Det händer i hjärnan när du blir rädd

Vad händer i hjärnan vid ångest och rädsla?

När vi känner ångest eller rädsla aktiveras kroppens autonoma nervsystem. Vi svettas mer i händerna, pupillerna förändras och hjärtat slår snabbare. Det här kan man mäta i olika experiment. Forskarna studerar också vad som händer i hjärnan.

text ANNICA HULTH foto MIKAEL WALLERSTEDT

Ihjärnan har vi en struktur som kallas amygdala som drar igång när vi ser något potentiellt hotfullt. Den signalerar till andra delar av hjärnan, vi upplever subjektiv rädsla och kroppens fl ykt eller kampsystem sätts igång. – Det fi nns andra delar i hjärnan som också läser av situationen. Främre delar av pannloben, till exempel, säger att det kanske inte är så farligt. ”Det här har jag varit med om förut och jag kan hantera det.” Pannloben reglerar aktiviteten i amygdala och dämpar rädsloupplevelsen, säger Andreas Frick, docent i psykologi.

Med PET och MR-kamera kan forskarna följa dels hur olika delar av hjärnan samverkar och dels vilka olika signalämnen som fi nns i hjärnan vid ångest.

Det här fungerar olika i olika åldrar. Under tonårsperioden och upp till 25-årsåldern, verkar människor ha svårare att lära sig att något är säkert efter att de har lärt sig att det varit hotfullt.

Det beror bland annat på att olika delar av hjärnan mognar i olika takt. – Frontalloben är inte färdigutvecklad förrän vid 25-årsåldern, medan amygdalan mognar tidigare. Så tonåringar har starkare rädslopåslag men svårare att reglera sina känslor, säger Andreas Frick.

De vanligaste behandlingarna mot ångest är läkemedelsbehandling eller psykologisk behandling med kognitiv beteendeterapi, KBT. Forskarna studerar om man i förväg kan avgöra vilken behandling som passar bäst för olika individer – läkemedel, psykologisk behandling eller en kombination. – Det hoppas vi kan leda till bättre behandlingsval i framtiden, så att man snabbare får hjälp med sin ångest.

Ett forskningssamarbete med företaget GO Adventure som ordnar takvandringar på Uppsala slott, ska ge ännu mer kunskap om ångest och rädsla. Eftersom många är rädda för höjder, vill forskarna ta reda på vilka faktorer som gör att vissa människor vågar ta steget ut på taket och andra inte. Det kan i sin tur leda fram till metoder som kan hjälpa människor med ångestsyndrom att närma sig något som är läskigt men som de samtidigt vill klara av att göra. ●

LIMBISKA SYSTEMET

Pannloben

Amygdala