150 años de la Abolición de la Esclavitud

Han trascurrido 150 años desde que en términos legales se abolió la esclavitud. El abolicionismo de la esclavitud fue una doctrina que defendió la anulación de leyes, preceptos o costumbres relacionados o relativos al esclavismo. Las cortes españolas aprobaron el 22 de marzo de 1873 una ley que dejó en libertad a los 30,000 esclavos que vivían en la isla, por entonces colonia española, a cambio de contratos de tres años de trabajos.

Finalmente, el diputado puertorriqueño Joaquín María Sanromán presentó el proyecto de Abolición, que se aprobó por unanimidad. Fueron los colonos españoles los que importaron personas esclavizadas de África a Puerto Rico luego de que en España se autorizara el comercio esclavista en 1513. Esta acción se repitió periódicamente a través de los años hasta que en 1846 la cantidad de personas que no eran dueñas de su propia vida en la isla ascendió a su cifra más alta: 51,265.

Aunque en gran medida fue precisamente la movilización y la actitud de los propios esclavos que lucharon día a día por su libertad, no cabe duda que la presencia de los siguientes activistas, luchadores antiesclavistas y promotores del movimiento abolicionista, hicieron, marcaron y emplearon con gran determinación, sus esfuerzos para lograr este magnífico suceso.

Hay 3 personas que se destacaron como grandes abolicionistas, Ramón Emeterio Betances, Segundo Ruiz Belvis y José Julián Acosta. Veamos quienes fueron estos destacados boricuas. Ramón Emeterio Betances (1827-1898) – Es conocido como el “Padre de la patria” y también como el “Padre de los pobres” por su compromiso social con los pobres. Creía fielmente en la abolición de la esclavitud por la experiencia que lo marcó durante sus años de juventud y por el maltrato que presenció en la hacienda de su padre. Basado en sus creencias fundó una organización cívica en 1856, una de muchas otras que luego serían llamadas por los historiadores Sociedades Abolicionistas Secretas, el cual uno de sus fines era llevar a cimarrones a otros países donde la esclavitud había sido abolida.

Segundo Ruiz Belvis (1829-1867) – compañero de lucha del Dr. Ramón Emeterio Betances, fue un conocido político y abogado que se destacó como líder abolicionista e independentista. Su primer paso como abolicionista se remontó a cuando libertó a varios de los esclavos que pertenecían a la hacienda de su padre. Junto a José Julián Acosta y Francisco Mariano Quiñones, también abolicionistas puertorriqueños, presentó ante las cortes su proyecto de abolición de la esclavitud con o sin indemnización.

José Julián Acosta y Calvo (1825-1891) – fue periodista y defensor de la abolición de la esclavitud en Puerto Rico. Este junto a Ruiz Belvis y Francisco Mariano Quiñones, ve concretado su esfuerzo abolicionista, con la proclamación del decreto de abolición de la esclavitud en Puerto Rico.

Hoy podemos apreciar que la abolición fue abolición en la forma: eliminación de cepos, grilletes, cadenas, látigos, castigos, el sello del carimbo, etc., en fin, de las formas externas de la violencia opresiva, pero no así en el contenido, pues al puertorriqueño negro se le mantuvo en la misma posición en la sociedad. Se le seguía tratando como a un subanimal y cuando menos como a un animal de carga o doméstico. El prejuicio racial, en vez de disminuir, ganó terreno en la cultura del pueblo que el colonizador penetraba como lo testimonia el folclor.