entrevista Rubén Fernández

Hablando con el ‘otro’ talento español, Rubén Fernández

RRubén Fernández, de 22 años, se convirtió en el segundo español en mantener en alto la placa roja de MX2 como líder del campeonato a principios de esta temporada. El piloto de 114 Motorsports Honda ha llamado la atención de los fans por su estilo intransigente; cuyos brotes fueron evidentes en 2020, pero han encontrado un filtro aún más potente con la sorprendentemente competitiva CRF250R. . La historia de Prado es conocida tanto dentro como fuera de nuestro deporte: un talento pródigo forjado con raíces en el trial, un prolífico piloto de carreras de motocross, residente en Bélgica y luego en Italia y un incondicional de Red Bull KTM desde la pubertad. El otro se abrió camino hasta el reconocimiento y aprovechó la única oportunidad que tenía para seguir el camino de su amigo y rival. La pareja está dividida por dos años con Fernández como el mayor.

Mientras Prado saltó por la vía rápida debido a su claro potencial (y se sitúa junto a Jeffrey Herlings, Ken Roczen y Christophe Pourcel como un adolescente que se separa de su generación), Fernández tenía un camino más largo hacia la prominencia. Incluía su velocidad en una 125 que era imposible de ignorar, un período de aprendizaje de sus líneas como parte del bien financiado equipo F&H Kawasaki y su lucha en una YZ250F Yamaha en 2020, donde su velocidad a veces se ahogaba por las complicaciones de su equipo.

“¡Rubén es genial, pero tiene ese estilo español de no querer empezar demasiado temprano en la mañana!” sonríe Livia Lancelot, Team Manager del equipo 114 Motorsports Honda. “Necesita su tiempo. Pero él está trabajando y eso es lo que quiero. Entiendo que todos somos diferentes y no se puede pedir a todos que trabajen de la misma manera. Entendí su camino y estamos haciendo lo que podemos basándonos en eso. No le pediré que salga a correr a las 7 de la mañana porque sé que no funcionará. Creamos una buena relación entre él y el personal del equipo y se siente bien. Creo que eso se nota en la moto. Es realmente importante”.

Amistoso, accesible y “listo”, Fernández es uno de los pilotos más espectaculares en MX2 y su alto físico podría convertirlo en una poderosa ‘arma’ en MXGP. Como muchas rivalidades (aunque ésta es amable) el

español podría retomar las batallas en pista con su compatriota en la categoría reina.

“Mi padre solía montar... así que es algo familiar y mis dos hermanos mayores también corrían”, dice Fernández. “Todos empezamos en campeonatos regionales. Hay diferencias de edad de dos años entre nosotros, por lo que el mayor tiene cuatro años más que yo”.

¿Fueron rápidos?

El mayor, Fran, paró de correr bastante temprano, principalmente porque nuestra familia no podía permitirse que los tres corriéramos mientras subíamos de categoría y de nivel. Fue su propia decisión porque vio que era complicado. Mi otro hermano, Sergio, se detuvo hace solo dos años. Era rápido y tenía más o menos la misma velocidad que yo en los entrenamientos. Yo fui el que obviamente fue más lejos en el deporte.

¿Sufriste más al ser el más joven?

No, en realidad no. Todo el tiempo fue diferente. Al principio, por supuesto, no era el más rápido ni el mejor piloto. Cuando corría en los 65, peleaba mucho con Sergio. Chocamos juntos muchas veces en campeonatos regionales, a veces en la última vuelta. ¡Recuerdo haber liderado una carrera y se estrelló directamente contra mí para pasar! Él era el que venía ganando y esa carrera yo lideraba. Ninguno de los dos ganó.

Eso debe haber sido difícil en casa después ...

No fue tan malo. Ambos queríamos ganar y éramos muy jóvenes y nos divertíamos mucho. Lo dejábamos todo en la pista. Cuando cambié a 85, creo que este fue el momento en que comencé a estirarme por delante de mis hermanos y me tomé un poco en serio la conducción. Realmente comencé a mejorar a partir de entonces.

¿Cómo fue esa situación para ti y tus carreras? Jorge Prado tuvo la suerte de contar con el respaldo de KTM...

Solía pelear todo el tiempo con Jorge en campeonatos regionales y de España en los 85cc. Cuando llegamos a una edad en la que necesitábamos progresar y mirar a los europeos, él tuvo un buen patrocinio y pudo salir de España. Se desarrolló mucho debido a las carreras internacionales. To-

davía estaba en casa en el campeonato de España. Cuando tuve la edad suficiente para las 125 ya estábamos pensando en cómo podríamos correr con una 250 porque estaba empezando a hacerme grande para la 125, pero mi padre me dijo que esperara porque había una prueba EMX125 en Talavera de la Reina y también el Campeonato del Mundo Juvenil de Madrid. Ese año funcionó bien. Recuerdo haber ido a Talavera: ya era complicado hacer ese viaje y conseguir la licencia y la entrada para esa carrera. Tuvimos que contar con la ayuda de algunos amigos. Cuando llegamos, nos pidieron que pagáramos un depósito de 200 euros por el transponder; ¡No sabíamos nada de eso! Por suerte, Francesc Ausió, el jefe de Yamaha Ausió, nos dio ese dinero. Para esa carrera tenía la mentalidad de hacer el corte de clasificación: ese era el objetivo, y habría sido un gran logro porque nunca había hecho una prueba europea. Terminé haciendo el segundo mejor tiempo. [Stephen] Rubini fue el primero, yo fui el siguiente y Prado el tercero. Yo estaba como: ‘¡guau!’. Las mangas no salieron muy bien porque me choqué en la salida de una, pero tenía una velocidad máxima de top cinco y eso llevó a uno de nuestros patrocinadores, el que nos hizo unas pegatinas, a pagar 2000 euros para que pudiéramos llegar a las dos rondas siguientes: Matterley Basin en el Reino Unido y luego en Francia. En Matterley tuve una gran carrera. Comencé fuera de los veinte primeros y me abrí camino hasta el tercer lugar. Pasé a Prado a dos vueltas para el final y crucé la meta justo detrás de [Maxime] Renaux. Estaba cuarto en la general. Fue una gran mejora y estaba muy feliz.

¿Fue entonces cuando se fijaron en ti los pilotos del paddock mundialista?

Sí. F&H Kawasaki vino pidiendo mis datos de contacto. Eso estuvo muy bien, pero no me estaba haciendo ilusiones; sabes cómo funcionan estas cosas. Pero me sorprendió un poco cuando volvieron y dijeron que querían que hiciera las próximas carreras europeas para ellos y que debería venir a Holanda a probar la moto. Fue una gran oportunidad. Nunca había estado en Holanda, pero sabía que era el lugar para estar si quería estar en el Campeonato de Europa. Recuerdo claramente lo nuevo y diferente que me sentí al mudarme allí. En una de mis primeras sesiones de entrenamiento, [Jeffrey] Herlings estaba allí montando en el

mismo circuito que yo. Fue una locura para mí en ese momento.

Pareces bastante independiente, ahora...

Creo que sí. En F&H seguí todo lo que me decían: la conducción, la preparación física, todo... y no me ha ido tan bien. En mi último año me entrené en exceso. Eso me afectó mentalmente y probablemente fue la razón principal por la que nos separamos. Aunque estaba en una posición realmente buena y F&H me trató muy bien, personalmente no estaba en una buena situación. Entonces, con Yamaha, estaba haciendo más el trabajo a mi manera, como quería y usando lo que había aprendido. En un momento estuve trabajando un poco con David Philippaerts y todavía me gusta tener a alguien allí que me aconseje, no que me diga qué hacer, pero me dé algunos consejos y ayuda. Luego me gusta analizar, probar las sugerencias y ver si me funcionan, o no. Es como lo que tengo ahora con Livia. Me gusta tener un segundo punto de vista. Hago lo que creo que es mejor para mí.

Insinuas algunos problemas mentales; ¿cual fue el problema?

Sí, entrené demasiado. Entonces iba a montar en la moto y hacía todo lo posible, pero los tiempos no llegaban. Era extraño porque entonces el equipo decía ‘oye, eres tres segundos más lento que tu compañero de equipo, no estás dándolo todo, solo estás jugando’. No sabía lo que estaba pasando. Era la primera vez que me sentía así. Les prometí que estaba haciendo mi mejor esfuerzo. Fue así durante siete semanas. Cada día pensaba “hoy será un buen día, seré rápido”, pero el pitboard no era tan bueno como pensaba. Fue difícil porque me estaba cuestionando. Quería saber qué estaba haciendo mal y cómo necesitaba mejorar. Empiezas a pensar demasiado y te pierdes. La situación con el equipo tampoco era buena. No hubo muchas caras felices. Sé que estaba haciendo mi mejor esfuerzo, pero ¿cómo puedes explicarlo? Encontré que la mentalidad era “entrenar duro, entrenar duro, entrenar duro”, pero creo que ahora este enfoque está un poco desactualizado. Necesitas entrenar inteligentemente. Todo el mundo es diferente. Por ejemplo, no me estaba recuperando al mismo ritmo que mis compañeros. Mirando hacia atrás, creo que estaba cansado. ¡Pero la opinión de ellos era que tenía que entrenar más duro porque

no estaba en forma! Empeoró las cosas. Necesitaba escaparme para arreglar las cosas física y mentalmente, incluso si eso significaba tener dificultades con otros equipos y no tener una moto o material tan fuerte.

Jorge Prado dijo que salir de España aceleró su desarrollo. Ha habido otros españoles que han intentado seguir, pero no han hecho el gran avance como vosotros dos. ¿Se trata solo de casos individuales? ¿O es más difícil por la ubicación de España?

Creo que es igual para todos los españoles. Jorge lo tuvo un poco más fácil porque se mudó con toda la familia al norte de Europa. Por “más fácil” me refiero a que estaba en un país diferente, pero la vida hogareña era similar. Los padres todavía estaban allí. Es como si no estuviera ausente, aunque estoy seguro de que también le resultó difícil adaptarse a muchas cosas, y el movimiento fue menos agresivo. La mayoría de nosotros hemos tenido que movernos solos y lidiar con todo solos.

¿Te sientes bastante nómada ahora? ¿Puedes ser feliz en Holanda, Francia, Italia o donde que sea necesario?

Siempre echo de menos España, ese fue especialmente el caso en Holanda. Fue un poco más fácil en Italia. El carácter y la cultura eran similares en algunos aspectos. Este año es genial. Estoy a treinta minutos de la frontera española en Francia. Estamos junto a la playa y el mar. Hay un gran movimiento de motos y de gente joven, así que me siento más como en casa. ¡Incluso puedo ver algunos de los canales en español en la televisión porque estamos así de cerca! Puede sonar extraño, pero es una “conexión”. También puedo llevar mi coche allí y, si existe la posibilidad de volver a casa, un viaje de siete horas no es una locura. Me siento mejor que nunca y está funcionando muy bien con el equipo.

En el último número de la revista analizamos a 114 Motorsports y el hecho de construir un equipo Honda MX2 produciendo una motocicleta competitiva. Fuiste bastante honesto acerca de tus inquietudes, pero aun así optaste por el contrato...

Sí, estaba preocupado al principio porque pensé que “la Honda podría ser demasiado pequeña para

mí o tal vez yo soy demasiado grande y la Honda estándar no es famosa por tener el motor más potente”. Tenía dudas. Pero sabía que Pere Ibáñez estaba trabajando en los motores y era alguien con mucha experiencia. Evidentemente, charlamos antes de que yo fichase y él estaba seguro del trabajo que estaba haciendo en la moto. Yo confiaba en él. Ha estado en los GP y sus alrededores durante mucho tiempo y ganó mucho. Es bueno en su trabajo. Sabía que Giacomo Gariboldi estaba detrás del equipo y que la estructura y los pilotos como Mitch Evans y Hunter Lawrence habían podido obtener buenos resultados. Creí que realmente podía trabajar con este equipo y hacer algunos progresos. Probé la moto en Arco di Trento después del último GP de 2020 y pude comparar fácilmente, porque había estado compitiendo con Yamaha unos días antes. Sentí que la Honda era una gran mejora. Fue un momento “asombroso”. Mi confianza aumentó. Puede que aún no sea la mejor moto en comparación con algunas de las de fábrica, pero todo se hace internamente y, obviamente, no tenemos el mismo presupuesto que ellos, pero aun así estamos haciendo un gran trabajo. El motor es competitivo para luchar entre los cinco primeros y ya lo hemos visto en algunas carreras. Estamos usando la suspensión Showa estándar, pero funciona muy bien y me siento bien con ella. Creamos una buena moto, y una buena forma de trabajar.

Prado es un piloto con una conducción muy suave pero tú eres muy expresivo, agresivo. ¿Es ese tu estilo o todavía estás en proceso de elaboración?

¡He pasado muchos años así! Mis salidas no han sido mi punto más fuerte y siento que siempre he tenido que volver a superar a los rivales. Debo ser rápido en las primeras vueltas especialmente y ser agresivo con los pases para acercarme al frente. Jorge siempre ha hecho buenas salidas y luego solo debes ser conservador y limitar los errores, ¡pero yo necesitaba correr en la dirección opuesta! A veces sale mal porque necesitas arriesgarte un poco más y trabajar mucho más. Soy un tipo grande, así que eso no me ayuda con las salidas, pero sí cuando se trata de ponerme en la pista. Es una habilidad diferente. Obviamente, hay más posibilidades, ¡pero supongo que es más entretenido! Casi no hace falta decir que preferiría empezar

delante, pero es así en este momento.

Tu primer podio en un GP llegó en la primera ronda en Rusia. Debe haber sido un momento muy agradable para ti y la familia...

Sí, no fue una gran sorpresa porque sabía que estaba pilotando bien en los campeonatos de Italia y España. Me sentía fuerte con la moto, con mi pilotaje y conmigo mismo. En la primera carrera de la temporada siempre estás un poco nervioso porque no sabes qué esperar y no sabes cómo se sienten los otros pilotos y cómo de rápidos pueden ser. Aunque sabía que podía hacerlo. Solo necesitaba un par de salidas buenas. Estuve cerca del podio el año anterior, pero quedar segundo en la general fue genial. Antes de la temporada, la gente siempre pregunta “¿Cuáles son tus objetivos?” Y yo siempre dije “ganar el campeonato del mundo”, pero esta vez quería mostrar que mis pies estaban en el suelo y quería empezar 2021 subiendo al podio. No se puede ir directamente al título sin podios. Sucedió y luego tuvimos la placa roja y me abrió los ojos. Se volvió más posible que nunca. No creo que nadie esperara que estuviera donde estoy hoy. Junto con el equipo acordamos solo mirar hacia adelante a corto plazo y no preocuparnos por ninguna posición general.

¿Por qué? ¿Para evitar errores?

Porque sabíamos que habría muchas carreras en poco tiempo. Sería importante mantener la calma. He hecho buenas carreras, pero sin los resultados que queríamos. Por lo tanto, significa que debes mantenerte fresco y siempre trabajar en cómo mejorar. Sin embargo, Rusia seguía siendo un hito. Trabajé mucho para ese primer podio. Fue una liberación.

La conexión entre 114 Motorsports y HRC significa una ruta muy interesante hacia MXGP. Debes sentí que está muy lejos, pero tus actuaciones te han acercado a una CRF450R de fábrica...

Obviamente cuando vine aquí también pensé en esa posibilidad y ese comentario también me lo hicieron cuando firmé el contrato. Me estoy acercando un poco, pero tengo una moto competitiva en este momento y tengo que aprovecharla al máximo.