“La minería está presente para construir y apoyar a los actores existentes”

Fernando Villarroel, Gerente de Investigaciones de Lithium South Development, compartió la actualidad de la compañía, los avances logrados y los próximos pasos. También refirió al controvertido proyecto de Ley de Humedales

Cuál es el perfil de Lithium South Development? ¿Cómo llegan a Salta?

Lithium South Development es una empresa de capitales canadienses. Originalmente el nombre, en Canadá era Energy Metals, y en Argentina era Energy Metals Argentina. Y todavía ese sigue siendo nuestro nombre legal aquí, pero estamos en proceso de cambio de nombre hacia Lithium South Development Argentina.

Somos una empresa que apuesta por la minería en el país desde hace ya siete años. En ese momento buscamos algunos proyectos por medio del CEO de la empresa, entre los cuales estaba el Salar del Hombre Muerto. Las propiedades pertenecían en ese momento al Sr. Jorge Moreno y su esposa, con los que llegamos a un acuerdo con una Opción de Compra que hemos terminado de pagar justamente este año. Específicamente es - tamos desarrollando este proyecto en Hombre Muerto, que está en etapa de exploración avanzada. Hemos explorado parte de las propiedades que tenemos y continuamos expandiendo esa exploración. A la par estamos trabajando bajo dos líneas, una que es la tradicional y otra que es de producción directa de litio. Tenemos un equipo de científicos, doctores, que trabajan de gran forma con estos dos procesos, analizándolos desde sus bases. También estamos desarrollando materiales de absorción aquí en Argentina, buscando producir aquí en el país y no traer soluciones foráneas.

¿Por qué eligieron esta provincia?

Salta es una de las provincias que realmente tiene una de las mejores condiciones en cuanto a minería. El gobierno es muy abierto y siempre está dispuesto a colaborar, la cantidad de proveedores existentes va creciendo y profesionalizándose, cada vez más y de la mejor manera. No sólo es una de las mejores provincias a nivel nacional sino también mundial, por algo el ranking Fraser la coloca en el top de los 10 mejores lugares del mundo para invertir en minería.

Respecto a la cuestión de humedales hay partes del sector político y de las organizaciones socio-estatales que se oponen a la minería basándose en el proyecto de ley ¿Qué comentaría a esas personas?

Primero, a las empresas mineras nos importa mucho el medio ambiente, sobre todo a las que cotizamos en las bolsas de valores. En principio desde un punto de vista personal, queremos que las personas vivan en un mundo lo más limpio posible, tanto nosotros como las próximas generaciones. Yo tengo un hijo pequeño, y deseo que él viva en un mundo así. Como seres humanos, nos importa mucho el tema medioambiental. Y las empresas están muy preocupadas por el medio ambiente, tanto porque están constituidas por personas pero también porque cualquier problema ambiental tiene un impacto directo en la cotización de esas empresas. Si tengo algún problema medioambiental esto impacta directo negativamente en la cotización de las acciones, y obviamente al accionista no le gusta, por lo que comienza a llamar, preguntar y molestarse por la situación. Dicho esto, creo que el proyecto de Ley de Humedales no está revisando realmente las necesidades medioambientales de los salares y tampoco está viendo las necesidades de los individuos que están alrededor de estos proyectos. Seria interesante ir y preguntarles a las comunidades en conjunto qué piensan tanto de la ley de humedales como de los proyectos mineros, porque son gente que gracias a la minería en

Salta hoy en día tienen un trabajo, un futuro y una visión de que están avanzando. Y creo que la provincia de Salta ha crecido mucho en estos últimos 10 años gracias a la minería, tengo la sensación de que estamos avanzando. Por eso creo que la ley de humedales no está tomando en cuenta eso y está poniendo mayor burocracia a las leyes ya existentes para el buen manejo ambiental.

Nosotros, por ejemplo, conocemos La Puna ya que estamos trabajando allí y vivimos allí, por lo tanto nos interesa que en ese lugar estén dadas las mejores condiciones tanto para vivir como para ejercer nuestro trabajo. Creo que las empresas mineras podemos dar un apoyo logístico e ir revisando de qué manera podemos mejorar, y las leyes existentes ya toman en cuenta el uso racional de los recursos naturales. La minería no está aquí para destruir, al contrario, está para construir y apoyar a los actores existentes.

Entonces, ¿lo podríamos definir como un camino hacia el futuro, sin dejar de tener en cuenta el presente?

Soy un convencido que la minería es una puerta de desarrollo, y que aquí en Salta se está tomando. Indudablemente, la minería se enfoca en buscar nuevos recursos y extraerlos, pero alrededor de esa actividad económica hay muchas otras que van creando desarrollo. Puedo contar que nosotros no solamente estamos comprando equipos, sino también estamos contratando servicios como el de catering, de limpieza, campamento, etc.

Hace poco, para unas pruebas, contratamos a un mesero local y construimos un autoclave para nuestro laboratorio con el diseño específico que necesitamos, y así como nosotros lo hacemos también las otras empresas generan ese tipo de de - to a muchas otras regiones. Lo interesante es que hoy tenemos empresas de esta envergadura de ingeniería que son 100% salteñas, y otros servicios. sarrollo. Ahora, creo que esa es la semilla que va a permitir a estos proveedores locales crecer, desarrollarse y, en un momento, no solo vender localmente sino también a nivel nacional u otros destinos. Eso pasó con Chile en años pasados: las empresas compraban todos los productos del extranjero, y hoy en día son pioneros en la ingeniería minera, porque a medida que los proyectos iban creciendo también iban demandando estos servicios específicos, y las empresas proveedoras tuvieron que crecer, hoy brindan asesoramien-

¿Cómo se proyecta Lithium South Development de aquí a unos años? ¿Qué objetivos se han planteado?

Es una pregunta que me encanta: soy un soñador. Primero quisiera compartir algo personal, informando que estoy en el litio desde el año 2005. Apenas egresé de la Universidad comencé a trabajar en el salar de Coipasa en Bolivia, hicimos un assessment, y en ese momento parte del trabajo era buscar posibles inversiones, era un acuerdo entre la Universidad y la Gobernación. Nos acercamos a varias embajadas y nos llegaron muchos interesados, pero por un tema de políticas no se permitió el desarrollo de ese proyecto. Así fue que el destino me llevó a conocer, en ese entonces, al CEO de Lithium Americas, quien me invitó a venir a trabajar en el proyecto Exar. Trabajé en varios proyectos: Coipasa, Exar, también fui el primer ingeniero en dar soporte al proyecto de Llullaillaco con una empresa propia y apoyé a otros proyectos también. Tengo hambre por construir, estoy con ganas de construir un proyecto, y el plan que tenemos es que vamos a llevar este proyecto en Lithium a su actividad y vamos a construirlo. Dentro de los próximos 5 años podemos ser un jugador muy importante a nivel regional.