EL UNIVERSO La Tierra (Segunda parte

LA TIERRA TECTÓNICA DE PLACAS

En el número anterior del caldero hemos visto que en la corteza terrestre existen lo que definimos como tectónica de placas o formaciones tectónicas (fenómenos relacionados con ellos). ¿Pero qué queremos decir exactamente?...

Hagamos primero una definición:

PLACA: Estructuras solidas. TECTÓNICA DE PLACAS: Movimiento de estas estructuras. FORMACIONES TECTÓNICAS: Fenómenos relacionados con los movimientos. Las formaciones tectónicas están asociadas a los límites de placas. En los límites constructivos, las placas se separan y se añade nueva corteza. En los límites destructivos, dos placas colisionan y crean estructuras diferentes según la naturaleza de la corteza de cada placa. En los límites de placas son muy frecuentes, los volcanes, los terremotos o ambos.

LIMITES CONSTRUCTIVOS:

Gran Valle del Rift (África este y Asia suroeste)

Localización: Mozambique hacia el norte a través de África oriental y el Mar Rojo hasta Líbano. Tipo: Series de Fallas (proceso geológico) Longitud: 8.500 Km. Este gran valle que tiene dos ramificaciones, es un ejemplo del proceso geológico conocido como falla:

Segunda Parte la expansión y el desgarramiento de una sección de corteza continental causados por una columna de magma caliente que presiona desde abajo. Las formaciones de fallas se originan cuando el magma ascendente crea nueva corteza y hace que las placas se separen a ambos lados de la falla.

En él, con el paso de decenas de millones de años se han formado extensas fallas, hundido grandes fragmentos de corteza y formado estructuras asociadas al vulcanismo.

Dorsal Atlántica Central (Océano Atlántico)

Localización: Desde el Océano Ártico hasta el Antártico. Tipo: Dorsal oceánica de lenta expansión. Longitud: 16.000 Km.

Esta dorsal, es la cadena montañosa más larga de la Tierra, y una de sus regiones volcánicas más activas, aunque en su mayor parte se encuentra bajo el agua. Se sitúa sobre la Cordillera Atlántica Central (una protuberancia que se extiende a través del fondo marino atlántico).

Tanto la Dorsal como la Cordillera coinciden con un límite de placas que dividen las placas norteamericanas y sudamericanas en el oeste, y la africana y euroasiática en el este. Se trata de límites constructivos que forman nueva corteza a causa del magma que asciende desde el

manto terrestre. Cuando se crea esta corteza, las placas de ambos lados se separan de la Dorsal a razón de 1 a 10 cm por año, esto produce un ensanchamiento de la cuenca atlántica causando lo que se denomina deriva continental. La Dorsal es una zona de intensa actividad volcánica y sísmica, con muchas montañas submarinas aisladas. Islandia y las Azores, se han formado en los lugares donde los volcanes se han alzado sobre la superficie del océano.

LIMITES DESTRUCTIVOS

Cinturón de Fuego del Pacífico

Localización: Borde del Océano Pacífico, desde Chile a Nueva Zelanda. Tipo: Serie de límites destructivos. Longitud: 32.000 km.

El Cinturón de Fuego es un arco de actividad volcánica y sísmica. Se extiende desde las costas occidentales de América del Sur y Norte, atraviesa una isla de Alaska y desciende por el extremo oriental de Asia y Nueva Guinea, hasta Nueva Zelanda. Más de la mitad de los volcanes activos del mundo que se encuentran sobre el nivel del mar, forman parte del cinturón.

El Cinturón de Fuego, es el resultado de la colisión de la placa pacífica y otras placas más pequeñas, con las placas vecinas a lo largo de una serie de límites destructivos. La principal causa de esta actividad es la creación de una nueva corteza por una gran dorsal oceánica en el Pacífico oriental. Aquí se añade nuevo material a dichas placas, lo cual las empuja a los extremos del Pacífico.

En gran parte de sus extremos norte y oeste, la corteza oceánica de la placa pacífica está forzada por abajo por la corteza oceánica de otras placas, lo que origina grandes fosas oceánicas. En estas zonas son muy frecuentes los terremotos y la corteza forzada se funde en las profundidades creando magma caliente que sale a la superficie por los volcanes. De ahí la gran formación de islas.

En la parte oriental, la situación es algo diferente y aunque el proceso es el mismo, en vez de islas se han formado grandes cordilleras con algunos volcanes que se extienden a lo largo de toda la costa, formando el sistema montañoso activo más grande de la Tierra.

Himalaya

Localización: norte de Paquistán e India en dirección sureste atravesando Nepal hasta Bután. Tipo: Colisión continente- continente. Longitud: 3.800 km.

Es el sistema montañoso más alto y más joven de la Tierra ya que en él se encuentran las 14 mayores cumbres, cada una con más de 8 km de altura que siguen elevándose a razón de 50 cm cada siglo debido a la colisión continente- continente que las originó. No obstante las montañas son erosionadas en la misma proporción y sus grandes ríos (Ganges e Indo) transportan esos detritus hacia el sur.

La colisión que las formó ocurrió hace 30-50 millones de años, cuando los movimientos tectónicos provocaron la colisión de India (por entonces continente-isla) con el sudeste Asiático.

Durante millones de años, antes de dicha colisión, el suelo del océano entre India y Asia (llamado Tetis) fue consumiéndose debido a ser forzada por la placa euroasiática. Cuando el océano se cerró los continentes colisionaron. La corteza entre ambos creció, se deformó y metamorfoseó y parte de los continentes y el suelo de Tetis fueron empujados hacia arriba formando el Himalaya. Debido a que todavía esta cordillera continua elevándose son frecuentes los terremotos y deslizamientos.

El Himalaya consta de diferentes cordilleras:

Los montes Siwalik: una franja de depósitos de grava transportados desde las altas cumbres. Aquí crecen bosques subtropicales de bambú y otros tipos de vegetación.

El Pequeño Himalaya: que se eleva hasta 5.000m de altura, con profundas gargantas formadas por corrientes rápidas.

El Gran Himalaya: con altitudes de 6.000 a 8.800 m, donde se encuentran las cumbres más altas. En esta región abundan los glaciares y los lagos de origen glaciar.