4 minute read
Testissä Nvidia GeForce NOW – Stadian tappaja?
Testissä Nvidia GeForce NOW – Stadian tappaja?
Komponenttikolossi Nvidia on lähtenyt mukaan pilvipelimittelöön omalla visiollaan, joka vaikuttaisi ainakin paperilla kilpailijoitaan monin verroin paremmalta ratkaisulta.
Vielä joitain vuosia sitten olisi ollut vaikea uskoa, että pilvipelaamisessa päädyttäisiin tilanteeseen, jossa vakavasti otettavista palveluista on suoranaista ylitarjontaa. Viime vuonna massojen käsiin saatiin PlayStationin PS Now sekä Google Stadia, ja lopputalvesta virallisen julkaisunsa sai teknologiajätti Nvidian useamman vuoden ajan rajatussa betakäytössä ollut GeForce NOW. Pitkä kehitysaika näkyy, sillä tuotteen lupaukset ovat niin suuria, että se kuulostaa suorastaan liian hyvältä ollakseen totta.
GeForce NOW on tällä hetkellä nimittäin valtavirtamarkkinoiden ainoa pilvipalvelu, joka antaa pelaajien suoratoistaa jo omistamiaan pelejä turboahdetulta etätietokoneelta käsin. Vanhojen lempipelien ja liikaa tehoja vaativien uusien tuttavuuksien pyörittäminen onnistuu siis vaikka työläppärillä tai älypuhelimella, kunhan ne löytyvät valmiiksi omasta digikirjastosta.
Parhaimmillaan tämä ilo ei edes maksa mitään, sillä ilmaiseksi saa pelata pelkän rekisteröitymisen vaivalla tunnin pätkissä, joita voi toki ketjuttaa peräkkäin mielensä mukaan. Viidellä ja puolella eurolla kuussa voi tilata niin kutsutun perustajajäsenyyden, jolla saa etuoikeuspääsyn GeForce NOW -palvelimille, monin verroin pidemmät pelisessiot ja tuen visuaalisesti vaikuttavalle RTX-säteenseurannalle. Aikoinaan Nvidia kaavaili laskuttavansa palvelunsa käytöstä minuuttipohjaisesti, mutta tästä on onneksi tultu jo pitkälle. Kirjoitushetkellä Euroopassa ei tosin palvelinpaineen vuoksi hyväksytty mukaan uusia perustajajäseniä, mutta tilanne on lehden ilmestyessä saattanut jo muuttua.
Lähtökohdat palvelulla ovat todella kovat, joten meidän oli luonnollisesti otettava se käytännön testiin. Tietokoneilla GeForce NOW’n käyttöön vaaditaan yksinkertainen sovellus, jonka kautta pelit polkaistaan käyntiin. Kokemus ei valitettavasti ole kovin käyttäjäystävällinen. Omat pelit täytyy ensinnäkin etsiä nimellä satojen muiden joukosta, vaikka palvelu todentaa omistajuuden käyttäjän Steam-, Uplay- tai Epic-tiliin yhdistämisen kautta. Voisi kuvitella, että kirjastojen synkronointi onnistuisi samalla vaivalla.
Kun pelattavaa löytyi, ryhtyi GeForce NOW välittömästi varoittelemaan, ettei pelailusta tulisi satamegaisella langattomalla yhteydelläni välttämättä mitään. Tämä tuntui omituiselta, koska kilpailijan Stadia toimi moitteettomasti omassa kotiverkossani. En päässyt kuitenkaan testaamaan varoitusten vakavuutta heti kättelyssä, koska jonoa palvelimille oli 350 hengen verran – eli noin kaksi ja puoli tuntia. Sovellus kehotti minua maksamaan premium-jäsenyydestä, mutta kuten sanottu, se ei Euroopassa tällä hetkellä ole vaihtoehto.
Linjoille vihdoin päästyäni törmäsin suoraan seuraavaan esteeseen, sillä päästäkseni pelaamaan minun tuli manuaalisesti asentaa peli etätietokoneelle. Ummikkokäyttäjälle askel aiheuttanee hämmennystä, koska sovellus varmistaa pelaajalta kaiken tiedostosijaintia myöten, vaikka pelaajan omalle tietokoneelle ei mitään asennetakaan. Prosessi vei onneksi vain muutaman sekunnin, ja lopussa kiitos seisoi – siitä huolimatta, että juuri asentamani peli pyöri ruudullani koreaksi.
Kun sain kieliasetukset lopulta kohdilleen ja pääsin kiinni peliin kaikkien vastoinkäymisten jälkeen, olin rehellisesti hienoisen pettynyt. Pelit pyörivät Stadian tapaan alhaisilla medium-asetuksilla, eikä kaikkia graafi sia säätöjä voinut tehdä peliä sulkematta ja muutoksia nollaamatta. Videosyöte itsessään oli myös melko puuroinen, eikä silmä tahtonut tottua sumuun pitkänkään session päätteeksi. 4K-suoratoistoon GeForce NOW ei pysty, mutta sen perään en osannut tämän valossa edes haikailla.
Kaikeksi onneksi varsinainen pelimukavuus oli kohdillaan. Vakioasetuksilla viivettä ei ollut havaittavissa nimeksikään, eikä syöte nykinyt laisinkaan, vaikka palvelu valitti tuon tuostakin huonosta yhteydestä. Tarjolla on kaksi muutakin asetuspakettia, joista yksi keskittyy viiveen minimoimiseen kuvanlaadun kustannuksella ja toinen pudottaa palvelun datakäytön alle puoleen.
Yleisvaikutelma oli yhtä puutteellinen sekä pöytäkoneellani että Macbookillani, mutta muitakin alustoja oli kokeiltava. Puhelimella varsinainen käyttökokemus on pitkälti identtinen, mutta pienemmällä ruudulla syötteen puuroutuminen ei haittaa yhtä paljon. Bluetooth-ohjain on tosin omiaan puhelimella pelatessa, sillä pelkästään kursorilla ohjailtavat pc-pelit ovat harvassa. Televisiossa GeForce NOW ei valitettavasti pyöri pelkän sovelluksen voimin, vaan väliin tarvitaan parinsadan euron hintainen Nvidia Shield -mediatoistin. Hinta tuntuu korkealta, mutta toisaalta yli sadan euron Stadia-ohjainkin löysi ilmeisesti yleisönsä.
Mobiilisovelluksessa tarjolla on myös kosketusnäytölle heijastettu ohjainratkaisu, mutta todellisuudessa sitä ei voi kehua käteväksi.
GeForce NOW ei siis aivan vakuuttanut allekirjoittanutta ensitestin perusteella, mutta sillä on kilpailijoihinsa verrattuna muita etuja, joista merkittävin lienee mainittu hinnoittelu. Siinä missä Google Stadia pakottaa käyttäjänsä ostamaan jo omistamansa pelit uudelleen omalle alustalleen, GeForce NOW auttaa pelaajia saamaan lisäarvoa jo olemassa olevasta kirjastostaan parhaimmillaan täysin maksutta. Vaikka kotoa löytyisikin tuliterä muskelikone, palvelun avulla pelaamista on nyt mahdollista jatkaa tien päällä tai sängyn pohjalla.
Pelijulkaisijat eivät valitettavasti ole aivan varmoja GeForce NOW’n arvolupauksesta. Palvelu kattaa tällä hetkellä pyöreät tuhat peliä, mutta Nvidialla on ollut hienoisia vaikeuksia pitää avainkumppaninsa alustallaan. Viimeisten parin kuukauden aikana pelinsä ovat vetäneet pois muun muassa Bethesda, Capcom, 2K Games ja Activision Blizzard, joiden jaettu portfolio on kokonaisuudessaan sen verran merkittävä, että nimikkeiden puuttuminen todella tuntuu.
Harva julkaisija on antanut virallista lausuntoa lähdöstään, mutta vaikuttaisi siltä, että palvelua on lähdetty toteuttamaan siinä uskossa, että anteeksi on helpompi pyytää kuin lupaa. Tämä harvemmin toimii brändistään ja oikeuksistaan tarkkojen jättikorporaatioiden kanssa, mikä Nvidian kaltaisen yhtiön pitäisi kyllä tiedostaa. Myöskään pienempien indiekehittäjien siunausta heidän peliensä pyörittämiseen ei ole kyselty, ja verkosta voi pienellä etsimisellä löytää enemmänkin avautumista aiheesta.
Olisi tosin kokonaisen kolumnin arvoinen kysymys, onko kehittäjillä ja julkaisijoilla oikeutta mutista kohtalostaan. GeForce NOW tarjoaa peleille tavallista suuremman yleisön, mutta koska sillä ei ole omaa kauppapaikkaa, se ei nettoa kehittäjille mahdollisesti generoimistaan myynneistä mitenkään. Itse pilvipalvelun haluttavuuteen sen tukemat pelit toki vaikuttavat, mutta jos tästä symbioosisuhteesta ryhdytään valittamaan, on samalle ristille syytä naulita komponentti- ja konsolivalmistajatkin. Huhujen mukaan osa julkaisijoista havittelee tämän ajatuksen varjolla nyt kuitenkin siivua palvelun viiden euron kuukausimaksusta.
Perustellumpiakin syitä vastahakoisuuteen toki on. Esimerkiksi Electronic Arts puuhailee parhaillaan oman pilvipalvelunsa Project Atlaksen parissa, eikä Origin-pelejä luonnollisesti tämän vuoksi tulla näkemään kilpailijan alustalla.
Olivatpa perusteet palvelun hylkäämiseen mitkä tahansa, on harmillista, että palvelun pääasiallinen kilpailuvaltti kärsii sopimusteknisestä soutamisesta ja huopaamisesta. Vierähtäneiden kehitysvuosien varrella Nvidian luulisi ehtineen tehdä paperityönsä kunnolla, mutta sen sijaan leväperäisyydestä kärsivät nyt käyttäjät. Toisaalta alustalla on edelleen nelinumeroinen määrä pelejä Fortnitesta World of Tanksiin, joten hätä ei välttämättä ole aivan niin suuri kuin miltä se ensisilmäyksellä näyttää.
GeForce NOW on puutteistaan huolimatta siis varmasti vähintään testaamisen arvoinen palvelu kaikille, jotka haluavat laajentaa pelikenttäänsä oman kotikolonsa ulkopuolelle tai vielä haaveilevat kunnollisesta pelikoneesta. Sen perusteella, kuinka paljon hyviä arvosteluja ja kauniita kuvakaappauksia keskustelupalstoilla palvelusta liikkuu, omat graafi set ongelmani saattoivat hyvinkin johtua eristyksen aiheuttamasta palvelinkuormituksesta tai planeettojen asennosta. On siis vaikea ennustaa, edustaako oma kokemukseni yleistä keskiarvoa, mutta onneksi kokeileminen ei maksa muuta kuin muutaman hetken aikaa.
