — A pequena preocupação que tem me roído no último mês finalmente apareceu. — Ou você está apenas aguentando por minha causa e de Rukhar?

Ele me dá um olhar estranho, como se eu tivesse feito uma pergunta estranha. Sua grande mão escova o cabelo emaranhado do meu ombro. — Estou feliz por estar aqui com os maus?

Eu tento não vacilar em sua expressão.

Ele vê, e bate no meu queixo com o dedo.

— Meu pai me encheu de ideias. Seus pensamentos de bem e de mal. Nunca pensei que ele pudesse estar errado.

Só Aliens Oficial Agora que tenho você, e conheci os outros? Por vezes é frustrante, mas, acima de tudo, fico aliviado por não estarmos sozinhos. Que você não está em perigo porque eu não posso estar em toda parte ao mesmo tempo. Que temos outros para nos apoiar.

Rukh parece atencioso.

— E é estranho ter um irmão... mas eu gosto.

— Então mesmo se pudéssemos partir para a caverna do mar amanhã...?

Ele dá de ombros.

— Eu escolheria ficar aqui. Eles não são pessoas más. São apenas pessoas. E estão dispostos a ir a qualquer lugar para ajudar uns aos outros, porque eles são uma família. Mesmo que não compartilhem sangue, são família. Eu gosto disso.

Ele faz uma pausa e então olha para mim.

— Ficaremos. Nosso filho precisará de amigos. Você da curandeira. E eu — ele diz, colocando seu polegar sobre minha boca. — Sempre precisarei de você. Um macho não pode existir sem seu coração.

Só Aliens Oficial Nem uma mulher pode, e está claro que Rukh tem o meu.

Eu me inclino e beijo meu companheiro de novo, determinada a aproveitar cada momento deste tempo sozinhos.

Fim por enquanto ...