Pionera del fútbol femenino

Por Jorge L. Pérez/JPG Media Group

Fotos Pepo Pereira/Municipio de Caguas Ponceña de nacimiento, pero cagüeña por adopción, Bernice Nieto terminó convirtiendose en una de las máximas figuras del fútbol femenino, y merecedora se estar entre las 10 mujeres destacadas del deporte cagüeño en el reconocimiento que el municipio de Caguas llevó a cabo el 12 de marzo en el Jardín Botánico.

Ella nyunca practicó ese deporte. En realidad, Bernice, presidenta del exitoso club de fútbol femenino cagüeño Caribbean Stars, llegó al deporte de las patadas por influencia de su esposo, Oscar Nieto y de sus dos hijas, Sofía Bernice y Valeria, hoy en día de 25 y 21 años de edad, respectivamente.

“Mi esposo es peruano y fue jugador profesional de fútbol tanto en su país como en los Estados Unidos”, dijo. “Y nos conocimos cuando yo estaba estudiando en la Universidad Estatal de California y él estaba con la empresa Xerox, de la que acaba de retirarse ahora”

Luego de venir a Puerto Rico para contraer matrimonio, la pareja regresó a vivir y trabajar en los Estados Unidos hasta que, afortunadamente, a Oscar lo trasladaron para ser gerente de Xerox en la Isla hace 23 años.

“¿Y qué mejor sitio para venir a vivir que Caguas, centro y corazón de Puerto Rico, que además está cerca del área metropolitana?”

Inspiradas por su padre, las dos hijas rápidamente se enamoraron del fútbol y, cuando ya andaba por los ocho años, Sofía, quien hoy en día está terminando sus estudios de leyes, mostró un talento especial para ese deporte.

Pero había un problema: “En el club en el que ella estaba aquí no tenían un equipo femenino, aunque a Sofía, porque tenía talento, la ponían a jugar en el equipo masculino, como equipo mixto”.

“Pero al ver que sus cuatro o cinco amiguitas no podían jugar, yo inicié un movimiento para crear un club propio en Caguas, empezando con Sofía y las otras niñas”.

Pero lo que comenzó como un club base y recreativo llamado Caribbean Stars, en el que Oscar Nieto es el director deportivo, fue progresando con gran velocidad y hoy en día es un club completo, ubicado en las instalaciones el Club Recreo Deportivo del Este, con equipos en todas las categorías y, desde hace cinco años, un equipo de nivel Superior que, para colmo, ha quedado subcampeón nacional en los últimos ters años, además de ganar varias de las copas más importantes de la Isla.

Más aún, es el único club de fútbol exclusivamente femenino de la Isla.

“Cuando en el club en que estaba mi hija nos dijeron que las niñas no eran prioridad, yo me dije que ibamos a tener un club donde sí lo fueran”, dijo Bernice. “En aquellos momentos tuvimos el respaldo de Francisco Ochoa -que era el director de deportes de Caguas bajo el alcalde William Miranda Marín-, y él fue quien nos llevó a Recreación y Deportes estatal para que llenaramos todos los papeles para crear el club”.

“Y después de eso, junto a otra muchacha, nosotros creamos la primera liga femenina de Caguas, la Liga de Desarrollo, y fumos convenciendo a los otros clubes a que tuvieran también sus equipos femeninos”.

“Yo estoy segura de que el fútbol femenino de Puerto Rico va a llegar primero a clasificar para un Mundial que el masculino”, dijo Bernice en una ocasión.

“Me siento sorprendida y muy honrada por este reconocimiento”, agregó, “porque mi norte siempre ha sido trabajar por la igualdad de género en el fútbol”.

“No estamos ahí todavia, pero nos estamos acercando”.