Litio maq._OPMachinery 4/9/21 11:26 Página 26
INDUSTRIA
Lago Miscanti en el Salar de Atacama (San Pedro de Atacama, Chile). Las salmueras ricas en litio son bombeadas directamente desde la superficie a la planta de procesado.
Metal imprescindible en la elaboración de las baterías para electrificar vehículos y máquinas
La lucha por el litio ø Salvador Maturana (Geólogo)
La tendencia general a la electrificación de equipos, vehículos y automóviles, dentro de los planes mundiales de reducción de la dependencia de los combustibles fósiles, está creando nuevas dependencias de materias primas, como es el caso del litio. Aparte de este metal, otras materias primas básicas han sufrido durante este año un fuerte encarecimiento que ha encendido todas las alarmas. Los precios del cobre, el aluminio, el acero corrugado o las mezclas bituminosas se han disparado, amenazando a nuestro sector con un aumento de los costes de las obras de construcción. Respecto al litio, principal ingrediente de las baterías acumuladoras de la electricidad necesaria para equipos y vehículos, ha sido clasificado por la Comisión Europea como «materia prima prioritaria» y «materia prima crítica», al igual que otros elementos como las tierras raras y el wolframio, puesto que Europa aspira a ser el segundo fabricante mundial de vehículos eléctricos y su industria automotriz está en la vanguardia mundial para lograr tal objetivo pero carece casi por completo de algunas de las materias primas necesarias. La dependencia de China para el suministro de este componente clave es fundamental ya que el país asiático produce el 80% de las baterías de litio fabricadas en el mundo. España posee cantidades insignificantes a escala global de este elemento, pero representan la segunda mayor reserva del metal en la Unión Europea. En conjunto, según un informe del IGME (1990), si se pusieran en explotación la totalidad de los yacimientos españoles de litio, la aportación a la producción mundial representaría una cuota de entre el 3% y el 5%. Portugal, con el mayor potencial europeo en esta sustancia, representaría una cuota similar. A día de hoy, la península Ibérica es la única zona europea con posibilidades para la producción de litio, aunque existen otros indicios.
26/OPM/Agosto-Sept. 2021
A
pesar de la poca importancia relativa de los yacimientos de litio, la explotación de las reservas de España y Portugal reduciría la presión de la dependencia total de la Unión Europea en esta materia y su industria automovilística mantendría su lugar preponderante en el sector internacional con cierta independencia, a la vez que generaría nuevo tejido industrial y puestos de trabajo en zonas con alto índice de paro en la península Ibérica.
¿Qué es el litio? El elemento químico litio fue identificado por primera vez por Johan August Arfvedson en 1817 cuando estudiaba una de sus menas, la petalita. El litio es el primer elemento sólido a temperatura ambiente de la Tabla Periódica. Su número atómico es 3 y su peso atómico es 6,941. Su aspecto es metálico, de color blanco plateado, tan blando que se puede cortar con un cuchillo. Su punto de fusión es de 181°C y hierve a 1342°C. Es el más ligero de todos los metales y con una densidad de 0,53 g/cm3, el menos denso de los elementos sólidos. En estado metálico es muy reactivo, siendo necesario conservarlo totalmente aislado del aire o del agua, aunque rara vez se emplea como metal.
